Jeong Taeui gật đầu, lẩm bẩm một mình.

"Đúng rồi. Nếu ra ngoài thì chẳng còn lý do gì để ở lại đây nữa. Cái vết thương của anh với sức phục hồi như thú dữ thì chắc chắn sẽ lành nhanh thôi, không cần phải ở đây để dưỡng thương nữa."

Nghe vậy, Ilay mỉm cười nhếch mép.

"Quá đáng rồi. Lại đối xử với người ta như thú dữ."

"Tôi đâu có gọi anh là thú dữ dễ thương đâu."

Jeong Taeui đáp lại với vẻ nghiêm túc. Nếu là người như Ilay, cho dù có bị nhốt trong một cái lồng cùng thú dữ, hắn ta vẫn sống sót bình thường. Rồi khi đói có thể sẽ giết luôn con thú dữ đó và ăn sống.

Ilay cười, nghiêng đầu một cái rồi không nói thêm gì. Sau đó anh ta kiểm tra lại băng vải chặt chẽ quấn quanh vai, vỗ vài cái như để chắc chắn, rồi duỗi người và đứng dậy. Hắn đi đến chỗ chiếc giường nơi có tấm nệm thay thế, nằm nghiêng rồi lấy quyển sách đặt trên bàn lên.

Dù có ánh đèn trong nhà tắm chiếu rọi, cảnh vật xung quanh trong phòng vẫn tối om, không đủ sáng để đọc sách, Jeong Taeui nghiêng đầu nhìn quanh. Đọc sách trong bóng tối như vậy chắc chắn sẽ làm hỏng mắt.

Dù cơ thể hắn không phải con người thì thị lực cũng sẽ suy giảm. Người ta nói rằng khi trưởng thành thị lực sẽ ổn định và ít thay đổi, nhưng nhăn mặt nhìn sách trong bóng tối chắc chắn không tốt cho mắt.

Ilay vẫn bày ra vẻ mặt bình thản, sờ tìm góc tường gần chiếc đệm. Anh ta chạm vào cái đèn nhỏ gần như không thể thấy được trên tường bên cạnh đầu giường, và bật sáng nó. Ánh sáng đủ để đọc sách, hoạt động như một chiếc đèn bàn.

Jeong Taeui nhìn chằm chằm rồi hỏi.

"Cái này thôi hả? Còn thiết bị chiếu sáng hoặc thiết bị khác cần thiết cho cuộc sống, còn gì nữa không?"

"Chỉ có cái đèn này thôi. Còn thiết bị khác cần thiết cho cuộc sống, ưm... có hệ thống điều hòa và sưởi ấm trung tâm nhưng không mấy hữu dụng. Không chắc lắm, tôi không phải là người thiết kế nơi này, không biết người ta có giấu thêm thiết bị gì nữa không."

Jeong Taeui lại một lần nữa chửi thầm về "ông lão" kia. Thật là một ông già kỳ cục. Có lẽ không phải ông ta không muốn thăng chức, mà do quá kỳ quặc nên không được thăng chức.

Có lẽ cả cơ quan UNHRDO này cũng có vấn đề. Nếu những người như nhân viên và huấn luyện viên đều có tính cách như vậy, nếu sau này có ai định vào đây, Jeong Taeui nghĩ mình nên khuyên họ suy nghĩ kỹ lại.

Jeong Taeui lắc đầu và đứng dậy. Bây giờ bóng tối không còn là trở ngại, với các cơ sở vật chất tốt như vậy, có lẽ nên cậu đi tắm. Nghĩ lại thì đã ba bốn ngày chưa tắm rồi. Ít nhất Jeong Taeui còn may mắn. Một số đồng nghiệp từ khi bắt đầu huấn luyện đã không đến gần phòng tắm.

Thật ra là do mệt mỏi đến mức đi tắm cũng lười, thậm chí có người chỉ rửa mặt bằng cái vòi nước ở gần giường.

Jeong Taeui thề rằng dù sau này có đổi phòng, cậu cũng không bao giờ ở cùng phòng với Alta.

"Quần lót đâu?"

"Quần lót?"

Khi Jeong Taeui lục tủ rồi hỏi, Ilay đang đọc sách quay sang nhìn cậu với vẻ mặt ngạc nhiên. Cùng lúc đó Jeong Taeui cũng nhìn lại hắn với vẻ mặt không kém phần ngạc nhiên.

"Chắc là phải có đồ lót chứ."

Jeong Taeui nhìn Ilay, nhớ lại cuộc hội thoại trước đó. Cậu không mang theo đồ đạc gì vì từ sáng sớm đã bị ép đến đây. Nhưng không lẽ ở đây không cung cấp những đồ dùng thiết yếu như vậy? Ilay không nói gì cả nhưng đương nhiên mọi thứ phải được phát từ trong này chứ.

"Đồ phát ở đây chỉ có quần áo thôi. Nếu cậu muốn dùng khăn tắm như một loại đồ thay thế, thì tính nó vào cũng được, nhưng không có gì khác đâu."

Jeong Taeui vẫn nhìn Ilay hơi ngớ người ra. Quần áo được phát chính là bộ đồ xám giống như bộ quần áo tù mà Ilay đang mặc và bộ quần áo rộng thùng thình mà Jeong Taeui cũng đã thay ra khi vào. Đúng là lúc lấy quần áo từ tủ, cậu đã không thấy đồ lót nào khác, nhưng cứ nghĩ hẳn nó phải nằm ở đâu đó trong một ngăn khác. Không ngờ lại không có.

"... Anh mang đủ đồ hết chưa?"

"Chẳng có thời gian để mang đồ đâu, ngay cả nhân chứng là cậu cũng không có thời gian chuẩn bị, thì làm sao tôi có thể mang đồ cho mình được?"

"Vậy anh mặc gì?"

"Không mặc gì hết. Cậu muốn xem không?"

Ilay có vẻ thích thú, làm động tác như kéo quần xuống, rồi cười nhạo. Jeong Taeui cau mày, cắt đứt ngay ý định đó lập tức.

"Đủ rồi. Không cần phải nhìn thứ xấu xí đó đâu."

"Lạnh lùng thật đấy. Dù sao cậu cũng sẽ phải thấy nó mỗi lần vào nhà tắm thôi."

"Cái của tôi nhỏ nhắn đáng yêu hơn nhiều so với thứ xấu xí đó. Làm sao có thể so với thứ ghê tởm như vậy được."

Jeong Taeui nói một cách dứt khoát, nhưng trong lòng cậu cảm thấy có chút gì đó không ổn. Mặc dù vậy, cậu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng không để lộ cảm xúc. Thật ra cậu nhớ lại hình ảnh của Ilay khi vô tình nhìn thấy anh ta ở bãi biển mấy ngày trước, và cảm thấy một chút ghê sợ. Ai mà ngủ cùng người như vậy thì chắc chắn sẽ gặp khó khăn lắm. Jeong Taeui cảm thấy tội nghiệp cho người thanh niên gầy yếu hôm đó. Thật may là cậu ta không bị thương nặng, có lẽ do cơ thể quá yếu nên không thể chịu đựng nổi.

Jeong Taeui quay lưng đi về phía nhà tắm, bỏ lại Ilay đang cười vang. Cậu từ bỏ việc tìm đồ lót và quyết định đi tắm.

Chết tiệt, lại nghĩ đến mấy chuyện không nên nghĩ. Trong đêm tối, chỉ còn ánh sáng mờ mờ, cậu nhớ lại cái dáng người to lớn vạm vỡ đó. Cảm giác lúc hắn bước ra ngoài tựa như một con thú, mạnh mẽ và lấn át mọi không gian. Không khí ngột ngạt, pha trộn với mùi mồ hôi cơ thể, khiến Jeong Taeui cảm thấy nghẹt thở. Là đàn ông với nhau, cậu cũng không thể không cảm nhận được cái sức mạnh sinh học ấy, bản năng tự động lui lại, như thể cơ thể cậu đang cảnh báo cậu không nên đứng quá gần.

Khi bước vào phòng tắm, Jeong Taeui nhìn vào tấm gương lớn trên tường. Trong đó phản chiếu một hình ảnh quen thuộc. Đây không phải là hình ảnh khiến cậu cảm thấy xấu hổ hay tự ti. Thật ra ngoại hình cậu cũng không quá tệ, vẫn nằm trong mức bình thường của đàn ông. Cậu không phải là người hoàn hảo, nhưng ít nhất có thể tự tin với cơ thể mình. Chỉ có điều, Ilay ngoài kia lại quá vượt trội so với mức bình thường. Cậu tưởng rằng Ilay chỉ gầy thôi, nhưng khi nhìn thấy cơ thể thật ẩn dưới lớp quần áo mới nhận ra hắn khỏe mạnh vượt trội đến nhường nào, khiến Jeong Taeui cảm thấy như không đánh đã bại.

Jeong Taeui lầm bầm trong miệng rồi bước vào phòng tắm. Ngay lập tức, dòng nước ấm chảy xuống làm ướt cơ thể cậu. Khi nước ấm đổ lên đầu, cơ thể cậu như tan ra và dường như mọi căng thẳng đều tan biến.

Cậu đã nghĩ rằng nếu có thể ngâm mình trong bồn tắm với nước ấm suốt mười ngày này thì sẽ tuyệt vời biết bao, nhưng thật tiếc là không có bồn tắm. Tuy nhiên chỉ với vòi sen nước nóng cũng đủ làm cho nơi này trở thành một cơ sở khá tiện nghi so với một nhà tù.

"Với điều kiện này, ý nghĩa của việc ở trong nhà tù là gì chứ? Thật ra ở đây còn thoải mái và dễ chịu hơn cả bên ngoài nữa."

"Điểm sẽ bị ảnh hưởng đấy. Sau này sẽ khó được chuyển đến nơi tốt hơn nếu có hồ sơ từng bị đánh dấu đến nhà tù này."

Jeong Taeui quay đầu lại, chẳng biết từ lúc nào Ilay đã đứng ở bên ngoài vách kính thủy tinh, đang đứng trước bồn cầu và nhìn cậu một cách thản nhiên.

"Những kẻ muốn đi đến những nơi đặc biệt hoặc muốn được bán với giá cao hơn, họ sẽ cố gắng kiếm điểm thật tốt. Trong những ngày sống chung cậu không cảm nhận được sao? Những người đó không chỉ vì bản thân mà tham gia đấu luyện hay học tập chăm chỉ đâu. Dù có những kẻ sống theo ý thích và mặc kệ mọi chuyện, nhưng cũng có người làm như vậy vì chiến thắng và khao khát tri thức."

"Là anh đang nói đấy hả?"

Jeong Taeui nhăn mặt và xoa cơ thể. Mặc dù xà phòng ở ngay cạnh bồn rửa ngoài khu vực tắm, nhưng vì Ilay đứng ngay đó nên cậu không muốn lại gần. Vậy nên cậu chỉ tẩy rửa cơ thể dưới dòng nước và nhấp môi.

Khi dùng phòng tắm chung, cảnh một người rửa mặt trong khi một người khác đi vệ sinh, hoặc một người đang gội đầu gần đó là điều rất thường thấy, nhưng không ai cảm thấy thoải mái khi có người làm những việc đó ngay bên cạnh khi mình đang tắm. Hơn nữa người đó lại nhìn mình với ánh mắt tò mò như thế.

"Haha, tôi sống theo ý thích của mình, nhưng không phải kiểu 'sống đến đâu hay đến đó'. Thêm nữa dù có gây rắc rối khi đến nhà tù nhiều lần, thành tích đã tích lũy của tôi sẽ trở thành tấm bia vàng. Hình như sắp có đợt xem xét thăng chức cho tôi rồi đấy, dù tôi cũng không muốn lắm."

"Thăng chức? Tôi tưởng nhân viên của UNHRDO sẽ không được xét thăng chức chứ."

"Thường thì đúng vậy. Phải đáp ứng các yêu cầu nhất định mới có thể thăng tiến. Nhưng trường hợp của tôi thì khác, vì tôi cũng đã đi làm nhiều việc ngoài này. À đúng rồi. Chú của cậu ban đầu cũng là thành viên đó chứ."

"Ừ, đúng là vậy. ...Nhưng mà..."

Jeong Taeui định mở miệng nói gì đó, nhưng rồi lại im lặng một lúc. Cảm giác thật ngớ ngẩn khi phải nói ra, trong khi đó, ánh nhìn nhìn chằm chằm một cách rõ ràng vẫn khiến cậu cảm thấy rất khó chịu. Jeong Taeui ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Ilay và nói.

"Anh nhìn cái gì vậy?"

"À, chẳng qua là... Cơ thể cậu khá ổn đấy. Chắc chẳng thua kém ai đâu. Chắc hẳn rất được yêu thích, Taeui à. Thật ra thằng nhóc kia cũng dễ bị mê hoặc bởi cậu đấy."

Ilay cười toe toét khi nói. Jeong Taeui quay qua nhìn Ilay với ánh mắt như thể vừa nghe phải chuyện quái đản nhất trên đời. Sau đó cậu nhanh chóng tắm rửa xong xuôi rồi chỉnh lại trang phục, cậu liếc nhìn Ilay một lần nữa và nghĩ thầm với vẻ mặt chán nản: Với cái "thứ đó" mà tấn công người khác, chắc họ sẽ mất mạng luôn quá.

Việc so đo kích cỡ của "vật đó" như để thể hiện bản lĩnh đàn ông là thứ cậu đã chịu đựng đủ khi còn trong quân đội. Mấy kẻ cứ tự hào rằng to hơn hay nhỏ hơn người khác đúng 1mm thật sự khiến cậu buồn cười. Kích thước thì có ý nghĩa gì chứ? Nghĩ là vậy nhưng một người bạn thân đã từng bảo cậu: "Cậu nói vậy vì cậu ít nhất vẫn nằm trong mức trung bình," rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt về sự tương quan giữa kích cỡ và sức mạnh đàn ông.

Thế rồi khi nhìn thấy Ilay, cậu mới bắt đầu hiểu cảm giác của những người cảm thấy tự ti về kích cỡ của mình. Cậu chưa bao giờ nghĩ về điều đó, nhưng giờ đây dưới cái nhìn chăm chú của Ilay, cậu tự nhiên muốn che cơ thể lại. Thực sự nếu bị ai đó nhìn chằm chằm như vậy, ai mà cảm thấy thoải mái được chứ?

