Kẽ nứt tầng thứ bảy.

Trong không khí dày đặc mùi bụi đất và mục nát trộn lẫn, nồng nặc đến mức khiến cổ họng ngứa rát.

Bên trong một tiệm nữ trang, ánh sáng lờ mờ, kệ hàng đổ nát, ma-nơ-canh cụt chân gãy tay vương vãi khắp nơi.

Ở góc sâu cửa hàng, Chu Thực ngồi tựa lưng vào tường, thở dốc từng hơi nặng nề. Trên cánh tay trái, băng vải loang lổ máu đỏ, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.

Ngay cạnh đó, Tiết Lăng nằm ngửa trên nền đất. Bụng hắn bị xé ra một lỗ lớn, giáp vỡ nát, da thịt lật ngược, máu đỏ sẫm thấm ướt cả một mảng sàn. Đôi mắt hắn nửa mở nửa khép, miệng thì thào những âm tiết rời rạc khó hiểu, ý thức đã mơ hồ.

Cố Cẩn Chi nửa quỳ trước mặt Chu Thực, gương mặt điềm tĩnh, tay không ngừng dùng keo sinh chất để xử lý vết thương mới trên ngực hắn.

Vết thương kéo dài từ vai trái đến tận sườn phải, nhìn đáng sợ nhưng may chỉ là vết thương ngoài da. Chu Thực hiểu rõ, nếu không phải vừa rồi được Cố Cẩn Chi kéo lại kịp thời, giờ này chắc chắn hắn đã là một cái xác lạnh ngắt.

Hắn ngước nhìn gương mặt góc cạnh của Cố Cẩn Chi, thấy đối phương chăm chú xử lý vết thương, cổ họng bất giác run lên, khàn giọng hỏi:

"Cố tiên sinh... anh... thật sự quyết định rồi sao?"

Vừa nãy, Cố Cẩn Chi đã nói sẽ một mình tiếp tục tiến sâu vào trong. Chu Thực giật mình, không kìm được mà hỏi lại lần nữa để chắc chắn.

Nghe vậy, Cố Cẩn Chi không ngừng tay, động tác thậm chí còn mạnh hơn.

"Tê——" Chu Thực đau đến mức hít mạnh một hơi.

"Giữ sức đi," giọng Cố Cẩn Chi vẫn lạnh lùng, không chút dao động, "Sắp xong rồi."

Chu Thực mặc kệ cơn đau nhói nơi ngực, bỗng đưa tay nắm lấy cánh tay Cố Cẩn Chi:

"Cố tiên sinh! Nghe tôi khuyên một câu!"

"Chúng ta đi mười... không, tính cả anh là mười một người... giờ chỉ còn ba người sống sót!"

Giọng hắn run run, "Tiết Lăng trọng thương thế này, tôi nhất định phải đưa cậu ấy rút lui! Phía dưới đường đi..."

Hắn cắn răng, rồi nói dằn từng chữ:

"Tôi biết anh lo cho vợ, nhưng một mình liều mạng xông xuống, khác gì đi chịu chết đâu?!"

"Cố tiên sinh, bản lĩnh của anh, tôi Chu Thực thật lòng khâm phục!"

"Người như anh, hẳn phải sống sót!"

Cố Cẩn Chi như không nghe thấy.

Xử lý xong vết thương cho Chu Thực, anh nhẹ nhàng nhưng kiên quyết gỡ từng ngón tay của hắn ra. Sau đó đứng dậy.

Không giải thích.
Không chào từ biệt.

Anh chỉ cúi đầu, kiểm tra lại trang bị và vật tư mang theo. Rồi quay người, sải bước đi thẳng vào màn đêm sâu hun hút phía trước.

Chu Thực lặng người, tay vẫn dừng giữa không trung.

Anh nhìn bóng lưng cứng cỏi nhưng cô độc kia, từng bước, từng bước đi xa, rồi bị bóng tối nuốt chửng.

Hắn từ từ hạ tay xuống, quay sang nhìn Tiết Lăng đang hấp hối trên nền đất, trong mắt ngổn ngang phức tạp.

Có giãy giụa, có bất lực... và cả một chút gì đó khó gọi tên —— bội phục chăng?

---

Khu vực chỉnh bị, quảng trường trước miệng kẽ nứt.

Ánh sáng méo mó nơi biên giới vẫn dao động, tạm thời duy trì vòng cảnh giới. Dương Vân Sơn khoanh tay đứng đó, gương mặt nặng trĩu u sầu.

Không khí tràn ngập mùi máu tươi nồng nặc.

Liên tục có điều tra viên thuộc đợt cứu viện thứ hai trở về từ khe nứt. Họ nhanh chóng được y tế đưa đi, phần lớn giáp bị phá nát, toàn thân bê bết máu. Có người còn mất cả chân, ánh mắt trống rỗng vô hồn.

Mỗi một người được đưa ra, trái tim Dương Vân Sơn lại như bị dao cùn cứa thêm một nhát.

