- Có vẻ như là ngài đang rất căng thẳng, ngài muốn nhấp một ngụm nước cho khuây khỏa chứ ?

Tiếng Izanami trầm lặng vang lên làm phá tan mọi hồi ức đang vây quanh đầu 626. Bên cạnh cô là Yami. Ánh nhìn của hắn lạ lùng như thể 004 đã đi xuyên qua trí óc cậu. Nét mặt hắn khó coi khi hắn thở dài.

626 nhận lấy ly nước từ Izanami. Cậu gật gù khi cô hỏi rằng mình đang suy nghĩ về điều gì đó khá mông lung. Một phần cũng vì mệt mỏi quá, 626 bắt đầu cảm thấy ngột ngạt bởi không khí ở đây rồi. Ngày trước lang thang khắp nơi xem ra mà dễ thở. Dù vì một mục đích quan trọng, cậu đành phải gắng gượng bám trụ lại bằng mọi giá.

- Đại Vương Hatshimoto Uyeda từ Shikoku vừa mới đến đây, hiện tại thì ông ta đang ngồi ở sảnh chờ ngài. Tôi cứ tưởng TN sói đã đến thông báo từ lâu rồi. Chờ lâu quá nên 004 và tôi mới đến đây.

- Không phải là hắn không thông báo, tại vì chủ nhân chẳng chú ý đến hắn thôi.

- Yami nói đúng đấy. Cảm ơn vì đã đích thân gọi tôi, Hatshimoto Uyeda có nói đến đây vì mục đích gì không ?

Izanami tránh đi ánh mắt của 626. Cô trông căng thẳng đến lạ khi các ngón tay đan vào nhau. Izanami chỉ biết gật gù còn 004 lại lên tiếng. Hắn đáp bằng chất giọng khản đặc. 004 hất đầu về phía cửa, có lẽ đây là một cuộc trao đổi hòa bình nhất từ trước đến nay.

- Lão già đó dẫn theo con gái mình đến, nghe đâu mục đích là để mai mối cho ngài!

_____________________________________________

626 biết rằng mình chẳng có hứng thú cho việc kết thêm bạn đời. Bởi vì cậu không muốn kẻ khác phải nhúng mũi vào những chuyện riêng tư mà cậu đang làm. Sau đó lại phán một câu rằng 'Phải biết san sẻ cho nhau chứ!'. Nhưng biết làm sao hơn, từ chối lão Uyeda là một điều bất lịch sự. Lão đã lặn lội đến đây, vậy nên 626 phải tiếp đãi lão thật tử tế.

Tuy bây giờ đã là gần trưa, cái nắng quá oi bức nên cậu không thể cho lão đi dạo một vòng quanh vườn hoa để ngắm cảnh. Vì vậy 626 chuyển qua phòng trưng bày, các khu sản xuất TN, khu rác thải, chế biến lương thực và còn nhiều khu vặt vãnh khác. Cậu mở một buổi tiệc nho nhỏ như ca hát và nhảy múa. Kể chuyện ma giữa ban ngày không phải là một ý tưởng hay nhưng miễn sao là bố con lão hài lòng.

Tatsu từ chối có mặt, cậu viện lí do ốm, thực chất là muốn tránh mặt 626. Tính tình Tatsu thật trẻ con. 626 thầm trách rằng cách đó chẳng làm nên trò trống gì cho 005. Nếu như ngày nào Mimi còn cứng đầu, thì cô sẽ phải chịu khổ thêm ngày đó. Cậu muốn Mimi tự nhận ra lỗi lầm của mình hơn là nhờ sự cầu xin từ người khác.

Uyeda có vóc dáng thấp lùn, bộ râu lão khá xuềnh xoàng. Và lão luôn vận bộ vest ngố tàu xám khói không hợp với mình. Lão có một bà vợ, chung quy thì người phụ nữ này chính là trọng tâm của các vùng đất ở Shikoku. Uyeda chẳng làm gì cả, hắn chỉ cần động não một chút về cách ngồi ngay ngắn thế nào khi làm một Đại Vương. Mặc khác, lão luôn quý trọng vợ mình, bởi bà ta là cánh tay đắc lực giúp lão tăng thêm thu nhập cho việc bán bọn TN gấu.

