Đêm khuya gió lạnh, mặt hồ Thái Dịch nhuốm một màu đỏ sẫm. Lại Bộ Thị lang Vương Hoán không nén được mà ngước nhìn bầu trời đen kịt. Trời sắp đổi rồi.

Sau trận cung biến này, chiều gió trong toàn bộ hoàng cung, thậm chí cả triều đình Đại Tấn, đã hoàn toàn thay đổi.

Vị thiên tử trẻ tuổi từng không được ai để mắt tới, nay đã dùng thủ đoạn vô cùng cứng rắn để phá tan gông cùm của các lão thần thời tiên đế, nắm trọn càn khôn trong tay. Mặc dù nền tảng của Dương Nguyên Chính vẫn còn đó, học trò và thuộc hạ cũ vẫn trải rộng khắp triều đình, nhưng những kẻ thân tín từng một lòng theo sau ông ta giờ đây không khỏi dao động.

Dương Nguyên Chính đã già, đôi ba năm nữa cũng đến lúc cáo lão về quê. Nhân lúc Hoàng đế hôm nay chưa thanh trừng đến họ, có phải nên sửa lại tư thế, một lòng một dạ trung thành với vị trên long ỷ kia không?

Các quan viên với đủ loại tâm tư nhìn theo bóng dáng vua tôi tiến vào Dưỡng Tâm môn, rồi mới quay trở lại khu công sở phía nam. Đêm nay vẫn chưa kết thúc. Người của Đông Xưởng và Vũ Lâm Vệ đã liên hợp kiểm soát hoàng cung, không cho phép ai tự ý ra vào. Họ thấp thỏm ngồi trong phòng trực của mình, cầu mong ngọn lửa này đừng cháy đến đầu mình.

Phía Bùi Tuấn, sau khi trở lại Ngự thư phòng, Liễu Hải lập tức mời thái y đến. Hai người họ quỳ dưới đất băng bó vết thương cho chàng. Vẻ mặt Bùi Tuấn không hề thay đổi, chàng dùng một tay còn lại để đọc công báo từ các nơi gửi về. Khoảng ba mươi phút sau, vết thương cuối cùng cũng được xử lý xong. Bùi Tuấn khẽ tựa vào chiếc giường La Hán nghỉ một lát, cũng không biết đã thiếp đi bao lâu thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập ngoài cửa. Chàng mở mắt ra, là Trần Bình đã quay về.

Các cung nhân đều lui ra, trong Ngự thư phòng chỉ còn lại hai chủ tớ bọn họ.

Bùi Tuấn đặt bàn tay bị thương lên bàn, ngước mắt hỏi:

"Thi thể xử lý thế nào rồi?" Cơn đau liên tục truyền đến từ mu bàn tay khiến ánh mắt chàng có vẻ sâu thẳm và lạnh lẽo.

Trần Bình chắp tay đáp: "Bệ hạ yên tâm, trừ hai tên người Đại Uyên ra, thi thể của những thích khách còn lại đều đã được vứt ra bãi tha ma ngoại ô."

Bùi Tuấn day day mi tâm, giọng lười biếng hỏi: "Tiểu Vân Tử đi rồi chứ?"

Trần Bình gật đầu: "Thần đã nấp trong bóng tối, tận mắt thấy đồng bọn của hắn đến cứu hắn đi."

Nội thị tên Tiểu Vân Tử này là quân cờ mà Kỳ vương cài vào Đông Xưởng. Hoàng đế đã cho người theo dõi hắn từ lâu, sau vài lần bắt được cuối cùng đã thuyết phục hắn thành công. Vở kịch hôm nay không chỉ nhắm vào Dương Nguyên Chính, không chỉ để đoạt quyền, mà còn là để "thả dây dài câu cá lớn". Hoàng đế nhân cơ hội này, cố ý để Tiểu Vân Tử "chết giả", rồi thả hắn về lại Kì vương phủ, biến hắn thành nội ứng của Hoàng đế tại đó.

Chỉ là một ván cờ ám sát, chàng đã đi một bước tính ba bước, tính toán tất cả mọi người một cách chặt chẽ. Trần Bình không thể không khâm phục tâm tư quỷ quyệt của chủ tử.

Xong việc ở đây, Bùi Tuấn đứng dậy đi ra ngoài: "Cùng trẫm đến tiền triều."

Tướng lĩnh của Cẩm Y Vệ và sáu vệ khác đã thay máu, cần chính Hoàng đế như chàng phải tự mình ngồi trấn chỉnh đốn.

Mây tan, trời rạng, phía đông chân trời lộ ra một vệt trắng hửng. Dương Ngọc Tô chống cằm nhìn ra cửa sổ, thấy Phượng Ninh mãi không về lòng thấp thỏm không yên. May mà một lát sau, một tiểu nội thị đến báo Phượng Ninh không sao, trái tim treo lơ lửng của Dương Ngọc Tô mới hạ xuống, lúc này mới có thể yên tâm tựa vào ghế lim dim ngủ.

Sau khi các nữ quan trở về cung, đều được sắp xếp chờ ở điện Đoan Trang trong Càn Thanh cung. Ám sát Hoàng đế không phải chuyện nhỏ, trước khi có ý chỉ của Hoàng đế, không ai được tự tiện rời đi.

Dương Ngọc Tô có thời gian để ngủ, nhưng những người khác thì không. Mọi người đều chiếm một chiếc ghế, tìm một góc im lặng ngồi. Cả hoàng thành bị phong tỏa, người của Đông Xưởng đang lùng sục khắp nơi để truy bắt tàn dư, cuộc cung biến này vẫn chưa kết thúc.

