Làm xong chuồng gà, Lục Dao bắt đầu nhóm lửa nấu cơm. Giữa trưa hắn đã ăn một bát canh bánh ở trấn trên, bụng vẫn còn no, nhưng hai đứa nhỏ từ sáng chưa có gì vào bụng, thêm nữa Triệu Bắc Xuyên cũng đã trở về, hôm nay liền nấu nhiều thêm một chút.

Trong nhà chỉ còn ngô, Lục Dao liền xách hai đấu đi sang nhà Điền nhị tẩu đổi lấy một đấu bột mì thô. Hắn định trổ tài làm canh bánh.

Làm mì sợi rất kén kỹ thuật nhào bột, bột mềm quá thì sợi mì nhão, ngạnh quá thì ăn không ngon. Phải vừa tay mới chuẩn.

Kiếp trước Lục Dao là người Tấn Thành, nơi ấy nổi tiếng với mì phở, từ nhỏ đã thấy người nhà làm, mưa dầm thấm đất cũng học được cách nhào bột, cán sợi, làm màn thầu, nặn vằn thắn, nướng bánh lớn... Chỉ tiếc bây giờ dụng cụ trong bếp quá đơn sơ, bằng không hắn còn có thể làm thêm mấy món khác.

Nhào bột, cán bột, cắt sợi – động tác liền mạch thuần thục. Sợi mì cắt xong thả vào nồi nước đang sôi, chỉ chốc lát đã chín tới.

Hắn phi hành lá với mỡ heo, làm một nồi canh kho thơm nức, lại hái thêm ít cải thìa xanh non trong vườn mới mọc lên, vừa nhìn đã thấy ngon hơn đám cải người ta bán ở trấn trên.

“Rửa tay ăn cơm nào.”

“Vâng ạ!” Triệu Tiểu Niên và Triệu Tiểu Đậu đã sớm chờ không kịp, nước miếng nuốt mãi không hết. Hai đứa bưng chén đứng bên bếp, đợi Lục Dao chan canh và gắp mì.

“Đi gọi ca các ngươi vào ăn luôn.”

Triệu Tiểu Đậu nghe vậy liền chạy nhanh ra ngoài, “Đại huynh, tẩu tử kêu ăn cơm!”

Triệu Bắc Xuyên vừa làm xong đôi giày rơm, phủi cọng cỏ trên người rồi đi vào nhà. Vừa đẩy cửa, mùi thơm mê người trong bếp liền xộc vào mũi.

Triệu bà bà từng bảo Lục Dao không biết nấu nướng, hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần sẵn cho những bữa cơm nhạt nhẽo. Không ngờ hôm nay mùi thơm lại khiến người ta phải nuốt nước miếng.

Trong nhà chỉ có ba bộ chén đũa, Lục Dao nói: “Ta ăn rồi ở trấn trên, các ngươi ăn đi.”

Triệu Bắc Xuyên không khách sáo, vớt một bát mì đầy, chan thêm thìa canh kho đậm đà rồi bắt đầu ăn.

“Tẩu tử, canh bánh ngươi nấu ngon quá!” Triệu Tiểu Niên vừa ăn vừa khen. Mì sợi mềm mà dai, canh kho đậm đà thơm mỡ hành, lại thêm rau cải giòn ngọt, quả thực là món ngon nhất hai đứa từng được ăn.

Lục Dao ngồi một bên nhìn ba người vùi đầu ăn uống, trong lòng cảm thấy vô cùng mãn nguyện – giống như nuôi dưỡng viên đang nhìn ba chú heo nhỏ được mình vỗ béo. Với người nấu cơm mà nói, người ăn càng khen ngon, càng là niềm vui lớn nhất.

“Khụ, ăn ngon thì ăn thêm đi. Không đủ ta lại nấu nữa.”

Hai đứa nhỏ ăn một chén lớn đã căng bụng, còn Triệu Bắc Xuyên ăn liền bốn chén, đến nước canh cũng không để dư, vét sạch đáy nồi. Sức ăn quả thật đáng kinh ngạc!

Cơm xong, Lục Dao lấy quả mận ra chia cho hai đứa nhỏ. Thứ này ăn nhiều không tốt cho dạ dày, nên chỉ cho mỗi đứa năm quả.

