Khi tỉnh dậy, thứ đầu tiên chào đón Dohyeon là ánh sáng. Cậu nhắm mắt lại, nhưng làn sương mờ apricot vẫn len qua mí mắt, thấm vào tận trong. Ga trải giường nhàu nhĩ chạm vào đầu ngón tay như khẽ mời gọi cậu ở lại thêm một chút. Cậu dang tay, chợt nhận ra khoảng trống hai bên dường như rộng hơn mọi khi—rộng đến mức cậu không lường trước được.

Mở mắt ra lần nữa, cậu thấy tấm rèm không còn là màu xanh navy quen thuộc. Chiếc giường đơn đáng lẽ phải nằm đối diện cũng biến mất. Cậu chống khuỷu tay ngồi dậy, nhíu mày khi nhận ra tấm nệm dưới người lớn hơn hẳn bình thường. Trần nhà phía trên và những bức tường xung quanh cũng không phải là khung cảnh quen thuộc mỗi trưa khi tỉnh giấc.

Cậu không chắc cặp kính đặt gần tay có phải của mình không, nhưng vẫn cầm lấy và đeo vào—vì chẳng còn lựa chọn nào khác.

Đồng hồ trên bàn đầu giường chỉ 7 giờ sáng. Và cậu không có lý do gì để tỉnh dậy sớm như vậy, nhất là khi ký ức cuối cùng còn lại là kết thúc buổi solo queue lúc 5 giờ sáng.

Không gian xung quanh mang dáng dấp của sự sống—chiếc bàn bừa bộn, cánh tủ hé mở với quần áo treo lộn xộn như thể ai đó đã lục tung rồi vội vã bỏ đi, kệ sách chất kín từng hàng sách—nhưng không phải cuộc sống của cậu.

Tiếng nhạc khe khẽ từ bên ngoài vang vào, xen lẫn tiếng dao dĩa chạm nhau—rõ ràng là có người đang ăn sáng ở ngoài đó.

"Chào buổi sáng." Giọng Wangho vang lên. Nhìn thấy bạn cùng phòng, Dohyeon thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức cảm giác an tâm ấy bị thay thế bởi điều gì đó là lạ—mọi thứ dường như không nằm đúng chỗ.

"Sao bọn mình lại ở đây?" Dohyeon hỏi.

"Thì bọn mình vẫn luôn ở đây mà?" Wangho đáp, giọng điệu như thể chẳng có gì bất thường. Cậu ấy đang ăn sáng—giống như mọi ngày?

"Ờ... ký túc xá?"

Có thể là một chuyến nghỉ ngắn ngày? Nhưng chuyện đó rất vô lý, mùa giải mới vừa bắt đầu, họ còn phải tập luyện, còn phải thi đấu. Cũng có thể ký túc xá đang sửa chữa nên họ được đưa đến tạm ở một nơi khác—một căn hộ, hay một căn nhà thuê. Nhưng nếu vậy, sao quản lý không thông báo? Và tại sao cậu lại chẳng nhớ gì cả? Hay là, kỳ lạ hơn, bố cục ký túc xá đã thay đổi hoàn toàn sau một đêm? Mà vậy thì... giải thích sao cho chiếc giường đôi duy nhất này?

"Đây là ký túc xá đấy, nếu cậu còn muốn gọi vậy." Wangho trả lời, như thể chính Dohyeon mới là người nói điều vô lý. Mà thực ra, chính cậu cũng bắt đầu cảm thấy mình không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

Dohyeon thở dài, cố không để lộ là mình đang rối bời. Nếu đây là trò đùa của Wangho thì đúng là cậu không theo kịp. Wangho vẫn đang ăn, có vẻ hơi vội, đến mức chẳng nhìn cậu kỹ nữa. Càng lúc, cảm giác lạ lẫm càng dâng lên rõ rệt.

Trước khi Dohyeon kịp mở miệng, Wangho đã lên tiếng:
"Mau chuẩn bị đi, nếu còn muốn tôi chở. Tôi không thể đi trễ vì cậu được."

"Trễ... vì cái gì cơ?"

"Đi làm, Dohyeon à. Tỉnh lại đi." Đến mức này thì mọi chuyện bắt đầu trở nên thật sự bất thường.

"Nhưng... chẳng phải còn sớm sao?"

"Đã hơn bảy giờ sáng rồi đấy." Wangho lúc này quay hẳn sang nhìn cậu, chỉ vào chiếc đồng hồ treo tường, rồi nhìn lại. "Tối qua cậu lén uống gì mà không có tôi à?"