Dương Uyển vốn nhạy bén hơn người, lúc rời đi đã cảm thấy có gì đó không ổn. Bọn thích khách áo đen đó vào được quá dễ dàng. Có Vũ Lâm Vệ, Cẩm Y Vệ, Bắc quân canh phòng tầng tầng lớp lớp, sao chúng có thể dễ dàng giết đến trước mặt Hoàng đế như vậy, trừ phi có kẻ ngầm giúp sức.

Đêm nay e là không yên ổn.

Trong số các cô nương không thiếu người nhát gan, trong đó có cô nương nhà họ Trịnh của Hàn Lâm Viện, nép chặt vào Dương Uyển, nhỏ giọng tìm kiếm sự an ủi: "Uyển tỷ tỷ, Bệ hạ sẽ không sao chứ ạ?"

Dương Uyển tâm trạng không tốt, thuận miệng đáp cho có lệ: "Bệ hạ là chân long thiên tử, người tốt ắt có trời phù hộ, sẽ không sao đâu."

Nghe được lời này của Dương Uyển, Trịnh Minh Dung như uống phải thuốc an thần, tâm tư lại bắt đầu dao động: "Trong cung xuất hiện thích khách, Cẩm Y Vệ đứng mũi chịu sào, ta thấy, Trương chỉ huy sứ lần này sợ là khó tránh khỏi tội."

Dương Uyển chau mày, hồi lâu không nói gì.

Nếu chỉ một mình Trương Dũng có thể gánh hết tội, thì còn may, chỉ sợ khẩu vị của Hoàng đế lớn hơn, không thỏa mãn với chỉ bấy nhiêu đó.

Ngay lúc không khí trong điện đang nặng nề, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, uyển chuyển. Chỉ thấy các cung nhân vô cùng cung kính đón lấy: "Phượng cô nương, ngài đã về."

Chỉ cần nhìn thái độ khiêm nhường của Hàn Ngọc, cũng có thể thấy được địa vị của Lý Phượng Ninh ở Dưỡng Tâm Điện.

Chương Bội Bội vừa nghe là Phượng Ninh, một mặt lay tỉnh Dương Ngọc Tô bên cạnh, một mặt đứng dậy đón. Người còn chưa thấy đâu đã nghe một tràng giáo huấn:

"Phượng Ninh, muội đúng là không muốn sống nữa, dám lao đầu vào chỗ lửa cháy."

Phượng Ninh khoác một chiếc áo choàng màu trắng bạc, bước nhanh vào điện. Thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt sáng rực, nàng rất ngượng ngùng, cười nói: "Bội Bội tỷ, muội không sao, Bệ hạ cũng không sao, phản loạn đã được dẹp yên rồi."

Chương Bội Bội lườm nàng một cái, kéo nàng đến chỗ Dương Ngọc Tô, rồi bĩu môi về phía Dương Ngọc Tô, ý bảo nàng xem sắc mặt. Quả nhiên, Dương Ngọc Tô đang ngồi trên ghế, mặt sa sầm, không thèm nhìn Phượng Ninh lấy một cái. Phượng Ninh hiểu nàng lo lắng cho mình, vội vàng sà tới ôm lấy nàng vào lòng, dỗ dành bằng giọng ngọt ngào:

"Tỷ tỷ tốt, đừng giận nữa mà. Là do muội đang ở đầu cầu thì nghe thấy người Đại Uyên nói chuyện, trong đó có liên quan đến việc làm thế nào để phục kích Bệ hạ, lòng muội quýnh lên nên mới chạy ngược lại."

Dương Ngọc Tô và Chương Bội Bội vừa nghe ngọn ngành, liền không nỡ trách mắng nữa: "Thì ra là có chuyện như vậy, Phượng Ninh, muội giỏi thật đấy. Chuyện này của muội có được tính là cứu giá có công không?"

Phượng Ninh ngượng ngùng cười: "Có công hay không cũng không quan trọng, Bệ hạ an toàn là tốt rồi."

Lần trước Hoàng đế công khai che chở, đã khiến các nữ quan hiểu được vị trí của Phượng Ninh trong lòng Hoàng đế. Hôm nay, Phượng Ninh liều chết hộ giá, thân phận địa vị càng thêm lên như diều gặp gió. Giờ đây không còn ai dám coi thường nàng. Cứ xem như lúc này, ở điện Đoan Trang này, ở Càn Thanh cung này, cũng chỉ có một mình nàng có thể tự do ra vào, không bị cản trở.

Trịnh Minh Dung cứ thế mắt lưng tròng sáp lại gần nàng, khẽ kéo tay áo nàng:

"Phượng Ninh, bên ngoài có phải đáng sợ lắm không? Bệ hạ có bị thương không?"

Dương Uyển nghe xong lời này, nhàn nhạt liếc cô ta một cái.

Phượng Ninh thấy Trịnh Minh Dung bộ dạng sợ hãi, lập tức an ủi: "Hết đáng sợ rồi, Bệ hạ đã bày mưu tính kế, mọi hành động của thích khách đều nằm trong dự liệu của ngài ấy cả."

Trịnh Minh Dung nghe vậy lại nép sát vào nàng hơn, sụt sịt mũi nói: "Vậy Bệ hạ đã về chưa ạ, khi nào mới cho chúng ta về Diên Hi cung?"

Phượng Ninh cũng tỏ vẻ mờ mịt: "Bệ hạ đã về Dưỡng Tâm Điện rồi. Bây giờ bên ngoài đang giới nghiêm khắp nơi, khi nào có thể về thì ta cũng không rõ."

Thấy gương mặt nhỏ của Trịnh Minh Dung rõ ràng sa sẩm xuống, Phượng Ninh lại an ủi: "Có lẽ trong cung vẫn còn tàn dư của bọn đạo chích, hay là chúng ta cứ chờ thêm một chút, chờ dọn dẹp cung đình xong, chúng ta mới có thể yên tâm đi lại."

