Nhân sinh, nếu chỉ thoáng qua như một giấc mộng thì hay biết mấy.....
Thế gian, có một số chuyện đã lầm lỡ thì vĩnh viễn không thể quay đầu.....
Tại sao con người ta chỉ đến khi mất đi rồi mới biết hối hận?
Tại sao khi còn hạnh phúc thì không biết trân trọng lẫn nhau?

Lại một đêm ta không ngủ được, tình trạng này đã kéo dài bao lâu chính bản thân ta cũng mơ hồ không biết rõ, ta chỉ nhớ rằng, cứ mỗi đêm hè ve sầu ngân vang, ta đô hội đều choàng tỉnh giấc, giống như một cơn ác mộng bao trùm cắn xé cơ thể ta, tiếng ve kêu vang nức nở như tiếng ai đang khóc, là Hạnh nhi phải không? Hay là.....Tử Dương?

Tử Dương, Tử Dương, cái tên đã bao nhiêu năm rồi ta không dám nhắc đến, bởi mỗi khi nhớ lại, cõi lòng ta lại đau xé ruột gan, đứa nhỏ, đứa nhỏ của ta, cũng trong một đêm hè ve sầu than khóc, nó.....đã vĩnh viễn không còn thở, không còn nói cười được nữa. Nó ra đi trong chính vòng tay của ta, mà chính ta.....đúng vậy, chính đôi tay ta đã giết chết nó, và cũng chính ta.....đã tự tay phá hủy gia đình đã từng vô cùng hạnh phúc của chính mình.

Tử Dương, con đang ở đâu? Con có lạnh không? Đứa nhỏ, con luôn rất sợ lạnh mà, ngày đó con còn nói con rất lạnh, con muốn phụ hoàng của con ôm con mà.....Hạnh nhi.....Hạnh nhi.....nàng có đang ở cùng con không?

Tử Dương.....đứa nhỏ, con luôn luôn là một đứa nhỏ rất tốt, ngày đó con còn bảo phụ hoàng phải sống tốt, phải quên con đi, con bắt phụ hoàng phải hứa với con.....ta hứa, ta nhớ rõ lúc đó ta đã hứa với Tử Dương..... rồi sau đó, nó mới chịu yên tâm nhắm mắt.....

Tử Dương.....xin lỗi, nhưng có lẽ phụ hoàng phải thất hứa thôi.....tha thứ cho mình, vui vẻ sống tốt.....đây là điều phụ hoàng vĩnh viễn cả đời đều không làm được.....

Tử Dương, con bảo phụ hoàng con không được khóc nữa.....nhưng sao.....nhưng sao.....đôi mắt con nhắm chặt rồi mà những giọt nước mắt vẫn không ngừng tuôn dài như thế.....Tử Dương.....con nín đi.....nín đi con.....phụ hoàng lau không được nữa.....

Hạnh nhi.....Tử Minh.....Tử Dương.....ta rất nhớ.....rất nhớ các người.....

......

Ta đã từng có một gia đình rất hạnh phúc, là một đế vương, vinh hoa phú quý quyền lực ta đều không thiếu thứ gì, ông trời có lẽ cũng rất ưu ái ta, ưu ái nhiều đến nỗi làm ta một chút cũng không hề biết trân trọng.

Ta có ba người con, Tử Minh, Tử Hàn và Tử Dương, Tử Minh và Tử Hàn là hai đứa nhỏ của Thục phi và Huệ phi, chỉ có Tử Dương là con của hoàng hậu, và nàng cũng chính là người con gái ta yêu thương nhất.

Tử Dương từ khi sinh ra sức khỏe đã không tốt, bởi vì lúc mang nó Hạnh nhi từng bị động thai một lần, nó sinh non, ta còn nhớ rõ lắm.....lúc Tử Dương mới ra đời, yếu ớt mềm mại như một con mèo nhỏ, lại oe oe khóc mãi, từ mẫu hậu đến mama ai dỗ cũng không chịu nín, ta chạy lại bế nó lên, không hiểu sao nó liền tức thì nín khóc, bàn tay bé xíu quơ quơ lên cao như muốn tìm kiếm vật gì, ta đưa tay sang, bé con ngay lập tức nắm lấy rồi nhoẻn miệng cười ngọt ngào với ta.

Giây phút đó.....trái tim ta như ngừng đập!

Ta ban cho nó cái tên Tử Dương, từ "Dương" trong "Ánh Dương", có nghĩa là ánh sáng mặt trời rực rỡ, ta hi vọng con ta có thể lớn lên vui vẻ hoà nhạc, tự do tự tại rạng rỡ như mặt trời.

Khỏi phải nói, ta cưng chiều Tử Dương nhiều đến mức nào, là đứa bé nhỏ nhất trong các hoàng tử, thân sinh của chính cung hoàng hậu, thân phận của Tử Dương từ lúc ra đời đã định sẵn vô cùng tôn quý.

Từ trước đến nay ta đều dạy con rất nghiêm khắc, hai hoàng huynh của nó, mặc dù mang danh là hoàng tử, nhưng một khi làm sai ta đều thẳng tay dùng roi mây hoặc bản tử giáo huấn, có khi ta vì tức giận mà đánh chúng đến chảy máu đầm đìa.

Có một lần ta thật sự rất giận Tử Minh vì nó dám qua mặt ta lén lút thả tù phạm, dám giả truyền thánh chỉ lệnh thiên lao thả người, mặc dù ta biết người kia là thư đồng của nó, cũng biết đứa nhỏ đó cũng chẳng tội tình gì, nhưng Công bộ thượng thư phụ thân nó công khai phản quốc, chứng cứ đầy đủ, y theo quốc pháp chịu án sao trảm cả nhà, không một ai cứu được. Có trách, thì chỉ trách ông trời nghiệt ngã mà thôi!

Rốt cuộc, Tử Minh cũng không thành công, đứa nhỏ kia vẫn bị bắt trở về chịu án, mà bản thân Tử Minh dĩ nhiên cũng không thoát tội, ta nhớ rõ chính ta đã ra lệnh đánh nó năm mươi hình trượng, và đây cũng là lần đầu tiên ta dùng thứ hình phạt đáng sợ này với con ta.....

Nhìn Tử Minh oằn mình đau đớn trên ghế dài, lòng ta vô cùng xót xa, dù Thục phi mẫu thân nó không phải là người con gái ta yêu nhất, nhưng nó vẫn là đứa con ruột thịt của ta.

Đứa nhỏ này tuy chỉ mới tròn mười sáu tuổi nhưng từ khi còn bé tính cách đã vô cùng mạnh mẽ, bình thường ta phạt nó nó đều cắn răng nhịn đau không dám rên la, nhưng hôm nay rốt cuộc nó nhịn không được, dù không lớn tiếng khóc nhưng những tiếng nấc nghẹn ngào run rẩy vẫn không ngừng tuôn ra từ kẽ răng cố cắn chặt của nó.....

Hình trượng tuy mới đánh chưa đầy hai mươi nhưng ta thấy trên bộ bạch y Tử Minh mặc đã thấm đẫm máu tươi đỏ chói, đôi mắt con ta nhắm chặt, đầu cúi xuống, hai tay nắm chặt hình ghế đến trắng bệch, cả cơ thể nó run lên bần bật. Tiếng trượng gỗ nặng nề đánh vào da thịt vang lên chát chúa như đâm thẳng vào lòng ta.....Tử Minh cũng sắp ngất xỉu rồi.

Khe khẽ thở dài, rốt cuộc ta cũng không thể nhẫn tâm tiếp tục nhìn con ta thống khổ như vậy nữa, dù gì thì Tử Minh cũng vẫn còn là một đứa nhỏ, phạt đến đây thôi là được. Ta vừa định hô dừng nhưng lời còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng đã đổi thành một cái giật mình đánh thót, bởi hình như ta vừa thoáng thấy một thân ảnh nho nhỏ vụt chạy vào thư phòng.....Đúng rồi, ta không nhìn sai, là Tử Dương, nó chạy rất nhanh, vừa chạy vừa khóc lớn: "Không được đánh ca ca, không được đánh ca ca....."

Sự việc tiếp theo tuy nói thì chậm nhưng chỉ diễn ra trong một cái chớp mắt, Tử Dương choàng người dùng thân ảnh bé nhỏ phủ lên lưng Tử Minh, hình trượng theo quán tính không dừng lại kịp thẳng tay đánh xuống.....

"A!" Một tiếng kêu thảm thiết vang ra, ta kinh hãi đến độ không đứng vững nổi, vội vội vàng vàng chạy xuống, ôm Tử Dương lên, chỉ thấy trên phần mông nó đỏ tươi một mảng, máu vẫn còn đang từ từ thấm ra ngoài, mà lúc đó, sắc mặt con ta đã trắng bệch không còn một tia huyết sắc.

Tử Minh mặc dù đau đến lả người nhưng vẫn cố gượng dậy muốn xem Tử Dương, nhưng đứa nhỏ này cũng chịu hết nổi rồi, chỉ vừa thều thào gọi đệ đệ được một câu thì liền ngất lịm, việc này dĩ nhiên ta không trách nó, lúc đó sự việc diễn ra nhanh đến mức ngay cả ta còn không thể phản ứng kịp nữa mà.

Vội vàng gọi cung nhân đưa Tử Minh về Thiều Ngọc cung giao cho Thục phi, ta biết hiện giờ nàng ấy cũng đang vô cùng lo lắng, lại căn dặn thái y những chuyện cần chú ý một lần nữa, sau đó liền nhanh chóng cởi hoàng bào bao bọc Tử Dương, ôm chặt nó dùng tốc độ nhanh nhất vội vã chạy về Phượng Hi cung.

Cũng may, thái y nói Tử Dương chỉ bị thương phần mềm, tuy có nghiêm trọng chút nhưng chỉ cần tịnh dưỡng một thời gian là sẽ không sao, ta thở phào một hơi, thật ra lúc vừa bế nó lên ta đã kiểm tra rồi, đồng thời cũng truyền một lượng lớn chân khí bảo vệ tâm mạch của nó.....nhưng lúc chắc chắn nó không có bị thương quá nặng, ta mới như trút bỏ được tảng đá treo nặng trĩu trong lòng, dù gì đứa bé này cũng chỉ mới có sáu tuổi mà thôi.

Mặc dù nói vậy, Tử Dương vẫn sốt rất cao, cả người cùng cái trán nho nhỏ nóng hừng hực như có ngọn lửa đốt trên đó, ta và Hạnh nhi cùng một đám thái y dĩ nhiên thức trắng một đêm, ta cũng thề trong lòng rằng, sau này Tử Dương có phạm gì sai ta cũng không bao giờ đánh nó.

Đến gần sáng, Tử Dương tỉnh lại, người cũng bớt sốt, ngoài dự kiến của ta, nó không khóc lớn không nháo loạn, chỉ yên lặng chui chui cọ cọ vào lòng ta, cái giọng nho nhỏ như tiếng mèo con nức nở rấm rứt rơi nước mắt làm tim ta đau nhói, "Phụ hoàng, Tử Dương đau.....đau quá.....phụ hoàng.....phụ hoàng.....đừng đánh ca ca.....Tử Dương đau.....ca ca cũng rất đau....."

Ta còn nhớ rõ lúc đó ta đã phải kềm nén đến cỡ nào để nước mắt không rơi xuống, Tử Dương.....Tử Dương của ta luôn là đứa bé tốt như thế, nhưng sao ta lại nỡ.....ta quả nhiên không bằng cầm thú.....Để bây giờ nhớ lại, hối hận thì cũng đã muộn màng.....

Ta cùng Hạnh nhi vất vả hồi lâu mới dỗ Tử Dương ăn được một chén cháo nhỏ, sau đó đến màn uống thuốc, giống hệt như những tiểu hài tử khác, đứa bé của ta cũng sợ uống thuốc vô cùng. Ta ôm con để nó tựa vào lòng mình còn Hạnh nhi thì bắt đầu đút thuốc, nhưng điều làm phu thê ta vô cùng kinh ngạc là bé con uống rất giỏi, rất nhanh, chỉ thoáng chốc mà chén thuốc cũng nhìn thấy đáy.

Nhìn đứa nhỏ ngáp một cái dụi dụi mắt buồn ngủ, Hạnh nhi liền bảo ta hãy đi thăm Tử Minh, lúc đó ta vẫn không an tâm, nhưng nàng bảo nếu có chuyện không ổn sẽ cho người đến báo. Ta đỡ Hạnh nhi nằm xuống cạnh con, buông màn cẩn thận rồi mới rời đi.....khe khẽ ngâm nga, là Hạnh nhi đang hát, nàng hát một bài đồng dao dân gian ru con ngủ.....

