Tết này, Phượng Ninh được tự tại, thoải mái chưa từng có.

Bùi Tuấn chăm sóc nàng rất chu đáo, tất cả thức ăn đều do nhà bếp của Ngự Thiện Phòng ở Dưỡng Tâm Điện đưa đến. Mùng một Tết, Bùi Tuấn đến điện Phụng Thiên tiếp nhận lời chúc của các quan lại. Chạng vạng, hắn luôn đến Diên Hi Cung dùng bữa tối cùng nàng, nhìn nàng uống thuốc, nằm xuống rồi mới rời đi.

Mùng ba, Phượng Ninh lại đến ngày. Sau khi hạ sốt, nàng lại bắt đầu ho, ngày kinh nguyệt lại đến cùng lúc, hành hạ nàng đến nửa cái mạng. Bùi Tuấn ngồi trước giường, nhìn nàng gầy đi một vòng, mày nhíu chặt.

"Sau ngày mười sáu khai nha, ngươi dọn đến Dưỡng Tâm Điện ở."

Ánh mắt Phượng Ninh thoáng cứng đờ, lí nhí hỏi hắn: "Tại sao ạ?"

Bùi Tuấn liếc nàng: "Còn có thể tại sao? Sau này mỗi ngày dậy sớm cùng trẫm luyện võ. Thân thể này của ngươi mà không rèn luyện, sẽ suy sụp mất."

Phượng Ninh nghe vậy vô cùng phiền não, mắt trông mong nói: "Bệ hạ, thần nữ vẫn là thôi đi. Ngài trăm công nghìn việc..."

Bùi Tuấn liếc mắt một cái, Phượng Ninh lập tức im bặt. Nàng níu lấy chăn, nhỏ giọng hỏi: "Vậy thần nữ ở đâu ạ?"

Bùi Tuấn không cần suy nghĩ, nói: "Dọn dẹp một gian sương phòng ở gian nhà nhỏ của Tây sương phòng cho ngươi."
Phượng Ninh ôm chăn, cúi đầu "à" một tiếng. Cũng đúng, không ở Tây sương phòng thì còn có thể ở đâu.

Dưỡng Tâm Điện không phải là nơi nàng có thể ngủ lại qua đêm.

Trải qua nhiều chuyện như vậy, Phượng Ninh bây giờ cũng đã học được cách khôn ngoan hơn, bèn cười tươi hỏi hắn: "Vậy gian phòng ở Diên Hi Cung này có thể giữ lại cho thần nữ không ạ?"

Nàng bây giờ đã học được cách chừa cho mình một đường lui.

Gần vua như gần cọp, ngày nào đó Bùi Tuấn không vui, đuổi nàng đi, nàng có thể đi đâu? Ít nhất cũng có một chỗ ở, sau này cũng không đến nỗi khó xử.

Bùi Tuấn nghe vậy, ngước mắt nhìn nàng.
Hắn vốn nhạy bén, gần như nhìn thấu được tâm tư của Lý Phượng Ninh.

Phượng Ninh đối diện với ánh mắt lạnh lùng của hắn, không khỏi sợ hãi, lập tức bổ sung một câu: "Bệ hạ, Ngọc Tô tỷ vì thần nuaz mà vào cung làm nữ quan, con không muốn bỏ lại tỷ ấy một mình."

Lý do này miễn cưỡng có thể lừa gạt qua được.

Bùi Tuấn tuy không nói gì, nhưng trong lòng lại có chút không thoải mái.

Mùng tám tháng giêng, ngày của Phượng Ninh kết thúc, cảm lạnh cũng đã gần khỏi hẳn. Thái y dặn nàng nghỉ ngơi thêm vài ngày, không nên ra ngoài gặp gió. Phượng Ninh tắm cho Cuốn Cuốn xong, ôm nó lên giường chơi. Nàng suy nghĩ một phen về khả năng mang Cuốn Cuốn đến Dưỡng Tâm Điện, cuối cùng từ bỏ, chỉ có thể nhờ Dương Ngọc Tô trông coi giúp, mỗi ngày về thăm nó là được.

Chạng vạng ngày mười bốn, Phượng Ninh thu dọn hành trang, dọn vào Tây sương phòng của Dưỡng Tâm Điện. Liễu Hải đã cho dọn dẹp sạch sẽ gian nhà nhỏ cho Phượng Ninh. Phía sau gian nhà nhỏ có một phòng tắm, lại dùng một tấm bình phong ngăn ra một gian nhỏ có giường để nàng cất quần áo. Tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, Phượng Ninh cũng rất hài lòng.

