Chương 136: Một Câu Chuyện Ly Kỳ Bí Ẩn Năm Xưa
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Cùng lắm thì chúng ta quay về Tiêu quốc."

Tuy tính tình Công Tôn Dương có hơi thẳng thắn nhưng cũng không phải là người liều lĩnh. Mấy năm nay, giới quý tộc mấy ai mà không có thị thiếp thông phòng, nhưng lời đồn liên quan đến vị tiểu thiếp của Thái tử Vương quốc quả thật rất hoang đường khó tin.

Nếu tin đồn là thật, với mức độ si mê của Thái tử Vương quốc đối với tiểu thiếp quá cố, Công Tôn Dương lo lắng Vương Nhất Bác cưới điện hạ vốn không phải vì thật lòng yêu thích, mà là muốn dễ dàng chiếm lấy vùng đất Giang Nam.

Tên Thái tử Vương quốc này thật chẳng ra làm sao, ngày đầu tân hôn lại để xảy ra chuyện như vậy, bảo điện hạ vứt mặt mũi đi đâu?

"Bên ngoài đồn đại cái gì?"

Tiêu Chiến bỗng hỏi.

Dù sao điện hạ cũng đã biết chuyện này, Công Tôn Dương vốn trung thành với Tiêu Chiến nên đã kể rõ đầu đuôi sự việc.

"Bên ngoài đồn rằng vị tiểu thiếp đó là một tiểu lang quân, tuy xuất thân không cao nhưng rất có bản lĩnh, khiến Thái tử Vương quốc chết mê chết mệt, thần hồn điên đảo. Thái tử Vương quốc còn mang y về biệt viện, chăm sóc hầu hạ như tiểu tổ tông, đối phương bảo gì đều nghe nấy, còn vì y mà thề không cưới vợ sinh con, thậm chí cãi nhau với Nhan hoàng hậu. Sau khi vị tiểu thiếp đó rơi xuống nước, Thái tử Vương quốc cho lục soát toàn bộ con hào ven thành và mọi ngóc ngách ở Ly Sơn tìm kiếm thi thể, khó khăn lắm mới tìm được, nhưng không chịu chôn cất mà bảo Đại Lý Tự khanh tìm một cỗ quan tài băng đặt thi thể vào trong, ngày đêm tưởng nhớ, ngay cả lúc đi ngủ cũng ôm chặt bài vị của tiểu thiếp. Điện hạ, ngài nói xem có ly kỳ hay không?"

Tiêu Chiến im lặng lắng nghe, khi nghe tới hai chữ "bài vị", sắc mặt y có hơi lạ lạ, hỏi: "Mấy lời này từ đâu mà ra?"

"Khắp nơi đều đồn đại như thế, thuộc hạ chỉ ra ngoài mua đồ ăn sáng đã nghe thấy rất nhiều người đang bàn tán chuyện này, có thương khách, thực khách, thậm chí là ăn xin bên đường."

Tiêu Chiến trầm tư.

Không lâu sau, Phạm Chu cũng đi tới.

Phạm Chu khoác áo bào văn sĩ màu đen, đáy mắt hiếm khi xuất hiện một quầng thâm mờ nhạt.

Lần này đến Vương đô đưa dâu, Tiêu quốc phái tổng cộng năm mưu sĩ và năm tướng lĩnh, đồng thời có thêm hai đội kỵ binh, Vân Hoài phải ở lại trấn thủ Mộ Vân Quan nên không thể đi cùng, Phạm Chu xem như là người dẫn đoàn.

Yến tiệc tối qua, Phạm Chu bị Từ Kiều lôi đi uống rượu, lúc về dịch quán phải nhờ người dìu đỡ, hôm nay dậy hơi muộn so với mọi ngày, có điều đáy mắt Phạm Chu thâm đen không phải vì uống rượu mà vì lý do giống với Công Tôn Dương.

Sáng sớm ra ngoài đã nghe được tin tức trên đường.

Lúc đầu ông không mấy để ý, vì suy cho cùng những tin đồn liên quan đến điện hạ đều không đáng tin, gì mà dung mạo xấu xí không dám gặp người, vì chiêu mộ nhân tài mà cưới muội muội của thuộc hạ... Nhưng sau đó càng nghe càng thấy sai sai, đặc biệt là tình tiết quan tài băng.

Chuyện điên rồ như vậy, xưa nay ông chỉ thấy trên thoại bản, tin đồn lần này liên quan đến Đại Lý Tự, không phải ai cũng có gan bịa đặt, người dân có thể tự do bàn tán như thế, đa phần là sự thật.

Cơn say của Phạm Chu lập tức biến mất, lúc này ông giận không thể xả.

Thời điểm tên Thái tử Vương quốc kia cầu hôn điện hạ trước mặt nhiều người, biểu hiện vô cùng quyết tâm kiên định, cũng chưa từng nghe hắn nhắc tới việc có ánh trăng sáng trong lòng! Nghe nói mãi đến hai tháng trước khi thành hôn hắn mới chịu lệnh cho Đại Lý Tự xử lý cỗ quan tài băng kia, quả nhiên đủ bịn rịn quyến luyến! Nếu không phải kiêng dè thân phận Thái tử của điện hạ, nói không chừng hắn còn tiếp tục giữ lại đến sau khi thành hôn, cứ dăm ba ngày lại chạy đến ôn chuyện cũ, gây rắc rối cho điện hạ.

Một Thái tử tàn bạo hiếu chiến đang độ tuổi sung sức, nạp thiếp trước khi thành hôn cũng không phải tội ác tày trời gì, nhưng đối phương lại vì tiểu thiếp mà làm đến mức này, náo loạn khiến nhà nhà người người đều biết, vậy thì không còn là chuyện đơn giản nữa.

Nắng vàng rực rỡ, mùa xuân gần kề, mặt hồ ven đình gợn sóng lấp lánh, tạo nên sắc xuân vô tận.

Lúc Phạm Chu đến, Tiêu Chiến đang khoác trường bào màu xanh, ngồi sau bàn đọc sách, phân nửa tóc đen được buộc gọn gàng, một nửa xõa xuống sau vai.

Sắc xuân rạng ngời, công tử như ngọc.

Nhìn từ xa, đó là một bức tranh rất đẹp.

Nhưng điện hạ càng đẹp, lòng Phạm Chu càng lo lắng.

Nghe nói Công Tôn Dương đã tọc mạch chuyện này với Tiêu Chiến, Phạm Chu lập tức nổi giận, suýt chút nữa mắng ông tại trận.

Công Tôn Dương là người ngay thẳng chính trực, không sợ trời không sợ đất, thấp giọng nói: "Ta cũng biết, điện hạ nghe được tin này có thể sẽ đau lòng, nhưng đau dài chi bằng đau ngắn. Thân phận điện hạ tôn quý, vốn dĩ không cần phải chịu ấm ức như thế, cùng lắm thì chúng ta quay về Tiêu quốc."

"Ngươi nói hay quá nhỉ? Hai nước liên hôn là chuyện lớn, nếu ngày đầu thành hôn mà điện hạ đã bỏ về Tiêu quốc, ngươi muốn thiên hạ bách tính nghĩ gì về người?"

Tuy trong lòng Phạm Chu lo lắng nhưng ông vẫn còn lý trí.

Lúc này, Tiêu Chiến đóng cuốn sách trong tay lại, đặt lên bàn đá.

Hai người không nói chuyện nữa mà vội nhìn sang phía Tiêu Chiến.

Phạm Chu hơi hối hận.

Ông quả thật bị lừa đá vào đầu giống như Công Tôn Dương rồi, đột nhiên không kiềm chế được cơn giận, lại đi nói chuyện này trước mặt điện hạ.

Tiêu Chiến cũng không bình luận gì về cuộc thảo luận của bọn họ, y ngẩng đầu, khóe môi hơi cong lên, nói: "Hôm nay thời tiết đẹp, dù sao cũng rảnh rỗi, chi bằng hai vị đi dạo cùng cô đi, nghe nói đường phố Vương đô có rất nhiều đồ ăn ngon."

Phạm Chu và Công Tôn Dương đều sửng sốt.

Tiêu Chiến cũng không nói đùa, y thực sự đứng dậy, bước ra khỏi mái đình, lúc này hai người mới vội vàng đi theo.

Công Tôn Dương không yên tâm hỏi Phạm Chu: "Phạm tiên sinh, điện hạ... không sao chứ?"

Nếu là bình thường, sau khi nghe được chuyện như vậy, dù là người có tính tình tốt đến đâu cũng phải có chút phản ứng nào đó, nhưng biểu hiện của điện hạ lại hết sức bình tĩnh, thậm chí còn có tâm tình đi dạo. Công Tôn Dương lo điện hạ bị kích động quá mức, nhất thời không thể chấp nhận được tin tức này nên mới hành động khác thường như vậy.

Không phải lúc nào Phạm Chu cũng có thể đoán được suy nghĩ của Tiêu Chiến, ông vội nói: "Có lẽ điện hạ muốn ra ngoài cho khuây khỏa, chúng ta cứ đi theo trước."

Bình thường Phạm Chu làm việc đều suy nghĩ kỹ càng, nhưng khi đối mặt với chuyện này, ông buộc phải cân nhắc nhiều thêm một chút.

Tính tình điện hạ trầm tĩnh, thích cất giữ mọi việc trong lòng, lấy đại cục làm trọng, cho dù biết chuyện y cũng không muốn chất vấn Thái tử Vương quốc hay trở mặt với đối phương, nên mới quyết định ra ngoài thư giãn.

Nhưng đối với phu thê mới cưới, điều quan trọng nhất là phải trải lòng với nhau, tin đồn bên ngoài sẽ không vì điện hạ bỏ ngoài tai mà biến mất, nếu cứ tiếp tục như vậy, điện hạ và Thái tử Vương quốc nhất định sẽ trở nên xa cách.

Lâu dần, tình cảm vợ chồng khó tránh sẽ phai nhạt, oán trách lẫn nhau.

Cuộc liên hôn nam bắc vừa được ấn định lại bị một tiểu thiếp đã mất làm rối tung cả lên.

Phạm Chu càng nghĩ càng đau đầu.

Thầm nhủ, đợi lát nữa ông phải tìm cách khuyên ngăn điện hạ, tuyệt đối không thể bỏ qua chuyện này, nhất định phải hỏi tên Thái tử Vương quốc kia cho ra lẽ.

Kê An và Cao Cung nghe tin Tiêu Chiến muốn ra ngoài đi dạo, hai người lập tức sai cung nhân chuẩn bị xe ngựa.

Mặc dù có hai mưu sĩ Tiêu quốc là Công Tôn Dương và Phạm Chu, còn có một vài hộ vệ theo cùng, nhưng dù sao nơi này cũng là Vương đô, Kê An vội khuyên: "Hay là lão nô phái thêm hai cung nhân đi theo hầu hạ dẫn đường cho điện hạ nhé?"

Nếu Thái tử biết bọn họ để tiểu lang quân đi dạo một mình, lúc trở về nhất định sẽ trách phạt ông.

Công Tôn Dương nhận lấy roi ngựa từ tay Kê An, nói không cần.

Dáng người Công Tôn Dương cao lớn, thắt lưng đeo bội kiếm, võ nghệ cao cường, nghe nói còn là du hiệp giang hồ, Kê An và Cao Cung đều sợ hãi đối phương, vội tránh sang một bên.

Hai người có hơi khó hiểu, rõ ràng trước đây vị Công Tôn Dương này vẫn luôn lịch sự khách sáo với bọn họ, sao hôm nay lại như biến thành người khác thế này?

Tiêu Chiến thấy bên ngoài ồn ào, y ngồi trong xe nói: "Không sao, ta chỉ đi dạo loanh quanh, không đi xa đâu. Nếu hai người lo lắng thì cứ sai một vài thị vệ theo cùng là được."

Vậy thì còn gì tốt bằng.

Nếu điện hạ trở về phát hiện tiểu lang quân đã đi ra ngoài, ngài ấy cũng không trách bọn họ.

Kê An mỉm cười đồng ý, vội vàng thu xếp.

...

Hôm nay trời nắng đẹp, thời tiết bắt đầu ấm lên, trên đường có rất nhiều người đi bộ, lúc gần đến một con phố sầm uất, xe ngựa hơi khó di chuyển nên Tiêu Chiến đã trực tiếp xuống xe, đeo rèm che mặt đi dạo cùng với Phạm Chu và Công Tôn Dương.

Tiêu Chiến ăn mặc đơn giản, mọi người không biết người trong xe chính là Thái tử Tiêu quốc vừa mới thành hôn với điện hạ nhà bọn họ, chỉ thấy có một tiểu lang quân khoác trường bào màu xanh bước ra khỏi xe, phong thái tao nhã, người dân bên đường không khỏi dừng lại nhìn thêm đôi chút.

Ban đầu Công Tôn Dương và Phạm Chu còn lo lắng tâm trạng Tiêu Chiến không tốt, nhưng cả quá trình điện hạ đi dạo rất vui vẻ, không những mua đồ ăn vặt mà còn bảo hai người nếm thử, còn mua thêm mấy món đồ chơi nhỏ thú vị cho tiểu Tiêu Nặc.

Phạm Chu hơi kinh ngạc, bởi vì dường như điện hạ rất quen thuộc với đường phố Vương đô, những sạp bán đồ ăn vặt đều nắm rõ như lòng bàn tay, thậm chí còn dẫn bọn họ đến chính xác từng địa điểm.

Khi đến một quầy bán kẹo đường*, Tiêu Chiến dừng lại hỏi giá.

*Gốc là đường nhân 糖人:

Vừa nhìn là biết mua cho tiểu hoàng tôn, Phạm Chu chỉ một que kẹo có hình Tôn Ngộ Không, cười nói: "Cái này trông mới lạ thú vị, nhất định tiểu hoàng tôn sẽ thích."

