Lúc Phổ Minh tỉnh lại, trong hang đã tờ mờ tối. Cậu phát hiện mình vẫn còn khỏa thân nằm trong lòng Lê Nhã Phong. Lê Nhã Phong ngủ rất an lành. Phổ Minh chống tay ngồi dậy, cúi nhìn người đàn ông bên dưới. Vết khâu trên ngực anh do vận động mạnh bục chỉ vài chỗ. Phổ Minh giơ ngón tay, vuốt nhè nhẹ dọc theo vết thương của Lê Nhã Phong. Máu chảy ra từ vết nứt đã khô lại, ngón tay Phổ Minh sờ vào có cảm giác thô ráp.

Phổ Minh cảm thấy buồn buồn ở sống lưng, cậu hơi cứng người. Hóa ra trong lúc cậu chạm vào người Lê Nhã Phong, anh đã tỉnh dậy. Bàn tay không an phận của anh bắt đầu du ngoạn trên cơ thể cậu. Phổ Minh chớp mắt nhìn anh, nhẹ nhàng lên tiếng: "Đừng làm nữa! Vết thương của anh cần được xử lý".

"Chỉ sứt tý da, có bị thương vào đến xương cốt đâu".

Lê Nhã Phong vòng tay ôm thắt lưng Phổ Minh, kéo cậu nằm xuống lòng mình. Anh quan sát gương mặt cậu: "Còn đau không em?"

Trong lòng Phổ Minh cảm thấy mềm dịu hẳn. Cậu lắc đầu: "Anh nằm yên đừng động đậy, để em rửa lại vết thương cho anh".

Cậu đau lắm, nhưng chắc anh cũng đau chẳng kém gì cậu. Vết thương dài như vậy mà anh vẫn yêu cậu và ôm cậu vào lòng.

Phổ Minh mặc quần áo rồi đi đến bên Lê Nhã Phong. Anh cũng đã mặc quần dài, nhìn cậu mỉm cười. Phổ Minh bật ngọn đèn bàn, ngồi xuống từ từ lau rửa vết thương của Lê Nhã Phong. Dưới ánh đèn vàng, gương mặt cậu thể hiện sự tập trung cao độ.

"Ngày kia bên Thái Lan sẽ có người qua đây, tôi sẽ đi cùng họ. Sau khi tôi đi, Ba Dữ sẽ đưa em rời khỏi nơi này".

Phổ Minh sững người, lập tức dừng tay lại, ngẩng đầu nhìn người đàn ông đối diện. Phản ứng của cậu không nằm ngoài dự liệu của Lê Nhã Phong, anh cúi xuống: "Tôi sẽ gửi vào ngân hàng một khoản tiền dưới danh nghĩa Ba Dữ. Em muốn tiêu thế nào thì tùy..."

Phổ Minh đột ngột đứng dậy, Lê Nhã Phong nắm chặt tay cậu. Anh ngẩng đầu nhìn cậu đăm đăm: "Có phải em cảm thấy tôi đang dùng tiền làm nhục em?"

Phổ Minh đỏ bừng mặt, không thốt ra một tiếng nào. Lê Nhã Phong tiếp tục nói chậm rãi: "Hạt mưa nhỏ, em hãy ghi nhớ! Nếu em hy vọng em và tôi có thể sống yên ổn, thì em phải chấp nhận sự sắp đặt của tôi và tất cả mọi chuyện xảy ra với tôi. Một khi em đã quyết định đi cùng tôi thì đừng nói gì đến đạo đức hay giới hạn. Em chỉ cần làm hai việc: chấp nhận và làm ngơ".

Không biết có phải do nhận được tin người ở bên Thái Lan sẽ tới, Lê Nhã Phong không cần dấu mình trong hang đá. Anh bắt đầu đi lại hoạt động ở bãi đào vàng. Lê Nhã Phong vừa lộ diện, mấy chốt gác bên ngoài mỏ vàng rút hết. Phía Sophie không hiểu tại sao cũng không thấy có động tĩnh gì, có lẽ cô ta đã bị Rắn độc cảnh cáo. Dù sao, bầu không khí trở lại sự yên bình vốn có. Ban ngày, bãi đào vàng có vẻ yên tĩnh. Ban đêm, mỏ vàng tăng cường canh gác. Từng toán người trang bị vũ khí dẫn chó đi tuần suốt đêm.

Ở bãi đào vàng cũng có phụ nữ, đa phần là người nhà của nhân công sống ở bên bờ sông. Lê Nhã Phong công khai lộ diện, phạm vi hoạt động của Phổ Minh rộng hơn, nhưng vẫn dưới tầm kiểm soát của anh.