Hạnh nhi hát rất hay, còn ta lại không biết hát, nhưng ta còn nhớ rõ ràng, vào cái ngày Tử Dương vĩnh viễn rời bỏ ra, trong giây phút đứa con yêu thương dần dần giá lạnh, ta đã nắm chặt bàn tay nhỏ bé lạnh buốt của nó, không ngừng.....không ngừng hát đi hát lại cho con nghe bài hát ru từ thuở ấu thơ này.....

Đó là lần đầu tiên ta hát ru con, nhưng cũng mãi mãi là lần cuối cùng.....

Ta đến Thiều Ngọc cung, Tử Minh cũng đã tỉnh rồi, Thục phi đang ngồi đút con uống thuốc, thấy ta, mẫu tử hai người vội vàng muốn quỳ xuống hành lễ. Ta nhanh tay đè Tử Minh lại không cho nó cử động, lại quay sang đỡ Thục phi lên, nhận lấy chén thuốc từ tay nàng, nhẹ nhàng thổi nguội rồi đút cho Tử Minh.

Đứa nhỏ này vẫn còn rất đau, ta với tay lấy khăn thấm mồ hôi lạnh không ngừng tuôn ra từ hai bên thái dương của nó. Thái y bên cạnh báo cáo với ta Tử Minh bị thương rất nặng, tuy không tổn thương gân cốt nhưng vết thương sẽ rất đau, ít nhất phải nghỉ ngơi mười ngày nửa tháng mới tốt lên được.....

Tử Minh vừa uống thuốc xong thì lập tức muốn đứng dậy chạy đi thăm Tử Dương, ta vừa nghiêm giọng vừa dỗ một hồi nó mới chịu nằm xuống nghỉ. Một tay ta vuốt vuốt sống lưng của đứa con, ta hy vọng làm vậy nó sẽ dễ chịu hơn một chút, đồng thời cũng nhẹ giọng giải thích cho nó hiểu sự việc lần này.....qua một hồi lâu, ta cũng không nghe tiếng Tử Minh trả lời vấn đề của ta nữa, nhìn xuống thì thấy đứa nhỏ không biết đã ngủ tự khi nào.

Đúng vậy, ta đã từng là một người phu quân, một người cha tốt như thế đó, nhưng rốt cuộc những gì còn sót lại cũng chỉ là hai chữ "đã từng" mà thôi, bởi vì không bao lâu sau, chính tay ta đã phá nát tất cả những điều tốt đẹp này.

"Hoàng thượng, sương sớm lạnh lẽo, ngài đừng đứng ở chỗ này, mau cùng lão nô vào trong đi thôi." Tiếng Trần Mộc vang lên bên tai, ta giật mình, thầm trách lão, gọi ta làm gì chứ, ta đang mơ một giấc mơ rất đẹp mà, ta muốn ở trong đó, ta không muốn ra ngoài, nơi đó thật đẹp, có thê tử, còn có các con của ta, bên ngoài lạnh lắm......

Trần Mộc không nói tiếng nào, chỉ nhẹ phủ một chiếc áo choàng lên vai chủ tử, cảnh tượng này đối với ông đã quen thuộc lắm. Ba năm rồi, kể từ ngày đứa trẻ đó mất, hoàng thượng đều như vậy.....

Trần Mộc muốn dìu ta đi vào, nhưng ta vùng khỏi tay lão, tự mình tìm cây gậy, tập tễnh chống đi ra ngoài phòng.

Sương lạnh buổi sớm ập vào người ta, lạnh quá, ta run người, ta không biết từ khi nào hoàng cung của ta lại càng ngày càng trở nên lạnh lẽo như thế?

Ta muốn đến một nơi, nơi đó quen thuộc đến nỗi cho dù nhắm mắt lại ta vẫn có thể dễ dàng đi đến, một nơi chứa đựng rất nhiều kỉ niệm ngọt ngào cùng hạnh phúc của ta.

Phượng Hi cung, ba chữ sơn son thếp vàng rực rỡ do chính tay ta viết năm nào vẫn còn đứng sừng sững, tuy vương đầy bụi bặm nhưng khí thế hiên ngang lẫm liệt của nó vẫn hệt như ngày nào, hình như nó cũng đang giúp chủ nhân của mình khắc sâu vào nhân thế những tháng ngày hạnh phúc cùng huy hoàng của năm xưa.

Từ ngày Tử Dương mất, ta cũng không còn đủ dũng khí để bước chân vào nơi này nữa.

Mới đó mà đã được ba năm.....

Xé giấy niêm phong, đẩy cửa, từng lớp bụi mịt mù từ phía trên xà đổ xuống làm ta ho sặc sụa.....

Trần Mộc đứng bên cạnh vội vàng tiến lên vỗ vỗ lưng ta: "Hoàng thượng, hay ngài đợi lão nô cho người quét dọn một lát rồi hãy vào."

"Không, không cần, đừng quấy rối giấc ngủ của bọn họ....." Ta vừa vỗ ngực ho khan vừa nói với lão, ta không cho phép bất kỳ người nào lại đây phá hủy nơi này của ta. Tử Dương không còn, ta cũng ra lệnh niêm phong Phượng Hi cung, kẻ nào dám tiến vào một bước đều nghiêm trị không tha thứ.

Ta không biết ta sẽ tồn tại ra sao khi những hồi ức cùng chút ít kỉ niệm nhỏ nhoi còn sót lại sẽ theo tháng năm nhạt nhòa trôi mất, ta sợ.....thật sự sợ hãi.....

Cánh cửa nặng nề từ từ mở rộng, khuôn viên quen thuộc dần hiện ra trước mắt, ta nhớ mới không bao lâu trước đây, cũng khoảng thời gian như bây giờ, mỗi ngày khi hạ triều xong ta đều đến Phượng Hi cung cùng Hạnh nhi và Tử Dương dùng bữa sáng, cả nhà lúc nào cũng rôm rả tiếng cười. Đột nhiên ta nghĩ.....có khi nào tất cả mọi chuyện chỉ là một cơn ác mộng, thê nhi của ta vẫn ở bên trong chờ đợi ta, rồi sẽ chào đón ta bằng nụ cười và những cái ôm ấm áp.....

Phất tay cho lui Trần Mộc, ta một mình chống gậy vội vàng bước vào bên trong, từng bồn hoa cây cảnh, từng đồ vật trang trí, thậm chí từng dấu vết của những tháng ngày thê nhi ta sống vẫn còn nguyên vẹn.....nhưng sao.....sao ta gọi mãi mà có không ai đáp lời ta hết.....thê nhi của ta đã đi đâu.....họ đi đâu mất hết rồi.....Hạnh nhi của ta.....Tử Dương của ta.....xung quanh sao mà vắng lặng quá.....mặt trời đã lên cao rồi......thê nhi của ta vẫn chưa dậy ư?

"Ha ha, hoàng thượng chàng xem, con mèo lười của chúng ta còn ham ngủ kìa!"

Ta dường như nghe thấy được lời nói vui đùa cùng tiếng cười trong trẻo của Hạnh nhi vẫn còn vang vọng đâu đây.....

Đột nhiên, một cơn gió không biết từ đâu đến chợt thổi mạnh qua, bụi bặm dày đặc từ khắp nơi chung quanh do đã quá lâu không có ai quét dọn trắng xoá rơi lả tả, bầu không khí tràn ngập bụi mờ cùng mùi đồ đạc ẩm mốc gay mũi như kéo ta về với hiện tại.....

Thê nhi của ta mất hết rồi.....

Hạnh nhi, Tử Dương đều đã qua đời từ rất lâu rồi.....

Rốt cuộc, người còn sống chỉ còn duy nhất một mình ta.....

Ánh sáng mặt trời chiếu rọi qua khung cửa sổ, hắt vào màn mưa bụi khiến nó lấp lánh ngân quang như dải cầu vồng, nháy mắt hình như ta trông thấy được một bóng hình mờ nhạt, là Tử Dương, đúng rồi, Tử Dương, nó đang đứng giữa quầng sáng hào quang lấp lánh mỉm cười nhìn ta, vội vội vàng vàng chạy sang, ta không kịp chống gậy, ta sợ nó sẽ biến mất, ta sợ con ta lại rời xa ta.....

Nhưng rốt cuộc, cái ta bắt được chỉ là những hạt bụi, mệt mỏi ngồi phệt xuống một cái ghế gỗ, ta cũng không xác định được điều ta vừa nhìn thấy chỉ là ảo ảnh hay thật sự chính là linh hồn của Tử Dương quay về thăm ta.....

Cái bàn trước mặt có một cây cổ cầm, là Nhiễu Lương sao? Đúng rồi, làm sao ta có thể quên được, bởi đây chính là món quà sinh nhật do chính tay ta đã tặng cho con mừng nó tròn chín tuổi, và nó cũng là một trong những món đồ vật quan trọng nhất đã đi theo con ta trong suốt những tháng năm ngắn ngủi của cuộc đời.....

Đưa tay lướt nhẹ cổ cầm, tuy đã hơn ba năm không có người sử dụng nhưng âm thanh vẫn còn tốt lắm, tiếng đàn trầm bổng lượn lờ như đưa người về lại kí ức từ thuở xa xăm.....

Ta có ba người con, cả ba đều vô cùng tài giỏi.

Đại hoàng tử Tử Minh từ nhỏ si võ, yêu đọc binh thư, cả ngày chỉ thích vùi đầu nghiên cứu Tôn tử binh pháp, đứa nhỏ này trời sinh tính tình vui vẻ, tự do phóng khoáng, lại hay nói hay cười, vì lẽ đó mà đôi khi ta rất tức giận do nó là đứa gây chuyện nhiều nhất, một chút lễ nghi cũng không chịu tuân theo, nhưng cũng chẳng bao giờ giận nó lâu được.

Mười sáu tuổi, ta cho Tử Minh theo Lâm Đại nguyên soái ra quân doanh, bái làm ân sư, chỉ trong vòng vài ba năm ngắn ngủi đã lập biết bao chiến công hiển hách.

Nhị hoàng tử Tử Hàn nhỏ hơn ca ca nó ba tuổi, từ khi ra đời nó đã được một thiền sư phán đoán mang trong mình kiếp số chân mệnh đế vương, lúc nghe điều đó, ta chỉ cười cười, cũng không mấy quan tâm, cho đến tận mười mấy năm sau, đến cái ngày mà tưởng chừng như chính bản thân ta cũng sắp quên mất lời tiên đoán đó, thì nó lại chính là căn nguyên khởi đầu gây ra toàn bộ nỗi bất hạnh trong cuộc đời ta.....

Tử Hàn giỏi thi thơ, chữ viết của nó rất đẹp, am hiểu thư từ văn học, điển học cổ ngữ tất cả làu thông, tính tình thì lại vô cùng hiền hoà, nho nhã lễ nghi, mỗi lần nó phạm sai ta cũng không nỡ trách cứ nhiều, mà muốn phạt nhiều cũng không được, bởi vì Tử Minh và Tử Dương đều đứng ra che chắn bênh vực ầm ĩ rồi có những lúc còn đòi chịu đánh thay cho nó luôn.....

Phải rồi, nghĩ đến đây trong lòng ta lại thấy vui vui, ta sinh được ba người con thì cả ba đều vô cùng yêu thương quý mến lẫn nhau, ta đã từng nghĩ rằng trên thế gian này cũng chẳng còn cái gì có thể chia cắt ba huynh đệ chúng nó được nữa.

Lại nói về Tử Dương, hoàng tử nhỏ nhất và cũng là đứa con ta cưng chiều nhất. Từ năm ba tuổi bắt đầu học vỡ lòng cho đến tận bây giờ ta đã đếm không hết được những lần thái phó ngợi khen con ta, mỗi khi các sư phụ đến chỗ ta báo cáo tình hình học tập của nó ta đều cười tủm tỉm hết mấy ngày trời, đứa nhỏ này thiên tư thông minh tuyệt đỉnh, thi từ ca phú tuy so với Nhị ca của nó thì còn hơi thua một chút, nhưng với độ tuổi còn nhỏ mà đạt được thành tựu như vậy thì đã khó ai có thể sánh bằng. Lúc Tử Dương còn bé sức khỏe có chút yếu ớt, nhưng nhờ mấy năm nó đi theo Đại ca học tập võ thuật mà đã càng ngày càng tốt lên. Ta từng nhiều lần đến xem Tử Dương tập kiếm, từng đường từng đường kiếm vừa mạnh mẽ uy lực lại không kém phần nho nhã theo cánh tay linh hoạt của nó liên tục xuất ra, lúc đó ta đã từng nghĩ không biết sau này đứa con bé bỏng của ta lớn lên cũng sẽ có bộ dáng oai hùng đến thế nào!