Tiêu Chiến hỏi giá, sau đó lấy tiền từ tay áo, mua ba que kẹo có hình dạng khác nhau, y nhờ chủ sạp gói chúng trong giấy dầu đặc biệt rồi đưa cho Công Tôn Dương cất giữ. Thấy mặt trời đã lên cao, gần đến chính ngọ, Tiêu Chiến nhìn về phía quán trà cũ bên đường, nói: "Chúng ta vào trong dùng chút trà bánh đi."

Hiếm khi tâm trạng điện hạ thoải mái, Công Tôn Dương và Phạm Chu cũng vui vẻ nghe theo.

Trên con phố này có rất nhiều quán trà, tuy quán trước mắt không quá nổi bật, nhưng vì ông chủ nơi này bỏ tiền cho mời thuyết thư nhân, cứ đến giờ cố định trong ngày sẽ có người ngồi trên bục cao kể chuyện, vì vậy mà việc kinh doanh cũng không đến nỗi tệ.

Tiêu Chiến bảo phân nửa thị vệ ở bên ngoài, chỉ mang theo Công Tôn Dương, Phạm Chu và một số thị vệ thân cận vào trong.

Ông chủ thấy mấy người này đều có tướng mạo đường hoàng, ăn mặc chỉnh tề, đặc biệt là tiểu lang quân đi đầu, mặc dù đeo mạng che mặt, nhưng không giấu được phong thái nho nhã khuynh thành, ông vội đến chào hỏi: "Khách quan muốn nghỉ chân lót dạ hay thuê phòng qua đêm? Trên lầu có gian phòng thượng hạng, sau viện còn có phòng khách sạch sẽ và khu vực dành cho ngựa ăn."

Phạm Chu nói: "Chúng ta chỉ đi ngang qua, muốn dùng chút trà bánh thôi."

"Vậy thì khách quan đến đúng chỗ rồi, quán trà của chúng ta nổi tiếng với Bích Loa Xuân* và bánh hoa mơ, đều là điểm tâm số một Vương đô, đặc biệt là bánh hoa mơ không thua kém gì ở Thái Bạch cư, tiểu nhân dẫn khách quan lên lầu nhé ạ?"

*Một loại trà nổi tiếng được trồng ở Tô Châu, vì có màu xanh lục và cuộn tròn như ốc sên nên được hoàng đế Khang Hy đặt cho cái tên là Bích Loa Xuân 碧螺春, trở thành trà triều cống của nhà Thanh.

Trên lầu có một gian phòng trang nhã hướng ra cửa sổ, khách nhân có thể vừa ăn uống vừa ngắm cảnh.

Nào ngờ Tiêu Chiến lại nói: "Không cần phiền phức như vậy, chúng ta ở đại sảnh là được."

"Vâng vâng."

Ông chủ nhanh chóng sai người phục vụ dọn một chiếc bàn sạch sẽ ở cạnh cửa sổ, mời bọn họ ngồi xuống.

Phạm Chu và Công Tôn Dương đều kinh ngạc, điện hạ vốn không thích ồn ào, theo thói quen thường ngày, nhất định y sẽ chọn gian phòng trên lầu, nào ngờ hôm nay lại muốn ngồi ở đại sảnh.

Vừa hay buổi trưa là thời gian kể chuyện, cũng là lúc dùng bữa, trong quán có nhiều khách hơn so với mọi khi. Sau khi Tiêu Chiến ngồi xuống, Phạm Chu quan sát xung quanh, xác định không có gì khác thường mới ngồi ở phía đối diện, Công Tôn Dương vốn định đeo kiếm đứng bên cạnh Tiêu Chiến, tránh cho người khác đụng trúng điện hạ, nhưng lại bị Tiêu Chiến bảo ngồi xuống.

"Hôm nay hiếm khi ra ngoài đi dạo, không cần câu nệ tiểu tiết."

"Vâng."

Công Tôn Dương vội ngồi xuống, rút ​​kiếm ra đặt lên bàn.

Ông chủ đích thân mang đến một bình Bích Loa Xuân, hai đĩa bánh hoa mơ và một vài món ăn kèm. Nước trà xanh nhạt có mùi thơm dễ chịu, độ ấm vừa phải, thích hợp uống vào mùa xuân.

Bánh hoa mơ cũng mềm mại thơm ngon, mùi vị rất đặc trưng.

Ba người cùng nhau ăn uống, lúc này trong đại sảnh đột nhiên vang lên tiếng búa gõ, ông lão mặc áo bào màu xám ngồi sau bàn dài cũng bắt đầu kể chuyện.

"Thiên hạ ngày nay, gió giục mây vần, vạn vật đổi thay, điều đáng ca tụng nhất chính là hôn lễ thịnh thế của hai vị Thái tử Giang Nam Giang Bắc..."

Ông lão thở dài ba tiếng rồi mới cất lời.

Đây là chủ đề sôi nổi nhất thời gian gần đây, nghe mãi không chán, hơn nữa không phải ai cũng có cơ hội ra đường xem hôn lễ hoành tráng tối qua. Các vị quan khách lập tức dỏng tai lắng nghe.

Nào ngờ, ông lão lại đổi sang chủ đề khác: "Nhưng hôm nay, lão hủ không kể về lễ cưới của hai vị Thái tử, mà kể lại một câu chuyện ly kỳ bí ẩn năm xưa."

Các vị quan khách trong quán trà lập tức xôn xao, không khỏi cảm thấy hiếu kỳ. Thiên hạ lúc này còn có tin tức nào hấp dẫn và đáng kể hơn hôn lễ hoành tráng của hai vị Thái tử?

Phạm Chu và Công Tôn Dương cũng đặt chén trà xuống, quay lại lắng nghe.

Chương 137: Thấm Thoát Đã Đến Tiệc Xuân Nhật
"Đó là Thái tử Tiêu quốc?"

Ông lão làm trò cả buổi, cuối cùng cũng chậm rãi mở miệng: "Chuyện này phải kể đến tiệc Xuân Nhật hai năm trước, xưa nay yến tiệc luôn do các thế gia đại tộc tổ chức, người đứng đầu kỳ thi văn phần lớn đều là con cháu quý tộc, nhưng tiệc Xuân Nhật năm đó lại bất ngờ xuất hiện một tiểu lang quân đến từ Vệ quốc, y không những càn quét toàn bộ giải đấu, mà còn đánh bại con cháu Nhan thị và nhóm văn nhân danh sĩ hàng đầu Giang Bắc, một lần ra tay đã gom về vô số giải thưởng. Nghe nói, đến cả Tả tướng ngay thẳng chính trực như Tức Mặc Thanh Vũ cũng xem trọng y, muốn thu làm đồ đệ, nhưng cuối cùng vẫn không được như ý nguyện."

Tụ tập ở quán trà ven đường ăn uống, phần lớn có ba loại người: Một là bách tính bình thường, hai là thương khách qua đường, ba là văn nhân học sĩ.

Mặt khác, tiệc Xuân Nhật năm nay sắp bắt đầu, không ít văn nhân sĩ tử đổ xô về Vương đô, người ngồi trong đại sảnh phần lớn đều là học sĩ đến từ các nơi. Đương nhiên bọn họ cũng nghe nói về tiệc Xuân Nhật hai năm trước, cũng biết có một tiểu lang quân dựa vào tài năng xuất chúng của mình giành được giải "văn khôi", nhưng bọn họ không nắm rõ nội tình, càng không biết việc Tả tướng thu đồ đệ.

Hơn nữa, tiệc Xuân Nhật hai năm trước là đại tiệc của con cháu thế gia, hầu hết mọi người đều không có tư cách tham gia, chỉ nghe đám văn nhân khác kể lại chuyện này, trong lòng vẫn luôn tò mò về buổi tiệc Xuân Nhật năm ấy, thấy ông lão chủ động nhắc đến chuyện này, một học sĩ lập tức hiếu kỳ hỏi: "Cả thiên hạ này, học sĩ muốn bái Tả tướng làm thầy nhiều vô số kể, nhưng hầu hết đều không có tư cách bước vào cổng phủ Tả tướng, dù tài năng của vị tiểu lang quân đó nổi bật đến đâu đi nữa, có thể lọt vào mắt xanh của Tả tướng cũng xem như chuyện may mắn, vì sao cuối cùng Tả tướng lại "không được như ý nguyện"?"

Phạm Chu cũng nghe nói về tiệc Xuân Nhật ở Giang Bắc, nhưng năm đó điện hạ sống chết không rõ, tình huống ở Mộ Vân Quan nguy cấp, cả ngày ông đều bận rộn đối phó với Sở vương Tiêu Lang, nào có thời gian chú ý đến việc này. Thế là vừa nghe vài câu đã bị thu hút, muốn biết thêm tình tiết phía sau.

Trước vô số cặp mắt chăm chú của mọi người, ông lão chậm rãi bưng chén trà lên nhấp một ngụm, sau đó mới híp mắt nói: "Bởi vì Thái tử."

"Thái tử?!"

"Chuyện này thì có liên quan gì đến Thái tử?!"

Ông lão đột nhiên mở mắt nói: "Bởi vì Thái tử cũng nhìn trúng vị tiểu lang quân đó, nên đã mang y về biệt viện nuôi dưỡng như ngoại thất. Có được vinh hoa phú quý ngập trời và sự cưng chiều vô hạn của Thái tử một nước, tiểu lang quân xem thường cánh cửa phủ Tả tướng cũng là chuyện đương nhiên."

"Cái gì?!"

Ai nấy đều bàng hoàng.

Sắc mặt của Công Tôn Dương và Phạm Chu cũng biến đổi.

Nói cả ngày trời, hóa ra tiểu lang quân kinh tài tuyệt thế trong tiệc Xuân Nhật năm ấy lại chính là vị tiểu thiếp quá cố khiến cho Thái tử Vương quốc thần hồn điên đảo?

Hai người vô thức nhìn về phía Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến đang chậm rãi cắn miếng bánh hoa mơ thứ hai, vẻ mặt rất bình tĩnh, như thể không nghe thấy những gì ông lão nói.

Nhưng hai người đều biết, nhất định điện hạ đã nghe được.

Đúng là sợ cái gì thì tới cái đó, không ngờ chỉ đi uống trà thôi cũng đụng phải chuyện này.

Phạm Chu cau mày, lập tức nói: "Điện hạ, hay là chúng ta..."

"Không sao."

Giọng Tiêu Chiến nhẹ nhàng: "Bánh hoa mơ ở đây không tệ, ông lão kể chuyện cũng rất thú vị, cô muốn nghe xong rồi về."

Hai người nhìn nhau.

Còn gì để nghe nữa?

Vốn dĩ chuyện này đã kỳ quái, nhưng qua lời kể của ông lão lại trở nên sinh động cuốn hút, Phạm Chu và Công Tôn Dương cũng nghe được rất nhiều chi tiết mà trước đây họ chưa từng nghe qua.

Mãi đến khi tiếng búa gõ lần nữa vang lên, các quan khách vẫn bàn tán không ngừng: "Từ lâu đã nghe Thái tử Vương quốc yêu thương cưng chiều một tiểu thiếp, nhưng không ngờ lại có thể si mê đến mức này."

"Đến nay vị tiểu thiếp đó vẫn là vảy ngược của Thái tử điện hạ, không thể tùy tiện nhắc đến. Xem ra trong lòng Thái tử vẫn chưa buông bỏ được đoạn tình cảm năm xưa, Thái tử Tiêu quốc đáng thương biết bao..."

"Chuyện này không được nói lung tung, nếu truyền đến tai Thái tử Tiêu quốc thì rắc rối to."

Ảnh hưởng đến tình cảm của hai vị Thái tử là chuyện nhỏ, lỡ như nam bắc lại khai chiến, khác nào sinh linh đồ thán, thiên hạ đại loạn!

Nhưng các văn nhân lại chú ý đến một chuyện khác: "Thật không thể ngờ, tiểu lang quân gây chú ý trong tiệc Xuân Nhật năm ấy lại là người bên gối của Thái tử Vương quốc."

"Vì vinh hoa phú quý mà xem thường phủ Tả tướng, thật sự không có chút phong thái nào của một bậc văn nhân."

Mọi người xì xào bàn tán.

Những người khác vẫn thích thú lắng nghe, nhưng Phạm Chu nghe xong chỉ tức giận, bưng chén trà lên uống một ngụm lớn.

Tiêu Chiến đặt bánh hoa mơ trong tay xuống, gọi Công Tôn Dương sang, thấp giọng dặn dò vài câu. Công Tôn Dương sửng sốt, sau đó nghiêm mặt đáp vâng.

Trong góc tối không có người chú ý, một tùy tùng lặng lẽ rời khỏi đám đông, đi lên cầu thang, rẽ vào phòng riêng trên tầng hai, nó nhỏ giọng gọi: "Công tử."

Bên trong phòng vang lên một giọng nói lạnh nhạt: "Ừm."

Vương tùng mở cửa bước vào, thấy công tử đang ngồi sau bàn uống trà, đáy mắt hiện lên ý cười, nó nói: "Đã làm theo căn dặn của công tử, vị Thái tử Tiêu quốc kia ngồi ở đại sảnh nghe hết toàn bộ, ban nãy vừa mới đứng dậy rời đi. Nô tài phát hiện, hai vị mưu sĩ bên cạnh y đều tái mét mặt mày, trong đó một người có tính tình nóng nảy còn làm nứt chén trà, xem ra tâm trạng của Thái tử Tiêu quốc cũng không khá hơn là bao. Chiêu này của công tử đúng là cao tay."

"Bút cùn tài mọn thôi."

Nhan Tề đặt chén trà xuống, khóe miệng nở một nụ cười châm chọc.

"Vị Thái tử Tiêu quốc này không phải có phẩm đức vang thiên hạ sao? Ta rất tò mò, đối mặt với việc phu quân nhà mình thương nhớ người khác, liệu y có còn khoan dung độ lượng như lời đồn nữa không?"

Vương tùng nói: "Cái gọi là phẩm đức chỉ là để cho thiên hạ nhìn thấy. Thái tử Tiêu quốc đâu phải thánh nhân, càng không phải lòng dạ sắt đá, sao có thể thờ ơ trước chuyện này."

Nhan Tề đột nhiên đặt chén trà xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một bóng dáng màu xanh đeo rèm che mặt đang khom người vào xe, ống tay áo phất phơ trong gió.