Mọi người không còn lời nào để nói, ai nấy đều ủ rũ, tâm sự nặng nề.

Ngược lại, vẻ mặt Phượng Ninh lại rất nhẹ nhõm. Nàng không có gia tộc chống lưng, cũng sẽ không bị gia tộc làm liên lụy, không cần lo lắng ai sẽ thanh toán mình.

Chương Bội Bội lén kéo Phượng Ninh sang một bên: "Bên Từ Ninh cung có tin tức gì không?"

Chương Bội Bội cũng đã ngửi thấy mùi bất thường của đêm nay, lòng có chút bất an.

Phượng Ninh đáp lời nàng: "Không có đâu, mọi thứ vẫn ổn. Sau khi các văn võ đại thần đến đảo Quỳnh Hoa, Bệ hạ đã cho người đưa muội về. Trên đường muội thấy thị vệ canh gác bên ngoài Từ Ninh cung, không cho phép ai kinh động đến Thái hậu nương nương. Muội từ Dưỡng Tâm Điện qua đây cũng không nghe thấy tin tức gì từ phía Thái hậu. Giờ trời mới sáng, Thái hậu nương nương chắc cũng vừa mới thức dậy thôi."

Chương Bội Bội yên tâm hơn, bỗng nhớ ra anh trai mình đang làm nhiệm vụ ở Dũng Sĩ Vệ, không nén được lại hỏi: "Trước khi muội rời đảo Quỳnh Hoa, có thấy ca ca ta không?"

"Chương công tử phải không ạ?" Phượng Ninh nhớ lại rồi nói: "Chương công tử ban đầu ở đảo Quỳnh Hoa nghe lệnh, sau đó phụng mệnh về cung bảo vệ Thái hậu nương nương."

Chương Bội Bội lúc này càng thêm yên tâm.

Nhưng yên tâm là một chuyện, nàng cũng hiểu rằng, mọi thứ đã khác xưa.

Trước đây, cấm vệ quân chia thành nhiều thế lực, nhà họ Chương cũng có một phần trong đó. Dương thủ phụ trước khi Bệ hạ đăng cơ đã phụ trách bố trí phòng vệ trong cung, trong ngoài đều có không ít tâm phúc của ông ta. Nhưng đã lâu như vậy trôi qua, nhà họ Chương và nhà họ Dương không hề có một chút tin tức nào lọt ra ngoài, khiến nàng và Dương Uyển ở đây lo lắng suông. Có thể thấy Bùi Tuấn đã hoàn toàn kiểm soát phòng vệ cung đình và Bắc quân.

Tòa hoàng thành này, đã thực sự bắt đầu do chàng làm chủ.

Thiên tử mà, nhất ngôn cửu đỉnh, tay nắm càn khôn. Trong tay không có quyền thì sao gọi là thiên tử. Dù nàng là người nhà họ Chương, nhưng trong lòng lại tán thành cách làm của Bùi Tuấn.

Đây mới là thủ đoạn của một minh quân.

Nàng khâm phục Bùi Tuấn.

Không biết là cô nương nào nức nở một tiếng: "Có thể cho chúng ta chút gì ăn được không, lúc này đói lả cả người rồi."

Trước đây những việc này đều do Dương Uyển thu xếp, nhưng bây giờ Dương Uyển cũng là cá nằm trên thớt, không thể làm chủ, tự nhiên không lên tiếng nữa.

Thế là mười mấy đôi mắt đồng loạt đổ dồn vào Phượng Ninh.

"Ta sao? Bảo ta đi hỏi à?" Phượng Ninh còn có chút lúng túng. Chương Bội Bội bên cạnh khẽ đẩy vai nàng, cười nói: "Không phải muội thì còn ai nữa? Muội bây giờ chính là công thần cứu giá đấy."

Phượng Ninh ngượng ngùng đứng dậy, nói với các cô nương: "Vậy ta đi thử xem sao nhé."

Đúng là một cô nương ngây thơ, e thẹn.

Nàng không có bất kỳ gia thế nào, không uy hiếp được ai, đối với ai cũng đối đãi bằng một trái tim chân thành, lại nỗ lực vươn lên, lương thiện và đáng yêu như vậy.

Nếu là người khác, Chương Bội Bội chắc chắn sẽ ghen tị. Nhưng Phượng Ninh lại có một sức hút kỳ lạ, khiến người ta không thể nào ghen ghét nàng, thậm chí còn mừng cho sự sủng ái mà nàng nhận được. Bởi vì nàng xứng đáng, xứng đáng với mọi điều tốt đẹp trên thế gian này.

Phượng Ninh quả nhiên ra khỏi điện Đoan Trang, tìm được Hàn Ngọc đang nghỉ tạm trong phòng trà nước.

"Hàn công công."

Hàn Ngọc thấy nàng vội vàng đứng dậy hành lễ: "Phượng cô nương."

Phượng Ninh né đi không nhận lễ của hắn: "Phải rồi, trời sắp sáng rồi, có phải nên sắp xếp người hầu hạ các cô nương rửa mặt, dùng bữa không? Thức cả đêm ai cũng đói lả rồi."

Phượng Ninh lúc nãy ở Dưỡng Tâm Điện đã ăn một bát cháo yến, nên lúc này không đói.

Hàn Ngọc nghe vậy hơi cười khổ. Hiện tại trong cung người ngã ngựa đổ, ngay cả cung nhân hầu hạ cũng phải tra xét từng người, nhất thời không có đủ người để làm việc. Nhưng Phượng Ninh đã mở lời, Hàn Ngọc liền phải tìm cách: "Ngài chờ một lát, nô tỳ sẽ nghĩ cách, điều động chút nhân lực đến hầu hạ."

