Jeong Taeui quan sát phòng tổng chỉ huy, nơi cậu chưa từng bước vào và cũng chưa từng nghe đồng nghiệp kể lại rằng họ đã được vào. Thực ra bên trong cũng chẳng có gì đặc biệt. Một chiếc bàn làm việc lớn, giá sách và tủ hồ sơ chất lượng cao, trông không khác mấy so với văn phòng riêng của lãnh đạo trong các công ty hoặc cơ quan nhà nước. Phía bên trong có một cánh cửa, có lẽ dẫn đến nhà vệ sinh, và cạnh đó là một cánh cửa khác.

"......?"

Jeong Taeui nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, nhưng ngay sau đó tự đoán ra và chấp nhận: có lẽ phòng này thông với phòng ngủ.

Đúng như cậu nghĩ, không lâu sau, tổng chỉ huy xuất hiện từ phía sau cánh cửa đó. Là người đến trước cả các phó tổng và huấn luyện viên, tổng chỉ huy dừng bước khi nhìn thấy Jeong Taeui.

"Cậu là em trai của Jeong Jaeui, nghiên cứu viên đó à?"

Jeong Taeui khẽ nhướn mày. Dù điều này đã quá nổi tiếng đến mức chẳng ai không biết, nhưng trong chi nhánh này, cậu thường nghe câu hỏi kiểu "Cậu là cháu của huấn luyện viên Jeong Changin à?" hơn. Nghe nhắc đến mối quan hệ khác này khiến cậu cảm thấy có chút mới lạ.

"Vâng, đúng vậy."

"Hừm, cậu là em sinh đôi à?"

Jeong Taeui gật đầu. Dù không phải sinh đôi, cậu vẫn là em trai duy nhất của Jeong Jaeui. Họ không còn gia đình trực hệ nào khác, chỉ còn hai anh em trên đời. Dẫu cho đôi khi vẫn gặp người chú mà họ gọi là họ hàng, nhưng chính người chú ấy đã lôi cậu ra hòn đảo không tên này, khiến cậu phải chịu đựng chuỗi ngày khổ cực. Nghĩ đến đây, cậu lại cảm thấy buồn bã. Không được nghĩ vậy nữa, không được.

Khi Jeong Taeui tự trấn an bản thân, tổng chỉ huy chăm chú nhìn cậu. Dù cảm thấy kỳ lạ, cậu không tránh ánh mắt ấy mà đối diện trực tiếp. Người đàn ông này dù có khoác chiếc áo khoác bình thường và mặc quần vải ngồi nhổ cỏ ở công viên, chắc chắn vẫn toát ra khí chất không tầm thường. Những người đã vượt qua nghịch cảnh và đạt được vị trí cao nhờ chính sức mình luôn có phong thái như vậy. Dù chỉ ngồi im lặng, họ vẫn thu hút ánh nhìn của người khác.

Người đàn ông ấy, với vẻ ngoài hiền hậu giống như một ông bác bình thường, nhìn chăm chú Jeong Taeui một hồi lâu rồi đột nhiên nở nụ cười đáng sợ như mặt nạ Hahoe. Sau đó, ông lẩm bẩm như nói một mình:

"Vậy ra cậu chính là cái gọi là 'Gil Sang Cheon'."

"......?"

Jeong Taeui khẽ cau mày và nghiêng đầu khó hiểu. Một câu nói kỳ lạ.

"Gil Sang Cheon." Cậu nhớ hình như từng thấy từ này trong một cuốn sách về thần thoại thế giới. Nếu là trong thần thoại Ấn Độ, có lẽ là Laksmi...

Nhưng trước khi cậu kịp suy nghĩ thêm, cánh cửa phòng tổng chỉ huy đã mở ra. Phó tổng cùng các huấn luyện viên lần lượt bước vào.

Khi thấy họ mỗi lần đi ngang qua tổng chỉ huy đều cúi chào rất lễ độ, Jeong Taeui mới nhận ra sai lầm của mình. Cậu lẽ ra nên cúi chào ngay khi tổng chỉ xuất hiện, nhưng thay vào đó lại đứng thẫn thờ, chờ tổng chỉ huy mở lời trước.

Ý thức được lỗi lầm, cậu liếc nhìn tổng chỉ huy với vẻ bối rối. Tuy nhiên dường như ông ấy chẳng hề bận tâm mà chỉ ung dung nhận lời chào từ các huấn luyện viên.

Người cuối cùng bước vào trong số các huấn luyện viên xếp hàng là chú của Jeong Taeui. Sau khi cúi chào tổng chỉ huy, chú đi đến vị trí của mình. Ánh mắt hai chú cháu thoáng gặp nhau, nhưng trái với thường lệ, người chú vốn dĩ luôn nở nụ cười nhẹ lần này lại nhìn thẳng về phía trước, như thể không thấy Jeong Taeui.

"Đúng vậy, đây không phải nơi để tỏ ra thân mật."

Jeong Taeui gật đầu, đồng ý với suy nghĩ ấy. Rồi cậu chợt nhận ra lý do tại sao mình lại có mặt ở đây. Hôm nay là ngày một huấn luyện viên mới chính thức nhận chức tại chi nhánh châu Á. Và cậu, Jeong Taeui, là người được bổ nhiệm làm trợ lý của người đó.

Buổi lễ nhận chức không được tổ chức rình rang. Chỉ đơn giản là một buổi gặp gỡ trong phòng tổng chỉ huy, với sự tham gia của các huấn luyện viên. Sau đó các thành viên trong đội sẽ gặp huấn luyện viên mới lần đầu tiên trong các buổi giảng dạy. Tuy nhiên... đối với người này, đây chắc chắn không phải lần gặp đầu tiên.

Jeong Taeui cứng người lại. Kim đồng hồ chỉ đúng 9 giờ.

Cứ như thể đã chờ đúng giờ này, cánh cửa phòng tổng chỉ huy mở ra ngay lúc 9 giờ đúng.

"Tôi đã đưa huấn luyện viên mới về đây."

Người phụ trách đón tiếp từ sân bay lên tiếng. Bên cạnh anh ta, một người đàn ông bước vào.

Một khoảng lặng ngắn bao trùm căn phòng. Không khí đột nhiên thay đổi – yên tĩnh nhưng lạnh lẽo.

Người đàn ông ấy đứng trước mặt họ.

Ilay Riegrow.

Jeong Taeui giữ nguyên vẻ mặt vô cảm nhưng tay cậu siết chặt thành nắm đấm. Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Người đàn ông ấy không thay đổi chút nào. Vẫn giống như lần đầu tiên gặp, và cả lần cuối cùng họ chạm mặt. Gương mặt thanh thoát, chỉ hơi nhếch mép – có thể là cười, hoặc có thể đó chỉ là nét mặt tự nhiên của hắn ta. Bình thản, ung dung, như một con mãnh thú no nê nhưng luôn tìm kiếm thứ gì đó để tiêu khiển.

Jeong Taeui khẽ nhếch mép trong suy nghĩ. Thật không ngờ, dù đã quá quen thuộc, cậu vẫn cảm thấy căng thẳng thế này. Chỉ vài tuần xa cách, khí chất áp đảo của người đàn ông ấy lại làm cậu khó chịu.

"Lẽ ra ngay từ đầu mình nên tránh mặt đi. Một khi khởi đầu sai, mọi thứ sẽ cứ sai mãi, và giờ cũng không thể sửa lại được nữa."

Jeong Taeui quay đi một chút, tự trấn an bản thân rồi quay lại đối diện với người đàn ông. Ánh mắt của người đó lướt qua tổng chỉ huy, các phó tổng, rồi đến các huấn luyện viên, trước khi dừng lại ở Jeong Taeui.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, khóe miệng người đàn ông khẽ nhếch cao hơn, như cười sâu hơn. Có lẽ đó chỉ là cảm giác của Jeong Taeui, nhưng đôi mắt anh ta dường như cũng cong lên.

Đôi môi hắn mấp máy dường như muốn nói "Lâu rồi không gặp."

Jeong Taeui khẽ giật giật lông mày, nhưng người đàn ông nhanh chóng quay đi và tiến đến trước mặt tổng chỉ huy.

Tổng chỉ huy là người đầu tiên lên tiếng chào, một lời chào xã giao theo khuôn phép. Sau đó đến lượt các phó tổng, rồi các huấn luyện viên. Trong khi đó, Jeong Taeui lặng lẽ quan sát người đàn ông. Dù biết rằng chẳng thể có gì thay đổi sau vài tuần ngắn ngủi, nhưng cậu vẫn cẩn thận quan sát, như thể đang tìm kiếm một vết bụi nhỏ nào đó trên người hắn ta.

Người đàn ông ấy vẫn giống hệt như trước. Đặc biệt là nụ cười mơ hồ đó.

Nhìn thấy nụ cười ấy, Jeong Taeui không khỏi khó chịu. Cậu khẽ tặc lưỡi. Lúc đó, ánh mắt cậu vô tình dừng lại ở bàn tay người đàn ông, nơi vẫn đeo đôi găng tay sẫm màu sạch sẽ.

Dù găng tay là một phần của đồng phục chính thức UNHRDO, đôi găng tay của hắn lại luôn mang một cảm giác đặc biệt. Hắn từng nói rằng đeo găng phiền phức hơn để tay trần, nhưng vẫn đeo vì không thích máu dính vào tay. Dù đang thưởng thức bữa sáng yên bình, hắn vẫn đeo găng tay – tất nhiên, sự yên bình đó chẳng kéo dài lâu. Và ngay cả trong hoàn cảnh này, Ilay cũng không quên đeo.

"Anh ta xem chuyện dính máu lên tay là điều hiển nhiên đến mức quen thuộc như vậy sao? Phải chăng anh ta cũng nghĩ tình huống hiện tại không khác gì điều đó?"

Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào đôi găng tay. Lúc này, người đàn ông quay lại sau khi hoàn tất chào hỏi các huấn luyện viên, bắt gặp ánh mắt của Jeong Taeui rồi đột nhiên chìa tay ra, như thể tìm thấy điều thú vị.

"Cậu thích đôi găng này à? Hay muốn thứ bên trong nó?"

"Thứ bên trong chắc đẹp hơn, nhưng tôi không cần cả hai. Dính máu chẳng tốt chút nào."

Jeong Taeui nói, mặt nhăn lại. Một sự im lặng bao trùm. Nhưng người đàn ông chỉ cười, rất thoải mái.

"Được thôi. Tôi vẫn giữ lời – nếu cậu muốn, chỉ cần nói."

"Tôi không cần bàn tay bị chặt lìa đâu..." Jeong Taeui lẩm bẩm, rồi bất ngờ chìa tay ra.

"Nếu vậy, tôi lấy đôi găng tay. Thứ bên trong không cần, nhưng để ngắm thì cũng không tệ."

Người đàn ông khựng lại có vẻ bất ngờ. Nhưng rồi hắn ta bật cười, tháo đôi găng ra một cách dễ dàng và đặt vào tay Jeong Taeui.

