Tên truyện: Gửi Sơn Ca

Tác giả: sheng_cyun

Fic gốc: https://canvato.net/whrnH

Độ dài: 2

Sum: Làm bộ làm tịch đôi phút, giàu sang phú quý một đời.

**Fic này t làm lâu rồi. Lúc đấy đọc được nửa fic thấy hay quá nên làm luôn. Xong một nửa thì đọc nốt nửa còn lại nhưng cái kết t không thích lắm nên đã bỏ dở. Nay đọc lại thấy vẫn ưng plot bộ này quá trời, đằng nào cũng làm rồi, bỏ thì phí nên vẫn đăng. Các bạn đọc thấy thích thì có thể t sẽ mần nốt nửa còn lại ạ 😌**

-

Lần gặp đầu tiên là tại một buổi đấu giá từ thiện. Giám đốc điều hành của Tập Đoàn Kremnos đứng cạnh vợ ăn vận gọn gàng, thanh lịch. Đôi vợ chồng khoác tay nhau tựa như một cặp trời sinh khiến người người ngưỡng mộ. Eurypon bế cậu con trai độc nhất trong lòng - Mydeimos vẫn chưa đến tuổi đi học - tươi cười chào hỏi mọi người, giới thiệu với họ cục cưng mà ông và vợ mãi lúc về già mới có được. Mydeimos mặc một bộ đồ Tây màu vàng cam, cổ tay áo và cổ áo đều có diềm xếp nếp, tay đang cầm một miếng bánh quy phết mật ong ăn từng miếng từng miếng một, mật ong óng ánh dính trên khóe miệng.

Cậu vừa ăn vừa phải chào hỏi các cô chú, lưỡi hơi ngắn nên nói không rõ chữ, nhưng điệu bộ cực kỳ đáng yêu, làn da trắng như sữa ửng hồng phơn phớt, còn có những đường nét rất tròn trịa. Tất cả những ai thấy cậu đều vô cùng yêu thích không kìm được mà nhéo đôi má bầu bĩnh mềm mại, thế là Mydei sẽ chớp chớp đôi mắt màu vàng kim xinh đẹp, mím môi cười một cái để lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ.

Gorgo đứng bên cạnh dùng chiếc khăn tay màu trắng lau vệt mật ong trên khóe miệng cậu rồi sửa lại chiếc cổ áo bị lệch. Hôm nay bà tô một lớp son bóng màu đỏ sậm, đến gần có thể ngửi thấy mùi hoa huệ trên ngực áo. Mydei nắm lấy lọn tóc buông xõa của mẹ, vươn tay muốn sờ mặt Gorgo, đầu ngón tay bèn lướt qua đôi môi dính phải một vệt son đỏ rực.

Cậu còn quá nhỏ, không biết màu đỏ dính trên tay là gì bèn đưa lên miệng ngậm rồi liếm một cái - vị hơi kỳ, nhưng tổng thể vẫn là ngọt. Mydei thích ăn đồ ngọt nhưng lại không quen với hương vị phong phú thế này, cả khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn tít lại, ngẩng đầu lên mặt mày rầu rĩ nói với mẹ không ngon.

Gorgo không hiểu con trai đang nói gì, bà chỉ thấy miếng bánh mật ăn dở trong tay Mydei bèn ngỡ vấn đề nằm ở chiếc bánh này liền đưa tay định lấy. Mydei cuống lên, chỉ lo giữ món điểm tâm yêu thích, miệng bắt đầu làu bàu phản đối. Cậu ăn nói vụng về, càng cuống lại càng không nói được điều mình muốn, hai tay giữ chặt miếng bánh xem chừng sắp khóc đến nơi. Eurypon hơi nhíu mày, rõ ràng đã lộ vẻ mất kiên nhẫn nhưng vì ngại hoàn cảnh nên đành cố nén không phát tác.

Gương mặt ông nở nụ cười gượng gạo, ghé vào tai vợ nói khẽ, thằng bé rốt cuộc bị làm sao thế?

Gorgo rõ ràng chẳng muốn nhiều lời với người chồng bằng mặt không bằng lòng này. Bà vốn đã rất không hài lòng với việc Eurypon cứ nhất quyết đòi bế Mydeimos ra mắt, dù sao thì kể từ khi con trai chào đời, người này chưa một ngày làm tròn trách nhiệm của một người cha - hôm nay chẳng qua cũng chỉ muốn làm đẹp mặt mà thôi, một doanh nhân thành đạt lúc nào cũng phải tạo dựng hình tượng gia đình hòa thuận. May mà Mydei đủ ngoan ngoãn hiểu chuyện, không quá kháng cự ông bố chẳng khác gì người lạ này, chỉ cần cho một miếng bánh ngọt là có thể yên tĩnh lại. Bà thường nghi ngờ liệu Mydei có thật sự ngây thơ khờ dại như vẻ bề ngoài không, đứa trẻ này luôn thể hiện sự hiểu chuyện và đúng mực vượt xa lứa tuổi trong một vài việc, vừa ngoan ngoãn lại vâng lời. Nhưng trong một vài chuyện nhỏ lại hệt như một đứa trẻ, thích ăn đồ ngọt, hễ cuống lên là nói không rõ lời, và rất ham ngủ, cứ ăn no là ngủ.

Mớ bòng bong của bà và Eurypon ở công ty bà không muốn lôi con trai vào, nhưng sớm muộn gì bà cũng sẽ ly hôn với chồng, khi đó bà nhất định phải giành được quyền nuôi Mydeimos. Hiện giờ bất cứ chuyện gì liên quan đến con trai đều khiến bà khó lòng chịu đựng nổi, đặc biệt là cái kiểu cách như bị thần kinh của Eurypon, sao ông ta có thể so đo với một đứa trẻ chưa đầy năm tuổi? Huống hồ Mydeimos đã đủ ngoan ngoãn đáng yêu, người mẹ hết mực yêu thương con hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi cảnh người đàn ông này nuôi nấng đứa trẻ cho đến khi trưởng thành.

Mydei quay đầu, thấy khóe mắt mẹ giật giật, miếng bánh mật đang nắm chặt trong tay bỗng nhiên buông ra không một dấu hiệu nào. Cậu nhìn Gorgo cầm nửa miếng bánh đó đi hướng về phía ngoài sảnh, có lẽ là đi tìm thùng rác, chỉ để lại cậu và Eurypon đứng tại chỗ.

Cậu bé còn muốn nói gì đó với bố thì lúc này có một người đàn ông cao lớn tóc trắng đi tới, gương mặt mang vẻ thờ ơ kiêu ngạo tột cùng. Eurypon lập tức thay bằng bộ mặt nhiệt tình, đặt con trai xuống đất bên cạnh vỗ đầu cậu qua quýt bảo tự đi chơi, rồi đi tới bắt chuyện với nhân vật tai to mặt lớn này:

"Ngài Nanook, ngưỡng mộ đã lâu, tôi là Eurypon của Tập Đoàn Kremnos..."

Mydei bị bố vỗ một cái lảo đảo, hai bàn tay nhỏ ôm đầu hơi bất mãn bĩu môi. Cậu không muốn nghe những cuộc trò chuyện nhàm chán của người lớn, huống hồ ở tầm nhìn này cậu chẳng thấy được gì, chỉ thấy những chiếc quần tây thẳng tắp rập khuôn đi qua đi lại, và đôi chân của những người phụ nữ lộ ra dưới lớp váy áo lộng lẫy. Giày da đen và giày cao gót lấp lánh, những công cụ mà giới thượng lưu dùng để tô điểm cho bản thân trong bữa tiệc tối trải thảm đỏ giống như một khu rừng di động. Mydei hoàn toàn không thấy được mặt họ, cậu chỉ có thể thấy rất nhiều, rất nhiều đầu gối - được vải che đi hoặc để trần.

Cậu không quan tâm đến đầu gối, cũng chẳng quan tâm đến bố và ông chú kia nói gì, cậu quan tâm hơn đến miếng bánh mật vừa ăn được một nửa. Thế là cậu bé rất có chủ kiến đã bắt đầu hành trình tìm kiếm bánh mật, rảo bước trên đôi giày da nhỏ mẹ mang cho hôm nay lóc cóc đi ra ngoài.

Đi được hai bước, cậu đã chán nản phát hiện mình không thể với tới bàn ăn, cậu quá lùn, dù có nhón chân cũng chỉ có thể miễn cưỡng sờ tới góc bàn mà thôi. Mydei nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu nhìn quanh tìm kiếm mục tiêu - cậu cần một người sẵn lòng giúp mình lấy bánh, tốt nhất là một người cũng đi một mình và cao bằng cậu.

Nhưng người như vậy ở đâu? Tất cả những người đến dự tiệc đều đang bận xã giao, không ai để ý đến mong muốn được ăn bánh mật của một Mydeimos bé nhỏ. Ngay cả những người phục vụ đi qua đi lại cũng không đặc biệt dừng lại vì cậu, họ đang bận bưng sâm panh đến trước mặt những người quyền quý, làm sao thấy được một chú mèo cam nho nhỏ mặt còn dính mật ong?

Nhưng Mydeimos nào có bận tâm, không ai giúp thì cậu tự nghĩ cách, cách thì lúc nào chẳng nhiều hơn khó khăn.

Cậu bé đang đi vòng quanh tìm ghế, bước đi tung tăng như một chú chim non, cậu định trèo lên ghế rồi đứng trên đó để với lấy đĩa trên bàn, quả là một cách tuyệt diệu! Cậu đắc ý đi đi lại lại trong sảnh, đi được một lúc thì bỗng bay lên, hai chân lơ lửng trên không trung đá đá hai cái, ngơ ngác chớp mắt mãi sau mới nhận ra có một đôi tay to lớn đang vòng qua eo, ôm nhấc bổng cậu lên một cách vững chãi...

"Bé con," một giọng nói mang theo ý cười vang lên sau lưng, "Em đang làm gì ở đây thế?"

Mydei nghi hoặc quay đầu lại, bắt gặp một đôi mắt xanh da trời. Người ôm cậu là một anh trai tóc trắng đẹp như một ngôi sao điện ảnh, trên người còn mặc bộ vest màu xanh đậm rất lịch lãm. Đôi mắt xanh của anh mang ý cười hiền hòa vô hại, trong con ngươi có một chấm vàng tựa như ánh nắng trên mặt nước, ươn ướt nhìn cậu.

"Em muốn một cái ghế," Mydei thành thật nói, "Em sẽ đứng lên đó để ăn bánh mật."

Anh trai tóc trắng sững người một lúc, sau đó nhanh chóng hiểu ra ý cậu không khỏi bật cười. Anh lắc đầu, bế Mydei ngồi xuống chiếc bàn ăn gần nhất, vươn tay lấy giúp cậu một đĩa bánh mật rưới sốt dâu đưa vào tay cậu bé. Mydei ngồi trên đùi anh, vui đến mức hai mắt sáng rỡ, sau khi nhận bánh thì cười ngọt ngào nói cảm ơn anh rồi lập tức ăn một cách thỏa mãn.

Anh trai đầy hứng thú nhìn cậu nhóp nhép chén sạch nửa đĩa bánh, quét sạch đồ ăn trong đĩa như một cơn lốc nhỏ, không nhịn được mà véo má Mydei đang phồng lên vì ăn hỏi cậu, em thích ăn món này à?

Mydei gật đầu, rất lịch sự nhai nuốt hết miếng bánh trong miệng, lúc này mới lên tiếng. "Bánh mật rất ngọt, rất ngon ạ," cậu nói, "Mà nhân kem cũng rất ngon nữa."

"Bố mẹ em đâu, họ không ở bên em sao?" Anh trai lấy giấy ăn bên cạnh cẩn thận lau sạch vết đường trên mặt cậu. "Em còn nhỏ thế này, một mình chạy lung tung ở đây người nhà sẽ lo lắng đấy."

Mydei miệng vẫn đang nhai bánh mật, vẻ mặt thản nhiên thuận tay chỉ về phía hai người đang nói chuyện. "Kia ạ, đó là bố em," cậu nói, "Bây giờ bố không cần em ở bên, sẽ làm vướng chân ông ấy."

Chàng trai tóc trắng đưa mắt theo hướng tay cậu chỉ, đầu tiên là sững sờ sau đó nở một nụ cười thấu hiểu. "...Em là cậu chủ nhà Eurypon sao?" Anh chống khuỷu tay lên bàn ăn, tư thế trở nên có chút tùy tiện. "Bố mẹ em đều là những doanh nhân rất tài giỏi, anh cũng có biết đôi chút về họ."

"Ồ."

Mydei gật đầu, dường như chẳng hề bận tâm đến chủ đề người đang ôm mình vừa nhắc tới, mà chỉ chuyên chú xử lý món tráng miệng trước mặt. Cậu đã chén sạch quá nửa chiếc bánh mật trong đĩa, giờ đây đang cầm nĩa phết đều lớp mứt dâu chua ngọt lên những miếng bánh đã được cắt nhỏ, cốt để hương vị của chúng thêm phần thơm ngon.

