Món Quà

Keifer's POV

Mình không dám cử động. Khẩu súng của Angelo đang chĩa thẳng vào đầu mình.
Anh định giết mình thật sao?

“C-cây súng đó là sao?” Mình cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng vẫn run thấy rõ.

Angelo nhếch mép. “Trông cậu buồn cười thật đấy, Keifer.”

“Bỏ nó xuống đi, chuyện này chẳng vui đâu.” Mình đẩy nòng súng xuống.

Anh từ từ hạ súng, rồi bất ngờ giơ lên lần nữa. Mình lùi lại theo phản xạ, khiến anh bật cười khoái chí.

“Tôi có thể làm thế này cả ngày.”

Mình nghiến răng. “Rốt cuộc là chuyện quái gì đây?!”

Anh cười nửa miệng. “Kiểm tra cậu thôi. Một phần của nghi thức.”

Cuối cùng, Angelo hạ súng hẳn rồi cất vào trong áo khoác, nhét gọn vào bao súng bên hông. Khi quay lưng đi, anh lại nhếch mép đầy ẩn ý.

Mình thở dài, cảm giác tim vẫn còn đập thình thịch. Phải, mình biết cách dùng súng, nhưng đây là Angelo. Anh chưa bao giờ giấu chuyện mình ghét mình.

“Chúc mừng, cậu đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên. Cậu không bỏ cuộc.”

Bỏ cuộc thế nào được, khi mà tất cả những gì mình muốn là đấm thẳng vào mặt anh ta.

“Cái nghi thức vớ vẩn này mà cũng gọi là kiểm tra sao?”

Angelo nhướng mày. “Vậy cậu thích nghi thức nhập nhóm kiểu đánh hội đồng hơn à? Tôi sẵn sàng cầm gậy quật vào mặt cậu đấy.”

Mình nhíu mày. “Mấy cuộc nói chuyện của chúng ta là chỉ để bàn về chuyện này à?”

Anh chợt nghiêm túc, rồi lắc đầu. “Nhóm muốn kết nạp cậu càng sớm càng tốt. Bây giờ cậu đã 18, họ cứ giục tôi về nghi thức nhập nhóm của cậu.”

Anh lấy từ túi áo một tờ giấy gấp, rồi đưa cho mình. Mình chỉ đứng đó nhìn nó vài giây.

“Bình tĩnh, chỉ là một tờ giấy thôi.”

Mình thấy ánh mắt anh lóe lên sự thích thú. Muốn đấm vào mặt anh ta thật.

Mình nhận lấy tờ giấy và mở ra. Là đơn xin gia nhập nhóm. Ở góc trên có một biểu tượng.

Mình đã từng thấy nó trước đây.

Chắc đây là dấu hiệu nhận diện của bọn họ.

Điều khiến mình bất ngờ là đơn đã được điền sẵn. Từ tên tuổi, thông tin cá nhân, đến cả phần dành cho tên của Jay-Jay.

Angelo chìa bút ra trước mặt mình. “Ký đi.”

Mình không chần chừ, ký ngay rồi đưa cả hai thứ lại cho anh.

Anh liếc nhìn đơn, gập lại rồi nhét vào túi. Nhưng mình còn một chuyện cần nói.

“Giờ thì, tôi cần đưa một thứ cho anh.”

Anh nheo mắt. “Là di chúc của ba tôi.”

Mình gật đầu. “Tôi sẽ đưa nó sau bữa tiệc, kèm theo giấy tờ để anh nhận mà không gặp rắc rối. Anh không mang họ Watson. Về mặt pháp lý, anh không có liên quan.”

Angelo im lặng một lúc, rồi chạm tay lên môi, khẽ cười.

“Tôi đang nghĩ xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi nói cho tất cả mọi người biết...” Anh nhìn thẳng vào mình. “Rằng tôi là Watson thật sự, và tôi là anh trai cậu.”

Mình bật cười. Angelo lúc nào cũng vậy.

“Cứ thử đi. Tin tôi đi, họ chắc chắn sẽ vui lắm đấy.”

Anh lắc đầu. “Thôi bỏ đi. Tôi không muốn dây dưa với tài sản nhà cậu. Tôi có tiền của mình.”

Mình khẽ gật đầu. Anh ta xem đồng hồ, rồi nói:

“Tôi không còn nhiều thời gian. Tôi phải về ngay.” Anh lấy điện thoại ra. “Nhưng trước khi đi, tôi có một nhiệm vụ cho cậu. Coi như một phần của nghi thức.”

