Truyện này nhỏ em mình viết, mọi người ủng hộ nha

Nguồn : http://forum.zing.vn/dien-dan-gioi-tre/phia-cuoi-con-duong/t1005048.html

*Title: Phía cuối con đường

*Author: Yên Vân/ hana_yume

* Category (thể loại): Long-fiction, romance,...

* Rating: 15+ (cũng không chắc lắm về cái này :P)

* Status: Go-on

*Warning: No

* Casting (giới thiệu nhân vật):

Phạm Linh Đan

Dương Nam Phong

Phan Duy Anh

Minh Trí ( Danny)

Hoàng Thy

Nếu bạn mong chờ một câu chuyện vui vẻ...Phía cuối con đường không dành cho bạn.

Nếu bạn mong chờ một câu chuyện đẹp như cổ tích về nàng lọ lem...Phía cuối con đường không thuộc về bạn.

Nếu bạn mong chờ những nhân vật hoàn hảo, toàn mĩ...Phía cuối con đường" không phải cái mà bạn đang tìm kiếm.

Bởi,

Thế giới của "Phía cuối con đường" là thế giới của những vụn vỡ, từ tự thân, từ ngoại cảnh hoặc chỉ đơn giản là do số mệnh. 

Thế giới của "Phía cuối con đường" có thể không mới, nhưng tôi tự tin rằng nó thuộc về riêng mình, một sản phẩm made-by-me. 

Trong thế giới đó...

có một Linh Đan yêu tha thiết,

có một Nam Phong vì yêu có thể từ bỏ tất cả,

có một Duy Anh chỉ hiện về trong dòng hồi ức nhưng sống động với tình yêu giằng xé,

có một Danny có thể từ chối lời yêu nhưng ẩn sâu trong tim lại tồn tại một tình cảm đẹp đẽ và cao thượng...

Yêu, khi não và tim không cùng hướng về một phía thì sẽ hóa bi kịch.

Yêu, liệu có quá tham lam khi để trái tim có nhiều hơn một người?

Yêu, chẳng có định nghĩa nào cả. Tự thân nó đã là tạo vật đẹp xinh, nên đừng khoác cho nó lớp vỏ vĩ đại, hãy cứ để nó đơn giản là chính nó.

~~*~~

“hãy nghĩ đến em trìu mến thôi khi ta nói lời chia tay, hãy hứa rằng anh sẽ nhớ về em dù chỉ trong chốc lát…” (think of me, think of me fondly when we’ve said goodbye, remember me once in a while, please promise me you’ll try…- Think of me)(*)

Chiếc xe lao nhanh trong đêm. Tiếng động cơ gầm rú xé toạc bầu không gian tĩnh mịch. Ngồi ở vị trí cầm lái, chàng trai trẻ từ từ tháo dây an toàn, hai bàn tay nơi lỏng khỏi vô lăng. Anh nhấn nút hạ cửa kính xe, để làn gió mát mặn mòi vị muối biển ùa vào bên trong, để hơi lạnh mơn chớm khắp da thịt. Rất nhanh, rất nhanh thôi mọi thứ sẽ chấm dứt. Chỉ cần một cú va chạm và thế là …bùm.

Anh đã từng cười khẩy khi nghe một ai đó ước rằng giá như trái tim chỉ đơn giản làm đúng phận sự của mình là đập và bơm máu đi. Một ao ước xuẩn ngốc và yếu mềm. Vậy mà giờ, chính anh lại đang ước ao điều đó. 

Phải, giá như trái tim chỉ đập và bơm máu thì sẽ tốt biết mấy.(*)

Xe tiếp tục lao đi với vận tốc kinh hồn. Gió quật vào khuôn mặt bình thản của người lái những nhát đau rát, lạnh buốt. 

Anh từng tin tưởng tuyệt đối vào chiến thắng của mình trên bàn cờ cuộc đời trước gã địch thủ có tên là số phận. Đúng, anh nghĩ rằng chẳng điều gì có thể cản trở chiến thắng đó của anh. Nhưng…

Anh đã thua, thua đúng vào lúc anh gần chạm tay vào chiến thắng.

Bên ngoài ô cửa kính đang là một màu đen đặc. Mịt mù và đáng sợ. Ý nghĩa về cái gọi là sợ hãi khiến khóe môi của chàng trai cong lên tạo thành nụ cười nhạt nhẽo. Bóng đêm ngoài kia liệu có đáng sợ bằng bóng đêm đã dung dưỡng anh bấy lâu nay không nhỉ? 

Anh có phải là gã tồi không khi mang đi rất nhiều những ngọt ngào và chỉ để lại cho em toàn vụn vỡ đắng ngắt?Anh đã tưởng tượng ra những đêm dài chìm trong nhung nhớ, trong nỗi cô đơn đến cùng cực của em bởi chính anh đã và sẽ nếm trải tất cả, giống em. 

Đưa tay chỉnh lại cravat, vuốt lại nếp áo. Chàng trai quan sát hình ảnh của chính mình trong gương, một hình ảnh hoàn mỹ và lịch lãm với gam trắng đồng nhất. Anh thích màu trắng, đơn giản vì nó trung lập, nó có thể che giấu bản chất thật sự của con người. 

Một ván cờ sau cuối. Số phận, liệu rằng mi có thể đánh bại thế cờ mà ta đã dồn tất cả tâm huyết của mình vào không? Thế cờ mà ta đã dùng cả hai quân cờ ta bảo bối của mình. Một là bạn và một là người ta yêu nhất. Có thể ta từng thua ngươi nhưng lần này chắc chắn ta sẽ thắng. Giờ, hãy xem ta đi nước cờ đầu tiên nhé, gã địch thủ khó chịu.

Tựa người thật thoải mái vào ghế, chàng trai nhắm mắt lại tưởng tượng đến cảnh tượng náo loạn ngày mai khi người ta phát hiện ra một chiếc Rolls Royce Phantom nằm tan xác pháo dưới vực và chắc chắn là mọi thứ sẽ còn náo loạn hơn nữa khi họ xác định được danh tính của xác người nằm trong đó. Con trai của chủ tịch tập đoàn Phan Thi. Phan Duy Anh.

Tiếng bánh xe trượt trên mặt đường kéo dài đến chói tai. Chiếc xe hung hãn húc bay đoạn rào chắn an toàn phía trên miệng vực rồi lao vào khoảng không rộng lớn sâu hun hút…

Kết thúc nhưng cũng có khi lại là điểm bắt đầu.

~*~

(*): Trích vở nhạc kịch" The Phantom of the Opera"

(*): Mượn ý của Ploy trong "Dạ khúc"

Chương 1

Người có đôi mắt trong và sâu thường rất khó bị nắm bắt suy nghĩ. 

Đó là điều đầu tiên mà Đan nghĩ đến khi nhìn vào đôi mắt của người ngồi đối diện. Cô dường như thấy bóng của chính mình phản chiếu trọn vẹn trên nền đen mịn trong suốt. Một sự tĩnh lặng tuyệt đối như mặt hồ thu lạnh giá, không một xao động, không một vệt gợn. Thật khó để đoán biết được bất cứ điều gì qua đôi mắt đó. 

-Anh nghe nói em đã đi học lại.-Anh lên tiếng trước.

-Một trường tư thục. Chỉ cần đóng tiền vào là có thể đi học.-Đan nhún vai.-Bố em dàn xếp vụ này rất tốt.

-Năm nay sẽ thi chứ?

-Tuần trước em vừa làm xong hồ sơ. Em sẽ thi luật.-Cô vẫn giữ giọng đều đều.

Anh im lăng, cẩn trọng nhấc tách cà phê nóng đang tỏa khói thơm lừng và nhấp một ngụm nhỏ. Đan cũng lặng thinh, cô quan sát anh rồi chậm rãi chuyển ánh nhìn ra phía bên ngoài khung cửa kính của quán cà phê. Phía bên ngoài trời bắt đầu nổi dông, gió bụi mù mịt, nền trời tự bao giờ đã chuyển sang gam xám thép u ám. Thêm một chút nữa thì những giọt mưa đầu tiên bắt đầu rơi, chậm chạp thưa thớt rồi nhanh dần, trút xuống thành sợi dệt lên một tấm màn ảm đạm ướt át. Qua lớp kính dày, tiếng mưa rả rích hay tiếng sấm chớp đang giật trên nền trời xám đều bị bóc sạch, chỉ còn lại hình ảnh về cơn mưa được cảm nhận đơn thuần bằng thị giác. Ai đó đã thay đĩa nhạc mới, giai điệu man mác của Kiss the Rain bắt đầu cất lên, lan tỏa dần trong không gian nhỏ bé của quán cà phê, lồng vào chuỗi hình ảnh vô thanh mà Đan đang ngắm nhìn chăm chú qua khung kính ướt nhòe nước mưa một nỗi buồn miên man.

-Ngày mai em sẽ đi thăm Duy Anh với anh không? – Anh hỏi cô, giọng hơi ngập ngừng.

-Chắc là có. Em sẽ kiếm một cái cớ để xin nghỉ. Anh sẽ đến đón em, Nam Phong?

-Ừ.

Bất chợt, Đan thả ánh nhìn của mình vào màn mưa và khẽ hỏi gần giống như tự thì thầm với chính mình

-Không biết đến bao giờ mưa mới ngừng rơi nhỉ?

* * *

“Đợi anh nhé cô bé. Anh đang trên đường đến chỗ em đây”

Tiếng nói văng vẳng vọng lại từ một nơi xa xăm nào đó, nhạt nhòa đi bởi tiếng mưa ồn ão.

Đây là đâu?

Đan tự hỏi. Cô rõ ràng nghe thấy tiếng mưa nhưng xung quanh lại không thấy giọt mưa nào. Định thần lại, cô thấy mình đang đứng trên một đồng cỏ. Rộng lắm, màu xanh mượt của cỏ tưởng chừng như trải dài bất tận đến phía chân trời. Gió nhẹ thổi qua khiến cả đồng cỏ xao động, lăn tăn như mặt hồ khổng lồ.

“Đan. Linh Đan…”

Có ai đó đang gọi cô từ phía sau. Giọng nói này rất quen. Trầm trầm và ấm áp…

“Anh…”

Cô vội vã xoay người lại nhìn thật kĩ dáng người đang đứng. Khuôn mặt kia, dáng đứng kia…cô nhớ, nhớ đến phát điên, nhớ đến quặn đau. Bốn năm, một ngàn bốn trăm sáu mươi ngày tròn trĩnh. Chưa bao giờ cô quên được, dù cả trong mơ.

“Duy Anh”

Môi mấp máy không thành lời. Khó khăn lắm cô gái mới có thể cất lên tiếng gọi tên người đối diện. Giọng vỡ vụn, nghèn nghẹn. Nhưng…

Đáp lại cô chỉ là tiếng gió. Anh đứng đó, giữ vẻ im lặng và nhìn cô buồn bã. Một cách chậm rãi anh quay đầu bước đi, để lại cô đứng ngây phía sau khuôn mặt lấm lem nước mắt.

“Duy Anh, anh đi đâu vậy?”

Cô hét lên, câu hỏi bị gió giật phăng đi. Anh vẫn bước. Xa dần, xa dần. Không được, cô phải đuổi theo anh, cô phải nói chuyện với anh. Có rất nhiều điều cô muốn nói với anh, nhiều chuyện cô muốn kể cho anh nghe…

“Đợi em với…”

Đôi chân cô bước theo nhưng sao bước càng nhanh thì anh lại càng xa cô đến thế? Cô bắt đầu chạy, chạy hết sức mình, chạy miệt mài không màng đến xung quanh. Giờ phút này trong mắt cô chỉ còn lại dáng người của anh, đó là điểm đích.

Muốn nhanh đến được đích thì lúc chạy hãy luôn nhìn về đích và không bao giờ được rời mắt khỏi đó.

Anh từng dạy cô như vậy. 

Cô cứ chạy, chạy cho tới khi hơi thở dần trở lên nặng nề còn đôi chân thì rã rời tê dại mất hết cảm giác. Đúng vào lúc cô tưởng chừng có thể chạm tay vào tấm lưng của anh thì anh như tan biến trong làn sương trắng đục.

“Duy Anh, anh ở đâu?”

Đan gọi lớn, cuống họng khát cháy. Vô ích, vẫn chỉ có tiếng nói của chính cô vọng lại lẫn trong tiếng gió gào thét đáp lại. Bất chợt, làn sương mù chuyển động, hơi lạnh như đậm đặc hơn, bám chặt vào liếm láp da thịt. Cô vòng tay ôm thân mình thật chặt, cảm nhận rõ từng cơn run nhẹ vì giá buốt. Xung quanh bỗng chốc trở lên âm u quá.

“Linh Đan, mau lại đây”

Là tiếng của Duy Anh. Chắc chắn anh đang đợi cô ở phía trước, cô nghĩ vậy và để tiếng gọi của anh dẫn đường cho mình. Xuyên qua màn sương. Tầm nhìn không còn bị ảnh hưởng nữa, những đường nét dần hiện lên rõ ràng hơn. Duy Anh đang đợi cô, khoảng cách tới chỗ anh ước chừng chỉ vài bước ngắn ngủi. Cứ tiến thêm mỗi bước gần anh, Đan lại nghe rõ hơn nhịp tim đập nhanh của chính mình. Nhớ nhung khắc khoải rốt cuộc rồi cũng được đền bù, cô đã được gặp lại anh. 

“Lại đây nào.”

Duy Anh chìa tay chờ đợi bàn tay cô vịn vào. Gần lắm rồi, cô nhất định sẽ nắm chặt lấy tay bàn tay kia, sẽ níu giữ anh lại.Trong một tíc tắc ngắn ngủi, nụ cười trên môi vụt tắt rồi đột nhiên anh ngả người ra phía sau, thả mình rơi xuống vực thẳm phía dưới…

***

Tiếng thủy tinh rơi vỡ kéo Đan ra khỏi cơn ác mộng của mình. 

Vẫn là đêm đen. Tất cả tĩnh lặng đến đáng sợ, tĩnh lặng đến nỗi có thể nghe được từng cú nhích mình chuyển động của kim đồng hồ, nghe được cả hơi thở và nhịp tim cuống quít trong lồng ngực. Ánh trăng len lỏi vào căn phòng qua khe cửa số tạo thành vệt sáng dài, đủ để cô gái nhìn được hình ảnh của chính mình phản chiếu trong tấm gương lớn trêo đối diện giường ngủ. Mệt mỏi và rã rời.

Một cách uể oải, Đan nhấc mình ra khỏi giường, bước vào nhà tắm.Vặn nhẹ vòi hoa sen, cô gái ngồi sụp xuống, khoanh tay ôm hai gối để mặc cho nước tuôn xối xả ướt đẫm.Cô mím chặt môi nuốt sạch tiếng nấc. Nước lạnh ngắt chạy thành dòng trên khuôn mặt, hòa cùng với những giọt nước mắt ấm nóng. Đau. Thực sự là rất đau. Lồng ngực như muốn vỡ tung.

Bốn năm, chưa đêm nào cô được ngủ trọn vẹn một giấc không mộng mị. Cứ mỗi lần nhắm mắt là cô mơ thấy hình ảnh của Duy Anh rồi lại giật mình choàng tỉnh trong đêm. Giấc mơ chẳng hề trọn vẹn lặp đi lặp lại chỉ càng làm canh cánh trong lòng cô gái câu hỏi để ngỏ không có câu trả lời: Vì đâu anh lại chọn cái chết đúng vào ngày anh ngỏ lời yêu cô?

Chương2: 

11 giờ 30.

Danny trở về nhà, trong người đã chếnh choáng men rượu. Mở cửa bước vào nhà, anh cố không để gây ra tiếng động quá lớn. Giờ này có lẽ cô bạn Linh Đan của anh đã ngủ rồi, thật không hay ho chút nào nếu chẳng may để cô ấy tỉnh giấc và bắt gặp anh trong tình trạng nồng nặc hơi rượu thế này. Đèn trong nhà đã tắt hết, chỉ còn lại ánh sáng leo lét phát ra từ mấy cái đèn của ổ cắm điện, mờ một chút nhưng đủ để Danny tránh được những “chướng ngại vật” trong căn phòng khách bừa bộn của mình.

Bất chợt, tiếng thủy tinh rơi vỡ vọng từ trên lầu khiến chàng trai giật mình. Từ phòng Linh Đan, ý nghĩ chợt vụt qua rồi Danny chạy vội lên phòng của bạn.

-Chúa ơi.-Chàng trai khẽ thốt lên ngay khi vừa đặt chân vào căn phòng.

Không đèn điện. Cả căn phòng được đổ đầy ánh trăng, thứ ánh sáng dịu nhẹ đang phản chiếu lấp lánh bởi làn nước trào ra từ nhà tắm đang lênh láng trên sàn gỗ. Tiếng nước tuôn xối xả lẩn khuất mang theo cả tiếng nấc nghẹn khe khẽ như đã cố bị nén đi mà vẫn bung ra.

-Đan. Có chuyện gì vậy?-Danny tìm thấy cô bạn của mình đang ôm gối ngồi trong nhà tắm.

-Kh…không có gì cả…-Đan lắp bắp, khó khăn lắm mới thành tiếng.

-Đừng có lừa tớ. Cậu đang làm cái quái gì ở đây thế này.

-Duy Anh…

-Chết tiệt. Tớ biết ngay mà.

-Danny, tớ nhớ anh ấy. Rất nhiều… tớ sợ mình sẽ phát điên vì nhớ anh ấy mất.

Phát điên. Linh Đan muốn phát điên vì nhớ còn Danny muốn phát điên vì thương cô. Bốn năm, anh không thế đếm xuể đã có bao nhiêu lần mình bắt gặp cô trong cảnh tượng này. Cô mỉm cười vào ban ngày và khóc vào ban đêm, anh luôn biết điều đó nhưng lại chẳng thể làm gì giúp cô ngoài một vòng tay ôm xiết chặt như bây giờ. Anh ôm cô vào lòng, cảm nhận trái tim mình rung lên theo từng nhịp run rẩy của bờ vai nhỏ nhắn. Duy Anh, rốt cuộc chàng trai đó đã làm những gì để sự ra đi của anh ta đủ sức dìm cô gái anh ôm trong lòng vào cơn ác mộng kéo dài bất tận của nhớ nhung?

-Có tớ đây rồi. Sẽ không sao đâu Đan ạ.-Danny thì thầm, môi đặt lên vầng trán thanh khiết một nụ hôn nhẹ.

* * *

Đêm nếu dùng giấc ngủ để đo thì rất ngắn nhưng nếu nhìn ngắm và sống trong đó thì lại rất dài. Đan tựa nhẹ vào lưng Danny, tấm lưng của cậu bạn quả thực rất lớn và ấm đến lạ kì. Trăng phía bên ngoài vẫn cần mẫn thắp ánh dịu nhẹ, ô cửa sổ mở rộng đón thật nhiều ánh sáng vào căn phòng gác mái chật hẹp. Hơi men bia nồng nồng quyến rũ phảng phất trong không gian, vị cay cay đắng ngắt trôi qua cổ họng trở lên nóng bừng như nung nóng các mạch máu li ti trong cơ thể. Lắc lư lon bia trên tay, cảm nhận rõ rung động dập dềnh của khối chất lỏng đang bị giam chặt phía bên trong, Đan thả cho suy nghĩ của mình xao động theo đó. Mùi men thơm chếnh choáng đầu óc, tựa như dìu tâm trí đi xa, thoát khỏi căn gác mái, bước về nơi tồn tại những kỉ niệm xưa cũ bên cậu bạn thân Danny. Rất lâu rồi, hình như cô và Danny cũng đã có thời trốn học đi uống rượu, say xỉn và bê tha nhưng sống thật thoải mái. Danny, Minh Trí…người bạn cô gặp khi bước vào ngưỡng cửa trường cấp ba, người bạn đúng nghĩa duy nhất mà cô có. 

-Trí này, sao lại lấy tên là Danny?

-Vì nghe hao hao giống tên Đan.- Danny ngẩn ra một chút rồi cười.

-Nghe thế này người không biết lại tưởng mình yêu nhau đấy.

-Kệ họ. Tớ thích, cậu thích chỉ cần vậy thôi.

-Mình quen nhau mấy năm rồi nhỉ?

-Chẳng nhớ. Hỏi linh tinh quá, say rồi.

-Không say. Tớ vẫn tỉnh lắm.-Đan ngửa cổ uống một ngụm bia.-Tớ chỉ đang nghĩ, nếu cậu là người tình thì sẽ thế nào.

-Nếu là người tình…

Lại một khoảng lặng kéo dài làm nền cho những chữ “nếu” được nhào nặn trong tưởng tượng của mỗi người.

Nếu Danny là người tình, chắc chắn sẽ chẳng bao giờ anh để Đan phải khóc. Anh sẽ chăm sóc cho cô thật chu đáo, sẽ yêu cô bằng cả trái tim…

Nếu Danny là người tình, có lẽ Đan sẽ nguôi ngoai đi nỗi đau của quá khứ, tâm trí cô sẽ thôi không bấu víu vào hình bóng của Duy Anh…

Nếu Danny là người tình…Điều đó chẳng bao giờ xảy ra. 

Chữ “nếu” chưa bao giờ vô vọng và chua chát đến vậy.

-Hôm nay, tớ gặp Nam Phong.-Đan lên tiếng phá tan im lặng

-Anh ta về Việt Nam làm gì?-Danny nhíu mày.

-Tớ không biết. Hình như anh ấy dừng hẳn tất cả để về và lần này sẽ không đi nữa.

-Anh ta luôn khó hiểu như vậy.

-Ngày mai tớ và anh ấy sẽ đi thăm Duy Anh. Đến mai là tròn bốn năm rồi.

-Nhanh nhỉ. Mà định bùng học à?

-Không, mai xin nghỉ ốm cho tớ.-Đan ranh mãnh cười.-Mấy cô giáo trẻ của tớ chắc sẽ tin thôi vì Danny của tớ đẹp trai thế cơ mà.

-Tớ quen bạn kiểu gì thế này? Tính dụ tớ dùng nam nhân kế hay sao?

-Cái đó gọi là tận dụng vốn tự có…Ha ha…nhìn mặt cậu tức cười quá.

-Thôi, đi ngủ đi.-Danny đứng dậy, vươn vai một cách mệt mỏi.

-Ừ, tớ thì không sao nhưng cậu thì phải ngủ sớm để giữ sắc đẹp.

-Amen. Đan khiến tớ nổi da gà. Ngủ đây.

Nhìn cậu bạn bước ra khỏi phòng, Đan định nói điều gì đó nhưng lại thôi. Cánh cửa đóng sập nhẹ nhàng, để lại cho cô gái không gian tĩnh lặng, bao quanh cô lúc này chỉ có hơi men nồng nặc, bóng tối và ánh trăng hắt qua khung cửa sổ. Đôi môi xinh đẹp khẽ dãn ra tạo thành một nụ cười.

-Nếu tớ tỏ tình lại một lần nữa, liệu Trí có thể nhận lời yêu tớ không?

Câu hỏi cứ bám riết từ những năm tháng cấp ba đến giờ cô chưa một lần hỏi Danny nhưng vẫn biết được câu trả lời. Chắc chắn sẽ là không. Vĩnh viễn là không. Trước đây cũng vậy, bây giờ cũng vậy và sau này không thay đổi. Vậy còn cô? Nếu Danny nhận lời hoặc không phải cậu ấy mà là một chàng trai nào khác thì liệu cô có thể bước qua được quá khứ kia không? Có lẽ câu trả lời cũng là không. Dù cho thực sự Đan cũng đã quá mệt mỏi với quá khứ đó, mệt mỏi khi cứ cố níu giữ bóng hình của Duy Anh. Dừng lại là điều lí trí đang mong mỏi cô thực hiện, dừng nhớ nhung, dừng đau khổ để bước tiếp nhưng thật khó để làm điều đó khi mà trái tim vẫn lỡ nhịp mỗi lần đôi mắt vô tình chạm vào tấm ảnh của Duy Anh hay những kỉ vật của anh. Một sự đối ngược đáng sợ giữa não và tim. Nó khiến cô muốn hất tung mọi thứ và bỏ chạy để trốn tránh tất cả. 