Nửa canh giờ sau, cuối cùng cũng có người mang chút điểm tâm và trà nước đến. Các cô nương không màng đến việc rửa mặt, đều ăn chút gì lót dạ. Chịu đựng đến trưa, bên ngoài cuối cùng cũng có lệnh cho các cô nương rời đi.

Chương Bội Bội đến Từ Ninh cung, Phượng Ninh thì cùng Dương Ngọc Tô về Diên Hi cung. Cuốn Cuốn một ngày một đêm không thấy nàng, nhớ nhung vô cùng. Vừa thấy nàng về, nó liền vọt lên nép vào lòng nàng làm nũng.

Phượng Ninh vui vẻ ôm Cuốn Cuốn vào phòng. Nước ấm ở đây thì có sẵn.

Dương Ngọc Tô tắm rửa thay đồ xong ra ngoài, thấy Phượng Ninh vẫn còn đang mải mê nói chuyện với Cuốn Cuốn, dở khóc dở cười.

Nàng đến ngồi trước cửa sổ, liếc nhìn động tĩnh các sương phòng, dặn dò Phượng Ninh:

"Đồ ngốc, thân phận của muội bây giờ đã khác xưa, phải cẩn thận có kẻ lợi dụng muội. Những người thường ngày không thân thiết với muội, lúc này lại đến lân la làm quen, chắc chắn không có ý tốt, hiểu chưa?"

Phượng Ninh vuốt ve bộ lông của Cuốn Cuốn, cười nói: "Tỷ tỷ yên tâm, muội đâu phải đồ ngốc, trong lòng muội hiểu cả."

Dù sao thì cái gì nên làm, cái gì không nên làm, nàng đều có chừng mực.

Đêm qua không được nghỉ ngơi, hai cô nương tranh thủ ngủ bù một giấc đến chập tối. Vị cô cô quản sự của Diên Hi cung vội vã vào thỉnh an Phượng Ninh:

"Cô nương ơi, sao ngài còn ở đây. Liễu công công đang cho người đi tìm ngài khắp nơi kìa."

Liễu Hải tìm nàng thì chỉ có thể là Bùi Tuấn muốn gặp nàng.

Phượng Ninh dụi dụi mắt, vội vàng đứng dậy: "Tại ta, ngủ mê mất rồi." Nàng vội ôm Cuốn Cuốn từ trong chăn ra, giao cho Dương Ngọc Tô, rồi vội vã theo ma ma ra cửa.

Đến Dưỡng Tâm Điện, vén rèm vào Ngự thư phòng, Bùi Tuấn đang tựa vào chiếc giường La Hán dưới bức tường phía đông.

Từ đêm qua đến giờ, chàng gần như không chợp mắt. Chàng đã nhân lúc còn nóng mà dọn dẹp triều đình, nắm chặt sáu vệ và Bắc quân trong tay. Để ổn định lòng người, chàng lại triệu tập các quan lớn tam phẩm đến Văn Hoa Điện nghị sự, để các bộ phận cứ theo lệ cũ mà làm việc. Bận xong những việc đó, chàng mới trở về Dưỡng Tâm Điện.

Vốn tưởng Lý Phượng Ninh đang ở Dưỡng Tâm Điện, kết quả lại không thấy bóng dáng, Bùi Tuấn liền thấy không vui. Cái cảm giác đó miêu tả thế nào nhỉ, giống như người chồng đi xa trở về, về đến nhà lại thấy vắng tanh.

"Bệ hạ, ngài sao rồi, có khó chịu lắm không ạ?"

Phượng Ninh nhìn thấy bàn tay đặt bên mép giường, vẫn chưa được băng bó mà để lộ vết thương dữ tợn, nàng lo lắng lại gần hỏi chàng.

Đêm qua, Phượng Ninh không nhìn thấy mũi tên đó, không biết Bùi Tuấn là vì nàng mà bị thương. Ý định ban đầu của Bùi Tuấn cũng là cố tình làm mình bị thương một chút để trấn áp triều thần, nên cũng không hề nói với Phượng Ninh. Bùi Tuấn nghe vậy, nghiêng người tựa vào chiếc gối, mệt mỏi liếc nhìn nàng một cái:

"Ngồi cạnh trẫm." Hàng mi mỏng của chàng khẽ nhấc lên, vẻ mặt có chút mỏi mệt.

Phượng Ninh ngồi xuống mép giường La Hán. Chỉ thấy Bùi Tuấn nhấc cánh tay bị thương lên, vòng qua ôm nàng vào lòng. Phượng Ninh tựa vào ngực chàng, cẩn thận không dám động đậy: "Bệ hạ."

Ánh đèn vàng ấm áp lướt trên đuôi mày, khóe mắt nàng, làm cho dung nhan nàng càng thêm rực rỡ, mềm mại và yêu kiều.

Bùi Tuấn đang định tựa vào nàng chợp mắt một lát, bỗng ngửi thấy trên người nàng có một mùi lạ, chàng liền nhíu mày:

"Ngươi chơi với mèo à?"

Chuông báo động trong lòng Phượng Ninh vang lên, nàng lập tức cúi đầu ngửi ngửi vạt áo: "Thần nữ đâu có ngửi thấy mùi gì đâu ạ?"

Bùi Tuấn nhìn bộ dạng khẩn trương của nàng, cười lạnh một tiếng: "Trẫm đang hỏi ngươi, có phải ngươi lại ôm con mèo đó chơi không?"

Phượng Ninh nghe giọng điệu của chàng không giống như đang trách mắng, liền toe toét cười, ngây ngô đáp: "Lúc nãy thần nữ vừa ôm Cuốn Cuốn ngủ bù một giấc ạ."

Bùi Tuấn mặt đầy vẻ cạn lời. Do dự một lát, cuối cùng chàng vẫn không đẩy nàng ra, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy. Nhưng mùi mèo đó cũng làm chàng mất cả hứng ngủ.

