Fire không biết nấu ăn, đấy là sự thật không thể chối cãi.

Dường như cậu đã luôn quá phụ thuộc vào những món thơm ngon bổ dưỡng do Red làm, hoặc có lẽ là được truyền lại từ thầy mình, Green cũng không phải là một người mát tay với việc bếp núc cho lắm.

Đây hẳn là lời nguyền với những ai được gọi là "thần đồng". Fire rất tự đắc với việc mình có thể làm hầu như tất cả mọi thứ, Wind cũng tương tự, và cả hai đứa đều vụng khoản nấu nướng. Mở rộng phạm vi thiên tài ra chút thì cậu có biết thêm cả Green và Silver, hai người này cũng không khá khẩm hơn tụi nó là bao. Ít ra Green còn nấu được mấy món đơn giản, chứ cậu với Wind với anh Silver là nát đỉnh của đỉnh rồi.

Chính thế, nên cậu mới thấy nhẹ nhõm làm sao khi thấy cô nàng trainer mới quen Aqua khua dao múa chảo một cách điêu luyện trong khi vẫn đang trò chuyện với cậu. Fire và Aqua đều quyết định ở lại thâu đêm để trông cậu trai xấu số vẫn còn đang bất tỉnh nhân sự kia. Cũng may là cậu ta chỉ bị mấy vết thương ngoài da, chứ nếu bị nhiễm độc của Venusaur thì chỉ có nước vắt cổ lên bệnh viện ở phía bắc vì chốn hoang vu hẻo lánh này thì làm quái gì có bác sĩ đâu.

Cuộc nói chuyện với Aqua (màu mè vậy thôi chứ toàn cô nàng hỏi, cậu chỉ ậm ừ ngắn gọn hoặc gật hoặc lắc đầu) thì Fire cũng biết được thêm chút ít về cô nàng. Aqua là hàng xóm láng giềng với Gym Leader ở quê cô, từ bé đã hay sang thăm hỏi rồi, lớn lên thì thành trợ lí phòng thí nghiệm cho Blaine, một trong những lí do khiến cho Squirtle của cô suốt cả một năm trời không hề tiến hoá kể từ khi hai người trở thành bạn đồng hành chính là đây: Aqua không muốn ra khỏi đảo Cinnabar.

"Lạ lắm phải không?" Aqua khép hờ nửa mắt, nụ cười tự giễu vẽ lên trên môi cô, "Tớ đúng là loại trainer nửa vời kì cục, lúc nhìn thấy Pokédex thì không thể kiềm nổi lòng tham, còn đến khi nhận được rồi thì lại chỉ luẩn quẩn ở một chỗ, không chịu đi đâu cả."

Điều đấy chắc chắn là không đúng, Fire tự nhủ. Trainer đâu cứ phải đi khắp nơi mạo hiểm phiêu lưu, thách đấu này nọ đâu? Với cậu, chỉ cần là người yêu Pokémon từ tận đáy lòng là cậu hoan nghênh tất, nếu tận hưởng các trận so tài thì càng tốt, nếu không thì cũng chả sao cả, mỗi người mỗi khác. Chưa kể, chiêu Water Pulse của Squirtle hồi trưa không thể xem thường, đó không phải là việc mà cặp trainer và Pokémon làm được nếu không nỗ lực tập luyện.

Dòng suy nghĩ của Fire bị gián đoạn bởi mùi đồ ăn thơm lừng.

Cậu nhanh chân đứng dậy giúp Aqua bày các món ra bàn. Thẳng hướng bên trái của chiếc bàn, hai cánh cửa phòng thông nhau mở toang, căn phòng đối diện phòng bếp, tức là phòng khách, nơi họ đành để cậu trai kia nằm tạm vì bất cứ phòng nào họ tìm thấy trong nhà (trừ phòng riêng của giáo sư và chị Crystal ra) đều là một mớ hổ lốn, làm Fire phải nghiêm túc nghĩ về việc đề nghị họ thuê người giúp việc đến ít nhất năm lần một tuần.

Bữa tối hôm nay là món spaghetti, Fire dốc hết nửa lọ tương ớt vào đĩa rồi trộn đều lên.