Phổ Minh nhìn thấy mấy mấy người phụ nữ ở phía xa xa lúc ban ngày. Họ mặc bộ váy áo màu đỏ may bằng vải thô, mái tóc dài vấn lên. Họ thường cúi người giặt giũ quần áo hoặc nấu cơm. Làn da của họ đen sạm do phơi nắng nhiều , gương mặt họ hầu như không có biểu cảm.

Ở bãi đào vàng đàn ông đông hơn cả, ai nấy đều có thân hình tráng kiện, cởi trần để lộ làn da màu đồng. Đào vàng là một công việc tay chân vô cùng vất vả. Hàng ngày, họ xúc cát rồi ngâm mình trong nước, dùng một cái rổ tre đãi từng hạt cát vàng nhỏ. Ngoài ra, họ còn phải thay phiên nhau làm ruộng. Nếu không lao động, họ sẽ không có gì để ăn.

Một thời gian dài lao động chân tay khiến cơ thể hoang dã của những người đàn ông ở đây tạo thành sự đối ngược rõ ràng với những người phụ nữ kia. Tuy nhiên, đào vàng một thời gian dài lưu lại vết tích lao động trên người họ. Đa số bị đau xương khớp, một vài người thậm chí vác bị gù lưng do vác nặng.

Đám người đó luôn lặng lẽ, rất hiếm khi nói chuyện trao đổi. Trên người họ để lộ mùi tanh máu đầy nguy hiểm.

Để đảm bảo sự an toàn cho Phổ Minh, Lê Nhã Phong bắt cậu hóa trang giống như những người đàn ông ở bãi đào vàng. Khi Lê Nhã Phong đi một vòng quanh bãi đào vàng, Phổ Minh lặng lẽ đi theo. Thấy Phổ Minh nhìn chăm chú đám đàn ông đang làm việc, Lê Nhã Phong mỉm cười nói nhỏ: "Chúng đều là tội phạm giết người".

Phổ Minh giật mình quay đầu. Lê Nhã Phong dõi mắt về phía bờ sông xa xa: "Công việc này, nếu không phải là cùng đường thì chẳng ai chịu đến đây đâu".

Có lẽ vì nguyên nhân đó, nên việc canh gác mỏ vàng mới nghiêm ngặt như vậy. Dù là ban ngày hay ban đêm, đều xuất hiện những người đàn ông súng ống ngồi trên xe Jeep, hoặc dắt chó săn đi sục sạo khắp nơi. Bãi đào vàng này vào dễ ra khó. Đám bảo vệ luôn ở trạng thái cảnh giác cao độ, đề phòng có người không chịu nổi khổ cực bỏ trốn, đề phòng có người ăn cắp vàng.

Tình trạng này diễn ra một thời gian dài, khiến ông chủ mỏ vàng và đám nhân công nảy sinh mối quan hệ vừa dựa dẫm cùng tồn tại vừa thù ghét lẫn nhau.

Trước mặt Phổ Minh, Lê Nhã Phong không hề che dấu sự ghê tởm của anh. Đám nhân công lúc ở bên ngoài không từ một chuyện xấu xa nào. Anh chỉ tay về phía người đàn ông có vết sẹo dài trên mặt, cho Phổ Minh biết, tên đó là tội phạm cưỡng hiếp giết người. Trước khi đến đây, hắn đã kết thúc mạng sống của mười sáu thiếu nữ, còn cắt chân tay của họ. Bọn chúng có lẽ không được coi là con người, mà chỉ là dã thú đội lốt người.

Phổ Minh nhớ lại lời Ba Dữ nói với cậu, chúng còn nguy hiểm hơn loài lang sói.

Mặc dù luôn đi theo Lê Nhã Phong, dù Phổ Minh hóa trang thành người đàn ông đào vàng, nhưng cậu vẫn luôn có cảm giác mình bị rơi vào tầm ngắm của đám nhân công. Thỉnh thoảng, chúng nhìn cậu hau háu, giống như bóc trần rồi cưỡng bức cậu bằng ánh mắt. Phổ Minh bắt đầu cảm thấy sợ đám người này, cố gắng tránh xa bọn chúng.

Vết thương của Lê Nhã Phong phục hồi rất tốt. Ban ngày, anh mặc áo sơmi rộng màu sẫm, có thể che hết lớp vải băng trên ngực anh. Lê Nhã Phong không hề để lộ mình bị thương. Trên thực tế, người đàn ông này hình như chẳng coi chuyện bị thương là gì. Anh vẫn lái xe, cưỡi ngựa, uống rượu, hút thuốc, làm tình như bình thường.

