Xe Jeep đi khỏi ngôi chùa, hình bóng ngôi chùa hoang dần bị bóng tối nuốt trọn. Đèn pha phía trước xe Jeep cắt màn đêm đen, vùng núi trong đêm tối âm u rợn người.

Đoàn người của Lama đi một mạch đến lúc trời tờ mờ sáng. Xe dừng ở đầu cầu sông Maesai. Bờ bên kia con sông là huyện Maesai thuộc đất Thái Lan. Năm người xuống xe, Lama bất ngờ kéo Phổ Minh về phía mình, cười thâm hiểm: "Mang theo người đàn ông này không phải là phí công vô ích, bây giờ cậu ta trở nên có tác dụng với chúng tôi. Lê, qua con sông này là đến địa bàn của anh. Anh hãy nhìn kỹ người đàn ông trong tay tôi. Nhất cử nhất động của anh đều không lọt qua mắt tôi, anh hãy cẩn thận đấy".

Lê Nhã Phong đứng im lặng, anh vẫn giữ lạnh lùng vô cảm khi Phong đột nhiên bị Lama bắt làm con tin.

Theo hiệp định giữa hai nước Thái Lan và Miến Điện, người dân hai nước có thể qua lại vùng biên giới hai bên trong phạm vi năm km từ sáu giờ sáng đến sáu giờ tối. Bây giờ mới là 5h40 sáng, rất nhiều người buôn bán và đoàn khách du lịch đứng xếp hàng đợi thông quan ở đầu cầu. Lê Nhã Phong dõi mắt về phía xa xa rồi quay đầu nhìn Lama mỉm cười: "Cẩn thận đừng để cậu ấy bị thương".

Kể từ lúc rời khỏi ngôi chùa, Phổ Minh vẫn chưa hết hoảng sợ. Trong suốt quá trình xảy ra sự việc, cậu có phản ứng khá bình tĩnh và tỉnh táo. Nhưng sau đó, cả người cậu bắt đầu run lẩy bẩy.

Lúc ở trên xe, Lê Nhã Phong ôm chặt Phổ Minh, cố gắng dùng hơi nóng cơ thể sưởi ấm cho cậu. Bây giờ bị Lama giữ chặt, Phổ Minh không ngừng run cầm cập. Lama ngược lại tưởng cậu quá sợ hãi.

Vụ mấy tên đàn em bỏ mạng ở ngôi chùa, Lama đương nhiên nghi ngờ do Lê Nhã Phong gây ra. Có điều một khi đã đặt chân vào chốn giang hồ, tử mạng không rõ nguyên nhân là chuyện như cơm bữa. Lama không có thời gian truy xét nguồn gốc cái chết của những kẻ không quan trọng đó. Việc cần kíp trước mắt là chiếm số hàng trên tay Lê Nhã Phong.

Để đạt được mục đích, hắn có thể bất chấp thủ đoạn.

Lama kéo Phổ Minh sát vào người mình, gần như ôm cậu trong lòng. Tất cả súng ống bỏ vào một cái hộp đã được ngụy trang trên xe Jeep. Lúc qua cầu, người lính biên phòng sẽ kiểm tra người và xe. Tuy chỉ là công việc mang tính thủ tục nhưng hắn không muốn xảy ra bất trắc.

Đúng 6h sáng, hai đầu cầu bắt đầu cho thông quan. Năm người ngồi lên xe. Theo sự sắp đặt của Lama, Lê Nhã Phong và Phổ Minh bị tách ra. Lama và Phổ Minh ngồi trên một chiếc xe đi trước, người lái xe là thuộc hạ của Lama. Lê Nhã Phong và tên còn lại đi chiếc xe đằng sau. Lama lên xe ngồi vào hàng ghế sau, ôm chặt Phổ Minh như cặp tình nhân. Thấy cậu cứ ngoái đầu nhìn Lê Nhã Phong, Lama ghé vào tai cậu nói nhỏ: "Ngoan nào. Chỉ cần cậu chịu hợp tác, cậu có thể cao chạy xa bay với người đàn ông của cậu sau khi tôi nhận được thứ tôi muốn".