Lão có một cô con gái tầm mười tám tuổi, cô ta tên là Hatshimoto Akako. Trông vóc dáng cô rất xinh đẹp, cô ta có mái tóc nâu xoăn dài, đôi mắt đen cùng gương mặt trái xoan hoàn hảo. Cô là mẫu người lí tưởng của các Đại Vương khác. Cô thích tự do và cũng rất dịu dàng, luôn trợ giúp mẹ trong công việc và đôi khi cũng thường đi qua lãnh thổ của các Đại Vương khác, để bàn chuyện hợp tác mà cô có thể nếu được sự tin cậy. Uyeda bảo rằng Akako đã từ chối rất nhiều chàng trai khác đến cầu hôn mình chỉ vì họ không xứng. Trung tâm lão cũng là nơi đứng đầu về mặt hàng TN gấu. Vậy nên chẳng có lí do gì để phản bác lại rằng 626 chẳng giống như những kẻ khác. Cậu xứng đôi với Akako, lão hoàn toàn vui vẻ nếu như cậu đồng ý lời đề nghị này.

- Ngài biết đấy, một tay làm chủ của rất nhiều khu vực khác nhau hoàn toàn là không xuể, vì vậy tất nhiên phải cần người trợ giúp, mà đôi khi cũng phải gặp bất trắc vì bọn chúng. Đó là chưa kể bọn tham lam lại còn giành mất quyền lợi, quyết định ngu ngốc kết quả là hỏng. Nếu muốn mọi thứ phải hoàn hảo thì chỉ có bạn đời là người thân nhất mà ta có thể tin tưởng. Tôi rất tự hào về vợ mình.

- Ngài nói đúng, ngài Hatshimoto, dù sao thì tôi cũng rất cảm ơn ngài vì đã đến đây, còn về chuyện...

- Cứ từ từ suy nghĩ cũng được. Chuyện này là một quyết định quan trọng mà.

- Ngài thật thấu hiểu người khác. Tôi mời ngài và quý cô Hatshimoto Akako chiều nay hãy đến dự một buổi tiệc thật hoàn hảo khác nhé, thứ lỗi vì tiệc hiện tại chuẩn bị quá xuềnh xoàng.

- Không sao không sao! Tôi sẽ về lại trung tâm của mình ngay bây giờ vì còn nhiều chuyện phải làm, tôi có thể để Akako ở lại chứ ?

- Cứ tự nhiên, 626 sẽ luôn đón tiếp các vị thật chu đáo.

Uyeda thoải mái đứng dậy, lão vuốt nhẹ mái tóc của cô con gái sau vài lời dặn dò. Mọi người tiễn lão ra đến cổng trước khi lão phóng vụt đi mất bằng chiếc xe trắng sang trọng của mình. Chung quy thì Uyeda cũng là một mối làm ăn đắt đỏ của 626, vậy nên tốt với lão một chút cũng chẳng mất mát gì. Cậu lập tức gọi người chuẩn bị phòng cho Akako, phải lo chu đáo để cô cảm thấy thoải mái. Nếu như cô muốn ở vị trí cao nhất tầng lầu thì 626 cũng sẵn sàng, chỉ có điều Akako không muốn như vậy. Cô chỉ cần một nơi có thể ngủ nghỉ an toàn là được.

_________________________

Có tiếng chửi thề rất lớn, cùng vài cú đấm vào các vách tường và tủ. Tiếng cãi nhau và tiếng la hét vang lên giữa trưa kéo dài thường xuyên đến cả buổi tối. Có một người đàn ông nhăn mày nhíu mặt, tay hắn túm lấy đầu mụ nhân tình, cố gắng trút mọi giận dữ lên người đàn bà khốn khổ. Mụ chỉ biết lê lết cầu xin, thoát không được mà ở lại cũng chẳng xong. Mũi mụ ướm máu, tay chân mụ in đầy vết bầm tím, tóc mụ bê bết mồ hôi đang xoắn lại với nhau đến rối bù. Mụ nhân tình ngày nào còn sang trọng dưới lớp vải lụa khiêu gợi bây giờ chẳng khác gì miếng giẻ rách.

Từ khi Kumo bị làm cho nhục nhã, 626 quyết định giữ hắn ở lại. Cậu còn việc khác muốn chấm dứt với Kumo, thế là hắn nổi điên nhưng không đánh đập ai được ngoài mụ nhân tình. Kết quả là mụ hứng chịu tất cả các cơn thịnh nộ mà hắn ban tặng một cách chân thành nhất.

- Khi vui vẻ bên những cảm giác thăng hoa cũng giống như ong đi tìm mật ngọt vậy. Tại sao ngài lại chẳng nghĩ sẽ có ngày thẳng tay vùi hoa dập liễu như thế ? Đánh phụ nữ là không nên chút nào đâu. Tôi có thể thả bà ta vì tội của bà ta đã được tính bằng số ngày phạt bởi bàn tay của ngài. Còn ngài thì sao đây ? Tôi có nên tiếp tục thưởng không ?

