Jeong Taeui nằm nghiêng trên giường, cơ thể run rẩy. Không chỗ nào trên cơ thể là không đau. Thậm chí, khóc đến mức mắt sưng húp. Dù vậy, nghĩ lại việc khóc đến khô cả nước mắt mà mặt không bị rát đỏ cũng đã là một điều may mắn. Jeong Taeui dùng mu bàn tay yếu ớt lau má. Nhưng rồi cậu bỗng dừng lại.

Má cậu sạch sẽ. Rõ ràng tưởng rằng nó sẽ nhầy nhụa và dính nhớp, nhưng ngoài chuyện sưng tấy, da lại khô ráo. Nghĩ lại thì...

Jeong Taeui từ từ cử động chân. Chỉ một chút, vừa động vài centimet thôi, một cơn đau nhói như xé toạc cơ thể chạy dọc sống lưng. Lời nguyền rủa lại thoát ra từ miệng. Nhưng chân cũng vậy. Không có cảm giác nhầy nhụa hay khó chịu nào cả.

Jeong Taeui nghiêng đầu khó hiểu. Kỳ lạ thật. Toàn thân đáng ra phải nhếch nhác không nhìn nổi, vậy mà tại sao lại có cảm giác sạch sẽ như thế này? Đáng lẽ phải cảm thấy dính dấp và bẩn thỉu đến mức tự nhiên muốn chửi thề. Không lẽ, mọi thứ chỉ là một giấc mơ... Không thể nào.

Chỉ cần nghiêng đầu thôi, cơn đau âm ỉ lại kéo đến khiến Jeong Taeui thở dài. Nghĩ lại thì, còn một điều kỳ lạ nữa. Tên điên thú tính đó đã đi đâu rồi?

Với cơ thể sốt hầm hập như vậy mà còn làm ra chuyện đó, đáng ra giờ phải nằm vật ra mà sốt cao bất tỉnh. Thế mà cả chiếc giường lẫn căn phòng đều không có dấu hiệu của ai. Không lẽ hắn chết thật rồi? Và người ta đã dọn xác hắn đi đâu đó...

Jeong Taeui lắc đầu thở dài. Cơ thể mệt mỏi, tinh thần mơ màng, chỉ toàn nghĩ những thứ viển vông.

Cậu từ từ vuốt ve cơ thể đang vùi sâu trong chăn. Cử động tay thôi cũng đủ đau rồi. Cơ thể cậu nóng hơn bình thường, rõ ràng đang sốt. Phải rồi, làm vậy mà không ốm thì đâu còn là con người nữa.

Khi đầu ngón tay từ từ chạm vào cơ thể, ở đâu da cũng đau nhức, cảm giác như bị cơn cảm nặng hành hạ. Những đầu ngón tay nhạy cảm chạm phải làn da sưng đỏ vì dấu răng, cả phần ngực bị cắn rách, đau rát. Đột nhiên máu cậu dồn lên mặt. Mỗi nơi bàn tay chạm đến đều khiến ký ức về những lần đụng chạm, môi hôn của Ilay ùa về. Trên cơ thể này, liệu có chỗ nào mà hắn không chạm qua không?

"Chết tiệt..."

Lấy lại sức xong, việc đầu tiên phải làm là chà sát cơ thể này đến mức lột cả da ra, Jeong Taeui thầm nghĩ. Bàn tay vuốt ve cơ thể cuối cùng cũng chạm đến phần háng. Giật mình, bàn tay tự nhiên co lại. Cơn đau khủng khiếp đêm qua bất giác ùa về, khiến mồ hôi lạnh tuôn dọc sống lưng. Cậu cẩn thận thăm dò bằng những ngón tay.

Bàn tay chạm đến phần dưới đang sưng đỏ và rát bỏng. Cơn đau nhói như ngọn lửa thiêu đốt, khiến cơ thể bật dậy theo phản xạ. Chỉ cần vừa chạm vào, vết thương đã đau rát như bừng cháy, đến mức không dám kiểm tra thêm nữa, cậu đành rụt tay lại. Nhưng đúng là tay cậu vẫn khô ráo, không dính bất kỳ chất bẩn hay dịch nhầy nào. Jeong Taeui nhíu mày, ánh mắt dán chặt vào bàn tay của chính mình.

Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở.

Jeong Taeui đang quay lưng về phía cửa vội rụt vai lại. Cậu cố gắng ổn định cơ thể đang rã rời, chỉ ngoái đầu nhìn về phía phát ra tiếng động. Qua khe cửa mở, Ilay bước vào vẫn nguyên vẹn, không một chút suy chuyển.

Chỉ vài giờ trước, hắn ta còn phát sốt dữ dội dù khoe khoang cái sức khỏe điên cuồng của mình, vậy mà giờ lại xuất hiện với gương mặt tỉnh táo, sạch sẽ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"À, cậu dậy rồi à. Tôi còn tưởng cậu sẽ nằm thêm vài giờ nữa cơ."

"......"

Không khác chút nào so với thường ngày. Gương mặt lạnh lùng, thờ ơ, kèm theo nụ cười nhàn nhạt mà cũng chẳng rõ là có cười hay không – đó chính là Ilay quen thuộc.

"Tên khốn..."

Jeong Taeui nghiến răng, mở miệng định nói. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt trơ tráo kia, cậu lại cảm thấy nghẹn họng.

"Nhờ cậu, tôi khỏi rồi. Sáng nay tỉnh dậy, cơ thể nhẹ nhõm, nhiệt độ cũng về bình thường. Dù có hơi yếu hơn bình thường một chút, chắc phải ăn cháo nghỉ ngơi một hai ngày."

Ilay vừa nói như không có gì xảy ra vừa tiến lại gần. Trước khi Jeong Taeui kịp vung chiếc gối đang nắm chặt để ném vào hắn, Ilay đã đặt chiếc khay cầm trên tay lên giường, chính xác là ngay trên chiếc gối đó.

"Tôi nghĩ cậu không dậy được, nên đã lấy vài thứ từ nhà ăn. Cậu thích sữa chua nguyên chất với salad phô mai rau củ đúng không? Tôi mang hẳn hai phần cho cậu."

"......"

Jeong Taeui đang định bùng nổ cơn giận, miệng đã hé ra, lại bất giác đóng lại. Cậu trừng mắt nhìn Ilay. Hắn ngồi xuống mép giường, đưa chiếc dĩa đến trước mặt Jeong Taeui, vẻ mặt thản nhiên như không hiểu ánh mắt giận dữ kia có ý gì. Hắn nghiêng đầu, bộ dạng như thế lại khiến Jeong Taeui thấy vô cùng chướng mắt.

"Anh."

Jeong Taeui cất giọng thấp, chậm rãi mở lời. Cậu cắn nhẹ môi một lần để kìm lại đôi môi đang run rẩy, ánh mắt sắc lạnh găm thẳng vào gương mặt trắng nhợt kia. Trông cậu như sẵn sàng vung nắm đấm vào mặt hắn bất cứ lúc nào.

Ilay nhướng mày nhẹ, rồi bất giác bật cười. Khóe miệng cong lên nụ cười hiện rõ hơn như thể đang thách thức, ra hiệu cho Jeong Taeui nói điều cậu muốn.

"Sao?"

Nhìn thẳng vào vẻ mặt trơ trẽn của Ilay, Jeong Taeui siết chặt tay thành nắm đấm. Và rồi cậu thốt ra câu hỏi đầu tiên hiện lên trong đầu.

"Anh bảo là hết sốt, cơ thể ổn rồi hả?"

Gương mặt cậu cực kỳ dữ dằn, giọng nói đầy vẻ bực bội như đang kiếm chuyện. Ilay im lặng một lúc như thể vừa nghe thấy điều gì đó ngoài sức tưởng tượng. Khuôn mặt hắn thoáng mất đi biểu cảm, đôi mày khẽ nhíu lại, rồi hắn chỉ tay vào mình.

"Tôi á?"

"Chứ ở đây ngoài cái thằng sốt cao, cơ thể rã rời là anh ra thì còn ai khác nữa?"

Hiện tại Jeong Taeui cũng chẳng khá hơn, nhưng ít nhất cậu không sốt đến mức hầm hập như hắn trước đó. Vì đang nóng giận và bực tức nên cậu buông lời gay gắt hơn. Ilay lại nhìn cậu chăm chú, vẫn giữ im lặng một lúc lâu hơn nữa.

Rồi đột nhiên, Ilay đưa tay che miệng như đang băn khoăn điều gì, bàn tay còn lại vuốt nhẹ cằm. Dáng vẻ như cân nhắc cách xử lý một tình huống khó xử.

Nhưng Jeong Taeui sau vài giây quan sát, không kìm được mà bùng nổ. Nguyên nhân là tiếng cười khe khẽ lọt ra từ kẽ tay của Ilay. Hắn không suy nghĩ gì cả, mà thực ra là đang cố nhịn cười.

"Này, cái thằng...!"

Jeong Taeui vừa định hét lớn thì Ilay vẫn giữ nụ cười, đưa tay lên miệng xoa nhẹ như muốn châm chọc thêm.

"Sao thế? Nếu tôi vẫn còn sốt cao và cơ thể mệt mỏi, cậu định tự mình chăm sóc tôi à?"

"Anh nghĩ tôi là đồ ngốc hả? Nếu có giết anh thì tôi còn hiểu được, chứ sao phải chăm sóc kẻ đã cưỡng hiếp mình!"

"Vậy tại sao câu đầu tiên cậu hỏi lại là cái kiểu như thế?"

Ilay bật cười lớn, như thể lời của Jeong Taeui là điều hài hước nhất trên đời. Dù đang lẩm bẩm trong đầu rằng "Hắn ta có cấu tạo não kiểu gì vậy?", Jeong Taeui cũng không khỏi cảm thấy bất lực.

"Anh rốt cuộc cậu đang nghĩ cái gì vậy? Đầu óc anh chứa cái gì mà lại làm ra mấy chuyện như cưỡng hiếp người khác? Anh định giết tôi hả? Định giết tôi sao?! Tôi đã nghĩ cuộc đời mình chấm dứt ngày hôm qua rồi đó anh biết không?!"

"À... xin lỗi. Tôi bị sốt cao đến mức đầu óc quay cuồng, không còn tỉnh táo nữa. Cậu biết không, người ta bảo khi con người đối mặt với nguy cơ sống còn, bản năng sinh tồn sẽ trỗi dậy. Kiểu như bản năng duy trì nòi giống ấy. Có lẽ ngay khi đầu óc không tỉnh táo, bản năng đó đã xuất hiện. Chắc tôi đã bị bệnh nặng đến mức cơ thể cảm thấy như sắp chết thật rồi."

Ilay nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Hắn đúng là bị nặng thật...". Nhớ lại mấy ngày Ilay nằm liệt giường, sốt cao không dứt, Jeong Taeui vô thức gật gù như đang đồng cảm. Nhưng rồi cậu bừng tỉnh, với tay chộp lấy chiếc gối gần đó và ném mạnh về phía Ilay.

"Cái bản năng duy trì nòi giống chết tiệt gì mà lại đi gieo giống với một gã đàn ông giống mình chứ?!"

"Haha, cũng đúng nhỉ. Nhưng mà cậu cử động kiểu đó không đau à? Dù tôi đã lau sạch bên ngoài, nhưng bên trong vẫn còn đấy. Không chảy ra ngoài sao?"

Ilay vừa nói vừa dùng mu bàn tay hất nhẹ chiếc gối ra, giọng điệu nhàn nhã như đang nói về chuyện thời tiết.

Anh ta nói đúng.

Chỉ vừa động đậy một chút thôi Jeong Taeui đã cảm thấy lưng mình như gãy lìa, buộc phải nằm úp sấp xuống giường. Và rồi cảm giác nhớp nháp, ướt át trượt ra giữa hai chân khiến cậu run rẩy.

"Ư... Cái gì đây..."

Lần đầu tiên trong đời trải qua cảm giác lạ lẫm này, Jeong Taeui thấy da gà nổi lên từng đợt. Khi cậu vẫn đang sững sờ, Ilay đặt khay thức ăn lên bàn bên cạnh, sau đó kéo tấm chăn ra.

"Để như vậy cả ngày thì không ổn đâu. Chúng ta nên xử lý thôi."

Ilay nói như thể mọi chuyện là lẽ đương nhiên, rồi nhẹ nhàng đẩy ngực Jeong Taeui nằm ngửa ra. Không còn chút sức lực nào để phản kháng, Jeong Taeui chỉ có thể để hắn đặt khăn xuống dưới và tách hai chân cậu ra.

Gương mặt Jeong Taeui cứng lại. Dù ánh mắt cậu như muốn phóng ra tia lửa, Ilay vẫn thản nhiên như không nhận thấy điều gì, chỉ chăm chú nhìn xuống vùng hạ bộ của cậu.

Ban đầu là sự kinh ngạc. Sau đó là cơn giận dữ bùng lên. Jeong Taeui chẳng mong đợi gì lời xin lỗi chân thành từ Ilay. Hắn vốn không phải loại người biết hối lỗi. Nhưng xem thường người khác đến mức này thì đúng là quá đáng.

"Ilay... Ilay! Thả tôi ra!"

Jeong Taeui giận dữ hét lên. Giọng nói ngập tràn phẫn nộ khiến Ilay cuối cùng cũng liếc nhìn cậu. Sau một thoáng như thể đang suy nghĩ, Ilay buông đầu gối của Jeong Taeui ra.

Ngay lúc đó, Jeong Taeui không chần chừ mà dùng hết sức đạp mạnh vào ngực Ilay. Phần gót chân trúng thẳng vào vùng thượng vị. Gương mặt Ilay thoáng co lại, rồi hắn lùi lại một bước và ngồi xuống, ho khan vài lần. Hắn xoa nhẹ vùng ngực bị đá, ánh mắt nhìn Jeong Taeui trở nên lạnh lẽo đầy đe dọa.

Jeong Taeui lập tức cảm thấy hối hận. Đá thẳng vào thượng vị mà không cẩn thận có thể khiến người ta mất mạng. Nhưng may mắn là Ilay không bị gì nghiêm trọng, ngoài việc ho vài cái, hắn trông vẫn hoàn toàn bình thường.

"Đúng là trúng đòn rồi mà...", Jeong Taeui nghĩ thầm, cau mày. Nhưng trong lòng cậu vẫn còn chút lo lắng: "Mình nghĩ gì mà lại đá vào người tên quái vật này cơ chứ? Đúng là ghét hắn đến mức muốn giết quách đi cho xong, nhưng ánh mắt ghê gớm đó làm rùng cả mình."

"Vậy là sao? Đánh người gần chết, giờ anh định giết tôi luôn à?", Jeong Taeui lẩm bẩm, nhúc nhích cổ chân đau nhức. Dù đá trúng Ilay, nhưng chính cậu cũng phải chịu tác động. Cơ thể đau nhức vì cử động mạnh, buộc cậu phải nằm sấp trở lại, miệng rên khẽ.

"...Chút này đã làm cậu hả giận chưa?"

Câu nói bất ngờ vang lên. Ilay vẫn ngồi bệt trên sàn, giọng đầy khó chịu.

Jeong Taeui chớp mắt vài cái, không tin nổi vào tai mình. Tên quái thú này – kẻ có thể không chớp mắt mà bẻ gãy cổ người khác – vừa nói gì? Nhưng Ilay chỉ chậc lưỡi, lẩm bẩm: "Bị đánh đúng là không quen chút nào, suýt nữa thì tay tôi vung lên theo bản năng rồi."

Jeong Taeui sững người. Cậu đã chuẩn bị tinh thần rằng mình có thể mất mạng từ lúc quyết định đá hắn, vậy mà Ilay lại ngoan ngoãn chịu đòn thế này. Đây đúng là điều cậu không ngờ tới. Jeong Taeui đưa tay lên ngực thở phào nhẹ nhõm. "Ít nhất lần này mình vẫn sống sót." Nhưng khi nhận ra mình đang nghĩ như vậy, cậu lại cảm thấy chán nản với chính mình, thở dài đầy u ám.

Ilay ho thêm vài tiếng, dường như điều chỉnh lại hơi thở, rồi bất ngờ nghiêng người về phía Jeong Taeui, nắm lấy đầu gối cậu.

Mọi suy nghĩ chán nản của Jeong Taeui biến mất ngay lập tức.

"Tên khốn này vừa bị đánh mà lại định..."

"Im ngay! Tôi không định nhận thêm đòn lần thứ hai đâu! Đây là lần đầu tiên trong đời tôi chịu nhịn, nên coi như cậu may mắn giữ được mạng đi!"

Tuy nhiên trước khi Jeong Taeui kịp hét lên, Ilay đã lớn tiếng trước với vẻ mặt ngang ngược. Có vẻ như bị đánh khiến hắn rất tức giận, hơi thở nặng nề. "Thằng điên này đúng là quá đáng, bị đánh còn lớn tiếng với ai cơ chứ?" – Jeong Taeui nghĩ thầm, nhưng sự nhút nhát lại trỗi dậy, khiến cậu chỉ có thể trừng mắt nhìn Ilay mà không nói gì.

