Nhai, nhai.

Má Louis căng phồng như một con sóc đang nhai đồ ăn vặt. Genelocer thích thú nhìn cậu.

Rắc!

Những tinh thể băng màu xanh có vị tươi mát, gần giống như nước trái cây đông lạnh nổ tung trong miệng cậu.

“Cái gì đây? (Này là gì thế?)”

“Quả Ramus mọc ở vùng biển lạnh phía Bắc. Chúng đặc biệt ngon vào mùa hè nóng nực. Có rất nhiều, con cứ ăn bao nhiêu tùy thích!”

Quả Ramus được coi là thần dược cho những người luyện ma pháp thủy, vậy mà giờ đây nó chỉ là món ăn vặt cho một con rồng con. Và đó chưa phải là tất cả:

‘Nó có kết cấu dai…’

Thân cây Heatrogen, được biết đến với khả năng tăng cường đáng kể việc rèn luyện thuộc tính lửa

_____

‘Đây có phải là kẹo bông không?’

Sứa trời thấm đẫm nguyên tố gió—

‘Cái này đau quá!’

Louis thản nhiên uống những loại thảo dược mà người thường cả đời không bao giờ gặp được, như thể chúng chỉ là đồ ăn vặt. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể tùy tiện uống những loại thảo dược này như Louis. Nếu không được chuẩn bị kỹ lưỡng, việc cố gắng uống nhiều loại thảo dược có thể khiến cơ thể bị quá tải năng lượng, dẫn đến bùng nổ.

Nhưng trái tim của Louis đã cho phép cậu được nuông chiều: Trái Tim Rồng, cỗ máy vĩnh cửu tối thượng của tự nhiên, có khả năng chuyển đổi mana thành các thuộc tính nguyên tố. Ngay cả khi uống một loại thảo dược với các đặc tính được định sẵn, Trái Tim Rồng vẫn điều chỉnh nó để phù hợp với nguyên tố bẩm sinh của chủ nhân, hỗ trợ sự phát triển của rồng một cách tương ứng. Biết được điều này, những bậc cha mẹ rồng tương lai đã dành nhiều năm tỉ mỉ thu thập thảo dược cho con cháu tương lai của mình.

“Con có thích chúng không?”

"Có ạ!"

“ Vậy thì ăn nhiều vào!”

"Vâng!"

Những loại thảo dược mà Louis đang thưởng thức chính là thứ mà Genelocer và vợ đã tích trữ cho đứa con chưa chào đời của họ suốt nhiều năm. Nhìn con trai mình say sưa thưởng thức, một thoáng lo lắng thoáng qua trên khuôn mặt Genelocer.

‘Nếu mình biết con mình sẽ có bốn thuộc tính này, mình đã chuẩn bị nhiều hơn…’

Với nhiều thuộc tính bẩm sinh, Louis cần nhiều năng lượng hơn để duy trì sự sống. Không ai có thể dự đoán được Louis sẽ cần bao nhiêu dinh dưỡng, bởi vì đây là con rồng đầu tiên được ghi nhận có bốn thuộc tính.

‘Cha mình nói ông sẽ giúp, nhưng có vẻ như đến một lúc nào đó mình vẫn phải ra ngoài.’

Ngay cả với loài rồng, việc kiếm được những loại thuốc tiên như vậy cũng không hề dễ dàng, nhưng nhìn Louis thưởng thức món ăn nhiều đến vậy đã ngay lập tức nâng cao tinh thần của Genelocer.

Khi Louis ăn được khoảng một nửa số đồ ăn nhẹ trên khay, động tác tay của cậu chậm lại đáng kể.

Gật gù, gật gù.

Đầu Louis bắt đầu lắc lư khi cậu nhét thêm đồ ăn vặt vào miệng, và chẳng mấy chốc, mắt cậu cụp xuống.

“Hì hì!” Genelocer không giấu được nụ cười khi nhìn thấy Louis đáng yêu khi đang ngủ gật trong khi ăn.

Cạch!

