Câu nói của Brock khiến cả ba á thần còn lại ngạc nhiên. “Khoan đã, cậu biết về Poseidon ư?” Percy hỏi.

“Tất nhiên là biết.” Brock trả lời. “Mẹ tớ đã kể cho tớ nghe từ lúc tớ còn nhỏ cơ.”

“À, ra vậy.” Annabeth tằng hắng. “Và mẹ cậu là…?”

“Một người phàm bình thường, vô tình lọt vào mắt xanh của vị thần của biển cả.” Brock đáp. “Cả hai sau đó yêu nhau, và tôi là kết quả của cuộc tình ấy. Mẹ tôi được cha tôi kể về thân phận của ông, kể về việc các vị thần Hy Lạp thực sự có thật, và họ vẫn tồn tại tới tận bay giờ. Và sau đó khi sinh tôi ra, bà kể nó nghe cho tôi. Do đó khi tôi phát hiện ra năng lực của mình, nó giúp tôi dễ dàng chấp nhận nó hơn, về si sản của mình ấy.”

Nói rồi, Brock đưa tay về phía hồ bơi, lòng bàn tay mở ra và căng cứng. Nước gần rìa hồ bơi cuộc xoáy và lơ lửng trên không trung. 

“Yep, cậu ta đích thật là con của Poseidon.” Frank nói.

“Lẽ dĩ nhiên, sau đó tôi cũng có thắc mắc.” Brock nói tiếp, và dòng nước rơi ào xuống hồ trở lại. “Nếu đúng là như vậy, thì chắc hẳn cũng phải có những người khác giống tôi, có đúng không? Những người con lai với thần thánh khác?”

“Các Á thần là ý mà cậu muốn nói.” Annabeth tiếp lời. “Và thắc mắc cậu đã được giải đáp. Ba người chúng tôi đây chính là các á thần.”

“Rất hân hạnh được gặp mọi người.” Brock chìa tay ra để bắt với Percy. “Vậy nếu như cậu cũng là con của Poseidon, tôi đoán mình là anh em cùng cha khác mẹ với cậu rồi nhỉ?”

“Đúng là thế.” Percy nói. “Nhưng chúng ta nên để màn giới thiệu sau. Giờ quan trọng là chúng ta cần phải đưa cậu tới nơi này. Nó là một nơi giúp bảo vệ an toàn cho những á thần như chúng ta.”

“An toàn ư?” Brock thắc mắc. “An toàn khỏi cái gì cơ chứ?”

Vừa dứt lời, phần tường đối diện của căn phòng nổ tung, khiến cả bốn người giật mình. Bước vào trong phòng qua làn khói bụi đó là một người đàn ông đang bốc lửa khắp người như nhân vật Human Torch. Hắn mặc một áo giáp trận Hy lạp cổ bằng vàng, và qua ánh lửa nó trở nên đỏ rực và lấp lánh. Đầu của hắn đội một vương miện với gai dài và nhọn tỏa ra nhiều phía lên phía trên, trông như thể đầu của hắn là một mặt trời đang tỏa ánh nắng ra vậy.  

“Ối chà, xem kìa.” Tên đó nói với vẻ mỉa mai. “Xem ra ta có cớ để có thể xả cơn nóng trong người mình ra rồi.”

Percu bấm ra thanh Thủy Triều. Frank chuẩn bị mũi tên trong tay. Annabeth rút ra thanh gươm làm từ xương Drakon. Brock đứng đó nhìn với vẻ hơi lo sợ: “Ờm, sao mọi người lại rút vũ khí ra thế? Người đó có gì nguy hiểm à?”

“Không biết tới ta sao, nhãi con ?” Tên đó tỏ vẻ bực tức. “Ta là Phaethon, con trai của Titan mặt trời Helios đấy.”

Annabeth trố mắt ngạc nhiên. Percy và Frank lại một lần nữa nhìn về phía bộ não của nhóm chờ câu trả lời. “Câu chuyện của tên này là gì vậy, Annabeth?”