Ilay thở dài bực bội, như thể hắn cũng cảm thấy không đáng để hét lên, rồi lắc đầu, thô lỗ tách hai chân của Jeong Taeui ra.

Hắn nhìn chằm chằm vào phần nhạy cảm của Jeong Taeui. Cậu cố gắng vùng vẫy, muốn gạt tay hắn ra, nhưng Ilay chỉ siết chặt hơn.

Jeong Taeui thoáng nghĩ đến việc liều mình đá hắn thêm một lần nữa, nhưng cảm thấy tình cảnh này thật quá nực cười và vô vọng. Cậu buông thở dài, mệt mỏi dựa người vào đầu giường. Với tư thế gần như nằm dài, hai chân mở rộng, Jeong Taeui cảm thấy bản thân thật đáng xấu hổ. "Nếu cảnh này xuất hiện trong giấc mơ, chắc mình chỉ biết xấu hổ mà chết mất."

"Khốn nạn thật, tên điên này nhìn gì mà chằm chằm vậy? Ở đó có vàng à?" – Jeong Taeui chửi rủa trong lòng.

Khi cậu đang âm thầm khó chịu, Ilay đột nhiên lẩm bẩm một mình:

"Hơi nghiêm trọng nhỉ..."

"Gì cơ?" – Jeong Taeui nhìn hắn với vẻ mặt không thể tin nổi. Cậu thừa hiểu tình trạng hiện tại của mình chắc hẳn chẳng tốt đẹp gì, nhưng câu nói của Ilay khiến cậu bối rối.

"Những người từng ngủ với cậu chắc vẫn ổn cả nhỉ?" – Ilay đột ngột thốt ra, khiến Jeong Taeui nhăn mặt.

"Gì chứ? Sao tự dưng hỏi cái đó?" – Cậu lẩm bẩm khó chịu. Với cái cơ thể vạm vỡ và nguy hiểm như Ilay, chẳng ai có thể thoát khỏi mà không bị tổn thương.

Nhưng Ilay chỉ nhún vai, tiếp tục nói:
"Không đâu. Tôi chẳng gặp lại ai trong số họ sau khi xong chuyện."

"Vậy thì đừng có nhìn của tôi!" – Jeong Taeui hét lên, giận dữ khi thấy Ilay vẫn cứ nhìn chằm chằm.

Cậu định đá hắn thêm lần nữa, nhưng Ilay đã giữ chặt đầu gối cậu không chịu buông. Ánh mắt hắn tối sầm lại, tiếp tục nhìn vào vùng nhạy cảm của Jeong Taeui. Sau đó hắn thở dài và nói, như thể đây là điều hiển nhiên:

"Xin lỗi nhé. Nằm xuống đi. Nếu không lấy ra, cả ngày hôm nay cậu sẽ khổ đấy."

Nói xong, Ilay kéo hai chân Jeong Taeui ra thêm một chút, rồi ngồi xuống giữa khoảng trống đó. Jeong Taeui chỉ biết ngây người nhìn hắn không thể thốt nên lời.

Xin lỗi nhé.

Nó khác hoàn toàn với câu "À―xin lỗi" lúc trước. Không biết có phải tai của Jeong Taeui nghe nhầm hay không, nhưng lời nói ấy chứa đựng một chút gì đó chân thành. Tuy nhiên làm sao lời xin lỗi nghiêm túc lại có thể thốt ra từ miệng người đàn ông này được chứ? Trong khi Jeong Taeui đang nhìn hắn với ánh mắt nghi ngờ, thì Ilay bất ngờ đưa tay vào giữa hai chân của cậu. Ngay khi bàn tay trắng trẻo của hắn chạm vào khu vực nhạy cảm, Jeong Taeui lập tức bừng tỉnh. Thân thể đang phản ứng giật mạnh lên, nhưng Ilay đã nhanh chóng đẩy cậu nằm xuống lại.

"Yên nào. Sẽ hơi đau một chút, nhưng còn hơn là phải vào nhà vệ sinh liên tục suốt cả ngày. Với cơ thể này, ra khỏi giường cũng đã là khó khăn rồi."

Giọng nói lãnh đạm vang lên khi Ilay ngăn cản cậu. Hắn tiếp tục chạm vào giữa hai chân cậu, và trước khi Jeong Taeui kịp nói gì, ngón tay của Ilay đã bất ngờ luồn sâu vào bên trong.

Cảm giác đau rát khó chịu ngay khi có thứ gì đó chạm vào vùng sưng tấy đã là một cực hình, nhưng điều khiến Jeong Taeui rùng mình hơn cả chính là lúc ngón tay của Ilay cong lại, mở rộng bên trong và làm chất lỏng nhớp nháp từ từ tràn ra.

"Ư, ư... cái gì... cái gì vậy...?!"

"Tinh dịch của tôi đấy. Ồ, nó đang chảy ra rồi."

Trong khi Jeong Taeui đau tới mức mặt mày tái nhợt, run rẩy, thì Ilay vẫn thản nhiên lẩm bẩm. Anh mắt cậu dừng lại trên chất lỏng trắng đục chảy ra, làm ướt ngón tay hắn. Từ nơi sưng đỏ, đau nhức đến mức khó lòng tiếp nhận được một ngón tay, chất lỏng nhớp nháp từ từ tràn xuống, chảy không ngừng.

Dù phản xạ muốn co người lại, nhưng mỗi lần Ilay cong ngón tay mở rộng lối vào, cảm giác nhớp nháp đó cứ tiếp tục lan tràn bất chấp ý muốn của Jeong Taeui. Mặt cậu tái xanh, gần như bật khóc. Cơn đau vì vết sưng và rách khiến cậu khó chịu, nhưng cảm giác dòng chảy kia lại làm cậu muốn phát điên hơn cả. Thà rằng nó đau hơn một chút, có lẽ còn dễ chịu hơn.

Jeong Taeui siết chặt ga giường, trong lòng chỉ muốn bật khóc gọi "Mẹ ơi".

"...Xong rồi. Hình như đã ra gần hết."

Dòng chảy dừng lại sau khi ngấm đẫm chiếc khăn đặt dưới cơ thể cậu. Ilay dường như để làm sạch những gì còn sót lại, tiếp tục di chuyển ngón tay vài lần nữa trong cơ thể Jeong Taeui, rồi rút tay ra với vẻ tiếc nuối.

Jeong Taeui gần như kiệt sức nằm bẹp trên giường. Ilay lặng lẽ dọn dẹp, hắn vứt chiếc khăn ướt vào giỏ, lấy một chiếc khăn mới thấm nước ấm rồi quay lại cẩn thận lau sạch vùng nhạy cảm của Jeong Taeui. Sau đó, hắn lau sạch tay mình, đắp lại chăn cho Jeong Taeui, rồi yên lặng rời đi.

Jeong Taeui nhìn Ilay với ánh mắt buồn bã, cảm giác như một đứa trẻ vừa khóc suốt buổi chiều, giờ chỉ nấc lên mà thôi. Có lẽ sáng nay, khi cậu còn đang ngủ, người đàn ông này cũng đã làm tương tự để dọn dẹp. Dù tận mắt chứng kiến, cậu vẫn không tài nào tin nổi. Gã quái vật, con thú điên rồ không giống con người này lại có vẻ cư xử lịch thiệp trong chuyện đó.

Nhưng tâm trạng u ám của Jeong Taeui không cho phép cậu nhìn nhận điều đó một cách tích cực.

"Anh đúng là thành thạo thật đấy."

Cậu làu bàu tức tối, Ilay liền đáp lại bằng một tiếng "Hửm?" và quay lại nhìn. Sau đó, hắn nghiêng đầu ra vẻ suy nghĩ.

"Nhìn giống như tôi quen thuộc lắm à? Đây là lần đầu tiên dọn dẹp hậu quả cho người khác, nhưng có vẻ cậu không quá khó chịu, vậy là tốt rồi."

Ilay bật cười nhẹ, vừa nói vừa ngồi xuống mép chăn mà Jeong Taeui đang đắp. Cậu lập tức cau mày khi cảm thấy mình bị chăn bao trọn, còn Ilay cúi người xuống gần. Hắn dừng lại khi chỉ cách khuôn mặt của Jeong Taeui khoảng một gang tay, rồi nói bằng giọng trầm:

"Xin lỗi nhé."

"...Anh cũng biết nói xin lỗi cơ đấy. Nhưng cưỡng hiếp người khác mà không thấy có lỗi thì đúng là không phải con người."

Jeong Taeui nhận ra hắn vốn không phải con người, nhưng cậu quyết định không đi sâu vào điều đó. Tuy nhiên sau khi nghe câu nói vừa rồi, gương mặt của Ilay thoáng chốc hiện lên biểu cảm kỳ lạ, như thể hắn vừa nghe thấy điều gì đó bất ngờ. Biểu cảm ấy nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ mặt bình thường của hắn, nhưng Jeong Taeui không bỏ sót khoảnh khắc ấy. Cậu nghi ngờ nhíu mày hỏi:
"Gì chứ? Vậy rốt cuộc anh xin lỗi vì cái gì?"

"À thì... tôi nghĩ chắc cậu sẽ cảm thấy bất tiện trong một, hai ngày tới vì khó mà đi lại bình thường được. ...Nghĩ lại thì, cũng có chút áy náy về chuyện mà cậu nói đấy."

Gương mặt của Ilay rõ ràng đang bày tỏ những lời nói sáo rỗng khiến Jeong Taeui chẳng có chút ý định tha thứ. Cậu tức tối đến mức cảm giác như ngực bị đè nén, không thể thở được. Cậu chỉ há miệng nhìn chằm chằm Ilay với ánh mắt đầy căm phẫn, rồi bất ngờ kéo chăn trùm kín đầu. Nếu còn nhìn hắn thêm chút nữa, chắc chắn cơn giận trong lòng sẽ bùng nổ.

"Đã bảo là tôi xin lỗi mà."

Giọng nói của Ilay pha chút ý cười khiến Jeong Taeui càng cảm thấy như bị sỉ nhục. "Tên khốn chết tiệt này" cậu nghiến răng lẩm bẩm, "một ngày nào đó, chính tay mình sẽ xé xác hắn ra thì mới hả được."

Trong lúc cậu chìm trong tâm trạng uất ức đến mức muốn khóc ra máu, một bàn tay lớn từ phía bên kia chăn đặt lên đầu cậu. Tay hắn di chuyển nhẹ nhàng như thể đang cố xoa dịu, sau đó từ từ rời đi.
"Chuyện chẳng đáng giận đến thế đâu. Tôi chỉ làm đậm thêm một chút những gì cậu đã quen thôi mà. Hơn nữa nếu quen rồi, tôi chắc cậu cũng sẽ thấy thích thú hơn nhiều."

"Đừng có mơ là tôi sẽ quen với cái trò này, đồ khốn!"

"Vậy thì không ổn rồi," Ilay đáp, giọng đầy vẻ trêu chọc.

Khi nghe giọng nói thản nhiên đó, Jeong Taeui lập tức cảm thấy trước mắt trở nên trắng xóa. Trong khoảnh khắc, cậu mất hết lý trí, dùng chân đạp mạnh Ilay cùng tấm chăn xuống. Có vẻ như không ngờ rằng sẽ bị phản kháng đột ngột như vậy, Ilay ngã xuống sàn tạo ra tiếng "thịch" khá lớn.

"Tên khốn chết tiệt, anh vừa nói cái gì mà không ổn hả? Cứ thử chạm tay vào tôi lần nữa, dù là trên hay dưới, đặc biệt là cái thứ chết tiệt đó, tôi sẽ cắn nát và nghiền nát nó ra, nhớ chưa?"

Jeong Taeui lúc này hoàn toàn mất kiểm soát, nhảy dựng lên trên giường hét toáng lên. Cậu giơ nắm đấm dứ dứ trước mặt Ilay đang ngồi ngơ ngác dưới sàn nhìn cậu. Sau đó, Jeong Taeui hổn hển quay lại nằm úp mặt xuống giường, đưa lưng về phía Ilay.

"...
..."

Cả hai người đều im lặng. Nhưng chỉ sau một lúc, cơ thể của Jeong Taeui vốn đã bị hành hạ đến kiệt quệ vào tối qua bắt đầu cảm thấy lạnh vì sốt. Cậu ngồi dậy, kéo tấm chăn bị rơi dưới sàn lên, cố gắng quấn chặt lấy người mình.

Sau khi chui vào chăn và quay lưng lại nằm xuống, từ phía sau vang lên tiếng cười khẽ. Jeong Taeui không chịu được nữa, liền hét lên bằng giọng khàn khàn:
"Cút ra khỏi đây ngay, đồ khốn!"

Nói được câu đó đầy khí thế quả là một thành công, nhưng vấn đề là đây không phải phòng của cậu. Tuy nhiên Jeong Taeui cũng không có thời gian để bận tâm về điều đó. Ngay khi hét xong, cậu nhắm mắt lại và thiếp đi. Có lẽ sau khi trút giận và giải tỏa được nỗi bực tức trong lòng, đầu óc cậu bỗng cảm thấy nhẹ nhõm. Jeong Taeui ngủ một giấc sâu đến tận chiều muộn mà không hề tỉnh dậy hay gặp ác mộng.

Cậu tỉnh giấc vào lúc trời đã tối hẳn. Khi mở mắt ra, mặc dù chỉ vài giây trước vẫn còn ngủ rất say, cậu cảm thấy hoàn toàn tỉnh táo, không còn chút buồn ngủ nào. Nằm trong chăn, Jeong Taeui chớp mắt vài lần. Nghĩ lại thì hôm nay cậu chẳng làm gì cả, thậm chí bỏ qua hết các nhiệm vụ trong ngày.

"Phải làm sao đây?" – Cậu lo lắng nghĩ ngợi trong giây lát. Nhưng rồi cậu nhanh chóng tự nhủ rằng mọi chuyện cũng chẳng sao cả. "Có tệ hơn nữa thì thế nào? Cứ nằm đây thoải mái trong chăn ấm, thay vì chạy đua với mấy cái nhiệm vụ vô ích ngoài kia."

Ngay cả khi bị huấn luyện viên trách phạt vì không nghiêm túc hay đồng đội mắng mỏ vì lười biếng, Jeong Taeui cũng chẳng bận tâm. Nếu có thể đổi chỗ cho họ, để cậu được nằm trong chăn còn họ phải vất vả ngoài kia, cậu sẽ vui vẻ đồng ý ngay.

"Nếu họ muốn đuổi mình đi vì mình không chăm chỉ, thì tốt thôi. Mình cũng chẳng muốn ở đây thêm nữa."

Jeong Taeui ôm suy nghĩ đó rồi rúc sâu vào trong chăn. Bỗng cậu nghe thấy âm thanh "bíp bíp" yếu ớt vang lên đâu đó, cùng với tiếng đồng hồ treo tường gõ nhịp chậm rãi.

Tám lần. Đã tám giờ tối rồi.

Jeong Taeui không cảm thấy đói bụng lắm. Cậu cũng chẳng thèm ăn. Cơn sốt vẫn chưa dứt, cơ thể vẫn đau nhức không ngừng. Hơi thở yếu ớt của cậu cũng nóng hầm hập.

"Chết tiệt. Đây là cái quái gì vậy chứ?" Cậu tự trách mình. Ở nơi đất khách quê người mà đổ bệnh đã đủ đáng buồn, huống chi lại không thể nói ra lý do mình bị bệnh. Cơn sốt thì theo thời gian sẽ khỏi, nhưng tâm trạng u ám này chắc chắn sẽ cứ chất chồng lại trong lòng.

Khi nghĩ đến nguồn cơn của tất cả, một lần nữa cậu cảm thấy phẫn nộ, nhưng chỉ vài giây sau sự tức giận ấy bị đè bẹp bởi hơi thở mệt mỏi của chính mình. Cậu chẳng còn sức để tức giận nữa. Thực sự thì việc tức giận lúc này cũng quá phiền phức.

Đột nhiên, Jeong Taeui nhớ lại một câu nói thoáng qua của chú.

"Cháu có trực giác tốt và khả năng phán đoán cũng không tồi, nhưng lại hơi thiếu quyết đoán. Hay phải nói là khả năng phán đoán của cháu đôi lúc lại sai lệch, nhất là những chuyện liên quan đến con người. Khi ai đó chọc ngoáy, cháu chỉ làm bộ né tránh rồi cuối cùng lại thấy phiền mà buông xuôi, để mọi chuyện xảy ra theo ý họ."

"À, hóa ra là vì chuyện này." Jeong Taeui chớp mắt vài lần rồi nhắm nghiền lại. Dù không buồn ngủ, nhưng cậu cũng chẳng có chút sức lực nào. Cả người đau nhức, lạnh lẽo.

"Chết tiệt. Mình đúng là đồ ngốc. Vừa bị ép buộc, chưa qua nổi một ngày mà đã thấy phiền phức đến mức muốn bỏ qua cả mối hận này sao? Mà chuyện này lại chẳng giống như bị đánh hay bị chế nhạo thông thường."

