“Wooooohoo!” Giọng của Louis vang vọng khắp phòng chứa kho báu khi cậu lăn tròn trên đỉnh đống tiền vàng.

Hang rồng thực sự là thiên đường!

Hang rồng là bối cảnh thường thấy trong các tiểu thuyết giả tưởng, và dĩ nhiên, những hang rồng này luôn chứa đựng những kho báu khổng lồ. Hóa ra, lối nói ẩn dụ này cũng có phần đúng. Thực tế, Louis không thể tưởng tượng nổi bất kỳ con rồng hư cấu nào lại có nhiều của cải hơn những gì đang chờ đợi mình. Dĩ nhiên, đó hoàn toàn là ý kiến của cậu.

“Tiền… Vàng… Ha ha. Của ta hết!” Cậu cười toe toét khi ngửi thấy mùi kim loại thoang thoảng trong không khí.

Lần đầu tiên Louis nhìn thấy những núi vàng, cậu suýt lên cơn đau tim dù mới chỉ một tháng tuổi. Kiếp trước, trải nghiệm duy nhất của Louis với vàng chỉ là đeo một chiếc nhẫn mạ vàng. Hãy tưởng tượng cậu đã choáng ngợp đến nhường nào khi nhìn thấy những đống vàng nguyên chất khổng lồ như vậy!

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là không chỉ có một mà có rất nhiều ngọn núi nằm rải rác khắp hang ổ của chúng, không chỉ chứa đầy vàng mà còn có cả bạc và đá quý.

'Họ tích lũy được tất cả kho báu này bằng cách nào?'

Ban đầu, Louis tò mò về nguồn gốc của nó, nhưng cuối cùng mọi thứ trở nên bình thường. Hơn nữa, chẳng cần phải suy nghĩ về những chuyện như vậy nữa. Mỗi ngày trôi qua như một giấc mơ, và cậu vô cùng hạnh phúc khi biết rằng tất cả số vàng này thuộc về cha mình.

Nhưng mà, với tư cách là con của ông ấy…liệu ông ấy có chia sẻ ít nhất một ít với cậu không?

Louis lăn tròn trên đống vàng trong khi mơ mộng một cách vui vẻ.

Anh có thể sống mà không phải lo lắng về tiền bạc trong suốt quãng đời còn lại nếu anh có nhiều tiền như thế này!

Nỗi nhớ tràn ngập đôi mắt Louis khi những ký ức từ kiếp trước ùa về. Kiếp trước, anh dành những năm đầu tuổi đôi mươi để lo toan mưu sinh, rồi sau đó, nỗi sợ hãi cái chết khiến anh trằn trọc suốt đêm.

Nhưng giờ thì không còn nữa. Cơ thể hiện tại của anh vốn đã cường tráng, đảm bảo tuổi thọ ngay cả khi anh chỉ thở, và anh sẽ được thừa hưởng một gia tài khổng lồ. Khởi đầu mới này hoàn toàn khác biệt so với cuộc sống trước đây của anh, khiến nó trở nên hoàn toàn trái ngược.

Thìa vàng ư? Không, giống thìa kim cương hơn—à không, khoan đã… Đây là thìa rồng!

Louis thầm hô vang “Hoan hô rồng!” hàng chục lần.

"Phải, mức độ giàu có này chỉ là điều kiện cơ bản để được sinh ra thành rồng thôi. Chỉ cần nhai một chút Orc và phun lửa là ta sẽ thành rồng thật rồi!"

Con rồng con cười khúc khích thỏa mãn khi nằm trên đống tiền vàng. Louis thích thú tưởng tượng về tương lai phía trước.

Bơi lội thư thái trong hồ bơi tạm bợ đã trở thành một sở thích, và cậu vẫn tiếp tục tận hưởng nó rất lâu sau đó. Khi mùi hương vàng lan tỏa khắp cơ thể, Louis trở về phòng, trông vô cùng sảng khoái.