Cuối cùng, Louis buông rơi những gì còn lại trong tay và ngủ thiếp đi ngay lập tức. Vẫn giữ nụ cười trên môi, Genelocer bế Louis lên và nhẹ nhàng đặt cậu lên giường. Anh đặt một con thỏ nhồi bông đan len lớn vào tay Louis, vuốt tóc con trai lần cuối, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Chẳng mấy chốc, bóng tối bao trùm không gian, chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng của Louis vang vọng khắp nơi.

____________

Trong lúc Louis đang ngủ, một điều kỳ lạ đã xảy ra trong phòng cậu. Một chấm nhỏ đột nhiên xuất hiện giữa không trung. Chấm nhỏ đó chậm rãi di chuyển mà không phát ra tiếng động, tạo thành những đường nét rõ ràng. Cứ như thể ai đó đang dùng một cây bút vô hình vẽ lên khoảng không vậy.

Sau một thời gian, khi các đường nét tiếp tục hình thành với tốc độ cực kỳ chậm, thứ hiện ra là hình ảnh một cái nĩa. Xét đến khoảng thời gian đã qua, kết quả có vẻ khá kém ấn tượng.

Tuy nhiên, một điều thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn đã xảy ra tiếp theo.

Suỵt…

Bản vẽ 2D nhỏ về một chiếc nĩa được tạo thành từ những đường màu đen đột nhiên biến thành một chiếc nĩa thực sự.

Cạch!

Chiếc nĩa mới tạo được gắn thẳng đứng trên tường phòng ngủ của Louis.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Một chấm đen xuất hiện trở lại giữa không trung và bắt đầu di chuyển về phía giường Louis, nơi cậu đang ngủ.

Vẽ nguệch ngoạc-vẽ nguệch ngoạc-

Chấm đen chạm vào chú thỏ nhồi bông mà Louis đang ôm chặt và nó bắt đầu di chuyển nhanh trở lại.

Cào-cào-

Ngủ say, Louis không hề hay biết về hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra xung quanh mình.

____________

“...Mình ngủ thiếp đi khi nào vậy?”

Louis ngồi đờ đẫn ôm con thỏ bông trắng trong tay. Tuy vẫn còn tỉnh táo, nhưng cậu cảm thấy choáng váng và không thể nhớ được bất cứ điều gì xảy ra hôm qua. Cậu cũng không biết mình đã ngủ thiếp đi lúc nào.

Cậu gãi đầu vì bối rối.

"Mình có ngủ gật khi ăn đồ ăn vặt không nhỉ?" Khi Louis đang suy nghĩ xem mình có thể đã ngủ gật khi nào...

Òng ọc.

Bụng cậu kêu ầm ĩ.

“…Tôi đói.’’

Giữa lúc Louis đang phát triển nhanh chóng, cơ thể cậu liên tục đòi hỏi chất dinh dưỡng. Cậu đặt con thỏ đồ chơi sang một bên và ra khỏi giường.

Ngay lúc đó, một giọng nói lớn vang lên.

“Louis, nếu con dậy rồi thì đến ăn nhé!”

"Vâng! Con đến ngay!" Louis nhanh chóng trả lời khi cơn đói cồn cào khi cậu vừa thức dậy.

Khi cậu sắp chạy ra khỏi phòng, một điều bất ngờ đã xảy ra.

“Hở!?”

Louis cảm thấy có ai đó kéo đuôi mình và ngã nhào.

“Ặc.”

Cậu xoa cằm sau khi lăn lộn trên sàn. Rồi vẻ mặt cậu cứng đờ khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

”…”

Cách chỗ Louis ngã khoảng mười centimet, có một chiếc nĩa cắm thẳng đứng xuống đất, đầu nhọn hướng lên trên. Cậu nhặt nó lên, lẩm bẩm vẻ khó tin:

“…Thật sao? Nó định giết mình bằng mấy cái lố bịch này à?”

Nếu cậu ngã về phía trước một chút nữa, đầu cậu đã bị cái nĩa đâm xuyên qua. Khả năng vấp phải đuôi và rơi đúng vào chỗ cái nĩa cắm thẳng đứng trên mặt đất là bao nhiêu phần trăm?

