Đêm trước Trung thu, các cô nương ai nấy đều bận tối mắt tối mũi, chẳng kịp nghỉ ngơi đã phải vội vã đến phòng trực của mình. Bận nhất phải kể đến Chương Bội Bội, nàng được giao thực quyền, đại yến trong cung đều do nàng và Liễu Hải quyết định.

"Ta phải đến Ngự Thiện Phòng đây, tối nay muội đến Dưỡng Tâm Điện hầu hạ thay ta nhé." Chương Bội Bội xoa xoa má Phượng Ninh rồi vội vã rời đi.

Trong cung có ba nhà bếp: một bếp phục vụ các quan lại, một bếp cho các nương nương, và bếp còn lại ở ngay Dưỡng Tâm Điện. Chương Bội Bội đương nhiên không muốn cho Trương Nhân Nhân có cơ hội, nên mới nhờ Phượng Ninh làm thay mình.

Phượng Ninh đã lâu không vào bếp, tay chân có chút lóng ngóng, nên hôm nay chỉ làm cho Bùi Tuấn một chén chè hạt sen đơn giản và một đĩa dưa chuột trộn đậu phụ. Khi mang đến Ngự Thư Phòng, Liễu Hải đã ở bên trong hầu hạ. Thấy nàng vào, ông cũng không ngạc nhiên, thậm chí còn chỉ tay về phía chiếc bàn nhỏ nàng vẫn thường ngồi.

Phượng Ninh thấy một chén cháo tổ yến đặt sẵn trên bàn, mặt lập tức đỏ bừng, cảm thấy mấy món chay thanh đạm trong tay mình có chút không đáng để dâng lên.

Nàng định quay về làm lại, nhưng Liễu Hải đã nhìn thấu tâm tư, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ đang bận, không có tâm trạng ăn khuya đâu. Cô nương cứ đặt ở đây, lát nữa người rảnh thì dùng hai muỗng là được rồi."

Phượng Ninh lúc này mới yên tâm đặt đồ xuống, rồi lại ngồi vào chiếc bàn nhỏ của mình đọc sách.

Bùi Tuấn đang mải mê xem công văn từ Vân Nam gửi đến, hoàn toàn không để ý đến chuyện này. Sau một lúc suy nghĩ, hắn dùng bút viết một phong thư tay giao cho người đưa đi. Lúc này, hắn mới rảnh rang ngẩng lên, thấy Phượng Ninh đang nghiêm túc luyện chữ ở kia thì cũng không bận tâm, chỉ hỏi Liễu Hải:

"Chuyện ngày mai đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"

Liễu Hải đáp: "Thưa, đã ổn thỏa ạ. Buổi sáng sẽ có buổi chầu, buổi trưa ban yến cho văn võ bá quan ở điện Phụng Thiên. Chiều thì tiếp kiến các Thái học sinh ở điện Văn Hoa, sau đó sẽ có một cuộc họp nhỏ với Binh Bộ và Hộ Bộ. Khoảng giờ Dậu có lẽ sẽ về cung, tháp tùng Thái hậu đến Ngự Hoa Viên ngắm trăng ạ."

Bùi Tuấn khẽ gật đầu.

"À phải rồi, Vạn tuế gia, hôm nay Long An Thái phi có cho người nhắn lời, nói là đã gửi thiệp mời Tưởng cô nương ngày mai vào cung dự gia yến. Thái phi đã lâu không gặp Tưởng cô nương nên rất nhớ, muốn giữ nàng ở lại vài ngày, xin ý kiến của Vạn tuế gia ạ."

Vị Tưởng cô nương được nhắc đến chính là Tưởng Văn Nhược, muội muội của Tưởng Văn Hâm và cũng là biểu tỷ của Bùi Tuấn. Bùi Tuấn vốn có hai người tỷ tỷ ruột, nhưng không may mất sớm. Khi đó Tương Vương phi đau buồn khôn xiết, Tưởng gia bèn đưa vị tiểu thư này vào vương phủ bầu bạn cùng Vương phi. Vì thế, Bùi Tuấn và vị biểu tỷ này xem như thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên.

Phụ thân của Tưởng Văn Hâm, Long An Thái phi và cố Tương Vương phi là huynh muội ruột, tình cảm vô cùng thân thiết. Long An Thái phi không có con, nhưng luôn xem Tưởng Văn Nhược như nữ nhi ruột, nên việc Thái phi muốn giữ Tưởng Văn Nhược ở lại vài ngày cũng là hợp tình hợp lý.

Bùi Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói: "Dọn dẹp Súc Phương Trai cho nàng ấy ở."

Long An Thái phi ở tại điện Sùng Kính, Súc Phương Trai lại ở ngay sát vách, rất tiện cho hai người qua lại.

Phượng Ninh ở trước mặt vua cũng đã học được cách giả câm giả điếc. Những lời này tuy lọt vào tai nhưng nàng không dám có hành động gì, càng không dám hỏi nhiều.