- Ngươi đừng tự cao, phạt thì cũng đã phạt. Coi như ta thua ngươi keo này, còn chuyện giữa ta và người đàn bà vô dụng đó thì ngươi không cần phải xen vào đâu.

- Đúng rồi! Trừ khi cả hai ở ngoài lãnh địa của tôi, còn đây là trung tâm. Tôi có thể quyết định xem ngài ở đâu, làm gì và phải làm thế nào. Hôm nay tôi đến đây để trao đổi với ngài một chút, tờ giấy mà ngài đang giữ về việc tôi sẽ không động chạm đến gia đình ngài. Tôi mong là ngài sẽ xé nó đi.

- Không bao giờ đâu thằng nhóc, bắt ta phải hủy bỏ nó ư ? Ngươi đang mơ hay ảo tưởng quá vậy? Ta sẽ dùng nó để bắt ngươi phải chịu những gì mà ngươi đã làm với ta.

- Tôi muốn cho ngài biết một điều. Ngài là con mồi ngon để bọn Đại Vương bên ngoài lợi dụng và muốn giết, bởi vì giao ước béo bổ mà ngài mang theo. Bọn chúng sẽ thừa cơ ngài đang ở đây. Tìm cách khiến cho ngài chết đi và tôi phải gánh tội lỗi đó. Tiếp theo, chúng sẽ bảo rằng tôi đã cố tình bịt miệng ngài, vì tôi muốn trung tâm của mình không bị ngài cản đường nữa. Chúng kết tội tôi vi phạm giao ước và yêu cầu tôi giao lại toàn bộ trung tâm của mình cho chúng. Kumo, kế hoạch này sẽ hoàn hảo, nếu như người đứng đầu ở đây là tên Kisame mạnh nhưng đần độn.

Cậu tiến lên vài bước, sự lạnh lùng từ trong giọng nói khiến cho Kumo nuốt nước bọt vì lo lắng. Hắn chuyển chân không thoải mái, cố giữ nét mặt kiêu ngạo khó coi nhất có thể.

- Còn tôi, tôi sẽ thuận theo kế hoạch của bọn Đại Vương không biết giới hạn đó. Tuy nhiên, thay vì lén lút và kết tội tôi trong mưu kế bẩn thỉu kia. Tôi sẽ công khai giết ngài cho bọn chúng thấy. Bọn chúng sẽ không thể làm gì được tôi, bởi vì...

Nụ cười thân thiện vang lên, cắt ngang sự cộc cằn của Kumo một cách nhẹ nhàng. Bọn TN sói nhanh tay lục tung đồ đạc của họ, chúng thô lỗ hất tay mụ nhân tình với gương mặt méo mó. Sói lôi ra một tờ giấy có chữ viết và chữ kí hẳn hoi. Đây là tờ giấy mà ngày xưa ông già của Kumo bắt cậu phải kí một cách lố bịch, với điều kiện không được gây khó dễ và phải tôn gia đình lão như đấng tối cao. 626 cảm thấy khinh bỉ. Kumo gắt lên chửi rủa và có ý định tấn công 626 bằng con dao găm trong tay.

- Tự ý lục tung đồ đạc của người khác là một hành động kém văn hóa đấy thằng nhóc. Một kẻ như ngươi thì cần hiểu điều đó nhiều hơn.

- Sai rồi Okada Kumo, tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ truy bắt gián điệp mà thôi.

- Láo xược, ngươi đang ngụy biện một cách ngu ngốc.

- Thông thường, hành động mang tính chất đe dọa với những người đứng đầu thường được xem là có tội. Thời vua chúa xa xưa cũng đã có, hình phạt là từ bị thương đến chết. Vậy nên bây giờ cũng chẳng khác gì đâu. Tờ giấy này chính là bằng chứng cho việc ngài đang muốn đe dọa, tội nghiệp hơn là đang uy hiếp tôi và đã bị phát hiện. Tôi không nghĩ một ông vua, hoặc một Đại Vương nào đó lại rộng lượng để thứ tha cho kẻ muốn giết mình, đặc biệt là TN.

-  Ngươi...ngươi đang đổi trắng thay đen.

-   Phải! Ta cố tình thay đổi mục đích của tờ giấy này đấy. Ta sẽ thay thế mục đích của nó, từ bắt ta phải chịu thua ngài về mọi mặt, thành tờ giấy nguy hiểm đang có nguy cơ giết chết ta và ta bắt buộc phải hủy bỏ nó.

