Rồng hoang Genelocer—một nhân vật phản diện đã phá hủy một nửa Đế chế Howard trước khi bị nhân vật chính giết chết trong câu chuyện gốc.

Và giờ đây Louis phát hiện ra rằng chính con Rồng Hoang này là cha mình.

Louis cố gắng giữ vững ý thức trong khi hét lên với tác giả:

'Này, đồ nhà văn tồi tệ!'

Trước khi qua đời, Louis đã đọc một webtoon được đăng trên blog cá nhân thay vì trên nền tảng chính thức. Anh tình cờ tìm thấy nó khi đang lướt internet để tìm thứ gì đó mới mẻ để đọc.

Cốt truyện thì tuyệt vời và không có lỗi nào. Tuy nhiên, có một vấn đề lớn:

Có phải nghệ sĩ đã vẽ những bức tranh này bằng chân không?!

Những hình minh họa trông như được vẽ vội bằng bảng vẽ. Đặc biệt vô lý là vẻ ngoài của Genelocer, nhìn chằm chằm vô hồn như thể hoàn toàn bối rối.

'Genelocer đó có thực sự là Genelocer không?'

Trong webtoon gốc, Genelocer quả thực có ngoại hình giống người. Tuy nhiên, sẽ rất khó để nhận ra liệu có ai nhận ra đó là cùng một nhân vật khi so sánh hình minh họa với phiên bản ngoài đời thực đang đứng cạnh Louis lúc này hay không.

Đây chính là lý do tại sao ban đầu Louis không xác định được Genelocer.

Với khuôn mặt như vậy, giống như một người sẵn sàng tát các diễn viên vậy… ai nghĩ rằng vẽ anh ta thành một con mực là phù hợp chứ?

Nếu Genelocer không tiết lộ tên mình và Louis không nhớ nhiều địa điểm địa lý khác nhau trên lục địa, có thể cậu đã dành cả cuộc đời mình để tin rằng mình đã đầu thai thành một con rồng.

Haiz…

Louis thở dài một hơi.

“Có chuyện gì vậy, Louis?”

Giọng nói quá ấm áp của Genelocer gợi lên một suy nghĩ trong đầu Louis:

'Làm sao một người cha tốt bụng như vậy lại được gọi là Rồng Hoa
ng?'

Trong truyện gốc, Genelocer giống như một hiện thân của cơn thịnh nộ. Hắn hủy diệt mọi thứ cản đường, và cơn thịnh nộ của hắn càng dữ dội hơn mỗi khi chạm trán con người. Biết được điều này, Louis chìm đắm trong suy tư.

Điều gì đã khiến Genelocer biến đổi thành Rồng Hoang một lần nữa?

Chắc hẳn phải có một sự việc cụ thể nào đó được nhắc đến trong webtoon. Louis tập trung nhớ lại những ký ức từ kiếp trước. Đột nhiên, cậu trải qua một điều phi thường.

Hả?

Mặc dù đã đọc bộ truyện tranh này khá lâu trước đây, nhưng nội dung của nó bắt đầu hiện lên sống động trong tâm trí cậu: hình ảnh, lời thoại, mọi thứ.

Có phải đây cũng là do sự cường hóa của rồng không?

Louis không thể giải thích hiện tượng này hay nguyên lý cơ bản của nó, nhưng dường như không còn lời giải thích nào khác ngoài việc đây là một khả năng khác của rồng. Cậu lại một lần nữa kinh ngạc trước sức mạnh đáng kinh ngạc của rồng.

Dù sao thì mọi chuyện cũng tốt đẹp. Louis tập trung vào việc nhớ lại thông tin từ webtoon.

Vậy Genelocer là…

Trong cốt truyện gốc, Genelocer vừa là mục tiêu vừa là động lực cho nhân vật chính và đồng đội. Con rồng điên loạn đã phá hủy vô số thành phố trên khắp Đế chế và Vương quốc. Sau đó, người anh hùng, người sau này được biết đến với biệt danh Sát Long Nhân, và các đồng minh của mình đã hợp sức với nhau vì một mục đích: báo thù cho quê hương và gia đình đã bị Genelocer tàn phá.

