CHƯƠNG 8

Percy Jackson học ra được khá nhiều điều mới về Rome Cũ khi cậu ở Rome Mới. Cậu ban đầu cứ ngỡ là Romulus và Remus là hai người tổ tiên của người La Mã. Nhưng điều đó không hề chuẩn. Người đó thực chất là Aeneas.

Theo truyền thuyết, Aeneas ban đầu là một cư dân thành Troy. Anh là một á thần, với mẹ là Aphrodite. Sau khi Troy sụp đổ và rơi vào quyền kiểm soát của người Hy Lạp, Aeneas được sự mách bảo của các vị thần, đã tập hợp một vài cư dân thành Troy khác để giong buồm tới nước Ý cổ. Trên hành trình đó, đoàn thủy thủ của Aeneas chạm trán rất nhiều sự kiện mà có sự nhúng tay của các vị thần trong đó. Tuy nhiên, một trong những sự kiện quan trọng nhất chính là hành trình đi xuống Âm Phủ của Aeneas.

Deiphobe là một sybil, tức nữ tư tế, chuyên đưa ra những lời sấm truyền ở hang Cumae, do đó bà được gọi là Cumaean Sybil. Hiểu đơn giản thì chứng năng của bà giống như Rachel Elizabeth Dare ở Hang Delphi vậy. Hang Cumae mà Deiphobe ở khi đó nằm sát cạnh miệng hồ Avernus, lối vào thế giới Âm Phủ. Khi đoàn thủy thủ Aeneas cập bến tới Ý, Aeneas được người cha quá cố báo mộng rằng anh nên xuống Âm Phủ để gặp cha mình nhằm nhận lấy nhữngdự báo tiên tri về tương lai của dân tộc. Aeneas sau đó tìm tới Deiphobe nhằm xin bà chỉ dẫn để xuống đó an toàn. Deiphobe đồng ý đi theo anh, và trở thành hướng dẫn viên của Aeneas trong cuộc hành trình dưới đó

(Tại sao mình không có được một người như thế nhỉ, Percy nghĩ, khi hồi tưởng về lần cậu và bạn gái Annabeth rơi xuống Âm Phủ sau khi giành lại được tượng Athena Parthenos. À thì hai người họ có Iapetus, nhưng tưởng tượng việc đi với một người mà bản thân ta lúc nào cũng lo sợ người đó sẽ lấy lại được trí nhớ và giết mình ngay lập tức, nó sẽ khiến trải nghiệm bị tiêu cực đi chút ít. Và đấy là cậu và Annabeth đều đang ở dưới thế giới của người chết theo đúng nghĩa đen).

Aeneas sau đó gặp được linh hồn cha mình, và được ông cho thấy cảnh mộng về một đế chế hùng mạnh sẽ được thành lập nên từ những con người mà Aeneas đã dắt theo tới nước Ý này. Ông thấy được những cá nhân sẽ đóng vai trò quan trọng trong đó, từ hai anh em Romulus và Remus cho đến Julius Ceasar. Đế chế đó sẽ có tên gọi là Rome, tức đế chế La Mã. Sau đó Aeneas được đưa tới một cảnh cổng mà khi bước qua đó sẽ đưa ông lại về trần thế. Những cảnh mộng đó đã tạo ra ảnh hưởng tới các quyết định của Aeneas sau này, mà chúng dần dần dẫn tới việc hai anh em Romulus và Remus thành lập nên vương quốc Rome.

Khi học được tới đây, Percy đã hiểu vì sao trại Jupiter lại được dựng ở San Francisco, vì nó nằm gần lối vào Âm Phủ ở Los Angeles. Giống như cách trại Con Lai nằm ở New York vì nó gần đỉnh Olympus ở Manhattan vậy. Trại viên La Mã tin là sẽ tới một lúc nào đó, nguồn lực tiên tri của hang Cumae sẽ được tái sinh ngay tại lối vào Âm Phủ, và sẽ đưa ra những chỉ dẫn mới cho trại.

