Trên đại lộ lầy lội về thôn, xe lừa dừng lại.

Đào Thanh Ngư nhảy xuống xe, xoay người đỡ Tần Trúc một chút. Lại móc túi tiền ra trả cho người đánh xe sáu văn tiền.

“Ca nhi đã cho rồi.” Người đánh xe là một ông lão, cười nhìn về phía Tần Trúc.

Đào Thanh Ngư thu tay lại, kéo Tần Trúc sang một bên: “Nói,trả khi nào.”

“Thì trên xe đó.”

“Ai nha đi thôi! Bên ngoài lạnh lắm.” Tần Trúc kéo Đào Thanh Ngư đi về phía sườn dốc dài đó.

“Đi bên này.” Đào Thanh Ngư cất bạc vào túi tiền, dẫn Tần Trúc chui vào con đường nhỏ bên sườn..

Y giơ dù lên.

Đường hẹp, Tần Trúc phải kéo tay Đào Thanh Ngư, chen sát vào y mới có thể đi.

Tuyết lớn, rơi xuống mặt dù lộp bộp lộp bộp. Hai người núp dưới dù, đi rất chậm.

“Tiểu Ngư, chúng ta tại sao không đi đường lớn?”

“Gần hơn.”

“Tiểu Ngư ngươi đừng trợn mắt nói dối, rõ ràng chúng ta đang đi đường vòng.”

Đào Thanh Ngư nghiêm mặt nói: “Nếu để gia gia ngươi thấy ngươi đi ra ngoài với ta, ngươi đoán ông ấy có thể nhốt ngươi ở nhà không.”

Tần Trúc không phục: “Lúc Tiểu Phương thúc đến gia gia ta thấy mà. Rõ ràng là Tiểu Ngư ngươi không muốn gặp những người trong thôn.”

Đào Thanh Ngư hù dọa không được hắn, liền bỏ mặc nói: “Ngươi đã biết rồi, còn nói ra làm gì.”

Tần Trúc giận dỗi: “Tiểu Ngư lại không phải người không ra người.”

Đào Thanh Ngư sờ hắn như sờ Tiểu Hoàng, an ủi vuốt nhẹ hai cái trên đầu hắn, cười nói: “Không phải không ra người, là ngại phiền.”

“Cũng phải, miệng người trong thôn nhiều lắm.”

Con đường nhỏ họ đang đi là kéo dài từ đường chính về thôn.

Đường nhỏ vòng quanh cánh đồng dốc ven thôn, xuyên qua núi rừng, đi qua phía Tây ít người có thể đến thẳng cửa nhà.

Con đường này ít người đi, nhiều cỏ.

Dẫm lên cũng ít bị dính bùn lầy hơn.

Đi chưa đầy nửa khắc (khoảng 7-8 phút), chính là nhà tranh họ Đào.

Hai người vừa xuất hiện ngoài sân, Tiểu Hoàng trong sân gâu gâu kêu lớn chạy ra.

Mấy người đang quây quần bên bếp lò sưởi ấm khâu vá trong phòng ngẩng đầu lên liền nhìn chằm chằm hai người họ.

Tống Hoan dừng tay, liền thấy Đào Thanh Ngư cười thẹn thùng với nàng.

Cười đến mức lòng nàng nghẹn lại.

Nhìn dáng vẻ này, xem như không thành rồi.

“Cha nhỏ, Nhị thẩm,Tam thúc, chúng con đã về.”

“Tiểu Phương thúc, Thím Tống, Tiểu Dương thúc. Chúng con đã về.”

Phương Vụ đứng dậy: “Đứng ngây ra ngoài làm gì, mau vào đi.”

Dương Thước nhìn hai ca nhi mặt bị đông lạnh đến đỏ bừng, vội vàng xách ấm trà trên bếp lò rót cho mỗi người một ly.

Đào Thanh Ngư và Tần Trúc thì giống như hai con chim cút nhỏ, hai tay ôm trà nóng ngồi bên cạnh mấy người lớn.

Họ liếc nhau sợ sệt, không dám lên tiếng.

Bỗng nhiên, trên mu bàn chân y nặng trịch.

Tiểu Hoàng quấn lấy, nằm thẳng lên giày Đào Thanh Ngư.

