Sau sự kiện chén trà độc ở Dưỡng Tâm Điện, bầu không khí trong hậu cung trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Lệnh điều tra của Hoàng thượng khiến toàn bộ ngự thiện phòng rơi vào cảnh kinh hoàng. Chỉ trong một ngày, đã có ba cung nữ cùng hai thái giám bị áp giải ra ngoài tra hỏi, sinh tử khó đoán.
Tại cung Trường Lạc, Quý Phi ngồi trước bàn trang điểm, đôi tay nắm chặt đến trắng bệch. Kế hoạch vốn hoàn hảo lại thất bại vào phút chót, khiến lòng nàng dâng lên cơn giận dữ khó kiềm chế.
Tố Mai đứng bên cạnh, vẻ mặt tái nhợt:
"Nương nương, người của chúng ta ở ngự thiện phòng đều đã bị bắt. E rằng... không giấu được lâu nữa."
Quý Phi cười lạnh, ánh mắt sắc bén như dao:
"Không giấu được thì thế nào? Bổn cung không trực tiếp ra tay, cho dù Hoàng thượng có tra thế nào, cũng chẳng thể kéo ta xuống nước." Nàng ngừng lại một chút, giọng nói trầm thấp nhưng đầy sát ý: "Tần Như Ca... ả ta đúng là khó đối phó hơn ta tưởng."
Tố Mai cắn môi, thấp giọng hỏi:
"Nương nương, chúng ta có nên rút người về không?"
Quý Phi nhếch môi, nụ cười mang theo sự tàn độc:
"Không cần. Nếu không thể giết được ả ngay lập tức, thì để ả sống mà nếm trải nỗi sợ hãi từng ngày. Ngươi lập tức truyền tin cho người bên phía Lễ Nghi viện, để bọn họ dồn ép ả bằng quy củ cung đình. Một nữ nhân không có bối cảnh như ả, ta không tin có thể chịu đựng được bao lâu."
"Nô tỳ tuân lệnh."
...
Ở Dưỡng Tâm Điện, Hoàng thượng sắc mặt u ám, phê duyệt tấu chương nhưng tâm trí lại không ngừng nghĩ về chén trà độc buổi sáng. Chàng chưa từng nghĩ có kẻ dám lớn mật ra tay ám hại mình ngay tại nơi này.
Tần Như Ca lặng lẽ quỳ bên cạnh, đôi mắt cụp xuống che giấu những suy tính trong lòng. Nàng biết, bước đầu tiên để đứng vững trong hậu cung, chính là khiến Hoàng thượng tin tưởng tuyệt đối vào mình.
"Tần Như Ca." Giọng nói trầm thấp của Hoàng thượng vang lên, mang theo sự uy nghi khó lường.
"Thần thiếp có mặt." Nàng nhẹ giọng đáp, cung kính nhưng không hề có vẻ yếu đuối.
Hoàng thượng nhìn nàng, ánh mắt trở nên thâm trầm:
"Trẫm muốn nghe ý kiến của nàng về việc này. Nếu là nàng, nàng sẽ xử lý ra sao?"
Tần Như Ca khẽ ngước lên, ánh mắt trong veo nhưng sắc bén:
"Hoàng thượng, kẻ đứng sau chuyện này tất nhiên vô cùng cẩn trọng, e rằng khó tìm ra chứng cứ rõ ràng. Nhưng thần thiếp nghĩ, nếu muốn bắt hổ, trước hết phải thả mồi."
Khóe môi Hoàng thượng cong lên một nụ cười nhạt:
"Nàng nói tiếp đi."
"Thần thiếp cho rằng, thay vì truy cứu ráo riết khiến kẻ chủ mưu ẩn mình, chi bằng tạm thời giả vờ buông lỏng, khiến đối phương sinh lòng chủ quan. Khi đó, chúng ta sẽ dễ dàng bắt được kẻ thực sự đứng sau." Nàng dừng lại một chút rồi cúi đầu: "Chỉ là, thần thiếp to gan, mong Hoàng thượng thứ tội."
Hoàng thượng cười khẽ, đưa tay nâng cằm nàng lên, giọng nói dịu dàng nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm:
"Nàng quả thật rất thông minh. Vậy thì trẫm giao chuyện này cho nàng xử lý. Nếu làm tốt, nàng muốn thưởng gì, cứ việc nói."
Tần Như Ca mỉm cười, ánh mắt kiên định:
"Thần thiếp chỉ mong có thể mãi mãi hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng, không cầu gì khác."
Hoàng thượng cười lớn, bàn tay vuốt nhẹ gò má nàng, ý cười trong mắt ngày càng sâu:
"Nếu nàng đã trung tâm như vậy, trẫm sao có thể phụ lòng?"
Trong mắt chàng, nữ nhân này tuy dịu dàng nhu mì, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự sắc bén và trí tuệ hơn người. Một người như vậy, không thể chỉ là một phi tần tầm thường được.
Tần Như Ca cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch lên. Trận chiến này, nàng tuyệt đối sẽ không thua. Bởi vì, ở chốn hậu cung hiểm ác này, chỉ cần một bước sai lầm, sẽ vạn kiếp bất phục.
*HẾT CHƯƠNG 26*