Yêu, khi não và tim không cùng hướng về một phía thì sẽ hóa bi kịch.

Chương 3: 

Mưa. Lại là mưa. Ảm đạm và ảo não. Đan ôm trong tay những đóa cúc trắng thanh khiết, Nam Phong bước chầm chậm bên cạnh, hình như anh cố ý bước chậm hơn một chút để có thể che dù cho cô. Mưa không lớn, chỉ lất phất nhưng cũng đủ để làm ướt người. Hai người đặt từng bước lên những bậc thang dẫn đến dãy mộ cao nhất trong im lặng. Nghĩa địa trong màn mưa chợt trở lên mờ ảo, từng hàng mộ phần được đặt thẳng tắp theo từng bậc từ cao xuống thấp thoai thoải theo sườn đồi và nơi Duy Anh yên nghỉ nằm ở bậc cuối cùng. Một ví trí rất đẹp, từ nơi đó khi nhìn xuống có thể bao trọn thành phố trong tầm mắt của mình đúng như sở thích của anh khi còn sống. Luôn muốn đứng ở một nơi thật cao để có thể ôm trọn khoảng không bao la rộng lớn. 

Đặt đóa cúc trắng xuống phần mộ của Duy Anh, Đan đưa tay vuốt ve tấm ảnh lồng trên bia, cô mỉm cười môi mấp máy khe khẽ chỉ đủ để mình nghe, tiếng thì thầm trìu mến của cô gái lẫn trong tiếng mưa rả rích. 

Nam Phong đứng lặng phía sau Đan, nhìn khuôn mặt như ngây dại không tồn tại chút cảm xúc nào của cô anh bất giác thấy thương cảm. Tâm trí của chàng trai đột ngột hiện ra một hình ảnh thuộc về quá khứ, khi lần đầu tiên anh gặp Đan. Bốn năm trước, cũng tại nơi này, cũng trong cơn mưa lất phất…

Đan không xuất hiện khi đám tang được cử hành mà đến lặng lẽ khi đám tang đã kết thúc và mọi người đều đã về hết. Nếu không phải Nam Phong bỏ quên chiếc dù nên quay lại tìm thì chắc có lẽ sẽ chẳng có ai biết đến sự có mặt của Đan. Nam Phong nhớ rất rõ giây phút anh nhìn thấy cô, đó gần như là hình ảnh thuộc về ảo giác chứ không phải thực. Cô đẹp, một nét đẹp mong manh như những đóa cúc trắng mà cô ôm trong lòng. Cô buồn, nét buồn như được dệt lên bởi những cơn mưa. Qua màn mưa, cô đơn độc và bé nhỏ. Qua màn mưa, chẳng thể nhìn thấy nước mắt lăn trên má cô gái đó nhưng có thể nghe được tiếng nấc nghẹn nho nhỏ chưa bị tiếng mưa át hết. Và, tựa như có điều gì đó xui khiến, cầm cây dù trên tay, anh đã bỏ qua cái thói quen lãnh đạm đối với ngoại cảnh rèn luyện suốt bao năm ở trời Tây mà tiến lại gần che cho cô.

-Anh là ai?-Bất chợt nhận ra, cô ngước nhìn anh.

-Điều đó có cần thiết với em lúc này?

-Không. Giờ thì chẳng còn điều gì là cần thiết với tôi.-Cô nói, đôi mắt trong veo nhuốm màu buồn bã nhìn anh rồi cụp xuống.

-Vậy thì đừng quan tâm. Hãy cứ khóc đi, có vậy mới vơi bớt nỗi đau trong em.

-…

Bắt đầu từ cơn mưa đó, cô bước vào cuộc đời anh.

Có nhiều người, chỉ cần gặp một lần sẽ trở thành ám ảnh suốt một đời và từ khoảnh khắc anh nhìn thấy bờ vai nhỏ bé của cô run rẩy trong cơn mưa lạnh giá, linh tính mơ hồ nào đó trong anh đã cho anh biết kể từ đây người con gái này sẽ trở thành một phần của cuộc đời mình.

“Anh yêu cô ta?”

Câu hỏi của An Vi khi nhận lời chia tay anh như một tiếng chuông đánh leng keng.

Anh yêu cô? Không, anh không yêu cô, số lần anh gặp cô đếm được trên đầu ngón tay nên yêu là khái niệm xa vời anh biết chắc điều đó vì kiểu tình yêu sét đánh lãng mạn chưa bao giờ anh nghĩ đến. Anh không thể yêu cô, một người luôn coi trọng tình bạn mình sẽ không bao giờ yêu người yêu của bạn. Đúng vậy, dù cho người bạn đó đã lìa xa trần thế và anh ta đã yêu cầu anh chăm sóc cô gái đó thay mình. Vậy thì vì lẽ gì bốn năm qua anh nhớ đến cô nhiều đến thế?

Quay trở về với hiện tại, Nam Phong đưa mắt nhìn chăm chú tấm hình của Duy Anh, nó được chụp khi cậu ta học năm cuối trung học thì phải. Anh biết điều đó vì nụ cười tươi như tỏa nắng trên môi cậu bạn, kể từ khi rời trung học Duy Anh không hề cười như vậy thêm lần nào nữa. Một sự thay đổi đến kì lạ, hai năm du học anh về nước và gặp lại cậu bạn, vẫn là thái độ niềm nở nhưng ở góc nào đó anh lờ mờ nhận ra sự thay đổi. Thật khó để diễn tả chính xác đổi khác nơi cậu bạn, điều duy nhất Nam Phong cảm thấy chắc chắn và dễ nhận ra nhất là nụ cười, nếu trước đây nó ấm áp, rạng rỡ bao nhiêu thì nay chỉ còn lại hơi lạnh đến rợn người. Thỉnh thoảng, Duy Anh thường có những câu nói vu vơ đầy khó hiểu, anh đoán rằng chúng ẩn giấu một hàm ý nào đó. Dần dà, chẳng biết từ bao giờ không khí giữa Nam Phong và Duy Anh hóa khô lạnh, liên lạc gần như bị cắt đứt hoàn toàn khi Nam Phong quay trở lại để hoàn thành chương trình học ở nước ngoài, không email, không điện thoại…Tình bạn ngỡ bị cuốn trôi bởi dòng chảy xô bồ của cuộc sống bận rộn cho đến một đêm khi đang cố hoàn thành bài luận của mình, Nam Phong nhận được cuộc điện thoại đường dài của Duy Anh. Ngay từ lúc vừa nhấn phím nhận cuộc gọi, chàng trai đã dự cảm về sự bất an và qua giọng nói từ đầu dây bên kia dự cảm đó càng được xác định rõ ràng hơn. Duy Anh nói nhiều bình thường, nhắc lại những chuyện trong quá khứ rồi hiện tại. Tưởng chừng như đó là khởi đầu để nối lại tình bạn thì ngay sáng hôm sau, các phương tiện truyền thông cùng lúc đều đưa tin về tai nạn của Duy Anh và tiếp đó là tin về cái chết của cậu. 

* * *

-Chắc chắn Duy Anh không tự sát.

Nam Phong ngạc nhiên nhìn cô gái ngồi cạnh mình. May mà lúc này đang là đèn đỏ chứ không thì chắc anh lạc tay lái gây tai nạn mất. Trái ngược với khung cảnh ồn ã đầy bụi bặm và khói xe giờ tan tầm bên ngoài lớp cửa kính ô tô, bên trong là không gian mát mẻ ngập tràn tiếng nhạc, những giai điệu dịu dàng sâu lắng của một bản nhạc không lời. Đan đã giữ im lặng từ khi rời nghĩa địa cho đến tận bây giờ, dọc đường đi, thỉnh thoảng Nam Phong vẫn lén quay sang liếc qua nét mặt đăm chiêu của cô. Anh đoán cô đang suy nghĩ điều gì đó hoặc cô đang cố kiểm soát những cảm xúc vừa bung trào khi tới thăm mộ Duy Anh. Và, anh đoán đúng, cô vừa kiềm nén cảm xúc vừa suy nghĩ về cái chết của Duy Anh với những nghi hoặc. 

-Anh có thể tin một người chỉ vài phút trước còn cười nói vui vẻ rồi sau đó lại lao xe xuống vực tự chấm dứt cuộc sống không?.-Đan vẫn giữ âm lượng vừa đủ nghe để không lẫn trong tiếng nhạc nhưng cũng không át đi tiếng nhạc. Cô nhìn anh, đôi mắt chiếu thẳng và xoáy sâu không rời.

-Không. Bình thường thì chẳng ai làm vậy.-Anh trả lời, mắt cố tránh cái nhìn của cô.-Nếu những biểu hiện đó của họ là thực.

-Ý của anh…

-Có thể cậu ấy gặp bế tắc và không muốn em biết điều đó.

-Chuyện đó không thể xảy ra. Vì…-Đan thoáng chút bối rối khi nhận ra thái độ chờ đợi vế tiếp theo mà cô đang bỏ lửng của Nam Phong.-Đó là điều không thể. 

Tất nhiên, Nam Phong thừa thông minh để biết Đan đang nói dối nhưng nhìn thái độ của cô lúc này anh tự hiểu rằng tốt nhất nên bóc trần lời nói dối đó. Tuy nhiên, chính sự tế nhị này anh đã tự đẩy mình vào thế khó xử khi không biết phải tiếp tục câu chuyện thế nào, nói gì trong trường hợp này cũng đều có khả năng sa vào cái mà anh đang cố tránh. Bất đắc dĩ anh đành lẩm bẩm một câu vô thưởng vô phạt về…thời tiết mặc dù biết thừa độ ngu xuẩn của nó.

-Tại sao anh lại về Việt Nam?

-Em có tin vào lời hứa không?-Nam Phong trả lời bằng một câu hỏi.

-Còn tùy từng người. Người tin được và người không tin được.

-Anh muốn ở trong nhóm tin được. Ít ra là với người mà anh đã hứa.

-Một người trọng chữ tín.-Cô nhận xét theo cách bâng quơ.

-Có thể nhưng biết đâu đấy điều đó cũng có ích cho bản thân anh. Càng lúc anh càng thấy quyết định của mình rời xa mục đích cao cả ban đầu.

Đan với tay vặn volume lớn hơn một chút, dấu hiệu kết thúc cuộc nói chuyện. Nam Phong lén trút tiếng thở dài nhẹ nhõm, anh gõ nhịp ngón tay vào vô lăng chờ đợi cái cột đèn trước mặt chuyển màu.

-Anh thực sự tin Duy Anh tự sát?-Bất thình lình Đan nhìn thẳng vào mắt anh và hỏi.

Anh luôn tự tin vào khả năng cất dấu cảm xúc và suy nghĩ mà đôi mắt của anh đã được rèn luyện nhưng đối diện với cô thì sự tự tin đó nhanh chóng bốc hơi. Nhất là những lúc như thế này, khi mà ánh nhìn tỏa ra từ cặp mắt nâu sậm màu cà phê được viền nét xám của cô cứ bám riết lấy anh, cố gắng lục lọi trong đáy mắt anh nhưng suy nghĩ đã được giấu kín. Cô gái này mạnh mẽ hơn anh tưởng.

Tiếng còi xe vọng vào từ bên ngoài xé tan bầu không khí căng như sợi dây đàn trong xe, Đan cuối cùng cũng buông tha cho Nam Phong, đôi mắt của cô lại cụp xuống ngoan ngoãn, ánh nhìn chuyển hướng ra khung cảnh ngoài lớp cửa kính.

-Bế tắc, Duy Anh không phải là kiểu người che giấu nó bằng một lời yêu…

Cô thì thầm, như tự nói với chính mình. Có điều gì đó trong cô đang dần trở lên mong manh.

Đèn chuyển màu. Dòng xe cộ bên ngoài bắt đầu chuyển động, Nam Phong thở phào anh quyết định sẽ giả bộ tập trung vào việc lái xe, câu chuyện tạm được gác lại.

Để cất giấu được bí mật luôn cần một cái đầu lạnh.

Chương 4: 

Đan trở về nhà khá muộn, Danny đã báo là không về vì phải ở lại toà soạn hoàn thành một bài phóng sự nên Đan cũng chẳng còn hứng thú gì với việc nấu nướng bữa tối. Thêm vào nữa, đồng hồ cũng đã điểm tám giờ. Qúa muộn cho một bữa ăn đúng nghĩa. Cô gái ngập ngừng đôi chút rồi quyết định rẽ vào cửa hàng bách hóa tự chọn nằm ở đầu phố để mua đồ ăn liền hoặc mì gói. Gọi là cửa hàng bách hóa nhưng ấn tượng về không gian rộng lớn của nó gợi đến một siêu thị mini thì đúng hơn, những giá hàng cao vót được kê song song chừa khoảng giữa làm lối đi, ở bốn phía đều có gắn camera phục vụ cho việc quản lí được dễ dàng hơn cho chị chủ quán qua chiếc màn hình khá lớn đặt ở quầy tính tiền. Chỉ bước vài bước giữa các giá hàng Đan nhanh chóng có được những thứ mình cần nhưng cô không vội vã rời khỏi cửa hàng mà chậm rãi tiến lại phía quầy hàng bán đồ văn phòng phẩm. Nơi có một người đàn ông trung niên đang chăm chú lựa chọn giấy in.

-Chú Đình, cháu nhận ra chú rồi.-Đan vờ xem xét một cuốn sổ bọc da, mắt không rời những họa tiết in chìm trên trang giấy trắng và nói bằng âm lượng đủ để người đứng cạnh nghe được.

Người đàn ông giật mình, nét mặt thoáng có chút hoảng hốt nhưng rồi cũng lấy lại được vẻ điềm tĩnh.

-Không gì qua được mắt cô Linh Đan.

-Nhờ cái màn hình của cửa hàng thôi. Chỗ này không phải chỗ nói chuyện, cháu và chú sang quán trà bên kia đường.-Cô gái giữ nguyên âm vực nhưng vẫn không mất đi hàm ý mệnh lệnh.

* * *

Lý Nguyên Đình là quản gia lâu năm của gia đình họ Phạm. Ông năm nay trạc ngoài năm mươi nhưng dáng vẻ thì không đến vậy mà chỉ khoảng bốn mươi, dáng người vừa vặn khỏe mạnh, ngoại trừ vài vết nhăn hằn trên khuôn mặt và đôi mắt nhuốm màu mỏi mệt ra thì dường như thời gian chẳng hề để lại dấu vết gì ở người đàn ông này. Từ ngày ông Đình bước chân vào nhà họ Phạm đến nay tính ra cũng đã hơn ba chục năm, thâm niên phục vụ cho phép ông có thêm những đặc quyền vượt qua ngưỡng mà một quản gia đơn thuần được hưởng. Một trong số đó là sự kính trọng mà cách thành viên của gia đình dành cho ông, ngay cả ông chủ Phạm Sơn đôi lúc trong công việc vẫn cẩn trọng hỏi qua ý kiến của người quản gia. Theo một cách hiểu ngầm nào đó, đối với gia đình họ Phạm thì Lý Nguyên Đình đã trở thành người trong nhà, một cố vấn không chính thức mà tiếng nói có sức nặng đáng kể. Chính vì vậy mà khi nhận ra ông trong cửa hàng bách hóa Đan đã phần nào đoán được mức độ quan trọng, dù là trong hoàn cảnh nào.

Trà quán Gyokuro nằm đối diện của hàng bách hóa là nơi mang đặc trưng phong cách Nhật, từ cách bài trí nội thất với những chiếc bàn thấp, thềm được trải chiếu tatami, mỗi một bàn trà được chia ngăn bằng cách tấm bình phong tinh xảo vừa đảm bảo sự riêng tư cho khách mà không mất đi phong vị Nhật Bản mà chủ quán đã cố công xây dựng. Đan lựa chọn vị trí nằm khuất trong góc, một nơi đủ yên tĩnh rất thích hợp để nói chuyện.

-Cháu dùng Gyokuro(*), chú thì sao? Hình như sở thích của chú vẫn là Matcha(*) thì phải.-Cô gái lướt qua menu.

-Matcha hoặc Trảm mã trà(*). Có lẽ nên là Matcha. Nó hợp với Gyokuro hơn.

-Phiền chị cho một Gyokuro và một Matcha.-Đan khẽ gật đầu rồi quay lại nói với phục vụ.

-Sẽ có ngay, thưa cô và ông.-Nữ phục vụ trong y phục kimono trang nhã cúi chào sau khi nhận lại quyển menu từ tay vị khách rồi nhẹ nhàng rời đi.Trả lại một không gian riêng tư cho khách.

Lư xông hương nhỏ xinh đặt ở trên bàn vừa được châm lửa tỏa hương dịu đưa tâm trạng của người thưởng thức vào trạng thái dễ chịu. 

-Chú đến để tìm cháu?-Đan bắt đầu câu chuyện.

-Ông Sơn, bố của cháu muốn tìm cháu, tôi chỉ chuyển lời của ông ấy thôi.-Người đàn ông mỉm cười.

-Có việc gì vậy ạ?

-Hình như vợ chồng chủ tịch Phan Thi muốn mời cả gia đình cháu cuối tuần này tới dự sinh nhật của con gái họ, cô An Vi.

-Mấy chuyện tiệc tùng xã giao này bố cháu chẳng bao giờ bận tâm cả…

-Cô Linh Đan nghe tôi nói hết đã.-Người đàn ông vẫn giữ nụ cười hiền trên môi.-Khi mời bố cô, bà Thi đã chỉ đích danh rằng muốn gặp cô. Mối quan hệ làm ăn của hai gia đình hẳn không cần nói thì cô cũng đã biết quá rõ, chưa kể ông Ngọc Vũ và bà vợ ông ta, bà Thi Thi cùng với bố mẹ của cô đều là chỗ quen biết thân thiết nên ông chủ rất coi trọng lời mời này. Sau việc của cậu Duy Anh, lâu lắm rồi mới thấy gia đình đó tổ chức tiệc mừng.

-Ý của chú là cháu không có quyền từ chối?

-Ông chủ có nói rằng tùy cô quyết định miễn là đừng làm ảnh hưởng tới giao hảo của hai nhà…-Lưỡng lự đôi chút, người quản gia nói tiếp.-Còn cá nhân tôi, nếu cô thực sự coi trọng tôi như một người chú mà cô vẫn gọi thì tôi khuyên cô hãy nhận lời.

-…

-Tuy không biết mục đích của bà Thi Thi là gì nhưng tôi nghĩ cô hãy cứ tới gặp bà ấy. Đó là một người phụ nữ đáng mến, giống như phu nhân quá cố, mẹ của cô.

-Nếu cả chú cũng thấy cần thiết thì cháu sẽ nhận lời. 

Đối với Đan, ông Đình không chỉ là người quản gia tận tụy mà còn là một người chú, người cha. Cô tin tưởng người đàn ông này một cách tuyệt đối bởi ngoại trừ ** nuôi thì ông là người thân thiết với cô từ thuở nhỏ, ông chăm sóc và nuôi dạy cô theo cách chu đáo nhất như nuôi dạy chính con gái của mình. Một tình cảm mà không phải bất cứ ai cũng có thể có. Sau này, khi lớn lên và phần nào nhận thức được thế giới xung quanh mình, Đan lờ mờ hiểu rằng tình cảm mà người quản gia dành cho mình cũng như sự tận tụy trung thành ông dành cho gia đình họ Phạm bắt nguồn từ lòng kính ngưỡng của ông đối với vị nữ chủ nhân quá cố. Bà Thùy Liên, mẹ của cô.

-Gyokuro cho cô và Matcha cho ông.-Nữ phục vụ trở ra với khay gỗ trên tay, vẫn cử chỉ dịu dàng và nụ cười trang nhã, cô đặt tách trà mời khách rồi cúi chào.-Hai vị hãy thưởng trà thật từ từ, chúc ngon miệng.

Đáp lại thái độ chu đáo của nữ phục vụ, cả Đan và người quản gia đều nở một nụ cười thân thiện. Đợi người phục vụ đi ra, họ mới tiếp tục câu chuyện dang dở.

-Dạo này anh trai cháu vẫn khỏe chứ ạ? 

-Cậu Gia Bảo vẫn khỏe, dạo gần đây cậu ấy chăm chỉ tới công ty phụ giúp ông chủ. Xem ra cậu ấy đã thực sự thay đổi.

-Vậy…còn người đàn bà đó?

-Bà Gíang Ngọc vừa đi công tác ở Sing về. Nghe ông chủ nói qua thì hình như là bà ấy có vẻ không được khỏe lắm.

-Bà ta xứng đáng bị như vậy.-Cô gái không giấu nổi vẻ hả hê của mình.

Nhấp một ngụm trà, Đan tận hưởng vị trà, vị lờ lợ nơi đầu lưỡi chuyển dần sang ngọt khi đi qua cổ họng. Một cảm giác kì lạ được cảm nhận bằng vị giác len lỏi vào từng tế bào nhỏ bé. Dễ chịu và thật tỉnh táo. Có lẽ hàm lượng caffeine khổng lồ có trong Gyokuro đang phát huy tác dụng của nó.

-Từ khi nào chú lại thích Trảm mã trà?

-Tôi cũng không biết nữa, có lẽ là do ảnh hưởng từ ông chủ.

-Ông chủ? Cũng đúng, bố cháu mê nhất là loại trà đó. Chú theo bố cháu cũng đến mốc hai chục năm rồi, ảnh hưởng ít nhiều sở thích kì quái của ông ấy cũng là điều dễ hiểu.-Đan gật gù.

-Trảm mã trà có vị ngon của Trảm mã trà, Matcha có vị ngon của Matcha nhưng chắc chắn một điều là dù thế nào đi nữa tôi cũng sẽ không bỏ sở thích với Matcha.

-Vì sao ạ?

-Vì ly trà đầu tiên tôi được uống là Matcha thanh khiết được chính tay phu nhân Thùy Liên pha. Đó là ly trà ngon nhất.

-So với loại trà Trảm mã kia thì Matcha thanh tao hơn rất nhiều. Cũng giống như bố mẹ cháu vậy.-Đan chìm trong những suy tưởng về gia đình mà cô được sinh ra và lớn lên.

Vợ chồng Phạm Sơn –Thùy Liên là một trong những ví dụ điển hình cho sự đối lập nổi tiếng trong giới làm ăn. Khởi nghiệp với một công ty chênh vênh bên bờ vực phá sản thừa hưởng từ cha của Thùy Liên, hai vợ chồng đã gây dựng được đế chế Phạm Đình hùng mạnh nhất nhì như ngày nay. Tuy nhiên, những ai một lần tiếp xúc với hai người đều phải công nhận rằng ở họ có sự đối lập như thuộc về hai cực cùng dấu của thỏi nam châm. Nếu Phạm Sơn nổi tiếng với cung cách làm việc lạnh lùng và sòng phẳng thì Thùy Liên lại tạo ra danh tiếng bằng lối làm việc cũng như hành xử trang nhã, mềm mỏng mà nụ cười luôn thường trực trên môi. Hai con người với hai cá tính khác biệt điều duy nhất kết nối họ lại với nhau là những tham vọng không có điểm dừng. Không hề tồn tại tình yêu hay bất cứ cảm xúc lãng mạn nào trong mối quan hệ của họ, điều này chẳng ai biết nếu như không hiện diện chung một mái nhà với bầu không khí nguội lạnh bao phủ thường trực như cô con gái Linh Đan. Với đối thủ cạnh tranh hay đồng minh làm ăn Phạm Sơn và Thùy Liên là cặp bài trùng hoàn hảo, tổ ấm của họ là tổ ấm hạnh phúc nhất nhưng sự thật không phải vậy. Rời khỏi công việc, rời khỏi những bữa tiệc xã giao xa hoa những ngón tay đan khít của họ cũng lập tức tách rời. Tham vọng và Phạm Đình đó là cầu nối duy nhất giữa hai con người mà tình yêu vốn đã trở thành khái niệm xa xỉ.

