Từ ngày đó trở đi, thái độ của Louis đã hoàn toàn thay đổi.

‘Ngon quá!’ Giờ đây Louis đã cư xử thông minh hơn, cậu bắt đầu dùng thìa thay vì dùng tay để ăn.

“Thêm nữa đi ạ!’’

“Được, được!” Genelocer vui vẻ đổ đầy bát của Louis.

‘Tôi là người Hàn Quốc, và chúng tôi nổi tiếng với sức chịu đựng phi thường! Tôi sẽ vượt qua chuyện này bằng ý chí mạnh mẽ!’

Tất nhiên, cậu không còn là con người nữa mà là một con rồng, nhưng điều đó không quan trọng.

TÔI SẼ SỐNG SÓT! BẤT CỨ ĐIỀU GÌ!

Nhờ sự thay đổi tư duy này, Louis cảm thấy cuộc sống tươi mới hơn, và điều này cũng thúc đẩy cơn thèm ăn của cậu. Cậu hào hứng múc từng thìa lớn chất nhờn màu tím, mỗi thìa to bằng một cái muôi múc cơm. Hôm nay, vị của nó đặc biệt ngon.

‘Ồ! Hôm nay có vị nho.’

Louis húp ừng ực thứ chất nhờn vị nho. Nhờ cha cắt nó thành từng miếng vừa ăn, Louis ăn hết sạch không chút khó khăn.

“Heh-heh.” Nụ cười của Genelocer càng rạng rỡ hơn khi thấy con trai mình cuối cùng cũng lấy lại được chút năng lượng sau nhiều ngày u ám.

Không để ý đến ánh mắt của cha mình, Louis chỉ tập trung vào việc xúc thêm thức ăn vào miệng.

‘Mình cần phải ăn! Chìa khóa để sống sót là giữ sức mạnh bằng cách tiêu thụ nhiều chất dinh dưỡng!’

Cơ thể một tháng tuổi của Louis vô cùng yếu ớt. Để sống sót qua thảm họa sắp xảy ra sau 499 năm nữa, Louis cần phải cứng rắn hơn. Với động lực mới này, Louis hào hứng ăn ngấu nghiến bữa ăn của mình.

Những chuyển động nhanh nhẹn của đôi tay và cách ăn uống bừa bãi cho thấy sự quyết tâm của Louis.

Đột nhiên, không có bất kỳ cảnh báo nào, dấu hiệu đầu tiên của thử thách xuất hiện.

Rít.

Khi Louis sắp đưa một thìa chất nhờn có hương vị nho vào miệng, cậu nghe thấy một âm thanh yếu ớt từ đâu đó gần đó.

Rít lên.

Bụp!

Một vật thể nhỏ, tròn, nhiều màu sắc bay vào chất nhờn màu tím của Louis.

Rít-rít… Thịch.

Con quái vật vùng vẫy trong chất nhờn một lúc rồi bất động, nhưng Louis vẫn không hề hay biết. Tuy nhiên, Genelocer nhận ra ngay lập tức.

“Louis!” Trong khi vui vẻ nhìn con trai ăn, Genelocer nhanh chóng đánh rơi chiếc thìa khỏi tay Louis.

Lạch cạch.

"Á! C-cái gì thế này?!" Louis giật mình khi chiếc thìa đột nhiên văng khỏi tay khi đang ăn. Cậu ngơ ngác nhìn Genelocer, người có vẻ nhẹ nhõm.

"Phù..." Genelocer thở dài, bước về phía chiếc thìa rơi xuống. Mặc kệ chất nhờn thức ăn trẻ em đổ trên sàn, anh nhặt cả chiếc thìa lẫn một vật tròn đầy màu sắc bên cạnh lên.

Vù vù, vù vù.

Sinh vật nhỏ bé ngọ nguậy trong vòng tay của Genelocer.

Louis chớp mắt vẻ bối rối. “…Một con bọ?”

“Đúng vậy, nó giống một sinh vật như vậy. Nó là một sinh vật nhân tạo được tạo ra cho mục đích nghiên cứu.”

“…Hả?”

“Nó chứa nọc độc cực độc gây hại cho sinh vật sống.”

“…?!” Mắt Louis mở to vì sốc khi anh nhìn chằm chằm vào con bọ đang vùng vẫy.

