Công trình bên ngoài mang dáng dấp của một lâu đài, hoàn toàn khác biệt so với các khu nghỉ dưỡng thông thường, nhưng bên trong lại chẳng khác gì một khách sạn hạng sang. Điểm đáng chú ý là trần nhà vô cùng cao và bức tranh khảm trên trần làm cho bất cứ ai nhìn vào cũng cảm thấy như bị lạc vào một thế giới huyền bí vì sự lộng lẫy của nó.

Sảnh đợi được trang bị hệ thống kiểm tra lý lịch vô cùng nghiêm ngặt, chỉ khi được xác nhận xong mới được phép bước vào. Ban đầu, tôi cảm thấy khu nghỉ dưỡng khá vắng vẻ, và quả thật, không hề thấy bóng dáng của khách bình thường nào.

"Vẫn chưa khai trương à?"

Tôi hỏi khi cùng Wagner di chuyển về phía trước.

"Khai trương tuần sau. Hôm nay có sự kiện."

"Sự kiện gì?"

"Không biết à?"

"Tôi đâu có biết, chỉ là bị lôi đến thôi."

"Vậy thì sếp sẽ nói cho biết."

Lúc này, nụ cười ngớ ngẩn của Wagner đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt lạnh lùng, và ngay cả tiếng Hàn của cậu ta cũng trở nên cứng nhắc hơn. Chúng tôi tiếp tục đi dọc theo bức tranh tường ở phía trái sảnh, rồi dừng lại trước cửa một hội trường.

Những người có vẻ là khách mời, ăn mặc sang trọng, đưa thẻ mời cho nhân viên, sau đó được xác nhận rồi cửa mở, lại đóng lại liên tục. Đây chắc chắn không phải là khu nghỉ dưỡng chỉ dành riêng cho giới thượng lưu hay các buổi họp mặt của giới quý tộc, nhưng...

"Vào bên trong."

Wagner chỉ vào một phòng khách nằm ở bên trái, không phải hội trường. Cũng như mọi lần, trước cửa phòng đều có người đứng canh, và tất cả đều mặc vest như Wagner. Khi cậu ta ra hiệu, cánh cửa phòng khách được mở ra, âm thanh cách âm hoàn hảo.

"Ngồi đi. Chỉ cần đợi thôi."

Wagner đẩy nhẹ tôi ngồi xuống một chiếc ghế sofa da bên cạnh tường. Trong phòng khách lúc này chỉ có tôi và cậu ta, không có ai khác. Wagner đứng cạnh tôi, nhìn thẳng về phía trước.

Tôi ngắm nhìn thiết kế nội thất tinh tế của căn phòng, rồi vô tình nhìn xuống sàn nhà. Sàn đá cẩm thạch phản chiếu rõ ràng hình dáng của con người, và tôi có thể thấy bóng dáng của Wagner cùng cái đầu hói của cậu ta in rõ trên mặt sàn, trông khá hài hước. Tuy nhiên, nụ cười đó nhanh chóng phai nhạt. Giờ tôi chỉ còn chờ đợi người đã yêu cầu tôi đến đây xuất hiện.

"Thời gian trôi qua rồi."

Trong lúc tôi ngồi yên, không động đậy, Wagner đưa cho tôi một cuốn tờ rơi gấp dài. Đó là cuốn sách hướng dẫn về khu nghỉ dưỡng "STA Füssen" bằng tiếng Hàn. Cảm thấy ngồi không cũng hơi kỳ, tôi mở ra và bắt đầu xem những bức ảnh của khu nghỉ dưỡng (lâu đài) với bầu trời xanh ngắt làm nền.

["STA Füssen Macau" được thiết kế và xây dựng dựa trên hình mẫu lâu đài Neuschwanstein ở Đức, nơi đã truyền cảm hứng cho vô số nghệ sĩ và kiến trúc sư, bao gồm cả lâu đài trong "Công chúa ngủ trong rừng" của Disney. Được mở cửa nhờ sự hợp tác giữa công ty con Tex của STA Corporation Đức và nhóm STA Group, "STA Füssen Ma Cao" hiện là khu nghỉ dưỡng với một trong những sòng bài lớn nhất thế giới. Khu nghỉ dưỡng này sẽ sớm trở thành một trung tâm văn hóa nghệ thuật quốc tế, kết hợp giữa nghệ thuật, thương mại và giải trí, với các sân khấu biểu diễn, triển lãm, hội nghị, và nhiều hoạt động khác. Ngoài ra, "STA Füssen Ma Cao" còn sở hữu năm bể bơi ngoài trời, sân golf 18 lỗ, và hơn 3.000 phòng nghỉ, là một khu nghỉ dưỡng khổng lồ với đầy đủ tiện nghi. Tổng diện tích khu vực lên đến *****m², vì vậy khi di chuyển, xin hãy tham khảo bản đồ hướng dẫn này.]