Tình yêu có lúc là tất cả nhưng cũng có lúc chỉ là công cụ để thực hiện những tham vọng không có điểm dừng.

~To be continue~

~*~*~

(*)Gyokuro: Phong phú màu xanh lá cây gyokuro là một trà trên cấp. Nó nợ, hương vị ngọt ngào của nó nhẹ đến mức độ cao của theanine, một axit amino được tạo ra bằng cách bao gồm những bụi cây trà với một màn hình sậy 2-3 tuần trước để chọn. Điều này lá chắn lá từ ánh sáng mặt trời trực tiếp và kết quả trong lá màu xanh đậm khi khô. Nó được xử lý trong cùng một cách như tencha (Matcha). Gyokuro chứa rất nhiều caffeine và chlorophyl. Caffeine kích thích não bộ và hệ thống thần kinh, trong khi chlorophyl kích thích tăng trưởng mô, kết quả là làn da khỏe mạnh.

(*)Matcha: Matcha là trà bột được sử dụng trong trà đạo chính thức của Nhật Bản. Trong hình thức unpowdered của nó, nó được gọi là "tencha." Top-cấp Matcha là một bóng sáng màu xanh lá cây. Như một quy luật, nhẹ hơn giống màu xanh lá cây ngọt ngào và tối hơn những chất làm se hơn. Khi chồi mới trên các bụi cây trà có hai hoặc ba lá, bóng mờ từ ánh sáng mặt trời với rơm, sậy, hoặc vải màn hình cho hai hoặc ba tuần.

(*)Trảm mã trà:Được liệt vào hàng đệ nhất danh trà của Trung Quốc Nhờ vào cách chế biến phức tạp và (theo cá nhân của Hana >"<) vô cùng tàn bạo.Thứ cỏ nguyên liệu chính trong món này chính là Cỏ Phương Chi. Loại cỏ này mỗi năm nhuận chỉ mọc một lần vào ngày Trung Thu, tuổi thọ từ 1 đến 1 tháng rưỡi là cao nhất, gặp gió bấc đầu mùa thì héo khô liền.

Để hái được cỏ này, trước đó một ngày phải dắt ngay một chú bạch mã đến vách núi, đợi đến khi mặt trời vừa lên là cho ngựa ăn cỏ. Ngựa vừa ăn xong, đợi cho cỏ vừa vào đến bao tử thì chém rụng đầu ngựa, sau đó mổ bụng lấy trà ra đem sấy khô để dùng.

Chương 5: 

Rời khỏi Gyokoru, Đan từ chối để người quản gia đưa về nhà. Cô thích với việc thả bước tản bộ tận hưởng hương hoa ngọc lan dịu ngọt lẫn trong hơi sương đêm lành lạnh hơn là bó mình ngột ngạt trong khoang xe chật hẹp. Hơi lúng túng vì lời từ chối của Đan nhưng rồi ông Nguyên Đình cũng miễn cưỡng đồng ý mà lên xe về trước, ông không quên dặn dò cô gái vài điều về việc phải đi đứng cẩn thận và đừng quên bữa tiệc vào cuối tuần. Nhìn theo chiếc ô tô hòa vào dòng xe hối hả trên đường, cô gái trút một hơi thở rồi quay đầu bước đi. Con đường này không dài nhưng khá tối vì hệ thống đèn đường đang trong giai đoạn sửa chữa, nếu có điều gì đáng ngại thì đó chính là công trường xây dựng của một dự án cao ốc bỏ dở. Khu vực xung quanh công trường rất vắng nhưng nếu muốn về nhà thì bắt buộc phải đi qua nó, chuyện sẽ chẳng có gì đáng ngại nếu gần đây không rộ lên tin đồn về một nhóm thanh niên ăn chơi thường nơi đó làm chốn tụ tập. Người hàng xóm của Đan đã đôi lần cảnh báo cô không nên đi ra ngoài vào buổi tối nếu không thật cần thiết, nhưng tồi tệ là mãi đến khi đi đến công trường bỏ dở cô mới nhớ ra lời cảnh báo đó. Tĩnh mịch đến đáng sợ, tòa cao ốc đang được xây dang dở về đêm bỗng trở lên đầy đe dọa với những khoảng tối, ánh đèn neon leo lét hắt lại từ phía ngoài chỉ vừa đủ để có thể nhìn rõ những đường nét của những chiếc cột cao hay những bức tường gạch được chát vữa nham nhở tất cả cùng với khung cửa chưa hoàn thiện đổ bóng xuống tạo ra khoảng không gian mờ mờ nửa sáng nửa tối. Như để tăng thêm hiệu ứng kinh dị, khu cao ốc lại được bao bọc bằng một hàng rào dựng lên tạm bợ từ những miếng tôn ráp với nhau, theo thời gian chúng rỉ sét chuyển nâu xỉn, cỏ và cây dại mọc lên tự do trong khuôn viên cùng với đá, gạch vỡ tạo lên vẻ hoang tàn đổ nát. Nhanh chóng dẹp những tưởng tượng xấu trong đầu sang một bên, cô gái bước nhanh qua khu công trường. Nhưng, lẫn trong tiếng côn trùng, tiếng bước chân của chính mình, cô loáng thoáng nhận ra tiếng bước chân của một ai khác ở phía sau. Dừng lại đôi chút, Đan đảo mắt nhìn quanh phía sau, một khoảng vắng vẻ không có người. Chưa thực tin tưởng vào đôi mắt, cô gái sải bước nhanh hơn nhằm thẳng hướng ngôi nhà của mình. Vẫn là tiếng bước chân đuổi theo. Từng nơron thần kinh trong người Đan bị kéo căng ra, mồ hôi bắt đầu túa ra bất chấp hơi lạnh ở sương đêm. May mắn, cuối cùng cô cũng nhìn thấy cánh cổng gỗ màu trắng thấp thoáng dưới vòm hoa hồng leo. 

* * *

Đứng trước cổng nhà mà Đan vẫn có thể nghe được tiếng tim mình đập điên cuồng trong lồng ngực, mồ hôi vẫn rịn tên trán còn hơi thở thì gấp gáp và mệt nhọc. Tra nhanh chìa vào ổ khóa nhưng không được, định thần lại một chút cô gái mới nhận ra là cửa không khóa và nhìn ánh đèn hắt ra từ khung cửa kính của phòng bếp thì hình như phía trong nhà có người. Tiếng đàn guita vẳng ra theo nhịp chậm rãi mà quen thuộc. Danny đã về nhà. Hơi ngạc nhiên một chút nhưng rồi Đan cũng đẩy cửa bước vào. 

-Về rồi à?-Tiếng Danny vang lên trong bóng tối.

-Ừ. Sao để nhà tối thế này?-Đan lần theo vách tường tìm đến công tắc điện.

-Đừng bật điện.

-Có chuyện gì à? 

-Không. Tớ thích vậy. Cậu có thích nghe hát không?

-Có.

-Vậy ngồi xuống đi, vẫn là bài cũ nhé. Bài mà Duy Anh viết tặng cậu.

Cái tên Duy Anh khiến Đan sững lại đôi chút, cô thả bịch đồ nặng trịch đang cầm trên tay xuống đất rồi với tay lần đến ghế sofa, vị trí ngồi đối diện với cậu bạn.

Danny mặc định sự im lặng của Đan là đồng ý. Anh bắt đầu dạo đàn, những giai điệu lãng mạn bắt đầu bung tỏa ướp không gian đang chìm trong bóng tối vị buồn man mác.

Hứa với anh em sẽ không khóc trong mỗi giấc mơ.

Hứa với anh em sẽ đi hết con đường em đã chọn.

Hứa với anh em sẽ không đớn đau khi nhìn ngắm lại quá khứ.

Tiếng của Danny rất ấm. Giống như tiếng của Duy Anh. Giây phút bắt đầu những nốt dạo đàn Đan vẫn ý thức được người đối diện mình là ai nhưng khi Danny cất giọng hát thì mọi thứ khác hẳn. Đầu óc cô bắt đầu quay cuồng trong thương nhớ, từng lời từng lời từ từ rót vào thính giác thật dịu ngọt để rồi lan đến từng thớ thịt, từng tế bào nhỏ bé là cảm giác đau đớn. 

Nếu một mai anh rời xa hãy hứa với anh em sẽ luôn mỉm cười và bước tiếp,

Dù cho không nắm chặt tay em nhưng anh hứa sẽ luôn dõi theo em.

Khép hàng mi lại hãy ngủ ngon em nhé. Say giấc nồng để anh có thể bước đi,

Khép hàng mi mảnh mai hãy quên đi bóng hình của anh.

Rất dài rất dài… con đường em bước đi mà không có anh, đừng sợ hãi, đừng gọi tên anh 

Sẽ có ai đó thay anh bước đi bên em,

Sẽ có ai đó thay anh yêu em thật nhiều…

Gió nhẹ hôn lên gò má của em,

Gió hong khô hàng nước mắt còn vương lại

Và rồi một ngày anh sẽ đợi em nơi phía cuối con đường…

Lời bài hát dịu dàng dìu tâm trí Đan quay về mảnh đất của kí ức, nơi cô có Duy Anh. Mọi thứ chợt trở lên thật sống động, không còn là căn phòng khách tối tăm mà là khu vườn ngập nắng và hương hoa. Duy Anh đang dạo đàn, anh mỉm cười với cô. Anh bắt đầu hát, giọng hát trầm ấm trìu mến. Anh hát bài hát chỉ dành riêng cho cô. Đúng, chỉ của riêng cô mà thôi…

Hãy nói rằng em đã quên anh,

Hãy nói rằng em sẽ không khóc trong những cơn mơ

Giấc mơ mãi không là thật, anh sẽ không lau khô được nước mắt cho em.

Âm thầm và lặng lẽ anh sẽ luôn dõi theo em,

Dịu dàng và trìu mến anh sẽ luôn hát ru tình em.

Nhưng anh không thể ôm em vào lòng,

Hãy quên anh và bước tiếp.

Gió mơn man làn tóc mỏng manh,

Một vòng tay sưởi ấm em trước giá lạnh.

Anh sẽ mỉm cười nhìn em khi em đi đến phía cuối con đường.

Nhớ nhung đong đầy những khoảng cách

Yêu thương tái sinh từ vụn vỡ

Hẹn gặp em nơi phía cuối con đường….

Khi nốt nhạc cuối cùng cất lên cũng là lúc Đan bừng tỉnh. Nhạc hết, mộng cũng vỡ, cô quay về với hiện tại ở căn phòng khách tối tăm. Đối diện với thực tế tàn nhẫn là cô đã mất Duy Anh. Giọt nước mắt vô thức lăn trên má rồi rơi xuống chạm vào da thịt thật nóng.

-Có chuyện gì vậy, Minh Trí?- Đan cố lấy giọng bình thản nhất có thể.

-Xin lỗi. Tớ lại làm cậu khóc rồi.-Danny đưa tay gạt nước mắt còn đọng trên khuôn mặt của cô bạn.

-Có chuyện gì với cậu vậy?

-Không sao cả. Tớ chỉ muốn làm điều gì đó cho cậu…-Ngập ngừng đôi chút, chàng trai mới nói tiếp.- Để bù đắp.

-Đồ ngốc, cậu chẳng lấy đi cũng chẳng phá hỏng bất cứ điều gì thì làm sao mà phải bù đắp cho tớ?

Tĩnh lặng kéo dài. Bóng tối ngăn không cho Đan nhìn rõ nét biểu cảm trên khuôn mặt người đối diện, linh tính mơ hồ nào đó khiến cô cảm thấy chán ghét sự im lặng kéo dài của cậu bạn. Cảm giác này, cứ như là…Danny đang che giấu một điều gì và rất khổ tâm khi không thể nói ra. “ Có lẽ là mình suy diễn quá nhiều.” Đan thầm nghĩ, xua đi cái ý tưởng rằng Danny đang có chuyện giấu cô. Kể từ khi quen biết Danny, chưa bao giờ giữa cô và anh tồn tại bí mật. Dù cho chuyện có tồi tệ thế nào đi nữa. Cô tin tưởng Danny, tin tưởng người bạn của mình ở mức tuyệt đối giống như lòng tin cô dành cho vị quản gia Nguyên Đình.

-Ăn gì chưa?- Đan chuyển chủ đề.

-Chưa ăn nhưng đầy một dạ dày toàn rượu là rượu.- Danny trả lời bằng giọng đều đều.

-Tớ cũng chưa ăn. Mì úp nhé?. Cho tớ mười phút.

Đan đứng dậy bật đèn. Cô vội vã vào bếp mà không biết rằng mình đã bỏ lỡ điều rất quan trọng. Nếu như chậm lại đôi chút, cô có thể nhìn thấy khuôn mặt trĩu nặng chằng chịt những nét cảm xúc của Danny. 

Lần đầu tiên Danny nói dối Đan, đầu tiên và cũng là duy nhất anh từ chối chia sẻ với người bạn của mình bí mật. Ngay khi biết đến sự tồn tại của nó, anh đã rất lưỡng lự đứng trước băn khoăn nên nói hay không cho Đan. Bí mật đó quá đáng sợ, đến nỗi anh không thể tưởng tượng được Đan sẽ đối đầu ra sao bởi không cần có cái bí mật chết tiệt đó thì cô cũng đã khốn khổ lắm rồi khi mắc kẹt trong quá khứ và Duy Anh. Im lặng. Đó là cách tốt nhất, dù cho anh biết cái giá phải đánh đổi sẽ rất lớn nhưng vẫn chọn nó. Anh phải bảo vệ Đan, bất chấp mọi thứ, có như vậy anh mới có thể trả đủ những gì anh nợ cô. Trả đủ những tơ tình đầu đời cô dành cho anh mà anh trọn chẳng thể đáp đền.

Yêu, rốt cuộc là gì? Biết chắc là khổ đau nhưng sao con người vẫn thích xoay tròn cuộc sống của mình quanh nó?

Chương 6:

Trường tư thục Viễn Đông là một ngôi trường nổi tiếng. Được biết tới như một thế giới thượng lưu thu nhỏ, Viễn Đông là nơi tập trung các cậu ấm cô chiêu của các gia đình giàu có trong giới làm ăn. Nếu xét về vật chất cũng như chất lượng giảng dạy của trường thì ngôi trường tư thục này hoàn toàn xứng đáng với mức học phí cao ngất ngưởng mà mỗi năm học sinh phải chi trả. Một ngôi trường danh tiếng, đó là nhận xét của hầu hết mọi người khi nói về Viễn Đông. Ngoại trừ Đan. Mặc dù khập khiễng nhưng từ khi đặt chân vào ngôi trường tư thục này cô vẫn không ngừng đem mọi thứ ở đây so sánh với ngôi trường cũ trước kia của mình và kết luận rằng thứ duy nhất mà ngôi trường mới để lại ấn tượng mạnh mẽ đối với cô chỉ đơn giản là quy mô xây dựng hoành tráng, ngoài ra thì chẳng còn điều gì đặc biệt cả. Đối với Đan, nếu không vì muốn thực hiện lời hứa với Duy Anh thì sẽ chẳng bao giờ cô bước vào nơi này. 

-Linh Đan.-Tú Nhiên, cô bạn cùng bàn vừa thấy Đan bước vào đã gọi.

-Có chuyện gì không?-Cô hỏi bằng giọng thờ ơ.

-Cậu còn thiếu một bài essay môn Tiếng Anh.

-Thế à, đợi một chút.-Đan chậm chạp mở ngăn cặp của mình kéo nhẹ tờ bài làm đã hoàn tất.-Đây.

-Hôm qua cậu bị ốm?-Cô bạn lớp trưởng liếc nhanh qua tờ bài tập rồi lại hướng ánh mắt vào Đan.-Anh Danny tới tận đây để nhờ đưa giấy xin phép.

-Cám ơn, mình vẫn ổn. Cảm cúm thường thôi.

-Um…anh ấy là anh họ của cậu à? Mình nghe đồn rằng hai người ở cùng nhà.

-Ai cơ?

-Danny.

-Nói vậy cũng không sai.-Đan nhấn nhá trong lúc quan sát khuôn mặt ửng đỏ của cô bạn.-Có chuyện gì với anh ấy không?

-Không. Mình chỉ hỏi vậy thôi.

Đối với các thành viên của lớp 12A1, Phạm Linh Đan luôn là một ẩn số. Ngoài họ tên đầy đủ của cô thì họ chẳng biết được thêm bất cứ điều gì về gia thế, thậm chí là tên ngôi trường cô học trước khi chuyển đến. Tất nhiên, không phải tự nhiên mà tất cả đều tò mò về cô gái này nhiều như thế. Nguyên do đều bắt nguồn từ việc Đan bước vào lớp học đỉnh nhất của trường Viễn Đông danh giá này quá dễ dàng trong khi mỗi người còn lại trong lớp phải trải qua những kì thi tuyển chọn gắt gao mới giành được một suất học ở đây. Chuyển vào khi chương trình học đã gần đi hết học kì I nhưng đáng ngạc nhiên là trái với ái ngại ban đầu mà giáo viên cũng như các thành viên ưu tú của lớp 12A1 về khả năng theo kịp chương trình khá nặng của một lớp mũi nhọn, Đan vẫn đuổi kịp và thậm chí còn có lực học vượt trội hơn nhiều cá nhân khác. Minh chứng xác thực nhất chính là vị trí thứ mười trong top 100 học sinh có bảng điểm thi học kì cao nhất của trường. Tuy vậy, dường như quan hệ với bạn bè cùng lớp của cô gái lại có vẻ không suôn sẻ như cách cô hòa mình vào guồng học khó nhằn. Luôn chọn cho mình một vị trí tách biệt phía cuối lớp, từ chối tham gia mọi hoạt động ngoại khóa cũng như những kế hoạch vui chơi của tập thể, Đan thường chỉ lấy lí do sức khỏe. Bệnh tim không cho phép cô hoạt động quá nhiều. Những người bạn cùng lớp dần cũng quen với cách ứng xử của người mới, họ thôi không rủ cô tham gia vào các kế hoạch năng động mà thỉnh thoảng mới trao đổi hoặc hỏi qua bài vở theo đúng phép tắc xã giao. Lớp trưởng Tú Nhiên không nằm trong số đó, cô dành khá nhiều thời gian của mình vào nỗ lực bắt chuyện với Đan. Mặc dù đáp lại nỗ lực của Nhiên chỉ là những câu trả lời nhát gừng nhưng từng đó cũng đủ để cô hiểu rằng thái độ tách biệt của Đan không hề bắt nguồn từ thói kiêu ngạo như vài lời đồn đại ác ý vẫn được rỉ tai truyền miệng trong và ngoài lớp. Và vì vậy mà Tú Nhiên càng chăm chỉ kết thân với Đan hơn. 

-Này, cậu biết tin gì chưa?-Tú Nhiên xếp lại chồng bài vừa thu, cô hạ giọng ra vẻ bí mật.

-Tin gì?

-Nghe mấy thầy trên văn phòng có nói là lớp A3 sẽ có nam sinh mới. Lí lịch nghe qua cũng rất “hiển hách”.

-Mình chẳng quan tâm.

-Cậu ta hình như có họ hàng với chị An Vi. Cựu hoa khôi trường mình cách đây hai khóa đấy.

-An Vi? Con gái của gia đình Phan Thi?

-Chính xác. 

An Vi. Em gái của Duy Anh. Sau cái chết của anh trai, cô ta đã đi du học ở Canada. Và giờ, sau bốn năm cuối cùng cũng trở về. Từ khi nghe ông Nguyên Đình thông báo về bữa tiệc sinh nhật, Đan đã nghĩ ngay đến sự trở về của An Vi. Từ thái độ trong quá khứ của An Vi đối với cô, Đan hoàn toàn tin tưởng rằng cô gái đó sẽ không hề hoan nghênh sự có mặt của mình trong tiệc mừng sinh nhật. An Vi ghét Đan. Ghét cay đắng và tỏ thái độ ra mặt. Điều đáng nói là bản thân Đan cũng chẳng hiểu lí do An Vi ghét mình như vậy. Nam sinh mới chuyển đến có họ hàng với An Vi…Đột nhiên, có một cái tên băm bổ lấy đầu óc của Đan. Chắc chắn là thằng nhóc đó.

-Phan Duy Khánh…Chúa ơi…-Đan không kìm nổi chán ngán mà thốt lên.

Có vẻ như tất cả các cố nhân liên quan đến Duy Anh sau bốn năm đều không hẹn mà cùng tìm đến Phạm Linh Đan.

* * *

Lần cuối cùng Đan gặp Duy Khánh là khi thằng nhóc mười bốn tuổi. Ấn tượng đầu tiên và mạnh mẽ nhất về nó Duy Khánh chính là vẻ ngoài ngổ ngáo già dặn hơn tuổi. Nói đơn giản hơn, nếu chỉ tiếp xúc một lần thì người ta sẽ diễn tả bằng từ “hư hỏng”. Cúp cua như cơm bữa, đua xe, nhảy nhót, bar và cá độ, Đan thậm chí còn không dám chắc rằng mình đã liệt kê đủ những thú vui mà thằng nhóc gọi là “tao nhã” hay chưa. Có thể nói thằng nhóc này chỉ nhỏ về tuổi tác chứ còn thâm niên ăn chơi thì nó chẳng thua bất cứ đàn anh đàn chị nào cả. Và điều đó đối với bố mẹ của Duy Khánh, chẳng khác nào nhát dao cứa lòng vì họ chỉ có một cậu con trai độc nhất. Chịu đựng của bậc cha mẹ nào cũng có giới hạn, cuối cùng thì để cải tạo cậu con trai quý tử, cả hai đã chọn biện pháp tống cổ nó tới một trường nội trú nổi tiếng với kỉ luật thép ở London. Sau từng đó năm không gặp, cô bỗng thấy tò mò kinh khủng về những thay đổi của “thằng bé”. Mặc dù vẫn bị ám ảnh kinh hoàng về lời tỏ tình mà nó dành cho cô ngay trước khi lên máy bay đeo bám. Một nụ hôn rất nhanh khi cả hai đang bắt tay chào tạm biệt. Lời tỏ tình rất ngắn gọn, súc tích và ấn tượng đến độ người được nhận lên cơn đau tim, còn bản thân Duy Khánh thì ngay sau đó phải bỏ chạy vội vào phòng cách li nếu không muốn ông anh họ Duy Anh đồng thời cũng là một tay boxing có hạng tặng cho một quả đấm. 

Thực tế, cũng chẳng cần phải tò mò gì lâu. Ngay giờ ra chơi tiết một, Duy Khánh đã lù lù xuất hiện trước cửa lớp 12A1 nằng nặc đòi vào gặp chị “Linh Đan” và bu quanh cậu nhóc là vòng vây đáng kể các nữ sinh với cặp mắt ngưỡng mộ.

-Chị.-Vừa thoáng thấy bóng Đan, Duy Khánh đã nhảy tưng tưng lên.

-Đi ra đây. Một mình thôi.-Đan trầm giọng.

Phía sau dãy phòng học chính có một vườn hoa nhỏ, bình thường ít người lui đến nên giờ nó trở thành không gian lí tưởng để Đan nói chuyện với cậu em từ trên trời rơi xuống của mình.

-Tôi yêu cầu hai điều thôi.

-Chị cứ nói đi.

