Đoạn đường hôm nay dài hơn. Đôi chân của Haerin lê lết trên đường tuyết. Sau bao năm em đã trưởng thành để không cần bận tâm chị đang làm gì, Đang ở đâu.

Khi bước chân của người kia nhanh hơn thì bước chân của Vanessa cũng nhanh hơn. Em muốn tạo khoảng cách, khoảng cách mà một lúc nào đó em không còn thấy hơi ấm của chị hiện hữu đằng sau nữa.

Lúc nào cũng là chị.

Chiếc ô Danielle cầm theo nãy giờ được bật lên. Để che cho em còn chị như thế nào, chị cũng không quan tâm cho lắm.

Cả hai đang đứng dừng đèn đỏ. Bóng đèn pha xe loé sáng chiếu bóng người đen trên nền tuyết trắng. Haerin quay lại, nhìn thấy Danielle đã ướt bên vai áo, ở trên đầu cũng toàn là tuyết.

Nhận ra rằng, Haerin không còn bé nhỏ để cùng chị đi cùng một chiếc ô. Em không nhỏ bé đi đằng sau chị nữa.

"Ô của chị mà. Che đi, tôi không sao."

Bàn tay nãy giờ đút trong túi của Haerin đặt lên thân dù kim loại lạnh rét, đẩy chiếc ô lại cho chủ. Đèn đường chuyển xanh, Vanessa lại tiếp tục bước đi nhanh hơn.

Băng qua con đường lớn. Những chiếc xe phía trên rọi sáng hai bóng dáng, cao và nhỏ. Ô là của người nhỏ, nhưng luôn ở đằng sau che cho người cao.

Tuyết rơi càng lúc càng dày hơn, bước chân của cả hai càng chậm dần. Ánh đèn hiu hắt, rọi xuống từng hạt tuyết rơi xuống. Cơn mưa tuyết lạnh lẽo không có dấu hiệu dừng lại, rơi nhanh hơn mỗi giây phút trôi qua.

Vạt áo của Danielle bây giờ đã ướt đẫm, cơn lạnh buốt xuyên qua lớp áo len dày bên trong. May thay, cảm giác khó chịu này không trải dài quá lâu. Căn nhà quen thuộc ở phía trước, càng lúc đôi chân của Vanessa gấp gáp hơn.

Cánh cửa gỗ nặng trĩu mở ra. Danielle trước khi đi đã biết trời sẽ đổ tuyết một cách mạnh mẽ, cho nên đã bật máy sưởi cho căn nhà. Hơi ấm phả vào trước mặt, cả hai không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm.

Hai chiếc áo khoác vắt lên trên cây xào ở cửa ra vào. Tất thảy đều ướt đẫm như vừa mới đi mưa về.

Vanessa tranh thủ lau người rồi đi tắm, mọi hoạt động nhường như im lặng. Không để ý đến người kia nãy giờ đang bận bịu trong bếp.

Mái tóc được búi gọn lên, vài cọng lòa xoà hai bên thái dương. Dòng nước ấm làm nóng người Vanessa một cách bất ngờ, song vẫn thoải mái vô cùng. Từ khi nào lúc ngâm mình thư giãn em lại có nhiều suy nghĩ như vậy. Danielle Marsh mới quay lại chưa được một ngày, em lại hoảng hốt như thế.

Nửa khuôn mặt của Vanessa lấp ló dưới làn nước nóng bốc hơi, đôi mắt mèo an tĩnh ngày thường bây giờ nhắm lại, để cho hơi nước mát xa nhẹ nhàng đôi mắt mệt nhoài.

"Haerin?"

Bừng tỉnh, Vanessa nhìn qua tiếng gõ cửa và tiếng gọi tên mình ở ngoài. Cửa phòng tắm có một lớp kính mờ phun cát, Haerin thấy rõ là Danielle một bóng nhỏ, ở phía sau trong hơi nóng phòng tắm, em thấy một bóng người cao lớn. Càng không nghĩ nhiều thì bóng nhỏ của Danielle và chiếc bóng cao lớn đó lại hiện rõ hơn.

Là Danielle Marsh và anh ấy.

Dường như hai bóng dáng đó ám ảnh tâm trí của Haerin từng giây từng phút.

Mọi ký ức một lần nữa ùa về. Như vũ bão muốn đốn cái cây đang dần dần hồi phục.

Ngày hôm đó trong lễ cưới, Haerin chứng kiến nụ cười xinh đẹp của chị. Cảm giác xao xuyến bồi hồi như hồi mới gặp nhau. Bản tình ca lần đầu em hát cho chị nghe vang lên. Danielle hát ra những lời nói trong tim của mình. Tuyệt nhiên không trao cho Haerin ánh mắt nào. Nhưng khi câu hát thổ lộ, "Tôi yêu em" thốt lên, ánh đèn chợt tắt để lấy điểm sáng cho cô dâu chú rể. Cô dâu nhìn Haerin, tìm đôi mắt đã khô lệ dẫu vậy vẫn ướt đẫm trong bóng tối của em. Ánh mắt ngập tràn yêu chiều, một chút suy tình hay hối hận cũng không có.