Ánh mắt Tần Trúc sáng lên, tức khắc bị hấp dẫn sự chú ý. Hắn đặt chén trà xuống, vui tươi hớn hở, vô tâm vô phổi chơi đùa với chó con.

Chỉ còn lại một mình Đào Thanh Ngư ngồi cứng đờ, không dám lên tiếng.

Phương Vụ và những người khác hiểu ý nhau, tiếp tục trò chuyện, không quản đến hai người họ.

Một lát sau, thấy sắc mặt hai người hồi phục, trà trong tay cũng uống gần hết. Phương Vụ mới đuổi người: “Mang Tiểu Trúc vào phòng mình nghỉ ngơi, lát nữa sẽ ăn cơm.”

Đào Thanh Ngư đặt cái ly trong tay xuống bàn, túm lấy người liền đi vào phòng mình.

Tiểu Hoàng vừa được vuốt lông sửng sốt, sau đó chuyển bốn chân nhanh chóng đuổi theo.

Cửa vừa đóng lại, Đào Thanh Ngư thở phào nhẹ nhõm.

Tần Trúc ngồi xổm xuống, tiếp tục vuốt Tiểu Hoàng. “Tiểu Ngư ngươi sợ cái gì? Tiểu Phương thúc họ lại không giận.”

“Ngươi không hiểu.”

Y chột dạ.

Bên ngoài, Phương Vụ và những người khác thở dài.

Động tác sắp xếp chỉ của Tống Hoan cũng táo bạo hơn vài phần, nhưng giọng vẫn nhỏ: “Cái đứa không biết cố gắng này, về sớm như vậy, chắc chắn không thành rồi.”

Dương Thước: “Đi được đã là tốt lắm rồi, ngươi bớt lời đi.”

Tống Hoan: “Ta tổng cộng chỉ nói câu này, ngươi xem ta có nói gì trước mặt nó chưa?”

Phương Vụ nghe hai người họ đấu võ mồm, bỏ miếng vải trong tay vào giỏ kim chỉ. “Được rồi, trở về cũng tốt. Còn hơn là để hai ngươi kéo ta ngồi đây lo lắng người ta.”

“Nấu cơm đi.”

Dương Thước nhanh chóng đi theo: “Có cần ta cắt rau không?”

Tống Hoan: “Có thịt ăn không?”

Phương Vụ cười khẽ: “Không kịp làm món mặn. Nhưng món chay có thịt thì có.”

Tống Hoan: “Lại ăn đậu hũ.”

Dương Thước: “Phương Vụ ca làm, ngươi đừng ăn.”

Tống Hoan đẩy người ra: “Dựa vào cái gì ngươi nói không ăn thì không ăn.”

…

Trong phòng Đào Thanh Ngư.

Tần Trúc cởi áo choàng trên người ra, đưa tới: “Này, áo choàng Phương phu tử đưa.”

Đào Thanh Ngư cầm lấy, gấp lại đặt dưới đáy rương. Định bụng chờ người nhà không có ở đây sẽ lén giặt sạch rồi mang trả lại cho người ta.

Y nói: “Cái gì Phương phu tử đưa, đừng nói bậy.”

Tần Trúc sờ sờ đầu chó, nói: “Được, ta không nói.”

Hắn chờ xem, khi nào Tiểu Ngư mới chịu cắn câu cá của Phương phu tử kia.

Vài ngày sau, cuộc sống quay về bình lặng.

Đào Thanh Ngư giặt sạch sẽ bộ quần áo mới của mình, đợi đến Tết sẽ mặc.

Cuối năm, người trong thôn cũng bắt đầu chuẩn bị đồ đạc đón Tết.

Số lần đi vào huyện nhiều hơn, dần dà liền nghe được vài tin đồn nhảm nhí. Sau đó, trong thôn cũng bắt đầu lan truyền.

Hôm nay, ánh dương rực rỡ, ấm áp vô cùng. Rất thích hợp để ngồi phơi nắng ngoài trời.

Dương Thước vui vẻ sờ soạng vài hạt bí đỏ, định bụng ra sân phơi lúa ngồi dưới gốc cây bạch quả lớn.

Từ lối nhỏ nhà y đi ra, vừa vặn thấy những người kia đang ngồi quay lưng về phía nhà họ Đào.

Dương Thước đang định chào hỏi rồi ngồi vào, bỗng nhiên nghe họ nói đến chuyện nhà mình.