Mình khoanh tay. “Cứ nói đi.”

“Hãy tìm cô ấy. Tìm Janine Ion Borromeo.” Giọng anh trầm xuống. “Nói với cô ấy rằng tôi tha thứ rồi. Cô ấy không cần phải trốn nữa.”

Mình chợt có linh cảm kỳ lạ. Cứ như thể... anh đang nói lời tạm biệt.

Anh ta biết Ion đang ở cùng mình. Nhiệm vụ này thực chất không phải một bài kiểm tra, mà là một lời nhờ vả.

Mình gật đầu. “Tôi sẽ làm.”

“Cảm ơn.”

Mình thấy một tia đau buồn trong mắt anh ấy, nhưng anh lập tức quay đi trước khi mình kịp xác nhận.

“Giờ thì...” Anh mở cửa. “Giúp tôi tìm Schnee.”

Anh bước ra ngoài. Mình đứng nhìn theo, trong lòng có chút lấn cấn.

Ion là một người tốt. Cô ấy xứng đáng được hạnh phúc. Và mình biết rõ, cô ấy đồng ý đính hôn là có lý do. Nhưng nếu cô ấy biết Angelo đang dứt khoát cắt đứt tất cả...

Đây có thể là cơ hội cuối cùng của cô ấy.

Mình lập tức đi theo Angelo, vỗ nhẹ lên vai anh ta, rồi bước ngang hàng.

“Ở lại một lúc đi. Tôi muốn cho anh xem thứ này.” Không chờ anh trả lời, mình liền quay người đi.

Mình tìm Ion. Đi thẳng đến nơi cô ấy ở lúc trước, nhưng chỉ thấy Hazel.

“Ion đâu?”

Cô ấy chỉ về phía cánh cửa nhà bếp. Cùng hướng cô ấy đang nhìn.

Mình lập tức đi về phía đó.

Bếp lúc này vẫn rất bận rộn, chẳng ai để ý có người lạ vào. Mình nhìn quanh, tiếp tục tiến sâu hơn.

Cho đến khi đến gần lối thoát hiểm.

Nơi này không có nhiều người.

Ion đứng dựa lưng vào tường, nước mắt lăn dài trên má. Cô ấy đang cố gắng bình tĩnh lại nhưng không thể.

“Ion.” Mình gọi cô ấy.

Ion ngước lên nhìn mình, lắc đầu, rồi ra hiệu bảo mình nấp sau cây cột gần đó. Mình cau mày nhưng vẫn làm theo. Cô ấy cũng ra dấu bảo mình im lặng.

Vài phút sau, mình nghe thấy tiếng bước chân chạy về phía cô ấy. Một người đàn ông mặc đồng phục phục vụ lập tức ôm chầm lấy Ion.

Rafael
“Em ổn chứ? Bình tĩnh nào. Hắn đã ở đây. Mọi chuyện vẫn diễn ra đúng kế hoạch. Em chỉ cần xuất hiện cùng Keifer thôi.” Anh ta nói, giọng trấn an.

“Không… Em không thể tiếp tục chuyện này nữa.” Ion đẩy Rafael ra. “Keifer vẫn còn là một đứa trẻ. Đừng lôi em ấy vào chuyện này.”

Rafael nắm lấy khuôn mặt cô ấy, ánh mắt cầu xin. “Cậu ấy là hy vọng duy nhất để em có thể về lại Philippines. Bố mẹ em cần em. Anh không còn gì cả, Ion, và có người đang chờ anh. Làm ơn.”

“Xin lỗi… Em không thể.” Ion cúi đầu, giọng cô ấy nghẹn lại. “Em chưa đủ can đảm để đối mặt với Angelo… Sau tất cả những gì em đã làm với anh ấy.”

Rafael buông cô ấy ra, sự thất vọng hiện rõ trong mắt. Anh ta vò đầu, rồi đấm mạnh vào tường.

“Chúng ta sẽ cứ như thế này mãi sao? Chẳng lẽ em muốn mặc kệ bố mẹ mình trong tù? Còn anh thì sao? Người anh yêu đang đợi anh!”

Ion lắc đầu. “Keifer xứng đáng với một cuộc đời tốt hơn. Đừng lợi dụng em ấy để giải quyết vấn đề cá nhân của chúng ta. Nếu bố mẹ em phạm sai lầm, họ đáng phải chịu trách nhiệm. Và anh, anh cần phải gặp lại anh trai mình.”

