Như Trần Doãn Bách đã nói.

Anh thực sự bắt đầu từ ngày hôm đó, đều đặn vào cùng một thời gian mỗi ngày, báo cáo với Vũ Hà Trang về những việc mình đã làm.

Thường thì anh ở lại trường, từ 8 giờ sáng đến 10 giờ tối đạp xe đạp qua lại giữa ký túc xá. Lịch học và bài tập của anh rất bận rộn, nếu không ở trong lớp thì cũng ở thư viện hoặc phòng nghiên cứu, hầu như không tham gia vào các hoạt động sinh viên trong trường. Thời gian rảnh rỗi, anh thường tự mình chơi bóng rổ, bơi lội hoặc ở lại ký túc xá.

Xung quanh anh, chỉ có những chàng trai đơn giản, vội vã với cuộc sống sinh viên.

Vũ Hà Trang thực sự cảm thấy hơi ngạc nhiên cũng như không tin nổi.

Cuộc sống trong trường của anh còn kém phong phú hơn cả cô.

Trạng thái học tập của anh hăng hái đến mức như thể vẫn đang học lớp 12.

Nhưng anh đã gửi lịch học của mình, các hạn chót của từng bài tập, và cả những bức ảnh anh chụp khi di chuyển từ lớp học chính.

Dòng thời gian được sắp xếp rõ ràng đến mức khiến Vũ Hà Trang cảm thấy mình như một chiếc camera giám sát, luôn theo dõi mọi hoạt động của Trần Doãn Bách.

Trần Doãn Bách như đang khẳng định rằng, dù ở Hạ Long hay Hà Nội, anh vẫn là một học sinh tốt.

Những kỷ niệm nổi bật với những "vết đen" trong quá khứ đã qua đi, bây giờ anh theo đuổi một cuộc sống mới, trầm tĩnh hơn, tránh xa những điều phù phiếm, trở thành một sinh viên đại học gương mẫu.

Vũ Hà Trang hỏi anh: "Bốn tốt là gì? Và cái tốt cuối cùng là gì?"

Anh trả lời: "Tóm lại là tốt nhất với bạn gái."

Vũ Hà Trang: "..."

Cô ngay lập tức bị xịt keo cứng ngắc.

Những chủ đề xoay quanh việc muốn thiết lập lại mối quan hệ của hai người, anh thường thả vào một hai lần, nhưng không bao giờ nói thẳng.

Tuy nhiên, Vũ Hà Trang cảm thấy rằng, sự quan tâm lẫn thăm dò của anh đối với cô, thực chất không khác gì trước đây.

Chẳng hạn, sau khi báo cáo xong, anh thường rất nhanh hỏi thêm một câu: "Em thì sao?"

—Anh đang làm gì, anh sắp đi đâu, xung quanh có ai không.

—Em thì sao?

Câu hỏi đơn giản và dễ dàng, nhưng khi anh đặt ra, Vũ Hà Trang hiển nhiên cũng sẽ trả lời.

Dù trả lời hời hợt hay chi tiết cũng không thành vấn đề, dựa trên lập trường nào cũng không quan trọng, chỉ cần cô sẵn lòng trả lời.

Vì vậy, từ sự báo cáo đơn phương ban đầu, nhờ vào sự chủ động của Trần Doãn Bách, dần dần trở thành sự tương tác đôi bên.

Khi cô dõi theo Trần Doãn Bách, bất giác Trần Doãn Bách cũng dần nắm bắt được cô.

Khó mà nói liệu đây có phải là sự mập mờ, hay là sự hàn gắn.

Dù sao đi nữa, họ vẫn giữ mối liên lạc trực tuyến có lễ độ và khoảng cách, tiếp tục duy trì trong gần hai tuần, một cách không nóng không lạnh.

Ngoại trừ lần gặp mặt tại buổi biểu diễn, thì trong hai tuần đó, họ không có cuộc hẹn riêng nào.

Lại đến một thứ sáu, tuần sau sẽ là kỳ nghỉ lễ Quốc khánh dài ngày, Trần Doãn Bách hỏi cô có kế hoạch gì không?

Vũ Hà Trang thực ra vẫn chưa chắc chắn, nhưng Đặng Lan Ngọc đã mời cô đi chơi ở Đà Lạt, quê nhà của cô ấy nằm ở Đà Lạt, một thành phố ven biển phía Bắc, khoảng cách không xa, bảy ngày cũng khá hợp lý.

Cô kể sơ qua kế hoạch này với Trần Doãn Bách.

Trần Doãn Bách nghe xong, im lặng một lúc rồi trả lời bằng một từ "Được."