Đêm đó Bùi Tuấn rất bận, không triệu nàng thị tẩm. Nàng bèn trở về Tây sương phòng nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, Phượng Ninh nghe thấy động tĩnh từ phòng Lương Băng bên cạnh, bèn đẩy cửa sang hỏi thăm:

"Tỷ tỷ dậy sớm vậy?"

Lương Băng ngồi sau bàn xem công văn, không ngẩng đầu lên mà đáp: "Ừm, sổ sách của hoàng trang vừa giao lên, ta phải kiểm tra đối chiếu từng khoản một. Bữa sáng để trên bàn ta đó, muội rửa mặt xong thì mau ăn đi."

Hôm nay Ngự Thiện Phòng làm bánh Ngự Hoàng Tô cho tất cả các cung. Bánh này nhỏ hơn bánh trung thu, có cả vị mặn và ngọt. Phượng Ninh ăn mỗi loại hai cái rồi về phòng trực làm việc. Chương Bội Bội thì bận rộn ở sảnh trước cùng các quan viên của Quang Lộc Tự lo cho bữa tiệc trưa, đến giờ Thân buổi chiều mới trở về. Bữa gia yến tối của cả cung thì do Trương Nhân Nhân phụ trách, không đến lượt nàng lo.

Chương Bội Bội lê tấm thân mệt mỏi trở về Tây sương phòng của Dưỡng Tâm Điện. Vừa thấy Phượng Ninh, nàng liền sà tới, gục đầu lên vai muội muội, mơ màng nói: "Ta mệt chết mất, đêm qua nghỉ chưa được hai canh giờ. Tối nay chắc không xem pháo hoa nổi rồi."

Phượng Ninh đỡ vai nàng, dìu nàng lên giường: "Vậy tỷ cứ chợp mắt một lát trên giường đi."

Chương Bội Bội dù đã lên giường nhưng chỉ dựa vào gối chứ không chịu nằm xuống.

Phượng Ninh ngồi bên mép giường, nhận ra sắc mặt nàng không ổn: "Bội Bội tỷ, sao vậy? Tỷ không vui à?"

Chương Bội Bội rõ ràng đang mệt mỏi, phẩy tay: "Không có gì, pháo hoa xem hay không cũng chẳng sao."

Lúc này, Dương Uyển từ bên ngoài bước vào, tiện tay mang cho các cô nương ít dưa lê. Nghe Chương Bội Bội nói vậy, nàng ngạc nhiên cười:

"Hôm qua là ai hăng hái thế, hại ta phải mặt dày đi thúc giục Bệ hạ. Sao hôm nay lại mất hứng rồi?"

Chương Bội Bội mở mắt, ánh mắt tràn đầy vẻ châm chọc:

"Tỷ không biết sao? Tưởng Văn Nhược sắp vào cung rồi."

Dương Uyển ngẩn người, rồi chỉ cười mà không nói gì.

Phượng Ninh nhớ lại tối qua Bùi Tuấn cũng có nhắc đến người này, bèn kéo tay áo Chương Bội Bội: "Sao vậy tỷ? Vị Tưởng cô nương này có lai lịch gì đặc biệt sao?"

Chương Bội Bội cười lạnh: "Tưởng cô nương gì chứ, nàng ta là Ôn phu nhân."

"A?" Phượng Ninh càng thêm không hiểu mô tê gì.

Dương Uyển thấy vậy bèn thở dài, ngồi xuống chiếc ghế Phượng Ninh vừa ngồi, giải thích cho nàng:

"Tưởng Văn Nhược là cháu gái ruột của Hiến Mẫu Kế Nương nương, lớn hơn Bệ hạ chúng ta hai tuổi, từ nhỏ đã lớn lên trong Tương Vương phủ, có thể xem là thanh mai trúc mã với Bệ hạ."

"Nghe nói khi đó Nương nương vô cùng yêu quý nàng, còn định gả nàng cho Bệ hạ. Nhưng sau đó không biết vì lý do gì mà không thành. Vài năm sau, Tưởng Văn Nhược gả cho Ôn Húc, Thế tử của Ôn Hầu phủ. Một năm trước, khi Bệ hạ vừa đăng cơ, vị Ôn Thế tử này bệnh mất, Tưởng Văn Nhược từ đó ở vậy thủ tiết."

"Long An Thái phi trong cung vẫn luôn xem nàng như con gái ruột. Trước đây Tưởng Văn Nhược cũng thường xuyên vào cung thỉnh an người. Lần này Long An Thái phi mời nàng vào cung đón Trung thu, tự nhiên cũng là có ý muốn gần gũi hơn."

Phượng Ninh không ngốc, nghe là hiểu ngay mối quan hệ giữa Tưởng Văn Nhược và Bùi Tuấn không hề đơn giản.

Nụ cười của nàng cũng nhạt đi vài phần.