"Nếu cậu muốn, găng tay thì có gì mà không được."

Jeong Taeui cất đôi găng vào túi, liếc nhìn bàn tay người đàn ông. Đôi tay vẫn trắng nhợt, đẹp đến mức khiến người khác rùng mình.

Cảm thấy bầu không khí có chút khác thường, Jeong Taeui quay lại. Các huấn luyện viên trong phòng đang nhìn cậu bằng ánh mắt khó hiểu. Có lẽ vì cậu lấy đi một phần đồng phục của người khác trong lễ nhận chức, hoặc có thể vì cách nói chuyện thân mật, suồng sã với cấp trên.

Khi Jeong Taeui đang cố làm ngơ thì chú đột nhiên bật cười. Chú quay đi, tiếng cười nhỏ dần, rồi khi nhận thấy mọi ánh nhìn đổ dồn vào mình, chú giơ tay lên nói khẽ:

"Xin lỗi, thất lễ rồi."

Sau đó chú quay sang người đàn ông:

"Rie... không, huấn luyện viên Ilay Riegrow. Chàng trai này sẽ là trợ lý của cậu, người hỗ trợ cậu từ nay về sau. Trước đây cậu ấy thuộc đội của tôi, nhưng từ giờ sẽ thuộc đội cậu. Đây là Jeong Taeui."

Ánh mắt của Ilay Riegrow lại trở về phía Jeong Taeui. Một nụ cười thoáng qua trên gương mặt lạnh lùng. Hắn chìa tay ra, như mời gọi một cái bắt tay.

"Rất mong được làm việc cùng cậu. Vì nhiều lý do."

"...Vâng, tôi cũng vậy."

Cụm từ "vì nhiều lý do" khiến Jeong Taeui cảm thấy khó chịu, nhưng cậu vẫn cố nén lại biểu cảm như vừa nuốt phải thứ gì đắng ngắt, rồi bắt tay với người đàn ông.

Bàn tay trắng nhợt ấy bao lấy tay cậu, to lớn, rộng rãi.

Bàn tay mịn màng như thủy tinh ấy đáng lẽ phải lạnh lẽo, nhưng khi tiếp xúc, Jeong Taeui bất ngờ nhận ra nó lại ấm áp. Điều đó khiến cậu sững lại một chút.

"Tôi thật sự không muốn nhìn mặt cậu nữa."

Người đàn ông với vẻ mặt cau có nói một cách cộc cằn. Chính Jeong Taeui cũng gật đầu đồng tình và trả lời với giọng điệu tương tự:

"Tôi cũng muốn sống mà không phải nhìn mặt anh, nhưng tình hình hiện tại không cho phép. Đó đâu phải điều tôi mong muốn."

Người đàn ông vừa càu nhàu vừa đóng sập ngăn kéo, sau đó lấy ra một lọ thuốc và ném mạnh về phía Jeong Taeui.

"Đó, cầm luôn đi. Với vết thương nhẹ thì chỉ cần bôi cái đó là đủ, đừng có quay lại đây nữa. Bận chết đi được mà ngày nào cậu cũng lôi người bị thương tới!"

"Tôi đã bảo rồi, tôi cũng đâu có muốn."

Hôm nay không biết đã bao nhiêu lần Jeong Taeui phải cầm lấy lọ thuốc mà anh ta ném cho. Nhìn lọ thuốc "cao con hổ" được gọi là thần dược cho mọi loại bệnh, cậu chìm vào suy nghĩ.
Trên nhãn còn ghi là có thể dùng cho đau đầu, hay thử bôi một chút xem? Có lẽ sẽ giảm đau đầu phần nào.

Jeong Taeui mở lọ thuốc, dùng ngón tay lấy chút kem trắng đục bên trong định bôi lên thái dương. Nhưng hành động đó đã khiến cậu bị Kyoho mắng cho một trận nữa. Dù có gào lên, "Chính anh nói có thể dùng cho đau đầu mà!" nhưng trước cơn thịnh nộ của Kyoho, cậu cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt.

Dạo gần đây, Kyoho – nhân viên phụ trách phòng y tế – liên tục phàn nàn về lịch làm việc quá tải. Dù đã cầu xin người phụ trách tài chính tìm người hỗ trợ, nhưng có vẻ như chẳng được đoái hoài tới. Jeong Taeui cũng phải thừa nhận rằng lời phàn nàn của Kyoho rất có lý. Với số lượng bệnh nhân ùn ùn kéo đến mỗi ngày, việc Kyoho kiệt sức và phải nhập viện cũng không phải chuyện lạ.

"Tất cả đều là tại thằng cha châu Âu đó! Sao cái thằng điên đó lại tới đây làm loạn như thế?!"

Kyoho kiệt quệ vì mệt mỏi, cuối cùng cũng không giữ được lời lẽ. Jeong Taeui nghĩ bụng, "Giờ thì hắn đã thuộc chi nhánh của chúng ta, đâu còn là người châu Âu nữa," nhưng biết nếu nói ra, không khí sẽ càng căng thẳng, nên cậu đành giữ im lặng.

"Nếu tôi gục xuống vì kiệt sức, các ngươi sẽ chịu trách nhiệm chứ hả?! Tôi mà nằm viện thì người khổ là các ngươi đấy, biết chưa?!"
Kyoho lớn tiếng phàn nàn, trong khi Jeong Taeui chỉ gật đầu và nghĩ thầm một cách u ám: "Có lẽ người gục trước sẽ là tôi."

Người bị thương thường không thể tự di chuyển, vì vậy việc cõng họ đến phòng y tế luôn là trách nhiệm của Jeong Taeui. Thậm chí cậu còn phải chịu đựng những lời chửi rủa thô tục từ họ trong suốt chặng đường.

Những chuyện này đã được dự đoán ngay từ khi Ilay Riegrow đến chi nhánh châu Á với tư cách là huấn luyện viên. Thật ra ai cũng biết trước tình huống này sẽ xảy ra, thậm chí bản thân hắn ta cũng vậy.

Jeong Taeui vẫn nhớ rất rõ lần đầu tiên người đàn ông đó bước vào phòng giảng dạy. Tất cả mọi người đều biết huấn luyện viên mới là hắn ta. Ngay trước khi hắn bước vào, phòng giảng dạy đã chìm trong sự im lặng như đông cứng.

Khi Ilay bước vào, không khí im lặng đó lập tức chuyển thành một sự căng thẳng u ám. Vị trí trống vốn dĩ thuộc về huấn luyện viên Kippenhan, người trước đây phụ trách mảng quản lý thông tin. Vì thế dù có dự cảm xấu, Jeong Taeui vẫn không tin rằng Ilay sẽ thay thế vị trí đó.

Trong đầu Jeong Taeui và của cả phần lớn thành viên chi nhánh châu Á, Ilay là một gã đồ tể máu lạnh. Gã đàn ông chỉ giỏi cười nham nhở và giết người không chớp mắt, ngoài ra chẳng có tài cán gì. Nên việc hắn ta làm giảng viên là điều không ai chấp nhận được.

Nhưng ngay trong buổi học đầu tiên, mọi người đã phải thay đổi suy nghĩ. Có thể kết luận lại rằng Ilay Riegrow là một giảng viên xuất sắc về quản lý thông tin.

"Huấn luyện viên, chuyên môn của anh không phải cái này đúng không? Có vẻ như anh đã chọn nhầm chuyên môn rồi. Chẳng phải nên đổi chỗ với Huấn luyện viên Golding sao? ――À, dù sao thì huấn luyện viên Golding chỉ dạy võ thuật, chứ chưa bao giờ dạy cách giết người cả."

Jeong Taeui nhíu mày trước lời mỉa mai trắng trợn đó, cậu liếc nhìn Ilay với tâm trạng đầy lo lắng. Không có gì đảm bảo rằng gã điên kia sẽ không ném dao vào tên vừa nói kia trong cơn giận dữ. Nếu chuyện đó xảy ra, Jeong Taeui sẽ phải dùng cả thân mình để ngăn cản. Đó cũng là nhiệm vụ của cậu với tư cách đội phó.

Chết tiệt, cái tên đó tại sao cứ phải ngậm dao trong miệng rồi đợi đến lúc kết thúc bài giảng mới nhả ra gây náo loạn thế nhỉ. Muốn thế thì làm ơn đợi lúc tôi không có mặt để tôi khỏi phải chịu trách nhiệm về sau. Đúng là đồ phiền phức.

Trong khi Jeong Taeui chuẩn bị tư thế để lao đến bất cứ lúc nào, Ilay chỉ đứng yên nhìn kẻ vừa lên tiếng. Phòng giảng đường im phăng phắc như tờ. Tên vừa nói vẫn nhìn Ilay chằm chằm với vẻ không chút kiêng dè, trong khi những người xung quanh quan sát diễn biến với ánh mắt vừa mong đợi vừa lo lắng.

"Phải, rõ ràng đây không phải chuyên môn của tôi. Nhưng thứ mà Golding phụ trách cũng không phải chuyên môn của tôi. Như cậu có vẻ đã biết, tôi giỏi giết người chứ không giỏi đánh nhau. Vì vậy thứ mà tôi còn làm được một chút là quản lý thông tin. Và tình cờ, chỗ của Kippenhan – người phụ trách mảng đó – bị bỏ trống sau khi ông ta chết, nên tôi đến đây thay thế. Nếu cậu không hài lòng với lĩnh vực tôi dạy, thì đó không phải vấn đề để nói với tôi. Cậu hãy đi than vãn với huấn luyện viên phụ trách của mình để họ đổi lại xem."

Ilay nói với giọng điệu khá điềm tĩnh, không có vẻ gì là tức giận. Thậm chí khóe miệng hắn còn khẽ nhếch lên như thể đang cười. Đó là ánh mắt của một con hổ nhìn chú cún con. Có lẽ ánh mắt ấy cũng ấm áp hơn vẻ bề ngoài, Jeong Taeui nghĩ rồi có chút xúc động khi nhận ra gã điên đó vẫn còn chút tính người.

Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó. Một tên khác có lẽ bị kích động bởi lời nói trước đó, buông ra giọng điệu gay gắt hơn.

"Đừng đứng đó mà tỏ vẻ cao siêu nữa, làm ơn hành động theo bản tính thật của mày đi, đồ sát nhân điên khùng!"

Lời chửi rủa lần này còn cụ thể và thô bạo hơn nhiều. Jeong Taeui đưa tay xoa thái dương đang giật giật. Lần này có lẽ cậu sẽ phải liều mình để cứu căn phòng này khỏi một biển máu chăng?

Tuy nhiên thật bất ngờ và cũng may mắn cho Jeong Taeui, Ilay không có vẻ sẽ đáp trả. Không có dấu hiệu tức giận, thậm chí cả vẻ khó chịu cũng không. Hắn chỉ khẽ tặc lưỡi như thể phiền phức, rồi đáp lại bằng giọng đầy bao dung.

