Trần Doãn Bách đã tháo chiếc vòng cổ ra cho Vũ Hà Trang.

Trước đó, cậu đã tháo vòng tay của cô ra, đặt cằm lên hõm vai cô, để cô mở khóa ở sau cổ cho mình.

Vũ Hà Trang mím môi, động tác cố gắng nhẹ nhàng hết mức có thể. Khi hoàn toàn tháo ra, cô vẫn nhìn chằm chằm vào vết thương trên cổ Trần Doãn Bách: "Có chút trầy da rồi, cần phải mua thuốc bôi đấy."

Trần Doãn Bách cầm điện thoại trên bàn cô, dùng màn hình đen để soi. Vết hằn trên cổ và cuống họng hiện rõ, có dấu vết đỏ nổi lên.

Cậu đặt điện thoại xuống, nói: "Vậy em nhớ mua cho tôi nhé." Rồi cầm tay cô xem xét. Trên tay Vũ Hà Trang không có dấu vết gì, thậm chí không có cả vết đỏ.

"Cơ mà, không giống như tôi nghĩ." Cậu nhìn một hồi rồi bất ngờ nói.

"Cái gì không giống?"

Trần Doãn Bách không trả lời, nhấc bổng Vũ Hà Trang lên ôm vào lòng đi về phía phòng tắm: "Đi tắm lần nữa."

"Đừng mà"

Vũ Hà Trang dùng chân mắc vào cạnh bàn, tay đẩy Trần Doãn Bách: "Mai 7 giờ sáng còn phải tập trung."

Cô lại cầm điện thoại xem giờ: "Đã 2 giờ sáng rồi."

Trần Doãn Bách bóp nhẹ vào mông Vũ Hà Trang: "Chỉ là tắm thôi, không làm gì khác."

"Vậy để tôi tự tắm."

Vũ Hà Trang giãy ra, vội vã đi vào phòng tắm, sau đó nhanh chóng đóng cửa lại.

Trần Doãn Bách cười, nhặt quần áo dưới đất lên, lấy bao thuốc từ túi quần ra.

Tiếng bật lửa vang lên, cậu hút một hơi, rồi lấy gạt tàn trên bàn, nhẹ nhàng gõ tàn thuốc vào.

Điện thoại của Vũ Hà Trang đặt ngay bên cạnh.

Trần Doãn Bách nhìn qua, đầu lưỡi lướt qua hàm răng, rồi cầm điện thoại lên, vuốt mở khóa, vào thẳng WeChat.

Lần trước Trần Doãn Bách đặt mình lên danh sách liên lạc ưu tiên nhưng Vũ Hà Trang đã bỏ đi.

Trần Doãn Bách nhướn mày, tay đặt lên cổ, ngón cái xoa vết thương, tay còn lại từ từ kéo danh sách hội thoại của Vũ Hà Trang.

Có vài người hỏi về chuyện tối nay.

Trần Doãn Bách không để ý, tiếp tục kéo xuống, dừng lại, từ từ nhả ra một hơi khói.

Cậu thấy tên Nguyễn Lâm Anh.

Chấm đỏ báo tin nhắn chưa đọc vẫn còn, giống như những người hỏi thăm trên kia, Vũ Hà Trang vẫn chưa mở ra xem.

Thời gian hiển thị là trước 11 giờ.

Trần Doãn Bách cười chậm rãi, mở tin nhắn.

Nguyễn Lâm Anh gửi hai tin, một là trong khoảng thời gian đang xem biểu diễn.

Cậu ta hỏi: "Cậu không sao chứ?"

Tương ứng với lúc Đồng Gia Huy chọc Vũ Hà Trang.

Tin còn lại là sau khi Trần Doãn Bách đánh Đồng Gia Huy rồi bị giáo viên đưa đến bệnh viện. Cậu ta lại nhắn: "Có cần chúng tôi làm chứng cho cậu và Trần Doãn Bách không? Là do cậu ta quấy rối trước à?"

Trần Doãn Bách dập thuốc lá.

Thật ra cách hỏi thăm của Nguyễn Lâm Anh cũng không khác gì những người khác.

Những câu hỏi chung chung của người ngoài, có thể nghĩ đến khó khăn của đối phương nhưng không hành động gì nhiều, rất tỉ mỉ và chu đáo nhưng chỉ dừng lại ở đó.

Nếu đối phương từ chối, thì sau đó mọi thứ không liên quan gì đến cậu ấy nữa.

