“Vì lo sợ có một người con mạnh hơn ông ta, nên mới cử robot đi theo dõi trong bí mật ư?” Jason nói. “Trời ạ, nếu vậy có khả năng nào tớ và Thalia cũng đã từng bị những tên này theo dõi không?”

“Tớ không nghĩ vậy.” Leo nói. “Tớ nghĩ là ông ta chỉ theo dõi những người con có tiềm năng cao thôi. Và dựa theo quá khứ của hai cậu, tớ tin là quý ngài sấm sét cũng sẽ có chung kết luận với tớ. Các cậu hoàn toàn không phải mối đe dọa đối với ông ấy.”

“Đó là ông ấy nghĩ như vậy.” Thalia tiếp lời. “Cho đến ngày hôm qua.”

Một khoảnh khắc im lặng ngắn diễn ra. Jason sau đó nói tiếp: “Còn nữa, tớ quên kể cho các cậu nghe về một giấc mơ khác mà tớ có được lúc du hành qua bóng tối hôm qua.” Thế là cậu bắt đầu kể lại về giấc mơ thấy Hera đang quỳ ôm xác một người nào đó đang bốc khói, như thể mới được lấy ra từ ngọn lửa. Ba người còn lại nghe xong cũng phải đứng lại một lúc để suy ngẫm.

“Hera khóc ư?” Thalia nói. “Chị không thể tưởng tượng ra được cảnh đó.”

“Đó không phải là vấn đề.” Leo nói. “Vấn đề là bà ta khóc vì ai? Con người chết cháy đó là gì với Hera mà có thể khiến bà ấy đổ lệ?”

“Một người mà bà ấy yêu chăng?” Calypso gợi ý.

Cả ba người còn lại quay sang nhìn nữ á Titan. Thalia nói với giọng điệu như thể Calypso đã rơi vào bẫy: “Đây là lý do mà tôi bảo cần phải nghiên cứu kĩ lịch sử đấy. Hera ngoài Zeus ra, chưa bao giờ có tình ý với người nào, hay vị thần nào khác cả. Do đó bà vẫn là một trong số ít các nữ thần không hề có con là á thần.”

“Cô nói như thể các vị thần không bao giờ thay đổi bản chất của họ vậy.” Calypso mỉa mai. “Bất tử là một khoảng thời gian rất dài để có thể giữ mãi một kiểu tính cách.”

“Chẳng phải cô cũng vậy sao?” Thalia nói. “Ai là người liên tục đem lòng yêu những trai lạ bị dạt vào đảo thế?”

“Cô thật sử đang so sánh một người bị kẹt ở một nơi khỉ ho cò gáy cả mấy thiên niên kỉ với những kẻ đã sống qua những nơi có con người để tạo biến động đến mấy kiếp ư?” Calypso hằm hè. “Bất tử đi nữa thì chúng tôi cũng là sinh vật sống. Và đã sống thì phải có cộng đồng.”

Cảm thấy chuẩn bị có một cuộc ẩu đả khác được nhen nhóm, Leo tiếp tục chạy vào can ngăn: “Được rồi, giờ tạm ngưng bàn chuyện này lại nhé? Khi nào có đủ dữ liệu hơn chúng ta sẽ nói tiếp, được chứ?”

Hai cô gái nhìn nhau một lúc, rồi cuối cùng cũng đi tiếp. Jason và Leo nhìn nhau và lắc đầu ngao ngán. Cả nhóm cuối cùng cũng tới nơi mà người con chưa được công nhận của Zeus ở. Nơi đó là một phòng khám tư nhân. Cả nhóm đi qua cửa ra vào, lấy vé và ngồi đợi ở hàng ghế chờ. Rất nhiều người khác cũng đang ngồi ở đây nãy giờ. Họ là những bệnh nhân đã đến đây từ trước.

“Đông thật.” Thalia nói. “Tất cả những người này là bệnh nhân à?”

“Đúng là vậy.” Calypso nói. “Họ tới đây để được chữa bệnh.”