Jeong Taeui thể hiện rõ sự khó chịu đối mặt với Ilay, nhưng Ilay không có vẻ gì là thay đổi. Câu nói "đừng nhìn nữa" không biết vì sao lại không thể thốt ra khỏi miệng, nên cậu chỉ nhíu mày rồi bước ra khỏi phòng tắm thủy tinh, bắt đầu lau người bằng khăn khô. Trong lúc di chuyển cậu liếc nhìn Ilay đang đứng im lặng.

"Xong việc rồi mà không đi ra, đứng đó làm gì? Chưa từng thấy cơ thể người khác sao?"

"Thấy người thì nhiều, nhưng nhìn cậu như thế này là lần đầu... mà có thể hỏi một câu được không?"

Ilay vừa cười vừa hỏi. Jeong Taeui nhìn hắn với ánh mắt nghi ngờ, không biết hắn định nói gì rồi nhún vai, khó chịu gật đầu.

"Cậu chưa từng ngủ với thằng nhóc kia đúng không? Còn những thằng khác thì sao, cậu có kinh nghiệm không?"

Jeong Taeui nhíu mày. Đó là một câu hỏi quá cá nhân. Hèn chi tên này lại mở lời kiểu "Có thể hỏi một câu không?" rồi mới bắt đầu cuộc trò chuyện.

Cậu lắc đầu. Dù sao thì cậu đã có kinh nghiệm với những chuyện. Không biết người đàn ông này có phải là con người không, nhưng Jeong Taeui chắc chắn về bản thân mình, ít nhất thì cậu cũng ở mức trung bình hoặc trên trung bình trong những chuyện như thế.

"Đã từng."

"Cùng một người đàn ông à?"

"Đúng vậy."

Câu trả lời ngắn gọn và cộc lốc của Jeong Taeui khiến Ilay bật cười. Đúng rồi, nhớ lần trước khi nói chuyện, cậu cũng bảo rằng mình đã đi lệch khỏi những quy chuẩn đạo đức trong chuyện đó," Ilay lẩm bẩm, nở một nụ cười như thể thấy chuyện này rất thú vị.

"Vậy mấy người đó đều giống thằng nhóc kia sao? Đó là kiểu cậu thích?"

Jeong Taeui nghĩ câu hỏi này thật vô bổ nhưng vẫn khẽ gật đầu. Dù đã lau khô người bằng khăn, hơi ẩm vẫn còn đọng lại trên da, khiến cậu hơi ngần ngại khi mặc quần áo ngay. Thực ra chỉ quấn tạm chiếc khăn quanh eo rồi đi lại cũng không sao, nhưng khi đứng trước kẻ nguy hiểm như Ilay, cậu cảm thấy như mình đang quá trần trụi và thiếu an toàn. Cảm giác này chẳng khác gì đối mặt với một con thú dữ mà không có lấy một món vũ khí. Nghĩ lại thì Ilay có thể giết người dễ dàng bằng tay không, còn bản thân cậu thì dù có được giao vũ khí cũng chẳng chắc chắn có thể làm gì được anh ta.

Ông trời ơi. Đúng là sai lầm trong việc sắp xếp rồi. Đặt tôi chung phòng với kẻ như thế này là muốn tôi làm sao đây? Lẽ ra phải ghép hắn với kẻ nào đủ điên rồ để dám dí khẩu súng ổ xoay cỡ 50 vào hắn mới đúng.

"Con người ai chẳng có gu. Thỉnh thoảng tôi cũng từng ôm mấy người to con, nhưng vẫn thích mấy người có cơ thể mềm mại, dễ ôm hơn."

"À ha... Vậy là chưa từng bị đâm vào, đúng không?."

Bàn tay đang với lấy bộ quần áo của Jeong Taeui khựng giữa không trung. Sau đó cậu liếc nhìn Ilay với ánh mắt hết sức kỳ quái trước khi rời khỏi phòng tắm. Bộ quần áo thể thao mỏng màu xám tro – thực ra chính xác hơn là bộ đồ tù – dính vào làn da còn ẩm ướt, khiến cậu khó khăn trong việc mặc vào. Điều này làm cậu không khỏi bực mình.

Jeong Taeui bình thản đáp lại.

"Con người ai chẳng có gu. Mấy kiểu đó không hợp với tôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó cả."

Thực ra Jeong Taeui có một ký ức không mấy dễ chịu liên quan đến chuyện này. Đó là vào đầu mùa hè, khi cậu vừa mới vào cấp ba chưa bao lâu.

Hôm ấy một giáo viên thể dục nghỉ dạy, nên cậu và các đàn anh lớp trên cùng chơi đá bóng trong giờ thể dục. Sau buổi học cả bọn kéo nhau ra vòi nước để rửa ráy. Taeui cởi chiếc áo ướt đẫm mồ hôi, chuẩn bị dội nước lên người, thì một anh lớp trên đã xối nước giúp cậu. Lúc đó cậu thấy mát mẻ và dễ chịu, nhưng rồi bàn tay vuốt trên lưng và eo cậu bắt đầu làm cậu thấy kỳ lạ.

Ban đầu cậu nghĩ có lẽ mình nhầm, nhưng chẳng bao lâu sau thì mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn. Tên đàn anh lớp trên ấy bắt đầu gọi cậu đi ăn cơm, uống nước, và mua đồ cho cậu, làm cậu thấy bối rối. "Mình thân thiết với anh ấy từ bao giờ nhỉ?" Nhưng vì nghĩ đó là một đàn anh tốt, Taeui vẫn đi cùng.

Cho đến một ngày cuối hè, khi cả hai ngồi nghỉ trong góc mát của nhà kho thể dục, người anh ấy bất ngờ đè lên cậu. Anh ta là thành viên câu lạc bộ Judo hay Hapkido gì đó, tuy thấp hơn Taeui nhưng lại to lớn hơn cậu rất nhiều. Dù Taeui cố sức vùng vẫy, nhưng anh ta không chịu buông, thậm chí còn luồn tay vào áo cậu sờ soạng khắp nơi.

Đỉnh điểm là khi anh ta cúi xuống định hôn, Jeong Taeui hốt hoảng thẳng tay đấm một cú vào mặt anh ta. Cậu bỏ chạy mà không ngoái lại, mặc kệ anh ta la hét gì phía sau. Kể từ đó cậu tuyệt nhiên không gặp lại người đàn anh ấy.

Hồi ấy Jeong Taeui đã nhận ra bản thân thoải mái với đàn ông hơn phụ nữ, thậm chí nghĩ rằng việc gần gũi với họ dễ chịu hơn. Nhưng nhờ chuyện này, cậu cũng nhận ra một điều quan trọng khác: ai cũng có gu riêng. Đàn anh lớp trên ấy không nằm trong gu của cậu. Cậu không thích bị đè, cũng không có chút hứng thú gì với việc ôm ấp anh ta. Anh ta chỉ đơn giản là một người anh lớp trên – không hơn không kém.

Nghĩ lại thì anh ta cũng chỉ là một cậu học sinh cấp ba, có lẽ rất đáng thương. Nhưng lẽ ra trước khi hành động, anh ta nên nghĩ xem đối phương có chung sở thích với mình hay không. Giờ đây chắc hẳn người đó đã tìm được một người phù hợp hơn và sống tốt rồi. Mà cậu cũng không nhớ nổi tên anh ta nữa.

Jeong Taeui lắc đầu như muốn xua đi ký ức ấy. Nhưng rồi một linh cảm không hay khiến cậu nhìn về phía Ilay.

"Này, chẳng phải gu của anh với tôi trùng nhau à?"

"Ừ?"

"Cả người đàn ông anh tán ở bãi biển đó nữa. Anh cũng thích mấy người nhỏ nhắn, mềm mại đúng không?"

"Không phải lúc nào cũng vậy, nhưng đúng là loại người đó dễ đè hơn và ôm cũng dễ chịu." Ilay gật đầu thừa nhận.

Jeong Taeui thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn cảnh báo một cách nghiêm túc:

"Cứ nói trước cho rõ, tôi không phải gu của anh đâu. Tôi không thích ôm người to hơn mình. Thế nên đừng bao giờ hy vọng điều gì từ tôi."

Cậu còn giơ ngón tay lên như để nhấn mạnh lời mình nói. Ilay nhìn cậu chằm chằm, khuôn mặt đầy vẻ kỳ quặc. Nhưng dù bị nhìn như vậy, Jeong Taeui vẫn kiên quyết lườm lại.

Ilay nhìn cậu hồi lâu, rồi đột nhiên bật cười.

"Cái gì đấy?"

Bị cười ngay trước mặt thế này thì chẳng vui chút nào. Jeong Taeui nhíu mày, khó chịu nhìn Ilay. Nhưng Ilay cười đến mức như mất hết sức lực, phải dựa vào tường để thở. Mãi sau anh ta mới ngừng cười và phất tay:

"Được rồi, tôi sẽ nhớ kỹ điều đó."

"Ừ... được rồi..."

Jeong Taeui gật đầu, đôi mắt vẫn không rời khỏi Ilay. Dù câu trả lời của hắn là điều cậu muốn nghe. nhưng cậu vẫn cảm thấy một chút khó chịu khi Ilay trông có vẻ vui mừng đến mức ấy chỉ vì biết rằng mình không phải "gu" của Jeong Taeui.

Dù sao thì cuộc sống trong nhà tù không tệ như cậu đã tưởng. Lúc bị đưa đến đây, cậu nghĩ rằng nó sẽ giống những lần bị nhốt trong phòng biệt giam, đồng nghiệp trước đó từng cảnh báo rằng, "Một khi bước vào Eoryeong, đảm bảo khi ra sẽ chỉ còn da bọc xương." Nghe vậy cậu cứ ngỡ nơi này sẽ còn kinh khủng hơn gấp bội.

Nhưng thực tế, nơi đây chẳng khác gì một khu nghỉ dưỡng bắt buộc.

"Mấy kẻ ra khỏi đây mà tiều tụy đến thế, rốt cuộc đã làm gì để thành ra vậy nhỉ? Hay họ tuyệt thực phản đối?"

Câu trả lời cho thắc mắc của Jeong Taeui đến không lâu sau khi cậu đặt câu hỏi. Chính Ilay, người đang ngồi gần đó, đã cười nhẹ và đáp:

"Cậu được đưa vào khu 'thoải mái' là nhờ chú của mình đấy. Đây chỉ là khu tạm giam đơn thuần. Muốn biết thế nào là Eoryeong thực sự, thì phải vào bên kia kìa."

Câu trả lời khiến Jeong Taeui nhớ lại cảnh tượng khi vừa bước vào nơi này. Khi cửa thang máy tầng hầm thứ bảy mở ra, cậu thấy hai cánh cửa sắt lớn đối diện nhau, đều đen kịt và trông giống hệt nhau. Nhìn thoáng qua bên trong cũng chỉ là những hành lang tối tăm và u ám như nhau, nên cậu chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Nhưng giờ thì có vẻ như hai cánh cửa đó chính là ranh giới giữa thiên đường và địa ngục.

Jeong Taeui ngẩng đầu nhìn trần nhà một lát, rồi quay sang Ilay.

"Vậy tại sao anh lại ở bên này?"

Nếu bản thân cậu bị giam vì những cáo buộc bất công, thì việc Ilay đã giết không biết bao nhiêu người (dù hắn ta cứ khăng khăng đó là tự vệ), lại nhởn nhơ trong khu tạm giam dễ chịu này quả là bất công.

Ilay chỉ nhếch mép cười, qua loa đáp lời: "Vì tôi có chống lưng mạnh mà."

"Thế tức là anh cũng chưa từng vào khu Eoryeong thực sự?"

"À... vào rồi chứ."

"Ồ? Chuyện gì khiến anh phải vào đó?"

Câu hỏi của Jeong Taeui thể hiện rõ sự tò mò. Nếu giết người còn không đủ để Ilay bị đưa vào khu tử tù, thì điều gì mới đủ? Nhưng Ilay chỉ cười mơ hồ không trả lời câu hỏi đó. Jeong Taeui nhận ra hắn sẽ không trả lời và quyết định đổi chủ đề.

Nếu ở ngoài đời, Jeong Taeui sẽ không bao giờ tiếp cận người như Ilay. Không chỉ vì tính cách lạnh lùng đến đáng sợ khi hắn giết người không chớp mắt, mà còn vì cảm giác Ilay luôn che giấu điều gì đó. Mặc dù chú của Jeong Taeui cũng có phần bí ẩn, nhưng giữa gia đình và người ngoài vẫn là một khoảng cách lớn.

"Cậu từng phục vụ trong quân đội trước khi bị giam ở đây, phải không?"

Bỗng nhiên Ilay lên tiếng. Jeong Taeui liếc nhìn hắn ta với vẻ ngạc nhiên. Ánh sáng từ chiếc đèn nhỏ bên cạnh họ đổ bóng thành những hình dáng kỳ quái trên tường.

"Eoryeong giống như sự kết hợp giữa nhà giam, biệt giam và phòng tra tấn. Thực tế tra tấn không phải là chuyện thường xảy ra, nhưng nếu tội danh nặng, thì tỉ lệ bị tra tấn cũng tăng lên. Ở đó, cậu sẽ không được nằm ngửa trên sàn để ngủ. Và ngay cả khi cơ thể kiệt quệ đến mức phải gục xuống, thì cậu cũng sẽ ngủ trong tư thế quỳ hoặc ngồi."

Ilay nói bằng giọng nhẹ nhàng, nhưng Jeong Taeui nhận ra Ilay đã thực sự trải qua điều đó. Điều này khiến cậu cau mày.

Dù Jeong Taeui từng bị nhốt trong phòng biệt giam, nhưng việc phải ngồi một chỗ cả ngày đã đủ khiến lưng cậu đau buốt. Ký ức đó vẫn khiến cậu rùng mình mỗi khi nghĩ lại. Nếu nơi Ilay mô tả còn tồi tệ hơn nhiều, thì Jeong Taeui không muốn hình dung thêm.

Jeong Taeui lặng lẽ nhìn Ilay. Nếu chỉ nhìn vào dáng vẻ dựa vào tường, im lặng đọc sách, Ilay trông thật bình thường. Với vẻ ngoài chỉn chu và có phần lịch lãm, việc ngồi điềm tĩnh đọc sách thế này cũng là một cảnh tượng đáng để nhìn. Chỉ cần hắn giữ yên như thế, vẻ ngoài ấy cũng đủ để thu hút thiện cảm của mọi người. Nhưng làm sao mà tính cách của hắn lại có thể bị méo mó đến mức này? Có phải do hoàn cảnh gia đình bất hạnh đến vậy không?

