________

Choi Hyeonjoon ngơ ngác đi theo bính lính vào phòng thẩm vấn, tất cả những người ở nhà hát làm việc đều phải như vậy. Đối diện ánh đèn thẩm vấn, Choi Hyeonjoon hít một hơi sâu, khai hết những gì liên quan tới bản thân ra. Cậu vốn chỉ đi làm part-time một ngày ở đây thôi nên những chuyện mà họ hỏi về ông chủ, hay các kho trữ đồ này kia cậu không hay biết gì.

Thẩm vấn viên nhìn Hyeonjoon, ánh mắt xen lẫn giữa ngạc nhiên không tin nổi và một sự dò xét. Nhưng nhìn tới nhìn lui cũng không thể tìm ra được một nửa lời nói dối, họ đành thả cậu đi. Hyeonjoon vừa ra khỏi phòng thẩm vấn, quản lý nhà hát vội tìm tới

"Hyeonjoon, cậu nói gì với họ? họ hỏi cậu những gì?"

"dạ.. em không nói gì hết, họ hỏi những thứ không liên quan tới em"

Anh ta gặng hỏi nhiều hơn, xác định Choi Hyeonjoon chỉ đơn thuần làm công ăn lương bèo bọt theo ngày mới thở phào. Quản lý rút khăn lau mồ hôi, lấy một túi tiền dúi vào tay Hyeonjoon

"cậu, đây là lương tháng này của cậu, đủ các tuần tới, cậu từ sau không cần phải đi làm ở đây nữa"

"ơ...? t-thưa ngài.." Hyeonjoon hoảng hốt muốn hỏi rõ lý do, nhưng người quản lý sau đó đã vội lướt qua cậu mà bỏ đi mất

Nhìn túi tiền trong tay, Choi Hyeonjoon rối bời tủi thân bước đi. Công việc này cho cậu đủ tiền để bao dịch vụ nước, giờ bị cho nghỉ nửa vời khiến Hyeonjoon nhất thời không biết phải làm sao.

Đi lang thang dọc con phố sầm uất của khu trung tâm, Choi Hyeonjoon ngắm nhìn những toà nhà diễm lệ được xây với vụn viền Starntum lấp lánh bất chấp không gian âm u. Sương mịn bao lấy thành phố vào canh 1 Endfall, tháp cao trung tâm thành phố lúc này mới mở nắp vòm, quả cầu ánh sáng khổng lồ được kích hoạt thắp lên soi rọi cả lục địa. Choi Hyeonjoon hít một hơi, có lẽ tới lúc phải về nhà rồi, hôm nay là ngày hiếm hoi cậu làm 1 công việc, mà giờ rảnh rỗi không có gì làm thì đành vậy thôi.

Choi Hyeonjoon gần tới trạm xe, vô tình bắt gặp cảnh lính gác đang áp giải một người đàn ông lên xe bay. Cả trạm lập tức bị phong toả, mặc cho người dân ở những khu vực khác đang la ó vì cần di chuyển, người của nhà vua thông báo rằng tàu sẽ mở hoạt động lại vào canh hai Silence. Hyeonjoon hít một hơi, mặc dù không lo chuyện ăn uống của Choi Wooje ở nhà vì cậu bé tự biết nấu cơm, nhưng canh hai Silence cũng gần đến hết một vòng trời, giờ đó rất muộn. Nghĩ tới cảnh hàng trăm người chen chúc chỉ để đi tàu, Hyeonjoon nghĩ cũng thấy ảo não.

Giờ đến giờ ăn bữa trưa, Choi Hyeonjoon chọn dừng chân ở một quán ăn có vẻ bình dân. Chịu thôi biết làm sao đây, trung tâm cái gì cũng đắt, cậu thì nghèo vắt chỉ ra xương, làm sao mà kham được mấy chỗ ăn đắt đỏ một món ngang 2 bữa chứ.

Đang ăn dở miếng bánh nhân thịt, đột nhiên một người đàn ông lạ mặt trùm kín người ngồi xuống trước mặt cậu. Choi Hyeonjoon còn đang ngơ ngác, đột nhiên người nọ đặt một chiếc hộp nhỏ bằng lòng bàn tay xuống cạnh tô canh. Cậu ngơ ngác, ú ớ há mồm định hỏi thì người nọ đứng dậy lao vụt ra khỏi quán, như thể đang vội vã điều gì đó.

Choi Hyeonjoon không biết thứ này là gì, cũng chả dám mở ra, mà người thì bỏ đi rồi không biết trả như thế nào. Choi Hyeonjoon muốn làm lơ nó đi, nhưng chiếc hộp suốt cả bữa ăn cứ nằm ở đó, toả ra một thứ hào quang kì quặc khiến Hyeonjoon cứ phải để ý tới nó.

Cậu biết không nên đem thứ này đi, nhưng mãi mà chẳng thấy ai tới nhận chiếc hộp nên chỉ có thể tạm thời tiếp nhận nó, bỏ vào túi áo khoác. Hyeonjoon định bụng đem thứ này lên nộp cho binh lính ở đồn rồi về nhà nhưng lại bị cuốn vào một vụ drama khá căng.

