Xuất phát từ nguyên eu- (tốt, êm dịu) và thanatos (cái chết), "an tử" trong tiếng Hy Lạp là Euthanasia. Từ ngữ này được dùng càng ngày càng nhiều như chữ đồng nghĩa với "sự giết ân huệ" (mercy killing).