Cánh cửa dục vọng một khi đã mở ra thì không bao giờ có thể đóng lại. Sự kìm chế của anh đối với cậu bấy lâu nay hoàn toàn biến mất. Ngược lại anh càng khao khát cậu hơn. Anh chiếm đoạt cơ thể cậu như muốn nuốt trọn cậu. Chỉ trong vòng hai ngày, trên người Phổ Minh chỗ nào cũng có dấu vết của anh.

Ở trên giường, Lê Nhã Phong đúng là con dã thú. Lúc hưng phấn, anh thường không cẩn thận để lại vết bầm nhỏ trên người Phổ Minh. Cũng có thể do da Phổ Minh vừa trắng lại vừa mỏng, dễ bị bầm tím. Sau mỗi cuộc hoan lạc, cơ thể cậu lại có thêm dấu vết mới do anh tạo ra.

Phổ Minh chìm đắm trong vòng tay của người đàn ông. Cậu hoàn toàn buông thả bản thân, cùng anh hưởng thụ khoái cảm do sự kết hợp giữa hai thân thể mang lại. Những đòi hỏi mạnh mẽ của anh, cậu miễn cưỡng cũng có thể chịu đựng. Mỗi khi ân ái, Phổ Minh vẫn cảm thấy đau đớn, nhưng cơn đau bị đẩy lui nhanh chóng, chỉ còn lại hoan lạc và ham muốn tột cùng.

Họ quấn quýt lấy nhau. Ngày cũng như đêm, bất cứ nơi nào chỉ có hai người, thân thể họ sẽ hợp nhất làm một.

Những lúc như thế này, tâm trạng Phổ Minh phảng phất một tia tuyệt vọng. Cậu không còn truy vấn Lê Nhã Phong, xem anh rốt cuộc có tình cảm với cậu hay không. Trên người anh có quá nhiều thứ cậu không thể hiểu cũng như khó có thể chịu đựng. Dù sao tình cảm cũng không thể bao dung tất cả. Có lẽ, việc duy nhất cậu có thể làm là chấp nhận và làm ngơ.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Sáng sớm ngày thứ ba, Lê Nhã Phong bị một cuộc điện thoại vệ tinh đánh thức. Anh ngồi dậy nói hai câu, sắc mặt bỗng nhiên u ám hẳn. Sau khi ngắt điện thoại, Lê Nhã Phong đứng bên bàn trầm mặc hồi lâu, mới từ từ quay người bước đến Phổ Minh.

Chắc đến lúc rồi, Phổ Minh nhìn Lê Nhã Phong. Lần chia tay này, không biết đến bao giờ họ mới có thể gặp lại. Hoặc là ở lần gặp tiếp theo, không biết anh còn sống hay là một xác chết?

"Tôi buộc phải đi rồi".

Lê Nhã Phong nhìn Phổ Minh chăm chú, anh nói ngắn gọn.

Phổ Minh gật đầu mỉm cười: "Anh đi đi!"

Lê Nhã Phong lấy áo khoác của mình khoác lên người Phổ Minh. Đôi môi hơi nứt nẻ của anh siết mạnh lên môi cậu, mắt anh nhìn sâu vào đáy mắt Phổ Minh: "Em ở lại đây đợi Ba Dữ".

Lê Nhã Phong đi rồi, Phổ Minh đứng dậy thu dọn hành lý. Nhìn thấy quần jeans của Lê Nhã Phong bỏ lại trên giường, Phổ Minh liền lấy mặc lên người, vấn ống quần lên một đoạn, cảm giác như có anh bên cạnh. Phổ Minh cảm thấy an tâm phần nào. Sau đó, Phổ Minh dùng giấy da bò cuộn con dao dọc giấy, xé mảnh áo làm dây buộc dao lên người mình. Cuối cùng, Phổ Minh cầm khẩu súng Ba Dữ để lại cho cậu.

Khẩu súng khá nặng. Phổ Minh nắm chặt trong tay, báng súng bằng kim loại mát lạnh như nhắc nhở cậu đây là vũ khí cướp đi sinh mạng con người. Trong hai ngày rảnh rỗi, Lê Nhã Phong dạy cậu cách sử dụng súng. Đồ vật có uy lực to lớn nhưng sử dụng lại rất đơn giản. Chỉ cần lên nòng, bóp cò, sinh tử liền định giữa một đường dây.

Bên ngoài có tiếng bước chân đi đến, Phổ Minh liền dắt súng vào cạp quần. Không biết cậu bắt đầu bình thản đối mặt với những chuyện như thế này tự bao giờ. Phổ Minh tưởng Ba Dữ đến, ai ngờ lại là Lê Nhã Phong. Mặt anh lộ vẻ nghiêm trọng: "Lập tức đi theo tôi".