"Tôi cũng không rõ bản tính của mình là gì, nhưng nếu cậu muốn thấy cái mà cậu nghĩ là bản tính của tôi, tôi có thể cho cậu thấy chút chút. Lại đây đi."

Ilay nhếch mép cười, ngoắc tay gọi tên đó lên. Ngay lúc đó, Jeong Taeui nhăn mặt đầy khó chịu. Ánh mắt của Ilay bất chợt lướt qua khuôn mặt cậu. Sau một lúc suy tư, Ilay như thể đang làm phước lớn, nói thêm một câu.

"Tôi sẽ tha mạng cho cậu, nên đừng lo quá."

Câu nói được thốt ra đúng lúc ánh mắt Ilay chạm phải ánh mắt của Jeong Taeui.

Jeong Taeui đang chuẩn bị tư thế lao lên, nhanh chóng nhận ra rằng lời nói đó nhắm vào mình. Nói chính xác thì không phải là "Đừng lo lắng quá" mà là "Đừng xen vào chuyện không đâu".

Ngay khi nghe thấy những lời đó, Jeong Taeui lập tức từ bỏ ý định can thiệp. Nếu không đến mức giết chết ai thì cậu cũng chẳng cần thiết phải ra tay để mà tự tìm rắc rối làm gì. Hơn nữa đây vốn dĩ không phải là vị trí cậu mong muốn đảm nhận. Từ khi ngồi vào ghế này, cậu đã phải chịu đựng mọi loại khó khăn không thể tưởng tượng được.

Ngoài ra đây là một thử thách tất yếu phải vượt qua. Dù thế nào đi nữa, việc ai đó gây sự với Ilay là điều không thể tránh khỏi. Dù không ngờ rằng ngay từ bài giảng đầu tiên mọi chuyện đã diễn ra như thế này, nhưng vốn dĩ đó là điều đã được lường trước, nên cũng không có gì quá bất ngờ.

Gã đồng đội đã hét lên với Ilay như đang chờ đợi, rồi lập tức đứng dậy và tiến về phía trước. Nhìn mặt của tên này Jeong Taeui lập tức nhớ ra, cậu đã gặp người này trước đó.

Ngày hôm ấy trong buổi huấn luyện chung với chi nhánh châu Âu, khi bốn người đã chết dưới tay Ilay, người đàn ông này từng ở chung phòng với kẻ đã nói sẽ ném bom cluster vào. Có lẽ họ là bạn thân.

Khi một cuộc chiến tiếp diễn và mối quan hệ trở nên thù địch, việc truy ngược lại nguyên nhân thực sự còn khó hơn việc tìm ra gà hay trứng có trước.

Trong lòng Jeong Taeui từng nghĩ rằng mọi hận thù chắc chắn bắt nguồn từ sự tàn nhẫn vô tội vạ của Ilay Riegrow. Nhưng giờ đây cậu không thể nói như thế nữa. Khốn nạn thật, cái vị trí huấn luyện viên chết tiệt này.

Khi người đàn ông bước ra phía trước lớp học, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng. Những ánh mắt đầy lo lắng, tò mò và kích động đều đổ dồn về phía đó.

Ilay nhìn người đàn ông với vẻ mặt thản nhiên, như thể không hề nhận ra những ánh mắt xung quanh. Người đàn ông này cũng có thân hình tương đương Ilay. Thậm chí so với Ilay tuy cao nhưng không quá cơ bắp, người này trông còn vạm vỡ hơn. Đó là cơ bắp được mài giũa từ những trận chiến thực sự, không phải từ tập luyện.

"Tôi sẽ không giết cậu, nhưng sẽ cho cậu thấy rõ bản chất của tôi," Ilay mỉm cười. Sự thản nhiên gần như cợt nhả của hắn khiến đối thủ không thể kiềm chế nổi cơn giận. Điều đó không khó hiểu, bởi người Ilay Riegrow đủ khả năng để được nhận vào chi nhánh này.

Đòn tấn công của gã kia rất nhanh. Không hề báo trước, gã lao thẳng đến Ilay, ra đòn tay chém xuống cổ và đồng thời tung gối nhắm vào bụng. Tránh cả hai đòn cùng lúc không phải chuyện dễ dàng. Ilay chỉ né được cú tay chém nhắm vào cổ, còn cú gối vào bụng thì dính trọn.

Tiếng thở ngắn vang lên khi Ilay lùi lại nửa bước. Không phản đòn, chỉ tránh cú tay chém và nhận cú lên gối một cách nhẹ nhàng. Gã đàn ông tấn công thậm chí còn ngơ ngác trước hành động đó.

Jeong Taeui và những người khác trong lớp đều chung suy nghĩ: Sao hắn ta vẫn không ngã?

Tiếng bàn tán trong phòng lập tức ngừng lại, nhường chỗ cho sự im lặng. Gã đàn ông đứng đó, gương mặt không hiểu nổi tại sao cú lên gối tưởng như hoàn hảo lại chẳng có hiệu quả gì.

Đúng lúc này, Jeong Taeui nhắm mắt và thở dài. Không cần nhìn thì cậu cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Ilay không né cú lên gối không phải vì không thể, mà vì hắn chủ ý đón nhận. Hắn chỉ tránh phần nguy hiểm đến tính mạng và chấp nhận cú đánh như một sự "ban ân".

Mọi người đều đã biết hắn rõ ràng không phải con người, một con quái vật thì đúng hơn.

Và đúng như Jeong Taeui dự đoán, ngay sau đó là một âm thanh va chạm lớn, theo sau là tiếng hét thảm thiết của đối thủ. Hai, rồi ba tiếng hét nối tiếp nhau trước khi mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Jeong Taeui miễn cưỡng mở mắt và nhìn thấy Ilay ra hiệu với mình: "Mang người này ra khỏi đây."

Cậu buộc phải nhìn, dù biết sẽ thấy cảnh tượng không mong muốn.

Đối thủ nằm đó, hai khớp vai bị trật và một xương sườn bị gãy, điều này mãi sau cậu mới biết qua báo cáo từ trạm y tế. May mắn là không có vũng máu nào, nhưng Jeong Taeui vẫn lầm bầm trong đầu: "Đồ dối trá. Thế này mà gọi là 'gần với bản chất của mình'? Đồ sát nhân điên rồ."

Dù vậy, cậu vẫn nghĩ rằng đây là kết quả nhẹ nhàng nhất có thể, rồi nhanh chóng cõng đối thủ bị thương đến trạm y tế.

Một lần nữa, cậu khắc sâu trong đầu: Ilay Riegrow không phải con người.

Trong tình huống này khi có ai đó lao vào, bản thân hắn không bị thương mà hoàn toàn bình an vô sự, trong khi đối phương lại phải bỏ mạng. Jeong Taeui nghĩ mình chỉ cần làm tròn nhiệm vụ được giao là ổn.

Nhiệm vụ của cậu không gì khác ngoài việc bảo vệ huấn luyện viên khỏi những kẻ muốn làm hại hắn, đồng thời xử lý những việc lặt vặt phiền phức thay Ilay.

Mặc dù Jeong Taeui không phải chiến đấu thay cho Ilay, nhưng việc dọn dẹp hậu quả của những trận ẩu đả thì luôn là cậu đảm nhận. Thậm chí ngay cả khi các thành viên khác trong đội bị đánh đến mức thảm hại, cậu cũng không bao giờ can thiệp.

Chỉ duy nhất một lần khi mới bắt đầu trận đấu cậu đã xen vào. Hôm đó Jeong Taeui suýt mất mạng thay cho những thành viên trong đội đã lao vào cuộc ẩu đả.

Khi cậu vừa mới can thiệp, Ilay đã không chút do dự vung chân với đôi giày quân đội và đá thẳng về phía cậu.

Dù phản xạ nhanh nhạy giúp cậu tránh được cú đá trong gang tấc, nhưng chỉ với một cú lướt nhẹ của đôi giày đó, khuỷu tay cậu đã bầm tím xanh lè. Trong một thời gian dài, chỉ cần ai đó vô tình chạm nhẹ vào thôi, cậu đã la hét thảm thiết.

Nếu cú đá đó trúng ngực như Ilay dự tính, có lẽ giờ đây Jeong Taeui đã nằm trong bệnh viện nào đó ở Hồng Kông cùng các thành viên khác trong đội.

"Ý nghĩ rằng tôi không muốn đánh nhau với cậu vẫn còn nguyên vẹn, nhưng đừng nghĩ rằng cậu có thể thoải mái xen vào. Cả tôi lẫn cậu đều không thích gặp rắc rối, đúng chứ?"

Đó là những lời Ilay nói sau buổi huấn luyện tối hôm đó.

Người gặp rắc rối là anh ta, còn cậu thì không chỉ gặp rắc rối, mà sẽ lên xuống sông Jordan vài lần. Tất nhiên cậu không muốn thế.

Dù nhiệm vụ quan trọng, sự an toàn của người khác cũng quan trọng, nhưng với Jeong Taeui, mạng sống của chính mình còn quan trọng hơn. Từ đó cậu ngừng xen vào.

Hằng ngày khi đưa những người bị gãy xương đi trạm y tế, cậu chỉ nghĩ đến việc khi nào điều này sẽ chấm dứt.

Nhưng điều khó khăn thực sự lại không phải là thân xác mệt mỏi.

"Này, cho tôi ít cao dán. Chắc tôi bị trẹo chân khi đấu tập."

Khi Jeong Taeui đang nghịch hộp cao hổ, cửa phòng y tế kêu kẹt một tiếng và một người đàn ông bước vào hét lên.

Có vẻ như vết thương "bị trẹo" không chỉ là một chuyện nhỏ. Cánh tay bị sưng phù và bầm tím đung đưa khi người đàn ông đó bước vào, rồi khựng lại khi nhìn thấy Jeong Taeui. Giữa hai lông mày anh ta xuất hiện vài nếp nhăn.

"Chào, Qing. Sao lại thế này? Có phải Yuenho lại đá nhầm cậu nữa không?"

Jeong Taeui vẫy tay chào và hỏi thăm nhẹ nhàng.

Người đó không còn thuộc cùng đội với Jeong Taeui nữa. Trước đây anh ta từng là đồng đội của Jeong Taeui, cùng chia sẻ buồn vui trong đội. Nhưng bây giờ sau khi Jeong Taeui trở thành trợ lý của Ilay, cậu đã chuyển sang đội khác.

Qing trước đó là một người khá dễ gần.

Tuy nhiên giờ đây, anh ta chỉ nhăn mặt, giữ im lặng và không trả lời Jeong Taeui. Thay vào đó, anh ta quay sang nhân viên y tế yêu cầu cao dán.

Jeong Taeui nhìn anh ta, thoáng chút cay đắng, rồi ném nhẹ hộp cao hổ trên tay về phía Qing.

Phản xạ nhanh nhạy, Qing bắt lấy vật được ném tới, kiểm tra nó rồi nhìn Jeong Taeui với vẻ khó hiểu.

"Cao thần kỳ chữa bách bệnh. Nghe nói đau đầu cũng chữa được, chắc bôi vào chỗ trẹo chân cũng không sao."