Jeong Taeui thoáng cảm thấy ái ngại, khẽ chậc lưỡi trong lòng. Có vẻ như Ilay đã đọc xong sách, hắn khép cuốn sách lại và quay sang nhìn Jeong Taeui. Khi ánh mắt họ chạm nhau, một nụ cười mơ hồ thoáng hiện trên gương mặt Ilay.

"Biểu cảm của cậu khá thú vị đấy. Đang nghĩ gì thế?"

"Ừm... về quá khứ bất hạnh của anh. Tôi cảm thấy có chút tiếc nuối cho nó."

"Quá khứ bất hạnh của tôi?"

Chỉ trong chốc lát, giọng nói của Ilay chuyển sang tông điệu đầy hứng thú. Thay vì khó chịu, hắn dường như cảm thấy chuyện này khá thú vị. Không rõ đó là vì Ilay có lòng rộng lượng hay chỉ đơn giản là không muốn để lộ cảm xúc thật.

"Quá khứ bất hạnh nào của tôi lại khiến lòng trắc ẩn của cậu được đánh thức thế?"

Ilay hỏi với vẻ thích thú. Jeong Taeui nhíu mày một chút rồi đáp:

"Tôi không biết rõ về quá khứ của anh, nhưng người ta thường nói tính cách của một người thường bị ảnh hưởng bởi những gì họ đã trải qua. Có lẽ trong quá trình hình thành tính cách, anh hẳn là gặp phải... một điều gì đó khá..."

"Một điều gì đó khá bất hạnh? Haha, một suy đoán cũng khá hợp lý đấy chứ."

Ilay bật cười đầy vui vẻ, nhưng tiếng cười ấy nhanh chóng phai nhạt, để lại một giọng điệu man mác buồn.

"Không phải hoàn toàn sai đâu. Tôi thật sự không có một tuổi thơ hạnh phúc. Tôi luôn bị giám sát. Dù đi đâu, những ánh mắt giám sát cũng luôn bám theo. Tất nhiên tôi chẳng có bạn bè cùng trang lứa. Cha mẹ những đứa trẻ khác không thích chúng chơi với tôi."

"Bị giám sát? ...À, là vì gia đình anh kinh doanh buôn bán vũ khí..."

Jeong Taeui nghiêng đầu suy nghĩ, rồi gật gù như hiểu ra. Những vũ khí mà gia đình Ilay buôn bán chắc chắn không phải loại mà cá nhân có thể dễ dàng sử dụng, mà là vũ khí quân dụng, những món hàng đòi hỏi phải được giám sát nghiêm ngặt. Nhưng việc giám sát cả gia đình, kể cả một đứa trẻ, thì thật sự quá vô nhân đạo.

Jeong Taeui chau mày khi nhận ra một khía cạnh mà trước đây cậu không biết và cũng không quan tâm. Giống như giám sát một phần tử chính trị bất đồng chính kiến, nhưng ở đây lại là một đứa trẻ. Cuộc sống như vậy sao có thể trôi qua một cách bình thường được?

Dĩ nhiên không phải cứ sống trong hoàn cảnh như thế là tất cả đều trở thành kẻ có tính cách méo mó như Ilay. Nhưng Jeong Taeui vẫn cảm thấy tiếc nuối cho tuổi thơ của hắn ta.

"Khi ấy, người duy nhất đối xử tốt với tôi là một cậu bạn cùng lớp ở khu phố lân cận. Một cậu bé nhỏ nhắn và dễ thương. Chúng tôi học cùng trường đến tận cấp ba, và cậu ấy vẫn luôn mảnh mai, hiền lành như thế. Có lẽ sở thích của tôi đối với những người giống cậu ấy cũng bắt nguồn từ đây."

Giọng nói thấp trầm của Ilay như đang hồi tưởng lại một thời quá khứ, nghe giống như đang tự lẩm bẩm.

Jeong Taeui cảm thấy trái tim mình thắt lại. Một người bạn thân thiết làm chỗ dựa tinh thần cho một cậu bé cô độc, thậm chí có lẽ còn là mối tình đầu. Quá khứ ấy so với hiện tại của Ilay thật khó tin. Ai có thể nghĩ rằng hắn từng có một quãng đời như vậy?

Nhưng Jeong Taeui không khỏi tiếc nuối cho những biến đổi âm thầm trong cuộc sống đã thay đổi Ilay mà hắn ta không nhận ra. Có lẽ nếu hoàn cảnh khác đi, Ilay có thể trở thành một người vui vẻ và dễ gần hơn. Một Ilay không còn bóng dáng của sự méo mó trong tính cách.

"Anh còn giữ liên lạc với người bạn ấy không?"

Tò mò về người duy nhất từng giữ được phần nhân tính trong Ilay, Jeong Taeui hỏi. Ilay thở dài, đặt cuốn sách xuống, rồi nhìn Jeong Taeui bằng ánh mắt đầy thương cảm.

"Tất nhiên là đã cắt đứt liên lạc lâu rồi. Trong suốt thời gian đi học, tôi liên tục ép cậu ấy đi chơi cùng và tìm đủ cách giữ chân cậu ấy. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, cậu ta chuyển đi đâu mất, hoặc có lẽ là bỏ trốn. Tôi chưa từng thấy bóng dáng cậu ta kể từ đó."

"...Hả?"

Jeong Taeui hơi nhíu mày nghiêng đầu khó hiểu. Câu chuyện bỗng dưng rẽ sang một hướng bất ngờ. Khi cậu vẫn còn đang ngẩn ngơ, Ilay khẽ đưa tay vuốt cằm. Qua bàn tay hơi che miệng, dễ dàng nhận ra hắn đang cố nhịn cười.

"Taeui à, cậu thật sự có điểm yếu là mềm lòng đến kỳ lạ đấy... Nghe người ta kể chuyện mà không phân biệt nổi đâu là thật, đâu là giả sao? Trời ạ. Chuyện này dễ nhận ra thế cơ mà."

Ilay nhìn Jeong Taeui với vẻ mặt đầy thương hại, như muốn hỏi, "Cậu sẽ sống thế nào trong cái thế giới đầy rẫy gió bụi này đây?" Jeong Taeui nhìn hắn chằm chằm, rồi dần hiểu ra lời Ilay vừa nói. Nói ngắn gọn, Ilay vừa bình thản đùa cợt hoặc nói dối cậu một cách trắng trợn.

"...Cút đi."

Jeong Taeui tiện tay vớ lấy thứ gì đó bên cạnh và ném thẳng vào Ilay. Chiếc cốc inox xé gió phát ra âm thanh sắc bén nhưng Ilay dễ dàng đón được. Hắn tiếp tục cười lớn, còn Jeong Taeui cảm thấy bản thân thật ngu ngốc khi tin rằng kẻ đáng ghét này từng có một quá khứ đau thương.

"Anh có cái tính này từ bé luôn à?"

"Cũng không rõ môi trường ảnh hưởng bao nhiêu, nhưng thỉnh thoảng anh tôi bảo rằng tôi là đứa chẳng biết thay đổi. Hồi nhỏ thì nghĩ là trẻ con mà, lớn lên rồi sẽ khác, nhưng tôi cứ giữ nguyên cái tính đó mà lớn. Anh ấy mới đây còn than phiền là thế thì chết dở."

"..."

Ít nhất, ông anh đó có vẻ là người hiểu thế nào là một nhân cách đúng mực, nghĩ vậy cũng thấy an ủi. Nhưng nếu cái tính đó đã bộc lộ ngay từ nhỏ, không lạ gì khi các bậc phụ huynh cấm con mình chơi với Ilay. Rốt cuộc cái gọi là "quá khứ bất hạnh" đó vốn do chính tính cách của anh ta tạo ra. Là môi trường hình thành nên tính cách hay tính cách tạo ra môi trường bất hạnh đây?

"Đúng là câu chuyện con gà và quả trứng."

Jeong Taeui thở dài, vò đầu bứt tóc. Rồi cậu trừng mắt nhìn Ilay đầy tức giận. Đùa cũng được nhưng lấy chuyện này ra để nói dối thì thật khó chịu.

Ilay tiếp tục cười. Trêu chọc người khác mà còn cười kiểu đó thì càng đáng ghét hơn.

"Còn cậu thì sao?"

Đang cười, Ilay đột nhiên hỏi ngược lại. Jeong Taeui vẫn giữ vẻ mặt tức tối, trừng mắt nhìn Ilay.

"Từ nhỏ đến giờ, tôi luôn được coi là đứa tử tế. À, ngoại trừ một tên ở học viện quân sự. Tôi sống một cuộc đời khá suôn sẻ, không có gì nổi bật."

Jeong Taeui làu bàu, không quên thêm một câu bóng gió rằng, làm sao cậu có thể sống cuộc đời phức tạp như Ilay. Ilay bật cười, nói:

"Nhưng cậu lại có một người anh quá nổi tiếng. Có một người trong gia đình, đặc biệt là anh em sinh đôi, mà nổi bật như thế, tôi nghĩ cuộc sống của cậu hẳn cũng không dễ dàng lắm."

"Ừ thì..."

Jeong Taeui vừa cau có nhìn Ilay, vừa nghiêng đầu suy nghĩ. Thấy vậy Ilay lại cười, làm gương mặt của Jeong Taeui càng thêm dữ dằn.

Dĩ nhiên không phải là không có khó khăn. Anh trai Jeong Jaeui của cậu không chỉ nổi bật mà còn như một cái đinh nhọn đâm thẳng lên. Hầu như tất cả mọi người, trừ bố mẹ, đều sánh cậu với anh trai ít nhất một lần. Nhưng điều đó cũng chỉ diễn ra vài lần đầu. Khi nó trở thành chuyện thường ngày, người ta cũng tự nhiên bỏ qua. Hơn nữa mối quan hệ giữa Jeong Taeui và Jeong Jaeui tốt đến mức những khó khăn đó không thành vấn đề lớn.

"Cũng chẳng có gì nghiêm trọng, nhưng tôi có hơi ghen tị với vận may của anh ấy. Nếu tôi nhận được một nửa may mắn của anh ấy thôi, tôi đã không phải ngồi đây như thế."

Cũng sẽ không bao giờ phải chạm mặt với kẻ điên này, Jeong Taeui nghĩ thầm nhưng không nói ra.

Nhưng nghĩ lại cậu nhận ra rằng mình cũng không hẳn kém may mắn hơn người khác – mặc dù gần đây có đôi chút nghi ngờ về điều đó. Vận may ấy là thứ anh trai cần đến. Anh trai cậu, với tài năng của mình, thường bị những kẻ không ra gì vây quanh. Thậm chí anh đã từng bị bắt cóc không chỉ một lần.

Dĩ nhiên nhờ vận may phi thường, anh chưa từng chịu tổn hại từ những sự cố như vậy. Vận may cực độ luôn cứu anh thoát hiểm. Có lần kẻ bắt cóc đang lái xe đưa anh trai cậu đi thì bất ngờ lên cơn đau tim ngay trước đồn cảnh sát, gây tai nạn và lập tức bị cảnh sát bắt giữ. Lần nào anh trai cậu cũng thoát nạn theo cách tương tự như vậy.

Hồi nhỏ, anh trai cũng từng bị ốm nặng, suýt mất mạng vài lần. Nhưng bản thân cậu cũng vậy, hồi bé sức khỏe cậu yếu đến khó tin, thường xuyên nằm viện, nên cậu không có ấn tượng rõ về những chuyện đó.

"Đúng vậy, Jeong Jaeui nổi tiếng với vận may kỳ diệu. Có lẽ vận may đó còn được biết đến nhiều hơn cả trí thông minh siêu phàm của anh ta. Ở đây chẳng ai là không biết đến Jeong Jaeui cả."

Ilay mỉm cười nói. "Ở đây" mà hắn nhắc đến là đâu thì không rõ, nhưng việc anh trai nổi tiếng đã không còn là điều xa lạ. Cậu gật đầu đồng tình.

"Nhưng cậu chưa từng thắc mắc sao? Làm thế nào mà một người lại có thể may mắn đến mức phi lý như vậy?"

Giọng Ilay bỗng hạ thấp một chút khi hắn ta hỏi. Nghe vậy cậu bỗng muốn bật cười.

"Tìm lý do cho vận may à? Làm sao tìm được chứ? Ngay từ khi sinh ra đã vậy rồi. Có xem tử vi, vận mệnh thì tôi và anh trai có ngày tháng năm sinh và cả nhóm máu giống hệt nhau. Dù suy nghĩ thấu đáo thế nào cũng chẳng thể tìm được lý do hợp lý."

"Chắc chắn là khó mà tìm ra nguyên nhân cơ bản cho vận may hay vận rủi. Nhưng bất cứ sự kiện nào xảy ra đều phải có nguyên nhân dẫn đến."

Jeong Taeui nhíu mày gãi đầu. Cậu cảm thấy lạ khi nghe Ilay nói chuyện như thể đang bàn về định mệnh. Vốn dĩ Ilay không phải kiểu người quan tâm đến những chủ đề như may mắn hay rủi ro. Nhớ lại thì lần trước, trong một cuộc gọi hắn cũng nhắc đến điều tương tự.

"Nếu ai cũng biết lý do, chắc hẳn mọi người đều sẽ lao vào tìm kiếm thôi."

Jeong Taeui lẩm bẩm, giọng điệu đầy chán nản. Những câu chuyện như vậy không bao giờ dẫn đến kết luận rõ ràng. Chúng thường kết thúc với những lời như "thật đáng ghen tị" hoặc "đồ may mắn đáng ghét." Cậu không thấy chúng thú vị chút nào.

"Có khi anh trai cậu biết lý do đấy."

Nhưng dường như Ilay lại thấy câu chuyện này thú vị, mặc dù Jeong Taeui không mấy hứng thú, chỉ nhún vai.

"Không biết. Tôi chưa từng hỏi anh ấy kiểu 'Tại sao anh lại may mắn thế này?' Lần tới gặp, tôi sẽ hỏi thử và kể lại cho anh."

Cậu vừa nói vừa nằm dài xuống, xoay người tỏ vẻ đã chán ngấy chủ đề này. Nhận ra điều đó, Ilay im lặng không nói thêm gì nữa. Jeong Taeui liếc nhìn bức tường đá trước mặt, sau đó quay lại nhìn Ilay và cười nhạt.

