Han Wangho khẽ giật mình trên ghế khi chiếc micro trên bục phát ra tiếng rít chói tai. Cậu chẳng còn nhớ nổi dạo gần đây mình đã đi dự bao nhiêu đám cưới nữa, nhưng tất cả chúng đều như một lời nhắc nhở phiền toái rằng mọi người xung quanh đang già đi quá nhanh, và cả chính cậu cũng vậy.
Kim Jongin ngồi bên cạnh đang cười toe toét và huých vai cậu một cái, chắc là đang trêu chọc phản ứng vừa rồi. Trong khi đó, Lee Seohaeng vừa đưa micro cho người phụ nữ ăn vận chỉnh tề đứng bên cạnh, vừa gửi những ánh nhìn xin lỗi đến mọi người trong phòng.
Mẹ vợ mới của Seohaeng, não bộ của Wangho tự động nảy ra thông tin đó. Lúc khách khứa mới đổ đến, cậu đã cố gắng ghi nhớ những gương mặt lạ lẫm để phòng hờ trường hợp phải xã giao sau này. Bà ấy đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi đầy căng thẳng, đúng như dự đoán. Wangho đoán rằng sảnh tiệc nằm trên tầng bốn của tòa nhà chật chội này-với những chiếc thang máy vừa nhỏ vừa chậm so với lượng khách-chính là sự sắp xếp của bà.
Cậu cũng không trách bà được, rõ ràng là bà đã cố gắng hết sức rồi.
Với tư cách là mẹ cô dâu, không có gì ngạc nhiên khi bà bắt đầu kể cho mọi người nghe về câu chuyện Seohaeng và con gái bà đã gặp nhau như thế nào. Đây hoàn toàn là thông tin mới đối với Wangho; cậu chưa từng nghe kể về chuyện đó. Một cảm giác tội lỗi nhẹ dấy lên-liệu cậu có nên hỏi trước không? Jongin có biết không? Có phải Wangho đã quá tệ trong việc giữ liên lạc với mọi người?
Một cách vô thức, tai cậu vểnh lên và cơ thể lại giật mình lần thứ hai khi nghe bà thốt ra cụm từ "mối tình đầu" và "yêu từ cái nhìn đầu tiên".
Cảm thấy có lỗi, Wangho nhìn quanh với hy vọng mong manh rằng phản ứng cơ thể không tự chủ của mình không bị ai phát hiện. Nhưng với cái vận may của cậu, cậu bắt gặp Seohaeng đang nhìn mình từ phía trên với vẻ dò xét đầy thắc mắc. Ở bên cạnh, Jongin và Song Kyungho cũng ném cho cậu những ánh nhìn tò mò, và chỉ quay đi để vỗ tay khi bài phát biểu kết thúc.
Wangho khẽ giơ tay lên làm cử chỉ đầu hàng. Đúng hơn là một sự thừa nhận rằng đó quả thực là lỗi của mình. Khi bố của Seohaeng bước lên chỗ chiếc micro lúc này đã chịu "ngoan ngoãn", Wangho thầm hứa rằng mình sẽ giữ thái độ đúng mực nhất có thể.
Thật khó để cậu thôi nghĩ về cái gọi là "mối tình đầu". Đó vốn là chủ đề cực kỳ phổ biến trong mấy bộ anime cậu thích, cũng là tâm điểm của hàng loạt phim truyền hình ăn khách. Dường như đó là một đề tài được bàn tán rất nhiều, và có lẽ cậu sẽ dễ hiểu hơn nếu cậu dám chắc rằng mình đã từng trải qua nó.
Trong lúc lơ đãng, Wangho tự hỏi cảm giác đó sẽ ra sao - điều gì sẽ chiếm trọn trái tim và tâm trí bạn khi chuyện đó xảy đến? Chẳng cần nói cũng biết, cậu không nghĩ ra được gì nhiều. Suy cho cùng, một tia lửa lóe lên rồi tắt thì có ích gì, khi mà Wangho luôn giật mình lùi bước ngay từ dấu hiệu nhen nhóm đầu tiên?
Dù phần còn lại của buổi lễ diễn ra rất tuyệt, những bài phát biểu đầy cảm động, và cả những bản tình ca da diết từ Kyungho, Wangho vẫn không thể ngăn mình suy nghĩ: cậu thực sự không hợp với đám cưới chút nào.
"Vậy đám cưới thế nào rồi?" Park Dohyeon hỏi, cậu nhóc rướn người qua thành ghế sofa khi Wangho vừa bước chân vào cửa.
"Cũng tốt," Wangho đáp lại theo bản năng, tháo giày rồi đá sang một bên, "Họ có vẻ rất hạnh phúc. Lễ cưới diễn ra khá ổn."
"Kyungho-hyungnim cũng ở đó à?"
"Ừ."
Dohyeon gật đầu. "Không đi tăng hai sao?"
Khi đi ngang qua phòng khách để hướng về phòng mình, Wangho bắt đầu cởi áo vest ngoài. Thực ra thì cũng có một buổi tụ tập nhỏ sau đám cưới, nếu có thể gọi đó là tụ tập. Chủ yếu là đứng vây quanh khu vực chờ thang máy đông đúc trong lúc mọi người đang tìm cách rời khỏi hôn lễ. Ở đó, Kyungho thì tra khảo xem tại sao Wangho lại có thái độ kỳ lạ lúc nghe phát biểu, Jongin thì càu nhàu rằng nếu đã thế này thì Wangho thà cứ rủ Dohyeon đi cùng cho xong, còn Kang Beomhyun thì nhẹ nhàng hỏi: "Ơ, thế giữa em với Dohyeon lại có chuyện gì rồi à?"
"Chẳng có chuyện gì với Dohyeon hết, trời ạ. Và con cũng chẳng đời nào để Dohyeon lại gần mấy lão điên các bố đâu."

Wangho đặt chiếc áo vest lên giường. "Chỉ tụ tập chút xíu thôi. Với lại anh Seohaengie cũng đâu có ở lại lâu với bọn anh được. Cảm giác vừa uống rượu mà vừa thấy lớp trang điểm bết trên mặt thì chẳng vui vẻ gì."
"Em nghĩ chỉ có anh mới thấy vậy thôi," Dohyeon nhận xét khô khan.
Wangho lờ cậu nhóc đi. "Hơn nữa, sau lễ cưới chắc là để gia đình họ dành thời gian bên nhau thì tốt hơn, đúng không?"
"À."
"Anh Jongin gửi lời chào nhé," Wangho lẩm bẩm trước khi đóng cửa phòng để thay đồ. Tiếng cười hô hố của Dohyeon vẫn đủ lớn để lọt qua cánh cửa. Wangho cởi bỏ sơ mi và quần jeans, thay bằng chiếc áo thun trắng rộng thùng thình và quần nỉ mà cậu đã mặc từ trước khi đi đám cưới.
Dù lúc nào cũng muốn lờ đi, nhưng Wangho vẫn vừa càu nhàu vừa chuyển lời cho xong chuyện. Dohyeon thì luôn bảo rằng cậu ấy không phiền miễn là Wangho thấy ổn, nhưng vấn đề chính là ở đó: Wangho chẳng bao giờ thấy ổn cả.
Wangho không hiểu Jongin được lợi lộc gì khi gặp mặt người bạn cùng phòng của cậu, ngoài việc làm Wangho bẽ mặt và kịch tính hóa mọi chuyện bằng cách tra hỏi Dohyeon kiểu: "Sao em sống nổi với Wangho hay vậy, nó không phải là một kẻ kỳ quặc à, em sống sót bằng cách nào thế," và mấy thứ tương tự.
Đúng là phong cách thường thấy.
Cậu bước ra khỏi phòng với một tiếng thở dài rồi đi thẳng vào nhà tắm để rửa mặt, không quên để cửa mở để hét vọng ra: "Ăn gì chưa?"
"Chưa, em đợi anh mà," Dohyeon gọi vọng lại, "Em đặt món gì đó nhé. Anh muốn ăn gì?"
"Cái gì có mì ấy! Và phải có nước dùng nữa!"
"Nước dùng á?"
"Ở đám cưới anh ăn nhẹ bụng lắm," Wangho vừa lau mặt vừa đi bộ trở lại phòng khách, nơi Dohyeon đang dán mắt vào điện thoại. "Mà sao đến giờ này em vẫn chưa ăn?"
Dohyeon không ngước lên. "Anh sẽ càm ràm nếu em ăn mà không có anh cho xem. Mặc dù anh cũng bỏ em đi ăn đám cưới một mình đấy thôi."
"Cái đó khác."
"Vâng, thưa anh."
Dohyeon chạm một cái cuối cùng vào màn hình rồi nhìn cậu, "Đồ ăn sẽ tới sau 45 phút nữa."
Wangho vội vã lao đến chỗ cạnh cậu ấy trên sofa.
"Thời gian đó đủ để xem ít nhất nửa tập phim đấy."
Dohyeon bật cười khi thấy Wangho tự tìm chỗ ngồi thoải mái và kéo một chiếc gối ôm vào lòng.
"Em không xem tập nào mà thiếu anh đấy chứ?"
Dohyeon hừ mũi. Cậu rút điện thoại ra, màn hình sáng lên và ngón cái lướt nhanh:
"Không, em biết anh cũng sẽ càm ràm về chuyện đó mà. Thay vào đó em đã gửi cho anh một đống reel rồi."
Cậu giơ màn hình lịch sử trò chuyện ra như thể Wangho cần bằng chứng vậy.
"Mmm, được rồi, lát nữa anh xem," Wangho hứa hẹn một cách lơ đãng, thay vào đó cậu vỗ vỗ vào đầu gối Dohyeon để giục cậu ấy mau mở phim lên đi.
Mặc dù nghe thấy một tiếng thở dài thườn thượt, nhưng từ góc mắt của mình, Wangho vẫn nhận thấy Dohyeon đang nở một nụ cười rạng rỡ.

Wangho dành cả ngày Chủ nhật để thu dọn hành lý.
Cậu sắp có một chuyến du lịch ngắn ngày tới Nhật Bản và sẽ khởi hành vào cuối tuần này. Wangho đã muốn dẫn Kim Suhwan, Yoo Hwanjoong và Kim Hyungkyu đi chơi từ lâu rồi. Một phần vì cậu thích chiều chuộng các em, phần khác là vì cậu sẽ tận dụng bất cứ cái cớ nào để được sang Nhật.
Chuyến đi chỉ kéo dài năm ngày, vì đó là khoảng thời gian hợp lý nhất cả về mặt tài chính lẫn lịch trình. Với tư cách là anh lớn, Wangho dù sao cũng sẽ chi trả hầu hết các khoản phí, nên mọi thứ cần phải nằm trong tính toán của cậu.
Wangho đã lên kế hoạch cho chuyến đi này từ lâu, dành hàng tháng trời để vùi đầu vào lịch trình trên điện thoại và tính toán ngân sách cẩn thận đến mức Dohyeon không ngừng trêu chọc cậu. Seohaeng đã xin lỗi vì đám cưới diễn ra quá sát ngày đi, và dù lúc đầu Wangho có than vãn một chút trước mặt các anh để làm màu - thậm chí còn hy vọng vòi vĩnh được ít tiền "tài trợ" từ họ - nhưng thực tế thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận và đối mặt thôi. Cậu sẽ tìm cách để mọi chuyện ổn thỏa.

Wangho bày quần áo ra sàn, cố gắng lược bỏ bớt những thứ không cần thiết. Dù sao thì cũng chỉ đi có năm ngày.
Dohyeon đi ngang qua cửa phòng, và khi nhận thấy trang phục của cậu nhóc, Wangho gọi với ra:
"Em đi bây giờ à? Buổi hẹn gặp mặt đó đúng không? Đi chơi vui nhé."
"Vâng,"
Dohyeon đáp lại từ phía cửa.
"Em sẽ về muộn đấy!"
Và tiếng cửa đóng lại cái "cạch".
Một trong những điều Wangho ngưỡng mộ ở Dohyeon là sự kỷ luật và kiên định. Khi mới dọn về sống chung, Wangho đã nhận ra những thói quen lặp đi lặp lại của Dohyeon - từ việc rửa mặt, thay lõi lọc nước, giờ giấc tắm rửa, cho đến những buổi hẹn gặp Son Siwoo hàng tháng. Thỉnh thoảng cũng có những người khác tham gia, nhưng không thường xuyên.
Dohyeon vẫn duy trì đều đặn những buổi gặp mặt này suốt một năm rưỡi qua kể từ khi Wangho chuyển đến ở cùng. Cứ mỗi Chủ nhật tuần thứ hai của tháng. Có lần, vì quá tò mò nên Wangho đã hỏi họ thường làm gì khi gặp nhau, Dohyeon chỉ thở dài và nói: "Chỉ là hỏi thăm tình hình của nhau thôi."
Tiếng thở dài đó đã cho Wangho biết tất cả những gì cậu cần - rằng phần lớn là do Siwoo bày trò, chạy nhảy lung tung và vắt kiệt năng lượng của Dohyeon. Wangho chẳng lạ gì chuyện đó, vì cậu đã là bạn với Siwoo một thời gian trước cả khi dọn đến ở với Dohyeon. Cậu đoán mình nên cảm ơn Siwoo vì đã giới thiệu hai người với nhau. Siwoo đã kể với Wangho rằng mình có một người bạn đang tìm bạn cùng phòng, đúng lúc Wangho vừa mới dọn ra khỏi chỗ ở cũ.
Wangho cũng sớm biết được rằng Dohyeon và Siwoo từng hẹn hò khoảng ba năm, và chia tay vài tháng trước khi Dohyeon bước sang tuổi 21. Có lần Dohyeon đã ngượng ngùng thú nhận rằng Siwoo thực sự là bạn trai đầu tiên và là mối quan hệ nghiêm túc đầu đời của mình; một điều mà Wangho không chắc Dohyeon sẽ nói ra nếu đêm đó họ không uống quá nhiều soju. Sau đó, Wangho có hỏi Siwoo về chuyện này với lý do chỉ là tò mò thông thường, và nhận lại một câu trả lời thản nhiên nhưng lớn tiếng đến phát ghét:
"Ơ, ông không biết à?"
"Không, tôi không biết, thế nên tôi mới hỏi đấy, Siwoo ạ".
Vào thời điểm Wangho gặp Siwoo ở đại học, tất cả những gì cậu biết là Son Siwoo đang độc thân và gây ra quá nhiều rắc rối, khi mà cứ mỗi lúc Wangho vừa mới quen tên người này thì lại có một người mới xuất hiện xoay quanh Siwoo. Làm sao cậu có thể biết được Siwoo lại có khả năng duy trì một mối quan hệ nghiêm túc đến thế trước đây cơ chứ? Huống hồ đó lại còn là một mối quan hệ với người như Dohyeon?
Về phần Dohyeon, Wangho không biết nhiều người có thể duy trì những buổi gặp mặt thường xuyên với người yêu cũ để cập nhật tình hình cuộc sống của nhau như thế. Với cậu, việc gạt người đó ra khỏi cuộc đời và tiếp tục sống tốt nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều.
Khi cậu cuối cùng cũng đem chuyện đó ra hỏi Dohyeon, cậu nhóc đã kiên quyết nói rằng:
"Không phải như anh nghĩ đâu. Dù thỉnh thoảng anh ấy có hơi quá đà với mọi người, nhưng anh Siwoo vẫn là một người bạn tốt. Tụi em vẫn thân thiết, nhưng không phải kiểu... như thế đó. Anh đừng lo."
Wangho chẳng hiểu nổi mình thì phải lo lắng cái gì nữa. Cho đến tận bây giờ cậu vẫn không rõ. Cậu biết Dohyeon là một người tình cảm đến không ngờ, luôn say sưa kể về những kỷ niệm cũ hay những đồ vật gắn liền với một thời điểm nhất định, chẳng hạn như khi cậu nhóc huyên thuyên với Wangho về mấy món ăn thời còn ở Trung Quốc. Wangho đoán rằng việc giữ Siwoo lại trong cuộc sống cũng là một cách làm tương tự. Việc chịu đựng nguồn năng lượng của Siwoo vì sự trân trọng kỷ niệm đúng là rất phong cách của Dohyeon.
Dù sao thì có vẻ chuyện đó vẫn ổn với cả hai người họ. Và Wangho cũng chẳng ở vị trí có thể bảo họ phải làm gì với cuộc đời mình.

Wangho kéo khóa túi đựng đồ thứ hai cũng là túi cuối cùng, rồi nhét nó vào vali. Những thứ còn lại để sau vậy.
Cậu nằm vật ra giường một cách tùy ý rồi gửi một tin nhắn vào nhóm chat chung với Suhwan, Hwanjoong và Hyungkyu. Cậu nghĩ mình cũng nên nhắc nhở mấy đứa em về việc thu dọn hành lý, dù cậu chắc chắn là Suhwan giờ này chắc cũng xong xuôi cả rồi.
Đúng như dự đoán, Suhwan gửi một nhãn dán gấu Ryan đang chào kiểu quân đội, Hyungkyu gửi hình một chú khủng long lo lắng, còn Hwanjoong thì gửi hình một con vịt đang lăn ra cười.
Wangho cũng dành thời gian gửi một nhãn dán con rắn đang cáu kỉnh vào cuộc trò chuyện với Dohyeon, đó là cách để cậu cho Dohyeon biết rằng hiện tại cậu đang bực mình, dù có hơi nhỏ mọn. Tin nhắn hiện đã xem nhưng không có hồi đáp, điều này lại càng làm Wangho cáu tiết hơn.
Thở dài, Wangho lăn lộn trên giường, úp điện thoại xuống chiếc gối bên cạnh rồi ngủ thiếp đi.

Vài tiếng sau, Dohyeon mới về đến nhà.
Wangho chỉ biết điều đó khi Dohyeon là người đánh thức cậu dậy và hỏi cậu đã ăn gì chưa. Wangho vẫn chưa ăn, nên Dohyeon bảo để cậu ấy xem có gì nấu được không.
"Thế buổi gặp mặt lần này sao rồi?" Wangho ướm hỏi. Qua những lần tra hỏi trước đây của Wangho, hầu hết các buổi trò chuyện đều không có gì đặc biệt. Nghe đâu Siwoo cứ cố lôi kéo Dohyeon chơi mấy trò game khác nhau hay đại loại mấy thứ linh tinh gì đó. Mỗi khi Dohyeon chơi thử, Wangho thường lảng vảng sau ghế để xem, nhưng Dohyeon bấm chuột quá nhiều mà lại ít nói nên cậu chẳng thể nào hiểu nổi.
Dohyeon đã đang mỉm cười, cậu nhóc bật ra một tiếng cười khô khốc khi ngồi xuống ghế.
"Em đoán là cũng hơi kỳ quặc. Thường thì anh ấy hay nói mấy chuyện vu vơ như công việc này nọ, nhưng lần này, anh Siwoo cứ khăng khăng là Jihun đang có vấn đề gì đó và bọn em nên làm gì đó đi." Cậu cười khì.
Wangho xới cơm vào bát, trong lòng bắt đầu dấy lên chút lo lắng. "Cậu ấy nghĩ Jihunnie gặp vấn đề gì?"
Dohyeon nhún vai. "Nghĩ là nó đang buồn phiền vì một chàng trai nào đó và hành xử rất ngỗ ngược. Anh ấy không ngừng than vãn về việc Jihun cứ gửi mấy tin nhắn kỳ lạ về chuyện đó. Nhưng em không nghĩ là bọn em cần phải nhúng tay vào đâu. Em cứ tưởng anh ấy chỉ nói chơi thôi, nhưng anh Siwoo thì vốn thích xen vào chuyện người khác mà."
Wangho mỉm cười, sự lo lắng bị thổi bay bởi tiếng rít của chiếc micro vang lên trong đầu. "Anh có được phép biết chàng trai đó là ai không?"
"Hyunjoonie," Dohyeon đáp lời ngay lập tức trước sự ngạc nhiên của Wangho, không quên cười đáp lại.
"Choi Hyunjoonie, bạn cùng phòng cũ của Jihun á?"
"Vâng. Đừng có bảo với anh Siwoo là em kể cho anh nhé."
Nụ cười trên mặt Wangho càng rộng hơn.
"Cậu ta sẽ không bao giờ biết đâu." Và đó là sự thật, Wangho chẳng bao giờ tự nguyện kể cho Siwoo bất cứ điều gì có thể bị biến thành cái cớ để bày trò.
Cậu nhìn nụ cười đắc ý trên khuôn mặt Dohyeon, nụ cười ấy như đang lớn dần và tràn đầy vẻ tự hào khi được chia sẻ với Wangho một bí mật mà lẽ ra cậu ấy không nên nói.
Wangho không biết họ đã như thế này từ bao giờ: cái kiểu mà Wangho sẽ lấn tới, rồi lại lấn tới thêm một chút nữa so với lần trước, để xem Dohyeon sẽ chấp nhận để cậu đòi hỏi đến mức nào, luôn chờ đợi một sự phản kháng mà cậu vẫn thường nhận được từ những người khác. Nhưng sự phản kháng đó gần như chẳng bao giờ đến. Bằng cách nào đó, Dohyeon luôn chiều theo ý cậu.
Họ rơi vào một khoảng lặng thoải mái và đều đặn, chỉ còn tiếng đũa va vào bát, tiếng húp nước dùng và tiếng ly nước đặt nhẹ xuống bàn.
Ánh mắt Wangho nhìn xa xăm, thầm tính toán xem mình cần mang theo gì nữa, phải vào nhóm chat kiểm tra xem mấy đứa nhóc kia đã chuẩn bị xong chưa, mắng chúng một trận về việc nhớ mang theo hộ chiếu, đảm bảo đã rút đủ tiền mặt hoặc ít nhất là kiểm tra xem đã thông báo sử dụng thẻ tín dụng ở nước ngoài chưa, liệu vali có đủ chỗ để đựng quà lưu niệm và quần áo mới mà cậu chắc chắn mình sẽ mua không- điều đó có nghĩa là cậu có lẽ nên bỏ bớt vài bộ đồ đã xếp vào để lấy chỗ cho những thứ đó-
Trong khi Wangho còn đang nhai cơm, Dohyeon khẽ cười rồi hỏi: "Việc xếp đồ thế nào rồi anh?"
"Ổn cả," Wangho đáp lại theo bản năng, "Anh nghĩ mình sắp xong rồi."
Dohyeon với đũa gắp ít mắm tôm, vẫn không thôi cười hì hì. "Thế thì tốt. Em không muốn anh lại cứ phải xoắn xít lo lắng quá mức về chuyện đó đâu."
"Anh không có-!" Wangho định cãi, nhưng khi bắt gặp cái nhìn đầy hoài nghi của Dohyeon, cậu đành thở dài. "Anh cũng chẳng biết tại sao mình lại lo lắng thế nữa, có phải lần đầu anh đi du lịch đâu chứ."
"Nhưng đây là lần đầu anh dẫn mấy đứa kia đi cùng, đúng không?" Dohyeon hỏi, dù cậu đã thừa biết câu trả lời.
"Chúng nó sẽ ổn thôi mà. Em biết anh thích coi tụi nó như trẻ lên ba, nhưng đứa nào cũng biết tự lo cho mình rồi. Dù sao thì cũng là người lớn cả rồi."
"Người lớn cái nỗi gì!"
Wangho kêu lên trước sự thích thú của Dohyeon.
"Thế để em bảo Hwanjoong để mắt tới anh vậy,"
Dohyeon lẩm bẩm, nở nụ cười đắc ý khi đưa bát lên miệng lùa nốt chỗ cơm cuối cùng.
Dohyeon không có tên trong chuyến đi này. Khi Wangho nảy ra ý tưởng du lịch từ nhiều tháng trước, nó mới chỉ là một khái niệm mơ hồ. Cậu biết mình muốn dẫn Suhwan và Hyungkyu đi, muốn chiều chuộng các em giống như cái cách mà các anh lớn đã từng cưng chiều cậu ngày trước.
Đến khi Hwanjoong gia nhập đoàn, Wangho đã (đùa rằng!) Dohyeon giờ đã quá tuổi để tham gia, già hơn hẳn so với nhóm đàn em mà cậu dự định dẫn đi. Choi Wooje và Kim Geonwoo thì lại bận vào thời gian đó, họ chỉ mới nhắc đến chuyện này khi Hwanjoong bám theo chuyến đi - dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa. Wangho cũng không phàn nàn, vì cậu không nghĩ mình có thể cáng đáng nổi một chuyến đi đầu tay mà lại phải trông chừng cùng lúc quá nhiều đứa trẻ như thế.
Dohyeon hầu như luôn ủng hộ cậu. Cậu nhóc chỉ mỉm cười và nói mấy câu đại loại như:
"Nếu đó là điều anh muốn làm, anh ạ. Có vẻ chuyện này rất quan trọng với anh."
Và Wangho biết mình chẳng cần phải giải thích thêm gì nhiều; Dohyeon đã hiểu hết rồi.
Nếu gạt đi cái quy tắc tự thân đặt ra - rằng Dohyeon không nên đi vì đã quá già - thì thực tâm Wangho cũng muốn Dohyeon đi cùng. Wangho sẽ cảm thấy thoải mái nhất khi có cậu ấy ở bên, và Dohyeon cũng là người hiểu cậu nhất. Nhưng rồi thực tế ập đến, Dohyeon vốn không quá thân thiết với Suhwan hay Hyungkyu, và dù Wangho biết Dohyeon sẽ cố gắng hết sức để hòa nhập, nhưng có vẻ cả hội sẽ khó mà có một chuyến đi thực sự vui vẻ theo cách đó. Wangho tự hỏi liệu trong cái kịch bản giả định kia, có phải cậu sẽ dành toàn bộ thời gian chỉ để lo lắng quan sát từng tương tác giữa Suhwan và Dohyeon, rồi thầm hy vọng rằng họ sẽ thích nhau hay không.
Nghĩ đến đó thôi đã thấy thật nực cười.
Wangho kết thúc bữa ăn trước, cậu bưng bát đĩa ra bồn và bắt đầu rửa.
Lúc Dohyeon ăn xong ngay sau đó, cậu nhóc đã chuẩn bị sẵn tư thế để lau khô bát đĩa. Những lời duy nhất họ trao đổi lúc này chỉ xoay quanh mấy câu như: "Cái bát này cất chỗ nào ấy nhỉ?" và "Anh Wangho, anh phải cọ lại cái này đi, vẫn còn dính bẩn này."
Vẫn là những thói quen thường nhật của họ.

Những ngày cận kề chuyến đi của Wangho trôi qua trong một mớ hỗn độn giữa những thói quen thường nhật và nỗ lực chống lại cơn buồn ngủ để giải quyết cho xong mớ danh sách những việc cần làm.
Cậu đã đóng gói xong hầu hết hành lý, đã mắng mỏ hội đàn em trong nhóm chat đủ số lần cần thiết, và chính Wangho cũng chẳng rõ cảm giác lúc này là do lo lắng hay vì thực tế sắp khởi hành đang ập đến. Trong bữa tối cuối cùng trước ngày đi, Wangho bỗng nhiên thốt lên:
"A, hay là em đi cùng anh đi."
Dohyeon, khi ấy đang dở tay định bỏ một miếng gà vào miệng, liền bật cười ngay cả khi vẫn đang ngậm đũa. "Đi du lịch với anh á? Sao tự nhiên lại thế?"
"Ừ!" Wangho than vãn, "Có em đi cùng sẽ dễ dàng hơn nhiều!"
"Ây," Dohyeon thở dài, "anh chỉ muốn em đứng ra đối phó với lũ đàn em thay anh chứ gì."
"Anh đang hối hận vì đã để tụi nó áp đảo về số lượng đây."
"Kể cả em có đi thì anh vẫn bị áp đảo thôi," Dohyeon sắc sảo chỉ ra thực tế, tay với lấy ly trà. Trong một giây, trông cậu nhóc như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại ngập ngừng. Wangho có thể đoán ra ngay đó là gì, vẫn là nỗi lo cũ: Dohyeon không quá thân với Suhwan hay Hyungkyu, dù Wangho biết thừa là Dohyeon vốn đủ dễ tính để hòa nhập với bất kỳ ai.
"Em không muốn đi khám phá thế giới à?" Wangho vòi vĩnh.
Dohyeon cười, đôi đũa giờ lại đang gảy gảy mấy món phụ trên bàn.
"Đó chính xác là lý do em không muốn đi đâu cả. Em khám phá đủ nhiều rồi."
Sau khi chia tay Siwoo, Dohyeon đã sang Trung Quốc sống hai năm. Ngay cả Siwoo cũng không chắc liệu đó có phải là cách để Dohyeon vượt qua nỗi đau thất tình hay không. Đã không ít lần Wangho nghe Dohyeon hối tiếc rằng, khi nhìn lại, cậu đã không dành thời gian khám phá quê nhà mình cho đủ.
"Thậm chí là chỉ năm ngày thôi sao?" Wangho cố nài nỉ, "Mà đây là Nhật Bản nên sẽ khác chứ!"
Dohyeon mỉm cười phía sau đôi đũa. "Em không biết là anh lại muốn em đi cùng đến mức đó đấy," cậu nói rồi lại tiếp tục ăn. "Nhưng phải có ai đó ở lại để trông chừng Geonwoo và Wooje chứ."
Wangho vươn vai quá đầu với một tiếng thở dài. Hóa ra, không phải lúc nào Dohyeon cũng để Wangho muốn làm gì thì làm.

Thêm một ngày nữa trôi qua.
Đầu óc Wangho giờ là một mớ hỗn độn mệt mỏi khi phải chốt hạ mọi thứ trong nhóm chat với Suhwan, Hyungkyu và Hwanjoong, rồi lại xác nhận thông tin chuyến bay, khách sạn, và trả lời những tin nhắn càm ràm từ hội các anh lớn về việc tại sao Wangho vẫn chưa dẫn họ đi du lịch.
'Anh Seohaengie cũng đang đi du lịch riêng đấy thôi!'
Cậu hy vọng cái cớ này đủ sức đánh lạc hướng họ.
[Jongin]: 'Đấy là đi tuần trăng mật mà...'
[Kyungho]: 'Wow cái thằng nhóc này'
[Beomhyun]: 'Không sao đâu Wangho (⁠◍⁠•⁠ᴗ⁠•⁠◍⁠)'
Úi chà. Wangho tắt máy, xoay xoay chiếc điện thoại trong tay rồi ném nó lên chăn, cách mình vài gang tay.
Dohyeon chớp mắt: "Cái video đó tệ lắm à?"
Wangho hừ một tiếng, với tay lấy lại điện thoại: "Không, anh còn chưa xem nữa. Chỉ là mấy ông anh thôi."
Vẻ mặt Dohyeon hơi chùng xuống: "Các anh ấy vẫn ổn chứ?"
"Ừ, chỉ là... đang làm khó anh thôi."
Dohyeon nở nụ cười trở lại:
"Thế thì bình thường mà."
Thở dài, Wangho ngã người ra gối và mở lại điện thoại, tìm cuộc trò chuyện với Dohyeon trong khi tay kia cứ vò vò phần tóc mái.

