Hiện đã là gần trưa tại Long Island. John Malkovich và Brock Lesnar, hai người con của Hades và Persephone, và Neptune, đi cùng các á thần khác về trại Con Lai. Tại đó, họ được giới thiệu với nhau, và được làm quen với bản chất của trại. Cả hai đều cảm thấy ngạc nhiên và thích thú, riêng John Malkovich vẫn có gì đó hi dè chừng. Có thể là do bản tính của cậu từ nhỏ đã sẵn như vậy, hoặc có thể là vì cậu không phải là Con Lai như các thành viên khác trong trại. Trong lúc Will Solace dẫn họ đi thăm thú khắp nơi, thì nhóm năm á thần và thợ săn Kai đang ở trong phòng khác của thư viện Demeter, ngồi họp với Chiron. 

“Bác thật không thể ngờ.” Chiron sốt sắng. “Khi nghe nhắc tới người con của thần thánh, chúng ta vẫn luôn mặc định họ là con lai. Hóa ra vẫn có khả năng người đó có cả cha và mẹ đều là thần.”

“Cũng phải mà.” Nico bình luận. “Hades và Persephone sống với nhau lâu như thế, ắt hẳn sẽ có khả năng họ có với nhau một người con. Tớ chỉ không ngờ là họ lại đi cho người phàm nuôi.”

“Ta nghĩ là họ có lý do của mình.”Chiron nói. “Điều này càng làm ta thấy lo ngại. Bởi nó càng lúc càng có dấu hiệu lặp lại của thảm họa xưa.”

Percy nhíu mày. “Ý bác là sao, Chiron? Thảm họa xưa là trận đại hồng thủy ấy hả?”

“Chính là nó đấy, Percy à.” Chiron đáp. “Ta có kể là cái rương Deucalion đóng mang năng lực của Hades để đánh lừa cơn đại hồng thủy nhận ra sinh vật sống không? Đó chỉ là đúng một nửa thôi. Cái rương đó còn được làm từ gỗ của loài cây do Persephone tạo ra dưới Âm Phủ. Nếu như cái rương đóng từ gỗ bình thường, nó sẽ héo khô ngay lập tức nếu như được truyền năng lực của Hades. Nhưng nếu như được làm từ loại gỗ mang chính bản chất của nơi Hades ngự trị, thì hoàn toàn không có vấn đề gì.”

“Ra là vậy.” Annabeth nói. “Thế còn người con của Neptune?”

“Như các cháu đã phân tích lúc nãy đấy: ở nhân cách Neptune, Poseidon trở nên hùng mạnh hơn. Vì thế người con á thần của phiên bản La Mã này cũng sẽ quyền năng hơn người con của Poseidon. Nếu cậu ta có thể mạnh như vậy trong môi trường không có nước, ắt hẳn cậu ta sẽ trở nên cực kì quyền năng khi có nó. Quyền năng tới mức có thể tạo ra một trận lũ lịch sử.” Chiron đáp.

Một khoảnh khắc im lặng dài diễn ra. Frank sau đó lên tiếng: “Vậy ý của bác là chúng ta sắp sửa có một trận đại hồng thủy quét qua nước Mỹ à?”

Vẻ bất ổn hiện lên trên các gương mặt của các á thần. Hazel lên tiếng: “Nếu thực là vậy thì chúng ta vẫn còn thiếu một nhân tố cuối. Giả sử Brock và John ngoài kia là thay thế cho vai trò của Hades và Poseidon trong trận lũ hồi đó, thì ắt phải có một người khác với vai trò tương xứng Zeus đúng không?”

Kai nhìn Hazel với ánh mắt đăm chiêu: “Ý cậu là một á thần khác chưa được công nhận bởi Zeus?”

Không khí lo lắng đã được khuếch đại lên gấp bội sau khi giã thuyết của Kai được nêu lên. Percy hỏi: “Điều đó là có thể không, bác Chiron?”

 “Bác rất muốn nói là không.” Chiron đáp. “Nhưng giả thuyết Hazel vừa nêu lên là hoàn toàn hợp lí. Không chỉ cho giả thuyết về cơn lũ, nó còn cực kì khớp với việc Zeus đang lo sợ về một người con hùng mạnh hơn ông ấy.”

“Nếu đúng là vậy thì lời tiên tri của sách Sybil gần như đã có đủ vai trò.” Annabeth nói. “Kẻ tạo xung chấn và Kẻ đánh lừa cái chết, ắt hẳn nói về Brock và John. Còn Kẻ kế thừa sẽ là người con của Zeus.”

“Vậy là Brock và John sẽ hợp lực cùng nhau để quyết định thành hay bại của Olympus à?” Frank thắc mắc. “Chính xác họ phải làm gì cơ chứ?”

Ngay lúc đó, có một người từ ngoài bước vào trong. Đó là Rachel Elizabeth Dare.

“Rachel?” Percy nói một cách mừng rỡ, rồi đúng dậy đi tới ôm cô. “Sao cậu lại tới đây vậy? Tớ tưởng cậu vẫn đang ở L.A?”

“À, chuyện dài lắm.” Rachel nói. “Chờ tí để tớ ngồi xuống đã.”