Mặt Dương Thước tối sầm lại.

Y nhẹ nhàng bước chân, ẩn mình sau gốc cây bạch quả nơi mấy người kia đang vây quanh. Dựng tai lắng nghe.

“Các ngươi cũng biết gần đây trong huyện đang đồn một chuyện chứ.”

“Chuyện gì?”

“Nói ca nhi bán cá kia là kẻ khắc phu. Mới đính hôn thôi, liền khắc đến nhà người vừa đính hôn tàn tàn, điên điên.”

“Ca nhi bán cá trong huyện… không phải chỉ có ca nhi bán cá trong thôn ta sao?”

“Chứ còn ai nữa.”

“Thảo nào mười tám tuổi rồi cũng không ai dám cưới.”

“Nhưng cả nhà y không phải vẫn tốt đẹp sao?”

“Khắc phu đó. Người kia không thành thông gia, thỉnh đạo sĩ xem bát tự ca nhi nhà họ Đào.”

“Thế nào?”

“Không cưới được. Mệnh mang sát, cưới về gia trạch không yên.”

Hay lắm! Hay cho cái nhà họ Vạn!

Lại còn mấy bà tám trong thôn này nữa!

Y hùng hổ bước ra, chống eo mắng: “Ngươi cưới về mới gia trạch không yên! Ngươi đi hỏi Nguyên Tam nhi nhà ngươi xem hắn có hối hận vì cưới Tiểu Trương thị nhà ngươi vào cửa không!”

“Lại còn cái gì mà hôn sự chó má, ca nhi nhà ta chưa từng đính hôn cũng chưa từng đồng ý!”

“Cái bà mối Thái kia cũng không sợ tiên nhân trong quan tài bò ra câu hồn vía của ả, thế mà lại đi giới thiệu cho ca nhi trong thôn vài kẻ thối nát! Mới bị đánh cách đây không lâu, đúng là khắc Bảo Bình thôn!”

“Cũng không biết các ngươi nghe được mấy lời mê sảng không đáng tin ở đâu rồi lại đem về thôn nói bậy, cái lưỡi dài như vậy, xuống địa ngục là phải bị cắt!”

Những người khác thấy là Tam phu lang nhà họ Đào, trong lòng chột dạ.

Sao lần nào nói chuyện nhà y cũng bị người này nghe được chứ.

Chỗ này thật sự ngồi không nổi nữa, mấy người đang nói chuyện lập tức rời đi.

Cũng có người muốn cãi lại y, nhưng bị người bên cạnh kéo tay.
“Đi mau.”

Mắng một câu thì thôi, Phương Vụ và Tống Hoan vẫn còn ở nhà.

Đặc biệt là Đào Đại Lang nhà kia, hồi còn trẻ từng cầm dao nhỏ đuổi người chạy khắp thôn. Sao có thể quên được.

Đào Thanh Ngư nghe thấy tiếng mắng chửi bên ngoài, đoán là mình lại bị người ta đem ra đàm tiếu.

“Đại ca ca!” Mấy đứa nhỏ chạy ra ôm lấy chân Đào Thanh Ngư, có chút sợ hãi.

“Ngoan, Thanh Gia dẫn Thanh Nha, Thanh Miêu vào nhà đi.”

Đào Thanh Ngư xoa đầu từng đứa, nhìn chúng nó vào nhà đóng kỹ cửa, mới vội chạy ra ôm Tam thúc nhỏ nhà mình vào nhà.

“Lại nghe thấy cái gì mà mắng chửi người tàn nhẫn như vậy.”

“Nói cái gì! Nói ngươi đó! Toàn tại cái miệng bà mối Thái nói hươu nói vượn. Sao chúng ta lại không đi đánh ả một trận cơ chứ!”

“Cái tên ở hai dặm thôn kia không biết xấu hổ làm ra chuyện ghê tởm, chính mình gặp quả báo rồi còn muốn đến hủy hoại thanh danh của ngươi! Sao lại mặt dày như vậy!” Dương Thước mắng thẳng vào nhà những người đối diện.

Đào Thanh Ngư thấy mặt y tròn xoe giận đến đỏ bừng, vội vàng xoa dịu:

“Được rồi, được rồi. Miệng mọc trên người khác, ta cũng quản không được mà.”