"Nhớ lần trước anh gọi điện không? Anh thực sự quan tâm đến anh trai tôi nhỉ. Gặp rồi mà vẫn thấy kỳ lạ sao? Chỉ là người có trí thông minh và vận may vượt trội thôi, ngoài ra thì rất bình thường. Nếu trông mong điều gì đặc biệt thì chắc chắn sẽ thất vọng."

"Trông mong gì đâu. Với cái đầu và vận may đó, anh ta đã là một người đặc biệt rồi. Dù tính cách anh ta thế nào, Jeong Jaeui không bao giờ có thể là người bình thường."

Jeong Taeui nghĩ ngợi một lát. Có lẽ đúng thật, vì cậu ở bên anh trai từ nhỏ nên không cảm nhận được sự phi thường của anh ấy. Đối với cậu anh trai chỉ là người làm việc mình cần làm. Nhưng đối với người ngoài có lẽ anh ấy giống như một người đến từ thế giới khác. Tuy nhiên việc nghe tên anh trai mình từ miệng Ilay vẫn khiến cậu cảm thấy lạ lẫm.

"Được thôi, sau này tôi sẽ chuyển lời đến anh ấy. Nói rằng có người tên Ilay Riegrow rất tò mò về anh."

Sau khi nói xong, Jeong Taeui mới chợt nghĩ liệu mình có đang gặp nguy hiểm không. Có một câu mà chú đã nói rất nhiều lần: "Đừng có dính dáng đến thằng điên đó, đừng để nó nhìn thấy con." Nếu xét theo lời nói đó thì cậu đã quá muộn rồi. Người đã lọt vào mắt tên đó thì không thể chạy thoát được. Vận may đã che chở cậu, đó là điều duy nhất đáng mừng.

"Dù sao đi nữa... ngồi trong này thư giãn mà không bị thương tích gì thì cũng tốt, nhưng kéo dài thêm vài ngày thì quả là nhàm chán. Người tôi cứng đơ cả rồi. Thà chạy marathon toàn tuyến còn thấy sảng khoái hơn."

"Marathon toàn tuyến à. Nếu chạy theo tường căn phòng này, chắc được khoảng 20 mét – giữ khoảng cách hợp lý với tường thì khoảng 10 mét, vậy thì chạy khoảng 4,200 vòng là được. Tôi sẽ đếm giúp, cứ thử chạy đi."

Lần này thứ cậu ném sang là một chai nước. Như thường lệ, Ilay dễ dàng bắt được chai nước đó. Nhưng dường như cơ thể hắn cũng không thoải mái, hắn đứng dậy bước đến gần bức tường. Hắn dọn dẹp vài thứ cao ngang đầu trên kệ sâu trong tường, rồi nhẹ nhàng gõ vài cái. Sau đó bật người lộn ngược, hai chân móc vào kệ, bắt đầu gập bụng từ tư thế trồng cây chuối.

"Sao không nằm xuống làm một cách bình thường được nhỉ? Nhất định phải treo ngược như con dơi thế này sao?"

"Thỉnh thoảng trồng cây chuối tốt cho tuần hoàn máu mà. Cậu chưa nghe thấy bao giờ à?"

"Ừm, tôi không giỏi giữ thăng bằng như thế đâu."

Jeong Taeui vừa nói thêm rằng mình chỉ thích tập thể dục theo cách thông thường, vừa khởi động cổ tay, cổ chân. Nhưng chống đẩy, trồng cây chuối, gập bụng – những bài tập có thể làm một mình, cậu đã làm đến phát chán rồi.

Jeong Taeui ngây người nhìn Ilay đã gập bụng vượt qua con số 30, 40 chỉ trong chớp mắt. Người đàn ông này dường như coi thể dục vừa là sở thích, vừa là lẽ sống. Thậm chí ngay cả khi đọc sách, hắn cũng treo ngược người hoặc đứng tấn. Nếu tập luyện với cường độ như vậy đáng lẽ hắn đã trở thành một "cỗ máy cơ bắp" khổng lồ, nhưng nhìn không có vẻ gì là như thế. Chắc cơ địa bẩm sinh vốn vậy.

"Nhưng dù sao đi nữa, đây là kẻ có thể bẻ gãy cổ một người chỉ bằng một tay. Thế thì cần gì phải khoe cơ bắp làm gì."

Jeong Taeui lẩm bẩm một mình. Trong khoảnh khắc Ilay dừng lại giữa không trung, liếc nhìn cậu. Sau vài ngày ở cùng nhau, Jeong Taeui đã bạo dạn hơn, cậu bất chợt hỏi:

"Này, anh có biết là nếu đập đúng vào đầu gối và gót chân khi một người đang treo ngược như thế này, thì người ta sẽ rơi xuống ngay không?"

Jeong Taeui nói với vẻ bình thản, khiến Ilay bật cười. Hắn ta cũng trả lời với giọng điệu bình thản không kém:

"Không được đâu. Nếu muốn thử thì cứ thử."

"Muốn tôi thử à? Được thôi. Đừng có hối hận đấy. Sau đó không được trút giận lên tôi đâu nhé."

Đề phòng trường hợp Ilay rơi xuống đất rồi giận dỗi bạo lực, Jeong Taeui cảnh báo trước, sau đó đứng dậy một cách nhẹ nhàng. Cậu bước về phía Ilay, nhưng dừng lại cách anh ta vài bước chân.

"Ừm. Nghĩ lại thì có một điểm bất lợi. Nếu thản nhiên tiến đến chỗ vừa tầm tay, tôi có thể bị anh túm và đánh nhừ tử ngay giữa đường."

Jeong Taeui nhìn Ilay đang treo ngược, chỉ có đôi chân bám vào kệ, còn hai tay thả tự do trong không trung, rồi lẩm bẩm vẻ khó xử. Nhưng ngay sau đó, cậu cười khẽ.

"Nhưng mà để đập vào đầu gối thì không nhất thiết phải dùng tay đâu, đúng không?"

Vừa dứt lời, Jeong Taeui lùi lại vài bước. Cậu lao về phía trước, chạm tay xuống đất, xoay nửa vòng trong không trung, dùng chân nhắm thẳng vào đầu gối của Ilay. Khoảng cách nằm ngoài tầm với của Ilay, mà dù có với tới, cũng không thể chặn được cú đá sử dụng lực ly tâm của cậu.

Khi vung chân, Jeong Taeui thoáng nghĩ: "Không đúng, nếu là quái vật, rất có thể sức tay của hắn vượt cả sức chân của mình." Nhưng cơ thể cậu đã xoay nửa vòng, và gót chân đang sắp sửa đánh trúng dưới đầu gối của Ilay.

Ilay khẽ động đậy. Nhưng thay vì dùng tay chặn như nỗi lo thoáng qua của Jeong Taeui, hắn vẫn giữ một chân móc vào kệ, trong khi thả chân còn lại ra. Hắn dùng đầu gối nhẹ nhàng nhắm vào cổ chân của Jeong Taeui và... dứt điểm chính xác.

Chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Không kịp né tránh, cũng không kịp đổi hướng. May mắn thay vì đã làm mềm khớp cổ chân trước đó nên cậu không bị thương, nhưng vẫn mất thăng bằng.

"Ơ, ...!"

Jeong Taeui kêu lên một tiếng ngắn ngủi, rồi nghiêng sang một bên và ngã nhào xuống sàn. Trong lúc chân của Jeong Taeui vừa chạm đất, Ilay đã nhấc nốt chân còn lại từ trên kệ xuống, lập tức lật người cậu lại đè xuống, hắn ngồi lên phần đùi trên, hơi dịch xuống phía dưới hông. Tay của Jeong Taeui bị khóa lại phía sau lưng, vai bị ghìm chặt.

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Jeong Taeui chỉ nói "Ơ?" một tiếng, rồi chớp mắt liên tục. Cậu vốn định trêu đùa nhẹ nhàng một chút, nhưng chẳng mấy chốc đã bị khống chế hoàn toàn.

"Muốn đùa một chút thì không sao, nhưng nếu định đùa với tôi, cậu phải cẩn thận hơn. Sơ suất như thế này thì trong thực chiến, mất đầu chỉ là chuyện trong chốc lát."

Tiếng Ilay cười khẽ vang lên từ phía sau, giọng điệu như đang đùa cợt. Jeong Taeui thở dài, úp mặt xuống chiếc đệm trước mắt. Thất bại rồi. Mà cũng không quá bực mình. Thật ra cậu cũng hơi chủ quan, và cũng không nghĩ mình sẽ dễ dàng thắng được người đàn ông này.

Nhưng cậu cũng không khỏi ngạc nhiên. Mặc dù đã biết từ trước, nhưng phải thừa nhận rằng người đàn ông này có phản xạ và khả năng giữ thăng bằng cực kỳ xuất sắc. Cả sức mạnh, tốc độ, lẫn khả năng kiểm soát đều không cần phải bàn cãi.

"Ilay, trước khi vào UNHRDO, anh từng ở đâu?"

Jeong Taeui thở dài rồi hỏi một cách bình tĩnh. Khả năng tìm đúng thời điểm chính xác đến từng khoảnh khắc và khống chế đối thủ với tốc độ kinh hoàng như vậy, hắn ta học được từ đâu? Không thể nào chỉ từ các buổi huấn luyện trong chi nhánh mà có được.

Ilay ở phía sau im lặng một lúc lâu. Không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn. Jeong Taeui buông lỏng toàn bộ cơ thể, nằm úp xuống.

"Đội cơ động đặc biệt. ... Không phải từng ở đó, nhưng đã từng được mời tham gia."

"Đội cơ động đặc biệt nào?"

Lại thêm một khoảng lặng. Chỉ có tiếng cười khe khẽ như tiếng gió lọt vào tai. Bàn tay to lớn đang giữ chặt vai Jeong Taeui siết lại. Cánh tay bị bẻ ra phía sau càng bị kéo căng.

"Nếu không muốn trả lời thì tôi sẽ không hỏi nữa. Không hỏi là được, sao lại phải bẻ tay người ta?"

"Ha ha, tôi đâu định bẻ gãy. Nào, tôi sẽ thả một tay ra, xem cậu có thoát được không."

"Nếu thoát được..." Ilay buông tay kia của Jeong Taeui ra, đồng thời nghiêng sát người, ép lưng Jeong Taeui xuống bằng phần ngực của mình. Đôi chân bám chắc trên sàn và cánh tay giữ chặt Jeong Taeui được ghì mạnh hơn. Có vẻ như đây là một biến thể của kỹ thuật khóa người.

Jeong Taeui bật cười. Đang buồn chán thì anh ta lại muốn đùa kiểu này đây.

"Anh cũng rảnh rỗi lắm nhỉ."

Jeong Taeui chống tay còn lại xuống sàn. Từ tư thế bị đè, cậu thu mình lại hết mức, cố nâng cơ thể lên khỏi sàn. Cậu định gồng mình chịu sức nặng của người kia, nâng người khỏi sàn, rồi lật lại để thoát thân. Nhưng...

"Ôi trời, nặng quá! Nhìn gầy gò mà sao nặng dữ vậy!"

"Mặc đồ vào thì thường bị nói là trông gầy. Nhưng cậu đã từng thấy tôi cởi đồ, thế mà còn nói vậy à? Khi không mặc, đi đâu cũng chẳng ai bảo tôi gầy cả."

Câu nói đó đúng là sự thật. Lần đầu nhìn thấy thân hình không mặc áo của người này, Jeong Taeui đã khá bất ngờ. Cảm giác khác hẳn so với khi hắn ta mặc đồ. Nhưng kể cả đã biết được điều này, hắn vẫn quá nặng so với tưởng tượng. Dù Jeong Taeui có thể dễ dàng nâng một người có vóc dáng tương tự, nhưng người này thì vượt xa dự đoán.

"Cả mạch máu cũng được làm từ cơ bắp chắc? Sao nặng thế không biết."

Dù lẩm bẩm những lời oán trách, Jeong Taeui vẫn nỗ lực xoay người và đẩy người kia ra khỏi mình. Trong lúc đó, khi cảm nhận được Taeui nâng cơ thể lên, Ilay bỗng nở nụ cười.

"Tuyệt đấy. Dù ở hoàn cảnh nào cậu cũng sẽ không dễ dàng chịu để mất mạng."

"Đương nhiên là... ha... rồi chứ...!"

Ngay khoảnh khắc đó, Taeui bẻ người để thoát khỏi thế bị đè. Chỉ cần không bị đè xuống, cậu tự tin có thể thoát ra được bằng một tay. Nhưng đúng lúc ấy, cảm giác như có một khối sắt nghìn cân áp lên lưng và vai khiến cậu không thể chống đỡ nổi. Đồng thời Ilay chạm vào khuỷu tay của cậu khiến Taeui mất thăng bằng và cúi gập đầu đập xuống đất, đau đến chảy cả nước mắt.

"Á! A... Cái đồ khốn, nếu tôi cắn phải lưỡi thì sao hả?!"

"À, xin lỗi, xin lỗi. Tôi không nghĩ đến điều đó."

Ilay cười nhẹ, xin lỗi một cách hời hợt. Nhưng ngay sau đó, hắn lại thở dài, tỏ vẻ khó xử.

"Phiền thật. Cậu lẽ ra phải né nhanh hơn, đằng này lại giãy giụa ở dưới thế này, Taeui."

"Nói vớ vẩn gì thế? Nặng chết đi được. A, tránh ra! Cằm tôi sắp gãy đến nơi rồi đây!"

Cảm thấy một chút vị máu trong miệng, Taeui mất hết sức lực và nằm bất động trong sự bực bội. Nhưng rồi cậu bỗng khựng lại. Cơ thể Ilay cũng thả lỏng phía trên, khiến Taeui nghĩ rằng mình có thể dễ dàng đẩy hắn ra. Tuy nhiên, cảm giác nặng nề kỳ lạ từ phía đùi trong lại khiến cậu nhíu mày.

"..."

Vị trí tiếp xúc có gì đó không ổn. Một cảm giác rắn chắc và kỳ lạ liên tục chạm vào vùng giữa hông và đùi của cậu. Lúc này đầu óc Taeui bỗng trở nên trống rỗng. Cậu chậm rãi đưa tay xuống phía dưới mình và chạm vào thứ đang chuyển động không ngừng ấy.