Chương Bội Bội thấy Dương Uyển nói năng ý tứ, bèn vội vàng nói tiếp: "Tỷ che giấu làm gì? Chẳng lẽ tỷ không biết bên ngoài đồn rằng, năm đó Bệ hạ không cưới được người biểu tỷ mình yêu mến, trong lòng ôm hận, nên sau khi vào kinh đăng cơ đã tìm cách hại chết Ôn Húc, để có cơ hội nối lại tình xưa với biểu tỷ hay sao?"

Lương Băng đang vùi đầu làm việc nghe vậy, quay lại liếc xéo Chương Bội Bội một cái:

"Hỗn xược! Lời này mà tỷ cũng dám nói bừa sao? Đừng tưởng được Thái hậu nương nương sủng ái mà có thể vô pháp vô thiên ở Dưỡng Tâm Điện này."

Chương Bội Bội biết mình đuối lý, bèn hậm hực không nói nữa, chỉ im lặng một lát rồi lại lẩm bẩm: "Thôi được, lần này Long An Thái phi giữ nàng ta lại trong cung, e là có ý muốn Bệ hạ nạp nàng. Nếu Bệ hạ không nạp thì cứ coi như ta nói bừa. Nhưng nếu ngài ấy thuận nước đẩy thuyền giữ người lại, thì các người đừng có nói ta nói bậy bạ nữa đấy."

Lương Băng còn định mắng nàng, nhưng đã bị Dương Uyển cản lại.

"Các bà cô của tôi ơi, bên ngoài còn có người đó, cẩn thận truyền đến tai Liễu công công là chúng ta đều bị ăn gậy đấy."

Phượng Ninh lặng lẽ ngồi giữa đám đông, không nói lời nào.

Lúc này, nàng thầm thấy may mắn vì đã được Bùi Tuấn chấn chỉnh từ sớm, nếu không chắc giờ này cũng đang bận tâm những chuyện vặt vãnh.

Giống như Chương Bội Bội lúc này.

Phượng Ninh cười, lay tay Chương Bội Bội:

"Thôi Bội Bội tỷ, tỷ nghỉ ngơi đi. Tỷ ở đây hờn dỗi, Bệ hạ không biết, Tưởng cô nương cũng chẳng hay. Tỷ cứ ăn no ngủ kỹ, đến lúc dự yến sẽ có thần sắc rạng rỡ, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Muội nói đúng, ta phải dưỡng đủ tinh thần."

Chương Bội Bội nghe khuyên liền nằm xuống. Dương Uyển liếc Lương Băng một cái rồi đi ra ngoài làm việc.

Phượng Ninh sợ Chương Bội Bội và Lương Băng lại cãi nhau, bèn ngồi giữa hai người, chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời thu xanh trong như ngọc, phẳng lặng như một tấm gương úp ngược. Phượng Ninh tự nhủ, lòng mình cũng không cần phải gợn sóng.

Lương Băng quay đầu lại, thấy Phượng Ninh đang gà gật, gương mặt xinh đẹp nghiêng trên lòng bàn tay, hàng mi dài rậm như chiếc quạt nhỏ phủ xuống, mang một vẻ ngây thơ chưa trải sự đời.
Tử Cấm Thành có bảy mươi hai cái giếng, mỗi giếng đều chôn vùi những oan hồn. Nước trong hoàng cung này sâu không lường được, cô nương này ở lại đây không biết là phúc hay là họa.
Lần đầu tiên, Lương Băng có một mong muốn mãnh liệt muốn bảo vệ một người. Trong mắt nàng, Lý Phượng Ninh giống như một vầng thái dương nhỏ rực rỡ, nàng không muốn để muội ấy bị vấy bẩn.

Tối nay yến tiệc Trung thu, nàng phải đi cùng muội ấy.

Phượng Ninh không biết mình đã ngủ bao lâu, bỗng nghe bên ngoài có tiếng báo gấp:

"Mau lên, mau lên, tất cả tỉnh táo lại, Vạn tuế gia về sớm, mau ra đứng gác!"

Phượng Ninh giật mình tỉnh dậy. Các cô nương vội vàng chỉnh lại y phục, răm rắp đi ra hành lang Dưỡng Tâm Điện chờ sẵn.

Chương Bội Bội vẫn tật cũ không chừa, vừa ngóng ra cửa, vừa thì thầm với Phượng Ninh: "Nói là giờ Dậu mới về, sao mới giờ Thân đã vội vã trở lại rồi, chẳng lẽ có chuyện gì sao?"

Mọi người cùng nhau hành lễ, Bùi Tuấn mắt nhìn thẳng đi xuyên qua, tiến thẳng vào nội điện.

Bên chỗ Trương Dũng lại vừa gửi bạc về kinh, Hộ Bộ và Binh Bộ đều bận rộn chuẩn bị hậu cần, lúc này cũng chẳng có việc gì nên tan triều sớm. Hôm nay là ngày lễ lớn, trên đường đi hắn có ra mồ hôi, nên vào thay y phục.