Nhan Tề cau mày, nghĩ tới điều gì đó, hắn nheo mắt lại, hỏi: "Đó là Thái tử Tiêu quốc?"

"Không sai."

Vương tùng cũng nhìn theo, nói: "Tuy rằng danh sĩ trong thiên hạ đều ca ngợi Thái tử Tiêu quốc phong nhã vô song, nhưng ra ngoài cũng phải đeo mạng che mặt như thế, xem ra dung mạo cũng không phải hạng đẹp đẽ gì. Chí ít, khẳng định không bằng công tử."

Vừa nhắc đến chuyện này, tùy tùng lập tức cảm thấy bất bình thay công tử.

Nếu không có tên Sở Ngôn chẳng biết từ xó nào chui ra, công tử không chỉ là đệ nhất tài tử mà còn là đệ nhất mỹ nam Giang Bắc. Nhưng tên Sở Ngôn đó vừa xuất hiện, y không những đoạt đi vị trí văn khôi vốn thuộc về công tử, mà còn lấn át dung mạo của công tử.

May là y chết rồi.

Nhan Tề đột nhiên cười khẩy một tiếng.

Vương tùng không hiểu.

Nhan Tề nhếch môi nói: "Vị Thái tử Tiêu quốc này tuy có thân phận cao quý, nhưng lại đáng thương tội nghiệp hơn ta nghĩ."

Vương tùng không giỏi đoán ý của chủ tử, nó vội bẩm báo một chuyện khác: "Hai vị đại nhân của bộ Binh Mã đã tới rồi, đang đợi ở chỗ cũ, công tử có muốn đi gặp không ạ?"

Tuy Nhan thị đã thất thế nhưng căn cơ gốc rễ vẫn còn đó, quan hệ trong triều không phải một sớm một chiều là có thể xóa bỏ. Hai vị đại nhân bộ Binh Mã bí mật gặp Nhan Tề chính là một trong những quân cờ ẩn giấu của Nhan Băng.

Nhìn từ bên ngoài, gia thế và lai lịch của bọn họ không hề có liên quan gì đến Nhan thị, vì vậy mới qua mắt được cuộc thanh trừng lần đó của triều đình.

Tuy tổ phụ bị cấm túc trong trạch viện không thể ra ngoài, nhưng mọi việc trong nhà và liên lạc bên ngoài đều do hắn phụ trách. Vốn dĩ theo kế hoạch của tổ phụ, nam bắc khai chiến, quân đội triều đình trống rỗng, Thái tử bị vây khốn ở Giang Nam, đây chính là cơ hội tuyệt vời để Nhan thị lật ngược tình thế. Nào ngờ cuộc chiến khốc liệt lại không diễn ra như dự đoán mà đột nhiên dừng chiến hòa đàm, cuối cùng biến thành hai nước liên hôn. Nhan thị chỉ có thể thu lại mũi giáo, tiếp tục ẩn mình mai phục, nhưng những âm mưu của các thế lực trong triều vẫn tiếp tục diễn ra.

Nhan Tề đứng dậy khoác áo choàng, quấn chặt gương mặt và toàn thân rồi rời khỏi gian phòng.

Trên đường trở về, Tiêu Chiến và Phạm Chu cùng ngồi trong xe ngựa, Phạm Chu không ngốc, tuy rằng đang tức giận nhưng vẫn còn chút lý trí, sắc mặt ông nghiêm trọng, nói: "Chuyện hôm nay..."

Tiêu Chiến bình tĩnh đáp: "Tiên sinh ngầm hiểu trong lòng là được, không cần phải nói ra."

Phạm Chu sửng sốt, sau đó cau mày: "Nhưng, mục đích của người này là gì? Muốn chia rẽ tình cảm của điện hạ và Thái tử Vương quốc? Hay là phá hủy cuộc hòa đàm nam bắc, dẫn đến tranh chấp giữa hai nước?"

Kỳ thực, ở một ý nghĩa nào đó hai việc này đều như nhau.

Phạm Chu càng nghĩ càng phẫn nộ.

May là điện hạ bình tĩnh kiềm chế, không hành động bốc đồng, nếu đổi thành người bình thường nghe được tin tức này, nói không chừng sẽ làm loạn chạy đi chất vấn Thái tử Vương quốc. Lúc đó, hôn sự hai nước chẳng phải sẽ biến thành trò cười hay sao?

Tiêu Chiến suy nghĩ một lúc, nói: "Không sao, trước hết đừng làm lớn chuyện."

Phạm Chu thấy trong lòng điện hạ đã có tính toán nên cũng không hỏi thêm gì nữa. Chỉ là, tuy kẻ đứng sau có ý đồ xấu xa, nhưng chuyện về vị tiểu thiếp của Thái tử Vương quốc hoàn toàn là thật.

"Nếu điện hạ vẫn canh cánh chuyện này, ngài cũng có thể trực tiếp hỏi Thái tử Vương quốc."

Phạm Chu do dự nhiều lần, cuối cùng vẫn lên tiếng.

Tiêu Chiến đang suy nghĩ điều gì đó, nghe vậy lập tức hiểu được Phạm Chu đang ám chỉ điều gì, y khẽ cười nói: "Tiên sinh yên tâm, cô không tức giận, cô vui là đằng khác."

"Hả?"

Dù người có tình tình trầm ổn như Phạm Chu cũng không nhịn được há hốc mồm.

Tiêu Chiến chỉ cười một tiếng, nói: "Chúng ta về phủ thôi."

Sau khi ngồi vào xe, Tiêu Chiến vén rèm lên, Phạm Chu thấy điện hạ khép tay áo ngồi xuống, khóe miệng hơi cong lên, mỉm cười dịu dàng, trông không giống như giả vờ, ông càng thêm khó hiểu.

Nếu nói người phiền muộn sầu não, chắc chỉ có Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến ngồi xe về phủ Thái tử, đúng lúc Vương Nhất Bác vừa cưỡi ngựa quay về từ cung điện.

Thời tiết ấm áp, Tiêu Chiến mặc một bộ trường bào mùa xuân mỏng manh, Vương Nhất Bác phóng ngựa bước xuống, vội vàng chạy tới chỗ Tiêu Chiến, đưa tay muốn ôm y.

Nào ngờ bị Phạm Chu chặn lại.

"Đình lớn nhiều người, mong điện hạ chú ý chút lễ nghi."

Sắc mặt Phạm Chu lạnh lùng.

Đây là địa bàn của hắn, hai người cũng đã thành hôn, dĩ nhiên Vương Nhất Bác sẽ không nghe theo lời Phạm Chu, chỉ là ngày đầu tân hôn nếu như không nể mặt đối phương, sợ là sẽ khiến các mưu sĩ tướng lĩnh Tiêu quốc bất mãn.

May là Tiêu Chiến lên tiếng, bảo rằng chân y không thoải mái nên muốn Vương Nhất Bác ôm xuống.

Mặc dù Vương Nhất Bác đã thực hiện được ý nguyện, dọc đường bế Tiêu Chiến về phủ, nhưng ánh mắt ngập tràn sát khí của Phạm Chu cứ nhìn chằm chằm ở phía sau, khiến Vương Nhất Bác dựng tóc gáy.

Trước khi đại hôn hắn đã nhiều lần chịu thiệt dưới tay Phạm Chu. Nhìn thấy tình cảnh này, da đầu hắn căng chặt, không biết mình đã đắc tội với ông Phật lớn này lúc nào.

"Vị Phạm tiên sinh này của em, mấy ngày trước còn khách sáo lễ độ với cô, cũng không còn quản thúc chuyện của chúng ta nữa, rốt cuộc hôm nay làm sao vậy, giống hệt như ăn trúng pháo nổ."

Vương Nhất Bác nghĩ mãi không ra, chợt hỏi Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến nhịn cười, nhéo mũi hắn, nói: "Đương nhiên là vì điện hạ đã đắc tội với Thái tử mà bọn họ tôn kính nhất."

"Đắc tội em?"

Vương Nhất Bác cau mày: "Cô còn hận không thể biến thành cháu trai của em đây này. Dung Dữ điện hạ, cô đắc tội em lúc nào?"

"Sao ta biết được."

Tiêu Chiến cong mắt, nghịch ngợm nói: "Điện hạ tự nghĩ đi."

...

Thấm thoát đã đến tiệc Xuân Nhật.

Tiệc Xuân Nhật vốn được tổ chức vào ngày ba tháng ba, nhưng do hôn lễ của hai vị Thái tử nên năm nay đã trì hoãn một đoạn thời gian, cuối cùng dời sang cuối tháng ba.

Giống như mọi năm, hai ngày trước khi yến tiệc bắt đầu, thí sinh từ các nước phụ thuộc và văn nhân học sĩ khắp thiên hạ đều lên đường xuất phát đến Ly Sơn, một hàng dài xe ngựa tụ tập đông đúc ở lối vào nơi này.

So với sự tiêu điều vắng vẻ của tiệc Xuân Nhật năm ngoái, yến tiệc năm nay vô cùng sôi động, bởi vì hai vị Thái tử Giang Nam Giang Bắc sẽ lộ diện sau hôn lễ, đồng thời cùng tham dự bữa tiệc.

Mặt khác, bởi vì nam bắc thống nhất, Tiêu quốc với tư cách là nước bá chủ vùng Giang Nam cũng sẽ cử một vài học sĩ đến bờ sông Khúc tham gia thi đấu, xem như ủng hộ tiệc Xuân Nhật lần này của Giang Bắc.

Ở khía cạnh nào đó, đây cũng là một trong những thành tựu nổi bật nhất trong công cuộc giao lưu nối liền hai miền nam bắc.

Chương 138: Tham Kiến Thái Tử Điện Hạ
"Chỉ là một bức tranh cũ kỹ mà thôi, ngươi dựa vào đâu mà cho rằng cô sẽ để ý?"

Tất cả khách mời dự tiệc và văn nhân danh sĩ đều ở trong cung điện bên bờ sông Khúc như cũ.

Ngày mai cuộc thi mới chính thức bắt đầu, tối nay sẽ tổ chức một buổi yến tiệc, các thí sinh rảnh rỗi có thể tụ tập bên bờ sông ngâm thơ đối ẩm, tiện thể giao lưu kết bạn.

"Mau nhìn kìa, đó là xe ngựa của Thái tử Tiêu quốc."

Đang nói chuyện, đột nhiên có người chỉ về phía xa xa, các thí sinh đồng loạt ngẩng đầu, giữa những hàng liễu thưa thớt, bọn họ nhìn thấy một chiếc xe ngựa sang trọng đang chậm rãi chạy dọc theo con đường núi hướng về cung điện.

Bên cạnh xe ngựa là các thị vệ và tướng lĩnh Tiêu quốc.

Xe ngựa cách rất xa, cửa sổ hai bên đóng kín, không ai nhìn thấy bóng dáng của Thái tử Tiêu quốc. Một học sĩ nói: "Nay danh sĩ khắp nơi đều ca ngợi Thái tử Tiêu quốc tài hoa đức độ, phẩm hạnh hơn người. Ta hơi tò mò, rốt cuộc vị Thái tử Tiêu quốc này có dáng vẻ như thế nào mà lại được nhiều người khen ngợi đến vậy?"

"Từ khi đại hôn tới nay, hầu như Thái tử Tiêu quốc chưa từng xuất hiện trước đám đông, các ngươi nói xem, có khi nào chúng danh sĩ nghe nhầm đồn bậy, kỳ thực Thái tử Tiêu quốc vốn dĩ xấu xí nên mới không dám gặp người khác?"

"Không thể nào, trận cờ chiến ở Mộ Vân Quan, vô số danh sĩ Giang Nam Giang Bắc đều có mặt, bọn họ không thể nhìn nhầm được. Nếu Thái tử thật sự xấu xí như lời đồn, sao lại có nhiều bài văn ca ngợi phong thái của y như vậy?"

"Được rồi, ngươi gấp gáp cái gì? Nghe nói hôm nay hai vị Thái tử đều đến tham dự và chủ trì yến tiệc, tới lúc đó thực hư sẽ rõ. Hơn nữa, đối phương là Thái tử Giang Nam, địa vị ngang hàng với điện hạ, thân phận cao quý cỡ nào, tạm thời chưa nói đến việc lời đồn không đáng tin, kể cả đối phương có xấu xí đi nữa thì liên quan gì đến chúng ta? Thái tử một nước không phải dùng nhan sắc để trị quốc."

Lời này thu hút được sự đồng tình của nhiều người.

Tuy nhiên, ở thời đại này người ta rất coi trọng vẻ bề ngoài. Một số học sĩ phản bác rằng, dù là Thái tử một nước, ngoại hình không tính là quan trọng, nhưng cũng không nên quá khó coi.

Mọi người tranh luận không ngừng.

Một học sĩ khác bỗng nói: "Theo ta thấy, vị Thái tử Tiêu quốc này dù đẹp hay xấu, cũng chỉ là một kẻ đáng thương."

Đám đông lập tức nhìn về phía này.

"Sao thế, các vị chưa nghe nói ư?"

"Nghe nói cái gì?"

"Điện hạ cưới Thái tử Tiêu quốc, kỳ thực không phải vì mến mộ đối phương, mà là vì duy trì hòa bình nam bắc. Người điện hạ thật lòng yêu thương, không ai khác chính là tiểu lang quân giành được giải văn khôi trong tiệc Xuân Nhật hai năm trước."

Các học sĩ khác cũng không mấy ngạc nhiên, bởi vì hai ngày nay tin đồn này lan truyền rất nhiều, đặc biệt là trong các quán trà lớn nhỏ ở Vương đô, chỉ là hiện tại không ai có gan bàn tán chuyện này.

"Triệu Kê, họa từ miệng mà ra, ta khuyên ngươi ăn nói cẩn thận, bớt lo chuyện bao đồng, nếu truyền đến tai hai vị Thái tử, kẻo phải trả giá đắt đấy."

Gã học sĩ tên Triệu Kê cười khẩy một tiếng.

