^156^

Cuộc đối thoại tạm dừng, Tomaff có thể cảm nhận đc cái lạnh tê tái đang tỏa ra từ vẻ bình thản của nguyên soái. Masa khá nóng nảy, sự thản nhiên hiện giờ trái ngược hoàn toàn với vẻ tàn nhẫn, dữ dằn thường ngày. Rõ ràng Masa ko hề ưa bị nắm bắt, có khi nào nguyên soái muốn tiêu diệt Mina ko? Ở bên cạnh Masa rất lâu từ khi cả hai vẫn còn là những tên lính viễn chinh quèn, Tomaff hoàn toàn tự tin rằng mình có thể đọc đc khá chính xác tâm ý nguyên soái. Vì vậy hắn phá vỡ sự im lặng bằng cách hỏi Mina những câu hỏi gây bất lợi:
- Ngươi vẫn chưa trả lời nguyên soái về việc nếu ngài ấy ko ra lệnh thì ngươi có giả mạo cổ văn hay ko?
Mina lắc nhẹ cây gậy trong tay, điềm nhiên hỏi ngược lại:
- Tomaff, nếu ngươi muốn hạ bệ Haru, ngươi có thể viết cổ văn, có thể giả mạo chữ của Haru hoàn hảo như ta giả mạo chữ của Masa thì ngươi có viết cổ văn giả ko?
Mặt Tomaff tối lại, hắn chưa to gan đến mức như vậy. Nếu chuyện đó xảy ra, nếu hắn giả mạo chữ Haru và viết cổ văn rồi bị lộ, cả gia tộc nhà hắn sẽ bị lăng trì. Mina mỉm cười như muốn nói rằng cô ta cũng vậy. Và để lý giải thêm, Mina nói:
- Haru là một nguyên soái, nắm trong tay một nửa lãnh địa, dưới một người, trên vạn người. Nếu Haru ra lệnh, ta có thể vì mệnh lệnh đó mà khuynh thiên động địa, tuy nhiên cùng một mệnh lệnh tương tự nhưng từ cha ta hoặc từ Liligar thì ta e rằng ta còn phải cân nhắc để giữ cái đầu ở yên trên cổ mình. Khi có bản lĩnh để trở thành một nguyên soái, kẻ đó phải có đủ sức mạnh gánh vác giang sơn trên vai, che chở cho cấp dưới, kìm kẹp đc các thế lực thù địch.
Masa ngẩng lên nhìn Mina chăm chú rồi hắn thốt ra một câu đầy bất ngờ:
- Ý ngươi là ta chưa kìm kẹp đc các thế lực thù địch ư?
Mina nắm chặt cây gậy vàng trong tay và từ từ gật đầu. Điều đó làm Tomaff nổi điên. Hắn rít lên:
- Ranh con láo toét....
Masa đưa tay ra hiệu cho Tomaff im lặng. Tên đại tướng ngậm miệng lại nhưng cơn tức giận ko trôi xuống nổi, mắt hắn trợn ngược lên, thở phì phò như bò mộng trong nỗ lực kìm chế. Masa nhíu mày hỏi, giọng nói trở nên lạnh lẽo, âm điệu như ra lệnh, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười tàn nhẫn:
- Hãy đưa ra dẫn chứng thuyết phục, nếu ko ta sẽ....trừng trị ngươi vì tội báng bổ thượng cấp.
Mina ko hề tỏ ra sợ hãi nhưng khá ngạc nhiên, đôi mắt cô bé hơi tối lại thể hiện rõ sự suy nghĩ và cân nhắc. Chân mày Masa nhướn lên, hắn hất đầu ra hiệu cho Tomaff.
- Khoan..., đứng yên đó.
Thật đáng ngạc nhiên, ngay khi Tomaff định theo mệnh lệnh của Masa mà đi ra ngoài gọi cấp dưới thì Mina to tiếng, cây gậy vàng rung lên trong tay. Cô bé cắn môi, nhắm chặt mắt lại, nhận ra rằng mình đã phạm một sai lầm có thể dẫn đến cái chết oan ức chỉ vì gật đầu thừa nhận rằng mình khẳng định Masa ko kìm kẹp đc các thế lực thù địch. Đó chính là sự báng bổ không chỉ với nguyên soái mà còn với toàn quân khi họ đã cố gắng duy trì nền hòa bình cùng với chiều dài lịch sử. Những bộ luật khắc nghiệt lướt qua đầu cô, bài học lần này thật đau đớn và cái giá phải trả thì quá đắt. Hắn lừa đc cô quá nhanh... Mina thở hắt ra một hơi rồi nói nhẹ, mắt dán chặt xuống đất:
- Hoàng hậu có 500 lính đánh thuê ở miền nam.
Mắt Masa mở lớn, một trận cuồng phong cuộn lên trong đó. Tuy nhiên đó chưa phải là tất cả. Mina tiếp tục:
- Đội lính này nằm dưới quyền một kẻ tự xưng là Shamalr.
Masa ko có phản ứng gì trong 5 giây đầu nhưng khi đôi mắt u ám của Mina ngước lên nhìn hắn thì đột nhiên ngọn giáo của đợt sát phạt phiến quân lần đầu vung lên trước mắt hắn. Ngọn giáo vô tình của Tomaff đã đâm xuyên qua trái tim một mcr dũng mãnh của phiến quân, ngay sau đó là tiếng hét xé ruột gan của một mcr cái khác gọi tên chồng mình: "Shamalr". Người đàn bà đó vứt kiếm xuống, lao về phía chồng nhưng bị người con trai ôm lại, lôi ra khỏi chiến trường. Tiếng gào khóc của người đàn bà đó đã khiến ko ít lính của Masa chùn bước và để lại ấn tượng ko bao giờ quên trong tâm trí nguyên soái. Vậy là người con trai đó đã rời khỏi lãnh địa tập hợp lính đánh thuê và làm việc cho hoàng hậu. Thấy Masa đã nhớ ra, Mina thở dài:
- Ít lâu sau lần sát phạt đó, hắn cùng mẹ rời khỏi phiến quân vì sự rệu rã của phiến quân không thể phục vụ đc cái ước muốn trả thù lúc nào cũng cháy bừng bừng trong tâm can hắn. Hắn tìm đến Empha gặp cha ta, làm việc cho ông dưới một thân phận khác để tìm cơ hội trả thù. Ta đoán rằng trong thời gian ngắn làm việc tại Empha, Shamalr đã nhận ra nhiều điều. Ví dụ như quyền lực và tiền bạc có giá trị như thế nào trong xã hội mcr; tầng lớp cai trị của lãnh địa mcr hủ bại như thế nào; sự phân hóa giàu nghèo ra sao; trí tuệ của một kẻ phàm phu tục tử cũng chỉ là con số 0 nếu ko có sức mạnh trong tay. Rồi hắn nhận ra sự đặc biệt trong dòng máu của mình, hắn tìm kiếm một thế lực có thể đưa hắn thoát khỏi đáy xã hội, bởi nếu ko vươn lên thì ko bao giờ có thể chạm đc vào gót chân ngươi khi mà ngươi ngày ngày bước đều trên chiếc thang quyền lực. Hắn rời khỏi Empha trong một lần làm nhiệm vụ và ko bao giờ quay trở lại.
- Shamalr.... Lẽ nào hắn ko bị ảnh hưởng bởi phép thuật?
Masa nắm đc ngay điều mà Mina giấu diếm trong những câu chữ vòng vo. Lại một lần nữa tên thủ lĩnh thứ 3 của phiến quân gật đầu.
- Phải. Hắn là ứng cử viên cho ngai vàng của lãnh địa này, một kẻ vô cùng nặng ký. Ta xin thề với ngươi rằng Thánh nữ hay Shin ko bao giờ là đối thủ của Shamalr. Minato ko biết Shamalr đã thay đổi như thế nào từ khi hắn rời phiến quân, ko biết mục đích của hắn là gì nhưng rõ ràng hắn đang cầm đầu một mớ lính đánh thuê và thư từ trực tiếp với hoàng hậu. Hắn chính là kẻ đã cắt đầu người nắm đầu mối tình báo về chúa tể hắc ám của sở mật vụ.
Một đối thủ nặng ký cho ngai vàng và lính đánh thuê làm việc cho hoàng hậu. Minato hẳn là bạn của Shamalr căn cứ vào cái cách hắn nói về tên đó như thế. Mina liếm môi:
- Có lẽ ngươi ko thích nghe chuyện này đâu nhưng ta nghĩ ta nên nói cho ngươi biết, Shamalr là thành viên của hội luật sư quốc tế, hiện hắn đang là cố vấn pháp luật cho chỉ huy thứ 2 của quân đội trẻ thành Xezata – tức là Serina Curytanus, tiểu vương của chúng ta.
Quai hàm Masa muốn rớt xuống đất, hắn há hốc miệng ra, ngậm lại, rồi lại há ra. Một cơn đau đầu ập đến khiến hắn rít lên, mắt đỏ ngầu. Hắn hành động nhanh đến nỗi Tomaff giật thót mình khi chồm khỏi gường, rút thanh kiếm Tomaff đeo bên hông ra, chĩa vào Mina và gầm lên:
- Tại sao giờ này ngươi mới nói, tên....tên...khốn kiếp....
Suýt nữa thì Masa hét "tên thủ lĩnh phiến quân khốn kiếp". Mina cười nhạt trông như một lãng tử bất cần đời:
- Ngươi nên nằm xuống thì hơn, trước khi tự làm đau mình. Ngươi đã biết vì sao ta vạch ranh giới với ngươi chưa kẻ cầm đầu phe chống đối nhà vua nhỏ! Phiến quân trước kia là một tổ chức chống lại cái chính quyền hủ bại, ngươi tấn công họ, gây thù chuốc oán với người mà lẽ ra sẽ có một tương lai vô cùng tươi sáng và đóng góp công sức ko nhỏ cho sự thay đổi của lãnh địa để khiến nó trở nên tốt đẹp hơn, dù cách thức thực hiện có chút ko đúng. Thế nhưng ngươi tuân lệnh của số đông, đập nát hi vọng về một sự cải tổ. Rồi sau đó, chính ngươi lại tự mình đào những gốc cây thối rữa một cách lặng lẽ, âm thầm, thực hiện đúng những điều mà lẽ ra là việc của phiến quân chứ ko phải của một nguyên soái. Ngươi đã tự làm bẩn tay mình. Ngươi đã tạo ra một Shamalr nguy hiểm khôn lường, khó đoán và thậm chí còn ko biết đến sự tồn tại của hắn. Ta coi thường ngươi, Masa, Minato cũng coi thường ngươi. Phiến quân dĩ nhiên ko coi ngươi là mục tiêu, cái bọn họ nhắm đến chính là đội quân tạp nham ko rõ thiện ác nhởn nhơ ngoài kia với tên đầu lĩnh vừa hành động đã gây ra sóng to gió lớn. Trường hợp xấu là Shamalr lợi dụng hoàng hậu, tiêu diệt ngươi, triệt hạ bọn lính đánh thuê dưới quyền để diệt khẩu, kích động vương quốc nguyên thủy lật đổ nhà vua. Nếu ngươi chết rồi, vương quốc sẽ dùng sự diệt chủng để uy hiếp, lãnh địa mcr sẽ rung chuyển, ngai vàng có thể ko giữ đc. Lúc đó thì Shamalr với sự hậu thuẫn của hoàng hậu đương nhiên sẽ có nhiều cơ hội hơn Shin và Thánh nữ rồi.
Masa từ từ hạ thanh kiếm, chống xuống đất, nhắm mắt lại suy nghĩ. Sau đó trước sự ngạc nhiên của Tomaff, hắn ra lệnh:
- Tomaff, ra ngoài.
Tên đại tướng há hốc mồm lắp bắp ko thành tiếng. Với sức khỏe của Masa hiện giờ, nếu Tomaff ko ở lại Mina có thể kết liễu hắn chỉ với một cú đập ruồi. Tuy nhiên Masa thì lúc nào cũng như một tên tử tù nguy hiểm, chỉ bằng một cái nhìn, hắn khiến Tomaff rúm người lại và vội vã đi ra. Còn lại hai kẻ đội trời đạp đất trong phòng cách ly kín mít một con ruồi ko bay lọt. Masa hạ giọng:
- Những cục nam châm kia dùng để làm gì?
- Để tạo từ trường hỗn loạn, nhẹ thôi, ko ảnh hưởng gì đến mcr chúng ta nhưng khiến cho phép thuật ko đụng đến nơi này đc. Ko nghe lén, ko tàng hình, ko đột nhập...ko phép thuật.
Masa gật đầu, hắn cũng đã nghe nói đến phương pháp cổ xưa này khi mà Mcr buộc phải ra khỏi lãnh địa sinh sống. Mina là người Empha, vùng Empha lại ko hút phép thuật, hẳn là cô ta có cả trăm ngàn cách để bản thân mình ko bị phép thuật chi phối, những phương pháp cổ truyền mà Masa ko bao giờ đc biết. Hắn thở dài và hỏi, giọng nói chứa đựng sự mệt mỏi khác thường:
- Mcr ko bị ảnh hưởng bởi phép thuật, ko rõ tốt xấu, lại ở ngay bên cạnh tiểu vương.... Nếu ngươi ủng hộ Haru nhiều như vậy thì phải có chút lo lắng chứ?
Mina thở dài, tháo xích khỏi tay, bước về phía bàn để thuốc rót một cốc rượu gừng. Cô ta quả là một thầy thuốc giỏi khi đọc đc sức khỏe qua sắc mặt, vừa lúc đó, kiếm tuột khỏi tay Masa, rơi xuống sàn, hắn lảo đảo tại chỗ. Mina bước nhanh tới đỡ Masa và chỉ bằng một động tác nhẹ nhàng, đặt hắn ngồi lại lên gường, tựa lưng vào gối. Cô bé lấy cốc rượu gừng đỡ cho hắn uống. Tay Masa run lên bần bật. Mina cười:
- Ngươi ko phải lo cho tiểu vương, chính ngươi đã tận mắt chứng kiến ngài ấy đè con Vuvuji-a xuống còn gì. Cái mà ngươi nên lo lắng bây giờ là lỗ hổng Empha cơ. Phiến quân đã dễ dàng đi ra thì kẻ khác cũng có thể vô tư đi vào.
Masa thở trút ra một hơi khi uống hết cốc rượu:
- Minato, lẽ nào ngươi lại để vùng Empha và lãnh địa này bị bọn đầu trộm đuôi cướp đột nhập hay sao? Hẳn là ngươi phải có cách bít lỗ hổng chứ.
Mina tỏ ra hơi mất hứng một tẹo, cô bé chép miệng nhún vai. Masa tựa hẳn người vào thành gường:
- Điều ta thắc mắc nhất bây giờ là hành động của phiến quân. Ngươi đưa quân ra ngoài chẳng lẽ muốn tự mình thăm dò, tự mình xử lý đám lính đánh thuê kia ư?
Đôi mắt Mina ánh lên tia nhìn tươi sáng. Masa cười nhạt:
- Như thế là tự sát, là rước họa vào thân. Đó là việc của bọn ta...
- Nếu phiến quân tiếp tục án binh bất động – Mina ngắt lời nguyên soái – thì trong tương lai ko xa, khi mọi chuyện đã ổn định lại, ngươi sẽ lại tiếp tục đưa quân tới sát phạt một lần nữa. Vì sao ư, vì phiến quân là tổ chức phi pháp và chẳng đc tích sự gì ngoài việc tiếp tay cho những đường dây buôn lậu máu. Đây chính là lúc phiến quân làm điều gì đó có ích cho lãnh địa mcr, bọn ta ko phục vụ chính quyền nhưng vì lợi ích của thần dân lãnh địa. Nếu ngươi muốn đánh nhau với vương quốc, phiến quân và vùng Empha sẽ tiêu diệt ngươi ngay lập tức, ko cần chờ Shamalr. Nếu Shamalr muốn lật đổ sự cân bằng bấy lâu do thủy tổ và chiếc chuông vàng tạo ra thì phiến quân sẽ sống mái với hắn. Đã đến lúc bọn ta phải chứng minh cho thiên hạ thấy mục đích chính trị của mình, vì tương lai tươi sáng của lãnh địa, phiến quân sẵn sàng hi sinh.
Masa bật cười:
- Ranh con, ngươi nghĩ ngươi là ai? Nếu nhận định của ngươi là sai lầm thì sao?
Masa nhún vai:
- Có thể lắm chứ, vì thế nên để tránh những sai lầm đáng tiếc, ta dựa vào Haru, ta tự quăng thân mình vào giữa sào huyệt của ngươi, ta cứu ngươi dù biết rằng ngươi có thể dễ dàng giết ta bất cứ khi nào ngươi muốn. Ta ko tin ngươi Masa nhưng phải có những lý do nào đó thì nhà vua và Haru mới chọn ngươi. Ta ở đây để tận mắt nhìn thấy những lý do đó. Ở phiến quân vẫn còn những chính trị gia lỗi lạc, ko cần đến ta bọn họ cũng tự hành động đc. Ta chỉ châm ngòi cho hành động thôi.
Masa nhìn Mina chằm chằm. Một con nhãi chưa phát triển hết nhưng có cái đầu khủng khiếp, một con dao hai lưỡi buộc phải giữ bên cạnh để canh chừng. Tổn thọ quá. Chưa đầy 100 tuổi nhưng có sức ảnh hưởng dữ dội lên hai thế lực hoàn toàn khác nhau. Masa dù muốn hay ko cũng phải kẹp con nhỏ này bên nách vì cuộc hôn nhân mất tự do của mình. Nếu Shamalr lên làm vua nghĩa là Masa sẽ ko thể trở thành Đệ nhị, ko truyền lại đc dòng máu của mình cho đời sau và có lẽ cũng chẳng còn sống đc để nhìn hắn ngồi lên ngai vàng. Vì vậy, ko thể để kẻ đó có đc một cơ hội nhỏ nhoi nào. Nguyên soái sẽ là chồng của nhà vua tương lai, con trai, con gái hắn sẽ trở thành vua đời tiếp theo, vậy thì Shin hay Thánh nữ mới xứng đáng với ngai vàng đây. Làm thế nào để đối phó với Shamalr khi mà cánh quân của Empha đang tiến tới, phiến quân thì hành tung bất định, vương quốc nguyên thủy vẫn sừng sững đứng đó trong tư thế thù địch. Ko thể giết Mina ngay, vậy phải sử dụng cô ta như thế nào để ko tự kề dao vào cổ mình. Đầu Masa ong lên, sức khỏe không cho phép hắn suy nghĩ quá nhiều. Mina đưa cho hắn một cốc máu nhỏ, hắn uống vào mà chẳng cảm thấy ngon lành gì rồi nằm xuống cho cái đầu thư giãn. Mina thì bắt đầu đổ thuốc ra cối đá nhỏ, giã lạch cạch bằng chiếc chày đá. Nằm đc nửa tiếng thì Masa cảm thấy khó chịu, hắn từ từ ngồi dậy, nghĩ rằng mình đã ko vận động khá lâu nên đứng lên, đi lại chậm rãi xung quanh phòng. Mina giã xong thuốc, vắt lấy nước, hòa với rượu rồi gạn ra cốc nhỏ đưa cho Masa:
- Uống cái này đi, nó sẽ giúp ngươi suy nghĩ minh mẫn như chưa bao giờ bị bệnh. Tuy nhiên cơ thể ngươi thì cần khoảng vài tháng mới hồi phục hoàn toàn đc. Trong thời gian đó, ngươi ko đc phép giao chiến hay thực hiện những cuộc viễn chinh.
- Cái gì thế?
Masa cầm cốc thuốc, thấy mùi của nó vô cùng quen thuộc. Mina cười nhẹ:
- Một loại cỏ miền nam, một trong những thành phần phụ để bào chế thánh dược.
Masa nhíu mày:
- Ta còn phải uống thuốc đến bao giờ?
- Ngươi có thể ko uống nếu ko thích nhưng khi cảm thấy lạnh hãy uống rượu gừng, cơ thể ngươi sẽ từ từ bong vẩy, đừng sợ giờ thì ngươi miễn nhiễm hoàn toàn với bệnh này rồi.
Masa uống cạn cốc thuốc rồi lướt nhanh tới trước gương cởi áo ra. Hắn sững người. Ngực hắn bị phủ một lớp vẩy như vẩy cá màu nâu sẫm sần sùi giống như đang bong tróc dần ra. Vẩy dính cả vào áo len và nếu ko đc báo trước, có lẽ Masa cũng vô cùng kinh sợ chính mình. Hắn sờ lên lớp vẩy, mặt nhăn lại:
- Bao lâu thì nó bong hết? Chẳng lẽ ta cứ phải ở lỳ trong này mãi à?
- Vài ngày, tùy vào sức khỏe của ngươi. Đừng cạy, chảy máu đấy. Nếu ngươi đc phơi nắng thì chỉ sau vài giờ chúng sẽ bong sạch, hết vẩy rồi thì ko cần cách ly nữa.
Nắng ư, lấy đâu ra nắng bây giờ chứ. Masa thở dài. Mina hất đầu về phía cánh cửa nhỏ bên hông căn phòng:
- Tắm luôn đi. Trong đó có quần áo sạch đấy.
Masa ngoan ngoãn đi vào nhà tắm nhưng trong lòng khá khó chịu. Mina là con gái lãnh chúa Meller, cả Empha cúi đầu trước cô ta; Mina lại là thủ lĩnh thứ 3 của phiến quân, toàn bộ phiến quân ly khai nằm dưới gót giày cô ta. Mặc dù cô ta ko hề kiêu ngạo, ko thâm độc, đôi mắt rất trong sáng, cử chỉ phóng khoáng, khí thế anh hùng nhưng vì có xuất thân cao như vậy, đứng trên nhiều người như vậy nên giọng điệu luôn chứa đựng những mệnh lệnh quyết đoán. Nghe Mina nói chuyện với mình ngang phè phè như bạn bè cùng trang lứa, Masa dĩ nhiên phải cảm thấy khó chịu rồi. Có điều, cho đến giờ phút này, những điều Mina làm đều là để Masa cảm thấy cơ thể khá hơn nên hắn chưa có ý kiến gì. Xả nước nóng vào người, một lần nữa nguyên soái như sống lại. Vẩy rồng là bệnh xứ lạnh nên kị những thứ nóng...thật là sảng khoái.
Có điều chúng ta ko lan man ở xó này để nghe những cảm xúc của tên nguyên soái hay tưởng tượng ra cảnh hắn tắm. Chúng ta bỏ tiểu vương ở lại vương quốc nguyên thủy, lởn vởn trên đầu Masa là để thấy hắn đạp lên bánh xe số phận mà chúa tể hắc ám đang gò lưng kéo như thế nào.
Nguyên soái ra khỏi phòng tắm, tóc vẫn còn hơi ẩm ướt nhưng quân phục đã chỉnh tề bên trong chiếc áo choàng lông thú ko thấm nước đắt tiền. Hắn thở dài khoan khoái, liếc nhìn Mina đang chăm chú đọc sách, đưa mắt tìm kiếm xem cô ta còn để quyển nào trong phòng không, hắn hỏi:
- Ngươi gửi thư đi lúc nào?
- Lúc ra khỏi phòng này để vào kho lấy thuốc. Tomaff sai lính canh chừng ta nhưng vì hắn ko biết ta là ai nên tưởng rằng ngươi ko muốn ta chạy trốn. Lính gác chỉ đứng bên ngoài. Ta có thể dễ dàng gửi thư đi bất cứ đâu ta muốn. Đó chính là hậu quả khi ngươi giữ bí mật cho riêng mình, ko tiết lộ cho cấp dưới đáng tin cậy biết. Nếu ngươi nói cho Tomaff biết, hắn sẽ nhốt luôn ta vào đây, có lẽ sẽ khó khăn cho ta nếu muốn gửi thư thúc phiến quân rời khỏi lãnh địa.
Mina mỉm cười với cuốn sách làm máu nóng trong người Masa sôi lên sùng sục. Con ranh đáng nguyền rủa. Đột nhiên có một tiếng rít nhỏ vang lên quanh căn phòng, tiếng rít chẳng xuất phát từ đâu cả, cứ như vọng lại từ bốn phía. Mina bỏ cuốn sách xuống, đôi mắt quắc lên.
- Có kẻ đang tác động phép thuật vào chỗ này.
Sau vài phút ko có động tĩnh gì, những chiếc nam châm treo khắp nơi trong phòng đột nhiên rung lên bần bật. Mina chồng dậy khỏi ghế gào to:
- Tomaff..................
Cô bé vồ lấy cây gậy vàng xích tay mình vào đó. Tất cả dây treo nam châm bị cắt đứt bởi cái gì đó vô hình. Những cục nam châm rớt xuống đất, hút lấy nhau dính thành đống, bóng tối ập xuống căn phòng.
Đã quá muộn để gọi quân tiếp viện. Mina rít lên:
- Bóng đêm vĩnh cửu, Masa....
Bàn tay cứng như thép nguội của tên thủ lĩnh phiến quân chụp lấy cánh tay Masa kéo hắn về phía mình, đối diện với phép thuật và phù thủy, Masa chỉ là một mcr yếu ớt sống lâu năm mà thôi. Minato căng hết tất cả các giác quan ra cảm nhận bốn phía. Ko có ai trong phòng.....ko có ai trong phòng thì bóng đêm vĩnh cửu từ đâu ra?
Kẻ c hó chết nào có thể thả bóng đêm vĩnh cửu xuống cách ly nơi này mà ko cần có mặt ở đây? Nếu kẻ đó ko ở đây, tức là hắn ko muốn giết nguyên soái, mà muốn bắt... suy nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu Minato thì một áp lực xuất hiện trước mặt họ. Một bàn tay vô hình túm lấy Masa, kéo về phía đó. Minato xin thề rằng áp lực kia chính là hố đen, một hố đen rất mạnh của nhiều luồng phép thuật cuộn vào nhau. Hắn xuống tấn, nhấc cao cây gậy lên giáng nó xuống sàn nhà. Sức mạnh của tên thủ lĩnh khiến sàn nhà vỡ vụn, cây gậy cắm sâu xuống đất. Lực hút ngày càng trở nên mạnh mẽ gió rít lên ầm ầm khắp bốn phía, Minato buông cây gậy ra ôm chặt lấy Masa, vẫn đứng vững vàng mặc dù nguyên soái đang bị bàn tay khổng lồ nào đó túm lấy kéo đi.
- Mina, buông ta ra.
Giọng Masa vang lên trong bóng tối, bình thản như đang đứng giữa cuộc họp. Kẻ ngồi phía bên kia hố đen có lẽ cũng nghe thấy câu nói đó. Gió và lực kéo dừng lại nhưng bóng đêm vĩnh cửu và hố đen vẫn tồn tại. Mina nhíu mày:
- Cái gì cơ?
- Ta biết kẻ đó là ai, ta sẽ gặp hắn.
Trước sự sửng sốt của Mina, Masa gỡ tay cô ta khỏi người mình, bước về phía mà hắn cảm nhận được sự hiện diện của hố đen. Mina dùng hết sức nhổ gây gậy lên, túm lấy vạt áo Masa, chạy theo hắn. Chỉ hai bước chân, ánh sáng lại tràn ngập bốn phía và họ thấy mình đang ở trong một căn phòng sa hoa tráng lệ khác. Những kẻ đang đứng trước mặt họ vẫn nắm chặt đũa phép trong tay, mặt ai nấy nhăn nhó như khỉ ăn gừng vì phải tiêu hao một lượng lớn phép thuật. Sau lưng Minato và Masa là một bức tường nên tên thủ lĩnh phiến quân bình tĩnh hơn một chút, bước lên phía trước. Trong căn phòng điện đóm sáng trưng đó, đối diện với hai mcr sừng sỏ của lãnh địa là Kiban Frank, Ronal Luss, con quỷ, Taniass và chúa tể hắc ám. Kiban, Ronal và chúa tể ngay lập tức hiểu chuyện gì, và cái gì đã khiến cho bọn họ tiêu hao nhiều sức lực như thế mà vẫn ko bắt đc Masa, để hắn nhận ra họ rồi tự nguyện bước sang. Nhưng Taniass và con quỷ thì ko hiểu. Đũa phép của con quỷ vung lên nhắm vào cây gậy vàng trên tay Minato muốn hất văng nó ra xa vì trông Minato hiện giờ nguy hiểm vô cùng với đôi mắt quắc lên dữ tợn. Phép thuật đập vào cây gậy, bắn ngược trở lại. Minato lắc mạnh cây gậy. Những sợi xích lớn nhỏ trên cây gậy đồng loạt kêu leng keng vui tai nhưng khiến cho 5 phù thủy ở đó rít lên ôm đầu đau đớn. Masa chớp chớp mắt ngạc nhiên. Thính giác của mcr kinh khủng hơn phù thủy nhiều, Masa chỉ nghe thấy những âm thanh vui nhộn tại sao mấy phù thủy kia lại tỏ ra đau đớn như vậy. Kiban thốt lên:
- Mina, làm ơn đi... bọn này chỉ muốn nói chuyện thôi.
- Hãy lịch sự một chút Kiban – giọng Mina rung lên đe dọa – đừng có nắm đầu người khác lôi xềnh xệch đi ko đc rồi mới hạ giọng đòi nói chuyện. Nếu ko phải vì ngươi có thù xưa oán cũ với Masa thì ta cũng không hành động khiếm nhã như thế này.
- Mina, bọn ta chỉ muốn nói chuyện thôi, xin lỗi vì cách thức ko đúng đã khiến ngươi giật mình.
Giọng nói nhẹ nhàng của Ronal Luss khiến các cơ bắp trên người Minato hơi thả lỏng một chút. Masa ko biết quan hệ giữa Minato và những người kia là thế nào nhưng căn cứ vào giọng điệu của cả Kiban lẫn Ronal thì hẳn là Minato vô cùng khó xơi. Điều đó làm hắn vừa ngạc nhiên vừa khó chịu. Minato khẽ gật đầu, đưa mắt sang nhìn chúa tể hắc ám. Người đàn ông giản dị chả có gì đặc biệt đó nhìn lại hắn, vô cảm. Vì thế hắn móc sợi dây chuyền vàng tinh xảo đeo một chiếc răng sói thô kệch ra và hỏi chúa tể hắc ám:
- Quên ta rồi à, Billy.
Một thoáng ngạc nhiên hiện ra trong mắt chúa tể hắc ám khi thấy chiếc răng sói rồi đôi mắt ấy mở to, giọng trầm reo lên kinh ngạc:
- Minato...
Đến lúc này con quỷ mới giật thót mình lùi lại. Tay trái ko cầm đũa phép đặt vào chuôi dao. Taniass vẫn ngơ ngơ như bò đội nói chả biết chuyện gì đang xảy ra. Mina khẽ mỉm cười:
- Ta lớn, ngươi già....
Billy lặp lại:
- Phải, chị lớn, em già... Thủy tổ ơi... ko có cái răng sói đó thì... hồi đó chị nhỏ xíu thế này.
Chúa tể hắc ám đưa tay ngang bụng minh họa. Taniass nhăn mặt. Dưới con mắt của cậu hoàng tử bé, cuộc nói chuyện này thật lố bịch. Kẻ mà cha cậu gọi là Minato, Kiban và Ronal gọi là Mina trông chỉ như một đứa con nít mười lăm mười sáu cao ấn tượng với dáng dấp của một vị tướng. Chỉ đáng tuổi con cháu vậy mà cha cậu gọi chị xưng em ngọt xớt. Nửa giây sau đó chúa tể hắc ám nhận ra hành động của mình trước mặt thuộc hạ có phần bộc phát, ông ta hắng giọng quay sang Masa.
- Đã lâu không gặp thưa chú.
Masa gật đầu:
- Lâu ko gặp. Trông ngươi khá hơn lần trước nhiều, Billy. Có chuyện gì?
Minato đánh mắt về phía sau. Trái đất tròn thật đấy. Mcr sống lâu quá thể nên chuyện gì cũng xảy ra đc. Mối quan hệ giữa Masa và chúa tể hắc ám là điều ko nên có khi mà chúa tể hầm hè với lãnh địa mcr lâu nay. Chúa tể vẩy đũa phép, chiếc ghế bành to lướt đến bên cạnh Masa. Hắn đc mời ngồi còn tất cả đứng. Masa chẳng hề tỏ ra đề phòng, ngồi xuống ghế. Nét mặt Billy thay đổi, trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết nhưng đôi mắt tối lại, giọng nói khẩn khoản:
- Xin hãy giúp cháu.
- Lại nữa à?
Masa lẩm bẩm nhưng nhún vai như muốn nói rằng ta đang nghe đây. Billy trình bày:
- Kế hoạch của cháu đang tiến hành rất thuận lợi nhưng đột nhiên xuất hiện biến cố.... nói như vậy cũng ko đúng vì thực ra từ lâu cháu đã biết lão vua của vương quốc nguyên thủy có thư từ qua lại với Hoàng hậu của lãnh địa mcr nhưng cháu ko thể ngờ đc rằng bọn họ có thể móc ngoặc đc với một kẻ ko bị ảnh hưởng bởi phép thuật, lợi hại như Shamalr. Hắn chẳng là cái đinh gì nếu hắn ko phải là ứng cử viên cho ngai vàng, phép thuật ko tác động đc vào hắn. Đội lính đánh thuê của Shamalr đã đc điều về phía tây, vị trí ngay bên hông thành nguyên thủy. Nếu cháu có động tĩnh, e rằng nhà vua sẽ mở lưới phép thuật ngàn năm cho bọn chúng tràn vào vương quốc. Phù thủy ko bao giờ là đối thủ của những mcr ko bị ảnh hưởng bởi phép thuật, người của cháu sẽ chết hết dưới tay hắn.
Masa đưa tay ra hiệu cho chúa tể im lặng. Hắn đang gặm nhấm cái thông tin mới đó. Nhà vua vương quốc nguyên thủy, hoàng hậu của lãnh địa mcr và Shamalr, lũ khốn vừa ăn cướp vừa la làng. Cắt đầu Jerry, đổ vạ, đe dọa ngai vàng của nhà vua. Chực sắc bên hông thành nguyên thủy, muốn mở cửa cho bọn đầu trộm đuôi cướp đó tràn vào vương quốc.... phải rồi, đối đầu trực diện một chọi một với Billy đc thì chỉ có hai trường hợp, một là Xeza hai là mcr ko bị phép thuật ảnh hưởng. Xeza gánh cả giang sơn trên vai, cắp những lời tiên tri bên nách, Billy ko bao giờ dám đụng đến nửa sợi tóc của thằng cháu quý tử. Nhưng Xeza thì lúc nào cũng vì thành nguyên thủy, vì dân chúng chứ ko đời nào để bị ai đó quyền cao chức trọng thao túng. Vậy nên ông ta chỉ còn trông đc vào mcr ko bị ảnh hưởng bởi phép thuật mà thôi, một kẻ có dã tâm lớn, sẵn sàng làm việc cho ông ta, bán mạng vì vinh hoa phú quý, vì khao khát trả thù. Minato thì khác. Hắn đã nhận đc thông tin về sự di chuyển của bọn lính đánh thuê nhưng vì chúng ở miền viễn tây, giờ tiến gần về phía vương quốc nguyên thủy cũng đồng thời tiến gần về lãnh địa mcr nên hắn ko nhận ra rằng bọn chúng sẽ giúp vương quốc nguyên thủy trước. Thì ra hoàng hậu bán rẻ lãnh địa cho chính nhà vua vương quốc nguyên thủy chứ ko tự mình hành động như hắn tưởng. Masa hỏi:
- Tiểu vương thì sao?
- Tiểu vương đã bị lừa và bị tước quân hàm tạm thời, có lẽ sẽ phải đứng ngoài cuộc chiến. Xin hãy giúp cháu lần này. Nếu kế hoạch của cháu thành công cháu sẽ làm bất cứ việc gì chú sai bảo, chú biết là cháu có ích như thế nào bên ngoài lãnh địa mcr mà.
Masa gật gù, hỏi thờ ơ:
- Muốn ta làm gì?
- Hãy làm cho Shamalr ko thể tham gia cuộc chiến lần này. Cháu sẽ tiến hành kế hoạch trong vòng 5 ngày tới.
5 ngày ư? Cả Mina lẫn Masa đều nhíu mày. 5 ngày là quá gấp để điều động bất cứ cánh quân nào kể cả quân của Masa đóng bên ngoài lãnh địa. Họ ở phía bắc, chạm tới đc cửa thành phía đông của Xezata đã mất đến 3 ngày rồi chứ chưa nói đến chuyện vòng tận sang phía tây thành nguyên thủy. Cần bao nhiêu phù thủy mạnh để di chuyển hơn 500 lính viễn chinh trong vòng một đêm đây. Như đọc đc suy nghĩ trong đầu Masa, chúa tể nhếch mép cười:
- Golias có thể di chuyển hết 500 lính viễn chinh, thậm chí nhiều hơn chỉ trong vài giờ đồng hồ.
Mina chặc lưỡi:
- Cái gì sẽ đảm bảo rằng nó ko cắt cổ Masa.
- Mạng của nó. – Billy nhìn thẳng vào mắt Minato – nếu nó manh động chị có thể giết nó ngay lập tức sau đó lấy cả mạng em nữa.
- Làm thế thì nguyên soái cũng đâu thể sống lại đc.
Mina cười. Billy rất ngạc nhiên vì đôi mắt kẻ đối diện mình lại sáng như vậy. Kiban nói nhẹ:
- Ngươi yên tâm đi, phá vỡ bất cứ lời tiên tri nào của Thủy tổ cũng phải nhận hậu quả thảm khốc. Cái chết ko phải là sự trừng phạt nặng nề nhất.
Mina gật gù:
- Ta tin thủy tổ nhưng ko tin những kẻ tiên tri. Chắc gì bọn chúng đã đọc đúng ý định của thủy tổ hay chỉ là những kẻ phàm phu tục tử gặp thời may mắn đoán trúng vài quẻ bói quèn.
Nói đến đó là đủ, Minato im lặng chờ tên nguyên soái tàn nhẫn kia suy nghĩ. Có lẽ Masa đã nghĩ ra cách để ko làm hao binh tổn tướng mà vẫn có thể nhẹ nhàng tiêu diệt 500 tên lính đánh thuê kia vì Minato đã nghĩ ra nhiều hơn một cách, vì trí tuệ của Masa ko thua kém gì hắn. Tên thủ lĩnh phiến quân nhìn Billy với đôi mắt trong veo nhưng trong đầu, trong tâm can Minato tự thừa nhận rằng kẻ đc gọi là chúa tể kia ko đủ tốt để ngồi vào ngai vàng của vương quốc. Billy có thể thay thủy tổ gột rửa tội ác cắm rễ trong thành nguyên thủy nhưng ko thể thế vào vị trí đó. Nếu hắn dám làm vậy, vì tiểu vương, vì tương lai của lãnh địa mcr, Minato sẽ lấy đầu hắn. Mcr Kiban Frank cảm thấy ớn lạnh xương sống nhưng ngạc nhiên ko hiểu sự nguy hiểm đó tỏa ra từ ai, từ thiếu niên có đôi mắt trong veo kia hay từ tên nguyên soái nguy hiểm đang nhìn chằm chằm vào Billy đầy cân nhắc.