Dẫu vậy, Jeong Taeui đã thấy mệt mỏi với việc giữ mối hận này. Để ghét bỏ một ai đó, cần nhiều năng lượng hơn so với việc yêu thích họ, mà cậu thì chẳng còn chút năng lượng nào. Hơn nữa, dù nghe có vẻ nực cười nhưng khi nghĩ đến chuyện tối qua và Ilay, Jeong Taeui không thể phủ nhận rằng ngoài cảm giác muốn dùng đá đánh chết hắn, thì cậu cũng không hoàn toàn ghét Ilay. Nếu ai đó trói hắn lại và đưa cho cậu một hòn đá, có lẽ cậu sẽ "rất vui" mà đánh hắn không chút khoan nhượng. Nhưng nếu hắn sắp chết, cậu vẫn sẽ kéo hắn lại để cứu.

"Dẫu sao cũng không thể nhìn ai chết mà làm ngơ được..."

Jeong Taeui mường tượng ra cảnh tượng đó, rồi sau khi suy nghĩ cẩn thận, cậu lắc đầu. Dĩ nhiên khả năng chuyện đó xảy ra thực tế chỉ như một phần mười ngàn, nhưng trong đầu cậu, hình ảnh Ilay đã trở nên đáng thương.

"..."

Bỗng dưng Jeong Taeui như nhận ra nguyên nhân thất bại của cả đời mình. Chính cái suy nghĩ lỏng lẻo, cho rằng những kẻ như thế đáng thương mới khiến cậu khốn đốn. Khi đang thở dài đến mức muốn nứt cả đất, cậu nghe thấy tiếng bước chân từ ngoài phòng vọng lại. Theo phản xạ cậu co người lại và nín thở. Tiếng bước chân dừng trước cửa phòng.

Cửa mở ra, và bước chân nhẹ nhàng tiến vào.

"Gì vậy, vẫn ngủ sao?"

Là Ilay. Giọng hắn nhẹ nhàng đến mức không làm phiền nếu cậu thật sự đang ngủ, rồi hắn từ từ tiến lại gần. Jeong Taeui thoáng do dự, không biết có nên giả vờ như vẫn đang ngủ hay không. Nhưng cậu cũng không suy nghĩ lâu, vì hắn không phải kiểu người dễ bị đánh lừa bởi những trò như vậy.

"Chán quá thì để tôi mang sách cho mà đọc nhé. Nhắc mới nhớ, sách mà huấn luyện viên Jeong gửi cho tôi đã tới, cậu cũng thích loại đó đúng không?"

Rõ ràng hắn không hề tin rằng cậu đang ngủ. Jeong Taeui thở dài, chui đầu ra khỏi chăn, ném cho hắn ánh mắt sắc như dao. Khi đang lướt ngón tay dọc theo giá sách, Ilay thoáng quay lại nhìn cậu.

"Sao? Không thích à? Nếu không muốn đọc sách thì xem phim cũng được."

Hắn gõ nhẹ vào màn hình lớn treo trên tường gần giá sách như đang gợi ý. Jeong Taeui trả lời cộc lốc: "Không cần," rồi lại nằm xuống. Ilay quan sát cậu một lúc, rồi bật cười nhẹ và tiến lại gần. Hắn thản nhiên leo lên giường, chiếm lấy phần không gian trống rộng rãi.

Jeong Taeui mở to mắt nhìn hắn bằng ánh mắt đầy đe dọa, nhưng Ilay chẳng bận tâm.

"Hôm nay lâu lắm rồi tôi mới ra ngoài. Việc chất đống không khác gì núi, dù tôi vừa mới bò dậy từ giường bệnh. Họ không tha thứ cho người vừa qua cơn hấp hối mà giao luôn cả đống việc. Tôi không chỉ mệt mỏi, đầu óc thì lơ mơ, mà còn bị vùi dập trong công việc đến kiệt sức."

Ilay lẩm bẩm những điều không ai hỏi và nhắm mắt lại. Hắn im lặng như thể đã ngủ, hơi thở đều đều phát ra.

Jeong Taeui nhìn hắn một lúc. Thật kỳ lạ. Ilay tạo cảm giác rằng nếu gặp việc không thích, hắn sẽ mặc kệ dù ai có nói gì đi nữa. Nhưng một khi đã nhận trách nhiệm thì lại làm đến nơi đến chốn. Jeong Taeui không nghĩ Ilay có loại trách nhiệm như vậy. Thật bất ngờ.

Cứ nhìn Ilay chăm chú như vậy, cảm giác oán hận lại âm ỉ dâng lên trong lòng Jeong Taeui. Gương mặt gọn gàng trước mắt này chính là gương mặt mà tối qua cậu muốn giết. Dường như cậu vẫn sẽ ghét bỏ hắn một thời gian nữa.

Bỗng nhiên, chiếc bàn cạnh giường lọt vào tầm mắt của Jeong Taeui. Khay thức ăn mà Ilay mang vào sáng nay vẫn còn đó. Dao phết bơ và nĩa sáng lấp lánh. Chỉ cần cầm một trong những thứ đó, việc giết người đang ngủ trước mắt này sẽ vô cùng dễ dàng (tất nhiên, còn tùy thuộc vào người đó là ai). Thế nhưng, nghĩ đi nghĩ lại, Jeong Taeui thở dài. Thôi vậy. Chuyện đó chẳng bao giờ xảy ra đâu, và tốn sức cho mấy việc vớ vẩn như thế cũng chẳng đáng. Thôi cứ coi như mình gặp xui xẻo đi.

Jeong Taeui gãi đầu và nằm phịch lại trên gối. Có vẻ như Ilay khẽ cười, nhưng cậu không chắc.

Cơ thể vẫn còn đau. Đặc biệt là từ thắt lưng trở xuống, gần hết cả ngày mà vẫn đau nhức tê tái. Chỉ cần da chạm vào da cũng đau. Cả ngày nằm trên giường, Jeong Taeui không chắc liệu mình có thể đứng dậy và đi nổi không.

Quỷ thật. Những gã "to lớn một cách thô bạo" đó nên đi phẫu thuật thu nhỏ để vì hòa bình thế giới. Như vậy phụ nữ sẽ không đau khi quan hệ, đàn ông cũng không tự ti khi so sánh với nhau. Và nếu gặp "tai nạn bất ngờ" như thế này, tổn thương cũng giảm đi rất nhiều.

Nghĩ đến đó, Jeong Taeui mở mắt trừng trừng. Tai nạn bất ngờ gì chứ? Đúng là nhảm nhí. Hay là mình cầm nĩa đâm trán hắn một nhát nhỉ?

Trong khi Jeong Taeui đang trăn trở và liếc về phía khay thức ăn, thì bỗng tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Ban đầu cậu nghĩ chỉ là ai đó chỉ đi ngang qua, nhưng tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa phòng. Rồi cửa mở mà không cần gõ.

"Rick, tôi vào đây."

Người vừa nói bước vào rồi mới lên tiếng. Jeong Taeui nhận ra đó là chủ nhân căn phòng gần cuối hành lang, nơi cậu thường xuyên ghé qua. Cả hai nhìn nhau không nói gì, chỉ chớp mắt với vẻ mặt vô cảm.

"...Con bảo hôm nay ốm nên nghỉ ngơi trong phòng mà?"

"Vâng, con ốm và nghỉ suốt cả ngày ở đây."

"Bây giờ con vẫn đang ốm," Jeong Taeui nói thêm.

Chú lẩm bẩm "Ờ, vậy à" rồi khoanh tay, như thể đang suy nghĩ điều gì. Khuôn mặt chú có vẻ khó chịu xen lẫn nghi ngờ. Ánh mắt chuyển sang Ilay đang nằm ngay cạnh Jeong Taeui.

"Sao tên này lại giả vờ ngủ vậy?"

Dù chú nói vậy, Ilay vẫn không mở mắt. Chú quay sang nhìn Jeong Taeui và lắc đầu chán nản.

"Hôm qua còn nghe tin thằng nhóc này không biết sống hay chết, hôm nay thì đến lượt con ốm. Cái thứ độc tố vi khuẩn đó, có lây không thế?"

"Không... chắc là không đâu ạ..."

Không biết nên trả lời thế nào, Jeong Taeui chỉ ậm ừ vài câu rồi thôi. Dù vẫn giữ gương mặt vô cảm, nhưng chú trông có vẻ không hài lòng lắm. Dù vậy chú không nói gì thêm mà chỉ lặng lẽ bước về phía tủ lạnh. Rồi như thường lệ, chú mở tủ lạnh của người khác một cách tự nhiên, lấy ra một lon bia và ném cho Jeong Taeui.

"Trong một ngày mà mặt mày hốc hác cả đi, mắt thì sưng húp, môi khô nứt hết cả. Uống cái này đi cho đỡ khát."

"Vâng, cảm ơn chú ạ."

Nhìn lon bia, Jeong Taeui đột nhiên thấy khát. Cậu nghĩ nếu uống cái này vào, chắc sẽ cảm thấy sảng khoái hơn. Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói vang lên.

"Làm gì có ai cho người bệnh uống đồ có cồn chứ. Đừng uống."

Ilay vẫn đang nằm nhắm mắt lên tiếng.

"Bia chứ có phải rượu gì đâu. Có khi rượu rum anh cũng tu hết cả chai ấy chứ."

Jeong Taeui bật cười mỉa mai rồi uống một ngụm bia. Cảm giác mát lạnh hơi cay nồng chảy qua cổ họng. Chú ngồi xuống ghế nhìn Ilay với ánh mắt không hài lòng.

"Không ngờ lại nghe được lời khuyên lành mạnh như không nên cho người bệnh uống rượu từ cậu đấy."

Chú lẩm bẩm như nói với chính mình, còn Ilay thì mở mắt có vẻ khó chịu. Ilay ngồi dậy và ngay lập tức giật lon bia từ tay Jeong Taeui. Trước khi Jeong Taeui kịp đưa tay giành lại, Ilay đã uống cạn lon bia chỉ trong một hơi. Chú bỗng chặc lưỡi, rồi như mọi khi khẽ nhún vai và cười nhạt.

"Người ta bệnh một trận là thay đổi luôn cả tính cách. Bệnh xong mà còn hiền lành đến độ cho người khác ngủ trên giường mình nữa cơ."

Ilay khẽ cau mày. Hắn mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại cười mỉa.

"Huấn luyện viên Jeong Changin. Tôi nghĩ tôi cũng hiểu được phần nào chú đang nghĩ gì. Nhưng dù sao đi nữa, tôi không đến mức tàn nhẫn đến độ đuổi một người bất tỉnh ra khỏi phòng đâu. Hơn nữa đây lại là đứa cháu yêu quý của chú, một người quan trọng như Jeong Taeui đây. Chẳng phải nên đối xử tốt với cậu ấy sao?"

Nực cười.

Ngay khi Ilay nói dứt câu, Jeong Taeui thầm rủa trong lòng. Tốt cái quái gì chứ. Làm người ta đến mức gần chết, để ngất xỉu rồi không đuổi ra ngoài thì gọi là tốt sao?

Jeong Taeui trợn tròn mắt nhìn Ilay, rồi bật cười nhạt và quay đầu đi.

"Huấn luyện viên Jeong đến đây làm gì vậy?"

Ilay hỏi, giọng đầy vẻ phiền phức. Chú dường như không định dài dòng, liền chuyển ngay chủ đề.

"Vừa nãy tôi nhận được liên lạc từ Kyle. Nên đến để lấy danh sách từ cậu."

Chú nói chậm rãi, ánh mắt khẽ lướt qua Jeong Taeui. Từ lúc bị giật mất lon bia, Jeong Taeui vẫn giữ gương mặt bực bội thì bỗng bắt gặp ánh mắt của chú, cậu chợt thốt lên một tiếng "À," rồi đứng dậy.

"Vậy hai người cứ nói chuyện đi. Con xin phép về phòng trước."

Chỉ nghĩ đến việc phải xuống tầng 6 thôi đã thấy mệt, chưa kể đến việc gặp những đồng đội khác trên hành lang còn khiến cậu kiệt sức hơn. Nhưng ngồi đây nghe người khác nói chuyện thì càng không muốn, nhất là khi đó là chuyện liên quan đến công việc. Không thuộc về bộ phận, cũng chẳng có cảm giác gắn bó với nơi này, cậu lại sắp rời đi, nên nghe chuyện nội bộ chẳng để làm gì.

Ngay khi vừa bước khỏi giường, cậu thở dài. Vừa đặt chân xuống sàn, cơn đau từ phía dưới lại nhói lên. Nỗi căm hận vừa nguôi ngoai lại trỗi dậy ngay lập tức.

Jeong Taeui ngồi thẳng người dậy, nuốt tiếng thở dài rồi đứng lên. Dù sao thì đi chậm cũng được, miễn là vẫn đi nổi.

"Đi được không? Đau đến mức phải nghỉ một ngày cơ mà."

Chú hỏi. Jeong Taeui cảm thấy chẳng buồn trả lời, chỉ phẩy tay qua loa. Dù có cố gắng làm ra vẻ bình thường, tươi cười bước đi trước mặt họ thì cũng chẳng ích gì. Thà cứ để lộ mình đang đau, như thế còn đỡ kỳ cục hơn. Ilay nhìn cậu như định nói gì đó, nhưng lại thôi. Ánh mắt của chú thật sự rất sắc bén, Jeong Taeui vừa lẩm bẩm trách đời, vừa lê bước đi ra. Nếu có ngày được ghi lại câu chuyện về những gian truân của Jeong Taeui gặp qua, chắc chắn chỉ cần những ngày gần đây thôi cũng đủ để viết thành một chương dày cộm.

ㅡNgười ở chi nhánh Nam Mỹ thì đầu óc hơi bất thường, chi nhánh Châu Phi thì khó đoán, chi nhánh Châu Úc thì hơi xui xẻo, còn bọn chi nhánh Châu Âu thì cực kỳ xui xẻo đến phát điên.

Chú từng nói vậy với vẻ thích thú. Đó là trước khi có buổi huấn luyện chung với Châu Âu không lâu. Ít nhất, nhận xét về Châu Âu là không sai. Dù rằng đó là một đánh giá đầy cảm tính, nhưng rõ ràng chi nhánh Châu Âu thực sự xui xẻo đến mức phát điên.

Ngay bây giờ cũng có thể chỉ ra ngay trường hợp điển hình ở quanh đây. Nếu vậy, liệu nhận xét về Nam Mỹ, Châu Phi hay Châu Úc có đúng không? Điều đó thì vẫn chưa biết được. Có lẽ về Châu Phi hay Châu Úc, cậu sẽ chẳng bao giờ biết được. Vì sau khi kết thúc huấn luyện chung với Nam Mỹ, chẳng bao lâu nữa Jeong Taeui sẽ rời khỏi UNHRDO. Dạo gần đây, ngày nào cậu cũng chỉ cầu mong đến lúc đó có thể trở lại với cơ thể lành lặn.

"Chi nhánh Nam Mỹ à. Ừ thì, bọn nó đầu óc hơi bất thường thật. Bọn Nam Mỹ thường hay thế mà. Không thấy rõ à? Nhìn bọn nó đá bóng là biết ngay. Mấy tay nóng tính, trên đầu cứ như cắm một bông hoa ấy."

Nghe Carlo nói vậy, Jeong Taeui vỗ đùi cái bốp gật gù. Hóa ra đó là ý nói "đầu óc bất thường". Dù rằng đó là một phát ngôn mang tính phân biệt chủng tộc khá nặng nề, nhưng bỗng dưng lại rất dễ hiểu. Nếu bọn nóng tính như cắm hoa trên đầu đó nghe thấy câu này, chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ.

Từ phía hàng ghế chéo trước mặt, Alta nhăn mặt lầm bầm u ám.

"Nam Mỹ... Tôi có thù với bọn đó. Năm ngoái trong buổi huấn luyện chung, một thằng Nam Mỹ đã dùng phòng của tôi và làm gãy cái gối tre tôi cất đi từ trước. Lần này mà nó tới đây, tôi sẽ cho nó biết tay. Tôi đã đợi cơ hội này từ năm ngoái rồi."

"Nếu thằng đó đến đây, còn cậu thì lại phải chuyển sang Úc, thì dù cậu có đợi cũng chẳng ích gì đâu."

Dù Tou nói một điều rất hợp lý, nhưng có vẻ như Alta không nghe lọt tai.

"Dù sao thì tối nay bốc thăm xong, chuyện của Alta sẽ rõ ràng thôi. Còn bọn từ bên kia qua đây là ai thì phải xem mới biết."

"Giải quyết mối thù cũng không phải chuyện dễ dàng đâu."

"Thậm chí nếu không cẩn thận, muốn trả thù lại thành ra ôm thêm thù. Chuyện của Ching lần trước là vậy mà. Đụng mặt thằng đã ném cậu ta té trong lần đấu trước, tính phục thù, nhưng lại bị vấp ngã, tự mình đè lên mà bị thương."