“Chữa ư?” Jason thắc mắc. “Đây chỉ là phòng khám tư nhân mà? Không lẽ tất cả những người này đều bị bệnh rất nhẹ? Trừ khi…”

“Họ biết về năng lực chữa trị của cậu ta.” Leo tiếp lời. “Đúng, họ biết. Không phải là cậu ta cố tình cho bệnh nhân biết đâu. Cậu ta chỉ đơn giản là xét nghiệm và chuẩn đoán bệnh cho bệnh nhân, rồi đưa ra hướng chữa bệnh cho họ. Tuy nhiên, nếu như cậu ấy phát hiện trong bệnh nhân có những căn bệnh nan y vô phương cứu chữa, cậu ấy sẽ âm thầm chữa lành cho họ bằng cách chạm vào cơ thể của họ và truyền năng lực của mình vào. Ban đầu thì chẳng ai biết rằng do cậu ta mà mình mới tự nhiên hồi phục một cách thần kì như thế. Nhưng khi số người được cậu ta chữa trị càng lúc càng tăng lên, ắt sẽ dẫn tới sự để ý. Có một tay nhà báo khi đi điều tra, phát hiện ra những người khỏi bệnh đều tới phòng khám này, đã tới phỏng vấn cậu ta và cho lên báo trong một phóng sự. Lẽ dĩ nhiên, cậu ấy không khai ra gì hết. Nhưng điều đó không ngăn cản những con người tuyệt vọng khi biết đến bèn sẵn sàng tìm tới cậu ta. Và cậu ta dù biết mình đã rơi vào tầm chú ý vẫn không thể nào ngưng chữa trị cho bệnh nhân được, vì nó đi ngược với luân lí của cậu ấy. Và tiếp tục có bệnh nhân khỏi bệnh, tiếng tăm của cậu ấy lại càng được củng cố, và cứ thế nó tạo thành một vòng lặp, kéo bệnh nhân tới đây đông hơn.”

“Chậc, nếu vậy thì sao chúng ta vào được đó bây giờ?” Jason nói. “Chờ tới lượt là sẽ nửa ngày đấy.”

“À, để đó cho tớ.” Leo nói một cách tự tin.

Bỗng từ đâu xuất hiện những làn khói đen mù mịt, lan tỏa khắp hành lang. Jason và Thalia toan đứng lên chạy đi, nhưng Leo giữ họ ngồi xuống ghế. “Bình tĩnh nào, nó chỉ là hiệu ứng do các cỗ máy của tớ tạo nên thôi. Một vụ cháy giả để lùa hết mọi người ra khỏi đây, còn chúng ta thì tiến vào sâu hơn.”

“Cậu thật xấu xa, Leo à.” Calypso nói. “Và tớ thích điều đó.”

Lẽ dĩ nhiên, sau khi toàn bộ bệnh nhân nhanh chóng rời khỏi tòa nhà, thì tiếp theo là các trợ lý trong phòng khám cũng chạy ra. Và người cuối cùng bước ra khỏi văn phòng chính là cậu “thần y”, người con chưa được công nhận của Zeus. Cậu ấy mặc áo blouse trắng với áo trong màu caro nâu. Tóc của cậu ta màu đen để xõa, dài gần tới vai. Mắt cậu đeo m6o5t cặp kính tròng tròn to như một quả bóng tennis. Cậu toan chạy nhanh ra cổng, bỗng dưng đứng lại khi thấy nhóm á thần trước mặt.

“Cậu là Richard Connell đúng không?” Leo hỏi. “Chúng tôi có chuyện cần nói với cậu.

Bỗng gương mặt Richard biến sắc. Cậu nhanh chóng chạy ngược vào trong, theo lối dẫn ra phía sau tòa nhà. Nhóm á thần ngạc nhiên trong phút chốc, nhưng rồi nhanh chóng đuổi theo. Richard chạy ra cửa sau, và liên tục luồn lách qua các ngõ hẹp. Kinh nghiệm thợ săn giúp Thalia nhanh chóng dẫn trước. Richard thể hiện mình là một dân am hiểu địa hình khi liên tục leo qua các con hẻm cũng như thực hiện các động tác parkour lên các bờ tường cực kì khó leo. Nhưng Thalia cũng không chịu thua. Cuối cùng Richard chạy tới một khu nhà đổ nát và băng qua một bức tường đã bị sập. Đúng ngay lúc đó, cậu sử dụng năng lực của mình để hồi phục lại bức tường, khiến Thalia đâm sầm vào nó và bật ngửa ra. Cô chạy vòng quanh để tìm lối vào, nhưng khi tìm được vào rồi thì đã không thấy cậu ta ở đó nữa. Khu nhà này được xây với cầu thang xoắn ốc dẫn lên rất nhiều tầng lầu. Nếu Thalia cố chạy lên tìm từng tầng, e rằng chỉ cần bỏ sót chỗ mà cậu ấy nấp cũng sẽ dễ dàng cho cậu cơ hội để chạy tiếp.