‘Vì nó đã đánh rơi chiếc thìa của mình lúc trước… Vậy có nghĩa là nó nằm bên trong thức ăn mình đang ăn không?’

Nhìn thấy vẻ mặt giật mình của Louis, Genelocer nhẹ nhàng xoa đầu cậu.

Ép, Ép!

Louis ngọ nguậy dưới sự đụng chạm nhẹ nhàng trong khi chăm chú lắng nghe giọng nói bình tĩnh của Genelocer.

“Đúng là nguy hiểm thật, nhưng không phải với giống loài chúng ta. Ừm… Nếu ở tuổi của con mà ăn thì có lẽ đã nguy hiểm rồi… Nhưng vì con không ăn gì cả, nên mọi chuyện vẫn ổn, đúng không?”

“…”

Nhìn vẻ mặt nhẹ nhõm của Genelocer khi thấy Louis không ăn nó và vẫn sống sót, Louis không nói nên lời. Cậu quyết định cũng thả nó đi.

‘Vâng… Xét đến việc đây là hang ổ của rồng, mình đoán việc chạm trán với côn trùng có độc cũng không phải là chuyện chưa từng nghe đến.’

Louis nhún vai, nhất là khi cậu nghe lỏm được Genelocer lẩm bẩm gì đó về việc con bọ có thể đã thoát ra khỏi phòng thí nghiệm của anh. Tuy nhiên, việc dễ dàng bác bỏ vấn đề này sẽ gây ra vấn đề sau này.

Năm ngày nữa trôi qua khi Louis thấy mình bị lạc trong mê cung đường hầm quen thuộc.

Nơi này lớn quá!

Chỉ cần một thoáng xao nhãng cũng đủ khiến người ta lạc đường vì hang ổ của Genelocer quá rộng lớn. Chuyện xảy ra đúng lúc Louis đến một căn phòng kỳ lạ.

Vù.

Một chiếc rìu khổng lồ vụt qua mặt Louis.

“Ackkk!” Khi cậu đang run rẩy vì suýt bị chặt đầu, Genelocer xuất hiện và đập vỡ đầu bức tượng bằng cách vung rìu.

Rầm!

“Ôi không… Sao chuyện này lại xảy ra chứ? Chắc chắn ta đã lập trình để nó không làm hại con rồi.” Giữa đám bụi mù mịt, Genelocer trông có vẻ bối rối khi an ủi cậu con trai đang choáng váng.

Năm ngày sau…

Bùm!

Tai nạn!

Louis đang mải mê đọc sách trong phòng thì một chiếc đèn chùm bất ngờ rơi xuống cách mũi cậu vài inch, khiến cậu giật mình đến nỗi ngã khỏi ghế.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy con trai?!" Genelocer vội vã chạy tới và bế đứa con đang sững sờ đứng trước chiếc đèn chùm rơi xuống.

“Ôi trời… Con ổn chứ?” Genelocer an ủi đứa con trai giật mình của mình bằng sự yêu thương khi anh nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm rơi xuống một cách giận dữ.

Rõ ràng là nó rất chắc chắn và không nên rơi xuống như vậy. Cơn thịnh nộ của ông hướng đến những người chịu trách nhiệm xây dựng nó.

"Lũ khốn nạn vô dụng đó dám làm hỏng chuyện này sao!" Những người lùn được giao nhiệm vụ xây dựng hang ổ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Genelocer.

Kết quả là, không chỉ phòng của Louis mà tất cả các thiết bị chiếu sáng trong hang ổ đều được thay thế bằng loại đảm bảo không bao giờ rơi.

Ngày hôm sau sự cố bất ngờ với chiếc đèn chùm, Louis thấy mình chìm sâu vào suy nghĩ.

Mười ngày…

Chỉ mới mười ngày trôi qua, vậy mà cậu đã thoát chết trong gang tấc ba lần.

Liệu cậu có vô tình nuốt phải chất độc từ những con bọ độc không? Liệu những người bảo vệ Genelocer có tấn công cậu theo lệnh không? Liệu sợi xích bạc chắc chắn có đứt và khiến chiếc đèn chùm rơi trúng đầu cậu không?

Cái chết có thể đến với Louis bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

“Ừm… Không, không thể nào.” Dù lo lắng, Louis vẫn còn hoài nghi. Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau, sự hoài nghi đó đã chuyển thành chắc chắn.