"À, nhớ rồi. Lần đó nó bị trật mắt cá chân, đi khập khiễng cả một thời gian dài."

Dù đang trong giờ học, tiếng cười khúc khích xen lẫn những lời thì thầm vẫn vang lên khắp nơi. Ching ở xa nghe thấy tiếng cười đó, gào lên oang oang nhưng chẳng ai thèm để ý.

Jeong Taeui khẽ cười.

Khi buổi huấn luyện chung với Nam Mỹ đến gần, Jeong Taeui cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Không phải vì lý do gì khác mà vì khi có kẻ thù bên ngoài, nội bộ sẽ có xu hướng đoàn kết hơn. Đám đồng đội thường hay gây khó dễ cho Jeong Taeui giờ chẳng có thời gian rảnh để nhắm vào cậu nữa, bởi tất cả đều hừng hực khí thế chuẩn bị đối phó với bên ngoài.

Đúng vậy, thật tuyệt. Chỉ cần cứ như thế này đến khi buổi huấn luyện chung kết thúc, không ai làm khó tôi nữa, thì tôi càng khỏe. Hơn nữa, khi buổi huấn luyện kết thúc, những sóng gió này cũng sẽ chấm dứt.

Jeong Taeui gật đầu hài lòng.

Hơn thế, không khí lúc này cũng cho thấy rõ. Buổi huấn luyện chung với Nam Mỹ chẳng thể nào sánh với lần huấn luyện với Châu Âu trước đây. Lần đó, càng gần đến ngày huấn luyện, mọi người càng căng thẳng và u ám. Còn lần này, không khí lại giống như chuẩn bị cho một giải đấu thể thao chính thức, mọi người nhiệt huyết nhưng rất lành mạnh. Tuy rằng vẫn là đối thủ cạnh tranh nên không hề có những hành động kiểu "lâu rồi không gặp, mừng lắm," nhưng nếu so với Châu Âu, thì Nam Mỹ quả thực thân thiết như bạn chí cốt.

"Các cậu, đừng có lơ là mà bị gãy chỗ nào, tập trung vào tài liệu đi."

Có vẻ như tiếng xì xào ấy đã lọt vào tai, nên huấn luyện viên phía trước nghiêm nghị lên tiếng. Các đội viên giả vờ không nghe thấy, lập tức im lặng và dồn ánh mắt trở lại vào tài liệu video trước mặt. Jeong Taeui cũng thoải mái tiếp tục theo dõi tư liệu. Dù xem từ đầu đến cuối, vẫn không thấy bóng dáng một kẻ điên rồ như Ilay. Tất cả đều tham gia chiến đấu với sức chiến đấu không vượt ra ngoài phạm vi của một người bình thường.

Khi nhìn những cuộc tranh đấu căng thẳng nhưng vẫn nằm trong giới hạn ấy, lòng Jeong Taeui bỗng thấy ấm áp.

Tối nay sẽ có buổi bốc thăm để quyết định ai sẽ đi và ai sẽ ở lại. Rồi ngày mai sẽ qua đi, và chủ nhật đội Nam Mỹ sẽ đến. Jeong Taeui không cần tham gia bốc thăm. Cậu chỉ cần theo chân huấn luyện viên của mình. Nếu huấn luyện viên trực tiếp của cậu phải rời đi, cậu cũng sẽ đi theo, nếu ở lại thì cậu cũng ở lại. Dù có đi công tác, phần lớn các trường hợp đều đi cùng nhau. Trong đợt huấn luyện này, Ilay sẽ ở lại. Đương nhiên, Jeong Taeui cũng vậy.

Jeong Taeui liếc nhìn huấn luyện viên đang ngồi cạnh màn hình với khuôn mặt lạnh lùng, đôi mắt dán chặt vào màn hình trước mặt.

"Hãy ở lại đây. Và giúp đỡ McKinn một chút."

Jeong Taeui nhớ lại lời của chú mình và nhìn huấn luyện viên. Cậu chưa từng trò chuyện nhiều với McKinn, thực ra điều này cũng đúng với những người khác. Cậu không biết gì nhiều về ông ấy. Mối quan hệ giữa họ chỉ dừng lại ở mức huấn luyện viên và đội viên.

Chú từng bảo khi huấn luyện viên này cần giúp đỡ, cậu chỉ cần giúp là được. Nhưng liệu có chuyện gì khiến ông ấy cần nhờ đến mình? Jeong Taeui không biết chú mình đã dặn dò ông ấy những gì, nhưng cậu cũng không thể đoán ra được việc gì mà ông ấy cần sự giúp đỡ.

Nhưng cũng không quan trọng lắm. Nếu cần tìm một người kín miệng để giao phó một nhiệm vụ, thì điều này cũng dễ hiểu thôi. Hơn nữa với một người sắp rời đội, chắc hẳn giao việc cho cậu sẽ càng thuận tiện. Hy vọng rằng đó là việc gì nhẹ nhàng, không phải tốn sức nhiều.

"Nhắc mới nhớ..."

Jeong Taeui quay đầu khi nghe giọng nói khe khẽ bên cạnh. Carlo chống cằm, mắt vẫn hướng về phía trước, người hơi nghiêng về phía Jeong Taeui, khẽ lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.

"Hình như Xinlu đang cân nhắc rời khỏi UNHRDO. Thằng nhóc đó đã xảy ra chuyện gì sao?"

Cũng như Carlo, mắt Jeong Taeui vẫn dán về phía trước nhưng đôi tai cậu lập tức căng ra. Cậu ngừng lại và từ từ quay đầu, ngơ ngác nhìn Carlo. Đây là lần đầu cậu nghe chuyện này.

Carlo liếc nhìn Jeong Taeui, nhận ra ánh mắt này của cậu cho thấy đâu cũng là lần đầu tiên cậu nghe được, liền nhướn mày và nhún vai.

"Tôi cũng không rõ. Chỉ là lúc đi ngang qua phòng làm việc để giải quyết chút việc, vô tình nghe thấy. Có thể tôi đã nghe nhầm."

Carlo trông có vẻ ngập ngừng như thể vừa buột miệng nói điều gì đó không nên, nhưng sau đó hắn ta khoát tay và nói tiếp. Jeong Taeui vẫn nhìn chằm chằm vào Carlo, lẩm bẩm.

"Rời đi ư? Tại sao chứ?"

"Tôi đã bảo là tôi không biết rồi mà. Chỉ là nghe loáng thoáng vậy thôi nên mới hỏi cậu có biết gì không. Nhưng mà tôi không rõ."

Carlo chậc lưỡi. Jeong Taeui vẫn nhìn Carlo với vẻ mặt hoang mang, nhưng Carlo giả vờ như không thấy, chẳng buồn đáp lại.

Xinlu có ý định rời đi sao? Jeong Taeui chưa từng nghe chuyện này trước đây. Cậu cũng chưa từng thấy cậu ấy có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy điều đó. Việc nghe được điều mà bản thân chưa từng nghĩ tới khiến cậu bối rối. Những ngón tay cậu gõ nhẹ lên mặt bàn theo thói quen, để lộ sự bồn chồn trong lòng.

Nghĩ lại thì dạo gần đây, cậu không có cơ hội trò chuyện nhiều với Xinlu. Hoặc có lẽ đúng hơn là cậu chưa bao giờ nói với Xinlu rằng sau đợt huấn luyện ở Nam Mỹ, cậu sẽ rời khỏi UNHRDO.

Ngay khi nhận ra điều đó, Jeong Taeui cảm thấy buồn cười với chính mình. Nếu Xinlu đang cân nhắc rời đi thì cậu cũng không ở vị trí để ngạc nhiên. Chắc có lẽ đối với Jeong Taeui việc rời đã quá hiển nhiên nên cậu quên mất nói việc ấy với Xinlu.

Jeong Taeui vò đầu bứt tóc như muốn tự trách mình.

Ở nơi này, việc nói với mọi người rằng cậu chỉ ở lại trong thời gian ngắn chẳng mang lại lợi ích gì. Nhưng ít nhất, cậu nên nói điều đó với Xinlu. Đó là phép lịch sự tối thiểu đối với người mà cậu đang hẹn hò, dù việc này có chút mơ hồ.

Jeong Taeui quyết tâm khi nào gặp Xinlu, cậu sẽ nói điều đó. Và sau đó, cậu cũng sẽ hỏi về chuyện Xinlu có ý định rời đi. Bỗng nhiên trong lòng cậu có cảm giác như trước mắt là một đống vấn đề cần được giải quyết.

* * *

"Nghe nói tổng chỉ huy sắp tới gần như đã được quyết định là Rudolph."

Trong lúc Jeong Taeui đang nhấm nháp nước, Ilay bất chợt nói như thể vừa nhớ ra điều gì. Jeong Taeui, vốn đang mải nghĩ về việc muốn uống bia, thứ mà mấy ngày nay cậu chưa được thấy bóng dáng, liếc nhìn Ilay.

"Còn lâu mới quyết định mà? Sau khi hoàn thành huấn luyện ở Nam Mỹ, phải tổng hợp kết quả rồi mới đánh giá toàn diện được chứ, đúng không?"

Jeong Taeui nghiêng đầu hỏi khi nghe một điều khác với những gì mình biết. Nếu Rudolph Jangtil trở thành tổng chỉ huy, thf điều đó chẳng có gì tệ với Jeong Taeui cả. Thực ra, dù vị trí tổng chỉ huy kế tiếp thuộc về Rudolph hay Maori thì cậu cũng chẳng quan tâm. Nhưng vì chú của cậu đứng về phía Rudolph, nên cậu có chút thiên vị.

Nếu đúng như lời Ilay rằng tổng chỉ huy kế tiếp đã được chỉ định, thì cũng đồng nghĩa với việc Jeong Taeui sẽ không còn lý do gì để bị ràng buộc ở đây nữa, đó cũng là điều tốt. Ngày cậu rời khỏi nơi này cũng chẳng còn xa. Theo lời chú, sau khi huấn luyện hợp tác với chi nhánh Nam Mỹ kết thúc và mọi việc dọn dẹp hoàn tất, tổng chỉ huy mới sẽ được bổ nhiệm, và khi đó Jeong Taeui cũng hoàn thành thời hạn mà chú đã đề ra.

Ilay như một thói quen, lướt mắt qua kệ sách của Jeong Taeui, nơi mà cậu chắc chắn đã thuộc lòng mọi cuốn sách rồi thản nhiên nói:

"Bề ngoài thì thế, nhưng qua đánh giá giữa chừng, Rudolph vẫn chiếm ưu thế. Có lẽ nếu không có chuyện gì bất ngờ xảy ra trong đợt huấn luyện này, kết quả sẽ không thay đổi đâu."

"Vậy à?"

Jeong Taeui định thêm vào câu "Chú chắc sẽ mừng lắm," nhưng bất giác cậu để ý đến phản ứng của Ilay. Nghĩ kỹ lại thì chẳng phải người này vốn thuộc phe của Maori sao? Nếu Rudolph trở thành tổng chỉ huy, thì Ilay vốn gắn bó với Maori sẽ khó mà thăng tiến được.

Jeong Taeui che miệng bằng một cuốn sách, trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi lặng lẽ hỏi:
"Vậy ra với anh, chuyện này chẳng phải tin tốt lắm nhỉ? Việc thăng tiến của anh sẽ bị ảnh hưởng chứ gì."

"Hử?"

Ilay đang vuốt qua kệ sách, dường như không hiểu ý câu hỏi của Jeong Taeui, ngẩng lên nhìn cậu. Vài giây sau, hắn mới bật cười:
"Thăng tiến à? Ừ, cũng đúng. Nếu ở trong chi nhánh này, việc lên chức trên cấp huấn luyện viên sẽ khó hơn. Nếu không chọn phe đúng thì lãng phí vài năm cũng chẳng phải chuyện hiếm."

Ilay nói như thể đang nói về chuyện của ai khác. Jeong Taeui thì thầm, "Xem ra, anh chẳng quan tâm lắm nhỉ." Nhưng Ilay không trả lời, chỉ cười lớn như thể điều gì đó rất buồn cười. Nghe vậy, Jeong Taeui nhăn mặt. Có vẻ như cậu đã hỏi một câu ngớ ngẩn. Nghĩ lại thì đối với một người như sinh ra đã ngậm thìa kim cương như hắn thì chuyện thăng tiến chẳng phải là điều to tát. Chẳng phải hắn đã giữ một vị trí quan trọng trong công ty của anh trai rồi sao?

"Dù sao thì thăng tiến cũng chẳng phải chuyện quan trọng. Và nó cũng không phải lúc nào cũng tỉ lệ thuận với năng lực."

Jeong Taeui lẩm bẩm, cảm thấy bực mình và dùng cuốn sách che khuất Ilay khỏi tầm mắt mình.

"Đúng vậy. Dù có năng lực đến đâu, nếu không có điều kiện phù hợp thì vẫn khó mà thăng tiến được. Mà những điều kiện ấy lại chẳng phải thứ chỉ cần nỗ lực cá nhân là có được."

Giọng nói của Ilay vọng lại gần hơn, từng bước tiến sát về phía cậu. Jeong Taeui chậc lưỡi khó chịu.

"Nếu năng lực của mỗi người tỉ lệ thuận với vị trí của họ trong xã hội, thì thế giới này đã khác hoàn toàn rồi. Có khi anh đã trở thành em trai của một kẻ độc tài thống trị thế giới cũng nên."

"Em trai của độc tài... anh trai tôi á? Đó không phải là vấn đề về năng lực và thăng tiến, mà là vấn đề về tính cách. Theo tôi thì dù có chết đi sống lại, chuyện đó cũng không thể xảy ra."

Jeong Taeui hình dung về người anh trai mà dù có đủ năng lực để đứng đầu thế giới, cũng sẽ bỏ chạy khỏi vị trí đó vì tính cách của mình, rồi lẩm bẩm. Trong lúc ấy, Ilay đã đến gần trước mặt cậu. Hắn bất ngờ nắm lấy cuốn sách mà Jeong Taeui đang dùng để che mặt, giật nó lên. Đôi mắt hai người chạm nhau. Jeong Taeui theo phản xạ nhăn mặt lại.

"Ồ, vừa nhìn nhau đã nhăn mặt thế này, cậu quá đáng thật đấy. Sao có thể thẳng thắn đến thế chứ."

"Đặt mình vào hoàn cảnh của tôi mà nghĩ thử xem, anh có làm khác không?"

Jeong Taeui làu bầu với vẻ không hài lòng. Thời gian kể từ cái ngày cậu suýt chết và may mắn sống sót vẫn chưa qua lâu. Những ký ức rõ mồn một về những ngày nằm bất động trên giường, lê từng bước chân đến phòng tắm hay lục lọi tủ lạnh, rồi lại kiệt sức quay về giường nằm úp mặt xuống vẫn còn nguyên vẹn. Thậm chí đến giờ, chỉ cần nghĩ lại khoảng thời gian đó, lồng ngực cậu vẫn dâng lên cảm giác tức giận như muốn bùng nổ. Đôi khi, ý nghĩ "Chắc phải giết chết thằng đó mới hả giận được" lóe lên rồi biến mất. Nếu ai đó ở vào hoàn cảnh của cậu, chẳng lẽ không nhăn mặt? Không, ngược lại, việc cậu chỉ lẩm bẩm "Chết tiệt, bị chơi ác thật đấy" rồi bỏ qua mọi chuyện có lẽ là dấu hiệu cho thấy nhân cách của cậu đã đạt đến mức hoàn thiện. Nếu đổi lại là Ilay ở vị trí của cậu thì kẻ kia chắc hẳn đã tan biến đến mức chẳng còn lại một mẩu tro xương nào, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã đáng sợ rồi.

Cậu có đủ lý do để tức giận, vậy mà từ đó đến giờ Ilay chẳng thay đổi gì. Không hề tỏ ra áy náy hay xấu hổ, cũng chẳng trở nên tử tế hơn. Nếu có, thì có lẽ thái độ của hắn giống như một người chỉ vô tình đụng vai bạn trên đường rồi qua loa nói "Ồ, đụng trúng à? Xin lỗi nhé" và bước đi, khiến người ta nghĩ rằng những lời xin lỗi sâu sắc hơn cũng khó mà mong chờ được.

Đã có lúc Jeong Taeui nghiêm túc nghĩ rằng có lẽ nhân cách của cậu thực sự tệ hại đến mức chính bản thân cũng không nhận ra. Người ta vẫn nói rằng tính cách của mình thì chính mình không biết rõ, nên chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Có khi nào vì thấy vậy, chú của cậu mới gọi cậu đến đây để rèn luyện nhân cách không?

Chẳng lẽ mình lại kém cỏi đến thế sao...

Giờ đây, khi ra khỏi nơi này cậu cảm thấy mình thậm chí có thể yêu thương một cách bao dung cả trung úy Kim đáng ghét kia.

"...Yên tĩnh nhỉ."