Dân chúng đứng kín dọc đường hóng hớt, làm Hyeonjoon cũng tò mò chạy tới xem. Cậu vất vả lắm mới lách người chen lên được, phát hiện ra mấy đoàn binh lính đang hành quân áp giải một người đàn ông cao to, râu xồm mặc áo choàng trùm kín mặt. Họ xích ông ta bởi ba lớp xích, gô chặt cổ và kéo đi như một con súc sinh. Cậu ngơ ngác nhìn theo gã đó, nghe loáng thoáng người dân xung quanh nói cái gì mà tên buôn lậu, rồi hàng cấm của lục địa. Bấy giờ cậu mới ngờ ngợ ra, binh lính phong toả hết các bến tàu để truy bắt người này.

Hyeonjoon lách người rời khỏi đám đông, đi thẳng tới đồn lính, thế nhưng lại không có một ai trực đồn để tiếp cậu. Chả lẽ là Từ Truyền Dominant cho người phong toả hết mọi nơi? cậu không có quyền nghi ngờ quyết định của họ, chỉ khịt mũi ngậm ngùi rời đi. Choi Hyeonjoon ngồi chờ trên băng ghế dài gần bến xe, định cắm chốt ở đây đến hết ngày.

Nghe có vẻ chán nhỉ? nhưng Choi Hyeonjoon có đem theo sách, có thể đọc giết thời gian rất tốt. Là một người anh, Hyeonjoon không thể để bản thân tụt lùi được, phải làm gương để bảo ban em nhỏ. Người tụ họp ở đây cũng không ít, do cậu may mắn đến sớm nên có cho mình một chỗ ngồi tương đối thoải mái. Lát sau, thêm vài người nữa đi qua lượn lại, rồi một chàng trai trẻ lạ mặt, có đường nét của tộc Fando ngồi xuống chỗ cạnh Hyeonjoon. Anh ta có mái tóc ánh kim dài tới vai, mũi cao gập khúc sống mũi và khuôn mặt chữ điền điển trai. Trên tay cầm một cuốn sách da dày cùng vòng sừng hươu đen, hình như là thuộc tôn giáo nào đó.

Người đàn ông gật đầu, mỉm cười hiền hoà nhìn Hyeonjoon, chắp tay nói chuyện với cậu

"Rất vui được gặp cậu, người con của lục địa AERIE,  chúc cậu một ngày tốt lành"

"à.c...chào anh? ngày tốt lành, cho hỏi anh có việc gì không?" Hyeonjoon ngờ nghệch chào lại, cất gọn cuốn sách trong tay

"ồ không, xin người bạn đây đừng hiểu lầm, đây là lễ nghi chào hỏi của tôn giáo chúng tôi thôi, cho phép tôi xin tự giới thiệu" Người đàn ông đặt tay lên ngực "Tên tôi là Sebrokovic, một thành viên của Hội sinh thành, chúng tôi là những người nghe theo, tôn thờ và tin vào Từ truyền giờ thứ nhất, Sinh sôi. Rất vui được gặp anh"

Từ người đàn ông nọ toát ra một nguồn năng lượng ôn hoà, độ lượng, Hyeonjoon cảm thấy thoải mái một cách khó hiểu khi nói chuyện với anh ta từ những giây phút đầu. Có vẻ như là người tôn thờ The Genesis nên năng lượng của những con chiên theo ngài ấy cũng tương đồng với khái niệm Genesis vậy. Sự sinh sôi, mẹ thiên nhiên dịu hiền, sự nuôi dưỡng. Choi Hyeonjoon cũng hạ bớt cảnh giác, tranh thủ thời gian chờ đợi nhàm chán quay sang nói chuyện phiếm với Sebroya (là anh ta bảo Hyeonjoon gọi vậy cho gọn)

Hyeonjoon vốn không tôn thờ một Từ Truyền nào cả, vì chức danh này được truyền cho những người được chọn, căn bản đều là con người với nhau cả mà thôi nên việc này nghe sẽ rất buồn cười. Sebroya bảo với anh rằng, việc tôn thờ một ai đó không phải là bắt buộc. Anh ta tin, nếu một khi Hyeonjoon cảm thấy có thể theo bất cứ một vị bề trên nào khiến cậu ấy được an yên, lúc đó Hyeonjoon sẽ hiểu những gì mà anh nói hôm nay. Hyeonjoon chỉ ậm ờ, hai người cứ vậy ngồi tới khi ánh đèn của cả lục địa nhạt phai dần.

Đang nói chuyện, nhân viên trạm mở loa thông báo tàu bay chuẩn bị hoạt động phục vụ chuyên chở mọi người. Hyeonjoon vội vã xách đồ đứng dậy, tạm biệt Sebroya rồi vội vã rời đi. Người đàn ông cười hiền từ vẫy tay chào, gọi với theo Hyeonjoon

"nếu cậu có hứng thú, hôm nào tới chỗ sinh hoạt của Hội sinh thành nhé! chúng tôi sẽ nhiệt tình tiếp đón!!!"