"Làm sao mà uống được khi tụi mình vẫn còn đang luyện tập đến tận 5 giờ sáng?"

"Luyện tập á? Cậu gọi cái đó là luyện tập à?" Như thể Dohyeon vừa nói điều vô lý nhất trên đời, "Chắc tụi mình đã xong từ 10, 11 giờ đêm rồi. 5 giờ sáng là nói quá rồi đó."

Chuyện đó không hợp lý chút nào. Thường thì khoảng giờ đó cậu đang solo queue, sau khi tập gym xong. Lịch trình là như vậy, mỗi ngày đều như vậy. Sao Wangho lại nhầm?

Nếu không phải luyện tập thì họ còn làm gì mà kết thúc lúc 10 hay 11 giờ?

"Em không biết đây là đâu, hyung à, nhưng em sẽ ngủ lại. Em còn chưa buồn ngủ chút nào, nhưng cứ như thế này thì..." Cậu cố tình gắt lên một chút, như thể muốn đòi lại sự kiểm soát, dù biết bản thân chỉ mới chợp mắt được hai tiếng, nếu không tính mấy cuộc trò chuyện vặt vãnh trước giờ ngủ—mỗi đứa nằm một giường, phải nói rõ điều đó. Quá lạ. "Buổi tập phải đến hai giờ chiều mới bắt đầu."

"Cái sự 'tập luyện' của cậu ấy..." Wangho lầm bầm, rồi đứng dậy. "Tốt hơn hết là cậu nên tập đi làm một mình đi, vì tôi không có thời gian cho mấy trò này. Tôi xong rồi."

"Nhưng mà—"

"Tôi sẽ đón cậu sau giờ làm." Nói xong, cậu ấy đặt nhẹ một tay lên vai Dohyeon, rồi trượt xuống dọc cánh tay cậu—cử chỉ dịu dàng đến mức khiến Dohyeon bất giác rùng mình.

Cảm giác ấy... xa lạ, và gần như... không thật.
Cảm giác choáng váng đến bất ngờ—giống như việc Wangho thản nhiên lấy một trong hai chiếc mũ bảo hiểm treo gần cửa, rồi chùm chìa khóa leng keng trong tay khi bước ra ngoài.
Trong hợp đồng tuyển thủ, họ không được phép đi xe máy hay xe đạp, cùng hàng tá hoạt động thể chất khác có nguy cơ gây chấn thương cổ tay. Vậy thì tại sao Wangho lại cần mũ bảo hiểm? Và chiếc chìa khóa kia? Như thể đó là vật bất ly thân của cậu ấy mỗi sáng ra khỏi nhà. Dohyeon không hiểu nổi. Chẳng lẽ Hanhwa tặng cho Wangho một cái gì đó đặc biệt? Sao cậu ấy lại được miễn trừ điều lệ?

Có gì đó rất sai.

Ngay khi cửa đóng lại sau lưng Wangho, việc đầu tiên Dohyeon làm là tìm máy tính. Cậu quay lại căn phòng mình vừa thức dậy, phát hiện trên bàn có một chiếc laptop và một chiếc điện thoại nằm bên cạnh. Naver... cậu lập tức tra "LCK", và thở phào khi thấy lịch thi đấu của HLE vẫn diễn ra như dự kiến. Esports vẫn tồn tại. Ít ra thì điều đó là thật.

Nhưng cảm giác nhẹ nhõm nhanh chóng bị thay thế bởi một thứ gì đó ngột ngạt, lạ lẫm khi cậu nhìn trân trân vào ô tìm kiếm, linh cảm rằng có điều gì không ổn.

Cậu gõ "바이퍼".
Một hãng xe. Một mục từ điển cho từ "rắn". Một thiết bị thể hình. Một trang về MapleStory. Một võ sĩ MMA.
Nhưng không có cậu.
Cậu thử tìm "Viper", nhưng trang NamuWiki về mình... không tồn tại.

Park "Viper" Dohyeon không phải là tuyển thủ chuyên nghiệp của LMHT.
Cậu không debut vào ngày 20 tháng 11 năm 2017.
Cậu không vô địch thế giới cùng EDG trong năm đầu tiên ở LPL vào 2021.
Cậu không phải là xạ thủ hiện tại của Hanhwa Life Esports.

Vậy cậu là ai?