"...A."

"...Hả?!"

Một tiếng thở hổn hển bật ra từ miệng Ilay. Gần như cùng lúc, Taeui hét lên một tiếng đầy hoảng loạn. Cậu nhận ra thứ mà mình đang cầm là gì, và khuôn mặt nhăn lại ngay lập tức.

Đó là của Ilay. Thứ đang dựng lên một cách lộ liễu, đầy trơ trẽn. Taeui không biết phải xử lý sao với thứ mà mình vô tình nắm lấy, cảm giác như cả thế giới đang quay cuồng.

"Cái quái gì thế này..."

"Cậu tự nhiên nắm lấy nó mà hỏi tôi thế thì tôi biết trả lời sao đây. À, từ từ, đừng siết chặt, nếu không thì..."

Giọng Ilay vẫn điềm tĩnh, nhưng hơi thở của hắn đã trở nên nặng nề hơn. Taeui lập tức thả tay ra, hay đúng hơn là định thả ra, nhưng một bàn tay to lớn đã phủ lên tay cậu, giữ chặt nó.

"Thôi nào, một chút nữa thôi."

"Một chút cái gì chứ? Buông tay tôi ra!"

Taeui hét lên đầy sợ hãi, cố gắng thoát ra bằng mọi cách. Nhưng trái ngược với sự hoảng loạn của cậu, Ilay lại bật cười khẽ, hơi thở phả sát vào tai khiến sống lưng Taeui lạnh toát.

"Xin lỗi, xin lỗi. Có lẽ do mấy ngày qua tôi bị giam mình quá lâu. Nhưng cũng chẳng sao, chúng ta có thể tận hưởng một chút mà – Bình tĩnh. Bình tĩnh nào..."

Ilay thì thầm bên tai, hơi thở nóng bỏng phả lên dái tai khiến Taeui rùng mình. Cậu không thể hiểu nổi vì sao mọi chuyện lại thành ra như thế này. Taeui không hề mong đợi phải đối mặt với một tình huống đáng nguyền rủa thế này, nhất là với Ilay.

Khi Taeui còn đang quay cuồng với những suy nghĩ hỗn loạn, bàn tay to lớn của Ilay đã từ từ di chuyển xuống dưới, dừng lại ở nơi nhạy cảm. Taeui cứng đờ người, bất lực thốt lên một tiếng nghẹn ngào. Tay Ilay giữ chặt lấy nơi đó, nhấn nhá từng chút, khiến mọi thứ trở nên quá mức chịu đựng.

"Khụ..." Jeong Taeui bất giác hít vào một hơi ngắn, thở hổn hển.

Ilay đang nắm lấy bộ phận mềm nhũn bên trong lớp quần áo, đột nhiên siết chặt bàn tay một cách thô bạo hơn. Lực ép không đủ đau để khiến cậu hét lên, nhưng lại đủ mạnh để làm anh giật mình. Khi Jeong Taeui vừa định mở miệng nói gì đó, bàn tay ấy lại bắt đầu di chuyển, vuốt dọc từ gốc lên đỉnh. Bàn tay thô ráp ấn mạnh vào phần da mỏng manh, trong khi ngón tay trêu chọc, ve vuốt phần đỉnh qua lớp vải. Những ngón tay như đang cố chọc vào lỗ niệu đạo qua lớp quần mỏng khiến Jeong Taeui rùng mình.

Ilay bật cười, tay vẫn giữ chặt bộ phận đang cương cứng một cách không tưởng. Cảm giác ấy không chỉ là ảo giác – vật trong tay Jeong Taeui cũng bắt đầu cứng lên, vươn cao hơn đến mức không thể nào nắm gọn được trong tay cậu. Jeong Taeui sợ hãi rụt tay lại, nhưng bàn tay của Ilay lại nhanh chóng đè lên, giữ chặt nó tại chỗ, không cho cậu cử động.

"Này, khoan đã! Tôi đã nói là tôi không có hứng thú với mấy chuyện này mà!"

Dù đã hét lên như vậy, nhưng có lẽ vì quá gấp gáp hoặc vì cảm giác mãnh liệt kéo từ phía dưới, giọng nói của Jeong Taeui khàn đặc, xen lẫn âm thanh như tiếng kim loại ma sát. Từ phía sau, Ilay cất giọng trầm khàn giờ đây đã rõ ràng và nặng nề hơn:

"Thật lòng mà nói, cậu không phải gu của tôi. Nhưng đâu cần phải là gu mới có thể giải tỏa dục vọng. Đừng nghĩ gì cả. Đây chỉ là chuyện xả hết những gì tích tụ lại thôi. Cậu cũng vậy, chẳng khác gì tôi. Chúng ta chỉ đang mượn tay nhau một chút thôi, có gì mà không được? Chuyện này ai mà chẳng làm với bất kỳ ai."

Trong lúc nói, giọng của Ilay dần dần trở nên nóng rực hơn. Rồi bỗng nhiên bàn tay đang siết chặt lấy thứ nơi đó của Jeong Taeui có vẻ như buông ra.

"Với ai cũng được" á? Đó là chuyện của anh, không phải của tôi... cậu định bụng hét lên như thế, nhưng Jeong Taeui lại vô thức cau mày khi cảm giác kích thích biến mất. Trước cơn khao khát mãnh liệt như sắp bùng nổ, việc mất đi sự kích thích ấy dường như đánh thức con thú sẵn sàng nghe theo bản năng thay vì lý trí trong cậu.

Nghĩ kỹ lại, hình như đã nhiều tháng rồi Jeong Taeui chưa giải tỏa dục vọng. Từ khi chuyện xuất ngũ còn chưa đâu vào đâu, cậu đã không có cơ hội nào, có lẽ... đã gần cả năm trời.

Chết tiệt thật. Làm sao mà khi một tên sát nhân điên rồ như hắn dính sát sau lưng, bên dưới cậu vẫn có thể căng lên được cơ chứ.

"Này, khoan đã, chỉ một chút nữa thôi...! Này, này, làm lại đi, làm lại!!"

Thôi, kệ đi. Đằng nào mọi chuyện cũng đã đến nước này, chi bằng giải tỏa dục vọng rồi tính tiếp. Hơn nữa tay của Jeong Taeui vẫn bị giữ chặt ở vùng hạ thân của Ilay. Dù sao thì tên này cũng định dùng tay mình để giải tỏa, nếu cứ thế này thì chỉ cậu là thiệt thôi.

Jeong Taeui túm lấy cổ tay đang rời xa của Ilay và hét lên. Hắn có vẻ hơi khựng lại một chút, rồi bật cười khẽ. Sau đó hắn hất tay Jeong Taeui ra và nói:

"Nhìn xem, quần cậu đã ướt hết rồi đấy. Định để như vậy mà xong à?"

"Khụ..." Jeong Taeui co rụt tay lại, cúi đầu khi cảm giác mặt mình nóng bừng lên.

Ilay thọc tay vào trong quần của Jeong Taeui và kéo nó xuống. Một luồng hơi lạnh lập tức ùa tới phía dưới, nhưng cảm giác mát lạnh đó chẳng tồn tại được lâu khi bàn tay của hắn lại đặt lên vùng hạ thân rồi siết chặt lấy.

Cúi đầu nhìn xuống, Jeong Taeui thấy bàn tay trắng ngần và xinh đẹp kia đang siết lấy chính mình. Giữa những ngón tay dài và tinh tế, dư*ng vật của cậu hiện ra đỏ ửng, như đang ngẩng cao đầu, quy đầu đã ướt đẫm đúng như lời Ilay nói.

Những ngón tay trắng ngần và thanh thoát ấy tinh nghịch vuốt ve, nghịch ngợm đến mức khiến lớp da mỏng manh ở phía dưới đau nhói. Cảnh tượng đó gợi lên cảm giác quá sức dung tục, đến mức Jeong Taeui không thể chịu nổi phải quay mặt đi.

Trong lúc đó, Ilay đã đan chặt tay mình vào tay của Jeong Taeui, kéo cả hai tay vào trong quần của hắn. Khi khóa quần được kéo xuống, thứ nóng rực và đầy sức sống của Ilay bật ra ngoài.

"Khụ..." Jeong Taeui một lần nữa phải nuốt lại tiếng rên trong cổ họng. Khi còn được che bởi lớp vải, cậu chỉ thấy nó khó chịu. Nhưng giờ đây, cảm giác trần trụi từ thứ đó chạm vào lòng bàn tay cậu — quá lớn, đến mức không thể nắm trọn, thậm chí còn tràn ra ngoài — khiến cậu rùng mình vì kinh hãi.

"Được rồi, cúi xuống nào... nâng hông lên."

Ngực của hắn áp sát từ phía sau, nóng bỏng đến mức như truyền cả hơi nóng đó vào đầu óc Jeong Taeui, khiến cậu cảm thấy mơ màng.

Jeong Taeui làm theo, hạ thấp người xuống. Nhưng ngay khi cảm nhận được thứ gì đó chạm vào giữa hai bên mông trần cậu bỗng bừng tỉnh. Một lớp mồ hôi lạnh túa ra, bởi ký ức về cảm giác khủng khiếp đó hiện rõ trong đầu cậu.

"Khoan đã! Không phải như thế này! Không được! Tôi không có sở thích đó đâu! Lúc nãy bảo là chỉ mượn tay nhau thôi mà, thế mà giờ lại định làm trò gì thế này, tên khốn này!"

Jeong Taeui vùng vẫy hét lớn. Đây không phải trò đùa. Cậu không thích, cũng chưa bao giờ phải chịu cảnh bị áp đảo. Hơn nữa nếu cái thứ đó thực sự tiến vào, chắc chắn cậu sẽ bị xé làm đôi mà chết.

Khi Jeong Taeui vùng vẫy, gương mặt tái xanh, định tung một cú đá thì Ilay đang giữ lấy "vật" của mình và cố gắng áp vào giữa hai bên mông của cậu bỗng cau mày. Nhưng rồi hắn nhún vai, tỏ vẻ đã hiểu.

"Được thôi. Dù sao thì cậu cũng không phải gu của tôi. Nhìn cũng chẳng có gì hứng thú... Vậy lại đây nào. Không, nằm xuống. Đúng rồi."

Jeong Taeui còn đang lưỡng lự thì Ilay có vẻ đã mất kiên nhẫn, đẩy cậu nằm xuống và ghì chặt lại. Rồi hắn đè lên người cậu, dùng bàn tay lớn của mình siết chặt "vật" của cả hai lại với nhau. Hắn bắt đầu vuốt ve mạnh bạo.

Bàn tay của Ilay như cố ý không cho Jeong Taeui cơ hội để nói thêm lời nào. Những cử động thô bạo và mạnh mẽ đến mức đau đớn khiến cậu há hốc miệng không thể kêu thành tiếng. Trong ranh giới mong manh giữa đau đớn và khoái cảm, cơ thể của Jeong Taeui càng lúc càng căng tràn.

Thứ đó của hắn đang áp sát và cọ xát vào vật của cậu, nóng bỏng đến mức như muốn đốt cháy tất cả.

Jeong Taeui chỉ có thể cau mày, không nói được lời nào. Trong khi đó, Ilay đang rên rỉ ngay trước mặt cậu, đột nhiên đưa tay lên. Bàn tay lớn của hắn che lên mắt cậu, khiến mọi thứ chìm vào bóng tối.

Khi tầm nhìn bị chặn lại, các giác quan khác lại trở nên nhạy cảm hơn. Mọi cảm giác, mọi dây thần kinh trong cơ thể đều tập trung tại một điểm duy nhất, khiến Jeong Taeui cảm thấy cơ thể mình như bị nung nóng từ trong ra ngoài. Từng chút, từng chút một.

Rồi, tại một khoảnh khắc nào đó—

Một chất lỏng nóng bỏng và dính nhớp bắn tung tóe lên bụng cậu. Khi bàn tay của Ilay rời khỏi mắt Jeong Taeui, cậu thấy cảnh tượng đó ngay trước mặt mình. Lần một, lần hai, rồi lần ba, dòng chất lỏng trắng đục và sền sệt được giải phóng gần như cùng lúc của cả hai, tụ lại trên bụng cậu trước khi chảy xuống.

Cảm giác nóng bỏng còn sót lại của nó khiến Jeong Taeui không nhịn được mà kêu khẽ.

Đầu nóng bừng, trước mắt trắng xóa, cảm giác như đang chìm trong một giấc mơ phi thực tế kéo dài trong giây lát.

Khi tầm nhìn dần trở nên mờ mịt, Jeong Taeui nhắm mắt lại. Cơ thể cậu mềm nhũn, buông thõng trên sàn.

Có lẽ mình sẽ ngủ thiếp đi mất, cậu nghĩ, nhưng rồi cảm giác hơi ấm trên cơ thể bỗng rời đi. Khi mở mắt, cậu thấy Ilay đã ngồi dậy. Hắn ngồi bên cạnh, liếc nhìn Jeong Taeui đang nằm bẹp trên sàn, nhếch môi cười khẩy rồi lẩm bẩm.

"Thấy không, đâu có tệ. Giải quyết nhu cầu thì làm với ai chẳng được."

"...Không đâu... Nhưng mà tôi vẫn muốn là người hợp gu mình. Dù sao thì sau khi xong chuyện vẫn phải nhìn mặt nhau mà."

Jeong Taeui thì thầm, vẫn nằm yên bất động. Lúc này lý trí trong đầu cậu mới từ từ trở lại.

Cậu tự cười nhạo chính mình vì sự ngu ngốc. Dù chưa đến mức hoàn toàn mất trí mà làm ra chuyện đó với tên này, nhưng cậu vẫn cảm thấy mình ngày càng lún sâu vào vũng lầy, trái ngược với lời dặn của chú. Chú đã bảo rằng tốt nhất không nên dây dưa với hắn, nhưng mọi chuyện càng lúc càng rắc rối hơn.

Không. Ai mà biết được. Dù gì thì hai người cũng đã "thân mật" đến mức dùng tay giúp nhau giải tỏa. Biết đâu sau này nếu có chuyện gì xảy ra, hắn sẽ nể tình mà tỏ chút lòng nhân từ?

Nghĩ đến đây Jeong Taeui khẽ thở dài.

Ý nghĩ đó thật buồn cười. Ngay cả khi đối với người yêu mình, chỉ cần không đúng thời điểm, tên này cũng sẵn sàng lấy mạng họ ngay lập tức.