-Thứ nhất, nếu không thật cần thiết thì tránh xa tôi ít nhất mười mét. Thứ hai, cấm cậu để lộ bất cứ thông tin gì trước đây của tôi.

-Điều thứ hai nghe còn khả thi, điều thứ nhất chắc em không làm được.-Duy Khánh gật gù.

-Tùy cậu. Tôi không thích đôi co nhiều.-Đan nhún vai.

Phải công nhận rằng từng đó thời gian đủ để thằng nhóc lột xác hoàn toàn. Từ một thằng nhóc loắt choắt Duy Khánh đã trở thành một chàng trai cao lớn, điển trai theo đúng chuẩn của hotboy lịch lãm. Thế nhưng, đáng buồn là ngoài thay đổi đáng kể về mặt hình thức ra thì tính cách vẫn bắng nhắng y như trước.

-Được rồi, em hứa với chị. Nhưng học chung một dãy lầu lại cách nhau có một lớp học, không gặp là điều không thể. Nếu vô tình đụng mặt thì cũng xí xóa nhé.-Duy Khánh nhìn cái nhíu mày của Đan mà xuống nước cười khổ.

-Tạm thế đã. Giờ tôi phải về lớp, sắp vào tiết rồi.

Trước khi Đan kịp sải bước về lớp, Duy Khánh chợt nói bằng một thái độ nghiêm túc.

-Có thể chị không tin nhưng tình cảm em dành cho chị vẫn như trước đây không hề thay đổi. Và dù đối thủ có là Duy Anh hay bất cứ ai thì em cũng sẽ không bỏ cuộc.

Đan lặng nhìn chàng trai đang đứng trước mặt mình hồi lâu rồi mới lên tiếng. Giọng nói của cô pha chút nghèn nghẹn.

-Tôi có thể không yêu cậu nhưng tôi không có quyền cấm cậu yêu tôi. Chỉ có điều…đừng nhìn tôi bằng ánh mắt như lúc này. Vì…như vậy càng làm tôi nhớ đến anh họ cậu nhiều hơn mà thôi.

…

Nếu một mai anh rời xa hãy hứa với anh em sẽ luôn mỉm cười và bước tiếp,

Dù cho không nắm chặt tay em nhưng anh hứa sẽ luôn dõi theo em.

Khép hàng mi lại hãy ngủ ngon em nhé. Say giấc nồng để anh có thể bước đi,

Khép hàng mi mảnh mai hãy quên đi bóng hình của anh.

Rất dài rất dài… con đường em bước đi mà không có anh, đừng sợ hãi, đừng gọi tên anh 

Sẽ có ai đó thay anh bước đi bên em,

Sẽ có ai đó thay anh yêu em thật nhiều…

Văng vẳng trong tiếng gió, Đan như nghe được giọng hát trầm ấm của người cô yêu thương. Liệu sẽ có ai đó thay thế anh bước đi bên cô? Liệu sẽ có ai đó yêu cô được nhiều như anh?Tất cả đều chỉ là câu hỏi chưa có lời đáp.

~To be continue~

~*~

Chương 7:

-Bàn thứ hai, dãy cuối, sau cô bé có hai bím tóc tết xinh xinh mặc ghilê màu đen.-Danny thì thầm đủ cho Đan nghe thấy.

-Huh?

-Có một thằng nhóc điển trai đang lén nhìn về phía này theo chu kì khoảng 60 giây một lần. Tớ dám cá rằng trăm phần trăm là nó đang nhìn cậu.

-Ờ. Đúng rồi đấy.-Đan quay nhanh lại nhìn theo hướng Danny chỉ dẫn.-Phan Duy Khánh, thắng nhóc mà tớ kể với cậu hôm qua đấy.

Đan với tay lấy lon coca sẵn tiện nhón luôn quả táo tráng miệng trên khay cơm của Danny bất chấp khuôn mặt thoảng thốt đầy vẻ phẫn nộ của cậu bạn. Giờ thì Danny có phản ứng thế nào cô cũng không có hứng quan tâm, cần có một cái gì đó để Đan trút hết bực tức mà trong trường hợp này thì quả táo đỏ tươi đó là ứng cử viên sáng giá nhất. Cắn, nhai và nuốt. Quy trình được Đan tiến hành hết sức nhuần nhuyễn trong im lặng. Phan Duy Khánh rốt cuộc làm cái quái gì ở tiệm ăn này? Nếu tính cả lần này nữa thì chỉ trong vòng một tuần đổ lại số lần cô và nó “vô tình” đụng mặt đã vượt quá hai con số, nhưng điều khiến Đan ức chế hơn cả là cô không thể lật tẩy trò đụng mặt vô tình một cách cố ý này của thằng nhóc vì khuôn mặt tỉnh bơ đầy vẻ ngơ ngác mang thông điệp vô tội nó trưng ra ngay khi gặp cô. Tính từ vị trí của cô đến chỗ nó thì đúng thực là phải xa ít nhất mười mét và như vậy thì lời hứa với cô vẫn được đảm bảo. Chẳng có lí do gì để trách cứ thằng nhóc cả. Vừa nhai rau ráu miếng táo trong miệng, Đan vừa hướng cái nhìn nảy lửa về phía Duy Khánh, chưa bao giờ cô thấy hối hận như lúc này, nếu sớm biết thằng nhóc đó ranh ma như vậy thì cô đã yêu cầu nó tránh khỏi tầm nhìn của mình rồi.

-Hôm qua tớ có gặp chú Đình.-Danny cố chuyển đề tài.-Nghe nói hình như cuối tuần này cậu về nhà đúng không?

-Ừm…Vì sinh nhật của An Vi. Bác Thi Thi muốn gặp tớ trong bữa tiệc đó.

-Mẹ của Duy…à không An Vi muốn gặp cậu?

-Thấy chú Đình nói vậy.-Thoáng lưỡng lự nhưng rồi Đan nói nhanh.-Càng lúc mình càng có dự cảm không hay.

-Tớ không hiểu.-Danny nhíu mày.

-Đầu tiên là Nam Phong, rồi An Vi…

-Cậu quên thằng nhóc phía sau đấy.

-À, cả Duy Khánh nữa. Tất cả đều có quan hệ mật thiết với Duy Anh và tớ đang tự hỏi là vì sao sau từng đó thời gian họ lại đồng loạt chọn lúc này để trở về?

-Dạo này hình như cậu xem CSI(*) hơi nhiều rồi.-Danny nhìn khuôn mặt căng thẳng của cô bạn, anh nở một nụ cười bông đùa.

-Không, tớ đang rất nghiêm túc. Cảm giác mơ hồ nhưng có cái gì đó bất an, tớ cảm nhận thấy nó ngày càng rõ ràng.

-Nghe này. Tất cả những gì liên quan đến anh ta, hãy ném nó vào sọt rác, có như vậy cậu mới có thể sống tốt được.-Giọng nói của Danny thoáng chốc trở nên lạnh và cứng.

Trong tíc tắc ngắn ngủi, khi ánh nhìn của Đan vô tình giao với Danny, chắc chắn cô đã bắt gặp những cảm xúc chồng chéo mà chàng trai đã không kịp giấu đi. Bất giác, thứ giác quan thứ sáu lại trở lên tinh nhạy, cảm giác về sự hiện diện của một đôi mắt bí ẩn lẩn khuất trong bóng tối đang dõi theo cô hiển hiện thật rõ ràng. Tựa như gia cố thêm cho những gì mà giác quan cảm nhận được thêm vững chắc, trái tim của Đan đập nhanh hơn bình thường, thắt đi vì áp lực vô hình nào đó phảng phất trong không gian của quán ăn sang trọng. Đôi môi mấp máy đôi chút, Đan định nói với Danny về những nghi hoặc của mình nhưng khi thấy khuôn mặt mệt mỏi của cậu bạn cô lại chọn cách im lặng. 

-Ăn nhanh lên, tớ cảm thấy hơi mệt.-Đan khẽ nói.

Danny giữ vẻ trầm mặc, anh chỉ lằng lặng nhấc ly rượu vang đỏ rực lên ngang tầm mắt, bàn tay của anh đung đưa chiếc ly theo một nhịp uyển chuyển, đôi mắt của chàng trai không rời khối chất lỏng đỏ rực đang sóng sánh va vào thành thủy tinh. Thật khó để đoán định điều gì đang diễn ra trong Danny.

Phía sau họ, Duy Khánh vẫn tiếp tục bữa ăn của mình theo cách chậm rãi nhất có thể, thoáng trong chốc lát khóe miệng của cậu ta nở một nụ cười lạnh lẽo. Đây thực sự là bữa ăn mà cảm nhận của vị giác trở lên thừa thãi.

* * *

Garage Lê Nguyễn là một trong những garage sửa chữa nổi tiếng được giới chơi mô tô của thành phố biết đến với các trình độ “độ” xe bậc thầy. Hầu hết những siêu xe tên tuổi trong làng mô tô đều đã từng ít nhất một lần bước ra từ garage này, các tay chơi sành sỏi đều tìm đến nơi này như địa chỉ tin cậy để chăm chút cho “xế cưng” của mình. 

Nam Phong đứng trước cửa garage Lê Nguyễn khá lâu. Qủa thực là nó chẳng thay đổi gì nhiều kể từ lần cuối cùng anh đến đây. Nam Phong khi đó không khoác lên mình những bộ trang phục đắt tiền và lịch lãm như bây giờ mà tôn thờ quần jean áo phông. Nam Phong khi đó chỉ là một cậu thiếu niên 17 tuổi bất cần mọi thứ ngoại trừ niềm đam mê điên cuồng dành cho tốc độ. Một cuộc sống phóng túng đã trở thành quá khứ mà giờ nhìn lại anh không khỏi giật mình ngạc nhiên, nó đối lập hoàn toàn với hiện tại đến độ đôi khi chính anh cũng ngỡ rằng nó thuộc về kiếp trước.

-Anh cần gì?-Ông già dừng lại những nhát đập liên hoàn nhìn Nam Phong rồi hất hàm hỏi.

-Dạ. Cháu muốn gặp Thư Lê.

-Luân!-Ông già giọng lớn bằng chất giọng ồm ồm của mình, lập tức từ phía sau một chiếc Carmy trắng đang nằm bẹp ở góc garage xuất hiện một chàng trai trẻ tuổi có khuôn mặt hiền lành.-Dẫn anh này tới gặp cô Thư Lê.

Chàng trai tên Luân liếc nhanh một lượt vị khách điển trai mà ông già chỉ. Nét mặt anh ta thoáng sa sầm lại nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường, Luân nở một nụ cười tươi thân thiện đưa tay ra hiệu cho Nam Phong bước theo mình vào phía trong. 

Garage đã được mở rộng hơn rất nhiều, Nam Phong nhận ra điều đó khi đi theo Luân. Điểm dừng chân cuối cùng là một nghách rẽ dẫn đến khu xưởng rộng gần như gấp đôi gian xưởng phía ngoài.

-Thư Lê ở trong đó. Anh tự vào đi, cô ấy không thích có người làm phiền.-Luân giải thích trước khi đi.

Cánh cửa tôn đã ngả màu rỉ sét của khu xưởng chỉ khép hờ nên Nam Phong đẩy nhẹ để bước vào. Phía bên trong khá bừa bộn, khung xe, phụ tùng và dụng cụ cơ khí vứt la liệt trên mặt đất hoặc treo trên những bức tường in đầy những vệt bẩn đen xì. Không khí ngột ngạt và nóng bức càng trở lên tồi tệ hơn khi đượm thêm mùi dầu nhớt trộn với xăng thơm. Từ phía gầm của một chiếc mercedes du lịch phát ra tiếng búa nện chan chát khiến Nam Phong chú ý, anh tiến lại gần hướng phát ra tiếng động. Một đôi chân thò ra từ gầm xe, liền sau đó là thay vì tiếng búa là tiếng bánh xe trượt nhanh.

-Chết tiệt, để tôi yên…-Cô gái ném chiếc búa trên tay đầy thô bạo rồi dùng chân đẩy tấm ván mà mình đang nằm trượt lại vào gầm xe.

-Thư Lê.

-Gì nữa?-Từ dưới gầm xe, tấm ván lại trượt ra. Thư Lê miễn cưỡng đưa mắt nhìn lên.-Ôi trời…Nam Phong.

-Không làm phiền cậu chứ?

-Tất nhiên.-Thư Lê mỉm cười rồi giơ tay chờ Nam Phong kéo mình đứng dậy.-Cậu trông khác quá đấy.

-Cậu cũng vậy.

Trước khi gặp lại cô bạn, trong đầu Nam Phong đã vẽ ra đủ mọi thay đổi nhưng anh vẫn không khỏi bất ngờ khi nhìn thấy bộ dạng lúc này của cô. Dáng vẻ tiểu thư yểu điệu ngày trước giờ chẳng còn lưu lại chút dấu vết nào, làn da trắng hồng mịn màng không tì vết từng là niềm ghen tị của đám bạn gái giờ trở lên đen xạm, đôi bàn tay thon mềm quen cầm nắm dụng cụ cơ khí nên đã chuyển sang chai sạn và khô cứng. Mái tóc dài mượt giờ cũng được cắt ngắn theo kiểu con trai. Thư Lê giờ khác hẳn khi xưa, cứng cáp, mạnh mẽ hơn.

-Đừng nhìn tớ thế. Garage này là ba tớ để lại, ông đã qua đời ngay khi tớ vừa tốt nghiệp trung học.

-Cậu không đi học đại học? Lực học của cậu rất tốt mà.

-Ban đầu chỉ định chèo chống cho cơ ngơi này không bị xiết nợ nhưng càng làm càng thấy mê nên sau đó tớ cũng bỏ hẳn ý định đi học tiếp.-Thư Lê phì cười khi nhớ lại.

-Cuộc sống vẫn tốt chứ?

-Ổn. Tớ có một anh người yêu hiền lành, một garage tiếng tăm trong giới mô tô. Thực sự hài lòng với cuộc sống hiện giờ.-Cô gái đưa chai bia ra hiệu uống.-Còn cậu thì sao? Trông bảnh bao hơn trước rất nhiều.

-Tớ học ở một trường đại học danh tiếng, tốt nghiệp và có một công việc kiếm được tiền. Bình thường và nhạt nhẽo.

-Xem ra Paris hoa lệ không đủ sức khuất phục chất ngang tàng trong cậu. Lần này về có việc gì không?

-Có. Rất nhiều nữa là đằng khác, đến độ tớ bỏ tất cả những gì mình đã dày công kiến tạo để quay về mảnh đất này.

-Liên quan đến Duy Anh?

-Đoán đúng đấy. Cậu ta là ngọn nguồn.

-Vậy đến tìm tớ có việc gì? Không lẽ muốn thăm lại “con thú cưng” của cậu.

-Hi vọng là nó được chăm sóc cẩn thận.

-Ba tớ đã biến nó trở thành tuyệt tác cuối đời của mình. Một con quái thú thực sự.-Giọng Thư Lê không giấu nổi vẻ phấn khích tột độ. 

Một quái thú, Nam Phong tỏ rõ vẻ hài lòng. Liệu anh có nên cho con quái thú đó sống lại một lần nữa?

~*~

(*) CSI: Một series hình sự nổi tiếng và dài hơi của Mĩ

Chương 8:

Nam Phong chăm chút quan sát cỗ máy trước mặt. Ánh nhìn của chàng trai như vuốt ve từng đừng nét cơ khí uốn lượn mềm mại. Monster, đó là cái tên mà anh đã đặt cho nó, chiếc mô tô yêu thích đã cùng anh trải qua bao kỉ niệm suốt thời niên thiếu. Theo một cách nào đó, Monster đã vượt qua ngưỡng của món đồ để trở thành chiến hữu thân thiết của Nam Phong, đến độ trong những ngày tháng đầu ở đất nước xa lạ anh nhớ nó đến điên cuồng. Thời gian trôi qua thật nhanh, anh vẫn như cảm nhận được cảm giác say mê, khát khao mãnh liệt khi cùng Monster chạy đua với thời gian, cùng lướt đi với tốc độ xé gió trên những cung đường đua ngập trong tiếng động cơ gầm rú đến hoang tàng. Tất cả vẫn thật sống động như chỉ mới diễn ra ngày hôm qua.

-Bộ động cơ đều được làm mới hết. Sau lần nâng cấp cuối cùng mà ba tớ thực hiện thì công suất của nó đạt 193 mã lực, khối động cơ đạt 999cc và tốc độ tối đa là 282 km/h.-Thư Lê lướt qua hệt như giới thiệu một người bạn mới.-Ấn tượng chứ bạn hiền?

-Tuyệt lắm nhưng đó mới là ba cậu. Còn cậu thì sao?

-Hỏi hay đấy. Lần gần đây tớ đã nâng công suất của nó lên hơn 200 mã lực, thêm vào 4 ống xi-lanh dung tích 1441cc. Tốc độ mà nó đạt được hiện tại là 320km/h.-Cô gái tựa người vào tường, rút ra một điếu thuốc và châm lửa.-Thời gian tăng tốc chỉ mất 2,8 giây. Giờ tớ có thể tự hào tuyên bố rằng cậu đang làm quen với một con quái thú đúng nghĩa.

-Cậu là một thiên tài Thư Lê ạ.

-Tớ đã đổ toàn bộ gia tài vào nó, phụ tùng được mua ở nước ngoài rồi vận chuyển bằng đường biển. Giây phút nhìn thấy đống máy móc đó cập cảng cậu có tin là tớ suýt ngất đi không.

-…

-Lần này cậu chọn nơi nào để Monster tái xuất?

-Đấu Ngư.-Nam Phong trả lời ngắn gọn.-Trường đua của tập đoàn Phan Thi.

Thư Lê gần như không tin nổi điều mình vừa nghe thấy, cô để điếu thuốc đang hút dở rơi xuống đất.

* * *

Sân bay. Chuyến bay cuối ngày vừa hạ cánh, Duy Khánh nhìn đồng hồ rồi đưa mắt nhìn dòng khách bước ra từ cửa an ninh, chàng trai dừng lại hồi lâu khi nhìn thấy một cô gái bước chậm trong tốp khách cuối. Cô ta khá cao và nổi bật, khuôn mặt trái xoan được ôm gọn bởi những lọn tóc dài uốn xoăn nhẹ màu nâu buông mềm mại xuống bờ vai. Dáng người mảnh khảnh được tôn lên khéo léo nhờ trang phục đơn giản nhưng thể hiện sự tinh tế với váy và áo sơ mi cổ điển, một hình ảnh hoàn hảo thu hút ánh nhìn.

-Chị An Vi.-Duy Khánh gọi, tay vẫy liên hồi.

An Vi gỡ cặp mắt kính, khẽ gật đầu ra hiệu đã nhìn thấy rồi đẩy nhanh xe hành lí và sải những bước dài hướng về phía cậu em đang đứng đợi.

-Duy Khánh.-An Vi cất giọng trầm trầm.-Ba mẹ chị nhờ em ra đón à? 

-Không, em xung phong đi đấy. Hai bác định đích thân đi đón chị nhưng bác gái hình như không được khỏe…

-Thôi, thế cũng được. Cám ơn Duy Khánh nhé.

-Để em chuyển hành lí ra cho, xe đợi bên ngoài rồi.

-Báo tài xế về đi, chị em mình đi taxi.-Cô gái níu xe hành lí lại.-Như vậy thoải mái hơn.

Duy Khánh nhíu mày khó hiểu nhưng cuối cùng cũng làm theo yêu cầu của An Vi.

Phố đã về đêm. Ngồi ở băng ghế sau của taxi, An Vi thả người tựa vào lòng ghế êm ái, mệt mỏi sau một chuyến bay dài phần nào được xoa dịu khi viên tài xế mở một bản nhạc hòa tấu nhẹ nhàng. Qua chiếc gương nhỏ gắn trước ghế lái, Duy Khánh thỉnh thoảng lại lén quan sát thái độ của An Vi, thật khó để biết được ẩn sau khuôn mặt bình thản xinh đẹp kia đang tồn tại những cảm xúc gì. Chắc chắn không phải là sự thoải mái dễ chịu, Duy Khánh biết điều đó vì cậu biết chị họ của mình đang miễn cưỡng làm những điều mà bản thân không hề thích. 

Trở về hoàn toàn không phải là quyết định của An Vi, chưa bao giờ cô muốn quay trở lại thành phố này, vì theo một cách nào đó đối với cô nó gắn liền với quá khứ mất mát và hụt hẫng. Đầu tiên là người anh trai cô yêu thương nhất sau đó là chàng trai mà trái tim cô luôn hướng về - Nam Phong.

Mất Duy Anh, An Vi đau đớn nhưng vẫn chấp nhận vì đó là điều mà anh trai cô đã chọn. Không thật hiểu anh nhưng cô tin anh có lí do để làm như vậy. Còn với Nam Phong, sự mất mát đối với An Vi như một nhát dao sắc ngọt cùng lúc đâm thẳng vào tim và lòng kiêu hãnh của cô. Tim tổn thương là vô phương cứu chữa nhưng kiêu hãnh thì khác, nó sẽ gào thét, sẽ phá nát tất cả. Cô đã từng kiêu hãnh khi được bước bên anh, cô đã từng rất kiêu hãnh khi là người anh yêu, lòng kiêu hãnh của cô được xây đắp cùng với tình yêu cô dành cho anh và giờ đây khi mà tình yêu đó thuộc về quá khứ thì lòng kiêu hãnh đó đang rỉ máu. Quay trở về để gặp anh, không phải điều trái tim cô mong muốn nhưng là điều lòng kiêu hãnh thèm khát.

-Nam Phong cũng đã về nước. Em có gặp anh ta không?-An Vi nhìn thẳng vào hình ảnh của chính mình phản chiếu trong gương.

-Nói chuyện thì chưa nhưng có thấy anh ấy đi cùng với…-Duy Khánh ngập ngừng .

-Chị vẫn đang nghe tiếp đây.

-Chị Linh Đan, hôm đi thăm anh Duy Anh. Chỉ thấy hai người đó từ xa thôi.

-Linh Đan và Nam Phong? Không hiểu nằm dưới mộ Duy Anh sẽ nghĩ thế nào về chuyện này nhỉ?-Giọng An Vi trở lên cay nghiệt.

-Em nghe nói ba mẹ anh Nam Phong không đồng ý chuyện anh ấy về đây.

-Tất nhiên rồi. Chẳng cha mẹ nào lại ủng hộ con trai mình bỏ tương lai tươi sáng để làm một luật sư nghèo kiết xác cả.-Cô gái nhún vai, khóe miệng không che giấu nụ cười mỉa mai.

Duy Khánh định tiếp tục câu chuyện nhưng lại thôi. Nét mặt của An Vi quả thực khiến cậu cảm thấy lạnh sống lưng, hằn học, toan tính, hận thù…từng chút một chúng hòa quyện lại rồi in hằn lên khuôn mặt tuyệt mĩ. Chị họ của cậu đang nghĩ gì? Duy Khánh chịu không thể đoán được, cũng không ai ngoài chính An Vi. Dường như bắt gặp cái nhìn lạ lùng của cậu em, theo một phản xạ đã được luyện tập trăm nghìn lần trước gương, cô gái nở nụ cười hiền hòa. Những đường nét gay gắt vừa xuất hiện trên khuôn mặt bỗng tan biến không để lại dấu vết, giờ chỉ còn lại khuôn mặt khả ái của một tiểu thư danh giá.

Có khi nào mỗi người trong chúng ta đều mang một chiếc mặt nạ?