Lama không hề biết trong tay Phổ Minh vẫn còn kim tiêm kịch độc. Hắn đề phòng Lê Nhã Phong, nhưng không hề nghĩ tới chuyện đề phòng người con trai bên cạnh. Chỉ cần cậu chọc nhẹ vào động mạch của hắn, cậu và Lê Nhã Phong có thể thoát khỏi sự khống chế của hắn.

Sau đó thì sao? Cái chết của Lama chắc chắn sẽ khiến cây cầu hỗn loạn. Lê Nhã Phong ngồi ở xe sau, có thể nhân lúc hỗn loạn tìm cách trốn thoát. Cậu và người đàn ông trên xe này bị giữ lại. Quan trọng hơn, trên người cậu còn mấy cây độc trâm, sẽ là bằng chứng mưu sát...

Tâm trạng Phổ Minh rối bời, không biết có nên ra tay hay không? Xe Jeep của họ đã gần tới chốt kiểm tra, thành bại nằm ở thời khắc này. Đây là nơi công cộng lại có nhiều binh lính, sau này không biết cậu còn gặp cơ hội tốt như vậy. Một khi giết Lama, cậu là người Trung Quốc sẽ bị dẫn độ về nước. Chỉ cần Lê Nhã Phong có thể thoát thân...

Nghĩ đến Lê Nhã Phong, Phổ Minh không thể kìm nén tình cảm, quay đầu nhìn anh ở trên xe ngay phía sau. Nhìn vào mắt Phổ Minh, Lê Nhã Phong dường như đọc được suy nghĩ của cậu, sắc mặt anh đanh lại. Phổ Minh không do dự, từ từ rút ra một kim tiêm rồi bóp lớp sáp nến trên đầu mũi kim. Đúng lúc Phổ Minh định giơ tay, cánh tay cậu đột nhiên bị giữ chặt. Phổ Minh giật mình ngẩng đầu, Lê Nhã Phong từ phía sau nhảy vào xe cậu từ lúc nào. Anh cúi đầu hôn mạnh lên môi cậu, mạnh đến mức môi cậu đau rát.

Chuyện xảy ra đột ngột thu hút mọi ánh mắt của những người trên cầu, nhiều người đàn ông còn huýt sáo tán thưởng. Chỉ Phổ Minh mới biết, cây kim tiêm trên tay cậu đã bị Lê Nhã Phong lấy đi mất.

"Hãy chăm sóc người của tôi. Còn nữa, tay anh hãy nghiêm chỉnh một chút, Lama".

Lê Nhã Phong buông Phổ Minh, đứng thẳng người nhìn Lama bằng vẻ mặt vô cảm. Lê Nhã Phong cúi xuống, vỗ nhẹ lên mặt Phổ Minh rồi quay người đi về xe phía sau. Tay anh bỏ vào túi quần một cách tự nhiên, dấu cây kim tiêm trong đó.

Lê Nhã Phong ngăn cản cậu, Phổ Minh không tiếp tục dõi theo Lê Nhã Phong mà nghênh đón cái nhìn lạnh lẽo của Lama. Đáy mắt của hắn lóe lên một tia nghi ngờ. Đúng lúc đó, đến lượt xe họ làm thủ tục kiểm tra. Lama hất đầu bảo thuộc hạ trình ba quyển hộ chiếu giả cho người lính biên phòng.

Ở nơi này người dân hai nước đi lại thường xuyên nên anh lính biên phòng chỉ đối chiếu ảnh trên hộ chiếu và người thật rồi kéo cần cho qua. Xe của Phổ Minh đi trước, xe Lê Nhã Phong bám theo sau. Đến đất Thái Lan, Lama kéo Phổ Minh xuống xe. Năm người đến bờ sông thuê một chiếc xuồng máy rồi thuận chiều dòng nước hướng về Chiang Rai.

Lama sau khi lên thuyền tay nắm chặt khẩu súng trong áo sơ mi, đứng sát sau Phổ Minh. Hai người đàn ông còn lại cũng dùng vũ khí canh chừng Lê Nhã Phong. Xuồng máy nhanh chóng cập bờ Chiang Rai. Lúc này, Lama tỏ ra khá căng thẳng. Đến chỗ không người qua lại, hắn bảo thuộc hạ bỏ chiếc túi xách đeo trên lưng, lấy ra một bộ tóc giả và râu giả.