^157^

5h sáng ngày 13/1.
Cat tỉnh giấc, lồm cồm bò dậy khỏi gường đi thẳng tới chiếc tủ lạnh vừa mới đc chuyển vào mấy hôm trước, mở tủ lôi ra một bịch máu tu ừng ực. Chiếc gường rộng thênh thang trong lâu đài tân lãnh chúa trống trơn, Xeza đi trực từ đêm qua vẫn chưa về. Uống hết bịch máu, Cat tựa lưng vào cánh tủ ngồi thở. Gần đây cô toàn thức giấc lúc gần sáng vì khát, nước dĩ nhiên ko giúp đc gì khi mà đứa trẻ trong bụng đang lớn dần và hình như ko phải phù thủy. Cat ko nói Xeza cũng biết. Cô đã cố gắng tìm trong ánh mắt Xeza điều gì đó từ những cuộc nói chuyện ngắn ngủi giữa hai người xem chồng mình suy nghĩ như thế nào nếu đứa con "có thể là duy nhất" của họ ko phải là phù thủy mà là mcr. Họ ko có cùng bộ gen, dĩ nhiên sự thụ thai lần này chính là điều kỳ diệu thủy tổ ban tặng. Nếu đứa bé là mcr, nó sẽ ko thể trở thành một tân lãnh chúa mới đc, ko thể ở lại trong vương quốc, ko thể bảo vệ Xezata như tổ tiên bao nhiêu đời vẫn làm. Nếu Cat là Xeza, cô cũng sẽ chán nản vô cùng. Ai chẳng muốn con cái tiếp bước mình vì nghiệp lớn, ai chẳng muốn sinh ra người nối dõi tài ba...nếu đứa bé là mcr, số phận nó sẽ ra sao? Liệu Cat còn sinh đc đứa thứ 2, thứ 3 hay ko? Cây gia phả liệu có chấp nhận một đứa trẻ mcr hay ko? Điều gì sẽ xảy ra nếu Xeza muốn những đứa con bình thường khác? Cat cắn chặt răng, đứng bật dậy ngăn mình suy nghĩ tiêu cực. Cô đi đi lại lại trong phòng một cách sốt ruột nhiều phút đồng hồ và cuối cùng quyết định đi gặp Xeza. Nếu cô có đủ can đảm để bày tỏ những vướng mắc trong lòng khi đối diện với tên tân lãnh chúa gian ngoan xảo quyệt, khó nắm bắt đó, biết đâu cô lại có đc câu trả lời. Cat thay quần áo một cách chậm rãi, cố gắng ngăn mình ko tưởng tượng ra những điều khủng khiếp nhưng tâm trí vẫn hoang mang lo sợ. Sợ sự im lặng, sợ cái nhìn sâu thẳm trong đáy mắt Xeza, sợ trái tim sắt đá kia đang dần lạnh giá. Những cái ôm dịu dàng, những nụ hôn nóng bỏng và sự nâng niu âu yếm từ Xeza chưa đủ để xua tan đi những âu lo ngày một lớn dần trong tâm trí Cat cùng với bào thai ko rõ giống loài này. Xeza đã nói dù là thiên thần hay ác quỷ đứa bé cùng là con của họ nên Cat vẫn hi vọng câu trả lời có thể đem lại cho cô sự nhẹ nhõm. Hay chỉ đơn giản là cô muốn gặp Xeza, muốn dựa dẫm, muốn tự trấn an mình. Sao cũng đc. Đưa tay sờ lên chiếc khuyên tai, Cat nhắm mắt lại thăng thiên tới chỗ Xeza hiện đang ở. Cô bị bùa chú bốc lên không trung và đặt xuống chính phòng ngủ của mình. Ngạc nhiên, Cat rút đũa phép ra khua một vòng. Xeza dĩ nhiên ko có trong phòng, bùa thăng thiên cùng sự kỳ diệu của chiếc khuyên tai đã ko thể đưa cô tới chỗ Xeza, liệu có phải Xeza đang ở một nơi ko thể... môi Cat hé ra, mắt nheo lại, những tin đồn văng vẳng bên tai. Ko thể nào, Xeza đeo còng chân lãnh chúa, ko thể nào có chuyện anh ấy cặp kè với Emily đc. Trái tim Cat đánh trống trong lồng ngực, cô thấy khó thở. Bàn tay cầm đũa phép bất giác khua lên không trung, cơ thể hành động dứt khoát hơn cái đầu đầy những suy nghĩ mông lung. Cat tạo ra một hố đen hoàn hảo, một cánh cổng dẫn thẳng tới chỗ của Emily.
- Mình thật là ti tiện.
Cat lẩm bẩm rồi nhắm mắt bước vào hố đen. Đó có lẽ là hành động mà Cat sẽ phải hối hận suốt quãng đời còn lại bởi vì cái cảnh đập vào mắt cô đã rút tất cả lý trí khỏi cơ thể yếu ớt. Cat sững lại trong 5 giây, nhìn trừng trừng vào cái mà mình đang trông thấy, đôi mắt Xeza nhìn lại Cat chứa đựng tất cả sự kinh hoàng gom được khắp thế gian. Trong căn phòng lờ mờ ánh đèn ngủ, trên chiếc gường kiểu cách tràn ngập màu hồng của những chăn ga gối đệm là hai thân thể lõa lồ quấn chặt lấy nhau. Xeza và Emily. Họ bất động, kinh hoàng khi trông thấy Cat, Cat nhìn họ trừng trừng ko nhúc nhích nửa phân, mắt mở lớn ko thể tin đc những gì mình đang trông thấy. Trái tim cô như bị đút vào một cái ống cao su bé tẹo, không khí bị rút cạn khỏi phổi, dạ dày muốn lộn ngược ra ngoài vì cơn buồn nôn kinh tởm. Hai hàm Cat cứng đơ lại, hé ra, run run. Cô muốn la hét, cô muốn gào thét nhưng ko thể thốt ra đc bất cứ âm thanh nào. Cô muốn lao vào đâm chết hai kẻ khốn kiếp kia nhưng cơ thể ko cử động đc. Xeza và Emily sau phút sững sờ thì chồm dậy cuống cuồng vơ lấy quần áo. Cat bắt đầu thở trở lại. Ánh sáng xanh hắc ám từ từ cuộn lên từ cơ thể bất động, đôi mắt xanh biếc chuyển sang màu đỏ, trong căn phòng nhỏ xíu, gió bắt đầu rít lên cuộn ào ào xung quanh người cô bé thành một trận cuồng phong thực sự mô phỏng hoàn hảo trận cuồng phong trong lòng Cat. Đồ đạc bị cuốn vào vòng lốc xoáy nát vụn, căn phòng bắt đầu bốc cháy theo sự giận dữ điên cuồng từng giây từng giây lại nhân lên gấp bội. Xeza phản bội cô... tên khốn kiếp....
Emily hét lên, khua khoắng đũa phép như một con điên trong nỗ lực tự bảo vệ mình khỏi xoáy lốc và ngọn lửa ngày một hung hãn. Xeza hình như đã bình tĩnh hơn, tự bọc mình trong bùa chú bảo vệ và tiếp tục mặc đồ cho chỉnh tề. Hành động đó khiến chút lý trí còn lại trong đầu Cat tan biến. Mcr gầm lên "giết bọn chúng, giết hết bọn chúng đi, lũ súc vật khốn nạn". Bàn tay rồng cháy hừng hực ngọn lửa xanh lè giữa căn phòng rực lửa đỏ, đưa lên nhắm vào Xeza, dồn sức mạnh để có thể một phát chí mạng. Thế nhưng chỉ vài giây trước khi phép thuật kịp phóng ra thì đột nhiên hai cánh tay cứng cáp bật ra khỏi một hố đen thần thánh ngay phía sau lưng Cat, ôm ngang bụng cô lôi tuột vào bóng đêm vĩnh cửu. Luồng phép thuật muộn màng vọt ra khỏi tay Cat, phóng trật mục tiêu, lao vào tường tạo ra một vụ nổ long trời lở đất hất văng cả Emily và Xeza ra xa hàng trăm mét. Tuy nhiên ở trong hố đen và bóng đêm vĩnh cửu, Cat ko nghe thấy âm thanh của vụ nổ.

^157^ tiếp

Bóng đêm vĩnh cửu cách ly Cat khỏi tất cả những yếu tố bình thường khác khiến cho cơ thể rồng không vay mượn đc sức mạnh của tự nhiên nữa. Ánh sáng hắc ám trên người vụt tắt, lý trí quay trở lại, người Cat mềm nhũn ra. Xeza... cô đã giết Xeza... Xeza....
- Xeza.....
- Anh đây... bình tĩnh lại đi....a ở đây mà...
Giọng nói hốt hoảng cố làm ra vẻ bình thường của Xeza vang lên bên tai Cat, hai cánh tay rắn rỏi xiết chặt lấy cô, hơi thở phả vào cổ, mùi hương quen thuộc thơm tê tái tỏa khắp không gian. Cái gì? Cái quái gì đang diễn ra vậy? Cái khỉ gió chết tiệt khốn nạn gì đang diễn ra vậy? Cat dồn hết sức mạnh, vùng thoát ra khỏi vòng tay đó, bước lùi lại. Giọng nói rung lên hoảng loạn:
- Bỏ bóng đêm vĩnh cửu đi...
Chỉ sau vài giây, ánh sáng tràn ngập căn phòng. Cat nheo mắt nhìn kẻ đang đứng trước mặt mình. Một Rafael Xeza bằng xương bằng thịt với bộ thường phục đã mặc trước khi ra khỏi nhà đêm qua, tai trái đeo một chiếc khuyên đang phát sáng lấp lánh như chiếc khuyên tai của Cat và mùi hương quen thuộc thơm đến nao lòng xộc vào giác quan nhạy bén của mcr. Cat ngay lập tức nhận ra họ đang ở trong phòng làm việc của Xeza, căn phòng dưới tầng 1 trong chính lâu đài tân lãnh chúa. Trên chiếc bàn làm việc bày ngổn ngang giấy tờ, chiếc ghế bị xô ngã vẫn còn lắc lư chưa đứng yên. Có lẽ Xeza chỉ vừa cảm nhận đc cơn điên cuồng của Cat truyền qua chiếc khuyên tai và vùng dậy khỏi ghế, chồm vào hố đen lôi Cat ra khỏi sự cuồng nộ, ngăn cô giết người.
- Catarina, bình tĩnh... đó ko phải là anh.
Cat vung tay lên, giáng vào người Xeza bùa chú bộc lộ nguyên hình mạnh nhất. Tân lãnh chúa rít lên đau đớn, chiếc khuyên tai của cậu lóe sáng phản đối đốt tai Cat bỏng rát khiến cô vội vã giật khuyên tai của mình ra. Xeza kéo ống quần lên, chiếc còng chân lãnh chúa sáng loáng ở cổ chân nhá lên lấp lánh. Cậu ta là hàng thật.
- Cái gì thế này?
Cat lắp bắp, cảm thấy hoang mang hơn bao giờ hết. Xeza nói nhẹ:
- Anh sẽ để em xem một vài ký ức, những chuyện mà chỉ hai đứa mình biết. Catarina, anh là Xeza thật.
Cat bối rối, vậy kẻ kia là ai? Liệu hắn đã chết chưa? Bùa chú cô phóng ra khủng khiếp cỡ nào? Cat chớp chớp mắt. Mình có bị lừa ko đây? Xeza từ từ tiến lại gần. Cat nhìn sâu vào mắt kẻ đứng trước mặt mình, tiến vào trong. Những bức tường cao chót vót chặn cô lại, tâm trí Xeza đc bảo vệ vô cùng khủng khiếp nhưng những ký ức tự nguyện để lộ lần lượt ùa ra ngày một nhiều. Cái nhìn đầu tiên khi họ thấy nhau trong trận chiến tranh chức cận vệ ở doanh trại thành Xezata, cuộc đối thoại đầu tiên, lần đầu Xeza rúc vào chăn ôm Cat ngủ, nụ hôn đầu, những đêm ko ngủ khi Xeza bắt Cat học về mcr như nhồi vịt, bắt chống kiếm ngủ ngồi, cái tát nảy lửa trong cơn giận dữ của Xeza khi Cat cứu một tên ko nên được cứu từ cuộc viễn chinh đường chết, màn cầu hôn run rẩy trong căn phòng cháy trụi chỉ còn tro tàn ở lâu đài tân lãnh chúa và đêm đầu tiên họ thuộc về nhau... Cat tự rút lui khỏi đầu Xeza. Thế là đủ. Ko ai có thể làm giả bấy nhiêu ký ức hoặc rút bấy nhiêu ký ức từ Xeza đc. Người đang đứng trước mặt Cat, đeo khuyên tai và chiếc còng chân lãnh chúa ko thể cởi ra, đc truyền lại từ nhiều đời con cháu Xezata kia chính là Xeza. Kẻ hồi nãy Cat nhìn thấy chỉ là đồ giả. Đột nhiên nước mắt cô rơi lã chã ko sao ngăn đc. Xeza nhẹ nhàng vuốt má Cat, kéo cô lại gần, hôn lên trán và thì thầm:
- Anh xin lỗi... xin lỗi vì đã ko nói trước cho em biết... anh xin lỗi....
Xeza kéo cô vào lòng, xiết chặt. Cat bật khóc nức nở, khóc thành tiếng, khóc hu hu như hồi mới lên 5. Cô đấm vào lưng Xeza:
- Anh...tên khốn kiếp....
- Phải, anh biết... anh xin lỗi....
Xeza vuốt tóc, hôn lên má Cat, giọng nghẹn lại, hai mắt đỏ ngầu ngấm nước trong nỗ lực kìm chế sự yếu đuối. Trái tim nhói lên từng hồi. Cat khóc ướt đẫm vai áo Xeza gần 15 phút đồng hồ mới nín. Xeza lau khuôn mặt ướt nhèm của cô bé, ánh mắt dịu dàng lẩn quất sự đau đớn.
- Nín đi. Anh xin lỗi mà... cái này là tuyệt mật nên a ko còn cách nào khác.
- Tên đó là ai?
Cat vừa nấc vừa hỏi. Xeza trả lời bằng cách lôi ra một chiếc huy hiệu, ấn vào đó. Một chùm sáng trắng rơi ập xuống sàn phòng, tụ lại thành Xeza thứ 2, mặc quân phục, đang ở trong tư thế ngồi, vai phải chảy máu đầm đìa vì bị một thanh sắt đâm xuyên qua, toàn thân dính đầy bụi bặm và bất tỉnh. Cat nhíu mày, tự trấn an mình nhưng dù biết kẻ kia ko phải Xeza thật thì cảnh tượng đó trông cũng khá khủng khiếp. Xeza vội vã quỳ xuống bên cạnh kẻ bị thương, bàn tay rồng sáng xanh chạm nhẹ vào thanh sắt nhưng ko biết nên rút nó ra như thế nào.
- Radic... Radic... cậu có nghe thấy tôi ko?
- Cái gì? Radic ư?
Cat há hốc miệng.
- Ừ, Cat, làm gì đi chứ, em giỏi những chuyện này hơn anh mà.
Xeza quay lại nhìn Cat khẩn khoản.
Cat ngồi xuống. Ngoài vết thương ở vai thì cơ thể cậu ta chỉ còn những vết bầm nhẹ do va đập, có lẽ vì choáng váng nên ngất đi một lát thôi. Tim vẫn đập đều đặn, vết thương đã ngừng chảy máu, ko có gì nguy hiểm cả. Vì thế Cat đẩy Xeza sang một bên và tát bốp vào mặt Radic, kẻ vẫn đang ở trong hình dạng của Xeza ấy cho bõ ghét. Ngay lập tức, Radic bừng tỉnh, gồng mình và rít lên vì vết thương ở vai, định thần lại xem mình đang ở đâu, với ai, bị thương có nặng ko, rồi mới nhìn kỹ Cat và Xeza, cậu chàng tội nghiệp hơi hoảng hồn vì ánh mắt Cat sắc như dao câu. Cat chĩa đũa phép lên đầu Radic, gõ liên hồi và cáu:
- Cái gì thế? Sao ko hiện nguyên hình. Còn để cái bộ dạng này đến bao giờ nữa? Bùa chú, thần dược gì thế này?
- Em yêu... - Xeza lay vai Cat – chữa cho cậu ấy trước đã...
- Là ám thị.
Radic cắn chặt môi. Mỗi cử động khiến đều khiến cho vết thương đau thấu óc. Cat thở dài nhìn Radic từ từ trở lại nguyên hình rồi mới lấy thuốc ra.
- Ám thị à? Tự ám thị chính mình để người khác nhìn vào tưởng là Xeza chứ thực ra bản thân ko hề thay đổi phải ko. Đi qua đi lại trên bản đồ với cái tên Radic trong khi thiên hạ nhìn vào tưởng Xeza phải ko? ...giỏi thật.
Cat trút cả chai thuốc giảm đau vào vai Radic. Vẩy đũa phép vào thanh sắt khiến nó teo nhỏ lại và rút ra dễ dàng sau đó đổ thuốc sát trùng và thuốc làm lành vết thương. Nhìn Radic nhăn nhó đau đớn, Cat thấy cơn bực tức cáu bẳn vơi đi phần nào. Cô nói:
- Nếu Xeza chậm 2 giây nữa thôi có lẽ cậu giờ này chỉ còn là cái xác.
- Có lẽ thế.
Radic gật gù. Nhìn vết thương đang từ từ liền lại bằng đôi mắt u ám. Cat thở dài:
- Vậy là từ đầu đến cuối cậu đóng giả Xeza chỉ để lừa Emily thôi à?
- Xin lỗi, nhưng chuyện này tôi ko thể nói đc.
Cat nhíu mày. Phải rồi, là tuyệt mật, cái thứ tuyệt mật chết tiệt, chưa bao giờ điên rồ hơn. Cat đứng phắt dậy, bỏ ra ghế ngồi. Vết thương trên vai Radic khép miệng và liền hẳn, cậu nắn một bên sườn nhăn nhó:
- Xeza, vụ nổ sẽ bị làm rùm beng lên, làm thế nào bây giờ?
- Ko sao đâu – Xeza vẩy đũa phép lấy rượu đưa cho Radic – phép thuật tự nhiên của Cat khá đặc biệt, nếu căn phòng đã bị phá tan hoang vì lốc xoáy và lửa thì có lẽ cũng ko tìm đc ký ức nào trên đồ vật đâu. Hi vọng Emily ko sao. Cô ta mà chết thì rắc rối to.
- Ko chết đc. – Radic nốc cạn cốc rượu – tôi đã bảo vệ cô ta bằng bùa chú mạnh nhất nên mới bị thương thảm hại thế này. Cô ta ổn thôi.
Radic vừa dứt lời thì Kiban rơi ập xuống căn phòng, hướng mắt về phía Cat:
- Tiểu vương, ngài vừa thổi bay biệt thự của Emily Roman đấy à?
- Ai bảo thế?
Cat giả bộ ngây ngô. Kiban nhíu mày nhìn đôi mắt đỏ hoe và bộ dạng nói dối trắng trợn kia rồi nhìn sang Xeza và Radic.
- Tôi đoán thế. Sức mạnh ko rõ nguồn gốc, ko tìm đc xuất xứ, ko biết của ai chỉ có thể là sức mạnh vay mượn từ tự nhiên thôi. Ngài lại nổi điên lên phải ko?
- Có ai chết ko?
Xeza ngắt lời. Kiban lắc đầu:
- Biệt thự hình như chỉ có mình cô ta. Cô ta đc tìm thấy trong đống...bụi, ngất vì choáng nhưng ko sao. Cô ta nói chẳng biết chuyện gì cả, đột nhiên thấy chấn động rồi ngất thôi. Bán kính 1km xung quanh biệt thự đã lõm hẳn xuống vì sức nén, toàn bộ ngôi biệt thự biến thành cát bụi chứ ko chỉ đơn thuần là bị thổi bay. Tôi ko làm chuyện đó, vậy thì chỉ có ngài thôi, tiểu vương bé bỏng. Sở mật vụ quây lại đó đông như kiến cỏ. Bọn họ kinh hãi và tưởng rằng đó là một vụ tấn công nữa của chúa tể. Tiểu vương ngài nên ở yên một chỗ dưỡng thai cho tốt đi, nếu ko tôi sẽ buộc phải nhốt ngài lại đấy.
Cat nhíu mày:
- Cái gì? Ngươi ăn nói kiểu gì vậy? Thánh tướng hay là du côn đây?
Kiban cúi xuống hôn lên trán Cat:
- Tiểu vương, có thể ngài đang mang trong mình một tiểu vương nữa đấy. Biết đâu khi đứa bé này chào đời, tiếng chuông vàng lại ngân lên thì sao? Vậy nên làm ơn hãy nghe lời đi ạ.
Cat há hốc miệng, bối rối liếc Xeza. Xeza gật đầu:
- Kiban nói đúng đấy Catarina. Em đã bị động thai một lần rồi, ko nên mạo hiểm chỉ vì những điều ko đáng. Chuyện hôm nay là ngoại lệ đáng tiếc và chỉ xảy ra một lần duy nhất, a sẽ ko để e sử dụng sức mạnh đó nữa đâu, ít nhất là cho đến khi e sinh xong. Hôm nay thế là đủ rồi, trở về phòng nghỉ ngơi đi, cho a mười phút nữa thôi.
Cat hậm hực ra khỏi phòng, đóng sầm cửa lại. Xeza lập tức nhìn Radic. Radic lắc đầu:
- Emily đã bị yếm bùa câm nín vĩnh viễn, cô ta ko thể nói cho chúng ta biết chuyện gì đâu.
- Xeza – Kiban lên tiếng – dù cậu đang làm gì thì cũng nhanh lên. Hết thời gian rồi.
Xeza gật đầu, Kiban chào và vội vã biến mất. Nhìn theo vệt khói trắng mỏng manh, mắt Radic quắc lên lạnh lẽo:
- Tuy nhiên tôi đã dùng nghệ thuật hắc ám mà cậu nói tuần trước, có lẽ cậu sẽ muốn xem trực tiếp thì hơn.
Radic rút đũa phép thực hiện bùa chú thần thánh chuyển ký ức lấy đc sang cho Xeza. Đôi mắt tân lãnh chúa tối lại, cuối cùng cậu ta thốt lên:
- Ôi trời ơi.... Sao nhiều thế này....