Hyeonjoon quay lại cười có lệ với anh ta, rồi nhanh chân chui tọt vào xếp hàng. Chuyến tàu bay của Hyeonjoon khởi hành sau một tiếng, lượng người xếp hàng quá đông báo hại Choi Hyeonjoon phải tới canh 2 Silence mới về được tới nhà. Vẫn là Choi Wooje đang nằm chăm chỉ đọc sách làm bài tập, cậu bé luôn biết anh mình về trễ nên đã để sẵn một phần thức ăn lại cho anh

"hyeong, anh về rồi" Wooje gập sách, nhanh nhảu trượt thang xuống đón lấy áo khoác của anh mình, Choi Hyeonjoon treo túi sang một bên, cười tươi xoa đầu đứa nhỏ

"sau em cứ đi ngủ đi, không cần chờ anh đâu"

"sao vậy được ạ, em phải xác nhận là anh đã về chứ, hôm nay anh Sanghyeok cho em nghe ké đài, ở trung tâm người ta mới truy bắt tội phạm, em sợ anh gặp nguy hiểm" Choi Wooje phủi phủi chiếc áo khoác đã sớm bạc màu, tay đụng phải vật gì đó ở trong túi áo "ơ, cái gì đây ạ?"

Choi Hyeonjoon ngửa cổ uống nước, nhìn qua chiếc hộp mà Wooje moi ra từ trong đó, Hyeonjoon mới nhớ ra

"anh không biết, trưa nay có ai đấy đặt ở chỗ anh, chắc họ đưa nhầm" Hyeonjoon lại gần "nhưng lại không ai tới lấy lại nó, anh nghĩ để ở đó cũng không phải ý hay, đem về sau biết đâu nhờ người phát tin trả lại được"

Choi Wooje nhìn chằm chằm chiếc hộp nhung, táy máy tay chân mở ra, Choi Hyeonjoon lật đật quay đi rửa tay lau mặt, lát sau bước ra đã thấy em trai đang nhìn chằm chằm chiếc hộp rồi

"Wooje à, sao em lại mở ra, không được tuỳ tiện làm như vậy nghe chưa" Choi Hyeonjoon nhìn vào, có phần ngạc nhiên khi thấy thứ bên trong

Là một vật nhỏ hình cầu, màu trắng và tương đối mỏng, nhìn qua còn có độ bóng như thuỷ tinh, mà vẫn có chút sần sùi giống vỏ cây khô. Trên bề mặt có một vùng tròn lõm xuống, làm thứ này trông khá giống hình dáng một con mắt. Wooje rùng mình gập hộp lại, ngước đôi mắt to tròn nhìn lên anh trai, Choi Hyeonjoon suy nghĩ miên man, cuối cùng vẫn không biết đó là gì, bảo Choi Wooje cất nó đi trước.

Đêm đó, trong lúc Choi Hyeonjoon ngủ say, Wooje đột nhiên mở mắt. Cậu bé nhìn sang, chắc chắn anh trai không có dấu hiệu tỉnh mới lọ mọ lôi từ sau kệ đồ ra một túi vải nhỏ, cầm theo một viên Starntum soi đường khệ nệ leo thang trốn khỏi nhà.

•

[?????? - canh 2 Endfall]

Tiếng nổ vang lên làm kinh động một góc trời, căn nhà chìm trong biển lửa, nhưng ngoài tiếng cháy nghi ngút ra, chẳng có lấy một tiếng la hay gào thét của bất cứ ai. Nam nhân đứng trước căn nhà chẳng mấy chốc chỉ còn lại tro tàn, mặt không đổi sắc, ánh sáng từ lửa lập loè hắt lên người nọ, chậm rãi yếu đi.

Người nọ thản nhiên phủi đi lớp tro bụi bị thổi bay lên quần áo, xoay người rời đi. Đột nhiên, người đàn ông khựng lại nhìn về phía bóng cây rậm rạp bên cạnh

"ta sẽ không hỏi vì sao ngươi lại tìm được nơi này, nhưng đừng để bản thân thành người tiếp theo"

Từ trong bóng đêm, một dáng người cao ráo mặc áo choàng đen bước ra, giữa hai người mờ mịt một loại căng thẳng khó diễn tả, nhưng không ai định ra tay trước. Người đàn ông lên tiếng nói với bóng đen, chậm rãi nhưng đầy uy áp

"căn nhà bốc cháy do sự cố mạch điện, đây chính là những gì sẽ được viết trên báo cáo, ngươi đã rõ chưa..." bóng đen lặng người, lẩn vào màn đêm, người đàn ông nhắm mắt thở dài "..Voice of Silence"

_____

*Từ vựng trong ngày:

- tộc Fando: tộc người có sự pha trộn của người Slavic và châu Âu