Jeong Taeui vừa nói vừa cười.

Qing với vẻ mặt không mấy hài lòng, lật qua lật lại hộp cao vài lần, rồi cuối cùng ném trả lại cho Jeong Taeui.

"Giữ lấy mà dùng. Dù sao thì những người bị thương nối đuôi nhau xuất hiện vì cái thằng mà cậu đang phục vụ đó. Giữ lại rồi bôi cho bọn chúng đi."

Qing làu bàu nói với vẻ không hài lòng. Jeong Taeui chỉ nhìn anh ta một cách thẫn thờ mà không nói gì. Vẫn giữ khuôn mặt không chút biểu cảm, cậu lặng lẽ quan sát đối phương, rồi cuối cùng thở dài một hơi nhẹ và đặt lọ thuốc xuống bàn. 'Nếu có thể, tôi đã tóm lấy thằng đó và xé nát miệng hắn rồi. Chắc là không còn ước gì hơn.'

Dù đang giữ khuôn mặt thản nhiên, trong đầu Jeong Taeui lại đang nghĩ đến những ý tưởng ghê gớm. Nhân viên y tế đứng gần không hề biết ý nghĩ trong đầu Jeong Taeui, nhìn cậu với vẻ không hài lòng. Sau khi Qing nhận được bôi, liếc mắt khó chịu nhìn Jeong Taeui rồi rời khỏi phòng y tế, nhân viên y tế khẽ tặc lưỡi.

"Ở đây, đứa nào cũng như mới năm tuổi cả. Ôi trời, năm tuổi. Taeui à, nhìn cậu thế này, đúng là khổ nhỉ. Nhưng qua một thời gian nữa thì mọi thứ sẽ ổn hơn thôi, cố chịu đựng một chút. ... Mặc dù chắc cậu không nghe thấy lời này đâu. Chỉ vì cái thằng chết tiệt cậu đang phục vụ mà đám người bị thương kéo dài hàng hàng lớp lớp, khiến tôi bận đến mức không ngẩng đầu lên được! Chăm sóc nó tử tế một chút đi!"

"Không, đó không phải việc của tôi mà..."

"Vậy thì cấp trên của cậu làm cái gì? Chẳng phải họ phải lo mấy thứ đó sao?"

"Không, cấp trên vốn không chịu trách nhiệm về chuyện đó mà..."

Jeong Taeui thở dài một hơi sâu.

"Thằng này hay thằng khác, chỗ nào cũng vậy. Bọn họ toàn trút giận lên tôi, chết tiệt."

Khổ vì đau đớn thể xác thì vẫn còn chịu đựng được. Nhưng nếu so với những rắc rối về mặt tinh thần, những tổn thương thể xác này chẳng đáng là gì.

Nhìn những đồng đội từng thân thiết giờ đây giữ khoảng cách xa lạ, cảm giác buồn bã trong lòng Jeong Taeui đã chuyển thành sự tức giận.

"Mấy người là trẻ con à?! Thật sự là trẻ con sao?!"

Nếu là người bình thường, cậu đã tóm cổ họ và tát cho vài cái, nhưng vì biết họ căm ghét Ilay đến mức nào, cậu đành cố nhịn. Nghĩ kỹ lại thì người đáng bị tát có lẽ là Ilay mới phải.

Đến cuối ngày làm việc, Jeong Taeui gần như kiệt sức. Việc đi lại nhiều lần đến phòng y tế không phải là điều gì quá mệt mỏi, thứ khiến cậu kiệt quệ hơn chính là tinh thần.

Trong số những người mà cậu chạm mặt, không ai có thể được gọi là đồng minh. Ngay cả những người từng thuộc cùng một đội cũng tỏ ra khó chịu khi nhìn thấy cậu.

"Không ngờ đến tuổi này rồi mà mình lại bị cô lập như thời trẻ con. Nhớ lại thì hồi bé mình có nhiều lý do để bị cô lập hơn chứ nhỉ? Có anh trai tài giỏi, bố mẹ xuất chúng, chú thì ưu tú. Nhưng vẫn có nhiều bạn bè mà..."

Jeong Taeui vừa nhẩm vài lời vừa khi đặt điếu thuốc lấy trộm từ túi của Ilay lên miệng. Cậu không phải là người thích thuốc lá, thường quên mua khi ra ngoài, nhưng lại hay mượn vài điếu từ Tou. Tuy nhiên giờ đây khi bị cô lập toàn diện, cậu thậm chí không dám mở miệng xin thuốc.

Muốn hút thuốc nhưng lại không thể nói chuyện với người đang có, cuối cùng chỉ còn cách lấy trộm từ ai đó. Trong hoàn cảnh này những người cậu có thể tiếp cận chỉ là các huấn luyện viên hoặc Ilay Riggrow. Nhưng cậu không thân thiết với bất kỳ huấn luyện viên nào đủ để mượn thuốc.

Người duy nhất mà cậu có thể lấy mượn là chú, nhưng đáng tiếc chú không hút thuốc.

Khi phát hiện ra bao thuốc trong túi Ilay được mở sẵn như mời gọi, Jeong Taeui không nói gì mà lấy luôn.

"Có tức thì tức đi. Dù sao thì người khiến tôi thèm thuốc đến thế này cũng là anh."

Cho rằng đây là hành động trộm cắp dễ dàng được biện minh nhất, Jeong Taeui rời khỏi phòng đi lên sân thượng, tựa mình dưới tán cây rậm rạp châm thuốc.

"Thật sự thì chú ghét con đến mức này sao..."

Gần đây suy nghĩ này ngày càng rõ ràng trong đầu cậu. Rồi cậu hít một hơi thuốc thật dài như để xác nhận.

Càng nghĩ, càng thấy quả là vậy.

Không biết lý do là gì, nhưng nếu không vậy thì chẳng đời nào lại dẫn cậu đến đây, dù biết rõ chuyện sẽ thành ra thế này.

Thậm chí còn giao cậu cho Ilay, kẻ chẳng khác gì một vũ khí sống khi mọi thứ không suôn sẻ. Còn tệ hơn nữa, có lẽ chính những đồng đội ghét cay ghét đắng Ilay cũng sẽ khiến cậu mất mạng.

Người duy nhất còn tỏ ra thân thiện là Tou, có lẽ vì cảm thấy tội nghiệp cho Jeong Taeui. Khi chạm mặt trong nhà tắm, Tou bĩu môi và buông một câu nghe như tự nói với mình nhưng cố ý để cậu nghe:

"Tại sao lại phải làm đội phó của cái gã đó chứ?"

"Đâu phải tôi muốn làm đâu!"

Jeong Taeui dù đã nói đi nói lại câu này cả trăm lần nhưng không ai thèm quan tâm, giờ chỉ biết im lặng nuốt vào trong lòng. Chắc cuối cùng cậu sẽ phát bệnh mà chết thôi.

Trong hộp thuốc lá còn sáu điếu. Jeong Taeui hút liên tiếp ba điếu, nhìn ba điếu còn lại đắn đo, gã này đến thuốc lá cũng phải chọn loại nặng như hắn vậy. Hút ba điếu mà cổ họng như bị dao cắt. Nếu hút nốt thì chắc cổ họng cậu sẽ bị phá hỏng mất, nhưng không hút thì lòng vẫn thấy ngột ngạt.

Đắn đo một lúc, Jeong Taeui rút thêm một điếu và châm lửa. Kệ xác đi, cổ họng có hỏng, phổi có nát thì cũng phải hút cho hết. Cậu ra một hơi thật dài, đúng lúc đó từ trên đầu vang lên một giọng nói ngập ngừng.
"... Anh hút nhiều quá rồi đấy. Thuốc này mạnh lắm mà."
Jeong Taeui ngẩng lên, điếu thuốc vẫn ngậm trên môi. Qua cửa sổ bị lá cây che một phần, người kia đứng đó chắc đã lâu. Jeong Taeui ậm ừ, dụi điếu thuốc vào đất. Nếu Tou mà thấy chắc chắn sẽ làm ầm lên.

"Xinlu, em đứng đó từ bao giờ vậy?"
Jeong Taeui lên tiếng, giọng đầy vui vẻ. Nhưng Xinlu không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn cậu với vẻ mặt u buồn khiến Jeong Taeui chột dạ.

"Dạo này em bận lắm à? Ít thấy em quá."
Jeong Taeui cố gắng bắt chuyện, dù trong lòng không khỏi chép miệng. Gần đây Xinlu cứ như vậy mãi. Không phải chỉ gần đây, mà từ lúc nghe tin huấn luyện viên mới là Riegrow đến từ châu Âu, Xinlu đã bắt đầu lảng tránh cậu. Trước đó, cứ hai ba ngày lại ghé phòng hoặc nhắn tin, giờ thì bặt vô âm tín.

Jeong Taeui nhắn tin cũng không được hồi âm, đến gặp thì trò chuyện kiểu miễn cưỡng. Lý do duy nhất không cần đoán cũng biết. Vì cậu trở thành đội phó của Ilay, chỉ thế thôi.

"Anh dạo này ổn chứ? Em thấy anh hay đi cùng huấn luyện viên mới. Tính cách hợp nhau lắm nhỉ?"
"Không, mệt muốn chết. Tính tên đó khó đoán lắm. Dạo này anh phiền đến phát điên."
Jeong Taeui thở dài thật lòng, nhưng Xinlu chỉ nhìn cậu với ánh mắt phức tạp, vẻ mặt vẫn u buồn.

Nhìn gương mặt vừa như trách móc vừa như tức giận ấy, Jeong Taeui không khỏi bực bội. Không phải bực Xinlu, cũng chẳng phải bực bản thân, chỉ là giận cái tình cảnh này.

Jeong Taeui thở dài nặng nề. Xinlu bắt được sự thay đổi ấy, gương mặt thoáng chốc trông như muốn khóc. Nhìn khuôn mặt cậu như vậy Jeong Taeui thầm nghĩ, người muốn khóc là anh đây này.

Cậu bất giác nhìn Xinlu với vẻ mặt cũng sắp khóc đến nơi. Xinlu thấy vậy thì khựng lại.

Khoan đã, Carlo từng nói gì nhỉ? Cái gã tự nhận là Casanova* ấy từng khoe khoang:
"Khi cãi nhau với người yêu, đừng nói gì cả, cứ kéo người ta lại và hôn một cái thật sâu. Đảm bảo mọi chuyện sẽ ổn."

(*Casanova được mệnh danh là "gã đào hoa sát gái nhất" lịch sử Châu Âu)
Hồi đó cậu nghe chỉ biết cười khẩy, đời nào có chuyện thế. Nhưng giờ trong tình cảnh này Jeong Taeui lại thấy có lý. Có lẽ cậu đang như người chết đuối bám vào cọng rơm.
Cậu nhìn Xinlu, thầm nghĩ: Ích kỷ thật, nhưng mình chỉ mong em ấy nói một lời an ủi thôi.
Trong lúc cảm thấy không ai đứng về phía mình, chỉ cần Xinlu nói gì đó cũng đủ rồi.