Tử Dương là một đứa bé rất ngoan, nhưng ta thừa sức hiểu rõ tính cách của nó rất mạnh mẽ và dĩ nhiên cũng là một đứa nhỏ nghịch ngợm vô cùng, hầu như trong những trò trêu đùa phá rối của ba huynh đệ, tuy Tử Minh luôn là đứa đứng ra gánh tội nhưng ta làm sao không biết kẻ chủ mưu thật sự mới chính là Tử Dương, từ chuyện bỏ ba đậu vào trà của thái phó làm lão ta ôm bụng chạy suốt mấy ngày, đến chuyện nửa đêm lén lút trèo tường ra khỏi cung dạo phố, ngắm đèn hoa tiết Nguyên tiêu và hàng chục chuyện trời ơi đất hỡi khác có cái nào mà nó không dám làm đâu, đôi khi nhìn nó ta cảm thấy vừa buồn cười vừa tức giận không biết phải làm sao.....

Bình thường mỗi khi cả đám ba huynh đệ chúng nó gây rối, tuy ca ca Tử Minh đã đứng ra nhận tội chấp nhận bị phạt một mình nhưng Tử Dương đều gan dạ nhận ngược về bản thân hết, dù rằng thấy ta cầm roi mây nó cũng sợ xanh cả mặt, thân thể nhỏ bé đang quỳ cũng run lên nhưng giờ phút đó nó cũng ra dáng anh hùng lắm.

Dĩ nhiên, mỗi lúc như vậy ta đều phóng thích cho cả ba người.

Nhớ lại chuyện cũ, tuy miệng ta cười nhưng trong lòng đau như ai bóp nghẹn, nước mắt không biết tự khi nào đã rơi xuống, theo khoé mắt già nua tí tách tí tách từng giọt nhỏ xuống nền đất lạnh, ta giơ tay cố lau nhưng nó cứ rơi hoài, rơi mãi làm ta không biết phải làm sao.....

Ta nhớ, lần đầu tiên ta chính thức phạt đánh Tử Dương là vào năm nó chín tuổi, ngày hôm đó, nó không đi học đường đọc sách, lúc thái phó đến báo cáo mà ta giật mình, ta biết con ta tuy có chút nghịch ngợm nhưng chưa bao giờ nó dám trốn học, cho dù nó có không khỏe, thậm chí ta đã cho phép nhưng nó cũng không chịu nghỉ lấy một ngày, chứ đừng nói tới chuyện ngang nhiên bỏ học như hôm nay.

Ta gọi thị vệ đến, thì được tin sáng hôm nay giờ Mẹo Tam hoàng tử đã dùng lệnh bài của cung Phượng Hi, một mình xuất cung!

Bình thường Hạnh nhi rất ít ra ngoài, chuyện lệnh bài này nọ nàng cũng không để ý lắm, lần này nàng cũng tức giận đến tái cả mặt, ta biết Hạnh nhi vốn có bệnh cũ, trái tim nàng từ khi sinh Tử Dương thì không được khỏe nữa, thường xuyên bị đau, thái y dặn nàng tuyệt đối không được để cảm xúc ảnh hưởng quá nhiều, vì như vậy sẽ rất nguy hiểm.....

Ta vội vàng trấn an nàng rồi nhanh chóng điều động cấm quân thị vệ và cả ảnh vệ, ngay cả bản thân ta cũng vội vã lên ngựa chạy đi tìm Tử Dương.

Nhưng tìm từ trưa đến tận khi mặt trời hạ xuống, rồi đến tận nửa đêm vẫn không thấy Tử Dương đâu, ta bắt đầu run rồi, ta sợ, thật sự sợ, thời gian gần đây Ly quốc vẫn đang nhăm nhe dòm ngó Thiên triều, biên cương cả nửa năm nay chưa có một ngày ổn định, thậm chí những ngày gần đây bọn chúng còn dám phái thám tử vào tận kinh thành của ta. Nếu.....nếu Tử Dương rơi vào tay chúng, hậu quả.....ta nghĩ cũng không dám nghĩ tiếp nữa!

Một đêm dài ta chưa từng chợp mắt, vừa chập tối ta đã lừa Hạnh nhi uống một bát canh có bỏ thêm thảo dược an thần, ta không dám để nàng tiếp tục chờ đợi mỏi mòn như vậy nữa.....

Đêm hè trôi nhanh, trời cũng sắp sáng, ta gần như điều động toàn bộ cấm vệ quân nhưng một chút cũng không có kết quả, từ trưa hôm qua ta đã ra lệnh đóng bốn cổng kinh thành, chỉ hy vọng mọi chuyện vẫn còn kịp.

Giờ Dần, không thể chờ được nữa, ta quyết định dẫn người ra ngoài thành tìm con, ta nghĩ, nếu như Tử Dương thật sự bị người Ly quốc bắt mất, thì cho dù phải trả giá đại giới, ta cũng phải đưa con ta an toàn trở về.

Nhưng khi ta vừa ra khỏi hoàng cung không xa, ảnh vệ đến báo, đã tìm thấy Tam hoàng tử. Khỏi phải nói, lúc đó ta vui mừng đến mức nào, ta chẳng thèm nghe gã đội trưởng ảnh vệ đang cố dong dài nói thêm gì đó, vội vội vàng vàng quay ngựa phóng như bay trở về hoàng cung.

Mãi đến sau này ta mới biết, Tử Dương của ta vốn dĩ không hề bị ai túm được, mà là trên đường trở về nó vô tình bắt gặp một nhóm người đang lén lút muốn bắt cóc một tiểu hài tử. Dĩ nhiên, Tử Dương đi theo, theo đến tận hang ổ của bọn chúng, là một căn nhà hoang gần bờ sông phía Bắc kinh thành, nơi đây bình thường khá vắng vẻ, dân chúng cũng ít ai đi ngang, cho nên muốn làm chuyện phạm pháp thì ở đây là nơi vô cùng phù hợp.

Tử Dương tuy còn nhỏ, nhưng thân thủ do một tay đại huynh nó dạy dỗ ra thì làm sao mà tệ được, nhưng lúc đó sắc trời còn sớm, bọn bắt cóc tụ tập lại cũng hơn năm, sáu người to cao. Tử Dương mặc dù không sợ, nhưng nó cũng biết hiện tại lập tức ra tay không phải là một phương án tốt, nên chỉ đành yên lặng lẩn mình vào trong đám hài tử mà bọn chúng mới vừa bắt cóc.

Chờ đến tối, khi bọn chúng đã bắt đầu ngà ngà ngủ say, Tử Dương lén lút nhanh tay điểm huyệt từng tên một, rồi cởi dây trói cho đám tiểu hài tử, cả bọn im lặng nhẹ nhàng chuồn êm.

Nhưng Tử Dương đã không gặp may, một nhóm khác của đám cẩu tặc vừa cập bến xuống thuyền sau chuyến giao hàng thành công rực rỡ, hí hửng vào hang ổ thì thấy tất cả đồng bọn đều bị điểm huyệt ngủ, hàng hóa đã chạy mất hết, điên tiết ra lệnh thuộc hạ bao vây lùng sục toàn bộ bến sông.

Bến sông đèn đuốc lập tức sáng ngời, bình thường nếu chỉ có một mình thì Tử Dương cũng có thể chạy được, nhưng bây giờ còn dẫn theo mười mấy tiểu hài tử khác, cho nên cả bọn chỉ đành ngâm mình lén lút trốn trong đám lau sậy suốt cả một đêm.

Trời hửng sáng, khi thấy đám người kia cũng đã thấm mệt, bãi sông rộng vô cùng, muốn giữa đêm tìm người đâu phải chuyện dễ, Tử Dương cùng đám tiểu hài tử lập tức ngoi đầu ra khỏi bùn đất, cả bọn vừa chạy thục mạng vừa kêu cứu inh ỏi, chạy ra khỏi bến sông không chừng một trăm bước là đã gặp ngay cấm vệ quân kinh thành.....

Ta còn nhớ rõ, khi nghe được chuyện này, ta đã hưng phấn mà vỗ bàn một cái rất to, vừa vỗ vừa hét lớn: "Hảo! Phải như vậy mới xứng là hài tử của ta!"

Mà lúc đó, ta cũng đã đánh Tử Dương rồi, hiện giờ nhớ lại, hóa ra chuyện này rốt cuộc cũng chỉ còn là hồi ức của một mình ta.....

.....

Khi ta về đến hoàng cung thì Tử Dương cũng đã được mẫu hậu nó đón về Phượng Hi cung. Nghe vậy, ta liền lập tức đi qua đó, Phượng Hi cung giống như một ngôi nhà riêng nhỏ trong hoàng cung rộng lớn của ta, một nơi vô cùng ấm áp, có thê tử và con của ta.....

Tử Dương hình như vừa tắm xong, Hạnh nhi đang cầm khăn lau khô mái tóc dài rất đẹp của nó, thấy ta vào phòng, nó vội vàng đứng dậy quỳ xuống trước mặt phu thê ta.

Ta hỏi nó lý do vì sao tự ý xuất cung, nó không chịu nói, chỉ thỉnh tội cầu xin ta phạt nó. Ta kiên nhẫn hỏi lại một lần nữa, nó cũng chỉ nhỏ giọng cúi đầu bảo rằng vài hôm nữa nó sẽ nói cho ta, nhưng hiện tại thì không được.

Điều làm ta bất ngờ là vừa nói xong nó liền rút trong người ra một cây roi mây giơ lên cao cao, ta thật tình không biết nó đào đâu ra cây roi vừa thô to vừa đáng sợ đến như vậy nữa, ta thở dài, Tử Dương của ta hóa ra là một bé ngốc.....

Hạnh nhi từ lúc ta bắt đầu khảo vấn con thì đã vào trong rồi, dù trước đây ta chưa từng phạt đánh Tử Dương nhưng nếu một khi ta quyết định, dù đau lòng thì nàng cũng chỉ tránh đi mà không hề ngăn cản, dù gì Hạnh nhi cũng biết ta nhất định sẽ có chừng mực.

Ta hỏi Tử Dương muốn thực hiện ở đây hay là về Ngự thư phòng, đứa nhỏ không cần suy nghĩ đã lập tức đứng dậy theo ta ra ngoài, ta hiểu nó cũng không muốn để Hạnh nhi đau lòng.....

Trên đường trở về ta nắm tay Tử Dương thật chặt, cuối cùng thì tảng đá nặng nề treo trong lòng ta suốt một ngày một đêm cũng chịu rơi xuống, rốt cuộc con ta cũng đã an toàn trở về bên cạnh phu thê ta.

Bàn tay to lớn của ta nắm lấy bàn tay bé nhỏ của Tử Dương, tay nó hơi lạnh, thậm chí còn có chút run rẩy, ta biết đứa nhỏ sợ rồi. Ta cũng không nói tiếng nào, chỉ choàng cánh tay rộng lớn ôm Tử Dương lại, để nó tựa cả người vào lồng ngực ta.....

Vào đến phòng ngủ nhỏ bên trong Ngự thư phòng, khoá cửa lại, ta kéo Tử Dương ngồi xuống giường, ta nhớ ta đã nói chuyện với con ta rất lâu, ta nói mặc dù ta không rõ nó ra cung vì chuyện gì, nhưng nếu Tử Dương không nói thì ta cũng sẽ không hỏi lại nữa, nhưng ta hy vọng sau này dù xảy ra bất kỳ chuyện gì nó cũng phải nói với ta, ta đã nói cho dù trời có sập xuống ta cũng sẽ gánh thay cho nó, ta cam đoan về sau cho dù có chuyện gì đi chăng nữa thì ta cũng sẽ lựa chọn tin tưởng Tử Dương, bảo vệ Tử Dương.

Người ta thường bảo làm hoàng đế thì phải quân vô hí ngôn, nhưng rốt cuộc ta vẫn không giữ được lời đã hứa.....ta không xứng làm hoàng đế, lại càng không xứng làm một người cha.