internet là chúa trời và mấy lão nhà mạng là ác quỷ bên cạnh chúa. amen.... còn cháp nữa. Show hàng nửa đêm. *cảm thấy phát điên vì mạng chậm*

^158^

Một tiếng nổ rền vang như sấm dậy. Căn phòng Mina đang đứng rung chuyển dữ dội, cây gậy cô bé đang cầm trên tay cũng rung bần bật hưởng ứng. Là phép thuật tự nhiên. Kiban đang đứng đây rồi, vậy chỉ có thể là tiểu vương thôi. Có vẻ như Kiban cũng nhận ra điều đó, hắn thăng thiên khỏi căn phòng. Masa từ từ đứng dậy.
- Đc rồi, ta sẽ giúp ngươi lần này Billy. Tuy nhiên, điều đó ko có nghĩa là ta ủng hộ những việc ngươi đang làm. Nhà vua và nội bộ vương quốc nguyên thủy là chuyện của phù thủy các ngươi nhưng tiểu vương và thành Xezata là chuyện của mcr bọn ta.
Mina ko hiểu rõ ý của Masa là gì nhưng chúa tể thì hiểu. Hắn cúi đầu. Masa nhìn con quỷ, nhìn cách hắn trôi lơ lửng và hỏi:
- Ngươi là Golias?
- Vâng.
Con quỷ gật đầu xác nhận. Masa hất hàm:
- Ta ghét những thứ vật vờ lơ lửng. Xuống đi và dẫn bọn ta ra khỏi đây. Tốt nhất là ngươi nên biết ám thị.
Con quỷ nhíu mày nhìn sang Ronal. Điều đó tố cáo rằng hắn ko biết dùng ám thị. Ronal nói nhẹ:
- Hắn ko phải là kẻ mạnh nhất nhưng lại là kẻ có ích nhất, những kẻ mạnh hơn hắn ko thể đi cùng ngài đc đâu ạ.
Masa thở dài trưng ra bộ mặt "ko còn sự lựa chọn nào khác". Con quỷ cúi chào và lướt ra cửa, họ đi theo hắn. Minato sải những bước dài theo chân Masa bước ra khoảng sân rộng và liếc mắt về phía tay phải. Họ đang ở thành nguyên thủy, trong một dinh thự sang trọng nhìn thẳng về phía hoàng cung. Rốt cuộc thì nhà vua vô dụng đến mức nào mà để cho từng này phù thủy hắc ám nhởn nhơ lượn lờ trong chính thành nguyên thủy. Thật là loạn. Vừa hướng ra phía cổng, con quỷ vừa hỏi Minato:
- Ngài có thể di chuyển bằng loại phép thuật nào?
- Ngoài hố đen thần thánh ra ko loại phép thuật nào đem đc cây gậy của ta theo.
- Ngài có thể bỏ cây gậy lại đây đc ko?
Con quỷ hỏi một cách ko chắc chắn lắm. Minato cười nhạt, cố che đi sự chế diễu:
- Ngươi có biết lõi của nó đc làm bằng gì ko? Là xương sống của rồng đấy.
Mặt con quỷ nhăn lại, hắn cho rằng Minato chỉ nói đùa.
- Nếu ko thể di chuyển bằng phép thuật chúng ta sẽ phải chạy rất rất xa về phía tây....
Masa chép miệng ngắt lời con quỷ:
- Ta đâu có nói với ngươi rằng ta sẽ đi về phía tây?
Con quỷ dừng phắt trước cổng, từ từ quay người lại nhìn Masa với sự bối rối thấy rõ. Masa nhắc lại:
- Ta chỉ nhận lời giúp Billy ngăn cản Shamalr và quân của hắn nhúng mũi vào cuộc chiến sắp tới thôi chứ ko hề nói sẽ đi về phía tây.
Con quỷ há miệng đảo mắt trân trân nhìn Masa điềm tĩnh bước ra khỏi cổng, thoát khỏi lưới phép thuật bảo vệ của dinh thự. Sau đó Minato cũng bình thản bước theo ko hề ngạc nhiên trước quyết định của Masa. Vẫn đứng trong lưới bảo vệ, con quỷ hỏi:
- Vậy tôi phải làm gì đây thưa ngài?
- Đầu tiên, ngươi hãy đến chỗ Shamalr đóng quân, tạo ra những con chim mạnh mẽ và dữ tợn, dĩ nhiên là phải vô hình để tránh khỏi đôi mắt của mcr, phù phép cho chúng tấn công bất cứ con chim đưa thư nào bay ra từ doanh trại của Shamalr, cướp lấy bức thư và gửi cho ta.
- Bằng cách nào ạ? – con quỷ nhíu mày nhìn theo ánh mắt của Masa hiện đang hướng về phía thành Xezata. Masa thở dài
- Túi chung đáy.
Mắt con quỷ tối lại. Túi chung đáy đúng là rất có ích và nhanh gọn nếu muốn chuyển thông tin và đồ vật nhưng nếu Masa bị kiểm tra khi đi qua ranh giới giữa hai thành thì con quỷ sẽ bị bắt ngay lập tức. Minato cười vào mặt con quỷ:
- Sao thế? Ko đủ khả năng làm ư?
- Ko ạ... có điều nếu ngài ấy bị kiểm tra...
- Kiểm tra? Ai sẽ kiểm tra ta?
Masa nhướn mày, rồi liếc về phía thành Xezata và thở dài:
- Ta đâu có nói là sẽ đến Xezata. Ta sẽ trở về trại y tế và ngươi sẽ phải đưa ta về đó. Nhưng trước khi về, làm túi chung đáy đi.
Con quỷ vội rút đũa phép ra khi trông thấy sự thiếu kiên nhẫn xuất hiện trong giọng nói lạnh lẽo của tên nguyên soái. Masa nhìn về phía thành Xezata một lần nữa và nói với Mina:
- Ta muốn ngươi lập tức theo ta về trại y tế sau khi đã gây náo động một chút ở thành nguyên thủy này.
Đôi mắt hắn ánh lên tia nhìn xảo trá. Minato nhíu mày, lập tức hiểu ra. Cô bé cười nhẹ:
- Xin lỗi, ngài có thể cho ta hỏi lý do ko, thưa nguyên soái.
- Khi ở bên ngoài lãnh địa, luật pháp cho phép ta đc quyền ra lệnh cho tất cả mcr, kể cả kẻ đó có thuộc phe ủng hộ đi chăng nữa. Và vì thế, ngươi ko có quyền tra hỏi lý do.
Minato nhíu mày, mắt đảo như rang lạc lục lọi trong trí nhớ xem luật đó ở đâu ra. Rồi cô bé há miệng khẽ rít lên:
- Cái đó...là dành cho thời kỳ đen tối mà?
Masa nhún mày và hất đầu ra hiệu cho con quỷ đưa hắn trở về mặc kệ Minato đứng đó trong tình trạng bức bối khó chịu vì ko đc biết lý do mà vẫn phải thực hiện cái việc kinh thiên động địa khuất đảo trời đất mà Masa gọi là "một chút" đó. Hừ, ngươi ko nói ta cũng đoán ra đc phần nào rồi. Tên nguyên soái chết tiệt. Hít sâu, Minato dùng cả hai tay nắm chặt lấy cây gậy, đưa nó lên cao vừa đủ để tạo ra một chấn động nhẹ. Tên nguyên soái xảo quyệt, hắn đã biết bí mật của cây gậy mặc dù đây có lẽ là cây gậy lõi xương sống rồng duy nhất trên thế gian. Tuy nhiên có lẽ hắn cũng ko cần thiết phải biết rằng chỉ duy nhất Minato có thể sử dụng đc cây gậy theo cách này. Cây gậy từ từ phát sáng, thứ hào quang chói lóa vàng rực như ánh mặt trời khiến bất cứ ai cũng phải mê muội mà nảy sinh lòng tham chiếm đoạt. Thứ ánh sáng hạ gục nhân cách con người. Nhếch mép cười, tên thủ lĩnh phiến quân giáng nhẹ cây gậy xuống đất. Ánh sáng từ cây gậy truyền xuống mặt đất tỏa rộng thành vòng tròn ra xung quanh lan đến đâu tạo nên một chấn động nhẹ giống động đất đến đó.
- Hưng phấn quá nhỉ.
Minato cười nhạt nói một mình khi chấn động mạnh hơn dự tính một chút. Im lặng vài giây rồi đột nhiên tất cả các còi báo động của thành nguyên thủy rú lên inh ỏi. Mỉm cười, Minato nhấc gậy lên bằng một tay. Ánh sáng vụt tắt, thiếu niên anh hùng ấy biến mất cùng cây gậy. Thế đấy. Minato, thủ lĩnh phiến quân, mcr ko bị ảnh hưởng bởi bất cứ loại phép thuật nào trên thế gian và chỉ có thể di chuyển bằng hố đen thần thánh có trong tay một cây gậy lõi xương sống rồng. Rõ ràng cây gậy này ko chỉ kháng phép thuật tuyệt đối mà còn tự mình sinh ra phép thuật, ko những thế phép thuật lại vô cùng mạnh nữa. Ha ha, tất nhiên năng lượng ko sinh ra từ hư vô, vậy câu hỏi ở đây là cây gậy này lấy đc nguồn năng lượng từ đâu.

- Ko thể nào, ko thể nào....
Hoàng tử Rafael Richal dán mắt lên màn hình lớn ở sảnh chính của cục quản lý vận chuyển và thăng thiên, nơi anh ta vừa bị con dấu báo động khẩn cấp dựng dậy từ phòng trực lôi tới. Tên phụ tá đứng bên cạnh run lên như cầy sấy lắp bắp hỏi:
- Làm thế nào bây giờ ạ? Báo động đã tự kêu mất rồi ạ.
- Còn làm thế nào nữa. Di tản toàn bộ dân chúng. – rồi anh ta gầm lên để tất cả những nhân viên đang tái xanh đi vì không thể tin nổi nghe thấy – BÁO ĐỘNG....CÓ RỒNG....

Xeza rơi ập xuống nơi vừa phát ra dư chấn phép thuật của một con rồng nhỏ, đũa phép lăm lăm trên tay; nhận ra rằng mình đang đứng giữa khu dân cư chứ ko phải trong một khu rừng nào đó như đã tưởng, Xeza ấn vào chiếc bông tai kim cương. Nó sáng rực lên và lôi Cat tới ngay sau đó. Cô bé rơi xuống cạnh Xeza, nhíu mày vì những tiếng còi hú inh ỏi và sự náo động trong thành nguyên thủy:
- Gì vậy anh? Kiban à?
- Ko, ko phải Kiban. – Xeza đưa đũa phép lên rà xung quanh – rõ ràng là phép thuật của rồng... nhưng thời nay thì làm gì còn rồng chứ? Chỉ còn lại những giác quan rồng méo mó....
Cat nhún vai:
- Biết đâu đó chỉ là một cú đạp của kẻ nào đó có đôi chân rồng thì sao?
- E ko cảm nhận thấy gì sao?
Xeza quay sang Cat, bàn tay trái nắm chặt vẫn còn chưa hết nóng vì bị chấn động vừa rồi ảnh hưởng. Cat nhún vai:
- Chỉ là một lượng phép thuật nhỏ thôi mà, e chẳng cảm thấy có chút sát khí nào cả.
- Vậy đưa anh theo tên này đc ko?
Cat nhún vai:
- Ko theo đc đâu ạ. Đây là phép thuật lấy từ tự nhiên chứ ko phải từ bản thân kẻ đó, chúng hòa cùng tự nhiên và ko để lại giấu vết. giống như Kiban vậy.
Tuy miệng nói như vậy nhưng Cat vẫn ngồi xuống dùng đoạt hồn để kiểm tra. Bàn tay cô dừng lại ở nơi cây gậy giáng xuống, khuôn mặt căng cứng, hai hàm nghiến chặt. Hừ... từ từ đứng dậy, Cat nói nhẹ:
- Là một loại vũ khí hắc ám. Ko phải rồng đâu ạ.
- Em chắc chứ?
Xeza tỏ ra khá ngạc nhiên nhưng Cat gật đầu khẳng định.
- Có lẽ thứ vũ khí này đc làm từ bộ phận nào đó của rồng nên tạo ra đc chút phép thuật tự nhiên thế thôi.
Xeza gật đầu, phẩy tay ra hiệu cho Cat khi thấy có người thăng thiên xuống gần đó. Lũ chậm chạp. Xeza nghĩ thầm, gật đầu chào lấy lệ. Bọn họ sẽ ở đó, làm việc cật lực để lùng sục, tìm kiếm con rồng nhỏ và cố gắng di tản dân cư ra khỏi vùng phát ra dư chấn phép thuật đó. Nhưng đúng như Cat nói, bọn họ sẽ chẳng tìm thấy gì, chẳng biết đc thêm chuyện gì cả. Vậy nên cứ mặc kệ Xeza đứng cười nhạo vào những nỗ lực chẳng đi đến đâu đó, tiếp tục theo chân Minato để xem tên thủ lĩnh phiến quân ấy chọc trời khuấy nước như thế nào.

