Gần như cùng thời điểm với lúc nhóm Percy hạ Phaeton, cũng như nhóm Nico hạ Ambrogio, nhóm của Reyna đang trên đường tới Los Angeles. Rachel đang ngồi ghế tay lái chở Piper và Reyna đi tới Vường Bách Thú quốc gia. Đến nơi, Reyna và Piper bước xuống rồi chào tạm biệt Rachel. 

“Cho chúng tớ gửi lời thăm Grover nhé.” Piper nói.

“Tớ sẽ làm thế.” Rachel đáp. “Giờ nhanh tiến vào trong đi. Các cậu có một nhiệm vụ cần làm đấy.”

Rachel sau đó lái xe đi. Bộ đôi Reyna và Piper sóng bước qua cổng. Cả hai người họ mua vé và rảo bước trên con đường dẫn tới khu nhà giám đốc nằm chính giữa sở thú, nơi Epimetheus đang ở.

“Vậy ra cậu với Rachel khá là thân thiết khi cô ấy ở trại Jupiter nhỉ?” Piper nói. 

“Cô ấy là một người rất tuyệt vời, Piper à.” Reyna khen ngợi.

“Tớ biết điều đó.” Piper đáp một cách đầy hàm ý. “Một con người với biết bao phẩm chất đẹp.”

“Thông minh, xinh xắn, hoạt bát,  hòa đồng, và hơn hết là một người vời một trái tim chứa đầy thiện chí.” Reyna tiếp lời. “Lần đầu tó gặp cô ấy là khi tớ đi cùng Octavian để gặp hai người đại diện của trại Con Lai, nhằm nhận lấy tin nhắn mà Annabeth gửi từ Âm Phủ. Hai người đó chính là Rachel và Grover. Khi đó tớ vẫn có hoài nghi về việc làm hòa với bên Hy Lạp. Nhưng khi nhìn thấy Rachel lần đầu, tớ thực sự cảm nhận được thiện chí trong cô ấy. Tớ có thể thấy rõ là từng cm vuông trong tim Rachel đều đang muốn nói là họ không hề muốn có một cuộc chiến xảy ra. Và chính điều đó đã góp phần giúp tớ quyết định tuân theo tin nhắn của Annabeth ngay lập tức, mặc cho sự phản đối của Octavia. Tớ đã cưỡi Pegasi bay tới Ý để tự thân đưa bức tượng Athena Parthenos về, nhằm giúp giải quyết xung đột giữa Hy Lạp và La Mã.”

“Ra là vậy.” Piper cười mỉm. “Vậy ra cậu đã có ấn tượng mạnh với Rachel từ trước.”

“Ừ, tớ nghĩ cậu có thể nói vậy.” Reyna cũng cười theo. Bỗng Piper dừng lại và nhìn vào mắt Reyna, như đang mong chờ cô nói ra điều gì đó.

“Cậu đang chờ tớ nói cái gì à?” Reyna tằng hắng.

“Tớ là con gái của Aphrodite đấy, Reyna ạ. Tớ có thể cảm nhận được tình yêu khi nó hiện diện. Và cậu, Reyna Ramirez-Arellano, đang thích Rachel một cách cực kì đắm đuối.” Piper nói, rồi quay đầu đi tiếp.

Reyna đứng sững lại một lúc, rồi chạy lên bắt kịp Piper. “Khoan đã nào. Tại sao cậu lại kết luận điều đó lẹ vậy? Chúng tớ chỉ đơn giản…”

“Không cần phải dối lòng đâu, Reyna.” Piper nói. “Tình yêu là tình yêu mà. Quan trọng gì nếu nó là giữa hai người cùng giới?”

“Ừ, nhưng mà…” Reyna ngập ngừng. “Với Rachel ư? Tớ không nghĩ…”

“Để chuyện đó sau đi nào.” Piper nói. “Giờ nên tập trung vào nhiêm vụ trước mắt. Hơn nữa tớ không nghĩ mình là người để cậu giải bày nỗi lòng đâu. Vì nỗi lòng của cậu là về người khác mà.”

Cả hai hiện đang đứng ngay trước tòa nhà giám đốc. Họ tiến lên các bậc thềm dẫn lên cửa ra vào. Tại đó có một bốt trực của bảo vệ. Ngay khi thấy cả hai tiến lên, bảo vệ ra lệnh cho vệ sĩ đứng chặn của lại.

“Làm ơn khai báo danh tính.” Người bảo vệ già nói. “Hai cô có hẹn trước với giám đốc không?”

“Tất nhiên là không.” Reyna nói. 

“Nhưng các ông vẫn sẽ cho chúng tôi vào.” Piper sử dụng Giọng Nói Bùa Mê.

Tay bảo vệ lẫn vệ sĩ bỗng đực mặt ra một lúc, rồi nhanh chóng mở cửa để bộ đôi bước vào. Cả hai sau đó đi qua một hành lang hẹp dẫn vào sảnh chính của tòa nhà. Và nó không khác gì một viện bảo tàng cỡ nhỏ vậy. Các bộ xương khủng long cỡ thật trưng bày khắp nơi, với ép sát bốn bức tường là các tủ kính dài với các hệ sinh thái cây cối đủ loại, cùng với nhiều mô hình khủng long có thịt trong đó. Cả Reyna lẫn Piper đều chưa từng vào mấy viện bảo tàng cổ đại như vầy, nên họ cảm thấy choáng ngợp. Bỗng một giọng nói cất lên sau lưng khiến cả hai giật mình: “Thật là kì diệu có đúng không?”

