Chương 8:
Tôi nuốt khan, dồn linh lực, tung Thủy Liên ra. Dải lụa hóa thành rồng nước xanh, quấn quanh cổ quái thú. Nó gào rú, vùng vẫy, nhưng chỉ bị kìm giữ thoáng chốc. Lực quá mạnh khiến tôi ngã quỵ, cổ tay rát bỏng.

Em trai dù thương nặng vẫn gắng đứng dậy, gầm lên, chém một nhát ngang bụng quái vật. Máu đen phụt ra, nhưng chẳng thấm vào đâu. ẦM! Nó bay xa, đập mạnh vào thân trúc, ngã gục, máu đỏ lan tràn.

"Em!!!" – tôi gào khóc, nước mắt tuôn rơi, hóa thành giọt ngọc trai sáng rực rỡ. Ánh sáng ấy khiến anh khựng lại. Đôi mắt anh không còn chỉ lạnh lùng, mà thoáng chút dao động, khó tả.

Quái vật gầm lớn, lao tới định kết liễu chúng tôi. Tôi giơ tay run run, những giọt ngọc trai rơi xuống hợp thành vòng sáng nước, bao trùm tôi và em trai.

Anh chớp thời cơ, trượng bùng sáng rực. Phù văn cháy sáng, tia sáng lam đâm thẳng vào ngực quái vật. Nó gào rú, thân hình khổng lồ chao đảo, khói đen bao trùm. Khi khói tan, trước mắt là một nam nhân – dáng cao lớn, tóc đỏ rối, mắt đỏ rực, da loang vảy xám. Gương mặt méo mó vì đau đớn, nhưng vẫn lộ nét tuấn tú.

Hắn thở hổn hển, giọng khàn đặc:

"Các ngươi... dám... Máu Thủy Tộc... ta nhất định sẽ nuốt trọn..."

Rồi hóa thành vệt khói đen, biến mất vào bóng trúc.

Không gian tan hoang, chỉ còn máu và khói. Tôi ôm em trai, tim đập loạn. Anh đứng đó, trượng còn vương ánh sáng, ánh mắt vừa dịu dàng vừa phức tạp.

Máu đen văng trên gò má anh, nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh. Áo choàng tung bay trong gió, trượng vẽ lên những vòng phù văn sáng rực, như những vì sao rơi xuống.

Em trai đứng vững, kiếm lam vung liên hồi. Bầy quạ càng đông, mắt đỏ rực, vây kín bốn phía.

"Chị, lui ra sau!" – nó quát, máu trào ra từ khóe môi, nhưng vẫn chắn trước mặt tôi.

Tôi siết chặt Thủy Liên. Dải lụa xanh quấn quanh tay, hóa thành ba thủy long nhỏ quấn lấy lũ quái. Nhưng lực chúng quá mạnh, thủy long vỡ tan, nước văng thành mưa. Tôi chao đảo, gần ngã quỵ.

"Cung khí biến!" – tôi hét. Một cây cung màu xanh xuất hiện, trang trí bằng giọt nước và pha lê xanh ngọc tinh xảo. Tôi chưa từng dùng, nếu không đủ sức, không điều khiển được.

Một cánh tay mạnh mẽ chụp lấy vai tôi, kéo lùi lại. Anh nghiêng đầu, đôi mắt sâu hút nhìn tôi:

"Đừng dùng sức bản năng. Tập trung tâm ý, dẫn linh lực theo nhịp tim. Ngươi là Thủy Tộc – hãy để nước chảy theo mạch sống."

Tôi nhắm mắt, hít sâu. Dòng linh lực xanh lam chảy mượt mà, không còn tán loạn. Khi mở mắt, Thủy Liên sáng hơn, mạnh mẽ hơn.

"Thử lại đi." – anh nói, vung trượng. Vòng sáng nổ ra, tạm thời đẩy lùi bầy hổ quái.

Anh nhảy lên, trượng vung vòng. Lá bùa vàng từ tay áo bay ra, hóa thành mũi tên lửa lam ghim thẳng vào bầy quái. Bốn con nổ tung thành tro đen.

Chỉ còn lại một con cuối cùng – to hơn, mắt đỏ rực, lao thẳng về phía tôi. Tôi lùi lại, tim đập thình thịch. Tôi hét, mũi tên lóe sáng bắn ra. Thủy Liên hóa thành thủy long khổng lồ, cuốn lấy quái vật. Tiếng rít vang khắp rừng, thân thể chúng bị nghiền nát.

Một bóng áo đen chắn trước mặt tôi. Anh xoay trượng, đỡ cú cắn kinh hoàng. Ánh sáng bùng nổ, cả hai bị hất văng. Anh khụy một gối, máu chảy từ cánh tay, nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh:

"Giết nó đi!"

Tiếng nổ chói lòa, quái thú vỡ tan thành tro bụi. Cả khu rừng chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở dồn dập của chúng tôi. Tôi khuỵu xuống, mồ hôi ướt đẫm. Em trai quỵ bên cạnh, mặt mày trắng bệch. Anh chống trượng, thở gấp, ánh mắt thoáng dịu lần đầu.

Tôi vô thức chạm ánh mắt anh. Lần này, trong đôi mắt đen ấy không còn chỉ lạnh lẽo – mà thấp thoáng tia dịu, khó gọi tên. Khoảnh khắc ngắn ngủi, tim tôi run lên.

Em trai kéo tay tôi:

"Chị có sao không? Chị chỉ ổn chứ? Chị vừa dùng cung khí..."

"Chị biết nguy hiểm lắm," tôi thì thầm.

Anh đứng dậy, giọng trầm thấp:

"Đi thôi. Đây chỉ là khởi đầu. Yêu ma còn mạnh hơn đang chờ phía trước."

Trăng mờ giấu sau mây, núi rừng chìm trong u tối. Sau trận chiến với bầy quạ, cả ba chúng tôi gần như kiệt sức. Nhưng chưa kịp nghỉ, đất dưới chân bỗng rung chuyển dữ dội...