Minato đáp xuống cách khu trại ko xa, lặng lẽ hít sâu khi trông thấy Masa đang đứng chờ sẵn với đôi mắt sát thủ. Đặt cây gậy xuống, Minato bước về phía Masa với tay không, đôi mắt trong veo chùng xuống đôi chút. Nguyên soái nhếch mép cười nhạt:
- Vậy màn ngậm máu phun người của ngươi nhằm mục đích gì?
Minato nhắm nghiền mắt lại. Vậy là hắn đã biết, hay ít ra hắn đã đoán đc.
- Ta ko hiểu ngài đang nói gì.
- Câm mồm....
Masa rít lên, đôi mắt nguyên soái sáng rực rọi vào Mina như muốn thiêu đốt tâm trí cô bé. Ai có thể tưởng tượng nổi chỉ vài giờ trước kẻ kia vẫn còn nằm bẹp trên gường với căn bệnh chết người đè lên cơ thể. Masa sải bước tới trước mặt Mina, với chiều cao ấn tượng của cô bé, hai mắt họ gần ngang tầm nhau. Masa nói nhỏ như gió thoảng, giọng điệu lạnh cắt da cắt thịt:
- Chính ngươi đã giết Jerry phải ko? Với cây gậy chết tiệt đó, với khả năng di chuyển chớp nhoáng đó, ngươi đã trốn khỏi tầm mắt của Kigona, cắt đầu Jerry rồi đổ tội cho Shamalr.
Minato nhắm nghiền mắt lại, hai hàm nghiến chặt, rồi từ từ, hắn mở mắt ra nhìn nguyên soái, lạnh lẽo đầy thách thức:
- Ngươi có bằng chứng ko?
Masa thấy rợn tóc gáy. Trước mặt hắn ko còn thiếu niên anh hùng với nụ cười tỏa nắng nào nữa cả, đôi mắt kia là của một kẻ lạnh lùng và nhẫn tâm. Chính là hắn, chính hắn đã giết Jerry, đã gây ra sóng gió cho lãnh địa mcr. Đột nhiên có cái gì đó đập thẳng vào đầu Masa, nguyên soái lắp bắp:
- Ngươi...ngươi thao túng ta ư?
Minato ko hề nhúc nhích nửa phân, lạnh lùng quan sát sự bàng hoàng của nguyên soái phe chống đối trong khi Masa ko thể tin đc vào suy đoán của mình. Hai tay nguyên soái phóng tới chộp lấy cổ áo Minato, Masa rít lên:
- Tất cả mọi chuyện ngươi đã tính toán hết phải ko? Giết Jerry, gây hấn với vương quốc nguyên thủy khiến họ gửi tối hậu thư, tạo cơ hội cho những thế lực khác hành động. Ngươi biết ta sẽ đưa quân ra khỏi lãnh địa, ngươi lợi dụng ta để tiêu diệt những cánh quân đó, rồi ngươi sẽ bóp chết ta, phải ko?
- Nguyên soái, ngài đang nói gì thế? Ngài nghĩ quá xa rồi.
Masa xiết chặt cổ áo Minato, kéo hắn lại gần và dằn giọng lên:
- Đừng nói dối, đôi mắt ngươi đã thú nhận tất cả rồi kìa...
Minato bật cười, hắn nắm chặt lấy hai cổ tay Masa và nhẹ nhàng kéo chúng sang hai bên một cách từ từ bằng một lực mạnh đến khó ngờ mà với sức khỏe chưa hồi phục thì nguyên soái không thể chống lại được. Tên thủ lĩnh phiến quân nhếch mép cười nhạt:
- Cẩn thận lời nói của ngươi đấy Masa. Ngươi là người đầu tiên khiến ta hoàn toàn nể phục đến nỗi đặt ngươi ở vị trí ngang hàng mà khuynh thiên động địa. Ngươi vì nhân dân, ta cũng vì nhân dân. Ngươi có cách của ngươi để bảo vệ mảnh đất này còn ta, chỉ núp sau cái bóng lớn đó mà hưởng lợi. Và rồi cả hai chúng ta đều đạt đc mục đích... như thế có gì sai?
Đột nhiên Minato hất tay Masa ra khiến nguyên soái phải lùi về phía sau hai bước, hắn khoanh tay trước ngực hất hàm:
- Ai giết Jerry cũng như nhau cả thôi, kết cục vẫn sẽ đi tới con đường này. Quá nhiều ảo vọng dưới một gầm trời, quá nhiều sâu bọ bên trong một cái nồi nhỏ, quá nhiều hiềm khích cần đc giải quyết. Hãy lôi hết chúng ta cùng một lượt, làm luôn một lần cho xong đi. Thời khắc mà lớp vỏ thủy tinh đẹp tuyệt trần - bọc bên ngoài cái bánh thối rữa - vỡ nát, sắp tới gần rồi, lịch sử không chờ ai cả, ta chỉ làm một việc đơn giản là thúc cho nó chạy nhanh hơn chút thôi. Hành động như thế nào là tùy ngươi, nguyên soái ạ. Dù sao thì hình như ngươi vẫn có một lời tiên tri nào đó lơ lửng trên đầu. Bất kể lời tiên tri đó là gì, ta sẽ giết ngươi nếu ngươi khiến cho chuyện này tệ hơn mong đợi.
Masa há hốc miệng, cơn giận điên cuồng tràn lên trong mắt hắn, hắn thở hắt ra và vuốt trán:
- Ngươi là cái thá gì mà dám nói với ta như thế, ngươi nghĩ ngươi là ai?
Minato cười lớn, đôi mắt trong trẻo quay trở lại với hắn nhanh như chưa bao giờ mất đi, hắn tiến tới, nói to với nụ cười chua chát:
- Ta chẳng là ai cả, ta chỉ là một mcr quèn nhỏ bé có chút tài lẻ đủ để kiếm ra ít tiền nuôi lũ trẻ mồ côi thôi. Suốt tuổi thơ, ta cứ ngồi tít trên miền cực bắc đó, giương mắt ếch ra nhìn lũ quan lại, quý tộc thối nát ấy hút máu đồng bào; trông xuống hai tên nguyên soái mcr mà hi vọng các ngươi làm gì đó đi, làm điều có ích giúp cuộc sống của dân chúng dễ thở hơn một chút và ko phải chịu cảnh đói khát triền miên vì chờ máu tới chậm nữa. Suốt mấy chục năm đầu đời, ta cứ chờ, chờ... chờ mãi và mất dần hi vọng. Các ngươi ở đâu, làm gì, tại sao các ngươi tài giỏi như vậy, có lời tiên tri nào đó theo sát bên cạnh như vậy mà trộm cướp vẫn hoành hành, lính đánh thuê vẫn ngang nhiên ra vào lãnh địa, dân chúng miền cực bắc vẫn nghèo khổ, bị áp bức, bị cướp, bị giết rồi phơi xác trong tuyết lạnh ngay trên chính mảnh đất quê hương mình. Còn vùng Empha ngày càng sục sôi trong bức xúc vì những đạo luật hà khắc, sự phân biệt đối xử và những lời nguyền khốn kiếp cướp đi lần lượt từng sinh mạng nhỏ nhoi. Khi anh chị em ta chết, các ngươi ở đâu? Khi Empha kiệt quệ lương thực, các ngươi ở đâu? Khi phiến quân nuôi vô số trẻ mồ côi mất cha mẹ, các ngươi ở đâu? Ở đâu mà tự cho mình cái quyền cấm buôn lậu máu? Ở đâu mà ra luật giới hạn khai thác quặng? Tại sao người Empha phải chịu cảnh đói khát trong khi ở ngay bên trên một mỏ vàng? Ngoài cái chức nguyên soái ra, ngươi còn gì trong tâm hồn rỗng tuếch đó nữa? ngươi đã làm đc những gì cho nhân dân mà có quyền bắt ta ngồi im chờ chết; ngươi đã giúp gì đc cho Empha của ta mà có quyền đặt ra những thứ luật lệ vớ vẩn kìm kẹp bọn ta; ngươi đã bao giờ tới Empha chưa mà tự cho mình cái quyền phán xét ta? Ta chờ đợi các ngươi bao nhiêu năm chỉ lãng phí cuộc đời. Các ngươi quá chậm chạp, quá bảo thủ, vô cùng thận trọng chỉ vì ngồi quá cao mà ko muốn bị đạp xuống. Ta còn phải chờ đến bao giờ? Ta ko có quyền đạp cho ngươi mấy phát để ngươi nhanh nhanh cái chân lên à? Xung đột còn phải kéo dài đến bao lâu, khi nào thì chính trị mới ổn định, khi nào lòng người mới yên, khi nào dân chúng mới đc thảnh thơi làm ăn sinh sống?
Masa mở to mắt, căng tai ra, từng lời từng lời Minato như xát muối vào tim gan hắn, hắn ko thể tin đc những điều mình vừa nghe thấy lại thốt ra từ miệng một kẻ như Minato. Minato đọc đc suy nghĩ đó, hắn thở gấp, ôm đầu, cao giọng:
- Cái quái gì? Ngươi nghĩ ta là cái thứ gì? Mina Empha hay Minato hay chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt đều là mcr, là dân, là thần tử, là gốc rễ của cái lãnh địa này. Ta chính là con tốt trên bàn cờ của ngươi nếu ngươi đủ sức nhấc ta lên, nếu ko thì ngược lại. Ngươi ko thể oán trách ta đc khi bản thân ngươi ù lỳ, vô dụng.
Đột nhiên Minato ngừng bặt ko nói nữa, quay ngoắt về phía đông dỏng tai nghe ngóng. Mắt hắn nheo lại, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, hắn ngồi thụp xuống đặt cả hai tay xuống đất. Ko thể nào, ko thể nào... mặt Minato tái đi, hắn lao về phía cây gậy, nhấc bổng nó lên đặt trên vai và cắm đầu cắm cổ chạy về phía đông bỏ mặc Masa vẫn đang chìm đắm trong những câu hỏi nhức nhối mà hắn vừa thốt ra. Tên nguyên soái đó ko phải là kẻ tầm thường, cú hích này sẽ là động lực cho hắn bay cao bay xa hơn nữa. Chẳng qua hiện giờ hắn đang quá sốc mà thôi.
Minato tăng tốc lao vùn vụt như tên bắn về phía khu rừng bao quanh lãnh địa mcr. Nếu những gì hắn cảm nhận đc là đúng thì mọi chuyện phức tạp hơn hắn nghĩ và hình như đang tiến triển theo chiều hướng xấu đi. Nếu đội quân đang di chuyển kia là của Haru, nếu tên nguyên soái hiền lành đó rút về lãnh địa thì thật tồi tệ. Minato vừa chạy vừa cầu nguyện nhưng đời ko như mơ. Hắn dừng lại, ôm đầu vật vã trong im lặng khi trông thấy cờ của Haru phất phới bay trong gió và đoàn quân tươi tỉnh đang lặng lẽ chạy như gió cuốn hướng về cổng chính của lãnh địa mcr. Chết tiệt, chết tiệt... Minato lao ra khỏi khu rừng, chạy thẳng về phía đông, những lằn chớp lóe lên từ cây gậy, bước chân tên thủ lĩnh phiến quân dường như ko chạm đất nữa và vọt đi trong không trung. Dù ko có thăng thiên nhưng với cây gậy có một không hai trên thế gian, Minato có thể làm đc nhiều điều chỉ trong khoảnh khắc, thế nên cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi hắn nhanh chóng tới đc nơi cha mình đóng quân. Một vùng trống trải, dễ quan sát và là trại cố định với rào gỗ, bãi chông và tháp canh. Vẫn ko giảm tốc độ, hắn bắt đầu rung cây gậy của mình. Có điều, thay vì những âm thanh vui tai như mọi khi thì tiếng ù ù như ai đó thổi tù và vang lên nhức nhối. Chỉ ít giây sau đó, cánh cổng gỗ cao chót vót từ từ hạ xuống thành một cây cầu dài nằm rạp trên đất. Vị trí của bãi chông nằm ở đó. Minato chỉ tốn một bước nhảy duy nhất để vượt qua cây cầu bay thẳng vào trong. Hắn đáp xuống, nhẹ nhàng thanh thoát như một ông vua con với cây quyền trượng trên tay, phớt lờ những mcr đang cúi rạp người chào hắn, lướt về phía chiếc lều lớn nhất. Bên ngoài căn lều có một đống giẻ rách án ngữ, hay mới đầu Minato tưởng vậy. Tiến lại gần hắn mới nhận ra đống giẻ đó chính là anh trai mình ngồi lù lù ở đó trong bộ quần áo tả tơi đen đúa, bẩn thỉu khủng khiếp, hai chân bị xích vào hai quả sắt to, tóc tai rũ rượi, một con mắt sáng quắc ngây dại hướng lên nhìn hắn. Tâm trí Minato đột nhiên tối đen, suy nghĩ dừng lại. Hắn đứng nhìn chòng chọc vào người anh đã từng một thời anh dũng tung hoành khắp chốn mà lòng rối như tơ vò. Tấm vải che cửa lều đc vén lên, Kigona thò mặt ra nhếch mép:
- Sớm hơn dự tính, tiểu thư.
Minato ko trả lời, đặt cây gậy ở ngoài, đi thẳng vào bên trong. Lều rất rộng và nhiều người. Lãnh chúa Empha ngồi ở chiếc ghế lớn đối diện cửa lều và khiến Mina ngạc nhiên vô cùng. Cha cô dù vẫn còn từng tảng vẩy lớn trên mặt nhưng trông đã khá hơn rất nhiều và giống người nhiều hơn là một con quái thú biết đi trong suốt nhiều thập niên. Cúi chào, Mina hỏi:
- Sao cha ko liên lạc?
- Ta sợ thư bị Masa chặn lại.
Giọng lãnh chúa Empha trầm và vang như người nói trong hang đá, nghe rất oai vệ. Mina gật gù:
- Xem ra lần xuất quân này cha đã quyết tâm lật đổ Masa rồi ạ?
Lãnh chúa gật gù. Đôi mắt u ám của Mina quét qua một lượt những viên tướng mũ giáp chỉnh tề đứng quanh đó:
- Chúng ta còn bao nhiêu máu?
Nhiều tướng mỉm cười khi nghe câu hỏi đó, lãnh chúa cũng cười, nụ cười khiến lớp vẩy trên mặt phải của ông dồn lại, biến dạng. Dường như phản ứng của cô bé đã đc đoán trước:
- Ko nhiều nhưng chúng ta xoay sở đc.
Mina nhún vai:
- Con giúp gì đc ko ạ?
- Ko cần đâu, con chỉ là một đứa trẻ giỏi kiếm tiền trong thời bình. Chiến trường ko phải nơi dành cho con...
Giọng lãnh chúa nhỏ dần. Mina thở dài:
- Masa rất mạnh, quân tư gia của hắn như hổ báo, quân đội của hắn như sói lang lại có quân viễn chinh giúp sức, chúng ta chắc ko đường đường chính chính mà thắng đc. Thương vong sẽ rất khó lường.
Lãnh chúa Empha bật cười ngạo nghễ:
- Có thể chúng mạnh nhưng ta dám chắc phần thắng trong tay, ta đã có cách để danh chính ngôn thuận đập bẹp Masa.
Đôi mắt lãnh chúa Empha sáng rực lên, nhìn xuyên qua cô con gái về phía một tương lai không còn gã nguyên soái nào tên Masa nữa. Mina gật đầu:
- Hi vọng thương vong ko quá lớn. Hiện tại Masa bị trúng độc, kiếm còn ko cầm nổi, mọi vấn đề của quân đội hắn đều do Tomaff gánh vác, chắc cha cũng biết.
Lãnh chúa gật gù. Mina nhíu mày:
- Vậy sao cha còn chưa tấn công?
- Để hạn chế thương vong, như con muốn.
Ồ, vậy nghĩa là cha cô muốn thừa nước đục thả câu. Đôi mắt Mina sáng lên một chút, cô bé tiếp tục:
- Có điều con ko hiểu lắm, tại sao Haru lại rút quân về? Chẳng lẽ anh ấy ko biết rằng kẻ đang gánh vác quân đội là Tomaff hay sao. Tomaff đâu phải nguyên soái, hắn đâu có tài giỏi đến nỗi có thể gánh đc trọng trách nặng nề này?
Lãnh chúa Empha chồm người về phía trước, nụ cười méo mó khắc lên khuôn mặt sự tàn nhẫn, đôi mắt ánh lên tia sáng đỏ:
- Vì hắn tin ta, một niềm tin mù quáng rằng ta sẽ vì lãnh địa mà hợp tác và hỗ trợ Masa, ha...
Tiếng cười khan bật ra chứa dựng tất cả sự căm thù và nhạo báng.
- Ngày nào ta còn chưa róc xương Masa cho chó ăn thì ngày đó ta còn ăn không ngon ngủ ko yên. Hắn thao túng quân đội, nịnh nọt hoàng hậu, lừa phỉnh nhà vua dưới danh nghĩa vì lãnh địa nhưng thực ra trong thâm tâm hắn luôn muốn nắm lấy ngai vàng. Nhà vua tin hắn thì giờ sẽ phải sáng mắt ra, nếu chúng ta ko ở đây, cái ngày hắn đánh vào hoàng cung cũng ko còn xa nữa.
Mina nhíu mày:
- Vậy giờ con phải làm thế nào với hôn ước nhà vua ban và mệnh lệnh phải ở bên cạnh Masa...
Lãnh chúa cười nhẹ, cố tỏ ra hiền lành nhất có thể để dỗ dành cô con gái bé nhỏ:
- Đó là lợi thế của chúng ta. Nếu con còn ở bên cạnh Masa, hắn sẽ nghĩ rằng ta đặt lợi ích của lãnh địa lên trên những xung đột. hãy rót vào tai hắn những lời đường mật, hãy thuyết phục hắn rằng ta ko thích hắn nhưng vẫn chưa mù quáng đến nỗi gây chiến tranh, hãy trở lại bên cạnh hắn và chờ đợi. Ta sẽ mang một nửa giang sơn về cho con...
Đôi mắt Mina sáng lên giống như đã hiểu hết những điều lãnh chúa nói và thậm chí cả những điều chưa nói. Cô bé cúi đầu:
- Vâng thưa cha.
Sau đó mỉm cười, lướt nhanh ra khỏi lều. Người anh tội nghiệp của cô bé vẫn đang ngồi chồm chỗm ở chỗ cũ, tóc tai rũ rượi, đôi mắt hoang dại nhìn chòng chọc xuống một nhánh cỏ trên tay và đột nhiên anh ta bật cười sằng sặc. Tiếng cười sảng khoái điên dại lạnh xương sống. Kigona hét từ trong lều ra:
- Người đâu...đưa cậu chủ đi...
Lính canh lập tức chạy lại nhưng Mina đưa tay ngăn họ tới gần:
- Anh ấy sẽ cắn đấy, để ta... - rồi cô bé hạ giọng – Wiz...em đưa anh đi tắm nhé... ra suối ấy... anh thích nước mà, phải ko?
Cậu trai tội nghiệp nín cười đc vài giây, hướng mắt về phía Mina rồi lại cười như nắc nẻ, cười rú lên từng cơn. Mina hất đầu về phía chiếc còng chân ra hiệu. Lính canh vội vã cầm chìa khóa mở còng cho cậu chủ điên. Mina túm cánh tay Wiz kéo anh đứng dậy, người Wiz mềm oặt vì cơn cười rũ rượi chưa dứt. Cô bé cúi xuống nhẹ nhàng vác anh trai mình lên vai, cầm lấy cây gậy và trao cho viên tướng trẻ măng đang tiến tới một cái nhìn bi ai khiến hắn sững lại. Cô bé lướt qua hắn, để lại một câu như gió thoáng:
- Ta sẽ giải thoát cho anh ấy. Đừng nói cho cha ta biết quá sớm...
Rồi hắn nhún chân, chạy như bay khỏi khu trại. Miệng viên tướng há hốc ra, kinh hoàng, môi lắp bắp gọi Kigona:
- Đại tướng.... đại tướng....

Nhưng dù Kigona có chui khỏi lều nhanh thế nào, có ra lệnh cho quân lùng sục ra sao thì cũng ko thể đuổi kịp tốc độ khác thường của tên thủ lĩnh phiến quân lòng dạ sáng như gương ấy. Mặt hắn biến đổi, lông mày chau lại, ánh mắt sáng quắc lên trong đêm, hắn chạy, chạy mãi, chạy mãi. Mặt trời ló rạng phía đông như muốn đuổi theo bước chân hắn, hắn chạy tít về phía nam với người anh điên đã thôi cười trên vai và cây gậy vàng trong tay cho đến khi gặp một dòng suối nhỏ thì dừng lại. Đặt anh mình xuống, xích tay anh ta vào cây gậy, Minato đẩy Wiz xuống suối và ngồi thở. Vận động mạnh chẳng khiến hắn bình tĩnh lại chút nào, ngược lại càng khó chịu hơn. Tại sao đầu óc hắn quá tỉnh táo như vậy? Tại sao lúc nào cũng nhận định nhanh nhạy và chính xác như vậy? Tại sao số phận hắn lại nghiệt ngã như vậy? Wiz bì bõm lội xuống chỗ sâu, vùng vằng tha theo cây gậy, ngâm mình vật vờ trong nước. Minato thở dài, ước gì hắn có rượu ở đây, ước gì ngực hắn đừng nhói lên từng hồi nhức nhối. Miệng hắn khô khốc, đắng ngắt, hơi thở nặng nề, khó khăn như cá mắc cạn, một giọt nước long lanh tràn khỏi khóe mi, lăn dài trên má, xuống cằm... hắn khóc. Trong ánh bình minh, trông hắn như một thiên thần thất thế, hắn lắp bắp không thành câu:
- Anh à.... Cha bỏ rơi em rồi....
Wiz ko trả lời bởi vì nghe nhưng ko hiểu, có thể cũng ko nghe thấy gì vì vẫn đang nổi lờ vờ trong nước chỉ thò mũi lên. Bốn bề lặng ngắt không một bóng người, ko ai nghe thấy hắn, ko ai biết cuồng phong đang dày vò tâm can hắn. Điều đó khiến hắn càng tủi nhục hơn, nước mắt rơi lã chã...