Cậu xiên một miếng bánh đã được phết hoàn hảo, sắc vàng óng ả và lớp mứt dâu trong veo lấp lánh trông càng thêm hấp dẫn dưới ánh đèn. Mydei ngắm nghía kỹ lưỡng tác phẩm tương đắc của mình, đang định đưa vào miệng thì bị anh trai đang ôm nẫng tay trên cắn mất một miếng. Chàng trai tóc trắng cười tủm tỉm nhìn ánh mắt ngỡ ngàng của cậu nhóc, đôi mắt xanh ngập tràn vẻ trêu chọc khiêu khích. Anh cướp mất miếng bánh của Mydei, lại còn thong thả nhai nuốt ngay trước mặt cậu, như thể cố tình bắt nạt trẻ con.

Anh nhìn cậu nhóc ra dáng ông cụ non trước mặt, cả người mềm oặt một cục ngồi trong lòng mình, cánh tay nhỏ đến độ dường như có thể bóp gãy chỉ bằng một tay. Bộ lễ phục màu vàng cam khiến cậu trông như một cục bông tròn xoe. Anh đã đinh ninh cậu nhóc sẽ khóc oà lên vì bị cướp mất món ăn yêu thích, đôi mắt vàng xinh đẹp sẽ ngấn lệ nhưng cậu bé chỉ chớp mắt, bối rối suy nghĩ một lúc rồi lại dùng nĩa xiên một miếng bánh mật khác, quết đẫm lớp mứt dâu lấp lánh đưa đến bên miệng anh, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc bảo anh ăn.

"Anh ơi," Mydei nói, "Anh cũng ăn đi ạ."

"..."

Chàng trai tóc trắng im lặng rất lâu, cuối cùng mới chậm rãi mở miệng ăn miếng bánh mật ong vốn quá ngọt đối với mình. Mật ong, bơ sữa và mứt dâu, thứ nào cũng ngọt đến phát ngấy khiến răng anh vừa ê vừa buốt. Nhưng anh vẫn nhai một cách nghiêm túc như đang nhai sáp, lại tựa như đang thưởng thức sơn hào hải vị quý hiếm nào đó. Cuối cùng anh nuốt trôi thứ trong miệng rồi ôm chặt lấy cậu bé, lồng ngực áp sát vào nhau, hai trái tim cách một lớp da thịt cùng chung nhịp đập.

"Bé con, anh tên là Phainon," giọng anh rất nhẹ, như thể đang thì thầm bên tai Mydei, "Em phải nhớ kỹ tên của anh nhé."

Mydei bị hành động khó hiểu của anh làm cho chẳng hiểu gì, nhưng vẫn theo bản năng cảm nhận được nỗi buồn của anh, thế là cậu cố gắng vòng đôi tay ngắn cũn của mình ôm lấy cổ đối phương, dành cho người kia một cái ôm hết sức mình, giống như cách mẹ vẫn thường làm với cậu. "Em tên là Mydeimos," cậu nói, "Anh cũng phải nhớ kỹ tên em nhé."

Thật ra cậu chẳng hề quen biết Phainon, mẹ cũng từng dặn không được dễ dàng bắt chuyện với người lạ. Nhưng hôm nay tâm trạng Mydei không được tốt cho lắm mà trùng hợp thay Phainon lại là người duy nhất sẵn lòng cho cậu một cái ôm chân thành, còn cho cậu ăn bánh mật, thế nên Mydei bèn khẳng định trong lòng anh là người tốt. Vả lại, Phainon trông rất đẹp, cậu rất thích gương mặt đó.

Hai người cứ thế ngồi trên một chiếc ghế nhỏ giữa sảnh tiệc đông người qua lại ôm nhau rất lâu. Rõ ràng xung quanh toàn là người, nhưng dường như chẳng ai nhìn thấy hai đứa trẻ một lớn một nhỏ đang ôm chầm lấy nhau, họ chỉ vội vã lướt qua, không một ai muốn dừng chân dù chỉ trong chốc lát. Mãi đến khi Mydei bị cái ôm này siết đến phát đau sắp không thở nổi, hai nắm tay nhỏ bắt đầu giãy giụa đấm thùm thụp vào lưng Phainon, chàng trai mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ mà nới lỏng vòng tay. Mydei còn chưa kịp thở hắt ra một hơi, ngẩng đầu lên đã thấy đôi mắt vẫn đong đầy bi thương của Phainon, lệ đã lưng tròng rưng rưng chực khóc, dường như giây sau là có thể bật khóc nức nở. Cậu nhóc vội vớ lấy khăn giấy lau nước mắt cho anh, cậu không hiểu vì sao Phainon lại buồn, nhưng cậu muốn an ủi anh.

Phainon cụp mắt xuống, kìm nén lại giọt lệ chưa kịp rơi. Một lúc lâu sau, anh mới cất giọng khàn khàn, anh nói, Mydei, bây giờ em sống có hạnh phúc không?

Mydei chớp chớp mắt, cậu nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu.

Ít nhất cậu còn có mẹ ở bên, ngày nào cũng được ăn bánh ngọt, còn có quần áo đẹp đẽ sạch sẽ để mặc - đây hẳn là chuyện đáng để vui mừng rồi.

Phainon không nói một lời nào mà chỉ gật đầu, rồi lại vùi đầu vào vòng tay mềm mại của cậu bé. Mydei do dự một chút rồi vẫn xoa đầu anh, mái tóc mềm mại tựa như một chú chó Samoyed ấm áp.

Mydei thầm nghĩ trong lòng, vòng tay của anh ấy thật ấm áp.

...

Lần thứ hai gặp lại là ở tang lễ của Gorgo. Mydei cũng chỉ mới đến tuổi đi học mặc một bộ vest đen, trên tay ôm một bó hoa loa kèn tươi non. Giọt sương trên cánh hoa lạnh đến run rẩy, còn cậu thì đứng ngây ra trước quan tài của mẹ như một món di vật bị bỏ lại. Mẹ được chẩn đoán mắc bệnh vào năm ngoái, đó là một căn bệnh phức tạp mà Mydei ở tuổi của cậu không tài nào hiểu nổi. Cậu chỉ biết sau khi nhận được phiếu xét nghiệm, mẹ đã im lặng rất lâu cuối cùng bà từ bỏ những cuộc tranh giành đấu đá ở công ty, dồn hết tâm tư vào việc cùng con trai đi nốt những ngày tháng cuối cùng của cuộc đời.

Ngoài cửa sổ có tiếng chim hót, trong sảnh đường người đến kẻ đi nét mặt ai cũng trang nghiêm.

Thật ra Mydei không hiểu vì sao mẹ luôn nhìn cậu với vẻ mặt u sầu. Cậu còn quá nhỏ chưa thể hiểu được ý nghĩa của cái chết. Gorgo ôm cậu vào lòng hát ru, lạnh lùng nhìn chồng và công ty tâm huyết nửa đời của mình ngày một lụi tàn. Có lẽ bà đã sớm hiểu cơ nghiệp đã đến đường cùng - bạn có thể vươn đến đỉnh cao của ngành, nhưng sự phát triển của thời đại sẽ đào thải cả một ngành nghề, đó là sự hy sinh tất yếu mỗi khi thời đại tiên tiến. Giờ đây bà đã chấp nhận số phận, chỉ muốn dùng những ngày tháng cuối đời để ở bên Mydei, đứa con mà trước đây bà thường hay lơ là. Mydei ngồi trong vòng tay ngày một gầy gò của mẹ, vẫn nghịch ngợm vơ lấy những lọn tóc trước ngực bà mà chơi.

Mẹ nói với cậu, trên đời này sẽ có rất nhiều người nhưng phần lớn họ chỉ có thể đi cùng con một đoạn đường rất ngắn rồi sẽ vội vã rời đi. Người có thể ở bên con dài lâu lại càng hiếm hoi, con trai của mẹ, con phải học cách chịu đựng sự cô độc.

Mydei không hiểu câu đó. Cậu chỉ nhìn tóc mẹ ngày một úa vàng, nhìn mẹ từ đứng bên cửa sổ đến nằm liệt trên giường rồi cuối cùng chỉ có thể nằm trong bệnh viện hôn mê triền miên. Mydeimos bé nhỏ, cậu bé ngồi trên ghế mà chân còn chưa chạm tới đất nhưng bố cậu chẳng thèm đến thăm mẹ lấy một lần thế nên cho đến tận cuối đời chỉ có một mình cậu ở bên mẹ.

Tang lễ hôm đó không hề xa hoa. Eurypon là người rất coi trọng thể diện, quang cảnh thế này chỉ có thể cho thấy tình hình tài chính của ông đã đến mức chẳng mấy khả quan. Ông xem tang lễ này như một nghi thức xã giao hơn, cố gắng tìm kiếm đối tác mới ngay tại đây. Mydei cứ thế ôm hoa loa kèn lặng lẽ ngồi cạnh mẹ, dùng ánh mắt vừa ngây ngô vừa trong trẻo của mình để nhìn thấu tất cả.

Một bóng người trong bộ vest xanh đen, ôm một bó hoa thanh cúc tinh khôi bước đến bên cạnh. Mydei ngẩng đầu lên, dường như không hề bất ngờ khi thấy chàng trai tóc trắng này. Và lần này Phainon xuất hiện không còn kín đáo như lần đầu gặp gỡ. Ngược lại, mọi người xung quanh đều nhìn anh thì thầm bàn tán, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào chàng trai trẻ tuấn tú này. Họ nói đó chính là cậu con trai út của ngài Nanook, trước kia lớn lên ở nhà bố mẹ nuôi, mấy năm gần đây mới được đón về nhưng đã là đứa trẻ triển vọng và giỏi giang nhất. Anh thể hiện tài năng đáng kinh ngạc ở mọi phương diện, biết đâu ngài Nanook sẽ bồi dưỡng thành người kế vị cũng nên.

Phainon đặt bó thanh cúc lên trước ngực bà Gorgo. Những cánh hoa màu lam tím vô cùng tương xứng với gương mặt thanh thản của bà, toát lên một vẻ đẹp nhẹ nhàng, thoát tục. Phainon lùi lại một bước cúi gập người. Gương mặt trẻ trung của anh lại thể hiện sự kính trọng vượt xa hầu hết những người có mặt ở đây. Mydei chỉ đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn anh không nói một lời, như một pho tượng nhỏ.

Phainon nhìn sang cậu, phát hiện cậu nhóc này đã cao hơn một chút so với lần đầu họ gặp mặt, nhưng gò má đã hóp lại khiến cằm trông nhọn hoắt. Đẹp thì đẹp thật, nhưng không còn vẻ mũm mĩm đáng yêu như lần đầu gặp nữa. Thế rồi, vị thiếu gia trẻ tuổi tài cao này khẽ nhíu mày, ngồi xổm xuống hỏi cậu bé đã ăn gì chưa.

Mydei nói, bố đã chuẩn bị trứng cá muối và rượu vang đỏ, nhưng em không thích ăn mấy thứ đó.

Trong tang lễ của một người mẹ lại chẳng có nổi món nào cho con của bà ăn. Phainon thở dài, anh mở điện thoại hỏi Mydei có muốn ăn hamburger không. Mydei cũng chẳng khách sáo với anh, cậu níu lấy vạt áo anh nói mình còn muốn cả khoai tây chiên, gà rán, bánh tart trứng và một ly sundae vị sôcôla. Phainon xoa đầu cậu nhóc rồi đặt một đơn hỏa tốc, hai mươi phút sau, hai người lén lút chuồn ra cửa sau. Một người mặc bộ suit may đo riêng và đi giày da mũi nhọn, người kia mặc bộ suit yếm nhỏ, chân đi đôi bốt lụa satin mũi tròn, một lớn một nhỏ ngồi trên bậc thềm ăn hamburger. Phainon gọi cho mình một lon coca lạnh, còn cho Mydei một cốc sữa nóng. Mydei uống hai ngụm, một vệt sữa trắng in quanh miệng. Cậu bé liếm mép rồi lại đòi uống coca của Phainon. Phainon không cho, nói rằng trẻ con uống coca không tốt cho răng. Giây tiếp theo, Mydei liền chứng minh răng mình rất khỏe - bằng cách cắn một phát vào cánh tay đang đeo đồng hồ của anh.

"...Anh nghe nói em rất hiểu chuyện, sao lại không ngoan chút nào thế?" Phainon hỏi.

"Em nghe nói anh rất lợi hại, còn là người thừa kế gì đó nữa, vậy sao anh lại ngồi đây ăn hamburger?" Mydei vặn lại.

Phainon bật cười, đưa lon coca cho cậu bé rồi kéo nhóc con vào lòng xoa đầu. Mydei bị anh xoa đến lắc lư qua lại, miệng vẫn mím chặt ống hút không buông, trông đáng yêu như một chú mèo con giữ đồ ăn. Phainon nhìn mà thấy lòng ngứa ngáy, lồng ngực thắt lại. Anh cúi đầu, áp môi lên má Mydei khẽ hỏi bên tai cậu bé: "Mydeimos, em có muốn đi cùng anh không?"

Mydei uống hết nửa lon coca, rồi lại chuyển sự chú ý sang hộp bánh tart trứng. Thế là cậu bé cầm chiếc bánh tart tròn tròn màu vàng đưa lên miệng, "năm măm" hai miếng rồi mới nói: "Vậy thì ngày nào anh cũng phải cho em ăn món ngon cơ."

