Tiếng bút lướt nhẹ trên giấy vang lên đều đặn giữa không gian yên ắng của thư viện y khoa. Pond Naravit – sinh viên năm ba ngành Y – vẫn miệt mài với đống tài liệu chất đầy trước mặt. Ánh mắt cậu tràn đầy sự tập trung, kiên định. Cậu từng nói với chính mình: “Chỉ cần cố thêm vài năm nữa thôi, rồi mọi thứ sẽ ổn.”

Nhưng số phận chưa bao giờ tử tế với cậu.

Điện thoại rung lên. Một tin nhắn hiện lên màn hình khóa:
“Pond, về ngay. Ba và Pane bị bắt. – Cô Som”

Tay Pond run lên. Cậu bỏ mặc tất cả, lao ra khỏi thư viện trong sự ngỡ ngàng của bạn bè. Căn nhà trọ cũ nơi ba và em trai cậu sinh sống hiện ra với cánh cửa bị đạp tung, đồ đạc vương vãi, một khung ảnh vỡ nát dưới sàn. Mảnh giấy duy nhất còn sót lại được ghim lên tường bằng một con dao gỉ sét:

“Ba và em trai mày đang ở chỗ tao. Nếu muốn gặp lại, đến khu xưởng cũ đường số 9. – K.”

Cậu biết chữ K là ai. Kang – chủ nợ tàn nhẫn nhất trong giới ngầm. Người từng khiến không ít con nợ mất mạng, mất người thân chỉ vì chậm trễ một vài ngày.

Pond đến khu xưởng vào nửa đêm. Trước mặt cậu là một người đàn ông trung niên, sắc mặt lạnh như thép, trên tay cầm điếu xì gà đang cháy dở.

“Chào cậu sinh viên bác sĩ tương lai,” ông ta nhếch mép. “Đáng tiếc, gia đình cậu chẳng tương lai gì.”

“Ông muốn gì?” – Pond nghiến răng, giữ giọng bình tĩnh dù đôi tay đã siết chặt thành nắm đấm.

“Muốn cậu làm một việc. Một việc duy nhất thôi. Sau đó, cả ba lẫn em trai cậu sẽ được an toàn. Hoặc... mày biết hậu quả rồi đấy.”

“Việc gì?”

Kang bước lại gần, ánh mắt sắc như dao:
“Tiếp cận gia đình họ Lee. Thằng cháu nội của ông ta – Phuwin – đang học đại học như mày. Làm quen, len lỏi, rồi giết ông Lee. Tao cần cái mạng đó. Đơn giản.”

Pond sững người. Giết người? Cậu chưa từng làm hại ai trong đời, thậm chí còn thề cứu người bằng mạng sống của mình. Nhưng giờ đây, chính cậu lại bị ép vào một ván bài không lối thoát.

“Và nếu tôi từ chối?” – Cậu hỏi, dù đã biết câu trả lời.

Kang cười lớn, ném một chiếc điện thoại xuống sàn. Màn hình hiển thị đoạn video: ba cậu đang bị trói, miệng rên rỉ, còn Pane thì khóc thét bên cạnh. Máu. Rõ ràng là có máu.

Pond quỳ sụp xuống, ánh mắt trống rỗng. Giấc mơ làm bác sĩ. Cuộc đời cậu. Tất cả... tan tành chỉ trong một đêm.

“Được. Tôi sẽ làm.”

Ở phía xa, một cánh cửa mở ra. Bóng một cậu trai trẻ bước vào, ánh mắt vô tình quét qua Pond trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Phuwin – người sẽ trở thành định mệnh đầy mâu thuẫn của cậu.