Hai năm.

Khoảng thời gian tưởng ngắn, nhưng đối với Perth, cứ như là một người bị rút cạn màu sắc.

Khi ấy, '7 Project', khép lại, để lại những ánh đèn lẻ loi nơi trường quay. Santa bước ra khỏi khung hình với nụ cười chưa kịp thành thục, còn Perth thì quay lưng lại, mang theo nỗi mệt mỏi không gọi thành tên. Họ chỉ chạm qua nhau vài lần — vài cái gật đầu, vài câu chào khách sáo. Một người là tân binh còn bỡ ngỡ, một người đã học cách giấu cảm xúc sau ống kính. Hai thế giới song song, chưa từng giao nhau.

Năm 2024, định mệnh lại gọi tên anh và em.

Một thông báo ngắn gọn từ GMMtv: nam diễn viên trẻ Santa Pongsapak sẽ là bạn diễn mới, đồng hành cùng Perth Tanapon trong dự án 'Perfect 10 Liners' tương lai.

Và cũng chính giây phút đó, mọi thứ trong Perth sụp đổ thêm một lần.

Anh biết rõ, vai ấy từng thuộc về người cùng anh đi qua biết bao kỷ niệm, người từng song hành và cùng anh cười rạng rỡ dưới ánh đèn sân khấu. Nhưng người ấy không còn ở đây nữa — vì sức khỏe, vì vết thương, vì một thế giới quá độc ác và mệt mỏi.

Perth không trách ai. Nhưng anh không tha cho chính mình.

Còn Santa, chàng trai vừa hết hợp đồng với Wasabi, vừa bỏ lỡ giấc mơ debut ở Hàn, mang trên vai nhiều hơn một nỗi thất bại. Em gia nhập GMMTV với trái tim non nớt, vừa khâu lại sau những lần bị từ chối. Em không nghĩ rằng lần này, cậu sẽ trở thành 'người thay thế'.

Và thế là, khi tên hai người xuất hiện cùng nhau — thế giới nổ tung.

Fandom bắt đầu chia rẽ.

Những lời chửi rủa xuất hiện trên mạng, từng dòng chữ cắt sâu như dao:

"Kẻ phản bội, thất hứa."

"Kẻ thay thế, người thứ 3."

"Mặt nhựa."

"Đồ giả tạo."

"Kem đánh răng à?"

Santa đã đọc hết.

Em cười, nhưng tay run đến mức không thể cầm nổi điện thoại.

Còn Perth, anh chỉ im lặng, đứng sau hậu trường, khẽ khoác vai Santa, giọng trầm run nhẹ:

"Đừng đọc nữa, Santa. Đừng để ai làm em tổn thương, anh ở đây rồi."

Từ hôm đó, họ trở thành bóng lưng của nhau.

Trước ống kính, Santa cười rạng rỡ như thể mọi thứ đều ổn, còn Perth thì đứng sát bên, tay luôn sẵn sàng đỡ lấy khi cậu run.

Sau hậu trường, hai người chỉ ngồi im — chẳng cần nói gì, chỉ nghe hơi thở hòa vào nhau trong yên lặng.

Santa không biết tại sao, nhưng mỗi lần nhìn Perth, cậu lại thấy thứ ánh sáng mệt mỏi kia dịu đi một chút. Anh giống như mặt trời mùa đông — không quá ấm, nhưng đủ để cậu tin rằng mình có thể tiếp tục.

Với Perth, Santa là gam màu mới. Là nốt nhạc nhẹ len vào quãng trầm anh tưởng đã vĩnh viễn câm lặng. Nhưng cùng lúc ấy, anh lại sợ.

Sợ lịch sử lặp lại.

Sợ tình bạn, tình đồng nghiệp, hay thứ tình cảm chưa gọi thành tên này... cũng sẽ bị thế giới nghiền nát như trước.

Một lần, Santa hỏi anh:

"Anh có hối hận không? Khi nhận phim này, khi đi cùng em?"

Perth mỉm cười, giọng anh khàn khàn như sắp vỡ:

"Không. Anh chỉ sợ, thế giới sẽ làm em đau."

Santa quay đi, giấu ánh mắt ươn ướt:

"Vậy em sẽ học cách mạnh mẽ. Để lần này, đến lượt em bảo vệ anh."

Đêm hôm ấy, trên sân khấu đầu tiên của anh và em, khán giả ồn ào, đèn flash chớp nháy. Nhưng giữa hàng trăm ống kính, chỉ có hai ánh nhìn tìm thấy nhau.

Một ánh nhìn lo sợ.

Một ánh nhìn dịu dàng.

Họ mỉm cười.

Không ai biết sau nụ cười ấy là cả một trời tổn thương.

Phía sau sân khấu, Perth siết nhẹ tay Santa, khẽ nói:

"Nếu ai hỏi, hãy cứ nói rằng anh là người chọn em. Vì đó là sự thật."

Santa ngẩng lên, ánh mắt cậu như ánh đèn cuối ngày — mệt nhưng sáng.

"Em biết. Và nếu một ngày họ ghét anh vì em, em sẽ là người nói lời xin lỗi."

Tháng ấy, không có nắng.

Chỉ có hai người lặng lẽ đi qua bão tố, giữa tiếng hò hét và mũi tên từ fandom, giữa thế giới đầy định kiến.

Không ai biết họ đã ôm nhau bao nhiêu lần trong im lặng.

Không ai biết, đêm nào Perth cũng nhắn cho Santa một tin:

"Em ngủ chưa? Ổn không? Nhớ ngủ sớm."

Và Santa, dù mệt đến mấy, vẫn trả lời:

"Ổn. Vì em có anh."

---

vừa vt vx khót, đồng hành vs 2 ảnh hơn 1 năm rùi ấy huhu