Điều đáng ngạc nhiên theo hướng khiến cậu dễ chịu chính là việc Aqua hoàn toàn không có ý kiến gì với kiểu ăn uống quái dị và không lành mạnh của cậu, đơn giản vì gia vị thêm vào của cô cũng... quái dị không kém. Đĩa cô nàng tóc hạt dẻ thay vì có sốt cà chua như đĩa Fire, thì phủ một đống mứt dâu đóng hộp.

Cả hai nhìn chằm chặp vào đĩa của nhau, Aqua phì cười, "Xem ra khẩu vị ăn uống của cậu rất hợp với tôi."

Fire nghiêm túc đáp lại, "Mọi thứ đều có thể ăn kèm với ớt."

"Hoặc là mứt dâu."

Hai người chúc nhau ăn ngon miệng rồi lao vào đánh chén.

Cuối cùng, trừ bữa trưa nhạt toẹt quay lò vi ba trong năm phút, Fire mới thực sự cảm thấy mình đang sống sau một ngày dài chạy lăng xăng với cái bụng lúc nào cũng cồn cào vì đói. Cậu thích ăn uống, mặc dù nó chả làm cho cậu khác đi tí nào so với bốn năm trước, không nặng hơn, không cao thêm, nhưng Fire vẫn nuôi hi vọng sự phát triển của cậu không bình thường (cũng như vô số điểm khác cũng không bình thường nốt ở cậu) và vẫn tiếp tục thoả mãn vị giác của mình bằng mùi vị ngon lành và cay xè của món mì spaghetti.

Trái với kiểu ăn uống thô thiển của cậu, Aqua lại rất tao nhã. Cô nàng ăn chậm, miếng nhỏ, nhai kĩ, giống y như một cô tiểu thư quyền quý, hẳn là Aqua đã được giáo dục kĩ lưỡng, đời nào giống đứa quanh năm làm người-núi như Fire đâu. Chiếc ghế kế cô bỏ trống, nhưng trước mặt nó vẫn có một phần mì bình thường đang toả mùi thịt viên ngon lành, theo cơn gió từ cửa sổ đang mở bay vào phòng khách.

Fire chợt nghĩ đến chuyện lần nào Red quạt mùi thức ăn mới ra lò vào mặt là cậu đều bật dậy hết, nên cậu cũng đang tự hỏi rằng liệu việc đó có công hiệu với người khác không. Nhưng cậu lại tự sửa lại, mình là đứa kì lạ, sao mà áp dụng quy tắc của người khác được.

Nhưng mà, có lẽ toàn bộ các Pokédex Holder chẳng có ai bình thường cả.

Trước sự sửng sốt của Fire và Aqua, một cánh tay vươn lên, cào vào thành ghế, rồi tới hai cánh tay, kế là cái đầu cháy nắng cúi gục như thể vẫn còn đang say giấc nồng. Fire suýt thì bảo cậu ta mộng du, nếu như cậu ta không lao ra khỏi sofa với tốc độ có thể sánh với Pidgeot của Wind và chộp ngay đĩa mì spaghetti nóng hổi, tay quơ lấy dĩa, dốc hết sạch vào miệng trong bảy giây.

Thôi được rồi, Fire nghĩ. Có lẽ cậu nên từ bỏ ý nghĩ ngạo mạn rằng mình là người đặc biệt đi là vừa, vì xung quanh cậu hiện tại cũng toàn người đặc biệt. Vật họp theo loài mà.

Aqua há hốc trước thành quả nửa tiếng đồng hồ của mình bị ngốn sạch trong chưa đầy một phút, "Ơ, cậu... cái đó..."

Cậu ta đưa môi liếm mép, toàn bộ đống sốt còn dính quanh miệng biến mất hết sạch.

Và cậu ta cười, Fire lảng mắt đi chỗ khác, nụ cười vô tư và dễ chịu chẳng kém gì cha cậu, làm cho những người xung quanh đều muốn cười theo, Fire và cười không hợp nhau cho lắm.

"Cảm ơn vì bữa ăn!" Bộ dạng tươi tỉnh của cậu ta khó có thể ăn nhập được với tên sắp chết đói vài giây trước, "Tôi là Hyacinth, hân hạnh được làm quen!"