Vừa thấy mận, Triệu Tiểu Niên liền nhớ chuyện mấy hôm trước, vừa ăn vừa kể lại:

“Hôm đó Tống quả phụ gọi chúng ta tới ăn mận, Tống Bình lại nói chúng ta ăn trộm. Con liền đánh nhau với hắn. Sau đó bà nội hắn chạy đến nhà mình chửi mắng, còn mắng cả tẩu tử. Tẩu tử tức quá xách luôn thùng phân hắt một cái đầy người bà ta!”

Triệu Bắc Xuyên kinh ngạc nhìn Lục Dao – không ngờ lại còn rất lợi hại!

Lục Dao bị nhìn tới mức mặt nóng bừng, xoay người trở vào phòng.

“Lần sau không được ăn đồ người ta cho tùy tiện.”

“Hì hì, tẩu tử cũng đã dặn vậy rồi.”

Thấy canh giờ không còn sớm, Triệu Bắc Xuyên chuẩn bị quay về doanh để điểm danh. Nếu không trở về kịp trước giờ Thân, e rằng sẽ bị trách phạt.

Trước khi đi, hắn lấy hai quan tiền và đôi giày rơm giao cho Lục Dao, trầm mặc giây lát rồi chỉ nói:

“Phiền ngươi.”

Lục Dao nhìn ba đôi giày rơm trong tay, hai đôi nhỏ hiển nhiên là chuẩn bị cho hai đứa trẻ, còn đôi lớn kia hẳn là đan cho y.

Y cởi giày cũ ra thử, đôi giày mới vừa vặn khít chân, đi vào mềm mại thoải mái, không hề cấn chút nào. Lục Dao âm thầm kinh ngạc — Triệu Bắc Xuyên làm sao đo được cỡ chân y, lại có thể làm ra vừa khéo đến thế?

---

Triệu Bắc Xuyên một mình bước ra khỏi thôn, con đường này phải đi mất ít nhất hai canh giờ, không thể chậm trễ.

Trên đường, hắn cứ mãi suy nghĩ: Tại sao Lục Dao lại hoàn toàn khác với những gì người khác nói?

Phụ tử nhà họ Lục bảo y lười biếng, chỉ biết ăn bám, lại còn hay bắt nạt đệ đệ trong nhà.

Thế mà khi hắn nhìn thấy tận mắt, Lục Dao lại là một người siêng năng, tính tình ôn hòa. Đối với hai đứa nhỏ, từng cử chỉ đều rất có lòng. Năm Cũ và Tiểu Đậu tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cũng đâu phải ngốc. Nếu Lục Dao thật sự đối xử tệ với chúng, sao chúng có thể quý mến y đến vậy?

Triệu bà bà thì bảo y không phải người hiền thục, không biết nấu ăn. Nhưng món mì phở hôm nay, lại ngon hơn cả tiệm mì trên trấn hắn từng ăn.

Triệu Bắc Xuyên là người biết nhìn thấu lòng người, trong lòng dần dần nảy sinh vài phần hảo cảm đối với vị tiểu phu lang xinh đẹp này.

Nghĩ đến lúc sáng mình buông lời khó nghe với y, hắn đâm ra có chút áy náy. Không biết Lục Dao có để bụng hay không. Hắn đang mải mê hối hận, bỗng nghe có người gọi phía sau:

“Đại Xuyên? Là ngươi thật sao!”

Từ xa chạy tới là một người quen — quả phụ họ Tống từ trấn trở về.

Vừa trông thấy Triệu Bắc Xuyên, quả phụ kia liền mừng rỡ như điên, vội dùng nước bọt vuốt tóc, chỉnh lại vạt áo nhăn nhúm, gương mặt tràn đầy vẻ e lệ.

“Từ xa ta còn tưởng mình nhìn lầm người, không ngờ thật là ngươi. Sao ngươi lại về thế?”

“Xin nghỉ một ngày, về thăm bọn trẻ. Có chuyện gì sao?”

“Không… không có gì cả…” Quả phụ Tống cúi đầu, giọng ngượng ngùng.

Triệu Bắc Xuyên không buồn để ý, sải bước tiếp tục đi.

Quả phụ Tống vội đuổi theo, đưa một giỏ mận, nịnh nọt nói: “A, ngươi mang theo ít quả mận đi đường cho đỡ khát.”