"... Sao anh nhìn em kiểu đó? Làm em thấy mình như vừa ra gây lỗi vậy."

Đột nhiên Xinlu nghẹn ngào lẩm bẩm nhưng Jeong Taeui chỉ nghiêng đầu với vẻ mặt mệt mỏi. Cậu không biết mình đang mang biểu cảm gì, chỉ biết rằng bản thân cảm thấy kiệt sức.
"Đừng khóc... Xinlu, đừng khóc."
Dù mệt mỏi nhưng khi thấy Xinlu nhìn mình bằng đôi mắt đỏ hoe, lòng Jeong Taeui không khỏi đau nhói. Mình đã khiến một người dễ thương và đáng yêu như thế này phải khóc, cậu tự trách mình.

Taeui đưa tay lên, nhẹ nhàng đặt trên đầu Xinlu rồi cẩn thận vuốt ve mái tóc mềm mại của. Cảm giác mềm mượt nơi lòng bàn tay khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn.
Nhưng đúng lúc đó Xinlu bất ngờ nghẹn ngào hét lên:
"Anh Taeui thật quá đáng! Tại sao anh lại đi cùng tên khốn đó chứ? Nếu là người khác thì em còn có thể chịu đựng, nhưng em thực sự không thể chấp nhận được gã đó! Em không thể chịu nổi việc anh ở bên một kẻ mà em không tài nào đối phó được! Thế mà anh lại làm vẻ mặt như vậy, cứ như em mới là kẻ xấu xa vậy!"

Xinlu bộc lộ cảm xúc dồn nén trong lòng bằng tiếng hét vang. Trong khi Jeong Taeui còn chưa kịp phản ứng, cậu ấy bất ngờ túm lấy cổ áo Jeong Taeui, kéo mạnh xuống và... áp môi mình vào môi cậu.
Đôi môi run rẩy của Xinlu khẽ mở ra, lưỡi cậu luồn vào trong miệng Jeong Taeui, quét qua mọi ngóc ngách. Xinlu cứ thế hôn cậu một lần, hai lần, ba lần, đến khi cả hai không thể thở nổi khiến Jeong Taeui phải cuống quýt vỗ vào vai Xinlu mới khiến cậu chịu rời ra.

"..."
Sau khi rời ra, Xinlu ngước nhìn cậu bằng ánh mắt tội nghiệp, nước mắt cứ thế chảy dài như mưa. Jeong Taeui dù vẫn còn đang thở dốc nhưng vẫn cảm thấy tim mình nhói lên khi thấy Xinlu khóc.
"Không phải vậy đâu, anh cũng rất ghét tên đó. Nhưng anh chẳng còn lựa chọn nào khác... Người ta ép anh phải làm đội phó của hắn mà. Thêm nữa Xinlu à, em hiểu lầm rồi. Hắn không để ý đến anh đâu mà là... những người đáng yêu như em mới là kiểu hắn thích. Vì vậy anh mới không muốn em lại gần hắn..."

Jeong Taeui toát mồ hôi trấn an Xinlu rồi lúng túng vòng tay ôm lấy vai cậu. Xinlu vẫn khóc nức nở, nhưng rồi bất ngờ siết chặt vòng tay, kéo sát Jeong Taeui vào lòng.
"Anh... Anh Taeui... Đừng ghét em. Em chắc chắn có thể làm tốt hơn hắn mà... Anh vẫn chưa thử ở bên em một cách đúng nghĩa mà, phải không? Em nhất định sẽ khiến anh hạnh phúc, em thề đấy."

Jeong Taeui nghe thấy lời thì thầm của Xinlu, cảm thấy cơ thể mình như cứng đờ lại. Em ấy đang khóc trong vòng tay mình, vậy mà những lời này... không hiểu sao lại khiến không khí trở nên lạ kỳ.
"Xinlu, em... Để lần sau được không? Giờ anh chưa muốn làm thế với em."

Jeong Taeui không phủ nhận rằng cậu thích Xinlu. Nếu có cơ hội, cậu cũng muốn ở bên người mình thích. Nhưng không phải bây giờ, khi tình cảm giữa hai người còn quá nhiều khúc mắc. Xinlu nghe thấy câu trả lời của cậu thì khuôn mặt lập tức trở nên tái nhợt.

Xinlu ngước nhìn cậu với ánh mắt rực lửa trong chốc lát, rồi bất ngờ quay đi, đôi mắt đỏ hoe vì khóc không ngừng. Cậu chạy nhanh khỏi đó, bỏ lại Jeong Taeui đứng gọi với theo:
"Khoan đã, Xin...!"

Nhưng Xinlu không hề ngoảnh lại, bóng lưng cậu nhanh chóng biến mất nơi hành lang dài.

***

Trên đường trở về phòng như thường lệ lòng cậu lại trĩu nặng u uất. Những người đi ngang qua đều nhận ra cậu, rồi lại trao cho cậu những ánh nhìn dữ dằn, hoặc thậm chí cố ý chửi bới như muốn cậu nghe thấy.

Không thể giữ họ lại để dạy cho một bài học, mà nếu cứ nổi nóng với từng chuyện lặt vặt thì e là chẳng đủ sức. May mà những người từng là đồng đội chỉ nhìn cậu với ánh mắt lạnh nhạt rồi đi ngang qua, anh nghĩ vậy cũng đã là may lắm rồi.

Không biết chừng nào thì lưng mình bị đâm lén đây....Ý nghĩ này lại khiến bước từng chân trở về phòng càng nặng nề.

Chuyện vừa rồi ở nhà ăn cũng thế. Khi nghe người ta thẳng thừng nói xấu về Ilay, cậu đã lỡ buột miệng nói, "Dù gì thì giờ hắn cũng là người của chi nhánh châu Á mà," và suýt chút nữa đã bị đâm ngay tại chỗ. Giọng nói đầy sát khí hét lên, "Mày có biết hắn đã giết bao nhiêu người ở chi nhánh châu Á không?!"

Cậu nghĩ mình chỉ nói sự thật, nhưng không ngờ câu nói ấy lại khiến mọi người quay ra xem cậu như kẻ đáng chết.

"Liệu mùa xuân có bao giờ đến trên mảnh đất hoang tàn này không..." Cậu thở dài, không biết bao giờ mùa xuân mới tới, nhưng nếu có, thì mong nó đến sớm trước khi cậu rời khỏi chi nhánh này. Còn không, chỉ cần đừng để mùa đông khắc nghiệt bao trùm nơi này trước khi cậu rời đi là được. Jeong Taeui cảm giác rằng chỉ cần một chuyện nhỏ xảy ra, thì một cuộc bạo loạn tập thể cũng có thể nổ ra bất cứ lúc nào.

Nghĩ đến đây, cậu rùng mình.

Bạo loạn tập thể, tức là toàn bộ thành viên của chi nhánh châu Á sẽ xông vào đánh hội đồng Ilay Riegrow. Chỉ tưởng tượng kết quả thôi mà sống lưng Jeong Taeui đã lạnh toát. Cậu nhớ lại quá khứ của người đàn ông đó: Dù phải đối đầu với cả một đội có trang bị vũ khí, hắn cũng chỉ bị thương nhẹ ở vai, còn những người khác thì chết thảm.

Nếu mọi người lại ngây thơ nghĩ rằng đông người thì sẽ thắng được và cùng xông vào Ilay...

"Ôi trời, đúng là thảm họa lớn... Chỉ nghĩ thôi đã thấy sợ rồi."

"Cậu đang nghĩ gì mà sợ đến thế?"

Trên đường mở cửa bước vào phòng, mồ hôi lạnh còn đọng trên trán, Jeong Taeui giật mình dừng chân khi nghe thấy tiếng đáp lại. Cậu sống một mình, nên trong phòng không thể nào có ai trả lời được. Nhưng rõ ràng có một người đàn ông đang ngồi trong bóng tối.

Người đàn ông đó nằm dài trên giường không bật đèn, nhưng khi thấy cậu bước vào thì ngồi dậy. Chỉ cần nghe giọng nói cậu cũng biết đó là ai.

Jeong Taeui bật công tắc đèn, và đúng như dự đoán, khuôn mặt quen thuộc ấy hiện ra. Không chỉ là khuôn mặt quen thuộc, cậu còn biết rõ đến mức có thể đoán được số sợi râu mọc lởm chởm trên cằm hắn vì ngày nào cũng dính lấy nhau.

"Sao anh ở đây?"

Jeong Taeui cau có nhìn Ilay với vẻ khó chịu lộ rõ. Ilay đang ngồi tựa vào giường với vẻ chán nản, khẽ phẩy tay.

"Ở phòng tôi thì liên tục nhận được mấy cuộc gọi phiền phức."

"Cuộc gọi phiền phức? Không nhận có ổn không?"

"Không biết nữa. Dù gì thì cũng chẳng phiền tới tôi. Chỉ có người cần gọi mới bực mình thôi."

"..."

Ý nghĩ phải liên lạc với người đàn ông này mỗi khi cần trong tương lai khiến Jeong Taeui thấy bầu trời tương lai thật u ám. Ngay cả thiết bị định vị lên cổ hắn cũng chẳng thèm đeo, mà dù có đeo đi nữa, cũng không chắc hắn sẽ kiểm tra mỗi khi thiết bị kêu.

"Vậy từ giờ tôi phải liên lạc với anh bằng cách nào?"

"Chúng ta hầu như lúc nào cũng ở cạnh nhau, đâu cần bận tâm đến chuyện liên lạc."

Nghe cũng có lý. Nếu phải nghĩ cách để không phải liên lạc thì chắc còn hợp lý hơn.

Jeong Taeui tháo áo khoác treo lên lưng ghế, rồi cởi vài khuy áo cổ trong khi đi về phía tủ lạnh lấy ra một lon bia. Cậu liếc Ilay rồi hỏi hắn có muốn uống không, nhưng Ilay chỉ phẩy tay từ chối. Nhìn lại mới thấy trên bàn cạnh giường đã có hai lon bia rỗng. Có lẽ hắn tự tiện lấy trong tủ lạnh của cậu uống rồi.

Không hề nghĩ đến việc bản thân cũng từng làm vậy với chú mình, Jeong Taeui trừng mắt nhìn vị khách vô ý thức này. Nhưng trước khi trách móc, cậu nghĩ tốt hơn là phải làm dịu đi nỗi bực tức trong lòng đã.

Jeong Taeui lấy ra ba lon bia, uống một hơi cạn mà không dừng lại. Đến khi uống hết lon cuối, cậu lau đi vệt bia tràn trên môi bằng mu bàn tay.

"Chừng này vẫn chưa đủ để hạ hỏa."

"Haha, có vẻ như cậu đang bực bội đến mức phải nhờ cậy vào rượu bia nhỉ?"