Lê Nhã Phong nhìn mấy thứ đưa đến trước mặt mình. Anh không phản ứng chỉ cười lạnh nhạt. Lê Nhã Phong nhanh chóng biến thành người đàn ông tóc nâu có bộ râu rậm rạp. Bộ râu gần như che kín nửa mặt Lê Nhã Phong, khiến diện mạo của anh khác hoàn toàn. Lama ngó một hồi rồi ném cái kính râm cho Lê Nhã Phong. Anh không nhận mà khoanh tay hai trước ngực: "Bây giờ tôi muốn anh thả Ba Dữ".

"Gì hả? Anh nghĩ anh còn có tư cách thương lượng với tôi?"

Lama giữ chặt Phổ Minh, thúc súng vào người cậu. Lê Nhã Phong không nhìn Phổ Minh mà chiếu thẳng vào Lama: "Trong tay anh hiện có người đàn ông của tôi. Lê Nhã Phong tôi chưa bao giờ tiến hành một vụ làm ăn bị lỗ. Hôm nay tôi đồng ý giao dịch với anh, là do tôi cảm thấy giá trị của hai người này hơn cả giá trị lô hàng. Nếu anh động đến với Ba Dữ, anh nghĩ liệu tôi có thể tiếp tục làm ăn với anh?"

Lama không đáp lời, bầu không khí giữa hai người trở nên căng thẳng. Phổ Minh nghe thấy tiếng kêu "tách" phía sau, Lama đã lên nòng súng. Phổ Minh cúi đầu lại ngẩng đầu nhìn Lê Nhã Phong. Anh không nhìn cậu mà cúi xuống rút một điếu thuốc lá rồi châm lửa: "Lama, anh hãy nghĩ kỹ đi. Lô hàng đang nằm trong tay tôi, không chỉ có mình anh muốn nó, người uy hiếp tôi cũng không chỉ một mình anh. Dù anh có khả năng lên trời nhưng Chiang Rai vẫn là địa bàn của Kim Gia. Tôi nhận lời giao dịch với anh là xuất phát từ ý nguyện của tôi. Chỉ cần anh lấy được hàng, thả người của tôi và Ba Dữ, tôi đảm bảo sẽ không truy cứu. Lê Nhã Phong tôi từ trước đến nay luôn là người giữ chữ tín".

Từng giọt mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán Lama. Bây giờ hắn chỉ còn hai thuộc hạ bên mình, thời gian và điều kiện không cho phép hắn trở về Miến Điện điều động đàn em. Hắn khó có thể tiến hành kế hoạch lấy hàng rồi trừ khử Lê Nhã Phong theo lệnh một người như đã hứa. Lê Nhã Phong một lời đảm bảo đáng giá ngàn vàng, anh ta nổi danh nói được làm được. Mục đích cuối cùng của Lama cũng chỉ là tiền bạc. Một khi Lê Nhã Phong không truy cứu, để hắn chuyển hàng về Miến Điện một cách thuận lợi, có lô hàng trong tay, hắn tiến gần tới mục tiêu thêm một bước.

Dù sao hắn cũng đang giữ người đàn ông của Lê Nhã Phong. Đến giai đoạn giao dịch cuối cùng, hắn sẽ thả Ba Dữ để bày tỏ thành ý, hắn cũng chẳng mất mát gì.

"Anh suy nghĩ kỹ đi", Lê Nhã Phong nhẹ nhàng mở miệng: "Bây giờ anh chỉ còn cách lô hàng một bước nữa thôi. Lẽ nào anh không nên bày tỏ thành ý hay sao?".

"Được thôi", Lama nói một cách quyết đoán: "Tôi sẽ thả Ba Dữ, nhưng người con trai này buộc phải ở bên cạnh tôi trước khi giao dịch thành công".

Lê Nhã Phong hơi khép hờ mi mắt rồi lại mở to: "Chỉ cần Ba Dữ liên lạc với tôi trong vòng 24 tiếng đồng hồ, báo cho tôi biết cậu ta đã an toàn, tôi sẽ dẫn anh đi nhận hàng".