Ta còn nhớ khi đó ta đột nhiên nổi lên ý tưởng muốn trêu đùa đứa nhỏ một chút, ta cầm lấy cây roi mây to đáng sợ trong lòng bàn tay của nó ra, vụt vụt vào không khí vài cái, tiếng roi vút rợn người ngay cả ta nghe mà còn rùng mình, cho dù lúc giận nhất ta cũng chưa từng dùng loại roi mây khủng bố này đánh Tử Minh, quả nhiên không ngoài dự đoán, Tử Dương sợ đến nỗi mặt mày xanh mét.....

Ta thở dài, nếu ta thực sự dùng cây roi như vậy đánh con, thì không khéo Hạnh nhi cả đời cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ta.

Chỉ là lúc đó ta không ngờ, không sao ngờ được rồi sẽ có một ngày ta đã thẳng tay dùng chính cây roi đó đánh vào thân thể nhỏ bé của Tử Dương, đánh nhiều và mạnh đến nỗi toàn thân đứa con nhuốm đầy máu đỏ.....Để giờ đây, trong cơn ác mộng mỗi khi màn đêm buông xuống.....ta dường như vẫn còn nghe được tiếng con ta đau đớn hét lên thảm thiết, ta thấy nó chảy nhiều máu lắm, máu tuôn ra từ những vết thương thấm đẫm trên nền đất lạnh.....mà ta, thì giống như một con quái vật cứ cầm roi liên tục quất xuống thân mình run rẩy của con ta.....

Thấy Tử Dương sợ hãi, ta cũng thôi không đùa nữa, vứt cây roi vào góc phòng, ta ra ngoài Ngự án lấy vào một cây thước gỗ mà ta dùng làm chặn sách, Tử Dương còn nhỏ, hơn nữa sức khỏe không tốt bằng Tử Minh và Tử Hàn, ngay cả roi mây loại bé nhất ta cũng không nỡ dùng.

Thước gỗ chỉ hơi dày một chút, cũng vừa phải không quá nặng, ta kiểm tra kĩ càng một lần nữa để đảm bảo không còn sót lại vụn gỗ hay cái gì đó dễ gây nguy hiểm cho con ta.

Bước vào trong, ta thấy Tử Dương đã nằm sấp sẵn trên giường, ta tiến đến nâng nó dậy, để nó nằm qua đùi ta, ta dùng một cái gối kê ở dưới đầu cho nó thoải mái hơn một chút, đồng thời một tay ta đưa qua kéo luôn hai lớp quần của nó xuống.....

Đứa nhỏ lập tức mặt mày đỏ ửng trông vô cùng dễ thương, lầu bầu vài tiếng rồi cũng nằm im.

Tử Dương hơi run run, ta cũng không đánh vội, vừa xoa xoa lưng trấn an nó vừa nhẹ giọng dặn dò: "Tử Dương ngoan, ba mươi thước thôi, nhẫn nhẫn một chút là được, đừng nháo loạn, đừng quá sợ, cũng đừng gồng người quá, như vậy sẽ còn đau hơn. Nếu không chịu được nữa thì phải nói với phụ hoàng, chứ tuyệt đối không được che chắn, không được cử động lộn xộn, làm vậy phụ hoàng sẽ phạt nặng hơn, có hiểu không?"

Tử Dương đồng ý nhưng nó đòi ta ôm nó một cái, đứa nhỏ đang làm nũng xấu lắm đây mà. Ta cười khẽ rồi cũng giang tay ôm bé con của ta vào lòng.....

Vỗ nhẹ mông nó, da thịt con ta vừa trắng nõn vừa mềm mềm, nếu được thì ta thật sự không muốn đánh Tử Dương đâu.

Nhưng ta thật lòng cũng muốn đứa nhỏ ghi nhớ chuyện lần này, ta không muốn sau này nó lại tái phạm rồi xảy ra chuyện không may nào đó, nếu Tử Dương xảy ra chuyện, ta sẽ hối hận cả đời.

Suy nghĩ một chút, giơ thước lên, ta dùng một lực vừa phải, không nặng không nhẹ đánh xuống.....

Mấy thước đầu tiên trôi qua, trên làn da trắng nõn của Tử Dương chỉ phủ một lớp màu hồng nhàn nhạt, nó cũng không có phản ứng quá lớn, chỉ hơi hơi run người, chốc chốc lại phát ra vài thanh âm khe khẽ.....

Ta cũng không vội vàng, dù gì cũng mới vài ba thước thôi, nhưng Tử Dương phản ứng như vậy ta cũng thoáng yên tâm, tay giơ lên, lực đạo vẫn đều đều từ từ đánh xuống. Đa số những lần ta phạt các con đều đánh rất chậm, mặc dù biết làm vậy đứa nhỏ càng khổ nhiều hơn, nhưng ta muốn chúng thấm nỗi đau mà nhớ kĩ sai lầm sửa đổi sai lầm, ta không muốn giống như kiểu tra tấn đánh thật nhanh thật mạnh vội vội vàng vàng rồi xong chuyện.

Khi ta đánh đến thước thứ tám, đứa nhỏ của ta nấc lên một tiếng kêu đau, người hơi nghiêng qua suýt nữa đã ngã nhào xuống đất, ta nhanh tay chụp nó lại, rồi đè tay lên lưng giữ chặt sống lưng của nó, mông nó bây giờ đã đỏ ửng rồi, ta đánh trải đều từ vùng mông xuống đến đùi non, bởi vì thước vừa rồi đã đánh một vòng lặp lại nên dĩ nhiên nó sẽ bị đau nhiều hơn.

Ta vẫn không dừng tay, thước giơ cao đánh xuống da thịt thanh âm nghe giòn giã, đứa nhỏ trên đùi ta run nhè nhẹ, tuy chỉ là đánh bằng thước, nhưng do đứa bé này chưa từng bị đánh qua nên cơ thể phản ứng với cái đau sẽ nhạy cảm hơn rất nhiều so với người thường hay bị phạt.....

"Mười bốn, mười lăm" Ta âm thầm đếm, nhìn xuống mông đứa con ta thấy nó đã đỏ bừng một mảnh, sưng lên cao cao mà xót xa vô cùng.....

"A.....phụ hoàng.....Tử Dương đau quá.....hu hu.....". Tử Dương bỗng khóc thét lên một tiếng, ta hoảng hồn vứt thước, ôm chặt đứa nhỏ vào lòng, nó khóc rồi, chính ta làm cho bé con của ta đau tới phát khóc rồi, tuy Tử Dương khóc cũng không lớn nhưng cứ thút tha thút thít làm tim ta đau đau.....

Ta ôm nó dỗ dỗ một chốc, một tay thì xoa nhẹ vùng mông cùng đùi sưng đỏ của nó, da thịt nóng hực chạm vào tay làm lòng ta đau như ngàn mũi kim châm.....

Chừng một khắc sau, Tử Dương cũng bình tĩnh lại, ta dùng khăn lau bớt mồ hôi lạnh chảy đầy trán nó, thấy người nó cũng bớt run, ta vừa xoa lưng vừa dịu giọng nói: "Tử Dương ngoan, còn mười hai thước nữa là xong, Tử Dương ráng nhẫn nhẫn thêm một tí là được, Tử Dương rất giỏi mà có đúng không?"

Đây là quy tắc của ta, khi ta phạt các con, chỉ trừ trường hợp bị chảy nhiều máu quá hay ta biết chắc đứa nhỏ không chịu được nữa thì mới dừng ngang, còn bình thường hầu như đều phải chịu đủ số.

Tử Dương cũng biết rõ điều này, nhưng ta nghĩ nếu hiện tại nó nói với ta nó không chịu được nữa ta vẫn sẽ dừng tay, mặc dù hơn ai hết ta hiểu được với khả năng của Tử Dương thì chịu thêm mười hai thước nữa cũng không phải quá sức, mỗi khi đưa ra hình phạt cho các con ta đều đã cân nhắc kĩ càng. Nhưng ta muốn chờ phản ứng của Tử Dương.....

Bé con cũng không suy nghĩ gì lâu lắm, chỉ nhẹ nhàng nằm úp sấp xuống đầu gối ta.

Tử Dương, con luôn luôn ngoan như thế, ngoan đến lòng ta xót xa.....

Tử Dương, càng nhớ con phụ hoàng lại càng thống hận bản thân mình.....

Mười hai thước tiếp theo dĩ nhiên ta không đánh bằng lực như lúc nãy nữa, Tử Dương của ta đau lắm rồi, ta giơ cao thước nhưng khi đánh xuống lực đều tự động triệt tiêu đi phân nửa, tuy là vậy nhưng mông đứa nhỏ đã sưng cao, mà da thịt một khi bị sưng rồi thì chạm nhẹ cũng đau chứ đừng nói chi bị thước gỗ rắn chắc đánh xuống.

Tử Dương đau đến run rẩy, cả cơ thể nó không nhịn được căng cứng, oằn người cắn chặt răng chịu hết mười hai thước mà không nháo không khóc la.....

Thẳng đến khi mọi chuyện đều chấm dứt, nó mới vùi đầu vào ngực ta oà khóc nức nở, khóc ướt cả vạt áo long bào của ta, ta giang tay ôm gọn đứa nhỏ vào lòng, vừa vỗ lưng giúp nó thuận khí vừa dùng khăn sạch xả qua nước ấm phủ lên mông nó, nước này ta có bỏ thêm thảo dược giảm sưng.

Nước ấm cùng dược thấm vào vết thương gây xót vô cùng, đứa nhỏ càng khóc dữ hơn, nó vừa khóc vừa gọi phụ hoàng của nó.....

Bây giờ nghĩ lại, ta không sao hiểu được tại sao lúc này chỉ nhìn nó đau vì một vết thương không quá nặng ta lại xót ruột đến rơi nước mắt, nhưng chỉ không đến bảy năm sau, cũng chính tay ta đã nhẫn tâm dùng roi đánh đến nỗi suýt nữa đã đoạt đi mạng sống của con mình.....

Tử Dương, con có biết không?

Phụ hoàng của con là một gã khốn nạn!

Phụ hoàng của con là một người cha tồi tệ.....

Phụ hoàng không xứng làm cha của Tử Dương.....

Trải qua một phen vất vả, cuối cùng khi chỗ đau từ từ dịu đi, Tử Dương cũng không khóc nữa, ta bế nó đặt nằm sấp xuống giường, xuất ra thuốc trị thương tốt nhất vẽ loạn lên mông con, mông cùng đùi non nó lúc này sưng cao, đỏ thẫm, cũng may là không có bị bầm da tụ máu, vết thương như vậy thì chỉ cần vài ngày thoa thuốc liên tục thì sẽ rất mau lành.

Ta lau người rồi thay bộ y phục ướt đẫm mồ hôi ra cho nó, đứa nhỏ mắt lim dim, ngáp một cái rồi vùi đầu xuống gối ngủ ngon lành.

Tử Dương đã ngủ rất say, cái mũi bởi vì vừa khóc xong nên ửng hồng như quả cà chín làm ta không nhịn được phải giơ tay véo nhẹ một cái, bé con hình như bị nhột nên chu cái miệng nhỏ nhắn lên lầu bầu gì đó rồi lăn qua cuộn mình vào trong chăn.

Ta cười khẽ, giơ tay buông màn xuống cho nó rồi nhẹ nhàng bước ra ngoài, ta cần phải giải quyết đống tấu chương đã chất cao như núi mà suốt hai ngày nay chưa một lần động đến.

Ba canh giờ sau, có cung nhân của Phượng Hi cung đến nói Hoàng hậu mời Hoàng thượng và Tam hoàng tử sang dùng cơm tối.

Ta vào trong đánh thức Tử Dương dậy, đứa nhỏ hình như cũng mới vừa tỉnh giấc, hai bàn tay giơ lên dụi dụi mắt giống hệt một con mèo nhỏ trông vô cùng đáng yêu!

Ta thay y phục cho Tử Dương, chải gọn gàng mái tóc dài mềm mềm của nó, lại thoa thêm một lớp thuốc nữa, cái mông nho nhỏ của Tử Dương cũng đã bớt sưng rồi, nhưng ta nghĩ chắc chắn đứa nhỏ vẫn còn đau lắm nên đơn giản ôm nó lên và bế luôn ra bên ngoài.

Ta còn nhớ rõ bầu trời ngày hôm đó rất đẹp, đẹp vô cùng, ánh hoàng hôn ấm áp chiếu rọi lên người ta và Tử Dương, bóng hình phía sau chúng ta hoà quyện với nhau như kéo dài mãi mãi.....