Đối với chị, Kang Haerin được cất giấu trong chỗ tối nhất trong tim.

"Haerin?! Em ổn không?" - Cánh cửa vang lên tiếng đập càng lúc càng mạnh bạo. Haerin lúc đó vẫn chìm trong ký ức đang dày vò em từng ngày.

Nếu hôm đó Kang Haerin dám can đảm đối mặt với sự thật thì đã không có ngày hôm nay.

Sự thật rằng chưa bao giờ Danielle Marsh đặt tình cảm của mình về phía Haerin.

Nếu em không đến đám cưới, nhìn họ và liên tưởng tới chúng ta ngày xưa.

Thì bây giờ em đã không phải khổ sở.

"Kang Haerin! Em đừng làm chị sợ!"

Chốt cửa mở ra. Mái tóc búi và đôi mắt mèo quen thuộc xuất hiện sau lớp sương mờ. Danielle chuẩn bị vỡ oà liền dừng lại.

"Chị đừng lúc nào cũng lo lắng cho tôi như thế. Chị không cần phải diễn kịch đâu."

Buổi tối đồ ăn đầy đủ. Bò bít tết được áp chảo chính vừa, măng tây, khoai tây nghiền, rượu vang đỏ.

Danielle đã ngồi lãi nhãi với em một hồi về việc bọn họ lâu rồi chưa ăn tối với nhau. Chị muốn ăn tối với em, chỉ một lần thôi, ngày mai em muốn đi đâu cũng được.

Vanessa ở đối diện, vẫn trung thành với phần ăn của mình. Nhất quyết suốt buổi ăn cứng đầu không thèm nhìn Danielle một cái.

"Nếu hôm đó chị chọn em thì mọi chuyện sẽ khác đúng không?"

Bầu không khí bình thường đã căng thẳng, sau câu hỏi đó, lòng Vanessa gợn sóng. Em nhìn đôi mắt của mình phản chiếu qua cây dao đang ở trên tay phải của mình.

Mọi chuyện chắc chắn sẽ đi theo hướng khác rồi. Nhưng lúc đó người chị yêu đâu phải là em. Haerin sẽ hạnh phúc, còn chị thì không đâu.

"Người chị yêu chưa bao giờ là tôi" - Miệng lưỡi của Vanessa sau câu đó lại đắng nghét, đôi mắt mèo nhìn chị, và chị thì từ bao giờ đã không còn nụ cười trên môi nữa.

"Sao em biết?"

"Vì nếu chị xem trọng tình cảm của tôi thì chắc đã không đi theo người đến sau."

Trong ánh mắt của Danielle chưa bao giờ xuất hiện một tia buồn rầu, hối lỗi. Chị trầm lặng nhìn em đứng lên, bước ra khỏi nhà ăn.

"Tôi sẽ rời khỏi đây sớm, trong khoảng thời gian tôi tìm nhà khác thì chắc là sẽ phiền chị rồi, tôi xin lỗi."

Những bước chân nặng nề lê thê trên cầu thang. Vanessa nặng nhọc bước lên phòng ngủ của mình. Bên ngoài tuyết càng lúc càng nặng hạt, giống như trái tim em lúc này. Em chui rúc vào một góc nhỏ để nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ. Em tự hỏi, đến khi nào thì đoạn tình cảm đau thấu tâm can này mới có thể tự do rơi xuống như các bông tuyết ngoài kia.

Ở bên ngoài, phòng khách tuy được lò sưởi làm ấm, nhưng vẫn lạnh rét một cách bất thường. Danielle ngồi như pho tượng, nhìn các đốm lửa bập bùng không theo quy tắc, nhìn đến mờ mịt.

Danielle Marsh nghĩ mãi về cách em từ chối mình thẳng thừng. Bây giờ, tình hình hai bên đã không thể cứu vãn. Tất cả đã đi đến ngõ cụt, chỉ còn chị ngu ngơ nghĩ mình vẫn còn cơ hội.

Em mơ thấy từng đoạn ký ức không rõ hình, không rõ ai với ai.

Song em vẫn nhận ra được, trong mơ có Kang Haerin, và có Mo Jihye.

Vẫn là bóng lưng đó, nhưng trong áo khoác học sinh của em, mái tóc vén ngọn ra sau.

Khuôn mặt bị làn sương vô hình ở trước mắt em che đi. Vậy mà, giọng nói vẫn rõ ràng.

Jihye nắm tay em, phấn khởi nói.

"Em biết vì sao chị lại chọn làm bác sĩ tâm lý không?"

Ngón cái của chị mân mê mu bàn tay của Haerin.

Em lắc đầu. Em nhớ câu trả lời, nhưng não bộ lại khiến cho em quên đi câu trả lời mà không hiểu lý do vì sao.

"Chị luôn muốn hiểu em đang nghĩ gì. Chị có ước mong sẽ hoàn thành tâm tư của em một ngày nào đó."

"Nhưng nếu em không nói chị sẽ mãi mãi không biết."