Fire và Aqua đồng thời chớp mắt nhìn cậu ta.

"Hoa lan dạ hương?"

"Mọi người ai cũng nói vậy đó, mà nghĩa thì đúng là thế thật, nhưng các cậu cứ thoải mái gọi tôi bằng bất cứ cái tên nào cũng được tuốt!"

Nhưng, thật sự đấy, Fire không thể nghĩ ra được cái tên nào hợp hơn được với cậu ta.

Da Hyacinth rám nắng khoẻ khoắn, cậu ta cao hơn Fire vài xen-ti nhưng xét về bề ngang thì cậu và cậu ta xêm xêm nhau. Mái tóc đen của cậu ta xoăn nhẹ, ôm lấy da mặt một cách hoàn hảo và ôi trời ơi, cậu ta chắc chắn là đứa con trai cùng tuổi đẹp nhất mà Fire từng gặp. Nét mặt tinh nghịch, đôi mắt tím trong veo trông như có thể nổ tung vì quá nhiều năng lượng tích cực, làm Fire không thể nào tự hỏi cậu ta lôi được chừng ấy niềm vui ở đâu ra. Tóm lại, rất xứng với cái tên của mình, Hyacinth đúng là tuyệt sắc giai nhân.

Mà nhắc đến tuyệt sắc giai nhân thì...

Fire đánh mắt sang phía đối diện. Màu tóc hạt dẻ không thể nào hoà hợp hơn được với sự hiền lành thấy rõ qua cặp đồng tử màu xanh lá, Aqua bện tóc thành một chùm dài và để thả qua một bên vai, che một bên tai, trông duyên dáng hết chỗ chê. Một ít tóc quá ngắn thì thả qua vành tai còn lại, dường như chẳng còn tác dụng nào hơn là khiến cho Aqua trông dễ mến và xinh xắn hơn.

Fire tự dưng thấy lạc lõng. Tuyệt vời, ông trời đã cho cậu hai người đẹp một lớn một bé là cha cậu và kì phùng địch thủ kiêm người cậu thích rồi, còn có thêm nam thần quốc dân là thầy nữa, giờ lại còn hai nhân vật với gương mặt đại chúng thì hỏi Fire lấy đâu ra yên bình?

*Cậu ta không hề để ý rằng ngoại hình và khí chất của mình mới thực là thứ dễ gây chú ý nhất trong đám đông*

Chào hỏi xong xuôi, Hyacinth (thôi được rồi, Fire sẽ cố nghĩ biệt danh cho cậu ta, cái tên này khó đọc quá) liếc ngang dọc xung quanh, rồi hỏi, "Tôi đang ở đâu vậy?"

"Cậu suýt bị Venusaur giết chết, bọn tôi hạ nó, đây là nhà giáo sư Oak."

Fire thẳng thừng trong khi Aqua bối rối, có lẽ cô đã cố lựa lời nào dễ nghe hơn, nhưng Fire nghĩ chẳng có kiểu nói giảm nói tránh nào có thể khiến cho một trainer bị chính Pokémon của mình đập cho nhừ xương trở nên dễ tiếp nhận thông tin đó hơn. Nếu có ấy mà, thì theo kinh nghiệm của Fire cho tới giờ, toàn là theo hướng tệ hơn thôi, thà nói toạc ra cho nhanh.

Hyacinth chớp mắt liên tục. Sự phấn khởi biến mất trong con ngươi, thay vào đó là mơ màng và khó hiểu, như thể cậu ta đã quên mất những việc xảy ra trước khi mình bất tỉnh. Sau đó, có lẽ là dấu hiệu của việc kí ức trở lại, chân mày Hyacinth co giật và cậu ta đập mạnh bàn.

"Ve— Venusaur của tôi đâu mất rồi?!"

Aqua giật mình trước sự thay đổi biểu cảm chóng mặt của cậu ta, nhưng cô cũng nhanh tay lấy một quả bóng ra từ túi áo khoác, "Đây..."

Hyacinth nhận lại quả Pokéball chứa Venusaur trong đó, tay cậu ta run lập cập như phát sốt. Venusaur, đã tỉnh giấc và bình tĩnh trở lại, nhìn cậu ta với ánh mắt không thể nào đau khổ hơn được.