Cả hai á thần quay lại, và thấy một người đàn ông với thân hình cực kì mập mạp đang mặc một bộ vest đen sọc trắng. Ông ta có bộ râu trắng được tỉa vuông vức, với phần đầu trọc lóc. Chiều cao của ông ấy phải hơn 2 mét, tức hơn hẳn Piper và Reyna khoảng một cái đầu rưỡi. Piper không biết người này, nhưng Reyna thì nhận ra ngay.

“Epimetheus.” Reyna lên tiếng. 

“Chính là tôi đây.” Epimetheus trả lời. Hắn đưa tay ra quét khắp gian phòng. “Những sinh vật ở đây đã tồn tại từ rất lâu, trước cả các Titan đầu tiên. Đó là lý do vì sao khi được giao trọng trách tạo ra động vật, ta đã dựa vào việc nghiên cứu các sinh vật thời tiền sử, lấy những đặc điểm thuận lợi của chúng để ban cho những con vật của thời hiện đại. Các ngươi chắc hẳn cũng từng học về việc những động vật thời nay mang rất nhiều đặc điểm giống như động vật thời cổ đại, chưa kể còn phù hợp hơn để thích nghi với cuộc sống hiện tại đúng không? Đó là nhờ ta đấy.”

“Tôi tưởng họ gọi cái đó là tiến hóa?” Piper hỏi.

“Con người có cách riêng của họ để hiểu được vấn đề vĩ mô.” Epimetheus trả lời. “Nhưng ta nghĩ chúng ta sẽ bàn về việc đó sau. Thế các á thần các ngươi muốn tìm ta để làm gì?”

“Chúng ta cần hỏi về em trai song sinh của ngươi, Prometheus.” Reyna nói.

Mặt của Epimetheus trở nên sa sầm. Hắn ta im lặng một hồi, rồi nói: “Sao chúng ta không vào văn phòng của ta nhỉ? Nói chuyện trong đấy sẽ dễ hơn.”

Piper và Reyna nhìn nhau với nét lưỡng lự, nhưng rồi cùng đồng ý. Họ tiến vào trong đó và ngồi kế nhau ở ghế bành dài trước bàn cho khách, với Epimetheus ngồi ở ghế còn lại. Hắn rót ra hai ly rượu và đưa cho Piper với Reyna, và cả hai đều cùng từ chối. Epimetheus sau đó uống hết một  ly chỉ trong chốc lát, rồi nhìn hai á thần và trải lòng:

“Họ bảo ta là kẻ chỉ biết nghĩ sau khi làm, các ngươi biết đấy. Ngay ở cái tên của ta cũng mang ý nghĩa “Kẻ nhìn lại phía sau.” Nó thể hiện ngay trong việc ta tạo ra động vật. Ta chỉ biết nhìn lại về thời tiền sử để dùng làm tham chiếu cho tạo vật của ta. Nhưng thằng em Prometheus của ta thì lại khác. Nó là kẻ luôn nghĩ trước khi làm, nên có cái tên “Kẻ nhìn về phía trước.” Nó đã đứng về các vị thần trong cuộc chiến Titan lần đầu, vì nó nhìn thấy được tiềm năng của họ, thấy được rằng họ sẽ là tương lai cho một thế hệ tươi đẹp tiếp theo. Vì thế khi tạo ra con người, nó đã cho họ hình dáng cũng như tư duy của các vị thần, vì nó cũng thấy được trong họ tiềm năng để bắt đầu một thế hệ đẹp đẽ tiếp theo.”

“Đó là vấn đề với những người thông minh.” Reyna nói. “Ngươi sẽ không bao giờ biết được chúng thực sự nghĩ gì, hay chúng thực sự tin vào điều gì, do tư duy của chúng liên tục thay đổi. Đó là lý do chúng ta cần tìm tới ngươi. Bọn ta tin rằng Prometheus đang có một kế hoạch nham hiểm nào đó. Liệu ngươi có biết được tí gì về chuyện đó, hoặc biết về nơi hắn ở hiện tại không?”

“Rất tiếc là không.” Epimetheus tỏ vẻ tiếc nuối. “Ta đã không gặp nó từ rất lâu rồi, các ngươi thấy đấy. Ngay cả khi hắn gia nhập với phe Titan trong cuộc chiến chống Titan lần 2, hắn cũng không thèm qua mời ta để gia nhập. Vậy nên ta quyết định giữ vị trí trung lập trong đó, và vẫn giũ vị trí ấy tới tận bây giờ.”

“Nhưng chắc hẳn là ngươi vẫn biết một tí gì đó mà, đúng không?” Piper sử dụng giọng nói bùa mê. “Và ngươi sẽ sẵn sàng chia sẻ với bọn ta.”