⸻

•

Có lẽ do lỗi hiển thị. Có thể cậu gõ sai kí tự, sai thứ tự. Biết đâu ban tổ chức esports đang bày trò gì đó, biết đâu Riot Games đang giăng bẫy một buổi tiệc bất ngờ nào đấy mà cậu chẳng muốn dự. Biết đâu là trò của tổ chức, biết đâu là...

Cậu chưa bao giờ tưởng tượng ra một thế giới nơi mình không tồn tại đúng như mình vốn là.
Cả đời cậu vẫn sống, vẫn tiếp nhận thế giới như nó vốn vậy.
Giờ thì thế giới lại quay ngược lại nói với cậu: Không. Mày chẳng là gì cả.

"Thế thì chết tiệt thật, Park Dohyeon," cậu nghĩ.
Thế giới bảo cậu: mày không là gì cả.

Dohyeon cố đặt ra mọi khả năng.
Đây là một thế giới khác mà cậu tỉnh dậy, còn thế giới tuyển thủ đã bị bỏ lại phía sau.
Hoặc đây là thực tại, và thế giới cũ chỉ là một giấc mơ. Một ảo giác. Một kiếp trước.
Hoặc đây là cơn ác mộng, và cậu chỉ cần chờ đến lúc thức dậy là sẽ được trở về với mọi thứ thân thuộc.
Hoặc đây là cuộc đời cậu phải sống từ giờ, còn cuộc đời kia... đã kết thúc.

Thực tại song song, đa vũ trụ, quantum motherfucking gì đấy.
Cậu bị trừng phạt sao?

Cậu vội tra thông tin của người duy nhất có thể là đầu mối bây giờ—Han "Peanut" Wangho.
Liệu cậu ấy có cùng xuyên đến thế giới này với cậu không, hay người đó không phải là Wangho mà cậu biết?
Rõ ràng, ở đây, Wangho không phải là tuyển thủ chuyên nghiệp.

Tất cả đội hình LCK hiện tại đều giống như cậu nhớ, ngoại trừ HLE—không có cậu, không có Wangho, không có cả Hwanjoong.
Họ không vô địch Mùa Hè 2024.
Họ không nâng cúp cùng nhau.
Họ không tái ký hợp đồng cho năm tiếp theo.
Họ không còn là một phần của đội.

Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên khiến Dohyeon giật bắn.
7:32 sáng. Ít ra thì thời gian vẫn hoạt động như thường.

Là Wangho gọi đến.

"Có chuyện gì với cậu à? Hwanjoong vừa nhắn hỏi sao cậu vẫn chưa tới chỗ làm."

Hwanjoong.

Cục nghẹn trồi lên cổ họng, trong bụng như có từng khối nóng bừng lật ngược quay cuồng, như sắp trào ngược lên qua thực quản.
"...Em vẫn ở nhà." Nhưng đây có phải là nhà không?
"Em không biết đường đến chỗ làm."

"...Cậu muốn tôi quay lại à?" Khác hẳn giọng điệu lạnh lùng lúc ăn sáng, giờ đây trong tiếng nói của Wangho là sự lo lắng thật sự. Là cậu ấy. Là giọng của cậu ấy. Nhưng không hoàn toàn là cậu ấy.

"Anh sẽ quay lại thật sao?"
Tay Dohyeon ướt đẫm mồ hôi. Cậu ghét cái cảm giác phải cảm nhận cơ thể mình—rõ ràng đến từng cái khớp, từng sợi cơ, từng mạch máu—mọi thứ... quá thật.

"Tôi sẽ đợi Jongin hyung đến rồi quay lại đón cậu.
Xin lỗi vì sáng nay vội quá. Hôm qua tôi đã nói là có một buổi gặp với khách hàng quan trọng mà, nhớ không?"

Khách hàng.
Cậu ấy có khách hàng.
Vậy thì cậu ấy còn có gì nữa? Còn cậu thì có gì?

"Khoan đã. Nếu cuộc hẹn đó quan trọng, thì anh cứ nói em đường đi là được."
Cậu chớp mắt. "Ý em là... chỗ làm."

Im lặng. Một khoảng lặng khá dài.
Và Dohyeon biết, có một câu hỏi không được thốt ra: Cậu thật sự không biết sao?

"Chỗ đó cách nhà tầm mười lăm phút đi bộ. Tìm thẻ ID của cậu, trên đó có tên trường. Biết dùng GPS với app bản đồ chứ?"