Dùng bữa tối xong, Bùi Tuấn định bụng đi ngủ bù, nhưng thực sự bị cái mùi đó làm cho không chịu nổi, đành bắt Lý Phượng Ninh vào nội điện tắm rửa thay đồ, rồi mới ôm người lên long sàng.

Phượng Ninh quả thực khâm phục sức lực của Bùi Tuấn, hai ngày một đêm gần như không chợp mắt, vậy mà lúc này vẫn có tâm tư làm chuyện đó.

"Ngài đang bị thương mà."

Phượng Ninh không dám manh động, càng không dám cử động, cơ thể lại càng trở nên nhạy cảm. Nơi chàng đi qua đều dấy lên một cơn run rẩy, trong từng thớ xương quấn lấy một luồng tê dại, giống như đang vụng trộm, kích thích đến chết người.

Vết thương nhỏ này đối với Bùi Tuấn có là gì. Lý Phượng Ninh không hiểu đàn ông, đàn ông càng đắc ý thì càng có hứng thú. Trước mặt triều thần, đương nhiên phải thu liễm lại, nhưng trước mặt Lý Phượng Ninh thì không cần phải che giấu.

Sự đắc ý này, chẳng lẽ không thể để nàng cùng hưởng thụ sao?

Hắn mặc kệ mình, cứ thế rong ruổi trong cơ thể Phượng Ninh, từng cơn sóng tình vỗ dồn dập vào tâm trí nàng. Phượng Ninh mấy lần không thở nổi, vòng eo không tự chủ mà cong lên đón nhận. Ga giường ướt một mảng lớn, hắn lại cứ bắt nàng phải nhìn, nàng không chịu, cuối cùng phải như con đà điểu vùi đầu vào lòng chàng mới được tha.

Xuân ý trong Dưỡng Tâm Điện cứ thế triền miên.

Còn bên ngoài Từ Ninh cung thì loạn cả lên.

Đề đốc Đông Xưởng, Hoàng Cẩm, dẫn theo thị vệ đến trước cửa Từ Ninh cung, khuỷu tay khoác chiếc phất trần, mặt cười nhưng lòng không cười, vẻ mặt dữ tợn:

"Chương công tử, bản công công đã thẩm vấn cấp tốc tên thích khách kia mấy ngày liền, hắn đã khai ra người hỗ trợ cho hắn chính là Mẫn Xuân cô cô của Từ Ninh cung. Phiền Chương công tử vào trong bẩm báo một tiếng, đưa Mẫn Xuân ra đây."

Chương Vân Bích đã đoán được ngọn lửa này sớm muộn gì cũng sẽ cháy đến Từ Ninh cung, chỉ không ngờ lại nhanh đến thế.

"Hoàng công công, Thái hậu nương nương đã trấn giữ hoàng cung mấy chục năm, người bên cạnh đều là những người già đáng tin cậy. Mẫn Xuân cô cô hầu hạ Thái hậu cũng đã hơn mười năm, không thể nào không có chút chừng mực đó, nhất định là có kẻ ác ý vu khống."

Hoàng Cẩm đã sớm đoán được hắn sẽ nói vậy, chậm rãi rút một bản cung khai từ trong tay áo ra, giơ lên trước mặt hắn: "Chương công tử, đây là bản cung khai. Nếu ngài không tin bản công công, vậy bản công công sẽ giao bản cung khai này cho Đại Lý Tự và Đô Sát Viện. Ngài cảm thấy Bệ hạ xử lý không được việc này, vậy thì để các quan viên phân xử xem sao."

Hoàng Cẩm quả không hổ danh cao thủ, một câu đã lôi Hoàng đế ra làm lá chắn. Chương Vân Bích không thể nào gánh nổi cái mũ coi thường quân uy này, hắn tức đến bật cười: "Hoàng công công, bản tướng chỉ là chất vấn theo lệ thường, ngài không cần phải làm to chuyện, lôi người này người kia ra làm gì."

Chương Vân Bích tiện tay liếc qua bản cung khai, trên đó viết rằng tên thích khách có một món đồ thêu của Mẫn Xuân cô cô. Thực ra trong cung người qua kẻ lại, thỉnh thoảng tặng nhau chút quà mọn là chuyện thường tình. Nhưng trong thời điểm phi thường này, món đồ nhỏ đó lại trở thành vật chứng không thể chối cãi.

Chương Vân Bích đành chịu thua, vẫy tay ra hiệu cho phó quan vào điện bắt người.

Dù trong lòng Chương Vân Bích đang nén một bụng lửa giận, nhưng đối với Hoàng Cẩm vẫn không thể không khách khí. Hắn gượng gạo chỉ vào trong: "Công công phá án mệt rồi, hay là vào phòng gác nghỉ ngơi một chút."

Hoàng Cẩm khoác tay áo cười nói: "Bản công công làm việc cho Bệ hạ, không dám nói mệt."

Chương Vân Bích chỉ đành đứng cùng hắn ở cửa.

Một lát sau, hai thị vệ dẫn một nữ quan ngoài ba mươi tuổi ra. Mẫn Xuân cô cô này là một trong những quản sự của Cung Chính Ty, thường ngày nghe lệnh Thái hậu, là một trong những nữ quan thường xuyên ra vào cung vua nhất. Ai có chút thể diện trong cung đều có qua lại với bà ta.

Mẫn Xuân bước đến phía trước, thong dong khuỵu gối trước Hoàng Cẩm: "Hoàng công công, không biết có chuyện gì mà phiền công công nửa đêm hạ cố đến đây."

Hoàng Cẩm lại không nể mặt, chỉ liếc mắt ra hiệu. Hai tên nội thị của Đông Xưởng bước lên, một phen túm chặt lấy Mẫn Xuân kéo ra ngoài.