Rafael siết chặt nắm đấm. “Thế còn thỏa thuận của chúng ta với em trai cậu ấy thì sao?”

Keigan?

Ion cười nhạt, đôi mắt đầy chán ghét. “Nó chỉ là một đứa trẻ. Em không hiểu tại sao anh lại để nó thao túng mình.”

“Anh tuyệt vọng.”

“Em cũng vậy.” Ion ngước nhìn anh ta. “Nhưng em không muốn làm chuyện này. Em chưa bao giờ đồng ý. Và Keifer có trận chiến riêng của em ấy. Xin lỗi, nhưng em không thể giúp anh.”

Mọi chuyện cuối cùng cũng sáng tỏ.

Keigan muốn loại bỏ Jay-Jay khỏi cuộc đời mình. Và nó đã lợi dụng Ion để thực hiện kế hoạch của nó. Rafael và Ion cần sự giúp đỡ, còn Keigan đã lợi dụng sự tuyệt vọng của họ để thao túng tất cả.

Tại sao mình lại cảm thấy như có thứ gì đó bị bóp nghẹt trong lồng ngực?

Chính em trai mình đã sắp đặt mọi chuyện.

Tại sao nó lại làm vậy?

Mình bước ra từ phía sau cây cột. “Tôi biết ngay mà. Hai người đang giấu tôi chuyện gì đó.”

Rafael lập tức quay phắt lại. Ion lau nước mắt, cúi mặt tránh ánh mắt mình.

“K-Keifer…”

Mình bước tới. “Cậu thay đổi rồi.”

Rafael thở dài, giọng bất lực. “Nghe này, tôi xin lỗi. Tôi không cố ý—tôi chỉ là quá tuyệt vọng—”

“Tôi nghe thấy hết rồi.” Mình ngắt lời anh ta. “Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Nhưng bây giờ, Ion cần xuất hiện.”

Cô ấy nhìn mình đầy bối rối. “Tại sao? Anh ấy biết sao?”

Mình lắc đầu. “Không chắc. Nhưng anh ấy nhờ tôi nói với cô rằng… cô không cần trốn nữa. Anh ấy tha thứ cho cô.”

Ion sững người. Mình thấy rõ sự đau đớn trong đôi mắt cô ấy. Cô ấy biết Angelo đang nói lời tạm biệt.

Không do dự, Ion lập tức bỏ chạy.

Rafael định đuổi theo nhưng mình chặn anh ta lại.

“Đừng. Nếu Angelo thấy cậu, mọi chuyện sẽ còn tệ hơn.”

Rafael mím môi, gật đầu.

Mình là người chạy theo Ion. Cô ấy đang chạy nhanh hết sức có thể, nhưng đôi giày cao gót và chiếc váy dài khiến cô ấy loạng choạng. Vừa ra khỏi sảnh, cô ấy va phải một người phục vụ, suýt ngã.

Mọi người quay lại nhìn. Cô ấy trông thật tệ.

Mình lập tức đỡ lấy Ion.

“Ion!”

Hazel chạy đến. “Cậu ở đâu thế? Bạn cậu sắp rời đi rồi.”

Mình quay đầu, nhìn về phía cánh cửa mở toang dẫn ra ngoài. Không còn thời gian nữa.

Nắm chặt cổ tay Ion, mình kéo cô ấy chạy đi.

Chúng mình chạy hết sức, nhưng cô ấy vấp phải mép váy vài lần, suýt ngã.

Cuối cùng, vừa ra khỏi biệt thự, mình buông tay cô ấy.

Ion khuỵu xuống, ánh mắt hoảng loạn khi thấy chiếc xe của Angelo đang rời đi.

“Xin lỗi… Em xin lỗi…” Cô ấy nức nở. “Em không nên chạy trốn khỏi anh.”

Mình đứng đó, lặng lẽ nhìn cô ấy chìm trong tuyệt vọng.

Mình muốn giúp cô ấy. Nhưng đây không phải chuyện của mình. Mình đã can thiệp quá nhiều rồi. Đây là số phận của họ, định mệnh của họ.

Điện thoại bí mật của mình rung lên.

Tin nhắn từ Demon:
“Anh tha thứ cho cô ấy, nhưng anh nhận ra rằng… anh chưa sẵn sàng để đối mặt với cô ấy.”

Mình bật cười nhạt, cất điện thoại vào túi.

Lấy chiếc khăn tay từ túi áo, mình quỳ xuống, đưa nó cho Ion.

“Tôi không nghĩ anh ấy thực sự muốn nói lời tạm biệt với cô.”