"Đâu cần em nói đâu. Chỉ cần ánh mắt của em chị cũng hiểu em đang muốn gì" - Danielle Marsh cho dù có trưởng thành hay chưa vẫn hiểu Kang Haerin một cách đáng sợ. Từng cử chỉ, từng động tác, Danielle điều hiểu em.

Choàng tỉnh. Vanessa nằm co ro ở dưới góc phòng, hai bên thái dương bất thường đổ mồ hôi lạnh, Đôi môi, hơi thở, ngột ngạt thở không ra hơi.

Danielle Marsh, Mo Jihye, khuôn mặt, đôi mắt, nụ cười, giọng nói. Ám ảnh em từng ngày, từng phút, từng giờ. Chưa bao giờ buông tha.

Giấc mơ kinh hoàng đó, như đòn đánh vào tâm trí để Vanessa hiểu rằng, Danielle Marsh hiểu em đến mức chỉ cần em lơ là, Danielle sẽ bắt bài và đưa em vào vòng xoáy tình yêu của chị một lần nữa.

Trời không còn tuyết nữa. Sương mù bắt đầu xâm chiếm, ô cửa sổ của Vanessa vì ướt sương mà mờ nhoà.

Em gượng sức cố gắng bò lên giường. Bây giờ đã là 5h sáng, nếu có cố gắng ngủ Vanessa cũng không thể yên giấc được nữa.

Nếu bây giờ chỉ vì Danielle quay lại mà phá vỡ công tác hàng ngày của em thì không được. Vanessa cần phải mạnh mẽ để có thể làm những việc khác.

"Một trận bão tuyết với sức gió 120 km đã xảy ra ở London và lan rộng ra những vùng lân cận. Hiện tại vẫn còn mưa tuyết ở vùng GuildFord và Maidstone. Người dân được khuyến cáo ở nhà cho tới khi thời tiết bắt đầu ấm lên..."

Bước xuống nhà là mùi cà phê và bản tin thời tiết với tình hình không mấy khả quan. Xem ra đêm qua nếu không về nhà kịp thời thì em sẽ bị bão tuyết cuốn trôi.

Chiếc lò sưởi lâu rồi Vanessa không bật lên, sưởi nóng phòng khách.

Em ngồi xuống sô pha, đối diện là phòng bếp. Em thấy Danielle đang lấp ló trong đó. Lòng em một lần nữa gợn sóng. Danielle với mái tóc búi cao và kính cận gọng đen. Áo sơ mi màu xám và trâm cài áo hình giọt nước màu đỏ.

Là chị của ngày hôm đó, nhưng trưởng thành hơn.

"Chào buổi sáng. Thật may thời tiết bây giờ đã ấm hơn rồi. Em ngủ ngon không?"

"Ừ. Chào buổi sáng."

Tiếng chiếc áo măng tô rời khỏi cây xào đồ khiến Danielle phải bước ra khỏi căn bếp bận rộn của mình.

"Ăn sáng rồi đi."

"Tôi không sao" - Chiếc ô màu đen có phần cũ kỹ kế bên được lấy ra khỏi hộp đựng.

Lúc này Vanessa mới nhìn kỹ, mí mắt của Danielle có phần sưng to. Mắt Danielle cũng không yếu giống em, có thể không đeo mắt kính và nhìn rõ một khoảng cách nhất định.

Hôm qua chị đã khóc sao? Khóc vì điều gì?

"Chị có làm cà phê, vừa đi vừa uống cho khỏi bị lạnh."

Vanessa chìa tay nhận lấy. Nhận ra rằng mình vì hai ba giọt nước mắt của Danielle làm cho mềm lòng, ánh mắt của em cũng theo đó mà đỡ cứng rắn với chị.

Tiếng cửa đóng sầm lại. Vanessa lại bắt đầu ngày mới một cách buồn tẻ.

Buổi sáng sau bão tuyết. Trầm lắng.

Tuyết bao quanh London bằng màu trắng.

Vanessa bước đi bằng đôi ủng lót một lớp lông chống lạnh ở bên trong. Tiếng bước chân dưới tuyết sột soạt không có giai điệu. Lạnh giá. Cảm giác như mọi thứ chuẩn bị đóng băng.

Nếu chị không xuất hiện. Trái tim tôi có lẽ đã không đau đến thế.

2126
August 7, 2023
6:09 pm

note của au: uầy có quá trời bạn ủng hộ plot luôn nè ;~ sốp cảm ơn mấy bạn gất nhiều <3

trong lúc viết chap này thì sốp nhận ra rằng mèo luôn bị sốp viết theo kiểu mặc đồ cũ, phai màu =))) còn dani thì lúc nào cũng quần áo xúng xính, hong mắc tiền nhưng được cái nó hong có phai màu như bé mèo =)))

này có lý do hết á. mấy bồ có thể hiểu đơn giản là mèo luôn tôn trọng quá khứ, kiểu hong có dễ dàng cho đi quá khứ. còn mo dani thì lun thay đổi. kiểu dị :vvv

thiệt ra chi tiết sốp chưa bao giờ nghĩ ra lun :o tự nhiên viết xong mấy chap này sốp mới nhận ra =))))))