Bất chợt, cậu nhớ lại một câu nói của Ilay ngày trước.

─...Tôi không có kinh nghiệm để hiểu được thứ cảm xúc đó, nhưng theo tôi thì nó chẳng giúp ích gì cho cuộc đời cả. Nếu là tôi, tôi sẽ khuyên cậu giải quyết ngay khi còn đang hứng thú. Hơn là cứ ôm mặt bứt rứt vì những cảm xúc bùng cháy đó...Cảm xúc chỉ là một sự thất thường thoáng qua, không đáng để cậu phải bận tâm như thế.

Những lời đó giờ đây trở thành chìa khóa để cậu hiểu con người Ilay.

Jeong Taeui lén liếc nhìn về phía hắn. Không khí nóng bức, ngột ngạt vừa rồi đã tan biến như chưa từng tồn tại. Ilay lúc này đã trở lại dáng vẻ thường ngày, điềm nhiên, lạnh lùng, lau sạch cơ thể bẩn thỉu của mình. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, hắn không hề tỏ ra ngượng ngùng hay ái ngại, mà chỉ bình thản hỏi, "Cậu có cần lau không?" rồi chìa khăn giấy ra.

Dù đã phần nào đoán được, nhưng Jeong Taeui lại càng nhận thức rõ hơn một điều. Người đàn ông này hoàn toàn không có bất kỳ gánh nặng hay rào cản tâm lý nào liên quan đến chuyện tình dục. Với hắn, quan hệ tình dục giống như một môn thể thao.

Jeong Taeui suy nghĩ rồi thở dài.

Không cần suy nghĩ nặng nề, chỉ là tận hưởng lên đỉnh bằng tay của người khác thôi mà. Hơn nữa dù có cảm thấy nặng lòng, thì cũng chẳng thay đổi được gì. Đâu phải vì trái tim rung động mà cơ thể theo đuổi.

Thở dài thêm một hơi thật sâu, tâm trí cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Đôi mắt đen láy lạnh lùng của Ilay khiến cậu càng chắc chắn hơn. Đúng, chỉ đơn giản là tận hưởng mà thôi. Dù cảm giác đắng chát gần như hối tiếc thoáng qua, nhưng việc không cảm thấy ngượng ngùng khi đối mặt lại là điều tốt.

Điều duy nhất khiến cậu khó chịu là ở một khía cạnh khác.

"Xin lỗi, Xinlu."

Jeong Taeui tự nói lời xin lỗi trong lòng.

"Không dậy à? Vậy tôi đi tắm trước."

Ilay hất cằm về phía phòng tắm. "Ừ, làm gì thì làm đi, tôi không dậy đâu," Jeong Taeui lẩm bẩm, rồi nằm nghiêng sang một bên. Dòng chất lỏng đã đọng lại trên bụng bắt đầu chảy xuống, giờ đang dần khô cứng lại. Cậu nhăn mặt vì cảm giác đó, có vẻ Ilay nhận ra, hắn bật cười, rồi dùng khăn lau sạch bụng cho cậu.

Có lẽ hắn là kiểu người có chút phép tắc lịch sự. Mặc dù thật khó để tin điều đó.

"Chết tiệt..."

Ilay vứt chiếc khăn đi, nhăn mặt khi thấy một chút chất lỏng dính trên đầu ngón tay. Hắn khẽ tặc lưỡi, rồi nhìn xuống Jeong Taeui đang nằm dưới sàn. Không biết suy nghĩ điều gì, hắn nhẹ nhàng đặt ngón tay ấy lên môi cậu và vuốt qua.

Jeong Taeui vừa định nằm thêm chút nữa vì mệt mỏi, ngay lập tức thay đổi sắc mặt và bật dậy. Cậu dùng mu bàn tay chà mạnh lên môi, miệng không ngừng càu nhàu đầy ghê tởm. Nhìn thấy hành động đó, Ilay chỉ cười khẩy. Khuôn mặt hắn khiến Jeong Taeui nổi điên, cậu lập tức giáng cho hắn một cái tát thật mạnh.

***

Tách...

Tách, tách...

Âm thanh của những giọt nước nhỏ vọng lại từ xa, dội lên bức tường xung quanh, phá tan màn đêm yên tĩnh trong căn phòng tối tăm.

Jeong Taeui mở mắt. Ánh sáng vàng vọt từ đâu đó là thứ duy nhất hiện hữu. Khi xoay đầu cậu nhận ra mình đang nằm trong một căn phòng mờ tối. Chỉ có âm thanh nước nhỏ giọt thỉnh thoảng vang lên. Những người trong các căn phòng khác có vẻ đã ngủ cả.

Không cần nhìn đồng hồ,cậu cũng có thể đoán giờ. Chắc khoảng 2 hoặc 3 giờ sáng.

"Chết tiệt... Giấc mơ kinh khủng như vậy, làm sao ngủ yên được."

Cậu dụi mắt cố xua đi cảm giác nặng trĩu. Cậu biết, nếu ngủ lại ngay lúc này, chắc chắn cậu sẽ mơ lại giấc mơ đó.

"Giấc mơ tồi tệ đến thế sao? Cậu mơ thấy tôi hay sao mà sợ vậy?"

Jeong Taeui khựng lại.

Giọng nói ấy vang lên gần đến mức khiến cậu giật mình. Nó đến từ một người đang nằm sát tường, ngay bên cạnh.

Khi quay đầu lại, đôi mắt Ilay ánh lên dưới ánh sáng yếu ớt.

"Là anh sao? Làm sao tôi phải gặp anh cả trong mơ chứ."

Cậu đáp lại với giọng lười biếng, đầy bực bội. Ilay khẽ cười, âm thanh như tiếng gió rít qua khe cửa.

"Cậu ghét gặp tôi đến vậy à? Ngay cả trong mơ?"

"Không phải sợ, chỉ là ghét thôi."

Jeong Taeui chép miệng đầy cay đắng rồi lẩm bẩm. Kể từ khi vào đây, vì đã trải qua quá nhiều khó khăn, cậu cứ ngỡ rằng một khoảng thời gian dài đã trôi qua. Nhưng khi nghĩ lại, chỉ mới nửa năm kể từ khi xuất ngũ. Thời gian ấy vẫn còn quá gần để những ký ức đó không xuất hiện trong giấc mơ.

"Lúc ở trong quân đội, có một thằng cực kỳ xui xẻo mà tôi phải chịu đựng. Mà chắc hắn cũng nghĩ tôi là cái gai trong mắt hắn thôi. ...À, đúng là hết biết. Có bao nhiêu đàn em ngoan ngoãn, đáng yêu, rồi cả các tiền bối tốt bụng, đáng tin cậy, vậy mà người xuất hiện trong giấc mơ lại là thằng xui xẻo đó."

"Ồ, xui xẻo à. Nghe cậu nói thế, tôi cũng thấy tò mò rồi đấy."

Ilay tỏ vẻ ngạc nhiên. Jeong Taeui vốn không hay nói chuyện về người khác, mà nếu có, cũng rất hiếm khi nói xấu ai. Có lẽ vì thế mà câu chuyện này khiến Ilay thấy thú vị.

Jeong Taeui gãi đầu bứt tóc. Cậu không muốn kể lắm. Không phải vì đây là chuyện gì khó nói, mà vì cậu chẳng muốn nhớ lại chút nào về gã xui xẻo đó.

"Những chuyện khiến mình bực tức, nói ra là cách tốt nhất để giải tỏa. Thế nào, gặp phải một ông sếp xui xẻo trong quân đội và chịu đủ khổ sở à? Nói thử xem. Tôi đây là người rất giỏi lắng nghe đấy."

Ilay khích lệ, khiến Jeong Taeui bật cười. Cậu không cảm thấy mình cần ai đó lắng nghe, nhưng để giữ mình tỉnh táo, có lẽ cử động miệng một chút sẽ tốt hơn. Dù sao đây cũng chẳng phải bí mật gì.

"Gã đó là nguyên nhân khiến tôi xuất ngũ sớm đấy. Tôi quyết tâm 'xử đẹp' hắn, đánh hắn một trận tơi bời và phải nhập viện. Nhưng tôi xuất viện trước hắn nửa tháng."

"Vậy là tôi thắng," cậu nói thêm, khiến Ilay bật cười. Đúng là khi nghĩ lại, cả hai cùng phải nhập viện mà còn bàn chuyện thắng thua thì thật nực cười.

"Ở trường học, tôi vốn che giấu rất giỏi, nhưng rồi cũng có vài chuyện xảy ra, và tin đồn rằng tôi thích đàn ông lan tràn. Anh hiểu đấy, quân đội ở nước tôi cực kỳ bảo thủ. Tin đồn đó theo tôi từ trường học cho đến quân đội sau khi tôi tốt nghiệp và được phong hàm. Và xui xẻo thay, một gã đồng đội, cái tên thích lan truyền tin đồn đó, lại nhận nhiệm vụ gần chỗ tôi."

"Ồ, vậy cậu đánh hắn vì cái tin đồn đó à?"

"Không. Tin đồn đó đã xuất hiện từ lâu rồi. Nó theo tôi mấy năm liền, và dù không thích cách hành xử của gã, tôi không đánh hắn chỉ vì chuyện đó."

"Thế thì vì cái gì?"

"Thời điểm đó, cuộc sống của tôi cực kỳ mệt mỏi. Cấp trên, cấp dưới, tất cả đều khiến tôi bực bội. Tôi đã mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể xác. Rồi cái gã đó dám tung nắm đấm vào tôi. Thế là, như giọt nước tràn ly, bao nhiêu uất ức tôi chịu đựng suốt mấy năm qua bùng nổ. Tôi chỉ nghĩ, 'Được thôi, hôm nay mày chết chắc rồi.' Và tôi lao vào đánh hắn. Khi tôi tỉnh lại, cả hai chúng tôi đã nằm trong bệnh viện."

Tất cả những chuyện đó đều thật tồi tệ. Đã quyết tâm không bao giờ gặp lại hắn nữa, vậy mà vừa tỉnh lại đã phải chạm mặt. Thậm chí còn phải nằm sát bên nhau trong cùng một không gian, không thể nhúc nhích. Thật sự không thể tồi tệ hơn được nữa. Nếu xét về mức độ kinh khủng về mặt cảm xúc, thì ở cùng không gian với tên đó còn khó chịu hơn cả tình huống hiện tại.

Hơn nữa trong thời gian ở bệnh viện, hắn ta không những không làm lơ hay phớt lờ đi cho xong chuyện, mà còn liên tục gây sự. Vừa im ắng một chút là hắn lại buông vài câu khiến người ta tức điên, vừa định phớt lờ thì lại bị cái miệng độc địa đó châm chọc tiếp. Từ những điều cơ bản như vậy cũng đủ thấy tính cách của hắn hoàn toàn khác với Jeong Taeui, người luôn phớt lờ những kẻ mình ghét và xem họ như không tồn tại.

"Dám giơ nắm đấm với tôi sao. Thật là một kẻ gan lì. Mà tôi cũng chẳng muốn đánh nhau với cậu."

Ilay cười nói. Nếu là người khác nói câu đó, có lẽ Jeong Taeui sẽ nghĩ rằng người ta xem mình là kẻ mạnh. Nhưng khi câu nói đó phát ra từ cậu, chỉ có thể hiểu là đang chế nhạo. Có lẽ hắn ta cũng biết điều đó.

"... Ừ, mà đúng thật. Tôi cũng không muốn đánh nhau đâu. Vì tôi chẳng biết mình sẽ sử dụng thủ đoạn bỉ ổi nào."

Sau một lúc suy nghĩ, Jeong Taeui gật đầu thừa nhận. Những ai hiểu chút ít về cậu đều sẽ có chung suy nghĩ đó. Dù không phải là người giỏi đánh đấm hay có khả năng đặc biệt gì, nhưng chẳng ai muốn tự mình chọc tức cậu trước. Nhờ vậy mà cậu cũng ít phải dính vào những trận đánh nhau vô cớ.

Thực tế thì cái tên trung úy Kim cũng chỉ toàn dùng miệng châm chọc người khác chứ hiếm khi nào thật sự giơ nắm đấm. Ngay cả cái kẻ nhỏ mọn và hèn nhát đó cũng biết rằng, nếu bắt đầu đánh nhau, Jeong Taeui sẽ không ngần ngại dùng bất kỳ thủ đoạn nào, cho dù bỉ ổi, để hạ gục đối thủ. Và điều đó chắc chắn không mang lại kết quả tốt cho hắn.

Vậy mà trung úy Kim đã giơ nắm đấm với Jeong Taeui, điều này thật sự bất ngờ nếu nghĩ kỹ lại. Dù mỗi lần trung úy Kim nói lời cay nghiệt, Jeong Taeui cũng chẳng chịu thua và đáp trả tương tự, nhưng rất hiếm khi hắn ta nổi khùng đến mức ra tay. Thêm nữa Jeong Taeui cũng đâu có chửi rủa hắn quá nặng lời.

"Mỗi lần chạm mặt, hắn cứ lải nhải mấy chuyện đồng tính, nghe khó chịu quá nên tôi chỉ buông một câu đáp lại thôi. Tôi bảo: 'Này, thật ra anh thích tôi đúng không, nên mới lượn lờ xung quanh tôi, nói những câu vớ vẩn như thế để gây chú ý chứ gì.' Chỉ đùa vậy thôi mà hắn nổi điên giơ nắm đấm. ... Hình như hắn thật sự ghét đồng tính. Nhìn phản ứng mạnh như thế là biết. Hắn đúng là một tên khó ưa. Đã thế còn hay kiếm chuyện."

Jeong Taeui lắc đầu, nói như thể tự lẩm bẩm với bản thân. Nói xong ký ức lúc đó lại ùa về khiến cậu càng thêm bực bội. Ngay cả trong mơ hắn ta cũng xuất hiện, lại lải nhải về chuyện đồng tính, trông khó ưa như thường. Thật là,trong mơ hay ngoài đời, gặp hắn đều xui xẻo cả.

Ilay im lặng nãy giờ lắng nghe. Người đàn ông vừa cười và hưởng ứng câu chuyện bỗng nhiên không nói gì nữa, khiến Jeong Taeui quay sang nhìn hắn. Tưởng hắn ngủ mất rồi, nhưng đôi mắt đen vẫn ánh lên phản chiếu ánh sáng. Hắn đang nhìn Jeong Taeui chằm chằm, như đang chìm trong suy nghĩ.