Ion nhận lấy chiếc khăn. Mình cởi áo khoác, khoác lên vai cô ấy.

“Cậu không hiểu anh ấy đâu.” Cô ấy thì thầm.

“Nhưng cô cũng không hiểu được cảm xúc của anh ấy.” Mình đáp, rồi đỡ cô ấy đứng dậy.

Ion vẫn nhìn theo hướng chiếc xe vừa khuất dạng.

Có thể không phải bây giờ, nhưng trong tương lai, họ sẽ có cơ hội để gặp lại. Còn chuyện họ có tiếp tục những gì đã bắt đầu hay không… điều đó phụ thuộc vào họ.

Mình khoác tay Ion, dìu cô ấy vào trong biệt thự. Đưa cô ấy vào một phòng khách gần đó, mình nói:

“Nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đi tìm Rafael.”

Mình quay đi, nhưng khi vừa chạm vào tay nắm cửa, cô ấy gọi mình.

“Xin lỗi… Em thực sự xin lỗi.” Giọng cô ấy vỡ vụn.

Mình khẽ nhắm mắt, rồi đóng cửa lại, để cô ấy một mình với nỗi đau của mình.

Ra ngoài sảnh tiệc, mình tìm Rafael, nhưng bị các trưởng bối chặn lại.

“Angelo đâu?” Người lớn tuổi nhất hỏi.

“Anh ấy đi rồi. Có việc phải làm.”

Ông ấy quay sang những người khác. “Liên lạc với nó. Tôi muốn hiểu rõ hơn về nó.”

Lãng phí thời gian thôi.

Mình lờ đi và tiếp tục tìm kiếm. Quay lại bếp nhưng Rafael không còn ở đó. Trở lại sảnh tiệc, mình thấy không khí đã hỗn loạn hơn trước.

Hazel đang say xỉn cùng mấy người anh chị em họ. Honey thì dán mắt vào điện thoại, hoàn toàn lơ đi những gì xung quanh.

Mình nhìn đồng hồ.

Sắp 12 giờ rồi. Sinh nhật mình sắp kết thúc. Cuộc đời mình với tư cách là người thừa kế sắp chính thức bắt đầu.

Mình thở dài. Trận chiến thực sự của mình mới chỉ bắt đầu.

Nhưng mình có đủ mạnh mẽ không?

Mình đến quầy bar, gọi một ly rượu. Trước khi uống, mình liếc nhìn điện thoại bí mật. Không có tin nhắn nào từ cô ấy. Có lẽ cô ấy đang bận, hoặc vẫn còn ngủ.

Mình cất điện thoại lại, rồi uống cạn ly rượu.

Sau tất cả… dù cả thế giới có chống lại mình, mình vẫn sẽ chiến đấu vì người con gái mình yêu.

Mình quay lại tìm Rafael. Rời khỏi sảnh tiệc, mình lang thang khắp nơi, và cuối cùng cũng thấy anh ấy đang đứng bên cạnh cầu thang lớn của dinh thự, cầm điện thoại áp vào tai. Khuôn mặt anh ấy tràn ngập sự tuyệt vọng. Anh ấy hạ điện thoại xuống, mắt nhìn trân trân vào khoảng không. Mình tiến lại gần.

“Nếu anh thực sự muốn quay về Philippines, tôi có thể giúp.” Mình nói, đứng cạnh anh ấy.

Rafael hơi nghiêng đầu về phía mình. “Vô ích thôi. Angelo sẽ không bao giờ để tôi gặp cô ấy nữa. Anh ấy đang trả đũa vì tôi giúp Ion.”

“Chúng ta nói chuyện với Ion xem sao.”

Mình ra hiệu bảo anh ấy đi theo, rồi dẫn anh ấy đến căn phòng nơi mình để Ion lại lúc nãy. Gõ cửa trước khi mở ra.

"Rafael." Ion nhìn anh ấy, ánh mắt đầy hối lỗi.

“Tôi đã sai. Angelo vẫn phát hiện ra sự thật.” Anh ấy nói, cúi đầu. “Và anh trai tôi cũng đã tìm ra tôi.”

“Vậy anh định thế nào?” Mình dựa lưng vào tường, nhìn cả hai.

Họ trao đổi ánh mắt, như thể đang chờ đối phương lên tiếng trước.

“Tôi cần một quãng nghỉ.” Ion nói, siết nhẹ hai bàn tay. “Có lẽ là vài tháng.”

“Còn việc học của chị thì sao?”

“Tôi sẽ tiếp tục khi quay lại.”