Hai tên TN sói bắt đầu di chuyển về phía Kumo. Chúng giận dữ giữ chặt lấy tay hắn bằng những cái móng in đầy sẹo dài.

- 626 ta luôn sòng phẳng, có ơn thì phải trả, có tội thì phải phạt. Ngài đang đe dọa ta, vì vậy ta có quyền bắt ngài phải trả giá. Ở phòng giam TN cáo vẫn còn vài tên đang chết đói. Ta nghĩ là ngài thân với chúng hơn ai hết. Vậy thì ta sẽ cho ngài làm việc tốt. Mỗi ngày, ngài hãy cống hiến cho chúng một miếng thịt của mình. Cống hiến cho đến khi nào chúng chán ngán với bộ xương khô bẩn thỉu của ngài thì thôi.

- Thằng nhóc chết tiệt, ngươi -

Chưa nói dứt câu, Kumo đã ăn trọn quả đấm vào mặt. Cú đấm tối sầm mặt mày từ cậu, khiến cho một chiếc răng của hắn rơi ra và rớt xuống mặt sàn. Hắn choáng váng và bất ngờ, đôi môi khô khốc cố mím chặt để máu không trào ra ngoài.

-    Ta ước gì ngài sẽ sống lâu hơn để hối hận về những gì mà ngài đã làm. Muốn đe doạ Kanata Age này hả? Để ta xem, khi ngài chết công khai trước mặt bọn Đại Vương khác rồi, thì có còn kẻ nào dám đứng lên chống đối lại với ta hay không.

Cậu dừng lại một chút, đôi mắt lướt qua người phụ nữ đang lo lắng vì sợ. Trước khi quay người bỏ đi, cậu lạnh lùng ra lệnh với bọn cấp dưới.

- Ngài cũng đã hành hạ người phụ nữ này, vậy nên tôi cho phép bà ta trút lại cơn giận. Miếng thịt nhạt nhẽo và dơ dáy của ngài, chính bà ta cũng phải nuốt!

_____________________________________

Trên dãy hành lang vắng người, 626 nhìn thấy một nhân ngư đang đi đến. Ông ta đưa cậu lời nhắn của Izanami, cô hẹn gặp 626 ở vườn hoa như cũ khi trời mát. Cậu nhận lấy và cảm ơn nhân ngư. Ông cúi chào rồi vụt đi mất.

Chiều hôm đó, 626 đã đến như lời mời. Những nhánh cây tulip đang nở rộ rơi vào tầm nhìn của cậu đầu tiên. Izanami đã đứng đó chờ trước, có lẽ cô còn có một mục đích khác là ngắm hoa. Đâu đó lại thấy một vài TN ma nữ loanh quanh và biến mất. Mặt trời cũng đã sưởi ấm đủ cho những chiếc lá cần sự sống, ánh nắng trôi nhẹ nhàng và thầm lặng khi đêm về. Izanami đã hài lòng vì khung cảnh tuyệt vời này. Cô nhanh chóng tập trung vấn đề với 626. Dù cuộc trò chuyện giữa họ không quá căng thẳng, nhưng lại liên quan đến một việc luôn được nhắc đến.

- Tôi biết, tôi chỉ là khách đến đây mà thôi, hãy cho phép tôi xin lỗi trước khi đề cập sâu vấn đề này với ngài. Đó là về chuyện của Mimi, dù rằng cô ấy có đôi phần vô phép, tuy nhiên có lẽ cô ấy không cố tình làm vậy. Mimi hư vì tập tành chơi với cáo, chúng là một giống loài xấu xa. Ngài có thể phạt Mimi bằng một hình thức khác. Phơi nắng giữa sa mạc qua ngày không phải là một cách hay. Nó chẳng khác gì tử hình, mà còn đau đớn hơn những tên giết người hoặc A.

- Cô biết điều đó sao Izanami ? Cô muốn tôi ngừng hình phạt này lại à ? Nhưng sau tất cả những đều tôi làm Mimi vẫn cứ cố chấp. Một tuần nay con bé luôn như thế, nó không hối hận. Tôi chỉ cần một lời xin lỗi từ Mimi để chứng tỏ con bé đã biết sai.

- Được rồi, tôi sẽ không ý kiến với quy định của trung tâm này. Tôi sẽ hỏi ngài một câu, nếu ngài giải đáp được, tôi sẽ từ bỏ chuyện giúp Mimi khỏi hình phạt này. Còn nếu ngài không thể thuyết phục tôi, ngài sẽ phải thả cô ấy ra.

626 khẽ gật đầu, cậu vẫn chú tâm vào Izanami. Cô thì lại quay mặt về nơi khác.