Lama không nói thêm điều gì. Năm người lập tức rời khỏi bờ sông. Lama tỏ ra đặc biệt thận trọng, hắn để Lê Nhã Phong đi trước, hai người của hắn đi giữa, còn hắn và Phổ Minh đi sau cùng.

Năm người tới một ngôi nhà dân. Nơi này chắc là một cứ điểm của Lama trên đất Thái Lan. Đưa Lê Nhã Phong đến nơi này, xem ra hắn có ý định từ bỏ cứ điểm đó. Chiang Rai cũng có người của Lama. Trong thời gian đợi Ba Dữ liên lạc với Lê Nhã Phong, người đó báo cho Lama biết đã chuẩn bị xong xe hàng. Lê Nhã Phong ngồi trong một phòng nhắm nghiền hai mắt, không rõ anh nghĩ gì. Bộ dạng của anh như không hề quan tâm đến mọi việc xảy ra xung quanh.

Phổ Minh ở gian phòng bên cạnh, giữa hai gian phong ngăn bằng một tấm vách hạt nhựa nên không nhìn rõ đối phương. Lama vẫn không rời khỏi Phổ Minh. Mọi việc sắp kết thúc, hắn không dấu nổi sự căng thẳng. Trước mặt Phổ Minh, Lama không dấu diếm tâm trạng chân thực của hắn. Cứ như vậy, một ngày sắp trôi qua.

Đến khoảng 8h tối, tiếng chuông điện thoại trong phòng Lê Nhã Phong kêu vang khiến tất cả mọi người giật mình. Thuộc hạ của Lama đang canh chừng Lê Nhã Phong lập tức nhấc máy rồi đưa cho Lê Nhã Phong. Lê Nhã Phong chỉ nghe điện thoại, không nói một câu nào. Cuối cùng anh gác máy rồi đứng dậy: "Chúng ta đi thôi!"

Lama thở phào nhẹ nhõm, kéo Phổ Minh đứng dậy. Hắn cười nói với Phổ Minh: "Xin lỗi, bây giờ cậu là bùa hộ thân của tôi, cậu buộc phải đi theo tôi. Cậu cứ yên tâm, đợi xong hết mọi chuyện, tôi sẽ trả cậu nguyên vẹn về với Lê Nhã Phong".

Câu nói này dường để Lê Nhã Phong nghe nhưng anh không hề có phản ứng. Lê Nhã Phong ra khỏi nhà đầu tiên, leo lên một chiếc xe đã thuê sẵn rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời. Trời lại sắp mưa.

Tháng 9 ở Chiang Rai đúng vào mùa mưa. Thái Lan là một đất nước mưa giông điển hình. Đang yên đang lành tự nhiên trên trời sấm chớp ầm ĩ rồi cơn mưa trắng xóa ập tới. Mặc dù là buổi tối nhưng vẫn có thể cảm nhận thấy khí áp nằng nặng và bầu không khí ẩm ướt. Khí áp thấp này giống như một hòn đá đè nặng vào lòng người, khiến con người không thở nổi.

Lê Nhã Phong lái xe rất nhanh. Do trời tối lại sắp có mưa giông nên trên đường hầu như không có bóng người. Lê Nhã Phong đi theo con đường núi ngoằn ngoèo, hai bên đường có ánh đèn le lói. Thỉnh thoảng trên đường cũng có một chiếc xe phóng vụt qua, nhanh đến mức không nhìn rõ dung mạo của đối phương.

Lama lái xe bám sát Lê Nhã Phong. Phổ Minh và một thuộc hạ của Lama ngồi ở ghế sau. Phổ Minh trong lòng hoang mang, không hiểu ý đồ của Lê Nhã Phong. Tại sao lúc ở trên cầu, anh lại ngăn cản cậu ra tay, lẽ nào anh thật sự có ý định giao dịch với Lama? Mặc dù bây giờ Lama chỉ còn lại hai đàn em nhưng dù sao hắn cũng có hang ổ ở Thái Lan. Ai biết được sau khi nhận hàng, hắn có giữ lời hứa để cậu và Lê Nhã Phong an toàn ra đi.