Một lát sau, hắn mặc một bộ thường phục màu vàng sáng bước ra, tay cầm chuỗi hạt bồ đề, dáng vẻ vẫn thanh cao, thoát tục như gió mát trăng thanh.

Hắn định đến Từ Ninh Cung thăm Thái hậu, thì có một lĩnh ban thái giám đến bẩm báo:
"Khởi bẩm Vạn tuế gia, Ôn phu nhân đang ở cửa Dưỡng Tâm Điện cầu kiến ạ."

Bùi Tuấn đã đi ra đến hành lang, bèn dừng bước, trên mặt nở nụ cười: "Cho nàng vào đi."

Các nữ quan ở hai bên hành lang đều vểnh tai lên nghe, lặng lẽ trao đổi ánh mắt.

Chương Bội Bội tức đến điên người.

Hóa ra về cung sớm là để gặp Tưởng Văn Nhược, thảo nào vừa vào cửa đã phải thay quần áo.

Nàng u oán nhìn Phượng Ninh một cái. Phượng Ninh nuốt nước bọt, cười gượng.

Lúc này, bóng nắng trước cửa Dưỡng Tâm Điện chợt loé lên. Ánh mặt trời xế chiều chiếu vào hiên cửa, làm cho khung cửa trang trí phức tạp trở nên rực rỡ. Dưới hiên, một bóng người cao gầy bước vào. Nàng mặc bộ cung trang của cáo mệnh phu nhân, đầu đội trang sức ngọc ngà châu báu, sở hữu đôi mắt phượng một mí sáng ngời, dù đứng xa cũng có thể nhận ra nụ cười rạng rỡ nơi khoé mắt.

Phượng Ninh chưa bao giờ thấy một cô nương nào rạng rỡ đến vậy, nàng như một nguồn sáng tự nhiên, có thể thu hút mọi ánh nhìn.

Thế nào là rực rỡ chói lòa, thế nào là xinh đẹp động lòng người, hôm nay nàng xem như đã được mở mang tầm mắt.

Tưởng Văn Nhược bước tới, vạt váy tung bay, thoải mái, phóng khoáng cúi người hành lễ với Bùi Tuấn: "Thần phụ xin thỉnh an Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Bùi Tuấn không còn vẻ lạnh lùng thường ngày, ôn tồn cười nói: "Biểu tỷ không cần đa lễ, mau đứng lên đi."

Phượng Ninh trộm liếc nhìn Bùi Tuấn, đây là lần đầu tiên nàng thấy hắn thân thiết với một người đến vậy.

Tưởng Văn Nhược tạ ơn, rồi mới nhìn sang mấy vị nữ quan, người đầu tiên nàng thấy là Dương Uyển: "Uyển nhi, từ khi muội vào cung, ta chẳng có mấy cơ hội gặp muội."

Dương Uyển cười hành lễ: "Muội vẫn nhớ lần trước cùng tỷ tỷ làm thơ ở trường đình, bài thơ thất ngôn tuyệt cú của tỷ thật sự rất xuất sắc."

Bùi Tuấn khoanh tay đứng bên cạnh nói chen vào: "Ồ? Còn làm thơ sao? Lát nữa viết cho trẫm xem thử."

Tưởng Văn Nhược bật cười: "Thôi đừng nhắc nữa, mấy bài thơ của ta làm sao lọt được vào mắt ngài."

Nhìn xem, cái giọng điệu thoải mái đến cực điểm ấy, cũng chỉ có nàng mới dám nói chuyện với Thánh Thượng như vậy.

Chương Bội Bội nghiến chặt răng.

Tưởng Văn Nhược sau đó chào hỏi Chương Bội Bội, nàng vẫn giữ phong độ mà đáp lễ.

Đến lượt Phượng Ninh, vẻ mặt Tưởng Văn Nhược càng thêm rạng rỡ, nhưng không biết nên xưng hô thế nào nên nhất thời chưa lên tiếng.

Phượng Ninh bây giờ cũng đã học được cách khôn khéo hơn, liền chủ động tự giới thiệu, thẹn thùng hành lễ: "Phượng Ninh xin ra mắt Ôn thiếu phu nhân."

Tưởng Văn Nhược khen nàng: "Chà, trước ngự tiền lại có một người xinh đẹp thế này."

Bùi Tuấn nghe vậy, ánh mắt hơi khựng lại, rồi dời tầm mắt đi chỗ khác: "Thái phi còn đang đợi tỷ đó, tỷ đến thăm người trước đi, trẫm sẽ đến sau."

Tưởng Văn Nhược thấy hắn có vẻ muốn ra ngoài, đương nhiên không dám chậm trễ, hành lễ nói: "Thần phụ xin tuân lệnh."

Nhưng ánh mắt nàng lướt một vòng qua các nữ quan, rồi lại nảy ra một ý:

"Bệ hạ, Thái phi nương nương thích nhất là cao dán hương liệu do thần phụ làm. Thần phụ phải đến Ngự Hoa Viên hái hoa, có thể nhờ hai vị muội muội giúp một tay không ạ?"