“À, tất nhiên là biết.” Epimetheus bỗng đổi giọng ngay lập tức. “Prometheus có ghé qua đây vào tuần trước để gặp ta, kể cho ta nghe về cái kế hoạch lâu năm của hắn đang chuẩn bị đi vào guồng quay. Những kẻ thông minh thường hay như vậy đấy. Chúng rất thích khoe khoang về những chiến công của mình, nên chúng thường tìm tới những ai mà chúng tin tưởng để làm việc đó. Và còn ai thích hợp hơn là người anh trai đần độn và không muốn vướng vào xung đột như ta?”

Cả Piper và Reyna nhướn mày lên khi nghe xong. “Vậy chính xác hắn đã kể gì với ngươi?” Piper hỏi tiếp, dồn thêm quyền năng vào lời nói.

“Hắn bảo là hắn đã thấy được viễn cảnh tương lai, rằng con người nên là thế hệ tiếp theo cai quản Olympus.” Epimetheus nói. “Vì thế, hắn cần phải lên kế hoạch để loại bỏ các thần Olympus hiện tại. Nhưng hắn ta sẽ không dùng vũ lực để làm việc đó như các Titan hay bọn Khổng Lồ, mà thay vào đó hắn sẽ để các vị thần tự cấu xé lẫn nhau. Và nó sẽ bắt đầu với việc đánh vào nỗi sợ lớn nhất của Zeus, đó là nỗi sợ bị lật đổ bởi người con của mình. Để làm được việc đó thì tất nhiên, hắn cần phải cho Zeus một người con đã.”

Sự khó hiểu hiện diện trên gương mặt của hai á thần. “Ý ngươi là sao, cho Zeus một người con? Ý ngươi là Prometheus bằng cách nào đó tạo ra một người con cho Zeus, nhằm mục đích lật đổ ông ấy khi nó lớn lên?”

“Theo như những gì hắn kể thì đúng là như vậy.” Epimetheus nói. “Ta có hỏi chính xác là hắn đã làm việc đó thế nào, thì hắn bảo hãy tới nhà hắn để chiêm ngưỡng thì ta sẽ hiểu rõ nhất. Ta từ chối, vì còn nhiều việc phải làm. Nhưng hắn có để lại địa chỉ cho ta.”

“Đưa nó cho chúng ta.” Piper ra lệnh, và Epimetheus làm theo. Lão kéo hộc bàn ra và lấy ra một cái card in chữ trên đó. Reyna và Piper nhìn tấm card và gật đầu. Cả hai sau đó đứng dậy, chào tạm biệt Epimetheus: “Rất hân hạnh được hợp tác với ngươi.”

“Ta cũng vậy.” Epimetheus đáp. Bộ đôi á thần sau đó tiến ra khỏi cửa, thì bỗng Epimetheus nói to đằng sau: “ĐỢI ĐÃ.”

Piper và Reyna giật mình quay lại. Gương mặt Epimetheus bỗng trở nên sa sầm. Hắn sau đó nhìn hai người với ánh mặt giận dữ: “Tại sao ta lại đi nói những điều vừa rồi với các ngươi?”

“Bởi vì ngươi muốn thế?” Reyna nói chậm rãi như một đứa trẻ đang tìm cách viện lý do với bố mẹ.

“Không đời nào.” Epimetheus phủ định. “Ắt hẳn các ngươi đã dùng giọng nói thôi miên lên ta, có đúng không? Vậy ra một trong hai ngươi là con của Aphrodite à?”

Reyna vẫn tiếp tục giữ giọng bình tĩnh: “Nghe này, Ep, chúng ta không muốn có chiến tranh…”

“Còn ta thì muốn đấy.” Tên Titan nổi nóng ngắt lời. “Khi Prometheus kể xong kế hoạch của hắn với ta, hắn đã hứa là nếu kỉ nguyên mới của Olympus này diễn ra, thì ta sẽ được giao một khu đất thật rộng để bảo tồn động vật. Các ngươi cũng biết là số lượng động vật trên trái đất càng lúc càng giảm, do con người đang càng lúc càng phát triển quá mức. Vì thế ta đã đồng ý với đề nghị ấy. Không quan trọng nếu những gì ta kể cho các ngươi là do ta bị dùng bùa mê, bởi ta hiện là người duy nhất biết nhà Prometheus ở đâu. Việc các ngươi tìm được đến đó khiến hắn trở nên căm phẫn ta, và thỏa thuận bị hủy bỏ. Do đó, ta không thể để các ngươi còn sống mà thoát khỏi đây được.”

Nói rồi, hắn xé bộ vest của mình ra, để lại hình dạng một gã mập mặc áo thun ba lỗ với một cái quần ngủ Speedo. Hai bên tay của hắn hóa thành tay khỉ đột, còn hai chân hắn hóa thành chân báo. Không cần phải nói gì, Reyna và Piper mỗi người nhảy qua một bên, trước khi bị Epimetheus lao ra và nghiền nát dưới hai cánh tay của hắn. Hắn quay sang nhìn Piper và mỉm cười: “Tới giờ để đi săn mồi rồi.”