"Tại hạ cũng chỉ ăn ngay nói thật mà thôi, từ bao giờ mà thiên hạ này cấm không cho nói lời thật lòng rồi thế?"

"Lời thật lòng có thể nói, nhưng mấy lời ngu xuẩn, tốt nhất là nên ngậm miệng lại, cẩn thận chuốc họa vào thân."

Một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Đám học sĩ quay đầu lại, nhìn thấy một công tử khoác bạch y ôm đàn cầm trong tay, không biết đã đứng trên bãi cỏ cách đó không xa từ lúc nào. Dáng vẻ người nọ cao ngạo như hạc trắng, tuy đang nói lời mỉa mai nhưng ánh mắt lại không nhìn Triệu Kê, như thể nhìn gã sẽ làm bẩn mắt hắn.

"Đó là... nhạc công tử, Lạc Phụng Quân?!"

Một học sĩ tinh mắt, lập tức nhận ra thân phận của Lạc Phụng Quân.

Trong tiệc Xuân Nhật lần này, các nước Giang Nam Giang Bắc đều cử văn nhân học sĩ đến tham gia, thân là nhạc công tử nổi danh thiên hạ, khi xưa còn là một trong Tứ công tử Giang Nam, đương nhiên Lạc Phụng Quân cũng theo phụ thân Lạc Trường Khanh tới đây.

Tính cách Lạc Phụng Quân có tiếng lạnh lùng cao ngạo, nghe nói bình thường đi đường hai mắt đều ngước lên trời, rất hiếm khi quan tâm bắt chuyện với người khác, vậy mà hôm nay lại chủ động đứng ra nói đỡ cho Thái tử Tiêu quốc, đúng là mặt trời mọc đằng Tây rồi!

Triệu Kê bị Lạc Phụng Quân làm cho nghẹn họng, nhất thời sắc mặt trở nên khó coi, nhưng gã nhanh chóng khôi phục lại vẻ bình tĩnh, ậm ừ: "Lời của tại hạ là thật hay giả, đêm nay các vị tự khắc sẽ rõ, không cần nhạc công tử xen vào."

Nói xong, gã phất tay áo bỏ đi.

"Lạc huynh!"

Vệ Quân thở hổn hển, đuổi theo hắn hỏi: "Sao huynh lại ở đây? Làm ta tìm huynh mãi."

Lạc Phụng Quân nhàn nhạt đáp: "Không có gì, tình cờ nghe thấy tiếng chó sủa nên muốn qua xem thử."

"Chó?"

Vệ Quân ngơ ngác nhìn bốn phía, nhưng y còn có việc quan trọng hơn muốn nhờ Lạc Phụng Quân nên không để ý tới chuyện này. Vệ Quân đuổi theo, ngập ngừng nói: "Lạc huynh, ta có chuyện cần huynh giúp đỡ."

Lạc Phụng Quân đáp: "Ta chỉ biết nhạc khúc, những việc khác, thứ lỗi không thể phụng bồi."

Lời này quả thật chẳng nể nang chút nào, nhưng Vệ Quân đã quen tính tình của Lạc Phụng Quân nên cũng không để bụng, chỉ căng thẳng nói: "Yến tiệc hôm nay, Lạc huynh có thể giới thiệu ta với Thái tử Tiêu quốc không?"

Lạc Phụng Quân dừng bước, cau mày nhìn y.

"Vì sao lại muốn ta giới thiệu?"

"Bởi vì Lạc huynh có quan hệ tốt với Thái tử Tiêu quốc chứ sao, lần trước Thái tử đại hôn, chẳng phải Lạc huynh còn sáng tác nhạc khúc tặng cho ngài ấy ư?"

Vệ Quân cũng bất đắc dĩ mới đến tìm Lạc Phụng Quân.

Nghĩ lại khi xưa hai người cùng là Tứ công tử Giang Nam, tính tình Lạc Phụng Quân ngạo mạn không coi ai ra gì, cũng không dễ lấy lòng nịnh nọt, thậm chí còn thường xuyên đắc tội với người khác. Mà y vì có vẻ ngoài nổi bật, lại thân thiện dễ gần, đi đến đâu cũng được mọi người vây quanh. Nào ngờ, bây giờ tình cảnh lại đảo ngược như vậy.

Nhưng y không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận cúi đầu.

Trước mắt, thúc phụ y vì đắc tội với Thái tử Tiêu quốc mà ngày nào cũng lo sợ bất an, có khả năng sẽ mất hết quyền lực, y nhất định phải nắm bắt cơ hội này mới có thể thoát khỏi sự khống chế của lão, giành lại Vệ quốc.

Thấy Lạc Phụng Quân vẫn bất động, Vệ Quân thở dài: "Tứ công tử Giang Nam hiện nay, Trần Kỳ đã chết, chỉ còn lại huynh và ta nương tựa lẫn nhau..."

Lạc Phụng Quân cười khẩy một tiếng.

"Kết cục của Trần Kỳ là do hắn tự mình chuốc lấy, ta tuyệt đối không đội trời chung với hắn. Nếu ngươi nhất quyết đánh đồng ta với kẻ này, vậy thì từ nay chúng ta tuyệt giao."

"Hầy, ý ta không phải vậy, Lạc huynh, huynh đợi ta với."

Thấy Lạc Phụng Quân đã đi xa, Vệ Quân vội vã đuổi theo.

...

Vương Nhất Bác bận rộn việc phòng thủ Ly Sơn và chuẩn bị đài đấu võ nên không thường xuyên ở lại cung điện, sau khi Tiêu Chiến đến hành cung, phần lớn thời gian đều ngồi trong điện đọc sách. Đi cùng ngoại trừ những thân tín là Công Tôn Dương và Phạm Chu, còn có vài người của phủ Thái tử như Kê An và Cao Cung. Buổi trưa sau khi chợp mắt một lát, rảnh rỗi không có việc gì làm, Tiêu Chiến bảo rằng y muốn đi dạo quanh bờ sông Khúc.

Ly Sơn là nơi tránh nóng ngày hè, vào thời điểm này trong năm, thời tiết bên ngoài quả thật thích hợp đi chơi ngắm cảnh hơn là ở trong cung.

Lần đầu tiên Phạm Chu tham gia tiệc Xuân Nhật, ông cũng muốn thưởng thức cảnh tượng hoành tráng nơi đây, nhân tiện nhìn ngắm phong cảnh mùa xuân bên dòng sông Khúc, thế là cũng vui vẻ đồng ý, hỏi: "Điện hạ có muốn đeo rèm che mặt không?"

Tiêu Chiến lắc đầu, nói: "Giúp cô chuẩn bị xe ngựa."

Phạm Chu ngạc nhiên.

Xưa nay điện hạ hành sự khiêm tốn, ông tưởng rằng Tiêu Chiến sẽ che giấu thân phận giống như trước đó. Một là vì có thể tự do đi lại, hai là tránh bị quấy rầy, giảm bớt nhiều phiền phức không đáng có, không ngờ hôm nay điện hạ lại muốn ngồi xe ngựa đi dạo. Trong phạm vi ba trượng, người bình thường nhìn thấy xe ngựa của Thái tử đều phải quỳ xuống hành lễ. Có điều Phạm Chu suy nghĩ một lát, đoán là điện hạ đi đường mệt mỏi nên không muốn đi bộ, thế là ông nhanh chóng nhờ Công Tôn Dương sắp xếp.

Có sự giúp đỡ của Kê An và Cao Cung, xe ngựa chẳng mấy chốc đã chuẩn bị xong.

Lần này Phạm Chu không ngồi trong xe mà đi bộ bên cạnh giống như Công Tôn Dương để tiện ngắm cảnh, người đánh xe đổi thành một thị vệ khác của Tiêu quốc.

Trên đường đi, quả nhiên ông nhìn thấy rất nhiều học sĩ đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ bên bờ sông Khúc, họ đều là thí sinh tham gia thi đấu, ngoài ra còn có danh sĩ đại thần các nước đến đây du ngoạn ngắm cảnh.

Phạm Chu để ý thấy một nhóm học sĩ mặc quan phục chỉnh tề nằm trên cỏ, cũng có người ngồi bệt dưới đất, hoặc ngồi ở sau bàn đang mài mực cặm cụi viết gì đó.

Công Tôn Dương cũng thấy lạ, tò mò hỏi: "Bọn họ đang làm gì vậy? Chẳng phải ngày mai cuộc thi văn mới bắt đầu sao?"

Quản sự đi cùng mỉm cười trả lời: "Bọn họ đang luyện tập trước."

"Luyện tập trước?"

"Đúng vậy, ngày mai sẽ diễn ra kỳ thi văn, địa điểm thi đấu nằm ở bên sông Khúc. Rất nhiều học sĩ đến đây luyện tập trước, tìm chút cảm hứng, để tránh bị căng thẳng vào ngày mai."

Vừa dứt lời, xe ngựa đã đi đến bãi cỏ.

Chúng học sĩ thấy xe ngựa của Thái tử Tiêu quốc đang tiến lại gần, ai nấy đều đột ngột dừng bứt, đứng dậy hành lễ. Tuy nhiên, một nhóm học sĩ đứng phía trước lại nhân lúc cúi người vội vàng nhét vài tờ giấy trên bàn vào tay.

Đây gần như là một hành động bất kính.

Công Tôn Dương nhíu mày không nói gì, quản sự đành phải bước tới quát mắng: "To gan! Trước mặt Thái tử điện hạ lại dám giấu giấu giếm giếm, làm ra chuyện vô lễ như vậy. Ngươi giấu cái gì, mau lấy ra!"

Sắc mặt học sĩ đó trắng bệch, run rẩy lấy ra vài tờ giấy nhàu nát trong tay. Những người khác thấy vậy cũng không dám giấu nữa, tất cả đều thành thật giao ra.

Nếu vì chuyện nhỏ này mà đắc tội với quản sự, bọn họ nhất định sẽ bị tước quyền thi đấu, được một mất mười.

"Không có gì ạ, chúng ta chỉ luyện chép văn thôi."

"Nếu chỉ là chép văn thì có gì mà giấu giếm?"

"Bài văn chúng ta chép là..."

"Là cái gì?"

"Là... Xuân Nhật phú."

Quản sự sửng sốt, chợt nghĩ đến điều gì đó, lập tức nhíu mày.

Công Tôn Dương sải bước tới, giật lấy tờ giấy từ tay học sĩ, ông không biết nhiều chữ nên đưa bài văn cho Phạm Chu đọc. Phạm Chu vội xem qua, đầu tiên là lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, sau đó chợt dâng lên một cảm giác kỳ quái.

Nhưng ông còn chưa kịp suy nghĩ thì đám học sĩ đó đột nhiên sợ hãi quỳ xuống, nhìn về phía xe ngựa, run rẩy nói: "Mong điện hạ thứ tội, không phải chúng ta cố ý sao chép bài văn của Sở Ngôn đâu ạ, mà là... bài Xuân Nhật phú này viết quá hay, tất cả học sĩ tham gia tiệc Xuân Nhật hai năm nay hầu như ai cũng muốn chép."

Sở Ngôn.

Phạm Chu lập tức hiểu ra, Sở Ngôn này rất có thể là tiểu lang quân Vệ quốc gây chú ý trong tiệc Xuân Nhật hai năm trước, đồng thời cũng là vị tiểu thiếp tâm can bảo bối của Thái tử Vương quốc trong lời đồn!

Sắc mặt Phạm Chu lập tức trở nên khó coi.

Da đầu quản sự căng chặt, giận dữ nhìn một đám học sĩ ngu ngốc bên dưới, đám người này nhắc ai không nhắc, tự dưng lại nhắc đến tiểu lang quân họ Sở kia làm gì! Cả Vương đô ai mà không biết, năm xưa điện hạ yêu thương cưng chiều tiểu lang quân đó như thế nào, sau khi y chết còn làm ra rất nhiều chuyện điên rồ. Nay Thái tử Tiêu quốc vừa thành hôn với điện hạ, bọn họ đột nhiên nhắc tới chuyện này, chẳng phải tự tìm phiền phức hay sao?

Nhất thời, quản sự lo lắng đến mức trán ướt đẫm mồ hôi.

"Không sao."

Ngay lúc tim mọi người gần như muốn vọt lên cổ họng, một giọng nói trong trẻo đột nhiên vang lên từ cỗ xe ngựa lộng lẫy phía sau.

"Bất kể là tiệc Xuân Nhật hay tiệc Lưu Thương, tài năng là quan trọng nhất, người có tài dĩ nhiên sẽ được xem trọng."

Đó là một giọng nói rất êm tai mà không có từ ngữ nào có thể diễn tả được, giữa khung cảnh chiều tà oi bức, nó như một dòng suối trên núi chảy qua những viên đá xanh như ngọc.

Ngay sau đó, cửa xe từ từ mở ra, một bàn tay thon dài trắng nõn chậm rãi nhận lấy bài văn.

Một lúc sau, âm thanh đó lại lần nữa vang lên.

"Bài văn này rất hay, cô cũng đánh giá cao."

"Chỉ là, văn chương không có phong cách cố định. Nếu đã làm thơ viết văn, việc luyện tập dĩ nhiên rất quan trọng, nhưng tuyệt đối không nên bắt chước mô phỏng người khác, mà nên rèn luyện nhiều phong cách viết khác nhau, đồng thời trau dồi lối hành văn độc đáo của riêng mình. Cô tin rằng, trong tương lai các vị sẽ tạo ra một áng văn xuất sắc hơn cả Xuân Nhật phú."

Giọng nói của Thái tử trẻ tuổi như gió nhẹ mưa phùn, chậm rãi rơi vào lòng mọi người.

Một vài học sĩ lớn gan, không nhịn được ngẩng đầu, muốn nhìn thấy dung mạo thật sự của Thái tử điện hạ. Thầm nghĩ, rốt cuộc là gương mặt như thế nào mới có thể cất lên giọng nói êm tai đến vậy?

Nhưng trước khi mọi người kịp phản ứng, chiếc xe ngựa đã di chuyển về phía trước. Tuy nhiên quản sự vẫn ở lại khiển trách bọn họ một hồi, đồng thời cảnh cáo họ phải chú ý đến lời nói và hành động của mình.