-   Vì sao Mimi lại trở nên như vậy ? Vì ngài không quan tâm cô ấy khiến Mimi tìm một niềm vui khác từ bên ngoài, hay vì Mimi có đầy đủ tất cả các tình thương nhưng lại giở chứng thích bị phạt?

Cô lại vội tiếp lời khi thấy sự ngập ngừng hiện quanh khuôn mặt của 626. Đây là một câu hỏi khiến cậu phải tự giác đánh giá lại những chuyện vừa qua.

-      Tatsu đã nói với tôi, trước đây ngài là người quan tâm Mimi nhất. Điều đó dần bị thay đổi bởi địa vị và quyền thế. Tôi biết khoảng cách giữa người thân trong gia đình sẽ xuất hiện một khi họ phân định vai vế khác ở trung tâm. Nhưng không vì thế mà họ lại bỏ bê tất cả. Anh Ken cũng luôn dành đều tốt đẹp cho tôi. Mặc dù anh ấy đã có vợ con và tôi đã đáp lại điều đó, bằng việc luôn giúp đỡ anh ấy mỗi khi gặp khó khăn, kể cả bây giờ. Nếu ngài đối xử tốt với Mimi, cô ấy cũng sẽ đáp lại như vậy. Ngài đừng cho rằng Mimi không xin lỗi vì cô ấy còn hư và chưa biết hối hận. Hình phạt của ngài không đủ để thuyết phục cô ấy, vì nó quá tàn bạo và không gây cho người khác sự hối hận từ bản thân, mà chỉ là nỗi sợ thôi. Mimi muốn được giải thoát theo lối khác nhẹ nhõm hơn bây giờ.

             Một cơn gió nhẹ nhàng lướt qua, Izanami vội vén một lọn tóc đang bay của mình. Cô chờ đợi câu trả lời và sẽ chấp nhận mọi suy nghĩ từ phía 626, dù cho đó là một kết quả giống như ban đầu.

              Tuy nhiên, cậu không làm vậy, 626 chỉ trút ra một hơi thở như đã thấu hiểu chuyện gì đó.

- Tôi hiểu rồi. Cô thật hoàn hảo Izanami, lời nói của cô đã khiến tôi đắn đo nhiều. Tôi dường như thích ý kiến của cô. Tôi sẽ không đáp lại một sự phản đối nào cả. Mimi nên thay đổi điều này, mong rằng con bé sẽ không cứng đầu để chịu nói lời cảm ơn với cô.

_______________________________________________

Nếu như nói rằng các tên tù bị giam trong ngục đều khổ sở, thì chắc chắn là Toshiro may mắn hơn bọn chúng rất nhiều. Mặc dù không được tự do, 626 vẫn hoàn toàn không bỏ đói hoặc bỏ phế anh như cỏ rác, theo đúng nghĩa đen mà cậu cho là đủ.

Và hôm nay là ngày cậu giao Toshiro cho Taka để đổi lấy Kuri, Akatumi và ông Ken. Có lẽ ông ta đang ở cùng bà Kuri, bằng chứng là dù có cố đi tìm trăm nơi, tín hiệu ông Ken tồn tại trong Izanami vẫn không hề có. Một vài thông tin từ bọn gián điệp cho hay rằng Bóng Ma cũng bị bọn họ nhốt. Điều này khiến cho 626 tức điên lên, cậu có hơi hối hận vì đã để bà Emi đi một cách dễ dàng như thế. Dù sao, với một đứa con của ông trong tay, thì 626 vẫn hoàn toàn có thể làm chủ được tình hình.

Tốp TN dẫn đầu tản ra ngay khi các thành viên A đáp xuống. 626 cố gắng quan sát tất cả bọn họ. Có cả Yori và Aman. Tất cả hẹn nhau giữa rừng cây gần chân núi, xa xa là thung lũng. Xung quanh là những địa hình khá cheo leo, rất thích hợp cho đủ loại TN sử dụng tài năng của mình. Taka vẫn luôn im lặng, khuôn mặt ông khiến 626 nhàm chán. Toshiro cũng chẳng làm ông có biểu hiện tốt hơn.

- Sao nào Taka ? TN cây và TN nước đâu ? Cả tên TN Bóng Ma và đứa nhỏ. Ta không nghĩ là ông xem thường đến nỗi bỏ quên cả việc đọc điều kiện của bức thư.