"Cái logic quái gì thế này?" Louis càu nhàu, tiện tay ném chiếc nĩa đi. Trải qua nhiều tình huống cận kề cái chết như vậy khiến cậu có phần tê liệt.

Cậu nhìn xuống cái đuôi của mình.

“…Giờ thì sao?”

Louis cảm thấy lạnh sống lưng.

Một sợi chỉ trắng quấn quanh một trong những chiếc vảy của cậu.

Louis dõi mắt theo sợi chỉ và nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của nó.

“Ôi trời! Toto!”

Từ khi Louis tái sinh, chú thỏ nhồi bông đã trở thành bao cát và người bạn tri kỷ của cậu. Giờ đây, nó treo lủng lẳng trên cột giường. Louis vội vàng chạy đến nhặt nó lên. Nửa thân dưới của chú thỏ đã mất do những sợi chỉ bị bung ra.

Trong suốt thử thách dai dẳng này, Louis tìm thấy sự an ủi khi chia sẻ những nỗi lo lắng thầm lặng của mình với Toto. Cậu buồn bã nhìn món đồ chơi đã luôn ở bên mình qua mọi thăng trầm.

“Tôi phải nhờ cha sửa cho anh…”

Biểu cảm của cậu dịu lại khi cậu chậm rãi đi về phía bữa sáng, nắm chặt một bên tai của con thỏ mặc dù nó đã sờn.

_____________

Vài ngày sau…

“…Thật kỳ lạ.”

Louis trông có vẻ lo lắng khi nhớ lại tình trạng của mình mấy ngày qua. Dù là lúc ăn cơm, đọc sách, ăn vặt, hay tập luyện đôi cánh bằng cách đi dạo quanh hang ổ, Louis đều đột nhiên mất ý thức và tỉnh dậy trên giường mỗi lần.

“Có chuyện gì thế này…?”

Ban đầu, Louis nghĩ mình chỉ cần ngủ nhiều hơn, nhưng sau khi tình trạng này kéo dài vài ngày, cậu nhận ra tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Sau nhiều lần cân nhắc, cuối cùng cậu đã tìm đến Genelocer để xin lời giải đáp.

"Cha."

"Có chuyện gì vậy?" Genelocer đang mặc tạp dề chuẩn bị đồ ăn nhẹ cho Louis thì bị con trai anh kéo ống quần.

“Cha ơi… Có gì đó lạ lắm.”

Nỗi lo lắng trên khuôn mặt Louis khiến Genelocer giật mình và nhanh chóng ôm chặt con trai vào lòng.

“Có chuyện gì vậy? Con bị ốm à?”

“Ờ… Cảm giác này có phải là buồn nôn không nhỉ? Con cứ ngủ gật liên tục…”

"Ồ!" Nghe Louis giải thích, Genelocer thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười trấn an: "Không sao đâu, con không bị bệnh gì cả."

“Nhưng sau đó thì sao—?”

“Điều đó có nghĩa là thời điểm của con đã đến.”

“Thời gian của con?”

Louis trông có vẻ vô cùng bối rối.

Genelocer vui vẻ giải thích thêm: "Rồng con trải qua hai giai đoạn ngủ đông để hỗ trợ sự phát triển."

“…”

“Việc con ngủ gật một cách ngẫu nhiên như thế này là dấu hiệu cho thấy thời kỳ ngủ đông đầu tiên của bạn sắp đến.”

“…” Louis im lặng lắng nghe, sắc mặt trở nên tái nhợt.

Louis lắp bắp, “Con-con sẽ ngủ bao lâu ạ?”

“Ừm, không có khung thời gian cố định, nhưng… trung bình thì khoảng một trăm năm? Có thể còn hơn nữa.”

Tâm trí Louis trở nên trống rỗng, chỉ còn lại sự sốc và kinh hoàng.

‘T-thật á?!’