Triệu Kê đang quỳ ở cuối hàng, nhân lúc mọi người không chú ý, gã lặng lẽ lui ra ngoài, đi đến một quán trà bên cạnh sông Khúc.

"Công tử."

Gã đứng bên cửa sổ gọi một tiếng.

Người bên trong hỏi: "Thế nào rồi?"

Triệu Kê kể lại chuyện vừa rồi, người nọ im lặng một lúc, sau đó cười nhạo.

"Văn chương không có phong cách cố định? Ha, vốn dĩ không cam lòng, còn làm ra vẻ khoan dung độ lượng."

"Ngươi làm rất tốt, giải thưởng năm nay, ta sẽ ưu tiên cho ngươi."

Triệu Kê mừng rỡ, tiếp theo hỏi: "Công tử, vậy yến tiệc tối nay..."

"Nhất Bác động theo kế hoạch."

"Vâng."

...

Chiều tối, danh sĩ các nước đồng loạt kéo đến dự tiệc. Mọi năm đều do Vương đế đích thân đón tiếp quốc chủ các nước phụ thuộc và thí sinh tham gia thi đấu. Tuy nhiên, do năm nay có sự kiện nam bắc hòa đàm, vì thế đã đổi thành hai vị Thái tử đích thân chủ trì bữa tiệc.

Tức Mặc Thanh Vũ vẫn mặc trường bào màu đen ngồi ở đầu hàng bên trái, theo sau là các đệ tử do Triệu Diễn dẫn đầu, bên cạnh Tức Mặc Thanh Vũ là Hàn Tiếu, nhưng hôm nay ông bận tiếp đãi đại thần các nước nên không đến tham dự, phía bên dưới lần lượt là quốc chủ các nước phụ thuộc.

Trần quốc chủ vẫn ngồi chung hàng với Vệ quốc chủ Vệ Liên và Khương quốc chủ Khương Ngọc Bình, hai bên là các nước trực thuộc Giang Bắc. Ngồi ở phía đối diện là Lạc quốc chủ Lạc Trường Khanh, Vân quốc chủ Vân Hạo cùng với một vài danh sĩ đến từ Tiêu quốc. Trần quốc chủ vừa ngồi xuống đã ngửi thấy mùi khác thường, hỏi: "Sao năm nay có nhiều thủ vệ canh gác vậy?"

Mọi người vội nhìn theo ánh mắt của lão, quả nhiên thấy binh lính của doanh trại Thanh Lang đang đứng canh gác bên ngoài, trên thắt lưng có đeo một thanh đao nhỏ.

"Là binh lính của Thái tử điện hạ."

Có người khẽ lên tiếng.

Một quốc chủ trực thuộc Giang Bắc nhỏ giọng nói: "Các ngươi chưa biết à? Gần đây có kẻ cấu kết với quan lại Vương đô, định giở trò gây rối trên sông Hoàng Hà, phá hủy kế hoạch giao lưu nam bắc, điện hạ phát hiện được nên muốn nhân tiệc Xuân Nhật lần này diệt cỏ tận gốc."

"Cái gì?!"

Trần quốc chủ kinh ngạc thốt lên: "Sao quả nhân chưa từng nghe nói đến chuyện này? Kẻ nào lại to gan như vậy?"

Khương Ngọc Bình ngồi bên cạnh đột nhiên siết chặt chén rượu, Vệ quốc chủ Vệ Liên vẫn ốm yếu như xưa, thần sắc trông có vẻ hơi lơ đễnh, cũng không tham gia thảo luận.

Một người khác lên tiếng: "Ai biết được, dù sao cây ngay không sợ chết đứng, điện hạ muốn xử ai thì xử, chúng ta chỉ cần an phận uống rượu là được."

...

Bên trong hành cung.

Yến tiệc sắp bắt đầu, Kê An và Cao Cung mang lễ phục dự tiệc đến cho Tiêu Chiến. Lúc này, Công Tôn Dương từ bên ngoài bước vào, trên tay cầm một phong thư, nói: "Điện hạ, có người đưa thứ này cho thị vệ gác cổng."

Tiêu Chiến nhận lấy mở ra xem, bên trong không có lá thư nào cả mà chỉ có một bức tranh.

Sau khi nhìn rõ bức tranh, Tiêu Chiến hơi híp mắt lại, nói với Cao Cung: "Cất lễ phục đi, đêm nay cô tạm thời không đến dự tiệc."

Sao cơ?

Sắc mặt Cao Cung và Kê An đều thay đổi.

Đêm nay hai vị điện hạ sẽ cùng nhau xuất hiện sau hôn lễ, tiểu lang quân không đến dự, như vậy sao được?

Đại thần quốc chủ các nước và thí sinh tham gia vẫn đang ngồi đợi trong bữa tiệc, thấy thời gian đã đến mà chỉ có mỗi Thái tử Vương quốc cưỡi ngựa tới dự tiệc, không thấy bóng dáng Thái tử Tiêu quốc đâu, mọi người không khỏi đoán non đoán già.

"Có chuyện gì thế?"

"Không phải nói hôm nay Thái tử Tiêu quốc đã đến hành cung, còn đi dạo bên bờ sông Khúc ư? Sao lúc này còn chưa xuất hiện?"

"Không biết."

Vương Nhất Bác nâng chén rượu lên, cười nói: "Không sao, hôm nay cô còn mời thêm một vị khách quý nữa. Cho vào đi."

Đám đông vội nhìn theo, chỉ thấy hai binh lính của phủ Thái tử đang dìu một ông lão tóc bạc mặc áo bào màu xám bước vào.

Đợi đến khi nhìn rõ bộ dáng của đối phương, không ít người thầm kinh ngạc.

"Nhan, Nhan Băng?"

Từ khi Nhan thị sụp đổ, Nhan Băng vẫn bị giam giữ trong trạch viện, chưa từng xuất hiện trước mặt người khác, hôm nay đột nhiên đến tham dự yến tiệc, mọi người không khỏi kinh hãi.

Nhan Băng thờ ơ đón nhận ánh nhìn từ xung quanh, ông xuất thân danh môn quý tộc, vốn có phong thái hơn người, dù bị cấm túc hai năm nhưng vẫn giữ được tư thế ngay thẳng, nhìn Vương Nhất Bác hỏi: "Không biết điện hạ cho gọi tội thần qua đây là có việc gì?"

Vương Nhất Bác nói: "Nhan tướng giúp đỡ Đại Vương tổ chức tiệc Xuân Nhật nhiều năm như thế, còn chiêu mộ vô số "nhân tài", nay nam bắc hòa đàm, tiệc Xuân Nhật lần này cũng nên làm hoành tráng một chút, dĩ nhiên cô phải gọi Nhan tướng đến đây xem thử."

Nhan Băng vẫn bình tĩnh đáp: "Ý tốt của điện hạ, tội thần hổ thẹn không dám nhận."

"Có gì mà không dám nhận?"

"Hôm nay cô còn mời Nhan tướng xem một màn kịch hay."

Nhan Băng vẫn hờ hững như cũ: "Tội thần tuổi đã cao, mắt mờ tai kém, sợ là không thể thưởng thức được cái hay trong đó."

Vương Nhất Bác cười nói: "Có thưởng thức được hay không, phải xem rồi mới biết."

...

Hoàng hôn buông xuống, tất cả mọi người đã đến tham dự yến tiệc, khu vực xung quanh sông Khúc yên tĩnh lạ thường. Những hàng liễu thưa thớt dọc hai bên sông chìm trong sắc vàng vô tận, chậm rãi đung đưa trong gió. Bên dưới ngọn liễu là một cỗ xe ngựa sang trọng được phủ rèm sa màu vàng.

Xe ngựa dừng bên bờ sông, xung quanh chỉ có hai thị vệ canh gác.

Nhan Tề đứng ở phía xa, ánh mắt dán chặt vào vị trí xe ngựa, hắn dừng lại một chút, dường như đã hạ quyết tâm, chậm rãi đi tới.

"Làm gì đấy?"

Công Tôn Dương lập tức bước lên ngăn cản.

"Không sao, để hắn tới đi."

Người trong xe lên tiếng.

"Vâng."

Công Tôn Dương bước sang một bên.

Nhan Tề đi đến trước xe ngựa, khom người hành lễ: "Tham kiến Thái tử điện hạ."

Xuyên qua lớp rèm sa màu vàng treo lơ lửng, hắn chỉ nhìn thấy một bóng người mơ hồ, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Lúc Nhan Tề cúi đầu, hắn thấy bức tranh vừa rồi đã bị ném ra ngoài, trong tranh là một tiểu lang quân khoác ngoại bào màu xanh, nho nhã ngồi bên dòng sông Khúc quanh co, trong tay cầm một đóa hoa, đang mỉm cười nhìn thiếu niên anh tuấn trước mắt.

Khung cảnh đẹp như vậy, ngay cả hắn cũng cảm thấy chướng mắt, huống hồ gì vị Thái tử Tiêu quốc cao cao tại thượng kia. Hắn không tin, trên đời này còn có người có thể chịu đựng được sự sỉ nhục và xúc phạm đến mức này.

Giống hệt như hắn.

Hắn khổ sở tìm kiếm lâu như vậy, chịu tổn thương nhiều đến vậy, thậm chí biết rõ chuyện này có hơi nguy hiểm nhưng vẫn nóng lòng muốn gặp được con bọ đáng thương giống hắn.

Người trong xe cuối cùng cũng lên tiếng: "Bức tranh này, là ngươi phái người đưa đến chỗ cô?"

Nhan Tề không phủ nhận.

Người bên trong lại hỏi: "Chỉ là một bức tranh cũ kỹ mà thôi, ngươi dựa vào đâu mà cho rằng cô sẽ để ý?"

Nhan Tề mỉm cười đáp: "Nếu điện hạ thật sự không để ý, hôm nay ngài đã không đến đây ủ rũ một mình rồi."

"Không phải sao?"

Chương 139: Kết Thúc Viên Mãn
"Năm năm tháng tháng, sớm sớm chiều chiều."

Tuy nhiên, lớp rèm sa màu vàng che khuất mọi thứ, Nhan Tề không nhìn thấy gì cả.

Cảm giác nhìn không thấu này khiến hắn khó chịu.

Nhưng chỉ cần biết tâm trạng của người bên trong cũng không khá hơn là bao, vậy là đủ rồi.

"Cho nên, ngươi trăm phương ngàn kế, cố ý sắp xếp thực khách, người qua đường thậm chí là ăn xin xung quanh phủ Thái tử, để nhóm thị vệ và mưu sĩ của cô nghe được tin đồn này."

"Thậm chí lúc cô ra ngoài, ngươi còn mua chuộc thuyết thư nhân trong quán trà, yêu cầu ông ấy sửa đổi thoại bản, kể lại câu chuyện cũ năm xưa trước mặt đám đông, cố tình để cô nghe thấy, đúng chứ?"

Giọng nói trong trẻo lại vang lên.

Nhan Tề nhíu mày, sững người hồi lâu.

"Ở quán trà đó, vào thời điểm sáng trưa tối trong ngày đều có thuyết thư nhân ngồi kể chuyện ở tiền sảnh. Nhưng trước khi cô bước vào, vài tháng nay ông lão chưa từng nhắc tới chuyện đó, ngay cả ông chủ và người hầu cũng chưa hề nghe nói về tin đồn liên quan đến vị tiểu thiếp của Thái tử Vương quốc. Mà xưa nay, quán trà vốn là nơi tụ tập tin tức, nếu tin đồn sớm đã lan truyền khắp Vương đô, ông chủ và người hầu không thể nào không biết, nhưng bọn họ lại chẳng hề nghe nói gì đến chuyện này, chỉ có thị vệ và thân tín của cô nghe được."

"Vì vậy chỉ có một lời giải thích duy nhất, có người cố ý muốn tiết lộ chuyện này đến tai cô, nhưng không muốn loan tin khắp nơi. Bởi vì hắn biết, nếu lan truyền rộng rãi chắc chắn sẽ khiến cho Thái tử Vương quốc và quan phủ chú ý. Hắn kiêng dè Thái tử, nên không dám làm ra chuyện mạo hiểm, chạm vào vảy ngược của đối phương."

"Đương nhiên, hắn cũng ghen tị với vị tiểu thiếp quá cố kia, ghen tị vì y có được sự yêu thương chiều chuộng của Thái tử Vương quốc, ngay cả y chết rồi mà vẫn được Thái tử Vương quốc nhớ mãi không quên, thậm chí còn là báu vật đặt ở đầu tim, là thứ mà người đó dù có thân phận địa vị cao quý, khổ sở tìm kiếm suốt bao năm cũng không thể tìm được."

Sắc mặt Nhan Tề dần tái nhợt.

Hắn bật cười, ánh mắt nhìn thẳng vào xe ngựa, nói: "Điện hạ cao cao tại thượng, có thể nhìn ra được những điều này thì thế nào?"

"Trong lòng điện hạ, lẽ nào không có chút ghen tị gì ư?"

"Bề ngoài điện hạ giả vờ như không quan tâm, nhưng thực chất ngài đã âm thầm nghe ngóng không ít tin tức về Sở Ngôn rồi nhỉ? Nếu không thì sao có thể bắt chước phong cách ăn mặc của y để lấy lòng hắn?"

"Điện hạ cho rằng một cuộc hôn nhân chính trị không tình cảm thì có thể kéo dài được bao lâu? Chẳng lẽ cả đời này điện hạ bằng lòng cùng chung chăn gối với một người vẫn nhớ mãi không quên tình cũ ư?"

Bên trong im lặng không nói gì.

Nhan Tề nhặt bức tranh từ dưới đất lên, bức tranh đã vô số lần chọc vào mắt hắn, dù là lúc này, nó vẫn khiến hắn cảm thấy gai mắt cực điểm. Lòng Nhan Tề gần như dâng lên khoái cảm trả thù, hắn chỉ vào bông hoa màu xanh lam trong bức tranh, nói: "Điện hạ có biết bông hoa này là gì không?"