Đứa nhỏ nằm trong lòng ta, ríu ra ríu rít kể cho ta nghe đủ thứ chuyện trên trời dưới đất mà thời gian gần đây nó mới học được, ta nghĩ hình như nó cũng đã quên béng mất chuyện chính ta vừa rồi đã đánh nó đau đến phát khóc.

Đến Phượng Hi cung, Hạnh nhi đã chờ sẵn bên ngoài, sắc trời vàng nhạt hắt lên người khiến nàng càng trở nên xinh đẹp, bóng hình ngân quang lấp lánh dịu dàng ngày đó khiến ta cả đời không thể nào quên.....

Thấy mẫu hậu, Tử Dương liền nhảy khỏi người ta chạy lại ôm chầm lấy nàng. Ta bước qua đó một bên nắm tay Hạnh nhi, một bên nắm tay đứa con, cả nhà ba người hạnh phúc ngập tràn bước chân vào tổ ấm.

Lưu lại bên ngoài vầng thái dương đỏ rực đang từ từ hạ xuống nơi chân trời xa xa.....

.....

"Tinh.....!" Cầm huyền bỗng ngân lên một tiếng thật dài rồi dứt hẳn, thế gian tức thì trở nên tĩnh lặng, lặng đến độ cũng có thể dễ dàng nghe được âm thanh của những chiếc lá rơi xào xạc bên hiên nhà.

Ta nhìn xuống, dây đàn hoá ra đứt rồi, sợi dây bằng đồng cứa vào tay làm ta chảy máu, từng giọt, từng giọt đỏ tươi chậm rãi nhỏ xuống thân đàn phủ đầy bụi bặm, nhưng kỳ lạ là, ta không hề cảm thấy đau!

Cười khổ một tiếng, thì ra tất cả hạnh phúc mà ta mơ tưởng rồi đây vĩnh viễn sẽ chỉ còn đọng lại trong những giấc chiêm bao.....

Ngày xưa có Trang Chu nằm mơ thấy mình hoá thành bươm bướm, ngày nay có ta nằm mộng khát khao một chút ấm áp quay về.....

Bước đến bên cửa sổ, cây hoa đào trong đình viện năm nào vẫn còn đứng sừng sững, ngày mùa hè lá xanh phủ kín, nhưng nhìn kĩ rồi ta mới thấy được trên tán cành sum xuê của nó, thì ra, vẫn còn lưu lại vài đoá hoa màu hồng nhạt từ tiết trời tháng ba.....

.....

"Tử Dương, nghỉ một chút đi, mẫu hậu vừa làm xong hoa quế cao con thích nhất đó, lại ăn thử một miếng nào."

Hoàng hậu mỉm cười, nàng bước đến, kéo đứa con qua dịu dàng lau đi từng giọt mồ hôi còn vương đầy hai bên thái dương của nó.

"Mẫu hậu, hôm nay Tử Dương đã luyện xong bộ kiếm pháp mà phụ hoàng hôm trước dạy đó, mẫu hậu người xem Tử Dương có giỏi hay không?"

Một tiểu hài nhi chừng bảy, tám tuổi nhào đến ôm chầm lấy cánh tay mẫu hậu của mình nhẹ nhàng lắc lắc làm nũng, khẽ ngước gương mặt non nớt vẫn còn ửng hồng vì mệt lên hé ra một nụ cười thật tươi.

"Giỏi! Tử Dương của mẫu hậu giỏi lắm!"

Hạnh nhi vui vẻ cười vang rồi nghịch ngợm vươn tay xoa xoa một đầu tóc dài của đứa con làm cho nó trở nên rối tung lộn xộn, "Nào nào, mau ăn bánh đi rồi một lát luyện lại cho mẫu hậu xem có được không a!"

"Dạ!"

Tiểu hài nhi nhanh tay vuốt lại mái tóc bị mẫu hậu đùa nghịch, hạnh phúc cầm bánh ăn, hương vị ngọt ngào làm nó hạnh phúc cười rộ lên như mặt trời buổi sớm.

"Tử Dương, có hay không lười biếng tập kiếm nào?"

Hoàng đế vừa hạ triều xong, ngài chưa bước vào hoa viên Phượng Hi cung thì đã nghe tiếng cười thanh thanh từ bên trong không ngừng truyền đến, giả vờ nghiêm giọng hỏi đứa con nhưng tất cả trong ánh mắt của ngài đều ngập tràn sủng nịch cùng yêu thương.

"Phụ hoàng!"

Bé Tử Dương vừa thấy hoàng đế thì đã chạy đến sà vào lòng ngực của ngài, cười khanh khách, cái miệng be bé chu chu lên: "Không có a, phụ hoàng, Tử Dương đã luyện xong kiếm pháp hôm trước phụ hoàng dạy rồi mà!"

"Thật không a?" Hoàng đế vui vẻ, nhéo nhéo chóp mũi của bé con, trong lòng ngài cũng thật kinh hỉ, bộ kiếm pháp đó ngài chỉ mới dạy có một lần, tuy rằng nó không quá rắc rối nhưng đối với một tiểu hài nhi mới bảy tuổi vẫn là một thử thách vô cùng gian nan.

"Tử Dương, con nói phụ hoàng nghe con thích học võ hay học văn hơn?" Hoàng đế ôm bé con lên, đặt ngồi vào lòng mình rồi cầm một miếng bánh màu hồng đưa cho nó.

Bé Tử Dương chống cằm gật gật đầu suy tư, "Dạ, văn hay võ a.....Tử Dương nghĩ là mình thích văn, nhưng học võ thì sẽ mạnh mẽ.....Phụ hoàng, thật sự thì Tử Dương nghĩ mình muốn học thật tốt cả hai đó, học văn có thể làm người tốt còn học võ sẽ bảo vệ được những người quan trọng của mình."

"Tử Dương muốn bảo vệ ai sao?" Hạnh nhi lấy khăn lau lau vụn bánh trên gương mặt của đứa con, cười hỏi một tiếng.

"Là phụ hoàng với mẫu hậu đó, a còn có hai ca ca nữa.....Tử Dương muốn lớn thật nhanh! Tử Dương phải trở thành một nam nhi thật mạnh mẽ! Tử Dương nhất định sẽ bảo vệ gia đình mình!"

Bé con vừa nói vừa đứng dậy, hai cánh tay tròn tròn trắng nõn vươn thẳng lên trời giống như ngay tức khắc sẽ trở nên cao lớn làm phu thê đế vương hai người không nhịn được đều ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Mùa xuân năm đó, trong sắc trời hoa đào tung cánh, một nhà ba người chúng ta vẫn còn bình yên hạnh phúc bên nhau.....

Lúc ấy, ta đã nghĩ hạnh phúc này rồi sẽ kéo dài đến vô tận.....

......

Không khí chung quanh chợt có chút lạnh, ta rụt rụt thân mình, mùi ngai ngái của đất xông lên làm ta hơi khó chịu, cúi người cố nén tiếng ho khan.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời giăng kín mây đen, gió thổi ào ào rét buốt.

Sắp mưa rồi.....

Ta không thích trời mưa.....

Hoặc nói đúng hơn, ta sợ hãi nó.....

Mỗi một hạt mưa rơi xuống đối với ta chẳng khác chi một mũi tên nhọn hoắt không ngừng đâm thẳng vào phế phủ, khiến cho vết thương trong trái tim đã sớm vỡ tan từ nay vĩnh viễn không có ngày khép miệng.....

Ba năm trước, Tử Dương đi rồi, trời bỗng chốc đổ mưa rất to.....

Trong tử lao ẩm thấp lạnh lẽo, ta ôm con ngồi suốt một đêm, mặc kệ gió mưa rét buốt từ cửa sổ liên tục xối thẳng vào thân thể.....

Ta không quan tâm, cũng không thấy lạnh, bởi trong lòng ta vốn dĩ đã hoá thành băng.....

Ta còn nhớ rõ hôm đưa tang Tử Dương, trời mưa rất lớn, mưa trắng xóa cả đất trời, thiên không một mảnh âm u mờ mịt.....

Quan tài không cách nào di chuyển vào Hoàng Lăng, ta đành phải ra lệnh quàn lại trong cung thêm một ngày nữa.....

Người ta nói, mưa chính là nước mắt của ông trời, trời cao thương xót, có hay chăng người cũng đang khóc tiễn đưa một đứa trẻ ngàn lần vô tội.....

Hoặc có lẽ, là Tử Dương?

Tử Dương, có đúng là con không? Là con không muốn rời đi hoàng cung, rời xa ngôi nhà từ thuở ấu thơ đã từng ngày ngày cho con hạnh phúc có phải không?

Hay.....Con không muốn rời xa ta, xa một người cha độc ác đã tự tay giết chết con ruột của chính mình.....

Ta không biết, mãi mãi không biết.....

Tử Dương của ta mất rồi, đứa con ta yêu thương nhất đã theo làn gió cùng những hạt mưa mà đi mất rồi!

Cuộc đời con ta ngắn ngủi lắm, ta còn nhớ vào buổi sáng tinh mơ của ngày mồng chín tháng sáu năm Nguyên Quang thứ tám, khi ánh ban mai đầu tiên chiếu rọi xuống nhân gian, chính tay ta đã đón Tử Dương chào đời, để rồi sau đó......sau đó.....trong một đêm mưa rào rét buốt của tháng bảy, ngày mười sáu năm Đại Lịch thứ ba, cũng chính vòng tay ta đã đưa nó ra đi.....

Lúc Tử Dương mất, nó chỉ vừa tròn mười bảy tuổi.

Mười bảy tuổi.....Tử Dương, con có biết không? Con vẫn còn là một đứa nhỏ, nhỏ lắm.....Cha của con còn chưa kịp làm lễ nhược quán cho con mà!

Người ta thường nói, một khi nỗi đau thương đã đến hồi cực điểm thì sẽ trở nên chết lặng, nhưng không, không phải vậy.....Nỗi đau trong lòng ta theo từng tháng năm qua đi vẫn còn nguyên vẹn, không phải đau đớn gào thét dữ dội như ngày hôm đó, mà đã hoá thành một loại thương tâm cắn xé từng tấc da thịt mà ngày ngày phải đối mặt, vết thương nào rồi cũng có lúc sẽ kết vảy, nhưng chỉ cần dùng kim nhọn lẩy một cái, máu tươi sẽ lập tức ào ạt chảy ra, thống khổ còn hơn lúc ban đầu.

Trong lòng ngực chợt có cái gì chạm vào thật ấm áp, ta với tay lấy nó ra.....một lá bùa bình an nho nhỏ.....nói ra thì ai mà tin được nó lại là món đồ vật mà cả cuộc đời một vị đế vương trân quý nhất.

Năm đó Tử Dương một mình xuất cung là muốn đi thỉnh nó về cho ta.

Một món quà từ tận trái tim của đứa con hiếu thuận dành cho cha mẹ.

Bùa bình an của chùa Trấn Quốc, ngôi chùa nổi tiếng linh thiêng nhất tại đế đô, một năm chỉ tặng bùa bình an cho những người thành tâm nhất vào buổi sáng ngày lễ Vu Lan báo hiếu.....

Tử Dương thỉnh hai chiếc, tự tay nó đã đeo cho ta và Hạnh nhi.....

Hôm đó, là sinh thần thứ ba mươi tám của ta.

Ta còn nhớ như in, lúc đó, ta đã ôm chặt Tử Dương vào lòng, giọt nước mắt lén lút lăn dài trên má.....

Tử Dương, con luôn luôn là một tiểu hài tử vô cùng hiếu thuận.....

Đến tận cuối đời, con vẫn luôn bảo vệ ta.....

Lời hứa năm xưa con đã hoàn thành trọn vẹn.....

Mà ta thì sao chứ?

Tử Dương, chắc bây giờ con đang trên thiên đường có đúng không? Một đứa trẻ ngoan thì sẽ được trở thành thiên thần giống như trong những câu chuyện xưa mẫu hậu thường kể con nghe trước khi đi ngủ.

Đứa nhỏ, nếu thật sự là vậy, thì chắc chắn con sẽ là một thiên thần đẹp nhất.

Sau ngày sinh thần đó, ta đã đưa Hạnh nhi cùng Tử Dương ra ngoại ô kinh thành chơi, cả nhà ba người tay cầm tay thả chung một con diều giấy.

Cánh diều hoà cùng làn gió mùa hè bay vút lên thật cao, mang theo tiếng cười giòn giã hạnh phúc tung cánh trên nền trời xanh thăm thẳm.....