Mẫn Xuân hoảng sợ nhảy dựng lên, hai cổ tay bị kìm chặt không sao thoát ra được, bà ta khuỵu gối xuống đất, mặt mày trắng bệch, luôn miệng kêu Chương công tử cứu mạng.

Chương Vân Bích thấy vậy, gầm lên một tiếng: "Làm càn!"

"Bà ấy là nữ quan của Thái hậu, chưa định tội, sao lại thô lỗ như vậy."

Hoàng Cẩm xua tay ra hiệu cho nội thị dẫn người đi, rồi quay sang cười với Chương Vân Bích một tiếng: "Chà, Chương công tử, ngài từ nhỏ đã vào cung, có thấy ai còn sống mà ra được khỏi Đông Xưởng chưa?"

Sắc mặt Chương Vân Bích biến đổi.

Hoàng Cẩm thu lại nụ cười, từ trong tay áo rút ra một đạo thánh chỉ màu vàng sáng, bỗng cao giọng lên mấy tông:

"Chương Vân Bích nghe chỉ."

Khóe mắt Chương Vân Bích giật giật, nghi ngờ nhìn chằm chằm vào phong thánh chỉ, cố nén lửa giận quỳ xuống: "Thần, Chương Vân Bích, nghe chỉ."

Hoàng Cẩm vẻ mặt nghiêm nghị, từng câu từng chữ cao giọng đọc:

"Bệ hạ có chỉ, Hổ Bí trung lang tướng Chương Vân Bích bảo vệ Từ Ninh cung không chu toàn, để thích khách trà trộn vào Từ Ninh cung, mưu sát Bệ hạ ở phía trước, âm mưu gây rối với Thái hậu ở phía sau. Kể từ hôm nay, thay đổi toàn bộ phòng vệ Từ Ninh cung, giao cho Trung lang tướng Vũ Lâm Vệ, Tề Tín, thay thế trấn giữ. Khâm thử!"

Sắc mặt Chương Vân Bích đại biến, nặng nề nhìn Hoàng Cẩm, mãi không đứng dậy nổi.

Hoàng Cẩm mỉm cười cuộn thánh chỉ lại, khẽ vỗ vào vai hắn:

"Chương công tử, Bệ hạ nể mặt Thái hậu nương nương, chỉ thay đổi phòng vệ, chưa hề vấn tội công tử. So với những vị tướng lĩnh đã chết ở Ngọ Môn đêm qua, Chương công tử nên tạ ơn đi là vừa."

Má Chương Vân Bích lúc trắng lúc xanh, thân hình cao lớn cứng đờ quỳ bất động.

Cuối cùng vẫn là phó tướng bên cạnh nhắc nhở, hắn mới lạnh lùng đứng dậy nhận lấy thánh chỉ.

Bên trong, Thái hậu nghe được tin tức, tức đến nổi trận lôi đình:

"Làm càn, nó gan to bằng trời rồi, dám động thổ trên đầu ai gia!"

Chương Bội Bội vội vàng đứng dậy vuốt lưng cho bà lão thuận khí:

"Cô mẫu, người đừng tức giận mà hại thân, con sẽ từ từ nghĩ cách."

Ngực Thái hậu phập phồng kịch liệt, bà nhìn Chương Bội Bội nói: "Bội Bội, nó đang nhắm vào ngọc tỷ đấy. Nó không chịu lập con làm Hậu, lại muốn ép ta giao ra ngọc tỷ. Không có cửa đâu! Có giỏi thì nó giết ta đi, nếu không, ai gia còn sống ngày nào, nó đừng hòng lấy được ngọc tỷ."

Chương Bội Bội nhìn người cô quyết đoán của mình, bỗng thấy mệt mỏi. Nàng quỳ xuống, gục đầu vào gối bà khuyên nhủ: "Cô mẫu, hay là chúng ta đừng đấu nữa. Bệ hạ là người không thích bị ép buộc, người làm vậy ngài ấy càng không vui, e là không thể giải quyết êm đẹp được đâu."

Thái hậu lại mắng té tát: "Nó nằm mơ! Nếu không phải ai gia và Dương Nguyên Chính liên thủ, nó chưa chắc đã ngồi được lên cái ngôi vị hoàng đế này. Bây giờ làm Hoàng đế vững rồi, liền muốn qua cầu rút ván à, không có cửa đâu! Ngôi Hậu này chỉ có thể là của nhà họ Chương."

Chương Bội Bội thấy không khuyên được bà, cũng đành bất lực.

Cứ như vậy, nhân cơ hội có thích khách, Bùi Tuấn đã thay máu toàn bộ phòng vệ Từ Ninh cung. Tin tức truyền khắp triều đình, văn võ bá quan một phen xôn xao, trong lòng không thể không khâm phục tâm kế của vị đế vương trẻ tuổi này. Thật là kế trong kế, tâm tư kín đáo đến đáng sợ. Dù là Thái hậu hay Dương Nguyên Chính, chàng đều không có ý định buông tha.

Đấu với Hoàng đế ư?

Kẻ ngu mới đi đấu với Hoàng đế.

Các đại thần trước mặt Bùi Tuấn càng thêm cẩn thận, không còn chạy sang phía Dương Nguyên Chính và Từ Ninh cung nữa.

Hiện giờ, Cẩm Y Vệ đều nằm trong tay Bùi Tuấn, tin tức trong ngoài triều đình không có gì có thể giấu được chàng. Kể từ lần này, Bùi Tuấn lại thay đổi cách thức nghe báo cáo và quyết định công việc. Trước đây, Dương Nguyên Chính độc đoán, Thái hậu cản trở, các quan viên nghe lệnh chàng không nhiều, Bùi Tuấn phải lợi dụng các phe phái trong triều nghị để đấu tranh, tung hoành ngang dọc mới đạt được mục đích. Giờ thì không cần nữa. Thế lực của Dương Nguyên Chính đã bị tiêu hao hơn một nửa, văn võ bá quan đã dò được chiều gió, đồng loạt ngả về phía Hoàng đế. Hình thức nghị triều kém hiệu quả đã lỗi thời.