___________

“Ahhhhh…” Louis hít thở thật sâu, hít thở không khí trong lành.

Là một người đã dành phần lớn cuộc đời mình quanh quẩn trong nhà, đây là lần đầu tiên cậu ra ngoài, mặc dù có Genelocer đi cùng với tư cách là người giám hộ.

"Không khí trong lành quá!" Phải chăng đây chính là cảm giác được bao quanh bởi vẻ đẹp thiên nhiên của dãy Alps Thụy Sĩ*? Louis mỉm cười trước thảm thực vật xanh tươi dưới bầu trời xanh trong vắt và những ngọn núi hùng vĩ phía xa.

* Là một phần của dãy núi Alps của Thụy Sĩ.

“Thật là to lớn…”

Sự hùng vĩ của những đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa quá lớn để có thể cảm nhận hết cùng một lúc. Khi ngước nhìn dãy núi, Genelocer cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

“Người ta gọi cái đó là Nanh Trái của Trái Đất.”

“Thế thôi ạ?”

Nanh Trái và Nanh Phải của Trái Đất là biệt danh của hai ngọn núi khổng lồ nằm ở hai đầu đối diện của lục địa. Trong số đó, Nanh Trái nổi tiếng là nơi sinh sống của nhiều chủng tộc bí ẩn

‘Quả thực là khác biệt khi tận mắt chứng kiến.’

Từ trước đến nay, Louis đã tích lũy mọi kiến thức từ sách vở nên lần đầu tiên trong đời, cậu vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy những ngọn núi hùng vĩ này.

‘Chúng có lớn hơn đỉnh Everest không?’

Cậu chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy đỉnh Everest nhưng nghi ngờ rằng những đỉnh núi này có thể còn cao hơn nữa.

Khi Louis đang chìm đắm trong suy nghĩ…

Rung động, rung động…

Có vật gì đó màu vàng lướt qua, thu hút sự chú ý của cậu.

‘Một con bướm?’

thu hút ánh nhìn của cậu và thúc đẩy cậu theo bản năng đuổi theo nó mặc dù cậu không có lý do gì để từ chối.

'Dừng lại ngay!'

Trong khi Louis đang mải mê đuổi theo con bướm vàng đang bay lượn—

Zzzzzt!

Không khí xung quanh họ bắt đầu rung động một cách bất thường, nhưng Louis không để ý vì quá ám ảnh với con côn trùng.

Đây thực sự là một bất hạnh lớn đối với Louis.

Bùm!

Với một tiếng nổ chói tai, tia sét đánh xuống từ bầu trời trong xanh và lao thẳng về phía cậu với tốc độ chóng mặt

“Louis!” Genelocer kêu lên vì giật mình.

Nhưng Louis không thể nghe thấy giọng nói của ông vì cậu đã bị tia sét nhấn chìm.

‘Cái quái gì vậy…?!’

Quả thực là một cú sét đánh trời giáng. Cú đánh bất ngờ khiến chân tay Louis tê liệt, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Bùm!

Sét lại đánh xuống lần nữa, đánh thẳng vào Louis.

‘À…’

Khả năng bị trúng đạn hai lần trong một ngày nắng là bao nhiêu? Và hơn thế nữa, phải đối mặt với nhiều tình huống nguy hiểm đến tính mạng chỉ trong vài ngày?

‘Tệ quá!’

Vào lúc đó, Louis cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

…Đây là đang bảo mình chết sao?!

Cốt truyện ban đầu là đẩy cậu đến bờ vực cái chết.

Bùm!

Một tia sét khác lại đánh xuống. Ba cú sét đánh trúng đích khiến thị lực của Louis bắt đầu mờ dần.

“Loouuuis!” Genelocer rên rỉ khi ôm chặt Louis.

Đây là ký ức cuối cùng của Louis trước khi mọi thứ trở nên tối đen.

_________

Tạch tạch!

Louis gặm đuôi và run rẩy không kiểm soát được, một thói quen mà cậu phát triển khi cảm thấy cực kỳ lo lắng.

“Mình gần chết rồi…”

Cách đây không lâu, sét đã đánh trúng cậu ba lần liên tiếp ngay tại chỗ này. Dù còn nhỏ, Louis vẫn là một con rồng, nhưng nếu không nhờ điều đó hoặc sự sơ cứu nhanh chóng của Genelocer, cậu đã bị giết chết thay vì chỉ bị đánh bất tỉnh.