Bùi Tuấn không chút do dự: "Chuẩn."

Tưởng Văn Nhược liền vẫy tay với Phượng Ninh: "Phượng Ninh muội muội, muội có rảnh không?"

Phượng Ninh đúng là không có việc gì quan trọng, nàng liếc nhìn Bùi Tuấn, ánh mắt như đang xin chỉ thị.

Bùi Tuấn gật đầu với nàng, Phượng Ninh liền đồng ý.

Chương Bội Bội lại có ý riêng, lo Tưởng Văn Nhược sẽ bắt nạt Phượng Ninh nên cũng xung phong đi cùng.

Bùi Tuấn còn biết nói gì nữa, đành để họ đi cùng nhau.

Ba cô nương đến điện Sùng Kính thỉnh an Long An Thái phi trước, rồi mới rẽ sang Ngự Hoa Viên.

Tiệc ngắm trăng tối nay được bày ở Khâm An Điện trong Ngự Hoa Viên. Khâm An Điện rộng năm gian, mái lợp ngói lưu ly mạ vàng, bên trong kê các tấm bình phong bằng gỗ nam mộc vân sóng, vô cùng khí thế. Tối nay sẽ dùng bữa tại Khâm An Điện trước, sau đó sẽ dời sang Thiên Thu Đình bên cạnh để ngắm trăng. Lúc này đúng là mùa cua ngon, Ngự Thiện Phòng đã chuẩn bị sẵn cua lớn, chỉ chờ đến giờ là cho lên bếp hấp, mười lăm phút là có thể ra lò.

Dương Uyển, Trương Nhân Nhân, Trần Hiểu Sương và những người khác đều đang bận rộn ở Khâm An Điện.

Khi mọi việc đã gần như ổn thỏa, nghe thấy dưới Thiên Thu Đình có tiếng cười nói huyên náo, họ bèn ghé qua xem.

Thì ra Tưởng Văn Nhược dẫn theo Phượng Ninh và Chương Bội Bội hái được mấy giỏ hoa cúc và hoa quế. Thấy mấy con bướm phượng đai ngọc lượn lờ giữa những khóm hoa, Tưởng Văn Nhược hứng lên đòi bắt bướm.

Chương Bội Bội không muốn chơi cùng nàng, bèn lấy cớ không khỏe để ngồi nghỉ trong đình, tán gẫu cùng Dương Uyển và những người khác. Phượng Ninh cũng chẳng rành mấy trò này, nhưng vẫn phụ giúp Tưởng Văn Nhược bên này bên kia.

Tưởng Văn Nhược vờn một lúc, vợt bướm chẳng may mắc trên ngọn cây, nàng liền sốt ruột: "Ai da, có ai không, giúp ta gỡ cái vợt xuống với."

Vóc người nàng không đủ cao, nếu dùng sức thì sợ rách mất mặt lưới.

Lúc này, một cánh tay thon dài vươn tới, dễ như trở bàn tay gỡ chiếc vợt xuống giúp nàng.

"Vẫn tật cũ không chừa, tài cán chẳng có bao nhiêu mà máu me thì có thừa," Bùi Tuấn buông lời chê bai.

Tưởng Văn Nhược thấy Bùi Tuấn đến, mặt mày rạng rỡ, nhận lấy chiếc vợt từ tay hắn, háo hức nói:

"Thì đã sao? Mấy con bướm phượng đai ngọc này ta đã chấm rồi, hôm nay nhất định phải bắt cho bằng được."

Bùi Tuấn tức khắc đau đầu: "Cẩn thận lại giẫm hỏng hết hoa đấy."

Tưởng Văn Nhược bĩu đôi môi đỏ mọng: "Sao lại giẫm hỏng được chứ, làm rụng mấy bông hoa quế này xuống, lát nữa còn có thể thu lại phơi khô làm thuốc mà."

Bùi Tuấn cạn lời, đành lùi một bước để nàng mặc sức vờn bắt.

Tiếc là Tưởng Văn Nhược quả thực vụng về, chỉ thấy lá quế rơi lả tả. Bùi Tuấn nhìn không nổi nữa, bèn giơ tay:

"Thôi thôi, để ta bắt cho."

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng vàng rọi lên vạt áo hai người, tôn lên cặp đôi trai tài gái sắc đẹp như tiên đồng ngọc nữ bước ra từ tranh vẽ.

Từ đầu đến cuối, Bùi Tuấn không hề nhìn Phượng Ninh lấy một cái, dường như nàng chỉ là người làm nền cho họ.

Phượng Ninh bất giác lùi lại vài bước.

Nàng chưa bao giờ biết, vị đế vương cao cao tại thượng không dám nhìn thẳng kia, lại cũng có ngày đi bắt bướm cho người khác.

Hắn đã không còn xưng "trẫm".