“Hắn ta là một trong những người con được Helios yêu quý nhất.” Annabeth trả lời. “Vì quá nuông chiều nên hắn sinh ra tính cách coi trời bằng vung. Do đó một ngày nọ, hắn nằng nặc đòi Helios phải cho hắn cưỡi cỗ xe mặt trời mà ông lái hằng ngày qua bầu trời, để hắn thử làm thần mặt trời trong một ngày. Helios cho phép hắn, và Phaethon đã lái nó đi. Nhưng do chưa có kinh nghiệm, hắn đã điều khiển cỗ xe bay quá gần mặt đất, khiến sự sống bị thiêu cháy hàng loạt. Zeus thấy được điều này bèn trở nên quá tức giận, đã phóng tia sét của mình vào Phaethon, đánh bay hắn khỏi cỗ xe và bỏ mạng.”

“Ngươi thuộc lịch sử đấy, á thần.” Phaethon khen ngợi. “Sau đó thì cha của ta đã nhanh chóng bị phai mờ do người La Mã không còn kính trọng ông nữa. Họ gắn trọng trách điều khiển mặt trời cho Apollo, và cha của ta cứ như thế mà biến mất. Nhưng sự thật là linh hồn của ông vẫn hiện diện, chỉ có điều không đủ mạnh để trở nên có tri thức trở lại. Vì thế Zeus đã cho cả ta lẫn ông ấy một cơ hội. Zeus đem ta quay lại từ cõi chết, cũng như sẽ đem một phần sức mạnh điều khiển lửa của Helios quay trở lại để ta điều khiển. Tất cả nhằm để loại bỏ những kẻ nào có dự định ngáng đường ta trong quá trình tìm kiếm người con chưa được công nhận của Poseidon. Làm được điều này, thì ta sẽ được sống lại vĩnh viễn, và cha ta sẽ được đem trở lại ở dạng hoàn chỉnh. Apollo giờ đã bị đày đi rồi, ngươi thấy đấy, nên Zeus đang cần có những vị trí mới để bổ sung vào các ngai vàng còn thiếu.”

Nói rồi, Phaethon tập trung lửa lại vào hai lòng bàn tay của mình. Hắn sau đó đưa nó ra phía trước và phóng một tia lửa nhiệt thằng tới chỗ các á thần bờ bên kia. Percy nhanh chóng triệu hồi nước từ hồ bơi cũng thành một dạng tia và lao thẳng vào luồng nhiệt ấy. Một tiếng XÈO vang vọng khắp gian phòng, đi kèm là làn hơi nước càng lúc càng trở nên nghi ngút. Khi Phaethon dừng chưởng lửa, căn phòng hiện đã ngập tràn sương mù. Nước trong hồ bơi đã cạn khô. Phaethon toan chưởng thêm một phát nữa, bỗng hắn thấy bóng hình xuất hiện ngay trước mặt mình. Đó là Annabeth, lợi dụng màn sương để nhanh chóng áp sát tới và xử lí kẻ thù. Đường kiếm của cô giơ lên cao và toan bổ xuống, nhưng Phaethon nhanh chóng né qua được một bên. Hắn bùng lửa mạnh lên khắp cơ thể và phóng nó về phía Annabeth, như một cơn bão lửa được định hướng. Lạ thay, mặc cho quần áo của Annabeth đang bắt đầu cháy xém, da thịt của cô vẫn không sao.

“Cái quái gì vậy?” Phaethon tỏ vẻ tức tối. “Ngươi kháng được lửa à?”

“Nhờ kem chống nắng của Medea đấy” Annabeth đáp. “Một sản phẩm cũng từ người chung dùng máu Helios với ngươi.”

“Hừ, chẳng sao cả.” Phaeton nói với vẻ đắc thắng. “Ngươi có thể chống lửa, nhưng chắc chắn không thể chống được cái này.”

Hắn ấn tay xuống sàn nhà, và nó bắt đầu hóa lỏng. Nhiệt độ cao đang khiến nền bê tông chảy ra. Trước khi Annabeth kịp phải ứng, chân của cô đã dính cứng ngắc dưới làn nhựa đường mới được hình thành do cơn bão lửa. Phaethon cười khinh bỉ: “Giờ có kháng được lửa hay không thì ngươi cũng vô dụng rồi.”

Bỗng hắn bị một vật gì đó đập mạnh vô đầu khiến hắn ngã nhào qua một bên. Đó là Frank, đang trong hình dạng con tatu (tiếng anh là Armadillo) cuộn tròn lại thành một trái bóng dẹp. Cậu đã chạy đà lao tới Phaeton từ thành bên kia hồ bơi. Và trong lúc lao trên không trung, câu nhanh chóng biến thành con vật có bộ da dày tới mức chịu được lửa, cũng như khi cuộc tròn lại sẽ trở thành một trái bóng có sức va đập mạnh gây chấn thương. Hay nói cách khác, cậu tự biến mình thành một quả bóng và tự “sút” mình vào phía đối phương. 