Cậu bé từng miếng nhỏ ăn hết chiếc bánh tart, rồi lấy khăn giấy lau sạch lòng bàn tay và kẽ ngón tay, sau đó đứng dậy khỏi bậc thềm bước đến trước mặt Phainon, chìa tay trái ra đòi ngoéo tay với anh. Phainon dùng bàn tay đang đeo đồng hồ véo má cậu bé rồi nắm lấy bàn tay đã được lau rất sạch của Mydei. "Thế còn bố em thì sao," anh hỏi, "Bây giờ em là đứa con duy nhất của ông ấy."

Mydei bẻ một mẩu vụn bánh mì, đút cho chú chim sơn ca đang nhảy nhót trên mặt đất.

"Những việc anh muốn làm, có việc nào mà không làm được đâu?" Mydei ra vẻ ông cụ non. "Trước đây chúng ta đều là những người không được ai để ý, chỉ có thể ăn bánh mật ở trong góc. Nhưng mới qua một thời gian ngắn gặp lại thì anh đã giỏi giang thế rồi."

"...Em còn nhỏ tuổi mà đã nói được những lời như vậy, thật đáng nể," Phainon nắm chặt lòng bàn tay cậu bé, "Ngay cả trong số những người Kremnos, cũng được xem là rất có thiên phú."

Lời này của anh là thật lòng. Mydei còn quá nhỏ, nói chuyện vẫn ngọng nghịu (anh đoán có thể là do lưỡi bẩm sinh không được lanh lẹ), là một đứa trẻ đáng thương ngay cả muốn ăn gì trong tang lễ của mẹ mình cũng không thể quyết định. Nhưng đứa trẻ này lại có thể thoáng một cái đã tìm được Phainon, người có thể giúp mình giữa đám đông, lại vừa khéo thể hiện được sự đáng yêu của một đứa trẻ lẫn giá trị của một đối tượng đầu tư - cậu bé đã quyết không trông mong vào ông bố kia nữa mà bắt đầu tự tìm cho mình một lối thoát khác.

"Anh Phainon, em rất ngoan ngoãn, thành tích ở trường cũng thuộc loại nhất," ánh mắt Mydei vô cùng chân thành, toát lên một vẻ đáng yêu trong veo. "Em đến nhà anh, anh chỉ cần cho em chỗ ăn chỗ ngủ, sau này lớn lên em sẽ hoàn toàn là người của anh."

Phainon gãi vào lòng bàn tay cậu bé, phát hiện Mydei rụt người lại nhưng rồi nhanh chóng đứng thẳng - à, anh bỗng hiểu ra, nhóc con này sợ nhột nhưng đang cố gắng khắc phục trước mặt mình. Phainon nổi hứng trêu chọc, vòng tay qua vùng eo mềm mại của Mydei, dùng khe ngón cái và trỏ kẹp lấy bên hông mà cù lét. Mydei lập tức mềm nhũn trong tay anh, khuôn mặt nhỏ nhắn mới vừa nghiêm túc ban nãy bỗng co rúm lại, miệng "a a ư ư" vừa hổn hển vừa cười ngây dại đến nước mắt cũng chảy ra hai giọt từ khóe mi. Phainon rất khỏe, có thể nhấc bổng cậu bé lên, thế là hai chân Mydei liền giãy giụa trông đáng thương như thể không thể chịu đựng được nữa. Thế nhưng từ đầu đến cuối cậu bé chỉ vừa khóc vừa cười, cắn môi dưới để không kêu quá lớn, tuyệt nhiên không nói một lời từ chối nào.

Thật đáng thương, thật đáng yêu, thật cố gắng. Vì để Phainon yêu thích mình mà làm đến mức này.

Tuổi đúng là còn quá nhỏ, dù có thông minh sớm cũng không thể nào bì được với người lớn, có cố ra vẻ chững chạc đến đâu cũng chỉ là dáng vẻ của một đứa trẻ. Cậu bé cố gắng thể hiện sự ngoan ngoãn của mình như vậy lại không biết Phainon chỉ cần dùng thêm chút sức là có thể khiến nội tạng của cậu dời chỗ, rằng cọng rơm cứu mạng duy nhất trong lòng cậu bé có thể đùa chết cậu bất cứ lúc nào mà không phải trả giá - một đứa trẻ xinh đẹp nhà sa sút không được bố mẹ che chở, dung mạo và tuổi tác của cậu có thể thu hút mọi ác ý và dơ bẩn trên đời này. Muốn có được và hủy hoại cậu thật quá dễ dàng, thậm chí không cần đến nhân vật tầm cỡ như Phainon ra tay, chỉ cần một cậu ấm cô chiêu bất kỳ cũng có thể biến đứa trẻ này thành vật hy sinh cho những dục vọng bẩn thỉu.

Hành vi phơi bày sự yếu đuối của mình giống như mèo con để lộ bụng, trong mắt Phainon chẳng khác nào đang gạ gẫm người khác phạm tội. Trong lòng anh bỗng dâng lên một khao khát phá hủy, muốn dạy dỗ chú mèo ngốc không biết trời cao đất dày này một trận để cậu bé hiểu người lạ đáng sợ đến nhường nào. Ấy thế mà anh lại đột nhiên nhớ đến cảnh tượng lần đầu gặp Mydei, một cục bông nhỏ màu vàng cam lăn qua lăn lại giữa bữa tiệc xa hoa trụy lạc, chăm chú bận rộn vì một miếng bánh mật. Khi ấy Phainon vẫn là một cậu trai trẻ chẳng được ai xem trọng, mà Mydei đã dùng ánh mắt vô cùng thuần khiết để nhìn anh - e rằng trong mắt cậu bé chỉ có hai loại người: một là người có thể giúp cậu ăn được bánh mật, và hai là người không thể.

Còn Phainon lúc đó thì sao? Bố mẹ nuôi của anh - hai người nông dân cần cù cả nửa đời người đã nuôi nấng anh, một đứa trẻ bị bỏ rơi ở cô nhi viện như con ruột của mình. Anh vốn có thể làm một người bình thường suốt đời, nhưng huyết thống của anh lại bị phát hiện - đứa con trai út của một gia tộc lớn, bố ruột của anh, Nanook, đã vô tình đánh mất anh trong một cuộc nội chiến nhiều năm trước. Phainon không hứng thú với cuộc sống giàu sang nhưng đầy tranh giành đấu đá của giới hào môn, anh chỉ muốn sống một cuộc đời bình dị cùng bố mẹ nuôi. Thế nhưng huyết thống của anh lại bị kẻ có ý đồ lợi dụng để tranh đấu, có lẽ là một trong số các anh chị của anh đã sắp đặt một cái bẫy khiến bố mẹ nuôi chết trong một tai bay vạ gió và ép buộc người em út này phải vào cuộc tranh đoạt.

Anh biết rõ bố mẹ nuôi của mình chết trong tay những kẻ quyền quý bị tiền bạc và dục vọng che mờ mắt, nhưng vẫn phải nhận tổ quy tông để báo thù. Nanook không quan tâm đến mục đích và thủ đoạn của các con mình, ông ta chỉ muốn những đứa con có năng lực, ngoài ra không để tâm đến bất cứ điều gì khác. Một loài động vật máu lạnh điển hình. Phainon hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn phải khoác lên mình lớp da hào nhoáng của những con thú để dự tiệc. Anh phải leo lên.

Cũng chính lúc đó, anh đã gặp Mydei. Anh cũng có nghe nói đôi chút về gia đình này, một doanh nghiệp đã định trước sẽ xuống dốc, vợ chồng ngoài hợp trong tan lại càng như đổ thêm dầu vào lửa. Nhưng anh thật lòng đồng cảm với đứa trẻ này, còn nhỏ như vậy, ở cái tuổi cần được bố mẹ bế trong lòng vậy mà lại định sẵn phải làm một vị hoàng tử sa cơ. Kết cục cuối cùng của những đứa trẻ nhà giàu đi xuống sẽ ra sao? Tuổi thơ của chúng đã tận hưởng cuộc sống thượng lưu sung túc, việc quay trở lại với cõi trần bình thường là điều khó khăn nhất - thế nên cuối cùng có lẽ sẽ sa ngã vào chốn phong trần, vì để duy trì cuộc sống giàu sang mà trở thành món đồ chơi cho những người bạn thuở xưa.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên trong lòng anh đã thầm kinh ngạc, quả là một đứa trẻ xinh đẹp đáng yêu, dung mạo như được tạo hóa tỉ mỉ điêu khắc lại được bố mẹ nuôi nấng trong điều kiện vật chất quá tốt, tóc và da đều rất đẹp. Phainon thầm ước tính dung mạo của đứa trẻ này khi lớn lên, cuối cùng rút ra một kết luận cậu bé có lẽ khó mà yên ổn trưởng thành, mà sẽ bị ai đó hái đi từ giữa chừng - bất kể cậu có bằng lòng hay không.

Xuất phát từ một trạng thái tâm lý vi diệu nào đó, Phainon đã tạo ra một mối liên kết với đứa trẻ này. Anh cảm thấy mình và Mydeimos bé nhỏ có những điểm tương đồng, ví dụ như cả hai đều không được làm theo ý mình, ví dụ như cả hai đều sống ở nơi rắn hổ vây quanh, ví dụ như cả hai đều là những đứa trẻ vô cùng bất lực. Thế là anh bế Mydeimos lên, muốn trò chuyện một chút với cậu nhóc, và hành động này lại gần như lay chuyển cả cuộc đời anh.

Mydeimos không hề yếu đuối như anh tưởng tượng, ngược lại còn rất mạnh mẽ lạc quan, sẽ chủ động tranh giành thứ mình muốn cũng không vì những thứ không có được mà buồn bã tiếc nuối thay vào đó lại rất có mục đích mà nỗ lực đạt được những giá trị mới (bánh mật vàng dĩ nhiên cũng được tính là giá trị, trong thế giới của trẻ con thì đây là một việc lớn lao).

Điều này thực ra có chút đả kích Phainon, anh còn chẳng mạnh mẽ bằng một đứa trẻ! Anh ôm Mydei đang ăn bánh mật trong lòng, trong tim bỗng dâng lên nỗi bực bội, đến cả nhìn Mydei cũng thấy ngứa răng. Anh dĩ nhiên thấy Mydei vô cùng đáng yêu, má bầu bĩnh trắng nõn như một đóa tường vi chớm nở, trên người còn có mùi hương ngọt ngào thoang thoảng, đó là một mùi thơm tinh khôi của trẻ sơ sinh, một mùi hương chỉ có ở trẻ nhỏ. Một số người có kiểu lập dị thế này, khi thấy những chú chó, mèo con, những sinh linh bé bỏng mềm mại và yếu ớt trong lòng họ sẽ thấy đáng yêu, đáng yêu đến mức đau cả tim gan, rồi sẽ nảy sinh ham muốn phá hủy đối với những sinh linh bé bỏng ấy.

Vậy nên khi Mydei phồng má ăn miếng bánh mật rưới sốt dâu, anh nhìn chằm chằm vào một bên má đang nhai của cậu nhóc rồi duỗi thẳng cổ một cách vô cùng kỳ quặc ngoạm lấy miếng bánh ngọt mà đối với anh chẳng hề ngon lành...

Vị ngọt ngấy có chút buồn nôn, vậy nên không thể giải thích là do thèm ăn được, đơn thuần chỉ là bắt nạt trẻ con mà thôi.

Phainon dùng đôi mắt đã từng ngắm nhìn đồng lúa và bầu trời của mình để nhìn Mydei, khao khát nhìn thấy một vài cảm xúc tiêu cực trên gương mặt đứa trẻ: tức giận gào thét cũng được, tủi thân rơi nước mắt cũng được, trút hết những cảm xúc tồi tệ đó lên người Phainon cũng không sao, cậu bé có thể mắng anh, đánh anh, Phainon sẽ xin lỗi, anh chẳng qua chỉ là nhất thời nổi hứng mà thôi...

Thế nhưng Mydei chỉ sững người một chút, rồi dùng bàn tay nhỏ bé cầm lấy nĩa xiên một miếng đưa đến bên miệng anh.

"Anh ơi," đôi mắt Mydei sáng lấp lánh, cậu bé như một mặt trời nhỏ, "Anh cũng ăn đi ạ."

Thế là từ khoảnh khắc ấy, cánh đồng lúa mì vàng ươm trong lòng anh lại một lần nữa được ánh nắng ấm áp soi rọi.

...

Phainon buông tay, ôm cậu bé đã kiệt sức vào lòng, bàn tay to lớn nhẹ nhàng vỗ về sau lưng cậu. Mydei rúc mặt vào hõm cổ anh không nói một lời chỉ khẽ thở dốc.

"Anh ơi," cậu bé khẽ nói, "Anh có thể đưa em đi được không?"

Cổ họng Phainon khô khốc, anh im lặng một lúc lâu cuối cùng chỉ luồn những ngón tay vào mái tóc mềm mại của cậu.

"...Sau này những lời như 'em sẽ rất có ích' đừng nói nữa," Phainon dùng đầu ngón tay lau đi giọt nước nơi khóe mắt Mydei, "Anh làm những điều này vì anh muốn, chứ không phải vì mong nhận được gì từ em, em chỉ cần làm việc mình thích là được, còn lại cứ giao cho anh."