Nàng lại càng không biết, thì ra khi hắn cười thật tâm lại đẹp đến thế, đẹp đến nỗi như một ngọn gió xuân lướt qua tim nàng, khuấy lên từng gợn sóng long lanh. Đó là dáng vẻ nàng thích nhất.

Chỉ tiếc, nụ cười ấy không dành cho nàng.

Chương Bội Bội kéo cô nương đang ngẩn ngơ lại.

"Muội đi xem náo nhiệt làm gì, mau uống một ngụm trà đi," Chương Bội Bội hừ nhẹ một tiếng.

Lý Phượng Ninh tất nhiên nhìn ra nàng ấy đang ghen ra mặt, bèn gắp một miếng dưa lê nhét vào miệng nàng.

Chương Bội Bội bật cười. Đúng lúc này, Tưởng Văn Nhược ngoảnh đầu lại như đang tìm ai đó, gương mặt diễm lệ ấy lướt qua mắt Chương Bội Bội, khiến nàng bỗng có cảm giác quen thuộc đến lạ.

Chương Bội Bội nhìn Tưởng Văn Nhược một cách kỳ lạ, rồi lại nhìn sang Phượng Ninh, trong lòng không khỏi xao động:

"Dương Uyển, tỷ xem, Tưởng Văn Nhược có phải có vài phần giống Ninh nhi nhà chúng ta không?"

Phượng Ninh nghe vậy thì ngẩn người, sắc mặt lập tức trắng bệch.

"Có sao?" Giọng nàng run lên.

Người khác không biết ngọn ngành, chứ Lương Băng sao lại không biết? Nàng liếc xéo Chương Bội Bội một cái:

"Tỷ lại nói bậy rồi, Tưởng Văn Nhược có đôi mắt phượng một mí, còn Phượng Ninh nhà chúng ta là đôi mắt hạnh long lanh, giống ở chỗ nào!"

Chương Bội Bội nào biết chuyện Phượng Ninh và Bùi Tuấn sớm đã qua lại lén lút, vẫn nghiêm túc đánh giá: "Thật sự có chút giống mà!"

Giống hay không, Dương Uyển cũng chẳng bận tâm, khuyên nàng: "Muội bớt gây chuyện đi, dù sao chúng ta cũng không thể lay chuyển được thánh ý, muội đừng để bụng làm gì, được không?"

Chương Bội Bội bĩu môi không nói nữa.

Lương Băng thấy Phượng Ninh chau mày, đầu ngón tay run rẩy, sợ có chuyện chẳng lành, vội vàng nắm lấy cổ tay kéo nàng ra khỏi đình đài.

"Phượng Ninh, muội đi xem sân khấu với tỷ, xem tuồng kịch tối nay chuẩn bị đến đâu rồi."

Phượng Ninh chân bước thấp bước cao mặc cho Lương Băng kéo đi. Ra khỏi Ngự Hoa Viên về phía tây, Lương Băng kéo nàng đến một góc tường cuối hành lang, nhìn hàng mi đẫm lệ của nàng đang run rẩy, đành nhẫn tâm trách mắng:

"Muội khổ sở cái gì? Nỗi đau lớn nhất của con người chính là tự mình dằn vặt lo vớ vẩn. Dù sao tương lai hắn cũng không chỉ có một mình muội, hắn để ý đến muội chẳng qua cũng chỉ vì muội xinh đẹp. Lúc trước cha muội đưa muội vào cung không phải cũng là cậy vào gương mặt này sao? Cứ mặc kệ đi, sống cho thoải mái tự tại là được."

Phượng Ninh vẫn luôn hoang mang, không hiểu tại sao Bùi Tuấn trước nay luôn ghét bỏ mình, đêm đó ở hành cung lại chọn nàng. Hôm nay, xem như đã có câu trả lời.

Nghĩ kỹ lại, lời của Lương Băng cũng đúng, cứ níu kéo những điều này chỉ là tự mình chuốc lấy phiền não.

Quả nhiên, không phải ai cũng có thể làm hoàng phi.

Nàng vẫn còn non nớt quá.

Phượng Ninh cố gạt đi nước mắt, trịnh trọng gật đầu: "Muội hiểu rồi."

Lương Băng nhìn vành mắt đỏ hoe của nàng cũng thấy đau lòng: "Muội về Diên Hi Cung đi, lát nữa tỷ xin phép Bệ hạ cho."

Phượng Ninh lại cười lắc đầu: "Tại sao muội phải về? Muội còn muốn xem pháo hoa nữa kia."

Hắn có người trong lòng thì giỏi lắm sao?

Nàng không thể vì người khác không yêu mình mà tự trừng phạt bản thân.

Phượng Ninh không buồn nữa.

Nàng không ngừng tự động viên mình.

Lương Băng nhìn dáng vẻ kiên cường, bất khuất của nàng, bỗng bật cười: "Ta không nhìn lầm người."

Trời dần tối, Thái hậu và Long An Thái phi giá lâm, Bùi Tuấn cùng mọi người đến Khâm An Điện nghênh đón.

