Xe ngựa lộc cộc lao đi trên con đường gập ghềnh, xóc nảy đến mức khó chịu. May mà trong xe ba người đều không phải kẻ tầm thường. Xuân Đường vốn dưỡng huyết, gân cốt mạnh mẽ; Phúc Mãn thì lại là cao thủ nhất giai đỉnh phong. Nhờ vậy, cả ba mới chịu được suốt quãng đường, không đến mức phải ói trong xe.

Chừng hơn hai canh giờ, khi mặt trời đã sắp lên cao, bọn họ cuối cùng cũng đến được địa giới Vương Gia thôn.

Ngay khi xe ngựa dừng lại ở cổng thôn, Lý Vi lập tức nhận ra hơi thở của Vương Quý – tiểu thái giám đánh xe – bỗng trở nên dồn dập, run rẩy như nghẹn khóc. Sắc mặt hắn trắng bệch, còn trái tim nàng thì chợt nặng nề.

Qua lớp màn xe, Lý Vi phóng thần niệm ra ngoài, rõ ràng thấy tình cảnh trước mắt.

Trên sân phơi lúa ở cổng thôn, gần trăm dân làng chen chúc co ro, quần áo tả tơi, mặt mũi hốc hác, ánh mắt ngập tràn sợ hãi và tuyệt vọng. Họ bị mười mấy tên tay chân hung tợn, tay cầm gậy gộc bao vây chặt chẽ, giống như một bầy dê chờ bị làm thịt.

Ngay trước đám dân làng, dưới gốc cây hòe, có hai cụ già tóc bạc, gầy guộc như que củi, bị treo xác bằng dây thừng. Trên thân thể khô quắt của họ chi chít những vết cắt lớn nhỏ, máu vẫn còn chảy rỉ rả.

Dưới gốc cây, bên cạnh chiếc giếng cổ, một đôi vợ chồng trung niên tiều tụy bị đè quỳ xuống, mặt hướng miệng giếng đen ngòm. Họ gào khóc, giãy giụa tuyệt vọng, trong khi một tên quản sự mặt đầy nụ cười dữ tợn, tay nắm chặt trục quay, dường như chuẩn bị thả vật gì xuống giếng.

Trong xe, Vương Quý khàn giọng nghẹn ngào, tiếng khóc run rẩy bật ra:
"Thúc... Thẩm nhi..."

Lý Vi hít một hơi thật sâu. Từ khi rời cung đến nay, nỗi phẫn nộ trong lòng nàng tích tụ không ngừng, giờ phút này sôi trào mãnh liệt.

Nàng khẽ búng tay.

"Tranh!"

Một tia kiếm quang bén nhọn lóe lên, xé tan không khí.

Trong chớp mắt, mười mấy tên tay chân quanh dân làng đồng loạt bị chặt đứt đầu. Máu nóng phun tung tóe, bắn lên cả người dân làng phía ngoài và đôi vợ chồng bên giếng.

Tất cả lặng ngắt. Không ai kịp phản ứng.

Chỉ có đôi vợ chồng kia lập tức lao tới bên giếng, điên cuồng xoay trục quay, kéo lên một thân hình bé nhỏ ướt sũng. Đó là một bé trai chừng sáu, bảy tuổi. Thân thể tím tái, khuôn mặt nhỏ bé lạnh ngắt, rõ ràng đã ngừng thở.

Người mẹ run rẩy đặt tay trước mũi con, rồi gào khóc xé ruột:
"Con ơi ——!"

Người cha thì hai mắt đỏ rực, sự đau thương biến thành điên dại. Hắn vồ lấy liềm hái bên cạnh, lao thẳng về phía một tên công tử trẻ tuổi mặc áo dài, dáng vẻ văn nhân, đứng cùng mấy gia đinh.

Bọn gia đinh sợ đến run cầm cập, muốn bỏ chạy nhưng toàn thân cứng đờ, không thể nhúc nhích. Công tử trẻ kia cũng vậy, chỉ có đôi mắt đảo loạn hoảng hốt.

Tiếng liềm chém xuống. Máu tươi văng khắp nơi. Một đao, rồi hai đao, ba đao... Không ngừng bổ xuống.

Những dân làng xung quanh như bừng tỉnh. Có kẻ gào thét:
"Giết bọn chúng! Báo thù!"
"Giết lũ súc sinh này!"