Họ đang ngồi trên giường của Wangho, cùng xem lại những đoạn reel trên Instagram mà cả hai đã gửi cho nhau suốt cả ngày trước khi Wangho bị xao nhãng. Đây là một thói quen khác để họ thư giãn sau một ngày dài. Dohyeon thích gửi những đoạn video ngớ ngẩn về lũ mèo làm mấy trò buồn cười hoặc những tiểu phẩm cường điệu, đặc biệt là mấy clip tiếng Trung vì phần diễn xuất, dù sau đó cậu ấy thường phải giải thích miếng hài cho Wangho nghe. Còn Wangho thì thích gửi mấy clip về động vật ngẫu nhiên hoặc người ta bắt chước tính cách của nhau.
Hoạt động này thường diễn ra trong phòng Wangho, và cả hai thường ngồi trên giường của cậu. Wangho hay lý sự rằng làm thế cho tiện vì Dohyeon chỉ cần đi bộ băng qua hành lang từ phòng mình sang, thay vì để đôi chân mệt mỏi tội nghiệp của Wangho phải di chuyển. Hơn nữa, hôm nay cậu thấy buồn ngủ kinh khủng.
Đó là một niềm vui nho nhỏ, Wangho nghĩ thầm khi quan sát khuôn mặt Dohyeon nhăn tít lại vì cười trước những video cậu gửi. Có lẽ là một sự thỏa mãn chăng.
"Anh ổn không đấy? Nếu không thích thì mình không cần xem tiếp đâu," Dohyeon hỏi, tông giọng dịu dàng và đầy vẻ lo lắng. Có lẽ là lo lắng quá mức rồi. Chắc là lúc nãy Wangho nên phản ứng mạnh hơn với cái clip về ông chủ đặt tay lên đúng chỗ con mèo vừa mới liếm lông xong.
"Anh ổn mà Dohyeonie," Wangho lẩm bẩm, cậu dần chìm vào sự êm ái của chiếc gối trong khi nhấn vào đường link thứ năm trong lịch sử trò chuyện. Vì muốn duy trì thói quen và cũng không muốn làm Dohyeon thất vọng, Wangho cố gắng gượng thêm.
"Chỉ một cái nữa thôi," cậu thì thầm.

Mí mắt của Wangho nặng trĩu như đeo chì, chẳng thể nào mở lên nổi nếu không cố hết sức bình sinh. Đó là một cuộc chiến đầy nhọc nhằn, và cậu chỉ sực tỉnh khi cảm thấy chiếc điện thoại đang nhẹ nhàng bị lấy ra khỏi tay mình. Cậu hy vọng Dohyeon sẽ không hỏi về nội dung đoạn video vừa xem, vì thực sự Wangho chẳng có chút ấn tượng nào cả, năng lượng trong người đang cạn kiệt quá nhanh.
Xung quanh cậu, căn phòng dường như tối dần đi và cậu cảm nhận được chiếc giường hơi rung chuyển. Chắc chắn là Dohyeon đang rướn người để đặt điện thoại lên chiếc bàn cạnh giường, điều đó được xác nhận bằng một tiếng *cộp* nhẹ mà cậu nghe thấy.
Wangho đợi cậu nhóc quay lại nằm cạnh mình. Nhưng khi cảm thấy có vẻ như Dohyeon đang định rời khỏi giường hẳn, Wangho liền gọi cậu ấy lại.
"Dohyeon."
"Dạ anh?"
Wangho quờ tay ra một cách lười biếng trước khi Dohyeon kịp đi quá xa, nhưng chỉ chạm vào không khí. Dohyeon là người tìm thấy cậu trước, những ngón tay dài ấm áp nhẹ nhàng bao quanh cổ tay Wangho.
"Ahh, anh muốn lấy lại điện thoại à?" Giọng Dohyeon vang lên đầy thích thú.
Wangho lắc đầu, chẳng buồn quan tâm liệu Dohyeon có nhìn thấy mình hay không. "Dohyeon," cậu thử gọi lại lần nữa, nhỏ hơn, như một lời mời gọi.
Lần này Dohyeon bật ra một tiếng cười khẽ, buông cổ tay cậu ra, và Wangho có thể cảm nhận được cậu ấy đang tiến lại gần hơn trong bóng tối khi nệm giường lún xuống dưới đầu gối cậu nhóc.
"Chuyện gì vậy anh?"
Giọng nói lần này sát bên tai, lơ lửng ngay phía trên cậu.
Wangho lại đưa tay ra lần nữa, cho đến khi chạm được vào một bên mặt của Dohyeon và áp lòng bàn tay vào xương hàm cậu ấy.
Dohyeon khựng lại dưới lòng bàn tay cậu, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo khi Wangho kéo cậu ấy cúi xuống gần mình hơn, rồi cậu rướn người lên để chạm vào đôi môi ấy.
Nụ hôn thật mềm mại nhưng vẫn đầy kiên định, theo cái cách mà Wangho muốn giữ chặt Dohyeon lại bên mình. Khi thấy Dohyeon không lập tức đẩy ra, Wangho lại hôn thêm cái nữa, rồi cái nữa, đôi môi cứ thế chuyển động theo ý muốn riêng của nó. Phải mất thêm vài nụ hôn nhẹ nhàng và một chút dỗ dành nữa thì Dohyeon mới bắt đầu đáp lại. Cậu ấy có chút ngập ngừng, rụt rè cố gắng đi theo nhịp độ của Wangho, trong khi mục tiêu chính của Wangho là giữ Dohyeon ở lại đây càng lâu càng tốt.
Cũng giống như mọi khi, Wangho cảm thấy mình đang lấn tới và lấn tới, thử xem Dohyeon sẽ để mình đi xa đến mức nào trước khi bảo dừng lại. Bàn tay còn lại của Wangho áp vào bên mặt kia của Dohyeon để chắc chắn rằng cậu ấy sẽ đi cùng mình. Cậu không muốn Dohyeon rời đi, Wangho tự nhủ với bản thân, chưa phải lúc này.
Dohyeon cuối cùng cũng lùi lại, chỉ một khoảng cách cực nhỏ mà cậu có thể làm được khi hai tay Wangho đang giữ chặt lấy khuôn mặt cậu, rồi thở hắt ra một câu gấp gáp: "Anh ơi, đợi đã."
"Gì cơ?" Wangho hỏi trong cơn mê màng.
"Em đang rất-" Dohyeon bỏ lửng câu nói.
"Em.... Cái gì cơ?"
Tâm trí Wangho bắt đầu bắt kịp thực tại, cậu nhận thức được điều gì đang xảy ra, rằng *mình không nên làm chuyện này*, rồi buông tay khỏi mặt Dohyeon. Cậu để hai tay rơi thõng xuống, gục đầu lên gối và cố gắng hết sức để chìm vào giấc ngủ.
Bất chấp sự mệt mỏi lúc trước, mãi cho đến khi Dohyeon hoàn toàn rời khỏi giường và Wangho nghe thấy tiếng cửa đóng lại cái *cạch*, cậu mới có thể thực sự ngủ thiếp đi.

Đêm đó Wangho nằm mơ về chuyến đi Nhật Bản. Trong mơ, Suhwan, Hyungkyu và Hwanjoong chạy nhảy lung tung mà không có cậu, phớt lờ mọi lời can ngăn, gây ra đủ thứ hỗn loạn và bằng cách nào đó đã làm cháy vài tòa nhà ven biển. Wangho chỉ chắc chắn đó là mơ khi cậu quay lại và thấy Dohyeon đang đứng trước một trong những tòa nhà đó, hai tay đan vào nhau đầy thản nhiên và hỏi: "Anh đang làm gì thế?"
Thật kinh khủng.
Sau khi lê bước đi vệ sinh cá nhân xong, Wangho lững thững bước vào bếp, tay vẫn còn che mắt.
"Anh Wangho! Anh ngủ ngon không?" Giọng Dohyeon vang lên đầy tươi tỉnh.
Wangho bỏ tay ra khỏi mặt với một tiếng rên rỉ. Dohyeon đang ngồi ở quầy bếp, đã ăn mặc chỉnh tề và tóc tai gọn gàng. Có vẻ cậu nhóc đã ngồi đây khá lâu, nếu nhìn vào cốc cà phê đã vơi một nửa đặt trước mặt.
"Tệ lắm. Anh mơ thấy một con gián vừa cao vừa phiền phức sống trong căn hộ của mình," cậu vừa nói vừa liếc mắt nhìn Dohyeon đầy ẩn ý rồi tiến về phía máy pha cà phê.
Dohyeon nghiêng đầu:
"Anh này... tối qua anh không có say đấy chứ?"
"Không,"
Wangho đáp, trong đầu đã lờ mờ đoán được Dohyeon định dẫn câu chuyện đi đâu. Cậu bắt đầu xoa xoa thái dương, "Em ở bên anh suốt mà, đúng không? Tụi mình đâu có uống giọt rượu nào."
"Ồ, đúng rồi."
"Anh thấy thà là mình say thì nghe còn hợp lý hơn. Nó sẽ giải thích cho cái cơn đau đầu này của anh." Wangho lấy chiếc cốc từ trong tủ ra với một tiếng thở dài.
"Sao thế, có chuyện gì à?"
Dohyeon nhìn chằm chằm vào mặt bàn một lúc như đang cân nhắc, rồi ngước lên:
"Chỉ là... em tự hỏi anh có nhớ chuyện gì đã xảy ra không thôi."
Cổ họng Wangho khô khốc. Nhìn lướt qua máy pha cà phê thì thấy nó vẫn chưa xong, chẳng có gì để cậu giả vờ đánh lạc hướng.
"Tối qua á? Không, anh chẳng nhớ gì cả," cậu nói dối dù tim đang đập thình thịch bên tai. Và để cố gắng lướt qua chuyện đó nhanh hơn, cậu vội vàng nói thêm:
"Lúc gần hết tập phim cuối anh mệt quá rồi, nên chắc tụi mình phải xem lại thôi. Mà anh thấy em có cắm sạc điện thoại giúp anh, cảm ơn nhé."
"Vâng, không có gì," Dohyeon trả lời với một tông giọng kỳ lạ.
Wangho khựng lại: "Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?"
Dohyeon hắng giọng, lắc đầu rồi bắt đầu gõ nhẹ nắm tay lên mặt bàn bếp. "À, ừm, cũng không có gì đâu. Chỉ là tập phim lại kết thúc bằng một cảnh lửng lơ nữa thôi, nên anh mau mà xem đi trước khi em kể hết nội dung cho anh nghe đấy."
"Aaa!" Wangho hét lên, vừa bịt tai vừa vội vã chạy ngược về phòng. "Dohyeonie lúc nào cũng xấu tính với anh hết."
Khi cậu bắt đầu thay đồ và chuẩn bị cho chuyến bay muộn hôm nay, giọng Dohyeon vọng vào:
"Anh ơi, em đi trước đây!"
Wangho ậm ừ một tiếng đáp lại và đợi tiếng cửa đóng sầm lại. Ngay khi nghe thấy tiếng bước chân của Dohyeon xa dần, Wangho mới lững thững quay lại bếp lấy cà phê.
Vậy là tạm thời cậu đã thoát nạn. Không phải vì cậu cảm thấy thoải mái gì, chỉ là hiện tại cậu chẳng có lấy một lời giải thích thỏa đáng nào cho hành động đó cả. Ngay cả chính Wangho cũng không hiểu tại sao mình lại làm thế. Cậu cần thêm thời gian để xâu chuỗi lại mọi thứ.
Thật dễ dàng nếu cứ đổ lỗi cho sự mệt mỏi hay một phút bốc đồng do ảnh hưởng từ mấy bộ phim truyền hình họ cùng xem dạo gần đây, nhưng làm vậy thì thật không thành tâm và cũng không đúng chút nào. Cảm giác như cậu đang bao biện, vơ vét bất cứ lý do gì để thoái thác, mà Dohyeon thì xứng đáng nhận được điều tốt hơn thế từ cậu.
Cậu không muốn nghĩ về nó quá lâu. Bởi nếu làm vậy, cậu cũng sẽ phải tìm lời giải cho việc tại sao Dohyeon đã không đẩy ra và phàn nàn ngay lập tức.
*Dohyeon đã hôn đáp lại mà, phải không?*
Mọi chuyện quá rắc rối để suy nghĩ, nên Wangho lại làm điều cậu vẫn luôn làm: gạt nó sang một bên và tiếp tục bước tiếp.
Chắc cũng chẳng có gì to tát đâu.
Wangho vốn chẳng lạ gì với những "nụ hôn vô nghĩa". Chuyện này cũng không phải là điều gì mới mẻ.
Cậu từng mắng nhiếc Siwoo vì đã gây ra bao nhiêu rắc rối suốt thời đại học, với cái kiểu thay người yêu như thay áo và cứ dắt họ đến trước mặt Wangho và Jaehyuk, khiến cả hai phát cáu. Chủ yếu là Jaehyuk cáu thôi. Nhưng thực ra, Wangho cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Thậm chí có khi cậu còn tệ hơn, tùy vào việc bạn hỏi ai.
Ít nhất thì Wangho vẫn còn nhớ nổi tên những người mà Siwoo từng dây dưa cùng. Còn Wangho thì đã quên sạch những người mà cậu từng dành ra từ hai tuần đến ba tháng để hẹn hò; điều mà Siwoo và Park Jaehyuk thường sẽ lần lượt đảo mắt ngán ngẩm và ném vo viên giấy vào người cậu mỗi khi nhắc tới. Không phải là Wangho cố tình khoe khoang mỗi khi chuyện đó xảy ra; chỉ là họ luôn hỏi và Wangho thì cứ thế mà kể thôi.
Wangho từng nghĩ rằng đó là cách dễ dàng nhất để giải quyết những rung động thoáng qua sau khi rời khỏi tuổi thiếu niên: đi hẹn hò vài buổi với người đó để xem cảm giác rung động có biến mất không, nếu không thì cứ vui vẻ một thời gian ngắn cho đến khi cảm giác đó tự tan biến. Cách này gần như hiệu quả trong mọi lần.
Cậu không tìm kiếm điều gì cụ thể trong những cuộc gặp gỡ đó; không lãng mạn, cũng chẳng phải một mối quan hệ nghiêm túc. Nếu có một mối quan hệ nào nảy sinh từ đó, thì thường là do đối phương yêu cầu Wangho kéo dài thêm, và cậu cũng hay đồng ý khá dễ dàng vì thấy buồn chán. Nhưng cậu cũng kết thúc chúng dễ dàng tương tự khi mọi chuyện bắt đầu trở nên rắc rối, khi họ bắt đầu đòi hỏi ở Wangho những thứ mà cậu không có hứng thú đáp ứng.
Jaehyuk đã từng rên rỉ, than vãn rằng cái kiểu sống đó chỉ có thể vận vào người như Wangho mà thôi.
Và thực sự nó đã vận vào Wangho. Phần lớn là thế. Cậu nghĩ mình đã có được bất cứ thứ gì mình muốn từ những cuộc gặp gỡ đó. Dù sao thì cậu cũng chẳng mong đợi chúng sẽ kéo dài. Cậu luôn nói rõ điều đó với họ ngay từ đầu để họ không hy vọng quá nhiều.
Tuy nhiên, cũng đã ít nhất hai năm kể từ lần cuối Wangho làm những việc như vậy. Chủ yếu là vì cậu thấy việc đó bắt đầu trở nên quá mệt mỏi và nhận ra mình ngày càng trở nên thờ ơ với tất cả. Đó không còn là thứ cậu chủ động tìm kiếm nữa. Có lẽ đám cưới của Seohaeng lại là một lời nhắc nhở khác về điều đó.
Nhưng lần này có chút khác biệt, ở chỗ Dohyeon không phải là người mà Wangho không muốn gặp lại.
Có lẽ mọi chuyện đã dễ dàng hơn nếu Wangho cứ nói thẳng là mình có nhớ và nụ hôn đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Cứ thế mà định đoạt rồi kết thúc mọi chuyện ngay tại đó.
Nhưng giờ thì đã quá muộn rồi, cậu đã lỡ nói với Dohyeon là mình không nhớ gì hết. Họ có thể hành xử như thể chuyện đó chưa từng xảy ra. Họ có thể quay lại như bình thường.
Hy vọng là thế.

Tối hôm đó, Wangho thuê một chiếc taxi, đón Suhwan, Hyungkyu và Hwanjoong rồi tận tụy hộ tống cả bọn ra sân bay. Cậu đã bắt đầu nhẩm tính các khoản chi phí trong đầu ngay cả khi còn chưa rời khỏi Hàn Quốc. Ít nhất thì Dohyeon cũng đã có mặt để tiễn cậu, vừa vỗ tay vừa vẫy chào nồng nhiệt như mọi khi.
Wangho dành phần lớn thời gian của chuyến đi để hào hứng dẫn Suhwan, Hwanjoong và Hyungkyu đi theo lịch trình của mình, kéo tụi nhỏ đến những danh lam thắng cảnh mà cậu đã thấy trong quá nhiều bài báo "Những địa điểm hàng đầu phải đến ở Nhật Bản" trên mạng. Trên những chuyến xe đi tham quan, cậu bật những bài hát trong danh sách phát đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, khiến Hyungkyu trêu rằng nghe cứ như thể Wangho đang muốn hóa thân vào một bộ anime vậy.
Wangho cho phép mình làm đủ mọi trò của khách du lịch, như là tạo dáng trước các tòa nhà và chụp quá nhiều ảnh về bất cứ thứ gì cậu thấy hơi thú vị. Có một lần, khi đang chụp ảnh tự sướng trước một cây hoa anh đào rực rỡ với Tháp Tokyo mờ ảo phía xa (để còn khoe với Dohyeon), Wangho thề là cậu đã nghe thấy Suhwan nhận xét:
"Chẳng khác gì ông chú."
Wangho cũng chắc chắn rằng đó chính là điều khiến Hyungkyu cứ cười khúc khích sau đó.
Mấy tấm ảnh tự sướng trông cũng không tệ lắm. Nhưng giờ thì cậu lại thấy quá ngượng để hỏi xem ba đứa kia nghĩ gì. Wangho gửi ảnh cho Dohyeon, và chúng được đọc chỉ trong vài giây. Tuy nhiên, khi Wangho đợi một hồi phản hồi, chẳng có tin nhắn nào đến cả. Cậu liếc nhìn giờ giấc ở góc trên màn hình điện thoại và thời gian tin nhắn đã gửi. Sau bốn phút, cậu mất kiên nhẫn và gửi đi một biểu tượng con rắn duy nhất.
Chỉ trong vài giây, Dohyeon trả lời bằng một biểu tượng cười lớn. Wangho chờ đợi và tận hưởng những lời khen ngợi mà Dohyeon bắt đầu gửi về kỹ năng selfie cũng như bố cục ảnh của cậu.
Khi Wangho cố tình đưa lịch sử trò chuyện đầy rẫy những lời khen ngợi đó ra cho tụi nhỏ xem - như một nỗ lực để cứu vãn hình tượng trước mặt chúng, kiểu như *Thấy chưa? Ít nhất thì Dohyeonnie cũng thích chúng nhé* - thì Suhwan chỉ thở dài: "Đó là vì cả hai anh đều là mấy ông chú như nhau cả thôi," câu nói này khiến cậu nhóc nhận ngay một cú hích cùi chỏ từ Hyungkyu và một tiếng cười hô hố từ Hwanjoong.
Có không ít cảnh đẹp và tòa nhà mà Wangho chụp lại, trong đầu thầm nghĩ: *Mình nên cho Dohyeon xem cái này* hoặc *Đáng lẽ Dohyeonnie nên có mặt ở đây.*

Đến khoảng lúc hoàng hôn, theo yêu cầu của Suhwan, Wangho dẫn cả bọn ra một bãi biển nhỏ gần đó.
Suhwan chẳng tha thiết gì chuyện bơi lội, nhất là sau khi nghe Wangho cảnh báo rằng nước rất lạnh và sau khi mặt trời lặn thì gió sẽ thổi lạnh hơn nên phải cẩn thận
(*"Trời ạ, giờ anh lải nhải nhiều hơn trước rồi đấy. Sao anh Dohyeon có thể chịu đựng anh suốt ngày hay thế nhỉ?"* - Wangho cũng không biết đâu Hwanjoong ạ, cảm ơn em đã hỏi nhé), nhưng có vẻ cậu nhóc muốn tìm mấy vỏ ốc đem về cho em gái.
Wangho đứng nhìn ba đứa em lững thững đi dọc mép cát để tìm bất cứ vỏ ốc nào có thể thấy được. Wangho không nghĩ mình sẽ làm gì với một chiếc vỏ ốc, kể cả có tìm thấy đi chăng nữa. Dù sao thì cậu thấy vui với việc chụp ảnh hơn, nên cậu tranh thủ chụp vài tấm khi chắc chắn rằng ba đứa kia không để ý. Dù không gửi mấy tấm đó cho Dohyeon, cậu vẫn mở KakaoTalk, tìm cuộc trò chuyện với Dohyeon ngay đầu danh sách và nhấn nút gọi video.
Dohyeon bắt máy sau ba hồi chuông. "Anh à?"
"Dohyeonie, anh đang ở bãi biển này!" Wangho reo lên ngay khi gương mặt của Dohyeon hiện ra trên màn hình.
Dohyeon bật cười. "Tuyệt quá anh ạ," cậu nói với tông giọng như đang dỗ dành trẻ con. "Em có xem mấy tấm ảnh anh gửi lúc nãy rồi, trông đẹp lắm."
"Thế mà em mất bao nhiêu lâu mới thèm trả lời đấy."
"Em đang bận chút việc mà," Dohyeon nói, nhưng lời giải thích đó chẳng mảy may làm Wangho bớt dỗi, "Em mừng là anh đang thấy vui."
Wangho không kìm được mà nhíu mài.
"Ở nhà thế nào rồi?"
Dohyeon lắc đầu qua lại.
"Vẫn ổn ạ. Hơi yên tĩnh chút thôi."
"Hơi thôi á?"
"Rất yên tĩnh," Dohyeon đính chính. "Lạ thật đấy. Chắc là em chưa quen."
"Anh hiểu ý em mà," Wangho nói, và Dohyeon bỗng bật cười, "mấy đứa nhóc này chẳng đứa nào chịu nghe lời anh cả! Tụi nó cứ bảo 'vâng, thưa ông chú' rồi lại tự làm theo ý mình thôi."
"Em không nghĩ hai chuyện đó giống nhau đâu."
"Anh nghĩ là giống đấy!" Wangho khăng khăng.
Bờ vai Dohyeon rung lên trong một tiếng cười thầm, cậu gật đầu.
"Vâng vâng, anh nói sao thì là vậy."
Một khoảng lặng rơi vào giữa hai người. Vào những ngày bình thường, Wangho sẽ chẳng bận tâm đâu, nhưng cậu không thể xua đi ý nghĩ rằng mỗi giây trôi qua đều sẽ hiện lên trên hóa đơn tiền cước dữ liệu sau này.
"Được rồi Dohyeonie, chỉ có thế thôi-"
"Anh ơi, sao anh lại gọi cho em thế?" Dohyeon đột ngột hỏi, tông giọng đầy ẩn ý dù biểu cảm vẫn tỏ vẻ thản nhiên.
Wangho vò vò lọn tóc mái để che giấu cảm giác nóng bừng đang lan dần lên cổ. "Gì chứ, anh không được gọi điện kiểm tra đứa em trai cưng của mình chỉ vì anh đang đi nghỉ mát à?"
Dohyeon cười hì hì.
"Giờ em thành *đứa em trai cưng* của anh rồi cơ đấy?" cậu hỏi, gương mặt rạng rỡ hẳn lên.
"Được thôi, vậy anh nhớ lấy câu đó vào lần tới chúng ta đi ăn cùng nhau nhé."
"Ai bảo là chúng ta sẽ còn đi ăn cùng nhau nữa chứ?"
"Wow, anh thực sự định tránh đi ăn với em chỉ để chạy trốn khỏi câu mình vừa nói à? Đỉnh thật đấy."
Giờ thì giọng của Dohyeon nghe đắc thắng quá mức so với mong muốn của Wangho.
Cậu chậc lưỡi khiển trách.
"Cái thằng nhóc này ăn nói thật là quá đáng. Ai dạy em cái kiểu nói chuyện đó hả?"
Ngay khi Wangho vừa hỏi xong, một tràng cười hô hố quen thuộc đến phát ghét bỗng lấp đầy tâm trí và văng vẳng bên tai cậu.
"Thôi bỏ đi," cậu nói nhanh trước khi Dohyeon kịp xác nhận cái sự bực bội đó giúp cậu.
Dohyeon nghiêng đầu sang một bên, ghé tai sát vào màn hình như thể làm vậy sẽ giúp nghe rõ hơn.
*Đáng yêu thật.*
"Hửm?"
"Không có gì," Wangho thở dài. Cậu liếc nhìn ra khỏi màn hình, thấy Hyungkyu đang giơ một thứ trông như vỏ ốc lên để khoe với cậu, trong khi Suhwan vẫn đang dán mắt vào dưới chân để tiếp tục tìm kiếm. Wangho vẫy tay ra hiệu cho mấy đứa.
"Anh à," Dohyeon lại bắt đầu, đủ kiên định để kéo sự chú ý của Wangho quay lại màn hình.
"Sao anh lại gọi cho em?"
Câu hỏi lần này dịu dàng hơn, một sự tò mò đầy thận trọng lơ lửng giữa hai người.
Wangho liếc nhanh về phía Hyungkyu, Hwanjoong và Suhwan - những đứa rõ ràng là chưa cần đến cậu lúc này - rồi lững thững đi bộ đến nấp sau một cái chòi ở phía xa hơn. Một nơi riêng tư hơn, ít nhất là trong mức cho phép ở đây. Khi cảm thấy đã đủ yên tĩnh, Wangho thở dài, giữ lấy mái tóc đang bay trước gió.
"Việc anh nói chuyện với em mỗi ngày là chuyện bình thường mà, phải không?" cậu hỏi về phía màn hình và đôi mắt đầy vẻ phán xét đang nhìn mình chằm chằm.
"Ngay cả khi anh đang đi du lịch."
Dohyeon hừ nhẹ.
"Em tưởng mục đích của việc đi nghỉ là để thoát khỏi lịch trình sinh hoạt hằng ngày chứ. Giờ anh đang ở cùng mấy đứa em khác mà, đúng không?" Giọng cậu nhóc nghe có vẻ thích thú, rồi cậu bắt đầu di chuyển quanh căn hộ, khiến Wangho phải hứng chịu một góc quay không mấy đẹp đẽ từ dưới cằm của Dohyeon hất lên.
"Bình thường anh đâu có gặp tụi nó thường xuyên, nên anh phải tận dụng thời gian đó đi chứ. Đằng nào lúc về anh chẳng thấy mặt em suốt ngày."
Wangho nhún vai.
"Anh chỉ là bỗng nhiên muốn gọi cho em thôi. Anh thấy một đống thứ mà anh nghĩ là em sẽ thích nên muốn kể cho em nghe," cậu nói, vì chuyện đó vốn chẳng có gì to tát cả. Sao Dohyeon cứ phải làm quá lên thế nhỉ?
"Chỉ có thế thôi."
"Chỉ có thế thôi,"
Dohyeon lặp lại một cách lơ đãng, gần như là tự nói với chính mình khi đặt điện thoại xuống. Nhìn vào góc quay và dãy tủ phía sau đầu Dohyeon, Wangho đoán là nó đang được đặt trên giá đỡ điện thoại ở bàn ăn.
"Em không muốn nghe thì không cần bắt máy cũng được mà," Wangho lầm bầm nói thêm, tranh thủ lúc Dohyeon chưa kịp phản hồi.
"Nếu định phàn nàn thì sao còn bắt máy làm gì?"
Gương mặt Dohyeon bừng sáng trước khi nhăn lại rồi bật cười thành tiếng.
"Em có phàn nàn đâu. Không phải là anh sẽ còn càm ràm kinh hơn nếu em không bắt máy sao?"
"Anh không có nhé!"
"Anh sẽ hét toáng lên vào tai em ngay khoảnh khắc máy bay vừa hạ cánh cho xem," Dohyeon quả quyết, "Anh thậm chí còn chẳng thèm đợi đến lúc taxi chở về nhà đâu. Mà đằng nào thì em cũng sẽ nghe thấy thôi."
Cậu nhóc vừa cười vừa đi tới tủ lạnh, lấy ra một hộp đồ ăn thừa.
Wangho đảo mắt.
"Anh cũng có thể càm ràm ngay giây đầu tiên em nhấc máy cơ mà, nhưng em vẫn chấp nhận rủi ro đấy thôi."
Dohyeon kéo ngăn kéo ra, lục lọi một hồi rồi lấy ra một đôi đũa, sau đó ngồi xuống trước điện thoại.
"Đó là vì em lỡ xui xẻo bị dính lấy anh rồi. Em mà không chịu đựng anh thì còn ai vào đây nữa?"
"'Xui xẻo' cơ đấy. Hả, được thôi, anh sẽ ghi nhớ câu này vào lần tới chúng ta đi ăn nhé."
"Vậy là chúng ta sẽ đi ăn đúng không?"
"Dohyeonie, anh phải đi đây,"
Wangho nói, lại vò vò mái tóc khi một cơn gió mạnh khác thổi qua.
Dohyeon khịt mũi, suýt thì bật cười. "Vâng, anh đi đi. Hẹn gặp lại anh khi anh về nhé."
"Ừ."
Wangho đành vẫy tay trước camera, chẳng biết nói gì thêm. Cảm giác có chút gượng gạo hơn mức cần thiết-cậu và Dohyeon chưa bao giờ xa nhau đủ lâu để những lời chào hỏi trở nên thực sự quan trọng.
"Gặp lại sau."
Khi cậu ngắt cuộc gọi, bộ ba kia cũng đang lững thững tiến về phía cậu, chỉ có một chiếc vỏ ốc hình nón nhỏ xíu nằm trong lòng bàn tay Hyungkyu.
"Tụi em chỉ tìm được mỗi cái này thôi," Hyungkyu nhận xét, giọng nghe còn hơn cả tội nghiệp.
Suhwan trông có vẻ lo lắng và đầy tội lỗi.
"Em cứ tưởng là sẽ tìm được nhiều hơn chứ."
Hwanjoong chậc lưỡi.
"Chắc mấy cái đẹp đều bị người ta nẫng tay trên từ sớm rồi."
Wangho nhét điện thoại vào túi rồi vươn vai quá đầu.
"À, vậy thì chúng ta đành phải tự bỏ tiền túi ra mua quà lưu niệm thôi. Đừng lo, anh sẽ chi."
Cả ba đôi mắt đều sáng rực lên, và Wangho cố gắng không nghĩ về việc ví tiền của mình sắp sửa bị thâm hụt thêm một khoản nữa.
Tại cửa hàng lưu niệm, Suhwan chọn một chiếc lăng kính phong cảnh cho em gái và một chiếc móc khóa cho mình. Hyungkyu chọn một con búp bê thú nhồi bông nhỏ, còn Hwanjoong thì nhặt một chiếc dụng cụ khui nắp chai. Cậu nhóc hứa với Wangho là sẽ không dùng nó để uống rượu quá nhiều, nhưng Wangho không thấy thuyết phục cho lắm.
Wangho loay hoay mãi mà không chọn được món đồ nào ưng ý cho mình. Cậu lướt qua dãy móc khóa và dây treo điện thoại mà Suhwan vừa xem. Ở đó bày ra đủ loại hình thù từ động vật đến các nhân vật anime mà Wangho nhận ra được. Chúng cũng đẹp đấy, nhưng Wangho không nghĩ mình muốn mang theo mấy thứ đó bên người, huống hồ là đem đi tặng.
Thay vào đó, cậu chọn ra một chiếc bùa bình an màu ngọc bích và một cái màu vàng kim. Cậu thoáng cân nhắc việc mua thêm một cái màu cam cho bản thân, nhưng rồi lại thôi. Cậu sẽ chọn thứ gì đó cho mình ở chỗ khác.
Khi nhân viên thu ngân xếp đồ vào những chiếc túi giấy nhỏ, Hwanjoong lảng vảng sau vai Wangho rồi gọi với sang mấy đứa kia, trêu chuyện Wangho chọn tận hai món trong khi mọi người chỉ lấy một. À thì Suhwan lấy hai cái, nhưng không phải cả hai đều là của nó. Wangho lý sự rằng vì cậu là người trả tiền nên cậu có quyền.
Vào ngày cuối cùng, Wangho dẫn mấy đứa nhóc đến khu vui chơi giải trí dành cho khách du lịch và tự mình gắp được một con búp bê từ máy gắp thú cho vui. Khi Hyungkyu nhìn thấy, Wangho ngỏ ý muốn đổi búp bê với cậu nhóc, nhưng Hyungkyu đã từ chối.
Đại loại là vì cậu nhóc đã có lý do riêng để chọn con của mình và mọi chuyện vốn dĩ nên như thế.