Louis từ từ hồi tưởng lại cốt truyện của tác phẩm gốc. Chẳng mấy chốc, hình ảnh và lời thoại từ chương đầu tiên lại hiện về trong tâm trí cậu.

‘Câu chuyện bắt đầu khi nhân vật chính rời khỏi ngôi làng của mình đã trở thành tro bụi, đúng không?’

Câu truyện nhanh chóng chuyển qua cảnh Genelocer san phẳng ngôi làng. Rồi đến cảnh nhân vật chính thề trả thù giữa đống đổ nát đang bốc cháy.

Nói cách khác, câu chuyện gốc chỉ bắt đầu sau khi Genelocer biến thành Rồng Hoang. Nhận thức này khiến Louis càng thêm khó tin.

“Louis?”

“…”

Nhìn đôi mắt ấm áp đang nhìn chằm chằm vào cậu, làm sao một người có đôi mắt dịu dàng và nhân hậu như vậy lại có thể là Rồng Hoang? Dựa trên quan sát này, Louis đã hình thành một giả thuyết:

‘Chắc hẳn điều này xảy ra trước khi Genelocer—không, cha tôi—trở thành Rồng Hoang.

Gọi đó chỉ là giả thuyết thì gần như nực cười. Nếu không, Genelocer sẽ không thể nào nhàn nhã nuôi con ở đây. Đến khi câu chuyện gốc được hé lộ, ông hẳn đã phải đi phá phách ở một nơi khác rồi.’

Với suy nghĩ đó, vẻ mặt của Louis trở nên thận trọng.

‘Thật thú vị.’

Trong hầu hết các cuốn sách hoặc truyện tranh trên web có nội dung về sự tái sinh, nhân vật chính thường bước vào câu chuyện ngay khi câu chuyện bắt đầu.

Nhưng chẳng phải cậu đã chiếm hữu đứa con của Genelocer trước khi câu chuyện gốc bắt đầu sao?

‘Có chuyện gì không ổn với con trai tôi vậy?’

Nhìn vẻ mặt lo lắng của Genelocer, Louis cắn môi. Cậu quay lại điểm xuất phát và suy ngẫm lại câu hỏi ban đầu một lần nữa.

‘Để mình nghĩ xem… Tại sao Genelocer—không, cha mình lại trở thành Rồng Hoang một lần nữa? Khoan đã!’

Khi Louis đang cố gắng nhớ lại, những đoạn hội thoại trong tác phẩm gốc hiện lên trong tâm trí cậu:

—“Tất cả các ngươi… Ta sẽ giết hết bọn ngươi!”

—“Ta sẽ xoa dịu linh hồn đứa trẻ đó bằng máu và linh hồn của hàng ngàn, hàng chục ngàn con người.”

—“Nếu điều đó có nghĩa là an ủi đứa trẻ đã mất mạng vì sự kiêu ngạo của ngươi, ta sẽ tắm toàn bộ lục địa trong máu!”

Trong câu chuyện gốc, Genelocer quả thực đã hét lên những lời này. Nhớ lại chúng, một dòng ký ức ùa về trong tâm trí Louis.

‘Đúng vậy! Genelocer đã nhắc đến việc mất đứa con của mình vào tay con người.’

Đó là một chi tiết mà Louis đã bỏ qua khi lần đầu đọc webtoon. Cốt truyện tiết lộ rằng Genelocer có một chú rồng con đã bị một quý tộc của Đế chế giết chết.

Điều này khiến anh ta phát điên, nhưng khoan đã… Hả?!

Mắt Louis mở to khi cậu khẩn thiết hỏi Genelocer:

“C-Cha ơi! Con có anh chị em ruột nào không? Anh trai hay chị gái chẳng hạn?”

“Anh chị em ư? Không, con là con trai đầu lòng của chúng ta, Louis yêu quý của ta.”

“V-Vậy, cha có định sinh thêm đứa nữa sau con không?”

“Không. Mẹ con và ta đã thống nhất là chỉ tập trung nuôi dạy một đứa con cho tốt. Hơn nữa, thụ thai cần thời gian, mà mẹ con hiện tại lại đang…”

Genelocer trông có vẻ buồn bã, có lẽ đang nhớ vợ mình.

Tuy nhiên, Louis lúc này chẳng quan tâm đến chuyện đó nữa. Tâm trí cậu đang vô cùng hỗn loạn.