Ngày rằm tháng giêng, Bùi Tuấn phải mở tiệc chiêu đãi hoàng thân ở điện Giao Thái, tiếp kiến ngoại thần. Hắn hỏi Lý Phượng Ninh có muốn đi cùng không. Phượng Ninh cười khúc khích lắc đầu: "Bệ hạ, thần nữ đã hẹn với Bội Bội tỷ và Ngọc Tô tỷ, muốn đi chùa Thành Hoàng dạo hội hoa đăng ạ."

Chẳng qua chỉ là một cô nương mười mấy tuổi, ham chơi cũng là chuyện thường tình. Bùi Tuấn lắc đầu, ra lệnh cho Liễu Hải sắp xếp người đi theo nàng.
Phượng Ninh thấy Bùi Tuấn lòng không vướng bận, tiếp tục xem tấu chương, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ. Bùi Tuấn năm nay cũng chỉ mới hai mươi, con cháu các nhà thế gia cùng tuổi vẫn còn đang ở học đường đọc sách, cưỡi ngựa xem đèn, vui cười trên phố. Còn hắn, trên lưng lại gánh vác cả Đại Tấn. Phượng Ninh hầu hạ Bùi Tuấn đã lâu, chưa bao giờ thấy hắn có ý nghĩ ăn chơi, ngay cả chuyện nữ sắc, hắn cũng không phải đêm nào cũng tìm hoan lạc.

Hắn tuy không thể xem là một người bạn đời tốt, nhưng tuyệt đối là một vị vua xuất sắc nhất.

Vua cũng là người, cũng chỉ là một thiếu niên chưa đến tuổi nhược quán.

Phượng Ninh mạnh dạn tiến đến trước mặt hắn:

"Bệ hạ, hay là đêm nay ngài tự cho mình nghỉ một buổi, ra cung xem hoa đăng được không ạ?"

Nàng không dám tưởng tượng, nếu hắn nguyện ý đi cùng nàng ra ngoài du ngoạn, đó sẽ là một niềm vui trần thế đến nhường nào.

Bùi Tuấn ngẩng đầu lên, tức giận nói: "Lý Phượng Ninh, ngươi một bụng toàn ý nghĩ ăn chơi, tưởng trẫm cũng giống ngươi sao?"

Phượng Ninh lập tức đứng thẳng người, bĩu môi không lên tiếng.

Có lẽ là thấy gương mặt trắng như tuyết kia vô cùng đáng thương, dù sao cũng là người phụ nữ của mình, hắn phải che chở. Bùi Tuấn nhìn quanh, gọi Hàn Ngọc đến: "Đi lấy ít bạc đến đây."

Lát sau, Hàn Ngọc mang đến hơn mười tờ ngân phiếu với mệnh giá lớn nhỏ khác nhau, tổng cộng cũng phải mấy trăm lạng.

Bùi Tuấn dáng vẻ lười biếng, tay cầm một cây bút son, nhướng mắt về phía chồng ngân phiếu:

"Cầm đi mà chơi cho ngoan."

Giọng điệu vô cùng dứt khoát.

Phượng Ninh ôm một chồng ngân phiếu, dở khóc dở cười.

Lần trước giao thừa hắn cho bao lì xì cũng phải một ngàn lạng, nàng còn chưa nỡ tiêu, hôm nay lại cho nhiều như vậy.
Nàng cứ thế bị một chồng ngân phiếu đuổi đi một cách không có tiền đồ.

Phượng Ninh sớm đã đến cửa Đông Hoa chờ Dương Ngọc Tô. Đúng giờ hẹn, Dương Ngọc Tô đến cửa cung, thoáng thấy Phượng Ninh đang ôm một cái túi nhỏ, tức đến sôi máu, ba bước chạy tới, chống nạnh mắng:

"Lý Phượng Ninh, muội hay lắm, dám lừa ta!"

Đêm giao thừa, Dương Ngọc Tô về đến nhà, cho người mang bánh trái đến cho Phượng Ninh, mới biết Lý Phượng Ninh căn bản không ra khỏi cung, tức đến suýt khóc. Mùng ba Tết, nàng ấy theo mẫu thân vào cung thỉnh an Thái hậu, hỏi thăm một lượt, mới biết Lý Phượng Ninh bị cảm lạnh, một mình trốn ở Diên Hi Cung dưỡng bệnh, đau lòng không thôi. Lúc đó vì quy củ ràng buộc, không thể đến Diên Hi Cung thăm, trong lòng vẫn luôn canh cánh.

Cơn tức từ đêm giao thừa vẫn nghẹn đến hôm nay, nàng muốn tính sổ với Lý Phượng Ninh cho ra nhẽ.