Cậu há hốc mồm. Chỉ vài ngày trước, Louis đã thoát chết trong gang tấc khi suýt đâm đầu vào một cái nĩa - một sự cố đáng lẽ phải là dấu hiệu cảnh báo rõ ràng về cái chết sắp xảy ra. Vậy mà giờ đây cậu lại phải ngủ quên suốt một thế kỷ mà không hề có bất kỳ sự chuẩn bị hay phòng vệ nào sao?

Giống như bỏ con cá gần mèo mà không ai trông coi vậy! Cũng giống như đưa cổ mình cho một tên côn đồ vậy!

Mới chỉ hai tháng tuổi, chú Rồng con Louis đã phải đối mặt với cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất trong lịch sử loài rồng.

_____________

Quá sợ hãi và hoảng loạn, Louis vội vã trở về phòng.

"A..." Cậu cắn nhẹ vào tai một con thỏ bông trắng được khâu lại gọn gàng, đuôi vẫy liên tục như có động cơ riêng.

Đùng-ầm-ầm.

“Mình mới chỉ hai tháng tuổi, nhưng cuộc sống của mình—không, cuộc sống của rồng chẳng có gì ngoài sự hỗn loạn…”

Trong hai tháng qua, biểu đồ cảm xúc của Louis liên tục tăng vọt rồi lại giảm mạnh. Niềm hân hoan ban đầu khi nhận ra mình đã được tái sinh thành rồng đã sụp đổ khi cậu phát hiện ra tuổi thọ của mình có hạn. Sau đó, cậu chìm đắm trong đau khổ một thời gian vì những lá cờ tử thần liên tục xuất hiện cho đến khi hy vọng lóe lên khi tài năng của cậu được khám phá. Tuy nhiên, cơn lốc cảm xúc này lại lao dốc không phanh và giờ đây phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng to lớn.

Hiện tại, biểu đồ tâm trạng của Louis đang ở mức thấp nhất từ trước đến nay, rơi vào tình trạng hỗn loạn.

“Nguy hiểm… Nguy hiểm quá…”

Louis liên tục nhắc đi nhắc lại từ “nguy hiểm”.

“Mình cần một giải pháp, mình cần một kế hoạch…”

Tâm trí cậu trống rỗng như tờ giấy trắng. Cậu cố gắng nghĩ cách cải thiện tình hình hiện tại nhưng chẳng tìm ra được giải pháp nào đáng kể.

Chớp mắt.

"Ồ!"

Bị cơn buồn ngủ bất ngờ ập đến, Louis giật mình ngẩng đầu lên, hai tay tê cứng như tăm bông, cậu tát mạnh vào hai má.

Tát!

“T-Tỉnh dậy đi, Louis! Mày sẽ chết nếu ngủ quên ở đây!”

Theo lời giải thích của Genelocer, không thể dự đoán được khi nào kỳ ngủ đông đầu tiên sẽ bắt đầu. Bất cứ lúc nào, việc ngủ quên cũng có thể kích hoạt nó.

‘Nếu mình ngủ quên ở đây và kích hoạt lá cờ tử thần…!’

Louis kinh hãi vì không biết lúc nào cậu sẽ ngủ thiếp đi. Ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào cũng có nghĩa là cậu sẽ chết bất cứ lúc nào. Đối với Louis, bước vào Giấc ngủ Tử thần cũng giống như việc kéo mặt nạ dưỡng khí ra khỏi một bệnh nhân đang vật lộn để thở.

“Mình hoàn toàn không thể để mình ngủ được!”

Louis quyết tâm không bao giờ ngủ. Tuy nhiên, thức mãi mãi là điều không thể. Theo sinh lý học của loài rồng, cậu có thể sống sót qua nhiều thập kỷ mà không cần ngủ, nhưng ngay cả rồng cũng là sinh vật sống, cuối cùng cũng cần được nghỉ ngơi.

‘Mình sẽ kiên trì càng lâu càng tốt trong khi tìm kiếm giải pháp!

Với quyết tâm sống sót mạnh mẽ, Louis bắt đầu thử thách đau đớn của mình.

_________________________

Asd: Đăng giờ này chắc t bị điên mất thôi....