Sự việc đó đã xảy ra chỉ vài ngày trước, vậy mà cậu lại ở đây, thoát chết trong gang tấc vì một viên gạch rơi xuống.

“Chết tiệt!”

Dù sống sót qua cả hai tai nạn, nỗi sợ chết vẫn không hề nguôi ngoai. Bóng đen tử thần cứ lởn vởn quanh Louis vài ngày một lần, báo hiệu cái chết của cậu có thể sắp xảy ra.

Ngay cả ngày nay, Louis vẫn có thể phải ra đi vì nhiều lý do. Cảm giác như thế giới đang ép cậu phải chết yểu.

‘Tại sao cái chết lại đến với tôi sớm thế? Nó không thể đợi đến khi mọi lá cờ được dựng lên sao?!’

Louis đã dự đoán ít nhất 498 năm nữa mới đến ngày của mình. Làm sao cậu có thể lường trước được những dấu hiệu đáng ngại như vậy?

Cậu tự hỏi liệu mình có nhớ nhầm điều gì đó trong câu chuyện gốc không và cố gắng nhớ lại các chi tiết.

“Mình chắc chắn nó nói rằng con người sẽ giết anh ta, nhưng…?”

Hoàn cảnh xung quanh cái chết của Louis không được đề cập rõ ràng trong tiểu thuyết. Người ta chỉ có thể suy luận rằng ông đã chết do bàn tay con người dựa trên lời thoại của Genelocer. Không chỗ nào trong tiểu thuyết gợi ý một kết thúc hụt hẫng như vậy.

“Lý do đằng sau chuyện này có thể là gì?”

Bất chấp những dấu hiệu ngày càng rõ ràng cho thấy sự sụp đổ sắp xảy ra của mình, Louis chỉ đưa ra một kết luận hợp lý sau nhiều lần cân nhắc.

“Chẳng lẽ…vì mình không muốn chết?” Vẻ mặt cậu cứng đờ.

Cái chết của cậu được cho là sẽ mở ra khởi đầu cho câu chuyện gốc, nhưng giờ đây cậu lại kịch liệt phản đối số phận đó. Nói cách khác, nếu cậu không chết, cốt truyện sẽ không bao giờ được thực hiện.

"Chết tiệt!" Louis thầm chửi thề khi lý thuyết của cậu được củng cố.

Nhưng đột nhiên, có điều gì đó khiến cậu chú ý.

“Không…chờ đã.” Có điều gì đó không ổn.

‘Nếu cái chết của mình thực sự đánh dấu sự khởi đầu của câu chuyện gốc, thì mọi thứ chẳng phải sẽ diễn ra bình thường chỉ sau khi con người giết mình và tạo ra Vua Rồng sao?’

Mọi thứ bây giờ đều đáng ngờ.

‘Nếu mình bắt đầu đặt câu hỏi vào lúc này thì sự ra đời của Long Vương có bị ngăn cản không?’

Vậy mà họ vẫn cố giết cậu sao?

“Nhưng…tại sao?” Suy nghĩ của Louis trở nên hỗn loạn.

Tại sao dòng chảy khổng lồ này lại muốn giết chết cậu? Lý do có thể là gì? Tâm trí cậu quay cuồng với vô vàn câu hỏi, nhưng cậu không thể tìm ra câu trả lời. Điều duy nhất chắc chắn là mạng sống của cậu đang ngàn cân treo sợi tóc.

‘Mình nên làm gì đây…?’

Tạch tạch!

Louis chạy thậm chí còn nhanh hơn khi cụp đuôi vào giữa hai chân.

‘Mình cần một giải pháp.’

Những lá cờ tử thần khó tin liên tục xuất hiện gần đây, và có vẻ như chúng sẽ tiếp tục xuất hiện cho đến khi cậu qua đời.

Nếu đúng như vậy, anh cần phải tìm cách bảo vệ bản thân.

‘Có giải pháp nào không…? Một giải pháp?’

Một tia sáng lóe lên trong mắt Louis.

“Có đấy!”

Câu trả lời đáng ngạc nhiên lại nằm ngay trong tầm tay.