Cậu ấy chắc nghĩ Dohyeon đang khủng hoảng. Hoặc mất trí.
Có khi nào... trí nhớ là thứ có thể hỏng không?

"...Ừm."

"Dohyeon à, cậu sẽ ổn chứ?"
Giọng ấy—ngọt ngào đến mức làm tim cậu đập loạn lên, mà cũng đủ để khiến cậu muốn đập cái điện thoại vào tường.
Cái kiểu giọng nói nửa quan tâm, nửa dịu dàng ấy—có bao giờ Wangho nói chuyện với cậu kiểu đó chưa?

"Ổn."

"Vậy lát nữa nói chuyện tiếp nhé."
Rồi cậu ấy hắng giọng, khe khẽ thêm: "Yêu cậu."

Ai đó nên kê một khẩu súng vào thái dương Dohyeon mà bóp cò ngay lúc này cho xong.

⸻

•

"Có gì đó lạ lắm với Dohyeon," là câu đầu tiên Wangho thốt ra với Jongin khi chuông cửa tiệm vang lên báo hiệu cậu vừa bước vào.

Jongin bước đến quầy, cằn nhằn:
"Sáng gì chẳng thèm chào nổi à?"

"Cậu ấy nói gì mà luyện tập, với cả bảy giờ sáng ăn sáng thì sớm quá. Còn ngủ dậy trễ nữa. Mà cái người đó... chưa bao giờ dậy trễ."

"Luyện tập á?" Jongin nhấp một ngụm cà phê rồi đặt cốc lên quầy.
"Còn bảo là tụi tôi luyện tới tận năm giờ sáng."

"'Luyện tập' hả?" Anh nhướng mày. "Từ hơi lạ đấy cho... mấy chuyện đó."
Wangho trừng mắt.
Jongin vẫn tỉnh bơ: "Hay là kink mới?"

"Không. Nó... quá cụ thể. Như kiểu có hẳn lịch trình." Wangho gõ tay lên bìa tập tài liệu, rồi đưa tay gãi mũi.
"Với cả, cậu ấy tự dưng không nhớ đường tới chỗ làm. Mà tôi thì phải vội tới họp với ông Lim nên bỏ lại cậu ấy... Giờ thấy tệ thật."

"Sao mà không nhớ đường tới chỗ làm được?!"
Nếu là ngày thường, Wangho đã bật cười vì vẻ mặt đó của Jongin. Nhưng không phải hôm nay.

"Cậu bảo tôi đấy."

Wangho thở dài, và Jongin lặng lẽ nhìn cậu với ánh mắt thấu hiểu.
"Tôi biết một bác sĩ cậu có thể đưa Dohyeon tới. Mấy chuyện này không thể coi nhẹ được đâu."
Rồi anh vỗ nhẹ lên tay Wangho. "Nhưng bây giờ, ông Lim. Bản thiết kế. Cuộc họp. Tập trung vào cái trước đã nhé?"

Cậu gật đầu.
Cố gạt khỏi đầu việc suốt cả cuộc gọi sáng nay, hai từ cuối cùng cậu nói ra đã không được đáp lại.
Chắc không sao đâu.

Đúng không?

⸻

Thẻ ID của cậu ghi: Park Dohyeon. Giáo viên tiếng Anh.
Cấp trên của cậu hỏi đã hoàn tất điểm và học bạ cho học sinh tốt nghiệp chưa.
Cậu phải viết thư giới thiệu cho học sinh lớp 12.
Cậu phải phát biểu truyền động lực cho học sinh lớp 11 chuẩn bị thi CSAT năm sau.
Cậu ước gì có sách hướng dẫn cho mấy việc này.
Vì đệt thật, cậu là một thằng bỏ học cấp ba để đi chơi game.

Hwanjoong dạy Khoa học.
Tất nhiên rồi. Tốt nghiệp từ khoa Đóng tàu của Trường Trung học Mokpo.
Một trong những hỗ trợ xuất sắc nhất của giải.
Hỗ trợ của cậu.

Và à, tiện thể, mức lương hàng tỉ won mỗi năm của cậu đã bay sạch.
Chắc nên xem đó là điều ít phải lo nhất lúc này, nhưng mà...

Đệt thật.

Chú thích thêm:
Prompt này về cơ bản là... nếu Dohyeon tỉnh dậy trong một vũ trụ song song do chính mình viết fanfic thì sẽ như thế nào?
Rất mong nhận được bình luận từ mọi người! <3
(và vâng, có nhắc đến điều khoản hợp đồng tuyển thủ đó)