Sau khi lướt qua phần giới thiệu về khu nghỉ dưỡng, tôi mở rộng cuốn sách ra. Mini-map của STA Füssen hiện ra. Tôi không có ý định xem kỹ từng chi tiết, thế là lại gập cuốn sách về hình dáng ban đầu.

"Wagner."

Tôi định bảo cậu ta dùng điện thoại để xem giờ thì bỗng nhiên một bóng đen phủ đầy sàn nhà. Tôi từ từ ngẩng đầu lên, và nhìn thấy một người đang mỉm cười nhìn tôi, là Kwon Tae-ha, người ăn mặc gần giống tôi, như thể anh ta là chủ của một lâu đài ở Đức.

"Đến sớm vậy."

"Anh đến rồi à?"

Cánh cửa phòng khách có vẻ quá trơn, hay là tôi đã quá thờ ơ mà không nghe thấy tiếng bước chân của anh ta, tôi không rõ.

Cảm giác nhìn thấy một người vừa mang vẻ đẹp thẩm mỹ lại vừa có quyền lực thật phức tạp.

Cảm xúc của tôi từ hôm qua, khi cố gắng tìm bà ấy, bỗng chốc thay đổi. Giờ tôi không muốn nói lời cầu xin với người đàn ông này. Cái tự tôn nhỏ nhoi ấy? Tôi không mong đợi anh ta đối xử với tôi như một người ngang hàng.

"Cậu mặc đẹp lắm."

Anh ta vuốt tóc tôi, cái cổ tôi vẫn bị che bởi áo sơ mi, rồi nới lỏng chiếc cà vạt đen mà anh ta đang đeo.

"Vậy anh gọi tôi đến đây làm gì?"

Anh ta mỉm cười hài lòng, xoay tóc tôi trong tay.

"Chẳng phải cậu muốn gặp tôi sao?"

"Đúng là không phải ở chỗ này."

"Chỗ này à? Không phải đây là nơi tuyệt vời để làm nàng Lọ Lem sao?"

Tôi nhìn anh ta với nụ cười đầy ẩn ý.

"Lọ Lem?"

Một tiếng cười khẩy nhẹ vang lên.

"Chắc tôi sẽ phải chấp nhận thôi, vì cuộc gọi của cậu đã đóng đinh chuyện này rồi."

"Với cái thân hình vất vả này và bộ đồ trắng tinh khiết ấy."

Bất chợt ánh mắt tôi hướng về phía Wagner, nhưng cậu ta không hề quan tâm đến tôi. Ranh giới giữa đùa và thật khó mà phân biệt được. Anh ta đứng dậy, đặt tay lên hông, chỉ tay về phía cánh tay mình rồi nói:

"Khoanh tay lại."

"Hả?"

Tôi phản xạ hỏi lại. Vẫn ngồi đó, anh ta kéo tôi đứng dậy và bắt tôi khoanh tay lại. Tôi cố gắng muốn kéo tay ra nhưng nó bị anh ta giữ chặt, không thể thoát.

"Ale Kwon đã mang theo vị hôn thê, Baek Hyun-seok thì dẫn vợ theo. Còn bạn đồng hành của tôi là cậu."

Chiếc đồng hồ treo trên tường cạnh cửa phòng khách điểm đúng 7 giờ. Kwon Tae-ha đã bảo tôi đợi 17 giờ. Và giờ đây, đã 17 giờ trôi qua kể từ cuộc gọi hôm qua. Dù sao thì nếu không phải do tôi gọi điện, liệu chúng tôi có gặp nhau không? Hay chính vì cuộc gọi của tôi mà chúng tôi mới có cuộc gặp này?

"Cuộc họp này là gì mà tôi lại phải đóng vai bạn đồng hành của anh?"

"Chỉ là một buổi tiệc từ thiện trước khi khai trương thôi."

"Mau vào đi."

"Cậu định làm tôi xấu hổ à?"

"Bây giờ nhìn anh như vậy, mới là xấu hổ đấy."

"Chắc chắn một điều. Lý do Dealer của tôi gọi tôi là để nhờ tôi giúp đỡ việc gì đó."

Khả năng quan sát của anh ta vẫn không thay đổi.