* * *

Dọn dẹp nhà cửa không phải là việc mà Đan thích làm nhưng để thoát khỏi những suy nghĩ nặng nề đeo bám trong đầu thì đó là việc thích hợp để làm lúc này. Thời gian gần đây, cô ở trong nhà nhiều hơn, ngoài giờ học chính khóa và học thêm ra thì hầu như chẳng khi nào cô đặt chân ra khỏi nhà. May mắn là Danny khá rành việc mua sắm nên nếu cần thiết thì chỉ cần nhấc điện thoại và gọi cho anh. Mặc dù thắc mắc đôi chút nhưng Danny có vẻ không để tâm quá nhiều về sự thay đổi nho nhỏ của bạn, anh hài lòng với lí do mà Đan đưa ra: sức khỏe của cô lúc này cần tĩnh dưỡng nhiều hơn. Tuy vậy vẫn có một vấn đề nảy sinh, không thật là mẫu người ưa vận động nhưng thực sự việc luẩn quẩn ở nhà khiến Đan nhiều chán đến tận cổ, cố gắng tận dụng thời gian rỗi rãi hết mức có thể để làm đủ thứ từ bài tập, bài ôn, đọc sách, nghe nhạc…vậy mà vẫn dư ra rất nhiều khoảng trống. Một cách bất đắc dĩ, Đan đành thêm vào list công việc của mình mục dọn dẹp nhà cửa. 

“Choang”

Âm thanh gọn và vang ngay khi chiếc khung ảnh vừa đổ nhào từ giá sách. 

-Trời ạ.-Cô gái ngán ngẩm vì sự vụng về của chính mình.

Lia những nhát chổi để gom lại các mảnh thủy tinh đang văng tung tóe trên mặt sàn, Đan cẩn thận cúi sát người để để không bỏ sót mẩu thủy tinh nào. Đôi mắt cô gái bất chợt dừng lại ở khung ảnh khi phát hiện ra có nhiều hơn một tấm ảnh được lồng trong khung.

“Yêu hay hận?”

Dòng chữ thanh mảnh với những nét cong hoàn hảo quen thuộc. Nét chữ của Duy Anh. Nhưng tại sao lại chỉ vỏn vẹn một câu hỏi lơ lửng như vậy? Hơn nữa, nó lại được viết trên mặt sau tấm ảnh của cô có từ trước khi cô quen anh và…nếu theo đúng góc máy thể hiện trong đó thì nó là một tấm ảnh được chụp lén.

~To be continue~

Chương 9:

Bốn năm trước….

“Yêu hay hận?”

Duy Anh nhìn tấm ảnh không hề chớp mắt, câu hỏi cứ luẩn quẩn trong đầu chàng trai trẻ. Rốt cuộc đối với cô gái bé nhỏ đó anh yêu hay hận? Thả mình vào lòng ghế bọc lông mềm mại, theo từng chuyển động xoay tròn nhè nhẹ của chiếc ghế tâm trí anh cũng luẩn quẩn trong một vòng tròn. 

Khi tim chỉ là một khối băng lạnh chất chứa oán thù anh nói rằng anh yêu cô. Để rồi khi băng lạnh phủ kín trái tim dần tan đi, anh lại muốn nói rằng anh hận cô.Tình yêu? Anh cần và cố sức đoạt được nó cho kế hoạch của mình, cần nó để ám ảnh về tuổi thơ tàn bạo có cái để ngấu nghiến trút hết hận thù. Mưu sâu kế hiểm, ngày anh bước đến bên cô, chính thức hiện diện trước mắt cô, ẩn sau ánh mắt trìu mến, nụ cười đẹp đẽ trên môi, trong đầu anh chỉ là những tính toán. Đúng, anh đã tính, tính rất nhiều, tính đến mọi lẽ để kế hoạch của mình không tồn tại một sơ suất nào. Nhưng, trớ trêu thay, anh đã không tính đến một điều. Đúng hơn là anh không thể ngờ rằng tạo vật vốn nằm gọn trong lồng ngực bao năm nay, vẫn ngoan ngoãn và cần chuyên với nhiệm vụ duy trì sự sống cho cơ thể lại có lúc trở lên tham lam mà làm quá nhiệm vụ của nó. Trái tim của anh phản bội lại kế hoạch mà bộ não đã vạch ra. Một cách ngấm ngầm, nó để thứ cảm xúc yếu đuối kia len lỏi vào, từng chút từng chút cho đến khi đủ nhiều để anh nhận ra những nhịp lỗi của nó thì đã quá muộn. Anh giật mình hoảng hốt khi gọi tên thứ cảm xúc đang tồn tại. Tình yêu. Anh đã yêu. Tệ hại hơn nữa là càng cố xóa nhòa nó lại càng sâu đậm.

Cô nhỏ bé và lạc lõng. Anh muốn ôm trọn trong lòng.

Cô mong manh và thuần khiết. Anh muốn bảo vệ cô trước dông tố của cuộc đời.

Bất chợt dừng lại trên bàn cờ mà chính mình đã tạo lên, anh biết rằng mình đã thua. Chữ hận chẳng bao giờ anh có thể gắn vào bóng hình của cô. 

Bên cô, anh thấy tâm thật bình yên thanh thản. 

Nắm tay cô, anh thấy thật ấm áp biết bao. 

Ôm chặt cô vào lòng, anh thấy như ôm trọn cả thế gian.

Anh phải làm thế nào với tình yêu này?

Đặt bút xuống, bàn tay Duy Anh bắt đầu đưa những nét mực uyển chuyển lên mặt sau tấm ảnh của người con gái đã, đang và sẽ ám ảnh anh suốt cuộc đời này. Một câu hỏi để ngỏ.

“Yêu hay hận?”

Khi não và tim không cùng hướng về một phía, tình yêu sẽ hóa bi kịch. Nhưng, bi kịch thì đã sao? Không phản kháng hay chạy trốn được thì tự tay anh sẽ sếp đặt nó. Sẽ có đau đớn, sẽ có máu và nước mắt nhưng chắc chắn rằng Đan của anh đều có thể vượt qua, cô mong manh và cô độc nhưng không dễ dàng bị quật ngã trước sóng gió.

Lồng vào khung hình, chàng trai khéo léo dùng một tấm hình khác che khuất đi rồi đặt chiếc khung lên giá sách bằng gỗ. 

Vị trí có thể đón ánh nắng dịu nhẹ của mặt trời buổi bình mình, có thể thu trọn khung cảnh đẹp đẽ phía bên ngoài cửa sổ. Ở vị trí đó, nụ cười của cô gái trong tấm ảnh sống động đến độ thoáng nhìn qua sẽ ngỡ nó ánh lên cùng nắng và gió.

“Để xem ai mới là người chiến thắng”.Chàng trai thì thầm, đôi môi nở một nụ cười ngạo nghễ như lời thách thức ngông cuồng gửi đến cho số mệnh của chính mình.

* * *

“Yêu hay hận?”

Đan dồn hết lực vào cú đấm của mình. Chiếc túi cát đung đưa trước những đòn đánh mạnh mẽ tới tấp giáng vào, âm thanh từ đó phát ra thành tiếng bụp bụp khô khốc đều đều.

Yêu hay hận?

Yêu ai? Hận ai? 

Trong đầu cô lúc này không còn tồn tại điều gì khác ngoài từng đó câu hỏi. Chúng lặp đi lặp lại như dẫn dụ cô vào một mê cung vô tận. Dây buộc của đôi găng bảo vệ bị tuột, cô gái miễn cưỡng dừng lại một chút. 

Trước khi anh hiện diện trong cuộc đời, tình yêu đối với cô chỉ là những nghi hoặc nhuốm màu u ám. Bao bọc cô là một quá khứ được kiến tạo từ những vụn vỡ, những ám ảnh về một ngôi nhà rộng lớn nguội lạnh yêu thương. Được sinh ra trong vàng bạc và nhung lụa, được lớn lên trong thi ca và nhạc họa. Cô tựa như một nàng công chúa trong những câu chuyện cổ tích. Một nàng công chúa mà cuộc sống của nàng đầy đủ đến mức thừa mứa vật chất nhưng tình cảm thì chỉ là con số không tròn trĩnh. Yêu ư? Trong cổ tích là khối pha lê thanh khiết, sáng lấp lánh. Yêu ư? Trong ấu thơ của Đan là vở kịch đóng tròn vai giữa bố và mẹ. Ngôi nhà cô sống có ba người nhưng lạnh lẽo vô cùng, bữa cơm đầy đủ những thành viên nhưng chỉ toàn là câu chuyện về tiền, về quyền và về tham vọng. Cô lớn lên, hít thở bầu không khí khô lạnh rồi cũng để trái tim mình hóa băng giá.

Cố gắng buộc lại dây không thành, một cách bực tức Đan giật phăng đôi găng ra khỏi bàn tay rồi ném chúng sang một góc. Đôi tay mềm mại nắm thật chặt, tiếp tục dồn những cú đấm vào bao cát lớn treo lơ lửng. Cô cần đau đớn để thôi không nghĩ về câu hỏi kia.

Khi gặp anh lần đầu tiên, cô không thể lí giải được vì sao mình lại nhìn anh chăm chú đến vậy. Anh đẹp, đẹp tựa như bước ra từ thần thoại, nụ cười của anh như tỏa nắng, giọng nói của anh trầm ấm,…Có lẽ chăng vì vậy mà cô chú ý đến anh? 

Đôi tay trần không chịu nổi luyện tập thái quá đã bắt đầu đau rát. Mồ hôi túa ra ướt đấm chiếc tank-top, rịn thành dòng li ti trên trán. Đan vẫn không dừng lại.

Yêu anh. Cô như thoát ra khỏi quá khứ mà bước vào một thế giới mới. Tin vào sự tồn tại, tin vào phép màu của tình yêu, để xứng với anh cô đã nỗ lực hết sức thay đổi bản thân mình. Rời xa men rượu và những quán bar lừng lẫy ăn chơi, cô lao vào học để tìm kiếm lại tương lai với ước mơ tưởng chừng như đã bị vùi lấp. Mỗi giây phút bên anh, tâm trí cô đều hướng về viễn cảnh hạnh phúc. Ngày anh ngỏ lời yêu cô, trái tim cô như tan chảy vì vui sướng, trăm ngàn câu chữ yêu đương anh dành tặng cô chẳng thể sánh bằng câu nói đơn giản đó. 

Lời yêu, trái tim loạn nhịp vì vị ngọt của nó nhưng rồi cũng nát vụn vì chính nó

Vượt ngưỡng đau rát, những ngón tay bắt đầu bật máu nhưng chẳng vì thế mà bao cát treo lơ lửng không lĩnh nhận thêm cú đấm nào nữa, ngược lại, tốc độ ra đòn ngày càng nhanh hơn và lực tác động cũng mạnh hơn theo tỉ lệ thuận.

Yêu? Rốt cuộc anh có thực sự yêu cô?

Khi yêu một ai đó tất yếu sẽ hiểu thấu người mình yêu. Cô từng tin tưởng vào điều đó nhưng giờ đây lòng tin của cô lại mong manh dần theo từng phút từng giây, nghi hoặc dần dần bào mòn lòng tin. 

Yêu hay hận?

Đan bàng hoàng nhận ra sự thật đơn giản rằng cô chưa bao giờ thực sự hiểu Duy Anh. Điều anh muốn khi anh chọn cái chết, câu trả lời của anh cho câu hỏi lửng lơ kia…Hết thảy cô chẳng thể đoán được suy nghĩ của anh. Cô không hề hiểu anh.

Đối với cô, anh yêu hay hận?

Tâm trí rối ren gào thét trong câm lặng, cô muốn hét thật lớn nhưng lại không thể. Trái tim của cô thắt lên, đau quặn như có nhát dao bén ngọt lia qua. Những mảnh vỡ của lòng tin đang cứa vào từng tế bào, đau đớn lan tỏa theo từng mạch máu li ti đến từng ngõ ngách nhỏ nhất.

Cơn đau tim ùa đến khi tâm trạng bị kích động quá mạnh, cô gái ôm ngực ngồi thụp 

xuống. Đôi chân mày mảnh mai đan vào nhau hằn lên cảm xúc đau đớn. Nước mắt bị đau thương ép lên, trượt dài thành dòng trên khuôn mặt của cô gái.Thân thể đau còn tinh thần thì gần như tê liệt.

Phía bên ngoài phòng tập, Nam Phong bất động khi quan sát tất cả những gì vừa xảy ra trong phòng tập boxing. Lần thứ hai anh bắt gặp cô khóc, len lỏi trong anh trào lên một cảm giác bức bối khó chịu…

~To be continue~

~*~

Chương 10:

Tiếng bước chân tiến lại gần khiến Đan bừng tỉnh khỏi mụ mị mà cơn đau gây ra. Cô lau nhanh nước mắt, nuốt nhanh nắm thuốc vừa lấy trong lọ nhỏ vẫn mang theo bên người, cố sức lấy lại nét mặt bình thản trước khi nhìn xem ai vừa bước vào phòng tập, dù tim vẫn đang có chút bất ổn. Ngày nghỉ, phòng tập Boxing này chỉ có riêng cô sử dụng, hôm nay lại có thêm người khiến cô có đôi chút ngạc nhiên.

-Không mang găng bảo vệ, huấn luyện viên nào dạy em làm như vậy?-Giọng nói quen thuộc, khiến Đan vội vã ngước nhìn.

-Là anh ? – Cô nhìn chàng trai đang đứng trước mặt.

-Này cô gái, hậu quả của việc không dùng găng khiến tay em bị thương rồi kìa.-Nam Phong cúi xuống nâng bàn tay của Đan lên.-Nếu em thượng đài thì sẽ bị đuổi xuống ngay đấy.

-Không sao cả, lát băng lại sẽ ổn cả thôi.-Cô bối rối rụt nhanh tay lại.

-Tới đây. Hộp y tế hình như trong phòng này cũng có.-Anh níu tay cô rồi kéo nhẹ đi.

Nam Phong đã nhớ đúng, hộp y tế được đặt trên giá treo tường và anh chẳng mấy khó khăn để tìm được nó. Việc luyện tập có vẻ thường xuyên xảy ra chấn thương nên hộp y tế đầy ắp dụng cụ sơ cứu cần thiết. Lấy bông băng, gạc…Nam Phong xếp tất cả ngay ngắn lên nắp hộp, anh ra hiệu cho Đan ngồi lên ghế.

-Em làm được.-Đan nói lí nhí.

Nam Phong không đáp lại, anh chỉ nắm chặt hơn một chút cổ tay của Đan ngụ ý rằng anh không cho phép cô làm tự làm việc này. Bằng những động tác thật khéo léo và thận trọng, anh bắt đầu rửa qua vết thương. Tuần tự dần từ làm sạch vết thương đến chấm thuốc rồi băng bó đều được anh thực hiện không bỏ xót bước nào. Tuy vết thương chỉ là những vết trầy xước nhưng dường như sợ làm đau cô nên từng chút một anh đều làm tỉ mẩn, chậm rãi.

-Anh có vẻ quen với những việc sơ cứu kiểu này.-Liếc nhìn vẻ chăm chú của anh, cô không kìm được lời nhận xét.

-Đua mô tô rồi boxing. Môn nào cũng đều dễ bị chấn thương, anh chỉ đơn giản là muốn tự chăm sóc mình.-Nam Phong nhẹ nhàng quấn những lớp gạch sạch.

-Nam Phong lịch lãm cũng có lúc như vậy sao?-Cô hỏi giọng không giấu vẻ kinh ngạc.

Lần đầu tiên gặp anh, ấn tượng của cô về anh đã là tập hợp của những điều đối lập ngỡ chẳng bao giờ có thể dung hòa. Khác với Duy Anh, anh đẹp theo cách rất lạ, ở anh là sự pha trộn hoàn hảo của nét lạnh lùng phớt đời với sức sống đến cháy bỏng nồng nhiệt, giữa chút ngạo nghễ lãng tử với mực thước hào hoa hưởng được từ một gia đình gia giáo. 

-Hồi học trung học, đua xe và boxing là hai thứ duy nhất anh quan tâm.-Nam Phong mỉm cười khi nhìn thấy đôi mắt mở to tròn của Đan.-Duy Anh cũng vậy, nó khác anh nhiều thứ nhưng đam mê cho hai thứ đó thì không hề thua kém.

-…

-Nếu được lựa chọn anh sẽ chọn quay lại khoảng thời gian đó. Nông nổi và bồng bột nhưng được làm điều mình thích luôn tốt hơn. 

-Tại sao anh lại chọn cuộc sống như hiện giờ?

-Anh là con một, hi vọng của cả gia đình đều đặt vào anh. Đôi lúc trong cuộc sống không thể chỉ biết có bản thân, cuộc sống đó có thể anh thỏa mãn nhưng rất nhiều người thì không. 

-Thỏa hiệp?

-Không, Sống cho mình thế là đủ rồi giờ anh muốn sống cho gia đình.-Vừa nói Nam Phong vừa cố định lại miếng gạc.- Xong rồi, sẽ sớm lành thôi.

Nắng chiếu rọi qua khung cửa sổ, trải vào căn phòng tập màu vàng ấm áp, một cách vô tình, vị trí ngồi của Nam Phong nằm trong làn ánh sáng tinh khôi của nắng mai. Những tia nắng dài mảnh dẻ phủ lên chàng trai viền mờ sáng. Trong phút chốc, Đan ngây người nhìn Nam Phong. Anh giống như một thiên thần.

-Em có nhớ Duy Anh không?

Im lặng kéo dài. Cô gái hơi sững lại vì câu hỏi không ngờ trước.

-Có. Rất nhiều là đằng khác.

Câu trả lời ngắn gọn như hàm xúc rất nhiều trôi đi trong im lặng. Anh và cô đều lựa chọn khoảng lặng để mắt thu trọn khoảng trời xanh trong phía bên ngoài cửa sổ còn tâm trí thả tung những hồi ức nặng nề. Bất giác, bàn tay của Nam Phong tìm đến bàn tay nhỏ bé của người ngồi cạnh và nắm nhẹ, bàn tay mềm mại đang run lên, những ngón tay thon dài đang bấu chặt vào ghế thoáng chốc duỗi thẳng, thả lỏng. Đan quay sang nhìn thẳng vào khuôn mặt của chàng trai, đôi mắt sâu thẳm mà bao lần trước đây cô chẳng nhìn được gì ngoài hình ảnh phản chiếu của chính mình giây phút này đã vẫn chỉ có hình ảnh của cô nhưng dịu dàng hơn rất nhiều.

Sâu thẳm trong trái tim ngổn ngang nỗi đau và những nghi hoặc điều gì đó rất mơ hồ đang len lỏi khe khẽ.

* * *

Gió ùa vào hất những lọn tóc của Đan bay bay, không khí trong lành của vùng ngoại ô thật dễ chịu. Những cánh đồng xanh mượt lùi dần về phía sau do chuyển động của xe mà hình ảnh nhòe thành vệt xanh, cảnh vật vẫn chẳng hề đổi khác so với lần trước Đan đi qua. Có chăng đổi khác là tâm trạng của chính cô, thoải mái hơn, trầm tĩnh hơn. 

-Sao anh không hỏi là hai chúng ta đang đi đâu?

-Đi đâu không quan trọng bằng đi cùng ai. Anh quan tâm đến việc đi cùng ai hơn là đi đâu.

Đan hơi bất ngờ một chút vào câu trả lời của Nam Phong nhưng cũng lập tức trở lại trạng thái bình thường. Chuông điện thoại reo, là số của Danny, Đan nhấn nút nhận điện cô quay sang cúi nhẹ đầu ra hiệu Em-xin-phép.

“Cậu đang ở đâu đấy?”-Giọng Danny có vẻ lo lắng.

“Tớ tới phòng tập.”

“Giờ vẫn đang ở phòng tập hay đi đâu?”

“Đang đi cùng Nam Phong, tớ gặp anh ấy ở phòng tập nên…Tối nay có thể tớ sẽ không về nhà.”-Vừa nói Đan vừa nhìn nhanh sang người ngồi cạnh thăm dò thái độ. Anh có vẻ chú tâm đến việc lái xe và không để ý gì đến cuộc điện thoại của cô.

“Tớ vừa về nhà, không thấy cậu đâu nên mới lo, nếu đi cùng Nam Phong thì ổn rồi.”-Danny ngập ngừng- “Định đi tới đó à?” 

“Ừ. Mai tớ về.”

“Ok, đi vui vẻ nhá. Tớ phải về tòa soạn bây giờ, mai gặp lại”

Kết thúc cuộc nói chuyện, Đan tắt nguồn điện thoại rồi nhét thô bạo vào ba lô của mình. Tất nhiên, hành động bất thường của cô không thoát khỏi mắt Nam Phong, qua chiếc kính chiếu hậu Đan nhận ra cái nhìn khó hiểu của anh.

-Nói chuyện với Danny là được rồi, ngoài cậu ấy ra em không muốn bị ai khác quấy rầy. Từ giờ cho tới mai.- Cô giải thích.

-Danny có phải là phóng viên nổi tiếng của báo "Sự Thật" không?

-Cậu ấy sống cùng nhà với em.

-Hai người là bạn?

-Bạn rất thân, cũng khá lâu rồi.

-Anh chàng đó rất nổi tiếng. Loạt bài điều tra phanh phui vụ bê bối của một công ty đa quốc gia mà anh ta thực hiện khi còn là sinh viên năm thứ nhất đã gây được tiếng vang rất lớn.-Nam Phong không hề che giấu sự quan tâm đặc biệt của mình dành cho Danny.

-Không biết giới làm ăn đồn đại cậu ấy đáng sợ thế nào, đối với em Danny mãi là một người dịu dàng và chu đáo.

-Một người yêu lí tưởng?-Trong mắt Nam Phong thoáng có nét hụt hẫng.

-Nếu có thể, đó là một người tình hoàn hảo.-Đan mỉm cười, giọng cô hạ thấp như bị kéo bởi những cảm xúc trĩu nặng.-Chỉ tiếc rằng trời nhiều khi chơi ác, người có lòng nhưng lực bất tòng tâm.

Câu nói cuối cùng của Đan khiến Nam Phong một lần nữa nhíu mày khó hiểu. Tuy nhiên, chừng đó cũng đủ để anh tin rằng giữa cô và anh phóng viên nổi tiếng kia có quan hệ không vượt quá mức tình bạn, dù rằng chắc chắn tình bạn đó còn lẩn khuất rất nhiều nút thắt. Một tình bạn khó hiểu.

Nam Phong thoáng kinh ngạc khi nhận ra sự hả hê thái quá trước phát hiện của mình, có điều gì đó không đúng đang diễn ra trong chính bản thân anh. Rất mong manh nhưng những tế bào nhỏ nhất cũng rung động và cảm nhận được dự cảm bất an mà nó mang lại.

Gió miên man ùa vào từ cửa kính mang theo mùi thơm tinh khiết của đồng xanh….

~To be continue~

Chương 11:

Nơi Đan đưa Nam Phong tới là một ngôi chùa nhỏ nằm tách biệt gần bờ biển. Khi xe dừng lại ở nơi này Nam Phong đã rất bất ngờ, rời khỏi phòng tập boxing vốn dĩ anh ngỏ lời đưa cô về nhà nhưng cô từ chối mà thay vào đó lại hỏi anh rằng có thể đưa đi cùng mình đến một nơi không. Đi lang thang đâu đó vào ngày cuối tuần không phải là thói quen của Nam Phong vì núi công việc chất chồng đang chờ giải quyết ở văn phòng. Nhưng, có trời mới hiểu được vì sao khi nghe lời đề nghị của Đan anh lại gật đầu đồng ý mà không cần suy nghĩ lấy một giây, bỏ qua thói quen làm việc chăm chỉ quen thuộc. Để cô đi một mình anh không yên tâm chút nào, nhất là sau khi chứng kiến những gì xảy ra trong phòng tập. Dường như Đan đang có điều gì đó không ổn, tâm trạng rối loạn của cô biểu hiện rõ ràng qua từng cử chỉ, lời nói. Linh tính mách bảo cho anh rằng nguyên nhân chắc chắn không bắt nguồn từ những nút thắt vẫn ngổn ngang trong lòng cô mà bắt nguồn từ chuyện khác.