Anh nắm lấy tay Mydei dắt cậu quay lại sảnh trong rồi gọi điện nói gì đó với Nanook. Mydei nghe thấy giọng quở trách lạnh lùng và có phần không tán thành từ đầu dây bên kia, Phainon chỉ lặp lại mục đích của mình một lần nữa rồi cúp máy. Tiếp đó, anh dẫn Mydei đi tìm Eurypon - anh đưa cho ông một khoản đầu tư quan trọng nhất vào lúc này, yêu cầu duy nhất là được đưa con trai độc nhất của ông đi.

Eurypon lộ vẻ khó xử, dẫu sao ông cũng là bố ruột của Mydeimos, và đây cũng là đứa con trai duy nhất của ông, bắt ông làm chuyện bán con cầu vinh rõ ràng là điều không thể chấp nhận. Eurypon là một tay lão luyện đã tường tận chốn danh lợi, vào một thời điểm thế này, một công tử nhà giàu lại muốn đưa một đứa trẻ còn chưa hiểu chuyện đi, những ẩn ý mờ ám trong đó ông cũng biết đôi chút. Nhưng ông lại thật sự rất cần số tiền đó, hiện giờ nếu không có ai ra tay cứu giúp cả ông và doanh nghiệp của mình đều sẽ tiêu đời - và khi đó kết cục của Mydei có lẽ cũng chẳng khá hơn là bao.

Suy đi tính lại, cuối cùng ông vẫn ngồi xổm xuống, lần đầu tiên nhìn thẳng vào Mydeimos như một người bố. Ông xoa đầu con trai nhỏ, gạt đi lọn tóc mái vàng óng trước trán để lộ vầng trán trơn bóng, đầy đặn, "...Mydeimos, con có muốn đi cùng ngài Phainon không?" ông hỏi, "Con trai của ta, ta muốn trao quyền lựa chọn này cho con."

Mydei không nói gì, cậu chỉ cúi đầu nhìn mũi đôi giày da tròn trĩnh của mình, nhìn bắp chân nhỏ nhắn và đôi tất dài trắng muốt. Đôi bốt này là mẹ mua cho cậu nửa năm trước giờ đã hơi chật, sáng nay lúc thức dậy cậu đã mất rất nhiều thời gian mới nhét vừa chân vào được. Bây giờ, đôi giày đã kẹp đến mức ngón chân cậu đau nhói chỉ đứng yên thôi cũng như đang đứng trên lưỡi dao, điều này khiến Mydei nhớ đến câu chuyện Nàng Tiên Cá - con gái của biển cả muốn có một đôi chân như loài người nên đã dùng đuôi của mình để trao đổi, từ đó mỗi bước đi đều đau đớn như giẫm lên mũi dao.

"Bố, từ lúc mẹ ốm đến giờ, bố chưa từng đến thăm mẹ một lần," Mydei nói, "E rằng bố không biết, tối nào mẹ cũng đau đến không ngủ được, phải để y tá tiêm thuốc giảm đau mới có thể thiếp đi đôi chút nhưng rồi lại nhanh chóng bị ác mộng làm cho tỉnh giấc, một đêm mấy lần như thế cho đến tận sáng khi chú Krateros đến đón con đi học."

"Xin lỗi, Mydeimos, ta thật sự không biết..."

"Bởi vì chú Krateros nói với bố tình hình của mẹ vẫn ổn, phải không ạ?" Mydei ngắt lời giải thích của bố, "Đó là mẹ đã khẩn cầu chú ấy nói như vậy, nhưng chỉ cần bố đến một lần thôi, bố sẽ thấy mẹ đã gầy trơ xương, sắc mặt còn khó coi hơn cả nhựa đường."

Phainon đứng bên cạnh, lặng lẽ nghiêng người đi nhường lại không gian cho Mydei.

"...Thật ra con không trách bố đâu," Mydeimos nói lời sau cuối, "Mẹ nói cuộc đời chúng ta rất quý giá, không nên lãng phí thời gian vào đau khổ, oán giận và căm ghét, đây cũng là lựa chọn của bố, con không có gì để nói cả."

Eurypon vẫn ngồi sững tại chỗ không nói được lời nào. Mydei mím môi rồi cũng ngồi xuống, cẩn thận tháo hết khóa cài và dây buộc trên đôi bốt, sau đó tuột phăng đôi giày không vừa chân ra đặt chúng gọn gàng sang một bên, chỉ đi đôi tất trắng đứng tại chỗ. Phainon thấy vậy vội bước tới bế cậu lên vì sợ cậu đứng trên đất lâu sẽ bị lạnh, thế là Mydei ngồi trên cánh tay Phainon, lần cuối nhìn xuống người bố vẫn đang ngồi sụp dưới đất.

"Tạm biệt bố." Cậu nói.

Eurypon ngẩng đầu, đau đớn nhìn Mydei, "Là con chọn đi cùng cậu ta," ông gào lên, "Bố đâu bỏ con."

Mydei chớp mắt, dường như có chút khó hiểu, "Nhưng nếu bố muốn giữ con lại thì có cả ngàn cách mà," cậu nói, "Vậy mà bố chẳng làm gì cả."

Phainon bật cười khe khẽ, bị sự lanh lợi sắc sảo của cậu bé chọc cười, anh phát hiện ra Mydei thật sự rất thông minh, nội tâm cũng mạnh mẽ vượt xa bạn bè đồng trang lứa nếu có thời gian rèn giũa quả thật có thể trở thành một người phi thường. Chỉ có điều bây giờ cậu vẫn là một cục bột nhỏ tròn vo, còn bị người bố không biết nuôi nấng làm cho gầy đi cả một vòng trông đến là đáng thương. Trong đầu Phainon đã bắt đầu tính toán thực đơn cho cậu bé sau khi về nhà, cân bằng dinh dưỡng và phong phú là điều bắt buộc, ngoài ra còn phải bổ sung thêm sữa, trứng và các chất dinh dưỡng khác, cả khẩu vị hảo ngọt rất rõ ràng của Mydei nữa...

Trong lòng anh dần phác thảo ra một thực đơn hoàn hảo cho trẻ em, rồi lại nhớ đến giọng nói lí nhí của Mydei, tuy nghe rất đáng yêu nhưng trẻ con ở tuổi này đáng lẽ đã có thể nói năng rõ ràng rồi chứ nhỉ? Sau này vẫn nên đưa đến bệnh viện kiểm tra một chút cho yên tâm.

Mydei không định tốn nhiều thời gian với Eurypon, cậu vỗ vai Phainon ra hiệu anh đưa mình đi nhìn mẹ lần nữa, thế là Phainon bế cậu đến trước cỗ quan tài màu đen. Mydei nhảy từ vòng tay anh xuống, tìm lại bó hoa loa kèn trắng của mình lúc trước rồi nhẹ nhàng đặt lên trước ngực mẹ, nơi bà đang yên giấc.

"Tạm biệt mẹ," Mydei nói, "Con sắp bắt đầu một cuộc sống mới rồi."

...

Nhà của Phainon nằm trong khu trung tâm, đi ô tô chỉ mất nửa tiếng là tới. Mydei cứ ngỡ với thân thế như anh thì ít nhất cũng phải ở trong một căn biệt thự có sân vườn, không ngờ đó chỉ là một căn hộ hết sức bình thường, ba phòng ngủ hai phòng khách, nhưng bên trong lại được quét dọn vô cùng sạch sẽ.

"Nanook mua cho anh một căn nhà riêng, anh ở không quen," Phainon giải thích, "Như thế này cũng tiện, tự dọn dẹp là được rồi, lại còn yên tĩnh."

Mydei vẫn để nguyên đôi tất mà đi lại trong căn hộ, trong nhà lót sàn gỗ sạch bong như mới lau qua. Cậu bé đi đi lại lại khắp trong ngoài mấy vòng, hệt như con thú nhỏ đi tuần tra lãnh địa khi đến một nơi ở mới. Tuy nơi này không lớn bằng nhà cũ của cậu, nhưng được bài trí rất ấm cúng, ngay cả trong bếp cũng có đủ bộ xoong nồi bát đĩa trông đầy hơi thở của sự sống. Cả căn phòng toát lên một bầu không khí ấm áp.

Mydei vô cùng hài lòng, đôi mắt ánh lên ý cười trong trẻo, chỉ có điều có lẽ vì đây là một môi trường hoàn toàn xa lạ nên cậu có hơi không được tự nhiên, cứ rụt rè đứng yên tại chỗ.

Phainon lấy bộ đồ mặc nhà cho trẻ em vừa mới mua tạm trong túi ra, là bộ đồ màu vàng sữa có hoạ tiết chú vịt con. Anh đưa cho Mydei, rồi lại lấy một đôi dép lê mới và sạch trong tủ giày ra bảo cậu bé thay đồ trước. Mydei hỏi anh phòng thay đồ ở đâu, Phainon gãi đầu, nói ở đây không có phòng thay đồ đâu, em có muốn vào phòng anh thay tạm không?

Anh xoa đầu Mydei, phát hiện cậu nhóc đã đổ mồ hôi từ lúc nào không hay, chắc là lịch trình hôm nay nhiều quá nên mệt, Mydei dù sao vẫn là trẻ con, đã hơi đuối sức rồi. Thế là Phainon chu đáo đề nghị Mydei đi tắm trước, sau đó có thể sạch sẽ thơm tho chờ ăn cơm. Mydei gật đầu, ngoan ngoãn cầm bộ đồ mặc nhà đi vào phòng tắm. Hai phút sau, cậu nhóc ướt sũng chạy ra, hoảng hốt như một chú mèo con bị rơi xuống nước nói, "Em không biết dùng bình nóng lạnh nhà anh."

Thôi được rồi, thế thì đành chịu vậy. Phainon thở dài, nhận ra việc nuôi một đứa trẻ có lẽ còn khó hơn anh tưởng tượng. Anh lựa lời dỗ dành Mydei trước, sau đó bước vào phòng tắm xem xét tình hình - à, vòi sen nhà anh là loại vòi gắn cố định trên cao, ngay từ đầu thiết kế đã là để phù hợp với chiều cao của người lớn, chưa từng nghĩ đến trường hợp của trẻ con. Hơn nữa với môi trường sống của Mydei, nhà cậu có lẽ có cả bồn tắm và bảo mẫu, thiết bị xả nước ở rất thấp, thậm chí còn có thể là loại thông minh, việc không biết dùng loại vòi sen kiểu cũ này cũng là bình thường.

Phainon tìm trong phòng chứa đồ một chiếc ghế nhựa nhỏ, bảo Mydei ngồi lên chuẩn bị tự tay tắm cho cậu bé. Mydei trông có vẻ hơi kháng cự, cậu cảnh giác khịt mũi, tay giữ chặt bộ vest và áo sơ mi ướt sũng trên người đứng im không nhúc nhích. Phainon thở dài, ngồi xổm xuống thương lượng với cậu: "Nhà chỉ có một cái giường, nếu không có gì bất ngờ thì tối nay em còn phải ngủ chung chăn với anh đấy," anh sờ lên mặt Mydei, "Sao nào, có phải hơi hối hận vì đã đi theo anh không?"

Mydei bĩu môi, mặt nhanh chóng đỏ ửng lên, ấp úng mãi có lẽ là đang phủ nhận. Tóm lại, chẳng biết cậu nhóc này đã nghĩ gì mà bỗng làm ra vẻ mặt như liều mình, dũng cảm cởi sạch quần áo trên người cả quần lót cũng cởi ra trần như nhộng đứng trước mặt Phainon, xấu hổ hất cằm lên nhìn anh như thể đang muốn chứng minh điều gì đó.

Phainon bị dáng vẻ trẻ con của cậu chọc cho cười không ngớt, Mydei vừa thẹn vừa giận cắn môi dưới lườm anh, dường như đang âm thầm lên án hành vi xấu xa của người này. Phainon thong thả mở vòi sen, bắt đầu tắm cho chú mèo nhỏ đang nhe răng với mình - rõ ràng trước đó còn ngoan như vậy, bị cào cũng không giận, sao vừa đón về đã biến thành mèo con hư đốn rồi? Anh bắt đầu nghi ngờ dáng vẻ trước đó đều là do Mydei giả vờ để lừa mình, mục đích là để tìm một thiếu gia giàu có ngốc nghếch nào đó đưa cậu thoát khỏi bể khổ hệt như một chú mèo con vội vàng tìm cho mình một gia đình tốt, lúc nào cũng tỏ ra đáng yêu khi có khách đến chọn.

Có câu nói thế nào nhỉ - làm bộ làm tịch đôi phút, giàu sang phú quý một đời. Anh áp Mydei vào khuôn mẫu này cảm thấy vô cùng khớp không nhịn được lại bật cười thành tiếng, anh đổ dầu gội vào lòng bàn tay xoa tạo bọt rồi bôi lên mái tóc ướt của Mydei.

Phainon trước đây chưa từng chăm sóc trẻ con, động tác vô cùng vụng về. Mydei không kịp đề phòng đã bị bọt dầu gội trét đầy mặt, thậm chí một ít còn chảy vào mắt và miệng vừa cay vừa đắng. Cậu nhóc kêu la thảm thiết, vội vàng đưa tay lên dụi mắt. Phainon luống cuống tay chân lau cho cậu kết quả bị Mydei đang giãy giụa điên cuồng làm cho ướt hết cả người. Mãi một lúc sau anh mới sực tỉnh vội lấy khăn lau cho Mydei, lúc này cậu nhóc mắt đỏ hoe mới chịu yên lại.