Khi đang nghĩ đến chuyện nên quy y cửa Phật để sám hối cho những sai lầm của bản thân, Jeong Taeui bất chợt nghe thấy giọng của Ilay. Không hề báo trước, hắn đã bước vào phòng, nơi cậu đang tranh thủ nghỉ ngơi trước buổi huấn luyện chung và thản nhiên ngồi xuống một chỗ.

Nghe thấy câu nói ấy, Jeong Taeui cũng hướng sự chú ý ra bên ngoài.

Không phải là không có tiếng động. So với tầng một nơi các huấn luyện viên ở thì tầng sáu này đông đúc hơn nhiều. Nếu so với khi ở phòng của chú hay Ilay, thì giờ có thể nói là khá nhộn nhịp.

Nhưng rõ ràng bây giờ nơi này yên tĩnh hơn thường lệ. Đó là vì một nửa số người đã rời đi. Tối hôm kia họ đã rút thăm, và sáng hôm qua, một nửa thành viên trong đội đã rời khỏi hòn đảo. Có lẽ giờ này họ đang chờ để bước vào trụ sở của chi nhánh Úc tại Canberra.

"Ừ, chắc vì chỉ còn một nửa số người."

Jeong Taeui tự gật đầu trả lời. Có lẽ vì cả những kẻ ồn ào và to tiếng như Alta cũng đã rời sang Úc nên không khí càng thêm yên lặng. Tội nghiệp Alta. Dù rất cay cú chuyện gối tre, nhưng cuối cùng cũng chẳng làm gì được.

"Nói mới nhớ."

Ilay đột nhiên mở lời như vừa nhớ ra điều gì. Jeong Taeui quay lại nhìn với ánh mắt nghi hoặc thì thấy hắn chỉ vào lịch để bàn.

"Không phải mấy hôm trước là sinh nhật cậu sao?"

"Hả? À... Ừ."

Cậu quên béng mất. Nghe hắn nói như vậy Jeong Taeui mới nhận ra là sinh nhật mình vừa qua. Vừa qua... Giờ mới nhớ, hôm sinh nhật năm nay cậu đã nằm cả ngày trên giường. Đó là ngày hôm sau khi bị thằng khốn kia chơi ác.

Khi nhìn vào lịch để xác nhận, Jeong Taeui thấy tâm trạng mình càng thêm khó chịu. Cảm giác uất ức lại dâng lên, nhưng cậu chỉ buông tiếng thở dài bực bội rồi im lặng, bởi lôi chuyện cũ ra nói đi nói lại cũng chẳng ích gì.

"Rồi, có ai liên lạc không?"

Không biết có phải hắn biết được sự bất mãn của cậu không, nhưng Ilay bất chợt hỏi điều gì đó khiến cậu ngơ ngác. Jeong Taeui nghiêng đầu nhìn hắn với vẻ khó hiểu.

"Liên lạc gì chứ... À, à, đúng rồi. Cảm ơn nhé. Thực ra có liên lạc đấy. Bộ vest tuần sau là xong, quản lý cửa hàng còn bảo sẽ đích thân mang đến cho tôi, nhưng tôi từ chối rồi. Tôi bảo sẽ tự đến lấy. Dù sao thì ở đây cũng đâu cho người ngoài vào được."

Jeong Taeui nói thêm rằng nếu là chuyển phát nhanh thì không sao, nhưng việc đích thân mang đến lại khiến cậu thấy hơi ngại. Lần này đến lượt Ilay nhíu mày khó hiểu. Sau một lúc, hắn như nhận ra mình đang nghe lầm và lẩm bẩm "À, ra vậy" nhưng vẻ mặt vẫn không giãn ra.

"Không, tôi không nói chuyện bộ vest."

Hắn lẩm bẩm như thở dài rồi đưa tay vuốt trán.

"Ý tôi là điện thoại ấy. Từ Jeong Jaeui. Sinh nhật thì cậu anh ta không gọi sao?"

"Anh Jaeui á? Không, chẳng thấy anh ấy gọi gì cả."

Jeong Taeui nhún vai rồi lắc đầu. Nói xong mới nhận ra là đúng thật, không có liên lạc gì cả. Dù không phải đã hứa là nhất định sẽ liên lạc vào ngày sinh nhật, nhưng cả hai dường như ngầm thỏa thuận rằng vào những dịp như thế thì luôn tìm đến nhau. Nếu lỡ quên mất vào đúng ngày, thì vài ngày sau cũng sẽ gọi. Khi còn sống chung là vậy, và ngay cả khi phải sống xa nhau vì công việc hay học tập cũng thế.

"Không biết năm nay có liên lạc không... Nghe anh nói thế lại thấy nhớ. Không biết giờ ảnh đang ở đâu."

Jeong Taeui ngước nhìn lên trần nhà rồi lẩm bẩm. Nếu có thể, cậu muốn chủ động liên lạc, nhưng cậu không biết làm cách nào để tìm được anh trai mình nên chỉ còn cách ngồi chờ.

Khi đang thẫn thờ nghĩ về người anh sinh đôi của mình, Jeong Taeui bất giác cảm nhận ánh mắt ai đó nên liếc sang. Ilay đang chăm chú nhìn cậu. Ánh mắt sâu thẳm, khó đoán.

"......"

À, bất chợt cậu bỗng nghĩ, dù không có cơ sở gì rõ ràng nhưng cậu nhận ra Ilay đang có chút thất vọng. Có lẽ vì không nhận được tin gì từ Jeong Jaeui. Không biết là do tò mò hay vì lý do nào khác, nhưng hắn dường như cũng mong chờ tin tức từ Jeong Jaeui.

Thấy Jeong Taeui chăm chú nhìn mình, Ilay hơi nhướng mày, có vẻ như nhận ra rằng Jeong Taeui đã đoán được tâm tư của mình.

Hắn có chút ngại ngùng, chà tay lên cằm rồi tặc lưỡi. Jeong Taeui ngồi thẳng dậy từ tư thế dựa vào lưng ghế, hỏi:

"Anh có việc gì cần gặp anh Jaeui sao?"

Ilay im lặng một lúc, rồi đáp ngắn gọn với vẻ không mấy vui vẻ:

"Nói chính xác thì là người quen của tôi."

"À."

Jeong Taeui gật đầu. Đúng là thế, người muốn tìm Jeong Jaeui chắc đầy rẫy khắp nơi. Ngay cả người ít quan tâm đến chuyện của người khác như hắn mà còn để tâm đến tung tích của anh ấy, thì nói gì đến những người khác. Chắc chắn tất cả mọi liên lạc đến anh trai đều bị kiểm soát chặt chẽ.

Jeong Taeui thở dài.

Chết tiệt. Hóa ra mấy ngày nay cứ lượn qua lượn lại gần đây là vì chuyện này à. Thảo nào dạo này thấy cứ xuất hiện nhiều đến lạ.

Từ sau cái ngày Ilay hồi phục hoàn toàn, và đổi lại Jeong Taeui bị đổ bệnh nằm bẹp, mỗi ngày hắn đều ghé đến phòng Jeong Taeui vài lần. Khi Jeong Taeui còn đang rên rỉ nằm đó, hắn thò đầu vào như thể để kiểm tra tình trạng sức khỏe rồi lại rời đi. Đến khi Jeong Taeui có thể cử động chút đỉnh, quay lại với công việc của một trợ lý huấn luyện viên, mỗi tối Ilay đều ghé qua phòng, chẳng lý do gì, nói chuyện phiếm linh tinh rồi mới đi.

Vì thế, Jeong Taeui đã nghĩ, Tên này bên ngoài thì làm như không có gì, nhưng biết đâu bên trong lại thấy áy náy cũng nên. Nghĩ thế cho dễ chịu, để mối hận trong lòng nguôi ngoai ít nhiều.

Nhưng hóa ra là thế này đây.

Jeong Taeui khẽ thở dài. Không buồn chất vấn, cũng chẳng mong chờ gì nhiều từ nhân cách của hắn ta, mà cậu có tư cách gì để giận thêm chứ. Dù nói là không thấy thoải mái thì cũng không hẳn là nói dối.

"Không có liên lạc đâu... Dù sao tất cả đều đang bị theo dõi mà, phải không?"

Jeong Taeui vừa thở dài vừa chỉ tay về phía chiếc điện thoại. Ilay nhìn cậu một lúc, rồi như bỏ cuộc việc vòng vo, quay lại với nụ cười thường ngày.

"Vì cặp song sinh này đặc biệt quá, tôi nghĩ không chừng hai người có cách liên lạc phi khoa học gì đó cũng nên."

"Ừm, nếu có thì tôi cũng muốn học. Có vẻ sẽ rất hữu dụng khi thi cử hay phỏng vấn."

Jeong Taeui lẩm bẩm, nghĩ rằng nếu thật sự có cách nào đó để liên lạc với Jeong Jaeui một cách phi khoa học, thì trên đời này chẳng còn gì phải sợ nữa.

Cậu đứng phắt dậy khỏi giường, bỗng chốc cả người ngứa ngáy như lên cơn thèm bia. Có lẽ phải qua phòng chú lục vài lon, biết đâu còn tìm được soju. Cậu không thích soju lắm, nhưng đôi khi tâm trạng không vui thì cũng thấy ổn.

"Vậy nếu anh liên lạc được với anh ấy thì định nói gì? Nhờ làm vũ khí hả? Tôi nghe nói sau khi rời khỏi UNHRDO anh ấy không làm nữa mà."

Chú đã sang Úc, nên đương nhiên phòng sẽ bị khóa. Nhưng trong ngăn kéo của Jeong Taeui có chiếc chìa khóa do chú trực tiếp đưa cho. Cậu cầm chùm chìa khóa khẽ lắc nhẹ, tiếng leng keng vang lên, rồi quay lại nhìn Ilay. Sau đó, cậu khuyên hắn với thiện ý:

"Anh Jae một khi đã nói không làm thì nhất định sẽ không làm. Anh ấy ít nói, tính cách cũng hiền lành, nên nhiều người tưởng dễ bắt nạt mà thử thuyết phục anh ấy làm trái ý mình. Nhưng chẳng ai từng thành công. Anh ấy cũng không phải người sẽ bị đe dọa đâu."

Rồi cậu thêm vào như để nhấn mạnh: liệu có thể dọa dẫm đúng cách một người may mắn như thế không? Jeong Taeui vừa nói vừa tỏ ý muốn rời khỏi phòng. Thế nhưng, Ilay lẽ ra phải hiểu ý và đi cùng, vẫn ngồi yên trên ghế, không nhúc nhích, chỉ im lặng nhìn cậu.

"... Tôi định ghé phòng chú một lát. Anh vẫn định ngồi đây à?"

"... Không. Tôi cũng đứng dậy đây."

Jeong Taeui vừa lên tiếng, Ilay liền lập tức đứng dậy và đi theo cậu. "Phải rồi, phòng của hắn ngay sát phòng chú mình," Jeong Taeui nghĩ thầm khi bước về phía thang máy. Trong lúc đi, cậu cách Ilay khoảng nửa bước chân, thỉnh thoảng họ gặp vài đồng nghiệp. Vừa trông thấy Ilay, ánh mắt những người kia lập tức trở nên lạnh lùng như muốn xuyên thấu cả Jeong Taeui. Dẫu đã quen với ánh mắt đó, Jeong Taeui vẫn không khỏi thở dài.

Chỉ khi bước vào thang máy, cánh cửa khép lại, cậu mới tạm thoát khỏi những ánh mắt đầy ác ý ấy. Jeong Taeui lẩm bẩm như nói một mình:

"Một kẻ giống như quái vật ở trong lòng địch thì đương nhiên phải sợ và ghét. Nhưng nếu hắn đã đứng về phe mình rồi chẳng phải nên hoan nghênh sao? Đó là sức mạnh bổ sung mà."

"Còn tùy vào chiến tích của cái kẻ giống quái vật đó chứ. Nhưng cái kẻ giống quái vật mà cậu nói là ai vậy?"

Ilay đứng bên cạnh, dịu dàng hỏi lại. Jeong Taeui lặng im, chỉ buông một tiếng "... Ai mà biết." Phải rồi, ngay cả khi kẻ ấy đứng về phe mình, đồng đội chắc gì đã tin tưởng hay yêu thích.

Hồi tưởng lại khi hắn còn ở chi nhánh châu Âu, những thành viên ở đó cũng chẳng mấy ai kính trọng hay làm theo hắn. Một nỗi buồn thoáng qua tâm trí Jeong Taeui, nhưng đó là nỗi buồn mà cậu chẳng thể chia sẻ cùng ai.

Cuộc đời giống như những sợi chỉ đan xen, kết nối với nhau, nhưng người đàn ông này lại như bị tách biệt đứng ngoài lề. Cô độc, nhưng hắn lại chẳng nhận ra sự cô độc của mình, cũng không biết đến nỗi trống trải. Từ đầu hắn đã không hiểu được những điều ấy. Có lẽ sự thờ ơ của hắn đối với những cảm xúc đó lại là một điều may mắn. Nếu hắn chưa từng biết, thì mong rằng hắn sẽ không bao giờ biết. Nhưng điều đó khiến người ta không khỏi chua xót và tiếc nuối. Nếu nói với hắn điều này, chắc hắn sẽ cười nhạo mà thôi.

"Nếu anh bị đâm bất ngờ trong một con hẻm bẩn thỉu nào đó và không ai đến cứu, rồi cứ thế chết đi, thì ít nhất tôi sẽ buồn vì anh."

Ngay trước khi thang máy dừng ở tầng hầm 1, Jeong Taeui lẩm bẩm. Giọng điệu thẳng thừng, không rõ là an ủi hay chế giễu. Ilay nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ như đang ngạc nhiên. Nhưng rồi hắn bật cười. Hắn không nổi giận, mà ngược lại còn cười lớn như thể vừa nghe được điều gì thú vị. "Cảm ơn vì điều đó," hắn chỉ đáp lại đơn giản.

Jeong Taeui đứng chờ cửa thang máy mở, tự nhủ rằng mình có lẽ đã thay đổi nhiều sau khi vào nơi này, trở nên dạn dĩ hơn, hay thậm chí thô lỗ hơn. Nhưng có lẽ đó cũng không phải là thay đổi quá tệ.

Khi cánh cửa thang máy mở ra, bước chân cậu bỗng khựng lại. Trước thang máy có một người đang đứng. Nếu là tầng hầm 6 nơi đông người qua lại, thì chuyện này không lạ. Nhưng ở tầng hầm 1 nơi hiếm ai lui tới thì điều này quả thật bất ngờ.

Người đứng trước thang máy là Rudolph Jangtil. Có vẻ như chính ông ta cũng bất ngờ khi nhìn thấy Jeong Taeui và Ilay. Ông ta nhướng mày một thoáng, rồi nhận ra họ liền mỉm cười lịch sự.

"Từ tối nay, cả hai sẽ vất vả rồi."

Rudolph chào một cách trang trọng, và Ilay cũng đáp lại tương tự.

"Chẳng có gì gọi là vất vả cả. Đương nhiên phải cẩn thận để mọi việc diễn ra suôn sẻ thôi."

Jeong Taeui với vị trí thấp hơn nên không thể xen vào cuộc đối thoại đó. Cậu chỉ đứng yên lặng lắng nghe những lời xã giao khuôn mẫu và cảm thấy kinh ngạc. Hóa ra hắn cũng biết nói những lời đàng hoàng như thế này. Có khi ở những nơi khác, hắn còn giả vờ làm người bình thường nữa không chừng.

Sau khi trao đổi vài câu, Rudolph quay sang Jeong Taeui. Đôi mắt ông hơi híp lại.

"Cậu đã quen với cuộc sống ở đây chưa? Chắc cậu nhớ gia đình lắm khi không thể thường xuyên gặp họ."

"À... Tôi cũng không thân thiết với gia đình đến mức đó. Nhưng cảm ơn ngài đã lo lắng."

Jeong Taeui nhớ đến người thân duy nhất còn lại của mình khi trả lời. Dù ở đây hay nơi khác, luôn có người khéo léo hỏi thăm tin tức về anh trai cậu. Rudolph mỉm cười như hiểu ra, rồi kết thúc câu chuyện và rời đi.

Sau khi lịch sự tiễn ông ta, Jeong Taeui và Ilay vẫn đứng yên im lặng một lúc.

"Dạo này là tuần lễ gì sao, mà ai cũng nhắc đến anh trai mình thế nhỉ," Jeong Taeui lầm bầm.

Ilay bật cười. "Không phải dạo này, mà là từ trước đến giờ rồi. Chẳng qua cậu không để ý thôi. Với cả giờ anh ta gần như mất tích, nên mọi người càng tò mò hơn."

"Hừm... Nếu có tin gì, chú tôi chắc chắn sẽ báo ngay thôi."