-Anh vào cùng em chứ?- Cô hỏi.

Nam Phong nhìn cặp mắt buồn bã đang hướng về phía mình chờ đợi câu trả lời. Anh vẫn giữ im lặng nhưng bước đến bên cô và nắm bàn tay nhỏ bé đang lạnh buốt của cô, rất nhanh nhưng anh cũng kịp nhận ra tiếng thở dài nhẹ nhõm của cô. Dường như cô an tâm khi không phải bước đi một mình.

-Nơi này đối với em rất quan trọng.-Vừa cùng anh tản bước trên những bậc đá phủ đầy rêu, cô vừa nói.-Lần đầu tiên em đến đây là vào năm lớp 9. Anh không biết là bộ dạng của em khi đó thảm hại thế nào đâu.

Nam Phong ra hiệu cho Đan tiếp tục.

-Mắt thâm quầng khi suốt hai ngày không hề chợp mắt, thân thể mệt mỏi đến rã rời sau cả ngày trời ngồi trên một chiếc xe khách hạng bét vì đó là chiếc xe duy nhất đồng ý cho mang bình tro cốt lên xe.-Giọng Đan run run.

-Tro cốt?- Nam Phong như không tin vào tai mình.

-Của mẹ. Khoảng thời gian đó công việc làm ăn của gia đình chỉ vừa đạt được chút khả quan, tài sản đáng giá đều dùng để phát triển vốn đầu tư cho công ty. Mẹ lâm bệnh nặng, ngoài căn biệt thự lộng lẫy ra thì trong nhà chẳng còn lấy một xu vì trước đó tất cả đều đã được dồn hết cho một phi vụ ở nước ngoài. Chú Nguyên Đình đã phải chạy vạy khắp nơi mới mượn được tiền để lo cho mẹ. 

-Bố của em thì sao?

-Khi đó bố đang bận vụ đấu thầu sân golf ở Hong Kong.- Đan lắc đầu nhẹ. Cô tiếp tục bằng giọng mỉa mai nhất có thể.-Nhận được điện báo mẹ đang hấp hối, tất cả những gì bố nói chỉ là ông đang phải tham dự đấu thầu và ông sẽ muộn mất nếu cuộc điện thoại đó cứ kéo dài.

Đan thuật lại đoạn kí ức nặng nề theo cách dửng dưng nhất, như một người xa lạ chỉ đứng ngoài chứng kiến chứ chưa từng trải qua, nhưng không vì vậy mà Nam Phong không cảm nhận được chút cảm xúc trong đó. Trên đời, bên cạnh những gắn kết được kiến tạo từ rung động tận sâu của tâm hồn chẳng thiếu gì những sự gắn kết không cần tình yêu, Nam Phong lớn lên trong một thế giới xa hoa và đầy rẫy sự giả tạo nhưng thật may mắn khi luôn biết rằng mình là kết quả của một tình yêu đẹp. Tuy nhiên, chưa bao giờ anh ý thức được rõ ràng may mắn của mình như lúc này. 

-Anh có thấy gia đình em kì lạ không? Một gia đình máu lạnh.

-Không, gia đình của em không phải là duy nhất. Ít nhất anh biết chắc chắn rằng đâu đó cũng tồn tại điều tương tự.-Nam Phong nói, anh liên tưởng tới cảnh tượng đã từng chứng kiến trước đây. 

-Nếu vậy thì thật đáng buồn, thế giới này tồn tại nhiều giả tạo quá.

-Nó chỉ là một phần chứ không phải là toàn bộ. Anh tin như vậy.

-Còn em thì không.

Đan rảo bước nhanh hơn đôi chút để lại Nam Phong hơi sững lại phía sau. Qúa nhiều vỡ vụn kéo dài suốt thời ấu thơ rồi sau đó là mất mát, dường như giờ đây đọng lại trong cô gái chỉ còn là một màu xám trầm uất.

Trời ngả về chiều, ánh hoàng hôn rực rỡ buổi cuối ngày phủ lên không gian chút hoang hoải. Những bậc đá ngập bóng cây đổ dài, mùi thơm của loài hoa không tên nào đó quyện trong mùi mằn mặn phả vào từ biển tạo thành thứ hương lạ cứ cuốn lấy khứu giác, rải rác trên bậc là cánh hoa bằng lăng tím mỏng manh vừa bị gió giật nhẹ khỏi tán cây trồng dọc bên đường. Nam Phong vẫn giữ khoảng cách nhất định với Đan. Từ phía sau, anh nhìn được bóng dáng thơ thẩn của cô trải trong ánh hoàng hôn tuyệt đẹp. Anh sẽ không so sánh cô với thiên thần hay bất cứ hình tượng nào tương tự vậy, bởi ngay lần đầu nhìn thấy cô, anh đã luôn liên tưởng đến hoa cúc trắng. Và giờ, anh vẫn không thay đổi, chỉ thêm rằng đóa cúc đó mang theo một nỗi buồn quá lớn.

Nhận lời đến bên cô có phải chăng là một sai lầm?

Sự tự tin vào khả năng làm chủ mọi cảm xúc của chàng trai bỗng nhiên bị xao động trước câu hỏi này. 

* * *

Ngầm là tên của một quán bar nổi tiếng mà giới làm ăn của thành phố thường lui tới vào mỗi dịp cuối tuần. Xét về mặt vật chất thì “Ngầm” không phải là bar đứng đầu, ngoài nó ra cả thành phố có không ít các tụ điểm ăn chơi có tiếng để vung tiền tiêu xài. Bar khá bình thường, không lớn lắm, nằm ở vị trí khuất sau một trung tâm thương mại, điều duy nhất khiến nó trở lên đặc biệt là quy định bất thành văn về đối tượng khách nó phục vụ vào hai ngày cuối tuần. Ngày thường, nếu “Ngầm” cũng như các bar khác chỉ yêu cầu khách có tiền và đủ tuổi hay ít ra là có một vẻ ngoài đáp ứng đủ hai yêu cầu đó thì vào cuối tuần mọi thứ khác hoàn toàn. Điểm đầu tiên dễ thấy nhất của sự khác biệt, lượng lực bảo vệ của bar tăng lên gần như gấp ba lần ngày thường, kiểm soát khách ra vào kĩ càng hơn và cuối cùng, quan trọng nhất chỉ phục vụ khách VIP gồm các ông kinh doanh giàu có của đủ các lĩnh vực. 

7giờ tối, Danny có mặt bên ngoài bar “Ngầm”. Anh không vội cho xe tiến lại gần khu vực của bar mà dừng lại ở một nơi gần đó, kiểm tra lại món đồ cần thiết cho cuộc gặp sắp tới. Điểm thoại đổ chuông bất ngờ khiến Danny giật mình, anh miễn cưỡng nhìn vào màn hình hiển thị. Số điện thoại không có trong danh bạ. Anh cười nhạt khi tự đoán tên người đang gọi đến.

“Tôi vẫn chưa thấy anh ở Ngầm”- Không đợi Danny, giọng đàn ông khàn khàn từ đầu dây bên kia đã vội vã.

“Có chút việc ngoài dự kiến nên tôi đến muộn. Tôi đang ở phía bên ngoài bar đó rồi.”

“Nói vậy là anh đã chấp nhận điều kiện của tôi?”

“Tất nhiên. Nhưng tôi cũng có một điều kiện cho ông, một cuộc trao đổi nho nhỏ.”-Danny dùng giọng sắc lạnh.-“Chúng ta sẽ nói rõ hơn trong bar, ông thấy thế nào?”

“Được. Tôi vẫn đang đợi. Cứ nói với mấy gã King Kong ở ngoài cửa rằng anh là khách của tôi, chúng sẽ không gây khó dễ đâu. Hẹn gặp lại anh.”

“Chào ông.”

Cuộc đối thoại kết thúc một cách chóng vánh. Danny lật lật tập tài liệu vừa lấy ra, nét mặt không chút cảm xúc. Thật may mắn khi anh không phải đối mặt với Đan vào một ngày tồi tệ như hôm nay, nếu không thì anh cũng không dám chắc được là mình có thể tiếp tục giữ được cái bí mật động trời này nữa không. Càng lúc mọi chuyện đang vượt quá tầm kiểm soát của Danny, những phi vụ làm ăn bất hợp pháp, những hợp đồng “đen”…anh đang dấn thân vào một thế giới ngầm đáng sợ ẩn núp sau lớp vỏ phù hoa hấp dẫn.

Phan Duy Anh, không thể lí giải nổi tại sao mỗi lần nghĩ đến cái tên này anh lại luôn có một linh cảm mơ hồ rằng chàng trai đó không đơn giản chỉ là những hình ảnh mà Đan đang lưu giữ trong kí ức. Liệu chăng, mối quan hệ ràng buộc trên cả mức hợp tác làm ăn của hai gia đình nổi tiếng trong giới bất động sản Phan Thi và Phạm Đình, có thật chỉ là do tình bạn giữa những người đứng đầu?

Sắp xếp lại tập tài liệu thật gọn gàng, Danny bẻ gương chiếu hậu phía trước mặt cho vừa tầm, anh đưa tay chỉnh lại cổ áo, cravat,… cần phải có một vẻ ngoài hoàn hảo cho cuộc gặp lần này. Khi mọi sự chỉnh sửa, sắp xếp đều đã đạt được mức nhất định để hài lòng, chàng trai khởi động lại máy điều khiển nó tiến gần đến quán bar. Những gì thuộc về trạng thái cảm xúc được bao gọn bằng sự tĩnh lặng, lạnh lùng. Đối mặt với Phạm Sơn-một trong số đại gia máu mặt, không bao giờ được để lộ ra chút sơ hở nào.

Mùi đất ẩm bốc nồng đậm. Làn hơi nước ấm nóng bốc là là trên mặt đất, mặt đường đọng lại vài vũng nước loang lổ phản chiếu anh ánh cái sáng mờ của mấy bóng đèn đường leo lét thi thoảng bắt gặp trên cả con phố dài tưởng chừng tẻ nhạt.

“Một vỏ bọc hoàn hảo cho những hoạt động không im lắng” – Chàng trai thầm nghĩ khi nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

~To be continue~

Chương 12:

Phạm Sơn gõ gõ những ngón tay xuống mặt bàn một cách kiên nhẫn, thỉnh thoảng ông lại liếc nhìn đồng hồ. Danny, một cái tên khá nổi tiếng mà giới làm ăn vẫn e ngại khi nhắc đến với những loạt bài điều tra từng khiến cho không ít các đại gia phải điêu đứng, tất cả những gì ông biết về chàng trai trẻ, ngoại trừ từng đó ra thì còn có thêm chi tiết cậu ta là bạn chung nhà của con gái mình. Đan gần như khép kín từ nhỏ nên số bạn bè của cô hầu như đếm được trên đầu ngón tay, sau cái chết đột ngột của Duy Anh thì con số này được rút gọn xuống còn duy nhất một cái tên: Danny hay chính xác hơn là Đỗ Minh Trí. Phạm Sơn không quan tâm nhiều đến những mối quan hệ bên ngoài của con gái, tuy nhiên lần này thì khác vì chính Danny đã chủ động liên lạc với ông. Khá bất ngờ khi nghe cậu ta tự giới thiệu qua điện thoại và theo những kinh nghiệm dày dặn mà bao năm lăn lộn trên thương trường đã tích góp được, Phạm Sơn hiểu ngay không phải ngẫu nhiên mà Danny lại làm như vậy. 

-Xin lỗi, tôi đến muộn.-Danny nói.

-Không sao. Cậu ngồi đi, tôi đã gọi sẵn đồ uống rồi.-Phạm Sơn nhanh chóng tỏ thái độ thân thiện.

-Cám ơn ông nhưng có lẽ là cuộc nói chuyện này sẽ nhanh thôi. Không làm mất của ông quá nhiều thời gian.

-Tôi thích những người thẳng thắn, vậy giờ chúng ta vào vấn đề quan trọng ngay được chứ?- Người đàn ông nét mặt trở lên sắc hơn.-Cậu đang thực hiện một phóng sự về công ty Thuận Nguyên?

-Chính xác là trách nhiệm của Thuận Nguyên đối với dòng sông bị ô nhiễm nghiêm trọng phía sau nhà máy. 

Người dân sống quanh đó đều rất bất bình về chuyện này.

-Từng này đủ chứ?-Phạm Sơn cắt ngang.-Tôi không thích nói quá nhiều.

Người đàn ông chìa ra một tấm séc đã kí. Trong ánh đèn mờ mờ của bar, Danny có thể thấy con số trên đó ở mức tám số không. Có vẻ như ông lớn này sẵn sàng chi mạnh tay để giải quyết tận gốc vấn đề. Một thoáng sững lại nhìn tấm séc và khuôn mặt lạnh hơn tiền của người đối diện, chàng trai chợt cười nhạt, anh nhận tấm séc. Phạm Sơn cười khẩy không giấu vẻ khinh bỉ, công lí? Thứ to tát đó cũng chỉ có giá trị bằng một tấm séc mà thôi. Nhưng, gần như ngay lập tức, ông trợn tròn mắt khi nhìn thấy hành động tiếp theo của Danny. Anh bắt đầu xé tấm séc, thật từ từ và cho đến khi tờ giấy giá trị kia trở thành những mẩu vụn thì khuôn mặt điển trai vẫn chỉ là vẻ bình thản.

-Ông đang hiểu nhầm ý tôi. Thuận Nguyên là công ty con của Phạm Đình, điều này ai cũng biết nhất là các đối thủ. Muốn hạ thấp danh tiếng của Phạm Đình thì cơ hội này họ sẽ không bỏ lỡ.-Danny chậm rãi.-Tấm séc họ ngỏ ý tặng tôi đã đến chín chữ số.

-Vậy cậu cần gì?-Phạm Sơn nhíu mày, tia nhìn lóe lên thích thú.

-Phan Duy Anh.- Im lặng hồi lâu, Danny rành rọt từng từ thật rõ ràng.-Tôi muốn biết sự thật sau cái chết của cậu ta.

-Đó chỉ là một vụ tự sát. Sự thật là vậy.

-Tôi muốn có toàn bộ hồ sơ về vụ tai nạn, thật chi tiết và đầy đủ.-Quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Phạm Sơn, chàng trai rút ra tập tài liệu rồi đặt trên bàn.- Đổi lại, tôi sẽ bỏ vụ Thuận Nguyên. Nếu để gã phóng viên ngớ ngẩn nào đó nhận nó, ông sẽ dễ thở hơn rất nhiều. Đây là toàn bộ những tư liệu tôi điều tra được, kha khá trong số đó là thứ mà đối thủ của Phạm Đình rất thèm khát.

-Linh Đan đã nhờ cậu làm như vậy?

-Cô ấy chẳng liên quan gì đến vụ trao đổi này. 

-Vậy thì được. Tôi đồng ý, những gì cậu cần sẽ có ngay ngày mai.

Danny nhấc ly Martini ra hiệu một cách lịch sự rồi uống cạn. Anh khẽ cúi nhẹ thay cho lời chào tạm biệt.

-Chút nữa thì quên mất, ba mẹ của tôi gửi lời hỏi thăm đến ông.-Vừa bước được vài bước Danny chợt như nhớ ra mà reo lên.

-Ba mẹ của cậu?

-Hải Minh và Nguyệt Thanh, họ nói rằng chỉ cần nhắc tên thì ông sẽ nhớ ra. 

Phạm Sơn khuôn mặt trở lên đanh lại khi nghe hai cái tên.

Đợi khi bóng của Danny khuất sau cánh cửa của quán bar, viên trợ lí nãy giờ chưa hề lộ mặt vội vã tiến lại phía ông chủ. Người này kinh hãi khi nhìn thấy Phạm Sơn khuôn mặt lạnh trơ cảm xúc, còn bàn tay đang siết nát chiếc ly thủy tinh chảy ròng ròng máu. Hải Minh và Nguyệt Thanh, viên cảnh sát và cô bác sĩ thiên tài, những người mà bao năm qua ông đã luôn tìm kiếm.

* * *

Biển đêm. Gío lồng lộng mang theo tiếng rì rào của những con sóng xô bờ, tựa như tiếng thì thầm huyền bí của bóng tối. Nam Phong bước đi chậm rãi trên mép sóng, nước biển về đêm lạnh hơn ban ngày nhẹ nhàng vỗ về đôi bàn chân trần của anh. Chút kỉ niệm ngọt ngào về một tình yêu trong quá khứ chợt hiện hữu, An Vi rất thích biển và sở thích đó đã lây sang anh, mang theo những khác biệt nho nhỏ mà đối lập giữa cả hai. An Vi thích biển vào buổi bình minh, còn anh thích biển khi nó thuộc về bóng tối. Màu của đêm đen luôn có một sức hấp dẫn kì lạ và mãnh liệt, khi không cảm nhận bằng thị giác mà cảm nhận bằng thính giác sẽ thấy không gian rộng lớn hơn rất nhiều, không còn biển xanh, không còn đường chân trời được tô viền bằng nắng đầy thơ mộng, biển đêm chỉ có duy nhất một khoảng không được đổ đầy màu đen. Tất cả, tựa như đe dọa, nhưng cũng như một lời mời gọi ma mị khiến người ta say đắm. Đối diện với biển đêm, dường như con người dễ dàng đối diện với chính mình hơn, những suy nghĩ được cất giấu kĩ càng, những cảm xúc được dồn chặt,…đều được thả lỏng để gió lạnh có thể xoa dịu bớt sự gay gắt.

An Vi đã quay về. Nam Phong đón nhận tin này bằng một thái độ bình thản những trái tim thì khẽ chùng xuống. Ba năm, thời gian không quá dài để anh có đủ tự tin đứng trước cô một lần nữa dù với tư cách là bạn. Nếu đối diện với cô, anh có thể sẽ vẫn mỉm cười và trò chuyện thật tự nhiên như những người bạn lâu ngày gặp lại nhưng chắc chắn rằng sau đó cả hai sẽ phải gặm nhấm cảm giác dưới mức tồi tệ. Không dưới hàng trăm lần sau khi chia tay cô anh đã muốn nhấc điện thoại và gọi cho cô chỉ để nghe giọng nói trong trẻo, hình ảnh của cô hiện diện khắp nơi trong ngôi nhà của anh qua những tấm ảnh hay những đồ vật trang trí nhỏ xinh mà cô tự tay làm. Mọi thứ đều khẳng định rằng: Anh yêu cô, rất nhiều. Nhưng, thật kì lạ khi nhớ nhung hay tiếc nuối dành cho tình yêu đó không tồn tại dù chỉ chút ít. Bản thân Nam Phong cũng kinh ngạc vì điều này và nó gây ra một thứ mặc cảm tội lỗi.

Một trong những định nghĩa của tình yêu là nỗi nhớ, nhưng một tình yêu mà nỗi nhớ không tồn tại thì có phải là một tình yêu đúng nghĩa hay chỉ là ngộ nhận của trái tim?

Hít thở thật sâu như cố thu thật nhiều không khí mát lành của biển. Chàng trai chợt nhận ra một dáng người quen thuộc ở phía trước, nơi có ánh lửa đang bập bùng ấm áp.

-Nam Phong.-Đan hơi bối rối khi bắt gặp ánh mắt thắc mắc của Nam Phong về đống lửa.

-Anh tưởng là em vẫn đang ở trong chính điện.

-Hì, làm lễ cho mẹ xong rồi. Tính đi lang thang nhưng thấy hơi lạnh nên em ngồi nhờ đây một chút. Đây là “bếp” của một gia đình hàng chài.-Đan cười khúc khích như một đứa trẻ. Cô lấy từ trong túi nilon vài lon bia.-Anh uống không? 

Nhìn khuôn mặt không đọng ưu tư của Đan, Nam Phong bất giác cũng bật cười theo cô. 

-Anh thấy nơi này thế nào?

-Biển xanh, cát trắng, không khí rất dễ chịu. 

-Lâu rồi em mới quay lại đây. Cũng chẳng hiểu tại sao nhưng mỗi lần cảm thấy mệt mỏi và muốn trốn chạy em đều nghĩ đến nơi này đầu tiên.

Ngừng lại đôi chút, Đan mở nắp một lon bia và uống. Dòng chất lỏng mát lạnh trôi qua cổ họng chuyển dần từ vị ngọt sang vị cay nồng rồi thành đắng ngắt, mùi vị này cô đã nếm qua không ít nhưng sức quyến rũ của nó vẫn không hề giảm đi chút nào. Cồn thấm vào từng mạch máu, tỏa nhiệt nung nóng chúng để khuôn mặt của cô gái ửng đỏ. Bia không phải là thứ đồ uống có thể khiến người ta dễ dàng say nhưng vẫn đủ để làm thần trí trở lên mơ màng, lâng lâng một chút giữa biển trời lồng lộng, miên man một chút giữa tiếng hát xa xăm của khơi xa. Đan vui hơn rất nhiều, cô nói rất nhiều, kể rất nhiều về quá khứ, về hiện tại và về những dự định cho tương lai. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Nam Phong như đã được diện kiến rất nhiều Đan khác nhau, có lúc u sầu với những ám ảnh về quá khứ, có lúc trầm lặng mơ mộng,…

-Kể cho em nghe về Duy Anh được không? Duy Anh mà anh quen biết ấy.

-Một con người khó đoán. Có là bạn thân của nó đi nữa thì anh cũng phải thừa nhận điều này, để chơi được với một người như vậy nơron thần kinh phải hoạt động hết công suất.-Nam Phong cười, trong đầu không ngừng lựa chọn những từ ngữ để miêu tả về người bạn của mình.-Nhưng nó là một thằng bạn không tồi, rất được nữa là đằng khác. 

-Em thật ngông cuồng khi nghĩ rằng mình có thể hiểu hết anh ấy.

-Nó như vậy có lẽ một phần ảnh hưởng từ gia đình. Nhị vị phụ huynh thì chắc chẳng cần phải giới thiệu em cũng đã nghe đến danh tiếng.

-Nhưng đó là một gia đình hạnh phúc, Duy Anh hình như chưa bao giờ phàn nàn gì về họ. Đôi lúc em đã rất ghen tị với anh ấy.

-Nói quá nhiều về người đã chết không phải là ý tưởng tốt.-Nam Phong nhẹ nhàng kết thúc chủ đề về Duy Anh.

-Có lẽ vậy.-Đan gật gù đồng tình.-Vậy giờ nói về chủ đề gì?

-Anh cũng chắng biết. Hình như cả hai chúng ta đều thuộc týp kiệm lời.

-Mà thôi, cũng chẳng cần đâu. Cứ ngồi thế này cũng được, em sẽ mải ngắm anh mà thôi không nghĩ linh tinh nữa.

-Em không thấy là như thế kì quặc à?

-Không. Nam giới thích ngắm phụ nữ đẹp thì tại sao lại không có điều ngược lại.-Cô gái lí lắc.

Một cách bất cẩn, Đan trượt tay khiến lon bia rơi xuống nền cát mịn, cô nhoài người ra phía trước với theo mà không để ý đến hướng lăn của nó. Gần như cùng lúc, khi bàn tay cô gái tóm gọn chiếc lon một bàn tay khác cũng nắm lấy bàn tay cô. Ngước nhìn, Đan bắt gặp khuôn mặt của Nam Phong đang kề sát.

Ánh lửa như viền rõ hơn những đường nét tuyệt mĩ đầy cương nghị trên khuôn mặt của anh. Cô nhìn anh, nhìn đôi mắt màu đen huyền đang phản chiếu hình ảnh của mình. Lần thứ ba, đây đã là lần thứ ba cô thấy mình hiện diện trong đôi mắt của anh. Lạnh lẽo và ma mị, hệt như biển đêm và nó khiến tim cô đập nhanh hơn, khuôn mặt thêm ửng hồng.