Khi Wangho về đến Seoul thì trời đã tối muộn.
Cậu nhắn tin cho Dohyeon ngay giây phút bước ra ngoài để chắc chắn là cậu nhóc đã biết. Dohyeon trả lời bằng một cái nhãn dán duy nhất. Dĩ nhiên là cậu ấy biết rồi.
Ngồi trên taxi, Dohyeon cứ liên tục gửi tin nhắn tới.
"Mừng anh về nhà! Có mệt không đấy?"
"Không, anh ổn. Anh ngủ trên máy bay rồi."
"Anh có muốn đi ăn gì không?"
"Giờ này á? Chẳng phải em ăn rồi sao?"
"Em đang đợi anh mà."
"Nhưng lỡ anh ăn trên máy bay rồi thì sao?"
"Ăn gì cơ? Chuyến bay ngắn thế người ta chỉ cho anh đồ ăn nhẹ thôi."
"Cũng đúng."
"Ok, thế em có định đặt món gì không?"
"Cứ về nhà đi đã."
"Đừng có lo lắng quá mức thế."
Dohyeon đáp lại bằng một cái nhãn dán đang cười lớn.
Sau khi Wangho cất đồ đạc ở căn hộ, cậu đi ăn tối cùng Dohyeon. Đã gần nửa đêm và Dohyeon kéo Wangho đến một quán đồ nướng, có vẻ đây vốn là kế hoạch của cậu nhóc. Đó là một quán nhỏ, nhưng lại đông đúc hơn những gì Wangho mong đợi vào giờ này.
Dohyeon chủ động gọi món, chỉ thỉnh thoảng mới dừng lại hỏi ý kiến xem Wangho có thấy ổn không. Wangho thì sao cũng được; cậu đang đói đến mức có thể ăn bất cứ thứ gì đặt trước mặt.
Khi đồ ăn được bưng ra, Dohyeon bắt đầu nướng gà trước và cuối cùng cũng lên tiếng: "Thế chuyến đi thế nào? Ý em là ngoài những gì anh đã kể lúc gọi điện ấy."
"Tuyệt lắm, anh đã rất vui," Wangho nhận xét.
"Kể em nghe đi," Dohyeon gợi chuyện.
Và Wangho kể thật. Cậu cập nhật cho Dohyeon về tất cả danh lam thắng cảnh, các hoạt động, những chuyện phiếm, và cả việc ba đứa kia không ngừng trêu chọc sở thích anime của cậu ra sao. Cậu huyên thuyên về mọi thứ mình có thể nghĩ ra, từng chi tiết nhỏ nhặt mà bình thường cậu sẽ cho là không quan trọng. Thi thoảng, Wangho lại tự hỏi liệu Dohyeon có còn đang nghe không, nhưng đôi mắt Dohyeon vẫn sẽ ngước lên nhìn cậu từ vỉ nướng đang dở tay và mỉm cười, hoặc gật đầu kèm theo một tiếng ậm ừ khe khẽ để Wangho biết cậu nhóc vẫn đang chú ý.
Trong khi Dohyeon nướng đồ, Wangho đảm nhận việc chia những miếng thịt đã chín vào đĩa của cả hai, và thỉnh thoảng lại đút cho Dohyeon vài miếng khi cậu nhóc quá bận tay không tự ăn được. Wangho thầm đổ lỗi cho làn khói từ vỉ nướng khiến mặt Dohyeon đỏ bừng và ho khụ khụ.
"Nghe vui thật đấy," Dohyeon nhận xét đầy tiếc nuối khi gắp miếng thịt cuối cùng ra khỏi vỉ.
"Em mừng là anh đã đi. Em muốn anh được vui vẻ mà."
Wangho rạng rỡ hẳn lên.
"Chúng ta cũng nên đi đâu đó cùng nhau đi," cậu đột nhiên thông báo với một nụ cười tinh quái.
"Cái gì cơ?" Bản năng của Wangho trỗi dậy - cái bản năng thôi thúc cậu phải bảo vệ ví tiền của mình.
"Không, không, không nhé, anh không làm thế được đâu."
"Hả?" Mặt Dohyeon nhăn tít lại, trông như muốn cười mà không cười nổi. Cậu quay lại gảy gảy mấy món phụ, cái môi chu ra trông như đang dỗi. Wangho không chắc liệu Dohyeon có nhận ra mặt mình đang làm cái biểu cảm đó hay không.
Hình ảnh sự thất vọng của Dohyeon cứ quanh quẩn trong đầu Wangho lâu hơn mức cậu muốn. Cậu biết nghe nó hơi kỳ: Wangho vừa mới đòi Dohyeon đi cùng trước đó, vậy mà giờ khi Dohyeon chủ động rủ thì cậu lại thoái lui.
"Thực ra thì, chúng ta nên đi," Wangho nói, "Đi Nhật Bản ấy. Chỉ hai đứa mình thôi."
"Hửm?"
"Ừ. Có một đống thứ anh muốn chỉ cho em xem. Có lẽ em sẽ biết thưởng thức chúng hơn Suhwannie và Hyungkyu đấy."
Dohyeon cười hì hì. "Thế là Hwanjoongie thực sự biết thưởng thức à?"
"Chỉ hơn hai đứa kia một chút thôi."
Dohyeon nhét một miếng thịt cuộn xà lách vào miệng rồi thở dài.
"Chắc là anh chỉ đang lấy em làm cái cớ để anh được quay lại Nhật Bản thôi chứ gì."
"Anh tưởng em muốn đi với anh!"
"Em bảo là chúng ta nên đi đâu đó!" Dohyeon phản đối
"Đâu nhất thiết phải là Nhật Bản."
"Không, chúng ta nên đi chứ," Wangho nói, "chỉ là để anh hồi phục cái ví tiền sau chuyến này đã. Trông chừng mấy đứa nhóc đó mệt lắm."
Dohyeon nhướng mài.
"Anh không cần phải tự mình chi trả cho toàn bộ chuyến đi đâu," cậu khẽ nói.
"Dĩ nhiên là em cũng sẽ trả phần mình mà."
"Nhưng anh là anh mà," Wangho thốt ra theo bản năng. Mỗi khi Jongin và Beomhyun dẫn Wangho đi đâu, các anh đều trả tiền cho cậu. Mỗi khi Wangho dẫn Suhwan và Hyungkyu đi đâu, cậu cũng đều trả tiền cho các em. Cậu biết đó là một cái cớ yếu ớt nếu xét đến người mà cậu đang nói chuyện cùng. Dohyeon, người chẳng mấy bận tâm đến những chuyện như thế. Dohyeon, người mà thỉnh thoảng Wangho vẫn bắt trả tiền hộ mỗi khi cậu muốn nhõng nhẽo. Nhưng đó thường là những thứ nhỏ nhặt mà cả hai đều không để ý. Đi du lịch lại là chuyện khác. Đó là thứ mà cậu nên được chiêu đãi Dohyeon mới đúng.
"Em không quan tâm," Dohyeon nói, gần như là điều đã dự đoán trước. Vẻ mặt cậu nhóc rất kiên định, đến mức Wangho biết chẳng có cách nào làm cậu ấy thay đổi ý định cả.
"Anh chỉ nói câu đó mỗi khi nó có lợi cho anh thôi."
Dù đó là sự thật, nhưng cảm giác nghe chính những lời này dội ngược lại mình vẫn thật lạ lẫm. Tất cả những gì Wangho có thể đáp lại là một tiếng "Ừ," đầy cam chịu, cậu thở dài, "Anh biết rồi."
Dohyeon vẫn giữ ánh mắt nhìn thẳng vào Wangho không rời. Wangho bắt đầu tự hỏi liệu sẽ có ý nghĩa gì nếu cậu quay mặt đi chỗ khác, nhưng may mắn thay Dohyeon đã làm điều đó trước, ánh mắt cậu nhóc khẽ lướt nhanh trên khuôn mặt Wangho. Rồi đột nhiên, khóe môi Dohyeon cong lên thành một nụ cười, đầu hơi cúi về phía trước. Khi cậu ngẩng đầu lên lần nữa, nụ cười vẫn còn đó.
"Anh phải thư giãn đi, hyung."
Wangho không kìm được mà bật cười. Dù là vì biểu cảm của Dohyeon hay vì chính *Dohyeon*, thì có lẽ điều đó cũng không quan trọng. Những tầng lớp căng thẳng và bất an bắt đầu gột rửa khỏi người cậu, bong tróc ra như lớp da chết.
Cậu vẫn nở nụ cười tươi rói khi đứng dậy tiến ra quầy thanh toán. Wangho không bỏ lỡ cái nhìn tò mò mà Dohyeon đang dán chặt vào mình khi cậu quay trở lại bàn.

Họ cùng nhau đi bộ về đến căn hộ gần hai tiếng sau đó. Đã hơn hai giờ sáng. Thật không phải giờ giấc lý tưởng chút nào. Wangho cảm giác như trên đường về, họ đã nói đủ thứ chuyện trên đời, từ những điều hệ trọng cho đến cả những mẩu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt.
Khi đi ngang qua phòng khách, Wangho kéo mấy chiếc túi còn vứt lăn lóc vào phòng mình. Để mai hẵng dọn vậy. Nhưng hiện tại, cậu quyết định có một việc không thể để đến sáng mai được. Wangho tìm thấy thứ mình cần được giấu trong một phong bì giấy nhỏ. Cậu cầm cả hai món rồi quay lại tìm Dohyeon ở hành lang.
"Thực ra anh có mua quà lưu niệm cho em đây," Wangho nói, nắm chặt chiếc bùa màu ngọc bích trong tay. Cậu úp lòng bàn tay xuống, đưa nắm đấm ra trước, chờ đợi Dohyeon xòe tay ra đón nhận.
Ngay khi cậu nhóc làm vậy, Wangho đắc ý thả chiếc bùa màu ngọc bích vào lòng bàn tay em rồi bắt đầu lên tiếng tự vệ trước.
"Được rồi, chuyện là thế này-"
"Là một con rắn," Dohyeon chỉ ra, bắt đầu quan sát món quà trong lòng bàn tay.
Wangho giơ lòng bàn tay mình lên để chặn trước.
"Được rồi, ừ, anh biết tuổi thật của em là con rồng , nhưng mà-! Anh chỉ thấy nó sẽ rất vui vì hôm nọ anh vừa gọi em là đồ con rắn xong."
"Anh làm tất cả chuyện này chỉ để tấu hài thôi à?" Dohyeon thực sự đang cười. Cậu nhóc kẹp sợi dây của chiếc bùa giữa những ngón tay, để nó đung đưa trong khi tiếp tục quan sát, miệng nở một nụ cười đầy thích thú.
"Ừ, kiểu như-!" Wangho lúng túng, "À, anh cứ tưởng em sẽ hiểu ý chứ."
"Không, em hiểu mà. Nó dễ thương lắm. Cảm ơn anh nhé."
Dohyeon vẫn không ngừng mỉm cười. Cậu nhóc khoái chí dùng ngón tay búng nhẹ vào chiếc bùa và nhìn nó xoay vòng.
"Em hơi bị bất ngờ là anh lại biết tuổi thật của em đấy."
Wangho rên rỉ rồi lấy ra chiếc bùa thứ hai.
"Anh cũng mua cho em cả cái hình con rồng nữa, phòng trường hợp chuyện này xảy ra."
Dohyeon nghiêng đầu nhìn vào mắt cậu: "Phòng trường hợp chuyện gì xảy ra cơ?"
"Phòng trường hợp em không thích cái kia," Wangho trả lời dứt khoát, lại đưa tay ra lần nữa.
Dohyeon không nhúc nhích. "Em đâu có nói là em không thích nó," cậu quả quyết, "Bất cứ thứ gì anh tặng em, em đều thích cả."
Và Wangho biết cậu nhóc nói thật. Wangho biết rằng kể cả cậu có đưa cho Dohyeon một sợi dây thừng, thì có lẽ Dohyeon cũng sẽ buộc nó vào cổ tay và đeo suốt đời. Dù sao thì Dohyeon cũng là người sống tình cảm mà. Wangho biết rõ điều đó, vậy mà vẫn chuẩn bị một món quà dự phòng.
Bây giờ nghĩ lại cậu thấy thật vô lý, tại sao lúc ở cửa hàng mình lại hoảng loạn mà vớ thêm một chiếc bùa nữa, cứ như thể cậu từng nghi ngờ việc Dohyeon sẽ trân trọng bất cứ thứ gì mình mang về vậy.
Trước đây Wangho chưa bao giờ có thói quen bận tâm đến những chuyện như thế này. Những món quà cậu tặng cho Jongin, Seohaeng hay Suhwan trước đây luôn rất thẳng thắn. *Có gì nhận nấy*, và Wangho chẳng bao giờ để mình phải đắn đo lần hai, luôn nhanh chóng bảo thủ và tự vệ khi bị họ trêu chọc.
Cậu thường không mấy khi chuẩn bị tâm lý cho việc mình sẽ bị ngượng.
Wangho lại ra hiệu, giục Dohyeon mở lòng bàn tay đang chờ sẵn để đặt chiếc bùa hình con rồng vào. Dohyeon vẫn mỉm cười một mình, thích thú nghịch ngợm cả hai chiếc bùa. Cậu nhóc lấy điện thoại ra và bắt đầu xỏ một chiếc bùa qua lỗ nhỏ trên ốp lưng. Chẳng có gì ngạc nhiên khi chiếc bùa hình con rắn là thứ được Dohyeon chọn để gắn vào trước khi lắp lại ốp điện thoại, mắt vẫn dán chặt vào hình dáng của nó.
Trong một khoảnh khắc, Wangho chợt tự hỏi liệu trước đây Siwoo đã từng tặng Dohyeon thứ gì chưa, và liệu Dohyeon có còn cất giữ nó ở một góc kín đáo nào đó không.
Nhưng khi khoảnh khắc đó qua đi, Wangho liền gạt phắt ý nghĩ ấy sang một bên. Có lẽ bây giờ chuyện đó cũng không còn quan trọng nữa rồi.

Suốt tuần tiếp theo, Wangho để bản thân quay trở lại với nhịp sống thường nhật. Trong thâm tâm, cậu vẫn thầm nghĩ về cái thỏa thuận nhỏ giữa mình và Dohyeon rằng cả hai cuối cùng sẽ cùng nhau đi du lịch.
Họ vẫn chưa thực sự lên kế hoạch cụ thể, đó chỉ là một cái hẹn ở một tương lai xa xôi nào đó. Nhưng Wangho thấy thật tốt khi có một điều như vậy để mong đợi, bất kể khi nào nó xảy ra. Wangho không hề nói dối khi bảo rằng cậu muốn đi du lịch cùng Dohyeon; sẽ ít rắc rối hơn nhiều. Đó là một ý nghĩ gây xao nhãng đầy thú vị, giúp kéo cậu ra khỏi mớ hỗn độn của việc dọn dẹp hành lý và những bảng cân đối thu chi đang bủa vây suốt những ngày qua.
Về phần mình, có vẻ chuyến đi của Wangho đã khơi dậy điều gì đó trong Dohyeon. Ít nhất đó là lý do duy nhất nghe có vẻ hợp lý đối với Wangho. Dạo gần đây Dohyeon tỏ ra chu đáo hơn mức bình thường - một kỳ tích thực sự vì vốn dĩ cậu nhóc đã rất tinh tế rồi. Cậu đợi Wangho cùng về nhà, thức dậy sớm hơn để pha cà phê cho Wangho, và nhìn chung là có vẻ quan tâm đến Wangho nhiều hơn.
Một phần trong Wangho tự hỏi liệu có phải mình trông mệt mỏi đến mức khiến Dohyeon cảm thấy cần phải sốt sắng lên như vậy không. Nhưng đồng thời, Wangho cũng khó lòng mà phàn nàn khi thú thực là cậu cũng thích được cưng chiều như thế này. Ít nhất, sự quan tâm đó không tạo cảm giác trịch thượng hay đi kèm với những điều kiện ẩn ý như cách mà các anh lớn khác thường làm với cậu.

Khi cuối tuần đến, Dohyeon vẫn kiên trì với "chiến dịch" của mình và rủ Wangho đến một nhà hàng khác. Lại là một quán nhỏ nằm khuất trong hẻm chuyên về các món hầm và canh súp.
Wangho khẽ cười trước câu đùa về việc Dohyeon đang chăm sóc mình như một ông lão khi cậu húp một thìa canh tương đậu.
Dohyeon chớp mắt nhìn cậu: "Nhưng anh quá xinh đẹp để làm một ông lão mà."
"Ây," Wangho thở dài, chậc lưỡi rồi vỗ nhẹ xuống bàn, "em không cần phải tâng bốc anh đâu, đằng nào anh cũng định trả tiền rồi."
"Hả?" Biểu cảm của Dohyeon chùng xuống khi cậu nhóc ngồi thẳng lưng dậy.
"Anh không nên trả, anh vừa mới về mà. Tụi mình đã nói về chuyện này rồi. Chẳng phải anh đang có một đống khoản chi phải lo liệu sao?"
"Không, không," Wangho bắt đầu nói bằng tiếng Anh kèm theo một cái phẩy tay xua đi, "em không thể trả được."
Dohyeon bật cười thích thú: "Dĩ nhiên là em có thể chứ."
"Ugh. Ý anh là anh biết em có thể. Nhưng em không nên," Wangho quyết định chốt lại bằng một câu nói quá đỗi quen thuộc, "Để anh trả."
Ánh mắt của Dohyeon bỗng trở nên sắc lẹm.
"Lúc nãy em chỉ đùa thôi, anh biết mà? Em chẳng quan tâm đến việc làm 'đứa em trai cưng' của anh đâu. Không sao cả."
"Anh biết, nhưng- Á, em bị làm sao thế hả?" Wangho kêu lên, đưa tay che mắt khi ngả người ra sau ghế. "Hầu hết mọi người đều sẽ nhảy cẫng lên khi có cơ hội không phải trả tiền đấy."
"Thế sao anh lại không làm thế?"
"Bởi vì," bởi vì đó là nhiệm vụ của anh, đó là cách mọi thứ diễn ra lâu nay, đó là điều anh nên làm. Anh không muốn em phải bận tâm.
"Anh không thể để em trả được," là những gì cuối cùng thoát ra khỏi miệng cậu.
"Không thể?" Dohyeon lại cười khẽ, ví đã mở sẵn và thẻ cũng đã được lấy ra. Trước khi kịp làm gì với nó, cậu nhóc lại nhìn Wangho một lần nữa, theo một cách khiến cậu cảm thấy như mình đang bị soi xét. Vừa gõ nhẹ cạnh chiếc thẻ tín dụng xuống bàn, Dohyeon nói một cách thản nhiên:
"Anh không hề coi trọng em."
Một cơn rùng mình lạnh toát chạy dọc theo làn da trên cánh tay Wangho và lướt qua cổ cậu. Suy nghĩ của Wangho bỗng chốc bị ném ngược về năm mình mười chín tuổi. Một thiếu niên bốc đồng với cái tôi cao ngất và một sự rung động mãnh liệt mà chính cậu cũng không biết phải đối phó ra sao. Khi bạn còn ở tuổi thiếu niên, mọi thứ đều có vẻ trọng đại hơn thực tế - giống như hồi đó, cảm giác như mọi cảm xúc đều lây lan đến từng tế bào trong cơ thể, cách chúng giãn nở và khiến Wangho cảm thấy như mình đang bị nhấn chìm bởi chính chúng ngay trong lớp da của mình.
Cách mà trong suốt ba năm trời, gần như ngày nào chàng trai mười chín tuổi Wangho cũng tin chắc rằng *khoảnh khắc này* chính là lúc cậu yêu sâu đậm nhất trên đời. Và biết bao nhiêu lần, tất cả những gì cậu muốn làm là giậm chân, nổi đóa và hét lên giữa những giọt nước mắt uất nghẹn:
*Anh Kyungho, anh không hề coi trọng em!* bởi vì cậu không biết phải làm gì khác để ngăn bản thân mình lại.
Thực tế là cậu đã suýt hét lên như thế không biết bao nhiêu lần. Nhưng thay vào đó, tất cả những cảm xúc ấy lại tuôn ra thành những lời lẽ cay nghiệt và những câu xúc phạm nặng nề mà Wangho hiếm khi để mình rút lại. Trái tim cậu đã biến thành một con thú hoang chỉ biết sủa và cắn mỗi khi có nguy cơ bị dồn vào đường cùng.
Theo thời gian, rõ ràng là việc hét lên cũng chẳng để làm gì: Anh Kyungho thực sự không coi trọng cậu. Ít nhất là không theo cách đó. Cậu vẫn "chỉ là một đứa trẻ".
Giờ nghĩ lại, Wangho đoán rằng sự rung động thời thiếu niên của mình chắc hẳn đã hiển hiện rõ mồn một trước mặt tất cả các anh vào lúc đó, với tất cả những lần cậu quậy phá. Chẳng ai muốn vạch trần hay gây chú ý vào chuyện đó, nên họ cứ để cậu trút giận để giúp cậu khỏi phải xấu hổ. Anh Kyungho chưa từng làm bất cứ điều gì để thừa nhận hay ngăn cản nó, anh luôn dịu dàng đáp lại mọi thứ bằng một nụ cười, cho đến khi anh tìm thấy một người khác để dành sự quan tâm, và cuối cùng Wangho cũng nhận ra rằng mọi nỗ lực của mình đều vô ích.
Cách mà sau đó, việc che giấu phần con người đó của mình trở nên thật hợp lý, cậu vùi mình vào những thứ khác để không phải suy nghĩ hay trải qua cảm giác đó một lần nữa. Những cuộc tình chớp nhoáng, những mối quan hệ vô nghĩa.
Đã lâu lắm rồi Wangho không nghĩ về chuyện đó. Gần một thập kỷ rồi. Tất nhiên là nó không còn đau nữa - Wangho đã bước tiếp từ lâu, chuyện cũ đã được chôn vùi như một tấm ảnh kỷ yếu thời đi học. Nhưng cậu không thích nghĩ về những thứ nên để nó ngủ yên trong quá khứ, và cậu cũng không thích việc nó lại quay trở lại vào lúc này.
Dohyeon không phải là Wangho tuổi mười chín. Dohyeon thậm chí còn không phải mười chín tuổi. Cậu nhóc đã qua cái giai đoạn đó từ lâu và điềm đạm hơn Wangho hồi đó rất nhiều, ít nhất là khi đang ngồi trước mặt cậu lúc này. Nhưng có lẽ sẽ là tự phụ nếu cậu cho rằng Dohyeon có thể cũng mang ý nghĩa tương tự như cái tôi trẻ dại của Wangho hồi đó. Đồng thời, cậu nghĩ mình cũng không thể hỏi chính xác thì ý của Dohyeon là gì.
Wangho không biết mình sẽ làm gì nếu bản thân hóa ra lại đoán sai. Đó là một cánh cửa mà cậu cảm thấy trái tim mình sẽ quá nguy hiểm nếu mở ra một lần nữa. Cậu ngả người ra sau ghế.
"Anh nên như vậy sao?"
Dohyeon liếc nhìn đi đâu đó phía sau Wangho, giữ ánh mắt ở đó một lúc trước khi vụng về quay lại nhìn Wangho với một tiếng cười khẽ. Và sau một khoảng lặng dài, khi Wangho có thể cảm nhận được tiếng tim đập thình thịch bên tai nhưng vẫn kiên quyết không rời mắt, Dohyeon nói:
"Em muốn anh làm vậy."
Phải mất một chút nỗ lực để kìm nén, vượt qua tiếng ù bên tai và cảm giác râm ran đang lan dần trên cánh tay, nhưng Wangho không quay đầu lại để kiểm tra xem có gì ở sau lưng mình. Thay vào đó, cậu gật đầu với Dohyeon, đầy cam chịu.
"Được rồi. Anh sẽ làm vậy."
Đôi môi Dohyeon nở một nụ cười rạng rỡ khi cậu nhóc đứng dậy và đi thẳng về phía quầy thanh toán.
Wangho dọn dẹp và lơ đãng xếp chồng những chiếc đĩa trống trên bàn trong lúc chờ đợi. Xong xuôi, cậu liếc nhìn về phía Dohyeon đang đứng ở quầy, rồi bắt đầu tính toán xem mất bao lâu để cậu nhóc quay lại— dựa trên khoảng cách từ chiếc thẻ tín dụng của Dohyeon đến máy thanh toán hay chiếc ví, và khoảng cách từ bàn của họ đến quầy.
Wangho tự nhủ rằng mình còn một khoảng thời gian kha khá trước khi cho phép bản thân nhìn xem thứ gì ở phía sau lưng— thứ gì đã thu hút sự chú ý của Dohyeon trong vài giây kiên định đó.
Đó là một chiếc bàn nhỏ trong góc. Một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề đang ăn nốt bát canh của mình, vừa ăn vừa trò chuyện với cô gái bên cạnh, người cũng diện một chiếc áo sơ mi trắng thanh lịch. Một tay cô ấy đang khoác lấy cánh tay không bận ăn của anh ta, trò chuyện đầy hào hứng. Thi thoảng, cô lại tựa đầu lên vai anh và huých nhẹ để anh đút cho mình ăn.
Wangho quay đi, vừa kịp lúc bắt gặp Dohyeon đang đi bộ trở lại bàn, tay cất chiếc thẻ vào ví.
"Anh xong chưa, mình về nhé?"
Wangho đứng dậy với một cái gật đầu và theo chân Dohyeon ra ngoài.
*Nghiêm túc thật à?*
Có lẽ chỉ là tình cờ thôi.
Trong suốt khoảng thời gian làm bạn và sống chung, Wangho đã dần quen với rất nhiều thói quen sinh hoạt cùng Dohyeon. Bên cạnh những việc nhà nhàm chán và việc gửi cho nhau mấy đoạn reel ngớ ngẩn trên Instagram, họ còn có một sở thích khác là thỉnh thoảng cùng nhau xem phim truyền hình ở phòng khách.
Bộ phim gần nhất mà họ chọn là về thời kỳ nông thôn ở Jeju, một bộ phim mà Geonwoo đã nhiệt tình đề cử. Mà Wangho thì chẳng bao giờ từ chối một cái cớ để xem phim hay cả. Họ mới chỉ xem cùng nhau được hai tập trước khi Wangho đi du lịch và từ đó đến nay vẫn chưa có thời gian xem tiếp. Cậu nghĩ một buổi sáng Chủ nhật yên tĩnh là thời điểm thích hợp để xem bù.
Cậu đã yên vị trên ghế sofa, tập phim đã sẵn sàng, và cũng đã gọi với cho Dohyeon ở cuối hành lang.
Tuy nhiên, khi Dohyeon bước ra khỏi phòng, cậu nhóc rõ ràng là không mặc đồ mặc nhà thoải mái giống cậu.
"Em định ra ngoài à?"
Wangho hỏi, mắt nhìn người bạn cùng phòng đang ăn vận chỉnh tề lóng ngóng đi về phía lối vào. Thực ra cũng không phải diện đồ quá mức, chỉ là một chiếc áo thun bên trong áo khoác gió và quần kaki, nhưng nhìn là biết ý định của cậu nhóc là muốn ra ngoài.
Dohyeon xỏ giày vào chân.
"Vâng?"
"Nhưng anh tưởng tụi mình sẽ xem tiếp mấy tập phim cùng nhau chứ," Wangho rên rỉ, "anh không muốn xem vài tập rồi lúc em về lại phải xem lại lần nữa đâu."
Dohyeon cười lớn. "Thế thì anh đừng xem mà không có em."
Càm ràm một hồi, Wangho đi thẳng vào vấn đề.
"Em đi đâu đấy?"
"À," Dohyeon nói, đột nhiên chỉnh lại cổ áo khoác. Wangho quyết định là mình không thích cái điệu bộ đó chút nào. "Em đi gặp anh Siwoo."
Cậu biết ngay là mình không thích mà. "Lại nữa à?" Wangho hỏi với cảm giác khó chịu dâng lên tận cổ họng.
"Gì cơ?"
"Gì?" Wangho nhìn chằm chằm đáp lại.
"Ý anh 'lại nữa' là sao?"
Wangho rên rỉ, ngả hết mức ra sau ghế sofa. "Chẳng phải em vừa mới gặp cậu ta sao? Hình như mới hai tuần trước mà? Anh tưởng hai người chỉ tụ tập mỗi tháng một lần thôi chứ."
Dohyeon thọc tay vào túi quần, trông có vẻ như không biết phải làm gì với chính mình lúc này. Cậu nhóc đành chọn cách đứng đung đưa ngay lối ra vào.
"Tuần trước anh ạ," cậu nhóc đính chính, cứ như thể làm vậy thì mọi chuyện sẽ khá hơn. Wangho đoán là lúc đó mình đang ở Nhật Bản.
"Em chỉ cần nói chuyện với anh ấy về một việc thôi."
Việc gì cơ? Wangho ấn lòng bàn tay vào mắt.
"Em lúc nào chẳng có thể nhắn tin cho cậu ta."
Dohyeon dường như cũng không biết phải trả lời câu đó thế nào và bắt đầu đi ra cửa.
"Anh ơi, lát em về nhé."
Wangho kìm lại câu hỏi rằng cậu và Son Siwoo có chuyện gì mà phải nói lâu và thường xuyên đến thế. Ngoài những buổi gặp mặt định kỳ.
*Không phải việc của mình.*
"Ừ."
Chắc là chỉ lần này thôi.
Giờ Wangho chẳng còn hứng thú xem tập phim nào nữa, cậu quẳng chiếc điều khiển sang một bên rồi nằm vật ra ghế sofa.