Lúc này, một nhân viên văn phòng phụ trách thống kê vội vã bước đến, giọng nặng nề:

"Dương giám... tám tiểu đội đợt hai, bảy đội đã rút lui."

"Có ba mươi ba người bỏ mạng, ba mươi người trọng thương, bảy người bị thương nhẹ."

Da mặt Dương Vân Sơn khẽ giật, đôi mắt đỏ ngầu dán chặt vào vầng sáng vặn vẹo trước mặt.

"Liên minh võ đạo chuẩn bị đợt ba đâu? Bao giờ tới?" Giọng ông khàn khàn, như vừa hỏi, vừa tự nói.

Người cấp dưới lưỡng lự: "Bên liên minh hồi đáp... nhanh nhất cũng phải hai mươi phút nữa."

Hai mươi phút?

Trong lòng Dương Vân Sơn lạnh buốt. Hai mươi phút tập kết, còn đường xâm nhập sâu vào khe nứt thì mất bao lâu nữa?

Đúng lúc ấy, vầng sáng nơi miệng nứt bỗng rung động dữ dội.

Ngay sau đó, Chu Thực lảo đảo lao ra, trên lưng cõng Tiết Lăng đã hôn mê sâu.

"Mau! Cứu người!" Hắn gắng gượng hét lên.

Nhân viên y tế lập tức ùa đến, nhanh chóng tiếp nhận Tiết Lăng, đặt lên cáng rồi đưa thẳng về khu cấp cứu.

Chu Thực lau vội máu và mồ hôi trên mặt, bước khập khiễng đến trước Dương Vân Sơn, suýt nữa quỳ xuống.

"Dương giám!" Hắn khàn giọng, run rẩy chưa dứt, "Tiểu đội chúng tôi... tan nát hết rồi!"

Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Chu Thực, Dương Vân Sơn không cần hỏi thêm gì nữa —— đợt hai, hoàn toàn thất bại.

Trong đầu ông lóe lên cái tên, sắc mặt càng sa sầm: Cố Cẩn Chi.

Cố gia giờ không còn như xưa, nhưng trong nhà vẫn còn một vị Vũ Tiên. Nếu đôi vợ chồng trẻ kia đều chết trong khu vực mình phụ trách... hậu quả, ông không dám nghĩ tiếp.

"Cố Cẩn Chi đâu!" Dương Vân Sơn gấp gáp hỏi.

"Cố... Cố tiên sinh..." Chu Thực thở dốc, nét mặt phức tạp, "Anh ấy nói muốn đi tìm cô Giang... không rút lui cùng tôi..."

"Cái gì?!" Huyệt Thái Dương của Dương Vân Sơn giật liên hồi, máu nóng như muốn bùng nổ.

Loạn rồi! Hoàn toàn loạn rồi!

Hành động cứu viện thất bại, Mẫn Tử Mặc e rằng khó giữ được mạng. Giờ lại thêm một đại viên mãn và người thừa kế của gia tộc Vũ Tiên rơi vào đó...

Tấm lưng thép của Dương Vân Sơn cuối cùng cũng khẽ cong xuống, không chịu nổi sức ép liên tiếp.

Một lát sau, ông khoát tay, ra hiệu Chu Thực đi trị thương.

Chu Thực mở miệng định nói gì, rồi chỉ thở dài, lặng lẽ rời đi.

Không khí căng thẳng đến nghẹt thở, đám điều tra viên văn chức không dám thở mạnh.

Dương Vân Sơn nhìn chằm chằm xuống đất, ánh mắt trống rỗng. Rồi ông chậm rãi ngẩng đầu, lấy từ bên hông ra một máy truyền tin màu đen.

Ngón tay run run lướt qua lớp kim loại lạnh lẽo, ông nhấn dãy số đã được cài sẵn.

Đường dây nhanh chóng kết nối.

"Cục trưởng..." Giọng ông nghẹn lại, nặng nề vô cùng, "Xin lỗi... hành động lần này..."

Nhưng ông chưa kịp nói hết, dị biến đã xảy ra!

Vầng sáng nơi khe nứt bùng nổ dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước đó!

Gì thế? Mười người trở về sao?

Tất cả tim như treo lên tận cổ.

Ngay sau đó——

"Phốc!"

Tám bóng người thảm hại bị ném ra ngoài khe nứt, lăn lộn ngã xuống đất.

Đi đầu là Hồ Ngọc Thành!

Sau hắn, Mã Đào cõng trên lưng một người toàn thân máu me ——

"đội của Mẫn Tử Mặc!"

Một tiếng hét thất thanh vang lên!

Dương Vân Sơn bỗng dựng thẳng sống lưng, máy truyền tin rơi xuống đất vang "lạch cạch".

Mắt ông mở to, dán chặt vào những thân ảnh bê bết máu kia.

Hồ Ngọc Thành, Mã Đào, Tôn Vũ Phi... và Mẫn Tử Mặc!

Họ... làm sao lại trở về được?!

Và vì sao... tất cả bọn họ đều đang khóc?