^159^

Hắn lẩm bẩm một mình trong tuyệt vọng:
- Anh à... cha đem anh theo đấy, biết sao ko, ông ấy bỏ Empha rồi...chắc ko có ý định quay về nữa đâu...thế nên mới đem anh theo. Ước gì năm đó em đủ nhẫn tâm để hại Kigona...ước gì em hại hắn...thì anh đã ko ra nông nỗi này....
Minato nhắm nghiền mắt lại nhưng nước mắt vẫn tuôn ra. Hai tay hắn đan chặt vào nhau run lên bần bật:
- Em nghe lén đc cha sai Kigona...chế thuốc độc – hắn nấc lên thổn thức – cha nói rằng chuyện này vô cùng hệ trọng mà nếu lộ ra ngoài cha sẽ giết Kigona... em ghét lão lắm, em muốn phá lão... khi thuốc độc chế gần xong, em đã bỏ thêm nguyên liệu vào... kẻ uống ko chết đc nhưng sẽ hóa điên. Em sợ rằng nếu khiến chất độc mất tác dụng thì kẻ thù của cha chúng ta sẽ ko chết, như vậy là bất hiếu và khiến Kigona mất đầu... em chưa đủ nhẫn tâm để làm điều đó.
Minato nấc lên nức nở:
- Thuốc độc ko gây chết...mà khiến kẻ bị uống phát điên... anh à... vài ngày sau đó người ta mang anh về trong trạng thái điên loạn... ước gì em phá hủy thứ độc đó...
Miệng hắn líu lại, câu chữ dính vào nhau nghe không rõ nữa. Hắn lẩm bẩm một lúc với chất giọng khàn đặc rồi lại nói thành tiếng:
- Cha đã hạ độc anh. Anh mãi mãi sẽ ko biết điều đó. Cha muốn giết anh... em ko thể tưởng tượng đc anh đã làm gì đến nỗi cha phải giết anh – Minato ngừng khóc, hai tay đan vào nhau vẫn run lên bần bật – em nghĩ rằng anh đã hành động ngu xuẩn kiểu như muốn đoạt lấy Empha hay xa hơn nữa là muốn tạo phản vì ngai vàng... mấy chục năm trôi qua, những nghi hoặc cứ lớn dần, lớn dần... cho đến tận hôm nay em mới tận mắt trông thấy dã tâm của người đã sinh ra chúng ta. Wiz à, ước gì năm đó em phá hủy chất độc...chính cha mới là người mơ đến ngai vàng. Cuộc sống đã làm con người nhân hậu đầy hoài bão ấy biến thành một con quỷ tham lam độc ác. Ông ta dựng trại cố định – Minato ngừng khóc, ánh mắt sắc như dao nhìn xoáy xuống nước – chờ đợi những kẻ ngu xuẩn tấn công Masa, chờ Masa tấn công kẻ khác, giả vờ như đang muốn giúp hắn. Cha đẩy em tới chỗ Masa để thuyết phục hắn rằng ông hoàn toàn hòa hiếu, ha, trớ trêu thay. Ông ấy biết thừa rằng e là cái gai trong mắt hắn, rằng tên nguyên soái tàn nhẫn đó có thể giết em bất cứ lúc nào, ngay bây giờ, khi ông chưa có động thái thù địch gì, chứ đừng nói đến chuyện ở đó cho đến lúc hai bên giao chiến. Tính mạng của em không quan trọng bằng việc lấy đầu Masa...em chỉ là một con cờ thí...lẽ ra ông ấy nên giữ em bên cạnh vì hiện giờ nhà Empha chỉ còn mình em, đứa con nối dõi... hay là trước nay em cứ tưởng vậy. Cha giết anh, giờ bỏ rơi em...ông ấy còn đứa con nào khác nữa sao...hay ngay cả con ruột mình mà ông ấy cũng ko tin tưởng, ko cần đến... giết Masa xong ông ấy sẽ tiến vào lãnh địa. Liệu cha có dừng lại ở đó ko hay nhắm thẳng tới ngai vàng nữa...liệu lòng tham đó, lòng tham của kẻ nhẫn tâm hại chết con mình có dừng lại ở đó không?
Minato ngừng lại, chống cả hai tay lên trán, thả tâm hồn mình vào hố sâu tuyệt vọng. Hắn quá tuyệt vọng và mải suy nghĩ đến nỗi không nhận ra những chuyển động lạ cho tới khi Wiz cầm cây gậy đi lên bờ suối:
- Đưa anh cái áo khoác coi...
Minato giật thót mình té ngửa ra phía sau, bò lùi cả mét, hoảng hốt nhìn chòng chọc về phía kẻ vừa nói. Trước mặt hắn là một thanh niên trắng trẻo mang vẻ đẹp của tuyệt thế giai nhân, mái tóc bù xù bẩn thỉu đã đc gột sạch, hất ngược về phía sau. Khuôn mặt không lấm lem bùn đất, đôi mắt không còn chút hoang dại nào và tay trái vẫn bị xích vào cây gậy vàng có một không hai. Nếu không phải vì cây gậy và chiếc quần cũ mà Wiz đang mặc thì Minato sẽ nghĩ rằng anh mình bị đánh tráo. Đã mấy chục năm rồi...lâu đến nỗi hắn tạm thời quên mất mặt Wiz mà không nhận ra anh trai mình ngay. Nhìn chiếc áo rách tả tơi mà Wiz cởi ra vứt dưới suối, Minato đứng bật dậy, cởi áo khoác của mình đưa cho anh trai. Wiz cầm chiếc áo, tháo còng tay và khoác vào. Minato quan sát anh trai mình với đôi mắt đỏ hoe, hoảng hốt, còn Wiz, sau khi mặc áo vào thì cười nhạt:
- Cái gì thế kia? Cao khiếp...lớn tướng thế rồi mà còn khóc nhè, không thấy xấu hổ à?
Minato không trả lời, vẫn thận trọng nhìn từ con mắt này sang con mắt kia của anh trai và chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Wiz cười nhẹ:
- Giờ thì anh đã biết vì sao mình có thể thoát khỏi lưỡi hái tử thần một cách thần kỳ như thế khi đã trúng phải loại kịch độc ác ôn đó....và cũng biết rằng Mina bé bỏng không hề hay biết gì về những bí mật mà cha đã giấu kín lâu nay cùng với dã tâm của ông.
- Anh....anh ko bị điên ư?
Minato lắp bắp, cảm thấy hoang mang ko thể tả đc. Wiz gật đầu:
- Có chứ, nhưng chỉ bị một thời gian ngắn thôi. Khi anh lấy lại đc sự tỉnh táo thì tất cả mọi người đều đã biết anh điên loạn như thế nào và đó là lợi thế mà không ai tưởng tượng nổi. Ko ai đề phòng anh, họ nói chuyện kể cả khi anh lảng vảng gần đó, thế nên anh biết đc vì sao cha muốn giết Masa đến như vậy. Đoán thử xem.
Minato bị sốc đến nỗi trở nên thụ động, hắn nhíu mày:
- Nhưng anh giả vờ điên ư? Đã mấy chục năm rồi.... làm thế nào mà anh cười khủng khiếp đc như...
Mặt Minato giãn ra, khi ngồi ở cửa lều, trên tay Wiz cầm một nhánh cỏ. Wiz gật đầu và để minh chứng cho sự suy đoán thông minh tuyệt vời của em mình, anh ta móc trong túi quần ra một nắm cỏ ướt sũng:
- Vò nát và ngửi, em sẽ cười như điên giống anh vậy.
Minato xị mặt xuống nước mắt rơi lã chã:
- Anh à... anh à...
Hắn lao tới ôm chầm lấy anh trai mình và liên tục gọi anh như cái đĩa xước. Wiz ôm Mina, nhấc bổng lên:
- Nhóc con, cao khiếp...khỏe như rồng ấy...
Wiz đặt em xuống, lau nước mắt trên mặt Mina và nói:
- Anh giả điên lâu như vậy cũng có thành quả đấy, anh sẽ ngăn cản cha theo cách của mình, anh sẽ ko để người dân Empha bị tử hình hàng loạt đâu.
Minato chớp chớp mắt:
- Cha hận Masa có phải vì công chúa Kotaru không?
Wiz gật đầu. Minato làu bàu:
- Cha yêu cô ta à?
- Phải – Wiz cười nhạt – cha yêu cô ta, nhưng Kotaru lại gần gũi và thân thiết với Masa hơn ai hết, sau đó thì đính hôn với hắn nữa. Rồi Kotaru rời khỏi lãnh địa, sa vào tình yêu sét đánh với Kiban và chết vì tình yêu đó, chết vì sự nhẫn tâm của hoàng hậu, vì tên lính cai tù của Masa. Ko biết Masa có nhúng tay vào cái chết này để khiến nó trở nên vô ý hay ko nhưng người chết rồi thì ko bao giờ sống lại đc nữa, ai đúng ai sai trong chuyện này cũng khó mà nói đc. Đội cai tù bị ra lệnh tự sát, giống như là Masa cố tình bịt đầu mối vậy...cũng khó giải thích lắm. Không làm gì đc Kiban vì hắn là một con rồng sống, cha trút hết căm hờn lên đầu Masa...anh đoán là sau Masa, hoàng hậu cũng sẽ rơi vào tầm ngắm.
Minato lắc đầu nhè nhẹ:
- Chỉ thế thôi ư? Chỉ vì hận thù với Masa thôi sao? Em...ko tưởng tượng nổi...
- Anh cũng ko tưởng tượng nổi cho đến khi anh lên tiếng phản đối việc khai thác quặng trái phép của cha rồi bị hạ độc. Dừng lại một chút Mina.
Wiz đưa tay lên khi thấy khuôn mặt nhăn nhó như người bị đầy bụng của em gái:
- Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian cho đến khi cha thực sự tấn công Masa, hãy quyết định kết tội ông ấy vào phút chót vì dù sao ông ấy vẫn là cha chúng ta.
Câu nói buồn rười rượi của Wiz ko mấy thuyết phục khi chính bản thân anh ấy bị chính lãnh chúa Empha đầu độc. Tuy nhiên Minato vẫn gật đầu. Wiz nói:
- Cảm ơn em vì đã giải thoát cho anh. Cha sẽ nghĩ rằng em mang anh đi và giết anh ở đâu đó, giờ thì anh hoàn toàn tự do rồi, anh sẽ hành động theo cách của mình.
- Wiz à...khi đó em đã định đưa anh đi và giết anh thật đấy.
Wiz bật cười thành tiếng:
- Em nói thế thôi chứ ko làm đc đâu. Kết quả thì sao? Cha mới bỏ rơi em thôi mà e đã ngồi khóc tu tu quên mất cả chuyện vì sao đem anh theo rồi, làm sao giết nổi anh, dù a có điên thật đi chăng nữa; đến lúc ông ấy muốn giết em thật thì làm thế nào? Anh nghĩ em nên đi theo con đường riêng của mình, Mina, em thông minh hơn nhiều so với cái cách mà em thể hiện. Em đã và sẽ khiến anh tự hào.
Wiz đặt tay lên vai em mình, cười rạng rỡ:
- Cảm ơn em Mina...nếu ko có em chắc anh đã trở thành một nắm xương khô rồi. Bảo trọng nhé...
Nói rồi Wiz nhún chân chạy về phía đông bắc và mất hút. Minato đứng chôn chân tại chỗ nhìn theo bóng anh mình cho đến khi không thấy nữa mà vẫn chẳng nhúc nhích nửa phân. Hắn suy nghĩ. Nghĩ về mục đích sống của mình, về tương lai và cách tốt nhất, hiệu quả nhất để đạt đc mục đích. Hắn nghĩ lâu lắm, cho đến khi mặt trời lên cao mới nhúc nhích, hắn lội xuống suối rửa mặt, cầm cây gậy lên và giáng nó xuống đất một lần nữa. Cây gậy đưa hắn trở về chỗ mà khi nãy hắn gặp Masa rồi hét vào mặt tên nguyên soái một trận. Tên thủ lính phiến quân mở to mắt ra nhìn, ngạc nhiên không nói nên lời. Masa vẫn đang đứng đó, tay chắp sau lưng, mắt hướng về phía đông, nguyên soái lên tiếng như thể đang đứng chờ Minato quay về:
- Haru rút quân rồi phải không...
- Phải.
- Và ngươi vừa từ chỗ cha ngươi về?
- Phải. – Minato nói trong tiếng thở dài.
Masa quay lại nhìn hắn và tiếp tục:
- Cha ngươi nói gì?
- Ông ấy hỏi tại sao ngươi giết Kotaru.
Masa nhíu mày, đôi mắt tăm tối ẩn hiện một vết thương chưa lành vẫn đau âm ỉ suốt 20 năm, 20 năm là quá ngắn ngủi với mcr để quên đi một ai đó:
- Lão đâu cần biết ai giết Kotaru, cái lão cần là một kẻ chịu trận.
- Ngươi ko yêu Kotaru phải ko?
Câu hỏi đó khiến Masa sững lại, hắn nheo mắt nhìn Minato ko trả lời. Tên thủ lĩnh phiến quân cười nhẹ:
- Nếu ngươi yêu công chúa thì ngươi cũng phải điên cuồng như cha ta chứ...hay nên giả vờ như vậy thì hơn.
- Để ta đoán nhé...giọng điệu châm chọc thế kia có lẽ nào cha ngươi đã sai ngươi tới đây làm con tin rồi hả? Cảm giác bị ruồng bỏ cũng khó chịu ha....
Minato ôm đầu, tên khốn kiếp, tên nguyên soái quỷ tha ma bắt, hắn đi guốc trong bụng mình. Minato bỏ cây gậy lại, bước về phía Masa nắm cổ áo hắn rít lên:
- Ta chỉ muốn giết ngươi ngay lập tức, ngươi có biết ko? Nếu ngươi chết rồi ít ra quân Empha sẽ ko phải đánh nhau với quân đội của ngươi, cha ta sẽ ngồi im đc thêm ít lâu nữa.
- Vậy sao ko làm đi. – Masa hất hàm thách thức.
Minato nhăn nhó nghiến răng nghiến lợi, họ nhìn nhau trừng trừng như hai con rắn hổ chúa. Cuối cùng tay Minato trượt khỏi cổ áo Masa:
- Chưa phải bây giờ...phải có ai đó đủ giỏi, còn sống để giết chết ta nếu một ngày ko xa ta trở thành một kẻ độc ác, điên cuồng, mất hết lý trí. Phải có ai đó đứng giữa lằn ranh thiện ác đủ để phân biệt đâu là tội lỗi có thể tha thứ vì lợi ích chung còn đâu là tội ác thực sự... phải có ai đó đối đầu với ta.
Hắn quay lại nhấc cây gậy vàng lên:
- Nếu cứ túm tụm lại một chỗ và giết hết những kẻ như ngươi thì cuối cùng kết cục của cái lãnh địa này sẽ y hệt như bây giờ: thối nát, đắp đống một lũ vô dụng chỉ giỏi nịnh bợ và hút máu dân lành. Phải có ai đó đủ mạnh, đủ giỏi để tát cho ta những cú nảy lửa mỗi khi ta sai lầm và ....
- Gánh tội thay ngươi để ngươi ko bị mang tiếng bất hiếu. – Masa cười nhạt.
Nhưng rồi ngừng bặt, thò tay vào túi áo chung đáy móc ra một tờ giấy, lông mày hắn nhướn lên:
- Chúng đánh nhau rồi, lũ ngu si đần độn.
Minato lập tức hiểu ra vấn đề, hắn hỏi:
- Kế ly gián hả? Nhanh vậy!
Masa gật gù:
- Trở về trại thôi, ta sẽ gọi phù thủy và điều quân, chúng ta phải bắt mẻ cá lớn này trước đã.
Minato hất cây gậy lên vai chạy theo tên nguyên soái, đc nửa đường về trại thì tên thủ lĩnh phiến quân nói:
- Masa, ta cần phải nói với ngươi chuyện này, hi vọng rằng suy đoán của ta không chính xác vì nếu đúng như thế thì khá rắc rối... nếu ngươi là cha ta, làm thế nào để nắm chắc phần thắng?
Nguyên soái nhíu mày suy nghĩ cho đến khi họ về tới cổng trại y tế thì mắt hắn lóe lên tia sáng kinh hoàng. Hắn đã nghĩ ra. Tên nguyên soái tàn nhẫn của lãnh địa mcr và tên thủ lĩnh thứ 3 của phiến quân trao nhau cái nhìn lo lắng. Masa hỏi nhẹ:
- Ngươi có cách nào để khắc phục...
- Có đấy. Nhưng hơi mạo hiểm một chút và là cách duy nhất.
Minato nhìn thẳng về phía trước với đôi mắt quả quyết. Chẳng nói thêm câu nào nữa, cả hai cùng ngoặt về phía bên trái, hướng tới một cái kho.

(Nếu các mem là lãnh chúa Empha, làm thế nào để nắm chắc phần thắng. và cách khắc phục của Minato là gì? )