Sau đó, anh lại nhắn tin hỏi cô, [Ngày mai thì sao?]

"Trần Doãn Bách."

Có người bên cạnh gọi anh.

Anh ngẩng đầu lên khỏi điện thoại, quanh bàn ăn mọi người đều đang nhìn anh, thấy anh ngồi tựa lưng vào ghế, liên tục gõ phím trên điện thoại.

Mai Phúc An dùng đũa gõ lên mép bát, giọng điệu pha chút trêu đùa: "Đang hỏi cậu kìa, bận rộn quá hả, đến cả lúc ăn cũng không dừng lại."

Trần Doãn Bách ừ một tiếng, vẫn giữ nguyên tư thế: "Hỏi gì?"

"Hỏi cậu có đi Quy Nhơn đua xe không, ở đó có sự kiện, câu lạc bộ của Trần Nhật Nam đang tổ chức."

Trần Doãn Bách liếc qua nhìn về phía bên phải, Trần Nhật Nam ngồi ở vị trí chính đang chống cằm nhìn anh.

Anh lắc đầu, nói không đi.

Mai Phúc An ngạc nhiên hỏi: "Cậu không ở lại Hà Nội à? Cậu định đi đâu?"

Trần Doãn Bách khóa điện thoại, đặt nó lên bàn: "Có thể đến Đà Lạt."

"Đà Lạt? Cậu đến Đà Lạt làm gì?"

Trần Doãn Bách mỉa mai: "Cậu hỏi nhiều quá đấy."

Nói xong anh lại kéo dài giọng tự trả lời:

"Đi với bạn gái."

Bàn ăn trở nên im lặng trong chốc lát.

"Bạn gái?" Mai Phúc An bật ra một tiếng, tiếp tục hỏi: "Quen hồi nào vậy?"

"Không phải lúc nào cũng quen sao?"

"Đừng có đùa." Mai Phúc An cười, rồi như nhớ ra điều gì đó, không nhịn được lại hỏi: "Có phải là cô ấy không, người mà cậu gọi điện nhờ đổi bàn ấy? Nhanh vậy?"

Chưa kịp để Trần Doãn Bách trả lời, Mạc Yến Nhi đã đáp trước một bước: "Bạn gái cũ đúng không?"

Anh ta nâng tay trái lên, từ từ vuốt nhẹ quanh cổ, cười hỏi: "Là cô ấy đúng không?"

Trần Doãn Bách ngước nhìn anh ta: "Cậu say rồi à?"

"Không phải cậu nói thế sao?"

Mạc Yến Nhi điềm nhiên đáp: "Cậu không tự hào sao?"

Mai Phúc An làm động tác ra dấu, ngạc nhiên hỏi: "Ý gì vậy?"

Anh ta nhìn Trần Doãn Bách với ánh mắt ngơ ngác: "Bạn gái cũ định trap cậu à?"

...

Mạc Yến Nhi lập tức bật cười, vỗ vỗ vai Mai Phúc An.

Trần Doãn Bách tựa đầu vào tay, bị câu hỏi ngớ ngẩn này làm cho cạn lời, anh thở dài: "Mai Phúc An, cậu lo ăn đi, thật đấy, suy nghĩ nhiều vào, ăn nhiều vào."

"Không phải."

Mai Phúc An cười vô tâm, giọng điệu khó ưa: "Tôi chỉ cảm thấy cậu chơi lớn ở Hạ Long quá."

"Đủ rồi đấy, mấy cậu có thể nói chuyện bình thường được không, ở đây còn có con gái mà." Người khác chen ngang, cắt đứt cuộc nói chuyện vô nghĩa này.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía cô gái duy nhất trên bàn - Nguyễn Khánh Ly.

Cô gái đó ngồi ăn cơm một cách yên tĩnh, không tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng động tác cầm đũa của cô ta lại có phần máy móc.

Trong bàn chỉ có Trần Doãn Bách và cô ta là đồng trang lứa, những người khác đều lớn hơn vài tuổi, những câu đùa cợt trên bàn ăn thực sự không để ý đến cô ta.

Mạc Yến Nhi nhìn cô ta, lại liếc mắt nhìn Trần Doãn Bách, rồi tự nhiên chuyển sang một chủ đề khác.

...

Sau bữa ăn.

Mọi người chuẩn bị lên xe về nhà, Trần Doãn Bách gọi Mai Phúc An, nói muốn lái xe của anh ta.

Anh vừa đi từ trường ra, ban đầu cũng định đi về cùng họ, nhưng Lâm Hỉ Triều mãi sau vẫn chưa trả lời tin nhắn, anh nghĩ nên qua đó xem thế nào.