Theo quán tính, sau khi đụng vào đầu Phaeton, Frank sẽ văng theo hướng thẳng đứng vuông góc lên trời. Cậu buông cơ thể khỏi hình dạng trái bóng, sau đó biến mình trở thành khỉ đột gorilla, và lao xuống chỗ Phaeton đang nằm với nắm đấm nhằm thẳng vào bụng kẻ thù. Nhưng Phaeton vẫn nhanh hơn. Hắn kịp lăn qua một bên, và khoảnh khắc nắm đấm của khỉ đột Frank chạm xuống sàn nhà, hắn hóa lỏng chỗ đó, khiến tay cậu dính chặt. Và vì không được bôi kem chống nắng của Medea, nhiệt lượng tỏa ra từ chỗ nhựa đường nóng chảy khiến tay Frank trở nên bỏng rát, làm cậu gầm lên một tiếng đau đớn.

Percy, dĩ nhiên, đã nhanh chóng ở đằng sau lưng Phaeton, Cậu vung kiếm chuẩn bị chém hắn thì hắn nhanh chóng quay lại cầm lấy cánh tay cậu. Sau đó hắn bắt đầu đốt phỏng bàn tay Percy, khiến cậu phải gào rú trong đau đớn, và làm rớt thanh Thủy Triều xuống sàn.

“Một lợi thế khi là người điều khiển lửa, đó là ta có khả năng cảm nhận được thân nhiệt.” Phateon nói với Percy. “Không quan trong các ngươi nấp ở đâu, chỉ cần cơ thể có nhiệt độ là ta sẽ tìm ra. Do đó các ngươi cũng không thể đánh lén được ta, vì ta cảm nhận được các ngươi khi lại gần ta. Trừ trường hợp như tên nhóc biến hình kia, vì hắn quá nhanh nên ta đã không phản ứng kịp. Vậy giờ ta thắc mắc nên để các ngươi tái hay chín nhỉ?”

“Thế còn luộc thì sao?” Một giọng nói vang lên từ bên kia hồ. Phaeton quay sang nhìn, và thấy Borck đang đứng đó, trong tư thế hai tay đưa cong ra phía trước, lòng bàn tay hướng vào nhau và cách nhau khoảng một mét. Ở khoảng không giữa hai lòng bàn tay ấy, một xoáy nước cuộn tròn đang lơ lửng. Dù đang trong cơn đau, nhưng Percy vẫn quay sang nhìn, và nó khiến cậu ngạc nhiên tới mức quên cả cơn đau. Nước trong hồ đã cạn khô, vậy Brock lấy đâu ra một nguồn nước lơn như thế kia để điều khiển nó thành lại một khối?

Phaeton cười khinh bỉ. “Vậy ra ngươi cũng muốn đấu với ta luôn à? Thích thì chiều, vì lệnh của Zeus là đem ngươi tới Olympus còn sống, chứ không phải là đem tới không bị thương tích. Ta đoán bị một vài vết bỏng trên người cũng sẽ chẳng có vấn đề gì đâu.”

Nói xong, hắn vận lửa vào tay còn lại, và phóng ra một cột lửa nóng khủng khiếp tới Brock. Từ khối nước đang tập trung trong tay, Brock bắn ra một chưởng nước tương đương. Cả hai nguyên tố đối lập va chạm nhau, và tiếp tục tạo ra sương mù. Percy nhìn Brock ra đòn trong vẻ kinh ngạc. Chưởng nước mà Brock bắn rõ ràng sử dụng rất nhiều nước hơn thể tích khối tròn mà cậu đang giữ trong tay. Vậy cậu lấy đâu ra lượng nước để bù vào cho nó? Trừ khi…

“Không thể nào?” Phaeton thốt lên, khi nhận ra Brock đã cầm cự được với đòn đánh của hắn trong gần 5 phút. “Ngươi lấy đâur a nhiều nước như vậy để đối chọi với lửa của ta?”

“Còn ở đâu khác nữa?” Brock đáp. “Tất nhiên là ta tạo ra chúng từ không khí.”