“Không cần.” Hắn lạnh nhạt từ chối, nhớ lại chuyện hai đứa nhỏ kể: lúc hắn không ở nhà, quả phụ Tống và mẹ chồng y từng sang làm khó dễ. Trong lòng hắn giờ chỉ còn chán ghét.

Quả phụ Tống cười ngượng vài tiếng, rồi như sực nhớ ra điều gì, hạ giọng nói:
“Đại Xuyên, ngươi có biết đêm tân hôn, Lục gia tiểu lang liền đi thắt cổ không?”

“Biết.”

Kỳ thực chuyện đó hắn cũng thấy bất ngờ. Hắn không hiểu vì sao Lục Dao lại luẩn quẩn tới mức ấy.

Triệu bà bà nói, có lẽ Lục Dao ghét nghèo. Hắn cũng chỉ đành đoán vậy, nên mới đưa y hai quan tiền, sợ y lại nghĩ quẩn.

Không ngờ quả phụ Tống lại nói tiếp một câu:

“Đó là vì hắn ở trấn trên đã có tình lang!”

Triệu Bắc Xuyên đột ngột khựng bước, xoay người nhìn quả phụ Tống, ánh mắt lạnh lẽo.

Ánh nhìn sắc như đao khiến quả phụ Tống hoảng hốt, giỏ mận trong tay rơi xuống đất, quả lăn tứ tung.

“Ngươi nghe ai nói?”

“Ta… ta… ta không nghe ai nói… là ta chính mắt nhìn thấy!”

Quả phụ hít sâu một hơi, cố lấy can đảm nói tiếp:

“Sáng nay ta đi trấn trên bán mận, nửa đường thấy Lục tiểu lang. Ta định lại gần chào hỏi, ai ngờ hắn thấy ta liền như bị bắt quả tang, lập tức quay đầu chạy. Ta đuổi theo không kịp, đến trấn thì hắn đã ngồi với một nam nhân trong tiệm mì phở…”

Triệu Bắc Xuyên nhíu mày, mất kiên nhẫn:
“Nói trọng điểm.”

“Chỉ trong chốc lát, ta thấy y đứng bên sạp bán quả mận, mua mấy cái, rồi xoay người đi về phía tiệm mì phở. Đúng lúc ta cũng đói bụng, liền theo sang ăn một chén mì. Ngươi đoán xem ta thấy gì?”

Tống quả phụ thấy sắc mặt Triệu Bắc Xuyên mỗi lúc một đen, cũng không dám vòng vo nữa, liền nói thẳng:

“Ta thấy một thư sinh ăn mặc chỉnh tề ngồi cạnh y, mở miệng liền hỏi vì sao gần đây không đến tìm hắn.”

“Ta nghe không ổn, liền vểnh tai nghe kỹ. Chỉ nghe Lục tiểu lang nói: mình đã gả làm vợ người, không thể tiếp tục lui tới nữa. Ai ngờ thư sinh kia liền cao giọng nói: 'Ngươi chẳng phải từng bảo không phải ta thì không gả sao?' Lục tiểu lang nước mắt lưng tròng, đáp rằng bản thân cũng là bất đắc dĩ. Đại khái là cảm thấy trong tiệm có quá nhiều người nhìn, nên chỉ nói vài câu rồi vội vã rời đi.”

Tống quả phụ đem chuyện thêm mắm dặm muối kể một hồi, lại thấy sắc mặt Triệu Bắc Xuyên càng lúc càng u ám, trong lòng vui vẻ ra mặt.

Nam nhân nào mà chịu được bị đội nón xanh? Hắn thầm nghĩ, Lục Dao tám chín phần sẽ bị hưu thôi!

“Chuyện này ta biết rồi,” Triệu Bắc Xuyên lạnh giọng, “đừng để ta nghe ngươi đi khắp nơi nói bậy.”

“Biết rồi biết rồi,” Tống quả phụ vội cười nịnh, “ta sao phải là hạng người lắm miệng?” Nói rồi còn nháy mắt đưa tình, đáng tiếc đối phương mặt lạnh như băng, nửa điểm phản ứng cũng không có.

Triệu Bắc Xuyên không nói thêm một lời, xoay người rảo bước tiếp tục lên đường. Hắn không thể chậm trễ, nếu quá giờ sẽ bị lính canh đánh roi.