Nào ngờ cô nương xinh đẹp kia lại ngoan ngoãn hành lễ vạn phúc với nàng, ngọt ngào gọi một tiếng: "Ngọc Tô tỷ tỷ năm mới mạnh khỏe, Phượng Ninh chúc tỷ tỷ thân thể an khang, vạn sự như ý."

Thế là hết giận.

Không nỡ mắng nàng, Dương Ngọc Tô một tay đẩy nàng vào xe ngựa, bày ra những loại trái cây cố ý để dành cho nàng. Đúng lúc này, một cục bông trắng như tuyết từ trong túi của Phượng Ninh vọt ra, ngửi thấy mùi trái cây liền một đầu chui vào.

Dương Ngọc Tô nhìn con Cuốn Cuốn mềm mại, vui mừng khôn xiết: "Muội mang cả Cuốn Cuốn ra ngoài à?"

Phượng Ninh cười: "Dạ, muội không ở Diên Hi Cung, không có ai chơi với nó, nên mang nó ra ngoài xem phố phường."

Hai người một mèo vừa ăn trái cây vừa trò chuyện, vô cùng vui vẻ đi về phía chùa Thành Hoàng.

Chùa Thành Hoàng ở gần một con ngõ nhỏ phía tây thành, sát vách xưởng dệt và xưởng than. Nơi này khác với chợ Tiền Triều và chợ phía tây cửa Đông Hoa, có rất nhiều người Hồ từ các vùng ngoại ô tụ tập ở đây mở tiệm bán hàng. Có những thương nhân Hồ mắt xanh, có những khách buôn phương xa, ai nấy đều nói tiếng Trung Nguyên không mấy thành thạo, lưng đeo bạc triệu, mở hàng quán lớn, cũng là một phong cảnh khác của chùa Thành Hoàng.

Các quán hàng rong ven đường san sát như sao.

Cả đời người ta đều đang bù đắp những thiếu thốn thời thơ ấu. Phượng Ninh cũng vậy, nhìn thấy quán bán kẹo hồ lô là không đi nổi. Nhớ lại ngày xưa, mỗi khi tỷ tỷ đi chơi về, đều mặc một chiếc váy đỏ xinh xắn, tay cầm mấy xiên kẹo hồ lô, khoe khoang trước mặt nàng, nhưng lại không nỡ chia cho nàng dù chỉ một cái. Cô bé Phượng Ninh nhỏ bé ôm gối ngồi dưới bậc thềm, buộc mình phải dời mắt đi.

Bây giờ nàng có bổng lộc, thích ăn gì thì mua nấy.

Tiền lì xì và ngân phiếu Bùi Tuấn cho, nàng cất riêng trong một chiếc hộp, khóa lại ở gian nhà nhỏ của Tây sương phòng. Nàng vẫn quen tiêu tiền của chính mình.
Phượng Ninh tay trái ôm Cuốn Cuốn, tay phải cầm một xiên kẹo hồ lô, vui vẻ ra mặt đi về phía lầu Hồng Hạc.

Chương Bội Bội đã đặt một bàn tiệc ở lầu Hồng Hạc, chọn gian phòng riêng sát cửa sổ trên lầu hai. Khi hai người Phượng Ninh đến, nàng đã rót sẵn rượu.

"Mau đến, mau đến, tôm biển mới hấp, vừa ra lò đấy, mau đến nếm thử đi."

Dương Ngọc Tô một tay buông Phượng Ninh ra, ngửi thấy mùi thơm liền ngồi đối diện Chương Bội Bội, nhặt đũa nhận lấy chiếc càng tôm lớn mà Chương Bội Bội đưa. Phía Phượng Ninh trước tiên rửa tay, tiện thể đưa khăn ướt cho Dương Ngọc Tô, rồi ngồi vào giữa hai người.

"Bội Bội tỷ, muội mới khỏi cảm, không ăn tôm hùm được, muội ăn một miếng sườn hấp bột gạo thôi."

Chương Bội Bội lập tức lo lắng: "Muội bị bệnh à? Đã khỏi hẳn chưa?"

Phượng Ninh còn chưa kịp trả lời, Dương Ngọc Tô đã thay nàng đáp: "Tỷ cũng đừng lo, có Thánh Thượng tự mình chăm sóc, không khỏi hẳn sao có thể cho ra khỏi cung được?"

Phượng Ninh không thích Dương Ngọc Tô nói chuyện như vậy trước mặt Chương Bội Bội, mặt mày xấu hổ đến muốn khóc.

Chương Bội Bội ha ha cười, véo mũi Phượng Ninh: "Đừng ngượng, hắn có thể thương muội nghĩa là hắn có mắt nhìn đấy."

"Nếu mà thương con hồ ly tinh nào khác, ta sẽ tức đến điên mất."