Ilay nói với khuôn mặt làm như chẳng biết gì và nụ cười điềm nhiên. Trong thoáng chốc Jeong Taeui đã nghĩ liệu có thể nhét ba lon bia rỗng vào mặt hắn được không. Dù là khuôn mặt đang cười, nếu là mặt của hắn thì cũng đủ để khiến người ta muốn nhổ nước bọt.

Jeong Taeui gắt gỏng nhìn hắn rồi kéo ghế tựa ôm lấy, ngồi ngược ghế một cách cục cằn.

"Cái quái gì thế này, rốt cuộc là sao. Tôi cảm thấy mình như một thành viên của chi nhánh châu Âu bị quăng vào chi nhánh châu Á vậy."

Ilay bật cười lớn. Có lẽ hắn thấy chuyện này thú vị, nhưng người trở thành đối tượng cười cợt như Jeong Taeui thì chẳng thấy vui vẻ chút nào, khuôn mặt ngày càng cau có.

Nguyên nhân chung của mọi rắc rối này có thể đổ lỗi cho chú của cậu, nhưng nguồn cơn cụ thể ở đây rõ ràng là từ tên đàn ông này. Một kẻ chỉ vừa đến với tư cách huấn luyện viên chưa được mấy ngày đã làm chật kín phòng y tế. Lúc nãy khi đi qua hành lang và tình cờ chạm mặt, chú còn nói, "Nhưng dù gì thì thằng nhóc ấy làm huấn luyện viên rồi cũng đã biết kiềm chế hơn trước. Ít ra vẫn chưa có ai chết cả." Và cười lớn. Nhưng nghe thế, Jeong Taeui chẳng thể cười nổi. Làm sao cậu có thể chắc chắn rằng người đầu tiên mất mạng dưới tay Ilay Riegrow tại chi nhánh châu Á này sẽ không phải là chính mình, một người ngày nào cũng kè kè bên hắn, liên tục bị đặt trong vô số tình huống nguy hiểm?

Bỗng nhiên Ilay nhướng mày, hỏi với giọng nhẹ nhàng:

"Có mùi thuốc lá. Vừa hút thuốc à?"

Ngay tức khắc, Jeong Taeui im bặt. Cậu bất giác nhớ lại ai là chủ nhân thực sự của điếu thuốc mình vừa hút. Không biết chủ nhân ấy đã phát hiện ra rằng cả bao thuốc của mình biến mất chưa.

"Lúc nãy đi ngang qua văn phòng huấn luyện viên, trông có vẻ cậu đang trò chuyện vui vẻ với nhóc dễ thương ấy nhỉ."

Jeong Taeui cứng họng. Không phải vì chuyện thuốc lá nữa, mà là vì lý do khác khiến cậu bối rối.

"...Nghe thấy rồi à?"

"Nghe gì cơ."

"Nghe người ta đang nói chuyện chứ gì."

Jeong Taeui cau có nhìn Ilay, ngầm ám chỉ rằng hắn đã xâm phạm quyền riêng tư. Trong lòng thì lẩm bẩm rủa thầm.

Dù chẳng có gì bí mật trong cuộc trò chuyện ấy, nhưng đó không phải loại đối thoại mà cậu muốn người khác nghe được. Không phải vì nó quá sến sẩm hay gì, mà là vì lòng tự trọng nhỏ nhoi nhưng còn nguyên vẹn của một người đàn ông khiến cậu không muốn để lộ.

"Thật ra tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi, nên không có thời gian nghe kỹ đâu."

Ilay nhún vai nói. Jeong Taeui nhìn hắn đầy nghi ngờ nhưng cuối cùng cũng tạm thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ hắn không nghe rõ thật.

Thực ra chuyện này không có gì đáng xấu hổ. Ai cũng biết Jeong Taeui thích Xinlu, và giờ cả chuyện Xinlu cũng dành tình cảm cho cậu, cả chi nhánh đều rõ như ban ngày. Vì thế việc bị bắt gặp hai người đi cùng nhau hay nghe lỏm một đoạn hội thoại ngọt ngào cũng không phải vấn đề gì to tát. Tuy nhiên vấn đề nằm ở chỗ khác.

Dù là chuyện xảy ra giữa hai người có tình cảm với nhau, miễn hai bên đều đồng ý thì chẳng có gì không được. Nhưng riêng với Xinlu, người mà cậu luôn muốn bảo vệ và thấy đáng yêu, có một điểm mà Jeong Taeui không bao giờ muốn nhượng bộ.

"Vậy là, cuối cùng cậu vẫn chưa làm được chuyện đó với nhóc dễ thương nhỉ."

Ilay nói bâng quơ rồi bật cười như thể giờ mới hiểu ra vấn đề.

Ngay giây phút đó, khuôn mặt của Jeong Taeui cứng đờ lại. Cổ cậu nóng bừng lên, không dám ngẩng đầu nhìn ai. Hắn nói không nghe rõ lắm mà, hóa ra cuối cùng hắn đã nghe thấy hết.

Jeong Taeui từ từ, rất từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Ilay bằng ánh mắt tóe lửa. Nhưng Ilay chỉ làm ra vẻ không biết gì, lẩm bẩm giả bộ suy nghĩ.
"Không hiểu có vấn đề gì nhỉ. Cậu ta tự tin nói rằng mình sẽ làm tốt, thậm chí còn hứa sẽ khiến cậu sung sướng nữa cơ mà. Như thế không đáng để thử sao?"

"Ai mà muốn thử khi suýt bị đè chết rồi chứ!"

Jeong Taeui hét lớn. Sau khi hét lên cậu mới nhận ra mình lỡ lời, vội vàng ngậm miệng. Nhưng đã muộn, Ilay khẽ nhướn mày nhìn Jeong Taeui bằng ánh mắt kỳ lạ rồi đột nhiên phá lên cười. Hắn cười rất sảng khoái, như thể câu chuyện vừa rồi cực kỳ thú vị nên cười mãi không dứt.

"Ha ha, đúng vậy. Có vẻ cậu đã vượt qua một tình huống nguy hiểm rồi nhỉ. Chắc chắn là cậu đã kinh hoàng khi định đè cái tên xinh xắn và đáng yêu đó một lần, phải không Taeui?"

"Đè gì chứ! Tôi không hề giống anh, tôi định tiến từng bước một cách cẩn thận và chu đáo!"

Nước đã đổ không thể hốt lại, Jeong Taeui gần như buông xuôi, hét lên đầy bực bội. Dù kế hoạch của cậu đã hoàn toàn đảo lộn, và giờ đây cậu chẳng thể đoán trước điều gì, nhưng cậu vẫn giữ hy vọng rằng một ngày nào đó mình sẽ nhẹ nhàng dẫn dắt người mình yêu quý đến niềm vui và hạnh phúc tuyệt đối.

Ilay, vẫn đang cười ngặt nghẽo, gật đầu như thể đã hiểu rõ mọi chuyện. Hắn lẩm bẩm như tự nói với chính mình:
"Thì ra là vậy. Tên nhóc đó trông hiền lành vậy mà cũng tham vọng ghê. Đúng là nhà đó vốn tham lam từ trước mà. Nhưng mà không ngờ cậu ta lại định chiếm trọn Gil Sang Cheon."

Jeong Taeui khựng lại. Lại một lần nữa cậu nghe thấy từ này. Đó cũng chính là điều mà tổng chỉ huy đã nói với cậu vào ngày lễ nhậm chức của Ilay. Gil Sang Cheon. Có phải đó là một mật mã nào đó với ý nghĩa mà cậu không thể hiểu hết?

"Này, Gil Sang Cheon là gì vậy?"

Jeong Taeui hỏi một cách thản nhiên, nhưng Ilay chỉ mỉm cười đầy ẩn ý. Hắn nói nhỏ như đang tự nói với mình:
"Chuyện này chẳng phải bí mật gì, không biết tại sao họ lại không nói rõ cho cậu biết..."

"Gì cơ? Ý cậu là sao?"

Jeong Taeui nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu. Ilay cũng nhìn lại, trầm ngâm vài giây rồi khẽ cười nói:
"Cậu chính là Gil Sang Cheon của Jeong Jaeui."

Jeong Taeui im lặng nhìn Ilay, mắt mở to vì kinh ngạc. Gil Sang Cheon của Jeong Jaeui. Cậu không nghe nhầm. Từng từ mà Ilay nói đều rất rõ ràng, nhưng vấn đề là cậu không hiểu ý nghĩa của chúng.

Cậu chớp mắt, từ từ nghiêng đầu suy nghĩ, ngón tay vô thức chạm nhẹ lên môi như một thói quen. Sau đó cậu nghiêng đầu sang hướng ngược lại, cố gắng hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời nói đó.

Dù không thông minh bằng Jeong Jaeui, Jeong Taeui cũng chưa bao giờ bị coi là người chậm hiểu. Nhưng lần này cậu hoàn toàn mơ hồ.

Sau một hồi suy nghĩ, Jeong Taeui nhíu mày, lặp lại câu hỏi:

"Gil Sang Cheon có phải là thứ mà tôi biết? Có liên quan đến Lakshmi không?"

"À, đúng rồi. Trong thần thoại Ấn Độ, người ta gọi nó là Lakshmi. Nàng là vợ của Vishnu."

Ilay nhẹ nhàng gật đầu. Jeong Taeui lại nghiêng đầu. Nếu là Gil Sang Cheon trong thần thoại, cậu có chút hiểu biết. Đó là một nữ thần mang lại may mắn, hay một thứ gì đó tương tự. Nhưng tại sao khái niệm này lại liên quan đến cậu?

"Ý anh là gì? Tôi là Gil Sang Cheon của anh trai sao? Tôi mang lại may mắn cho anh ấy à?"

Jeong Taeui khẽ cười và lẩm bẩm, thêm vào: "Nếu tôi là nguồn may mắn to lớn như vậy, nghe cũng không tệ đâu." Rồi cậu nhún vai.

Ilay không trả lời, chỉ giữ một nụ cười mơ hồ.

Thấy nụ cười đó, nụ cười trên gương mặt Jeong Taeui dần biến mất. Dù chỉ là một trò đùa, nhưng qua cách Ilay nói nó lại có vẻ như sự thật. Và nếu là sự thật thì thái độ mập mờ này lại làm cậu cảm thấy có gì đó chẳng lành.

"Vậy anh định nói là nếu ở gần tôi, anh sẽ có thêm nhiều may mắn, nên anh cứ quanh quẩn bên tôi hả?"

Jeong Taeui hỏi với giọng châm biếm, nhưng Ilay khẽ nhướn mày, rồi lắc đầu:
"Nếu cậu đang hỏi tôi, thì tôi không thèm ham muốn điều đó. Tôi có đủ sức mạnh để đạt được bất cứ điều gì tôi muốn, từ quyền lực, tài sản cho đến những thứ khác. Tôi không cần may mắn. Nếu phải nói, điều tôi thèm khát là con người, những kẻ có thể bộc lộ hết tài năng của mình nhờ may mắn."

"Ý anh là... người giống anh trai tôi?"