Ngay lúc đó, Leo và Jason chạy vào sau thở hổn hển. Thalia ngạc nhiên: “Sao mọi người bám theo tôi nhanh thế?”

“Nhờ con ruồi… do thám… em quăng vào lưng Rich… khi cậu ấy quay lưng lại chạy…” Leo nói trong lúc đang tìm cách lấy lại hơi. “Em chỉ việc cảm nhận nó và đi theo tới đây.”

“Ruồi do thám à?” Thalia tỏ ý khen ngợi. “Vậy cậu có thể cảm nhận được cậu ta đang ở đâu trong tòa nhà này chứ?”

“Tất nhiên là được.” Leo đáp. “Cậu ấy đang ở trên tầng 3.”

Nghe xong, Jason liền ôm Leo bay lên đó. Tầng 3 có rất nhiều gian phòng, đồng nghĩa với rất nhiều chỗ để trốn. Nhưng điều đó là vô dụng nếu như bạn đã bị Leo gắn ruồi lên người. Cậu ta nhanh chóng xác định vị trí và chỉ chỗ Richard đang nấp cho Jason. Biết rằng bản thân đã bị phát hiện, Richard chạy thật nhanh để thoát thân khỏi đó. Nhưng Jason đã nhanh hơn khi điều khiển gió thổi mạnh Richard bật vào tường, khiến cậu nhăn mặt lại vì đau. Jason và Leo nhanh chóng áp sát lại, nhằm chặn không gian để Richard có thể tiếp tục chạy thoát thân. Ngay sau đó, Calypso và Thalia đi thang bộ lên và nhập hội. Cả nhóm bốn người giờ đang đứng nhìn xuống Richard, giống như đội The Avengers nhìn xuống Loki ở đoạn cuối phim The Avengers vậy. 

“Nghe này.” Jason nói với Richard. “Chúng tôi không hề có ý làm hại cậu, được chứ?”

“Ừ phải rồi. Thay vào đó các người sẽ làm hại gia đình của tôi chứ gì?”

Cả nhóm Jason đều tỏ vẻ ngạc nhiên. “Chúng tôi sẽ không bao giờ làm vậy.”

“Thì đúng rồi mà, bởi vì ta còn gia đình nào để các ngươi hại thêm đâu.” Richard nói vớ vẻ bực tức.

Trước khi có thể tiếp tục biện hộ thêm, cả năm người cảm nhận một cơn rung chấn diễn ra xung quanh. Cảm giác như thể là động đất vậy. Nhưng Leo biết rõ cảm giác này không phải là động đất, mà nó giống như thể có vật thể nào đó rất nặng mới rơi từ trên trời xuống vậy. Cậu chạy ra phần cửa sổ đó để xem, và thấy rằng mình đã phán đoán đúng. Chỉ có điều thứ rơi xuống không phải là vật, mà là người. Chí ít là thứ đó mang hình dáng của người. Và có tới hai kẻ.

Cả hội, trừ Richard, chạy lại để xem cùng. Nét mặt Jason và Thalia biến sắc. Hai kẻ ngoài kia vận giáp phục Hy Lạp cổ, gồm một nam và một nữ. Một người mang chùy dài, người còn lại mang kiếm. Nơi bọn chúng đáp xuống đất nứt cả ra. Chúng từ từ đứng dậy, và cả nhóm nhận ra hai kẻ này phải cao đến 5 mét.

“Tớ đã từng thấy hai tên đó rồi.” Jason nói. “Ngay lúc mà tớ bước vào cung điện Olympus tối hôm qua ấy. Khi đó Zeus đang bị trọng thương sau cuộc chiến với Poseidon, và ông ngồi giữa 3 kẻ cũng đang bị thương nặng không kém. Hai kẻ trong số đó có kiểu tóc cũng như giáp phục y chang hai tên này.”

“May mắn cho cậu là chúng lúc đó đang bị thương đấy.” Calypso đáp. “Vì hai tên đó là thuộc bộ tứ anh em trợ thủ đắc lực nhất của Zeus. Chúng là Kratos và Bia.”