Căn phòng chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn lại hai thân ảnh. Ánh đèn của thành phố nửa đêm đổ dài lên những bóng đổ qua khung cửa kính từ sàn đến trần trong văn phòng tối giản, tinh xảo của William Jakrapatr. Tiếng rì rầm rất khẽ của dòng xe cộ bên dưới là âm thanh duy nhất len lỏi vào không gian....cho đến khi Est Supha khép cánh cửa lại sau lưng, tiếng "cạch" khô khốc vang lên đầy dứt khoát.

"Ngài muốn gặp tôi, thưa ngài?" Giọng Est đanh gọn, chuẩn mực đến từng câu chữ, song ánh mắt anh lại ẩn chứa một thách thức ngầm.

William ngả người sâu hơn vào chiếc ghế da, những ngón tay đan xen vào nhau, chụm lại như một ngọn tháp. "Anh có hứng thú với việc lãng phí thời gian của tôi đến vậy sao, Est?"

Est khoanh tay trước ngực, nhếch nhẹ một bên lông mày. "Nếu chuyện này liên quan đến bữa tối với khách hàng, tôi khẳng định mình đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ."

Hàm William siết chặt. Dĩ nhiên, Est luôn làm tốt công việc của mình. Luôn luôn là như vậy. Nhưng William đã không bỏ qua cái cách Est phá lên cười một cách thái quá trước những câu đùa của gã nhà đầu tư mạo hiểm kia, cái cách anh nghiêng người khi tên đàn ông đáng ghét ấy chạm vào cánh tay mình.

William đã ngồi đó, mặt không cảm xúc, những ngón tay siết chặt ly rượu, cảm thấy một ngọn lửa cuồn cuộn thiêu đốt bên trong.

"Anh đã hành xử thiếu chuyên nghiệp " William nói một cách điềm tĩnh, giọng đều đều.

Est hừ một tiếng cười khẩy, lắc đầu. "Ngài thật vô lý. Tôi đã xây dựng mối quan hệ, tôi đã giữ cho cuộc trò chuyện không gián đoạn, tôi đã thu hút được sự quan tâm của họ..."

"Anh đã để hắn chạm vào anh"

Est chớp mắt, khó hiểu. "Ngài nói gì cơ ?"

William đứng dậy, bước vòng quanh bàn làm việc bằng những bước chậm rãi, đầy chủ đích. "Anh đã để hắn chạm vào Anh, Supha. Để hắn cúi người quá gần. Cười theo những câu đùa của hắn như thể..." Anh thở hắt ra một cách sắc lạnh. "Như thể anh đang thèm khát sự chú ý của hắn."

Est bĩu môi, ngẩng cằm lên một cách thách thức. "Và điều đó thì liên quan gì đến ngài ?"

William dừng lại ngay trước mặt anh, đủ gần để Est có thể cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ cơ thể đối phương. "Không hề." Giọng anh bây giờ trầm hơn, nhỏ hơn, một lời nói dối mà cả hai đều không tin.

Hơi thở Est chợt lạc nhịp, như thể dòng thời gian cũng ngừng trôi trong khoảnh khắc. Lý trí mách bảo anh nên lùi lại, nên thốt ra lời nào đó sắc lạnh để xé tan màn sương căng thẳng đang giăng mắc, trước khi nó xoáy sâu thành cơn lốc nhấn chìm cả hai. Thế nhưng, ánh mắt William, tựa vực thẳm thăm thẳm và thiêu đốt, lại ghim chặt lấy anh. Có điều gì đó đầy nguy hiểm và mê hoặc trong cái nhìn ấy...như thể một linh hồn đã dằn vặt bấy lâu nay, giờ đây, rốt cuộc cũng tự cho phép mình buông thả khao khát cháy bỏng đã chôn vùi quá sâu, quá lâu.

"Chúng ta đã xong việc chưa?" Giọng Est hơi run rẩy, gần như là một tiếng thì thầm.

William vẫn giữ im lặng. Thay vì cất lời, cậu chậm rãi đưa tay lên, từng động tác có chủ ý và đầy thận trọng, khẽ lướt những ngón tay qua vạt cà vạt của Est. Một hành động thăm dò. Một lời cảnh báo ngầm.

Est nuốt khan, cổ họng khô khốc, nhưng anh không hề lùi bước.

"Tôi ghét nhìn anh ở cạnh hắn ta," William thừa nhận, giọng khản đặc, như vừa trải qua một cuộc vật lộn.

Có thứ gì đó bên trong Est vụt đứt, phá vỡ lớp vỏ bọc. "Vậy thì, làm gì đó đi chứ."