__________

Khi trở về phòng, Louis đi thẳng tới đống sách.

“Để xem nào… Hôm qua mình dừng ở đâu nhỉ?” Anh cầm một cuốn sách dày bằng cả người mình và dễ dàng mở ra, để lộ những chữ cái nhỏ xíu trên mỗi trang.

“Mình nghĩ là ở quanh đây?”

Những dòng chữ trong cuốn sách được viết theo kiểu chữ kỳ lạ mà anh chưa từng thấy trong kiếp trước, nhưng anh có thể đọc được mà không gặp khó khăn gì.

Đây có phải là thứ mà người ta gọi là Dragon Buff không?

Louis nhận ra rằng sự truyền đạt kiến thức, một điều trước đây chỉ thấy trong tiểu thuyết viễn tưởng, thực sự tồn tại, bởi cậu đã được trải nghiệm trực tiếp. Phương pháp này cho phép loài rồng truyền đạt thông tin một cách thuận tiện và nhanh chóng từ thế hệ này sang thế hệ khác. Nhờ khả năng này, Louis đã học nói ngay cả trước khi cậu có thể phát âm chuẩn xác từ khi còn là một đứa trẻ.

'Tiếc quá. Giá mà mình có thêm kiến thức thì tốt biết mấy.'

Louis muốn tiếp thu thêm kiến thức ngoài ngôn ngữ và chữ viết, nhưng cha cậu từ chối vì lo ngại não bộ của Louis chưa phát triển đầy đủ.

'Vâng, mình có thể tự mình tìm ra điều gì còn thiếu.'

Với suy nghĩ đó, Louis tập trung trở lại vào cuốn sách của mình.

Tiếng xào xạc.

Tiếng lật trang sách vang vọng nhẹ nhàng.

“Ừm… Khu vực này có khá nhiều lịch sử.”

Lúc này, anh đang đọc một cuốn sách ghi chép lại lịch sử lục địa từ 50.000 năm trước cho đến thời hiện đại. Những ghi chép toàn diện như vậy chỉ có loài rồng mới có thể biên soạn và sở hữu, vì con người bình thường không thể ghi chép lại các sự kiện xa xưa như vậy.

Xào xạc xào xạc!

Những trang sách lật qua lật lại rất nhanh. Thời gian trôi qua, Louis lật chúng với tốc độ ngày càng nhanh. Với bất kỳ ai quan sát, có vẻ như cậu ấy chỉ lật qua lật lại mà không đọc, nhưng Louis đã đọc từng chữ một mà không hề bỏ sót một chữ nào.

Không chỉ vậy, cậu còn ghi nhớ mọi thứ nữa.

Trở thành một con rồng chắc chắn có những lợi ích riêng.

Rồng được biết đến với sức mạnh thể chất đáng gờm và trí tuệ phi thường. Louis có thể dễ dàng lưu trữ thông tin chỉ bằng một cái lướt nhanh. Là một con rồng mới được biến đổi, giờ đây cậu có thể đọc thuộc lòng từng chữ trong những cuốn sách đã đọc từ nhiều tuần trước mà không hề sai sót.

Khả năng mới này đã khơi dậy trong anh niềm đam mê học tập mà anh chưa từng trải qua trong cuộc sống trước đây.

Học như thế này có dễ không?

Với mỗi trang sách in sâu vào tâm trí, Louis khám phá ra niềm vui học tập lần đầu tiên trong cuộc đời thứ hai của mình.

Anh đã đắm chìm trong cuốn sách này bao lâu rồi? Cuốn sách dày khoảng tám inch*, gần hoàn thành, bao quát lịch sử lục địa cho đến thời hiện đại.

(Tám inch*= 20,32cm)

Ngay lúc đó…

Đế chế Howard?

Bàn tay Louis cứng đờ khi nghe cái tên quen thuộc. Cậu chớp mắt vài lần, vẻ bối rối.

“Đây là cái gì…? Cảm giác vừa mới lạ vừa quen thuộc.” Cái tên lạ lẫm này khiến cậu gãi đầu.