Bữa tiệc ở chính điện chỉ có Hoàng đế, Thái hậu, Long An Thái phi, Tưởng Văn Nhược, Dương Uyển, Lương Băng và Chương Bội Bội. Các nữ quan còn lại không đủ tư cách dùng bữa ở chính điện, phải lui về thiên điện.

Sau bữa ăn, mọi người lại dời đến Thiên Thu Đình ăn cua, uống rượu, ngắm trăng.

Tưởng Văn Nhược vừa phóng khoáng, ổn trọng như Dương Uyển, nhưng cách hành xử lại lanh lợi, hoạt bát hơn vài phần. Nàng đi lại giữa các vị trưởng bối, lúc thì hầu hạ người này, lúc lại nịnh nọt người kia, ngay cả Thái hậu vốn ít khi khen ai cũng phải tấm tắc khen ngợi.

Dương Uyển và Chương Bội Bội đều bị nàng làm cho lu mờ, đành đứng sang một bên cho rảnh rỗi.

Phượng Ninh và Dương Ngọc Tô không đủ tư cách lên đình ăn tiệc, đành tìm một chỗ rộng rãi trên bệ đá Tu Di, trông ra phía tường thành để chờ xem pháo hoa.

Thái hậu đã lâu không được vui vẻ như vậy, ăn thêm mấy con cua, uống một chén rượu lớn, hơi ngà ngà say rồi thiếp đi. Bùi Tuấn ra lệnh cho cung nhân đưa người về cung, một lát sau Long An Thái phi cũng rời tiệc.

Chỉ còn lại Bùi Tuấn, Tưởng Văn Nhược và một vài nữ quan.

Đúng lúc này, pháo hoa đột nhiên bừng sáng trên không, từng đóa cúc lộng lẫy bung nở giữa trời đêm. Phượng Ninh kinh ngạc đến mức miệng há to, suýt nữa thì hét lên.

Pháo hoa đêm nay được cải tiến, nhìn ngang ra hình hoa cúc, nhìn nghiêng lại ra hình hoa quế, hình dạng biến hóa khôn lường. Vì thế, Chương Bội Bội kéo hai người kia liên tục đổi chỗ để tìm được vị trí ngắm cảnh đẹp nhất.

Bùi Tuấn không thích ồn ào, bèn cùng Tưởng Văn Nhược dời đến Ngự Cảnh Đình ngồi uống rượu.

Tưởng Văn Nhược nhìn người đàn ông với vẻ mặt điềm tĩnh đối diện, thầm cảm khái, thiếu niên trong trẻo, ưu tú năm nào giờ đã trở thành một cây đại thụ che trời, làm chủ cả Đại Tấn. Khi ấy nàng đã biết hắn không phải nhân vật tầm thường, lúc sinh ra chân trời còn có ánh tím, nay mọi thứ đều đã ứng nghiệm.

Nàng nâng chén rượu, vờ như vô tình hỏi Bùi Tuấn: "Bên cạnh ngài toàn nữ quan như hoa như ngọc, sao không thấy ngài động lòng? A di ở trên trời có linh thiêng nhất định sẽ trách tội ngài đó."

Ngự Cảnh Đình là nơi có tầm nhìn thoáng đãng nhất trong Ngự Hoa Viên, vị trí Bùi Tuấn ngồi gần như có thể bao quát toàn bộ cảnh sắc. Hắn để ý thấy Lý Phượng Ninh đang trốn đông trốn tây ở phía dưới.

Đã ngần này tuổi rồi mà còn như con nít chơi trò trốn tìm, cô nương ngốc nghếch đó lại còn trốn sau bụi cây, không sợ cú mèo sao.

À đúng rồi, nàng đâu có sợ mèo.

Bùi Tuấn thầm cười nhạo một tiếng, lúc này mới dời mắt sang Tưởng Văn Nhược, đáp lời: "Biểu tỷ không cần lo cho ta. Ngược lại là tỷ, Thái phi đã nhắc mấy lần, bảo ta tìm cho tỷ một tấm chồng tốt, đừng để lỡ dở cả đời."

Nghe vậy, Tưởng Văn Nhược không khỏi cười khổ.

Lời gốc của Thái phi là bảo nàng gả cho Bùi Tuấn, vì sau này hậu cung không do Chương Bội Bội thì cũng là Dương Uyển làm chủ, cả hai người này chưa chắc đã một lòng với Bùi Tuấn. Thái phi muốn dùng nàng để kìm hãm họ, cũng là để giúp Bùi Tuấn ổn định hậu cung.

Nhưng ý của Bùi Tuấn rõ ràng là không muốn tiếp nhận.

Tưởng Văn Nhược buồn bã uống một ngụm rượu, thở dài: "Ta và Ôn Húc tuy không có tình cảm quá sâu đậm, nhưng dẫu sao cũng là vợ chồng một phen. Chàng ấy đi mới được một năm, ta không vội tái giá."