Trong nháy mắt, gần trăm dân làng, bất kể già trẻ, nam nữ, đồng loạt lao lên. Những liềm hái, rìu bổ củi, cuốc xẻng – tất cả công cụ làm ruộng đều biến thành vũ khí báo thù.

Chẳng bao lâu, trên sân phơi lúa chỉ còn lại đống xác nát vụn và những vũng máu đỏ loang lổ.

Khi mọi chuyện lắng xuống, dân làng thở dốc, nhìn quanh trong ngơ ngác. Một số bắt đầu run rẩy, một số chỉ biết mờ mịt nhìn nhau.

Bấy giờ, họ mới nhận ra cạnh thi thể bé trai kia đã có thêm một nữ tử tuyệt sắc.

Nàng đẹp đến mức không giống phàm nhân: da trắng như tuyết, gương mặt thanh lệ thoát tục, khí chất như tiên nữ giáng trần. Không ai trong thôn, kể cả những người từng nghe kể về các giai nhân hiếm có, có thể tìm được lời để miêu tả nhan sắc của nàng.

Lúc này, nàng ngồi xổm xuống, bàn tay đặt lên ngực đứa trẻ. Ánh sáng trắng dịu dàng tỏa ra từ lòng bàn tay, bao phủ thân thể bé nhỏ.

Chỉ chốc lát sau, cậu bé run run vài cái, bật ho khan, phun ra mấy ngụm nước rồi chậm rãi mở mắt.

"Nương... Oa ——!"

Tiếng khóc yếu ớt vang vọng khắp sân.

Cả thôn sững sờ.

Khởi tử hồi sinh! Chẳng lẽ là thần tiên hạ phàm?

Trong nháy mắt, toàn bộ dân làng quỳ xuống, dập đầu liên hồi, kêu khóc cảm tạ ân cứu mạng.

Người mẹ ôm chặt con vào lòng, vừa khóc vừa run run ngẩng đầu, chờ mong nói với Lý Vi:
"Tiên... tiên cô... xin ngài cứu cả cha mẹ chồng ta nữa..."

Lý Vi đưa mắt nhìn hai thân xác treo trên cây hòe, rồi khẽ lắc đầu. Hai cụ già đã chết quá lâu, sinh cơ hoàn toàn tiêu tán. Với tu vi lục giai của nàng, cũng không thể nghịch chuyển sinh tử.

Người phụ nữ nghe vậy, ánh mắt ảm đạm, nhưng không cầu xin thêm. Nàng ôm chặt đứa con đã hồi sinh, tiếp tục dập đầu tạ ơn.

Xuân Đường, Phúc Mãn và Vương Quý lúc này mới chen qua đám đông, đến bên cạnh Lý Vi.

Khi ngẩng đầu nhìn thấy hai thi thể trên cây, Vương Quý như bị sét đánh, gào lên:
"Gia! Nãi ——!"

Hắn quỵ xuống, hai tay đập đất, khóc rống thảm thiết.

Vợ chồng trung niên kia nhận ra, lập tức hòa cùng Vương Quý òa khóc, bi thương đến tận cùng.

Phúc Mãn vốn định quát trách, nhưng bị Lý Vi đưa tay ngăn lại. Nàng lạnh mặt, ánh mắt bao trùm cảnh tượng thảm khốc trên sân phơi lúa.

"Vừa nãy bọn chúng... đang làm gì?" – giọng nàng trầm xuống.

Phúc Mãn khom người đáp:
"Bẩm nương nương, e là đang thu tô sớm."

"thu tô sớm?" – Lý Vi nghiến răng, giọng như băng. – "Là cái gì?"

Phúc Mãn cúi đầu giải thích:
"Chính là địa chủ thừa dịp mùa màng còn chưa thu, sai người đến thu tô sớm. Nếu không nộp thì ép vay nặng lãi. Một khi rơi vào bẫy đó thì chẳng mấy chốc sẽ táng gia bại sản."

Nói đến đây, hắn ngập ngừng, vì nhìn thấy gương mặt sầm lạnh của Lý Vi, không dám thốt thêm.

Hôm nay ra khỏi cung, tận mắt chứng kiến thảm cảnh nhân gian, trái tim nàng trĩu nặng, giận dữ đến cực điểm.

Lý Vi nghiến răng, nhìn chằm chằm vào Vương Quý:
"Vương Quý, cái nhà Vương lão gia đó... ở đâu?"