Mydei tức giận lườm anh, nhưng có lẽ vì đôi mắt hoe đỏ nên không có chút sức uy hiếp nào, chỉ giống như mèo con khè khè. Cậu nhanh chóng không cần Phainon tắm cho nữa, tự mình xoa bọt xà phòng ra lệnh cho Phainon cầm vòi sen xả nước cho mình. Phainon có hơi ái ngại, tự thấy mình đuối lý liền ngoan ngoãn đứng bên cạnh làm một cái vòi phun nước thông minh, hầu hạ cậu chủ nhỏ Mydeimos tắm rửa.

Mydei tự mình làm thì hiệu quả nhanh hơn nhiều loáng cái đã tắm xong, lại chìa tay ra đòi Phainon đưa quần áo sạch. Phainon ngẩn người nhìn những lọn tóc ướt nước của cậu, nhìn đến mức hai má Mydei đột nhiên đỏ bừng, cậu vội lấy khăn che người lại, vừa cảnh giác vừa bất an lùi về sau mấy bước giữ khoảng cách với Phainon. Phainon nhận ra mình đã bị cậu nhóc hiểu lầm, nhất thời dở khóc dở cười - thôi được rồi, bé Mydei ơi, em đã ngoan ngoãn về nhà với người mới gặp hai lần, còn cởi hết đồ trước mặt người ta, sao đến lúc này mới biết sợ? Có phải phản ứng hơi chậm rồi không?

Phainon nổi hứng trêu chọc, giơ nanh múa vuốt định lao tới trông như một gã xấu xa sắp ăn thịt trẻ em. Mydei sợ đến mức xù lông, mái tóc màu đỏ cam dựng đứng cả lên, đôi mắt mèo màu vàng kim cũng híp lại thành một đường thẳng. Cậu lập tức xoay người định trốn, người cậu trơn tuột không thể nào nắm được đã linh hoạt lách qua dưới cánh tay Phainon, quấn chặt chiếc khăn nhỏ rồi vừa lăn vừa bò chạy ra ngoài, như bôi dầu dưới chân mà vèo một cái đã chạy ra phòng khách.

Phainon lo cậu bị cảm lạnh, vội cầm khăn tắm đuổi theo. Không ngờ cậu nhóc lại chơi trò trốn tìm với anh ở phòng khách, chạy vòng quanh bàn trà mấy vòng, cậu sắp sửa phóng lên sofa lại đột nhiên như nghĩ ra điều gì đó liền đứng yên tại chỗ suy nghĩ một lát, rồi ngoan ngoãn quay lại bên cạnh Phainon, cúi đầu vẻ mặt rất nghiêm túc.

Tâm lý trẻ con đúng là phức tạp thật, Phainon thầm cảm thán, anh lấy khăn tắm quấn Mydei lại trước, sau đó ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với cậu bé, sờ lên mái tóc khô một nửa của cậu, mềm mại, mang theo sự mềm mại đặc trưng của trẻ nhỏ, còn có hương hoa quả thoang thoảng - đó là mùi dầu gội và sữa tắm của Phainon. Anh tự ngửi thì thấy rất thanh mát, nhưng không hiểu sao trên người Mydei lại có thêm mùi sữa thoang thoảng đáng yêu hơn, lẽ nào là do được cộng hưởng từ một đứa trẻ?

"Thôi được rồi, bé Mydeimos," Phainon vừa bực mình vừa buồn cười nhìn cậu nhóc tràn đầy năng lượng này, "Bây giờ em lại đang nghĩ gì thế?"

Mydei vẫn giữ vẻ mặt rất nghiêm túc, "Em đang nghĩ, tại sao anh lại đưa em về?"

"...Hửm?"

"Anh có thể ở trong một căn nhà lớn rất xa hoa nhưng lại ở trong một căn hộ nhỏ, trong nhà cũng không có người giúp việc. Hôm nay anh vốn chỉ cần tham dự một đám tang, giả vờ như chưa từng gặp em nhưng anh lại đưa em về," Mydei chớp đôi mắt to tròn, thành khẩn nói, "...Và lúc nãy anh có thể bắt được em, nhưng lại cố tình nương tay mới để em chạy ra được..."

Phainon sững người một lúc sau đó bật cười, đôi mắt cong cong chan chứa sự dịu dàng màu trời xanh. Anh hỏi ngược lại Mydei: "Vậy tại sao em lại về nhà cùng anh?"

Mydei thành thật trả lời: "Bởi vì em không còn lựa chọn nào khác."

"Anh cũng vậy," Phainon mím môi cười, đôi mắt xanh vẫn dịu dàng như tuyết mùa xuân nhưng bên trong lại ẩn chứa nỗi buồn không thể tan biến, "Anh cũng không còn lựa chọn nào khác, anh chỉ có một con đường để đi, còn tất cả những gì anh làm bây giờ... ừm, em cứ coi như là bộ lễ phục mà anh lựa chọn trước khi tham dự kết cục hủy diệt đã được định sẵn cho mình."

"Lễ phục?"

"Anh đã đủ may mắn lắm rồi, trên đời này có mấy ai có quyền lựa chọn một bộ lễ phục mình thích trước khi 'hủy diệt' ập đến đâu," anh xoa mạnh đầu Mydei, khiến cậu nhóc lảo đảo, "Tương lai của anh chỉ có một mà thôi, nhưng mà... anh vẫn hy vọng ít nhất sau này em sẽ có quyền lựa chọn, Mydei."

Mydei ngơ ngác nhìn Phainon, thực ra cậu không hiểu được ý nghĩa của đoạn hội thoại này, nhưng cậu có thể nhận ra Phainon đang rất buồn. Nhưng cậu không hiểu Phainon có gì phải buồn chứ - anh đã lợi hại như vậy, thậm chí một câu nói cũng có thể định đoạt số phận của Mydei, nhưng tại sao trông anh lại như thể đến cả bản thân mình cũng không cứu nổi?

Phainon không có ý định nói thêm về chủ đề này. Anh bế Mydei vào phòng đặt lên một chiếc giường lớn mềm mại. Nội thất trong phòng Phainon rất giản dị, tông màu chủ đạo là xám trắng, ga giường cũng là màu xám đậm đơn giản, trên giường có hai cái gối, chăn được gấp rất gọn gàng. Anh ngồi trên giường ôm Mydei, giúp cậu mặc bộ đồ ngủ hình vịt con màu vàng trước, chất liệu cotton nguyên chất rất mềm mại và thân thiện với làn da, mặc vào cực kì thoải mái, sau đó lại lấy máy sấy tóc ở đầu giường sấy tóc cho cậu.

Luồng gió ấm áp ù ù trên đỉnh đầu làm cho vai gáy lạnh buốt của Mydei ấm lên ngay lập tức. Cậu thoải mái đến mức híp cả mắt lại, tựa vào lồng ngực Phainon gần như sắp ngủ quên.

"Hồi nhỏ, mẹ cũng hay sấy tóc cho anh như vậy, bà sẽ ôm anh, còn phải giữ cả tay chân anh lại vì anh rất nghịch, hễ không để ý là chạy biến đi mất." Giọng nói của Phainon xuyên qua tiếng máy sấy ù ù, nghe có chút không thật nhưng ngữ điệu lại dịu dàng như củi cháy trong lò sưởi, "Nhà anh trước đây có nuôi một chú chó nhỏ tên là Đại Bạch, lông xù, ăn rất khỏe, anh gần như không bế nổi nó nữa. Nó còn đặc biệt thích làm nũng, mỗi lần anh bóc đồ ăn vặt là nó lại lao ngay đến trước mặt vẫy đuôi, nhìn anh với vẻ mặt đáng thương không cho nó ăn một miếng thì quyết không bỏ qua..."

"Ưm... Vậy, vậy anh có cho nó ăn không..." Mydei dụi mắt hỏi.

"Bố không cho bọn anh cho nó ăn vặt, vì thức ăn của con người không tốt cho chó, ăn nhiều không có lợi cho Đại Bạch," Phainon mỉm cười nhớ lại, "Nhưng lúc đó anh còn nhỏ quá cũng không hiểu những điều này, hễ Đại Bạch cắn ống quần là anh chịu không nổi, lần nào cũng lén cho nó ăn một ít, nhưng chỉ có thể cho ăn một ít thôi, nếu không bố sẽ phát hiện."

"Ừm..." Mydei lẩm bẩm, "Vậy bây giờ nó đâu?"

Máy sấy tóc ngừng hoạt động, tiếng ù ù đột ngột chấm dứt.

Phainon bế Mydei đang buồn ngủ đến lảo đảo đặt vào giường đắp chăn cẩn thận, nhét góc chăn cho cậu rồi ngồi xổm bên giường lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt say ngủ của cậu nhóc một lúc.

Lúc ngủ, Mydei là kiểu người rất yên tĩnh và ngoan ngoãn, đôi má bầu bĩnh phúng phính hơi ửng hồng vì ngủ say như một đóa hoa đào e ấp. Dưới ánh đèn vàng ấm áp mờ ảo trong phòng còn có thể lờ mờ nhìn thấy lớp lông tơ mỏng mịn trên mặt, lấp lánh một vầng sáng vàng vừa giống mèo con, lại vừa giống một trái đào mọng nước tươi non. Lúc này, cậu nhóc có lẽ đang ngủ rất ngon, đôi môi mọng nước chép chép hai cái như đang nói mớ gì đó, nhìn vẻ mặt ư hử nhưng thư thái của cậu có lẽ là đang mơ một giấc mơ đẹp.

Dù sao cũng là trẻ con, cảm xúc đến nhanh mà đi cũng nhanh, kể vài câu chuyện dỗ dành một chút là có thể nhanh chóng ngủ say và có một giấc mơ ngọt ngào. Mơ mộng là đặc quyền của trẻ nhỏ, trong thế giới của chúng không thể hiểu được cái chết, hận thù và khổ đau, nước mắt và nụ cười của chúng đều rất đơn thuần, được ăn kẹo thì sẽ cười, nguyện vọng không thành thì sẽ khóc, buồn ngủ thì sẽ đi ngủ, còn người lớn thì phải bảo vệ những giấc mơ ấy.

Phainon đứng dậy, vẻ mặt phức tạp.

Đã bao lâu rồi anh không còn cười khi vui, khóc khi buồn, và trút giận khi tức giận?

Nanook, người bố ruột của anh, ông ta không cần một đứa con yếu đuối vô dụng, không cần một Phainon sẽ chơi đùa với bố mẹ, sẽ lén lút cho chó cưng ăn vặt. Điều ông ta cần là một Khaslana lạnh lùng, mạnh mẽ, đủ sức sánh ngang với danh tiếng của gia tộc. Còn anh chị em của anh, những cái tên lừng lẫy như Zephyro, Asat Pramad, Celenova... họ sinh ra trong gia đình này, đã sớm quen với cuộc sống rừng rậm đầy lừa lọc dối trá. Công bằng mà nói, Phainon chưa bao giờ muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với những người đó - anh chỉ muốn làm một người bình thường, vì vậy đã thẳng thừng từ chối lời mời của gia tộc, tự nguyện từ bỏ phần gia sản kếch sù thuộc về mình.

Nhưng họ lại không chịu buông tha cho Phainon.

Sự phân chia quyền lực trong một gia tộc lớn vô cùng phức tạp, mỗi đứa con có quyền thừa kế đều có thể mang đến một biến số hoàn toàn mới. Đám người điên rồ máu lạnh này để giành được một chút khả năng mới trong ván cờ đã ép Phainon nhập cuộc, dùng cách thảm khốc nhất để cắt đứt mọi đường lui của anh.

Mỗi ngày ở trong căn nhà này, anh đều phải gồng mình đeo lên chiếc mặt nạ tươi cười, luồn lách giữa bố và các anh chị, lúc nào cũng phải cẩn trọng, mỗi bước đi đều như đi trên dây thép - nhưng anh lại không còn đường lui. Anh phải tìm ra kẻ đã sát hại cả gia đình mình, anh phải báo thù, và trước đó anh phải có năng lực để báo thù, đó chính là trở thành một [Khaslana] mà Nanook hài lòng.

Phainon nhẹ nhàng rời khỏi phòng, khép cửa lại rồi ra phòng khách ngồi xuống.

Điện thoại reo lên, là cuộc gọi từ Celenova, cô ta chào hỏi anh theo kiểu công thức, sau đó đi thẳng vào vấn đề nói rằng Nanook rất không hài lòng về hành động hôm nay của anh.

"Em muốn nuôi thú cưng, cha sẽ không quản," giọng Celenova lạnh lùng nói, "Nhưng vì một đứa trẻ mà chi ra một khoản tiền lớn thật sự quá ngu ngốc, cha rất thất vọng."

Đây là đang cảnh cáo sao? Phainon cười lạnh, "...Tôi dùng tiền riêng của mình, hơn nữa tôi có kế hoạch riêng cho việc đầu tư, cha tất nhiên cũng nên hiểu đạo lý về lợi nhuận lâu dài," mấy ngón tay anh vô thức gõ lên bàn trà, "Còn về thú cưng... tôi nuôi một đứa trẻ để giải khuây, từ khi nào mà các người đến cả chuyện này cũng muốn quản? Chuyện anh hai vì một con điếm mà đánh nhau túi bụi với người khác ở dinh thự chẳng phải cha cũng chỉ coi như không thấy sao?"