Trình Khấu Bạc vừa lấy chìa khóa vừa hỏi: "Cậu không về nhà à? Đi đâu đấy?"

Trần Doãn Bách cảm thấy anh ta thật là một người hay hỏi, trên đầu ngoài tóc ra chỉ còn lại dấu hỏi.

Anh không muốn trả lời, chỉ lấy chìa khóa từ tay anh ta, mở cửa xe, quay đầu lại nói:

"Mai đến nhà tôi lấy xe."

Rồi hạ cửa sổ nói thêm một câu nghiêm túc: "Nhớ ăn cơm, ăn nhiều vào."

Nói xong, anh lái xe đi mất.

"Thôi nào, cậu đi đi." Mai Phúc An lắc đầu cười: "Tôi là chủ nhà hàng đấy nhé!"

-

Vũ Hà Trang lúc này đang ngồi tại bàn ăn.

Gần đây, câu lạc bộ của cô tổ chức các hoạt động cho dịp Quốc khánh, phòng ban của cô đang làm công tác chuẩn bị quảng bá cho sự kiện. Họ phải lên kế hoạch chuẩn bị tài liệu liên quan.

Các đàn anh đàn chị đều bắt các sinh viên mới vào câu lạc bộ phải làm việc này, nên mỗi khi tan học, Vũ Hà Trang lại bị kéo vào phòng hoạt động để thảo luận quy trình và quyết định kế hoạch, đến mức đầu cô sắp nổ tung.

Khi chủ tịch câu lạc bộ sắp xếp xong công việc và xác định nhiệm vụ của mỗi người thì cũng đã quá giờ ăn.

Sau khi họp xong, chủ tịch mời mọi người đi ăn tối bên ngoài trường, nói rằng thời gian eo hẹp, công việc nặng nề, sẽ rất vất vả trong những ngày tới, coi như là thưởng cho mọi người.

Thực ra cũng chỉ là một buổi tụ tập đơn giản, nhưng vì là tối thứ sáu nên mọi người đều rất thoải mái, có chàng trai mới đầu vô đã uống một chút bia, các cô gái cũng uống một chút rượu trái cây.

Vũ Hà Trang không uống rượu, nhưng trong lúc mọi người nâng cốc chúc tụng, cô vẫn theo dòng chung, cùng nhau cụng ly hai lần.

Rượu trái cây có độ cồn thấp, vào miệng lại thấy khá ngon, cô không tự chủ mà uống thêm một hai ngụm.

Mọi người trò chuyện sôi nổi, Vũ Hà Trang cũng không tiện nghịch điện thoại, đến khi sắp kết thúc cô rời bàn đi vào nhà vệ sinh, giờ mới thấy tin nhắn sau đó của Trần Doãn Bách hỏi cô đang làm gì.

Vũ Hà Trang trả lời rằng đang ăn bên ngoài.

Trần Doãn Bách trả lời lại rất nhanh, hỏi địa chỉ.

Cô đi cùng người trong câu lạc bộ nên không để ý tên nhà hàng, chỉ nhắn lại là ở gần trường.

Ngay lập tức, trong giao diện trò chuyện bật ra một vị trí chia sẻ.

Vũ Hà Trang mở ra mới phát hiện, tọa độ của Trần Doãn Bách rất gần với chỗ cô.

Cô vừa đi về bàn, vừa gõ tin nhắn hỏi: [Anh ở gần trường em à?]

[Ừ, đến tìm em ăn tối.]

Vũ Hà Trang nhìn đồng hồ, đã gần 7 giờ rồi.

Cô mím môi trả lời: [Anh vẫn chưa ăn à?]

Dòng chữ "Đang nhập" ở đầu tin nhắn nhấp nháy vài giây.

Cô nhận được một câu trả lời "Ừ."

Vũ Hà Trang dừng tay, định hỏi tiếp thì nghe thấy có người gọi tên cô.

Cô ngẩng đầu, thấy chủ tịch câu lạc bộ đang đứng ở quầy thu ngân chuẩn bị thanh toán.

Vũ Hà Trang vội vàng cất điện thoại, bước tới chào hỏi.

Vũ Hà Trang thực sự không giỏi giao tiếp với những đàn anh đàn chị này, trên một mức độ nào đó, họ đều được xem như cấp trên của cô.

Cô tham gia vào câu lạc bộ để rèn luyện khả năng làm việc, nhưng trong giao tiếp xã hội cô vẫn còn khá lúng túng, không thể làm chủ được như những bạn khác.