Tuy nhiên Taka lại lắc đầu, ông nhờ một thành viên Đại Cấp dẫn đến một TN trông như đã chết. Izanami suýt gào thét lên vì đau xót, cô định bước tới nhưng lại bị 626 ngăn cản. Đó là ông Ken, một TN gần như là không còn nhận ra hình hài gương mặt. Ông ta vẫn thở, tai chân thì gần như đã cóng. Có lẽ Ken sẽ không còn trụ được bao lâu nữa, ông ngã qua một thân cây và thở gấp để lấy không khí. Quần áo ông rách tả tơi, cổ ông có dấu vết siết của dây thừng. Thật không thể tưởng tượng được đây là Đại Vương nước, 626 lớn tiếng đáp.

- Hay thật lão già, đối xử với ông ta như thế đấy. Chẳng còn nhìn nhận ra được gì, xem chừng 626 ta đây còn tốt chán. Phải không nhỉ Toshiro ?

- Chúng tôi không khiến ông ta trở nên như thế, là do TN nước tự tìm lấy cái chết thôi. Ông ta muốn đi theo TN cây nên đã tự hủy hoại bản thân mình.

- Cái gì ? Đừng ngụy biện, thật ghê tởm, các ngươi đã làm gì bà ta rồi ?

- TN cây đã chết cách đây hai tuần trước và tất cả đều là ý định của bọn họ, chúng ta không can thiệp gì về chuyện này cả.

Có tiếng ông Ken gào lên yếu ớt, ông chỉ tay vào khuôn mặt nghiêm nghị của Taka như khẳng định một tội lỗi nào đó.

- Chính ngươi...chính ngươi đã bắt Akatumi. Nếu không thì Kuri sẽ không tuyệt vọng mà chết như thế. Các người đều là những kẻ độc ác đội lốt những khuôn mặt thánh thiện, các người đã lấy đi sức mạnh của ta. Cậu nên giết hết tất cả bọn chúng, đừng trao đổi con tin làm gì...dù sao tôi cũng chẳng còn sống được bao lâu...cậu nên cho bọn ruồi mép nếm trải mùi vị mất đi người thân là như thế nào.

- Anh trai, anh không được nói bậy.

- Ông có chắc là mình không cần tới sự cứu giúp chứ Ken ?

Ông ta nhẹ nhàng gật đầu, đoạn gắng gượng đứng dậy và định tấn công Taka. Trông Ken bây giờ chắc khác gì kẻ đã chết, tuyệt vọng, vô thức và yếu ớt. Chỉ có điều việc giết và làm hại người thân cận của 626, có lẽ cậu không nên bỏ qua cho A lần này được.

- Dù ông ta thế nào đi nữa, ta vẫn sẽ làm đúng như đã hứa, bởi vì ngoài ta ra vẫn còn có người cần Ken.

Họ bắt đầu trao đổi con tin, tên TN trông tiếc vì đã lỡ mất một con mồi ngon lành. Hắn quệt vội đám máu bẩn bám trên khóe miệng và quay trở vào trong theo hướng các TN đang tụ quanh theo hàng.

Cuộc trao đổi diễn ra quá trơn tru. Izanami nhanh chóng đưa ông Ken vào một chỗ an toàn để một nhà khoa học đến xem xét tình hình, xung quanh cô là các nhân ngư bảo vệ. Cô liên tục bắt ông ta phải im miệng mỗi khi Ken đòi chết và đòi trả thù cho vợ của mình. Cô khá lo lắng về Akatumi, liệu thằng bé có bị giết hay không ? Dù sao thì nó vẫn chỉ là một con người, nếu giết nó chỉ vì bố mẹ nó là TN thì thật là tàn nhẫn.

Có tiếng đánh nhau vang vọng từ phía trước, cuộc vật lộn sống còn của A lẫn TN đã diễn ra, khói bụi bay mịt mù ngay khi các trận nổ liên tục xuất hiện. Izanami luôn biết rằng 626 không thể nào dễ dàng bỏ qua cho A, cả cô cũng vậy, thế nên cô đã để ông Ken ở lại cho các nhân ngư đưa về trung tâm. Izanami triệu hồi vài luồng sấm trên trời, đúng thật là không ở gần biển cô hoàn toàn bất lợi, nhưng cô tin sức mạnh tạo mưa của mình cũng là một lợi thế. Cô đã dùng một vài nhân ngư lừa phân nửa lực lượng A ra bãi đất trống để giao chiến.