Phượng Ninh ngượng đến mặt mày nóng bừng: "Bội Bội tỷ."

Chương Bội Bội thở dài một tiếng, gắp một miếng ngó sen kẹp vào bát nàng: "Haiz, ta xem như đã hiểu thấu rồi. Bệ hạ ấy à, thực ra là một người sáng suốt. Càng cố tình tính toán với ngài ấy, ngài ấy càng không thèm để ý. Chỉ thích những cô nương ngây thơ, không có tâm cơ như muội thôi."

Phượng Ninh không muốn tiếp tục chủ đề này, nhặt đũa gắp cho nàng một miếng bánh trứng hành: "Hôm nay chúng ta đi dạo hội hoa đăng, không nhắc đến Bệ hạ nữa."

Chương Bội Bội lườm nàng một cái, vừa ăn bánh trứng vừa nói: "Phượng Ninh, lát nữa muội đi cùng ta đến mấy tiệm của người Hồ nhé. Muội biết tiếng Hồ, giúp ta để ý một chút, để phòng họ giở trò lừa ta."

Tiệc rượu đã quá nửa, cửa phòng bỗng nhiên bị thị nữ đẩy ra, bên ngoài truyền đến một giọng nam quen thuộc:

"Bội Bội, Yến Thừa đến đây, muốn mời muội một ly, chúc năm mới hạnh phúc."

Là giọng của Chương Vân Bích.

Chương Bội Bội khó xử liếc nhìn Dương Ngọc Tô, nhỏ giọng giải thích:

"Ta không biết ca ca và Yến Thừa ở cùng nhau. Chắc là ca ca đã dò hỏi hành tung của ta rồi báo cho Yến Thừa."

Dương Ngọc Tô bỗng nhiên cười một tiếng, thản nhiên đứng dậy: "Gặp thì gặp thôi, không có gì to tát."

Chương Bội Bội ra hiệu, thị nữ đẩy tấm bình phong sang hai bên. Hai vị công tử tuấn tú, phong độ một trước một sau bước vào.

Yến Thừa liếc mắt một cái đã thấy Dương Ngọc Tô. Dương Ngọc Tô lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh, hành lễ với hắn: "Yến thế tử khỏe."

Yến Thừa trước tiên hành lễ với Chương Bội Bội và Phượng Ninh, rồi mới đáp lễ Dương Ngọc Tô: "Ngọc Tô muội muội, nửa tháng nữa ta sẽ phải đi Tây quan, hôm nay đặc biệt đến đây từ biệt muội."

Tay Dương Ngọc Tô dưới ống tay áo hơi run, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười: "Phải không? Vậy chúc thế tử cờ đến tay thì phất, thắng lợi trở về."

Yết hầu Yến Thừa hơi chuyển động, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào nàng không nói gì.

Phía Chương Vân Bích lại liếc mắt một cái thấy được Phượng Ninh.

Phượng Ninh hôm nay mặc một bộ áo dài vạt chéo màu hồng nước, khoác một chiếc áo choàng màu hồng phấn viền lông thỏ. Gương mặt nhỏ nhắn, rực rỡ của nàng trông như một nàng tiên ngọc ở Dao Trì. Chương Vân Bích cả đời này chưa từng gặp một cô nương nào xinh đẹp đến vậy. Không chỉ đẹp, trên người nàng còn có một khí chất độc đáo, trong sạch, không vướng bụi trần.

Hai bên chào hỏi xong, Chương Vân Bích dặn dò Chương Bội Bội: "Ta đi ra biển đèn phía trước giữ chỗ cho các muội, các muội lát nữa đến nhé."

Hai người không nên ở lâu, lần lượt rời khỏi gian phòng riêng.

Đợi cửa đóng lại, cảm xúc của Dương Ngọc Tô quả nhiên đã chùng xuống không ít. Chương Bội Bội an ủi nàng:

"Đừng vội, rồi sẽ có lúc liễu ám hoa minh."

Dương Ngọc Tô lần đầu tiên nhìn thẳng vào tình cảm của mình với Yến Thừa, nhìn ra ngoài cửa sổ rực rỡ, buồn bã thất thần nói:

"Bội Bội tỷ, đổi lại là tỷ, tỷ có chờ hắn không?"

Yến Thừa rời kinh là để phản kháng lại cuộc hôn nhân liên hôn của gia tộc. Hắn muốn tự lập môn hộ, tự quyết định hôn sự của mình.

Chương Bội Bội đặt đũa xuống: "Muội muốn nghe lời thật lòng không?"

Dương Ngọc Tô gật đầu.

