> “Cậu bảo vệ cậu ấy bằng cách tránh xa à? …Chà, có thể… nhưng đó không phải là yêu.”

—

Phainon vẫn ngồi trong căn phòng trống của câu lạc bộ bóng rổ, nơi mà ánh sáng chiều len vào đủ để nhuộm vàng một góc áo.

Một tay cậu giữ cằm, mắt nhìn trân trân vào mảng tường loang lổ màu sơn.

Cuộc trò chuyện với Mydei hôm đó cứ như một vết xước, chẳng sâu lắm… nhưng cứ rát lên từng lúc.

> “Nếu cậu thương tớ thật – thì đừng khiến tớ hy vọng.”
Lời nói đó, Mydei nói bằng giọng khô khốc. Nhưng ánh mắt lại run nhẹ.
Cậu đã thấy… và đau.

“Cậu tự kỷ ghê.”
Một giọng nói cất lên sau lưng khiến Phainon giật mình.

Là Cyrene. Cô gái đã từng nắm tay cậu bước qua sân trường vào một chiều đầu hạ.

Linh ngồi xuống đối diện cậu, vẫn với dáng vẻ tự nhiên như thường. Không giận, không oán. Chỉ có chút thấu hiểu và một nụ cười nhàn nhạt.

> “Tớ đoán rồi sẽ có ngày cậu nhận ra mình không phải người cậu thích.”

Phainon khẽ cúi đầu.

> “Xin lỗi…”

Linh xua tay:

> “Cậu chẳng cần xin lỗi đâu. Thật ra, tớ đã biết ngay từ đầu.”
“Chẳng ai nhìn người khác như cách cậu nhìn Mydei đâu. Cả khi cậu cố né tránh.”

Phainon nhếch môi:

> “Tớ… không muốn khiến cậu ấy khổ.”

Cyrene cười mỉa:

> “Ừ, người ta vẫn hay gọi kiểu đó là ‘bảo vệ bằng cách rời xa’. Nhưng Phainon à… Nếu cậu thực sự muốn cậu ấy hạnh phúc, thì ít nhất cũng phải hỏi: cậu ấy cần gì?”

> “Ai cho cậu cái quyền quyết định thay người ta rằng rời đi là tốt hơn?”

Phainon ngẩn ra.

> “Cậu sợ tổn thương Mydei, nên cậu chọn từ bỏ. Nhưng cậu có biết không? Mydei cũng đang đau lòng vì điều đó đấy.”

> “Yêu không phải lúc nào cũng là giữ im lặng. Có lúc… nó là sự dũng cảm để ở lại.”

Cyrene đứng dậy, vỗ vai cậu.

> “Tớ chẳng trách cậu đâu. Chỉ mong, nếu sau này cậu đủ can đảm để bước tới… thì đừng bước lùi nữa.”

—

Phainon ngồi lặng một lúc thật lâu.

Trong đầu cậu hiện ra nụ cười gượng gạo của Mydei, ánh mắt giấu giếm, và đôi tay siết chặt sau lưng.

Cậu chưa từng hỏi: Mydei có cần cậu không?
Chưa từng dám tin: có thể, cậu ấy cũng yêu cậu.

[ End Chương 23 ]