626 cảm thấy điều này thật mới lạ khi cậu giao chiến với Taka từ trên bầu trời, rồi đến rừng cây, thành phố và đồi núi. Chiến đấu với Taka khá khó khăn để bắt ông đầu hàng. Cậu chẳng quan tâm đến bà Emi, mặc cho bà ta đang ở cùng Toshiro, một Toshiro đã được tẩy não. 626 đáp ngay trên một thân cây to để quan sát toàn bộ cuộc chiến, cậu nhanh chóng chuyển người khỏi lưỡi kiếm đang phóng vụt qua gò má. Taka dường như chỉ muốn tấn công để xua đuổi cậu. Ông ta đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội để dồn cậu vào đường cùng. Chỉ Huy của một trung tâm không tệ như thế, 626 đã đoán ra điều đó. Cậu tự hỏi mục đích của Taka là gì, cậu nghi ngờ rằng đó là một cái bẫy.

Ngay khi cuộc hỗn chiến đang đi vào sự cao trào, bất ngờ xung quanh khu rừng lại dâng lên những luồng khói kì lạ. Chúng bao vây ngày một nhiều và làm các TN hít vào đều gục ngã. A đã nhanh chóng tóm hết bọn TN khi tay chân đối thủ đang rã rời. Họ đã thu về cho mình một khoảng chiến lợi phẩm khá lớn. 626 bay lên cao để tránh luồng khói lạ, cậu nghĩ rằng đó là thuốc gây tê liệt sức mạnh. Taka đã lừa được cậu, một cú lừa ngoạn mục chẳng mới lạ nhưng dễ dàng hạ được bọn TN ngây thơ kia.

Cơn giận bắt đầu bao trùm lấy cậu. 626 tấn công các thành viên A đang vây quanh bọn TN, dù để cứu vãn tình hình thì bất khả thi. Cậu từ bỏ việc đó. Cái bẫy của Taka đã khiến 626 mất đi phân nửa đội quân.

Ngay khi đám khói biến mất, khung cảnh yên lặng trở về ban đầu. Các thành viên A vui vẻ giam giữ bọn TN để đưa chúng về trung tâm, tiếng thở hì hục chiến thắng của bọn họ khiến cho 626 khó chịu, thế này thì chẳng khác gì họ đang cười vào mặt cậu.

Taka lại không bám theo cậu. Tại sao ông ta lại dễ dàng bỏ qua đến thế ? Đây là cơ hội tốt. Phải chăng là vì ông ta còn bận bịu với công việc khác ?

Một mình quan sát từ trên cao, 626 bắt đầu lần theo vị trí hướng về phía vực thẳm, nơi chẳng có lấy một bóng người. Cậu ngồi trên nhánh cây đa to lớn để chờ đợi. Tay cậu lấy ra chiếc hộp kín từ vòng bốn chiều và một tên TN Cải Trang xuất hiện. Hắn mang thân hình nhỏ bé, cùng gương mặt xấu xí có vảy xám. 626 ra lệnh cho hắn hóa cậu thành một kẻ bại trận sắp chết. Tên TN gật đầu tuân lệnh và hóa sức mạnh quanh người cậu. 626 hứa hẹn đây sẽ là vai diễn khắc khổ đầu tiên của cậu trước mặt kẻ thù.

Khoảng mười phút sau, bà Emi cùng Toshiro có mặt tại bãi đất trống phía vực thẳm. Bà luôn hỏi rằng tại sao lại đến đây, còn Toshiro chỉ nhẹ nhàng đáp rằng để tránh bọn TN. Anh ta chỉ tay về phía chân núi, nơi 626 nằm thở dốc với vũng máu chảy dài. Tay chân cậu co giật và cậu gần như đang muốn trút hơi thở cuối cùng. Chiếc áo choàng của 626 nát tả tơi. Quanh người cậu là đủ thứ vết chém và vết cào kinh khủng. Cậu vờ hoảng sợ và lùi lại khi thấy bà Emi bước đến gần.

- Bà đến đây để giết tôi có đúng không? Dù sao tôi cũng chẳng còn luyến tiếc điều gì nữa. Tôi là TN, tôi không còn đủ sức để chống cự và bà sẽ giết tôi. Chắc chắn là như vậy!

- Không phải, tôi không giết cậu.

Emi đỡ lấy 626. Bà ôm cậu và vội vàng hôn lên trán. 626 lại khiến cho mình quằn quại đau đớn hơn vì các vết thương đang ngày một nghiêm trọng. Cậu có cảm giác điều này thật kì lạ. Thời gian sống ở thế giới song sinh chưa đủ để Emi có thể biểu hiện như thế. Với cậu thì không, cậu căm ghét người phụ nữ này. 626 lại tiếp tục cự quậy khó chịu, cố rời khỏi vòng tay bà ta càng nhiều càng tốt.