Bùi Tuấn đổi sang ngồi trấn ở Văn Hoa Điện mỗi ngày. Quan viên nào có việc thì cứ từng người một vào tâu, giải quyết ngay tại chỗ. Nhờ vậy, hiệu suất chính vụ được nâng cao đáng kể, Bùi Tuấn cũng dễ dàng kiểm soát trực tiếp triều thần hơn.

Ba ngày sau cuộc cung biến, các nữ quan lại như thường lệ vào điện làm việc.

Thế lực của Dương Nguyên Chính bị suy yếu nghiêm trọng, địa vị của Dương Uyển cũng bị ảnh hưởng.

Phòng vệ Từ Ninh cung bị thay máu, Chương Bội Bội bị kẹt giữa hai bên, tình thế khó xử. Các cô nương ai nấy đều cảm thấy bất an. Bầu không khí trong các phòng ở phía tây Dưỡng Tâm Điện trở nên nặng nề.

Sau khi Trương Nhân Nhân và đám người bị đuổi khỏi hoàng cung, Vương Thục Ngọc và Trịnh Minh Dung được điều vào Dưỡng Tâm Điện để lấp chỗ trống. Vương Thục Ngọc dần dần thay thế vị trí của Dương Uyển, trở thành nữ quan đứng đầu ngự tiền.

Nhưng Dương Uyển cũng rất bình tĩnh, mỗi ngày vẫn làm những việc cần làm. Nàng biết mình vẫn chưa mất đi tư cách. Nhà họ Dương không còn là mối đe dọa, không có nguy cơ ngoại thích, nàng lại có thể trấn giữ hậu cung. Hiện tại, chưa chắc nàng không phải là ứng cử viên Hoàng hậu thích hợp trong lòng Bùi Tuấn.

Trịnh Minh Dung nhận ra Phượng Ninh là người được Hoàng đế sủng ái nhất, nên cả ngày cứ bám lấy nàng, thỉnh thoảng lại làm nũng, xin xỏ, có đồ ăn ngon, đồ chơi hay cũng mang cho Phượng Ninh một ít.

Nhưng Chương Bội Bội không thích cái thói nịnh trên đạp dưới của Trịnh Minh Dung.

"Phượng Ninh còn nhỏ hơn muội một tháng đấy, muội cứ cả ngày bám lấy nàng, quấn lấy nó, làm nũng với nàng, hại nàng phải chăm sóc ngược lại muội, muội không thấy xấu hổ à?"

Trịnh Minh Dung mặt dày, giả vờ vô tội nói: "Bội Bội tỷ, lời này của tỷ quá đáng rồi đó. Chỉ cho phép tỷ thích Phượng Ninh, không cho ta thích à? Ta chính là thích ở cùng muội ấy, thì sao nào?"

Chương Bội Bội tâm trạng không tốt, không muốn cãi nhau với cô ta.

Một lát sau, Phượng Ninh trở về, không thấy Bội Bội, bèn lén đẩy cửa vào phòng trong, phát hiện Chương Bội Bội đang ngồi thẫn thờ trên giường, mặt mày ủ rũ. Nàng vội vàng đóng cửa lại, vào ngồi bên cạnh an ủi:

"Bội Bội tỷ, đừng buồn nữa."

Chương Bội Bội sững người, nước mắt lại ngược dòng tuôn rơi. Nàng nghiêng đầu ôm lấy Phượng Ninh.

"Phượng Ninh, ta sợ lắm. Tính tình Bệ hạ rất cứng rắn, tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp với cô mẫu của ta. Nhưng cô mẫu ta cũng rất bướng bỉnh. Cứ giằng co thế này, ta lo sẽ xảy ra chuyện."

Trong lòng Phượng Ninh vốn nghiêng về phía Bùi Tuấn, nên cũng không tiện nói thẳng ra.

"Tỷ tỷ nghĩ thế nào?"

Chương Bội Bội hít hít mũi, lau khô nước mắt nói: "Nói thật lòng, ngọc tỷ đương nhiên nên trả lại cho Bệ hạ, nhưng cô mẫu ta làm vậy cũng là vì muốn tốt cho ta." Nói rồi, Chương Bội Bội khổ sở nức nở.

Phượng Ninh thở dài một tiếng, ôm lấy nàng: "Ta hiểu, nỗi khổ của tỷ ta đều hiểu."

Chương Bội Bội bỗng tức giận nói: "Cùng lắm thì ta không làm Hoàng hậu nữa, chỉ cần cả nhà bình an là được, còn hơn bất cứ thứ gì. Tỷ xem Trương Nhân Nhân kia kìa, cây đổ bầy khỉ tan, cha nàng ta lúc tại vị thì phong quang vô hạn, một khi thất thế, gia môn suy tàn, ai cũng có thể đến giẫm một chân, đáng thương biết bao."

Phượng Ninh vội an ủi nàng: "Nói bậy, tỷ không làm Hoàng hậu thì làm gì? Không phải tỷ nói muốn che chở ta cả đời sao?"

Chương Bội Bội cười liếc nàng một cái: "Bây giờ muội còn cần ta che chở nữa sao?"

Phượng Ninh lắc đầu, nhào vào lòng nàng: "Tỷ phải sống tốt, muội còn muốn dựa vào tỷ chống lưng đây. Mặc dù bây giờ muội được Bệ hạ sủng ái một chút, nhưng tương lai có người mới vào cung, muội biết phải làm sao. Sủng ái là thứ hư vô, hưng thịnh hay suy vong đều chỉ trong một ý niệm của Bệ hạ. Tỷ thì khác, tỷ còn có gia tộc làm chỗ dựa, không ai có thể dễ dàng động đến tỷ."