Phổ Minh càng nghĩ càng rối bời, cậu cắn chặt bờ môi. Hai bàn tay tê cứng không còn cảm giác.

Đường số bảy là khu thương mại sầm uất. Phổ Minh rất quen thuộc Chiang Rai, bao lâu sau mới được trở lại nơi cậu sống nhiều năm, cảm giác thân thiết khiến nỗi bất an của Phổ Minh vơi đi ít nhiều. Lê Nhã Phong đánh tay lái xe dừng lại trước một cửa hàng thủ công mỹ nghệ, ngẩng đầu nhìn cửa hàng đóng kín tối om.

Lê Nhã Phong bước đến cửa chính, lắc lắc ổ khóa bằng đồng khá dày, anh quay lại gật đầu với Lama đang kéo Phổ Minh xuống xe: "Đi cửa sau".

Đoàn người đi vào một ngõ nhỏ bên cạnh, không bao lâu sau thấy một cánh cửa sắt. Lê Nhã Phong ngó bốn xung quanh, cúi người nhặt một sợi dây thép, thổi bụi rồi chọc vào mở khóa cửa. Anh quay đầu, ánh mắt phóng qua người đứng giữa dừng lại nơi Phổ Minh: "Bây giờ tôi sẽ giao hàng cho anh, để cậu ấy đi đi!".

"Lê, anh nói đùa ấy à?"

Lama cất giọng lạnh lùng: "Tôi còn chưa nhìn thấy hàng. Thả người đàn ông này đi, lỡ anh trở mặt với tôi thì sao?"

"Anh có thể trói tôi cùng đi xem hàng".

Lê Nhã Phong nói bình thản: "Đến nước này rồi anh vẫn không tin tôi sao?"

"Người sống trên giang hồ như chúng ta mà dễ dàng tin kẻ khác, e là tôi đã chết cả trăm lần rồi. Mở cửa ra đi".

Lama giữ chặt Phổ Minh, chĩa nòng súng vào huyệt thái dương cậu: "Nghe đây! Tôi không phải là Renault hay Gina. Tôi không vọng tưởng giữ người đàn ông này để phòng thân nên không dám ra tay. Đối với tôi, giá trị của cậu ta chính là lô hàng ở trong kia. Nếu có sơ suất gì, cậu ta chỉ có một kết cục mà thôi".

Nòng súng lãnh lẽo vẫn gí chặt vào đầu Phổ Minh, cậu bị kéo tóc ngẩng mặt đối diện với Lê Nhã Phong. Tay anh vẫn để trên chốt cửa sắt, nghe những lời của Lama, Lê Nhã Phong bất động. Thời gian như ngừng trôi, trên bầu trời bỗng nổi lên tràng sấm sét, rồi cơn mưa điên cuồng ập xuống. Lama lên nòng súng, cất giọng thâm trầm trong mưa lớn: "Mở cửa".

Lê Nhã Phong cuối cùng cũng mở cửa sắt, bên trong là một cái sân không lớn. Trên sân trống không. Lê Nhã Phong chỉ tay về nhà kho ở phía Tây: "Toàn bộ lô hàng nằm trong đó".

Lama gật đầu với đàn em đứng bên cạnh. Tên này chĩa súng về phía Lê Nhã Phong, đi qua người anh một cách cẩn trọng về gian nhà phía tây. Hắn quan sát tình hình rồi bước lên phía trước. Hắn nổ hai phát súng vào khóa cửa, giơ chân đạp mạnh cửa ra vào, nhìn ngó một lúc rồi đi vào bên trong. Không bao lâu sau, hắn ra ngoài gật đầu với Lama.

Lama đẩy Phổ Minh về phía thuộc hạ còn lại, tên này lập tức chĩa súng vào trán Phổ Minh. Lama cười với Lê Nhã Phong: "Tôi vào trong kiểm hàng. Đợi tôi kiểm xong, giao dịch giữa chúng ta coi như hoàn thành".