Chương Bội Bội nghiêm túc nói: "Nếu là ta, ta sẽ chờ. Đàn ông tốt trên đời này rất ít, có thể gặp được một người mình thực sự thích không dễ dàng. Hắn nguyện ý vì muội mà phấn đấu, tại sao muội lại không muốn vì hắn mà chờ đợi?"

Dương Ngọc Tô lại nhìn về phía Phượng Ninh: "Ninh Ninh, còn muội thì sao?"

Phượng Ninh nhếch miệng cười, đuôi mày cũng bay bổng: "Nếu trên đời có người đàn ông nào theo đuổi muội như vậy, sông cạn đá mòn muội cũng chờ."

Dương Ngọc Tô không nói gì, cầm chén rượu uống một hơi cạn sạch.

Phượng Ninh biết nàng ấy đã quyết tâm, cầm lấy mu bàn tay nóng hổi của nàng: "Ngọc Tô tỷ, được yêu là một loại may mắn."

Phượng Ninh nói như vậy, trong mắt tinh quang lấp lánh rồi lại ảm đạm.

Khi trời hoàn toàn tối, cả khu chùa Thành Hoàng như một viên dạ minh châu thức tỉnh. Các giá đèn được bố trí trên các mái hiên hai bên đều được thắp lên, từng mảng ánh sáng lớn ồ ạt kéo đến, cảnh tượng vô cùng hoành tráng.

Một đám thị vệ và bà tử của nhà họ Chương vây quanh ba cô nương ở giữa. Đoàn người không nhanh không chậm đi về phía biển đèn.

Một thị nữ đi dò la tin tức quay lại bẩm báo với Chương Bội Bội:

"Đại tiểu thư, hôm nay có chuyện lạ. Tiểu công tử của Thành Nam Hầu phủ đang bày một trận đèn ở phía trước, nói là nếu có ai phá được trận đèn của hắn, sẽ tặng hết số đèn đó cho người đó."

Chương Bội Bội khịt mũi: "Ai thèm mấy cái đèn rách của hắn."

Lời tuy nói vậy, Chương Bội Bội vẫn đi về phía đó.

Phượng Ninh kéo tay Dương Ngọc Tô hỏi: "Tiểu công tử của Thành Nam Hầu phủ là ai vậy?"

Thành Nam Hầu người này Phượng Ninh có biết. Khi nàng giúp sửa sang công văn ở Ngự Thư Phòng, đã biết có một nhân vật như vậy, là vị quân sư nổi tiếng nhất Đại Tấn, có khả năng vận trù quyết thắng ngàn dặm. Tiếc là có một năm xuất chinh, địch doanh đã hy sinh ba nghìn người để đổi lấy một chân của Thành Nam Hầu. Bây giờ vị Thành Nam Hầu này đang ở nhà dưỡng bệnh.

Dương Ngọc Tô đáp lời nàng: "Thành Nam Hầu có hai người con trai. Trưởng tử ôn nhu, đôn hậu, ở kinh thành rất có tiếng tốt, hiện đang là Thứ cát sĩ của Hàn Lâm Viện, nghe nói rất được Thánh Thượng coi trọng. Về phần con trai út, trên phố đồn rằng hắn không học vấn, không nghề nghiệp, ăn chơi lêu lổng. Nhưng người này thực ra lại có phong thái của cha mình, rất giỏi về các cơ quan, kỹ xảo, quẻ trận. Ngoài việc sức khỏe không được tốt ra, thực ra là một người phong lưu, tài hoa."

Lát sau, Phượng Ninh theo đám đông đến trận đèn, mới biết tại sao Dương Ngọc Tô lại khen tiểu công tử là một người tài hoa.

Thiếu niên kia mặc một bộ áo trắng, tay cầm quạt lông, ngồi một cách cà lơ phất phơ trên một chiếc bàn giữa trận đèn. Dáng vẻ vô cùng tuấn tú, so với Bùi Tuấn không kém bao nhiêu, chỉ là có thêm vài phần âm nhu.

Tiểu công tử của Thành Nam cũng là một nhân vật có tiếng. Hôm nay bày trận đèn, người vây xem không thiếu các thiếu nữ tuổi xuân. Mọi người sôi nổi xúi giục anh em trong nhà thử sức, tuyên bố muốn giành lấy biển đèn này.

Chỉ là khi Chương Bội Bội đến gần, người vây xem không thể không nhường đường cho nàng. Nàng lớn lên trong cung, khí phách không khác gì công chúa, lại còn là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Hoàng hậu trong mắt cả kinh thành.

Các cô nương ngày thường gặp nhau cũng có thể gọi nhau là tỷ tỷ, muội muội để làm quen, nhưng đến chỗ Chương Bội Bội, các cô nương đều quen gọi nàng một tiếng "Đại tiểu thư".