Và, trước khi kịp nhận ra mình đang làm gì đôi môi cô đã tìm đến bờ môi của anh. Một nụ hôn dài đắm say ngọt ngào phảng phất hơi men, bất chấp vị đắng của bia vẫn đượm trên môi. Nụ hôn bất ngờ nhưng đầy mê hoặc này đã kịp chặn đứng cái lí trí cứng như thép của Nam Phong, trái tim anh loạn nhịp còn bờ môi bắt đầu quyện chặt vào phiến môi mềm mại kia. Anh đang say, cô cũng đang say nhưng tuyệt đối không phải vì men bia.

Những con sóng vẫn cần mẫn xô bờ tạo ra trăm tiếng rì rào dịu êm như những vần thơ tình lãng mạn…

…

Anh xin làm sóng biếc

Hôn mãi cát vàng em

Hôn thật khẽ, thật êm

Hôn êm đềm mãi mãi

Đã hôn rồi, hôn lại

Cho đến mãi muôn đời

Đến tan cả đất trời

Anh mới thôi dào dạt...(*)

~To be continue~

~*~

(*) Trích bài thơ "Biển" của Xuân Diệu

Chương 13:

Những gì thuộc về tội lỗi hay ít ra chúng ta nghĩ là tội lỗi luôn có sức lôi cuốn khó cưỡng lại. Đan biết mình đang làm gì nhưng cô hoàn toàn không muốn dừng lại. Khi bắt đầu nụ hôn này cô đã thoáng nhầm lẫn Nam Phong là Duy Anh. Đôi mắt đó, bờ môi đó, giọng nói trầm ấm...cô không phủ nhận rằng mình đã bị chất men cồn lâng lâng kia chơi khăm khi tưởng tượng ra Duy Anh đang ngồi trước mặt mình, rằng anh đang nhìn cô bằng đôi mắt buồn bã chất đầy những nhớ nhung xa cách. Và, chút mạnh mẽ gắng gượng mà cô cố gom góp được đã bốc hơi hoàn toàn nhường chỗ cho sự yếu đuối. Cô đơn, lạc lõng, hụt hẫng,...bao cảm xúc chất chứa, dồn nén trong cô gái như bung tràn, khát khao yêu thương đã thay não điều khiển hành động.

Hôn Nam Phong và nghĩ đến Duy Anh.

Một ả hư hỏng. Cô tự kết án nhưng vẫn thả mình vào mê đắm. Không gian, thời gian nhưng trở thành hư vô, chỉ còn lại bình yên và nụ hôn thật dài…

Tiếng chuông điện thoại của Nam Phong xen ngang kéo cả hai quay về với hiện thực. Đan như bừng tỉnh, cô bối rối đẩy nhẹ Nam Phong, rời khỏi vòng tay ấm áp. 

-Anh xin lỗi. Có lẽ là ở văn phòng có việc gì đó.

-Kh…không sao, anh nghe đi. Em về trước, ở lại trong chùa mà về muộn sẽ làm phiền các ni sư và lũ trẻ..-Cô nói theo cách tự nhiên nhất có thể.-Hẹn gặp lại anh vào ngày mai. 

Không đợi Nam Phong nói thêm điều gì, Đan vội vã đứng dậy ra về. Trong lòng cô gái thầm cám ơn cú điện thoại gọi tới rất đúng lúc kia, nếu không có nó thì có lẽ còn lâu cô mới dứt ra khỏi “cơn say”. 

***

Khách sạn Hải Âu. Phòng 106.

Hơi nước phủ khắp căn phòng tắm sang trọng, dòng nước nóng vẫn tuôn đều từ vòi sen phía trên cao. Nam Phong nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong tấm gương đang mờ hơi. 

“Nam Phong, rốt cuộc mày đang làm cái quái gì thế này?”

Làn nước lướt qua da thịt gột sạch cát biển và hơi bia nhưng không thể tẩy sạch nụ hôn còn nóng bỏng trong tâm trí của chàng trai. Anh hoàn toàn có thể đổ lỗi cho thứ đồ uống quỷ quái kia hoặc cho cô gái đó nhưng trí nhớ tuyệt vời lại không cho phép anh quên mất chi tiết quan trọng nhất và cũng là chi tiết gây ra cái cảm giác “tội lỗi” này: Khi đó anh hoàn toàn tỉnh táo. Rõ ràng, chẳng ai có thể say chỉ vì ba lon bia cả, nhất là đối với một người như anh thì chuyện đó lại càng không thể. Đến cả rượu Black Label loại thượng hạng còn chưa đủ sức làm anh xây xẩm mặt mày thì bia chỉ như nước lã mà thôi. Nhưng, có trời mới hiểu được lúc đó thần trí tỉnh táo của anh làm việc như thế nào, thay vì đẩy Đan ra thì anh lại ôm ghì lấy cô và hôn say đắm. 

Tệ hại hơn nữa, anh còn phát giác ra rằng mình thực sự thích nụ hôn đó, thích cảm giác đển mổi mình quyện lấy phiến môi mềm mại thoang thoảng vị đắng và hơi men của cô, giữa gió biển lồng lộng còn bên tai là tiếng sóng vỗ. Đắm say, hoang dại nhưng không hề vẩn đục bởi những ham muốn thuộc về bản năng… Cuộc sống của gã độc thân thành đạt ngoài xe, thẻ tín dụng, căn hộ cao cấp và công việc, nhất định không thể thiếu bóng dáng của các cô gái, nhưng anh chưa từng để bất cứ ai bước vào trái tim của mình ngoại trừ An Vi. Hoặc có thể là anh vẫn luôn nghĩ như vậy.

Có điều, dù là trước kia ở bên cạnh An Vi đi chăng nữa cũng chưa bao giờ anh có cảm giác như thế khi hôn cô. Mọi cảm xúc cũng như suy nghĩ của anh đang rối tung vì phát hiện này. Nhìn vào hình ảnh của mình in trên tấm gương, Nam Phong thầm nguyền rủa bằng những từ ngữ tồi tệ nhất có thể khi nhớ đến An Vi và… Duy Anh. Một sự phản bội kép, cùng lúc nụ hôn không chủ đích đó đã vừa đá văng niềm tin vào tình yêu dành cho An Vi, vừa khiến tình bạn với Duy Anh trở thành nỗi hổ thẹn. 

Những nước cờ trên chơi vui khi xưa của Duy Anh luôn khó đoán được tâm ý thực sự, luôn hóc hiểm, nhưng Nam Phong vẫn có thể nhìn thấu và hóa giải được một cách khéo léo. Chỉ duy có lần này, trên bàn cờ cuộc đời, anh chấp nhận bị dẫn dắt. Cuộc điện thoại cuối cùng, qua những điều mà Duy Anh nói về Đan, anh biết người bạn của mình đã dành cho cô gái một tình yêu sâu đậm, đến độ hao tâm tổn sức sắp xếp mọi thứ sao cho ngay cả khi không còn tồn tại trên cõi đời này vẫn sẽ có người thay cậu ta yêu thương và bảo vệ cho cô gái đó. Nam Phong bây giờ đã phần nào nhìn được bàn cờ mà Duy Anh đã xếp ra chỉ có điều anh không thể ngăn mình tham gia vào đó, dù bằng cách này hay cách khác thì những tính toán ban đầu của Duy Anh đều chuẩn xác. Từ việc anh và An Vi chia tay, rồi trở về Việt Nam và…giờ là tình cảm ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát dành cho Đan.

Nước vẫn xối vào da thịt của chàng trai, lay tỉnh từng tế bào xúc giác bằng hơi nóng rát của nó.

Anh đang chơi cờ cùng với Duy Anh hay đã trở thành quân cờ trong tay cậu ta? Điều này Nam Phong có thể đặt ra câu hỏi nhưng không thể tìm được câu trả lời.

* * *

Bước ra khỏi phòng tắm. Chàng trai khoác lên mình chiếc áo kimono, tự pha chế cho mình một ly rượu rồi tiến lại phía cửa kính. Cảnh phố biển về đêm vẫn là đường giao thông sáng điện tựa những dài ánh sáng dài nằm len lỏi, uốn lượn quanh các tòa nhà, giống như bao thành phố bình thường khác, điểm khác duy nhất là sự tĩnh lặng.

Nam Phong thả mình vào chiếc ghế bọc da mềm mại, một tay đung đưa ly wisky khiến những viên đá lạnh va vào thành cốc tạo ra âm thanh lách cách nho nhỏ, tay còn lại cầm chiếc điện thoại. Ngón tay lướt nhẹ trên màn hình cảm ứng rồi dừng lại ở cái tên Tùng Lâm trong list danh bạ, tên bạn từng là đồng nghiệp làm việc chung với anh khi còn ở hãng luật Royal. Rất hiếm khi Tùng Lâm liên lạc với anh kể từ ngày anh về nước trừ khi có việc cực kì quan trọng, hắn ghét cay đắng những cuộc điện thoại dài giữa hai bờ đại dương bởi chất lượng dở tệ của chúng. Vậy mà tối nay có đến tận hơn mười cuộc gọi nhỡ từ số máy của hắn, đủ biết mức độ của vấn đề.

“Tao đây”-Nam Phong chờ đợi đầu dây bên kia đáp lại.

“Ơn Chúa, cuối cùng cũng gặp được mày.”-Tùng Lâm thốt lên nhẹ nhõm.-“Mày làm gì mà đám nhân viên đều trả lời tao là không thể liên lạc được vậy?”

“Nghỉ cuối tuần.”

“Vứt kì nghỉ đó sang một bên đi, tao vừa mail bản điều tra sang cho mày. Check mail đi.”

“Nhanh vậy sao?”-Nam Phong không giấu vẻ ngạc nhiên.

“Đã nói là tao có chân trong mà. Có nhiều thứ hay ho trong đó lắm đấy, anh bạn ạ”

“Cụ thể…”

“Cách đây bốn năm, trước khi vụ kia xảy ra, Duy Anh cũng đã điều tra như chúng ta bây giờ. Tình cờ trong lúc đi thu thập mớ tài liệu này, tao đã tóm được một gã thám tử tư và khai thác được không ít tin tức.”-Bằng giọng phấn khích, Lâm tường thuật lại.-“Gã vô tình để lộ ra rằng bốn năm trước mình cũng được thuê đi điều tra, tò mò một chút nên tao đã gài một cái bẫy nho nhỏ để gã phải khai ra vị đối tác cũ đó. Kết quả biết được đó là cậu chủ của tập đoàn Phan Thi.”

“Duy Anh đã điều tra tất cả?”

“Không sót bất cứ điều gì, thậm chí còn đầy đủ hơn chúng ta”

“Cám ơn mày đã giúp tao.”- Im lặng đôi chút Nam Phong nói.

“Duy Anh cũng là bạn tao và tao muốn biết chuyện gì đã khiến nó làm như vậy. Tao cũng tin rằng nó tự sát nhưng không tin cái nguyên nhân vớ vẩn mà họ bày ra.”.

Nghe tiếng ngáp dài của Tùng Lâm qua điện thoại, Nam Phong có thể tưởng tượng được bộ dạng mệt mỏi của bạn, anh đoán rằng hắn có lẽ đã thức đêm khá nhiều. Đôi lúc tên bạn này là một gã khó ưa khi hắn lên cơn đồng bóng nhưng xét toàn diện thì hắn vẫn xứng đáng để trao giải tận tụy vì suốt đời vì bạn bè. 

“Ở đó thế nào rồi? Có đổi khác gì nhiều không?”-Lưỡng lự một chút, Lâm hỏi, thanh âm hơi có gì đó rụt rè.

“Mày muốn hỏi chung chung đám bạn bè ngày xưa hay là…”-Phong nhận ra ẩn ý thực sự trong câu hỏi.-“… hỏi về Thư Lê?”

“…”- Đầu dây kia là im lặng kéo dài thay câu trả lời.

“Tao có gặp cô ấy vài ngày trước khi tới xem xét tình hình con xe. Cô ấy vẫn ổn, giờ là chủ của garage Lê Nguyễn.”

“Vậy à?”- Giọng Lâm chùng xuống.

“Tuy nói rằng đã có người yêu nhưng nhắc đến mày vẫn thấy buồn lắm.” 

“Vẫn ổn là được rồi. Tao chỉ cần biết vậy thôi, mấy chuyện khác không quan tâm. Giờ đi ngủ đã, hai ngày rồi chỉ được ngủ có ba tiếng.”

Nói rồi Tùng Lâm cúp máy đầy thô bạo. Trơ ra nhìn cái màn hình điện thoại, Nam Phong khẽ mỉm cười, anh tắt điện thoại rồi với tay kéo ngăn kéo tủ kê gần nhất và để vào đó. Lâm luôn giữ thái độ như vậy mỗi lần nhắc đến Thư Lê, không nói ra nhưng Nam Phong thừa hiểu rằng đó là vì thằng bạn của mình vẫn chưa hoàn toàn quên được tình cảm với cô gái. 

“Mối tình đầu luôn đẹp nhất, chỉ có thể không nghĩ đến chứ không thể quên đi.”

Nam Phong chợt nghĩ đến câu nói của Khương Nhi, cô đã nói đúng. Quên đi những rung động đầu đời là điều không tưởng bởi dù muốn hay không thì nó cũng sẽ tồn tại ở đâu đó trong một góc nhỏ của trái tim để trở thành những kí ức hoặc đẹp đẽ như Tùng Lâm và Thư Lê, hoặc tràn ngập những đau đớn, ân hận và xót xa như anh và Khương Nhi.

Đêm dường như dài hơn và không gian như tĩnh lặng hơn để ru dương con người trong mộng đẹp mà chẳng cần giấc ngủ. Chàng trai thả lỏng, anh ngả người tựa sâu vào lòng ghế êm ái để hơi rượu thơm thoang thoảng ngọt ngào dẫn tâm trí lang thang trong hồi ức…

Khương Nhi…Thiên đường có thực sự đẹp như tưởng tượng của em? 

~To be continue~

P/S: Dạo này hơi bận cộng thêm việc nảy sinh một vài tình tiết mới nên mình phải chỉnh sửa lại bản word :D. Sẵn đây mình cũng xin nói trước là ở các chương sau sẽ có đôi chỗ tình tiết không được thống nhất lắm vì mình không sửa được các phần đã post ở đây :(. Chỗ nào cụ thể thì mình sẽ đặt dấu chú thích cho các bạn khỏi thắc mắc và dễ theo dõi.

Chương 14

Say xỉn là lí do ngớ ngẩn và trẻ con nhất Đan có thể nghĩ ra để dễ nói chuyện với Nam Phong về nụ hôn bất bình thường tối hôm qua. Cứ nhìn biểu cảm thản nhiên lúc anh nghe lời giải thích như phim đó, đủ biết anh cũng đồng tình với ý kiến đó của cô, anh ngây ra khoảng năm giây nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ ửng đối diện rồi bật cười, khiến vài thực khách của quán ăn phải quay lại nhìn hiếu kì.

-Em nghĩ là anh để ý chuyện hôm qua à?

-Em chỉ muốn giải thích.-Cô lí nhí.

-Anh không phải thuộc týp lãng mạn nên anh sẽ coi đó là hành động trong phút bốc đồng.

Nam Phong nói ngắn gọn nhưng mang đủ ý tứ mà Đan cần nghe. Nét mặt anh cũng khá nghiêm túc khi nói như vậy nên khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô khẽ mỉm cười, môi mấp máy định nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi. 

Vừa kịp lúc cô bé phục vụ mang bữa sáng tới, Đan bỗng nhiên thấy đói kinh khủng, có lẽ là đến giờ cô mới để ý đến lời rên rỉ của cái dạ dày trống rỗng chẳng có gì ngoài bia và bia suốt từ tối hôm qua. Thực đơn do Nam Phong chọn rất đơn giản, mang đúng phong cách Châu Âu với bánh mỳ mềm ăn kèm thịt xông khói, trứng ốp-la và tất nhiên là không thể thiếu cà phê, Đan hết nhìn vào bữa sáng trên bàn lại đưa mắt nhìn Nam Phong theo kiểu thực-đơn-này-hay-đấy.

-Em ít khi ăn bánh mỳ vào buổi sáng.-Cô nhún vai, vừa cắt bánh thành từng lát vừa nói.

-Anh quen rồi, khi còn ở nước ngoài vì ở một mình nên buổi sáng chỉ ăn bánh mỳ, hũ mứt cùng với cốc cà phê là ok.

-Danny cũng có kiểu ăn uống y chang anh.

Cắn một miếng nhỏ bánh mỳ, Đan nhíu mày. Tuy cái nhíu mày đó diễn ra rất nhanh nhưng Nam Phong vẫn bắt được.

-Có chuyện gì à?-Anh hỏi.

-Họ nhào bột chưa đạt, men cũng hơi quá rồi.-Cô ngập ngừng.Đan vội giải thích -Em cũng thường làm loại bánh mỳ này ở nhà nên khá nhạy. Mà thôi, chắc cũng nên nhanh nhanh để còn về nữa. Chắc chú quản gia giờ đang lo lắng lắm vì không thấy em đâu, quỷ tha ma bắt cái bữa tiệc đó đi.

-Ý em là bữa tiệc của Phan Thi? Anh cũng nhận được lời mời.

-Miễn cưỡng đến đó thôi. Em biết chắc An Vi chẳng chào đón gì mình.

Cuộc nói chuyện chấm dứt hoàn toàn, bữa ăn từ đó diễn ra trong im lặng cho đến tận khi kết thúc.

Rời khỏi quán ăn, Nam Phong phải quay về khách sạn để trả phòng và lấy xe nên Đan có khoảng ba mươi phút đi dạo một mình lang thang trong khu trung tâm thương mại nằm gần quán ăn.

Chủ tâm thì cô gái cũng chẳng biết là mình đi đến đâu hay muốn tìm mua thứ gì trong khu thương mại rộng lớn nườm nượp người và người này, thế nên, chỉ đi loanh quanh một vòng, ngó nghiêng qua các cửa hàng một chút Đan đã cảm thấy chán ngấy không gian ồn ã, cô đột nhiên thấy thèm được hít thở chút khí trời trong lành. 

Phía sau khu thương mại có một con phố nhỏ, cũng là phố buôn bán nhưng nó tĩnh hơn so với khu thương mại vì chủ yếu toàn những kho chứa hàng, vài ba cửa tiệm đầu mối lớn thu mua quần áo secondhand và những tiệm thuốc cố truyền. Đan tản bước chậm rãi dọc con phố, cố sức hít hà không khí trong lành đượm mùi thảo dược thơm nồng, thỉnh thoảng cô gái lại dừng lại thích thú với chiếc khăn quàng hay bộ váy lạ mắt nào đó được treo lộn xộn trước cửa tiệm quần áo. 

….

When you want it the most there's no easy way out

When you're ready to go and your heart's left in doubt

Don't give up on your faith

Love comes to those who believe it

And that's the way it is

…

Lời bài hát “That’s the way it is” phát ra từ một cửa tiệm bán máy ảnh nằm cuối phố níu giữ bước chân thơ thẩn của cô gái. Tuy không thuộc gout nghe của Đan nhưng chẳng hiểu sao lại thu hút cô một cách kì lạ, có lẽ là do ý nghĩa của ca từ chăng? Hoặc, có thể là do nó không hợp với ấn tượng về sự tĩnh mịch của con phố, với tiệm thuốc bắc rất lớn nằm ngay bên cạnh. Trong tíc tắc, khi nhìn những mẫu máy ảnh trưng bày trong tủ kính lớn, ước muốn sở hữu một trong số chúng bỗng chốc ùa đến, choáng kín đầu óc cô gái. Điều đó thôi thúc cô đẩy cửa bước vào tiệm sau khi đứng ngắm bên ngoài một lúc lâu.

Đúng với hình ảnh cần có, không gian phía trong của tiệm gắn liền với tất tần tật những gì liên quan đến nhiếp ảnh. Từ bức tường treo đầy khung ảnh với đủ các chủ đề, màu sắc,…đến những dãy kệ gỗ chạy dọc hai bên tường đặt các loại máy ảnh nằm xen giữa. 

-Cháu cần gì?- Người chủ, một người đàn ông đứng tuổi đáng kính đang loay hoay với đống giấy tờ, hỏi bằng giọng già nua.

-Ừm, cháu chỉ đi ngang qua và nhìn thấy tủ trưng bày…-Đan thực thà.

-Đa số khách đều vậy.-Ông chủ mỉm cười.-Cứ xem qua một lượt các mẫu, rồi thể nào cháu cũng muốn mang một cái về nhà cho mà xem.

-Cháu không rành lắm về máy.

-Thì cứ xem đi, nếu cần bác sẽ tư vấn miễn phí cho.

Đan cười trừ, cô tiếp tục ngắm nghía mọi thứ. Phải nói thêm rằng, nếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài của cửa tiệm này chắc chắn sẽ có không ít người đánh giá thấp quy mô của nó. Tuy không lớn, không hào nhoáng như nơi khác nhưng cứ nhìn vào cách bài trí đồ đạc, cách sắp xếp máy ảnh theo thời kì bắt đầu từ loại máy cơ nặng trịch đến máy kĩ thuật số hiện đại nhỏ gọn, mỗi chiếc máy lại được đặt phía dưới khung ảnh tương ứng,..đủ chứng tỏ ông chủ của nơi này phải là người sành sỏi trong nghề và có niềm đam mê rất lớn.

-Cái đó thuộc dòng Leica. Máy cơ, hơi nặng và kén người chơi lắm.-Vừa thoáng thấy Đan chạm vào chiếc máy đặt khuất trong góc, ông chủ nói.

-Máy Leica (*) ạ? Nó khá nổi tiếng thì phải.

-Tất nhiên, thời buổi này khó kiếm được loại này lắm. Nó nằm đóng bụi ở đó được một thời gian rồi, đa số khách chỉ chuộng dòng kĩ thuật số của Cannon, số người ít ỏi rành về máy thì lại ngại vì linh kiện khó tìm, rồi thì phim, ống kính,… Đủ thứ e ngại nhưng tóm lại quan trọng nhất vẫn là giá cả.

Nhấc hẳn chiếc máy lên để ngắm nghía, Đan thực sự thấy thích kiểu dáng cổ điển đầy tinh tế nhưng cũng không kém phần chắc chắn với phần thân máy rắn chắc làm từ đồng và thép nguyên khối, được bọc trong lớp vỏ da mỏng mềm mại.

-Cháu sẽ mua nó.- Đan nói.

-Nếu xem qua thì được nhưng mua thì hơi khó đấy cô gái.-Người chủ cười xòa như vừa nghe xong một câu nói bông đùa.-Cháu có lẽ hợp với dòng Olympus hơn, hiện đại và rất nữ tính. Bác có thể cho cháu xem qua vài mẫu kiểu như E450 chẳng hạn.

-Không ạ, cháu chọn mẫu này thôi.

Vốn định nêu ra thêm một vài hạn chế của chiếc Leica cổ nhưng bắt gặp nét mặt nghiêm túc, cặp mắt ánh lên vẻ kiên định của cô khách trẻ tuổi, ông chủ tiệm lại thôi. Thay vào đó, ông lại giới thiệu rất tỉ mỉ về kĩ thuật của máy, giới thiệu một vài địa chỉ có thể tìm mua được linh kiện hay phim. Ông cũng chẳng ngần ngại nói rõ rằng chiếc máy còn thiếu không ít chi tiết máy do trước đó đã bị người chủ cũ tháo rời rồi mới đem bán.

-Cháu có thể quay lại vào mấy hôm nữa. Bác sẽ cố tìm đủ và lắp hoàn chỉnh cho cháu.

-Giờ không lấy ngay được ạ? Chút nữa là cháu phải đi về rồi, cháu không phải người ở đây.

-Chà…khó nhỉ.