Bên kia im lặng vài giây, sau đó gửi đến mấy tấm ảnh, là Mydei đang ngủ, trên người vẫn mặc bộ vest nhỏ hôm nay, chính là bộ đồ đang nằm trong giỏ đồ bẩn trong phòng tắm chờ giặt. Trong ảnh không nhìn rõ môi trường xung quanh, nhưng hẳn là nơi ở của Eurypon. Phainon siết chặt tay, anh không biết đám người này đã để mắt đến Mydei từ khi nào.

Ý nghĩa của những tấm ảnh này quá rõ ràng, gần như là một lời đe dọa trần trụi.

Giằng co một hồi, Phainon cuối cùng cũng thỏa hiệp, "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ giải thích với cha," anh nói từng chữ, gần như là nghiến răng nghiến lợi, "Gửi lời hỏi thăm của tôi đến ông ấy, chị... gái à."

Celenova vẫn là giọng điệu không nghe ra chút cảm xúc nào, khẽ "ừm" một tiếng rồi nhanh chóng cúp máy, chỉ còn lại tiếng tút tút trong điện thoại. Cánh tay Phainon lập tức nổi đầy gân xanh, dường như chỉ một giây nữa là sẽ nổi cơn thịnh nộ. Đôi mắt xanh gần như sắp bắn ra lửa vàng nhưng anh đột nhiên như nghĩ đến điều gì, quay đầu nhìn cánh cửa phòng ngủ hé mở, cuối cùng vẫn hạ cánh tay đã giơ lên xuống, buông thõng tay cầm điện thoại.

Chàng trai tóc trắng cúi đầu im lặng rất lâu, cuối cùng từ từ ôm lấy mặt, ngay cả hơi thở cũng trở nên nặng nề. Tại sao anh đã làm đủ mọi thứ mà đến hôm nay vẫn không cứu được bất kỳ ai - anh tưởng mình đã kéo Mydei ra khỏi một vực thẳm, nhưng lại khiến cậu bé bị cuốn vào một cuộc khủng hoảng sâu hơn mà bây giờ anh thậm chí còn không biết kẻ đã hại chết cả gia đình mình là ai!

Cho đến tận bây giờ, anh cũng chỉ mới khiến Nanook chú ý đến mình hơn một chút, để đứa con trai nửa đường mới bắt đầu này có thêm cơ hội leo lên. Nhưng sự coi trọng này lại như một bộ gông cùm, mọi hành động của anh đều nằm dưới sự theo dõi của người cha đó, mỗi bước đi đều phải cẩn trọng, chỉ cần sai một bước là muôn đời không thể trở lại.

Bao năm qua Phainon đều sống trong một môi trường như vậy, cô đơn, tăm tối, nặng nề gần như đè nén anh đến không thở nổi, giống như rơi vào một đầm lầy nước đen vô tận không nhìn thấy một tia hy vọng chỉ có thể mò mẫm bò đi trong bóng tối. Đối với anh, mỗi một cuộc đối đầu đều là một ván cược sinh tử, những mũi dao găm trong sáng ngoài tối đều chĩa vào anh, nhưng anh vẫn phải giả bộ cha hiền con thảo, anh em hòa thuận để ngụy trang, kinh tởm đến mức anh gần như muốn nôn mửa.

Kinh tởm, kinh tởm, kinh tởm...

Đau khổ, đau khổ, đau khổ...

Đột nhiên chuông cửa vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Phainon.

Anh bước tới mở cửa, người giao hàng đưa cho anh một túi đồ. Anh mở ra xem - là dịch vụ giao hàng nhanh mà anh đã gọi để mua tạm một vài thứ đồ dùng cho trẻ con, mấy thứ như cốc và bàn chải đánh răng cùng với sữa bột bổ sung canxi, viên ngậm vitamin và dầu gan cá, và vài con thú nhồi bông Chimera. Anh không chắc Mydei sẽ thích loại Chimera nào nên đã mua luôn mấy loại bán chạy nhất.

Nhìn những món đồ có hình dáng sặc sỡ đáng yêu này, những vật dụng được thiết kế cho trẻ em cũng nhỏ nhắn dễ thương như chính chúng vậy, tràn đầy sức sống mãnh liệt. Phainon nhận ra một điều: bây giờ anh không còn sống một mình nữa, anh còn có Mydei, anh còn phải nuôi một đứa trẻ, anh còn phải chu cấp cho cậu bé này đến khi cậu có thể tự lập.

Con người luôn cần có một niềm tin để tiếp tục bước đi, dù là hận thù hay tình yêu, suy cho cùng cũng chỉ là một chỗ dựa tinh thần. Nhưng tình yêu luôn tốt hơn hận thù - hận thù giống như ngọn lửa muốn thiêu rụi và nuốt chửng bạn, sức nóng bỏng rát khiến bạn đau đớn khôn nguôi, và nỗi đau đó thúc giục bạn phải chạy về phía trước. Còn tình yêu thì hoàn toàn khác, nó mềm mại hơn, khiến người ta nhen nhóm hy vọng vào cuộc sống.

Phainon cầm một con Chimera màu cam nhỏ nhắn trong lòng bàn tay lên, cảm thấy nó thực sự rất giống Mydei. Anh nghĩ, nếu có Mydei ở bên cạnh, thì cuộc sống thế này dường như cũng không còn khó khăn đến vậy.

Anh cầm điện thoại lên lần nữa, gửi cho Celenova một tin nhắn:

"Về chuyện anh hai biển thủ công quỹ, có lẽ tôi có thông tin chi tiết mà chị muốn đây."

...

Giấc mơ cháy bóng, nóng hổi và sền sệt bao trùm lấy Mydei như làn nước mềm mại, như lớp đường tan chảy.

Gorgo ôm cậu, bộ ngực rắn rỏi của mẹ vừa ấm áp vừa dễ chịu, vòng tay mẹ vững chãi tựa chiếc nôi, hát ru cậu bằng bài đồng dao xa xăm, mơ hồ. Mái tóc vàng óng rủ xuống trước ngực, Mydei nắm trong tay nghịch ngợm hệt như đang túm lấy bờm của một chú ngựa non.

Sư tử mẹ rũ bộ bờm oai vệ, dịu dàng liếm láp đứa con lông xù trong lòng. Chú sư tử con lông vàng óng cất tiếng gừ gừ, vui vẻ lăn lộn trên đất quấn quýt làm nũng.

Lồng ngực của mẹ ấm áp và vững chãi, có thể che chắn cho con trước mọi bão giông. Vòng tay của mẹ tựa lò sưởi mùa đông, là bến cảng chở che vĩnh cửu. Mắt và môi mẹ lúc nào cũng ẩm ướt, chỉ có như vậy mẹ mới có thể mãi mãi dõi theo và hôn lên gương mặt con mình.

Gorgo đặt Mydei xuống đất, dịu dàng xoa đầu cậu.

"Mydeimos," bà nói, "Mẹ phải đi rồi."

Mydei vội vàng níu lấy vạt váy của mẹ, cuống quýt đi vòng quanh. "Mẹ ơi, khi nào mẹ về?" Cậu lo lắng hỏi. "Ở đây tối lắm, con sợ, con không muốn ở một mình..."

Gorgo vẫn mỉm cười hiền hậu, nhưng bóng hình bà đã dần bị thủy triều đen kịt nuốt chửng, tan biến. "Mẹ phải đến một nơi rất xa, có lẽ cả đời này chúng ta sẽ không gặp lại nữa," bà nói. "Con phải dũng cảm, con là chiến binh nhỏ của Kremnos, con phải học cách tự mình sống tiếp."

Mydei không muốn nghe, cậu không muốn làm chiến binh nhỏ của Kremnos, cậu chỉ cần mẹ! Thế là cậu lao tới, muốn níu lấy vạt váy sắp tan biến của mẹ. Đàn bướm và chim chóc hoảng loạn bay toán lên, Mydei ôm chầm lấy thân thể mẹ nhưng đó lại là một cơ thể lạnh lẽo, trắng bệch, gầy trơ xương mặc chiếc váy dài màu đen nằm trong cỗ quan tài gỗ. Khóe miệng bà trễ xuống, lớp trang điểm cũng không che được gò má hốc hác vì bệnh tật hành hạ lúc còn sống.

"Mẹ! Mẹ ơi!"

Mydei vừa khóc vừa gọi, đưa tay sờ lên mặt Gorgo. Cậu ước gì mẹ có thể ngồi dậy xoa má cậu, hôn lên mắt cậu, nắm tay cậu đọc truyện, hoặc nghiêm khắc hỏi bài tập của cậu. Nhưng mẹ đã trở nên lạnh lẽo, dù cậu có gọi thế nào cũng không mở mắt ra nữa giống như hôm nay khi cậu đứng trước quan tài, tay ôm một bó loa kèn trắng muốt, mọi người xung quanh đều nhìn cậu bằng ánh mắt thương hại - ài, nó còn nhỏ thế này, sao đã mất mẹ rồi?

Mydei bèn hiểu ra cái gì là cái chết. Chết là chia ly vĩnh viễn, mà vĩnh viễn là khoảng thời gian dài nhất trên đời.

Cậu bật khóc, nằm rạp trên cơ thể lạnh lẽo của mẹ cuộn tròn thành một cục nhỏ xíu, khóc như một chú mèo con bị bỏ rơi.

"Mẹ... hức... mẹ ơi..."

Phainon nấu xong bữa tối, định vào phòng gọi Mydei dậy ăn thì thấy cảnh tượng thế này: Mydeimos bé nhỏ chui trong chăn, ôm chặt lấy bản thân co lại thành một cục bông nhỏ. Cậu đổ rất nhiều mồ hôi làm ướt cả chăn, dường như bị bóng đè cứ khóc thút thít, mê sảng những lời không rõ. Đôi tay nhỏ cố gắng nắm lấy thứ gì đó. Cậu bé khóc vừa sợ hãi vừa đau lòng, miệng không ngừng gọi mẹ, gương mặt cũng khóc đến ửng đỏ.

Phainon đi đến bên giường, ngồi xuống bế Mydeimos từ trong chăn ra ôm vào lòng, vỗ nhẹ lên lưng cậu bé. "Mydeimos? Mydeimos?" Anh gọi tên cậu. "Không sao rồi, không sao rồi, có anh ở đây, đừng sợ nữa, có anh ở đây rồi..."

Mydei nức nở ôm lấy cổ anh tỉnh dậy một nửa, dường như vẫn chưa thoát ra khỏi cơn ác mộng ban nãy. "Mẹ, em muốn mẹ..." Cậu vừa khóc vừa cào cấu trên người Phainon. "Mẹ đừng đi..."

Phainon nghe vậy lập tức hiểu ra đứa trẻ này bị làm sao - hôm nay ở tang lễ cậu bé bình tĩnh như vậy có lẽ là vì tuổi còn nhỏ chưa hiểu được ý nghĩa của cái chết, không có cảm giác chân thực về sự ra đi của mẹ lại còn mải nghĩ cách tìm lối thoát cho mình nên nhất thời không nghĩ được nhiều đến thế. Giờ đây đến một môi trường mới, xa rời những đồ vật cũ đã gắn bó sớm tối lại hoàn toàn thả lỏng, những nỗi sợ hãi và đau buồn giấu trong lòng liền cùng trào dâng. Mydeimos quả thực là một đứa trẻ quá thông minh, chín chắn quá sớm, dù chưa thể hiểu được cái chết cũng đã có thể lờ mờ cảm nhận được nỗi bi thương nặng nề đằng sau nó.

Lòng anh mềm nhũn, nhớ lại trải nghiệm của chính mình, bố mẹ bị sát hại lại phải thâm nhập vào nhà kẻ thù để tìm kiếm sự thật, đêm nào cũng nằm trong chăn lạnh mà khóc thầm, ngay cả tiếng khóc cũng không dám quá lớn.

May mà Mydeimos còn tốt hơn anh lúc đó, ít nhất cậu bé có thể khóc lớn trong lòng anh, có thể đường hoàng trút bỏ nỗi nhớ mẹ. Anh ôm chặt Mydei mặc cho cậu bé khóc ướt vai mình mà dịu dàng dỗ dành. "Có anh ở đây, anh ở bên cạnh em, anh sẽ luôn ở bên em..." Anh hôn lên đôi mắt đẫm lệ và gò má ướt nhòe của Mydei, nuốt trọn những giọt nước mắt của cậu. "Cứ khóc đi, khóc ra sẽ dễ chịu hơn nhiều, anh sẽ luôn ở bên em, anh còn mua đồ chơi mới cho em, làm bữa tối ngon cho em nữa, đừng sợ, có anh ở đây rồi..."

Mydei vùi mặt vào ngực anh khóc rất đau lòng. Nhưng gò má cậu áp chặt vào nhịp tim của Phainon lại cảm thấy vô cùng ấm áp, dường như trong vòng tay người này cậu thực sự có thể không cần lo lắng bất cứ điều gì.