"Như giám đốc nói, anh sẽ làm theo yêu cầu của tôi chứ?"

"Điều đó phụ thuộc vào tâm trạng của tôi."

"Anh sẽ đồng ý thôi."

"Tại sao?"

Anh ta thích sự kiêu ngạo vừa phải. Anh ta cũng có sự độ lượng vừa đủ. Còn tôi, vừa để ý ánh mắt của anh ta, vừa chọn lọc những điều có thể nói và không thể nói.

Để câu kéo anh ta, tôi đã thả một cái mồi mà anh ta muốn.

"Liên quan đến Wikileaks ấy mà."

"Về chuyện đó, tôi cũng có điều muốn nói."

Kwon Tae-ha cười nhếch môi rồi bước đi. Tôi cũng bắt đầu di chuyển theo, vẫn khoanh tay đi theo anh ta.

Cánh cửa lớn của đại sảnh mở ra, hàng chục chiếc đèn chùm sáng rực làm tôi phải nheo mắt lại.

Ánh mắt từ hàng trăm người trong đại sảnh bắn về phía tôi như mũi tên. Cảm giác làn da dưới bộ tuxedo sang trọng bỗng trở nên nhột nhạt, như thể bị đâm vào vậy.

"Trước tiên... sao không thử ném một chút chuyện tầm phào cho mọi người xem?"

Kwon Tae-ha siết chặt tay tôi.

Utopia trong thế giới Dystopia.

Những người đi lại trong đại sảnh là công dân của Utopia, còn tôi là một cư dân bị "triệu tập" từ Dystopia.

Kwon Tae-ha, với vẻ ngoài sang trọng và lạnh lùng, là người mà tôi khoác tay vào, chắc hẳn sẽ là đối tượng thu hút sự chú ý từ đám đông xung quanh. Nhưng làm cho tôi trở thành một con khỉ trong sở thú thì không phải là mục tiêu của anh ta đâu.

Nếu tôi là người dễ bị tổn thương, có lẽ ánh nhìn đầy nghi ngờ và thù địch từ mọi phía đã khiến tôi rối loạn mất rồi.

Từ bục phát ra những khúc aria của một ca sĩ opera không tên, nhưng rất ít người chú ý lắng nghe. Có lẽ chỉ có mình tôi là nhận thấy vẻ mặt chán nản của ca sĩ đó.

Cảm giác như tay tôi dần mất đi cảm giác khi đặt lên cánh tay của Kwon Tae-ha, như một con búp bê vô tri vậy.

"Wow~ Cậu đã mang Joo Ha-won đến đây để 'hiến tặng' cho bữa tiệc từ thiện sao? Thật là một sự kiện hoành tráng đấy nhỉ?"

Giữa đám đông xung quanh, tôi nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc. Tuy nhiên, không ai trong số họ là người tôi mong gặp. Lee Ki-hyun đang cười toe toét, chăm chăm nhìn tôi như thể muốn ăn tươi nuốt sống.

"Chắc chắn là không. Tôi đâu phải người sẵn sàng 'hiến tặng' người yêu mình đâu."

Vừa dứt lời của Kwon Tae-ha, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm không gian. Aria của soprano vang lên trong không gian như sắc bén hơn. Tiếng ly champagne rơi xuống sàn, lăn đi mà không phát ra tiếng động.

"Em yêu?"

Người phụ nữ đứng bên cạnh Baek Hyun-seok lo lắng gọi anh ta.

"Đùa thôi!"

Lee Ki-hyun cười một cách kỳ lạ rồi mắng tôi. Một cảnh tượng như chậm lại. Những bức tượng thiên thần thổi kèn, tỏa bọt nước đá như đang tan chảy trong không khí, trôi qua mắt tôi như một đoạn phim quay chậm.

Kwon Tae-ha, siết chặt tay tôi, thì thầm vào tai tôi: "Đừng có mà tỏ ra yếu đuối như thế. Cứ xông lên đi, thử xem."

Một giọng nói nhỏ nhưng kiên quyết vang lên trong đầu tôi. Tôi từ từ ngẩng đầu lên, quan sát xung quanh. Baek Hyun-seok, Lee Ki-hyun, Ale Kwon, và cuối cùng là những người thuộc Utopia đang chú ý lắng nghe lời đùa của Kwon Tae-ha.

Đúng như tôi nghĩ, sự im lặng vẫn không bị phá vỡ.

Ánh sáng lóe lên trong khoảnh khắc, tôi nháy mắt một cái. Flash từ chiếc máy ảnh của phóng viên đeo thẻ vào cổ lóe sáng.