"Sao nhìn tôi như thế?"

"Không có gì. Tôi chỉ đang nghĩ, thông thường con người tức giận nhất vào lúc nào thôi."

"Ừm hừm, thường thì là khi nghe phải điều khiến mình cảm thấy bị chạm đến. Nói không chừng hắn ta thật sự thích con trai ấy chứ. Nghe bảo đôi khi người ta không nhận ra điều đó ở bản thân mình mà."

Jeong Taeui cười, nửa đùa nửa thật. Nhưng không có câu trả lời, Ilay chỉ nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu. Sau đó hắn bật cười nhẹ hỏi thêm.

"Cái kiểu đó, chỉ mỗi hắn thôi sao?"

"Hả?"

"Từ trước đến nay, có ai từng gây sự với cậu kiểu như vậy chưa?"

Jeong Taeui lặng đi một lúc, chìm trong suy nghĩ. Trung úy Kim là kẻ khiến cậu nhớ nhất, một kẻ thật sự đáng ghét. Nhưng ngay cả vậy, theo thời gian, nếu không phải vì những giấc mơ bất chợt thế này, thì hắn ta cũng chẳng còn xuất hiện trong suy nghĩ của cậu. Ký ức về hắn cũng đã phai nhạt khá nhiều.

Cậu không có nhiều ký ức về việc đặc biệt ghét ai, ít nhất là không ghét đến mức như với Trung úy Kim. Suốt mấy năm liền, từ trường học cho đến đơn vị, hắn ta không ngừng xúc phạm và gây sự với cậu trong mọi chuyện lớn nhỏ.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cậu cũng từng gặp vài kẻ kỳ lạ trong đời. Như người đàn anh hồi trung học chẳng hạn? Nhưng cậu không thực sự ghét người đó. Có vẻ như mỗi năm trôi qua, cậu đều gặp phải những kẻ kỳ quặc nào đó. Dẫu vậy phần lớn những chuyện đó cậu đều nghĩ là vì anh trai mình.

Anh trai của Jeong Taeui luôn thu hút những kẻ kỳ lạ, từ bọn bắt cóc đến những kẻ có vấn đề theo kiểu khó hiểu. Hồi nhỏ vì thường xuyên ở cạnh anh trai, Jeong Taeui cũng hay gặp phải những tình huống như vậy hơn người khác. Nhưng những kẻ này không hoàn toàn giống như cách người ta thường nói về "biến thái" hoặc "kẻ lệch lạc". Họ không làm gì cụ thể cả—mặc dù đôi lúc cũng có vài kẻ làm chuyện quá đáng—mà kỳ lạ ở chỗ luôn cố bám riết lấy họ.

Dẫu vậy từ khi bước vào tuổi dậy thì, cơ thể cậu phát triển và cậu có thêm sức mạnh, những tình huống kiểu này cũng ít dần. Có lẽ bởi vì cậu luôn tránh xa những kẻ có vẻ kỳ quặc, và nếu cần, cậu sẵn sàng dùng sức mạnh để đẩy họ ra xa. Hoặc không chắc lắm nhưng cũng có thể, vì khi còn nhỏ, cậu và anh trai đều rất xinh xắn khiến ai nhìn cũng bị thu hút, nhưng khi lớn lên, vẻ ngoài ấy đã phai nhạt đi.

Dù sao đi nữa, vào thời trung học và đại học, khi đã cao lớn và trưởng thành hơn, Jeong Taeui không còn gặp phải những người kỳ lạ đó nữa. Hầu hết những người xung quanh cậu lúc đó đều tốt bụng.

"Hoặc cũng có thể là vì lúc đó tôi không còn đi cùng anh trai nữa, nên những người kỳ lạ mà tôi không gặp đều tìm đến anh ấy hết rồi. Hmm, vậy kết luận ở đây là mấy kẻ đó vốn dĩ nhắm đến anh trai tôi chứ không phải tôi. Dù sao thì tôi cũng chẳng gặp mấy chuyện như thế nữa."

Cậu nhún vai và nói thêm: "Dù sao thì tôi cũng chẳng phải kiểu người dễ bị bắt nạt hay gây sự."

Có lẽ vì lý do đó mà Jeong Taeui luôn yêu thích những người hiền lành, dễ thương. Và vì cậu thích những người như vậy, nên cậu cũng hiếm khi giữ lại những kẻ có thể gây hại cho mình ở bên cạnh.

Một lần không nhớ chính xác là khi nào, nhưng có lẽ là không lâu sau khi cậu tốt nghiệp hoặc mới được phong hàm. Lúc đó Jeong Taeui phát hiện ra rằng mình sẽ phải gặp lại Trung úy Kim tại đơn vị mới. Điều này khiến cậu vô cùng khó chịu, đến mức về nhà và phàn nàn với anh trai.

Khi đó cậu uống liền mấy lon bia, vừa uống vừa lẩm bẩm than phiền. Anh trai cậu ngồi đối diện và chỉ nhâm nhi một lon bia, thở dài và nói một câu rất kỳ lạ:

"Những kẻ ham muốn em là những kẻ bản năng luôn tham lam. Chẳng có gì tốt đẹp khi đến gần bọn chúng đâu."

Nghe anh trai nói vậy, Jeong Taeui nhìn anh bằng ánh mắt khó chịu, tự hỏi liệu anh có phải đã uống say chỉ với một lon bia, hay ăn phải thứ gì đó không ổn. Cảm giác rùng mình khiến cậu không thể không quay sang chất vấn:

"Này anh, Jeong Jaeui, anh đang nói gì vậy? Để hồn ở đâu rồi mà bỗng dưng nhắc đến chuyện kỳ lạ thế? Không phải là chuyện ham muốn gì cả, mà là kẻ cứ suốt ngày gây sự với em. ...Mà sao anh lại thất thần thế? Có gì lo lắng à?"

Trước thái độ và lời nói chẳng ăn nhập gì của anh trai, Jeong Taeui không khỏi lo lắng, vội đổi chủ đề. Anh trai có vẻ định nói điều gì đó, nhưng rồi ngậm miệng lại. Trong cơn say nhẹ, Jeong Taeui lay mạnh anh và ép anh nói ra nếu có điều gì đang khiến anh bận tâm. Cuối cùng anh trai thú nhận rằng anh ấy lo lắng đứa em trai duy nhất của mình dường như ngày càng trở thành một kẻ nghiện rượu.

"..."

Nghĩ lại thì anh trai của Jeong Taeui luôn có một số mặt thật khó hiểu. Đôi khi Jeong Taeui tự hỏi liệu người đàn ông này có thực sự là anh trai song sinh của mình không. Nhưng dù thế nào, họ vẫn là anh em hòa thuận chưa từng đánh nhau. Nếu có thì cũng chỉ là hồi nhỏ, hoặc trong những cuộc tranh luận xem mì tương đen hay mì cay ngon hơn.

"Giờ anh ấy đang làm gì ở đâu, tôi chẳng biết nữa. Nhưng chắc là anh ấy đang sống tốt thôi."

Jeong Taeui nằm dài ra ghế. Ilay nhìn cậu và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Có vẻ cậu lo lắng vì anh trai vẫn đang mất tích. Nghe lời huấn luyện viên Jeong nói thì anh ta vẫn chưa trở về nhà."

Jeong Taeui cười khẩy phẩy tay. Lo lắng ư? Điều đó không cần thiết với anh trai của cậu. Jaeui là kiểu người nếu muốn gặp em trai mình, thì bằng cách nào đó, dù đi trên đường vô tình gây tai nạn với ai, người đó hóa ra lại là giám đốc UNHRDO, và bằng một sự trớ trêu nào đó, giám đốc ấy đưa anh đến chi nhánh gần nhất—chính là nơi này.

"Nhưng biết đâu được, có khi anh ta bị một cơ quan phát triển vũ khí nào đó bắt giữ bí mật, giam cầm và khai thác trí óc thì sao."

"Nếu đúng vậy, thì chắc anh ấy đã bị bắt đi đâu đó từ trước khi lên mười tuổi rồi."

Jeong Taeui trả lời chắc nịch không chút do dự trước câu nói của Ilay. Nghe có vẻ như Ilay cũng biết về vận may phi thường của Jeong Jaeui, nên hắn chỉ gật đầu đồng ý.

Nói chuyện với người đã quen biết anh trai mình quả thật thoải mái. Khi Jeong Taeui nói về anh trai, những người chưa từng gặp hoặc chỉ nghe qua lời đồn mơ hồ thường tỏ vẻ hoài nghi, không tin làm sao mọi chuyện lại có thể như vậy được. Đối với Jeong Taeui, người đã sống chung với anh trai, đôi khi chính cậu cũng khó tin vào sự may mắn của anh mình. Thế nên những người khác không tin cũng là điều dễ hiểu.

Jeong Taeui chợt nhìn sang Ilay. Dù không cần hỏi, nhưng cậu bỗng nhiên thấy tò mò.

"Anh từng gặp anh tôi rồi, đúng không?"

"Ừm. Nói gặp thì không đúng lắm, chỉ là lướt qua thôi, một khoảnh khắc rất ngắn ngủi."

"Là qua chú tôi à? Hay vì anh trai anh làm trung gian buôn bán vũ khí?"

Ilay cười mơ hồ và trả lời ngắn gọn: "Cả hai." Jeong Taeui gật đầu.

Đúng lúc ấy, Ilay bất chợt hỏi:

"Nếu trong tình huống này, khi Jeong Jaeui đang mất tích, và cậu cần phải tìm anh ta gấp, cậu sẽ làm thế nào?"

Jeong Taeui cau mày nghĩ ngợi. Đó là điều cậu chưa từng nghĩ tới. Cậu luôn dễ dàng liên lạc với anh trai mỗi khi cần thiết. Những lúc không liên lạc được, thường là khi anh trai muốn tránh một việc gì đó phiền phức.

Đó chính là sự may mắn đặc biệt của Jeong Jaeui, một người mà mọi điều dường như luôn xảy ra theo ý muốn của anh ấy.

"Anh ấy không phải kiểu người mà mình muốn liên lạc thì có thể liên lạc được. Nếu anh ấy không muốn gặp, thì dù có cố gắng tìm cũng vô ích. Đó là năng khiếu bẩm sinh, không phải thứ mà nỗ lực có thể thay đổi."

Tuy nhiên cũng có một cách để gặp được Jeong Jae-ui. Đó là khi cuộc gặp gỡ mang lại lợi ích hoàn toàn cho anh ấy. Nếu lý do tìm anh ấy là một điều gì đó có thể mang đến vận may, thì việc tìm được anh trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vừa suy nghĩ Jeong Taeui vừa gãi đầu. Cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc lên kế hoạch hay tính toán để gặp anh trai, nên giờ ngẫm lại cũng không dễ dàng gì.

"Nói mới nhớ, cuối tháng sau là sinh nhật của anh ấy."

Jeong Taeui lẩm bẩm, chợt nhớ ra điều đó. Nghe vậy, Ilay nhướng mày, cười có vẻ thú vị:

"Sinh nhật của Jeong Jaeui à? Vậy thì cũng là sinh nhật của cậu mà. Nghe cậu nói cứ như cậu không liên quan vậy."

"À? Không phải thế, chỉ là mấy năm qua, hai anh em tự tổ chức cho nhau thôi. Sinh nhật tôi thì anh ấy lo."

Cậu hầu như chẳng mấy khi nghĩ đến sinh nhật của mình. Cũng không phải là cậu làm gì đặc biệt vào sinh nhật của anh trai. Chỉ đơn giản là nhớ ngày, gọi một cuộc điện thoại, và nếu cả hai rảnh thì cùng nhau ăn một bữa cơm. Sau khi bố mẹ qua đời, chẳng còn họ hàng nào để liên lạc, hai anh em chỉ có nhau. Cả hai đều không có người yêu, nên việc tổ chức sinh nhật cũng chỉ quanh quẩn giữa hai người.

"Dù sao thì chúng tôi cũng không phải kiểu người chăm chỉ tổ chức sinh nhật. Thường chỉ nhớ ra sau vài ngày rồi mới hẹn nhau đi ăn gì đó."

"Hmm, vậy thì năm nay cũng thế thôi. Jeong Jaeui sẽ tìm cậu hoặc ít nhất là liên lạc với cậu vào dịp sinh nhật."

"Có lẽ thế. Đến lúc đó gọi về nhà, biết đâu anh ấy đã về rồi."

Jeong Taeui lơ đễnh nói, mắt nhìn lên trần nhà. Nhưng rồi cậu cảm nhận được ánh nhìn chăm chú từ Ilay, liền quay sang.

"Sao thế?"

"Không có gì. Chỉ là tôi luôn cảm thấy hai anh em cậu thực sự rất thân thiết. Thật đáng ngưỡng mộ."

Ilay mỉm cười nhẹ, lắc đầu. Jeong Taeui cũng không biết liệu mối quan hệ của họ có đủ tốt để người khác ngưỡng mộ hay không, nhưng cậu vẫn lưỡng lự lắc đầu, rồi bỗng khựng lại.

Dường như có tiếng động mơ hồ phát ra từ phía trên. Trần nhà, hoặc xa hơn, là từ trên cao.

Ilay có vẻ cũng nhận ra Jeong Taeui khựng lại vì điều gì. Hắn liếc nhìn lên trần nhà, rồi gật đầu như đã hiểu rõ.

"Chắc là đang huấn luyện đối phó phơi nhiễm phóng xạ. Tuần thứ hai đã sắp kết thúc. Thường thì họ luôn làm bài tập đó vào cuối mỗi khóa huấn luyện hợp tác."

"Huấn luyện phơi nhiễm phóng xạ... Họ kích nổ thứ gì mà rung động đến mức này cơ chứ?"

Jeong Taeui lẩm bẩm, không giấu nổi vẻ khó tin. Tòa nhà này có khoảng cách giữa các tầng rất lớn. Thêm vào đó, tường trong và ngoài đều rất dày, hầu như không có âm thanh nào truyền qua được. Chỉ ở các khu vực như hành lang của phòng trực mới có thể nghe thấy chút ít. Nhưng tầng giữa hoặc tường ngoài thì gần như được xây dựng như một hầm trú bom.