Ilay không trả lời câu nói của Jeong Jaeui, chỉ nở nụ cười mơ hồ không rõ là đồng ý hay phủ nhận.
Sau một lúc im lặng nhìn Ilay, Jeong Jaeui thở dài một hơi. Trước đây hắn nói những lời nghe như một người tin vào số mệnh, bây giờ thì hình như đã chuyển sang tin vào thần thoại. Có vẻ như người đàn ông này dù trông rất thực tế và lạnh lùng, nhưng hắn cũng tin vào mê tín, ít nhất là những câu đùa về mê tín đó cũng khá buồn cười.

"Quả thật có cái gọi là Gil Sang Cheon sao. Gần đây vận đen bám riết lấy tôi, nào có thấy phước lành đâu cơ chứ."

Thật vậy, thời gian gần đây cuộc sống của Jeong Jaeui chẳng khác nào bước vào một chuỗi bất hạnh chưa từng thấy. Đồng nghiệp thì xa lánh, bạn bè cũng bỏ rơi, gia đình là nguồn cơn mọi rắc rối, bên cạnh thì chỉ toàn sát nhân, còn người yêu thì lúc nào cũng rình rập để "nuốt chửng" mình. Chẳng có điều gì khiến cậu cảm thấy yên ổn cả.

Nghĩ đến đó, Jeong Jaeui càng thêm phiền muộn. Cậu không thể không tự trách mình. Mọi chuyện xui xẻo này đều bắt nguồn từ những quyết định sai lầm của bản thân, chẳng hạn như tin vào lời của chú mà đến hòn đảo này, hay để cho người đàn ông nguy hiểm kia thoải mái xuất hiện trong phòng mình. Sống chung một thời gian ngắn tại Eoryeong và không gặp nguy hiểm gì khiến cậu trở nên chủ quan, nhưng giờ nghĩ lại, cậu thấy mình đang tự mang rắc rối vào thân.

"Nếu anh không có việc gì đặc biệt thì đi đi. Tôi cũng phải đi tắm rồi nghỉ sớm."

Jeong Jaeui hất tay ra vẻ đuổi khách, giọng nói cộc cằn. Có vẻ như Ilay cũng không có việc gì quan trọng, hắn chỉ ừ một tiếng rồi đứng dậy. Dù sao thì có vẻ hôm nay Jeong Jaeui cũng tạm thời giữ được mạng sống qua ngày. Sau khi tiễn người đàn ông này, Jeong Jaeui định lấy cuốn lịch ra xem còn bao nhiêu ngày nữa là tròn nửa năm. Có lẽ còn khoảng một trăm ngày gì đó.

Nhưng Ilay đang bước về phía cửa bỗng nhiên dừng lại và quay đầu nhìn Jeong Jaeui, khiến cậu ngạc nhiên nhướn mày:

"?!"

Không hiểu sao Ilay dừng lại giữa chừng, sau đó bất ngờ túm lấy cổ áo Jeong Jaeui rồi kéo mạnh. Trong chớp mắt, Jeong Jaeui bị kéo sát về phía hắn ta.

Jeong Jaeui khá sửng sốt. Dù cậu không nặng nhưng cũng không đến mức dễ dàng bị kéo lê như vậy. Điều này một lần nữa chứng minh sức mạnh đáng kinh ngạc của Ilay.

Vẫn giữ một tay túm cổ áo, Ilay dùng tay còn lại siết chặt eo Jeong Jaeui. Hắn cúi sát mặt vào gáy Jeong Jaeui, động tác y hệt một con thú săn đang đánh hơi con mồi, khiến Jeong Jaeui bất giác đông cứng. Chỉ cần khẽ cử động, dường như cổ cậu sẽ bị cắn đứt ngay lập tức.

"Sao thế?"

Không dám nhúc nhích, Jeong Jaeui chỉ mở miệng hỏi. Ilay áp môi lướt nhẹ từ phần dưới tai xuống gáy cậu khiến cảm giác ngứa ngáy lạnh sống lưng.

"Thuốc lá."

Sau một lúc cúi đầu hít hà mùi hương trên cổ Jeong Jaeui, Ilay bình thản nói. Nghe đến đây, Jeong Jaeui đơ người, khẽ mím môi.

A, chết thật. Cậu quên mất mùi thuốc lá đã ngấm vào quần áo.

Nhớ lại việc từng lén lấy thuốc lá từ túi của Ilay, Jeong Jaeui chỉ đảo mắt mà không nói gì. Bị phát hiện chắc chắn không phải là chuyện hay ho gì.

Nếu là người khác, có thể chỉ đánh nhau vài cái rồi cùng cười xòa cho qua, nhưng đối với Ilay thì không thể đoán được hắn sẽ phản ứng thế nào.

"À, hồi nãy tôi có xin được một điếu từ một người quen, chắc mùi vẫn còn vương lại."

Jeong Taeui lầm bầm giả vờ không biết, nhưng ánh mắt đen láy và sâu thẳm của Ilay cong nhẹ như nụ cười, chỉ nhìn chằm chằm vào cậu.

"Ồ, thế à? Hóa ra vẫn còn đồng nghiệp thân thiết để cho cậu mượn thuốc lá trong chi nhánh này cơ à? Thử xem nào..."

Ilay giả vờ buông cổ áo của cậu ra, nhưng bàn tay lại ngay lập tức bóp chặt vai cậu, giữ chặt đến mức khó có thể gạt bỏ. Rồi bàn tay còn lại chạm lên cổ Jeong Taeui, chỉ áp nhẹ đủ để cảm nhận một lớp da mỏng, trước khi đè mạnh hơn.

Đột nhiên một đoạn video mà cậu từng xem lóe lên trong đầu: Một bàn tay lớn bóp chặt cổ người đàn ông, để lại dấu đỏ rực.

Mặt của Jeong Taeui bỗng chốc trắng bệch. Dù chắc chắn Ilay đã nhìn thấy biểu hiện đó, nhưng hắn ta vẫn không hề buông tay. Bàn tay áp sát vào cổ di chuyển chậm xuống xương quai xanh, rồi từ từ dịch xuống ngực. Qua lớp áo sơ mi mỏng có thể cảm nhận rõ ràng bàn tay to lớn và nóng bỏng của Ilay, khiến Jeong Taeui bất giác rùng mình.

"Bên trong túi áo ngực thì không có. Vậy thì..."

Ilay thì thầm, bàn tay trượt xuống bụng, ngón trỏ lách vào giữa các nút áo sơ mi. Những ngón tay khác di chuyển trên áo, như đang trêu đùa.

"Này, Ilay. Anh đang làm cái quái gì vậy..."

"Suỵt. Tôi đang tìm điếu thuốc của mình."

Ilay bật cười bên tai, ngón tay trêu chọc vùng rốn của Jeong Taeui, khiến cậu co người lại vì nhột.

"Đợi, đợi đã! Tôi sẽ nói anh nghe, thuốc lá của anh—"

"Không thú vị nếu nói giữa chừng."

Tay của Ilay rời khỏi vai nhưng nhanh chóng bịt miệng cậu lại. Jeong Taeui cố gỡ bàn tay ra nhưng Ilay bóp chặt cằm cậu như thể muốn đe dọa sẽ bẻ gãy nếu cậu tiếp tục chống cự.

Jeong Taeui cau mày nhìn Ilay, nhưng hắn chỉ cười.

"Ngẫm lại thì dạo này tôi rất bận. Một người huấn luyện viên chết, còn tôi không muốn nhận vị trí đó, nhưng anh trai cứ ép buộc tôi. Cuối cùng tôi đồng ý đến đây. Sau khi quyết định, công việc ngập đầu, đến mức không còn thời gian để chơi đùa nữa."

Hơi thở của Ilay phả vào cổ khiến Jeong Taeui co người vì nhột. Khốn thật. Nếu muốn chơi đùa thì tự làm đi, đừng kéo tôi vào.

Ilay vẫn tiếp tục trượt tay xuống bụng dưới và dừng lại ở vùng háng cậu, ấn nhẹ một cách cố ý.

"Không giấu ở đây đâu nhỉ... nhưng mà này, càng ngày càng cứng hơn. Có khi nào là ở đây không?"

Không phải ở đó! Tên khốn này, rõ ràng không phải mà! Là túi quần phải, túi quần phải, chỉ cần tìm ở đó thôi!

Jeong Taeui hét lên trong đầu, nhưng miệng cậu bị bịt kín chỉ có thể phát ra âm thanh ú ớ. Nhưng đúng lúc đó, hơi thở cậu bị nén lại.

Ilay tay vẫn nghịch ngợm vùng háng, giờ đã siết chặt vật đang dần cứng lên của Jeong Taeui. Khuôn mặt cậu nóng bừng, vai bất giác co rúm.

"Thật thú vị. Mặc dù chẳng hợp gu tôi chút nào, cũng không có vẻ gì là hấp dẫn, nhưng phản ứng thì thật thú vị."

Cơn giận trong cậu bùng lên. Hắn đúng là một kẻ chỉ biết lấy việc trêu đùa người khác làm trò tiêu khiển, khiến người ta chỉ muốn bẻ gãy cổ tay của hắn ngay tại chỗ.

Tuy nhiên bàn tay đang nắm lấy vùng nhạy cảm qua lớp quần lại giữ một lực vừa đủ mạnh để không gây đau đớn, khiến cho dù có nắm lấy cổ tay ấy, Jeong Taeui vẫn không thể nào dứt ra được. Đã vậy, thứ bên dưới không chịu nghe lời của cậu càng lúc càng phản ứng.

"Đừng giận. Tôi cũng đang ở trong tình trạng tương tự mà... Chúng ta từng làm chuyện này trước đây, đúng không? Dù sao thì giải tỏa theo cách này cũng khá thú vị. Hơn nữa nếu tôi muốn thỏa mãn nhu cầu ngay bây giờ, tôi phải tìm một tên nào đó trong chi nhánh này để trói lại và làm với hắn, nhưng điều đó chắc chắn không phù hợp với vị trí mà tôi đang có."

Chẳng cần phải nghĩ đến vị trí của hắn, ngay cả từ góc nhìn của người ngoài cũng chẳng có gì chấp nhận được với ý định bắt một kẻ bất kỳ để cưỡng ép.

Jeong Taeui dù đang thở hổn hển vì bực bội, vẫn cảm thấy cơ thể căng cứng. Theo bản năng, cậu cúi người, trán tựa lên vai đối phương.

Bàn tay che miệng cậu từ từ buông ra.

"Anh... lấy việc này làm trò tiêu khiển khi buồn chán sao?"

Khuôn mặt Jeong Taeui ửng đỏ, nghiến răng và lườm Ilay với ánh mắt đầy sát khí. Dù vậy, Ilay chỉ nhún vai mỉm cười.

"Thường thì tôi không chơi đùa theo cách ngây thơ thế này đâu. Bình thường tôi sẽ vào thẳng vấn đề... Nhưng mà có vẻ như nếu tiếp tục một chút nữa thì sẽ..."