"Đại tiểu thư hôm nay đến đây, có phải định tự mình ra trận phá trận đèn này của tiểu công tử không?"

Chương Bội Bội khinh thường liếc nhìn Trình tiểu công tử một cái: "Ta muốn mấy cái đèn rách này làm gì, đèn nhà ta còn không có chỗ để."

Trình tiểu công tử không chịu, lười biếng từ trên đài đứng dậy, chỉ tay về phía Chương Bội Bội từ xa:

"Chương đại tiểu thư, hai năm trước ở tiệc mừng thọ của Thái hậu, khi chơi bài lá ở Ngự Hoa Viên, ngươi đã thua ta. Lúc đó ngươi đã nói thế nào? Một ngày nào đó nhất định sẽ khiến ta phải gục ngã. Này, hôm nay cơ hội đến rồi, ngươi có bản lĩnh phá trận pháp của ta, ta sẽ theo họ của ngươi."

Chương Bội Bội tức đến sôi máu: "Để ngươi theo họ Chương chẳng phải là quá hời cho ngươi sao, có bản lĩnh thì theo họ của Cuốn Cuốn nhà ta đi."

"Cuốn Cuốn là ai?"

"Này, con mèo ở Diên Hi Cung." Nàng ấy chỉ vào tay Phượng Ninh.

Cuốn Cuốn rất nể mặt, ngẩng mặt lên, chiếc đuôi dài trắng như tuyết đột nhiên vẫy lên trời đêm, tư thế vừa kiêu ngạo lại vừa duyên dáng, rất làm Phượng Ninh và Chương Bội Bội nở mày nở mặt.

Chương Bội Bội giơ ngón cái lên với nó: "Không uổng công thương ngươi."

Trình tiểu công tử suýt nữa thì tức đến hộc máu: "Đến đây, đến đây, ngươi đến phá đi. Chỉ cần ngươi phá được trận, ta họ Trình này moi ra cũng được."

Chương Bội Bội chống nạnh, xua tay ra hiệu cho mọi người lui ra, để nàng giải đố đèn phá trận đèn.

Chương Vân Bích ở một bên chỉ biết lắc đầu. Quay đầu lại, lại thấy Phượng Ninh đang cúi người xem một chiếc đèn lồng hoa trên tường.

Đó là một chiếc đèn hình đầu mèo, dáng vẻ hung dữ, mạnh mẽ như cú mèo, trên người có hoa văn ngang dọc, ánh đèn lúc ẩn lúc hiện.

Cuốn Cuốn rõ ràng bị nó thu hút. Phượng Ninh hỏi nó: "Cuốn Cuốn, đẹp không? Đẹp không?"

Cuốn Cuốn hướng về phía chiếc đèn, kêu meo meo: Muốn.

Phượng Ninh cười: "Vậy chúng ta cổ vũ cho Bội Bội tỷ, để tỷ ấy một lần phá trận thành công."

Cuốn Cuốn vẫn còn kêu meo meo, Phượng Ninh lại dỗ: "Vậy lát nữa tỷ tỷ mua cho ngươi một cái."

Quá dịu dàng.

Chương Vân Bích nghĩ vậy.

Phượng Ninh đứng dậy, bỗng không thấy bóng dáng Dương Ngọc Tô đâu. Nhìn quanh, thấy Dương Ngọc Tô đang đứng trước một chiếc thuyền có lan can. Nơi đây gần với con sông vận chuyển lương thực, không ít tiểu thương, người bán rong hoặc dân chúng bình thường, vội vã tập trung trên những chiếc thuyền dài, chào hàng các loại thủy sản, hoa quả.
Dương Ngọc Tô để ý đến một giỏ mai mùa xuân, đang cùng người bán hàng mặc cả.

Phượng Ninh định đi qua tìm nàng, bỗng phát hiện một người đàn ông cao ráo, tuấn tú đứng cách Dương Ngọc Tô ba bước chân. Hắn chắp tay sau lưng, tay cầm một chiếc đèn lồng.

Một chiếc đèn hình con thỏ rất độc đáo.
Phượng Ninh cười cười rồi không qua quấy rầy nữa.

Nàng ôm Cuốn Cuốn đến một cửa hàng đối diện thuyền. Trước cửa hàng này bày hai hàng giá đèn, trong đó một hàng treo đầy các loại đèn lụa trơn, mặt đèn làm bằng lụa, vẽ tranh sơn thủy tả ý, một khoảng trắng để lại được đề một bài thơ Đường hoặc từ Tống, rất phong nhã, thú vị. Phượng Ninh định móc tiền ra mua một chiếc.