Tống quả phụ hậm hực nhặt đống quả mận rơi trên đất, vừa đuổi theo vừa gọi:
“Lục tiểu lang kia không phải người an phận, ngươi đừng bị vẻ ngoài hắn lừa. Phu lang phải chọn người giản dị, chịu thương chịu khó. Ngươi xem ta…”

Câu sau còn chưa kịp nói ra miệng, đã bị Triệu Bắc Xuyên bỏ lại một khoảng xa.

Tống quả phụ tức đến dậm chân, nghiến răng nghiến lợi:
“Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ để cả thôn đều biết!”

—

Triệu Bắc Xuyên bước chân mỗi lúc một nhanh, trong đầu toàn là những lời Tống quả phụ vừa kể.

Thì ra Lục Dao thắt cổ không phải vì chê nghèo, mà là bởi trong lòng đã có người khác.
Vì thư sinh kia mà y dám liều cả mạng sống…

Một nỗi phiền muộn nặng nề trào dâng trong lồng ngực.

Nếu quả thực y cùng người kia tình thâm nghĩa trọng, vậy… chẳng phải chính hắn đã vô tình chen chân, chia rẽ đôi uyên ương bạc mệnh đó sao?

Tính rồi. Dưa hái xanh vốn chẳng ngọt, nếu người ta đã không vừa mắt hắn, hắn cũng chẳng cần cưỡng ép. Chờ hắn hết đợt lao dịch trở về, cứ việc hoà ly là xong.

Lúc này, Lục Dao còn không hề hay biết mớ chuyện kia đã bị Triệu Bắc Xuyên nghe được rõ ràng. Y đang ngồi đếm tiền, mặt mày sáng rỡ như gương soi nước.

Tên tiện nghi tướng công kia tuy rằng lời nói chẳng dễ nghe, nhưng ra tay lại hào phóng quá mức — mở miệng một cái liền đưa ngay hai quan tiền!

Hai quan là khái niệm gì? Một quan là một ngàn văn, mà nhà nông bình thường, một năm làm lụng đầu tắt mặt tối, trừ thuế má và cái ăn cái mặc, tích góp lắm cũng chỉ được dăm ba trăm văn. Trong trí nhớ của nguyên thân, nhà họ Lục ngày trước sống được coi là khá, cũng bởi vì Lục phụ biết nghề thợ xây, lúc nông nhàn thường lên trấn làm mướn, gom góp từng đồng từng cắc mới dành dụm được một quan tiền mỗi năm.

Vậy mà Triệu Bắc Xuyên chẳng nói chẳng rằng, đưa cái rụp hai quan tiền tiêu dùng trong nhà, xem ra đối với y cũng không đến nỗi vô tình.

Lòng Lục Dao bất giác rộn ràng, trái tim trong lồng ngực cũng bắt đầu đập loạn.

Y thật lòng mà nói… thích tiểu tử kia. Mà lại là cái kiểu thích sinh lý rõ rệt, mới nhìn đã thấy máu nóng sôi trào, đầu óc quay cuồng, thậm chí còn muốn chảy máu mũi.

Chắc do đời trước áp lực tinh thần quá lớn, nên vừa xuyên về y đã phát hiện bản thân mình có chút tâm lý… hơi lệch lệch.

Triệu Bắc Xuyên vừa rời đi, trong đầu y đã chẳng kiềm nổi mà hiện ra một loạt hình ảnh không tiện nói ra.

Cơ bụng kia, rắn chắc như sắt thép, sờ lên chắc hẳn sẽ có cảm giác rất tuyệt vời…

Cánh tay kia, thô to hữu lực, chỉ cần nhẹ một cái là có thể nhấc bổng y lên…

Còn cả nơi kia, căng đầy như vậy… chắc chắn… cũng vô cùng mạnh mẽ…

A a a a! Y đang nghĩ cái gì vậy nè!

Lục Dao đỏ mặt che kín khuôn mặt đang nóng bừng như sắp bốc khói.

Đời trước y sống ba mươi lăm năm độc thân, giờ xuyên đến cổ đại rồi, chẳng lẽ không nên “được hưởng phúc” một chút sao? Dẫu sao cũng là chính quy phu phu, dù Triệu Bắc Xuyên không thích y… thì ít ra cũng nên cùng nhau “thử” một lần chứ còn gì!