“Vậy là anh vẫn chưa kể cho tụi em nghe đâu nhé,” Geonwoo vừa hỏi vừa đẩy xe hàng, mắt lướt qua các quầy rau củ.
“Chuyến đi của anh thế nào rồi, anh Wangho?”
Wangho đang thẩn thơ nhìn về phía khu trái cây thì quay lại, lững thững đi theo chiếc xe hàng. Hiện tại cả nhóm đang lên kế hoạch cho một buổi tụ tập nhỏ tại căn hộ của Geonwoo, người đã khăng khăng đòi tối nay mọi người phải cùng nhau nấu nướng cái gì đó. Thú thực, Wangho cũng chẳng biết chính xác cần những nguyên vật liệu gì, nên cậu hài lòng với việc chỉ đi theo và trả tiền cho bất cứ thứ gì họ muốn mua.
“Hửm?”
Wooje đứng ở phía bên kia xe hàng cũng gật đầu:
“Đúng đó anh, vì tụi em đâu có được đi.”
Hwanjoong quay lại xe hàng, bỏ hai chai nước sốt vào rồi đáp thay:
“Cũng ổn,” cậu nhóc trả lời, “được đi chơi với Suhwannie lần nữa thì vui. Nhưng ngoài ra thì hai đứa cũng chẳng bỏ lỡ gì nhiều đâu.”
Wooje cười có chút gượng gạo, liếc nhìn Dohyeon — người đã về sau buổi đi chơi với Siwoo — như thể muốn tìm sự trấn an.
“À, em cũng không thân với anh ấy lắm, nếu em đi chắc sẽ có chút khó xử.”
Dohyeon đặt tay lên vai Wooje như một điểm tựa trong khi ném một khay thịt vào xe hàng.
“Em sẽ ổn thôi mà,” cậu nhóc mỉm cười nhẹ nhàng, trước khi lùi lại khỏi xe hàng và đi sang các lối đi lân cận để tìm xem còn cần thêm gì nữa không.
Trong khi đó, Wangho cảm thấy sự phản đối trỗi dậy trong cổ họng:
“Này Hwanjoongie, anh dẫn mấy đứa đi tham quan bao nhiêu chỗ như thế! Sao em có thể bảo là không bỏ lỡ gì nhiều chứ!”
Hwanjoong nhún vai, nhìn Wangho bằng vẻ mặt thản nhiên.
“Em không muốn tụi nó cảm thấy tủi thân thôi,” cậu nhóc vừa nói vừa thọc tay vào túi quần, lùi xa xe hàng một chút nhưng vẫn nán lại. Cậu nhóc có vẻ định đi theo Dohyeon một giây, nhưng rồi lại thôi.
“Không sao đâu,” Geonwoo nói, lại đưa tay chỉnh tóc mái.
“Lần khác mình sẽ đi, Wooje ạ. Chỉ mấy đứa mình thôi.”
Mắt Wooje sáng rực lên, quay sang nhìn anh lớn: “Thật không hả anh Wangho?”
Trong khi Geonwoo chậc lưỡi còn Hwanjoong thì cười hố hố, Wangho há miệng định giải thích, lời nói cứ lửng lơ nơi đầu lưỡi.
“Sao anh không đưa cho mấy đứa mấy món quà lưu niệm mua thêm đi anh?”
Hwanjoong lên tiếng khi thấy Wangho có vẻ không trả lời được. Đúng là cậu không trả lời được thật, nên cũng thấy biết ơn, nhưng không biết ơn lắm vì cậu nhóc vừa đẩy cậu xuống một cái hố khác.
“Anh không còn giữ chúng nữa rồi,” Wangho thú nhận, dè chừng liếc nhìn ba cặp mắt đang đổ dồn về phía mình. À bốn, khi cậu thấy Dohyeon đã lững thững quay lại xe hàng với hai bàn tay không.
Wooje thốt lên đầy kinh ngạc, trông giống như đang diễn kịch hơn, rồi cậu nhóc phẩy tay bỏ qua.
“Anh ơi, anh không mua gì cho tụi em cũng không sao đâu mà. Lát nữa ít nhất hãy cho tụi em xem ảnh nhé. Kể cho tụi em nghe trong lúc ăn tối nữa.”
Hwanjoong vẫn lộ rõ vẻ bối rối. “Em tưởng lúc anh mua mấy cái móc khóa khác nhau đó là để dành cho Geonwoo và Wooje chứ?”
Wangho khẽ ho một tiếng, liếc nhìn về phía Dohyeon. Cậu cũng chẳng hẳn là đang cầu cứu, vì chính cậu cũng không biết mình mong đợi Dohyeon sẽ nói gì lúc này. Có lẽ đó chỉ là tìm kiếm một sự trấn an, hoặc đơn giản là do thói quen. Khi quay lại nhìn những người khác, Wooje có vẻ thực sự không bận tâm, vì cả cậu nhóc lẫn Geonwoo đều không tỏ vẻ gì là lo lắng hay tổn thương cả. Có vẻ bây giờ họ chỉ thấy tò mò thôi.
"Vì anh không còn giữ chúng nữa, nên thay vào đó, tuần sau anh sẽ dẫn mấy đứa đi ăn burger nhé. Thấy sao nào?" cậu thử đề nghị.
Geonwoo làm vẻ mặt như đang suy nghĩ kỹ lắm, môi khẽ bĩu ra.
"Nghe cũng ổn đấy anh," cậu nói rồi nhìn sang Wooje, người đang gật đầu lia lịa đầy hào hứng.
Sau khi chuyện đó đã êm xuôi, Geonwoo lại tiếp tục đẩy xe hàng đi tới.
Chính là lúc họ đang đứng ở quầy thanh toán, nhìn mớ nguyên liệu cho bữa tiệc nướng tại gia lướt đi trên băng chuyền, tay đã cầm sẵn ví, thì Dohyeon tiến lại gần và huých vai cậu với một nụ cười tinh quái.
"Thế là anh thực sự chẳng mua gì cho mấy đứa nó à?" cậu nhóc trêu chọc, "Sao anh có thể làm thế chứ? Sau bao nhiêu công sức em bỏ ra để trông chừng tụi nó lúc anh đi vắng."
Wangho không thể ngăn nổi nụ cười đang dần hiện lên trên môi mình. "Thì em vẫn sẽ trông chừng tụi nó miễn phí thôi mà."
Dohyeon vẫn còn đang cười khúc khích khi rút điện thoại ra, chiếc bùa màu ngọc bích vẫn còn lủng lẳng ở đó.
"Em đoán là vậy."
Khi Wangho vừa thanh toán xong, cậu bắt gặp Hwanjoong đang nhìn mình đầy tò mò, tay xách mấy túi hàng tạp hóa. Cậu nhóc liếc nhìn điện thoại của Dohyeon, rồi lại nhìn Wangho, ánh mắt hiện lên một câu hỏi không lời. Wangho đã định nói dối, nhưng rồi cậu lại mỉm cười thật tươi và phẩy tay ra hiệu cho cậu nhóc bỏ qua.
Họ còn cả một buổi tụ tập ở chỗ Geonwoo cần phải chuẩn bị nữa.

Hai ngày sau, Dohyeon lại tiếp tục đi gặp Siwoo.
Lần này, Wangho thực sự không thể hiểu nổi họ còn chuyện gì để mà nói với nhau nữa, khi mà buổi gặp trước chỉ vừa mới diễn ra. Có thông tin gì mới đến mức phải gặp mặt trực tiếp nhanh đến thế sao? Thật khó chịu. Thậm chí là vô lý hết sức.
"Ý em là chú sẽ phàn nàn nếu anh tìm gặp em hai ngày một lần à?" Jongin hỏi sau khi nghe Wangho xả hết nỗi lòng. Sau khi Dohyeon rời đi lần nữa, Wangho nghĩ rằng việc đi làm phiền Jongin sẽ tốt hơn là cứ tự gặm nhấm mớ suy nghĩ quẩn quanh trong đầu một mình.
"Vâng, vì như thế là quá nhiều," Wangho vừa đáp vừa chậc lưỡi, lấy điện thoại ra và bắt chéo chân. "Vả lại chúng em còn chẳng hẹn hò với nhau tận ba năm trời như bọn họ."
"Ồ, đúng rồi nhỉ," Jongin ậm ừ. Lẽ ra Wangho nên lường trước là Jongin sẽ chỉ nghe tai đực tai chiêu khi cậu đột ngột ghé qua thế này. Đó là một trong những điều kiện Jongin đã nhắn tin trước khi Wangho đến căn hộ của anh. Đại loại là dạo này anh muốn tập tành nấu nướng nên Wangho phải chấp nhận việc anh sẽ dùng khoảng thời gian quý báu này để thực hành. Thế là Wangho ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế đẩu cạnh bệ bếp của Jongin, chẳng thèm giả vờ là mình sẽ giúp một tay, mà Jongin cũng thích như thế hơn.
"Nhưng em gặp Dohyeon suốt còn gì."
"Đó là vì chúng em sống chung," Wangho vẫn đáp bằng giọng khô khốc. Những lời đó mất một lúc mới thấm thía, và ngay khi hiểu ra, Wangho lập tức ngồi thẳng lưng, hai chân đặt ngay ngắn lên thanh ngang của ghế.
"Anh có nghĩ là Dohyeon muốn dọn về sống chung với Siwoo không?"
"Nhảy số hơi quá đà rồi đấy," Jongin cười lớn, chạy lăng xăng quanh bếp và lục lọi các ngăn tủ. Anh liên tục quay lại nhìn màn hình iPad đặt trên bệ để lướt xem công thức nấu ăn trực tuyến nào đó. Nếu Suhwan nghĩ Wangho là một "ông chú", thì cậu tự hỏi thằng bé sẽ gọi Jongin là gì đây.
"Thế thì tại sao bọn họ lại cần gặp nhau nhiều thế? Kiểu như, trời ạ, nếu thế thì chắc dọn về ở cùng nhau luôn cho rồi."
"À," Jongin lên tiếng, ánh mắt đầy vẻ phán xét trong khi đang đong nước dầu hào, "vậy là chú thực sự không ổn với chuyện này chút nào rồi."
"Dohyeonnie bỏ rơi em rồi!"
Wangho kêu lên đầy thảm thiết, cậu ngả người ra sau ghế, đưa nắm đấm lên trán.
"Thế tóm lại là em đang bực vì nó bỏ rơi em, hay vì nó đi gặp Siwoo, hay vì lần cuối nó gặp Siwoo mới chỉ là cách đây hai ngày?"
"Tất cả những điều trên!"
Wangho đáp lại ngay lập tức, bàn chân vung vẩy đầy phẫn uất. Jongin bắt đầu chuyển sang thái dặm hành lá thay vì trả lời câu đó, để mặc Wangho lại với mớ suy nghĩ ngổn ngang. Khi ngẫm lại câu hỏi một lần nữa, Wangho cân nhắc lại.
"Được rồi, không hoàn toàn là vì em bị bỏ rơi. Nếu nó đi gặp, em không biết nữa, Hwanjoongie hay Seungyong hay Hyunkoon thì đã không tệ đến mức này."
Jongin ậm ừ.
"Nhưng nếu mấy đứa đó cũng là người yêu cũ của nó và tụi nó cứ vài ngày lại gặp nhau một lần thì sao?" anh đưa ra giả thuyết. Khi Wangho chỉ biết đáp lại bằng một cái nhìn chằm chằm khô khốc, Jongin nhún vai.
"Anh chỉ muốn xác nhận cho chắc thôi."
Wangho thở dài. Cậu cảm thấy ít ngượng ngùng hơn khi hỏi Jongin chuyện này, vì Jongin đã chứng kiến Wangho trưởng thành và thừa hiểu tính nết cậu rồi.
"Thường thì người yêu cũ bao lâu mới gặp nhau một lần ạ?"
"Cũng tùy," Jongin lại ậm ừ đáp, "tùy vào việc trước đó mối quan hệ sâu đậm thế nào, chia tay có êm đẹp không, hay trước khi yêu nhau họ thân thiết đến mức nào. Như em thì chẳng gặp lại người yêu cũ nào cả, nếu chúng ta thực sự gọi họ là người yêu cũ."
"Chính xác là thế!"
"Nhưng Seohaengie thì có đấy."
Một cảm giác lạnh toát chạy dọc cánh tay Wangho. Cậu không hề biết Seohaeng từng hẹn hò với ai đó trước khi cưới vợ, người đó là ai, liệu cậu có nên biết không, và chuyện đó xảy ra khi nào. Có quá nhiều câu hỏi hiện ra nhưng Wangho chốt lại một câu:
"Ai thế ạ?"
Jongin có vẻ không hề bối rối, vẫn tập trung vào mấy bát nguyên liệu của mình.
"Em không cần biết đâu."
Thật không may, câu đó lại cho Wangho biết tất cả những gì cậu cần biết.
"Điều quan trọng là có những người có thể duy trì mối quan hệ bạn bè với người yêu cũ. Không phải lúc nào chuyện đó cũng có ý nghĩa gì đặc biệt."
Về lý thuyết, dĩ nhiên Wangho biết điều đó.
"Nhưng thường xuyên đến *mức này* sao?"
Jongin đổ bát rau củ đã thái xong vào chảo.
"Ừm, anh đoán là nếu có chuyện gì đó thật thì nó quan trọng đến mức nào chứ? Đâu phải nó đang lừa dối ai để đi gặp Siwoo đâu, phải không?"
Vai Wangho chùng xuống.
"Đúng là vậy..."
Cuối cùng Jongin cũng nhìn cậu, dù chỉ là một cái liếc mắt nhanh.
"Nếu nó làm em bận tâm đến thế, em hoàn toàn có thể nói chuyện thẳng thắn với nó mà."
"Vâng,"
Wangho thở dài, xìu xuống như một quả bóng xì hơi. Tiếng rau củ xèo xèo trong chảo của Jongin lấp đầy đôi tai Wangho, cậu để sự im lặng bao trùm suốt gần một phút trước khi hỏi:
"Anh có nhớ ở đám cưới của anh Seohaeng không? Cái lúc mà mẹ cô dâu nói về 'tình yêu sét đánh' rồi 'mối tình đầu' và mấy thứ tương tự ấy?"
Lần này Jongin quay hẳn đầu lại nhìn cậu trân trân.
"Thế thì sao?"
"Làm sao mà anh—"
*biết được.*
Sau một thoáng, Wangho bắt đầu lại: "Anh có tin vào những điều đó không?"
Jongin cau mày. "Em đang hỏi anh làm sao tin được mấy thứ đó á? Anh không để ý một chút là em đã trở nên bi quan đến mức này rồi sao Wangho? Em thực sự không còn tin vào tình yêu đến mức thấy nó xa lạ thế à?"
Anh vừa nói vừa dán mắt vào cậu, tay lơ đãng quờ quạng tìm điện thoại, nơi Wangho chắc chắn là anh đang định gửi một tin nhắn đầy lo ngại cho Beomhyun.
Wangho nhoài người qua bệ bếp, túm lấy anh để ngăn lại.
"Không! Chỉ là anh có tin vào nó không thôi?"
Jongin thực sự khựng lại một nhịp. "Cái nào mới được? Hai cái đó khác nhau mà."
"Nó có làm thay đổi câu trả lời của anh không?"
"Cũng có thể," Jongin bắt đầu, nhét điện thoại lại vào túi, "mối tình đầu chắc chắn là có thật, Wangho à, nó chỉ biểu hiện theo những cách khác nhau với mỗi người thôi. Còn tình yêu sét đánh thì phức tạp hơn. Thường thì cái 'cái nhìn đầu tiên' đó là một thứ gì khác, rồi người ta mới gán cho nó là tình yêu khi cảm xúc đó thực sự đến sau này. Nên với một số người, anh tin là có. Bà dì đó chỉ đang cố tô vẽ thêm cho bài phát biểu của mình thôi."
Wangho chậm rãi gật đầu để Jongin biết là cậu đang tiếp thu thông tin. Hy vọng rằng nếu cậu làm thế đủ lâu, Jongin sẽ không nhận ra là cậu đã lừa anh trả lời cả hai câu hỏi.
Nhưng rồi Jongin chống cả hai tay lên bệ bếp ngay trước mặt cậu, nhoài người về phía trước giống như những cảnh phim truyền hình mà Wangho hay xem. Thường là lúc nhân vật đang cố gắng nói chuyện một cách sòng phẳng với ai đó. Wangho muốn bật cười nếu đó là những gì anh đang bắt chước, và thực tế là cậu đã cười thầm sau bàn tay.
"Nhưng chắc chắn nó sẽ không hiệu quả với em đâu, nếu em đang thắc mắc về điều đó," Jongin nói một cách thẳng thừng.
Wangho không sẵn lòng thừa nhận liệu mình có đang thắc mắc chuyện đó hay không, cậu thẹn thùng hạ tay xuống đặt lên đùi. Cậu chỉ lặng lẽ duy trì giao tiếp bằng mắt với Jongin, gật đầu thêm vài cái nữa để xoa dịu anh.
Jongin thở dài, đầu nghiêng sang một bên.
"Mà sao em lại hỏi chuyện đó? Em ghét mấy thứ sến súa đó lắm mà, đúng không?"
Wangho lấy cả hai tay che mặt và rên rỉ vào lòng bàn tay một lúc trước khi buông ra. "Em chỉ muốn hỏi thôi mà. Giờ em lại thắc mắc sao anh lại am tường về chủ đề này thế," cậu dõng dạc tuyên bố đầy táo bạo, "Có phải là nhờ anh Beomhyunnie không?"
"Ây," Jongin chậc lưỡi, đẩy người rời khỏi bệ bếp và đi về phía chiếc khăn đang treo.
*Cắn câu rồi.*
Wangho đã chơi trò này quá lâu nên cậu biết cách để "chốt hạ" thành công gần như mọi lần.
"Chuyện đó khác. Liệu cái thần hồn đấy thằng nhóc này," anh lầm bầm rồi cầm một chiếc đĩa lên bắt đầu lau khô.
Món bò hầm của Jongin cũng không đến nỗi tệ. Wangho bảo anh hãy tập luyện thêm chút nữa rồi lần tới cứ gọi cậu qua để cậu kiểm tra xem anh có tiến bộ hay không. Cậu chẳng bao giờ nề hà chuyện sang "ăn chực" các anh để vừa có đồ ăn miễn phí, vừa có lời khuyên miễn phí đi kèm với một buổi xả stress.

Nhưng thật thất vọng, cậu lại về nhà trước cả Dohyeon.
Trong phòng mình, cậu yên vị trên giường, khởi động máy tính xách tay và tìm những tập phim truyền hình mà lẽ ra cậu đã phải xem trước đó. Dohyeon sẽ phải chịu thiệt thôi.
Ngay khi cậu vừa chuẩn bị xong mọi thứ, tiếng cửa căn hộ mở ra vang lên, theo sau đó là tiếng gọi của Dohyeon vào trong nhà.
"Em về rồi đây!" Một khoảng lặng. "Anh Wangho ơi?" Tiếng bước chân đến gần.
"Anh ở trong phòng! Mừng em về nhà!" cậu gọi vọng lại.
Chẳng mấy chốc, đầu của Dohyeon thò vào cửa phòng.
"Anh ăn gì chưa?"
"Rồi. Còn em?" Wangho hỏi, và chỉ đến lúc này mới chợt nghĩ rằng bất kể câu trả lời là gì thì cũng sẽ làm cậu khó chịu thôi.
"Em ăn rồi," Dohyeon vẫn trả lời. Cậu nhóc hất đầu về phía chiếc máy tính. "Anh không định xem trước mà không có em đấy chứ?"
Wangho lắc đầu.
"Hôm nọ anh đã xem đâu. Chắc là em xem mấy tập này rồi."
Dohyeon gần như nhảy cẫng lên một cái.
"Được rồi, thế thì vừa đủ thời gian để em thay đồ và tắm rửa. Sau đó em sẽ xem cùng anh."
Wangho chớp mắt.
"Nhưng chẳng phải em đã xem rồi sao."
"Không sao mà!"
Dohyeon thốt lên, đôi mắt cong lại khi cậu nhóc cười rạng rỡ, "Em có thể xem phản ứng của anh với mọi tình tiết mà."
Wangho che miệng cười khẽ. "Được rồi, thế thì nhanh lên đi."
Dohyeon chẳng cần đợi nhắc lần thứ hai, cậu nhóc lạch bạch chạy dọc hành lang với gương mặt nhăn lại vì cười.
*Đáng yêu thật*
Wangho thầm nghĩ, gương mặt vẫn vương nụ cười và đôi chân đung đưa trong không trung nơi mép giường.

Dohyeon mất khoảng ba mươi phút để quay lại.
Wangho đã xem gần xong một tập, nhưng Dohyeon dường như không bận tâm. Cậu nhóc khẳng định rằng dù sao thì hầu hết những tình tiết gay cấn đều nằm ở đoạn cuối, nên cậu sẽ đợi xem phản ứng của Wangho lúc đó.
Nhưng trong lúc chờ đợi, cậu nhóc vẫn thoải mái ngồi cạnh Wangho trên giường, vai kề vai, lưng tựa vào thành giường. Dohyeon quyết định rằng cho đến khi Wangho thực sự xem tới đoạn cao trào mà cậu đang mong đợi, cậu nhóc sẽ tiếp tục lướt điện thoại.
Wangho cũng chẳng thực sự quan tâm vì điều đó không ảnh hưởng gì. Tuy nhiên, có một lần Wangho liếc sang để kiểm tra biểu cảm của Dohyeon, và bắt gặp chiếc bùa màu ngọc bích vẫn còn lủng lẳng bên cạnh điện thoại của cậu nhóc.
Cậu hất cằm về phía đó.
"Em vẫn đang dùng nó à," cậu nói, giống như một lời nhận xét đầy tò mò hơn.
Ngơ ngác một chút, Dohyeon bắt đầu kiểm tra lại bản thân cho đến khi định vị được thứ mà Wangho đang nhắc tới. Khi cậu nhóc nhấc điện thoại lên đủ cao để chiếc bùa nằm ngang tầm mắt, Dohyeon thốt lên một tiếng "Ồ. Vâng," rồi nhìn Wangho lần nữa, "Chẳng phải là do anh tặng em sao?" cậu hỏi như thể đó là kết quả hiển nhiên nhất trên đời. Rằng dĩ nhiên cậu sẽ sử dụng thứ mà Wangho đã mua cho mình.
"Hửm," là tất cả những gì Wangho có thể đáp lại. Cậu quay sự chú ý trở lại màn hình máy tính xách tay khi Dohyeon nhướng mày và gật đầu ra hiệu rằng sắp có chuyện gì đó xảy ra, nên Wangho tốt nhất là hãy nhìn cho kỹ.
Ngay lúc đó, Wangho thay đổi tư thế ngồi và tựa đầu vào vai Dohyeon. Khi bắt đầu cảm thấy có chút quá đỗi thoải mái ở vị trí ấy, một phần nhỏ trong cậu lo lắng rằng Dohyeon sẽ phản ứng bằng cách dịch người ra xa, hoặc đẩy cậu ra một cách kém tinh tế hơn.
Nhưng điều đó đã không bao giờ xảy ra.

