Thung Lũng Máu Cạn.
Sương mù dày đặc như một lớp da người bị lột, trùm kín mặt đất lạnh buốt. Những thân cây đen xì như thi thể hóa thạch ngả rạp về một phía – phía có kẻ đang triệu hồi từ sâu thẳm vực quỷ... những giấc mơ đã chết.

Winnie đứng giữa thung lũng, khoác tấm áo choàng đỏ thẫm được dệt bằng tóc người. Bên cạnh hắn là Kai – không còn là một đứa trẻ. Mắt Kai bây giờ không có đồng tử. Tóc dựng ngược. Mạch máu nổi đỏ tươi dưới làn da, tựa như những con giun lửa bò loằng ngoằng.

Winnie đặt tay lên đầu Kai, miệng lẩm nhẩm thần ngữ cổ:

"Trỗi dậy đi... người thừa kế cuối cùng của Di Huyết. Con trai kẻ phản bội... hãy giết cha ngươi!"

KẺ PHẢN BỘI HUYẾT MẠCH

Pooh bước vào thung lũng như một con sói đạp gió. Bộ lông đen tuyền đã bao phủ một phần vai và cổ. Móng vuốt dài ra, lấp lánh kim loại đỏ. Nhưng đôi mắt anh vẫn giữ nguyên sắc vàng nâu – cái màu từng khiến Pavel yêu.

Pavel thì không đi cùng. Cậu ở lại biên rìa thung lũng, tay giữ Alice, mắt không chớp nhìn con trai. Máu trong người cậu réo gọi. Linh hồn của cậu thì thầm bằng chất giọng kỳ quái:

"Đó không còn là con của ngươi nữa."

Kai lao tới như một bóng ma. Không tiếng động. Không hơi thở.

Nhát chém đầu tiên xuyên qua lớp phòng ngự của Pooh. Máu văng ra. Pooh không đỡ lại. Anh nhìn đứa con bằng ánh mắt đau đớn như bị rạch sâu từng thớ thịt:

"Kai... là ba đây. Nghe giọng ba không?"

Nhưng Kai đã mất hết lý trí. Cơ thể cậu bị khống chế bằng Ấn Triệu Huyết, thứ bùa cổ từng được dùng để sai khiến những hoàng tử Đế Huyết làm sát thủ từ thời Chiến Trường Hắc Kỷ.

Winnie cười, giọng như đinh đóng trên bia mộ:

"Ngươi nghĩ yêu thương có thể thắng được huyết thống sao?"

PAVEL THỨC TỈNH

Ở rìa thung lũng, Pavel thở gấp. Cậu nhìn thấy quá khứ đang chạy ngược lại như cuộn phim cháy ngược.
Winnie và cậu – khi còn là song sinh – đã từng được nuôi để giết nhau. Pavel là "Linh Ấn Thừa Tế", còn Winnie là "Huyết Ấn Kết Liễu". Một người sinh ra để duy trì cân bằng. Kẻ còn lại – sinh ra để phá hủy.

Giọng của một thế lực nào đó vang lên trong đầu Pavel:

"Nếu ngươi muốn cứu Kai, hãy đánh đổi. Cắt đi phần còn lại của ngươi. Cắt bỏ phần máu Đế Huyết đang ràng buộc vận mệnh của ngươi với hắn."

Pavel cắn chặt răng, máu rỉ ra từ miệng. Cậu nhìn Alice rồi lặng lẽ gật đầu.

CUỘC ĐẤU MÁU – BÓC TRẦN MỘT VẾT CẮT

Pooh rít gào, cố tránh né những đòn của Kai mà không tấn công lại. Nhưng máu đang chảy, sức mạnh anh yếu dần. Kai gầm lên, lao tới – móng vuốt đâm thẳng vào ngực Pooh...

ẦM!

Một cột sáng đỏ bùng lên giữa thung lũng. Pavel xuất hiện, cơ thể bốc cháy bằng thứ lửa màu xám bạc. Tay cậu cầm một con dao rạch hồn – Dao Trắng Thái Thế – chỉ có người thừa kế Đế Huyết thuần chủng mới mở được.

Pavel rạch một đường chéo giữa ngực – vẽ lên không khí một biểu tượng cấm:

⟡ – Dấu Ấn Cắt Huyết Thống

Một tiếng gào vang lên khắp không gian – là Kai. Cơ thể cậu co giật. Mắt dần lấy lại ánh sáng.

Winnie gầm rú:

"Ngươi điên rồi! Ngươi vừa cắt bỏ sợi dây gắn kết với dòng máu cổ nhất! Ngươi... không còn là Đế Huyết nữa!"

Pavel đứng run rẩy, máu chảy ướt ngực:

"Ta là cha của Kai. Là người yêu Pooh. Đó là huyết thống duy nhất ta cần."

CUỘC CHIẾN CHƯA KẾT THÚC

Winnie biến mất trong màn sương. Nhưng trước khi rời đi, hắn cười khẽ:

"Cắt đi một mạch máu, không nghĩa là xoá được tất cả. Một khi máu cổ trỗi dậy... ngươi sẽ lại phải lựa chọn. Giết... hoặc bị giết."

Kai ngã xuống tay Pavel, lần đầu rơi nước mắt. Pooh ôm lấy cả hai, lần đầu kể từ khi giao phối tối thượng, ba trái tim lại đập cùng nhịp.

Nhưng từ phía xa, một ngọn lửa khác đã bắt đầu rực lên — từ Alice.