Fire thấy nghẹn lời. Cậu không thể đoán được Hyacinth sẽ làm gì với Venusaur nữa.

Như một lẽ đương nhiên, cậu ta bấm nút mở quả bóng, khói trắng lan ra, thân hình quá khổ của Venusaur choán không ít diện tích căn phòng, xô ngã cả bàn ghế Fire và Aqua đang ngồi. Họ nhanh chân đứng dậy, mỗi người một bên, nín thở chờ đợi hành động của Hyacinth.

Phản ứng phổ biến nhất mà Fire đã từng được biết chính là trainer la hét và đánh đập Pokémon, sử dụng đủ thứ ngôn từ kinh khủng nhất có thể để chửi bới lên bạn đồng hành của mình, phát tiết xong thì vứt xó Pokémon và biến mất không dấu vết. Những Pokémon bị bỏ rơi với tinh thần không ổn định và trái tim tan nát khó lòng vực dậy, không ít trong số chúng rơi vào đủ các loại bệnh trầm cảm nặng nhẹ khác nhau mà Fire có ngồi cả ngày cũng chẳng liệt kê hết được.

Nhưng, một lần nữa, cậu thầm nghĩ: đây là Pokédex Holder cơ mà. Họ là những trainer đặc biệt với tính cách nổi bật và cách suy nghĩ cũng khác người, tất cả những Pokédex Holder đời trước mà Fire từng được tự mình tai nghe mắt thấy đều không giống người bình thường. Vậy mới nói, mỗi người mỗi khác.

Như là đáp ứng lại kì vọng của Fire, Hyacinth... ôm lấy Venusaur.

Cái vòng tay khẳng khiu mảnh khảnh của cậu ta trông đến là nực cười vì nó còn chẳng ôm hết nổi đầu Venusaur. Nét mặt cậu trai tóc đen giãn ra, trở nên ôn hoà hơn, một phiên bản dịu dàng hơn của đôi mắt màu tím lấp lánh như thuỷ tinh. Cả trainer và Pokémon đều nhắm mắt lại, như thể họ có thần giao cách cảm và đang trò chuyện với nhau trong tâm trí, ở một nơi mà người ngoài như Fire và Aqua không tài nào biết được.

Một lúc sau, Hyacinth rời ra, một tay vẫn còn để ở cạnh khuôn mặt buồn bã của Venusaur.

"Tớ xin lỗi," cậu ta nói, Fire ngỡ ngàng nghe tiếp, "Đáng lẽ tớ không nên dựa vào cậu tối đó, đáng lẽ tớ phải dựng lửa trại và mang theo lều, nhưng tớ lại chủ quan dựa dẫm vào cậu như mọi khi, để cậu bị bọn xấu hãm hại. Tớ xin lỗi, cộng sự ạ."

Cái cách mà Venusaur đáp trả còn khiến Fire ngạc nhiên hơn. Pokémon xanh lá lui lại khỏi tầm tay của Hyacinth, hành động cùng với biểu cảm đau đớn đã diễn tả được hết điều Venusaur muốn nói: Đừng lại gần tớ, tớ sẽ lại làm cậu bị thương mất. Sau khi được trainer an ủi, chắc hẳn cảm giác tội lỗi của Venusaur không nguôi ngoai mà còn lớn mạnh hơn, chứng tỏ Pokémon yêu mến trainer của mình tới mức nào.

Hyacinth giang tay ra, vẫn giữ nụ cười dịu dàng trên gương mặt ưa nhìn, nhưng hai mắt cậu đỏ hoe, "Không sao đâu. Không phải lỗi của cậu mà. Nhìn này, tớ ổn, cậu cũng ổn, không có gì phải sợ đâu."

Fire thấy khoé mắt mình cũng bắt đầu nóng lên. Biết sao được, cậu đâu phải người vô cảm. Cậu nhìn sang bên kia, thấy Aqua đã rưng rưng từ lâu, một bên tay cô đặt gần má, như thể chỉ chực có nước mắt chảy ra là vội lau đi. Fire không thể trách cô, càng không thể trách phút giây uỷ mị nhất thời của bản thân, chẳng có mấy cặp bạn nào mà có trainer thì bao dung và thấu hiểu như Hyacinth, còn Pokémon thì đầy trách nhiệm như Venusaur.

