CHƯƠNG 5

Cô hốt hoảng lùi lại, Zelus thì cứ thế tiến tới. Cô quay lại và thấy Zeus cùng Kratos và Bia đã đi ra ngoài bậc thêm để xem kẻ tàng hình đứng nghe lén nãy giờ là ai. Zelus sau đó giễu cợt: "Đang kẹt giữa ác quỷ và dại dương sâu thẳm rồi*, cô gái ạ. Thế cô quyết định chọn cái nào?"

(*Câu thành ngữ ở đây là "Between the devil and the deep blue sea", ám chỉ một tình huống tiến thoái lưỡng nan, mà lựa chọn nào cũng sẽ dẫn tới một kết cục bi thảm)

"Thế chọn cả hai thì sao?" Một giọng nói lạ hoắc vang lên sau lưng Zelus. Hắn ta quay lại, chưa kịp định hình thì bị một dòng nước có hình bàn tay cao bằng người hắn lao đến tóm, và bay theo hướng vuông góc mặt đất thẳng lên trời (à, thực ra thì ở đây cũng là trên trời rồi). Dòng nước vòng qua đầu Annabeth và lao xuống phía sau cô rồi tan ra, khiến Zelus lăn sóng xoài trên mặt đất. Hắn ta ho sặc sụa, nhưng như vậy vẫn chưa phải là hết. Ba con quái vật mang hình dáng những bà già da xanh có cánh dơi lao tới và tiếp tục cấu xé hắn, khiến hắn lăn lộn để chống đỡ. Annabeth nhận ra chúng là gì. Đó là các Fury, những nữ thần báo thù của Âm Phủ. Cô quay lại và nhìn thấy hai người đàn ông đang đứng đó trong trang phục giáp chiến đấu. Một người mang hoa văn màu lục, với hình vảy cá trang trí trên đó, tay cầm một cây đinh ba bằng đá ngọc trai. Một người mang giáp hình màu đen, với các hình ảnh đầu lâu đỏ điểm xuyết, tay cầm một thanh gươm làm từ thép stygian.Cả hai hiện có kích thước của một người thường.

"Nhắc tới ác quỷ và đại dương..." Hades nói.

"Thì ác quỷ và đại dương có mặt." Poseidon tiếp lời.

Hóa ra, nếu kẹt giữa hai tình huống tiến thoái lưỡng nan, thì bạn chỉ cần chọn hết cả hai thì sẽ dẫn tới tình huống thoát được kiếp nạn. Nhận ra điều ấy, Annabeth chạy ngay tới chỗ hai vị thần. Cô ôm chầm lấy Poseidon, và òa khóc nức nở:

"Zeus, ông ấy... ông ấy... tước hết sức mạnh của mọi người rồi. Ông ta hoang tưởng rằng mọi người sẽ chống lại ông, nên đã đày mọi người xuống làm người phàm. Sau đó ông ta sẽ cử người đi để xử lý, bao gồm cả hai người con chưa được công nhận của hai bác..."

Ánh mắt của Poseidon và Hades long lên khi nghe đến tin tức đó. Hades sau đó nói với Annabeth:

"Con là một cô gái rất dũng cảm. Cảm ơn con vì đã không ngại hiểm nguy để thu thập thông tin này. Giờ chúng ta cần con làm một việc cuối: hãy mau chạy về trại để báo tin cho những người ở đó. Bảo họ mau tìm hai người con chưa được công nhận đó. Ta và Poseidon sẽ cầm chân chúng, được chứ?"

Annabeth gật đầu lia lịa, và rồi cô chạy tới thang máy bấm nút. Trong lúc chờ nó lên tới nơi, cô quay lại quan sát cuộc đối đầu giữa Bộ Tam Vĩ Đại. Zeus nhanh chóng triệu hồi tia sét và phóng điện vào ba Fury, khiến chúng bốc hơi ngay lập tức. Zelus sau đó đứng dậy, và nhanh chóng nhập hàng ngũ khi Zeus cùng Kratos và Bia bước tới.

"Ta vừa mới nhắc tới việc tìm cách lôi cổ hai ngươi lên đây, thì hai ngươi ngay sau đó đã xuất hiện. Tiết kiệm cho ta một khối công sức đấy nhỉ?" Zeus nói.

"Em không còn được lý trí nữa rồi, Zeus ạ." Hades nói. "Nhưng vẫn chưa muộn để đảo ngược mọi chuyện đâu. Khôi phục lại sức mạnh cho họ, và chúng ta sẽ tìm cách phân tích lại mọi chuyện."