Các nam nhân không có ở nhà, hôm kia tuyết rơi, hai lão trong nhà lại bị bệnh. Mấy người đang đẩy xe cút kít dẫn người lên huyện khám bệnh rồi.

Trong nhà chỉ còn lại mấy người chị em dâu và lũ trẻ.

Phương Vụ nghe Dương Thước nói, lòng hắn chùng xuống.

Có lòng muốn thỉnh người ta nói hộ một mối hôn sự tốt, nào ngờ lại trêu chọc phải hạng người như vậy. Hắn tự trách trong lòng, mím môi đứng một bên, đau lòng đến mức không nói nên lời.

“Đứa nào phun ra lời dơ bẩn!” Tống Hoan túm lấy cái cuốc rồi đi ra ngoài.

Đào Thanh Ngư kéo người này lại phải kéo người kia.

“Thân thẩm thẩm của ta ơi! Sắp ăn cơm rồi, người đi đâu thế.”

Nhà họ Đào một phen hỗn loạn, nhà họ Vưu cạnh bên lén lút mở cửa. Một đôi mắt cười cợt, lén lút nhìn chằm chằm vào sân bên này.

Phương Vụ chú ý tới, túm lấy khúc củi dưới mái hiên rồi ném qua.

“Muốn xem thì ra mà xem!”

Phịch một tiếng, nhà họ Vưu nhanh chóng đóng cửa lại.

Mẹ ơi, cái tên bát phu lang này!

Cú ném này, may mà làm mấy người kia lấy lại lý trí. Phương Vụ hít sâu hai hơi, sắc mặt vẫn khó coi.

Bất quá, hắn vẫn dẫn mấy người vào nhà.

“Chuyện này… hơn nửa là do nhà họ Vạn truyền ra.”

Trên bàn cơm, mấy người đều không có khẩu vị.

Ba đứa nhỏ ngồi bên cạnh tiểu cha và nương mình, cũng biết đại ca ca nhà mình lại bị nói xấu, không mấy vui vẻ mà nhìn người lớn.

Đào Thanh Ngư nhìn về phía ba người: “Trẻ con không cần lo nghĩ nhiều, ăn cơm đi.”

Đào Thanh Gia phồng má, vẫn nghe lời mà ăn cơm. Thanh Nha, Thanh Miêu thấy ca ca như thế, cũng chỉ đành ngoan ngoãn ôm chén ăn.

Đào Thanh Ngư bất đắc dĩ: “Hai vị cha, thẩm thẩm, mau ăn cơm đi. Thức ăn đều nguội cả rồi.”

“Ăn không nổi.” Tống Hoan giận dữ.

Đào Thanh Ngư: “Những lời này ta nghe còn thiếu sao? Lỗ tai đều nghe đến chai sạn rồi, cũng không gây thương tổn da thịt. Nếu nghe một lần giận một lần, còn muốn sống nữa không?”

Y trấn an mấy người: “Yên tâm, ta sẽ không chịu thiệt đâu.”

Khuyên mãi, mấy người mới miễn cưỡng lót bụng.

Buổi chiều.

Mấy hán tử trong nhà đã trở về.
Hai lão được đưa về phòng nghỉ ngơi.

Phương Vụ kéo Đào Đại Lang đang dỡ hàng trong sân hỏi: “Trong huyện có truyền nhàn thoại gì về ca nhi nhà ta không?”

“Nhàn thoại gì?” Mấy nam nhân khó hiểu.

Hán tử không thích hỏi thăm chuyện phiếm, cũng không nghe thấy ai bàn tán ca nhi nhà mình. Huyện thành lớn như vậy, ai mà chú ý đến cả nhà chẳng mấy ai biết đến của bọn họ.

Bên kia, Đào Thanh Ngư đón đệ đệ vào phòng.

“Đại ca ca.”

“Giúp đại ca ca một chuyện.”

Muốn trị lời đồn, có hai cách. Một là tung ra một lời đồn lớn hơn để đè bẹp nó. Hai là tìm ra căn nguyên lời đồn, nhổ cỏ tận gốc.

Trong huyện quá lớn, Đào Thanh Ngư tự thấy mình không có khả năng lớn đến mức trở thành nhân vật chính trong câu chuyện phiếm sau bữa ăn của người trong huyện.

Quan trọng là trong thôn.

Đào Thanh Ngư cười lạnh: Thật sự coi y dễ bắt nạt sao.