Cô kéo một cái ghế gỗ qua và an tọa, rồi bắt đầu kể lại mọi chuyện, từ lúc Reyna xuất hiện ở nhà Piper tối hôm qua, cho đến cuộc chiến với Epimetheus sáng nay. Rachel kể luôn về việc Epimetheus đề cập tới người con của Zeus có liên hệ với Prometheus, cũng như cô đã có được địa chỉ nhà hắn từ Reyna. Sau đó cô đi cùng Grover tới công viên Griffith cũng ngay tại Los Angeles, nơi các tiên cây cũng như vài thần rừng khác đang làm trụ sở để ở trong khoảng thời gian tham gia chiến dịch chống cháy rừng của Grover. Họ giúp ổn định Piper và Reyna bằng các loại thảo dược hiếm, và sau khi hai người ấy qua cơn nguy kịch, Rachel đã nhờ Grover dùng sức mạnh để đưa cô dịch chuyển tức thời qua cây cối về khu rừng của trại Con Lai. Sau đó cô tìm gặp một trại viên và hỏi han tình hình, thì được biết là cả nhóm hiện đang họp trong đây nên liền đi vào. Cả hội nghe xong cũng trao đổi lại Rachel những gì mà họ đã biết. Annabeth sau đó nói:

“Vậy tin tốt là chúng ta đã có thể khẳng định được có một người con chưa được công nhận của Zeus đang ở ngoài kia. Tin xấu là người con này lại có liên quan tới Prometheus, tình nghi số một của chúng ta trong việc đứng đằng sau những thứ đã xảy ra.”

“Nhưng vấn đề ở đây là liên quan kiểu như thế nào?” Percy thắc mắc. “Như kiểu Luke tự nguyện theo phe Kronos, hay là liên quan theo kiểu bị giật dây mà không hay biết?”

“Giờ đoán mò cũng chẳng được gì đâu.” Frank nói. “Thứ tốt nhất chúng ta nên làm là tới nhà Prometheus để hỏi cho ra lẽ. Địa chỉ của lão là ở đâu vậy, Rachel?”

Rachel móc tờ giấy ra và đưa cho người ngồi gần nhất là Percy. Cậu cầm mảnh giấy lên và xem, rồi nói: “Địa chỉ này là ở khu Bronx mà. Trời ạ, hóa ra hắn ta ở ngay sát chúng ta như vậy mà không hề hay biết.”

“Khu Bronx á? Nếu vậy thì đành lên đường thôi nhỉ?” Nico nói. 

“Thế còn hai người bạn mới của chúng ta thì sao?” Frank hỏi. “Có nên cho họ đi theo cùng không?”

“Tớ nghĩ là nên để họ ở lại đây thêm một thời gian.” Percy nói. “Đến khi nào họ thấm nhuần với thế giới quan này, khi đó chúng ta sẽ dẫn họ đi theo cùng.”

*****

Băng qua Mê Cung, cả nhóm á thần cùng với Rachel và Kai chui ra ở một nhà kho ngay trung tâm khu Bronx. Đi qua một vài dãy nhà, cuối cùng họ cũng tìm tới được địa chỉ nhà của Prometheus. Percy dẫn đầu đoàn leo lên các bậc thang để tới trước cửa ra vào. Cậu ấn chuông nhiều lần, nhưng không thấy phản hồi. Percy sau đó dùng tay gõ cửa, nhưng với chạm đầu tiên, cánh cửa đã được đẩy vào bên trong.

“Cửa không khóa.” Percy quay lại nói với nhóm.

“Vậy thì tiến vào thôi chứ còn gì nữa.” Frank nói.

Cả nhóm nhanh chóng đi vào trong. Bên trong ngôi nhà khá khang trang và hiện đại. Hazel nhìn thấy thư viện ở dãy bên trái liền chạy qua xem. Nó gồm ba kệ sách, với đầu mỗi kệ đề những cụm từ “Understand”, “Control”, “Create.” Theo thứ tự từ trái qua phải. Quả là một kiểu phân loại sách khá kì lạ, Hazel nghĩ. Bỗng ánh mắt cô chú ý tới một cuốn sách trên bàn. Cô cầm nó lên và thấy rằng nó là một cuốn sách khá cổ, dựa vào bìa của nó. Quay ra mặt trước để nhìn tựa đề, Hazel cảm nhận được một cảm giác quen thuộc. 

“Cậu có gì đó đấy?” Frank hỏi Hazel. Cô đưa tựa sách cho Frank xem, và trong Frank cũng có cảm giác như Hazel.

“You’re home already?” Một giọng nói của một phụ nữ vang lên phía sau nhà, khiến cả nhóm á thần giật mình. Họ nhìn nhau một lát, rồi Annabeth cất tiếng: “À, chúng tôi không phải là người mà cô nhắc tới.”

Một lát sau, cô ấy bước ra trình diện. Và cả nhóm á thần đều cảm thấy kinh ngạc. Người phụ nữ ấy có sắc đẹp cực kì quyến rũ. Cô ta tỏa ra một loại khí tức khiến tất cả thành viên choáng ngợp. Và khi cô ấy cất tiếng, giọng nói của cô ngọt ngào tới mức len lỏi qua từng thớ thịt của người nghe, khiến họ cảm thấy tan chảy:

“Thứ lỗi cho tôi vì đã nhầm lẫn mọi người với cha mình. Ông ấy chắc cũng đang trên đường về gần tới nơi rồi.”

Mất một lúc để cả nhóm lấy lại bình tĩnh. Rachel sau đó hỏi: “Cha của chị ư? Ông ta là ai thế?”

“Chính là ta chứ còn ai.” Một giọng nói vang lên ở phía cửa ra vào. Cả nhóm quay lại nhìn, và thấy một người đàn ông cao gầy mặt sẹo, buộc tóc đuôi ngựa đang đứng ngay cửa. Percy nhận ra ngay khuôn mặt đó. Người đàn ông ấy cũng nhìn về phía Percy và mỉm cười: “Chào Percy Jackson. Thật là một vinh dự lớn lao.”