Cái "gossip" mà anh ta nói là thế này sao?

Ở Ma Cao, các khu nghỉ dưỡng có vô vàn.

Những nơi thua lỗ, có không ít; nhưng những nơi kiếm được tiền thì lại giống như ông Scrooge trong truyện, có thể bơi trong đống tiền giấy.

Những doanh nghiệp như STA, công ty đa ngành trong lĩnh vực hải dương, không giống như các ông lớn tập trung vào kinh doanh sòng bạc như Adelson, nên nếu so với họ thì quả thật STA không thể sánh bằng. Cứ nhìn Sands mà xem, chỉ trong 10 tháng đã hoàn vốn 240 triệu đô la. Tất nhiên, cái làm họ thu lại được là lợi nhuận từ sòng bạc.

Hiện tại, để đối đầu với các ông lớn như Sands hay Stanley Ho, những khu nghỉ dưỡng mới chắc chắn cần có những "gossip" như thế này...

Chắc chắn là, thời điểm khi tàu Max của Tex xuất phát từ Đông Nam Á cũng chẳng phải là ngẫu nhiên. Teksa thực tế chỉ cần khai thác các tuyến đường trên Địa Trung Hải và Alaska thôi là đã đủ rồi. Nhưng khi nghĩ lại, STA Fussen và tàu Max lại tạo thành một mối quan hệ bổ sung lẫn nhau. Họ nhắm đến cả thị trường biển lẫn đất liền trong ngành công nghiệp sòng bạc Đông Nam Á.

Flash tiếp tục lóe sáng làm tôi hơi chói mắt, và Kwon Tae-ha đưa cho tôi một ly champagne.

"Giám đốc."

Tôi gọi anh ta nhẹ nhàng.

"Không sao đâu. Để tôi lo hết."

Anh ta vỗ về tôi như thể tôi là bạn gái thật sự của anh ta. Tôi phải giữ chặt ly champagne để không làm nó chao đảo.

"Chơi vui nhé. Tôi sẽ quay lại ngay."

Kwon Tae-ha ném ánh mắt sang Ale Kwon đang vẫy tay từ xa. Vừa khoanh tay, anh ta tháo nó ra một cách tự nhiên và bước về phía Ale Kwon. Tôi liếc nhìn các phóng viên đang chụp ảnh, có lẽ họ muốn có một shot độc quyền, nhưng ngay khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, họ bất ngờ ngừng lại và hạ máy xuống.

"Ê, nói chuyện với tôi một chút."

Lee Ki-hyun bất ngờ tiến lại gần. Nhưng trước khi hắn đến, Baek Hyun-seok đã có mặt rồi.

"Xin lỗi, tôi sẽ nói trước."

"Cái gì? Hyun-seok hyung cũng biết người này à?"

Lee Ki-hyun lẩm bẩm, như thể không thể chịu được. Vợ của Baek Hyun-seok, đang bế con, chỉ nhìn chúng tôi một cách ngơ ngác. Từ khoảng cách này, tôi không nghe rõ được những lời chửi rủa của Lee Ki-hyun.

"Lee Ki-hyun à, cậu đang nói cái quái gì vậy? Ha-won đã biết gia đình tôi từ khi cha cậu ấy còn sống rồi."

"Cha cậu ấy? Cái tên đó là ai?"

"Joo Sang-kyung."

Tôi đáp lại khi đặt ly champagne xuống khay của người phục vụ.

"Joo Sang-kyung? Là ai vậy?"

Lee Ki-hyun ngậm miệng lại ngay lập tức, rồi nhíu mày.

"Dae-young Shipbuilding?"

Đó là cái tên tôi đã lâu không nghe thấy. Đúng là một trong những công ty đóng tàu lớn nhất trong nước, chắc chắn hắn sẽ biết.

"Hyung, không phải anh có chuyện muốn nói à?"

Tôi phớt lờ Lee Ki-hyun và quay sang Baek Hyun-seok.

"Đúng rồi, chúng ta ra ban công nhé?"

Tôi đồng ý và bắt đầu bước về phía cửa sổ.

Mỗi bước đi của tôi đều có ánh mắt không mấy thiện cảm bám theo, trong đó, ánh mắt sắc lạnh từ Kwon Tae-ha là rõ ràng nhất. Anh ta đang nói chuyện với Ale Kwon, nhưng đôi mắt anh ta vẫn không rời khỏi tôi. Phía sau anh ta là một màn hình, trên đó ghi rõ tên các công ty đã đóng góp cho buổi tiệc từ thiện.