"Là tuyết liên!"

Hắn đột nhiên cất cao giọng, trong mắt hiện lên vẻ giận dữ: "Đóa tuyết liên này tượng trưng cho sự may mắn và tốt lành, loài hoa cao quý như vậy chỉ có Vương hậu và Thái tử phi mới có tư cách sở hữu, vậy mà hắn lại tặng nó cho một kẻ ti tiện thấp hèn trước mặt bao nhiêu người. Mà ta, người vẫn luôn một lòng một dạ với hắn, vì tốt cho hắn, ta đều vờ như không thấy. Trong mắt hắn, ta thậm chí còn không bằng một kẻ ti tiện xuất thân từ thôn quê!"

Nói xong, Nhan Tề nhắm mắt, nhẹ nhàng thở ra, nhanh chóng lấy lại sự kiêu ngạo vốn có của con cháu quý tộc. Hắn nắm chặt bức tranh trong tay, nói: "Điện hạ nên cảm ơn ta."

"Trừ ta ra, e rằng không có ai dám nói cho điện hạ biết chuyện này."

"Hơn nữa, ta chân thành khuyên điện hạ, đừng mặc bộ y phục màu xanh này nữa. Thân phận điện hạ cao quý, hà tất phải vì một kẻ thấp hèn mà khiến bản thân chịu ấm ức như vậy."

Gió nhẹ thổi qua, tấm rèm sa màu vàng lay động, bên trong xe ngựa im lặng hồi lâu. Lúc này, Tiêu Chiến từ từ đứng dậy, lên tiếng: "Ngươi nói không sai."

"Quả thật, cô nên cảm ơn ngươi."

Tiêu Chiến vén tấm màn, chậm rãi bước ra ngoài, nói: "Nếu không có ngươi, cô thật sự không biết, hóa ra hắn đã yêu cô sâu đậm như thế, càng không ngờ rằng, hắn từng vì cô mà hy sinh nhiều đến vậy."

"Đúng không, Nhan Tề công tử."

Tiêu Chiến lặng lẽ nhìn đối phương.

Nhan Tề sửng sốt một lúc, sau đó đồng tử hắn co rút, mở to mắt nhìn bóng người màu xanh bước ra từ xe ngựa, vẻ mặt như bị sét đánh, trái tim quặn lại từng cơn. Nhan Tề bất giác lùi một bước, hoảng sợ nhìn khuôn mặt đối phương, như thể vừa nhìn thấy ma.

"..."

Sắc mặt Nhan Tề cứng ngắc hồi lâu, sau đó lắc đầu: "Không thể nào, sao có thể như vậy được! Ngươi, ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?"

Công Tôn Dương đứng ở một bên quát: "Hỗn xược, dám vô lễ với Thái tử điện hạ!"

Nhan Tề hoàn toàn không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, hắn vẫn bàng hoàng kinh hãi, không dám tin vào mắt mình, thậm chí còn nghi ngờ bản thân đang bị ảo giác.

Không thể nào! Sao người này vẫn còn sống? Sao y có thể là Thái tử Tiêu quốc?

"Không."

"Chắc chắn có sai sót ở đâu đó. Ngươi..."

Tiêu Chiến đáp: "Giống như ngươi nghĩ, cô chính là cô."

"Cô phải cảm ơn Nhan Tề công tử đã tặng cô món quà tân hôn này."

Tiêu Chiến nghiêng người, nhặt bức tranh rơi khỏi tay Nhan Tề, phủi đi lớp bụi trên bề mặt.

"Nhan công tử, cả đời này của ngươi chỉ biết sống trong ảo tưởng của bản thân."

"Đến tận hôm nay, ngươi vẫn chưa nhận ra mình đã sai ở đâu. Thậm chí vẫn khăng khăng cho rằng là hắn phụ lòng ngươi, có lỗi với sự chân thành của ngươi."

"Ngươi biết vì sao Nhan thị lại sụp đổ không? Bởi vì một phần do ngươi, toàn bộ Nhan thị chỉ có sự tham lam ích kỷ, kiêu căng ngạo mạn, chưa bao giờ nghĩ đến lợi ích của bách tính. Ngươi có từng nghĩ, nếu cô không phải là Sở Ngôn mà chỉ là Thái tử Tiêu quốc, những tin đồn mà ngươi lan truyền đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến Vương quốc cỡ nào, thậm chí có nguy cơ khiến cho thiên hạ đại loạn, gây ra hậu quả khôn lường. Ngươi có tài hoa hơn người, xuất thân quyền quý, vừa sinh ra đã được ngậm thìa vàng, ngươi hoàn toàn có thể tận dụng thân phận và địa vị của mình để tạo phúc cho bách tính, gây dựng cơ đồ sự nghiệp. Nhưng ngươi không làm vậy, mỗi bước đi của ngươi đều đang hủy hoại tương lai của mình, thậm chí đẩy bản thân vào bước đường cùng. Nếu ngươi thật lòng yêu hắn, lẽ ra ngươi phải hiểu rõ lý tưởng và hoài bão của hắn. Ngươi vừa muốn có được trái tim của hắn, lại không có can đảm chống lại gia tộc, tình yêu của ngươi cũng ngạo mạn và ích kỷ giống hệt như bản thân ngươi. Từ trước đến nay, ngươi chưa từng hiểu hắn, mà chỉ muốn hắn phục tùng ngươi, phục tùng Nhan thị."

"Ngươi và hắn, vốn dĩ là hai người khác nhau. Tuy hắn tàn bạo hiếu chiến, nhưng lại là một vị trữ quân biết lo nghĩ cho bách tính."

"Cho nên, kể cả không có cô, hắn mãi mãi cũng không bao giờ thích ngươi."

Công Tôn Dương vốn đang cảnh giác quan sát Nhan Tề, sợ đối phương làm ra hành động quá phận, gây bất lợi cho điện hạ, lúc này nghe được lời Tiêu Chiến vừa nói, suýt chút đánh rơi kiếm trong tay.

Điện hạ vừa mới nói cái gì? Hắn? Hắn là ai?

Ông không nghe nhầm đâu ha?

Cách đó không xa, các vị đại thần quốc chủ, quan lại Vương đô, còn có mưu sĩ tướng lĩnh Tiêu quốc đi theo Vương Nhất Bác đến đây, ai nấy đều bày ra vẻ mặt khác nhau, Trần quốc chủ nghe thấy lời này, ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy, chẳng lẽ chưa có ai nói cho Nhan Tề công tử biết chuyện này hả?"

Vài vị quốc chủ biết chuyện đều im lặng trợn mắt nhìn lão.

Cho dù biết cũng không ai dám tọc mạch lung tung đâu trời!

Trần quốc chủ giật mình, nhận ra mình lỡ lời, nhanh chóng bụm miệng lại.

Những người không biết nội tình lại tỏ ra vô cùng kinh ngạc. Chuyện gì thế này? Tiểu lang quân gây chú ý trong tiệc Xuân Nhật hai năm trước thế mà là Thái tử Tiêu quốc?

Còn về vì sao Thái tử Tiêu quốc lại biến thành Sở Ngôn, chỉ cần người có đầu óc đều có thể đoán được, đó chính là khoảng thời gian Thái tử Tiêu quốc rơi xuống vực sâu, không rõ sống chết.

Các mưu sĩ tướng lĩnh Tiêu quốc đến dự tiệc ai nấy đều ngơ ngác nhìn về phía Phạm Chu, Phạm Chu vừa nuốt xuống ngụm máu tanh trong cổ họng, ông sắp không đứng vững được nữa, nhưng vẫn cố tỏ ra mình ổn, đồng thời ra hiệu cho bọn họ bình tĩnh.

Tuy nhiên, những người đã biết sự thật từ trước đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Hai ngày nay, tin đồn về vị tiểu thiếp của điện hạ đã lan truyền khắp nơi, yến tiệc vừa rồi Thái tử Tiêu quốc chậm chạp không đến, tuy ngoài miệng bọn họ không dám nói, nhưng trong lòng không khỏi lo lắng bất an, sợ Thái tử Tiêu quốc sẽ vì chuyện tiểu thiếp mà gây gổ với điện hạ, nhưng nếu Thái tử Tiêu quốc chính là Sở Ngôn, vậy thì chuyện này xem như giải quyết ổn thỏa.

Cùng một bí mật, nhưng nếu tiết lộ trong hoàn cảnh và tình huống khác nhau sẽ biến thành hai hướng giải quyết hoàn toàn trái biệt. Nếu không có đầu sóng ngọn gió, đột nhiên tiết lộ bí mật này, nói không chừng sẽ bị xem là một câu chuyện hoang đường vô lý, nhưng nếu đặt vào tình thế thiên hạ đại loạn và cục diện hai nước tranh chấp bất hòa, bí mật này sẽ trở thành chuyện tốt có lợi cho bách tính thương sinh, trong lòng mọi người đều cảm thấy may mắn.

Nhan Băng bị thị vệ giữ lại, đứng bên cạnh Vương Nhất Bác, sau khi chứng kiến toàn bộ quá trình, khóe môi ông run rẩy hồi lâu, không nói thành lời, sống lưng vẫn luôn cao ngạo ưỡn thẳng giờ đây đã mất đi điểm tựa, chậm rãi cúi xuống.

Nhan Tề cảm giác được gì đó, hắn từ từ quay đầu, nhìn Nhan Băng đứng trong màn đêm, run rẩy gọi: "Tổ phụ."

Đáy mắt Nhan Băng lóe lên một tia "hận rèn sắt không thành thép", nhưng cuối cùng chỉ nghiến răng nghiến lợi, không nói lời nào. Thắng làm vua, thua làm giặc, Nhan Băng thống trị triều đình Vương quốc suốt mấy chục năm, không ai hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này hơn ông. Nhan Băng đặt hết hy vọng vào đứa cháu trai trước mắt, nhưng ông không ngờ, trước đây bị lưu đày đến phương Bắc một chuyến mà nó vẫn không có chút tỉnh ngộ nào!

Vương Nhất Bác nhìn khuôn mặt vẫn đang cố giữ bình tĩnh của Nhan Băng, trong lòng cười lạnh, phản ứng của ông ta còn lâu mới đủ xóa bỏ hận ý trong lòng hắn.

"Triệu Kê, Lưu Thành, Ngụy Vân Sơn, Mạnh Tri Hạ, Âu Dương Khuê..."

Sắc mặt Vương Nhất Bác vô cảm, đọc ra một vài cái tên.

Cùng với giọng nói âm trầm lạnh lẽo, một nhóm binh lính cường tráng đột nhiên xuất hiện từ trong bóng tối, cả người bọc giáp sắt, thắt lưng đeo thanh đao. Hơn vài chục học sĩ khoác áo bào khác nhau bị bịt kín miệng và trói gô trên mặt đất. Triệu Kê là người đầu tiên quỳ xuống, có điều khắp người gã bê bết máu, hiển nhiên là vừa chịu tra tấn bằng nghiêm hình.

Mà ở phía bên kia, một số quan viên đã bị bịt kín miệng, tay chân bị trói bằng gông xiềng.

Khoảnh khắc Nhan Băng nhìn thấy đám học sĩ và quan viên đó, vẻ bình tĩnh vẫn cố duy trì trên mặt cuối cùng cũng rạn nứt, lộ ra thần sắc tuyệt vọng tột độ.

Điều Vương Nhất Bác muốn thấy chính là vẻ mặt này của ông ta, tiện thể để cho lão già này trải nghiệm một chút, năm đó hắn bị mắc kẹt trong núi tuyết phương Bắc, lúc trơ mắt nhìn binh lính của mình dần dần chết cóng, hắn đã khổ sở tuyệt vọng đến mức nào.

Vương Nhất Bác vui vẻ thưởng thức, sau đó chậm rãi nói: "Mười hai học sĩ này đều là những nhân tài xuất sắc được Nhan tướng cẩn thận lựa chọn, xuất thân gia thế trong sạch, nhìn từ bên ngoài quả thật không có chút dây mơ rễ má gì với Nhan thị. Nếu như không có chuyện tối nay, đoán chừng bọn họ đã thành công gây chú ý ở tiệc Xuân Nhật, sau đó thuận lợi bước chân vào triều đình Vương quốc, trở thành quân cờ ẩn giấu của Nhan thị. Vào thời khắc quan trọng có thể giúp Nhan thị lật ngược tình thế, đồng thời cắn ngược lại cô. Bề ngoài, ngươi giả vờ nhận tội, an phận thủ thường ở trong trạch viện, nhưng thực tế đã hao tâm tổn trí, âm thầm lên kế hoạch cho mọi thứ, thậm chí chưa giây phút nào bỏ qua cơ hội chấn hưng gia tộc. Tiếc thay, ông trời không chứa chấp ngươi, càng không chứa chấp Nhan thị, ván này, cô thắng rồi."

Nhan Băng im lặng, trong nháy mắt, tựa hồ đã già đi mười tuổi.

Bàn tay giấu trong ống tay áo của Nhan Tề siết chặt thành quyền, móng tay gần như đâm sâu vào da thịt. Toàn thân hắn khẽ run lên, vẫn không cam lòng nhìn Vương Nhất Bác.

"Điện hạ... chưa từng thích ta dù chỉ một chút ư?"

Vẻ mặt Vương Nhất Bác vẫn thờ ơ lạnh nhạt.

"Cô phát hiện, Nhan công tử sắp chết đến nơi mà vẫn tự luyến quá nhỉ."

"Có điều, cô có thể nghiêm túc trả lời ngươi. Cô chưa từng thích ngươi, trước đây không, bây giờ càng không, kiếp này, kiếp sau, kiếp sau nữa cũng không bao giờ thích ngươi."

"Vậy chiếc còi xương thú này thì sao? Nó là cái gì?!"

Nhan Tề đột nhiên mở cổ áo, lộ ra chiếc còi xương thú đã ngả vàng được buộc lại bằng chỉ đen.

Vương Nhất Bác thản nhiên nói: "Cô đưa cho ngươi thứ này chỉ để làm công cụ liên lạc, nào ngờ ngươi lại nghĩ nhiều như vậy, dù sao cũng không phải vật gì giá trị, vứt là được."