Ta nhớ hôm ấy Tử Dương cười nhiều lắm, đứa nhỏ này từ khi sinh ra đã rất thích cười, nụ cười của nó lúc nào cũng rạng rỡ như vầng thái dương buổi sớm, thanh âm rộn ràng như tiếng chuông ngân làm ta cả đời không thể nào quên.....

Đầu mùa thu năm Tử Dương tròn chín tuổi, giữa mùa hoa quế đơm bông, ta hạ thánh chỉ sắc phong nó làm thái tử, nhận trăm quan triều bái, thông cáo thiên hạ, ngự ban bảo ấn.....Rốt cuộc tất cả chỉ còn thiếu một đại điển tế tổ mà thôi.

Nhưng lúc đó, ta không sao ngờ được, sóng ngầm đã trào dâng, nghi thức cuối cùng để Tử Dương chính thức lên ngôi thái tử rồi đây sẽ mãi mãi không thể hoàn thành.....

Bây giờ ngẫm lại, ta mới hiểu hoá ra biết bao nỗi khổ cực đắng cay mà đứa nhỏ vô tội này phải chịu đựng đã bắt đầu từ cái ngày hôm đó, cái ngày tưởng chừng như vô hạn vinh quang nhất cuộc đời.

Mà ta, người phụ hoàng và cái hoàng cung đầy thị phi dơ bẩn của hắn chính là thủ phạm một tay đẩy đứa con vào bi kịch.....

.....

Lững thững chống gậy, ta bước vào phòng Tử Dương lúc nào không hay.

Thắp nến, một căn phòng tuy đơn sơ nhưng rất gọn gàng hiện lên trước mắt ta, không có những vật trang trí sang trọng, chỉ có vài bức thư pháp do chính tay đứa nhỏ viết treo hai bên vách tường bám đầy bụi bặm.....

Năm đó, khi ta phế bỏ tông tịch của Tử Dương, giáng thành tội nô, thì tất cả những gì thuộc về danh phận hoàng tử đều bị nhẫn tâm tước bỏ, cho dù là một món đồ vật nhỏ nhoi cũng không ngoại lệ.....

Ngay cả chuyện được ở trong Phượng Hi cung, đứa nhỏ đó cũng đã suýt đánh đổi mạng sống của chính mình.....

Run run đẩy cửa sổ, ánh ban mai sau ba năm lần đầu tiên toả khắp căn phòng.....

Mặt trời thật ấm áp, bầu không khí sau cơn mưa mát lành thấm nhuần vào cơ thể khiến ta cảm thấy vô cùng dễ chịu.....

.....

"Vết thương chưa lành, đứng ở đó không biết lạnh sao?" Hoàng đế bước vào, nhìn thiếu niên đứng bên cửa sổ ngẩn người thì tức giận mắng.

Thanh y thiếu niên quay người lại, mày mắt thanh nhã trong trẻo như tiết trời ngày xuân, tóc dài buông xoã tung bay theo làn gió thoảng, thấy hoàng đế đến thì vội quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến hoàng thượng, thuộc hạ không sao, người đừng lo....."

Chưa đợi thiếu niên nói hết, hoàng đế đã đến nắm tay lôi hắn dậy, bàn tay lạnh lẽo khiến hoàng đế hoả khí lan tràn, không nhịn được lại mắng thêm vài câu.

Thiếu niên cúi đầu nghe mắng, không ai biết khoé môi hắn đã nhẹ nhàng dẫn ra một nụ cười hạnh phúc.....

.....

Làn gió mát thoang thoảng lượn lờ bên tai, mang theo mùi không khí tươi mới và hương hoa thanh nhã, đến giờ ta mới hiểu vì sao đứa nhỏ đó cứ thích đứng ở chỗ này.....

Phía trước cửa sổ có một khoảnh đất trống, ta đã từng thấy Tử Dương trồng trên đó thật nhiều hoa cúc, sắc hoa vàng nhạt li ti còn đẹp hơn sắc trời hoàng hôn.

Mà giờ đây, khoảnh đất đã từng rất đẹp đó chỉ còn một đám cỏ xanh um tùm.....

Trên bàn có một quyển sách đang xem dở, ta bước đến cầm lên.....là thơ cổ sao? Đứa nhỏ này văn thơ rất giỏi, lúc làm thị vệ bên cạnh, ta để ý nó thường mang theo sách, chỉ cần có thời gian rảnh rỗi đều tìm chỗ ngồi xem, khi thì hành lang trước cung điện, lúc thì vắt vẻo leo lên cành cây, có buổi đêm ta còn thấy nó bay lên nóc nhà ngắm trăng đọc sách.....

Bỗng.....một tờ giấy ố vàng kẹp trong quyển thơ bất chợt trượt ra rơi xuống, ta nhặt lên, vừa nhìn một cái thì cảm thấy trái tim mình quặn đau như bị ai bóp nát.....

Là một bản nhạc phổ.....

Tác giả của nó là Tử Dương.....

Bản nhạc này đứa nhỏ đó viết cho ta.....

"Phụ hoàng, không biết người có thể cho phép Tử Dương đàn khúc nhạc này trong lễ mừng thọ của người không?"

Dòng chữ nho nhỏ vừa thanh tú vừa mạnh mẽ không khác gì một nhát dao đâm thẳng vào đôi mắt ta.....

Trời ơi! Ngày hôm đó, cái ngày mà ta ra lệnh bắt nó vào tử lao, nhẫn tâm dùng đại hình tra tấn, nó đang viết bản nhạc mừng thọ cho ta, thậm chí trong cái nghiên để trên bàn vẫn còn đọng lại vài giọt mực chưa kịp dùng hết.....

Đứa nhỏ, lúc viết lên giấy hai chữ "Phụ hoàng", có phải trong lòng con đã ngàn lần khát khao thời gian có thể dừng lại, để con được về với những tháng ngày bình yên hạnh phúc khi còn thơ bé có đúng không?

Sau khi Tử Dương qua đời đúng một tháng là thọ thần của ta, lễ thọ thần năm đó không được tổ chức, bản nhạc này cũng mãi mãi còn dở dang.....

Ôm bản nhạc vào lòng, ghì lấy món quà cuối cùng Tử Dương để lại cho người cha tồi tệ của nó, mặc kệ sàn nhà đầy bụi bặm, ta ngồi bệt xuống đất khóc nức nở như một đứa trẻ bị mất đi đồ vật quý giá nhất trên đời.....

Ông trời.....ông trả Tử Dương lại cho ta đi, những nỗi đau đớn đó sao không để người cha già này gánh chịu hết đi, sao lại trút lên đầu đứa nhỏ ngoan ngoãn nhu thuận đó?

.....

Ta không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, có lẽ không lâu lắm vì ánh mặt trời bên ngoài cửa sổ vẫn còn rất sáng, cố gắng vịn tường đứng dậy, nơi này là phòng của Tử Dương, ta đã hứa với con sau này sẽ không được khóc, nếu đứa nhỏ trở về......trở về thấy ta như thế nhất định nó sẽ đau lòng.....

Đẩy bức bình phong ngăn cách phòng ngủ, ta tập tễnh bước vào, bên trong cũng vô cùng giản đơn, chỉ có một chiếc giường nhỏ và một cái tủ đứng bằng gỗ cũ kĩ, cùng vài món đồ vật rơi lung tung hỗn loạn trên nền nhà.

Ta nhíu mày, tính cách Tử Dương trước nay rất gọn gàng, suốt mười bảy năm ta chưa từng thấy nó vứt đồ đạc lung tung lộn xộn, bất cứ cái gì vào tay nó cũng đều sạch sẽ chỉnh chu, chuyện này xảy ra chỉ có thể là do năm đó quan Hình bộ tra xét tư trang của nó tìm bằng chứng.

Ta bước đến, nhặt nhạnh đồ đạc lên xếp lại cho con, trong tủ chỉ có mấy bộ y phục mong manh sờn cũ, ta tìm mãi cũng chẳng thấy một món đồ mùa đông, đứa nhỏ này, con đã sống như thế nào đây?

Đương khi xếp đến một bộ thanh y bị giặt nhiều đến mức trắng bệch, ta giật mình hoảng hốt, đôi tay không nhịn được run lẩy bẩy, bởi ta vừa thấy.....thấy chỗ phía bên trong cái áo là những.....những vệt máu khô.....

Tuy đã được giặt qua, nhưng vẫn còn rất nhiều vết máu thấm sâu vào sớ vải không cách nào tẩy sạch, nếu vậy.....vậy lúc đó, Tử Dương nó đã chảy nhiều máu đến mức nào?

Cả người ta lạnh buốt, đúng rồi, thời gian đó ta thường xuyên đánh phạt Tử Dương, đôi lúc nó chẳng phạm sai lầm gì ta cũng lôi ra đánh một trận vô cùng khủng khiếp, đánh đến khi toàn thân đứa nhỏ đầm đìa máu đỏ, có những lúc nó còn hộc máu hôn mê.....

Ông trời! Ta......ta rốt cuộc đã làm cái gì.....làm cái gì?

Ôm chặt bộ y phục của Tử Dương vào lòng, giọt nước mắt hối hận muộn màng lăn dài trên má, ta tham lam tìm kiếm một chút hơi ấm còn sót lại của đứa con yêu thương, nhưng sao.....sao tất cả những gì ta cảm nhận được chỉ còn là nỗi cô đơn cùng lạnh lẽo bao trùm.....

.....

Cuối tháng mười năm Nguyên Quang thứ mười bảy, Ly quốc kéo ba mươi vạn đại binh tiến đánh Thiên triều.

Lâm gia gia chủ, Thiên hạ binh mã đại tướng quân Lâm Quân Ngạn cùng Đại hoàng tử điện hạ Lưu Tử Minh dẫn hai mươi lăm vạn binh lực, anh dũng phất cờ ra tiền phương nghênh chiến.

Chiến sự gian nan, cả triều đình từ trên xuống dưới lâm vào bầu không khí hết sức căng thẳng.

Ly quốc xưa nay hiếu chiến, tàn ác bất nhân, dân chúng vùng biên cảnh nhiều năm qua khổ không kể xiết.

Nếu lần này chúng ta chiến thắng, thì sẽ đổi được thái bình thịnh thế trăm năm.

Lại qua một tháng, tin thắng trận từ Bình thành liên tục truyền về, Đại hoàng tử chiến công vang dội, lợi dụng thời tiết mùa đông khắc nghiệt dàn trận mai phục trong núi Chung Lân, thành công chém đầu phó thống lĩnh Tần Hạo Vân của Ly quốc, chiếm đoạt quân lương, khiến đại quân của chúng hỗn loạn buộc phải rút lui trăm dặm về bên kia sông La Quỳ.

Chiến thắng gần kề trước mắt, chỉ cần có thể nhanh chóng đánh vỡ được phòng tuyến cuối cùng ở Quan thành, chiếm lại hai toà thành trì Ung Quan cùng Lệ Châu, là xem như chúng ta đã hoàn toàn thắng lợi.

Nhưng rốt cuộc, người tính đến đâu cũng không cách nào vượt được ý trời.....

Đại hoàng tử trúng phục kích bị thương nặng.

Chủ tướng Lâm Quân Ngạn phản bội, ăn cắp quân tình cơ mật cho người Ly quốc.

Toàn quân hỗn loạn.....

Lúc tin tức truyền về đế đô thì mọi chuyện đã sớm không còn kịp cứu vãn.....

Ly Quốc đoạt được tình báo, ngay lập tức đem toàn quân ồ ạt đánh xuống Thiên triều, không ngừng công thành chiếm đất, hai mươi vạn địch quân ùn ùn công phá tầng tầng trạm kiểm soát thẳng bức đến tận kinh thành Trường An.....

Thiên hạ đại loạn, máu chảy thành sông, cỏ cây khô héo, xác người chết xếp thành núi hai bên đường không kịp chôn cất, ruộng lúa đã từng xanh tốt bạt ngàn nay chỉ còn lửa đỏ thê lương, tiếng khóc than bi ai vang trời dậy đất, quạ đen kêu hót không ngừng dưới trời chiều tang thương.....

Quốc thổ lung lay sắp ngã, nguy cơ mất nước chỉ trong một sớm một chiều.....

Đại điện hạ mặc kệ thương thế của bản thân, anh dũng lãnh đạo không đến năm vạn tinh binh tướng sĩ Thiên triều còn sót lại, liều chết chiến đấu hăng hái, không tiếc sinh mệnh thề quyết tâm ngăn chặn quân địch, dùng máu tươi bảo vệ từng tấc đất quê hương.....