Trần Doãn Bách gõ nhẹ ngón tay lên vỏ điện thoại.

Người này, không thích Vũ Hà Trang.

Nhưng chỉ gặp ba lần, một số hành động lại khiến người khác phải suy nghĩ.

Nếu Vũ Hà Trang không bị cậu kiểm soát, loại con gái như cô sẽ dễ bị kiểu người như cậu ta thu hút.

Cậu vô cùng nhàm chán tiếp tục quan sát cậu ta, mở trang cá nhân.

Nguyễn Lâm Anh hầu như duy trì tần suất đăng bài mỗi tuần một lần, toàn là những tấm ảnh đời thường.

Rất nhạt nhẽo.

Hình chụp chung với bố mẹ, mẹ cậu ta nắm chặt vai cậu ta.

Thi đấu được hạng nhất, cậu ta không khoe bảng điểm mà khoe bàn ăn đầy thức ăn mẹ cậu ta nấu.

Còn có những chi tiết vụn vặt: Gọng kính bị gãy một bên, mặt trăng phủ bụi chụp từ ngoài cửa sổ phòng, cùng với thư pháp, một chữ "Tỉnh" đậm mực phóng khoáng.

Trần Doãn Bách lướt ra, nhìn vào ảnh đại diện của cậu ta.

Nền trắng với dòng chữ tiếng Anh: All these open windows, but no fresh air.

Cậu cười nhẹ, không tiếp tục kéo xuống nữa, thoát ra màn hình chính và khóa điện thoại, đặt lại lên bàn.

Rồi đứng dậy, đi về phía phòng tắm.

...

Hai người họ tắm rửa một cách nghiêm chỉnh, rồi ngoan ngoãn đi ngủ.

Vũ Hà Trang sau khi tắm xong thì rất buồn ngủ, được Trần Doãn Bách ôm vào lòng, mắt lim dim sắp nhắm lại.

Trần Doãn Bách thì không có buồn ngủ, chơi đùa với một lọn tóc của cô, buộc chặt rồi lại thả ra.

Chơi được vài phút, Trần Doãn Bách đột nhiên hỏi.

"Em tối nay ngoan quá, vì sao vậy?"

Vũ Hà Trang kéo giọng ngái ngủ: "Hửm."

Ngữ điệu như một câu hỏi.

"Khi em chủ động làm với tôi, chúng ta phối hợp cũng khá tốt phải không?"

"Cậu có thể ngủ được chưa?"

Vũ Hà Trang ngắt lời cậu, giọng nói càng kéo dài, mặt úp vào chăn, che tai lại.

"Có phải vì tôi đeo chiếc vòng cổ đó không? Chỉ cần tôi đeo chiếc vòng đó em sẽ luôn ngoan như vậy phải không?"

Vũ Hà Trang không trả lời, đầu vùi trong chăn bất động.

Trần Doãn Bách buông tóc cô ra, ghé sát tai cô nói: "Tôi vừa xem điện thoại của em."

Chăn lập tức động đậy, Vũ Hà Trang ngẩng đầu, mắt sáng lên.

Trần Doãn Bách cười, ngực rung nhẹ, nhưng tránh đi chủ đề vừa rồi, nói về chuyện khác.

"Thứ bảy tôi sẽ đi Bắc Kinh, em có biết không?"

"Cậu đã xem những gì?"

"Lần trước tôi đi trại huấn luyện, em đã chặn tôi ba tuần, em còn nhớ không?"

Vũ Hà Trang nói rồi định lấy điện thoại ở bên giường, nhưng bị Trần Doãn Bách giữ tay lại, lặp lại: "Nhớ không?"

"Bởi vì cậu bắn lên người tôi." Cô nhíu mày trả lời.

"Ừm, vậy nên lần này, trước khi tôi đi lâu hơn, em hãy nói rõ cho tôi biết em nghĩ gì."

Vũ Hà Trang từ từ rúc vào chăn, mặt lại vùi vào trong, rất lâu không cử động cũng không lên tiếng.

Khoảng thời gian dài đến mức Trần Doãn Bách nghĩ cô đã ngủ, định đánh thức cô thì từ trong chăn phát ra một câu rất nhỏ: "Sẽ không đâu."

"Sẽ không chặn."

"Tôi ngoan, cũng không phải vì vòng cổ, mà là vì cậu đã lùi bước."