Tối hôm sau, vì những lý do hoàn toàn không liên quan đến Son Siwoo, Wangho rủ Dohyeon đi bar cùng mình. Đó là một quán nhỏ nằm trong khu phố cách nhà vài dãy ghế mà Seohaeng từng dẫn cả bọn đến vài lần trước đây.
Quán khá nhỏ, ít chỗ ngồi hơn những quán bar gần trung tâm thành phố hay các khu vực tập trung nhiều khách du lịch, nên việc lúc này chỉ có hai nhóm khách khác cũng là điều dễ hiểu. Mặc dù vậy, không khí bên trong quán bằng cách nào đó vẫn mang lại cảm giác ngột ngạt hơn hẳn làn gió xuân bên ngoài.
Dù khoảng cách không quá xa nhưng Wangho thường không tự mình đến đây. Cậu ghét việc đi một mình, còn các anh lớn thì người bắt đầu bận rộn không thể đi cùng, người thì đơn giản là chẳng còn muốn đi nữa. Điều này khiến Wangho thấy khá ngạc nhiên, vì cậu cứ ngỡ càng có tuổi người ta sẽ càng muốn uống nhiều hơn chứ.
Dù Dohyeon đã sẵn lòng đồng ý đi cùng, nhưng Wangho không thể không chú ý rằng cậu nhóc chỉ toàn gọi soda, hoặc nếu có gọi đồ uống có cồn — bia hay soju — thì cậu cũng sẽ uống kèm ngay một ngụm nước lớn từ chiếc ly đặt bên cạnh mà cậu đã yêu cầu. Ngay cả khi Wangho bảo cậu đừng lo lắng về hóa đơn vì hôm nay cậu chiêu đãi, Dohyeon vẫn giữ vẻ mặt cau có như mọi khi.
Suốt cả tối, Wangho không hề nhắc với Dohyeon về những gì cậu đã nói với Jongin, hay tất cả những băn khoăn về việc Dohyeon đi chơi với Siwoo mà cậu vẫn chưa biết cách diễn đạt sao cho đúng. Cậu không biết phải dẫn dắt vào câu chuyện đó thế nào để bản thân không nghe có vẻ — và cảm thấy — như kẻ mất trí. Mọi sự kết hợp từ ngữ mà cậu có thể nghĩ ra đều cảm thấy không ổn. Nhưng càng nhìn Dohyeon lâu, trong khi cả hai lại đang nói đủ thứ chuyện trên đời, Wangho lại càng tìm thấy sự an tâm trong hơi ấm từ sự chú ý mà Dohyeon dành cho mình.
Cậu quyết định sẽ không khơi chuyện đó ra nữa. Cậu biết nên để nó ngủ yên.
"Anh Wangho."
"Dohyeonie," Wangho hớn hở đáp lại.
"Hiện tại anh có đang say không đấy?"
"Em cứ hỏi câu đó mãi thế!" Wangho than vãn, giọng vang lên đầy vẻ uất ức, rồi cậu dựa người vào quầy bar cạnh ly bia của mình.
"Sao em cứ luôn nghĩ là anh say nhỉ?"
Và vì giờ đã đi quá xa rồi, cậu phải tiếp tục thôi.
"Anh đâu có uống nhiều đến thế. Đây mới là ly thứ hai thôi mà."
Dohyeon dường như chấp nhận câu trả lời này, đôi mắt vẫn không rời khỏi cậu.
"Anh vẫn không hề coi trọng em," cậu nhóc nhận xét khẽ khàng, không phải như một lời phàn nàn, mà chỉ là đang chỉ ra điều đó. Thậm chí có thể coi là một lời thỉnh cầu. Wangho không thể hiểu nổi cảm xúc đó bắt nguồn từ đâu.
Cậu nhắm chặt mắt lại.
"Lúc nào em cũng nghĩ anh say, có khi chính em mới là người không coi trọng anh đấy," cậu lầm bầm, nắm đấm khẽ ấn vào mắt.
Chiêu này thường có hiệu quả với hầu hết mọi người — khi mà Kyungho hay Jongin sẽ nựng cậu, hoặc Hwanjoong hay Hyunjoon sẽ cười xòa rồi để cậu yên.
Nhưng Dohyeon không phải là "hầu hết mọi người".
"Anh à,"
Dohyeon thúc giục, lần này giọng cậu đanh lại và kiên quyết hơn.
"Có mà! Anh có coi trọng em, thật đấy," Wangho tiếp tục than vãn, "như một người mà anh không cần phải chăm sóc với tư cách là một đứa em trai".
*Về mặt tài chính lẫn tinh thần*, đó là những lời cậu không nói ra. Khi nghĩ về Suhwan và Hyungkyu, về Jihun và Hyunjoon, về Wooje và Geonwoo, hay thậm chí là Hwanjoong, não bộ cậu bắt đầu rối bời trong cảm giác tội lỗi và cố gắng bào chữa.
"Không phải anh coi đó là gánh nặng hay gì đâu, chỉ là—"
"Mệt mỏi đúng không," Dohyeon nói hộ cậu.
"Em biết mà, anh."
Và Wangho cảm thấy như toàn bộ không khí trong lồng ngực mình vừa bị rút cạn.
Dohyeon thực sự biết. Dĩ nhiên là cậu nhóc biết chứ. Cậu hiểu những gì Wangho muốn nói đằng sau những lời trêu chọc và những câu đùa về việc phải chăm lo cho mọi người, hiểu cái cách mà anh đang bị căng ra và vắt kiệt như một mảnh vải cũ. Cậu nhóc sẽ chẳng đời nào sốt sắng chăm sóc Wangho suốt cả tuần qua nếu như không biết rõ điều đó.
Dohyeon không hoàn toàn là một đứa trẻ mắt sáng ngây thơ luôn dựa dẫm vào Wangho để tìm sự ổn định và dẫn dắt, nhưng cậu cũng không hẳn là một người anh luôn vĩnh viễn coi Wangho như một đứa trẻ để mà nựng má hay cưng nựng. Từ lâu, Wangho đã quá quen với việc mọi người xung quanh mình luôn rơi vào một trong hai nhóm đó. Nhưng Dohyeon lại là một điều gì đó hoàn toàn khác biệt, vừa là cả hai, mà cũng chẳng là ai cả.
Wangho ngồi thẳng dậy, quan sát kỹ khuôn mặt của Dohyeon một lần nữa. Cậu không biết Dohyeon đang tìm kiếm điều gì, nhưng cậu thấy thật dễ dàng để thốt ra rằng:
"Anh không hề coi thường em."
Dohyeon không nói gì, ánh mắt vẫn dán chặt vào Wangho như thể đang chờ đợi cậu rút lại lời nói đó. Nhưng đối với Wangho, đó là điều duy nhất rõ ràng trong tâm trí cậu lúc này. Một trong những điều giữa hai người mà cậu biết chắc chắn là sự thật tuyệt đối.
Sau vài giây im lặng đến đinh tai nhức óc, khi mà những tiếng ồn ào và trò chuyện của những thực khách ở bàn khác mờ nhạt dần rồi tan biến, khi cảm giác như chỉ còn hai người họ trong căn phòng, và hơi thở dường như chẳng kịp lấp đầy phổi trong khi tiếng tim đập thình thịch vang dội khắp lồng ngực, Dohyeon cuối cùng cũng rời mắt để thanh toán hóa đơn.
Dohyeon nhẹ nhàng dìu Wangho ngồi xuống giường.
Thực ra Wangho hoàn toàn có thể tự đi vào giường, thậm chí là tự đi vào phòng hay lên tận cửa căn hộ. Thế nhưng Dohyeon đã dành suốt quãng đường đi bộ về nhà để đi bên cạnh, giữ chặt lấy hai vai Wangho, dẫn dắt cậu như thể cậu là một ông lão có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào nếu cậu nhóc buông tay.
Thú thực, điều đó hơi thái quá; Wangho vẫn chưa hề say. Chỉ là Dohyeon có vẻ thích tin rằng cậu đang say, và bình thường Wangho sẽ hỏi liệu đây có phải là cách để Dohyeon châm chọc "người anh già yếu" của mình không. Nhưng rồi cậu nhận ra mình thích cảm giác được quan tâm như thế này, đặc biệt là theo cách này. Cảm giác rất tuyệt. Vì vậy, cậu ngừng phản kháng và để Dohyeon làm những gì mình muốn. Dù sao thì cũng chẳng phải là Wangho không tin tưởng cậu nhóc.
Dohyeon vẫn đứng đó nhìn xuống cậu, mắt đảo quanh phòng như thể đang cố gắng xâu chuỗi các bước sinh hoạt buổi tối tiếp theo cho Wangho.
"Dohyeon à," Wangho gọi, đưa tay ra hiệu muốn nắm tay cậu nhóc.
Dohyeon ngoan ngoãn đưa tay ra. *Thật ấm áp*, Wangho thầm quan sát. "Hửm?"
"Anh vẫn chưa say đâu."
Dohyeon bật cười.
"Vâng, em nghe rồi. Nhưng người say nào mà chẳng nói thế."
"Thế người tỉnh táo thì nói gì? Vì em có tin anh đâu."
"Ừm, đại loại như 'Park Dohyeon là người bạn cùng phòng tuyệt vời nhất và đẹp trai nhất trên đời'."
Wangho rên rỉ.
"Nhưng em *đúng là* người bạn cùng phòng tuyệt vời và đẹp trai nhất mà—"
"À, thấy chưa? Anh say rồi đấy," Dohyeon ngắt lời, vẫn cười khúc khích, "đó đâu phải câu đó. Anh còn chẳng thèm nghe em nói nữa là."
Wangho kéo tay Dohyeon – hai cái kéo nhẹ để ra hiệu cho Dohyeon ngồi xuống khoảng trống bên cạnh mình trên giường.
"Sao em cứ luôn nghĩ là anh say nhỉ?" cậu hỏi ngay khi Dohyeon làm theo.
Tư thế lúc này có chút ngượng nghịu. Thay vì đối mặt hoàn toàn với nhau, họ lại ngồi sát bên cạnh, đôi chân song song nhưng Wangho vẫn giữ chặt lấy tay Dohyeon ở giữa hai người, và họ chỉ hơi xoay người về phía nhau một chút.
Dohyeon nhìn xuống đôi bàn tay đang đan vào nhau đặt trên nệm. "Bởi vì bình thường anh không như thế này..."
Wangho chờ đợi Dohyeon điền nốt phần còn lại của câu nói.
*Nhõng nhẽo, đòi hỏi, gây bực mình* – hay bất cứ điều gì khác mà Dohyeon có thể đang nghĩ về cậu.
Cậu đợi mãi, đợi mãi, và trong lúc đó khẽ siết chặt tay Dohyeon. Không hẳn là để thúc giục cậu nhóc nói ra, chỉ là do bản năng.
Dohyeon có vẻ hài lòng với việc kết thúc câu nói ở đó, để mặc từ cuối cùng lạc mất giữa hai người. Wangho muốn nghĩ rằng mình đủ hiểu Dohyeon để tự tìm ra câu trả lời, nếu như Dohyeon cũng hiểu cậu đến thế.
Thật có chút bồn chồn khi Dohyeon vẫn không chịu nhìn vào mắt cậu. Vì thế, ánh mắt Wangho lướt dọc theo gọng kính của cậu nhóc, nơi những sợi tóc mái chạm khẽ vào khuôn mặt, rồi đến chóp mũi, xuống đến đôi môi và – ồ.
*Tình cảm*.
Có lẽ đó chính là từ còn thiếu.
*Bởi vì bình thường anh không tình cảm đến thế này*.
Wangho không biết điều đó đúng đến mức nào – có lẽ là không đúng, vì Wangho cảm thấy mình chẳng khác gì trước đây. Nhưng cũng có thể nó là sự thật, vì Wangho hiếm khi cho phép bản thân thể hiện ra ngoài một cách rõ rệt như thế này mà không đi kèm những lời mắng mỏ hay nhanh chóng rút lui đầy kịch liệt.
"Park Dohyeon," Wangho lên tiếng, cuối cùng cũng khiến Dohyeon nhìn thẳng vào mắt mình lần nữa, "là người bạn cùng phòng tuyệt vời nhất và đẹp trai nhất trên đời." Cậu siết nhẹ tay cậu nhóc một lần nữa, nhoài người về phía trước, và chờ đợi Dohyeon ngăn mình lại.
Cậu đợi mãi, đợi mãi, càng lúc càng xích lại gần hơn, nhưng Dohyeon vẫn không hề ngăn cản.
Lần này Dohyeon không mất quá nhiều thời gian để đáp lại nụ hôn, điều mà Wangho thầm trân trọng. Với mỗi nụ hôn và mỗi giây trôi qua, một nỗi lo nhỏ vẫn âm ỉ trong tâm trí Wangho, nó bảo rằng rồi Dohyeon sẽ lùi lại, rằng Dohyeon sẽ nói với cậu rằng cậu đã làm điều gì đó sai lầm.
Wangho gạt phắt nó đi và đưa tay ôm lấy sau gáy Dohyeon để đáp lại. Như thể đó là một lời thách thức chống lại nỗi lo âu của chính mình.
Điều đó có vẻ đã có tác dụng, bởi Dohyeon hoàn toàn thả lỏng mình vào nụ hôn, tay cậu nhóc di chuyển lên đặt ở eo Wangho. Miệng cậu khẽ mở ra trong một tiếng thở dài nhẹ, và Wangho nắm lấy cơ hội đó để làm nụ hôn thêm sâu sắc.
Wangho quyết tâm khiến nó kéo dài hơn lần này. Nếu cậu đủ chủ động, có lẽ nỗi lo trong đầu sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành sự thật. Một cách vụng về, Wangho dường như đã quên mất cách cử động nhẹ nhàng như mình muốn, cậu cố gắng kéo Dohyeon vào sâu trong hơi thở của mình.
Cậu ngập ngừng, chậm lại một chút khi cảm giác tội lỗi len lỏi nơi cổ, và Dohyeon đã nắm lấy kẽ hở đó. Cậu nhóc ép sát hơn, hôn Wangho như thể đang cố dỗ dành điều gì đó từ cậu. Wangho không biết chính xác đó là gì, nhưng cậu sẵn lòng trao cho Dohyeon bất cứ thứ gì cậu nhóc cần. Bất cứ thứ gì cậu nhóc muốn.
Dohyeon dứt ra để lấy dưỡng khí, và khi trông cậu nhóc như sắp nói điều gì đó, Wangho lại nhoài người tới cho một nụ hôn khác.
Có lẽ một điều gì đó trong bầu không khí đã thay đổi, vì Wangho tiến lại gần hơn, dịch chuyển cơ thể trên nệm về phía Dohyeon. Ngực họ ép chặt vào nhau, và Wangho quyết định ngồi hẳn lên đùi Dohyeon.
Lần này cậu lùi lại để quan sát đôi mắt Dohyeon, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu hoảng loạn hay sự từ chối nào. Cặp kính của cậu nhóc hơi lệch đi khiến Wangho không nhịn được mà cười khúc khích. Cậu giữ nguyên trọng lượng cơ thể mình rồi đưa tay chạm vào kính của Dohyeon, vẫn thầm đợi cậu nhóc ngăn mình lại.
Dohyeon vẫn không làm vậy.
Thế là Wangho nhẹ nhàng tháo gọng kính ra khỏi mặt cậu nhóc, gập chúng lại và với tay đặt thật an toàn lên chiếc tủ đầu giường. Cậu không bỏ lỡ khoảnh khắc khi cậu ngồi lại trên đùi Dohyeon, vòng tay cậu nhóc đã siết chặt lấy eo mình.
Wangho dành thời gian để luồn những ngón tay qua tóc mái của Dohyeon, làm chúng rối lên một chút nhưng cũng để vén chúng ra khỏi khuôn mặt cậu nhóc. Wangho thừa nhận rằng Dohyeon không hề nói suông khi tự mãn về vẻ đẹp trai của mình. Cậu vốn không có nhiều cơ hội để ngắm nhìn nó ở khoảng cách gần như thế này.
Cậu muốn nói một câu trêu chọc, suýt chút nữa đã nói, nhưng rồi dừng lại vì sự thôi thúc từ trái tim bảo cậu đừng làm vậy. Bây giờ, khi họ đang ở trong khoảnh khắc này, bất kỳ sự thay đổi nhỏ nào trong không khí cũng có thể phá vỡ nó.
"Anh ơi," Dohyeon khẽ gọi bằng giọng khàn đục.
Wangho đặt một nụ hôn nhẹ lên khóe môi Dohyeon để dỗ dành cậu nhóc im lặng. Sau đó, cậu đặt thêm một cái nữa, lần theo xương hàm rồi trượt xuống cổ Dohyeon.
Cậu hẳn là trông giống một con hải cẩu đang lo lắng, cái cách mà cậu cứ chốc chốc lại ngóc đầu dậy để kiểm tra biểu cảm của Dohyeon sau mỗi vài nụ hôn lên môi hay lên cổ. Dohyeon ngửa cổ ra sau nhiều hơn, có lẽ là để trấn an và muốn phối hợp cùng Wangho.
Thế là Wangho lại vùi mình vào một nụ hôn sâu khác. Dohyeon phát ra một tiếng động nhỏ khi Wangho mút lấy lưỡi cậu, một bàn tay đặt ở eo Wangho siết chặt lấy bất kỳ phần da thịt nào mà nó chạm tới, điều đó khiến Wangho cũng vô thức phát ra tiếng rên rỉ, hông cậu thúc mạnh về phía trước.
Cậu lại cúi xuống, dành thời gian mơn trớn hõm cổ của Dohyeon. Sự mờ mịt trong não bộ của Wangho bắt đầu tan biến, nhường chỗ cho cảm giác thẹn thùng đủ để cậu lấy tay che đi vết hồng sẫm đang dần hiện rõ trên da thịt cậu nhóc.
"Xin lỗi nhé," cậu lầm bầm, nửa đùa nửa thật.
Dohyeon khẽ bật cười rồi bắt đầu ngả người ra sau.
"Ôi trời đất ơi."
Ít nhất thì cậu nhóc cũng thấy chuyện này thú vị. Wangho hơi bò lên một chút để bắt kịp tư thế của Dohyeon hiện đã nằm hẳn ra giường, và một tiếng rên rỉ vô thức thoát ra khi hạ bộ của cả hai cọ xát vào nhau. Thật ngớ ngẩn khi đến tận lúc này Wangho mới thực sự nhận ra rằng Dohyeon cũng đang "cứng" hơn mức bình thường.
Phải rồi. Dĩ nhiên là cậu nhóc phải thế — Wangho cũng vậy thôi. Cậu đưa tay vào giữa hai người, lần theo đường nét của Dohyeon qua các lớp vải và thở hắt ra một tiếng.
Đáng lẽ điều này không có gì lạ — cậu đã từng thấy hàng của Dohyeon trước đây rồi. Cậu đã thấy Dohyeon khỏa thân hoàn toàn không chỉ một lần trong suốt thời gian chung sống bấy lâu, từ những sự cố bất ngờ trong phòng tắm cho đến những lần cùng đi nhà tắm công cộng để xả stress. Cậu không nên cảm thấy quá đặc biệt về chuyện đó, nói gì đến sự căng thẳng đầy khao khát đang thắt chặt nơi bụng dưới. Những suy nghĩ còn lại của cậu bị giằng xé giữa việc bò ngược lên để hôn thêm một lần nữa hay trượt xuống để giúp Dohyeon thỏa mãn. Bởi vì hiện tại cậu thực sự cần một thứ gì đó trong miệng mình.
Wangho quyết định chọn phương án thứ hai. Cậu bắt đầu trượt xuống, đặt một nụ hôn thấp nơi cổ Dohyeon, chỗ làn da tiếp giáp với cổ áo thun, những ngón tay trượt từ hạ bộ đến chỗ dây thắt quần thun của Dohyeon, gỡ bỏ chiếc nơ gọn gàng và chạm đến lưng quần để kéo nó xuống.
Nhưng giống như một sợi dây thun, khi bạn cứ kéo, kéo và kéo mãi, cuối cùng nó cũng phải bật ngược lại. Đó chính xác là cảm giác khi bàn tay của Dohyeon vòng quanh cổ tay Wangho, khiến cậu khựng lại. Sự cự tuyệt mà cậu hằng lo sợ suốt bấy lâu nay bỗng chốc ập xuống cùng một lúc.
Với nỗ lực nhiều hơn mức cần thiết, Wangho kéo tầm mắt từ bàn tay mình lên nhìn thẳng vào mặt cậu nhóc. "Dohyeonie?"
Dohyeon nuốt nước bọt, hắng giọng và khẽ lắc đầu, rồi chống khuỷu tay nhổm người dậy.
"Anh ơi, em... em không," cậu nhóc bắt đầu, và Wangho đã cảm nhận được một khối nghẹn ứ trong cổ họng mình trước lời phủ nhận đó. "Em không muốn—"
"Là anh sao?" Wangho tự kết luận, tâm trí đã bắt đầu chạy loạn và chuẩn bị rời khỏi đùi của Dohyeon.
Dohyeon lại lắc đầu.
"Em không muốn mọi chuyện diễn ra như thế này," cậu nhóc thốt ra, bàn tay vẫn nắm chặt lấy cổ tay Wangho là thứ duy nhất giữ cậu lại đó.
*Mọi chuyện diễn ra như thế nào là sao?*
"Anh không có say! Anh thực sự, thực sự không say mà."
"Anh à."
"Anh không say. Anh ổn."
Wangho không hề ổn chút nào. Tâm trí cậu đang quay cuồng, cậu (ít nhất là cho đến vài giây trước) đã rất hưng phấn, và giờ thì cậu thấy xấu hổ. "Park Dohyeon l—"
Một cái lắc đầu khác, đầy kiên quyết. "Vẫn không được. Em không—" Dohyeon bắt đầu nói, nhưng dường như cậu nhóc không biết phải diễn đạt thành câu thế nào cho đúng. Cậu cứ ngập ngừng vài lần, phát ra vài tiếng động rồi lại bắt đầu lại, thỉnh thoảng dừng lại để suy nghĩ. Và Wangho thì chẳng giúp ích được gì, khi cậu cứ liên tục giằng cổ tay mình lại.
"Anh muốn mà," Wangho rên rỉ, có chút tuyệt vọng, như thể làm vậy sẽ có tác dụng. Công bằng mà nói, cậu đang rất khao khát được nếm trải Dohyeon, khao khát mãnh liệt được khiến cậu nhóc cảm thấy thỏa mãn, và cậu muốn ngắm nhìn gương mặt Dohyeon khi cậu nhóc dần tan chảy.
Nhưng ngay cả khi Dohyeon đồng ý lúc này, thì cái "ma lực" bao trùm lấy họ ban nãy đã tan biến, và sự bẽ bàng của khoảnh khắc này cảm giác như đang thấm sâu vào từng thớ thịt của Wangho.
Đến lượt Dohyeon vén tóc mái ra khỏi mặt Wangho, ân cần áp lòng bàn tay vào má cậu như một lời an ủi. Wangho thấy mình thật điên rồ khi nghĩ rằng vùng da thịt dưới lòng bàn tay Dohyeon là nơi duy nhất trên cơ thể cậu không cảm thấy đau đớn. "Xin lỗi anh. Em không thể để anh làm vậy," cậu nhóc thì thầm dịu dàng.
Điều đó chẳng giúp ích gì; cậu không thấy khá hơn chút nào. Đôi bàn tay Wangho siết lại thành nắm đấm, cậu cúi gầm đầu xuống. Cậu biết mình sẽ không thắng được trong chuyện này, bất kể cậu có làm gì hay Dohyeon có cố nói gì đi nữa. Một cảm giác khác len lỏi vào da thịt Wangho, một cảm giác sụp đổ quen thuộc đến đáng sợ rằng cậu đã đọc sai mọi tín hiệu cho đến tận bây giờ. Nếu những thứ đó thực sự là tín hiệu.
*Chúa ơi, thật là nhục nhã.*
Có lẽ Wangho thực sự đã quá tuyệt vọng. Cảm giác như có một cánh cửa đang đóng sầm ngay trước mặt cậu.
*Em không hề coi trọng anh.*
Dohyeon không có ý đó. Dohyeon không muốn cậu. Wangho đã sai rồi.
Cậu dịch chuyển trọng lượng cơ thể ra sau, chuẩn bị rời khỏi đùi Dohyeon, mặc cho máu vẫn đang dồn về phía hạ bộ và cậu vẫn cảm nhận được tình trạng tương tự của Dohyeon ở bên dưới. Wangho cần phải rời khỏi căn phòng này càng sớm càng tốt.
Nhưng Dohyeon vẫn chưa buông cổ tay Wangho ra. Lẽ ra việc tử tế nhất nên làm là để Wangho chạy khỏi đây để cậu còn có thể giả vờ giữ chút sĩ diện, nhưng ít nhất Dohyeon cũng đủ nhân từ để buông bàn tay đang áp trên má Wangho xuống. Wangho thử xoay nhẹ hông, khẽ rên rỉ khi nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Dohyeon lúc cậu nhóc ngả người lại xuống giường. Cả hai vẫn đang trong tình trạng "cứng đờ", và cơ thể Wangho vẫn không ngừng nhức nhối.
Tự giải quyết trong phòng tắm có lẽ là một ý hay hơn. Ở đó ấm áp, ẩm ướt, sạch sẽ, và ít nhất Wangho có thể gột rửa đi vết nhơ từ sự từ chối của Dohyeon. Nhưng chắc chắn nó sẽ không mang lại cảm giác tuyệt vời bằng. Cậu không được phép chạm vào da thịt của Dohyeon, nhưng có lẽ họ vẫn có thể làm thế này. Chỉ để cùng nhau giải tỏa.
"Tụi mình vẫn có thể chứ—" Wangho gầm gừ, lại xoay hông lần nữa.
Dohyeon bật ra một tiếng rên khác, cả hai tay cậu nhóc đưa lên bám lấy hông Wangho, điều này chẳng giúp ích gì cho việc chiếc quần đang thắt chặt lấy cậu. Lúc đầu, Wangho nghĩ Dohyeon đang cố giữ cậu lại, rằng nếu Wangho ngừng cử động thì vấn đề của họ sẽ biến mất. Nhưng thay vào đó, bàn tay của Dohyeon lại dẫn dắt cậu, nới lỏng để hông Wangho lùi lại, để rồi khi cậu thúc hông về phía trước một lần nữa, Dohyeon có thể đón lấy nó. Cậu nhóc chắc hẳn đã hoàn toàn hưng phấn rồi, và Wangho có thể cảm nhận được kích cỡ của cậu nhóc qua những lớp vải quần. Wangho phát ra một tiếng gầm nhẹ và cho phép mình thoáng nghĩ về những gì cậu đã bỏ lỡ.
"Vâng," Dohyeon thở hắt ra. "Được ạ."
Wangho cúi thấp người xuống, chống hai lòng bàn tay cạnh đầu Dohyeon để giữ thăng bằng trên nệm. "Em không cần phải nhìn anh đâu," cậu đề nghị, cố bấu víu vào bất cứ thứ gì để bản thân bớt cảm thấy thảm hại hơn.
Cậu đưa hông chuyển động dồn dập, hơi nóng, sự ma sát cùng đôi bàn tay của Dohyeon đặt trên đùi, trên mông, rồi lại trên đùi cậu, vẫn đang dẫn dắt cậu theo từng nhịp điệu. Wangho nhắm nghiền mắt, đổ người về phía trước trên khuỷu tay, thở dốc vào hõm cổ của Dohyeon. Tiếng rên rỉ của Dohyeon vang lên ngay sát đầu Wangho, trầm đục và nóng bỏng đến mức suýt chút nữa khiến cậu quên mất rằng mình chỉ nên giải tỏa xong rồi rời đi.
Wangho lặp lại động tác, xoay hông theo một góc độ thử nghiệm khác, cố gắng gợi lại những âm thanh đó từ Dohyeon một lần nữa để có thể tận hưởng chúng. Khi Wangho bắt đầu phân vân liệu mình đang khao khát khoái cảm đang cuộn trào trong bụng hay những tiếng rên rỉ của Dohyeon nhiều hơn, thì Dohyeon bắt đầu đẩy hông lên để phối hợp với Wangho, bàn chân đặt trụ trên nệm.
Những chuyển động của Dohyeon có chút vụng về nhưng đầy vẻ tuyệt vọng. Wangho cố gắng hết sức để theo kịp cậu nhóc nhưng hông cậu bắt đầu lảo đảo, chỉ có thể thở dốc về phía cằm của Dohyeon. Cậu vẫn không thể ép mình nhìn cao hơn ranh giới đó, vẫn không thể đối diện với ánh mắt ấy. Ngay cả việc cố gắng hôn cậu nhóc một lần nữa lúc này cũng cảm thấy thật lạc lõng.
"Anh ơi," Dohyeon hổn hển, đôi tay siết chặt lấy đùi Wangho. Những cú thúc tiếp theo trở nên giật nảy và ngắt quãng, tiếng rên rỉ khe khẽ hòa quyện thành một tiếng rên dài.
Wangho đã biết rồi. "Ừ," cậu thốt ra trước khi cảm nhận được điều đó. Đôi chân Dohyeon run rẩy bên dưới cậu rồi khuỵu xuống khi cậu nhóc đạt cực khoái, đôi tay bóp chặt vào đùi Wangho sâu hơn. Hông của Wangho cũng tăng tốc, thúc mạnh mẽ vào người Dohyeon. Cậu nghẹn ngào phát ra âm thanh của chính mình, phải dồn trọng lượng sang hai đầu gối và đưa tay cào cấu để kéo chiếc quần xuống đùi. Cậu cần sự tiếp xúc nhiều hơn một chút, dù chỉ là qua lớp đồ lót cọ xát với quần thun của Dohyeon.
Chẳng mất bao lâu sau đó, khoái cảm chạm đỉnh. Wangho kìm nén ý định lao về phía trước để hôn khi cậu đạt đến điểm dừng. Thay vào đó, cậu để bản thân đổ gục xuống và gối đầu vào hõm cổ Dohyeon, thở dốc và chờ đợi cơn hưng phấn qua đi.
Khi chất adrenaline và hormone giảm dần, khi những suy nghĩ tỉnh táo của Wangho bắt đầu quay trở lại, sự xấu hổ cũng bắt đầu ập đến. Cậu lăn khỏi người Dohyeon — đúng hơn là lóng ngóng bò ra — rồi trượt khỏi giường.
Chính lúc Wangho tiến về phía tủ đồ thì Dohyeon gọi với theo: "Anh ơi?"
"Khăn giấy," cậu đáp lại ngay lập tức, tay đã vơ sẵn một nắm. Cậu ném vài tờ lên giường cạnh chân Dohyeon khi cậu nhóc bắt đầu ngồi dậy. Wangho không nhìn lâu, cảm giác khó chịu đã bắt đầu dâng lên tận cổ họng. Cậu quay lại tủ đồ, chọn một chiếc quần lót sạch, rồi nhốt mình trong phòng tắm để rửa ráy và thay đồ, tự nhủ rằng mọi chuyện thực sự đã có thể tồi tệ hơn thế này nhiều.
Cậu có thể đang cảm thấy thế này khi thực sự đã có Dohyeon bên trong mình.
Với một tiếng rên rỉ, Wangho bắt đầu giặt chiếc quần lót trong bồn rửa rồi ném nó sang một bên chờ đem đi giặt.
Khi cậu bước ra khỏi phòng tắm, Dohyeon không còn ngồi trên giường nữa. Dohyeon thậm chí không còn ở trong phòng. Mà ngay cả khi cậu nhóc có ở đó, Wangho cũng không nghĩ mình có thể tiếp tục ở lại đây.

Wangho tỉnh dậy trên ghế sofa với cái đầu đau nhức nhối và nỗi bẽ bàng đọng lại sâu thẳm nơi lồng ngực.
Cậu điểm lại những sự kiện diễn ra đêm qua, cái cách mà mọi thứ dường như đã diễn ra một cách hoàn hảo, cảm giác thoải mái cho đến tận khi Dohyeon nắm lấy cổ tay cậu. Cái cách mà Wangho đã nghĩ rằng có lẽ cuối cùng mình cũng đã đọc đúng những tín hiệu; những tín hiệu râm ran tích tụ trong bụng khiến những cánh bướm như nổ tung trong phổi, những tín hiệu nóng bỏng đã nhảy múa giữa hai người kể từ khi Wangho đi du lịch về, và cả những tín hiệu mơ hồ mà cậu nghĩ rằng Dohyeon cũng đã gửi đi.
Những tín hiệu có lẽ đã hiện hữu ở đó lâu hơn Wangho tưởng, và cậu chỉ mới sẵn sàng để bản thân nhìn nhận chúng vào lúc này.
Chắc hẳn đã có một sự thay đổi trong bầu không khí, hoặc điều gì đó Dohyeon đã nói khiến cậu cảm thấy như có thứ gì đó vừa dịch chuyển ngay dưới chân mình.
Đó có lẽ là lý do tại sao Wangho nghĩ mình có thể hành động, rằng điều đó sẽ an toàn. Và đúng là nó đã từng như thế, trong một khoảng thời gian ngắn, cho đến khi tất cả sụp đổ. Thật kỳ lạ khi nhận ra chiều sâu cảm xúc của mình dành cho một người khi nó đã dâng cao đến ngực, cho phép bản thân thực sự hành động theo tiếng gọi đó, rồi bị từ chối một cách ê chề, và nhận được một màn ân ái khô khốc đầy thương hại để giải tỏa—tất cả chỉ trong vòng vài giờ đồng hồ. Có lẽ nếu chỉ có một trong những điều đó xảy ra vào đêm qua, mọi chuyện đã không tệ đến thế này.
Wangho không thể để sự thay đổi này ảnh hưởng quá nhiều đến họ; cậu sẽ không đánh đổi tình bạn của cả hai chỉ vì cậu muốn nếm trải cảm giác của Dohyeon trong miệng mình nhưng lại bị khước từ.
Nghĩ lại, Wangho chưa bao giờ thực sự hiểu được tại sao Dohyeon luôn nỗ lực hết mình trong suốt thời gian họ sống chung để đảm bảo Wangho được thoải mái, điều gì đã khiến Dohyeon quyết định gắn bó theo cách cậu nhóc đã làm trong khi tất cả những người bạn cùng phòng trước đây của Wangho đều sẽ phàn nàn hoặc bảo rằng cậu quá khó chiều, và làm thế nào mà Dohyeon lại trở thành một sự hiện diện đầy an ủi mà Wangho luôn cần đến. Tại một thời điểm nào đó, Wangho đã ngừng đặt câu hỏi, thay vào đó chỉ đơn giản là biết ơn và tin tưởng Dohyeon.
Cậu sẽ tìm cách đối phó với chuyện này, cậu sẽ tìm ra cách để vượt qua. Đó là điều tối thiểu cậu có thể làm để đền đáp tất cả những gì Dohyeon đã dành cho mình. Cậu sẽ không để một lời từ chối ngăn cản mình. Cậu sẽ bước tiếp qua nó như mọi chuyện khác thôi.
Thử thách đầu tiên đến khi Dohyeon bước ra khỏi phòng, đôi mắt lờ đờ, mái tóc rối bù khi cậu nhóc nhìn quanh hành lang. Cậu nhóc liếc về phía phòng của Wangho, khựng lại một chút rồi lững thững đi về phía phòng khách.
"Dohyeonnie!" Wangho ép mình lên tiếng chào hỏi.
"Anh ơi," Dohyeon lầm bầm, lững thững tiến lại gần, "anh ổn không? Anh ngủ có ngon không?"
"Cũng được. Xét về việc..." Wangho bỏ lửng câu nói, ra hiệu về tình trạng của chiếc ghế sofa. Chăn của cậu nhúm nhó một bên, gối cũng nằm sai vị trí. Lẽ ra cậu nên dọn dẹp nó mới phải.
Dohyeon chớp mắt. "Cái gì cơ?" Thông tin dường như đang được xử lý trong đầu cậu nhóc khi cậu liếc nhìn qua lại giữa chiếc sofa và Wangho. "Anh ngủ ở ngoài này á? Tại sao?"
Wangho khẽ ho. "À, thì, anh ừm—" cậu không nghĩ mình có thể ngủ trên chính chiếc giường của mình mà không nhớ đến những gì vừa mới xảy ra trên đó vài phút trước "—chỉ là anh thích thế thôi."
"Em hiểu rồi," Dohyeon thở hắt ra, lại nhìn qua nhìn lại giữa Wangho và chiếc chăn. Nhìn vẻ mặt cậu nhóc, có vẻ như đến lúc này thông tin đã được xử lý xong xuôi.
"Mọi chuyện sẽ không trở nên kỳ quặc giữa chúng ta chứ?"
Wangho hỏi, mang theo không ít sự tuyệt vọng.
"Giữa anh và em ấy?"
"Kh-không đâu," Dohyeon thử đáp. Ngay cả cậu nhóc dường như cũng không hài lòng với câu trả lời đó, cậu lắc đầu và dứt khoát thử lại lần nữa: "Không, sẽ không đâu. Sao lại kỳ quặc được chứ?"
"Anh chỉ lo là những chuyện đêm qua khiến em cảm thấy không thoải mái khi ở bên cạnh anh bây giờ."
Dohyeon nghiêng đầu.
"Làm thế nào mà anh—"
"Nhưng đừng lo vì anh đã từng trải qua chuyện này trước đây rồi" —đại loại thế; Kyungho chưa bao giờ từ chối thẳng thừng trước mặt Wangho nhưng họ cũng chưa từng có sự tiếp xúc thân mật đến mức đó— "nên anh có thể xử lý được và ừm, nó không nhất thiết phải trở nên kỳ quặc."
Dohyeon nhìn chằm chằm ra phía sau cậu, cả ngàn suy nghĩ cùng lúc hiện lên trên khuôn mặt.
"À, phải rồi," cậu nhóc đáp lời một cách trống rỗng. Có lẽ bây giờ vẫn còn quá sớm để nói về chuyện này.
"Dohyeonnie, anh nói nghiêm túc đấy," Wangho cảnh báo, huých nhẹ vào cánh tay cậu nhóc.
"Thôi nào, nhìn anh đi. Em vẫn có thể nhìn anh mà, đúng không?"
"Đó là điều ngược lại với những gì anh nói đêm qua đấy," Dohyeon lầm bầm, mắt vẫn nhìn đi chỗ khác.
"Và lúc đó em cũng đâu có thèm nghe," Wangho đáp lại, môi hơi bĩu ra.
Dohyeon thở hắt ra một hơi thật dài. "Vậy là anh thực sự nhớ hết."
"Ừ, nhưng đừng lo, Dohyeonnie, không sao đâu mà—"
"Anh à, em—"
Cả hai cùng khựng lại. Wangho chờ đợi, chớp mắt qua những nhịp thở không đều mà cậu hy vọng Dohyeon sẽ không nghe thấy.
Dohyeon hắng giọng và cuối cùng cũng chịu nhìn vào mắt Wangho. "Vậy là anh thực sự không say đến thế sao? Anh nhớ hết những gì anh đã làm? Hay là—những gì *chúng ta* đã làm?"
"Ừ," Wangho nói, trút hết không khí trong lồng ngực ra.
"Và như anh đã nói đấy, anh hoàn toàn ổn với chuyện đó. Anh chỉ không muốn mọi thứ giữa chúng ta trở nên kỳ quặc thôi. Tụi mình có thể quay lại như trước đây."
"Ồ."
"Ừm," Wangho ậm ừ.
"Vậy thì được," Dohyeon nói.
"Sẽ không kỳ quặc đâu."
Wangho nở một nụ cười rạng rỡ. "Tốt rồi," cậu nói rồi quay sang bắt đầu gấp chiếc chăn của mình lại.
"Vâng," Dohyeon lầm bầm, tiến về phía bếp để khởi động máy pha cà phê và lấy ra hai chiếc cốc sứ.