Cùng lúc đó, Emi để cậu tựa vào thân cây. Bà giúp 626 băng bó lại vết thương hở đang gỉ máu. Emi không nói gì, chỉ im lặng làm việc của mình một cách tập trung nhất.

- Tại sao bà lại giúp tôi ? A không bao giờ tốt với TN.

- Giúp người thì cần phải có lí do sao ? Con đang tự làm mình thiệt thòi đấy Kazuo.

- Bà biết cái tên đó à Emi? Thật lạ lùng khi bà lại biết. Nhưng tôi là 626!

- Mặc con, ta không quan tâm!

- Tôi thấy bà thật tốt bụng, tiếc là Taka chẳng hiểu điều đó. Bà không sống cùng ông ta cũng là một điều đúng đắn.

- Đừng nói vớ vẩn nữa.

Emi ra dấu tay, bà lại xé thêm một vài mảnh vải khác trên chiếc quần và vạt áo. Vết thương của cậu nhanh chóng được băng bó rất dễ chịu. Emi quệt vài giọt mồ hôi trên trán của 626. Bàn tay bà giữ lâu trên đôi gò má cậu. Emi bảo rằng việc trừng phạt và giết cậu ngay tại đây là điều chưa thể. Taka không làm càng, một Chỉ Huy cần phải có đầy đủ bằng chứng và lời buộc tội kẻ thù trước khi xử tử.

- Emi, tôi thấy giữa bà và tôi có điều gì đó rất đặc biệt. Tôi sẽ không gây chuyện với A nữa, tôi muốn mời bà đến với thế giới của tôi để sự liên kết của chúng ta ngày một thắt chặt hơn.

- Con không cần phải làm điều này, vốn dĩ sự liên kết đặc biệt ấy đã xuất hiện kể từ khi con được sinh ra rồi.

- Bà thật hài hước. Làm sao bà biết điều đó chứ ? Một TN không có sự liên kết nào giữa chúng với bố mẹ cả.

Ánh mắt không hài lòng của bà dán chặt vào 626. Cậu đổi giọng một chút, cố gượng nở một nụ cười để bà Emi thư giãn.

- Nhưng mẹ sinh con ra bằng xương bằng thịt! Đừng suy nghĩ theo kiểu khô khan đến thế.

- À tôi hiểu rồi Emi, bà muốn làm mẹ của tôi. Mặc dù tôi không thích có những con người máu lạnh đó, cơ mà nhìn cách bà quan tâm tôi mặc cả A, tôi tin chúng ta có thể kết nghĩa làm mẹ con một cách tốt nhất.

Bỗng Emi bật cười với lời nói ngây thơ của cậu, bà chạm vào tay 626. Trông Emi không có gì gọi là thuyết phục cả. Bà vẫn bình tĩnh nói chuyện theo cách ân cần nhất. Emi vẫn cứ lau đi những vết bẩn trên gương mặt cậu với chất giọng nhẹ nhàng.

- Suy nghĩ thật trẻ con. Hay vì bao ngày qua con đang thiếu thốn tình thương ấy ? Những người thường cố biện hộ cho mình, lại là những người không có nhiều nhất.

Cậu chết lặng vài giây, những lời ngọt ngào đánh lừa Emi chỉ càng khiến cậu mua thêm những điều xấu hổ về phía bản thân. 626 rất khó khăn để chấp nhận ai đó làm mẹ. Cậu căm hận với từ 'mẹ'. 626 không có mẹ và cậu ghét có mẹ lẫn bố. Yuuki và Goro là hai nhân vật điển hình xấu xa và tồi tệ. Cậu cho rằng những câu chuyện về gia đình hạnh phúc thực sự chỉ có trong mơ, hoặc nó thuộc về người khác còn cậu thì không.

626 chẳng muốn nhắc đến chuyện này nữa. Cậu hướng ánh mắt sang Toshiro ngầm ra dấu hiệu. Anh ta đã cầm vũ khí trên tay. Toshiro ngăn chặn sự khắt khe của Emi trong việc chỉnh đốn lời nói của 626 bằng việc giáng vào bà một đòn gậy. Emi bất tỉnh ngay sau đó. Bà được 626 đỡ lấy bằng tay. Cậu thở dài, những vài phút gặp lại Emi đã khiến cho cậu có cảm giác như bà đang dạy dỗ mình. 626 chả cần điều đó, từ một kẻ thù lại càng không. Cậu nhanh chóng trở về trung tâm cùng với Toshiro. Anh ta vứt bỏ khúc cây rồi lại trở về với bộ dạng TN.

_______________________________

Còn nữa.