Jeong Taeui gõ nhẹ vào cửa thang máy bằng đầu ngón tay rồi quay người bước đi. Dù Jangtil là cấp trên của chú cậu nhưng ông ta vẫn là một người khó hiểu. Với Jeong Taeui, không nhất thiết phải tìm hiểu, nhưng cũng chẳng cảm thấy thích thú gì. Cậu vừa cậu rẽ về phòng chú mình vừa suy nghĩ xem có nên lấy vài lon bia không. Thì bỗng lúc này Ilay bước bên cạnh với nụ cười mơ hồ, khẽ nói như gió thoảng.

"Huấn luyện viên Jeong Changin chẳng thích Jangtil mấy đâu."

Jeong Taeui chậm bước lại một chút, liếc nhìn Ilay, nhưng hắn không nhìn cậu. Điềm nhiên bước về phía trước, rồi bất chợt quay sang bắt gặp ánh mắt cậu, Ilay bật cười khẽ, xua tay nhẹ.

"Đùa thôi mà."

"..."

Jeong Taeui chỉ nhún vai như muốn nói không quan tâm. Những câu chuyện kiểu này, nghĩ sâu thêm chỉ khiến mọi thứ rối ren hơn. Từ trường học đến quân đội, cậu đã sớm nhận ra điều này.

Thật ra có mấy ai thích cấp trên của mình đâu, cậu nghĩ đơn giản vậy rồi bước tiếp.

Chẳng mấy chốc, họ đến trước cửa phòng chú cậu. Phòng của Ilay nằm sâu hơn chút nữa trong hành lang. Khi mở khóa cửa, Jeong Taeui bất giác nhận ra Ilay vẫn đứng sát bên cạnh. Cậu quay lại cau mày.

"... Gì đấy?"

Cánh cửa đã mở, nhưng đây không phải phòng của mình nên cậu không muốn tùy tiện để người khác vào. Ánh mắt của Jeong Taeui vừa như hỏi còn việc gì cần làm không, vừa muốn nhấn mạnh rằng không thể cho hắn vào đây.

Ilay chỉ cười mỉm, bất ngờ đưa tay chống lên bức tường cạnh mặt cậu, tạo thành một thế như đang vây lấy Jeong Taeui giữa bức tường và thân mình. Jeong Taeui khẽ nhíu mày khó chịu.

"Làm gì đấy?"

Ilay khẽ kéo dài giọng, nói như thầm thì, "Trông cậu có vẻ khỏe lại rồi nhỉ."

Jeong Taeui trừng mắt nhìn hắn. "Thấy anh đi lại thoải mái, hoàn thành công việc không mấy khó khăn, nên có lẽ khiến ai đó không vui thì phải."

Cậu lắc chìa khóa, tỏ rõ sự bất mãn khiến Ilay cười phá lên.

"Từ tối nay trở đi, chúng ta sẽ phải bận rộn với đám người Nam Mỹ. Hay là nên nên thư giãn một chút nhỉ? Hơn nữa nếu khoảng cách quá xa thì làm sao mà quen thuộc được, đúng không?"

"Tôi không có ý định làm quen chút nào." Jeong Taeui đáp thẳng thừng. Cuộc sống khắc nghiệt đã rèn luyện cậu, nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên cảm giác như sẽ có một chấn thương tâm lý. Đêm qua, thậm chí cậu còn mơ thấy một cái xúc xích to bằng cả bắp tay, sợ hãi đến toát mồ hôi. Nhớ lại lần vào nhà vệ sinh với những dấu hiệu bất thường, mặt cậu tối sầm lại. Không đời nào cậu muốn trải qua chuyện đó lần nữa.

"Jeong Taeui." Ilay cất giọng, nửa như châm chọc. "Cậu biết không, tôi vốn chẳng nghĩ thân hình cậu có gì hấp dẫn. Vậy mà hóa ra lại là một báu vật tuyệt vời."

Jeong Taeui cau mày, nghiêng đầu bối rối. Phải mất vài giây cậu mới hiểu được ý hắn.

"... Cái gì?"

"Hễ động vào là dính chặt lấy, cảm giác như bị nuốt chửng ấy. Khóc lóc kêu đau mà vẫn như thế, tôi chỉ nghĩ nếu cậu quen hơn, sẽ còn tuyệt vời đến mức nào."

Câu nói đó như giọt nước làm tràn ly. Jeong Taeui vung tay, định dùng chìa khóa tấn công hắn, nhưng Ilay chỉ cười rồi khéo léo lùi lại tránh. Hắn như biến thành một kẻ điên rồ, nhưng khi nắm lấy cổ tay cậu, hắn lại ép sát khiến cậu bị kẹt giữa cánh cửa và cơ thể hắn.

"Thằng khốn này, đã biết là tồi tệ mà còn dám nói vậy trước mặt tôi sao?" Jeong Taeui giận dữ quát lên.

"Nghe cho rõ đây." Ilay nói, ánh mắt lạnh băng. "Chẳng ai cưỡng lại được một cơ thể như cậu. Lời khuyên cho cậu là khi chơi nên chọn đối tượng cẩn thận. Kẻo lại gặp phải kẻ biến thái đeo bám thì phiền lắm."

Ilay mỉm cười, nhẹ nhàng thì thầm bên tai rồi lập tức áp môi mình lên môi Jeong Taeui. Nói là hôn cũng không đúng, phải gọi là cố nuốt trọn môi cậu thì đúng hơn. Lưỡi của Ilay mạnh mẽ quét sâu đến tận gốc, lướt qua từng chân răng, lợi và môi của Jeong Taeui trước khi rời ra. Hắn xoay nhẹ hông, cơ thể dán sát vào cậu, rồi mới chịu lùi lại nửa bước.

Gương mặt Jeong Taeui lộ rõ vẻ khó chịu, dùng mu bàn tay chà qua miệng. Ilay liếm môi, vẻ tiếc nuối, rồi lại chạm tay lên phần hạ thân của mình như muốn kiểm soát nó.

"Cậu không cần làm vẻ nghiêm trọng thế đâu. Hai người quen biết giúp nhau giải tỏa một chút thì có gì ghê gớm chứ? Chúng ta đã làm chuyện này vài lần rồi mà?" Ilay nói như thể mọi thứ đều là lẽ thường tình.

"Đó là khi anh chỉ mượn tay thôi. Còn lần đó tôi suýt mất mạng. Đây không phải là giải tỏa, mà là hành hạ. Anh xong xuôi rồi bỏ mặc tôi à?" Jeong Taeui đáp lại gay gắt, ánh mắt sắc bén.

Ilay bật cười, lớn tiếng đến mức vang cả hành lang. "Được thôi, xin lỗi vì chuyện đó." Hắn cười như thể tất cả chỉ là trò đùa. Jeong Taeui không chịu nổi nữa, định tung cú đấm vào khuôn mặt hắn nhưng rồi dừng lại. Cậu thở dài, tiếng thở nghe như một lời rên rỉ.

"Nếu muốn giải tỏa, sao anh không tìm người khác? Như anh nói đó, mấy kẻ đồng đội sẵn sàng làm chuyện này đầy ra mà."

Ilay bất chợt ngừng cười. Hắn nhìn chằm chằm Jeong Taeui với ánh mắt trầm tư, như thể vừa nghe một ý kiến thú vị chưa từng nghĩ tới. "Cũng có lý," hắn lẩm bẩm, gật gù đồng tình với chính mình.

Jeong Taeui chẳng buồn quan tâm thêm. Cậu xua tay, ra hiệu Ilay rời đi, rồi nhanh chóng bước vào phòng của chú mình và đóng sập cửa lại. Nhưng lòng cậu vẫn không yên. Cái gã đó thật khéo khơi dậy những mối hận cũ mà Jeong Taeui đã cố quên.

Jeong Taeui lấy hết mấy lon bia trong tủ lạnh, uống sạch một hơi. Cảm giác ngực nhẹ đi một chút nhưng bụng thì no căng, khiến cậu lăn lộn trên sàn một cách mệt mỏi.

Ở bất kỳ nơi nào, luôn có những góc khuất hiếm ai lui tới. Từ thời đi học cho tới khi nhập ngũ, Jeong Taeui luôn thích tìm ra những chỗ đó. Với cậu, đó là một dạng sở thích nhưng đồng thời cũng là chốn nghỉ ngơi lý tưởng.

Thời tiểu học, cậu và bạn bè thường trốn vào bãi đất trống sau ngọn đồi gần trường để chơi đùa, tránh xa những câu hỏi phiền phức của người lớn. Lên cấp hai, cậu phát hiện ra góc khuất trong phòng lưu trữ của thư viện, nơi tuyệt vời để trốn học và ngủ. Thời trung học, cậu lui tới phòng mỹ thuật ở khu nhà bỏ hoang vừa yên tĩnh vừa thích hợp để hút trộm vài điếu thuốc. Dù đã vào học viện quân sự rồi ra chiến trường, cậu vẫn giữ thói quen tìm kiếm những góc khuất và tận hưởng khoảng thời gian riêng tư hiếm hoi của mình.

Tại chi nhánh châu Á này cũng không ngoại lệ. Ngay từ khi vừa đặt chân đến đây, Jeong Taeui đã thăm dò khắp nơi và tìm ra một vài chỗ vắng người. Một trong số đó là cầu thang khẩn cấp nhỏ ở phía tây, giữa tầng hầm thứ hai và thứ ba. Chỗ này hẹp đến mức chỉ đủ cho hai người đi ngang, nhưng gần như chẳng ai sử dụng. Cậu chỉ thi thoảng thấy dấu vết ai đó từng ngồi ở đây, nhưng chưa bao giờ bắt gặp họ.

Hôm nay cậu ngồi trên cầu thang, vừa nhấm nháp lon bia vừa khẽ thở ra một tiếng mãn nguyện. Được trốn ở đây thư giãn trong khi những người khác đang chật vật bên ngoài khiến bất cứ thứ gì cậu uống cũng có vị ngọt ngào hơn hẳn.

Một nhóm người nóng tính với một đóa hoa nở trên đầu đang ồn ào ở đâu đó. Tiếng nói của những đồng đội đang cãi vã cũng hòa lẫn vào nhau. Vài ngày kể từ khi buổi huấn luyện chung bắt đầu, tiếng thét và tiếng la hét lẫn lộn đó có thể nghe thấy ở khắp nơi, bất kể thời gian. Vào ngày mà thành viên của chi nhánh Nam Mỹ đến chi nhánh Á Châu, hôm đó như thể họ đã làm lễ ra mắt, và ngay lập tức một trận ẩu đả đã xảy ra. Hành lang trở nên hỗn loạn, nhiều vật dụng bị hỏng hóc. Tuy nhiên cuộc đấu tranh nguy hiểm từng xảy ra ở chi nhánh châu Âu, nơi ánh mắt của người ta như muốn giết đối phương mà không hối tiếc, không giống như trận đánh này. Ở châu Âu, câu nói là "Mày cứ thử chết đi", còn ở đây là "Mày thử trải qua một lần đi".

Sau trận đánh đầu tiên, các thành viên của chi nhánh Á Châu và Nam Mỹ đã hợp sức cùng nhau uống rượu. Điều này rất hiếm trong những cuộc huấn luyện chung giữa các chi nhánh có hệ thống cạnh tranh. Và lý do cho điều đó phần lớn đến từ người trung gian của trận đánh này là Ilay, theo như suy nghĩ của Jeong Taeui.

"Quả là không thoải mái khi làm huấn luyện viên. Những đám người như bầy chó này, tôi lại phải dạy dỗ chúng mà không thể làm gì quá mạnh tay," Ilay đã nói một cách khó chịu khi nhìn trận ẩu đả xảy ra ở tầng hầm thứ 6. Hắn cầm một cây ống sắt, cởi áo ra quấn quanh cây gậy rồi tự nhủ "Chắc chắn sẽ không chết ngay lập tức dù bị đánh." Sau đó hắn bước vào trận chiến. Và chuyện còn lại thì khỏi phải nói.

Những người của chi nhánh Á Châu và Nam Mỹ đang đánh nhau nhưng khi thấy Ilay bước vào với vẻ mặt hung ác thì biến sắc và lập tức lao vào tấn công cậu. Dù các nhóm không có mối quan hệ tốt với nhau nhưng khi có kẻ thù chung, họ sẽ tự nhiên hợp lại với nhau.

Jeong Taeui đã chứng kiến tận mắt sự sắp xếp chính trị đó vào ngày hôm ấy. Chưa đầy nửa đoạn hành lang, các huấn luyện viên khác đã chạy đến để ngăn cản họ và dẹp yên tình hình. Nhưng chỉ cần cái tên Ilay xuất hiện thì mọi thứ lại càng trở nên hỗn loạn hơn.

"Để gieo mầm oán hận như vậy cũng không phải chuyện dễ đâu," Jeong Taeui thở dài và lắc đầu. Ilay quả thực là một nhân vật đặc biệt. Jeong Taeui cảm thấy không thể tin được rằng nơi này lại có thể chọn hắn làm huấn luyện viên. Những tài năng được huấn luyện dưới một huấn như vậy thì sẽ đi đâu được?

"À, hoặc là để rèn luyện tinh thần kiên cường và sức chịu đựng trước mọi thử thách..."

Jeong Taeui đang lẩm bẩm một mình thì bỗng nhiên im lặng, cảm thấy có chút buồn bã. Trong những thử thách đó, liệu bản thân cậu có thực sự trở nên mạnh mẽ hơn về tinh thần và thể chất không, có lẽ không phải vậy.

Lúc lúc đó, chiếc điện thoại trong túi quần rung lên. Jeong Taeui cầm lon bia và lấy máy ra kiểm tra tin nhắn.

"Anh Taei, em sẽ đến ngay."

Không cần phải kiểm tra số điện thoại người gửi. Jeong Taeui lại bỏ máy vào túi quần. Sau khi huấn luyện chung bắt đầu, lịch trình của các huấn luyện viên và trợ lý trở nên bận rộn hơn, vì vậy việc gặp gỡ nhau ngày càng khó khăn. Tối qua cậu đã nhận được một cuộc gọi từ Xinlu qua điện thoại nội bộ. Vì vậy cậu đã hẹn gặp Xinlu vào buổi trưa hôm nay, ở một nơi ít người.

Jeong Taeui lại uống một ngụm bia. Cậu suy nghĩ không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu. Đang mải suy nghĩ thì đột nhiên một tiếng la lớn vang lên từ phòng luyện tập như thể ai đó đang đấu với nhau. Mới lúc nãy thôi Jeong Taeui còn tham gia vào trận chiến đó. Huấn luyện viên thường đi cùng các trợ lý, nhưng khi huấn luyện viên không có giờ làm việc chính thức và ở trong phòng, thì trợ lý cũng tham gia vào các hoạt động như những thành viên khác.

Hôm nay đến 3 giờ chiều, Ilay không có lịch trình gì. Vì thế, Jeong Taeui như thường lệ buổi sáng đi nghe giảng, buổi chiều thì tham gia luyện tập tự do. Khoảng 30 phút nữa cậu phải ghé qua phòng huấn luyện viên, nhưng trước đó vẫn là thời gian luyện tập. Và nếu không trốn một chút vào lúc này thì sẽ chẳng có lúc nào khác để làm vậy.

Trong buổi luyện tập một chọi một tự do buổi chiều, lượt của Jeong Taeui là đầu tiên.

Khi đang nghĩ cách làm sao để bị đánh ít đau nhất và bước ra phía trước sàn đấu, đối thủ đã đứng đó trước cậu một bước, nhìn Jeong Taeui và nghiêng đầu thắc mắc.

"Nhìn mày ở đâu rồi nhỉ?"

Người đàn ông trông giống người Ả Rập hơn là Nam Mỹ đang nhìn Jeong Taeui với ánh mắt nghi ngờ. Jeong Taeui trong khi cân nhắc cách để không bị đánh quá nặng và kết thúc buổi đấu tập với người đàn ông cao hơn cậu một gang tay, chỉ đáp lại: "Ừ thì..."

Tất nhiên, người đàn ông đó đã từng gặp Jeong Taeui trước đây và Jeong Taeui cũng nhớ điều đó. Nhưng nếu cậu kể thẳng ra họ đã gặp nhau ở đâu, có khả năng từ một cú đấm sẽ trở thành hai cú. Đêm đầu tiên đến chi nhánh châu Á, người đàn ông này là kẻ đầu tiên bị đánh gục bởi thanh sắt trong tay Ilay. Khi gã ta ngã quỵ, mắt trợn ngược, mất dần ý thức, chính Jeong Taeui đã kéo gã qua một bên hành lang và đặt người nằm xuống. Sau đó cậu còn kéo cả những người bị đánh gục tiếp theo đặt nằm bên cạnh. Đêm đó cậu coi như đã có một buổi tập thể lực đầy đủ.

Từ ấy mỗi lần đi qua nhà ăn hay hành lang, cậu thường nghe thấy tiếng những tên đàn ông nghiến răng nguyền rủa Ilay. Trong tình huống như vậy, nếu cậu nói "Này, tôi nhớ anh. Tôi là đồng đội của Ilay đây mà" thì rất có thể buổi đấu tập sẽ biến thành một cuộc chiến đẫm máu. Nhưng mọi nỗ lực giữ im lặng của Jeong Taeui đã bị đồng đội phá hỏng.