Fire mất luôn cả khái niệm thời gian khi quan sát cặp cộng sự thân thiết nhìn nhau chằm chằm, cánh tay của Hyacinth vẫn còn đang rộng mở như sẵn sàng cho một cái ôm thật chặt bất cứ lúc nào. Có khi là đến một thế kỉ sau, bàn chân của Venusaur mới chịu nhích tới một bước. Nhưng chỉ có thế, Pokémon dường như nhận ra ngay hành động vô thức của bản thân mà lùi lại, chân sau đã chạm đến tường nhà.

Hyacinth nhận ra đấy là một phản ứng tốt, cậu ta liền cười tươi thêm chút nữa, tay nới rộng thêm ra.

"Gì đây? Anh bạn, cậu mà đi là tớ sẽ khóc thật đấy."

Phụ hoạ cho lời nói, đúng một giọt nước chảy xuống từ phần bên trái khuôn mặt của cậu ta. Cơ mặt Hyacinth lập tức co lại, như thể cậu ta ghét việc bản thân trở nên sướt mướt và phải sử dụng nước mắt để ép Venusaur ở lại với mình.

Nhưng nó có hiệu quả.

Từ "khóc" có lẽ tác động đến Venusaur nhiều nhất, có lẽ nhiều hơn cả cảm giác dằn vặt tự trách. Pokémon lao tới, tốc độ nhanh đáng ngạc nhiên so với thân hình khổng lồ, và tông thẳng vào Hyacinth chỉ sau hai bước chạy. Khói bụi mù mịt thổi tung lên.

"Hyacinth! Venusaur!" Aqua kêu lên trong khi gấp gáp tới gần họ, Fire cũng nhanh chân bước tới, cậu hi vọng là Hyacinth không bị sức nặng của Venusaur đè nát, cậu ta trông gầy có kém cậu là bao đâu.

Bụi tan bớt đi, để lộ cậu trai tóc đen nằm ngả lưng trên sàn, Venusaur trên người cậu ta, cố không lỡ sảy chân ngã xuống người trainer của mình. Hyacinth cười khanh khách, hai tay ôm chặt lấy đầu bạn đồng hành, chân giơ như thể cậu ta thiếu điều đu lên cái cây trên lưng Venusaur không bằng.

Để họ ôm nhau thêm lúc nữa, cho tới khi Hyacinth lỏng tay khỏi người Venusaur, ấn đầu quả bóng vào người Pokémon, Venusaur biến mất. Fire chủ động tiến đến, đưa một tay ra trước mặt, ý muốn giúp Hyacinth đứng dậy.

Cậu ta tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không khách sáo mà nắm lấy tay Fire, nhờ cậu kéo cậu ta đứng dậy. Hai người bắt tay nhau.

"Để tôi giới thiệu lại lần nữa nhé," Hyacinth nói, một lần làm Fire ngạc nhiên với khả năng thay đổi biểu cảm chóng mặt của cậu ta, "Tôi là Hyacinth, đến từ thành phố Viridian, bạn đồng hành của tôi là Venusaur."

"Tôi là Fire, đến từ thị trấn Pallet, cộng sự là Charizard."

Rồi, Fire quay sang, dùng tay còn lại vẫy vẫy Aqua, bảo cô tới chỗ bọn cậu luôn. Aqua vui vẻ nhập bọn, cô cũng bắt tay với Hyacinth.

"Tôi là Aqua, đến từ đảo Cinnabar, bạn thân nhất là Squirtle."

Hyacinth lém lỉnh chêm thêm vào, "Thế thì giờ cậu có thêm hai người bạn thân nữa rồi nhé."

Cả cô và Hyacinth đều cùng cười, thậm chí cả Fire cũng nhoẻn cười trong giây lát. Kì lạ thật đấy, cậu không phải là người hay cười, nhưng ở bên hai người này làm cậu thấy dễ chịu biết bao.

"À nhân tiện luôn," cậu ta lại nói tiếp, "Fire và Aqua là viết tắt của gì thế?"