Wangho dành gần một tuần để cố gắng duy trì những thói quen thường nhật của cả hai: về nhà, ăn uống, và cùng xem Reels. Thế nhưng Dohyeon vẫn không tránh khỏi cảm giác có chút gượng gạo.
Đôi khi Wangho liếc sang và bắt gặp Dohyeon đang nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, rồi cậu nhóc nhìn về phía Wangho, sau đó lập tức né tránh ánh mắt như thể vừa bị bắt quả tang.
Wangho không biết phải hiểu chuyện này thế nào, nhưng cậu quyết định tốt nhất là cứ để cậu nhóc yên. Điều cuối cùng cậu muốn làm là thúc ép Dohyeon khi cậu nhóc đang muốn ở một mình. Cậu biết thỉnh thoảng Dohyeon sẽ như vậy, nên cậu dành cho cậu nhóc không gian riêng và không gặng hỏi bất cứ điều gì, cũng không cố vặn vẹo cậu nhóc, dù trong lòng Wangho vẫn thấy tổn thương.
Chẳng có ai nói cho Wangho biết việc phải xoay sở thế nào xung quanh một gã sống cùng nhà mà mình lỡ dành cho một đống tình cảm ngu ngốc—người đã từ chối mình nhưng lại để mình giải tỏa trên người họ, và giờ thì dường như chẳng thể nhìn thẳng vào mắt mình nổi nữa.

Vào hôm thứ Sáu, Dohyeon đột nhiên gửi Instagram Reels cho Wangho trở lại. Không có tin nhắn đi kèm, chỉ là một đường link. Những đoạn Reels đó thậm chí chẳng có gì mà Wangho có thể coi là ẩn ý hay mật mã cả; chúng vẫn chỉ là mấy thứ về mèo và mấy vở kịch ngắn giống hệt như những gì cậu nhóc vẫn hay gửi trước đây.
Lại có một buổi tụ tập nữa tại phòng khách nhà Geonwoo để cùng xem mấy video ngẫu nhiên. Wangho tự hỏi liệu đây có phải là một sự sắp xếp đầy tính toán không, khi mà Dohyeon ngồi ở đầu ghế sofa xa nhất so với chỗ Wangho vừa thả mình xuống. Wooje và Geonwoo có vẻ thoải mái khi ngồi bệt dưới sàn phía trước, còn Hwanjoong thì đã chiếm chỗ trống ngay sát cạnh Dohyeon.
Bất chấp mọi nỗ lực của Wangho, chính Hwanjoong lại là người chỉ ra sự gượng gạo giữa cậu và Dohyeon, vì dĩ nhiên, người đó chỉ có thể là cậu ta.
("Sao hai anh lại ngồi xa nhau thế? Bình thường toàn ngồi sát rạt rồi gác chân lên nhau trông ngứa mắt lắm mà." *Vâng, cảm ơn em lần nữa nhé, Hwanjoong.*)
May mắn thay, không ai khác trong phòng để tâm đến lời cậu ta nói, và Wangho nhanh chóng đánh lạc hướng bằng cách xoáy sâu vào việc Dohyeon hay chiều Wooje như thế nào.
Chiêu này có hiệu quả trong chốc lát, Wooje cuộn tròn người lại cười khúc khích đầy ngượng nghịu trước cái nhìn sững sờ của Geonwoo. Wangho đoán chuyện này có liên quan đến sân khấu của một nhóm nhạc nữ vừa bắt đầu phát trên màn hình, nhìn cái cách Geonwoo cứ cau mày nhìn qua nhìn lại giữa màn hình và khuôn mặt Wooje mà xem.
Trong khi những người khác đang mải mê xem các nhóm nhạc nữ biểu diễn, Wangho rút điện thoại ra.
'Dohyeonie, sao em lại nói dối anh?'
Cậu liếc nhìn Dohyeon, người đang chăm chú vào chiếc điện thoại trên một tay, khuỷu tay còn lại tựa lên thành ghế, trông chẳng có vẻ gì là định nhắn tin lại cả. Wangho cau mày—là Dohyeon không nhận được tin nhắn hay cậu nhóc đang cố tình không trả lời?
'Ý anh là sao?'
'Vậy là em định vờ như cả tuần qua em không hề tỏ ra gượng gạo với anh chắc?'
Dohyeon khẽ ho một tiếng. Họ lại gặp may lần nữa vì chẳng ai thèm để ý, trừ Hwanjoong, người đang từ từ nghiêng đầu sang một bên, nhìn cậu nhóc đầy nghi hoặc. Dohyeon cố xua tay đuổi cậu ta đi khiến Wangho bật cười khúc khích. Cậu không muốn gây áp lực cho Dohyeon bằng cách nhìn chằm chằm, nên cậu bắt đầu lướt qua các tin trên Instagram mà chẳng thực sự chú ý vào nội dung nào.
'Em xin lỗi.'
'Em đã rất cố gắng để không tỏ ra như thế.'
Wangho nghiến răng vài lần. Khi cậu đánh liều nhìn sang Dohyeon lần nữa, cậu nhóc đang bặm môi dưới giữa hai ngón tay. Một thói quen mỗi khi lo lắng của Dohyeon. Wangho cau mày.
'Thấy chưa, đó chính là điều anh lo đấy.'
'Em không việc gì phải cố gắng cả, nhất là lại phải "rất cố gắng".'
'Chắc anh đã khiến em thấy không thoải mái lắm.'
'Anh xin lỗi.'
'Không có đâu mà. Thật đấy.'
'Cũng là lỗi của em nữa, anh đừng lo.'
Wangho nhìn chằm chằm vào những dòng tin nhắn lâu hơn dự kiến để cố tìm một câu trả lời. Lâu đến mức kỳ quặc. Khi Wangho liếc sang để kiểm tra tình hình của Dohyeon, cậu bắt gặp cậu nhóc cũng đang quan sát mình với vẻ mặt đầy lo lắng.
"Còn anh thì sao, anh Wangho? 'Crush' của anh là ai thế?"
"Hả?" Wangho thốt lên, não bộ đang cố bắt kịp thông tin. Nhìn quanh, cậu nhận ra những ánh mắt mong chờ của Wooje, Geonwoo và Hwanjoong cũng đang đổ dồn về phía mình.
"Crush là người nổi tiếng ấy," Geonwoo nhắc lại với vẻ mặt không cảm xúc.
"Của Wooje là—" tay cậu nhóc chỉ bâng quơ về phía màn hình, mặt vẫn còn phụng phịu. Vẻ mặt đó chỉ biến mất khi Wooje vỗ nhẹ vào tay cậu.
Wangho thở hắt ra một hơi. Phải rồi. Crush là người nổi tiếng. Ít nhất thì đây là chủ đề an toàn. Cậu đọc đại tên một nữ diễn viên đầu tiên nảy ra trong đầu để cho qua chuyện, và phối hợp khá tốt khi gật đầu tán thưởng lúc họ đặt mấy câu hỏi phụ. Một kỳ tích đáng khen ngợi nếu xét đến việc đó có lẽ không phải là câu trả lời thật lòng của cậu.
Câu trả lời của Hwanjoong rất nhanh, và có vẻ đủ bình thường đến mức Wooje và Geonwoo không hỏi thêm gì nhiều. Họ chuyển sang Dohyeon, người vẫn còn đang cười nhạo Hwanjoong. Cậu nhóc cũng trả lời rất nhanh, như thể đã chuẩn bị cái tên đó từ lâu lắm rồi, như một thông tin cơ bản vậy, và Wangho nhận ra đó là một thành viên nhóm nhạc nữ.
Có lẽ lẽ ra Wangho cũng nên chọn một thành viên nhóm nhạc nữ.
Dohyeon lại chạm mắt với Wangho, khẽ nghiêng đầu như đang đặt một câu hỏi không lời.
Một lúc sau, trong khi những người khác đang mải mê nhìn Hwanjoong cố vật lộn với Wooje vì lý do gì đó không rõ, Wangho lén rút điện thoại ra tìm kiếm tên thành viên nhóm nhạc nữ mà Dohyeon vừa nhắc tới.
Wangho tự nhủ rằng mình chỉ muốn xem lại trông cô ấy như thế nào, những nét nào trên khuôn mặt đã thu hút sự chú ý của Dohyeon. Khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt to, sống mũi thanh tú và nụ cười rạng rỡ. Wangho không kìm được mà sờ lên cằm mình, ngón cái và ngón trỏ bóp nhẹ vào da thịt đầy vẻ bất an.
Cậu ghét cái cách mình vẫn còn bận tâm quá mức về chuyện này.
Wangho cố ngăn mình không nghĩ về nó nữa. Không sao cả, chỉ là một chuyện cần phải đối mặt thôi.

Ngày hôm sau mọi chuyện vẫn ổn. Ít nhất là đại khái vậy.
Cậu chỉ thoáng nghĩ đến việc nhắn tin nhờ Jongin giúp đỡ, dù cậu chẳng biết phải bắt đầu câu chuyện thế nào mà không thốt ra mấy lời kiểu: *"Chuyện là em với Dohyeon suýt nữa thì làm chuyện đó nhưng nó lại từ chối em và giờ nó cứ tỏ ra kỳ quặc, em không muốn thế nhưng cũng không thể ngừng nghĩ về chuyện đó được, em muốn mọi thứ quay lại như bình thường, làm ơn giúp em với."* Cách này cũng chỉ khá khẩm hơn một chút so với tin nhắn trước đó mà cậu định gửi. Cậu tự hỏi liệu có phải lỗi của mình khi không cập nhật tình hình thường xuyên cho anh không.
Wangho đã soạn sẵn vài bản thảo trong ứng dụng ghi chú, vì nếu soạn ngay trong khung chat của Jongin mà lỡ tay ấn **Gửi** thì chắc chắn cậu sẽ bị anh trêu cho đến hết đời. Cậu xoay xoay chiếc ghế làm việc, phân vân xem nên thay đổi hay bỏ bớt từ ngữ nào. Liệu Jongin thực sự cần bao nhiêu thông tin về chuyện này nhỉ?
"Anh ơi!" Dohyeon gọi từ trong phòng.
"Anh Wangho, em đi ra ngoài đây."
Wangho cau mày ngay lập tức, cậu tắt màn hình điện thoại và quên luôn cái ứng dụng ghi chú. Cậu quay ra phía cửa phòng đang mở để nhìn sang bên kia hành lang. Dohyeon đang đi quanh giường, chắc là để sửa soạn quần áo.
"Hả? Đi đâu thế?"
Vừa thấy Wangho đang nhìn mình, Dohyeon vội tránh đi đầy ngượng ngùng.
"À, ừm, em đi gặp anh Siwoo."
Máu trong người Wangho sôi lên. "Siwoo á? Em lại đi gặp Siwoo nữa à?"
"Vâng," Dohyeon đáp, giọng trầm xuống. Cậu nhóc trông cũng không chắc chắn lắm, thậm chí nhìn còn có vẻ đầy tội lỗi.
Wangho thở dài. Họ vẫn chưa hết chuyện để nói với nhau sao? Cậu cảm thấy phát ốm. Chỉ vì Wangho vẫn đang phải gặm nhấm nỗi đau bị từ chối không có nghĩa là cậu phải tỏ ra ổn với chuyện này. Cậu bật dậy khỏi ghế.
"Anh đi với em."
Lần này đến lượt Dohyeon ngước lên nhìn.
"Hả?"
Wangho lao nhanh về phía tủ quần áo.
"Đó không phải là một buổi hẹn hò giữa em và Siwoo, đúng không?" cậu hỏi, giọng có chút gắt gỏng hơn mức cậu muốn.
"Thì, không phải, nhưng mà—"
"Thế thì anh sẽ đi cùng," Wangho khăng khăng. Dù không được mời, chắc chắn rồi, nhưng vẫn tốt hơn là cứ ngồi đây rồi tự tưởng tượng ra đủ thứ chuyện mà Dohyeon và Siwoo có thể nói với nhau một lần nữa. Cậu sẽ phát điên mất. Đó là một yêu cầu vô lý khác và Wangho thực sự không biết mình sẽ làm gì nếu Dohyeon nói không—thực tế là cậu dành phần lớn thời gian để cầu nguyện rằng cậu nhóc sẽ không từ chối mình.
Có rất nhiều thứ Dohyeon luôn nhường nhịn Wangho, rất nhiều yêu cầu vô lý mà Wangho biết chắc chẳng ai khác chịu đựng nổi, và có lẽ cậu thật tham lam khi muốn điều này, nhưng Wangho chấp nhận điều đó. Riêng hôm nay, cậu bằng lòng trở thành một kẻ tham lam không biết xấu hổ, bám lấy cơ hội để chen ngang vào cuộc hẹn giữa cậu nhóc và Siwoo. Và nếu có dù chỉ một cơ hội nhỏ nhoi để cậu và Dohyeon có thể tìm lại nhịp điệu bình thường thông qua việc này, Wangho chắc chắn sẽ nắm lấy.

Sau khi thay đồ xong, cậu bước ra khỏi phòng và thấy Dohyeon đang lặng lẽ đợi mình ở cửa, tay bồn chồn vân vê gấu chiếc áo thun rộng thùng thình.
Wangho bước tới xỏ giày.
"Em thực sự để anh đi cùng à?"
Dohyeon gật đầu, khẽ hắng giọng. Cậu nhóc lùi lại một chút, cố gắng tạo ra càng nhiều khoảng trống giữa hai người càng tốt trong không gian chật hẹp, đến mức cậu dẫm cả lên mũi đôi giày chạy bộ dự phòng của Wangho.
"Thì, anh đã hỏi xin nên... vâng."
Wangho chớp mắt nhìn lên.
"Chỉ vậy thôi sao?"
*Mọi chuyện dễ dàng thế à? Suốt bấy lâu nay?*
Cậu cho rằng mình cũng chẳng hẳn là hỏi xin mà giống như đang ra lệnh hơn.
Dohyeon nhăn mặt rồi mở cửa. "Thế anh có muốn đi không thì bảo?"
Wangho chẳng cần để cậu nhóc phải nhắc đến lần thứ hai.
Trong suốt thời gian họ di chuyển đến quán mì mà Siwoo đang đợi, có vẻ như Dohyeon vẫn chưa nhắn tin báo trước cho Siwoo về việc Wangho sẽ đi cùng. Mặc dù Wangho đã vài lần bắt gặp Dohyeon rút điện thoại ra.
Họ bước vào quán và tiến về phía bàn của Siwoo. Ngay khi chạm mắt, Siwoo lập tức gây náo động. Nụ cười vụt tắt khi ánh mắt anh rời khỏi Dohyeon, bàn tay đập xuống bàn, đầu quay đi cùng tiếng chậc lưỡi và tiếng kêu "Yah!" thật lớn. Tất cả đều là những phản ứng điển hình của Siwoo, nhưng hoàn toàn không phải là của một người biết trước rằng sẽ có thêm người đi cùng.
"Này Dohyeon, tên này làm gì ở đây thế?"
Siwoo hỏi khi họ ngồi xuống đối diện anh. Wangho cố tình ngồi ngay trước mặt Siwoo, kéo Dohyeon ngồi sát bên cạnh mình.
"Rất vui được gặp lại cậu, Siwoo," Wangho chào bằng một nụ cười rạng rỡ.
Siwoo chẳng mảy may lay chuyển. "Không, thật đấy," anh vừa hỏi vừa hất cằm thúc giục, "cậu làm cái quái gì ở đây?" Ánh mắt anh nhìn Dohyeon đầy cảnh giác.
Wangho đẩy một cuốn thực đơn sang cho Dohyeon, giữ lại một cuốn cho mình.
"Tớ chỉ nghĩ là đi theo chơi thôi. Tụ tập, hỏi thăm nhau chút ấy mà."
Siwoo cười khẩy.
"Được thôi...?"
Anh liên tục liếc nhìn Dohyeon, chờ đợi một lời giải thích nào đó.
Dohyeon im lặng, dán mắt vào cuốn thực đơn và tránh giao tiếp bằng mắt với cả hai người.
"Cậu không muốn tớ ở đây à, Siwoo-ya?"
Wangho hỏi bằng giọng nhẹ nhàng, hơi ngân nga một chút để Siwoo biết là cậu đang trêu chọc.
Siwoo bực dọc gãi gãi sau gáy, lật qua lật lại cuốn thực đơn trước mặt. "Aiz, thôi được rồi—sao cũng được."
Dohyeon sụt xịt một chút, khoanh tay trên bàn rồi ngước lên.
"Xin lỗi anh," cậu nhóc nói với Siwoo, "Em quên không báo trước với anh. Lỗi của em."
"Lần sau báo trước một tiếng thì tốt hơn đấy Dohyeon-ah, thật luôn," Siwoo càu nhàu, mải mê lật mặt sau của thực đơn để tìm món khác. Một nụ cười đầy ẩn ý vẫn đang lở vẩn nơi khóe môi anh.
Dohyeon bằng cách nào đó cũng có biểu cảm tương tự, định mở miệng vặn lại nhưng rồi khựng lại. Cậu nhóc mím môi, cúi đầu nhìn lại vào thực đơn.
"Sao anh lại chọn cái quán toàn thịt bò thế này?"
"Thế thì đừng có gọi món đó, Dohyeon-ah," Siwoo đáp bằng giọng gần như hát, lại lật thực đơn thêm lần nữa,
"Có đầy món mì nếu cậu muốn đấy."
Một cảm giác khác lạ bao trùm bầu không khí khi Wangho quan sát họ cãi cọ qua lại theo đúng cái cách mà Wangho vẫn thường làm với Dohyeon trước đây. Nghĩ kỹ lại, Wangho nhận ra mình chưa từng thực sự đi chơi riêng với cả hai người họ kể từ khi Dohyeon kể cho cậu nghe về quá khứ của hai người. Liệu đây có phải là cách họ vẫn luôn đối xử với nhau không?
Và rồi cảm giác lạc lõng bắt đầu thấm thía, khi Wangho thấy mình thật sự chẳng hề ăn nhập vào đâu khi tự mời mình đến một buổi đi chơi mà dường như chẳng ai hào hứng với sự hiện diện của cậu cả.
Nhưng dù sao thì thế này vẫn tốt hơn là phải ở nhà một mình, nên dù có hơi bẽ bàng, Wangho vẫn phải cố gắng tiếp tục:
"Thế Jihunnie sao rồi?" cậu hỏi, "Thằng bé đã đỡ hơn chưa?"
"Hả?"
Siwoo há hốc mồm, mắt vẫn đảo sang Dohyeon như thể muốn tìm một lời giải thích từ đó.
"Jihunnie á?"
"Jeong Jihunnie ấy," Wangho nhắc lại đầy gay gắt, chờ đợi Siwoo nhìn thẳng vào mắt mình lần nữa, "Cậu lo cho thằng bé đến mức cần phải thảo luận với Dohyeonnie nhiều đến thế này sao?"
Dường như các bánh răng trong đầu Siwoo bắt đầu khớp lại, và một nụ cười nhếch mép rộng đến đáng ghét hiện lên trên mặt anh.
"À, không. Chuyện đó lại là chuyện khác cơ," anh nói, ngả người ra sau ghế.
"Chuyện khác?" Wangho bắt đầu thấy mệt mỏi với cái trò chơi lặp đi lặp lại này rồi, "Tớ không hiểu, vậy là hai người không gặp nhau thường xuyên để nói về Jihunnie sao? Thế thì là chuyện gì?" Liếc sang Dohyeon bên cạnh cũng chẳng giúp cậu có thêm câu trả lời nào — cậu nhóc quyết tâm nhìn đi bất cứ đâu trừ Wangho.
"Hah, bí mật," Siwoo thở dài đầy xa xăm, cằm tựa lên lòng bàn tay vẻ chán chường.
Một cơn đau nhói nhẹ xuất hiện nơi trán Wangho. "Bí mật?"
Một cái nhún vai. "Tớ phải giữ bí mật trừ khi Dohyeonie cho phép tiết lộ."
Cơn đau nhói đang dần biến thành một trận nhức đầu thực sự. "Dohyeonie á?"
Siwoo nhìn cậu, ngơ ngác. "Cậu nghiêm túc đến đây chỉ để nhại lại lời tớ đấy à?"
Wangho ngả người ra sau, giơ hai lòng bàn tay lên như thể đầu hàng.
"Đừng bận tâm về nó nữa," Siwoo nói với giọng chán nản và gạt đi. Anh nhìn xuống bàn, nghịch ngợm đống thực đơn đang xếp chồng lên nhau. Anh vẫy tay gọi nhân viên phục vụ, người vừa liếc nhìn bàn họ đã vội vã đi lấy nước trước khi Siwoo kịp gọi món.
Trong lúc đó, anh quay lại nhìn Wangho, khoanh tay trên bàn. "Ồ, thực ra, tớ mới là người đang gặp khủng hoảng đây này."
"Về một chàng trai nào đó à?" Wangho thận trọng hỏi.
"Ừ. Chắc thế."
"Nghe có vẻ đúng đấy," Wangho nhận xét.
"Vậy lần này là Kim Kiin hay Park Jaehyuk? Hay là lại có chuyện gì xảy ra với Park Jinseong hoặc Lee Seungyong nữa rồi?" Những lời đó tuôn ra trước khi Wangho kịp suy nghĩ. Đã lâu rồi cậu mới lại nhanh nhảu và sẵn sàng "đớp" lại một ai đó dám tiến quá gần như vậy. Thật khó để biết liệu do Siwoo lại khơi gợi phần tính cách đó trong cậu, hay do sự căng thẳng quanh Dohyeon đã dồn Wangho vào chân tường đến mức này.
Cơn hối hận đầu tiên ập đến ngay sau đó, khi ý nghĩ tiếp theo của cậu là kiểm tra biểu cảm của Dohyeon. Hầu hết mọi người đều muốn tránh nghe về tất cả những người mà người yêu cũ của mình từng dính líu đến, nếu họ có thể. Wangho không chắc liệu có đáng ngạc nhiên không khi khuôn mặt Dohyeon đã trở lại vẻ vô cảm thường thấy.
Cơn hối hận thứ hai về việc những lời nói của mình thực sự đã "cứa" sâu đến mức nào, dù có hơi muộn màng, là khi Wangho nhìn thấy vẻ tổn thương hiếm hoi thoáng qua trong mắt Siwoo.
"Mẹ kiếp!" anh rên rỉ, vò rối mái tóc trong sự bực bội và tựa lưng ra ghế. "Thật sự đấy, tại sao cậu lại vác xác ra đây làm gì cơ chứ?"
Hơi nóng lập tức bốc lên đôi gò má, Wangho lại liếc sang rồi vỗ nhẹ lên mặt bàn phía trước chỗ của Dohyeon.
"Dohyeonnie muốn anh ở đây mà." Cậu giống như không thể kiềm chế được bản thân, cứ lấn tới từng chút một để xem Dohyeon sẽ chiều chuộng mình đến mức nào. Lần này, cậu còn lôi cả Dohyeon vào lời nói dối của mình, hy vọng cậu nhóc sẽ hùa theo và giải vây cho mình.
Thế nhưng lần này, Dohyeon vẫn im lặng, chỉ dán mắt vào ly nước đặt trước mặt.
Siwoo khịt mũi và lầm bầm đầy vẻ chế nhạo:
"Ừ, tớ tin sái cổ luôn ấy."
Nếu anh muốn chắc chắn rằng Wangho cảm nhận được cái đảo mắt của mình thì anh đã thành công rồi đấy. Với một tiếng thở dài khác, Siwoo đẩy người khỏi bàn và bắt đầu nhìn quanh tìm anh nhân viên phục vụ để gọi món lần nữa.
Trong lúc Siwoo đang liến thoắng đọc thực đơn cho anh nhân viên, Wangho quay sang nhìn Dohyeon. Cậu nhóc giờ không còn cuốn thực đơn nào để giết thời gian nữa, thay vào đó đã rút điện thoại ra.
Khi việc nhìn chằm chằm như muốn đục một lỗ trên đầu Dohyeon không có tác dụng, Wangho bèn đưa tay nắm lấy cổ tay cậu nhóc.
Chiêu này hiệu quả thật. Dohyeon nhìn lại phía cậu, và Wangho cảm thấy mình giống như một chú cún con cuối cùng cũng nhận được phần thưởng.
"Anh ơi?"
Dù lúc này đã có được sự chú ý của Dohyeon, nhưng Wangho lại chẳng biết phải làm gì tiếp theo.
Thế là Wangho chỉ mỉm cười, cứ như thể cậu chưa từng biến mình thành một kẻ dở hơi sau khi tự ý chen ngang vào buổi đi chơi vốn chỉ dành cho hai người họ vậy. Jongin đã từng bảo Wangho rằng việc mỉm cười và cố tỏ ra dễ thương không phải lúc nào cũng đủ để giúp cậu thoát khỏi rắc rối.
Có lẽ nó không phải lúc nào cũng đủ, nhưng bằng cách nào đó, nó lại đủ để khiến Dohyeon bật ra một tiếng cười khì khẽ khàng. Cậu nhóc quay lại với chiếc điện thoại của mình nhưng không hề rút tay ra khỏi cái nắm tay của Wangho.