"Nếu cảm nhận được rung động đến mức này, thì chắc hẳn đang diễn ra ngay tầng trên. Tầng 6 dưới lòng đất... là nơi có phòng trực, đúng không? Họ không bao giờ tiết lộ trước sẽ làm gì và ở đâu. Có lẽ năm nay họ chọn tầng trên đây."

"Tập huấn phơi nhiễm phóng xạ trong tòa nhà... Tôi nghĩ các quản giáo ở UNHRDO đúng là mất trí rồi. Hay họ thừa ngân sách chẳng biết tiêu vào đâu?"

"Vào cuối năm, vì ngân sách hành chính, người ta hay đào bới đường xá dù nó vẫn ổn rồi lại lấp đi. Chuyện này cũng giống thế thôi. Sau mỗi quý kết thúc huấn luyện chung, ngân sách quý mới lại được lập."

"... Dù ở đâu thì cũng không tránh khỏi những hệ thống phi lý nhỉ."

Jeong Taeui lẩm bẩm đầy chua chát. Nhưng mà kích nổ bừa bãi như vậy thì đúng là bất hợp lý. Nếu tầng chứa phòng trực thì không sao, vì nơi đó không có gì quan trọng, nhưng nếu là tầng mặt đất hay các tầng quan trọng gần đó, hậu quả có thể rất nghiêm trọng. Ví dụ nếu phát nổ ở tầng 5 dưới lòng đất thì trụ sở có lẽ sẽ không bị thiệt hại nhiều, nhưng các thành viên sẽ phải mất thời gian để tìm chỗ nghỉ ngơi khác.

"Dù là ở đâu thì mấy ngày tới cũng sẽ rất bất tiện... Ừm... Hay họ nên đẩy mọi người ra ngoài và làm nổ trong rừng, hoặc tầng 4 dưới lòng đất thì sao nhỉ?"

"Ở đó thì không được."

Khi Taeui bắt đầu liệt kê từng tầng khiến Ilay bật cười. Taeui quay qua nhìn hắn.

Thật ra cậu không biết tầng 4 có gì. Đó là khu vực cấm ra vào, cánh cửa dẫn vào tầng này luôn bị khóa. Thang máy cũng không dừng ở tầng 4. Chỉ có những người liên quan mới được phép vào nên Jeong Taeui không có thông tin gì.

"Sao, tầng 4 dưới lòng đất có giấu một con robot bảo vệ Trái đất à?"

Nghe câu đùa của Taeui, Ilay bật cười thành tiếng nhưng không trả lời. Jeong Taeui đợi một lúc lâu cũng không nhận được câu trả lời nào nên đành thôi. Tòa nhà này có khoảng cách giữa các tầng khá lớn, nên nếu có một robot khổng lồ ở đó cũng chẳng có gì lạ. Nếu vậy khi con robot này ra trận nó sẽ đi ra từ đâu? Đào đường hầm chăng?

Đương lúc Jeong Taeui còn đang nghĩ linh tinh, cậu lại cảm nhận được rung động nhẹ và tiếng ồn từ phía trên. Có vẻ buổi huấn luyện đối phó phơi nhiễm vẫn đang tiếp tục. Ngẩng nhìn trần nhà mà chẳng thấy gì khiến cậu chỉ biết thở dài.

Dù không biết chính xác thời gian, nhưng cậu chắc chắn bây giờ đã là nửa đêm. Tập huấn vào giờ này thì thật sự chẳng dễ chịu gì, không chỉ với các thành viên mà cả những người tổ chức, là các quản giáo. Có khi chính bản thân cậu bị "giam" trong khu vực này lại là người nhàn nhã nhất.

Cậu lẩm nhẩm tính xem mình đã ở đây bao lâu. Dù cảm giác về thời gian đã bắt đầu mờ nhạt, nhưng có lẽ đã qua một nửa thời gian mà cậu phải chịu đựng ở đây.

"Ilay, anh sẽ ở đây bao lâu nữa?"

"Không rõ. Chưa lần nào tôi được thả đúng hạn cả. Có lần bảo ở đây mười ngày, nhưng ba tháng sau mới được ra. Cũng có lần định giữ tôi vài năm, nhưng chưa đầy một tháng đã thả. Nhưng vì đây không phải là trụ sở tôi thuộc về và tôi còn nhiều việc phải làm, chắc cũng không giữ tôi lâu đâu."

Ilay trả lời thản nhiên như thể chuyện ra ngoài lúc nào chẳng quan trọng với hắn. Rồi đột nhiên hắn hỏi lại:

"Cậu nói cậu ở đây mười ngày đúng không?"

"Ừ, có lẽ giờ đã qua được nửa rồi."

"Nếu cậu đi, chắc tôi sẽ chán lắm đây. Hy vọng có ai khác vào thay cậu."

Jeong Taeui chỉ cười gượng và ném cây bút trên tay xuống bàn, bực bội nói: "Tôi là đồ chơi cho anh chắc?" Cậu thầm cầu nguyện người tiếp theo vào đây sẽ có tính cách giống hệt Ilay, để hắn tự biết mùi vị.

Vì ngủ nhiều hơn thường lệ, đầu óc cậu cảm thấy nặng nề. Jeong Taeui tỉnh dậy muộn hơn mọi khi, với cảm giác đầu hơi đau và mơ màng. Cậu ngồi dậy, với lấy chai nước bên cạnh để uống. Có lẽ lúc này đã khoảng bảy hoặc tám giờ sáng.

Ilay dường như đang trong phòng tắm. Ánh sáng mờ nhạt hắt ra từ cửa kính. Qua vài ngày sống chung, cậu nhận ra Ilay có thói quen tắm ngay sau khi thức dậy. Ngoài ra cậu còn để ý vài thói quen nhỏ khác: khi đang suy nghĩ, Ilay thường gõ nhẹ ngón trỏ xuống mặt bàn, hoặc khi đùa, ánh mắt hắn ta hơi nheo lại.

Lắc lắc đầu để tỉnh táo hơn, Taeui đi vào phòng tắm. Đứng dưới vòi sen, Ilay chỉ liếc nhìn cậu một cái rồi tiếp tục công việc của mình. Taeui cầm bàn chải và bắt đầu đánh răng, mắt vẫn lờ đờ vì buồn ngủ.

Mỗi khi ngủ ít hơn, cậu thường tỉnh táo nhanh hơn, nhưng khi ngủ quá nhiều, cậu lại khó tỉnh dậy. Những lúc như thế này, cậu cứ nhắm mắt đánh răng, chờ cho cơn buồn ngủ tan dần.

Hồi còn là học sinh thì phải tuân theo quy định của trường học, sau khi tốt nghiệp lại phải thích nghi với đời sống quân đội, nên từ khi trưởng thành Jeong Taeui luôn duy trì lối sống quy củ. Vì vậy dù chỉ phải ở trong bốn bức tường vài ngày, nhịp sống sinh hoạt của cậu cũng chẳng thay đổi.

"Thường thì cậu dậy đúng giờ mà. Này, đừng nuốt vào, nhổ ra mau."

Ilay vừa tắm xong, bước lại gần Jeong Taeui, người vẫn còn đang mơ màng đánh răng, rồi khẽ tặc lưỡi và vỗ lưng cậu. Lúc này Jeong Taeui mới mở mắt lờ đờ và nhổ những gì đang ngậm trong miệng ra. Sau vài lần súc miệng, cậu mới lấy lại được chút tỉnh táo.

"Chết tiệt. Đầu đau như búa bổ. Tôi thề sẽ không bao giờ đụng vào cái đống câu đố chết tiệt đó nữa."

Jeong Taeui rời khỏi phòng tắm, lẩm bẩm với vẻ khó chịu rồi ném cuốn tạp chí đố chữ lên giường. Chiều hôm qua, trong lúc đi tuần, một người huấn luyện viên đã dừng lại trước buồng giam của cậu và bất ngờ đưa cho cậu một chồng sách. Ông ta bảo rằng đây là quà của mấy đồng đội trong đội gửi để an ủi tinh thần người bạn bị cầm tù oan.

Dù không có quyển sách nào ra hồn, nhưng vì đang chán ngán nên Jeong Taeui đã nhận lấy với tâm trạng cảm kích. Tuy nhiên khi mở ra xem, cậu mới thấy đúng là không có thứ gì đáng giá thật. Hai quyển tạp chí người lớn, một quyển tiểu thuyết trinh thám đã đọc từ lâu, và một quyển tạp chí đố chữ.

Nhìn qua cách chọn sách, cậu gần như đoán được ai là người đã chọn từng quyển. Tạp chí người lớn hẳn là do vài tên hợp lực gom lại. Quyển tiểu thuyết trinh thám chắc chắn là của Tou. Còn quyển tạp chí đố chữ khiến cậu hơi bối rối, nhưng vì trong đội không ai có hứng thú với đố chữ, nên chín phần mười là của Maurer, người từng ở chung phòng với Tou và cả Jeong Taeui một thời gian.

Dù từ khi khẩu Colt của gã bị tịch thu, Maurer luôn nhìn Jeong Taeui với ánh mắt như muốn phóng ra lửa, nhưng có vẻ khi biết cậu bị giam, lòng trắc ẩn của gã vẫn trỗi dậy.

Trong số đó, quyển đáng để giết thời gian nhất lại chính là tạp chí đố chữ, nên Jeong Taeui mở nó ra với lòng biết ơn thực sự dành cho Maurer. Cậu còn tự hứa rằng lần tới nếu có dịp ra Hồng Kông, nhất định sẽ tìm một tên buôn đồ trộm cắp để mua một khẩu Colt về trả cho gã.

Nhưng ngay lúc này, những suy nghĩ đó đã biến mất hoàn toàn. Cậu nhận ra Maurer hẳn phải căm ghét mình đến nhường nào. Quyển tạp chí mà gã gửi cho cậu thuộc hạng "Cực khó". Trên bìa thậm chí còn có dòng cảnh báo dễ thương: "Người mới cấm lại gần". Maurer biết rõ Jeong Taeui thích giải đố nhưng không giỏi lắm, lại đưa cho cậu cuốn sách này.

Kết quả là cậu thức tới tận khuya để vắt óc với mớ câu đố, mãi gần sáng mới thiếp đi. Ilay cau mày hỏi: "Cái đó quan trọng lắm à?", nhưng Jeong Taeui chỉ lắc đầu kiên quyết. Một khi đã chạm vào câu đố nào, cậu phải giải cho bằng được, dù đó có là quyển sách sai lầm đi chăng nữa.

Nhờ vậy vào sáng nay cậu đã ngủ dậy muộn, đầu đau nhức, mắt thì khô khốc.

"Maurer... cậu gửi cái này là muốn tôi phát điên phải không..."

Jeong Taeui lầm bầm, nhìn quyển tạp chí với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Từ đằng xa, Ilay đang chống đẩy nhẹ nhàng để khởi động buổi sáng, nhìn cậu với vẻ ngán ngẩm.

"Nếu không giải được thì bỏ đi. Sao cứ ôm khư khư nó làm gì?"

"Đã cầm vào tay thì phải giải cho xong chứ! ...Mà thôi chắc tôi suy nghĩ nhiều quá rồi. Đói quá. Sao mãi chưa có bữa sáng vậy nhỉ?"

Jeong Taeui lẩm bẩm, cảm thấy đã đến giờ ăn sáng, liền đảo mắt tìm đồng hồ đeo tay.

Đúng lúc đó như muốn chứng minh lời nói thành hiện thực, tiếng mở cánh cửa sắt ở cuối hành lang vang lên. Có vẻ đến giờ phát cơm rồi. Cơm tù ở đây phải nói là khá ổn. Đúng giờ, đầy đủ món ăn kèm và còn khá ngon. Như thường lệ ánh đèn sáng trưng chiếu rọi dọc hành lang của khu giam giữ. Ánh sáng bất ngờ làm Jeong Taeui chói mắt, không mở ra được.

"Cơm, cơm, cơm─, đói quá đi─, nhanh cho cơm nào─."

Jeong Taeui mắt vẫn nhắm hờ, bắt đầu nghêu ngao hát và gõ tay lên song sắt. Đây là thói quen mỗi khi cậu cảm thấy đầu óc mơ màng, không còn chút sức lực. Ilay liếc nhìn cậu một cái, như thể thấy buồn cười vì cậu có thể tự chơi đùa một mình, nhưng không nói gì, chỉ lấy ra một chiếc bàn nhỏ và bắt đầu mở ra.

"Hình như cậu thiếu canxi thì phải. Cảm giác như đầu óc cứ lơ lửng trên mây vậy. Hy vọng bữa sáng nay sẽ có món nào giàu canxi."

Ilay lẩm bẩm. Jeong Taeui bật cười khẽ. Những câu nói đùa nhảm nhí như thế đôi khi lại khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn. Nghĩ lại thì có lẽ Ilay cũng không phải một kẻ điên khó chịu như mình nghĩ. Nhưng rồi mỗi chiều, khi hắn tập luyện bằng cách đấm vào tấm thép gắn trên tường hoặc treo ngược người lên để gập bụng, thì suy nghĩ đó tan biến ngay lập tức.

Dẫu không phải một kẻ điên khó ưa, Ilay chắc chắn cũng chẳng phải người bình thường.

Điều này có thể dễ dàng chứng minh qua vài ví dụ mà chẳng cần đến tấm thép bị đấm lõm. Ví dụ rõ ràng nhất là vết thương trên vai hắn ta. Chúng không chỉ hồi phục nhanh hơn người bình thường, mà còn nhanh đến mức phi lý. Ngay cả các quản giáo thường xuyên đi tuần mỗi buổi chiều cũng phải nhìn Ilay với ánh mắt nghi hoặc: "Liệu cậu ta có thực sự là con người không?".

Nhưng nghĩ lại dù là con người hay không, miễn không gây hại đến mình thì chẳng phải vấn đề gì to tát.

Jeong Taeui nhìn Ilay đang xếp bàn, tay vẫn gõ nhẹ lên song sắt.

Và rồi đúng lúc đó.

"Anh Taeui."

Một giọng nói quen thuộc vang lên ngay phía trước, chỉ cách vài bước chân. Jeong Taeui khựng lại, ngón tay ngừng gõ, rồi quay đầu nhìn về hướng phát ra giọng nói với vẻ không tin nổi. Bên ngoài song sắt, chỉ cách vài bước chân, Xinlu đang đứng đó.

"Ơ, ...sao em lại ở đây? Tại sao em lại đến đây? ─Có chuyện gì à, Xinlu?"