Biết bao con người đã ngã xuống, vó ngựa dẫm đạp phơi thây sa trường, biết bao lòng nhiệt huyết tuổi trẻ đã vĩnh viễn không còn thấy được mặt trời của ngày mai.....

Tháng giêng năm Nguyên Quang thứ mười tám, khi những bông tuyết cuối cùng của mùa Đông vẫn còn rơi lả tả, Đại điện hạ bày binh bố trận, dẫn dắt tướng lĩnh mai phục ba ngày ba đêm trong khe núi Nhạn Hồi, thành công chém chết thái tử A Khắc La của Ly quốc, sau đó đại quân thừa thắng xông lên, chỉ trong vòng nửa tháng đã đẩy lui toàn bộ quân địch ra khỏi bờ cõi non sông.....

Ly quốc đại bại, buộc phải dâng thư cầu hoà, cắt mười ba toà thành trì cùng hàng nghìn lượng vàng bồi thường chiến phí.

Cả nước hân hoan vui mừng, những tưởng trải qua bao khó khăn rồi sẽ được đền đáp, nhưng không, trời cao xưa nay vốn đố kỵ người tài. Đại hoàng tử bởi vì thương thế quá nặng, cộng thêm ngày đêm hành quân bôn ba cơ cực, đã mãi mãi ra đi ở biên thùy khói lửa khi cuộc đời còn chưa kịp tròn tuổi hai mươi.....

Cuối tháng hai, khi những đoá hoa đầu tiên của mùa xuân đang bắt đầu nở rộ, kinh thành Trường An một màu khăn tang phủ trắng.....

Hoàng đế nén nỗi đau thương cực độ, ra lệnh phát tang cho Đại điện hạ theo nghi thức của Thái tử, truy phong Bình Thương vương, an táng Hoàng Lăng.....

Khi mọi việc xong xuôi, cũng đã vào tháng ba.....

Ngày mười hai tháng ba năm Nguyên Quang thứ mười tám, trước triều thần Hoàng đế hạ thánh chỉ luận tội Lâm gia gia tộc, Lâm Quân Ngạn thân là chủ soái lại tư thông với địch, bán nước cầu vinh, ăn cắp quân cơ tình báo khiến đất nước lâm vào hiểm họa, lại thêm tội mưu sát Đại hoàng tử, chứng cứ rành rành, y quốc pháp xử tru di tam tộc, lập tức thi hành không được khoan thứ.

Nhất thời, hoàng cung dậy sóng, Lâm gia xưa nay bốn đời trung lương, tổ tiên lại là công thần khai quốc, bản thân Lâm Quân Ngạn nắm giữ ấn soái binh phù bảo vệ biên cương hoàng thổ đã hơn hai mươi năm, tuy con cháu trong gia tộc mấy năm gần đây cậy thế cậy quyền có phần kiêu căng hống hách nhưng chung quy cũng không mắc sai lầm lớn, Lâm Quân Ngạn tính tình ngay thẳng, làm quan một đời thanh liêm, hoàng hậu hiện nay chính là nữ nhi duy nhất của ông ta.

Triều đình phút chốc lâm vào hai thái cực, một bên hi vọng hoàng đế điều tra lại một lần để không oan ức người trung hậu, một bên đứng đầu bởi Thượng Quan thừa tướng nhất nhất dựa vào bằng chứng phản quốc rõ ràng quy kết Lâm Quân Ngạn có tội, hơn nữa lúc Đại hoàng tử bị mưu sát có rất nhiều người trông thấy Lâm đại tướng quân chính là người ra tay.

Cuối cùng, dưới nỗi đau mất con cùng chứng cứ rành rành không thể chối cãi, hoàng đế cũng ra quyết định, y chỉ ba ngày sau tại Ngọ môn trảm quyết Lâm gia, một đứa trẻ sơ sinh cũng không được thoát.

Hoàng hậu Lâm Ngọc Hạnh quỳ suốt một ngày một đêm trước Điện Triêu Dương, hoàng đế từ chối không gặp.

Ngày mười lăm tháng ba năm Nguyên Quang thứ mười tám, Lâm gia một trăm linh sáu mạng người bị xử chém, máu chảy thành sông, Lâm Quân Ngạn không nhận tội cũng không phản kháng, chỉ dập đầu cầu xin hoàng đế hãy vì nghĩa xưa mà bảo hộ Lâm Ngọc Hạnh cùng Tử Dương hoàng tử được bình yên.

Dĩ nhiên, chuyện xảy ra thì ngôi vị hoàng hậu của nữ nhi Lâm gia cũng không giữ được, nếu y theo quốc pháp thì phải lập tức lột bỏ tước vị, đến Thái miếu xuất gia làm sư, cả đời giam lỏng, nhưng hoàng đế chỉ hạ lệnh biếm hoàng hậu thành Ngũ phẩm phi tần, thậm chí còn cho phép ở lại Phượng Hi cung.

.....

Lúc đó, tuy trong lòng ta chưa có giây phút nào buông xuống mối hận thù tận xương tủy với Lâm gia gia tộc, nhưng ta cũng biết Hạnh nhi là hoàn toàn vô tội, có lẽ sau chuyện này tình cảm của ta và nàng sẽ không còn như trước, nhưng ít ra ta cũng cam đoan bảo hộ mẹ con nàng một đời an nhiên.

Bây giờ nghĩ lại, ta cảm thấy bản thân mình khi ấy sao mà ấu trĩ quá, sóng ngầm vốn dĩ chưa từng dừng lại, mà Tử Dương nhỏ bé của ta mới chính là nạn nhân lớn nhất trong cơn sóng thần khủng khiếp sắp sửa dâng trào.....

.....

Người xưa thường bảo "hồng nhan đa truân", sau khi Lâm gia bị hành quyết không bao lâu, Lâm Ngọc Hạnh bởi quá đau buồn mà sinh bệnh nặng, dù hoàng đế chăm lo thuốc thang đầy đủ nhưng chỉ hơn nửa tháng nàng đã buông tay nhân thế.

Trước khi mất nàng chỉ hi vọng hai điều, thứ nhất mong hoàng thượng có thể vì nghĩa tình phu thê hơn mười năm mà chăm lo cho đứa con của nàng thật tốt, để nó tránh xa hoàng quyền phân tranh. Thứ hai nàng muốn được chôn cất ở ngoại ô kinh thành, nơi mà chỉ mấy tháng trước nàng đã cùng phu quân và con thơ trải qua khoảng thời gian hạnh phúc nhất.

......

Sau khi mẫu phi qua đời, Tử Dương càng lúc càng ít nói, cả ngày nó chỉ vùi đầu vào học tập thi thư cùng luyện võ, đối mặt với ta cũng thực hiện chu toàn lễ nghi, dù mỗi ngày vẫn tỏ ra bình thường, nhưng ta biết rõ những khi màn đêm buông xuống, trong Phượng Hi cung thinh lặng, tiếng đàn ưu thương vương vấn nét buồn mang mác của nó vẫn không ngừng ngân nga, hoà cùng vầng trăng lạnh lẽo trên cao nghe như thanh âm nỉ non than khóc phát ra từ tận cõi lòng cô tịch.....

Ta nhiều lần chứng kiến cung nhân sau lưng nó xì xầm to nhỏ, từ ngày Lâm gia xảy ra chuyện, cũng không còn ai dám đề cập đến Đại điển Tế Tự tấn phong Thái tử nữa, từ thân sinh của chính cung hoàng hậu, trữ quân tương lai, Tử Dương phút chốc chỉ còn danh phận con cháu tội nhân, cỡ nào đau xót, cỡ nào đắng cay.....

Sau đó một tháng, Ngọc phi cùng vài phi tần khác theo luật ban thưởng công thần tiến nhập hậu cung, các nàng đều là nữ nhi của những vị tướng quân cùng quan thần có công với nước.

Khoảng thời gian đó, ta quả thật cũng không quan tâm nhiều đến Tử Dương, để rồi sau đó không lâu, ta đã phạm vào một sai lầm cả đời không cách nào cứu vãn.....

Một sai lầm ngu ngốc đã khiến ta tự tay ban chỉ giết chết con ruột của chính mình.....

.....

Mùa hè oi bức chẳng mấy khi cũng sắp đến, ta không biết tự lúc nào mà trong cung gần đây lại lan truyền một lời đồn thổi vô cùng đáng sợ: Tam điện hạ không phải con ruột của đế vương!

Hậu cung vốn là nơi thị phi, nhiều người lắm miệng, lời nói xói chảy cả vàng, cho dù ta là hoàng đế cũng không có cách nào ép xuống lời đồn đãi mỗi ngày một nhiều.....

Dĩ nhiên, ta không tin chuyện này, ta chưa bao giờ nghi ngờ tình yêu của Hạnh nhi dành cho ta.

Nhưng chỉ sau mấy ngày, từ vài lời xì xầm to nhỏ đã nhanh chóng phát triển thành những lời đồn thổi vô cùng có căn cứ, từng giờ từng phút đâm vào trái tim làm ta vô cùng khó chịu.....

"Phế hoàng hậu vào cung mới hơn tám tháng mà Tam điện hạ đã ra đời!"

"Tam điện hạ lớn lên không có nét nào giống hoàng đế!"

"Phế hoàng hậu trước khi vào cung vốn dĩ đã có mối tình hết sức sâu đậm!"

"Nghe nói đó là một môn khách trong nhà, khi phế hoàng hậu vào cung thì đã bị Lâm tội nhân đuổi đi!"

"Có lẽ nào Tam điện hạ thật sự là con hoang!"

......

Ta tức giận phạt nặng những cung nhân dám ăn nói hàm hồ, nhưng chỉ một vài hôm lại đâu vào đấy, lời đồn thổi thậm chí còn mỗi lúc một nhiều hơn.....

"Tử Dương không phải con ta....."

"Ta không tin, Hạnh nhi chưa bao giờ lừa dối ta....."

"Đứa nhỏ ta yêu thương suốt mười năm không phải con ta....."

"Không thể có chuyện đó, Tử Dương chính là con ta....."

"Không phải con ta....."

.....

Cho dù lúc đầu không tin, nhưng dần dần từng lời từng lời mỗi ngày như một nhát dao xát muối đâm vào tim khiến ta không khỏi bối rối.

Ta âm thầm điều tra, quả thật không sai, trước khi kết hôn với ta Hạnh nhi vốn đã có một mối tình vô cùng sâu đậm, nếu không phải Lâm Quân Ngạn ra tay kịp thời thì họ đã tay nắm tay cùng nhau bỏ trốn.

Ha hả, chẳng lẽ Tử Dương thật sự không phải con ta?

Đối với một vị đế vương thì đây là một đả kích có bao nhiêu đáng sợ.....

Lâm gia một nhà phản bội ta còn chưa đủ hay sao? Vì lý do gì mà Hạnh nhi, nữ nhân ta yêu nhất cũng đam tâm lừa dối?

Lừa ta suốt mười năm, khiến ta yêu thương một đứa nhỏ suốt mười năm trời rồi bảo đó không phải con ruột!

Ta chợt nhớ lại khoảng thời gian đầu sau khi kết hôn, Hạnh nhi đối với ta chỉ là phu thê tương kính, sau khi có Tử Dương thì chúng ta mới bắt đầu ái ân mặn nồng.

Ta nửa tin nửa ngờ, hay nói chính xác hơn là không dám đối diện với sự thật.....

Hằng ngày, nghe vào tai những lời xì xào to nhỏ cùng lòng nghi ngờ mỗi lúc một lớn làm ta càng lúc càng lạnh lùng và khắc nghiệt với Tử Dương.

Ta nhớ có một hôm đứa nhỏ làm sai một bài công khoá, dù chỉ là một lỗi rất nhỏ không đáng gì nhưng chẳng biết vì sao ta cũng nóng giận sai người lấy bản tử đánh nó.

Tử Dương ngoan ngoãn cắn chặt răng nằm trên ghế dài chịu đựng cơn đau không dám nhúc nhích, hai tay nó bấu chặt vào thân ghế đến trắng bệch, vùng mông để trần theo từng thước gỗ dày nặng rơi xuống nhanh chóng hiện lên những lằn sưng đỏ thẫm.....

Đứa nhỏ không nháo loạn, không làm nũng khóc lóc, chỉ im lặng vùi đầu vào khoảng trống giữa hai cánh tay, toàn thân không ngừng run rẩy.....

Khi hai mươi thước kết thúc, thì phần da thịt vốn dĩ trắng ngần đã trở nên sưng rất to, máu dưới da tụ lại thành một mảng bầm đỏ, có vài nơi nặng nhất đang dần chuyển màu xanh tím.....