Sự trở lại của Lê Nhã Phong, sắc mặt và ngữ khí của anh khiến Phổ Minh ngửi thấy một mùi bất bình thường. Phổ Minh đi theo Lê Nhã Phong ra khỏi hang đá. Bên ngoài thời tiết thay đổi, vầng mây u ám đè sát đỉnh đầu, gió lớn ào ào thổi tới.

Không trung bỗng có tiếng súng nổ, tuy chỉ là thưa thớt. Tiếng súng bị tiếng sấm sét trên trời át đi. Lê Nhã Phong nắm chặt tay Phổ Minh, kéo cậu đi lom khom người, từ căn nhà gỗ không đi ra con đường chính trong sơn trại mà men theo đường núi có rừng cây dày đặc.

Bóng dáng của hai người nhanh chóng mất hút trong rừng cây. Phổ Minh quay đầu nhìn lại phía sau. Trên con đường chính của bãi đào vàng, từng túi cát xếp chồng lên nhau thành thành lũy. Đám người ở đó vũ trang đầy mình, dùng súng máy tạm thời áp chế những người bên trong.

Lê Nhã Phong đi rất vội vàng, cứ thế tiến thẳng về phía trước dù đường núi rất khó đi. Không bao lâu sau, cành cây và gai nhọn trong rừng để lại nhiều vết xước trên da Phổ Minh. Phổ Minh ngẩng đầu nhìn lên trời, mây đen kéo mỗi lúc một nhiều, làn gió thổi qua phảng phất như mang mùi vị của hạt mưa.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

Phổ Minh theo sát Lê Nhã Phong. Gương mặt anh vẫn hết sức nghiêm nghị: "Đám người ở mỏ vàng làm loạn".

Lê Nhã Phong từng nói cho cậu biết, đám người đó sống mệt mỏi mỗi ngày, chỉ có vài người kiên trì đến lúc được thả ra. Phần lớn đều mất mạng giữa chừng. Có tên chết vì quá sức, có tên bị đánh chết do ăn trộm vàng và tìm cách bỏ trốn. Gặp người cố ý gây rắc rối, nơi này rất dễ dẫn đến cuộc xung đột đẫm máu. Tuy nhiên nhìn vẻ mặt của Lê Nhã Phong, Phổ Minh cảm thấy sự việc hình như không đơn giản như vậy.

Lê Nhã Phong không muốn giải thích nhiều, tiếng súng ở bên dưới dần dần biến mất. Nhưng tiếng sấm sét trên đầu mỗi lúc một gần. Thỉnh thoảng bầu trời sáng rực hẳn lên.

Cơn mưa đột ngột rơi xuống mà không hề báo trước, mưa như trút nước. Hạt mưa đầu tiên vừa rơi xuống người, chưa đầy hai giây sau, làn mưa trắng xóa phủ từ đầu đến chân Phổ Minh. Cậu và Lê Nhã Phong ướt như chuột lột. Cơn mưa xối xả khiến cậu đột nhiên khó thở. Lê Nhã Phong quay đầu hét lớn với Phổ Minh: "Em hãy cố thêm một lúc nữa".

Phổ Minh hiểu bây giờ là cơ hội bỏ trốn tốt nhất, vì cơn mưa sẽ xóa sạch vết chân họ.

Phổ Minh đi theo Lê Nhã Phong trên mặt đất nhơ nhớp bùn lầy. Mưa mỗi lúc một điên cuồng, trời càng âm u, giống như ông trời đang ủ một trận giết chóc mới, đè nén tinh thần của họ.

Lê Nhã Phong xoa nước trên mặt, ngẩng đầu nhìn bầu trời, nắm chặt tay Phổ Minh: "Đi theo tôi".

Mặc dù trong rừng rậm không có đường đi, Lê Nhã Phong vẫn tiến bước nhẹ nhàng như rất quen thuộc. Anh nhanh chóng đưa Phổ Minh đến một cái hang động. Từ cửa hang nhìn vào, cái hang có vẻ nhỏ hẹp. Nhưng khi vào bên trong, Phổ Minh bất ngờ thấy nơi này khá rộng rãi và sạch sẽ. Trên mặt đất trải cỏ khô, trong hang có lương khô và một số đồ dùng thiết yếu.

Đây rõ ràng là một cứ điểm của Lê Nhã Phong. Hai người còn chưa kịp nghỉ ngơi, trong hang đột ngột hiện ra mấy bóng người. Lê Nhã Phong theo phản xạ kéo Phổ Minh về phía sau đồng thời rút khẩu súng bên mình. Tuy nhiên, mấy người đàn ông đã nhanh chóng chĩa họng súng đen ngòm về phía họ. Người đàn ông ngồi ở phía trước nhếch mép, phủi bụi trên quần rồi đứng dậy. Hắn ta cười nham hiểm: "Lê, chúng tôi đợi anh lâu lắm rồi".