^160^

Lính gác cúi rạp người chào Masa và tỏ ra khá ngạc nhiên khi mà nguyên soái lẽ ra phải đang trên gường bệnh thì đột nhiên xuất hiện trước cửa kho vũ khí. Chúng mở cửa, Masa lướt vào bên trong, Minato theo sát phía sau và ngay lập tức đóng cửa lại. Kho này đc trưng dụng tạm thời để chứa vũ khí nên rất đơn giản, chỉ có một gian. Masa đưa đôi mắt đau đáu nhìn về phía những thùng đựng kiếm thánh vuông vắn xếp tầng tầng lớp lớp ngay ngắn trong kho, ước gì điều mà hắn và Minato đoán ko phải là sự thật. Minato nhún chân, nhảy phóc lên đạp một thùng kiếm xuống. Chiếc thùng rơi đánh rầm một tiếng nhưng ko mảy may suy chuyển gì. Dùng chiếc gậy, Minato cậy nắp thùng hất sang một bên, đổ cả thùng kiếm ra sàn kho. Chiếc thùng 1 mét rưỡi chỉ đựng vẻn vẹn 20 thanh kiếm, thứ cát đặc biệt để bảo quản kiếm chảy tràn ra, lấp lánh như trêu ngươi. Minato cầm một cây kiếm thánh lên đưa cho Masa, nguyên soái gõ lên thanh kiếm, lắng nghe âm thanh trong trẻo và nhíu mày. Hắn ko nhận ra sự khác biệt nào cả. Minato đá một thanh khác khỏi đống cát, nhấc cây gậy lên và giáng thẳng một cú xuống lưỡi kiếm. Thanh kiếm thánh vang lên một tiếng rắc giòn tan, lưỡi kiếm gãy đôi ngọt như bẻ bánh đa. Mặt Masa tái đi, hắn ném thanh kiếm đang cầm trên tay xuống đất, lấy một thanh khác gõ thử. Minato giã cho thanh kiếm tội nghiệp vừa rời tay Masa một phát tương tự, số phận nó cũng như thanh kiếm trước.
- Ko thể nào....ko thể nào...chúng là kiếm thánh cơ mà....
Masa lẩm bẩm, mắt dán vào hai thanh kiếm gãy nằm trơ trên sàn kho. Minato nói:
- Đúng, chúng vẫn là kiếm thánh, vẫn rất ưu việt khi đấu với những vũ khí hắc ám thông thường nhưng sự khác biệt ở đây là chất lượng kim loại. Đối với một thanh kiếm thánh hảo hạng, cú đập vừa rồi ko thể làm gãy đôi nó đc. Thứ kim loại này chỉ xứng đáng để rèn nông cụ thôi.
Minato vừa dứt lời thì một chùm sáng rơi ập xuống bên cạnh Masa, cây gậy trong tay tên thủ lĩnh phiến quân rùng mình và trở nên lạnh ngắt. Xeza tụ lại với khuôn mặt lạnh tanh và bàn tay rồng sáng rực như đèn neon. Đôi mắt sắc lẻm lia qua Masa nửa giây rồi dán vào cây gậy, Xeza khua đũa phép đang cầm ở tay phải. Minato nhíu mày ngạc nhiên khi cây gậy lõi xương sống rồng rung lên bần bật và rời khỏi tay cô, bay về phía Xeza. Minato đặt tay lên chuôi thanh đoản đao đeo bên hông nhưng Xeza đưa tay lên:
- Bình tĩnh...ta chỉ xem qua thôi.
Và thế là cậu ta đón lấy cây gậy nguội lạnh đó, điềm nhiên xem xét mà ko để ý đến hai mcr sừng sỏ đang trao nhau những ánh mắt khó hiểu. Masa hỏi dò:
- Ngươi lần theo nó đến đây hả?
Xeza gật gù. Bằng cách nào đó, tân lãnh chúa ranh ma đã theo đc dấu vết của phép thuật tự nhiên từ cây gậy. Sau một hồi xem xét kĩ lưỡng, Xeza hất cây gậy về phía Minato và gật đầu:
- Cảm ơn.
Masa hỏi:
- Có vấn đề gì với cây gậy đó à?
- Ko ạ - Xeza mỉm cười, nét tinh quái lấp lánh trong đáy mắt – cho đến khi ngài sai thuộc hạ dùng nó để khuấy động thành Nguyên thủy.
Rồi quay sang Minato, Xeza nói:
- Ta là Rafael Leo Xeza.
Minato hướng đôi mắt trong veo về phía bàn tay rồng, hơi cúi đầu đáp lại:
- Mina Empha
Xeza nhíu mày lia mắt từ đầu đến chân vị hôn thê mới của Masa và liếc nhìn hai thanh kiếm thánh gãy nằm trên sàn. Masa cười nhẹ, giả tạo:
- Bọn ta đang tranh luận một chút, về cách làm thế nào để xử lý chỗ kiếm thánh kém chất lượng này.
Xeza đảo mắt hai cái, im lặng 5 giây rồi quay về chủ đề cũ:
- Thứ vũ khí mà ngươi đang sở hữu từ đâu ra vậy?
Mina nhìn cây gậy một cách trìu mến như nhìn người bạn đồng hành trung thành:
- Ngài đã kiểm tra nó, tân lãnh chúa, hẳn là ngài cũng biết nó KO THỂ TỰ SUY NGHĨ. Thậm chí nó còn ko nguy hiểm bằng thanh kiếm quỷ khát máu mà Serina vẫn mang theo bên mình. Thực chất nó chỉ là một cái xương sống khô quắt, một dạng đũa phép sử dụng sức mạnh tự nhiên mà thôi. Thêm vào đó, nó chỉ có thể đc kích hoạt bởi ta...
Xeza ngắt lời:
- Thật ư? Những mcr ko bị ảnh hưởng bởi phép thuật có dùng đc nó ko?
Có lẽ đó chính là điều mà tân lãnh chúa lo lắng nhất. Đôi mắt Mina nguội lạnh, tối đen:
- Nếu Shamalr hay bất cứ mcr ko bị ảnh hưởng bởi phép thuật nào khác sử dụng đc cây gậy này thì nó đã ko thuộc về ta từ lâu rồi, đối với bọn họ, nó chỉ là một cục vàng nặng chịch, vô giá mà thôi. Còn nếu có kẻ thứ 2 dùng đc nó, ta sẽ phá hủy nó. Thứ này ko phải là đồ chơi.
Masa nắm chặt tay lại, nguyên soái nghĩ rằng những lời đó sẽ thuyết phục đc Xeza và hắn đã đúng khi chỉ vài giây sau, Xeza tạm gác mối bận tâm về cây gậy mà đưa chủ đề về kiếm thánh.
- Vậy chỗ kiếm thánh này là thế nào, nguyên soái?
- Ta cũng đang muốn hỏi ngài câu đó đây, tân lãnh chúa. Ngài biết chuyện kiếm thánh kém chất lượng từ bao giờ? Sao ko ngạc nhiên chút nào vậy?
Xeza rút thanh kiếm thánh bên hông ra, ném xuống chân Minato. Hiểu ý tân lãnh chúa, cây gậy lại vung lên nhắm vào lưới kiếm. Keng... thanh kiếm chỉ khẽ nảy lên, trơ lỳ nằm đó sáng lên một cách thách thức, là kiếm loại 1. Xeza thu kiếm về:
- Từ khi ta còn nhỏ.... Ngươi có biết sau khi nhận những thùng kiếm thánh từ cuộc viễn chinh đường chết, mcr ở kho vũ khí làm gì ko? Bọn họ nấu một nồi thuốc độc, mở tất cả các thùng đựng kiếm thánh ra, lần lượt nhúng từng cây kiếm vào đó. Thanh nào nhiễm độc thì đc để riêng vào các thùng kiếm bên trái, thanh nào không nhiễm để bên phải. Khi mcr từ các thành tới kho lấy kiếm, có một luật bất thành văn mà nếu vi phạm, mcr đó sẽ bị xử tử. Đó là: Xezata bên phải. Nếu lấy kiếm cho những thành khác thì phải lấy bên trái. Ngài biết rồi đấy, kiếm thánh xịn ko bao giờ nhiễm độc. Những thanh kiếm nhiễm độc là hàng loại 2. Ban đầu ta nghĩ rằng kĩ thuật rèn kiếm của các ngài đang đi xuống và kim loại rèn kiếm đang dần cạn kiệt. Nhưng lớn hơn chút nữa, ta nhận ra rằng đó là sự phòng thủ của lãnh địa mcr đối với vương quốc nguyên thủy. Mcr nào làm việc ở ngoài lãnh địa cũng biết về "hai loại kiếm thánh đó". Để nếu như có chiến tranh, lãnh địa mcr luôn luôn chiến thắng vì sở hữu toàn kiếm xịn. Đó là chính sách ngầm của lãnh địa mcr.
- Cái gì?
Mặt Masa tái mét, môi lắp bắp, run run. Hắn đưa ánh mắt hoang mang sang Minato. Tên thủ lĩnh phiến quân cúi đầu, giấu đi ánh mắt hổ thẹn và đó là lời thú tội thật thà nhất. Những lời tân lãnh chúa nói đều là sự thật. Masa lắc đầu:
- Ko thể nào..... sao ta ko hay biết gì về chuyện đó?
Xeza cười nhạt:
- Vì ngài bảo vệ lãnh địa khỏi Vuvuji-a, quân tư gia của ngài toàn sát thủ, rất ít dùng kiếm thánh, quân đội của ngài ko bao giờ phải va chạm với thế giới bên ngoài. Những cuộc chạm trán chỉ dừng lại ở đấu tập cầm chừng, kiếm thánh kém chất lượng cũng ko thể gãy đc. Rury là người biết rõ điều này hơn ai hết, Rury biết, ko có lý do gì mà Haru lại ko biết. Mà cũng có thể chính Rury và Haru đã đưa ra chính sách ngầm này cũng nên. Do đó, nếu mcr ở lãnh địa có vô tình dùng phải kiếm thánh loại 2 rồi đánh gãy nó thì đó cũng ko phải chuyện gì to tát. Họ sẽ cho rằng thanh kiếm gãy là sự nhầm lẫn giữa hàng chuyển tới vương quốc nguyên thủy và kiếm xịn của lãnh địa, hoặc nghĩ rằng đó là sự tác trách vô tình của kẻ rèn kiếm ko chú tâm nào đó. Ko ai ngờ đc rằng kiếm loại hai trong kho của lãnh địa mcr còn nhiều hơn bên ngoài. Có lẽ cho đến giờ phút này, chỉ quân đội của Empha mới sở hữu toàn kiếm loại 1.
Masa nhìn chằm chằm xuống hai thanh kiếm gãy, buông ra một tiếng cười gằn chế nhạo, độc địa. Rồi hắn hỏi Mina:
- Vậy giờ tính sao với chỗ kiếm này đây, nếu dùng chúng trong cuộc chiến, lính của ta sẽ đại bại. Cách khắc phục của ngươi là gì?
Mina ngẩng đầu lên:
- Đổi kiếm. Quân của Shamalr đang đánh nhau, những thanh kiếm tốt sẽ là những thanh còn lại sau trận chiến. Hãy đổi chỗ kiếm này cho bọn chúng, một mũi tên trúng hai đích.
- Ta ko nghĩ thế.
Xeza lắc đầu, ánh mắt sắc lẻm sáng lên tia nhìn nghiêm khắc; đôi mắt trong veo của Minato gợn sóng. Masa gật gù:
- Ta cũng ko nghĩ giống ngươi. Mũi tên đó sẽ trúng hai đích, quân của ta sẽ có đc kiếm tốt và dĩ nhiên bọn lính đánh thuê ô hợp kia dùng thay chúng ta chỗ kiếm kém chất lượng. Nhưng vậy thì dễ dàng cho lãnh chúa Empha quá.
Một lần nữa Minato cúi đầu, ko phải vì thua kém hai kẻ có trí tuệ hơn người đang đứng trước mặt mà vì ko nghĩ ra cách nào khác hay hơn để đỡ bớt tội phản nghịch cho cha mình. Cung cấp kiếm kém chất lượng cho kho vũ khí của lãnh địa mcr chính là tội phản nghịch đủ nặng để phải mất đầu. Những việc mà tên thủ lĩnh phiến quân có thể làm bây giờ chỉ là cố gắng để giảm nhẹ tội lỗi cho cha mình. Xeza trông thấy điều đó trên khuôn mặt Mina. Tân lãnh chúa hỏi, giọng dịu lại đôi chút:
- Nếu ngươi biết chắc chắn rằng việc cha ngươi làm là sai trái thì tại sao ngươi ko khuyên can ông ta và cố gắng thuyết phục người dân Empha?
Mina nhún vai:
- Ta biết ông ấy sai nhưng chưa biết tội lỗi đó đã nặng đến mức trở thành tội ác ko thể tha thứ đc hay chưa. Và ta cũng ko biết rằng người mà ông ấy đối đầu đúng ở mức độ nào. Ta ko định hiến mạng cha mình cho các ngươi, các ngươi ko phải là công lý, nhà vua mới chính là người có quyền đc định sinh tử. Những việc ta đang làm hiện giờ ko phải để giúp nguyên soái Masa đáng kính hay người thân sinh ra ta mà chỉ để giảm thiểu thương vong cho những chiến binh vô tội ngoài kia. Kiếm loại 2 sẽ khiến nhiều mcr tài năng và trung thành chết oan, ta ko thể để chuyện đó xảy ra đc. Nếu ai đó có lỗi thì đó là ngươi – Masa, và cha ta, ko phải họ.
Xeza chăm chú nghe như muốn cân từng lời rồi kết luận:
- Ta quen rất nhiều kẻ đầy bản lĩnh, cũng biết vô số người chỉ là thùng rỗng kêu to. Ngươi là loại nào còn phải xem đã. Nói đi, làm thế nào để quân của nguyên soái Masa vẫn sử dụng kiếm loại 2 mà ko chết oan?
Mắt Minato lóe lên một tia sáng trong trẻo, nhưng rồi tối lại. Tên thủ lĩnh phiến quân đã có sẵn cách đối phó trong đầu nhưng câu trả lời lại khác:
- Ta sẽ ko đào mồ chôn cha mình đâu.
- Tùy ngươi thôi, nếu ngươi ko muốn nói cũng chẳng ai ép đc. Ta đã có cách.
Minato thở dài và đưa cây gậy lên, gõ xuống sàn nhà, biến mất. Masa hỏi:
- Đừng nói với ta là ngươi sẽ làm khiêng cổ cho binh lính đấy...
- Đó là cách duy nhất.
Xeza nhún vai. Masa chép miệng, đưa tay vuốt trán. Xeza cười nhẹ:
- Chẳng phải mcr Empha nổi tiếng với chiêu sát thủ chặt đứt cả vũ khí lẫn cổ đối phương chỉ bằng một nhát kiếm đấy sao? Khiêng cổ là cách duy nhất.
- Nhưng khiêng cổ cũng phải đúc bằng kim loại loại 1 thì mới cản đc kiếm thánh, ta ko có cả thời gian lẫn nguyên liệu. Khiêng bằng phép thuật thì quá mong manh... trừ khi... ôi ko...trừ khi...cái khiêng đó đc làm bằng hư vô.
Xeza mỉm cười. Masa cáu:
- Ta ko muốn nhờ đến Kiban. Ta thà chết còn hơn.
- Ngài sẽ phải nhờ đến Kiban, ngoài Kiban ra ko có ai làm đc hư vô hoàn hảo như thế đâu.
Masa thở dài:
- Đấy là khi hắn mù, còn bây giờ, mắt hắn đã nhìn thấy, chắc gì phép thuật thần thánh đã ủng hộ hắn khi những thứ trần tục bắt đầu che mắt hắn rồi.
- Ko đâu. Kiban vẫn biết đâu là giới hạn, anh ta chưa sa đọa nhanh đến thế, hư vô của Kiban vẫn là tuyệt phẩm.
Masa nghiến răng kèn kẹt. Xeza cười gian, nghĩ rằng trêu nguyên soái như vậy đã đủ, cậu chàng biến mất. Còn lại một mình trong kho vũ khí vô dụng, Masa nghiến răng kèn kẹt, mặt đỏ rực lên, hơi thở nặng nhọc cố gắng kiềm chế cơn giận điên cuồng. Liệu đây có phải là cái bẫy của lãnh chúa Empha ko? Sau vài phút suy nghĩ, nguyên soái lấy giấy bút ra viết rồi bỏ tờ giấy vào túi. Chỉ mấy giây sau hắn đã có câu trả lời. Con quỷ làm việc cũng khá nhanh nhẹn và chuyên nghiệp, điều này khiến hắn hài lòng đôi chút. Đội quân ô hợp của Shamalr đang choảng nhau chí tử và chết dần từng giây từng phút; nếu số lượng mà con quỷ báo cáo chính xác thì hiện giờ bọn chúng còn khoảng 200. Đứng chờ thêm 15 phút nữa, Masa viết ra một mệnh lệnh, chậm rãi và chắc chắn: {tiết lộ cho bọn chúng biết, chúng đã bị lừa}
Rồi nguyên soái bỏ tờ giấy vào túi. Nửa phút sau hắn mới có câu trả lời, tờ giấy chỉ độc một chữ Vâng. Thế là đủ. Masa lướt nhanh ra khỏi kho vũ khí và lớn tiếng:
- Tập hợp quân đội, chúng ta có khách.
Lính gác truyền mệnh lên đi một cách nhanh chóng, từ tháp canh, tù và nổi lên ù ù. Masa đi về phía đại sảnh của trại y tế, trong khi binh sĩ của hắn ào ào đổ ra sân trước, trật tự đứng xếp hàng ngay ngắn chờ tướng chỉ huy. Lính từ kho vũ khí bắt đầu chuyển những thùng kiếm thánh ra ngoài, máu hảo hạng đc một đội đưa ra sân trước, nhanh chóng phân phát. Mọi việc diễn ra nhanh, chính xác và im lặng như diễn tập. Tomaff và Shin dẫn theo các tướng dưới quyền lũ lượt kéo vào sảnh chính, quân tư gia của Masa phần lớn đứng bên ngoài, chỉ có khoảng chục người nối gót Tomaff. Bọn họ dàn thành hàng ngang trước mặt Masa khiến cho đại sảnh rộng lớn, lộng lẫy trông chặt chội lạ thường. Rury hối hả đến sau cùng, một mình. Ông ta tái mặt khi trông thấy những gương mặt quen thuộc trong đám quân tư gia bận đồ đen ấy. Cúi chào Masa, Rury hỏi:
- Có chuyện gì vậy thưa ngài?
- Ko có gì nhiều – Masa nhìn xoáy vào mắt Rury, giọng sắc lạnh, giả tạo – chỉ là lính đánh thuê thôi. Chúng có khoảng 200, và nếu nhiều hơn thì e rằng người của ta không kham nổi.
Sự im lặng bao trùm đại sảnh, những ánh mắt rực lửa tò mò rọi vào Masa, chăm chú, ko ai dám hỏi, nhưng ai cũng muốn biết. Có điều Masa đang mải gặm nhấm những ấm ức của riêng hắn nên chẳng thèm nói thêm. Tomaff sốt ruột chép miệng:
- Nguyên soái, lính đánh thuê là thế nào? Quân của Shamalr ấy ạ?
- À... - Masa dứt khỏi dòng suy nghĩ, nhìn sang – đúng thế, bọn chúng vừa bị dính bẫy của ta và tự tàn sát lẫn nhau, giờ này có lẽ chúng đã phát hiện ra... có lẽ sẽ tìm cách đổ quân xuống nơi này giết ta báo thù cho đồng bọn. Ta đoán thế.
Những tiếng cười khinh miệt phát ra từ quân tư gia đang đứng túm tụm một góc nhưng chỉ bọn họ mới dám cười, dù suy nghĩ đều như nhau. Masa gật gù nhìn những người lính hừng hực khí thế đang đứng trước mặt hắn, bọn họ ai ai cũng chẳng ưa gì lính đánh thuê, ai cũng từng có bạn bè và người thân chết dưới kiếm của chúng. Ánh mắt Masa dừng lại ở những gương mặt trẻ trung, rồi bất ngờ, hắn mỉm cười:
- Nếu các ngươi nghĩ rằng đây là cơ hội để chứng tỏ mình thì cứ việc nhưng ta cũng phải nói trước rằng lính đánh thuê ko phải là Vuvuji-a, chúng là lũ sát nhân giết người ko ghê tay.
Túi áo Masa nóng rực lên, hắn ngừng nói, thò tay vào lấy ra một mảnh giấy. Nét chữ của con quỷ nguệch ngoạt xấu xí nhưng vẫn đọc được {chúng đang tới}. Masa lặp lại:
- Chúng đang tới, đây là cuộc chiến sinh tử. Tomaff, Shin, chia đôi quân, mỗi người một nửa, vị trí của các ngươi phụ thuộc vào kết quả và thương vong của trận chiến này.
Shin trố mắt ra nhìn còn Tomaff gật đầu đơn giản, hắn chỉ tay ra hiệu chia cho Shin một nửa quân của mình. Nhiều tướng quắc mắt ko hài lòng nhưng bọn họ ko lên tiếng. Masa sải những bước dài như gió cuốn ra khỏi đại sảnh hướng về phía cổng lớn của trại y tế. Cổng trông về phía tây, nhìn thẳng ra một cánh đồng mênh mông mà Masa đoán rằng bọn chúng sẽ tới từ hướng đó. Một chùm sáng trắng đổ ập xuống bên cạnh hắn, con quỷ hiện ra, đáp xuống đất và nói nhanh:
- Chúng có phù thủy hắc ám bên cạnh thưa ngài....
Câu nói đc minh họa ngay lập tức khi một vệt sáng chói lòa đổ ập xuống chân đồi, cách bọn họ chừng 1km về phía tây. Mcr trên tháp canh điềm tĩnh nói vọng xuống bằng giọng báo cáo chuyên nghiệp:
- 10 phù thủy hắc ám thưa nguyên soái. Chúng có vẻ ít hơn con số 200 một chút....và dường như đang điên tiết lắm lắm ấy ạ. Chúng bị thương và dính máu chút đỉnh nhưng ko nhằm nhò gì. Ôi chúa ơi, tôi nhìn thấy vài tên bị truy nã...đầu chúng đc treo thưởng rất cao...cả đống vàng đang tiến tới.
Tomaff ôm đầu và rít lên như người bị chứng đau dạ dày kinh niên. Mcr trên tháp canh vội vã sửa, giọng vẫn đều đều chuyên nghiệp:
- Xin lỗi thưa ngài, chúng đang tiến tới ạ. Bọn phù thủy hắc ám rút rồi.
Masa nhíu mày hỏi con quỷ:
- Shamalr còn quân ở chỗ khác ko?
Con quỷ e dè nhìn Masa với ánh mắt thán phục và chậm rãi gật đầu:
- Còn ạ. Tôi vừa mới phát hiện ra, có lẽ ko dưới 100 đâu, bọn này hình như ko phải lính đánh thuê nên ko tập hợp chung thành một đội được, nhưng chắc chắn chúng nghe theo lệnh của Shamalr nhiều hơn lũ lính đánh thuê kia. Tôi đã làm theo lệnh ngài, tìm giết hết thân tín của Shamalr và những tên có chút đầu óc đi theo hắn, kết quả là Shamalr ko ngăn nổi sự trả thù điên cuồng này. Mấy tên tướng chỉ huy nhanh chóng quyết định báo thù và dường như tên nào cũng tin rằng mình ko thể chết đc, chúng đang hi vọng nguyên soái ngài sẽ giết bớt quân của đối phương, chúng có lẽ đang nung nấu ý định trả thù lẫn nhau và vì thế sợ hãi lẫn nhau.
Tomaff liếc lại quân số, mặt tái đi. Lính của Masa chỉ xấp xỉ hai trăm, lại toàn là những kẻ quanh năm luẩn quẩn bên trong lãnh địa, quen đánh nhau với Vuvuji-a. Đối đầu với những tên cướp cạn sừng sỏ kia e là có chút yếu thế. Rury đưa chiếc còi lên miệng thổi một hơi dài gọi quân viễn chinh tới rồi ghé tai Masa, lẩm bẩm:
- Ta ko có nhiều quân đâu, nguyên soái. Đêm qua, Haru đã rút bớt quân viễn chinh đi rồi, ko biết dùng làm gì nữa.
Masa gật đầu. Hắn đã biết chuyện đó. Bọn lính đánh thuê ào ào tiến tới khoảng 500 mét thì dừng lại, chúng tuốt gươm chờ đợi. Tên nguyên soái tàn nhẫn của lãnh địa mcr lạnh lùng quay sang con quỷ:
- Gọi Xeza tới đây.
Con quỷ rút đũa phép ra, vẩy nhẹ một phát rồi lùi lại. Tân lãnh chúa hiện sau đó vài giây, thoáng bối rối vì bị lôi tới. Masa nói:
- Tân lãnh chúa, tình hình của quân ta khá bất lợi, trông cậy cả vào ngài.
Nói rồi hắn vẫy tay. Tomaff gầm lên:
- TOÀN QUÂN... TẤN CÔNG....
Quân của Tomaff tràn lên ào ào. Shin tuốt hai thanh kiếm ra và nói:
- Giết!
Rồi nhún chân chạy lên trước. Xeza ngỡ ngàng, bối rối. Masa liều lĩnh đến thế là cùng. Hắn ko muốn nhờ Kiban, lại phò mặc chiến trận yếu thế vào tay Xeza ngay phút chót, nếu Xeza kém cỏi ko thể bảo vệ đc quân của hắn thì sao? Tân lãnh chúa thở dài, sờ lên chiếc khuyên tai kim cương và ấn mạnh. Cat hiện ra bên cạnh, sửng sốt khi trông thấy những mcr mặc quân phục nâu tràn lên như nước lũ hướng về phía lũ ô hợp đang dàn hàng ngang tuốt gươm sáng loáng chờ sẵn. Xeza nói nhẹ:
- Anh cần một lượng lớn phép thuật.
Rồi rút đũa phép ra, tân lãnh chúa hướng mặt về phía tây, quay lưng lại với Cat. Nhanh chóng đặt tay lên lưng Xeza, Cat hỏi nhẹ:
- Lớn đến mức nào?
- Hết tầm...
Xeza lẩm bẩm và vẩy đũa phép. Cat chưa kịp chuẩn bị tâm lý nên choáng khi đột nhiên sức mạnh bị rút kiệt khỏi người, chới với, cô bé mở hết tất cả giác quan và để cho sức mạnh tự nhiên tràn vào cơ thể, chảy qua bàn tay đang đặt lên lưng tân lãnh chúa. Con quỷ rợn tóc gáy khi cảm nhận đc thứ áp lực vô hình như lỗ đen vũ trụ đang hút mọi sức mạnh về phía Cat. Bất giác, hắn lùi ra xa khỏi cô bé và thất kinh khi nhận ra lính của Masa lần lượt mất cổ... nói chính xác hơn là cổ của bọn họ trở nên vô hình, có thể nhìn xuyên qua được giống như...giống như bị hư vô quấn xung quanh vậy. Lính đánh thuê lao lên bất chấp cái cảnh rùng rợn khi quân đội của Masa lần lượt mất cổ. Nhận ra sự khác lạ, nhiều mcr hoảng hốt. Tuy nhiên họ ko có thời gian thắc mắc. Quân viễn chinh của Rury từ phía Nam lao tới dàn hàng bọc hậu tạo nên một sự động viên tinh thần đáng kể còn Shin thì mở màn cho trận chiến đẫm máu bằng một màn trình diễn ngoạn mục. Cựu phó tướng của quân đội viễn chinh đạp lún đất, phóng lên, nhắm vào tên lính đánh thuê đầu tiên, khi tưởng chừng như hai kiếm sẽ bổ thẳng xuống đầu hắn thì không. Đột nhiên Shin như dừng lại giữa không trung rồi toàn thân cô bé xoay tít như con cù lao vào nạn nhân với tốc độ gấp đôi nửa giây trước, giống như một chiếc cưa máy, tiếp đất nhẹ nhàng, hiên ngang như phượng hoàng lửa. Tên mcr đánh thuê xấu số trợn mắt kinh ngạc nhìn thanh kiếm gãy đôi ngọt lịm và đó là biểu cảm cuối cùng của hắn. Cái đầu hắn rơi bịch xuống đất, máu phun ra từ cổ như đài phun nước, thân trên trượt khỏi thân dưới, đứt gọn làm ba khúc. Những tên lính đánh thuê khác nhảy lùi xa khỏi Shin. Đôi mắt phượng quắc lên, lời nói của phó tướng giờ nặng tựa ngàn cân:
- Giết...
Hai đội quân hùng hổ lao vào nhau, một trận chiến ác liệt chưa từng thấy diễn tra trước mắt Cat. Họ ăn miếng trả miếng dữ dội. Những viên tướng chỉ huy của Masa nổi bật giữa rừng quân như những chiếc máy chém hùng vĩ, xả đâu chết đấy. Quân tư gia của hắn là những sát thủ thầm lặng, nhanh và mạnh khủng khiếp. Sau những phút đầu giao chiến, đâu đó vang lên tiếng kiếm gãy. Con quỷ lập tức thay đổi hình dạng, bay vút lên trời, lơ lửng bên trên chiến trường, dùng phép thuật đặt những thanh kiếm khác vào tay lính của Masa. Bắt đầu có thương vong khi những thanh kiếm loại hai lần lượt gãy gây hoang mang cho quân lính. Xeza hoàn thành việc tạo khiêng cổ, thở dốc mệt mỏi, quay lại bám vào vai Cat và thì thầm:
- Về nhà thôi.
Dù ko muốn, Cat vẫn phải ôm lấy Xeza, thăng thiên khỏi chiến trường khốc liệt. Những tia sáng thăng thiên vừa tắt thì một hồi còi rít lên từ xa, chói lói, nhức óc kéo dài cả phút đồng hồ không dứt. Chiến trận trở thành cuộc so găng giằng co quyết liệt, những kẻ yếu lần lượt bỏ mạng. Lính viễn chinh tràn lên trước, quân tư gia lướt theo, những kẻ mạnh bắt đầu hướng về phía nhau phân cao thấp. Kiếm gãy như lá rụng trên đất. Nhiều tướng của Masa bắt đầu bồn chồn ko yên vì tiếng còi. Từ phía tây, một chùm sáng chói lòa lại ập xuống. Lính đánh thuê gầm lên sung sướng khi nhận ra quân tiếp viện đc 10 phù thủy hắc ám bốc tới. Đúng như lời con quỷ nói, chúng có đến hơn 100 và là limov chứ ko phải lính đánh thuê. Rõ ràng mcr ở thế giới bên ngoài nhiều không quản lý nổi, tạp nham đủ thành phần vì nguồn máu sẵn có, ngoài bọn đầu trộm đuôi cướp ra thì còn có cả những kẻ trí thức nửa mùa bất mãn với chính quyền mà bỏ đi nữa. Con quỷ nóng hết cả gáy khi trông thấy đội quân tiếp viện kia. Dù ko đc lệnh nhưng hắn bắt đầu vung phép thuật ra đổi kiếm loại 1 của bọn lính đánh thuê cho lính của Masa. Nguyên soái Mcr rít lên:
- Golias....ngươi muốn chết hả, dùng hết kiếm trong kho đi?
Kèm theo tiếng rít của Masa là một cơn chấn động đáng sợ, mặt đất rung lên bần bật. Dĩ nhiên đó chỉ là sự ngẫu nhiên, ko phải do nguyên soái gây ra và sự ngẫu nhiên đó đổ xuống cánh đồng một đội quân khác, chặn giữa lính đánh thuê và limov tiếp viện. Phiến quân. Khuôn mặt đăm đăm của nguyên soái mcr dãn ra, hài lòng. Gần 200 lính của phiến quân dưới sự chỉ huy của Ron chia làm đôi, phần lớn lao về đội Limov, số còn lại ốp vào lưng đội lính đánh thuê. Chiến trường trở nên hỗn loạn. Kiếm vẫn tiếp tục gãy. Quân của Masa theo lệnh của Tomaff, bắt đầu chiến thuật ruồi bu vì lợi thế hơn người. Ko cần biết phiến quân hay gì khác, bọn họ ngay lập tức nhận ra bạn, thù, đánh nhau chí tử. Tiếng còi dài bắt đầu chuyển sang giai điệu như còi gọi quân, thúc dục, nhức nhối. Nhiều mcr bồn chồn không yên. Tomaff gầm lên cáu tiết:
- Giữ đội hình....các ngươi điên rồi chắc....
Masa nheo mắt ko hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng tiếng còi cứ thôi thúc ko dứt như ma ám nhắm vào khoảng hơn chục lính và tướng của hắn. Rồi mắt Masa sáng rực, quắc lên điên tiết, bọn họ đều là người Empha, là còi gọi quân của Empha. Nguyên soái cười nhạt. Đội Limov mới đến với sự giúp đỡ của lũ phù thủy hắc ám tỏ ra ko kém phần nguy hiểm. Con quỷ cũng chẳng phải vừa, hắn vẫn xoay sở đổi đc kiếm gãy và choảng nhau với mấy tên phù thủy hắc ám kia cùng lúc. Kiếm trong kho vẫn chưa hết nghĩa là hắn chưa đc đổi kiếm loại 1 của đối phương cho quân mình. Ko nhắm đc vào cổ, lính đánh thuê cũng gặp khó khăn đôi chút nhưng điều đó lại khiến quân của Masa chết thảm hơn với những vết thương nặng nề hơn. Bọn lính đánh thuê tỏ ra vô cùng tinh nhuệ và dày dạn sương gió, nhiều tên thậm chí còn giỏi hơn cả Tomaff, tiếp tục gây thương vong dù bị nhiều mcr quây lại đánh. Tiếng còi chết tiệt chuyển sang một mức độ công phá thính giác mới nghe rùng rợn, đe dọa. Masa gầm lên tức tối:
- KẺ NÀO GIẢI THÍCH XEM....
Thấy hắn bịt tai, những mcr từ Empha tái mặt, quên cả bồn chồn, cắm đầu vào trận chiến giả vờ như ko nghe thấy. Kẻ xấu số bị hắn chiếu tướng tái mặt, rời khỏi cuộc chiến, phóng tới gần quỳ rạp xuống:
- Thưa nguyên soái, đó là còi gọi quân của cậu chủ. Nếu là người Empha, nghe tiếng còi mà ko đến đc coi là kẻ phản bội, cả đời sẽ ko đc trở về Empha nữa.
Masa nhíu mày. Cậu chủ ư? Hắn hạ giọng:
- Các người trốn khỏi Empha đến đầu quân cho ta vì cậu chủ của các ngươi bị điên cơ mà. Điên thì làm sao thổi đc còi theo giai điệu với âm tần lớn như thế?
Viên tướng ngước lên, ánh mắt u ám lóe lên tia sáng hoan hỉ:
- Đúng vậy. Chúng tôi trốn khỏi Empha vì nghĩ rằng cậu chủ bị điên. Nhưng ngoài cậu chủ ra ko ai thổi đc chiếc còi đó, theo giai điệu đó, với âm tần đó đc. Có lẽ cậu chủ đã hết điên hoặc thực ra ko hề bị điên.
- À há.... – Masa lớn tiếng – VẬY LÀ GIỜ HẮN GỌI CÁC NGƯƠI. ĐC THÔI...TA ĐÃ CHỨA CHẤP CÁC NGƯƠI KHI CÁC NGƯƠI MẤT NIỀM TIN VÀ LẠC LỐI. GIỜ THÌ CÁC NGƯƠI LẠI NGÓNG VỀ MẶT TRỜI CỦA MÌNH VÀ MUỐN PHỦI ĐÍT BỎ ĐI HẢ? TÙY.... ta ko giữ những kẻ lòng dạ ở chỗ khác. Nhưng đừng quên Empha và quân đội này đang đối đầu.
Tiếng còi rít lên hai hồi dài như muốn nói rằng chủ nhân của nó đã hết kiên nhẫn. Những kẻ ko về là lũ phản bội đáng bị bêu đầu, ko một mcr Empha nào rời khỏi vị trí nhưng mắt họ tối tăm, bi thương lạ lùng. Tiếng còi dứt hẳn. Những âm thanh của trận chiến không bị che lấp nữa, trở nên rùng rợn khác thường. Tiếng những thanh kiếm thánh chém vào khiêng cổ bằng hư vô chát chúa, tiếng đao kiếm va vào nhau, chém vào da thịt, tiếng những thân hình be bét máu đổ xuống cỏ, đầu rớt bịch sang một bên. Tiếng rên rỉ của những kẻ mất máu mà chết, bị đâm xuyên qua tim, bị cắt đôi người... thương vong vô số, cánh đồng đỏ lòm máu, la liệt kiếm gãy và xác mcr. Hết kiếm. Con quỷ tự bọc mình trong bùa bảo vệ và vung đũa phép như múa. Hầu như mắt thường ko nhìn thấy gì nhưng kiếm tốt đc đưa về tay lính của Masa và kiếm loại hai chuyển sang cho lũ lính đánh thuê dai như đỉa đói. Tiếng còi dứt đc khoảng vài phút thì một luồng sáng trắng đổ ập xuống ở phía đông, cách chiến trường chỉ vài chục mét. Một đội mcr khoản 60 người, mặc quân phục bó sát với giáp ngực và cầu vai hiện ra, dẫn đầu là một thanh niên tóc dài đẹp như tiên nữ, quân của Empha. Masa trợn mắt chưa kịp thốt lên tiếng nào thì Minato hiện ra bên cạnh hắn với khuôn mặt bình thản. Tất cả bọn họ đều ko có ống tay áo bên trái, nó đã bị xé ra để lộ những bó cơ cuồn cuộn và nhiều kẻ chưa kịp xé thì vội vàng làm việc đó. Những mcr Empha trong quân đội của Masa rú lên như điên, nhiều kẻ gọi lớn:
- Cậu chủ.... cậu chủ....
Wiz hất đầu:
- Giết hết bọn lính đánh thuê cho ta.
Đội quân ko tay áo tuốt gươm lao vào. Quân của Masa, phiến quân, người của Wiz từ từ nghiền nát những tên lính đánh thuê và limov giỏi nhất, lỳ lợm nhất. Masa khá choáng váng. Sự xuất hiện của phiến quân là một nước cờ có thể đoán đc khi mà tên thủ lĩnh thứ 3 đang đứng cạnh hắn đây khá nôn nóng muốn diệt sạch một lần cho xong những cặn bã xã hội. Tuy nhiên sự xuất hiện của quân Empha thì ko thể ngờ đc. Hắn nghi hoặc, im lặng quan sát trận chiến cho đến khi thắng thua gần như đc phân định rõ mới hỏi, giọng mơ hồ:
- Cái gì thế?
Minato mỉm cười:
- Quân ly khai của Empha.
Masa muốn té ngửa, hắn quay phắt sang nhìn Minato chòng chọc. Đôi mắt Minato sáng lấp lánh, trong veo như bi thủy tinh:
- Điều này nằm ngoài mọi tính toán của ta, nguyên soái ạ. Ta ko có tầm ảnh hưởng gì lên lính Empha cả.
Rất từ từ, Masa nhìn về phía người đẹp bình thản đang đứng im như tượng đồng quan sát trận chiến kia. Kẻ mà Minato xưng tụng rằng nếu xuất hiện thì vị trí nguyên soái sẽ ko thuộc về hắn nữa. Bắt gặp ánh mắt của Masa, Wiz cúi đầu chào. Masa nhíu mày, có thể là do hắn tưởng tượng nhưng hắn thấy khuôn mặt Wiz như đang tỏa sáng lấp lánh.
- Nguyên soái – Minato chép miệng, giọng đe nẹt – Wiz, là anh trai ta...anh ấy là con trai....
Nguyên soái nghi ngờ câu nói đó. Hắn nhíu mày. Wiz.... gã đó đẹp một cách...mê muội. Rồi đột nhiên, con người đẹp đẽ đó bắn vọt về phía trước, cắt gọn đầu của một trong số những thủ lĩnh lính đánh thuê bằng một thanh đoản kiếm, cứu Tomaff khỏi lưỡi hái tử thần. Trận chiến đang đi đến hồi kết. Shin oai phong, lộng lẫy vẫy vùng như cá gặp nước, quân phục nhuốm đỏ máu của kẻ thù, đôi mắt phượng sáng lên hào khí đế vương, nổi bật giữa những kẻ phàm phu tục tử. Wiz đáp xuống đất sau cú đánh chết chóc lùi khỏi chiến trường, sát khí biến mất, khuôn mặt điềm tĩnh tỏa sáng lấp lánh như thiên thần. Và đứng bên cạnh Masa đây là thiếu niên anh hùng chọc trời khuấy nước, một phiên bản nhiều tuổi hơn, lợi hại hơn và trong sáng hơn của Kiban. Đột nhiên nguyên soái cảm nhận đc thế chân kiềng hình thành ngay giữa sự hỗn loạn. Ba người họ tạo thành một tam giác hoàn hảo mà ở chính giữa là ngai vàng của lãnh địa. Đôi mắt nguyên soái tối lại, ko thể để cuộc chiến tranh giành ngai vàng xảy ra đc. Mọi chuyện trôi qua trước mắt hắn như những thước phim vô nghĩa. Lính đánh thuê và Limov bỏ chạy tán loạn. Ko thấy Masa nói gì, Tomaff ra lệnh truy sát. Lũ phù thủy hắc ám đưa đc số ít mcr thăng thiên mất. Minato trở nên vô hình, vung cây gậy lên, giáng xuống đất tạo một cơn chấn động nhỏ bốc toàn bộ phiến quân khỏi chiến trường. Quân Empha ly khai lui về sau lưng Wiz đứng chờ đợi. Trận chiến kết thúc, thương vong vô số, xác Mcr la liệt khắp chiến trường. 4 kẻ vĩ đại đứng nhìn hậu quả của trận chiến và hướng về ngai vàng với 4 suy nghĩ khác nhau.
Từ trên trời, thủy tổ đang trông xuống giống loài mà mình ban cho hình hài mới, tạm hài lòng. Đã đến lúc những đứa con của rồng làm nên lịch sử.