Dohyeon không nói gì nhiều trên đường đi bộ về nhà. Cũng không hẳn là Wangho thực sự trách cậu nhóc vì điều đó.
Cậu dành phần lớn quãng đường này để cảm thấy tồi tệ vì đã làm sai điều gì đó, nhưng đồng thời cũng chẳng biết chính xác phải mở lời với Dohyeon thế nào mà không thấy xấu hổ đến mức muốn tan chảy xuống mặt đường.
Trước sự ngạc nhiên của cả hai, Siwoo đã thanh toán hóa đơn ở nhà hàng nên họ vẫn còn dư lại một ít tiền.
Khi chỉ còn cách nhà khoảng tám phút đi bộ, Dohyeon huých nhẹ vào tay Wangho và nói: "Em cần ghé mua đồ một chút," đồng thời gật đầu về phía cửa hàng tiện lợi. Đó là câu đầu tiên Wangho nghe cậu nhóc nói kể từ câu "Chào anh nhé, anh Siwoo."
Thế là Wangho lẳng lặng đi theo Dohyeon đến khu vực bán đồ ăn vặt. Mọi chuyện bỗng đảo chiều khi Dohyeon là người dẫn đường còn Wangho thì đi theo sau. Nhưng Wangho vẫn đang mải suy nghĩ xem nên nói gì.
Dohyeon đang phân vân giữa hai gói bim bim tôm màu đỏ thì Wangho phá vỡ sự im lặng.
"Dohyeonie, anh xin lỗi."
"Hả?" Dohyeon đặt gói bim bim tôm có vẻ nhiều phô mai hơn trở lại kệ. "Anh không thích loại đó đúng không?"
"Anh— không," Wangho đáp, "nhưng em có nghe anh nói gì không đấy?"
Dohyeon gật đầu và bắt đầu đi về phía khu vực xếp đầy mì ly.
"Vâng. Mà anh xin lỗi chuyện gì cơ?"
"Vì—! Vì đã chen ngang buổi gặp mặt của em với Siwoo. Lẽ ra anh không nên tự ý đi cùng như thế."
Dohyeon lắc đầu.
"Không sao đâu mà. Anh Siwoo cũng là bạn của anh nên lẽ ra em phải nghĩ đến việc rủ anh đi cùng mới đúng. Em thực sự không nghĩ là anh sẽ bận tâm chuyện bọn em gặp nhau thường xuyên mà không rủ anh, đáng lẽ em phải biết chứ. Như thế là hơi bất lịch sự nhỉ? Xin lỗi anh nhé."
Wangho đã lắc đầu nguầy nguậy trước cả khi Dohyeon nói xong. "Không, không đâu. Đừng có nghĩ là lúc nào em cũng phải rủ anh đi cùng. Có lẽ tốt nhất là anh với Siwoo nên hạn chế chạm mặt nhau thì hơn. Em thấy chuyện gì xảy ra rồi đấy."
Dohyeon bật cười.
"Anh ấy vốn tính thế rồi," cậu nhóc nói với một sự trìu mến đầy cam chịu mà Wangho không thể không chú ý. Cậu bắt đầu tự hỏi liệu khi không có mặt mình, Dohyeon có bao giờ giải thích về những hành động của cậu với người khác theo cách đó không, liệu nó có mang cùng một sức nặng và âm điệu như thế không.
"Anh cũng hơi..." Cậu nhóc lắc đầu qua lại, như thể đang cố cân đo một cảm xúc tương tự.
"Hơi gì cơ?" Wangho khịt mũi, "Anh xử được Son Siwoo mà. Nhưng chắc là anh vừa chạm đúng vảy ngược của cậu ta rồi."
"Ồ?" Dohyeon hỏi, dừng lại trước những hộp mì ly có chữ nước ngoài. Tiếng Trung. Được viết bằng một phông chữ cách điệu mà có nhìn Wangho cũng chẳng đọc nổi.
"Về chuyện anh ấy đang lo sốt vó cho chàng trai nào á? Sau đó hai người cũng đâu có nói gì thêm."
"Ừ. Chuyện đó— chuyện đó không làm em bận lòng chứ?"
"Không hẳn. Tại sao chuyện đó lại làm em bận lòng được nhỉ?"
Dohyeon đưa hai ngón tay lướt nhẹ trên vành hộp mì, và trong bất kỳ trường hợp nào khác, Wangho hẳn sẽ thấy khó chịu khi sự chú ý của Dohyeon bị phân tán như thế này. "Chuyện của anh Siwoo là chuyện của anh ấy. Mà chắc anh nói đúng đấy, anh ấy đúng là cứ hay dao động giữa Kim Kiin và Park Jaehyuk suốt. Anh ấy thiên về ai hình như còn tùy thuộc vào từng ngày nữa. Anh ấy tệ thật đấy, em đã bảo anh ấy dẹp cái trò đó đi và đừng có bắt cá hai tay như thế trước khi cả hai người họ nhận ra là mình hoàn toàn có thể đấm anh ấy một trận."
Nghe giọng cậu nhóc không có vẻ gì là tổn thương hay ghen tuông cả. Hoặc nếu có, cậu nhóc đang che giấu rất giỏi. Phần lớn thời gian, Dohyeon nghe như thể đang đọc vanh vách mấy thông số dinh dưỡng trên hộp mì đang cầm vậy.
"Được rồi, tốt," Wangho quyết định, "Mục tiêu của anh là Siwoo, anh chỉ muốn chắc chắn là em không bị vạ lây thôi."
Dohyeon nghiêng đầu sang một bên. "Sao em lại vạ lây được? Đó là vấn đề của anh Siwoo mà," cậu đáp, lần này thực sự nhìn qua khỏi cái hộp mì ly. "Trừ khi, dĩ nhiên là anh đang nói về cái cách mà anh nói câu đó. Nhưng em đoán là hai người vẫn thường nói chuyện với nhau như vậy."
Đúng là như vậy thật. Wangho không nghi ngờ gì việc Siwoo đang chuẩn bị sẵn cái gì đó để "bật" lại mình sau này để trả đũa.
Dohyeon tiến lại gần hơn cùng một tiếng cười khì khẽ khàng, "Anh Siwoo chỉ là thích làm quá lên thôi. Anh mà có bảo là anh đã ăn sạch món phụ yêu thích của anh ấy thì anh ấy vẫn sẽ gào lên 'đồ chết tiệt' kiểu đó thôi, nên anh đừng lo."
Wangho không nghi ngờ điều đó. Cậu áp cả hai lòng bàn tay lên mặt và thở dài vào đó.
"Đó không phải là điều anh lo lắng."
"Thế thì là chuyện gì?"
Bỏ tay ra khỏi mặt, Wangho lập tức bắt gặp ánh mắt của Dohyeon.
"Lúc đầu, anh cứ ngỡ mình đã chen ngang vào mấy cuộc gặp gỡ siêu bí mật mà hai người cứ liên tục tổ chức, nhưng mà—em thực sự cần gặp cậu ta thường xuyên đến thế chỉ để nghe cậu ta kể về Kiin, Jaehyuk hay bất cứ ai khác sao?"
Biểu cảm của Dohyeon chùng xuống một chút, và cậu nhóc lùi lại một bước nhỏ.
"Không có gì đâu mà."
"Có gì lắm đấy chứ!"
Wangho khăng khăng.
"Kiểu như mỗi tháng gặp một lần để hỏi thăm thì anh hiểu được. Chắc vậy. Nhưng gặp nhau mấy lần một tuần chỉ để nghe người yêu cũ than vãn về mấy chàng trai khác thì đúng là chuyện khác hẳn."
"Hả?" Dohyeon trông có vẻ ngỡ ngàng, chớp mắt liên hồi và nghiêng đầu đủ kiểu. "Ồ— à, ừ nhỉ, em đoán đúng là anh Siwoo là người yêu cũ của em thật," cậu nói, giọng nghe có vẻ hoang mang với chính phát ngôn của mình, như thể Wangho mới là người vừa nhắc cho cậu nhớ về chuyện đó vậy.
Điều này lại càng làm Wangho bối rối hơn.
"Nhưng tụi em đã không còn nhìn nhận nhau theo cách đó từ lâu lắm rồi," Dohyeon tiếp tục, giọng điệu khá thản nhiên và bắt đầu đưa tay dụi mắt một cách vô thức khiến Wangho càng thấy mình thật ngớ ngẩn.
"Anh ấy có thể nói về Kim Kiin hay Park Jaehyuk hay bất cứ ai, em thực sự không quan tâm đâu. Em thề là em đã kể với anh chuyện đó rồi mà?"
Wangho cau mày. Dohyeon đúng là đã kể với cậu chuyện đó, nhưng Wangho vẫn muốn một sự xác nhận rằng hiện tại mọi chuyện vẫn thế. "Vậy là nếu hôm nay anh không đi theo, cậu ta lại định lôi chuyện đó ra nói tiếp à?"
Dohyeon lại rơi vào im lặng. Biểu cảm của cậu nhóc chùng xuống cho đến khi trông y hệt vẻ mặt mà Wangho đã thấy trong bữa ăn với Siwoo lúc nãy, trống rỗng và nghiêm nghị.
"Ừm, vâng, chắc là vậy ạ?"
Wangho không khỏi tự hỏi liệu có phải cả hai đều không thực sự đang nói về Siwoo nữa hay không. Cảm giác này bắt đầu giống hệt lúc Wangho chất vấn Siwoo về Jihun, chỉ khác là giờ đây không còn Siwoo ở đó để làm tấm đệm giữa hai người nữa. Vẻ căng thẳng trên mặt Dohyeon khiến Wangho không nỡ gặng hỏi thêm, mặc dù lồng ngực cậu lúc này cứ như đang bị bóp nghẹt lại.
*"Tớ phải giữ bí mật trừ khi Dohyeonnie cho phép tiết lộ."*
Không thể nào chuyện Dohyeon không quan tâm đến việc Siwoo luyên thuyên về Kiin hay Jaehyuk lại là một bí mật được, đúng không? Nếu thế thì chẳng có gì gọi là bí mật cả. Đến tận lúc này Wangho mới nhận ra rằng Siwoo đã tuôn ra một tràng vớ vẩn về rắc rối tình cảm của chính mình chỉ để đánh lạc hướng cậu. Và Wangho ghét việc cái chiêu đó lại có tác dụng. Hoặc tệ hơn nữa là Dohyeon cũng đang hùa theo trò đó.
Nhưng rồi Dohyeon trông có vẻ thực sự bối rối khi Wangho nhắc đến việc Siwoo là người yêu cũ, nên chắc chắn bí mật đó cũng không xoay quanh chuyện này.
Có lẽ Wangho thực sự không nên tìm hiểu thì hơn. Điều đó có nghĩa là Dohyeon từ chối Wangho vì những lý do hoàn toàn không liên quan đến Siwoo. Wangho không muốn đắm chìm trong nỗi đau mà sự thật đó mang lại.
Vì vậy, thay vào đó, cậu hất cằm về phía hộp mì trong tay Dohyeon.
"Em cầm nó nãy giờ rồi đấy. Có định mua không?"
Một nụ cười nhẹ nhõm dần trở lại trên gương mặt Dohyeon khi cậu nhóc khẽ tung nhẹ hộp mì.
"Em đang nghĩ ạ. Em từng ăn thương hiệu này rất nhiều, nhưng không hiểu sao em không thể làm nó có vị giống hệt như hồi ở Trung Quốc được."
Wangho bật cười.
"Thật á?"
"Vâng,"
Dohyeon thở dài, "Em cứ nghĩ chắc là do nước tương hay loại rau cụ thể nào đó mình phải cho vào, nhưng em vẫn chưa tìm ra được. Vị nó vẫn không giống."
"Lần tới em phải dẫn anh đi cùng đấy," Wangho không kìm được mà thốt ra.
Dohyeon nheo mắt cười đầy thích thú. "Đi Trung Quốc á? Đột ngột thế ạ?"
"Ừ. Tại em làm anh tò mò rồi đấy."
"Chỉ là mì thôi mà," Dohyeon cười khúc khích.
"Ừ, nhưng—!" Wangho biết rõ: với Dohyeon, không có gì là chỉ là một thứ gì đó cả. Cậu nhóc luôn có thể tìm thấy những ý nghĩa nhỏ nhặt trong bất cứ trải nghiệm nào. Nếu không thì tại sao cậu nhóc lại cố gắng tái hiện nó nhiều lần đến thế? Wangho liếc nhìn về phía túi quần của Dohyeon, nơi cậu chắc chắn có chiếc điện thoại cùng một cái móc khóa màu ngọc bích ngớ ngẩn.
"Nếu em đã cố làm lại nó nhiều lần như vậy thì chắc chắn nó phải ngon rồi. Anh muốn thử."
Dohyeon cười rạng rỡ như thể Wangho vừa nói điều gì đó nực cười nhất trần đời.
"Sau chuyến đi Nhật của tụi mình á?"
Wangho khẽ lắc đầu qua lại.
"Ừ. Lúc nào cũng được. Em phải dẫn anh đi đấy."
Dohyeon dường như thực sự suy nghĩ về điều đó một lúc lâu trước khi gật đầu.
"Vâng. Hứa đấy."
Thật kỳ lạ, hay có lẽ cũng là điều dễ đoán, khi Wangho không kìm được ý nghĩ rằng khung cảnh này trông cứ như bước ra từ một bộ anime vậy. Cùng nhau hứa hẹn những điều ngớ ngẩn ngay giữa lối đi của một cửa hàng tiện lợi. Những giai điệu trong danh sách nhạc Nhật Bản của cậu thậm chí còn vang vọng trong đầu khi cậu ngắm nhìn Dohyeon xách giỏ đồ ra quầy thanh toán. Có lẽ Hyungkyu đã đúng về danh sách nhạc đó rồi.
Wangho lại nghĩ về lần cậu bùng nổ với Siwoo, về cái cảm giác tồi tệ, khó chịu trong lòng đã chiếm lấy tâm trí khi nghĩ về những gì mình có thể đánh mất. Cậu không muốn bản thân quá nôn nóng, nhưng Wangho vẫn không ngừng khao khát và mong cầu.
Và cậu cảm thấy thật chẳng công bằng chút nào khi bản thân vẫn còn muốn nhiều đến thế.
Trên đường đi bộ về nhà, Wangho huých vai vào người Dohyeon.
"Này, chúng ta sẽ phải thực sự thắt chặt chi tiêu cho tất cả những chuyến đi đã lên kế hoạch đấy nhé."
Dohyeon bật cười và huých vai lại phía cậu.
Họ không trao đổi thêm lời nào trong suốt quãng đường còn lại về nhà.

Mặt trời đã lặn từ lâu, chỉ còn lại những ánh đèn đường quen thuộc dẫn lối họ quay về. Wangho không bỏ lỡ vẻ mặt trầm ngâm đang trở lại trên gương mặt Dohyeon khi cả hai di chuyển, nhưng cậu cảm thấy bớt tội lỗi về điều đó hơn so với trước đây.
Mọi thứ vẫn im lặng cho đến khi họ vào nhà và tắm rửa.
Wangho là người phá vỡ sự tĩnh lặng khi cậu vừa dọn dẹp xong và hỏi:
"Em có muốn xem gì trước khi đi ngủ không?"
Có lẽ đây là nỗ lực tuyệt vọng của cậu để đưa mọi thứ trở lại như trước đây.
Trước chuyện này, trước khi gắt gỏng với Siwoo, trước cái đêm hôm đó, trước khi Wangho đi du lịch, và trước nụ hôn ấy. Trước tất cả mọi chuyện.
Dohyeon lững thững đứng ở cửa phòng ngủ của Wangho sau khi đã tắm rửa xong.
"Anh vẫn chưa xem hết đống Reels em gửi đúng không?"
"Ồ! Chưa đâu," Wangho đáp lời, vội vàng tiến về phía giường mình.
"Anh sẽ xem, nhưng anh vẫn muốn tụi mình xem cùng nhau cơ."
Dohyeon vẫn đứng ngoài cửa, người hơi đung đưa theo cái cách mà cậu nhóc vẫn làm mỗi khi thấy không chắc chắn. Đôi mắt cậu nhóc vẫn dán chặt vào Wangho, nhìn chằm chằm, chờ đợi.
Trái tim Wangho đập loạn nhịp đầy khó chịu, một nỗi lo âu nhức nhối lớn dần rằng cậu đã nói sai điều gì đó, hoặc cậu sẽ nói sai điều gì đó; rằng lời hứa vu vơ trong cửa hàng tiện lợi thực sự không đủ để cứu vãn mọi chuyện, và Dohyeon thực sự sẽ quay lại việc tránh mặt cậu.
"Em phải nhìn anh thưởng thức mấy cái Reels đó chứ! Đó là lý do em gửi chúng mà, đúng không?"
Biểu cảm trên mặt Dohyeon không hề thay đổi, nhưng cậu nhóc đã bước vào phòng. Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại sau lưng cậu. Nhưng thay vì đến ngồi cùng Wangho trên giường, Dohyeon lại chần chừ, tựa lưng vào cánh cửa.
"Anh ơi, em ghét phải nói như thế này—" Dohyeon bắt đầu, rồi cậu nhím môi lại và bắt đầu lại lần nữa, "Em ghét phải hỏi câu này vì em biết nghe nó sẽ như thế nào, nhưng mà—"
Wangho cố kìm nén khóe môi đang chực xếch lên đầy thích thú, cậu gật đầu về phía chỗ Dohyeon đang tựa vào.
"Đó có phải là lý do em đang nhốt anh ở trong này không, Dohyeon-ah?"
Dohyeon ngoan ngoãn rời khỏi cánh cửa, trượt sang tựa vào bức tường ngay cạnh đó, một nụ cười ngượng ngùng nhảy múa trên môi. Ít nhất thì Wangho cũng đã khiến cậu nhóc mỉm cười.
"Anh ơi, chúng ta đang—?" Dohyeon ngập ngừng, để câu hỏi lửng lơ trong không trung, "chúng ta đang làm cái gì thế này?"
"Ý em là sao?"
"Chúng ta hôn nhau rồi giữ im lặng. Chúng ta làm chuyện đó rồi cũng chẳng nói gì thêm. Em đã từng nghĩ mình có thể chấp nhận được nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức đó – kiểu như có lẽ anh đã hối hận, hoặc anh quên mất, hay anh muốn vờ như nó chưa từng xảy ra,"
Dohyeon xoay sở để thốt ra những lời đó, giọng thấp và đầy kìm nén. "Nhưng sau đó, mọi chuyện vẫn cứ tiếp diễn. Anh gọi điện cho em kể về một ngày của anh, mua cho em mấy món đồ lưu niệm nhỏ nhặt chỉ vì anh nhớ đến em khi đang ở xa. Anh lo lắng về việc anh Siwoo là người yêu cũ của em chỉ bởi vì—"
"Siwoo là một tên lén lút!" Wangho ngắt lời, không thể kìm lòng khi nghe nhắc đến tên cậu ta.
Dohyeon phớt lờ cậu:
"Và anh đang làm, đang nói tất cả những điều khiến đôi khi em nghĩ rằng có lẽ anh cũng muốn ở bên em. Nhưng em biết anh vốn ghét chuyện yêu đương ràng buộc, vậy nên chuyện này chỉ là—? Em chẳng rõ cái gì là thật, cái gì là do em tự tưởng tượng nữa," cậu nói, giọng bình thản đến lạ trong khi Wangho chắc rằng hầu hết mọi người sẽ đều đang run rẩy. Dohyeon chắc hẳn đã trăn trở về điều này rất nhiều, đã nhẩm đi nhẩm lại những lời này không biết bao nhiêu lần trong đầu. Đây chắc hẳn là những gì cậu nhóc đã nghiền ngẫm kể từ lúc ở cửa hàng tiện lợi. Hoặc có lẽ là từ trước đó nữa.
Thật lòng mà nói, Wangho cũng chẳng biết họ đang làm gì. Cậu cứ ngỡ mình đang cố gắng bước tiếp sau một lời từ chối bẽ bàng, và thực sự cậu đã nỗ lực hết sức rồi. Nhưng khi nghe mọi chuyện được liệt kê ra như thế, nghe chúng mới hiển nhiên làm sao, mới thấy Dohyeon đã để ý đến mình nhiều đến nhường nào, một cảm giác quen thuộc lại len lỏi vào da thịt cậu.
Cảm giác này khác hẳn với năm Wangho mười chín tuổi; cậu không còn thấy một sự thúc giục bản năng muốn xù lông hay phản kháng dữ dội nữa. Đúng hơn là cái phần gai góc đó đã rụng rơi mất rồi, chỉ còn lại một con thú nhỏ đang sợ hãi cuộn mình run rẩy bên trong. Do thời gian đã bào mòn nó, hay chính Dohyeon là người đã tước đi lớp vũ khí đó của cậu, Wangho cũng không chắc nữa.
"Dohyeon à, sao em lại hỏi anh chuyện này? Bởi vì nếu chỉ để làm nhục anh—"
"Bởi vì em đã thích anh từ lâu rồi," cậu tuyên bố đầy táo bạo, đến mức Wangho không chắc liệu Dohyeon có nghe thấy lời mình vừa nói không, nhưng rồi cậu nhóc bắt đầu xìu xuống, "hoặc là— có lẽ bây giờ còn nhiều hơn thế, sau tất cả mọi chuyện. Và em– em không biết nữa."
Cảm giác nôn nao trực trào nơi cổ họng. Những lời đó như thiêu đốt từng tế bào của Wangho, cho đến khi từng tấc da thịt đều nhức nhối. "C-Cái gì cơ?"
Tựa người vào tường, Dohyeon bắt đầu đổ sụp xuống, đôi vai cậu nhóc dường như trĩu nặng dưới sức nặng của những gì vừa nói ra. Cậu khoanh tay trước ngực, như thể lại đang tự khép mình lại với Wangho.
"Chắc là một vài tháng sau khi anh chuyển đến. Em biết là em đã không nói gì; em từng nghĩ có lẽ dần dần cảm giác đó sẽ biến mất nhưng nó không hề. Nhưng rồi anh đã hôn em và...."
Quá nhanh chóng, Wangho bắt đầu nhận ra rằng tất cả những khoảnh khắc mà cậu từng nghĩ là không quan trọng, tất cả những khoảnh khắc mà cậu muốn tin rằng sẽ không thành vấn đề, thực ra lại có ý nghĩa rất lớn đối với Dohyeon. Và Wangho thật là một kẻ ngốc khi không nhận ra điều đó.
"Dohyeon, anh xin lỗi," cuối cùng cậu cũng lên tiếng, và cậu ghét cái cách Dohyeon mím môi thành một đường thẳng rồi đưa mắt nhìn xuống. Cậu nhóc bắt đầu gật đầu, có lẽ là đang chuẩn bị để chấp nhận một lời từ chối một cách lịch thiệp, và điều đó thật đúng là phong cách của Dohyeon đến mức Wangho chỉ muốn hét lên.
"Nhưng không phải như những gì em đang nghĩ đâu," cậu vội vàng nói thêm.
Vẫn hơi đung đưa người, Dohyeon nghiêng đầu sang một bên, một thói quen mà Wangho đã thấy quá thường xuyên.
Wangho đứng dậy, thu hẹp khoảng cách giữa hai người và đưa tay nắm lấy bàn tay của Dohyeon. Cậu nhóc thuận theo. Đôi bàn tay ấy thật mềm, lạnh và hơi run rẩy. Tay của Wangho cũng chẳng ấm hơn là bao nhưng cậu vẫn áp lấy và bao bọc lấy bàn tay của Dohyeon.