Nhan Tề run rẩy kịch liệt.

Vương Nhất Bác không cho đối phương cơ hội nói chuyện, hắn xua tay, một binh lính khác lập tức tiến tới, bắt giữ Nhan Tề, Nhan Băng và đám quan lại học sĩ đồng lõa.

"Điện hạ."

Một binh lính khác đi tới, nhỏ giọng bẩm báo vài câu với Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác gật đầu, quay người lại, mỉm cười nói với mọi người: "Các vị, thời gian đã đến, chúng ta mau vào dự tiệc thôi."

Toàn bộ quan khách đáp vâng, vội vàng hành lễ, sau đó cùng nhau bước về phía sảnh tiệc.

Hoàng hôn hoàn toàn buông xuống, cung nhân bắt đầu thả đèn lồng cầu nguyện như thường lệ. Trong màn đêm, cả hai nhìn nhau mỉm cười, Tiêu Chiến quay người, duỗi tay áo quỳ trên cỏ, nhìn những chiếc đèn hoa sen trôi nổi trên sông, y chỉ vào một chiếc, nói: "Ta muốn cái đó."

Công Tôn Dương đứng bên cạnh định giúp điện hạ thì đột nhiên có một bóng người nhanh chóng nhảy xuống sông, tay áo bào tung bay, chẳng mấy chốc đã vớt một chiếc đèn lồng lên.

Vương Nhất Bác đặt đèn lồng trước mặt Tiêu Chiến rồi bảo cung nhân lấy giấy bút, hắn nói: "Em muốn ước cái gì?"

Tiêu Chiến không trả lời, chỉ hỏi: "Điện hạ có muốn viết cùng ta không?"

Vương Nhất Bác hơi kinh ngạc, lập tức đáp: "Đương nhiên, cô đã sớm nói với em rồi, đèn cầu nguyện này phải hai người viết mới có hiệu nghiệm, em muốn viết cái gì?"

"Nói ra mất linh, điện hạ viết với ta đi."

Vương Nhất Bác lập tức ôm lấy Tiêu Chiến, nắm tay y, mặc cho Tiêu Chiến viết chữ, một lúc sau, hắn thấy trên tờ giấy có hai dòng chữ nhỏ ngay ngắn: Năm năm tháng tháng, sớm sớm chiều chiều.

Vương Nhất Bác im lặng mỉm cười, ngắm gò má hồng hào của người trong lòng, đột nhiên nói: "Thiếu mất rồi."

"Thiếu cái gì?"

"Thiếu một câu."

Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn hắn.

Vương Nhất Bác giả vờ nghiêm túc.

"Thiếu thật mà."

Trong lúc Tiêu Chiến không để ý, Vương Nhất Bác nhanh chóng giật lấy bút, viết thêm một câu lên trên.

Tiêu Chiến vừa nhìn đã nổi giận: "Lại viết lung tung!"

"Cô viết lung tung hồi nào, lần trước viết xong chẳng phải em đã sinh cho cô một đứa đó sao, bây giờ viết thêm lần nữa."

"Một đứa còn trông không xong, còn dám đòi thêm."

"Ai nói cô trông không xong, bây giờ vật nhỏ kia thích cô lắm đó."

Giọng nói của hai người hòa cùng chiếc đèn hoa sen, trôi dạt về phía lòng sông.

Tiêu Chiến nhìn ngọn đèn trôi đi xa, mãi đến khi không còn thấy nữa, mới chậm rãi cong khóe môi, xòe tay áo đứng dậy: "Chúng ta trở về thôi."

Hai người nắm tay nhau quay về, nước sông Khúc chảy quanh co, đất trời vắng lặng, khung cảnh thật yên bình, Tiêu Chiến chợt nói: "Kỳ thực, ta cảm thấy hơi tiếc cho Trần Kỳ và Nhan Tề."

"Họ đều là những người tài giỏi, lẽ ra phải có kết cục tốt đẹp hơn."

Tiêu Chiến im lặng một hồi, lại nói: "Ta không muốn, trên đời này có người phải chịu số phận giống như ta."

Vương Nhất Bác ngẩn người.

Sau đó ôm chặt Tiêu Chiến vào lòng, "Xin lỗi em, ban nãy cô lỡ lời."

Ánh mắt Tiêu Chiến cong lên, cười nói: "Thật ra trên đời này vẫn còn một người có xuất thân cao quý, dẫu trải qua nhiều gian khổ, nhưng vẫn giữ được tấm lòng son."

Vương Nhất Bác cố ý hỏi: "Ai?"

"Điện hạ đưa tai sang đây."

Vương Nhất Bác vui vẻ vểnh tai lên.

Tiêu Chiến khẽ nói: "Một con chó con."

Sắc mặt Vương Nhất Bác đen thui.

Tiêu Chiến nói tiếp: "Ta thay mặt bách tính trong thiên hạ, cảm ơn điện hạ vẫn luôn giữ vững bản tâm."

Bằng không, y không thể tưởng tượng được, nếu ban đầu Vương Nhất Bác quy phục Nhan thị, thiên hạ ngày nay sẽ rơi vào kết cục như thế nào.

Vương Nhất Bác nói: "Đó là điều đương nhiên, em cũng không nhìn xem cô là ai, nếu cô nhu nhược hèn nhát, sao có thể chinh phục được Dung Dữ điện hạ tiếng tăm lừng lẫy đây?"

...

Kê An và Cao Cung đã mang lễ phục đến.

Một lúc sau, hai vị Thái tử Giang Nam Giang Bắc tay trong tay xuất hiện trước mặt mọi người. Vẻ ngoài nổi bật xuất chúng, phong thái tao nhã điềm tĩnh, khiến văn nhân học sĩ khắp thiên hạ đều sinh lòng ngưỡng mộ.

Kể từ đó, các loại tin đồn khác nhau về Thái tử Tiêu quốc bí ẩn, cuối cùng cũng có được lời giải đáp công bằng và chân thực nhất.

Ngày hôm sau khi tiệc Xuân Nhật vừa kết thúc, Vương đế chính thức tuyên bố với triều đình văn võ bá quan rằng tiểu hoàng tôn Tiêu quốc cũng là huyết mạch hoàng thất của Vương quốc, đồng thời là cháu trai của Vương đế, đích trưởng tử của Thái tử.

Điều này một lần nữa gây chấn động dân gian triều dã.

Suy cho cùng, hai vị Thái tử đều là nam nhân, lại có thể sinh được một tiểu hoàng tôn, điều này quá mức khó tin. Vào thời khắc quan trọng, một vị cao nhân lang bạt giang hồ đột nhiên xuất hiện ở Vương đô, đồng thời giải đáp mọi nghi hoặc của các vị triều thần.

Vị cao nhân này rất nổi tiếng trong thiên hạ, không ai khác chính là Ngọc Nhất Bác chân nhân, người đã tiên đoán sự kiện đá cát tường ở Ly Sơn.

Mặc dù do Nhan thị phát động binh biến, đá cát tường và phản tướng Hoắc Thành bị sét đánh tan thành bột mịn, nhưng đó rõ ràng là sự trừng phạt của ông trời dành cho Nhan thị. Hoặc nói cách khác, đá cát tường đã có công giúp Vương đô vượt qua kiếp nạn, quả thật xứng danh với tên gọi của nó.

Ngọc Nhất Bác chân nhân dõng dạc nói: "Ban đầu Thái tử điện hạ đến Ly Sơn vận chuyển đá cát tường, trừ gian diệt phản, khiến trời cao cảm động, vì thế ngài đã ban xuống điềm lành cho Đại Vương, giúp điện hạ có con nối dõi, nam bắc dừng chiến hòa đàm, đời đời thiết lập quan hệ tốt đẹp."

Cách nói này khá thuyết phục, bởi vì dựa trên tuổi tác của tiểu hoàng tôn, thời gian mang thai trùng với thời điểm đá cát tường xuất hiện, cũng trùng với khoảng thời gian Thái tử Tiêu quốc lưu lạc ở Vương đô.

Chính vì thế mà tin tức này nhanh chóng trở thành đề tài thảo luận sôi nổi của bách tính, chỉ là mọi người vẫn không rõ rốt cuộc tiểu hoàng tôn là do ai sinh.

"Còn phải nói ư? Nhất định là Thái tử Tiêu quốc sinh!"

"Tại sao?"

"Bởi vì tiểu hoàng tôn họ Tiêu, hơn nữa còn sinh ra ở Mộ Vân Quan."

"Không thể nào, rõ ràng là tiểu hoàng tôn sinh ở Ly Sơn, sau đó mới về Mộ Vân Quan."

"Ở Mộ Vân Quan!"

"Ở Ly Sơn!"

Hai bên tranh cãi rùm beng, không ai chịu thua ai.

...

Lúc Vương Nhất Bác hạ triều trở về, bên ngoài lại xuất hiện thêm tin đồn mới.

Vương Nhất Bác hỏi: "Đồn cái gì?"

Thập Phương nhỏ giọng đáp: "Bảo là năm đó điện hạ bận rộn luyện binh ở Ly Sơn, tuy nói là luyện binh, nhưng thực chất đang dưỡng thai."

Đương nhiên, thuyết cát tường chỉ để giải thích cho người trong thiên hạ hiểu, phàm là thân tín của hai bên, ai cũng biết rõ tiểu hoàng tôn là do Thái tử Tiêu quốc sinh. Vương Nhất Bác cũng giải thích với bọn họ, bảo là vì Tiêu Chiến ăn trứng cát tường.

Chuyện này có hai vị Tả Hữu viện ở Thái Y viện làm chứng.

Bởi vì ban đầu hai người thật sự đã chẩn ra hỉ mạch của Thái tử Tiêu quốc, chỉ là chuyện này quá khó tin nên bọn họ đều cho rằng đó là hiện tượng mang thai giả do trứng cát tường tạo thành, suýt chút làm ngỏm tiểu hoàng tôn.

...

Tân đô vẫn chưa xây dựng xong, khoảng thời gian sau khi thành hôn, Tiêu Chiến vẫn ở Vương đô cùng với Vương Nhất Bác.

Gần đây Vương Nhất Bác rất phiền muộn, bởi vì trừ đêm động phòng hôm đó, đã gần nửa tháng hắn chưa được ôm ấp tiểu kiều thê nhà mình. Nguyên nhân là vì có đứa nhóc nào đó cứ lén leo lên giường bọn họ lúc nửa đêm, phá hỏng chuyện tốt của hắn!

Thế là Vương Nhất Bác nảy ra một ý hay, hôm đó hạ triều trở về, nhân lúc vật nhỏ bị Nhan hoàng hậu ôm đến hoàng cung thử quần áo mới, hắn vội bàn bạc với Tiêu Chiến về chuyện đến Ly Sơn ngắm cảnh.

"Lúc trước cô đã hứa sẽ đưa em đến Ly Sơn ngắm sao, tiện thể cưỡi ngựa bắn cung. Chọn ngày chi bằng đụng ngày, hôm nay đi luôn."

Dĩ nhiên Tiêu Chiến đã sớm nhìn thấu ý đồ của hắn, hỏi: "Vậy nhóc con của chúng ta thì sao?"

"Yên tâm, có phụ hoàng và mẫu hậu ở đây. Mấy câu chuyện đó mẫu hậu cũng biết kể."

Vương Nhất Bác sợ đêm dài lắm mộng, hắn lập tức bảo Kê An và Cao Cung thu dọn hành lý. Chỉ đi có vài ngày nên không cần chuẩn bị quá nhiều, hơn nữa ở Ly Sơn cũng có sẵn cung điện và vật dụng cần thiết.

Đồ đạc đã được thu dọn xong, Vương Nhất Bác đắc ý leo lên ngựa, Tiêu Chiến vừa thay quần áo đi ra, khoanh tay đứng trước cửa, mỉm cười xem trò vui.

Vương Nhất Bác hỏi: "Sao thế? Trên mặt cô có gì à?"

Tiêu Chiến hất cằm, ra hiệu hắn quay lại.

Vương Nhất Bác quay đầu, nhìn thấy cách đó không xa, một cục tuyết nhỏ mặc quần áo mới, nghiêng đầu về phía này, nhóc con được Tần ma ma ôm trong tay, bất động nhìn Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác: "..."

Cuối cùng, Nhan hoàng hậu mang theo tiểu Tiêu Nặc và tiểu quận vương cùng đến Ly Sơn đạp thanh ngắm cảnh.

Để tránh cho vật nhỏ phá hư chuyện tốt của mình, Vương Nhất Bác chủ động nhận nhiệm vụ chăm sóc nhóc con, sau một ngày bị giày vò hành hạ, kể liên tục mười câu chuyện, khó khăn lắm mới dỗ nhóc con không có lương tâm đó đi ngủ, da đầu Vương Nhất Bác tê dại, khờ người bước ra ngoài, đột nhiên hắn nghe thấy tiếng cười khúc khích của ai đó.

Vừa ngẩng đầu, Vương Nhất Bác thấy Tiêu Chiến khoác áo xanh, trong tay cầm một bình rượu, đang ngồi trên mái hiên cung điện, phía sau là bầu trời bao la, muôn sao lấp lánh, đôi mắt y cong lên, mỉm cười nhìn hắn.

Cảnh tượng đẹp đẽ này khiến trái tim Vương Nhất Bác đập thình thịch, mọi mệt mỏi đều tan biến. Hắn cũng nhảy lên mái hiên, nhìn vò rượu trong tay Tiêu Chiến, nói: "Em không thể uống rượu, mang theo thứ này làm gì?"

"Đây là rượu thuốc do Mạnh thần y ủ, không sao đâu."

"Hôm nay ta vui vẻ, muốn uống với điện hạ một ly."

Nhìn vẻ mặt y thoải mái vô tư, Vương Nhất Bác cũng đồng ý.

Tiêu Chiến không mang theo chén nên uống trực tiếp trong vò, hai người cùng nhau uống từng ngụm một.