Vì vậy, Vũ Hà Trang chỉ có thể duy trì nụ cười lịch sự, gọi một tiếng chủ tịch rồi không biết nói gì thêm.

Chủ tịch cũng là một chàng trai cao lớn đến từ miền Bắc, cách nói chuyện và hành động của anh ta đều mang một phong thái lãnh đạo trẻ tuổi.

Anh ta khoanh tay trước ngực ở quầy thu ngân, nhìn Vũ Hà Trang đang hơi căng thẳng, dịu dàng hỏi: "Sao tôi cảm thấy em có vẻ căng thẳng quá, cứ thoải mái đi, tôi cũng chỉ là một sinh viên hơn các em hai khóa thôi mà."

"Không có." Vũ Hà Trang xua tay, thành thật nói: "Chắc em hơi chậm nhiệt."

"Trong câu lạc bộ em cũng khá ít nói."

"Ừm, có lẽ..."

Vũ Hà Trang còn chưa kịp trả lời, đã nghe thấy chủ tịch tiếp tục nhận xét: "Nhưng em cũng là người nghiêm túc nhất."

Vũ Hà Trang hơi sững người, ngẩng lên, đối diện với nụ cười rõ ràng trong mắt của chủ tịch.

Anh ta lại hỏi: "Hình như em là người Hạ Long đúng không?"

"Vâng, đúng vậy."

"Vậy chắc là ăn cay giỏi lắm?"

"Cũng được ạ." Vũ Hà Trang gãi đầu: "Em chắc là người Hạ Long không ăn được cay nhất rồi."

"Không chỉ vậy, tôi vừa thấy em hỏi phục vụ có ớt chỉ thiên không." Anh ta đùa: "Khi người ta nói không có, em có vẻ thất vọng nhỉ?"

Vũ Hà Trang hoàn toàn không nghĩ rằng anh ta để ý chuyện này, cô hỏi thầm thì, khi đó mọi người trên bàn đều đang nói chuyện.

Vũ Hà Trang hơi ngượng ngùng cười, giơ ngón tay cái và ngón trỏ làm thành một khoảng cách nhỏ: "Chỉ ăn được một chút thôi ạ."

Chủ tịch câu lạc bộ cười gật đầu: "Hiểu rồi hiểu rồi."

Bầu không khí trò chuyện đang rất tốt.

Điện thoại trong túi cô lại rung lên liên tục.

Vũ Hà Trang xin lỗi cúi đầu với anh ta, lấy điện thoại ra xem, thấy Trần Doãn Bách vừa gọi điện cho cô rồi nhắn tin hỏi khi nào cô xong.

Đúng lúc này chủ tịch câu lạc bộ lại lên tiếng: "Về bàn thôi, tôi cũng thanh toán xong rồi."

Vũ Hà Trang gật đầu, quay lại bàn và nhắn tin:

[Em sắp xong rồi, anh định ăn gì?]

Trần Doãn Bách không trả lời ngay.

Cô nhún vai, cất điện thoại.

Về bàn ngồi chưa được 5 phút, mọi người đã thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi.

Vũ Hà Trang cùng với nhóm người bước ra khỏi nhà hàng, trời đã tối, gió đêm mát mẻ và dễ chịu.

Cô chuẩn bị nhắn tin cho Trần Doãn Bách.

Nhưng ánh mắt cô nhận ra những người xung quanh đang nhìn về cùng một hướng, Vũ Hà Trang cũng nhìn theo, bước chân khựng lại.

Trần Doãn Bách.

Trần Doãn Bách đang dựa vào cây ven đường, tay cầm điếu thuốc, phả làn khói từ miệng, vẻ mặt lười biếng lơ đễnh hướng ánh mắt về phía họ.

Phía sau anh là chiếc xe anh lái đến, một người một xe đứng đó, cảm giác như một cậu ấm con nhà giàu đang hiện hữu quá rõ.

Vũ Hà Trang hít sâu, do dự với có phần không muốn tiến lên chào Trần Doãn Bách.

Nhất là khi bên cạnh còn có các thành viên trong câu lạc bộ.

Cô nhanh chóng thu lại ánh mắt, vội vàng theo đám đông rời đi.

Trần Doãn Bách thấy Vũ Hà Trang làm vậy cũng chỉ thở dài, đứng dậy đi đến thùng rác dập tắt điếu thuốc, tay lấy điện thoại nhắn tin cho cô.

[Anh đợi em trên xe.]

Trần Doãn Bách chờ đợi gần 10 phút, Vũ Hà Trang mới quay lại.