Cậu khóc một lúc lâu, Phainon cũng kiên nhẫn dỗ dành. Khóc đến cuối cùng Mydei có hơi mệt, chỉ ngây người ngồi trong lòng Phainon nấc lên, đầu óc hơi mơ màng, tay vẫn nắm chặt lấy ống tay áo của Phainon không buông.

Phainon nâng mặt cậu lên, có chút đau lòng. "Mắt sưng hết cả rồi, thành mèo con mặt hoa rồi này," anh nói. "Chúng ta đi rửa mặt nhé? Rửa xong thì ăn tối, để em nếm thử tay nghề của anh."

Mydei dụi mắt, giọng nghèn nghẹt nói: "Em muốn ăn chè quả mật."

Phainon dở khóc dở cười. "Được, đặt về cho em."

Anh bế Mydei lên, xoa xoa má cậu rồi hỏi: "Nhà anh chỉ có một cái giường, tối nay em ngủ một mình được không? Anh ra sofa ngủ trước, đợi sau này dọn dẹp xong phòng sẽ mua cho em một cái giường mới..."

"Em muốn ngủ cùng anh." Mydei ngắt lời.

Phainon chớp mắt, nhìn cậu với vẻ rất ngây thơ. "Nhưng anh chỉ có một cái chăn thôi, nếu ngủ chung thì chỉ có thể ôm em ngủ..."

Mydei đỏ mặt. "Được ạ..."

"Anh khỏe lắm đấy, nếu Mydei ngủ trong lòng anh, anh mà ôm là không buông tay đâu."

"Em nói, em muốn ngủ cùng anh, là... là ôm ngủ đó..." Mydei cắn môi dưới, mắt đỏ hoe nhìn anh. "...Cầu xin anh đó, anh Phainon."

Phainon sững người một lúc, sau đó vùi mặt vào lồng ngực mềm mại của Mydei dụi tới dụi lui.

"Anh... anh có đồng ý không..." Mydei đã hơi không vui.

"Đồng ý, dĩ nhiên là đồng ý, sao có thể không đồng ý được..." Phainon nói giọng rầu rĩ. "Anh chỉ đột nhiên cảm thấy có thể mang em về thật sự quá tốt, Mydeimos à..."

...

Phainon đã phải trả một cái giá không nhỏ để Nanook miễn cưỡng ngầm chấp thuận sự tồn tại của Mydei. Mydei không hề biết cái giá đó là gì, cậu chỉ biết trong một thời gian rất dài sắc mặt Phainon ngày nào cũng tệ, dù có cố tỏ ra phấn chấn trước mặt cậu thì vẫn nhìn ra được vẻ mệt mỏi và tê dại hằn sâu - đó là một sự trống rỗng trong tâm hồn, một cảm giác bất lực đến cùng cực.

Anh hỏi Mydei, nếu một người bị ép làm những chuyện mình không muốn, và những chuyện đó sẽ làm hại đến rất nhiều... động vật nhỏ vô tội, nhưng vì mục đích của mình mà người đó không thể không làm, em có thấy người đó là một kẻ xấu xa và ích kỷ không?

Mydei đang dùng thìa múc chè quả mật ăn, nghe vậy bèn ngẩng đầu lên suy nghĩ một lát rồi thật thà trả lời: "Em không biết, nhưng trên đời này vốn có nhiều chuyện không thể làm theo ý mình, mỗi người cứ làm tốt việc mình cần làm là được."

Phainon bật cười trước dáng vẻ ông cụ non của cậu, anh véo nhẹ mũi cậu bé: "Đúng là ông cụ non," anh nói, "Làm chuyện mình cần làm đâu có dễ dàng như vậy?"

Mydei lè lưỡi với anh, "Anh ngốc quá, nếu đã có mục tiêu rồi thì cứ tập trung làm thôi, nghĩ nhiều chuyện khác cũng chẳng có ý nghĩa gì," cậu lấy ví dụ cho Phainon, "Nếu hôm nay em quyết định phải làm xong bài tập Toán, nhưng lại lo không làm kịp bài tập Văn rồi lo lỡ mất phim hoạt hình, còn lo làm bài không tốt bị cô giáo mắng... thì đến cuối cùng em sẽ chẳng làm được gì cả."

"Đã quyết định rồi thì cứ làm trước đã," Mydei gật đầu, "Những chuyện khác, cứ giao cho bản thân của sau này."

Đôi lúc Phainon cảm thấy có phải Mydei hơi thông minh quá rồi không? Đã vượt ra khỏi phạm vi bình thường của một đứa trẻ, ít nhất là ở tuổi này anh không thể nào thông suốt được như vậy. Thế nhưng có lúc, Mydei lại trở nên trẻ con lạ thường. Ví dụ như khi anh đưa Mydei đến khoa nhi khám vấn đề nói năng không rõ ràng, bác sĩ kiểm tra xong bảo cậu bị loạn sản bẩm sinh, nhưng không ảnh hưởng đến cuộc sống sau này, tuổi tác tăng lên sẽ dần dần tốt hơn, người nhà cũng có thể thường ngày cùng cậu bé luyện tập cho lưỡi linh hoạt chẳng hạn như nói những câu bị líu lưỡi. Thế là Phainon ngày nào cũng bảo Mydei đọc truyện trước khi ngủ, mua cho cậu một loại quả rất chua nói là ăn vào có thể giúp trẻ con lanh mồm lanh miệng, mà Mydei vừa không thích đọc sách cũng chẳng thích ăn quả chua, hễ nổi cáu là lại bĩu môi hờn dỗi phải để Phainon dỗ dành nửa ngày mới miễn cưỡng nghe lời.

Anh đôi khi ngờ vực, có phải mình không biết nuôi trẻ con không, sao lại có thể nuôi Mydeimos thành một đứa trẻ hay hờn dỗi như vậy? Nhưng ở những phương diện khác, Mydeimos lại rất ngoan ngoãn, bài vở ở trường không cần anh bận tâm, buổi tối cũng ngoan ngoãn rúc vào lòng anh ngủ, ngoài việc đòi ăn đồ ngọt trước bữa cơm ra thì hình như cũng là một em bé đặc biệt ngoan. Phainon nghĩ đi nghĩ lại vẫn quyết định nuông chiều cậu cho thỏa - Mydeimos đã đáng thương lắm rồi, anh nhường nhịn cậu một chút thì đã sao?

Anh rất chiều chuộng đứa trẻ này, thứ gì cũng cho cậu thứ tốt nhất, tiền bạc với anh không phải vấn đề, quan trọng là Mydeimos được vui vẻ. Nhưng Phainon cũng có chút phòng bị, anh không quá phô trương, chỉ giấu Mydeimos ở nhà mà nuôi. Anh có mấy người anh chị điên khùng, để họ biết mình có điểm yếu không phải là chuyện tốt.

Thế nhưng giấy không gói được lửa, dù Phainon đã cố hết sức trì hoãn cuối cùng vẫn bị phát hiện. Trong bữa tối gia đình thường lệ, Nanook bâng quơ nhắc đến trong cuộc gọi với Phainon bảo anh đưa đứa trẻ kia đến cùng, cũng coi như cho những người khác biết mặt. Phainon nghiến răng tìm cách từ chối, chỉ nói Mydei còn nhỏ không quen những dịp thế này.

"Nếu con đã quyết tâm nuôi nó thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần bị người khác tóm được điểm yếu," Nanook thẳng thừng chọc thủng tâm tư của Phainon, "Ta không quan tâm đứa trẻ đó là gì của con - em trai, con trai, hay nhân tình, Khaslana, con rồi sẽ phải trả giá cho lòng trắc ẩn của bản thân, đó là vận mệnh của con."

Vận mệnh, từ này mới nực cười làm sao, một từ vận mệnh ngắn ngủn là có thể giải thích cho mọi khổ đau mà Phainon đã trải qua, chỉ vì vận mệnh của anh là như thế. Phainon nghiến chặt răng, một lúc lâu sau mới run rẩy cất tiếng đồng ý.

"...Vâng," anh nói, "Con sẽ đưa Mydeimos đến."

Nanook "ừm" một tiếng rồi cúp máy, không nghe ra vui buồn.

Thế là Mydei cứ như vậy bị đưa đến bữa tiệc đó. Ngày thường, Phainon thích cho cậu mặc những bộ đồ màu sắc sặc sỡ, đỏ, vàng, hồng, muốn trang điểm cho cậu bé thành một búp bê xinh đẹp đến màu đen quá cứng nhắc cũng hiếm khi cho mặc. Nhưng hôm nay, anh lại rất im lặng mặc cho Mydei một bộ áo len kẻ sọc xám, mái tóc vàng chói lọi cũng bị mũ che đi trông như dắt một cậu bé bán báo ra ngoài.

"Những người đó không phải người tốt gì đâu," trước khi đi vào, Phainon chỉnh lại cổ áo cho Mydei dặn dò cậu, "Em chỉ cần cúi đầu ăn cơm là được, có chuyện gì xảy ra cũng đừng quan tâm."

Mydei gật đầu, "Em có cần im lặng không ạ," cậu hỏi, "Lời nào nên nói, lời nào không nên nói, anh có thể nói cho em biết bây giờ."

"...Không sao, họ hỏi gì, em cứ trả lời thật là được," Phainon nắm lấy tay cậu, đôi mắt xanh lam ánh lên vẻ an ủi, "Dù em không nói, họ cũng có cách khiến em mở miệng, chi bằng cứ thẳng thắn một chút, dù sao cũng chẳng có chuyện gì quan trọng."

Mydei níu lấy vạt áo hàng mi cụp xuống, vậy ý của câu này là dù sao cậu cũng không thể nói ra bí mật cốt lõi nào, cậu không hiểu Phainon đến thế - hay nói đúng hơn, cậu không quen biết "mặt khác" của Phainon.

Cậu đương nhiên biết mình còn nhỏ, Phainon làm vậy cũng là để bảo vệ cậu. Nhưng Mydei vẫn không vui, cậu không muốn chỉ làm một đứa trẻ được Phainon bao bọc, cậu cũng muốn san sẻ gánh nặng với Phainon. Cậu biết chuyện Phainon đang làm rất nguy hiểm và cũng rất quan trọng, Phainon thường để lộ vẻ mặt âm u phức tạp ở những góc cậu không nhìn thấy, rồi lại nhanh chóng biến về người anh Phainon ấm áp khi Mydei xuất hiện. Rốt cuộc đâu mới là Phainon thật? Mydei không rõ, nhưng cậu hy vọng Phainon được hạnh phúc.

Cậu nắm tay Phainon, anh trình thẻ nhận dạng cho bảo vệ ở cửa rồi bước vào tòa nhà lộng lẫy. Mydei có thể cảm nhận được ngay khoảnh khắc bước qua cửa, khí chất của Phainon lập tức trở nên rất xa lạ, như từ mặt trời trong làn nước ấm biến thành mũi băng sắc lẻm, ánh mắt mang theo sự tàn nhẫn máu lạnh. Vài người hầu mặc đồ đen bước tới giúp anh cởi áo khoác, anh vô cùng tự nhiên hưởng thụ sự phục vụ chu đáo của họ, coi những con người sống sờ sờ như những cỗ máy vô tri.

Đi qua mấy dãy hành lang vào đến phòng tiệc, chính giữa đặt một chiếc bàn dài, rõ ràng các thành viên trong gia đình đã đến đông đủ, chỉ còn hai chỗ trống - của Phainon, và ghế chủ tọa của Nanook.

Mydei nín thở, cậu đã nghe nói về vị bá chủ thao túng cả hai giới hắc bạch này, người nắm quyền một gia tộc cổ xưa nghe đồn là một kẻ tàn nhẫn đã giết gia chủ tiền nhiệm để leo lên. Chính "người cha" đó đã nuôi dưỡng những người đang ngồi đây - anh chị em của Phainon, Mydei rất khó dùng những từ ngữ mình đã học để miêu tả đám người trước mặt, cậu chỉ mím môi cố gắng kìm nén đầu ngón tay run rẩy, cố gắng giảm thiểu sự tồn tại của mình.

Bảo là trai xinh gái đẹp thì thật ra cũng không hoàn toàn đúng, chỉ có vài người trông thanh tú như Phainon, còn lại hoặc có ngoại hình tầm thường, hoặc mới có hình người sơ khai. Nhưng khí chất của họ lại khiến người ta sợ hãi đến lạ, mặc quần áo đủ màu sắc, làm đủ ngành nghề, giới tính và tuổi tác đều không giống nhau nhưng khi tụ tập lại họ giống hệt một ổ rắn máu lạnh quấn quanh một khúc gỗ mục lâu năm, trườn bò quấn quýt, âm khí rợn người phát ra tiếng rít xì xì, lưỡi chẻ không ngừng thè ra.

Một người phụ nữ tóc đen nhìn thấy Phainon đầu tiên, cô ta cười lên để lộ cả hàm răng trắng ởn, "Ồ, Khaslana thủ đoạn cao cường của chúng ta, và tình nhân bé bỏng của ngài?" Người phụ nữ đó dùng ánh mắt soi xét món hàng để đánh giá Mydei, "Thú vị thật, lúc ngủ với nó em không sợ nó nứt ra à?"

Nứt ra? Mydei nghi hoặc nhìn Phainon, chàng trai tóc trắng không chút biểu cảm lạnh lùng đáp: "Liên quan gì đến chị, Phantylia?" Anh nói, "Chị lo cho mình đi, xem sau khi anh hai xảy ra chuyện chị còn trụ được bao lâu."