Percy ước gì quyền lực đó có thể tái sinh ngay lúc này thì tốt, vì việc nữ thần Victoria, bản thể La Mã của Nike, bất ngờ xuất hiện trong lửa trại và tuyên bố thay thế nữ thần Vesta, bản thể La Mã của Hestia, làm người canh giữ ngọn lửa Olympus, đã khiến tất cả các trại viên trở nên bất ngờ. Và như đó là chưa đủ, nữ thần còn bảo rằng có một người con của Poseidon chưa được công nhận hiện đang ở San Jose, và các trại viên chúng tôi phải đi tìm cậu ta trong khoảng thời gian 3 ngày. Bấy nhiêu đó cũng đủ để phần lý trí trong Percy trở nên rối loạn. Cậu cần một sự chỉ dẫn, và nếu như sụ chỉ dẫn đó chỉ có thể tìm thấy ở cổng Âm Phủ, cậu cũng sẵn sàng đi tới đó để tham vấn

Khi nữ thần biến mất, toàn bộ mọi người nhìn nhau, với hai luồn ý kiến trái chiều được sinh ra. "Đây là điều tốt đúng không?" Larry, con trai của Mercury nói. "Chúng ta giờ đây được nữ thần của sự Chiến Thắng phù hộ. Sẽ không còn kẻ thù nào mà chúng ta không thể đánh bại được.

Một nửa trại viên hò reo vang dội. Percy nhìn qua Frank và Hazel, và thấy nét mặt họ cũng đều thể hiện sự lo lắng như Percy. Ba người họ đã từng chạm trán Nike/Victoria mấy tháng trước trong trận chiến với bọn Khổng Lồ. Nike có thể không phải là một phần quan trọng trong văn hóa người Hy Lạp, nhưng với những người La Mã, nơi mà văn hóa chiến tranh ăn sâu vào máu, thì chiến thắng là thứ mà họ tôn thờ hơn cả. Do đó, Victoria rất được coi trọng ở Rome Cũ.

"Cậu nghĩ sao, pháp quan Reyna?" Larry hỏi Reyna Avila Ramirez-Arellano, một trong hai Pháp Quan ở trại Jupiter. Percy nhìn Reyna, và thấy nét mặt của cô hiện lên nét khó xử. Reyna là con gái của Bellona, nữ thần chiến tranh của người La Mã. Vai trò của bà giống như Athena bên Hy Lạp, chỉ có điều phiên bản Hy Lạp của bà là Enyo, vị thần song sinh với Ares. Vì thế, với tư cách là một Pháp Quan, Reyna phải rất cẩn thận trong việc đưa ra các phát biểu, vì nếu cô để lộ biểu hiện của sự hèn nhát và yếu đuối, vai trò của cô sẽ bị lung lay.

"Tôi nghĩ đây không phải là một điều hay." Reyna nói, trong sự ngỡ ngàng của mọi người. Nhưng không phải với bộ ba Percy, Frank, Hazel. Tuy Reyna không phải người thuộc bộ bảy Á Thần trong lời Đại Tiên Tri vừa rồi, nhưng cô đóng một vai trò cực kì lớn trong việc ngăn chặn cuộc chiến giữa hai trại nổ ra. Do đó, cô biết rất rõ rằng không phải lúc nào thể hiện uy quyền cũng là điều tốt nhất cần được làm

"Vì sao lại như thế?" Dakota, con gái của Bacchus hỏi. "Hy vọng không phải là vì cô đang run sợ do choáng ngợp vì nguồn sức mạnh đấy chứ, Reyna?"

Những tiếng xì xào bắt đầu xuất hiện giữa các trại viên. Nhưng nét mặt Reyna vẫn không lay chuyển. Cô tiếp tục đưa ra luận chứng bảo vệ quan điểm:

"Có lẽ mọi người đã quên, nhưng nữ thần Vesta có vai trò quan trọng không kém như nữ thần Victoria vậy. Nếu Victoria đại diện cho chiến thắng tuyệt đối của Rome, thì Vesta đại diện cho sự bảo vệ trường tồn của nó. Tuy nhiên, vai trò của Victoria từ xưa đến nay luôn là ở trên chiến trường, chứ không phải ở nhà. Đó là thứ mà Vesta đã luôn đảm nhiệm. Sự thay đổi này là một sự xáo trộn rất lớn. Điều đó có nghĩa là giờ đây, chiến thắng sẽ diễn ra trong nội bộ chúng ta."

Những tiếng xì xào lại trở nên lớn dần. "Điều này có nghĩa là gì, Pháp Quan?" Leila, con gái của Ceres, hỏi.