Trong lúc người chủ tiệm đang rối tung với những phương án giải quyết trong đầu, một người khách nữa lại bước vào. Đan để ý quan sát vị khách vừa vào. Một thanh niên khá điển trai, phong cách đậm chất lãng tử, mái tóc bồng bềnh rủ xuống đến cách kết hợp quần jeans bạc phếch bụi bặm với áo pull trắng trơn, không quên khoác hờ áo sơ mi sọc caro. Anh ta vác theo chiếc ba lô to trên vai, trước cổ lủng lẳng là chiếc máy ảnh.

-Bác ạ.- Chàng trai chào.

-May quá, mày về thật đúng lúc. Bác đau đầu vì linh kiện của cái Leica này, mau xem xem giúp được cho bác không.

-Có người mua nó rồi ạ?

-Cái thằng, hỏi thừa. Cô bé này hỏi mua nó.-Ông chủ giới thiệu ngay.

-Chắc em không phải người ở đây? Nhìn thấy giống dân du lịch lắm.-Anh ta nhìn Đan rồi phỏng đoán.

-Vâng. Lát em phải về rồi nên không đợi được…

-Em thích nó thật à?

-Uhm, rất thích ấy chứ.

Chàng trai nhíu mày nhẹ rồi môi dãn ra thành một nụ cười.

-OK. Vậy là đủ rồi, ghi cho anh địa chỉ, tầm ba ngày nữa anh sẽ kiếm đủ mấy cái bánh răng bị thiếu rồi chuyển máy đến cho em.

Gía cả của chiếc Leica không phải là nhỏ nhưng Đan không lo về mặt tiền bạc, cô thích nó và muốn ngay lập tức sở hữu nó. Bản tính khó sửa của Đan, không nhiều thứ có thể thu hút được sự chú ý của cô nhưng một khi cô đã để mắt tới thứ gì thì nhất định sẽ phải sở hữu thứ đó ngay và luôn, không dành quá nhiều quan tâm đến những vấn đề khác. Một tính cách được thừa hưởng từ gia đình, từ người bố đầy tham vọng. 

Lưỡng lự đôi chút vì dự tính của chàng trai và ông chủ tiệm, cô gái định sẽ từ chối rồi yêu cầu họ hãy cứ để cô mang máy về, cô sẽ tự tìm linh kiện bổ sung sau, nhưng khi nhìn thái độ tận tâm dành cho khách hàng cũng như cách họ nâng niu món đồ, Đan không muốn làm họ cảm thấy bị hẫng. Đôi lúc có nhiều thứ mà tiền bạc không thể mua được.

Để lại địa chỉ, một phần ba tổng số tiền phải trả cho chiếc máy để làm đảm bảo, Đan giao hẹn sẽ trả nốt hai phần ba chừng nào cô nhận được máy, tất nhiên là chất lượng của máy khi đến tay phải ở mức hoàn hảo. Xong xuôi, cô gái cúi chào rồi bước vội. Cô không muốn để Nam Phong phải đợi lâu.

* * *

Vừa về nhà, Đan lao ngay vào phòng tắm, sau một chuyến đi xa thì ngâm mình trong bồn tắm nước nóng pha đầytinh dầu luôn là sự lựa chọn hoàn hảo. Nước ấm và tinh dầu thấm vào từng thớ thịt, xóa tan mệt mỏi mà mấy tiếng đồng hồ ngồi trên xe gây ra. Bước ra khỏi phòng tắm, cô gái tranh thủ vừa sấy tóc vừa kiểm tra hộp thư thoại.

Tin nhắn thứ sáu lúc 10:30 A.M.

“Cô Linh Đan, mặc dù tôi đã gọi cho Danny nhưng tôi vẫn không yên tâm lắm nên gửi lại lời nhắn này, khi nào về nhận được nó, mong cô gọi điện báo cho tôi biết. Cần chuẩn bị những gì cho bữa tiệc tối nay, tôi đã lo liệu xong xuôi, khoảng năm rưỡi chiều sẽ có người và xe đến đón.”

Tiếng trầm trầm của người quản gia lẫn trong tiếng rè rè của máy sấy tóc

Đúng như Đan đã đoán, quản gia Nguyên Đình lo lắng rất nhiều về sự vắng mặt đột ngột của cô. Hộp tin thư thoại ở nhà ngập trong tin nhắn của ông. Sau khi nghe tin cuối cùng, cô cười khẽ lắc đầu khi tưởng tượng ra bộ dạng nóng lòng của vị quản gia tận tụy, nó làm cô nhớ lại hồi còn nhỏ khi chơi trốn tìm với ông, không tìm thấy cô chỉ khoảng mười phút cũng khiến ông trở lên hốt hoảng chạy khắp nơi tìm kiếm. 

Đôi lúc, Đan cũng thắc mắc rằng tại sao ông lại phục vụ gia đình của mình chu đáo đến vậy, từ khi bắt đầu nhận thức được xung quanh, cô đã quen với hình ảnh ông cặm cụi với vườn hồng của mẹ hay tỉ mẩn với đống giấy tờ của bố. Sau này, lớn hơn một chút, qua những câu chuyện cóp nhặt được từ đám người làm trong nhà, Đan mơ hồ biết thêm về quản gia Nguyên Đình. Trước kia ông cũng thuộc một gia đình danh giá thân quen với ông nội, tuy nhiên, việc làm ăn gặp nhiều khó khăn gia cảnh lụn bại dần rồi cuối cùng là trắng tay khi ông chỉ vừa bước vào ngưỡng cửa đại học. Nợ nần, thiếu thốn, chán nản vì không thể đến trường,… chàng thanh niên tên Nguyên Đình lúc đó đã nghĩ đến chuyện nhảy cầu tự tử nhưng may mắn ông nội đã kịp ngăn cản và giúp anh ta có điều kiện tiếp tục học đại học. Lòng biết ơn khiến chàng trai từ bỏ những lời mời gọi hấp dẫn dành cho một sinh viên xuất sắc mà trở về xin vào làm quản gia. Tất nhiên, những điều đồn đại này đều đúng gần hết, chỉ trừ nguyên nhân khiến người đàn ông này chịu gắn bó lâu đến vậy với gia đình họ Phạm, không đơn thuần là lòng biết ơn mà còn là vì bà Thùy Liên. Họ từng là bạn học đại học, có thể nói rằng nhờ có Nguyên Đình mà cô tiểu thư Thùy Liên mới quen được với anh chàng Phạm Sơn lạnh lùng như đá. Trước lúc chết, trong cơn hấp hối, mẹ của Đan đã nắm chặt lấy tay của vị quản gia, thều thào nói những lời nhờ cậy, bà gửi gắm con gái, gửi gắm gia đình và cả Phạm Đình cho ông, bà xin ông hãy hứa rằng sẽ thay bà để mắt đến mọi thứ.Quản gia Nguyên Đình và nhà họ Phạm gắn kết với nhau bởi những mối dây chồng chéo ân tình, ơn nghĩa.

Tiếng chuông cửa reo vang khiến cô gái rời xa những suy nghĩ miên man. Cô vội vã mở cửa. 

-Cô Linh Đan, chúng tôi được quản gia Đình phân công đến đón cô.- Một trong hai người thanh niên lạ mặt tự xưng.

Đan quan sát những người đứng đối diện. Họ ăn mặc khá chỉnh tề, đồng phục áo sơ mi trắng ngắn tay có đính kèm logo của Phạm Đình ở phần ngực và phía trước mũ lưỡi trai, hướng ra phía ngoài cửa cổng, hình như còn có thêm một tài xế nữa đang đứng đợi. Liếc nhìn đồng hồ treo tường, còn khoảng một tiếng nữa mới đến giờ mà vị quản gia đã đề cập trong tin nhắn. 

-Chú Đình hẹn tôi vào lúc năm rưỡi. Giờ mới có bốn giờ rưỡi.-Đan thắc mắc.

-Quản gia nói là ông chủ muốn gặp cô một chút trước khi đến bữa tiệc nên cần đi sớm.-Người thanh niên giải thích.

-Vậy à. Ông ấy có việc gì mà lại muốn gặp tôi nhỉ?- Cô gái lẩm bẩm.- Được rồi, các anh đợi ở ngoài này, tôi vào thu xếp một chút sẽ ra ngay.

-Chúng tôi sẽ đợi nhưng xin cô thu xếp thật nhanh. Ông chủ chờ lâu sẽ mắng chúng tôi.

-Tôi biết tính của bố mình mà. Không mất nhiều thời gian đâu.

~To be continue~

Note:

: Trong chương này, ở đoạn viết về tập đoàn Phạm Đình có đôi chút mâu thuẫn với chương trước (chương 4 thì phải), do mình không edit được chương trước nên đành làm cái note giải thích ở đây +_+. Cụ thể là, ở chương 4 Phạm Đình được nhắc đến là tài sản thừa kế của ông ngoại Đan dành cho bố mẹ của cô => sửa thành tài sản thừa kế của ông nội.

(*) Leica: Thương hiệu máy ảnh nổi tiếng của Đức.

Chương 15:

Những ngón tay thon dài lướt nhanh trên phím đàn. Cả căn phòng lớn ngập chìm trong hương hoa lys thơm ngát và giai điệu của bản Moonlight Sonata huyền thoại. An Vi chưa bao giờ là một nghệ sĩ piano tài năng, cho dù cô gần như có đủ các tố chất quý giá của một nghệ sĩ, học piano từ khi lên sáu, vậy mà đến tận bây giờ cô vẫn chỉ tự nhận mình ở mức biết chơi. 

“Gần như không phải là tuyệt đối. Với những gì đã được trời phú cho thì con bé có thể trở thành người chơi đàn giỏi và người chơi đàn khác với một nghệ sĩ thực thụ.”

Nhịp điệu đến đoạn cao trào trở lên gấp rút hơn. Đôi tai với thính giác tinh nhạy chợt nhận ra lỗi vấp nho nhỏ trên nền nhạc mượt mà. Gần như ngay lập tức, những ngón tay đang nhảy múa miệt mài bỗng dừng lại rồi thình lình giáng xuống phím sứ trắng muốt một lực mạnh. Âm thanh vang lên hỗn loạn rồi tắt lịm.

Mẹ của An Vi là người cầu toàn đến độ trở thành lập dị, cô ghét sự cầu toàn của bà nhưng thật buồn cười làm sao lại được thừa hưởng điều đó từ bà theo cách trọn vẹn nhất. Đối với An Vi, không bao giờ cô cho phép tồn tại khái niệm nào nằm giữa hoàn hảo và không hoàn hảo, hoặc tròn trịa không khiếm quyết hoặc không có bất cứ thứ gì. Bản nhạc mà cô chơi cũng không nằm ngoài chuẩn mực hoàn hảo, chỉ một lỗi nhỏ về cao độ, về nốt hay về nhịp cũng đủ đế cô ngừng ngay lập tức, dù cho cảm xúc có thăng hoa đến thế nào đi chăng nữa. 

-Con gái, còn ba mươi phút nữa là bắt đầu rồi.-Tiếng cửa mở và sau đó là giọng của bà Thi Thi.-Mẹ nghe mấy chị nhân viên nói rằng con đã đuổi không cho họ đến gần phòng của mình.

-Vâng. Con không thích ai xen vào khi con chơi đàn.-An Vi nhấn bừa ngón trỏ vào một phím bất kì.-Đó là thói quen mà mẹ đã dạy con từ nhỏ.

Bà Thi Thi nhìn cô con gái rồi nở một nụ cười khó phân biệt cảm xúc thực.

-Con thấy thích bữa tiệc này chứ?-Im lặng một chút quan sát An Vi người phụ nữ mới lên tiếng.

-Nếu miễn cưỡng thì con cũng có thể ép mình thích nó.

-Miễn cưỡng? Mẹ là mẹ của con và mẹ hiểu con nhiều hơn con tưởng đấy. Con thích bữa tiệc này, cách con ăn mặc, trang điểm đã nói rõ điều đó.

An Vi ngước nhìn mẹ, đôi mắt ánh lên tia hoảng hốt, tựa như vừa bị bắt quả tang khi đang làm điều gì đó sai trái. Đứa con nào cũng đều phải cúi đầu trước mẹ của mình, điều này chưa bao giờ sai cả. Nhất là đối với một người phụ nữ thông mình, từng trải như bà Thi Thi. Tuy bất ngờ, nhưng An Vi cũng không hề lúng túng, cô nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên. Đôi môi xinh xắn của cô cong lên mỉm cười thay cho lời thừa nhận với mẹ.

-Con định dùng cách này để trả thù Nam Phong à?

-Nếu anh ta thực sự là một kẻ chung tình mẹ ạ.-An Vi bắt đầu những nốt đầu tiên của một tấu khúc mới.

-Mẹ chưa bao giờ dạy dỗ con cái thành một kẻ xảo quyệt, bất chấp tất cả để thỏa mãn thù hận của bản thân.

-Con giống bố nhiều hơn giống mẹ.

Môi của bà Thi Thi bị mím chặt trở thành một đường thẳng. Rõ ràng sau từng đó thời gian du học cô con gái của bà vẫn chẳng thay đổi gì nhiều, nhất là cái tính cách hiếu thắng, xem cách cô lôi bố - chủ đề nhạy cảm giữa hay mẹ con ra là đủ biết. Tấu khúc mà An Vi đang chơi dần rõ nét hơn, bà Thi Thi bất an khi thầm gọi tên bản nhạc trong đầu. 

Tiếng thở dài của quỷ dữ.

Bản nhạc này chẳng hiểu sao mà cả Duy Anh và An Vi đều thích.

-Đừng đem bố con ra đây.

-Mẹ luôn mất bình tĩnh khi nhắc đến bố…

Ngón tay của An Vi vẫn lướt nhanh theo nhịp điệu của bản nhạc nhưng đôi mắt lại dán chặt vào nét biểu cảm trên khuôn mặt mẹ mình. Khuôn mặt rất đẹp nhưng không bao giờ có được giây phút nào thanh thản, giờ mang những cảm xúc pha trộn khó phân định. Căn phòng rất rộng nhưng phút chốc bỗng trở lên ngột ngạt, không khí cô lại rồi đặc quánh áp lực nặng nề. Len lỏi trong không gian vẫn là giai điệu “Tiếng thở dài của quỷ dữ”.

-Mẹ ra ngoài đây. Lát đến giờ thư kí của mẹ sẽ lên gọi con.-Bà Thi Thi lên tiếng trước, không thể chịu đựng được bầu không khí khó chịu này nữa.

-Vâng.-An Vi nhẹ nhàng đáp lại. Điệu bộ hoàn toàn tập trung với bản nhạc đang chơi.

Bà Thi Thi chạm tay vào nắm đấm cửa, khựng lại đôi chút, bà xoay người nhìn cô con gái đang tập chìm trong âm nhạc của mình. 

-Có điều này mẹ muốn nói với con. Lí do mẹ không cho con đi theo con đường của một nghệ sĩ dương cầm là vì những tấu khúc con chơi luôn hoàn hảo về kĩ thuật nhưng khô cạn cảm xúc, nó khiến người nghe cảm thấy bất an. Người chơi khác nghệ sĩ ở chỗ, nghệ sĩ cho người ta thấy cái đẹp còn người chơi chỉ cho người ta thấy kĩ thuật.

Giữ âm lượng vừa đủ nghe người phụ nữ nói rồi mỉm cười và bước ra khỏi phòng.

Điệu nhạc trở lên dồn dập, cung trầm xuất hiện ngày càng nhiều, tựa hồ như mang sắc thái của những tiếng thở dài não nề, giai điệu vừa mang đủ tâm ý mà người sáng tác đã gửi gắm vừa là nhịp thở mệt mỏi người chơi buông ra trong vô thức.

Dùng kiêu hãnh để nuôi dưỡng tình yêu…

Dùng tình yêu để nuôi dưỡng kiêu hãnh…

An Vi thoáng lưỡng lự, liệu chăng cô đã lựa chọn đúng? Hay mẹ cô mới lựa chọn đúng? Chỉ có thời gian mới trả lời được. Nhưng chắc chắn rằng, cô không muốn giống như mẹ khi cả cuộc đời chẳng thể có được trọn vẹn trái tim người mình yêu.

* * *

Tiệc diễn ra tại sảnh lớn của khách sạn Queen – một trong những khách sạn đạt chuẩn năm sao thuộc sở hữu của tập đoàn Phan Thi. Nhìn qua sự chuẩn bị cũng như số lượng nhân viên mà khách sạn huy động phục vụ đã thấy được tầm quan trọng, thế nên, Nam Phong cũng không quá ngạc nhiên khi nghe một vài vị khách bàn tán về mục đích thực sự được Phan Thi gửi gắm vào bữa tiệc tối nay. Nó có thể xem như lời tuyên bố về sự trở lại của tập đoàn này với giới bất động sản của thành phố nói riêng và với giới đầu tư kinh doanh nói chung, kể từ sau tai nạn bất ngờ (theo cách nói mà Phan Thi vẫn dùng khi nói về việc này) của cậu con trai Duy Anh, vợ chồng đại gia Ngọc Vũ – Thi Thi dường như bị ảnh hưởng rất nhiều về mặt tinh thần, họ dường như chìm hẳn trong các dự án hay kế hoạch bất động sản, dĩ nhiên, kéo theo đó là sự giảm sút đáng kể của tập đoàn Phan Thi. Trong bốn năm, hầu như Phan Thi chỉ xuất hiện mờ nhạt trong một vài dự án chung cư, cao ốc nhỏ lẻ, không mấy tiếng tăm cũng như lợi nhuận. Hoạt động của tập đoàn cũng chỉ dừng ở mức làng nhàng, không event, không sự kiện nào đáng kể. Có thể nói, Phan Thi đã “ngủ” quên.

Tuy nhiên, theo cách bất ngờ và ít ai nghĩ tới nhất, con sư tử ngủ say lại bừng tỉnh. Sau một loạt động thái ngầm, cuối cùng cặp vợ chồng đại gia đã chọn bữa tiệc sinh nhật của cô con gái thay cho lời khẳng định công khai rằng họ đã quay trở lại với vị trí thống trị trong giới bất động sản.

-Cậu Nam Phong chắc cũng đã nghe đến dự án “Thiên niên kỷ”. Cái dự án giải trí đạt chuẩn quốc tế ấy.- Ông khách tên Vương vừa nói vừa với tay nhấc một ly cocktail trên khay của anh chàng phục vụ.

-Tôi có nghe. Của một tập đoàn Nhật Bản đầu tư vốn thì phải.

-Chính nó đấy, chẳng biết làm cách nào mà Phan Thi trúng thầu dự án bạc tỷ này.-Ông khách khác chèn vào bằng giọng hơi cay cú.- Hai vợ chồng nhà đó đúng là cáo già.

Nam Phong cười trừ, anh lấy thêm ly rượu vang nữa. Chuyện của giới làm ăn anh hoàn toàn không muốn tham gia quá sâu, vì vậy mà anh hầu như chỉ tung hứng câu chuyện bằng vài câu cảm thán hay câu hỏi vô thưởng vô phạt lịch sự mang tính chất xã giao. 

-Theo tin hành lang thì Phan Thi nhăm nhe dự án này từ khi nó còn nằm trên giấy, họ có tay trong ở phía Nhật Bản.-Một vị giám đốc hói đầu hạ giọng gần như thì thầm.-Bốn năm im ắng chắc là dồn toàn lực chuẩn bị để đấu thầu.

-Công ty của tôi chuẩn bị trong hai năm, cứ tưởng kĩ càng lắm rồi…-Ông chủ Vương lẩm bẩm.

-Chưa biết trúng thầu hay không nhưng Phan Thi đã bắt tay vào xây dựng ngay trường đua moto, chắc chúng ta lại sắp được mời đến dự lễ khánh thành đấy. Phải công nhận rằng vợ chồng lão Ngọc Vũ quá cao tay, chẳng cần ngó qua mặt mũi bộ hồ sơ đấu thầu đã ăn chắc đến 90% .

Câu chuyện bàn tán kéo dài khiến Nam Phong cảm thấy chán nản, dù cho thỉnh thoảng vẫn có vài câu nói tếu táo chọc cười được lồng ghép vào. Thật tẻ nhạt. Chàng trai bắt đầu chuyển dần sự chú ý vào khung cảnh của cả bữa tiệc thay vì dành cho mấy vị đại gia này. 

Từng milimet nhỏ nhất trong cái sảnh lớn đều thể hiện rất rõ chất xa hoa của bữa tiệc, từ cách gấp khăn ăn đến trưng bày từng loại hoa theo từng vị trí, tất cả ở mức hoàn hảo. Nam Phong đoán chắc rằng An Vi đã đích thân lo việc chuẩn bị, chỉ có cô mới tạo ra được không gian toàn mỹ vừa tinh tế trang nhã vừa hoa lệ sang trọng như vậy.

Cũng như bất kì bữa tiệc nào khác, khách khứa tham gia phần lớn là các ông lớn tiếng tăm trong giới kinh doanh, một vài vị quan chức của thành phố, trí thức kì cựu và người của làng giải trí. Đối tác, đối thủ,…của Phan Thi hầu như đều tập trung đầy đủ, đây rõ ràng là một cuộc chơi quy tụ những nhân vật hàng đầu. Có điều, trong số đó không có người anh muốn gặp. 

Đôi mắt chàng trai mải miết lọc tìm trong đám đông một dáng hình. Bầu không khí giả tạo đầy những tính toán làm ăn khiến bữa tiệc trở lên nhạt nhẽo, nhưng nếu có cô ở đây thì sẽ khác, anh dám chắc điều đó, mặc dù bản thân anh cũng chẳng tưởng tượng được cụ thể sự khác biệt mà sự có mặt của cô tạo nên như thế nào… 

“Mày đang làm gì thế này?”

Nam Phong lẩm bẩm, tự nhắc nhở bản thân chấm dứt ngay việc tìm kiếm. Có lẽ cô ấy cũng đến rồi nhưng đang tránh mặt chăng, chàng trai tự nhủ. Thật khó để lí giải nhưng sau chuyến đi với “sự cố trên bờ biền”, không hiểu sao anh luôn nghĩ về cô, theo cách khác hẳn trước đây. Thề rằng là nếu không vì bữa tiệc này có thể giúp anh gặp lại cô thì anh cũng sẽ chẳng dành cho nó chút ít hứng thú nào, có quá nhiều điều khiến anh chán ghét tiệc tùng kiểu này. Một trong số đó và cũng quan trọng nhất là việc đối mặt với An Vi.

-Ồ, xem ai thế này?- Giọng nói ngọt ngào đầy ngạc nhiên cất lên. 

Nam Phong xoay người nhìn cô gái. 

-Bảo Nhi.

-Em cứ nghĩ họ chỉ đồn đại thôi…ai dè anh về nước thật.-Nhi tươi cười.-Anh thay đổi nhiều quá.

Bảo Nhi, con gái của giám đốc sở công an thành phố, cô gái này trước kia từng là thành viên cùng đội đua moto với Nam Phong và Duy Anh. Một cô nàng anh luôn đánh giá cao không chỉ trên đường đua. 

-Anh đang đợi ai à? Không phải là An Vi chứ?

Tất nhiên là Nam Phong phủ nhận hoàn toàn. Anh có đợi nhưng người đó không phải An Vi.

-Tiết lộ cho anh nhé, mấy cô bé đằng kia để ý và bàn tán về anh nãy giờ đấy.-Cô gái ghé lại nói vừa đủ nghe, giọng nói ngọt ngào bỗng trở lên láu lỉnh.-Họ đang thắc mắc không biết anh là ai.

Nam Phong nhìn theo hướng mà Bảo Nhi nói, cũng không mấy hứng thú nhưng theo phép lịch sự anh vẫn nhấc ly ra hiệu mời một trong số họ - cô gái xinh đẹp có làn da trắng hồng nổi bật. Bảo Nhi đứng cạnh cười khúc khích.

~To be continue~