Bùi Tuấn tỏ vẻ sao cũng được: "Vậy cũng được. Tỷ có để ý ai thì cứ nói với ta, ta sẽ làm chủ cho."

Tưởng Văn Nhược không đáp lại, ánh mắt nhìn xuống dưới, vừa hay thấy Dương Ngọc Tô và Chương Bội Bội cùng nhau lôi Phượng Ninh từ sau bụi cây ra.

"Bắt được rồi, bắt được rồi, mau phạt rượu!"

Tiếng cười trong như chuông bạc của ba cô nương vọng đến.

Tưởng Văn Nhược nhìn Phượng Ninh một hồi, rồi hứng thú hỏi Bùi Tuấn:

"Một mỹ nhân như vậy ngay trước mắt mà cũng không lọt vào mắt xanh của ngài sao? Nói thật, trong số các nữ quan của ngài, ta vừa nhìn đã ưng nàng ấy rồi. Ngài xem nàng ấy vừa ngoan ngoãn đáng yêu, lại xinh đẹp, tính tình cũng rất tốt."

Bùi Tuấn không thích người khác bình phẩm về nữ quan của mình, đặc biệt là Lý Phượng Ninh.

Nụ cười trên môi hắn nhạt dần: "Giờ không còn sớm nữa, tỷ về với Thái phi đi. Ta cũng phải về Dưỡng Tâm Điện, còn có công vụ phải làm."

Tưởng Văn Nhược lớn lên cùng Bùi Tuấn, quá hiểu tính hắn, đây là không vui rồi.

Vì cô nữ quan nhỏ kia sao?

Tưởng Văn Nhược giật mình nhìn Phượng Ninh, rồi đứng dậy theo Bùi Tuấn, mặt vẫn tươi cười: "Vậy thần phụ cung tiễn Bệ hạ."

Bùi Tuấn không để tâm đến sự khách sáo đột ngột của nàng.

Xoay người, hắn đi xuống Ngự Cảnh Đình.

Pháo hoa cũng đã xem, bánh trung thu cũng đã ăn, Lương Băng nhắc Lý Phượng Ninh, hôm nay đến phiên nàng trực đêm.

Phượng Ninh đầu óc ong lên.

Đêm qua nàng làm thay cho Chương Bội Bội, tối nay mới là phiên trực chính thức của mình, sao có thể vắng mặt được.

Phượng Ninh mặt mày đau khổ trở về Dưỡng Tâm Điện.

Ngoài cửa, nàng gặp Hàn Ngọc, bèn lén lén lút lút hỏi: "Bệ hạ đã về Dưỡng Tâm Điện chưa?"

Hàn Ngọc chỉ về hướng Càn Thanh Cung: "Binh Bộ Thượng thư và Hộ Bộ Thượng thư cầu kiến, Bệ hạ đang tiếp họ ở Càn Thanh Cung."

Kể từ sau khi Phượng Ninh bị Tần Nghị dòm ngó, mỗi khi hội kiến đại thần, Bùi Tuấn đều đổi sang Càn Thanh Cung.

Phượng Ninh yên tâm, vội cầm áo choàng về phòng trực, nhanh chóng múc nước tắm gội thay đồ. Đến khi Bùi Tuấn trở về, nàng vừa hay đang đứng gác ngoài Ngự Thư Phòng.

Khác với mọi khi, nàng không tha thiết nhìn hắn nữa, mà cúi đầu rất thấp.

Trên người Bùi Tuấn còn vương hơi sương lạnh của Ngự Hoa Viên, cả người có chút không tự nhiên. Đi ngang qua Lý Phượng Ninh, hắn nói:

"Vào hầu hạ trẫm thay y phục."

Phượng Ninh nghe vậy, đột nhiên ngẩng đầu, bước chân nặng như đeo chì, chần chừ không nhúc nhích.

Bùi Tuấn đi qua rèm châu, phát hiện nàng không theo vào, bèn nhíu mày ngoảnh lại.
Rèm châu vẫn còn đung đưa, phát ra tiếng va chạm lanh lảnh.

Hai người cách một tấm rèm châu nhìn nhau.

Phượng Ninh nhớ lại cảnh tượng lúc nãy, lồng ngực đau như có gai đâm. Nàng thật sự không thể chấp nhận việc mình là thế thân của người khác, cũng không biết khi làm chuyện đó, người trong lòng hắn rốt cuộc là ai.

Phượng Ninh cũng không phải là người không có chút khí phách nào, nàng buột miệng:

"Bệ hạ, thần nữ hôm nay không được khỏe, không tiện hầu hạ ngài."

Bùi Tuấn lẳng lặng nhìn nàng một cái, gần như đã hiểu rõ tâm tư của nàng.

Đây đâu phải là không khỏe, rõ ràng là cự tuyệt.

Trẫm mà thèm sao?

Bùi Tuấn không ngoảnh đầu lại, đi thẳng vào nội điện.