Cậu đã suy nghĩ về điều đó một thời gian khá lâu trước khi…

“Louis! Đến giờ ăn nhẹ rồi.”

Đã nhiều giờ trôi qua kể từ lần cuối Louis ăn, nhưng cha cậu vẫn đứng sau lưng cậu.

“Ackkkk! B-bố làm con giật mình!” Một tiếng kêu the thé phát ra từ cái miệng giật mình của Louis.

'Ôi, chết tiệt! Bao giờ thì mình mới thôi làm mấy cái trò con gái này đây?!'

Mặc dù đã cố gắng hết sức, cậu vẫn không thể nhịn được việc phát ra những tiếng kêu kỳ lạ như vậy.

Louis cố gắng bình tĩnh lại nhịp tim đang đập nhanh của mình khi trừng mắt nhìn cha.

“Bố ơi, lần sau bố phải cảnh báo trước nhé!”

“…Ta sẽ cân nhắc nếu con gọi ta là 'Cha.'”

Cảm thấy bị tổn thương vì cách xưng hô của Louis, cha cậu chùng vai nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và dễ dàng bế cậu vào lòng.

“Chúng ta hãy ăn gì đó trước nhé?”

Đôi chân ngắn của Louis đung đưa trong khi cái đuôi của cậu vẫy vẫy đầy phấn khích.

Xoẹt, xoẹt.

Được ôm chặt trong vòng tay của cha, Louis bĩu môi.

'Mình chỉ để dành chuyện này cho việc ăn vặt thôi nhé.'

Chỉ cần nhắc đến đồ ăn là cậu đã thèm chảy nước miếng, và dù không muốn, đuôi cậu vẫn cứ vẫy qua vẫy lại. Khi họ đi về phía phòng ăn, Louis được bế như một chú cún con, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu.

"Cha."

"…Cái gì?!"

Giật mình trước tiếng gọi của Louis, Genelocer đột nhiên dừng lại. Mắt anh sáng lên đầy mong đợi và lo lắng hỏi:

“Cái—cái gì cơ? Con nhắc lại lần nữa xem!”

"…Cha."

“…” Khóe mắt của cha anh dịu lại trước sự thay đổi trong cách xưng hô này.

Louis cười thầm rồi nói tiếp: "Tên cha là gì?"

“…” Genelocer mỉm cười khó tin. “Mất nhiều thời gian như vậy mà con vẫn thắc mắc về tên ta sao?”

"…Vâng."

Cho đến lúc đó, Louis chỉ gọi ông là Bố, Da* hoặc cha mà không biết tên thật của ông - ngay cả sau khi đã ở bên nhau cả tháng.

(Da* cái này thì tui ko biết nên dịch như thế nào nên tui để nguyên nha.)

Cha cậu khẽ cười trước khi trả lời: "Tên cha là Genelocer."

“…Genelocer?”

“Đúng vậy. Tên cha Louis là Genelocer.”

“Ồ, con hiểu rồi.”

Louis gật đầu như thể đã hiểu, nhưng nhanh chóng mất hứng thú và nhìn chằm chằm vào phòng ăn, háo hức chờ đợi một bữa ăn nhẹ. Genelocer đã hy vọng con trai mình sẽ phản ứng khác nên dừng lại nhìn xuống, nhưng chỉ nhận lại được sự thờ ơ.

Chạm-chạm-chạm!

Đuôi của Louis vẫy nhanh vào cánh tay của Genelocer, thúc giục ông tiến về phía trước.

“Ồ…” Genelocer thất vọng, chậm rãi tiếp tục bước đi.

Trong khi đó, Louis, được ôm trong vòng tay của cha, suy nghĩ sâu xa với cái đuôi hơi cụp xuống.

Genelocer… Thật là một cái tên hay.

Anh giữ những lời khen ngợi này cho riêng mình, nghĩ rằng chúng sẽ làm Genelocer hài lòng. Họ vừa bước được vài bước về phía phòng ăn thì…

“Hả…?”