Tiền lẻ đã lấy ra, Phượng Ninh bỗng nhớ ra điều gì đó, lại lấy ra túi thơm, từ bên trong lấy ra một tờ ngân phiếu mệnh giá hai mươi. Đây là tờ ngân phiếu mà nàng đã cố ý rút ra từ chồng ngân phiếu của Bùi Tuấn lúc nãy. Nàng cầm ngân phiếu mua hai chiếc đèn.

Một chiếc có tên "Tây xuất Dương quan" dành cho chính mình, coi như là quà Tết Nguyên tiêu hắn tặng nàng.

Một chiếc có tên "Đào hoa y cựu" dành cho hắn, coi như là quà tạ lễ.

Chiếc đèn tặng cho Bùi Tuấn này là do Phượng Ninh đã bỏ chút tâm tư chọn lựa. Trong tranh vẽ một người thiếu phụ sinh động như thật, nàng đang hái hoa trong vườn, người chồng thanh tú, lịch lãm đứng sau lưng, giơ tay giúp nàng gỡ một cánh hoa rụng vướng trên búi tóc. Thiếu phụ ngoảnh đầu lại, vợ chồng hai người nhìn nhau đắm đuối, như một đôi thần tiên quyến lữ.

Phượng Ninh rất thích, và cũng vô cùng hâm mộ.

Lát sau, từ biển đèn phía trước truyền đến một trận hô vang như sấm.

Phượng Ninh ngoảnh đầu lại, chỉ thấy giữa ánh đèn huy hoàng, Chương Bội Bội đang đứng trên đài cao, vui vẻ vẫy tay với nàng.

"Phượng Ninh, muội xem, ta đã giúp muội phá được cơ quan rồi. Nơi này có giá đèn, có thể đi thông ra biển đèn trên mặt sông. Muội không phải thích dạo hội hoa đăng sao, mau đi đi."

Phượng Ninh theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy trận đèn mà Trình tiểu công tử bày ra lúc nãy đã được dỡ xuống. Vô số giá đèn hợp lại thành một cây cầu tre, kéo dài ra mặt nước.

Tiếng sào tre vang lên, mười mấy chiếc thuyền hoa cùng lúc kéo đến, những chiếc đèn lồng hoa khổng lồ với đủ loại kiểu dáng như một bức tranh cuộn dài, từ từ trải ra trước mắt mọi người.

Giờ phút này, trong đầu Phượng Ninh đột nhiên hiện lên vô số ánh đèn, bóng kiếm. Có một khoảnh khắc, nàng đột nhiên không nỡ đi qua. Cả đời này, nếu Bùi Tuấn có thể đi cùng nàng dạo một vòng biển đèn thì tốt biết bao, nắm tay nàng, đi giữa biển người, giữa những làn pháo hoa rực rỡ.

Nàng muốn để lại lần đầu tiên cho hắn.
Nhưng nghĩ lại, không, không cần chờ, muốn đi thì cứ đi, dù chỉ một mình.
Có lẽ người mà mình thích sẽ không bao giờ có được dũng khí đi cùng mình.
Phượng Ninh ôm Cuốn Cuốn, vui vẻ chạy về phía Chương Bội Bội, hòa mình vào biển màu sắc sặc sỡ đó.

Đêm nay quả thực đã trải qua một cách hoang đường. Sau đó, Phượng Ninh ở trên một chiếc thuyền hoa sen, cùng Chương Bội Bội vung quyền uống rượu, ngủ say lúc nào không biết. Khi tỉnh lại đã ở trên xe ngựa về cung.

Ánh mặt trời rạng rỡ, bình minh đầy trời.
Xe ngựa lăn trên những viên gạch xanh, từ từ tiến về phía hoàng cung.

Chương Bội Bội nhường chiếc ghế dài cho nàng ngủ, còn mình thì ngồi trên chiếc ghế gấm phía dưới. Thấy nàng tỉnh lại, nàng chỉ vào chiếc bàn nhỏ: "Canh mật ong giải rượu, uống một ngụm đi. Hôm nay nữ quan ngự tiền chính thức làm việc, không thể xảy ra sai sót được."

Phượng Ninh hít sâu một hơi, rửa mặt, uống canh, thoáng thấy Chương Bội Bội đang dọn dẹp một chiếc đèn lồng sừng dê sáu mặt vô cùng tinh xảo.

"Tỷ tỷ muốn mang chiếc đèn này vào cung à?"

Chương Bội Bội vuốt ve những sợi tua rua: "Đúng vậy, đây là ta mang cho Bệ hạ."

Phượng Ninh lúc này mới nhớ ra mình cũng đã mua hai chiếc đèn lồng: "Tỷ tỷ, ta cũng mua hai chiếc đèn lồng, người có thấy không ạ?"