Fire nhìn cậu ta, mà cậu cá chắc cái nhìn của mình hẳn trông đần chết đi được, nên Hyacinth mới phải giải thích thêm, "Thôi nào, giờ cha mẹ cầu kì hay đặt tên con dài dòng văn tự lắm, tôi cũng muốn rút gọn tên mình mà chẳng biết rút thế nào nữa đây này."

Aqua trả lời, "Aquarelle, tên đầy đủ của tôi đó."

"Thế cậu có giỏi vẽ tranh màu nước không?" Aquarelle nghĩa là "tranh màu nước".

"Tôi chưa thử bao giờ, nhưng mẹ tôi là hoạ sĩ vẽ tranh màu nước đấy."

Cuối cùng, cả hai người quay sang Fire, như thể muốn cậu nói gì đó. Gì? Cậu biết nói gì bây giờ? Thế là cậu lắc đầu nguầy nguậy.

Hyacinth làm như thể cậu ta sốc lắm, "Gì cơ? Ý cậu là tên cậu là Fire thật luôn ấy hả, không thêm thắt gì luôn?"

Gật gật.

Aqua chớp chớp mắt, "Tớ cũng đã ngờ ngợ rồi, nhưng không ngờ tên cậu lại là Fire thật..."

Gì đây hả? Trend mới à? Có lẽ Fire và cha cậu ở trên núi lâu qua rồi hay sao mà cha mẹ hiện đại giờ thích đặt tên con cái dài dòng dữ vậy. Red thì cũng chỉ tên là Red thôi chứ còn gì nữa, Fire thì cũng chỉ là Fire thôi.

"Thôi kệ đi," Hyacinth nháy mắt, hai tay quàng qua vai Fire và Aqua hồn nhiên hết sức, "Fire nghe cũng kêu phết đi được ấy chứ! Đơn giản, ngắn gọn, súc tích!"

Aqua trông ngượng hết sức vì đột nhiên bị một đứa con trai quàng vai bá cổ, con gái ai lại chẳng đỏ mặt kia chứ? Nhưng cô vẫn không đẩy cậu ta ra, "Đ— Đúng đó!"

Fire cũng phải thấy kinh ngạc vì chính cậu còn không hất Hyacinth sang một bên. Cậu ta là cái quái gì vậy trời? Thoải mái đụng vào người ta như không ý, nhưng chẳng hiểu sao Fire lại thấy không ghét cậu ta sao cho được, chắc vì sự thân thiện chân thành thật kia, và ngoại hình đẹp mắt rõ ràng là một điểm cộng to đùng. Chẳng ai lại ghét cái đẹp được cả.

"Một tuần nữa là tụi mình phải tản ra khắp Johto đi làm ban giám khảo đúng không? Vậy thì đi sớm chút, nhân thời gian này tham quan danh lam thắng cảnh với siết chặt tình bạn đê nào!"

Tình bạn.

Một từ hơi xa lạ với Fire, vì trước đó cậu chỉ còn Red vừa là bạn vừa là cha, còn Wind vừa là bạn vừa là đối thủ vừa là người mình thích. Số lượng người quen chỉ đếm trên đầu ngón tay, thật sự gần gũi thì còn chưa hết một bàn tay, người ta đi đâu cũng né Fire vì cậu toả ra sự hiếu chiến và hằn học ghê quá, cộng thêm khả năng giao tiếp giới hạn, chừng đó thứ là đủ để Fire từ bỏ luôn việc có thêm các mối quan hệ khác rồi.

Nhưng giờ, thì sao?

Fire không biết nữa.

Cậu thấy thoải mái khi ở cạnh hai người này. Cậu thích những người khác biệt và thú vị. Aquarelle và Hyacinth rõ ràng là quá đáng chú ý để có thể bỏ ngoài tầm mắt.

—

Hyacinth's Profile:

Name: Hyacinth

Sexuality: Nam

Age: 12

Birthday: 22/6

Zodiac: Cự Giải

Height: 1m54

Weight: 39kg

BMI: 16.2 - Thiếu cân

Hair color: Đen

Eyes color: Tím

Blood type: A

Hometown: Thành phố Viridian - Kanto

Pokémon Team: Venusaur, Noivern, Beedrill. Venusaur là đực, còn lại là cái.