"Điều đó có nghĩa nội bộ chúng ta sẽ xảy ra một cuộc nội chiến." Frank Zhang, con trai của Mars, đồng Pháp Quan với Reyna, trả lời.

Sự xôn xao nhanh chóng chuyển qua hoảng loạn. Dẫu cho là một trong những đế chế thiện chiến nhất trong lịch sử, nhưng ngay cả người La Mã cũng có một loại chiến tranh khiến họ run sợ, đó chính là nội chiến. Không có gì đem tới sự sụp đổ của đế chế nhanh hơn điều đó. Nhân lúc này, Reyna quay sang bộ ba, và đi với họ ra xa một khúc nhằm bàn bạc tình hình.

"Chúng ta nên báo việc này cho Trại Con Lai." Reyna nói.

"Đồng ý." Percy tán thành. "Và có thể nên tham vấn một lời tiên tri nào đó."

"Bằng cách nào?" Frank thắc mắc. "Nguồn tiên tri duy nhất của chúng ta là những ai mang sức mạnh của Apollo, và người gần đây nhất làm được việc đó là Octavian, một kẻ mà tin tớ đi, thà mong hắn không bao giờ sống lại. Nhưng kể từ sau hắn, không hề có á thần hay những người nào khác mang trong mình di sản của Apollo tới trại này cả."

Hazel thì quyết định im lặng, bởi vì cô có biết về một nguồn tiên tri khác mà họ có thể tham khảo. Nhưng cô nghĩ rằng đề cập tới lúc này không phải là ý hay.

"Tớ sẽ vào trong nhà và bật nước nóng." Percy nói khi tiến vào Doanh Trại số 5. Không ai trong số ba người còn lại tiến theo cậu. Thì cũng phải thôi, vì chuyện vừa xảy ra không phải là thứ mà bạn có thể bảo rằng "Để chúng tôi lo cho. Các bạn hãy giản tán và quay về ngủ đi." Tính kỉ luật và chỉ huy cao của La Mã buộc họ phải ở đó để tìm cách đưa mọi người quay lại trật tự. Vậy nên, Percy sẽ làm việc liên lạc này một mình.

Các thông điệp Iris mà Percy từng gửi ở đây đều dành cho Annabeth, cô bạn gái đã vào sinh ra tử cùng cậu rất nhiều lần (và cả vào tử ra sinh). Tần suất gọi là 2 ngày/ lần. Đáng ra tối nay cậu cũng sẽ gọi cho cô ấy, nhưng cô ấy có bảo với cậu hôm kia là tối nay cô ấy sẽ đi xem một vở kịch, nên cậu quyết định chờ tới ngày mai. Và có gì đó bảo cậu là vào kì cuối tuần này, khi cả hai gặp nhau, họ sẽ có nhiều chuyện để nói hơn là "cậu học hành tới đâu rồi" hay là "công trường Olympus gần xong chưa?"

Hơi nước bốc lên nghi ngút trong bể tắm. Percy búng đồng drachma vào hình ảnh cầu vồng được tạo ra trong đó, và cất tiếng: "O Fleecy, hãy làm cho tôi một việc. Cho tôi thấy Chiron của Trại Con Lai."

Không có gì xảy ra. Cậu tiếp tục lặp lại câu nói. Vẫn không có hình ảnh gì hiện ra trong cầu vồng cả. Có phải mụ già Hera lại đi chặn đường truyền giống lần đầu khi cậu tới trại này không, Percy nghĩ. Nhưng linh tính cậu mách bảo điều đó không đúng, mà nguyên nhân có thể là điều gì đó bất ổn hơn. Sau 15 phút Fleecy liên tục, Percy khẳng định là đường truyền Iris hiện không sử dụng được nên bỏ đi ra ngoài. Cậu vừa mở cửa bước ra thì một cô gái chạy lại ôm chầm lấy cậu, khiến cậu bất ngờ chút đỗi. Mắt Percy hiện tại chỉ nhìn thấy được một phần của mái tóc đỏ của cô, nhưng mùi hương khiến cậu nhanh chóng nhận ra đó là ai.

"Cậu không thể tin được đâu, Percy ạ." Rachel Elizabeth Dare nói một cách hồ hởi. "Chúng tớ đã giải mã được một lời Đại Tiên Tri khác từ Cuốn Sách của Sybil."