‘K-Khoan đã?! Nếu không có ai khác trước và sau mình, vậy thì mình... mình là đứa con đầu tiên và cuối cùng của Genelocer sao? Vậy thì... vậy thì?!’

Khi những suy nghĩ cứ luẩn quẩn trong đầu, Louis trở nên tái nhợt.

Cậu loạng choạng, trông như thể có thể ngã gục bất cứ lúc nào.

“Con trai của ta!”

Genelocer vội vã chạy đến bế Louis lên. Louis vô hồn cảm thấy mềm oặt như một chú gấu bông ướt sũng trong vòng tay Genelocer. Trong thâm tâm, Louis hét lên đầy kinh ngạc.

‘Đứa trẻ bị giết chết chính là mình sao?!’

Quá sốc, Louis chỉ biết há hốc mồm.

Thật vậy, chính sự kiện này đã khởi đầu cho câu chuyện gốc: cái chết của Louis, người mà Lee Won-jun đã nhập vào.

__________

Vài ngày sau…

Ăn, ăn.

“Con no rồi…”

“Con không muốn nữa sao?”

“Con không có cảm giác thèm ăn…”

“Ôi trời ơi…”

Genelocer tỏ vẻ lo lắng khi Louis đặt đồ ăn trẻ em xuống và lê bước trở về phòng, cảm thấy chán nản.

“Có vấn đề gì về sức khỏe của nhóc ấy không?”

Cho đến tuần trước, Louis vẫn tràn đầy năng lượng như bao chú chim non khác. Nhưng đột nhiên, nó có vẻ uể oải.

“Cậu bé chỉ mới một tháng tuổi nhưng trông giống như một con rồng cổ đại đã chứng kiến mọi thứ…”

Đứa con u sầu của ông dường như không có động lực hay niềm vui sống.

Vỗ, vỗ.

Nhìn thấy những chuyển động yếu ớt của đôi cánh, Genelocer càng cảm thấy đau khổ hơn.

“Đã một tuần rồi… Tôi phải làm gì đây?”

Con trai ông bắt đầu hành động kỳ lạ kể từ khi nó hỏi tên mình vào ngày hôm đó.

“Chúng ta không thể làm gì cho đến khi tìm ra nguyên nhân gây ra điều này…”

Genelocer vô cùng lo lắng về tình huống khó giải thích này.

“Có phải do công thức của nó không? Nhưng những con rồng khác cũng nuôi con theo cách tương tự…” Là người lần đầu làm cha, Genelocer không khỏi lo lắng không ngừng.

Nhìn Louis trôi đi ngày càng xa, Genelocer đã quyết định sau khi chứng kiến đứa con yêu quý của mình đã nỗ lực như thế nào chỉ để vỗ cánh.

“Có lẽ hơi sớm, nhưng có lẽ tặng cho nó một món đồ chơi sẽ khiến nó vui lên chăng?” Với suy nghĩ đó, Genelocer nhanh chóng biến mất khỏi phòng ăn.

Trong khi đó, Louis trở về hang ổ của mình.

Cậu nằm sấp giữa phòng. Sau khi thử nhiều tư thế, cậu thấy đây là tư thế thoải mái nhất. Giữa bao nhiêu suy nghĩ quay cuồng trong đầu, ít nhất việc thư giãn về mặt thể chất cũng giúp cậu chịu đựng được phần nào.

Tuy nhiên, thật khó để rũ bỏ vẻ u ám của cậu. Louis lẩm bẩm buồn bã:

“…Nhân vật chính trong sách vượt qua những cảm xúc như thế này bằng cách nào?”

Nhiều nhân vật chính trong tiểu thuyết và truyện tranh đều có tuổi thọ hạn chế. Họ dường như luôn dễ dàng vượt qua khó khăn, nhưng khi đối mặt với tình huống như vậy, Louis cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Đôi mắt tím của cậu trông vô hồn khi giọng nói chán nản thoát ra khỏi miệng.

“Tôi rất vui khi được trở thành một con rồng…nhưng tôi đoán bây giờ chỉ là đếm ngược thôi.”

Cuộc sống của anh có thể kết thúc bất cứ lúc nào, cả kiếp này lẫn kiếp trước. Ký ức về quá khứ ngắn ngủi của Louis chợt hiện về trong tâm trí anh.