"Thằng đó là đồng đội của Rick đấy. Đừng mất cảnh giác nhé," giọng cười nhạo vang lên từ Carlo, Qing và James. Đúng là bọn khốn kiếp. Mặc dù chẳng mong gì ở họ, nhưng lại bị chặn đường kiểu này thì đúng là đáng giận. Khi Jeong Taeui quay lại lườm bọn họ dữ dội, tiếng huýt sáo vang lên càng thêm ồn ào.

"...À ha. Vậy mày là đồng đội của cái thằng khốn đó hả? Được rồi, hôm nay tao sẽ xử mày thật đàng hoàng."

Ngay lập tức, ánh mắt người đàn ông trở nên hung dữ khi tiến lại gần Jeong Taeui. Trong khi đó, vị huấn luyện viên ở một bên lại chỉ thản nhiên ra hiệu bắt đầu trận đấu.

Jeong Taeui lùi lại vài bước, dù biết rằng điều đó chẳng ích gì, nhưng cậu vẫn cố gắng khuyên nhủ bằng lý trí ít ỏi của mình:
"Khoan đã. Tại sao lại đấu với tôi? Nếu anh có thù với Ilay thì hãy đi tìm anh ta mà giải quyết."

"Hả? Ai cơ?"

"...Riegrow. Nếu anh có thù với anh ta thì hãy giải quyết với anh ta, sao lại trút giận lên tôi?"

Sau một lúc im lặng, Jeong Taeui sửa lại khiến người đàn ông bật cười như thể vừa tìm được cớ hay.

"Đã thân đến mức gọi cả tên thì mày phải cản nó chứ. Đó là tội đồng lõa. Chỉ cần nghĩ đến thằng khốn đó là tao đã nghiến răng rồi―――."

Vừa nói đến từ "nghiến răng" xong, người đàn ông đã túm cổ áo Jeong Taeui. Động tác của gã nhanh đến kinh ngạc. Jeong Taeui nhíu mày, thầm nghĩ "Chết tiệt" và hét lên:

"Chờ đã, nhưng khi anh bị đánh gục, ai là người kéo anh qua một bên và đặt nằm ngay ngắn? Anh không thấy biết ơn à?!"

Người đàn ông đang xoay Jeong Taeui trên không trung nghe thấy thế bỗng dừng lại. Thay vì cú ngã đau đớn như dự đoán, Jeong Taeui đáp đất một cách nhẹ nhàng. Gã ta nhìn xuống Jeong Taeui với ánh mắt nghi ngờ, vẫn giữ chặt cổ áo cậu.

"Thật không? Mày là người đã kéo tao qua một bên, lau máu bằng khăn ướt à?"

Jeong Taeui gật đầu, dù biết nếu người đàn ông thả tay, cậu sẽ ngã nhào xuống đất.

"Phải. Tôi đã đặt anh xuống, lau máu, còn để hộp cứu thương ngay bên cạnh các anh nữa."

"Ồ, vậy là mày à? Được rồi, được rồi, cảm ơn mày nhé. Khi đó tao còn chẳng biết phòng y tế nằm ở đâu."

Người đàn ông gật gù, vẻ mặt hung dữ biến mất như chưa từng có. Gã ta thậm chí còn bật cười, rồi đặt Jeong Taeui đứng dậy, vỗ vai cậu vài cái.

Jeong Taeui thầm thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ mọi chuyện sẽ ổn. Đúng là trong đời nên làm việc tốt. Cậu cũng mỉm cười theo người đàn ông. Người đàn ông thậm chí còn tỏ vẻ thương cảm, an ủi Jeong Taeui vì đã trở thành đồng đội của một kẻ như Ilay. Lúc này Jeong Taeui nghĩ: "UNHRDO toàn những kẻ kỳ lạ, nhưng hóa ra cũng có người tốt bụng thế này" và gật gù đồng tình.

Nhưng cuộc đời chẳng bao giờ thuận lợi mãi. Người đàn ông cười sảng khoái rồi nói: "Thôi nào, giờ thì đấu lại một trận đàng hoàng nhé," và chỉ vài giây sau, Jeong Taeui lại một lần nữa bị đánh bật khỏi sàn đấu.

Chết tiệt, có thể nhẹ tay một chút được không, Jeong Taeui lẩm bẩm trong khi bước ra khỏi võ đài với tấm lưng và vai đau nhức. Người đàn ông kia chỉ cười lớn, miệng nói "Xin lỗi, xin lỗi," nhưng trông chẳng có vẻ gì là hối lỗi.

Ít nhất thì trận đấu cũng đã kết thúc mà không biến thành một cuộc hỗn chiến u ám. Jeong Taeui lê bước trở về chỗ ngồi của mình. Từ phía xa, người đàn ông kia vẫn cười rạng rỡ mỗi khi ánh mắt họ chạm nhau, miệng mấp máy như nói "Ê, bạn của tôi" khiến Jeong Taeui nhớ lại câu nói của Carlo theo một cách khác. "Hóa ra 'hoa nở trên đầu' mà Carlo nói là ý này."

Sau nhiều trận đấu liên tiếp, khi mọi sự chú ý đều dồn vào phía trước võ đài, Jeong Taeui len lén nhìn quanh rồi nói: "Tôi đi vệ sinh một lát" và nhanh chóng lẻn ra ngoài. Cậu bước đi với cái lưng vẫn còn đau nhức, tìm đến một góc yên tĩnh ít người lui tới để nghỉ ngơi.

Các thành viên chi nhánh Nam Mỹ không đến nỗi tệ. Họ nóng tính và thô lỗ nhưng không nham hiểm mà còn vui vẻ. Nếu phải mô tả bầu không khí đặc trưng của từng chi nhánh, thì chi nhánh Nam Mỹ đúng là như vậy. Carlo đã diễn tả rất đúng: " Mấy tay nóng tính, trên đầu cứ như cắm một bông hoa ấy". Nếu gặp nhau trong tình huống không cạnh tranh, có lẽ Jeong Taeui sẽ rất thích thú với những người bạn này. Thực tế nếu mọi mối quan hệ không quá rắc rối, Jeong Taeui có lẽ đã thích cuộc sống ở UNHRDO.

Phải, nếu không có một kẻ giống như quái vật xuất hiện làm đảo lộn cuộc sống, có lẽ cậu đã gắn bó lâu dài ở đây, ngay cả khi thời hạn nửa năm đã qua. Dù có tiếc nuối một chút, nhưng Jeong Taeui biết rằng cuộc sống không phải lúc nào cũng trôi theo ý mình muốn. Có những điều dù bạn có cố gắng hay tài năng đến đâu cũng không thể đạt được, và cũng có những điều bạn không muốn nhưng vẫn phải làm.

"Thôi, cứ thuận theo ý trời vậy," Jeong Taeui lẩm bẩm, xoay tròn lon bia trong tay. Rồi cậu nghe thấy tiếng bước chân từ tầng trên. Ngẩng đầu nhìn lên, cậu thấy Xinlu đang bước xuống, hình ảnh lật ngược lại qua góc nhìn của cậu.

"Anh định làm gì mà phải đợi ý trời vậy?" Xinlu cười hỏi khi nghe thấy lời lẩm bẩm của Jeong Taeui khiến cậu cũng phải bật cười đáp lại.

"Đời là thế mà."

"Ha ha, anh Tae, nghe anh nói mà cứ như một người theo thuyết định mệnh vậy."

Đó không phải tôi, mà là Ilay mới đúng, Jeong Taeui định nói nhưng rồi ngừng lại. Cậu biết rõ chỉ cần nhắc đến cái tên đó, khuôn mặt của Xinlu sẽ lập tức ảm đạm đi.

Đã lâu rồi Jeong Taeui mới gặp lại Xinlu. Em ấy vẫn như ngày nào, trẻ trung, trắng trẻo và dễ mến. Nhưng có vẻ dạo này Xinlu bận rộn hoặc vì lý do nào đó khác mà đôi má từng đầy đặn giờ đây trông hơi gầy đi.

"Xinlu, em gầy đi rồi."

Jeong Taeui lẩm bẩm với vẻ thương cảm. Xinlu hơi ngạc nhiên, nhìn cậu rồi cười buồn, dùng mu bàn tay lau mặt. "Chỉ là dạo này công việc nhiều thôi, em ổn mà," cậu đáp, giọng nhỏ nhẹ. Nghe giọng nói ấy, Jeong Taeui bất giác cảm thấy nặng lòng như thể vừa bị trách móc rằng "Tất cả là tại anh"

"Xinlu, em định rời khỏi UNHRDO à?"

Jeong Taeui hỏi với vẻ tự nhiên như thể đang nói về thời tiết. Xinlu cúi xuống để ngồi cạnh cậu bỗng khựng lại một chút.

"...Anh nghe từ đâu vậy?"

Nghe giọng ngập ngừng của Xinlu, Jeong Taeui không khỏi cảm thấy cay đắng. Thì ra là thật, cậu nghĩ.

"Không phải đâu... Chỉ là em đang nghĩ nếu rời đi thì sẽ thế nào thôi."

Xinlu nhỏ giọng đáp, vẻ khó xử hiện rõ trên gương mặt cậu. Thấy thế Jeong Taeui vội vã xua tay.

Nếu Xinlu rời đi vì cậu thì điều đó có thể là sự thật. Có lẽ chính việc cậu không có ý định ở lại lâu dài đã khiến em ấy phải rời đi dù không muốn. Nếu điều đó xảy ra, ngay cả những lời xin lỗi cũng không thể bù đắp được.

"Nếu là vì anh thì đừng làm thế. Anh sẽ rời đi mà."

Jeong Taeui đặt lon bia lên môi và lẩm bẩm một cách lặng lẽ. Cậu nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Xinlu khi nhìn mình. Jeong Taeui thở dài rồi quay lại nhìn Xinlu.

Mặc dù không định nói ra, nhưng nếu tương lai mà Xinlu đang cân nhắc có liên quan đến mình, Jeong Taeui nghĩ rằng cậu ấy xứng đáng được biết sự thật.

"Ngay từ đầu, thời hạn là nửa năm. Anh tham gia vì đã có một thỏa thuận với chú... Không phải anh định ở đây lâu dài."

"Nửa năm sao..."

Xinlu lặp lại với vẻ đăm chiêu. Jeong Taeui cũng gật đầu xác nhận, lặp lại: "Nửa năm."

Cả hai đều hiểu rằng nửa năm chẳng còn bao lâu nữa.

"Vậy nên, nếu em định rời đi chỉ vì anh thì không cần phải thế đâu."

Xinlu im lặng. Jeong Taeui lúng túng không biết nên nói gì thêm. Cuối cùng, cậu chỉ ngồi đó nhấm nháp lon bia, nghĩ xem mình sẽ làm gì khi uống hết. Lon bia chỉ còn vài ngụm.

"Thế sau khi rời đi, anh sẽ làm gì?"

Xinlu sau một lúc im lặng, cẩn thận hỏi. Jeong Taeui nghiêng đầu, suy nghĩ.

"Có lẽ anh sẽ về nhà. Về rồi... tính xem nên làm gì để sống qua ngày thôi."

Jeong Taeui cười chua chát, nói thêm: "Thực ra, bây giờ anh chỉ là một kẻ thất nghiệp đang tạm nghỉ ở đây thôi." Nói xong cậu uống cạn lon bia. Nghĩ lại thì cậu tự nhận thấy mình chẳng có kỹ năng gì ngoài việc chịu đựng những khó khăn trong quân ngũ. Chú từng nói rằng kiếm việc làm sau khi rời khỏi đây sẽ không khó, nhưng khả năng của Jeong Taeui thì chỉ có mỗi sự kiên nhẫn, thứ không giúp ích mấy trong thế giới ngoài kia.

"Anh...! Nếu vậy, để em giới thiệu anh một chỗ tốt. Ba em quản lý một vài nơi, em sẽ giới thiệu anh đến một chỗ an toàn."

Xinlu bất ngờ nắm lấy vai Jeong Taeui và nói một cách lo lắng. Jeong Taeui bối rối chớp mắt, rồi vội vã xua tay.

"Không, anh chỉ về nhà thôi. Nhà anh mà. Anh không định đi đâu nguy hiểm cả."

"Nhưng nếu hắn ta đuổi theo anh thì sao...!"

Xinlu hét lên với vẻ mặt gần như muốn khóc. Jeong Taeui im lặng, bối rối chớp mắt. Cậu cảm thấy như câu chuyện đã đi chệch hướng hoàn toàn. Ban đầu cậu chỉ muốn nói về tương lai của Xinlu, để chắc chắn rằng em ấy không từ bỏ những gì mình muốn chỉ vì cậu.

Nhưng giờ đây, Xinlu lại dường như gạt bỏ chuyện của mình sang một bên và lo lắng cho Jeong Taeui. Sau khi hiểu được ý của Xinlu, Jeong Taeui thở dài với vẻ mặt bất lực.

"Hắn ta theo anh làm gì? Đừng nói những điều đáng sợ như vậy."

"...Anh không biết đâu."

Xinlu lẩm bẩm, vẻ mặt sắp khóc đến nơi. Chỉ cần chạm nhẹ vào má cậu ấy, nước mắt có thể trào ra. Thấy vậy, Jeong Taeui cảm thấy bất lực. Cậu luống cuống lục túi tìm khăn giấy hoặc thứ gì đó tương tự, nhưng chẳng có gì hữu dụng.

"Anh không biết cái gì chứ? Anh đâu có thù oán gì với hắn, cũng chẳng nợ nần gì cả. Sao lại nguy hiểm được?"

"Hắn thích anh! Hắn có tình ý với anh mà!"

Xinlu hét lên, nắm chặt ngực mình như thể đang nghẹt thở, rồi ngay sau đó mở to mắt, nhận ra mình vừa nói gì nên nhanh chóng im lặng với vẻ hối hận.

Jeong Taeui nhìn Xinlu với vẻ ngạc nhiên. Cậu cảm giác như mình từng nghe những điều tương tự trước đây. Và giờ đây, lại một lần nữa, những hiểu lầm phi lý đó vẫn không thay đổi chút nào. Có lẽ tin đồn về việc cậu chơi trò gì đó với gã kia đã lan đến tai Xinlu. Hoặc có thể qua một cách nào đó, câu chuyện về việc cậu nằm liệt trên giường bệnh cũng đã lan rộng.

Jeong Taeui chỉ muốn vò đầu bứt tóc vì sự phiền phức này.

"Xinlu... Xinlu. Anh không nghĩ vậy đâu. Anh biết hắn ta rõ hơn em, và hắn không phải kiểu người như vậy."

Jeong Taeui thở dài, cảm giác vị đắng đang lan tỏa trong miệng khi cậu nói ra lời đó. Cậu biết rằng dù có không gặp lại họ nữa, dù cho người đàn ông kia sống một cuộc sống thỏa mãn với chính mình, Jeong Taeui vẫn sẽ nhớ đến hắn với cảm giác đắng cay đó. Dù vậy cậu vẫn mong người đó có thể sống bình an.

Xinlu cúi đầu thật thấp. Có lẽ cậu ấy đang khóc. Mặc dù má không ướt, nhưng nỗi buồn trong lòng Xinlu như thể có thể cảm nhận được, gần như có thể chạm vào.

Jeong Taeui đưa tay ra và nhẹ nhàng đặt lên đầu cậu. Xinlu co người lại một chút, nhưng không tránh đi, chỉ đứng yên, để cho Jeong Taeui xoa đầu cậu ấy. Đúng là một đứa trẻ đáng yêu. Có lẽ cậu ấy là một đứa trẻ hoàn toàn khác với những gì cậu từng nghĩ. Hay đúng hơn, cậu nghĩ có lẽ đó là một đứa trẻ khác hoàn toàn. Nhưng dù sao đi nữa, Xinlu vẫn là một cậu bé trong sáng, mềm mại và đáng yêu.

"Xinlu, em muốn rời đi vì anh sao?"

Xinlu không trả lời. Cậu chỉ nghiêng đầu một chút về phía Jeong Taeui với một cái nhìn rất mơ hồ. Jeong Taeui thở dài, trong lòng cảm thấy nặng nề. Cậu nghĩ dù có bị chỉ trích là vô trách nhiệm, cậu cũng không thể làm gì hơn. Nhưng khi nghĩ đến việc lựa chọn của người khác có liên quan đến mình, cậu cảm thấy như bị đè bẹp bởi gánh nặng đó.

"Anh ơi, em ghét gã đó lắm. Chỉ cần nghĩ đến việc gã đó có thể làm gì đó với anh là em lại cảm thấy nghẹt thở."

Xinlu lẩm bẩm. Tay của Jeong Taeui dừng lại một chút.

... Có vẻ như những tin đồn về loại chuyện này vẫn chưa đến tai Xinlu. Mặc dù Jeong Taeui cảm thấy nhẹ nhõm một chút, nhưng lại lo lắng không biết khi Xinlu biết được sự thật, en ấy sẽ phản ứng thế nào. Nghĩ đến đó, cậu cảm thấy nặng nề trong lòng.