Trần Doãn Bách dựa vào cửa sổ, nhìn Vũ Hà Trang từ xa chạy lại, cuối cùng dừng lại bên cửa sổ xe anh, cúi người thở hỏi: "Sao anh vẫn chưa ăn tối vậy?"

Trần Doãn Bách nghiêng đầu vào trong xe, ra hiệu Vũ Hà Trang lên xe trước.

Vũ Hà Trang đang cố gắng điều chỉnh nhịp thở, đi vòng qua mở cửa, ngồi vào rồi hỏi tiếp: "Anh không đói sao?"

Trần Doãn Bách rút tay lại kéo cửa sổ lên, quay người nhìn Vũ Hà Trang, ánh mắt anh vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô.

Một lúc lâu sau, anh mới nói: "Anh đang đợi em."

"Em đã nói là em đang ăn tối rồi mà."

Vũ Hà Trang vẫn đang cố điều chỉnh hơi thở, nhẹ nhàng vỗ ngực hỏi: "Anh muốn ăn gì? Ăn gần đây được không?"

Đèn trần trong xe vẫn sáng.

Trần Doãn Bách im lặng ngắm Vũ Hà Trang một lúc, rồi nghiêng người tiến gần cổ cô.

Trong chớp mắt, hơi thở ấm áp phả lên cổ cô, Vũ Hà Trang rụt cổ lại, không thể không lùi về phía sau.

"Em uống rượu à."

Giọng nói khẳng định vang lên.

Trần Doãn Bách khẽ nhíu mày.

"Chỉ là rượu trái cây thôi."

Vũ Hà Trang cảm thán anh có mũi thính quá, chỉ có chút xíu mà cũng ngửi được.

Cô nhanh chóng thêm vào: "Ngọt lắm, độ cồn rất thấp, không hẳn là rượu."

"Nhưng mặt em đỏ lắm." Trần Doãn Bách liếc nhìn Vũ Hà Trang, ánh mắt kéo dài.

Vũ Hà Trang nhanh chóng lấy tay che mặt, rồi cầm điện thoại lên để dùng màn hình tắt làm gương, nhưng không nhìn thấy gì.

Cô bỏ điện thoại xuống: "Chắc là do chạy bộ."

"Lúc trong nhà hàng mặt em đã đỏ rồi."

"Hả?"

Vũ Hà Trang hơi ngạc nhiên, theo hướng mắt Trần Doãn Bách nhìn qua cửa sổ xe, đưa mắt về phía nhà hàng đối diện, bên trong cửa kính lớn.

Vũ Hà Trang đổi sắc: "Anh đã nhìn em bao lâu rồi?"

Trần Doãn Bách giữ vẻ mặt bình tĩnh, tiện tay cài dây an toàn cho Vũ Hà Trang, sau đó ngồi thẳng dậy cài dây an toàn của mình, hai tiếng cạch vang lên rồi anh nói tiếp: "Đến nhà anh ăn."

Bây giờ mới nói.

"Nhà nào của anh?"

"Ngay gần đây thôi."

Vũ Hà Trang im lặng, tay cô lướt lên cầm dây an toàn trước ngực, ngón tay gõ nhẹ lên dây, gõ qua rồi lại gõ về.

Những động tác nhỏ này đều lọt vào mắt Trần Doãn Bách, anh khẽ cười: "Ý anh chỉ là muốn ăn gì đó nhanh chóng, nhẹ nhàng, ở nhà có cô giúp việc chuẩn bị sẵn hoành thánh trong tủ lạnh, rất ngon."

Trần Doãn Bách nói xong câu này, lại bổ sung thêm: "Anh hơi đau dạ dày."

"Sao anh đau dạ dày?"

Cô vẫn tiếp tục gõ dây an toàn.

"Chờ em lâu quá rồi."

Vũ Hà Trang dừng tay, liếc nhìn Trần Doãn Bách, chỉ thấy anh quay mặt lại, chống khuỷu tay lên khung cửa sổ, dáng vẻ mệt mỏi thần sắc không rõ ràng.

Nhìn anh có vẻ không vui.

Vũ Hà Trang không hiểu sao anh lại không vui.

Cô đâu cố tình làm lỡ lâu như vậy.

Vũ Hà Trang thì thầm: "Anh cũng không nói trước là sẽ đến, em cũng chỉ biết sau khi họp là phòng ban sẽ đi ăn, em..."

"Ừ."

Anh chặn lời cô rồi nhanh chóng nhấn nút khởi động xe, âm thanh động cơ gầm lên—

Vũ Hà Trang lập tức im lặng, môi cô mím chặt lại.