Chương Bội Bội chỉ vào góc dưới của xe: "Này, ở đây này."

Được bọc trong hai lớp vải bông, Chương Bội Bội không nhìn thấy hình dáng.
Phượng Ninh thở phào nhẹ nhõm.

Khi đến Dưỡng Tâm Điện, hoàng đế đã đến điện Văn Hoa coi triều. Các nữ quan tụ tập ở Tây sương phòng, vội vàng tặng quà Tết cho các vị lĩnh ban, chưởng sự ở ngự tiền. Có thể thấy, năm mới, ai nấy đều phơi phới, tinh thần tràn đầy.

Chương Bội Bội dẫn Phượng Ninh vào hành lang Tây sương phòng. Thấy trong ngoài tụ tập không ít người, nàng biết mình đã đến muộn. Đầu tiên là xin lỗi một phen, rồi nhờ Hàn Ngọc giúp mình mang chiếc đèn lồng đến Ngự Thư Phòng cho hoàng đế. Bản thân nàng đi trước.

"Nhân lúc Bệ hạ chưa về, ta về Diên Hi Cung thay y phục đã."

Chương Bội Bội vừa đi, Phượng Ninh cũng trở về gian nhà nhỏ của mình.
Chuyện của nàng và hoàng đế, mọi người đã nhìn thấu nhưng không nói ra. Dương Uyển và Lương Băng biết nàng ở gian nhà nhỏ cũng không thấy ngạc nhiên.

Lát sau, Phượng Ninh thay quan phục đi ra, trước tiên chào hỏi hai vị tỷ tỷ, rồi đi đến Tây các của Dưỡng Tâm Điện.

Vào rồi mới biết, thì ra mỗi vị nữ quan có ý định ở lại cung đều đã tặng hoa đăng cho hoàng đế. Dương Uyển tự tay vẽ một bức "Giang sơn như họa" làm mặt đèn, từ chất liệu đến bút pháp đều vô cùng tinh xảo. Đèn lồng của Chương Bội Bội thì vô cùng xa hoa, trang trí bằng ngọc ngà, khảm lục tùng, ngay cả những viên trân châu làm tua rua cũng là hàng tuyển chọn kỹ lưỡng. Mười mấy chiếc đèn cung đình đặt ở một chỗ, chỉ có của Phượng Ninh là khó coi nhất.

Giờ Mùi, Bùi Tuấn cùng các đại thần dùng xong bữa trưa, trở lại Dưỡng Tâm Điện nghỉ ngơi. Hàn Ngọc liền bày tất cả những chiếc đèn lồng mà các cô nương tặng ra trước ngự tiền.

Bùi Tuấn ăn cơm xong không lâu, đang đi dạo trước cửa sổ, chậm rãi liếc qua một lượt. Tên của mọi người đều được viết trên mặt đèn, chỉ cần lướt qua là biết của ai. Duy chỉ có chiếc đèn lồng cuối cùng, không có tên, chỉ có một bài thơ "Nhân diện bất tri hà xứ khứ, đào hoa y cựu tiếu xuân phong" (Gương mặt người xưa nay đâu, hoa đào vẫn cười gió xuân). Các nữ quan còn lại, tên ai cũng đã lướt qua trong đầu, chiếc đèn này của ai, chỉ cần nhìn là biết ngay.

Bùi Tuấn nhặt chiếc đèn này lên.

Dương Uyển bây giờ đã học được cách khôn ngoan, không làm những chuyện thừa thãi, toàn tâm toàn ý làm một thần tử tốt. Bức tranh sơn hà ngàn dặm cũng rất hợp thời. Bùi Tuấn bây giờ không thể tìm ra lỗi sai của nàng.

Theo lý, hắn nên thích, nhưng sự thật là, nội tâm hắn không hề dao động.

Trước đây, hắn luôn cho rằng mình thích những cô nương an phận thủ thường, thành thật làm việc, không nghĩ ngợi gì, không đoán mò tâm tư của hoàng đế.

Mà bây giờ, nhìn chiếc đèn cung đình mà Lý Phượng Ninh chọn, nhìn xem, tâm tư đều viết cả trên mặt đèn rồi, muốn cùng hắn cầm sắt hòa minh.

Nàng một chút cũng không an phận, nhưng thì đã sao, hắn lại cứ thiên vị nàng.

"Những chiếc còn lại treo ở Vạn Xuân Đình trong Ngự Hoa Viên, để các cô nương thưởng thức."

Duy chỉ có chiếc đèn lụa trơn vẽ tranh của Lý Phượng Ninh, hắn mang vào nội điện.