Cô nói với Trần Doãn Bách, tôi đã nhiều lần đứng ở ngã ba để chấp nhận cậu.

Phòng piano, thư viện, đạt hạng nhất.

Nhưng lần nào cũng bị anh phá tan tành.

"Mọi hành động của tôi đều là tự vệ, nhưng trước đây cậu luôn tiến tới, khiến người ta không còn cách nào."

"Nhưng tối nay cậu đã lùi bước."

Trước khi lùi bước, Vũ Hà Trang đang lo lắng liệu Trần Doãn Bách có bị kỷ luật hay ảnh hưởng đến cuộc thi hay không.

Lo lắng về những lời phàn nàn nửa thật nửa giả của Lê Minh Tuấn và những người khác, lo lắng nếu gia đình biết Trần Doãn Bách bị lôi kéo vào mớ rắc rối với loại người như Đồng Gia Huy là vì cô, thì sẽ ra sao.

Những lo lắng đó, đều là những thứ làm mềm lòng người ta.

"Thật ra tôi chẳng có tính cách mạnh mẽ hay kiên cường gì đâu, cậu nói cậu đang thay đổi vì tôi, nhưng bản thân tôi cũng đang hạ thấp giới hạn của mình."

Cô nhắm mắt lại, giọng nói rất nhẹ: "Vì vậy Trần Doãn Bách, chúng ta đừng kéo nhau xuống nữa, cứ giữ nguyên trạng thái này đi."

"Chúc ngủ ngon, Trần Doãn Bách."

"Chúc cậu thi đấu thành công."

Ngày hôm đó sau khi kết thúc buổi dã ngoại mùa thu, từ thị trấn cổ trở về, trước khi đi Bắc Kinh, Trần Doãn Bách đã đến trung tâm thương mại mua một chiếc vòng tay và vòng cổ.

Không phải là kiểu dành cho cặp đôi, chỉ là cùng một bộ, cậu cố ý chọn loại hardware, vừa vặn là dạng dây xích, giống như chiếc xích bạc quấn quanh cổ và tay họ ngày hôm đó, lần này bằng một cách khác, một lần nữa buộc chặt hai người lại với nhau.

Của Vũ Hà Trang là vòng tay mảnh hơn, còn Trần Doãn Bách là vòng cổ, kích thước rộng hơn.

Thời tiết đã vào đông, Trần Doãn Bách mặc áo khoác cổ thấp, vết hằn trên cổ được cậu phô bày thoải mái, Vũ Hà Trang đeo vòng cổ cho cậu, vòng treo trên áo hoodie bên trong.

Nhìn tổng thể thì thực ra rất hợp với phong cách thường ngày của Trần Doãn Bách, nhưng với vết thương thì thế nào cũng có chút gợi cảm.

Mẹ của Trần Doãn Bách dường như không hỏi cậu vết thương từ đâu mà có, ngược lại mẹ của Vũ Hà Trang ngày nào cũng đuổi theo bôi thuốc cho cậu, nhưng vẫn không thấy giảm.

Vũ Hà Trang càng nhìn càng thấy xấu hổ: "Nếu không thì cậu tháo ra đi, cậu đến trường hay đi Bắc Kinh cũng phải tháo mà."

Trần Doãn Bách kéo khóa áo khoác lên cao hết mức, che mất một nửa chiếc vòng, cậu nắm lấy tay Vũ Hà Trang, xoa xoa cổ tay cô, không nói một lời.

Ngày thứ bảy khởi hành, Mẹ Ngân gọi Vũ Hà Trang cùng ra sân bay tiễn cậu.

Hai người họ ngồi ghế sau, Trần Doãn Bách vừa lên xe đã định nắm tay cô nhưng bị Vũ Hà Trang tránh né, nhét tay vào túi.

Mẹ Ngân dặn dò cậu vài lời, bố và ông nội cậu thường sống ở Bắc Kinh, lần này cậu qua đó, nên dành thời gian đến thăm họ.

Trần Doãn Bách chống cằm nghe không tập trung, đáp lời.

"Con nhất định sẽ học đại học Kinh tế Quốc Dân, lần trước ông nội còn hỏi con chọn ngành nào, lần này qua đó hãy nói chuyện kỹ với ông."

Mẹ Ngân thờ ơ nói một câu, rồi hỏi Vũ Hà Trang: "Vũ Hà Trang, sang năm con lên lớp 12, có trường hoặc ngành học nào con thích không?"