Uống mãi đến lúc trăng lên cao, Vương Nhất Bác chống cằm ngắm Tiêu Chiến đang chăm chú nhìn bầu trời, hỏi: "Đang nghĩ gì thế?"

"Nghĩ về hành trình chúng ta gặp nhau, quen nhau, rồi từng bước đi tới ngày hôm nay."

Tiêu Chiến lại cầm vò rượu lên nhấp một ít.

Vương Nhất Bác nghe thấy lời này cũng cảm động, vội vàng nhìn qua.

Tuy là rượu thuốc, nhưng Vương Nhất Bác sợ ảnh hưởng đến dạ dày của Tiêu Chiến, vội nhân cơ hội giật lấy, nói: "Em cũng phải chừa lại cho cô một ít chứ."

Gò má Tiêu Chiến hơi ửng đỏ, gió đêm thổi qua, y giơ tay ôm lấy cổ Vương Nhất Bác, khẽ nói: "Ta muốn hôn điện hạ."

Vương Nhất Bác còn chưa kịp mở miệng, Tiêu Chiến đã xáp lại gần, nhẹ nhàng hôn lên mặt hắn.

Vương Nhất Bác khàn giọng cười nói: "Dung Dữ điện hạ ơi, hôn phu quân không phải hôn thế này đâu."

Hắn nhân cơ hội siết chặt người vào lòng, bình rượu trong tay rơi xuống đất, Vương Nhất Bác cúi người hôn Tiêu Chiến thật sâu.

Bầu trời muôn sao lấp lánh, sơn hà vạn dặm huy hoàng, sông Khúc chảy dài vô tận.

Hai người lặng lẽ ôm nhau giữa chốn non nước Ly Sơn, nụ hôn triền miên sâu lắng.

Có lẽ, cả thiên hạ này không ai biết được câu chuyện thực sự của hai người, nhưng núi cao sông dài, thiên địa thần minh mãi mãi làm chứng cho chuyện tình đẹp đẽ của họ.

Đã gặp được chàng, không thương sao đặng?

Sơn hà nhật nguyệt, Giang Nam Giang Bắc, mãi mãi khắc ghi!

Kết thúc chính truyện.

•••

Yêu thương mọi người nhìuuu, hẹn gặp lại ở những ngoại truyện ngọt sâu răng phía sau nhoa, bật mí là em Chiến có thêm bé bi thứ hai nữa ó, Vương chó con sướng run người hí hí.

Chương 140: Ngoại Truyện 01: Đồng Hạc
"Nếu làm tốt, cô không những miễn tội, mà còn trọng thưởng cho ngươi."

"Thời thượng cổ có cây đại xuân, tám ngàn năm phùng xuân, tám ngàn năm phùng thu."

Vào hạ, ve kêu rả rích, tiết trời oi ả.

Vương Nhất Bác xử lý xong chính vụ, vừa trở về từ doanh trại Cửu Đại, hắn giao ngựa cho Thập Phương, sau đó sải bước vào phủ, vừa vào đã nghe thấy một giọng nói trong trẻo vang lên từ sảnh chính.

Tiếp đến là giọng nói non nớt của nhóc con: "Thời thượng cổ, có con cọp giấy..."

Vương Nhất Bác ra hiệu cung nhân không được lên tiếng, hắn đứng bên ngoài nhìn qua cửa sổ, thấy Tiêu Chiến ngồi trên ghế dài, khoác y phục mùa hạ mỏng manh, mái tóc đen buộc lỏng ở sau vai như thường lệ, trên tay đang cầm một quyển sách, đỡ trán như đứa nhỏ đối diện.

Đối diện, tiểu Tiêu Nặc mặc áo kép trắng như tuyết, trên tay cũng cầm một quyển sách, ngồi khoanh chân lắc lư đọc theo. Vì nhóc con mới bắt đầu học nói nên phát âm vẫn chưa rõ lắm.

Trên ghế dài còn có chiếc bàn nhỏ đựng một đĩa phô mai.

"Không phải con cọp, mà là đại xuân."

*Con cọp /dàchóng/, đại xuân /dàchūn/ đọc gần giống nhau.

"Dạ, con, cọp, giấy..."

Nhóc con lắc lư cái đầu nhỏ, đọc rành rọt từng chữ, giọng sữa ngọt xớt, vừa đọc xong đã vội đặt sách xuống, liếc nhìn đĩa phô mai trên bàn, hai mắt sáng ngời nhìn Tiêu Chiến, gọi: "Cha ơi."

Sau đó nhóc há miệng "aaa" một tiếng, háo hức đợi được đút ăn.

Tiêu Chiến đưa tay nhéo gò má đầy thịt của nhóc, nói: "Học hết nửa tiếng mới được ăn."

"Sáng nay Nặc Nặc đã ăn ba miếng rồi."

Cục tuyết nhỏ lập tức biến thành thỏ con ủ rũ, cầm sách lên.

"Con, cọp, giấy..."

Đúng lúc Kê An đi tới đưa ít đá giải nhiệt, thấy điện hạ lén lút đứng ở ngoài, ông đang định hỏi thì Vương Nhất Bác vội làm động tác im lặng.

Kê An hiểu ý, không nói lời nào bước vào thay đá giải nhiệt.

Vương Nhất Bác đứng bên ngoài nhìn hồi lâu, sau đó bật cười một tiếng, đứng dậy đi vào phòng nghị sự. Vật nhỏ này sĩ diện lắm, tiểu kiều thê thì không thể đắc tội, lúc này hắn mà vào sợ là sẽ chọc giận ai đó.

"Điện hạ."

Thập Phương đã đứng đợi trước cửa phòng nghị sự, bên cạnh là một đạo sĩ khoác đạo bào, mái tóc hoa râm, trong tay cầm cây phất trần, ước chừng khoảng bốn mươi tuổi, chính là Ngọc Nhất Bác chân nhân tiếng tăm vang vọng khắp dân gian.

"Điện hạ đại an!"

Ngọc Nhất Bác chân nhân hí hửng chào Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác phớt lờ ông ta, bước thẳng vào đại sảnh, Ngọc Nhất Bác chân nhân cũng không để bụng, còn ra vẻ ân cần xắn tay áo lên che nắng cho Vương Nhất Bác, sau khi bị ánh mắt lạnh lùng của đối phương liếc nhìn, mới rụt rè thu tay lại. Thập Phương đứng phía sau nhìn thấy màn này liền bĩu môi.

Cũng không trách được vì sao Ngọc Nhất Bác chân nhân lại làm như vậy.

Hai năm trước, ông ta nhận hối lộ bịa đặt chuyện đá cát tường, sau khi sự việc bại lộ thì bị xem như phạm nhân áp giải đến phương Bắc làm lao dịch, mỗi ngày đều phải lên núi vác đá, cả người gầy trơ xương, vốn tưởng cuộc đời này cứ thế là xong, nào ngờ cách đây không lâu, đột nhiên có sứ thần Vương đô đến chỉ đích danh ông ta.

Trên đường đi khoảng bảy tám người, bọn họ đều mặc trang phục màu đen, vẻ mặt ngập tràn sát khí, Ngọc Nhất Bác chân nhân bị bỏ vào bao tải khiêng về Vương đô, lúc mở mắt ra, ông ta lập tức nhìn thấy một gương mặt tuấn tú sắc bén.

Mà khuôn mặt đó, Ngọc Nhất Bác chân nhân nằm mơ cũng không thể quên được.

"Điện hạ tha mạng!"

Ngọc Nhất Bác chân nhân bắt đầu khóc lóc quỳ lạy.

"Cô không giết ngươi."

Vị sát thần đó lạnh lùng lên tiếng: "Lần này, cô có việc quan trọng giao cho ngươi, nếu làm tốt, cô không những miễn tội, mà còn trọng thưởng cho ngươi."

Vài ngày sau, Ngọc Nhất Bác chân nhân khoác đạo bào, quay về nghề cũ, phong độ ngời ngời xuất hiện trước triều đình Vương quốc, giải thích cụ thể cho mọi người hiểu vì sao hai vị Thái tử lại có thể sinh ra tiểu hoàng tôn.

Quả nhiên Vương Nhất Bác giữ lời, chẳng những miễn tội lưu đày mà còn thưởng cho ông ta một túi vàng.

Ngọc Nhất Bác chân nhân mừng như điên, tưởng rằng cuối cùng mình cũng có được một cuộc sống tốt đẹp, định nhân lúc trời tối lẻn ra khỏi Vương đô, nào ngờ lại bị người của phủ Thái tử bắt về.

"Cô phát hiện, cái danh thần cơ diệu toán này của đạo trưởng cũng không hẳn là giả..."

"Nhớ năm đó ở Ly Sơn..."

Ngọc Nhất Bác chân nhân vừa nghe hai chữ "Ly Sơn" da đầu liền tê dại, lông tơ dựng đứng, tưởng rằng Vương Nhất Bác muốn tính sổ chuyện cũ, ai ngờ đối phương nói tiếp: "Nhớ năm đó ở Ly Sơn, đạo trưởng bói ra con nối dõi của cô sinh ở phương Nam, quả thật là một câu nói nhìn thấu thiên cơ."

"Lần này, chi bằng đạo trưởng bói đâu trúng đó thêm lần nữa, nếu có thể giúp cô giải quyết được vấn đề nan giải trước mắt, cô sẽ phong đạo trưởng làm Thần Toán đại sư của phủ Thái tử. Về sau cứ ở lại làm việc cho cô."

Ngọc Nhất Bác chân nhân ngơ ngác, ông ta còn chưa kịp phản ứng thì Vương Nhất Bác đã nói tiếp: "Bây giờ, cô có nhiệm vụ quan trọng khác giao cho đạo trưởng. Mời đạo trưởng bói một quẻ, xem thiên hạ này nơi nào có trứng Đồng Hạc?"

"Đồng, Đồng Hạc?"

"Không sai, cô cho đạo trưởng thời gian một tháng, nếu có thể tìm ra vị trí của Đồng Hạc, cô sẽ thưởng cho đạo trưởng một túi vàng khác, bằng không, cô chỉ đành lấy lại túi vàng lúc trước."

Tuy Vương Nhất Bác không nói thẳng, nhưng Ngọc Nhất Bác chân nhân có thể đoán được, đa phần hắn sẽ tống cổ ông đến phương Bắc đào mỏ vác đá.

Tuy Ngọc Nhất Bác chân nhân bịa chuyện lừa bịp người khác nhiều năm, nhưng cũng là một tên lừa bịp có đầu óc, ông ta lập tức hiểu được, muốn trốn thoát khỏi Vương đô là chuyện không thể, những năm tháng về sau buộc phải ôm chặt đùi vị Thái tử Vương quốc này mới có thể sống sót qua ngày.

Vì vậy một tháng nay, Ngọc Nhất Bác chân nhân chạy khắp nơi tìm kiếm tung tích của Đồng Hạc.

"Điện hạ, có tin vui!"

Lúc vừa bước vào phòng nghị sự, Ngọc Nhất Bác chân nhân vội bẩm báo: "Được Nguyên Thủy Thiên Tôn Thái Thượng Đạo Tôn Nam Phương Nam Cực Quan Thế Âm phù hộ, tiểu nhân tìm thấy thánh vật rồi ạ!"

Vương Nhất Bác vén áo bào lên ngồi vào ghế chính, tự động ném mấy câu tào lao đầu tiên ra khỏi đầu, "Nói trọng điểm."

"Vâng vâng."

Ngọc Nhất Bác chân nhân kích động đến mức nước bọt bắn tung tóe: "Sau khi tiểu nhân nhận được ủy thác của điện hạ, lập tức quên ăn quên ngủ, ngày đêm quan sát thiên tượng, cuối cùng nửa tháng trước tiểu nhân đã phát hiện một luồng ánh sáng màu tím lóe lên ở phía Tây Bắc, rất có thể là nơi thánh vật xuất hiện, tiểu nhân không dám lơ ​​là, lập tức làm theo chỉ dẫn của thiên tượng, ngày đêm đi về phía Tây Bắc truy tìm tung tích của thánh vật. Trải qua bao thăng trầm gian khổ, vượt đèo lội suối, cuối cùng tiểu nhân cũng tìm thấy hai con Đồng Hạc ở vương cung Sa Hồ năm xưa."

Ngọc Nhất Bác chân nhân có thể tìm thấy Đồng Hạc, dĩ nhiên không chỉ dựa vào sự liều lĩnh mà còn sử dụng tất cả khả năng bói toán mà ông ta học được trong nhiều năm, đồng thời cũng tận dụng không ít mối quan hệ trước đây nhờ lừa bịp mà có được, từ đó nghe ngóng thành công tin tức bên phía Sa Hồ. Sau khi Sa Hồ diệt vong, nơi này đã trở thành khu chợ buôn bán tự do, mỗi ngày đều diễn ra các loại giao dịch hàng hóa khác nhau, nếu không phải là người bản địa nắm rõ tình hình thì rất khó tìm được.

"Vương cung Sa Hồ?"

"Đúng vậy, tiểu nhân đã giúp điện hạ xem qua, thánh vật đó khỏe mạnh dẻo dai, đôi cánh duỗi thẳng, lông vũ rực rỡ, đang ở giai đoạn sung sức, chậm nhất là mùa xuân năm sau có thể đẻ trứng, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Chỉ là hai con Đồng Hạc đó từ nhỏ được người Sa Hồ nuôi dưỡng, tính tình hung bạo, nghe nói lúc mất bình tĩnh còn có thể tấn công người khác. Tiểu nhân không dám tự ý quyết định nên tạm trả tiền đặt cọc, nhanh chóng quay về Vương đô bẩm báo với điện hạ."

Vương Nhất Bác không sợ điều này, đến cả Sa Hồ hắn còn dám giết, huống gì là hai con Đồng Hạc.

Chuyện Đồng Hạc quan trọng, khó khăn lắm mới tìm được hai con, Vương Nhất Bác không dám sơ suất, sau nhiều lần suy nghĩ, hắn quyết định đích thân đến đó một chuyến, đồng thời mang theo Ngọc Nhất Bác chân nhân đi cùng để vận chuyển Đồng Hạc về.