"Anh có muốn em ở lại đây không? Em thích công việc ở đây. Nếu anh rời đi, em sẽ ở lại đây được không? Chỉ cần anh có thể tránh xa gã đó."

Xinlu nói năng lộn xộn giống như cậu ấy đang vội vàng nói ra mọi thứ mà không suy nghĩ. Cậu ôm chặt tay áo của Jeong Taeui, liên tục nói những điều không liên quan.

Jeong Taeui muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại. Xinlu không muốn nghe lời cậu. Cậu ấy chỉ mãi nói về mong muốn của mình, không buông tay ra.

Có những con người mà bản thân họ đã là một sự lừa dối. Điều này có thể hiểu theo nhiều cách, và Jeong Taeui đã từng gặp một người như vậy.

Anh trai của Jeong Taeui là một người ít nói từ nhỏ và có vẻ hơi ngờ nghệch. Thật ra, hầu hết thời gian anh ấy đều nhìn trời hoặc ngẩn người, nhưng ít ai biết rằng sau vẻ mặt ngơ ngác đó là những suy nghĩ chớp nhoáng sắc bén đang xoay vần trong đầu anh. Mọi người thường thì thầm rằng họ không thể tin người như thế lại là một thiên tài.

Theo một nghĩa khác, có lẽ chú của Jeong Taeui cũng là một người kiểu như vậy. Chú nhìn có vẻ nghiêm nghị, nhưng khi đang đi dạo dưới ánh nắng mặt trời với trang phục thoải mái, chú lại có vẻ rất hiền lành và bình dị. Ít ai biết rằng chú có thể nói ra những lời sắc bén như dao cạo khi cần thiết. Có lẽ ngay cả những đồng nghiệp của chú cũng chưa bao giờ biết được bản chất thật sự của chú.

Nhờ hai người này, Jeong Taeui đã hiểu rằng con người không phải lúc nào cũng phản ánh đúng tính cách qua vẻ bề ngoài, và cậu tự hào rằng mình có thể nhận ra được điều đó. Nhưng ở đây, cậu nhận ra rằng nếu xét theo cách đó, không ai có thể qua mặt được người đàn ông kia.

Jeong Taeui nhặt đôi găng tay mà Ilay đã vứt bỏ, nhăn mặt khi nhìn chúng. Chắc chắn găng tay đã chuyển từ màu xanh đậm sáng ban đầu sang một màu đen tối, cứng lại và khô cong. Bụi đen của nó bám lên đầu ngón tay của cậu, đó là máu đông lại.

"Thật là lừa dối... lừa dối..." Jeong Taeui lẩm bẩm như thể đã quá chán nản.

Ilay đang lau tay bằng khăn ướt, quay lại nhìn cậu.

"Cái gì?"

Jeong Taeui muốn chỉ tay vào mặt Ilay và nói "Anh đấy, chính là anh đấy", nhưng cuối cùng lại ậm ừ và im lặng.

Mặc dù khăn lau tay đã nhuộm đỏ vì máu, nhưng tay của Ilay không có một vết thương nào, vẫn sạch sẽ như thường. Gương mặt của hắn cũng vậy, trông hoàn hảo và không một chút xíu lộn xộn. Bộ đồng phục gọn gàng của hắn không có một nếp nhăn, và cách hắn gấp khăn cũng rất cẩn thận. Nhìn vào, anh ta là một người trẻ có vẻ ngoài gọn gàng và đáng tin cậy. Nếu đây không phải là sự lừa dối, vậy thì cái gì mới là lừa dối?

Jeong Taeui lẩm bẩm, lôi một đôi găng tay mới từ trong túi ra và đưa cho Ilay, trong lòng không ngừng càu nhàu.

Thực ra, huấn luyện viên sẽ không tham gia vào các trận đấu hay huấn luyện. Thông thường, khi có cuộc thi đối kháng, những thành viên trong chi nhánh gần như không thể thắng được huấn luyện viên, bởi vì vai trò của huấn luyện viên là giám sát và chỉ ra những thiếu sót chứ không phải đối đầu trực tiếp. Thỉnh thoảng huấn luyện viên có tham gia, nhưng đó chỉ là để làm mẫu.

Ilay Riegrow là huấn luyện viên. Trong giờ huấn luyện, việc đối đầu với thực tập sinh là điều không có trong quy định. Hắn cũng không tham gia vào các trận đấu để làm mẫu cho học viên.

Tuy nhiên hiện tai hắn vẫn đang ngập trong máu. Thực tế là ngay cả khi đang giảng dạy, đôi khi có những thành viên đột ngột tấn công hắn nên không thể nói là không có chuyện anh phải chiến đấu với họ. Nhưng nếu phải đấu thì đúng hơn là nói một bên bị hủy hoại hoàn toàn. Ít nhất trong thời gian biểu chính thức, hắn không phải đối mặt với thành viên nào trong trận đấu. Tuy nhiên trong buổi huấn luyện tự do đang diễn ra, hiện tại, Ilay đã dính máu của người thứ mười bốn.

"Độ nghiêm trọng có vẻ hơi quá mức..."

Jeong Taeui lẩm bẩm thở dài. Dù đã gấp khăn một cách ngăn nắp, Ilay vẫn ném khăn ướt lên mặt một trong những người đàn ông đã ngã xuống, rồi đeo găng tay mới và lắc tay một vài lần trước khi liếc nhìn Jeong Taeui.

"Độ nghiêm trọng sao? Độ nghiêm trọng nào?"

"Chắc là, cái cảnh tượng này..."

Jeong Taeui lấp lửng không nói tiếp. Cậu định nói thêm nhưng dừng lại, vì nếu nói tiếp có thể sẽ khiến Ilay có vẻ như được bảo vệ trong hành động tàn nhẫn này.

Tuy nhiên, thực tế là độ nghiêm trọng không chỉ là phản ứng của Ilay. Dù biết rằng không phải mục tiêu của mình, thành viên vừa rồi vẫn tiếp cận Ilay như thể đang tấn công sau lưng, thậm chí còn tung đấm vào thân Ilay rồi bất ngờ rút dao giấu trong tay.

Jeong Taeui nhặt con dao dài bằng ngón tay đã nhuốm đầy máu từ dưới đất. Con dao trông có vẻ dễ thương vì nó ngắn hơn ngón trỏ một chút nhưng cực kỳ sắc bén. Chỉ cần đặt nó vào cổ tay người là có thể cắt đứt ngay lập tức. Jeong Taeui nhìn con dao trong tay với vẻ mặt kinh hãi, sau đó cẩn thận bỏ dao vào túi mình. Có rất nhiều người sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để giết Ilay. Cũng có thể nghĩ rằng đây là chuyện bình thường và không có gì đặc biệt, nhưng cậu có cảm giác mọi chuyện ngày càng nghiêm trọng hơn.

Đã gần bốn hoặc năm ngày kể từ khi huấn luyện chung bắt đầu.

Không khí và sự căng thẳng trong huấn luyện lần này thật sự nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với lần trước, nhưng đối với Jeong Taeui, cậu lại cảm thấy nó không hề dễ dàng. Có vẻ như có một sự gia tăng đột ngột số người tìm cách ám sát Ilay trong những lỗ hổng nhỏ nhất.

"Ilay. Có lẽ anh đã gây thù chuốc oán nhiều ở Nam Mỹ rồi phải không?"

Jeong Taeui lẩm bẩm khi quan sát những người đàn ông đang nằm ngổn ngang đầy máu. Có những khuôn mặt quen thuộc, nhưng cũng có những khuôn mặt lạ hoắc.

"Chắc vậy, trong thời gian ở châu Âu, tôi đã từng tham gia huấn luyện chung với chi nhánh Nam Mỹ một vài lần. Mặc dù không nhiều như ở châu Á, nhưng cũng đã có vài lần làm nóng cơ thể với bọn họ."

Ilay trả lời với giọng điệu bình thản. Jeong Taeui liếc nhìn vào sau đầu của Ilay một cách tinh tế. Chắc chắn rồi, có thể đoán được. Dù nói là chỉ làm nóng cơ thể thôi, nhưng chắc chắn Ilay đã đánh đập bọn họ như những con chó. Những kẻ như hắn ta đúng là cực kỳ tàn bạo.

Jeong Taeui khẽ lật người của một người đàn ông đang nằm úp mặt xuống đất, mặt mũi người này đã bầm dập hết cả. Tên này chắc chắn sẽ phải nhập viện trong tình trạng thê thảm. Nếu hắn có mối hận thù nào, thì có thể sẽ ra tay giết Ilay.....

Nhưng...

"..."

Jeong Taeui nghiêng đầu một cách bất an. Cậu cảm thấy có một sự khó chịu và bực bội vô cớ. Việc một thành viên từ chi nhánh khác lại tấn công huấn ngay khi huấn luyện bắt đầu là điều không thể lý giải nổi. Dù người này có thể đã gây thù chuốc oán khắp nơi trên thế giới, khiến hắn ta bị đâm ở bất kỳ đâu cũng không có gì ngạc nhiên, nhưng có một điều gì đó không ổn.

"Ilay Riegrow!"

Đó là lời của người đàn ông khi lao vào tấn công Ilay. Lúc đó, Jeong Taeui bỗng dừng lại. Trong khoảnh khắc, anh không hiểu tại sao mình lại cảm thấy bất thường, nhưng khi nghe thấy tên đầy đủ của Ilay, và sau đó thấy Ilay nhướn mày và mỉm cười nhếch môi, cậu chợt nhận ra.

Jeong Taeui chưa bao giờ nghe ai gọi Ilay bằng tên đầy đủ. Những kẻ điên như vậy chỉ gọi anh ta là "Riegrow" hay "Rick". Tất nhiên, tên đầy đủ của Ilay không phải là điều bí mật. Tuy nhiên do những cái tên trước phổ biến hơn nên ngay cả những người biết tên Ilay cũng không bao giờ gọi tên đầy đủ.

Nhớ lại, Jeong Taeui tự hỏi tại sao cậu lại cảm thấy ổn khi gọi Ilay là "Ilay", nhưng cho đến giờ, ngoài những lời cậu nói, chưa ai gọi hắn ta như vậy. Chỉ có một lần duy nhất, trong ngày Ilay được bổ nhiệm làm huấn luyện viên tại chi nhánh châu Á, tại một cuộc họp chính thức ở văn phòng tổng chỉ huy, Tổng chỉ huy và chú cậu đã gọi Ilay bằng tên đầy đủ "Ilay Riegrow". Nhưng đó chỉ là một lần duy nhất.

Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào người đàn ông có khuôn mặt rõ ràng là người Nam Mỹ. Hắn ta là người không biết gì về Ilay. Dù có thể hắn ta chỉ biết sơ qua về Ilay thông qua hồ sơ cá nhân, nhưng chắc chắn hắn chưa từng gặp Ilay bao giờ.

"Với một người không có thù oán mà lại dám rút dao tấn công, quả thật mọi chuyện đã đi quá xa..."

Jeong Taeui khẽ lẩm bẩm. Giọng nói nhỏ đến mức cậu tưởng không ai nghe thấy, nhưng không ngò Ilay đứng cách đó khá xa vẫn nghe được và hỏi lại:

"Ý cậu là tôi sao?"

... Thính lực thật đáng kinh ngạc.

"Thì ngoài anh ra còn ai khác trong đây lại bị đâm bởi kẻ chẳng có thù oán gì nữa à."

Jeong Taeui nói với vẻ cay đắng khiến Ilay bật cười khẽ. Sau đó, với giọng điệu mơ hồ như đang nói câu đố, hắn ta nói:

"Ừm, chắc chắn là còn người khác nữa... Nhưng thật sự hiếm khi thấy ai dùng cách thô thiển và trẻ con thế này. Cứ tấn công lộ liễu thế này thì định làm được gì cơ chứ."

Jeong Taeui nhìn Ilay vẫn nói chuyện điềm nhiên và thậm chí có vẻ vui vẻ, bằng ánh mắt nghi ngờ.

"Xem ra anh đoán được điều gì đó."

"Nhiều khả năng lắm, nhưng ở thời điểm này thì chỉ có một thôi."

"Thời điểm này à..."

Jeong Taeui suy nghĩ một lát về việc tại sao cần phải chọn thời điểm để trả thù. Những ý nghĩ kiểu "Kẻ thù đó nhất định không được nhắm vào mùa đông. Phải nhắm vào mùa hè mới được. Như thế vết thương mới dễ nhiễm trùng, làm khổ hắn thêm nhiều" lướt qua trong đầu, rồi cậu khẽ lắc đầu.

"Ngày mà chiếc ghế Tổng chỉ huy trống đang đến gần, nên mọi nơi đều náo loạn cả. Mới tối hôm trước, có tên ngốc nào đó nửa đêm gọi điện cho tôi để mua chuộc bằng tiền."

Nếu ai nghe thấy chắc sẽ hiểu lầm rằng hắn là người chính trực, không bán rẻ danh dự vì tiền bạc, một con người thật cao thượng. Nhưng ngay cả khi những suy nghĩ châm chọc này vụt qua đầu, Jeong Taeui vẫn không bỏ sót lời Ilay. Ilay người đang đi trước vài bước, ngoái lại khi không nghe thấy bước chân Jeong Taeui đi theo. Khi thấy vẻ mặt đờ đẫn của cậu thì hắn nghiêng đầu hỏi:

"Sao đột nhiên làm cái mặt như nuốt phải côn trùng vậy?"

"Nói ngày đó sắp đến nên náo loạn, ý anh là tình huống này liên quan đến tranh giành chức vị sao?"

"Ừ―――― cũng gần như thế."

"Chức Tổng chỉ huy thì có gì ghê gớm..."

Jeong Taeui thở dài và cười nhạt. Lần này đến lượt Ilay nhìn cậu bằng vẻ khó tin, sau đó hắn bật cười khẽ. Nhìn thấy nụ cười đó, Jeong Taeui cũng im lặng.

Vị trí Tổng chỉ huy của chi nhánh UNHRDO thực sự là một chức vụ rất cao. Đến mức dù đi đến những nơi xa hoa thế nào cũng ít khi phải cúi đầu. Ở cái thế giới mà tranh chấp giữa đám côn đồ hạng xoàng cũng có thể dẫn đến cái chết, thì không cần phải nói đến quy mô của tổ chức này.

Nhưng dù vậy...

"Nhân nghĩa con người ấy mà... Dù thế gian này có thối nát đến đâu đi nữa..."

Jeong Taeui rên rỉ như đang than thở, rồi đột nhiên một ý nghĩ lướt qua đầu khiến cậu nhíu mày.

"Nếu đây là vì chiếc ghế Tổng chỉ huy... thì ý anh là Jangtil đang làm chuyện này sao?"

Ilay đã thay thế vị trí của Kippenhan mặc dù thân phận của hắn một số người không biết. Nếu lần theo vị trí đó thì người đứng đầu là Maori. Người đàn ông này đang tranh giành ghế Tổng chỉ huy với Rudolph Jangtil. Vậy nên nếu không có lý do đặc biệt gì phức tạp, việc nghĩ rằng đây là hành động của phe đối lập là điều tự nhiên.

Nhưng nghĩ đến việc dùng cách thức lộ liễu thế này thì có vẻ như đây là một cái bẫy, nên Jeong Taeui liếc nhìn Ilay với vẻ nghi ngờ. Ilay như thể nhận ra điều gì, khẽ "À" một tiếng và xua tay.

"Sai rồi. Không phải là không thể là Jangtil, nhưng không thể chỉ nghi ngờ mình ông ta. ...Taei. Ghế Tổng chỉ huy của UNHRDO này dù không phải là chức vụ to tát gì, nhưng lại không chỉ liên quan đến mối quan hệ quyền lực trong chi nhánh đâu."

Khi nói đến đoạn "dù không phải là chức vụ to tát gì" với một giọng điệu mỉa mai, Ilay thoáng nở một nụ cười chế giễu. Hắn giả vờ không thấy ánh mắt bực tức của Jeong Taeui mà tiếp tục nói.

"Cậu nghĩ tôi vào được đây bằng cách nào?"

Vì năm nay là năm xui xẻo của tôi, Jeong Taeui nghĩ thầm với vẻ buồn bực, nhưng cậu vẫn gật đầu chấp nhận. Khi một vị trí bị bỏ trống, không phải lúc nào cũng chỉ các thành viên trong chi nhánh đó được chọn để lấp đầy. Các chi nhánh khác và cả trụ sở chính cũng tham gia vào việc bổ nhiệm. Trong trường hợp lần này, hai ứng viên phù hợp nhất cho vị trí Tổng chỉ huy sắp trống tình cờ đều ở cùng một chi nhánh, nhưng không có gì đảm bảo rằng vị trí phó tổng còn lại sẽ được trao cho một trong số họ. Đây cũng là một nơi xoay quanh đầy tham vọng. Rõ ràng trong cuộc sống, có rất nhiều người bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn của sự tranh đấu.