Trần Doãn Bách ngồi thẳng lên một chút, quay qua nhìn cô.

Cô gãi đầu, cũng có chút bối rối với câu hỏi này.

Thành tích của cô tạm thời đang tiến bộ nhưng chưa ổn định, những trường đại học top đầu cô không dám nói thẳng, mà những trường đó hầu hết đều tập trung ở Hà Nội.

Nghĩ một lúc, cô khẽ trả lời.

"Ngành học... có lẽ con muốn học về sư phạm hoặc ngôn ngữ."

"Trường thì, có lẽ vẫn sẽ ở phía Nam."

"Cậu ở phía Nam chưa đủ sao?"

Trần Doãn Bách lập tức đáp lại: "Đại học còn muốn ở lại phía Nam?"

Mẹ Ngân nhíu mày: "Con bé có suy nghĩ riêng của mình."

"Nhưng có thể có nhiều suy nghĩ và lựa chọn hơn, kỳ thi đại học còn xa mà?"

Trần Doãn Bách lại nhìn Vũ Hà Trang, hỏi ngược lại: "Đúng không?"

Vũ Hà Trang phồng má, nháy mắt ra hiệu cho cậu im lặng, cậu vẫn lẩm bẩm không ngừng.

"Cố gắng học hành nhé em gái, tiến bộ nhiều, suy nghĩ nhiều, giành được nhiều giải nhất hơn, tốt nhất là luôn đứng đầu."

"Tôi không tin là khi em đã đạt điểm cao đến vậy mà vẫn muốn ở lại phía Nam."

Không ai nói ra tên trường, nhưng tất cả đều hiểu.

Người trong xe bật cười.

Bác Hoàng và Mẹ Ngân cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Vũ Hà Trang liếc mắt nhìn cậu, rồi sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ không thèm nói chuyện nữa.

...

Hai người không nói chuyện cho đến khi xuống xe, vào nhà ga, làm xong thủ tục, Vũ Hà Trang đứng bên cạnh Mẹ Ngân, nhét tay vào túi nhìn cậu tự mình lo liệu mọi thứ, chuẩn bị xếp hàng qua cửa kiểm tra an ninh.

Trần Doãn Bách đứng bên cạnh mẹ mình nhưng cứ lừng khừng không chịu đi, bị Mẹ Ngân giục, bảo cậu nhanh lên.

Trần Doãn Bách bèn quay sang mẹ mình, giơ tay ra, nói: "Mẹ, hôm nay nhất định phải ôm nhau một cái chứ."

Mẹ Ngân hơi nhướn mày, nhìn cậu hồi lâu, cuối cùng mỉm cười ôm lấy cậu.

Trần Doãn Bách ôm một cái, rồi bước đến trước mặt Vũ Hà Trang, cũng giơ tay ra, cằm hất lên.

Vũ Hà Trang nhìn Mẹ Ngân một cái, tay còn chưa rút ra khỏi túi thì bị Trần Doãn Bách ôm chặt.

Có chút mạnh.

Có chút lâu.

Lâu đến mức mẹ cô phải hắng giọng, Vũ Hà Trang bắt đầu đẩy cậu ra, cậu vẫn ôm Vũ Hà Trang, giọng lười nhác nói: "Nói gì đi chứ Vũ Hà Trang, không khí đến đây rồi mà."

Vũ Hà Trang không còn cách nào, giơ tay vỗ lưng cậu: "Cố lên nhé Trần Doãn Bách."

Cậu cười nhẹ, xoa đầu Vũ Hà Trang, cúi đầu chào mẹ cô rồi đeo ba lô đi thẳng.

Người qua lại đông đúc ở sân bay, Mẹ Ngân và Vũ Hà Trang nhìn theo bóng cậu mãi, cho đến khi không còn thấy nữa.

"Vũ Hà Trang."

Khi chuẩn bị quay về, Mẹ Ngân đột nhiên lên tiếng gọi cô.

Khuôn mặt trẻ trung và quý phái của bà thu hút ánh nhìn của mọi người.

"Con có thích Trần Doãn Bách không?"

Vũ Hà Trang bị hỏi đến ngẩn ngơ, trong lòng hoảng hốt, hồi lâu không trả lời được.

"Nếu con không thích."

Khuôn mặt Mẹ Ngân không có biểu cảm gì, im lặng nhìn: "Thì dì có thể giúp con từ chối nó."