"Vấn đề là thế này, anh trai ạ..." Zeus trả lời, trong lúc biến đởi bộ áo vest đen của mình sang một bộ giáp chiến bằng vàng. "Em không thương lượng với khủng bố."

Hades và Poseidon bắt đầu phóng to kích thước cơ thể để cao bằng với Zeus. Vị thần sấm sét sau đó cười khẩy:

"Các người thực sự nghĩ là có thể thắng được ta tại đỉnh núi trên trời này, ngay trong môi trường của ta ư? Đáng tiếc là ta chỉ có thể tước sức mạnh hai ngươi chỉ khi nào hai ngươi ở trong chu vi của cung điện. Nhưng chẳng sao cả. Ta sẽ đánh cho đến khi các ngươi bất tỉnh, rồi lôi thân xác cả hai vào đó cũng chưa muộn. Vậy sao chúng ta không khởi động trước nhỉ? Ba cận vệ đây của ta là những người con của của Titan Pallas và nữ thần Styx. Để xem hai người các ngươi thắng được bọn họ không."

Nói rồi, cả ba tên lao vào Poseidon và Hades. Vị thần cầm đinh ba đâm mạnh nó xuống đất, và một bức tường nước khổng lồ lao lên, chắn giữa phe Zeus và phe Annabeth. "Ngươi quên là dưới đây có mạch nước ngầm sao, Zeus? Ngươi nghĩ mấy hồ nước nóng mà các ngươi tắm trên đây là do đâu mà ra?" Poseidon móc mỉa.

Hades sau đó cũng vận phép, và từ chỗ các tên cận vệ đang đứng, mặt đất nứt ra, và những con quái vật mang hình dạng chó lao lên, cắn vào các chi của ba tên cận vệ, giữa chặt chúng quỳ xuống đất. Bức tường nước sau đó cuộn lại thành một lốc xoáy, và mọc ra một cái đầu rồng, lao về phía Zeus. Nhưng Zeus không hề dịch chuyển. Ông ta đưa tia sét của mình lên, và một ánh sáng lóe lên, con rồng bốc hơi ngay lập tức.

"Ta có cần phải nhắc lại là..." Zeus nói, và đưa hai cẳng tay ra hai phía hông, lòng bàn tay ngửa lên trời. "Đây là sân nhà của ta, còn các ngươi là khách?"

Một chùm các tia sét hội tụ trên đỉnh bầu trời, và chúng dần tạo thành hình của một con đại bàng. Con đại bàng sét vươn cánh ra oai, tỏa ra một ánh sáng cực kì mãnh liệt, khiến cả hai vị thần lẫn Annabeth cũng phải nheo mắt. Sức nóng của nó như muốn luộc chín cô gái Á Thần. Bỗng cửa thang máy mở ra, và Annabeth nhanh chóng đi vào trong và bấm đi xuống, nước mắt vẫn không ngừng chảy ra.

Cửa thang máy bật mở, Annabeth lao ngay ra ngoài, nhưng không hiểu sao bị vấp té. Người bảo vệ thang máy thấy cảnh đó trở nên ngạc nhiên: "Annabeth? Ta tưởng cháu về rồi mà?" Nhưng cô không có tâm trí đáp lại. Đi đến phía cổng tòa nhà, cô nhận ra là trời đang đổ mưa xối xả. Những tia chớp lóe lên sáng hơn mọi ngày, cũng như những tiếng sấm trở nên chói tai hơn mọi khi. Bất chấp điều đó, cô chạy ra giữa đường và vẫy taxi. Một chiếc dừng lại, và cô mở cửa ngồi vào trong.

"Tới đâu, thưa cô?" Tài xế hỏi.

"Long Island." Annabeth đáp hổn hển. "Farm Road 3141, New York 11594."

Chiếc xe sau đó lăn bánh. Bất chấp việc mình đang bị ướt sũng bởi mưa và ngồi trong xe máy lạnh, Annabeth không hề cảm thấy khó chịu. Bởi vì cơn ớn lạnh mà cô đang cảm thấy trong tim, nó còn gây đau đớn hơn những gì da thịt cô đang trải qua.

"Mưa lớn kinh khủng thật." Người tài xế nói. "Cảm giác như một trận Đại Hồng Thủy đang tới vậy."