“Đó là gì?”

“Ừm…?”

Một cảm giác quen thuộc đột nhiên tràn ngập Louis.

Genelocer!

Ngay khi Louis thốt ra cái tên đó, một ký ức chợt hiện lên trước mắt Genelocer, và khuôn mặt cậu nhăn lại.

Louis há hốc mồm. "Không đời nào...!"

Biểu cảm bình yên trên khuôn mặt Genelocer đã bị thay thế bằng vẻ giận dữ và điên cuồng.

—Ta sẽ tiêu diệt tất cả mọi thứ!

—Đừng quên rằng tất cả những điều này đều là do tội lỗi của các ngươi!

Hình ảnh một con rồng đen khổng lồ gầm rú đầy sát khí, đôi mắt đỏ rực đầy vẻ hung dữ hiện lên rõ nét trong tâm trí Louis, khiến cậu hoảng loạn. Cậu vùng vẫy tứ chi, lợi dụng đà vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của cha.

"L-Louis?" Genelocer giật mình gọi con trai mình, nhưng Louis nhanh chóng nhảy về phía phòng cậu.

Không thể nào…? Không thể nào! Louis hét lên trong đầu khi vội vã chạy về phòng.

Khi đến nơi, cậu vội vã tiến lại gần chồng sách và mở cuốn sách cậu đang đọc trước đó.

Đế chế Howard!

Mặt cậu tái mét vì sốc. Cậu điên cuồng xem qua các tập sách khác như một kẻ điên. Tất cả những cuốn sách này đều chứa thông tin địa lý về các địa điểm trên khắp lục địa cùng với những đặc điểm riêng biệt của chúng. Vẻ mặt cậu vẫn u ám khi cậu đào sâu hơn vào chúng.

"Louis? Có chuyện gì vậy?" Genelocer đi theo cậu, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

Tuy nhiên, Louis không hề để ý đến cha mình, mà mải mê lướt nhanh qua các trang sách.

'Đã bao lâu trôi qua?'

“Ồ…!” Louis đặt cuốn sách xuống như thể ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào Genelocer, người đang quan sát cậu với vẻ lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?”

“…” Bất chấp câu hỏi của cha mình, Louis vẫn im lặng một lúc, chỉ nhìn lại ông.

“Louis?”

Dưới cái nhìn bối rối của Genelocer, Louis thầm chửi rủa.

Chết tiệt… Đây không phải là luân hồi sao?

Louis đã hoàn toàn tin chắc rằng sau khi chết ở kiếp trước, Cậu đã tái sinh thành rồng. Nhưng giờ cậu nhận ra điều đó không đúng.

Một tháng trước, ngay trước khi qua đời ở kiếp trước, Louis đã đọc một bộ truyện tranh giả tưởng trên web có nội dung về Đế chế Howard.

Và Đế chế Howard… Đó là tên của đế chế xuất hiện trong bộ truyện tranh mà Louis đã đọc ngay trước khi qua đời.

Louis trông có vẻ bối rối.

Đây có phải là thứ mà người ta gọi là…một bản sao isekai không?

Với cậu, điều đó chẳng quan trọng. Nếu việc tái sinh thành rồng có thể xảy ra, tại sao lại không thể là một phiên bản nhái của isekai? Suy cho cùng, người ta có thể lập luận rằng đó chỉ là một hình thức tái sinh khác.

Tuy nhiên, vẫn còn điều gì đó khiến Louis muốn chửi thề trong lòng.

Thật điên rồ!

Nguồn gốc của sự bối rối của cậu không gì khác chính là tên của cha cậu, người lúc này đang quan sát cậu với sự lo lắng.

Genelocer.

Một cái tên khá bình thường dành cho một người cha bình thường, nhưng khi kết hợp với chức danh của ông…

Con rồng hoang dã.

Nó thuộc về Rồng Điên.