‘Tôi đã làm gì sai?’

Cậu cảm thấy bị lừa dối hoàn toàn.

“Tôi đã làm gì thế này?!” Thật không công bằng.

Trong cả hai kiếp sống, cậu chẳng mong cầu gì nhiều - chỉ mong được sống khỏe mạnh mỗi ngày. Nhưng số phận dường như đã quyết tâm từ chối ngay cả mong muốn cơ bản đó.

‘Tôi lại sắp chết nữa sao? Cứ thế này sao? Vô nghĩa thế sao?’

Louis nhắm chặt mắt và hít thở sâu. Hình ảnh sống động về vô số đồng tiền vàng chất đầy hang ổ của cậu tràn ngập tâm trí hắn.

"Mình còn chưa kịp tiêu hết số tiền này... mà đã sắp chết sao?" Ảo ảnh núi vàng tan vỡ như cát vỡ tan trước mắt Louis. Một cảm giác vô nghĩa lan tỏa trong lòng, nhưng giữa nó, một tia lửa thách thức nhỏ nhoi bùng lên. Ngọn lửa nhỏ bé ấy nhanh chóng bùng cháy thành một quyết tâm mãnh liệt, tiếp thêm sức mạnh cho Louis.

Cậu bật dậy và tuyên bố chắc nịch: "Tôi mà chết ư? Không đời nào! Chuyện đó không thể xảy ra!"

Cũng giống như vô số nhân vật chính trong các tiểu thuyết về luân hồi, hồi quy và tái sinh đã bất chấp số phận nghiệt ngã của mình, cậu cũng noi gương những nhân vật đã vượt qua mọi nghịch cảnh.

‘Tại sao mình lại không thể làm như vậy?’

Không có lý do gì khiến cậu không đạt được những gì người khác có thể, đặc biệt là khi cậu đang nhập vai một nhân vật trong một câu chuyện như vậy.

“Mình sẽ sống sót bằng mọi cách có thể!”

Đôi mắt đờ đẫn và vô hồn của Louis bỗng sáng lên đầy sức sống. Một tuần sau khi nhận ra tình cảnh của mình, cậu đã trải qua sự giác ngộ này, thôi thúc cậu hành động.

Được tiếp thêm sinh lực, Louis bò lại gần để lấy cuốn sổ phác thảo. Cậu nằm sấp xuống, mở những trang giấy trắng và tập trung nhớ lại những chi tiết từ câu chuyện gốc.

‘Năm đầu tiên Genelocer xuất hiện với tư cách là Rồng hoang dã… mình cần phải nhớ lại đó là năm nào!’

Nếu việc mất con khiến anh trở thành Rồng Hoang, về mặt logic, điều đó phải xảy ra không lâu trước khi anh biến đổi. Toàn bộ truyện tranh trực tuyến chạy qua trí óc Louis cho đến khi cậu tìm thấy thông tin mình cần.

Đôi mắt cậu lấp lánh và cậu nhanh chóng ghi chép điều gì đó vào tờ giấy.

[ Năm 3589 sau công nguyên]

Chính là năm đó! Năm đầu tiên Rồng Hoang xuất hiện.

Năm 3589 đánh dấu Louis tròn 499 tuổi - chỉ còn một tuổi nữa là đến tuổi trưởng thành của loài rồng. Anh đoán rằng đây chính là lúc mình sẽ phải đối mặt với cái chết.

‘Mình sẽ chết vào khoảng 498 đến 499 tuổi. Hay đúng hơn, mình phải chết.’

Tuy nhiên, Louis không có ý định ra đi trong im lặng.

‘Mình còn 499 năm nữa. Mình phải sống sót bằng mọi giá!

Nếu có thể chịu đựng được đến lúc đó, Louis sẽ nhận được phần thưởng to lớn: kiến thức về tương lai.

‘Trí óc mình lưu giữ thông tin về những sự kiện sau 499 năm nữa. Đã trải nghiệm luân hồi, chẳng phải mình nên dùng khả năng tiên tri này để thay đổi mọi thứ sao?’

Ánh mắt Louis bừng sáng quyết tâm. Khám phá này càng củng cố thêm lý do thuyết phục để cậu sống sót.