Nhưng ta không ngờ, việc đầu tiên Tử Dương làm sau khi chịu xong phạt chính là gượng đau quỳ xuống nắm lấy vạt áo ta run run nói lời xin lỗi, nó nói tất cả đều là lỗi của nó, là do nó không chăm chỉ học hành, nó nhận đánh nhận phạt, chỉ cầu ta.....cầu ta đừng tức giận vì như thế sẽ gây tổn thương cho thân thể ta.....

Tử Dương, lúc đó con đã rất đau, rất đau có đúng không?

Nhưng phụ hoàng của con nhẫn tâm lắm, khi thấy con khóc, con nức nở xin lỗi ta chẳng những không ôm con vào lòng dỗ dành mà còn giận dữ mắng một trận, sau đó còn bắt con quỳ tại nền gạch lạnh lẽo đó phản tỉnh suốt hai canh giờ.....

Nửa đêm hôm ấy, cung nhân của cung Phượng Hi đến nói với ta con phát sốt, nhưng ta chỉ lạnh lùng truyền thái y chứ không đến thăm con.....

Mấy ngày sau, Thượng Quan thừa tướng trong lúc làm việc trong Ngự thư phòng đã vô tình hữu ý nói với ta về những lời đồn đãi phát sinh trong cung gần đây. Hắn tâu rằng nếu để dòng máu của hoàng gia thật sự bị trộn lẫn thì chính là tội nghiệt vô cùng lớn với tổ tiên Lưu tộc!

Tối đó, ta quyết định thử một lần, nếu Tử Dương chính là con ruột thì ta sẽ tiếp tục yêu thương nó không có gì thay đổi, đứa nhỏ vốn tài hoa hơn người, chỉ cần để sự việc của Lâm gia chìm đi vài năm thì chuyện ta đưa nó lên ngôi Thái tử cũng chẳng có gì khó khăn.

Nhưng nếu không phải.....ta không dám nghĩ tiếp, nhưng trong thâm tâm ta vẫn tin tưởng Hạnh nhi, tin nàng không phản bội, tin Tử Dương chính là con ruột của ta.

Ta gọi Lý ngự y đến, bảo hắn đến Phượng Hi cung thăm bệnh rồi lấy một giọt máu của Tử Dương về đây cho ta.

Lý ngự y là người đã vào sinh ra tử với ta hơn hai mươi năm, từ khi ta chưa làm Thái tử, ta hoàn toàn tin tưởng hắn.

Lúc tiến hành thử máu nghiệm thân, ta đã đuổi tất cả cung nhân ra ngoài, một mình cắt tay rồi để vào chậu nước giọt máu của ta cùng Tử Dương.....

Không ai hiểu rõ thời khắc đó ta đã run đến thế nào, mười năm yêu thương, mười năm hạnh phúc của ta chỉ như tồn tại trong khoảnh khắc ngắn ngủi này mà thôi.....

Nhưng ta đợi, đợi hoài, đợi lâu lắm mà hai giọt máu cũng không cách nào hoà hợp được.....

Ta không tin, dùng tay đẩy đẩy hai giọt máu cho gần sát vào nhau nhưng cuối cùng chúng vẫn nhanh chóng tách rời.....

Tử Dương.....đứa nhỏ đó thật sự không phải con ruột của ta.

Thẫn thờ.....đau xót.....cay đắng.....ngũ vị tạp trần.....ta ngồi trên ghế ngoài thư phòng lạnh lẽo suốt một đêm.....

.....

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng nắng, ta bước đến Phượng Hi cung, lần đầu tiên sau mười năm dài, ta đến đây trong tâm trạng nặng nề như thế!

Ta hận, vô cùng hận.....

Trái tim ta gào thét tưởng chừng sắp nát tan vì nỗi hận thù cùng căm phẫn.....

Mối thù nợ nước.....

Mối hận khi Tử Minh ra đi.....

Nỗi căm phẫn vì bị lừa dối.....

Tất cả hận thù chiếm lĩnh đầu óc đã làm ta quên mất hôm nay là một ngày vô cùng trọng đại, một ngày mà mới một năm trước thôi, ta còn chìm đắm trong hân hoan cùng hạnh phúc khi mang đến cho đứa con yêu thương món quà sinh nhật mà ta đã cất công tìm kiếm suốt mấy tháng trời: Nhiễu Lương cầm - cây đàn cổ được mệnh danh là một trong bốn danh cầm quý giá nhất của nhân gian.

Tử Dương từ bé vốn đã thích đàn, tuy cầm kì thi hoạ nó đều làu thông nhưng ta thừa biết niềm đam mê lớn nhất của đứa nhỏ này chính là đàn cổ, ta còn nhớ hồi năm sáu tuổi, một khúc nhạc nó đánh ra trong tiết khai xuân đã khiến biết bao cầm sư trong cung phải tấm tắc ngợi khen: Đứa bé này có thiên tư âm nhạc cực kì xuất sắc!

Ta nhớ rõ lắm lúc ta mang Nhiễu Lương cầm đến cho Tử Dương, đứa con đã nhảy cẫng lên vì vui thích, miệng cười toe toét như mặt trời và còn không quên ôm lấy mặt ta hôn một cái thật kêu.

Nhưng hôm nay, ta đã quên rồi.....

Bước vào phòng Tử Dương, ta thấy nó đang cúi đầu làm công khoá, mấy ngày nay vì bị thương nên tiên sinh thay nó cầu ta để hắn đến đây dạy học.

Ta bảo tiên sinh ra ngoài, Tử Dương ngẩng đầu gặp ta thì lập tức nở nụ cười hạnh phúc, trong đôi mắt còn lấp lánh niềm vui không cách nào giấu được.

Mãi sau này ta mới hiểu vì sao đứa nhỏ gặp ta lại cười, bởi vì nó nghĩ ta không hề quên sinh nhật của nó, ta đến để tặng nó những món quà thật đẹp như rất nhiều năm nay.....

Nhưng lúc đó ta đã làm gì, thấy nó vui vẻ chạy đến, ta đột nhiên cảm thấy rất tức giận, lập tức giơ tay giáng xuống một cái tát cực mạnh khiến đứa nhỏ ngã lăn xuống sàn nhà, khoé miệng chảy ra máu tươi.

Tử Dương ngơ ngác nhìn ta, trong đôi mắt xinh đẹp chứa đầy nỗi kinh hoàng, từng giọt nước mắt long lanh như những hạt châu lặng lẽ rơi xuống.....

"Phụ hoàng......" Tử Dương run giọng gọi ta, nó không hiểu vì sao ta lại đánh nó.

"Đừng gọi ta phụ hoàng, ta không phải cha ngươi!" Ta đã nhẫn tâm hét vào mặt nó một câu nhói lòng như thế.....

"Không.....không.....phụ hoàng.....người đừng tức giận Tử Dương.....là Tử Dương sai.....Tử Dương sai rồi.....phụ hoàng.....người đánh Tử Dương đi.....người phạt Tử Dương thế nào cũng được.....Tử Dương cầu người.....đừng bỏ.....đừng bỏ Tử Dương mà...." Đứa nhỏ quỳ bò đến ôm chặt lấy chân ta, tiếng nói nghẹn ngào van xin trong làn nước mắt.....

"Cút đi!"

"Ahh!"

.....

Bây giờ nhớ lại, ta không biết trái tim ta lúc đó có phải đã bị dã thú ăn mất rồi hay nó vốn dĩ không phải làm bằng máu thịt, đứa nhỏ ôm ta khóc thương tâm như thế, nó chỉ cầu ta, cầu xin người cha ruột thịt và cũng là người thân duy nhất còn lại trên đời đừng bỏ rơi nó.....Nhưng ta đã làm gì, ta nhẫn tâm thẳng chân đá nó bay vào tường, cú đập quá mạnh khiến đứa nhỏ hộc ra máu tươi rồi ngất lịm.

"Người tới, phong tỏa Phượng Hi cung, không có lệnh của trẫm không cho phép bất kì ai ra vào!"

Chiều hôm đó, một đạo thánh chỉ từ Ngự Thư phòng bất ngờ ban ra khiến triều thần ngỡ ngàng, bởi ta hạ lệnh phế bỏ tông tịch của Tử Dương hoàng tử, biếm thân làm nô, xoá tên trong gia phả hoàng tộc, tất cả đồ vật thuộc về danh phận đều lập tức thu hồi, sau ba ngày trục xuất đến Thần Quỷ lâu!

Thần Quỷ lâu, một địa danh vô cùng tăm tối và đáng sợ, nơi đây là địa phương dùng để huấn luyện ảnh vệ, hay nói đúng hơn là tử sĩ với mục đích bảo hộ cho hoàng gia.

Đày một đứa nhỏ mười tuổi đến đó, trên đời quả thật không ai tàn nhẫn bằng ta.....

.......

Ngày mười hai tháng sáu năm Nguyên Quang thứ mười tám, phế hoàng tử Lưu Tử Dương y lệnh rời khỏi hoàng cung, một thân một mình tiến Thần Quỷ lâu.

Nguyện vọng cuối cùng của hắn là được mang theo Nhiễu Lương cầm.

Hoàng đế đồng ý.

Trời về chiều, hoàng hôn đỏ rực, trên con đường mỗi ngày quen thuộc, Lưu Tử Dương hai tay ôm chặt một cây đàn, từ Thương Chấn môn rời đi ngôi nhà mà mình đã sống từ ngày còn thơ bé.....

Hắn không khóc, không ngoảnh đầu, trên gương mặt cũng không có biểu tình gì đặc biệt, nhưng nhìn thật kĩ mới thấy nét vô tư hồn nhiên trong đôi mắt xinh đẹp chẳng biết tự khi nào đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó chỉ còn ngập tràn nỗi niềm đau đớn cùng bi thương.....

Ra khỏi hoàng cung, hắn quay người, im lặng quỳ xuống đất khấu đầu ba lượt.

Xe ngựa lăn bánh, ngón tay khẽ lướt dây đàn, từng thanh âm vất vít của Nhiễu Lương cầm nhẹ nhàng ngân nga, âm điệu trong vắt từ tận đáy lòng bay vút lên cao như muốn hoà quyện cùng sắc trời hoàng hôn tĩnh lặng.....

"Tương tư hồng nhan đường dài xa vắng không thể đến...
Phương xa không ngày về đắng cay...
Trong tâm này vẫn cất giấu thiên ngôn vạn ngữ...
Bao ưu tư ngày đêm chẳng quên...
Tương tư hồng nhan làn mây trôi khóc thương vì ta...
Cớ sao ai chẳng hiểu lòng ta?
Chim sải cánh theo chiều gió có ta đây không gục ngã...
Còn ôm giấc mộng huyền núi sông...

Sầu muôn kiếp chí nam nhi dâng trào trong trái tim...
Đến cuối vẫn trôi theo dòng về phương Đông...
Cười như không thêm sầu bi loạn lạc ai thấu cho lòng?
Thôi từ nay mình ta lẻ loi...
Mộc Lan vẫn cứ thơm ngát, hương nhẹ theo gió bay...
Hỡi đế vương có biết mùi hương nơi đâu?
Cùng người hái đoá phù dung khi mà hoa vẫn chưa tàn...
Xin đừng khiến lòng thêm vấn vương...

Tương tư hồng nhan dù gian nan cũng không lùi bước...
Cố nhân sao lại khiến lòng đau?
Sông cùng núi có đổi thay chí xưa vẫn không thay đổi...
Tâm nguyện theo đền nợ núi sông..."

......

Hoàng đế đứng trên cổng thành, sắc diện lạnh lùng nhìn theo cỗ xe ngựa mang theo phế hoàng tử từ từ rời đi, trong nháy mắt chỉ còn lại một chấm nhỏ như hạt bụi nơi chân trời phương xa!

Hoàn quyển 1!
________________________________________
Bài nhạc dùng trong đoạn này là bài "Tư Mỹ Nhân Hề" trong phim Tư Mỹ Nhân, mượn lời dịch Việt ngữ của bạn Sakura Shan.

Giải thích ý nghĩa:
Từ "hồng nhan": Tử Dương đang nhớ về người mẹ mất sớm của mình.

Câu "Hỡi đế vương có biết mùi hương nơi đâu?" Tử Dương tự hỏi không biết hoàng đế có còn nhớ những tháng ngày hạnh phúc khi xưa hay không.

"Phù dung" Một loài hoa sớm nở tối tàn.

Thương Chấn môn: cửa ra vào dành cho hạ nhân trong Tử Cấm Thành.