Bàn tay của Ilay đang dừng lại một cách cố ý, rời khỏi khu vực nhạy cảm. Hắn mỉm cười, hài lòng khi nhìn Jeong Taeui bị kích thích đến mức bừng bừng giận dữ.

Không thể chịu nổi, Jeong Taeui đẩy mạnh Ilay ra. Cậu rút gói thuốc lá từ túi quần và ném thẳng vào mặt hắn.

Ilay bắt gọn gói thuốc một cách dễ dàng, lắc nhẹ trong tay rồi nói:
"Không còn đủ rồi. Không nên tùy tiện lấy đồ của người khác."

"Thế còn anh? Anh nghĩ sao về việc tùy tiện trêu đùa cơ thể người khác, hả?"

Jeong Taeui hét lên, khuôn mặt đỏ bừng, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Ilay đứng yên, từ tốn tháo từng nút áo sơ mi. Chiếc áo mở ra, để lộ làn da trắng mịn và cơ thể hoàn hảo như một bức tượng. Sau đó hắn không chút do dự tháo dây thắt lưng, kéo khóa quần xuống với tiếng "zíp" đầy khiêu khích.

Jeong Taeui đứng bất động, nhìn Ilay từ từ cởi đồ. Cậu biết mình không thể hỏi tại sao hắn lại làm thế, bởi hành động này đã nói lên tất cả. Hắn đang thách thức cậu.

"Trong thời gian ở châu Âu, tôi đã mơ về cậu. Đó là giấc mơ về khoảng thời gian chúng ta ở Eoryeong... Anh còn nhớ không?"

Khi nghe đến từ "Eoryeong," ký ức trong đầu Jeong Taeui ùa về. Khoảnh khắc trong tầng hầm tối tăm ấy, khi cả hai cùng giải tỏa nhu cầu. Giọng nói của Ilay khi đó vẫn vang vọng: "Hãy tận hưởng một cách thoải mái."

"Trước khi vào cấp hai, tôi đã bỏ những trò trẻ con như thế này. Làm tình mà không thực sự tiến tới chỉ khiến thú vị giảm đi một nửa, đúng không? Nhưng lúc đó, tôi nghĩ rằng mình đã khá vui. Giống như chơi trò chơi với một người bạn cũ mà thôi."

Nghe lời Ilay, Jeong Taeui thở dài, ánh mắt vẫn không thể rời khỏi cơ thể đang dần lộ rõ của hắn.

"Cấp hai gì chứ... Tôi thậm chí còn chưa từng chơi những thứ thế này với bạn bè."

"Haha, chỉ là ví dụ thôi mà. Dù sao thì cũng là một kiểu vui chơi, đúng không?"

Có vẻ như cách suy nghĩ của cả hai hoàn toàn khác nhau. Làm sao một bầu không khí đầy dục vọng và sa đọa thế này lại có thể được gọi là "vui chơi ngây thơ" được chứ?

Jeong Taeui đưa tay lên che mũi và miệng của mình. Không hiểu sao cơ thể cứ nóng lên không ngừng, có lẽ là do bầu không khí toát ra từ người đàn ông này, hoặc cậu đã vô tình bị cuốn theo bầu không khí này mà không hề nhận ra. Cũng có thể cậu đã say mê bầu không khí này mà không hay biết.

Ilay đã hoàn toàn trút bỏ y phục, để lộ cơ thể trần trụi. Đúng như dự đoán, nhìn lại lần nữa vẫn khiến người ta không khỏi tái mặt vì vẻ đẹp hoàn mỹ của nó. Cậu cố gắng không đưa ánh mắt xuống phần bên dưới, nhưng thứ lấp ló ở góc tầm nhìn kia vẫn khiến cậu không khỏi giật mình vì kích cỡ ấn tượng của nó. Ngay cả khi nó chưa thực sự "đứng dậy" mà đã thế này, thì lúc hoàn toàn "tỉnh dậy," chắc người đối diện chỉ còn nước gục ngã.

Có vẻ Ilay đã đoán được lý do tại sao sắc mặt của Jeong Taeui trở nên trắng bệch, nên hắn khẽ cười nhạt. Sau đó như muốn khiêu khích, Ilay nắm lấy "vật đó" của mình và lắc nhẹ vài lần, khiến thứ đó – giờ đã nửa chừng "thức tỉnh" – dựng đứng ngay trước mặt Jeong Taeui.

"Sao lại cứng đơ trắng bệch như thế? Đừng lo, tôi không định 'đút vào' một cơ thể chẳng có chút thú vị gì đâu. Chỉ là chơi như trước thôi mà. Khi đó cậu cũng thích còn gì. ...Đúng không? Đã dựng đứng thế này mà còn làm bộ gì nữa. Lại đây nào. ...Không, để tôi đến."

Ilay tiến từng bước về phía cậu.

Thực ra cho đến lúc đó, Jeong Taeui vẫn đang lưỡng lự. Rõ ràng cả lần đó lẫn hiện tại, chỉ cần coi mọi chuyện như một trò đùa nhẹ nhàng là được. Cậu không ghét điều này. Không, thật ra, cậu còn cảm thấy nó quá mức dễ chịu. Nhưng dù vậy, việc hành động này không chỉ dừng lại ở một lần mà tiếp diễn thêm lần nữa liệu có ổn không? Một nỗi bất an mơ hồ lướt qua tâm trí cậu. Một lần thành hai lần, mà từ hai lần thành ba lần thì lại càng dễ dàng hơn.

Việc cứ chơi trò này với người đàn ông nguy hiểm liệu có thực sự ổn? Có lẽ không tốt lắm.

Tuy nhiên trước khi Jeong Taeui kịp sắp xếp lại suy nghĩ, Ilay đã tiến sát đến ngay trước mặt cậu. Như thể hiểu rõ những gì cậu đang nghĩ, Ilay bất ngờ đẩy mạnh vào ngực cậu khiến Jeong Taeui loạng choạng ngã ngửa xuống chiếc giường ngay phía sau.

"Đừng suy nghĩ vớ vẩn. Lo lắng về những quy chuẩn đạo đức vô nghĩa chỉ khiến đầu óc rối rắm thêm thôi."

Vừa nói Ilay vừa cười như thể trêu chọc, rồi chẳng mấy chốc đã leo lên người Jeong Taeui. Như một dấu hiệu khởi đầu trò chơi, hắn nhẹ nhàng cắn môi của Jeong Taeui. Cắn từng chút, vừa đủ để khiến môi hơi đau rát, trước khi bất ngờ đưa lưỡi ra, hòa quyện vào bên trong miệng cậu.

Mọi chuyện xảy ra nhanh đến mức Jeong Taeui chỉ kịp cảm thấy hơi thở mãnh liệt, chiếc lưỡi cùng dòng nước bọt đã lấp đầy trong miệng. Khi cậu nhận ra mình đang thở gấp, quần áo của cậu đã rơi xuống dưới giường từ lúc nào. Không khí mát lạnh chạm vào làn da trần trụi, khiến cậu rùng mình, nhưng ngay lập tức lại bị làm dịu đi bởi hơi ấm từ làn da của Ilay áp sát vào người. Cảm giác thật dễ chịu.

Từ nãy đến giờ, vật cứng của Ilay đã liên tục chạm vào giữa hai chân Jeong Taeui. Hai vật cương cứng đang cọ sát vào nhau thoáng hiện trong tầm nhìn, khiến tim cậu đập mạnh và cơ thể phía dưới nóng rực lên vì kích thích từ hình ảnh.

Jeong Taeui thở hổn hển, nhắm mắt lại. Lúc này Ilay nằm xuống bên cạnh cậu, nửa vòng tay ôm lấy cơ thể của

Jeong Taeui và áp sát ngực mình vào lưng cậu. Bàn tay Ilay trượt về phía trước, bao trọn lấy dương v*t của Jeong Taeui.

"Chờ chút, mở chân ra nào... Không, tôi đã nói là không làm tới mà. Tôi cũng không muốn mệt thêm đâu. Được rồi, giờ có thể khép lại rồi."

Ilay khẽ mở rộng đùi của Jeong Taeui ra một chút. Cảm giác bất an dâng lên trong đầu khiến Jeong Taeui mở trừng mắt quay lại nhìn. Nhưng ngay lúc đó, Ilay cúi xuống chạm nhẹ môi mình vào mí mắt cậu. Trong thoáng giật mình khi nhắm mắt lại, Jeong Taeui cảm nhận được vật cứng nóng bỏng của Ilay chen vào giữa đùi mình.

Jeong Taeui giật mình cúi đầu xuống, chỉ để thấy phần đầu dương v*t nhô lên giữa đùi mình, chạm nhẹ vào phần bên dưới của chính cậu. Phần đầu đó ướt nhẹp, chạm vào da thịt để lại cảm giác tê dại đầy khó chịu.

"Giữ nguyên như vậy... đúng rồi, cứ như thế."

Ilay bắt đầu di chuyển hông một cách chậm rãi. Hắn cọ xát vào đùi Jeong Taeui, khiến thứ cứng nóng kia động tới lui giữa hai chân cậu. Đồng thời, bàn tay Ilay nắm lấy dư*ng vật của Jeong Taeui, bắt đầu cử động thô bạo như một đứa trẻ nghịch ngợm không phân biệt được trước sau mà làm loạn với món đồ chơi của mình. Cảm giác đó khiến tim Jeong Taeui đập rộn ràng nhưng cũng đau nhói.

"Ah... Ư...!!"

Mỗi khi Ilay nâng hông lên, để vật cứng thoắt ẩn thoắt hiện giữa đùi Jeong Taeui, nhiệt độ từ đó khiến cậu cảm nhận được một cách rõ ràng. Chất lỏng bắt đầu rỉ ra từ phần đầu, thấm ướt đùi cậu. Âm thanh nhão nhoẹt vang lên từ nơi giữa hai chân khép chặt, tạo ra một ảo giác kỳ lạ.

Cảm giác và âm thanh đó khiến Jeong Taeui không khỏi rùng mình, như thể cả hai thực sự đang giao hợp. Bên trong cơ thể cậu trở nên nóng bức, trong khi lồng ngực lại cảm thấy lạnh toát. Sự mâu thuẫn từ cảm giác này khiến cơ thể cậu khẽ run lên.

Tuy nhiên, rõ ràng cơ thể của Jeong Taeui đang cảm nhận khoái lạc, và nơi đó của cậu cũng cương cứng đến mức đau đớn, không thể chịu nổi nữa mà phun ra chất lỏng trong tay Ilay.

"... Ư...!!"

Có lẽ cậu đã phát ra âm thanh nào đó. Một giọng nói ngượng ngùng đến mức cậu không muốn nghe hay nhận thức được bằng chính đôi tai của mình, nhưng dường như nó đã thoát ra. Trong khoảnh khắc đó, Jeong Taeui mở to mắt, đưa tay bịt miệng mình, và ngay cùng lúc, một tiếng rên nhỏ vang lên từ phía sau lưng.

Sau đó, đùi và phần giữa hai chân cậu hoàn toàn ướt đẫm.