Phượng Ninh đâu phải thật sự muốn nàng che chở, nàng chỉ hy vọng Chương Bội Bội có thể vực dậy tinh thần.

Chương Bội Bội không ngờ Phượng Ninh lại đột nhiên nói ra một tràng đạo lý lớn như vậy, vô cùng ngạc nhiên: "Muội nói không sai, đúng là cái lý đó."

"Phải rồi, muội theo Bệ hạ lâu như vậy, sao bụng vẫn chưa có tin tức gì?"

Phượng Ninh lập tức đỏ mặt: "Thái y nói muội bị cung hàn, khó có con."

Chương Bội Bội nghe vậy liền lo lắng cho nàng: "Vậy thì không được, không có con thì làm sao mà nương tựa? Muội chờ đó, ta sẽ nghĩ cách tìm cho muội một vị đại phu giỏi."

Phượng Ninh thấy nàng lo sốt vó lên, dở khóc dở cười: "Tổ tông ơi, tỷ đừng lo cho muội. Bệ hạ đã sớm dặn thái y điều trị cho muội rồi. Hơn nữa, muội không có con cũng không sao, muội cũng khá thích làm nữ quan ngự tiền này."

Chương Bội Bội lại lườm nàng một cái: "Muội đừng có học theo Lương Băng. Tỷ ấy là tỷ ấy, muội là muội. Muội cứ an phận sinh một đứa con, nếu có thể sinh hạ trưởng tử cho Bệ hạ, muội chính là công thần của xã tắc. Không nói đến Bệ hạ, mà ngay cả các quan viên cũng sẽ che chở cho muội."

Phượng Ninh không muốn nghe nàng nói những chuyện này, liền đẩy nàng nằm xuống: "Đêm qua tỷ không được nghỉ ngơi, mau ngủ một lát đi." Rồi còn mạnh mẽ đắp chăn cho Chương Bội Bội.

Chương Bội Bội nằm trong chăn nhìn Phượng Ninh cười:

"Ninh Ninh, muội có biết không, đôi khi ta nghĩ, chờ đến khi già rồi, Bệ hạ không còn sủng ái chúng ta nữa, chúng ta sẽ làm bạn với nhau, tìm một cung điện để ở, ăn uống vui chơi, cũng không uổng phí cuộc đời này. Muội không biết đó thôi, ta có năm gian cửa hàng ở phố Đồng La, cha mẹ ta còn mua thêm cho ta hai tòa nhà, bây giờ cho thuê, ngày ngày hốt bạc, cả đời này ta không lo ăn mặc."

"Lý Phượng Ninh, chỉ cần ta còn một miếng ăn, sẽ không để muội bị đói. Muội tiêu tiền đừng có cẩn thận dè dặt như vậy nữa, thật đấy, ta nhìn mà thấy xót lòng." Chương Bội Bội nói rồi ngủ thiếp đi.

Phượng Ninh nhìn gương mặt say ngủ của nàng, lệ đã đẫm mặt.

Trong khoảng thời gian này, hỷ sự duy nhất trong cung chính là việc Dương Ngọc Tô được xuất cung.

Yến quốc công thấy tình hình triều chính thay đổi, đã quyết đoán không còn nhắm đến nhà Lang Gia Vương thị nữa, lập tức tự mình vào cung cầu hôn Dương Ngọc Tô với Hoàng đế. Là một quốc công phủ nhất phẩm, nếu lại liên hôn với một thế gia trăm năm, khó tránh khỏi bị Hoàng đế kiêng kị. Nhưng cưới Dương Ngọc Tô thì lại khác. Cha của Dương Ngọc Tô là người kiên định theo phe Hoàng đế, đêm cung biến đó, Dương phủ doãn đã trấn giữ chín cửa thành yểm trợ cho Hoàng đế. Liên hôn với nhà họ Dương cũng coi như là một cách thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế.

Hoàng đế thấy Yến quốc công thức thời, liền chuẩn y hôn sự này.

Ngày ra khỏi cung, Dương Ngọc Tô khóc như mưa, một tay ôm lấy Phượng Ninh, một tay ôm lấy Chương Bội Bội:

"Bội Bội tỷ, coi như muội cầu xin tỷ, tỷ nhất định phải thay muội chăm sóc Phượng Ninh. Con bé này thật thà lắm, muội sợ nàng bị người khác tính kế."

Chương Bội Bội vỗ ngực đảm bảo: "Yên tâm đi, chỉ cần ta còn ở đây, không ai có thể bắt nạt nàng."

Dương Ngọc Tô rưng rưng nhìn Chương Bội Bội, cảm khái nói: "Tỷ đừng nói, từ khi Phượng Ninh theo ngươi vào Dưỡng Tâm Điện, ăn ngon chơi vui, không ai bắt nạt nó nữa."

Trương Nhân Nhân và Trần Hiểu Sương tính kế Phượng Ninh, Chương Bội Bội đều cho một bạt tai để hả giận cho nàng. Có nàng ở đó, Dương Ngọc Tô yên tâm.

"Vậy muội giao Phượng Ninh cho ngươi." Dương Ngọc Tô nói xong, lại ôm lấy Phượng Ninh, "Cô nương tốt của ta, đợi đến sinh nhật muội, tỷ lại xin chỉ vào cung dự tiệc của muội."

Đưa người ra đến cửa Đông Hoa, Chương Bội Bội và Phượng Ninh buồn bã hồi lâu.

Nhưng Phượng Ninh phần lớn vẫn thấy vui vẻ: "Ta chỉ mong tỷ ấy có thể gả cho người mình thương."

"Mũ phượng khăn choàng chắc là đẹp lắm nhỉ." Phượng Ninh ao ước nói.