"Anh xin lỗi nếu có lúc nào đó anh làm em cảm thấy như anh đang lợi dụng tình cảm của em. Anh đã không... không hề nghĩ tới việc em có thể..." cậu thú nhận, ánh mắt dán chặt vào đôi bàn tay đang đan vào nhau hơn là nhìn vào bất cứ đâu. "Anh đã quá quen với ý nghĩ rằng em sẽ luôn chiều theo những gì anh nói hay những gì anh muốn làm, và rằng em vẫn ổn. Lẽ ra anh nên nghĩ nhiều hơn đến cảm nhận của em, nhưng anh đã không làm vậy, nên anh thực sự xin lỗi."
Đáp lại Wangho là một sự im lặng đến nghẹt thở. Dấu hiệu duy nhất cho thấy Dohyeon đã nghe thấy lời cậu là cái cựa quậy nhẹ của những ngón tay trong lòng bàn tay Wangho. Từ góc mắt mình, cậu thấy Dohyeon thậm chí đã ngừng đung đưa người, cậu nhóc đứng yên một cách kỳ lạ.
"Anh ơi, không sao đâu mà,"
Dohyeon đáp lại, giọng thấp và khàn đặc.
"Em không giận đâu, em— chà, em đã rất bối rối, nhưng em chưa bao giờ nghĩ anh cố tình làm điều gì đó độc ác cả. Ý em là, vì em thích anh nên em thực sự không thấy phiền lòng. Nhưng... có lẽ đáng lẽ em nên thấy phiền mới phải."
Lời thú nhận đó lại một lần nữa thiêu cháy từng tế bào trong người Wangho, khiến mọi suy nghĩ trong đầu cậu như muốn nổ tung và cậu buột miệng thốt lên:
"Anh cũng thế, hiển nhiên rồi còn gì."
"Hả? Anh cũng thế là sao cơ?" Dohyeon hỏi, thói quen đung đưa người đã quay trở lại.
"Em biết là anh thấy phiền, đó là lý do anh xin lỗi mà, đúng không?"
Wangho lắc đầu.
"Không phải cái đó."
Cậu mím chặt môi, cân nhắc từng chữ khi nhìn xuống đôi bàn tay họ lần nữa. Hít một hơi thật sâu, Wangho nhìn thẳng vào mắt Dohyeon.
"Anh không hề ghét chuyện yêu đương, Dohyeon-ah. Anh chỉ ghét những mối quan hệ rắc rối thôi. Anh đã sống với em gần hai năm trời và chẳng có điểm gì ở em là rắc rối cả," cậu thổ lộ, và khi nhìn biểu cảm của Dohyeon, cậu quyết định bồi thêm một câu:
"Ít nhất là chẳng có gì nghiêm trọng cả."
"Hừm," Dohyeon khịt mũi, "vậy còn mấy chuyện kiểu như là một con gián cao nghêu đáng ghét, hay một con rắn cứ lởn vởn quanh đây quá lâu thì sao?"
"Mấy cái đó không phải là rắc rối," Wangho khăng khăng, một nụ cười dần hiện lên trên môi, "đó chỉ đơn giản là em thôi."
"Cái gì cơ?" Dohyeon bật cười, "Anh ơi, anh nói chuyện chẳng logic tí nào cả."
Wangho khẽ ho.
"Anh–" cậu bắt đầu nói, nhưng khi nhìn vào gương mặt Dohyeon, những từ ngữ trong não bộ bắt đầu vấp váp nơi đầu lưỡi. Dohyeon thậm chí chẳng làm gì đặc biệt cả— không có ánh mắt van nài câu trả lời, không có cái bĩu môi cố xoay chuyển Wangho theo hướng nào, cũng không có cái nhướn mày phán xét; chỉ đơn giản là Dohyeon đang kiên nhẫn nhìn Wangho như thể đang chờ cậu chọn món ăn cho ngày hôm nay vậy.
Điều này cũng thật đúng là "Dohyeon" đến mức Wangho chỉ muốn hét lên. Và cậu làm thế thật, cậu áp hai nắm đấm vào mắt mình.
"Uầy!" cậu rên rỉ đầy kịch tính, đầu cúi thấp xuống.
"Sao em lại làm thế này với anh hả?" Câu nói thốt ra nghe thảm hại hơn mức cậu muốn, nên việc Dohyeon lại bật cười cũng là điều dễ hiểu thôi.
"Làm gì cơ? Em có làm gì đâu!" Dohyeon đáp lại, đồng thời đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên vai Wangho.
Cậu không hề thuần thục trong việc này như Dohyeon— người có thể lồng ghép sự chân thành vào từng lời nói mà không có thứ gì đó bên trong gào thét đòi rút lại lời hoặc che đậy nó bằng một thứ gì khác. Cậu đặt bàn tay mình lên trên tay Dohyeon. Có lẽ cậu chưa quen, nhưng Wangho muốn thử, bởi vì cậu cảm thấy đó là điều mà Dohyeon đang cần lúc này. Và có lẽ điều đó cũng đáng giá hơn sự hờ hững đầy phòng bị của cậu.
Lại rên rỉ một tiếng, Wangho tiến lên một bước, vòng tay ôm lấy eo Dohyeon. Vùi mặt vào lồng ngực cậu nhóc, Wangho lầm bầm:
"Em còn nhớ lúc em từ chối anh không?"
Chậm rãi, Dohyeon vòng tay qua vai Wangho, một cái ôm lỏng lẻo dường như đã trở thành bản năng của cậu nhóc. "Em từ chối anh á?" cậu nhắc lại đầy bối rối. "Lúc nào cơ?"
"Cái lúc anh muốn làm chuyện đó cho em mà em bảo không ấy."
"Vì lúc đó anh đang say mà."
"Anh không có say!"
"Thế thì là có uống rượu!"
Wangho không thể cãi lại điểm đó. Cậu để bản thân ôm chặt hơn và tiếp tục lầm bầm:
"Dohyeonie, anh đang bảo với em là anh không thấy việc yêu đương với em là rắc rối, và rằng em đã từ chối anh. Vậy mà em vẫn cứ chỉ tập trung vào mức độ say xỉn của anh đêm hôm đó thôi à. Rốt cuộc cái kiểu thích thầm ngốc nghếch mà em nói là cái gì vậy hả?"
"Đó là từ chối làm chuyện đó khi anh đang say trong đúng trường hợp đó thôi. Không phải từ chối anh – trừ khi ý anh bảo đó là cách anh nói rằng—"
"Nếu không phải thì anh đã chẳng buồn đến thế."
Lồng ngực Dohyeon phập phồng rõ rệt dưới đầu Wangho.
"Nhưng trông anh có vẻ không buồn đến thế mà. Đó là lý do em tưởng anh không nhớ gì cả. Nhưng rồi rõ ràng là anh có nhớ, vậy mà anh lại muốn cho qua chuyện đó nên em mới nghĩ là – em không biết nữa, chắc là chuyện đó không quan trọng với anh."
Wangho rên rỉ.
"Vì anh tưởng em đã từ chối anh rồi nhưng vẫn để anh giải tỏa chỉ vì thương hại thôi. Mà anh thì không muốn em cảm thấy không thoải mái vì đã từ chối anh, và anh thực sự muốn mọi thứ quay lại bình thường."
"Ồ, hóa ra lúc đó anh là...? Ồ."
Và Dohyeon chậm rãi thở hắt ra.
"Em hiểu rồi."
"Ừ," Wangho hừ nhẹ và càng ép sát vào người cậu nhóc hơn, vòng tay siết chặt khoảng không khi cậu hít một hơi và cân nhắc lời nói
"Lúc nãy anh nói dối đấy – dĩ nhiên là anh có nhớ chuyện mình hôn nhau đêm đó."
"Vâng, em cũng đang đoán thế." Dohyeon lại trút một hơi thở dài, nhưng vẫn chưa có ý định buông cái ôm ra. Tuy nhiên, cậu nhóc cố lùi lại, tựa lưng vào tường và kéo cả Wangho theo, vẫn giữ chặt cậu trong vòng tay mình.
"'Hiển nhiên rồi, anh cũng thế', hả?" cậu nhóc lẩm bẩm, gần như là tự nói với chính mình.
"Xin lỗi nhé," Wangho nói theo bản năng.
"Không, cái đó –" Dohyeon bắt đầu định nói gì đó, rồi dường như cân nhắc lại khi có điều gì đó vừa lóe lên trong đầu, "thực ra thế thì lại hợp lý đấy," cậu nhóc thì thầm. Và ngay khi Wangho định hỏi xem rốt cuộc cái gì vừa mới trở nên hợp lý với Dohyeon, thì cậu nhóc lại đưa ra câu hỏi của riêng mình:
"Vậy giờ sao đây anh?"
Cùng với một tiếng thở dài, Wangho dứt khỏi lồng ngực Dohyeon, giữ một khoảng cách vừa đủ để chạm mắt với cậu nhóc. Cậu đưa tay lên mặt Dohyeon, áp cả hai lòng bàn tay vào xương hàm cậu nhóc rồi kéo cậu lại gần mình. Dohyeon hơi giật mình một chút, cứ như thể cậu nhóc tưởng Wangho định gây gổ với mình vậy.
Và thế là Wangho rướn người về phía trước, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên khóe môi đang thả lỏng của Dohyeon; một dấu ấn nhỏ nhoi chứa đựng tất cả tình cảm và sự kỳ diệu mà cậu dành cho cậu nhóc trên thế gian này, chỉ một tích tắc trước khi cậu lùi lại.
Dohyeon im lặng khi Wangho tìm kiếm một câu hỏi tiếp theo trong ánh mắt cậu nhóc, rồi ánh mắt cậu lại rơi xuống đôi môi ấy. Và trước khi Dohyeon kịp có cơ hội để suy nghĩ quá nhiều một lần nữa, Wangho lại rướn người lên.
Ngay lập tức, Dohyeon đặt hai tay dọc theo eo Wangho, trút một hơi thở dài vào khuôn miệng cậu và hôn đáp lại. Wangho tận hưởng cảm giác này, không nhịn được mà so sánh nó với nụ hôn đầu tiên của cả hai, để thấy mọi thứ đã thay đổi nhiều đến nhường nào. Khoang miệng cậu nhóc thật ấm áp, vẫn còn vương lại chút dư vị nhạt nhòa của món đậu phụ cay, nhưng Wangho chỉ cảm thấy hơi ấm đang lan tỏa khắp lồng ngực, chảy tràn qua cánh tay, vùng bụng và đến tận những đầu ngón tay. Cậu bám chặt lấy Dohyeon, ôm ghì lấy cậu nhóc khi nụ hôn dần trở nên sâu hơn. Đôi môi họ quấn quýt lấy nhau, chậm rãi, nồng nàn và ngọt ngào.
Họ tách nhau ra, vừa đủ để Wangho nhìn thấy vệt hồng nhạt đang phủ trên gò má Dohyeon, và *ồ*, Wangho thầm nghĩ, *cậu nhóc thật xinh đẹp, thật hoàn hảo.*
"Thế nào," Wangho bắt đầu nói, tay cậu trượt dần lên phía trên, ngón cái khẽ vuốt ve xương gò má của Dohyeon, "em hiểu chưa?"
"Hiểu...?"
Dohyeon hỏi lại, và trong một giây Wangho thực sự đã cân nhắc đến việc gây gổ với cậu nhóc. Thế nhưng đôi mắt cậu nhóc lại lấp lánh, một bên khóe môi nhếch lên, và những ngón tay khẽ siết nhẹ nơi thắt lưng Wangho.
"À, vâng, em nghĩ là em hiểu rồi. Nhưng chắc là anh phải làm thế thêm vài lần nữa để chắc chắn là em thực sự thông suốt đấy."
Wangho đã rướn người tới từ trước, suýt chút nữa thì bật cười khi khẽ lầm bầm:
"Em đúng là đồ đáng ghét."
Khi họ chạm nhau trong một nụ hôn khác, Wangho cố gắng hết sức để truyền tải hơi ấm mà mình đang cảm nhận được sang cho Dohyeon, theo cách mà cậu nhóc có thể hiểu được. Cậu biết Dohyeon chỉ đang đùa thôi; nhưng đó cũng là điều mà Wangho thực lòng mong muốn. Một điều mà cậu đã khao khát ngay cả trước khi Dohyeon nói ra. Những ngón tay của Wangho luồn vào mái tóc cậu nhóc, một tiếng thở dài khẽ khàng tan ra giữa hai người. Cậu muốn Dohyeon biết cậu khao khát đến nhường nào—mức độ và cả khối lượng của sự thèm muốn đang cuộn trào trong người cậu, và Wangho lại một lần nữa làm nụ hôn sâu thêm. Dohyeon mở lòng đón nhận cậu một cách tuyệt vời khi những suy nghĩ cứ lặp đi lặp lại trong đầu Wangho như một bảng đèn LED chạy chữ: cậu muốn Dohyeon, theo tất cả mọi nghĩa mà từ đó mang lại.
Wangho nhắm mắt, cố gắng gửi gắm cảm xúc vào từng cái chạm môi, vào từng cử động của đôi môi mình trên môi Dohyeon, vào cái cách bàn tay cậu tìm thấy cậu nhóc, và Wangho lại phát ra một tiếng động nhỏ khác.
Khi họ tách ra, vệt đỏ trên má Dohyeon đã đậm hơn, mái tóc rối bời chẳng còn chút hình tượng nào. Wangho biết mình cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, ánh mắt vẫn còn đờ đẫn, gương mặt nóng bừng khi chạm vào, và đôi môi vẫn còn tê rần sau nụ hôn. Mọi chuyện có lẽ còn tệ hơn khi ngón cái của Dohyeon đột ngột xuất hiện ở đó, lướt nhẹ trên môi dưới của cậu.
"Giờ thì sao?" Wangho thì thầm, giọng nghe có vẻ hụt hơi hơn mức cậu muốn.
"Giờ thì em đã hiểu chưa?"
"Hiểu..." Dohyeon lại lặp lại lần nữa. Wangho không còn tâm trạng đâu mà gây gổ với cậu nhóc nữa nên chỉ biết thở dài. Đôi mắt Dohyeon lấp lánh, nụ cười ngớ ngẩn ấy đã quay trở lại. "Vâng, anh ơi, em hiểu rồi. Cho đến lúc này."
Cuối cùng thì cả hai cũng thấy mỏi chân.
Dù sao thì hôn nhau trên giường vẫn dễ chịu hơn nhiều, đặc biệt là đối với đôi chân đang rã rời của Wangho. Cậu chẳng còn thiết tha gì đến thời gian nữa, đống Reels trên Instagram trong mục trò chuyện cũng đã bị quẳng vào quên lãng – thay thế bằng những nụ hôn nồng cháy và những cái chạm cơ thể sát rạt.
Tư thế hiện tại của họ là Dohyeon nằm đè lên người Wangho, còn Wangho thì tựa lưng vào gối. Chủ yếu là vì Wangho đã than vãn sau một hồi lâu nằm nghiêng; để tự bào chữa cho mình thì đúng là tay cậu bắt đầu mỏi nhừ thật.
Tay cậu vẫn đang áp lấy má Dohyeon, cảm nhận được cậu nhóc tựa sát vào lòng bàn tay mình không chỉ một lần, cảm nhận được Dohyeon đang mân mê môi dưới của mình, và rồi nghe thấy tiếng chuông báo tin nhắn quen thuộc từ điện thoại của Dohyeon vang lên—
"Kệ đi được không em?" Wangho khẽ hỏi.
"Chắc là được ạ," Dohyeon đáp, mỉm cười qua thêm hai nụ hôn nữa, vì Wangho cảm thấy nụ cười đó vụt tắt ở nụ hôn thứ ba. "Nhưng ngộ nhỡ là Wooje thì sao?"
Wangho quyết định chiều theo ý cậu nhóc, đặt một nụ hôn lười biếng lên khóe miệng cậu: "Thằng bé có việc gì gấp đến mức cần em ngay lúc này à?"
"Ngộ nhỡ em ấy bị kẹt ở đâu đó và cần tiền đi taxi thì sao?"
Wangho thở dài. "Thế thì để Geonwoo đi đón đi," cậu đề nghị, tay trượt khỏi mặt Dohyeon, "Dohyeonnie à."
Cái nhíu mày trên trán Dohyeon vẫn không biến mất. Cậu nhóc đặt một nụ hôn nhanh lên chóp mũi Wangho, "Anh ơi, để em kiểm tra một chút thôi," nói rồi cậu nhóc đã với tay lấy điện thoại.
Thở dài một tiếng, Wangho tựa hẳn người vào đống gối phía sau và nghịch nghịch nếp gấp trên áo của Dohyeon. Lẽ ra cậu phải biết là Dohyeon sẽ chẳng thể ngừng nghĩ ngợi về nó cho đến khi giải quyết xong xuôi. Liếc nhìn qua, cậu thấy Dohyeon cố nhắn tin trả lời bằng một tay trước khi tắt màn hình, đặt điện thoại xuống và bò lại gần phía Wangho.
"Không phải Wooje đâu ạ," cậu nhóc thông báo.
Wangho bắt đầu rướn cổ lên, chuẩn bị đưa đầu mình trở lại không gian của Dohyeon. "Đấy, thấy chưa? Không sao cả mà."
Dohyeon không nhúc nhích.
"Là anh Siwoo đấy."
Wangho rên rỉ một tiếng rồi lăn người nằm nghiêng sang một bên, tâm trạng coi như hỏng bét.
"Lẽ ra em đừng có nói gì thì hơn."
Dohyeon khẽ cười, không rõ là vì ngượng hay vì thấy buồn cười, cậu nhóc rời khỏi người Wangho và quỳ xuống khoảng trống bên cạnh chân cậu trên giường.
"Thực ra thì," cậu bắt đầu, "anh ấy muốn gặp lại vào đầu tuần tới."
"Để làm cái gì?" Wangho gắt gỏng.
"Để hỏi cho ra lẽ chuyện gì đã xảy ra hôm nay." Dohyeon há miệng định nói tiếp, nhưng rồi lại thôi.
Wangho chống khuỷu tay ngồi dậy. "Thế em trả lời cậu ta thế nào?"
"Em bảo là sẽ báo lại sau," Dohyeon thú nhận, trông khá là rụt rè. Cậu nhóc uể oải đưa tay nắm lấy cổ tay Wangho lần nữa.
"Tại tụi mình cũng đang bận quá mà."
"Thế thì anh sẽ đi cùng."
Dohyeon không kìm được mà bật cười.
"Em tưởng anh bảo là không nhất thiết lúc nào anh cũng phải được rủ đi cùng cơ mà!"
"Thì lần này anh muốn đi!" Wangho rên rỉ, "Anh không ngờ là lại sớm thế này! Cậu ta bị làm sao vậy không biết?"
"Anh có định kiến gì với anh Siwoo thế?"
"Chẳng có gì cả!" Wangho phản xạ đáp lại ngay lập tức. Cậu ngồi dậy đối diện với Dohyeon, quỳ gối nhích lại gần hơn, rồi vòng tay qua cổ Dohyeon để đặt thêm một nụ hôn nữa. Trước khi sự ngứa ngáy trong đại não khiến cậu lùi lại, cậu bồi thêm:
"Được rồi nhưng mà— nếu em cứ chú ý đến Siwoo, thì em sẽ không thể chú ý đến anh được, và chuyện đó thực sự rất đáng ghét."
Dohyeon cười lớn, quay mặt đi chỗ khác.
"Xin lỗi anh, tại là— giờ nghĩ lại mới thấy, anh lộ liễu thật đấy. Em không tin nổi là mình lại không nhận ra sớm hơn. Em đang tự cười chính mình thôi, anh đừng lo."
Wangho cọ mũi vào xương hàm cậu nhóc.
"Thì, ừ. Đó đâu phải lỗi của anh."
"Cũng hơi hơi là lỗi của anh đấy."
"Không nhé. Chắc chắn là không thể nào."
Wangho đặt một nụ hôn phớt nhẹ như cánh bướm xuống dưới tai cậu nhóc.
"Hah, em đoán thế thì cũng hợp lý."
"Cảm ơn nhé," Wangho đáp lại đầy đắc ý và hài lòng.
Dohyeon khẽ hắng giọng.
"Em đoán giờ là thời điểm thích hợp để nói với anh rằng hồi trước em cũng từng thích Tianye."
Wangho lùi lại để nhìn rõ mặt Dohyeon.
"Từng á?" cậu nhắc lại.
Dohyeon gật đầu. Wangho xua tay ra chiều không bận tâm.
"Chuyện đó thì anh chịu thôi," cậu lầm bầm rồi lại rướn người sát vào. "Đó là chuyện quá khứ rồi đúng không? Dù sao thì em cũng vừa bảo là giờ em thích anh mà."
"Đúng là nãy em có nói thế thật," Dohyeon đáp, "trừ khi anh không thèm chú ý đến lời em nói."
"Em dám nói thế à, anh lúc nào chẳng chú ý đến em, Dohyeon-ah," Wangho khiển trách.
"À vâng, lỗi của em khi lỡ nghĩ khác đi ạ," Dohyeon nói bằng giọng đều đều.
"Chính xác, biết thế là tốt," Wangho rạng rỡ, vùi đầu vào cổ Dohyeon. "Nhớ là đừng có phạm phải sai lầm tương tự lần nữa đấy."
"Tuân lệnh anh yêu."
Trái tim Wangho lại một lần nữa nở hoa đầy hạnh phúc.

Khi họ đến quán cà phê mà bằng cách nào đó cả bọn đã đồng ý chọn, Wangho nhìn thấy Siwoo qua cửa sổ, cậu ta đã ngồi sẵn với một ly đồ uống nhỏ đặt trước mặt.
"Thấy chưa, cái tên ranh con này thèm đợi tụi mình đâu," cậu càu nhàu. Theo lời Dohyeon thì việc Siwoo chọn gặp mặt vào sáng sớm thế này là chuyện lạ, mà lại còn là ở quán cà phê nữa chứ.
Một nụ cười ẩn ý hiện lên trên môi Dohyeon khi cậu nhóc lách qua người anh để giữ cửa.
"Em khá chắc là anh ấy chỉ đến sớm để giữ chỗ thôi."
Wangho lầm lũi bước vào, chẳng buồn bận tâm.
"Ừ, sao cũng được."
Cậu dám chắc là Dohyeon đang cười thầm sau lưng mình.
Siwoo trông chẳng có vẻ gì là hào hứng khi thấy anh.
"Ơ kìa, thôi nào Dohyeon-ah, sao gã này lại ở đây nữa thế?" cậu ta than vãn, thiếu điều muốn vung tay múa chân ăn vạ nữa thôi. Vẫn cứ là cái thói kịch tính ấy.
Wangho lại chọn chiếc ghế đối diện trực tiếp và rút điện thoại ra.
"Đến để chắc chắn là cậu không giở trò gì thôi," anh đáp tỉnh bơ.
Siwoo hừ một tiếng.
"Tớ thì giở trò gì được cơ chứ?" cậu ta hỏi, giọng điệu nghe đủ bực bội, rồi cố tình ngồi thẳng dậy, rướn người qua bàn và cố nhìn xoáy vào Wangho qua đôi lông mày.
Wangho không thèm chấp.
"Trò gì chẳng được," anh nói kèm theo một cái nhún vai.
"Cậu có muốn tớ liệt kê thành một danh sách chi tiết không?"
Bên cạnh anh, Dohyeon vẫn chưa ngồi xuống, mắt dán chặt vào bảng thực đơn trên cao. "Em đi gọi đồ đây, tại anh Siwoo chẳng mua gì cho tụi mình cả," cậu nhóc nói rồi tiến về phía quầy thu ngân.
Siwoo khịt mũi.
"Dohyeon, mua cho anh một cái bánh sừng bò nhé!" cậu ta gọi với theo bằng cái giọng cao vút khiến Wangho thấy ngứa tai. Không hẳn là do tông giọng, mà là cái cách Siwoo làm thế chỉ vì cậu ta biết mình có thể vòi vĩnh được.
Và vì Dohyeon quá đỗi tử tế, cậu nhóc đáp lại yêu cầu ngớ ngẩn của Siwoo bằng một tiếng ậm ừ. Sau đó bồi thêm:
"Còn anh yêu, vẫn một ly Americano như cũ đúng không?"
"Ừ, đúng rồi," Wangho lầm bầm đáp lại, tiếp tục lướt qua các bài đăng trên Instagram để chắc chắn mình không bỏ lỡ tin tức gì. Anh tắt màn hình điện thoại và bắt gặp cái nhìn thẫn thờ đầy kinh ngạc của Siwoo đang đổ dồn về phía mình.
"Không đời nào," Siwoo bắt đầu, "Cậu nghiêm túc đấy à?" Cậu ta hỏi với vẻ chân thành đến mức Wangho đã định bụng sẽ thực sự trả lời. Nhưng rồi Siwoo lại tự quăng mình ra sau ghế — một cú ngả người đầy kịch tính, nếu có ai hỏi ý kiến Wangho — trước khi làm cả căn phòng vang dội tiếng cười lớn của mình.
Wangho gõ gõ ngón tay lên cạnh điện thoại và chờ đợi một câu hỏi thực sự, theo cái cách mà anh có thể trả lời được.
Nhưng Siwoo vẫn đang cười ngặt nghẽo, xen giữa mấy câu kiểu "Chờ đã" với "Đợi tí". Thế là Wangho mở điện thoại lên và nhắn tin cho Jongin.
'Chắc tớ phải giết cậu ta mất'
'??????'
'Son Siwoo.'
'...Lại nữa hả:'
'???????????'
Đúng là chẳng hiểu gì cả. Wangho gập mạnh điện thoại lại đầy cáu kỉnh, cố tình để Siwoo nghe thấy tiếng *cạch* một cái rõ to.
"Thế tóm lại là chuyện của Jihun là sao cơ?"
Wangho thử gợi chuyện.
Siwoo vẫn còn đang cười khi Dohyeon đặt ly nước xuống trước mặt Wangho.
"Em bỏ lỡ chuyện gì à?"
Cậu nhóc hỏi, đẩy cái bánh sừng bò sang cho Siwoo rồi ngồi xuống cạnh Wangho.
Wangho lắc đầu.
"Cũng chẳng có gì đâu."
Thần kỳ thay, Siwoo đã lấy lại bình tĩnh và ngồi ngay ngắn lại trên ghế. "Hai người đang hẹn hò đấy à?"
"Vâng."
"Thì sao?"
Dù đây là một trong những điểm mà Wangho thích ở cậu nhóc, nhưng Dohyeon thực sự quá đỗi thành thật. Đặc biệt là vào lúc này. Chắc hẳn là do cái "mạch điện" nội bộ ngớ ngẩn nhưng tuyệt đẹp của cậu nhóc khiến cậu luôn muốn ngoan ngoãn trả lời các bậc tiền bối. Hoặc là trả lời Siwoo. Wangho chắc chắn sẽ tìm hiểu ra ngô ra khoai chuyện này sau.
Siwoo chỉ ngón tay một cách lười biếng về phía Wangho.
"Nhưng cậu có bao giờ yêu đương đâu."
"Tớ biết chứ."
"Nhưng tụi em yêu nhau được một thời gian rồi."
Dohyeon ơi là trời, lạy chúa tôi.
"Cái gì cơ?"
Siwoo cười khúc khích, lại tựa người ra sau ghế.
"Hai người chẳng ăn rơ với nhau tí nào cả. Thế rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"
"Ý cậu 'chuyện gì đã xảy ra' là sao?" Wangho hỏi vặn lại.
"Tụi tớ đã hẹn hò được một thời gian rồi. Chẳng lẽ là lỗi của tụi tớ khi cậu không nhận ra à? Sao cậu có thể tệ bạc và thiếu quan sát đến thế hả Siwoo-ya? Thật sự là tổn thương lắm đấy."
Về phần mình, Dohyeon chỉ mỉm cười. Một nụ cười ẩn ý cho thấy cậu đã quá hiểu rõ Wangho rồi.

"Lẽ ra anh phải bảo em là anh định làm thế chứ," Dohyeon nói khẽ khi họ về đến nhà, mặc cho nụ cười rạng rỡ vẫn đang nở rộng trên môi, "thì em đã nói với anh rồi."
Wangho tự quăng mình lên giường của Dohyeon, nằm nghiêng người. "Gì cơ? Vụ trêu chọc Siwoo á?"
"Vâng. Em sẽ bảo anh là chiêu đó không có tác dụng đâu."
Dohyeon thực sự bắt đầu bật cười.
Wangho tặc lưỡi.
"Vì hai người hiểu rõ nhau đến thế cơ à?" Anh phải cố gắng lắm mới không dùng thêm lực khi ném chiếc gối ra sau.
"Chà," Dohyeon bắt đầu nói với cái tông giọng chắc chắn khiến tim Wangho đập loạn nhịp, "chuyện đó là một phần, và còn một điều em quên chưa nói với anh: lý do em gặp anh Siwoo nhiều đến thế thực ra là vì anh đấy."
"Hả?"
"Anh ấy biết em thích anh. Sau lần đầu tiên anh hôn em rồi bảo là không nhớ gì, em đã đến hỏi ý kiến anh ấy. Nhưng rồi anh ấy cứ bị cuốn vào việc đòi cập nhật tình hình, cứ muốn gặp trực tiếp để không để lại lịch sử trò chuyện. Anh ấy lúc nào cũng trêu em về chuyện đó, hỏi xem em đã tỏ tình chưa hay có chuyện gì mới xảy ra không."
Dohyeon thở dài, ngồi xuống đệm ngay cạnh Wangho.
"Lần đầu tiên, khi anh ấy tỏ ra nghiêm túc, anh ấy nói rằng chuyện này có thể sẽ chẳng đi đến đâu vì anh ấy biết rõ anh là người tuyệt đối không bao giờ yêu đương."
"Hừ, thế mới thấy cậu ta chẳng biết cái quái gì cả," Wangho lầm bầm.
"Nhưng đúng là trước em anh đâu có yêu đương thật," Dohyeon chỉ ra, vẫn đầy dịu dàng.
"Anh có mà!" Wangho cố cãi, "Chỉ là không được lâu thôi."
Ánh mắt Dohyeon khẽ lảng đi, đôi môi lại mím thành một đường thẳng. Và Wangho nhận ra ngay.
"Đó là điều em đang lo lắng," anh nói khẽ, "Em nghĩ chuyện này cũng chỉ là nhất thời thôi đúng không."
"Ý em là, em cũng từng nghĩ thế," Dohyeon thú nhận, giọng cũng nhỏ nhẹ không kém, "khi anh Siwoo nhắc về những lần anh hẹn hò trước đây. Đó cũng là những gì em nghĩ khi nghe anh bảo đừng để mọi chuyện trở nên gượng gạo vào cái buổi sáng hôm đó."
"Ừ thì," Wangho thở hắt ra, "Đó là chuyện trước đây rồi. Trước đây chẳng có ai làm anh thực sự thấy hứng thú cả. Cậu ta làm như thể anh cố tình không nghiêm túc vậy."
Dohyeon cười khì một tiếng đầy nhẹ nhàng, gần như là tự cười chính mình.
Wangho cảm giác như mình vẫn có thể nghe thấy những suy nghĩ đang xáo trộn trong đầu Dohyeon, và anh muốn tìm cách để trấn an chúng. Anh đưa tay nắm lấy tay Dohyeon. "Chuyện đó không phải là cố tình đâu," anh nói, ngón cái khẽ vuốt ve qua lại trên mu bàn tay cậu nhóc. "Nhưng anh đã cố tình hôn em—"
Dohyeon bật cười vào bàn tay còn lại của mình.
"—lần thứ hai ấy!" Wangho rên rỉ. Anh đợi Dohyeon ngừng cười khúc khích – điều đó giúp anh có thêm thời gian để kiềm chế trái tim đang đập quá nhanh trong lồng ngực.
"Anh cũng không muốn chuyện này chỉ là nhất thời. Thế nên anh sẽ tiếp tục cố gắng để em hiểu được điều đó, vậy nên em sẽ phải tin tưởng anh."
"Em tin anh mà,"
Dohyeon nói theo bản năng. Một vệt hồng nhạt phủ lên gò má cậu nhóc, đôi môi cong lên thành một nụ cười quen thuộc. Quen thuộc đến mức giờ đây Wangho mới nhận ra sự trì mến trên gương mặt Dohyeon bấy lâu nay có nghĩa là gì. Và rằng cậu nhóc đã luôn nhìn anh như thế suốt thời gian qua.
"Tốt." Wangho để mặc cho hai bàn tay đang đan vào nhau của họ đung đưa qua lại một chút.
"Anh Siwoo từng bảo anh ấy biết rất nhiều người có cảm tình với anh, chỉ là anh chẳng bao giờ mảy may động lòng. Anh ấy còn bảo thấy phát bực vì chuyện đó nữa."
"Cậu ta nói quá thôi," Wangho lập tức thở dài. Anh vớ lấy chiếc gối rồi ôm chặt vào lòng.
"Chắc là vậy," anh nhượng bộ.
"Anh không rõ nữa, anh chẳng nhớ gì cả. Những chuyện đó không có nhiều ý nghĩa với anh lắm."
"Wow, anh lạnh lùng thật đấy," Dohyeon bật cười. Wangho cũng cười theo, vì việc Dohyeon có thể cười đùa về chuyện này cho thấy rằng, dù chủ đề có vẻ nặng nề, cậu nhóc vẫn đang cảm thấy an lòng.
Wangho nhắm mắt lại và nằm vật ra giường.
"Anh nghiêm túc mà," anh lầm bầm, rồi bồi thêm, "Em nên thấy hãnh diện đi, anh đang khen em đấy biết không."
"Hừm." Wangho nghe thấy tiếng đáp lại từ góc phòng. Qua những âm thanh sột soạt khẽ khàng, chắc là Dohyeon đang thay quần áo mặc ở nhà.
Wangho cứ để mình nằm như thế, cảm nhận nhịp bụng phập phồng theo từng hơi thở. Đôi mắt anh vẫn nhắm hờ, hít hà mùi hương thoang thoảng của gỗ thông và nước giặt, đôi tay vẫn ôm khít chiếc gối trước ngực.
Sự chờ đợi của anh đã được đền đáp khi anh cảm nhận được một bên giường lún xuống ngay sát bên cạnh.
"Anh đã thực sự rất ghen đấy, em biết không,"
Wangho thú nhận, không hẳn là một câu hỏi, và anh chờ đợi tiếng ậm ừ đáp lại của Dohyeon.
"Vì anh Siwoo ạ?"
"Đại loại thế. Chỉ là— nghe có vẻ hơi ngớ ngẩn nhưng em và Siwoo đã có những trải nghiệm về tình đầu khi cùng nhau lớn lên, dành cả những năm tháng thanh xuân định hình tính cách bên nhau," Wangho thở dài. "Trong khi đó, anh lại dành những năm tháng ấy cho một mối tình đơn phương ngốc nghếch chẳng đi đến đâu trước khi nó tan tành ngay trước mắt. Anh chưa bao giờ thực sự coi đó là một trải nghiệm trọn vẹn cả."
Dohyeon hừ nhẹ. "Anh Kyungho đúng không ạ?"
"Hả?" Wangho ngồi bật dậy. "Sao em lại...?"
"Anh đã nhắc đến chuyện đó một lần, lâu lắm rồi. Cái đêm mà tụi mình uống rõ lắm soju ấy," Dohyeon thản nhiên giải thích. Cậu nhóc nhìn chằm chằm vào Wangho, chờ đợi, chờ đợi mãi cho đến khi thở dài, "Anh không nhớ gì rồi."
Wangho nằm xuống lại. "Anh nhớ vụ soju chứ. Đó là lúc em kể cho anh nghe về Siwoo."
Dohyeon bật cười. "Vâng, thế thì chắc là anh đã tự xóa ký bối cảnh đó rồi. Hoặc là do anh nốc thêm một ly nữa, nhưng ngay sau đoạn đó là lúc anh kể về anh Kyungho đấy."
"Vậy mà em vẫn nhớ đến tận giờ," Wangho thì thầm đầy kinh ngạc, liếc nhìn sang.
Dohyeon đặt một tay lên trán.
"Em vốn nhớ rất nhiều chuyện liên quan đến anh mà."
Một quãng nghỉ ngắn, nơi Dohyeon dường như đang chờ Wangho tiếp tục mạch suy nghĩ, tay cậu nhóc đưa sang tìm lấy tay anh.
"Mà chuyện đó nghe chẳng ngớ ngẩn tí nào đâu," cậu nói, vẫn dịu dàng như mọi khi, "và em nghĩ anh không cần phải hối tiếc về nó. Em của năm mười chín tuổi là một người rất khác, và em tin anh cũng vậy. Anh không việc gì phải dằn vặt bản thân vì phiên bản của mình năm đó cả."
Một cảm giác xốn xang trỗi dậy trong bụng Wangho rồi lan tỏa khắp lồng ngực. Anh bật cười, tìm lấy bàn tay của Dohyeon trước.
"Chắc chắn là em sẽ ghét anh của năm mười chín tuổi lắm cho xem," anh nói, kéo cổ tay Dohyeon đặt lên trên chiếc gối đang ôm trước ngực.
"Thì anh cũng sẽ ghét em của năm mười chín tuổi thôi mà," Dohyeon cười khì. "Chẳng có gì đáng để bận lòng mãi đâu."
"Ừ," Wangho thở hắt ra phía trần nhà. Anh tự hỏi liệu Dohyeon có cảm nhận được nhịp tim mình đang đập qua lớp gối hay không. Đó là một ý nghĩ nực cười, nhưng với cái cách lồng ngực anh đang rộn ràng thế này, chuyện đó dường như hoàn toàn có thể xảy ra.
"Anh không tin nổi là Siwoo lại kể cho em nghe về mấy vụ hẹn hò hồi đại học đấy."
"Anh ấy cứ ngỡ là mình đang cảnh báo em," Dohyeon thú nhận, "và em có thể hiểu tại sao anh không muốn nhắc đến chuyện đó. Em không hề coi thường anh hay có ý nghĩ gì khác vì chuyện đó đâu."
"Anh nghĩ sớm muộn gì anh cũng sẽ kể với em thôi," Wangho nói, những suy nghĩ cứ thế tuôn ra khỏi miệng. "Không phải là anh tự hào gì về nó, nhưng anh cảm thấy mình rồi sẽ nói cho em biết."
"Em biết mà, anh," Dohyeon thở dài đầy mãn nguyện.
Wangho đặt tay Dohyeon trở lại khoảng trống trên đệm giữa hai người, gạt chiếc gối sang một bên rồi lăn người lại.
"Dohyeonie," anh khẽ gọi, rướn người sát vào. Khi nghe thấy tiếng ậm ừ đáp lại của Dohyeon, Wangho đặt một nụ hôn lên môi cậu nhóc, đôi mắt khép lại và bàn tay đưa ra sau bao bọc lấy gáy cậu.
Lần này Dohyeon đáp lại ngay lập tức, cậu nhóc trút một hơi thở dài vào khuôn miệng Wangho và tìm lại bàn tay anh. Dohyeon vẫn hôn theo cái cách như thể đang cố dỗ dành con thú nhỏ nhút nhát trong tim Wangho bước ra khỏi góc tối – thật mềm mại, dịu dàng và cẩn trọng. Wangho tận hưởng nụ hôn này cũng như nụ hôn trước đó, cố gắng truyền tải tất cả những điều anh chưa thể thốt ra thành lời, gói gọn cả một lời xin lỗi vì chưa thể bày tỏ hết thảy bằng ngôn từ ngay lúc này.
Ngay khi Wangho định gác chân qua người Dohyeon lần nữa, cậu nhóc bỗng lùi lại, dứt khỏi nụ hôn.
"Sao thế em?"
Wangho thì thầm.
Dohyeon đang mỉm cười, đưa tay lên mân mê môi dưới của mình bằng ngón cái và ngón trỏ. "Hì," cậu nhóc khẽ cười khiến Wangho không khỏi cau mày.
"Chuyện gì thế?" Wangho hỏi lại lần nữa.
"Không có gì, không có gì đâu ạ," Dohyeon nói, bàn tay lại đưa lên vuốt ve má Wangho. "Không có gì phải lo đâu anh."
"Ý em là tất cả những bữa tối tụi mình đi ăn kể từ khi anh đi du lịch về đều là hẹn hò hết á?"
Dohyeon bật cười.
"Đến giờ anh mới nhận ra chuyện đó sao?"
"Dohyeonie!" Wangho rên rỉ.
"Chuyện đó đâu thể là lỗi của em được," cậu nhóc nói, "nhưng chúng ta sẽ còn đi hẹn hò với nhau nhiều nhiều lần nữa trong tương lai mà. Em hứa đấy."