Rafael gật đầu ngắn gọn. Cả hai đều nhìn anh ấy. Anh ấy mím môi.

“Không trốn chạy nữa.” Anh ấy nói. “Tôi sẽ nói chuyện với anh trai ngay bây giờ.”

Họ đã quyết định từ bỏ kế hoạch ban đầu. Keigan chắc chắn sẽ không thích điều này. Nhưng tốt hơn hết là cậu ấy đừng can thiệp vào chuyện của họ nữa.

“Tôi sẽ giúp hai người. Cứ nói nếu cần gì—”

“Không, Keifer.” Ion là người ngăn mình lại. “Chúng tôi đã gây ra quá nhiều rắc rối rồi.”

“Miễn là không ảnh hưởng đến người tôi yêu nhất, tôi sẽ không bận tâm.”

Hai người họ nhìn nhau rồi bật cười, như thể mình vừa nói điều gì đó buồn cười lắm. Mình nhướng mày.

Đó là cách mình muốn gọi Jay-Jay.

“Bắt đầu thấy giống phiên bản thứ hai của Angelo rồi đấy.” Rafael nói.

Ion cũng bật cười. “Cũng không có gì ngạc nhiên. Dù gì thì Keifer cũng là học trò của anh ấy mà.”

Mình đảo mắt. Đúng là không bỏ lỡ cơ hội trêu chọc người khác.

Chúng mình tiếp tục bàn bạc về kế hoạch. Cả hai khăng khăng muốn tự giải quyết, nhưng mình còn cứng đầu hơn. Cuối cùng, Ion quyết định đến Paris một thời gian để thăm bạn bè, còn Rafael sẽ ở lại chờ anh trai đến đón—và không ai khác, đó chính là ông Moskovoski.

Mình không hề ngạc nhiên. Từ lúc gặp và hỏi về Rafael với Angelo, mình đã cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ.

Sau cuộc trò chuyện, họ quyết định về nhà. Họ sống cùng một chỗ. Ngôi nhà nơi mình gặp lại Ion thực chất là của bà nội Rafael.

Mình đứng nhìn chiếc xe của họ rời đi.

Liếc đồng hồ—đã hơn mười hai giờ khuya.

Và bây giờ, người thừa kế nhà Watson xuất hiện:

Mình quay lại hội trường, nơi bữa tiệc vẫn còn náo nhiệt. Đi thẳng lên sân khấu nhỏ, cầm micro lên và bắt đầu nói.

Một âm thanh chói tai vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người. Âm nhạc từ loa cũng nhỏ dần.

“Quý ông, quý bà, cảm ơn mọi người đã đến tham dự buổi tiệc cuối cùng trong chuỗi tiệc sinh nhật của tôi. Đã quá nửa đêm rồi, mọi người biết điều đó có nghĩa là gì không?”

Hầu hết đều lắc đầu. Hazel giơ tay.

“Là hết tiệc rồi à?” Cô ấy hỏi.

Vài người bật cười. Mình thấy những vị trưởng bối đang nhìn mình chằm chằm.

“Có nghĩa là, tôi không còn là một đứa trẻ nữa. Giờ tôi đã là người thừa kế thực thụ của gia tộc này. Vậy nên, những ai có ý định cản đường tôi, hãy chuẩn bị tinh thần đi.” Mình quét mắt nhìn mọi người. “Nếu tôi là các người, những người anh em họ, các bác, các chú…” Mình dừng lại trước những vị trưởng bối. “Những người ông kính mến.” Một nụ cười nhếch môi hiện lên khi nhìn thấy sự khó chịu trên gương mặt họ. “Tôi khuyên các người nên suy nghĩ thật kỹ. Trở thành đồng minh của tôi và giúp tôi, hoặc trở thành kẻ thù và chết không yên.”

Mình thả micro xuống, bước xuống sân khấu.

Vừa ra đến sảnh, mình cảm nhận được Honey đang bước theo sau.

“Cậu ra vẻ ngầu làm gì, trông chẳng hợp đâu.” Cô ấy châm chọc.

Mình phớt lờ và tiếp tục đi.

Ra khỏi dinh thự, mình dừng lại một lúc. Vì lý do nào đó, lần đầu tiên sau một thời gian dài, mình cảm thấy mình có thể thở một cách bình thường.

Không còn áp lực. Không còn lo lắng.

Mình đã được tự do. Và từ bây giờ, mình có thể làm bất cứ điều gì.

Vì các em của mình. Vì Jay-Jay của mình nữa.