Lê Nhã Phong không đáp lời, quay đầu về phía Phổ Minh. Anh nhìn thẳng vào mắt cậu, nhìn tay cậu rồi liếc xuống cạp quần của cậu. Phổ Minh tim đập mạnh, hiểu ý anh trong giây lát. Lê Nhã Phong muốn cậu giết chết kẻ canh giữ họ.

Lê Nhã Phong quay người đi theo Lama vào bên trong. Tên đang uy hiếp Phổ Minh đột nhiên nhằm thẳng mũi súng về phía Lê Nhã Phong. Vào giây phút nguy cấp, Phổ Minh không do dự rút ngay một cây độc trâm, cắm vào cổ tay người đàn ông bên cạnh ngay trước khi hắn bóp cò. Người đàn ông run tay, phát đạn chệch hướng bay vào bức tường trước mặt. Cùng lúc đó, Lê Nhã Phong lao người về phía Lama.

Lama phản ứng khá nhanh, lập tức xoay người giơ súng về phía trước. Đáng tiếc là Lê Nhã Phong nhanh hơn một nhịp. Anh tung chân đá bay khẩu súng trên tay Lama rồi cuộn người bắt lấy khẩu súng. Cầm khẩu súng trên tay, Lê Nhã Phong lập tức bắn vài phát đạn về phía nhà kho, nơi một đàn em của Lama đang đi ra, thành công dùng vũ lực ép tên đó không dám ra ngoài cứu viện.

Lê Nhã Phong lùi bước, một tay kéo Phổ Minh ra ngoài, một tay móc khóa cổng sắt rồi chạy như bay về phía con ngõ nhỏ. Trong sân có tiếng súng nổ, Lê Nhã Phong không quay đầu, kéo Phổ Minh chạy xuyên qua những ngõ nhỏ dày đặc như hệ thống mạng nhện. Không bao lâu sau, hai người thoát khỏi tầm ngắm của Lama.

Trong đêm tối, Lê Nhã Phong và Phổ Minh rời khỏi hệ thống ngõ hẹp, đến một ngôi nhà dân. Lê Nhã Phong rút sợi dây thép trong người để mở khóa cổng. Anh đẩy Phổ Minh vào trong sân rồi lại bấm khóa cổng. Lê Nhã Phong rút chìa khóa dưới chậu hoa trên bậc tam cấp, mở cửa và kéo Phổ Minh vào phòng.

Hai người chạy nhanh đến mức tim mạch gần như nhảy ra ngoài. Vừa vào phòng họ lập tức ngồi bệt xuống sàn. Lê Nhã Phong thở hắt ra, nằm thẳng chân thẳng tay xuống đất. Phổ Minh thở hổn hển, liếc nhìn Lê Nhã Phong rồi nằm dài xuống như anh. Hai người nằm trên nền đá lạnh toát, nghe tiếng sấm sét và tiếng mưa rơi ở bên ngoài. Nước mưa từ trên người họ chảy xuống ướt sũng nền nhà.

Lê Nhã Phong đột nhiên xoay người nằm đè lên Phổ Minh. Anh ôm cậu chặt đến nỗi Phổ Minh không thở nổi. Tim Lê Nhã Phong đập mạnh, như truyền cho Phổ Minh nỗi bất an và sợ hãi không thể nói ra lời của anh.

"Phổ Minh", Lê Nhã Phong hơi buông lỏng người cậu: "Tôi còn có một việc cần giải quyết. Em hãy ở đây đợi tôi..."

Lê Nhã Phong định đứng dậy, Phổ Minh liền nắm chặt tay áo anh, cậu nhìn thẳng vào mắt anh: "Lê Nhã Phong! Nếu anh tin em thì hãy cho em biết tất cả những chuyện liên quan đến anh. Dù có chết, cũng đừng để em chết không minh bạch".

Lê Nhã Phong hơi sững người, họ nhìn nhau hồi lâu. Cuối cùng, Lê Nhã Phong cũng nhẹ nhàng lên tiếng: "Tôi xin lỗi, Hạt mưa nhỏ".

Trước mắt Phổ Minh đột nhiên tối sầm, vật cuối cùng cậu nhìn thấy là một con dao rơi xuống.