1. Đêm dài nhất

Căn biệt thự trở nên trầm mặc.

Pavel nằm im trên giường, tay đặt lên bụng mình. Thai vẫn chưa máy, nhưng anh có thể cảm thấy từng đợt sóng sinh học mỏng manh, như tiếng thì thầm lướt qua tủy sống.

Pooh không ngủ.
Anh đứng bên cửa sổ, đôi mắt dõi theo ánh trăng loang loáng trên sân phủ sương.

"Pooh... nếu em bị buộc phải chọn, giữa con và anh, em sẽ làm gì?"

Pavel hỏi, rất khẽ. Nhưng trong lòng, anh đã biết câu trả lời.

Pooh không quay lại.
Cậu chỉ đáp, bằng giọng trầm như kim loại rơi xuống đá lạnh:

"Anh không phải chọn.
Vì em sẽ giữ cả hai."

2. Hội đồng đang theo dõi

Alan trở về từ tuyến liên lạc. Anh lặng lẽ đặt thiết bị giám sát lên bàn – bên trong là một bản ghi hình mờ nhòe:
Một nhóm đặc nhiệm Alpha đang di chuyển về phía biên giới Bắc Tuyết.

"Chúng không đợi phiên triệu tập. Chúng đang đến bắt Pavel và đứa trẻ trước khi Pooh có thể phản kháng."

Meta rít khẽ:

"Đây là mệnh lệnh hành quyết không chính thức."

Pooh cười nhạt.
Cậu xé toạc áo khoác, lộ ra dấu ấn Alpha đỏ sẫm phía cổ – biểu tượng Chiến Alpha từng được phong khi Pooh còn là sát thủ trẻ tuổi trong Nội chiến Thung Lũng Máu.

"Bọn chúng quên mất, tôi là kẻ mà Hội Đồng từng không thể thuần hóa.
Lần này... tôi sẽ không chỉ giết."

3. Pavel tỉnh dậy

Pavel bước ra khỏi phòng sau khi nôn lần thứ ba trong ngày.
Mặt anh tái nhợt, nhưng đôi mắt sáng lạ thường.

"Đừng chỉ bàn chuyện giết.
Chúng ta cần kế hoạch để sống."

Cả nhóm sững lại. Pavel xưa nay vẫn yếu ớt, e dè, là một bóng hình yên lặng đi sau Pooh. Nhưng lúc này, anh đứng thẳng, tay đặt lên bụng, giọng bình thản như nước lạnh cắt qua da.

"Tôi sẽ đi tới Điện Bắc Tuyết.
Tôi sẽ để Hội Đồng thấy tôi – và con tôi – không phải dị thể.
Mà là thế hệ tiếp theo."

Pooh bước tới, giữ lấy tay anh.
Họ không nói gì.
Chỉ có mạch đập, truyền từ cổ tay nhau – cùng một nhịp, lần đầu tiên đồng điệu đến vậy.

4. Cuộc chuẩn bị trong bóng tối

Pooh triệu tập bốn người:

Alan: gián điệp cũ, nay phụ trách phá sóng và đánh lạc hướng.

Meta: kỹ sư sinh học Vampire, tạo ra vỏ bọc dữ liệu giả cho Pavel.

Win: hacker chiến thuật, kiểm soát giao thức cửa ngõ điện tử Bắc Tuyết.

Jeff: người nắm bản đồ Đường Máu – lối đi bí mật chỉ truyền trong dòng Alpha Chiến.

"Chúng ta không đi như những kẻ bị dẫn tới pháp trường.
Chúng ta sẽ bước vào như người mang tin của thời đại mới."

5. Trước lúc đi

Pavel ngồi trong phòng, viết lại những dòng cuối cùng vào cuốn nhật ký da lạc đà anh giữ từ khi còn ở viện Vampire Cổ.

"Nếu tôi không trở lại –
Đừng để Pooh hóa sói hoàn toàn.
Anh ấy là ánh sáng cuối cùng của tôi."

Khi anh bước ra cửa, Pooh chờ sẵn.
Cậu trao cho anh một lọ tinh thể đỏ, bên trong chứa thứ máu Alpha thuần tộc – chỉ tiết ra mỗi khi Alpha rơi vào trạng thái Overdrive (siêu tuyến – gần như thần linh).

"Nếu em chết – uống nó.
Và giết tất cả."

Pavel gật.

6. Đoàn hộ tống khởi hành

Đoàn xe không biển số chuyển bánh trong đêm.
Pavel ngồi giữa, tay ôm bụng.
Pooh ngồi cạnh, mắt luôn dán vào gương chiếu hậu.

Khi họ rời khỏi vùng an toàn, Pooh bật tín hiệu.

Dưới lòng đất – nơi Alpha lang thang và các Vampire lưu vong sống trong bóng tối – lửa bắt đầu bùng lên.