Phantylia cười lạnh hai tiếng không trả lời. Phainon dắt Mydei ngồi vào chỗ của mình - vị trí bên tay phải Nanook chỉ xếp sau Celenova, lại để cho đứa nhỏ tuổi nhất như anh ngồi. Anh bảo người hầu thêm một chiếc ghế bên cạnh cho Mydei, người hầu lộ vẻ khó xử, "Thưa ngài Khaslana, số lượng ghế đã cố định, chúng tôi không thể..."

Lời còn chưa dứt, Phainon đã vung tay tát gã ngã xuống đất. Nửa bên mặt của người hầu đó lập tức bầm tím, sống mũi cũng vẹo đi, máu mũi chảy ròng ròng, gã sợ đến mức ngồi bệt xuống đất luôn miệng xin tha.

"Thêm ghế." Phainon lặp lại, mặt không cảm xúc.

Mydei đã chết lặng, chân tay luống cuống đứng tại chỗ hai mắt mở to, như thể giây tiếp theo sẽ bị cảnh tượng này dọa cho phát khóc. Một người đàn ông ngồi bên cạnh cậu nãy giờ vẫn đang ăn trứng cá muối ôn hòa cười hai tiếng, giọng nói nhẹ nhàng: "Em xem em kìa, làm khó một người hầu làm gì, dọa thằng bé sợ rồi này," hắn vừa nói vừa mỉm cười liếc nhìn Mydei, "Nó cũng làm theo quy củ thôi, đúng là không có ghế thừa."

"Anh hai mới chết vài ngày, lấy ghế của anh ta đến là được," Phainon kéo Mydei từ bên cạnh Asat Pramad về phía mình, dùng đầu ngón tay miết mạnh qua mí mắt Mydei, đau đến mức Mydei suýt kêu lên, "Khóc cái gì, có đánh em đâu."

Mydei lúc này mới nhận ra mình đã khóc ướt cả mặt từ lúc nào không hay, nhưng vì sợ quá nên thậm chí không nhận ra những giọt nước mắt sinh lý bản năng. Cậu bị một Phainon hoàn toàn xa lạ làm cho không rét mà run dùng một tay bóp lấy mặt, kinh hãi như một con thú nhỏ bị giật mình không ngừng run rẩy nấc lên.

Người hầu bị đánh kia lồm cồm bò dậy rời đi, rất nhanh đã mang về một chiếc ghế - có lẽ chính là vị trí cũ của "anh hai" trong miệng họ, đặt bên cạnh Phainon sau đó lập tức rời đi như trốn ôn thần.

Đối diện Phainon, đứa con được Nanook tin tưởng nhất, cô gái tóc bạc tên Celenova, hôm nay cô mặc một chiếc váy màu sâm panh, mái tóc dài xõa sau lưng dịu dàng như một người chị hàng xóm, "Ghế của đứa con thứ hai lại bị em dễ dàng cho một thằng nhóc dùng như vậy, còn là một cục bột mít ướt," cô mỉm cười, "Nếu anh ấy mà biết, không chừng tức đến sống lại cũng nên."

Mydei đã không thể hiểu nổi đám người này đang nói gì, đứa con thứ hai nào, cái ghế nào, sao họ có thể nói về anh em vừa qua đời như nói đến thời tiết, xóa đi dấu vết của một người như vứt bỏ một cái ghế - sinh mệnh, tình thân trong mắt họ rốt cuộc là cái gì? Còn Phainon nữa, anh Phainon dịu dàng, tại sao anh lại biến thành bộ dạng xa lạ đáng sợ thế này... Mydei không thể hiểu được tất cả những điều này, cậu vô cùng hoang mang, chỉ biết không ngừng rơi nước mắt bị Phainon ôm eo nhấc từ dưới đất lên định đặt lên chiếc ghế bên cạnh nhưng cúi đầu nhìn thấy những giọt nước mắt to như hạt châu của cậu bé, anh thở dài, cuối cùng vẫn ôm lại vào lòng.

"Em mít ướt quá đấy," anh nói, "Chẳng lẽ lần nào cũng phải để anh dỗ em à?"

Mydei còn chưa kịp hiểu câu này có nghĩa là gì, giây tiếp theo, khuôn mặt Phainon đột ngột phóng đại trước mắt cậu, đôi môi nhạt màu áp lên môi cậu rồi nhanh chóng dùng lưỡi cạy mở chui vào, khuấy đảo trong khoang miệng nhỏ bé của cậu. Phainon đang hôn cậu, một nụ hôn hung bạo, gợi tình, một nụ hôn thật sự, như sói đói cắn xé cuốn qua từng tấc trong miệng, tiếng nước bọt vang lên sùm sụp. Cái lưỡi của Mydei, cái lưỡi bẩm sinh ngắn hơn một chút không mấy linh hoạt bị người này ngậm lấy mút vào, như một sự xâm phạm gặm nhấm linh hồn đang chực tan vỡ của cậu.

Mydei há to miệng không khép lại được, nước miếng nước mắt chảy ra lem luốc cả mặt. Phainon hôn cậu rất lâu, cho đến khi Mydei vì không biết đổi hơi mà sắp ngạt thở mới buông, lúc tách ra còn kéo theo một sợi chỉ bạc thật dài, Mydei đến lưỡi cũng không thu về được đáng thương thè ra ngoài, gò má ửng hồng ngây dại ở đó nửa tỉnh nửa mê.

Sắc mặt Phainon rất bình tĩnh, chỉ có đôi môi hơi ửng đỏ vì nước, anh đặt Mydei đang ngẩn người nhưng đã im lặng xuống chiếc ghế bên cạnh. Phantylia đảo mắt một cái, như thể nhìn thấy thứ gì đó rất kinh tởm, còn Asat Pramad và Celenova vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười, như thể Phainon vừa rồi chỉ vuốt ve một con mèo con trước mặt họ chứ không phải hôn một đứa trẻ tám, chín tuổi đến ngạt thở.

Ở một bên khác, một người đàn ông có khuôn mặt như tạc tượng lạnh lùng liếc nhìn Phainon, sau đó quả quyết nói: "Em rất thích nó."

Phainon nhướng mày không tỏ rõ thái độ, nhưng bàn tay giấu dưới bàn đã rịn mồ hôi lạnh.

Lúc này trên lầu hai truyền đến tiếng ho, tất cả mọi người cùng ngẩng đầu phát hiện Nanook đang đứng bên lan can lạnh lùng quan sát mọi chuyện xảy ra bên dưới. Không ai biết ông ta đã đứng đó bao lâu, cũng không biết ông ta đã thấy những gì, chỉ biết "người cha" này không chút cảm xúc quét mắt qua mấy đứa con, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Phainon, "Khaslana, con lên phòng ta một chuyến," ông ta nhanh chóng nói thêm, "Một mình."

Celenova như ngầm hiểu ý lập tức đứng dậy, đi đến bên cạnh Phainon bế Mydei lên, "Chị thấy hợp duyên với đứa trẻ này, để chị dắt nó đi chơi một lát," cô cười liếc nhìn Phainon, "Em yên tâm, chị sẽ không làm gì nó đâu, bất kể nó là em trai, con trai, hay nhân tình của em."

...

Mydei được bế vào một phòng đàn ấm cúng, đặt ngồi lên ghế sofa còn được cho một chai nước ép cam. Lúc này cậu đã tỉnh táo hơn một chút, việc phải xa Phainon lại khiến cậu bất an nhưng cũng chẳng biết phải làm gì chỉ đành im lặng ngồi uống nước ép.

Celenova ngồi bên cây đàn piano. Mydei trước đây cũng từng học một thời gian, chỉ là sau đó vì chuyện gia đình nên đành bỏ dở, nhưng vẫn còn nhớ đôi chút. Cậu nhận ra bản nhạc Celenova đang chơi là một đoạn tiểu dạ khúc, bản phổ không quá khó nhưng cô lại đàn hay lạ thường, chắc hẳn là người đã bỏ ra nhiều công sức và có gu nghệ thuật. Thế là khi bản nhạc vừa dứt, cậu nhiệt tình vỗ tay tán thưởng, chân thành khen cô đàn rất hay.

"Nhóc con, em thú vị thật đấy, em là người đầu tiên khen chị đàn hay," Celenova bật cười, "Bọn họ toàn coi tiếng đàn của chị là nhạc nền cho mấy vụ giết người, chán phèo chẳng có tý khả năng thẩm định nghệ thuật gì cả."

Giết người gì cơ, Mydei đã sợ đến mức hơi chai lì, nhưng vẫn cố gắng gật đầu, "...Chị đàn hay thật ạ, em cũng thích piano, có thể nghe ra chị đã bỏ ra rất nhiều công sức," cậu vắt óc đối đáp với người phụ nữ này, "Chị nhất định rất yêu âm nhạc mới có thể đàn ra một khúc nhạc đậm chất nghệ thuật như vậy..."

"Em thật sự rất giống một đứa trẻ được Khaslana nuôi dưỡng, lanh mồm lanh miệng mà còn thông minh bẩm sinh," Celenova vén tóc ra sau tai, "Nhưng chị học piano chẳng liên quan gì đến yêu thích cả, hoàn toàn là vì buồn chán, chị muốn làm thì làm thôi, không cần lý do."

Mydei không nói gì nữa, chỉ cúi đầu chuyên tâm uống nước ép.

Celenova trái lại rất có hứng thú với cậu, bèn hỏi dồn, "Chị muốn biết mối quan hệ giữa em và Khaslana, em nên gọi chị là gì, chị hay là cô? Nhưng gọi thế nào nghe cũng chẳng khác gì nhau."

"Chị Celenova." Mydei ngoan ngoãn đáp.

Cô gái tóc bạc không có phản ứng gì, chỉ gật đầu rồi lại ngẩng lên nhìn trần nhà. "Em đoán xem cha sẽ nói gì với Khaslana?" Cô khẽ nghiêng mặt, phỏng đoán như một thiếu nữ, "Ông ấy có một chiếc bàn sách bằng gỗ gụ, dưới bàn có một khẩu súng lục nạp đủ sáu viên đạn - đứa con nào trong bọn chị cũng biết, nhưng chưa một ai từng dùng khẩu súng đó để bắn chết ông ấy."

Mydei bị ngụm nước ép làm cho sặc: "...Bắn chết?"

"Đúng vậy, đây là truyền thống của gia tộc, chỉ có người thừa kế giết được gia chủ đời trước mới có thể trở thành gia chủ tiếp theo," cô xách tà váy lên, tại chỗ nhảy những bước vũ điệu nhẹ nhàng, từng bước nhảy đến bên cạnh Mydei, dáng vẻ đối diện trông càng giống cô giáo mầm non và trẻ nhỏ, "Em nghĩ hôm nay Khaslana có giết ông ấy không?"

"Sẽ không đâu, em ấy còn phải tìm ra hung thủ đã hại chết cả nhà mình trong số bọn chị nữa, trước khi trừ khử hết đám anh chị em này, em ấy sẽ không vội giết cha đâu," Celenova tự hỏi tự trả lời, rồi lại hướng ánh mắt về phía Mydei. Lúc này Mydei mới phát hiện ra đôi mắt của cô có màu xám xịt vô hồn như một vật vô tri. "Mydeimos bé nhỏ, em biết những chuyện này chứ?"

Mydei nuốt nước bọt. Cậu có đoán được đôi chút về những chuyện này, nhưng không hoàn toàn chắc chắn. Dù sao cậu cũng đã sống cùng Phainon một thời gian, ít nhiều gì cũng biết được vài tin tức nhưng khi Celenova trần trụi xé toạc sự thật ra trước mắt, cậu nhóc vẫn không tránh khỏi cảm giác đau lòng.

Hóa ra Phainon... vẫn luôn phải chịu đựng sự giày vò như vậy sao?

"Tại sao chị lại nói với em những điều này," Mydei hỏi, "Chị muốn làm gì?"

Dường như cô không ngờ một đứa trẻ lại có thể sắp xếp logic rành mạch đến thế trong một thời gian ngắn, đặc biệt là khi đứa trẻ này vừa mới bị hôn đến mức suýt khóc, vậy mà giờ đây lại sắc bén chỉ thẳng vào cốt lõi của vấn đề.

Celenova nhướng mày, có vẻ hơi bất ngờ.

"Chị đã nói rồi, chị muốn làm thì làm thôi, không cần lý do," cô hỏi ngược lại Mydei, "Em thông minh lắm, có muốn học piano với chị không? Chị sẽ dạy em nghiêm túc."

"Cảm ơn chị, không cần đâu ạ," Mydei lịch sự cảm ơn, "Anh Phainon... Phainon sẽ tìm thầy giáo cho em."

Celenova gật đầu, bị từ chối cũng chẳng bận tâm. Trên lầu đột nhiên vang lên tiếng súng nổ chói tai khiến Mydei giật mình suýt nhảy dựng lên.

"Khaslana trúng đạn rồi," cô dắt tay Mydei, "Đi thôi, chúng ta đi tìm bác sĩ gia đình giúp em ấy xử lý, chị hy vọng em ấy đủ thông minh để khi tự bắn mình sẽ chọn một vị trí không quá hiểm, vì nhà sắp hết cồn rồi."