Lời thách thức như một sợi chỉ vô hình, căng như dây đàn trong nửa nhịp tim chững lại, rồi bất chợt, bờ môi William đã vồ vập lấy anh. Nụ hôn cuồng nhiệt đến nghẹt thở, nồng cháy như ngọn lửa thiêu đốt bao uất nghẹn, bao nhiêu năm tháng căng thẳng thầm kín bỗng chốc va đập và tan chảy. Est thở dốc trong vòng tay William, William như tìm thấy lối mở, đẩy nụ hôn sâu hơn nữa, những ngón tay siết chặt nơi gáy Est, như muốn hòa tan anh vào mình.

Est đáng lẽ phải nghĩ về việc điều này sai trái đến mức nào....điều kinh khủng khi anh đang quấn quýt với ông chủ tàn nhẫn của mình ngay giữa văn phòng. Nhưng tất cả những gì anh có thể nghĩ là cảm giác nó tuyệt vời đến nhường nào, đúng đắn đến nhường nào.

Hơi thở William nóng bỏng phả vào môi Est, bàn tay cậu vẫn ghì chặt nơi gáy Est. Trong khoảnh khắc, họ chỉ đứng đó, lồng ngực phập phồng đồng điệu, sức nặng của những gì vừa xảy ra đè nén lên họ như một sợi dây điện đang tóe lửa, rực cháy giữa hai người.

Est là người đầu tiên cựa quậy, khẽ nghiêng đầu, một nụ cười nửa miệng ẩn hiện trên đôi môi sưng mọng. "Không có gì thay đổi, nhỉ?"

Những ngón tay William khẽ co giật. Sự tự chủ của cậu đang dần tuột dốc, nhưng cậu sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó. "Về nhà đi, Supha." Giọng cậu bây giờ trầm hơn, khàn hơn, đầy vẻ kiềm chế.

Est không nhúc nhích. Đôi mắt đen của anh lấp lánh, sự tinh nghịch và thách thức bao bọc trong một thứ gì đó sâu sắc hơn, thứ gì đó nguy hiểm. "Không."

Hàm William siết chặt, nhưng trước khi cậu kịp quát lên một mệnh lệnh khác, đôi tay Est đã trượt lên ngực cậu, những ngón tay cuộn tròn vào lớp vải đắt tiền của bộ vest.

"Thừa nhận đi," Est thì thầm, giọng trêu chọc nhưng cái chạm lại đầy chủ ý. "Em đã khao khát điều này từ rất lâu rồi."

William túm lấy cổ tay anh, không phải để đẩy ra mà để ghì chặt anh lại tại chỗ. "Anh nghĩ anh hiểu tôi sao?"

Est tiến lại gần hơn, xóa tan khoảng cách cuối cùng giữa hai người. "Tôi thực sự hiểu em." Giọng anh bây giờ nhẹ hơn, nhưng sự thách thức vẫn còn đó, không hề phai nhạt. "Và tôi biết em không thích mất kiểm soát."

Bàn tay William siết chặt. Cả cuộc đời cậu được xây dựng trên sự kiểm soát—điều hành một đế chế trị giá hàng tỷ đô la, chỉ huy các phòng họp, bẻ cong thế giới theo ý mình. Nhưng với Est đứng gần thế này, nhìn cậu như thế, cậu đang nguy hiểm đến mức suýt mất đi tất cả sự kiềm chế.

"Tôi không mất kiểm soát," William thì thầm, như tự trấn an.

Môi Est cong lên thành một nụ cười khẩy, đầy mời gọi. "Vậy thì chứng minh đi."

William không biết ai là người di chuyển trước, nhưng bất chợt lưng Est va mạnh vào bàn làm việc, và William lại vồ vập hôn anh, lần này mạnh bạo hơn, dồn dập hơn. Est hổn hển, nhưng điều đó chỉ càng kích thích William, đôi tay cậu ghì chặt hông Est, kéo anh lại gần hơn, như thể muốn xóa đi khoảng cách đã tồn tại quá lâu giữa họ, hợp nhất làm một.

Những ngón tay Est vương vào tóc William, sự tự tin kiêu ngạo thường ngày của anh chợt lung lay khi William ép anh xuống mặt bàn gỗ bóng loáng. Hơi thở họ hòa quyện, những bàn tay tự do vuốt ve, hàng tháng trời—hàng năm trời—căng thẳng bỗng chốc vỡ tung thành từng mảnh.

Văn phòng tối mịt, nhưng ánh đèn thành phố vẫn soi sáng khung cảnh, đổ bóng phản chiếu lên những ô cửa kính. Nếu bất kỳ ai từ dưới phố nhìn lên, họ có thể thoáng thấy cách bàn tay William ghì chặt eo Est, cách Est uốn mình vào cậu, đôi mắt khép hờ với một điều gì đó nguy hiểm gần kề sự đầu hàng, sự chấp thuận.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, William không quan tâm. Không quan tâm đến hậu quả. Không quan tâm đến cuộc đấu tranh quyền lực. Tất cả những gì quan trọng là người đàn ông dưới thân cậu, cảm giác Est kề bên, hương vị của Est—như rượu whisky và thứ gì đó bị cấm đoán, thứ mà William sẽ không bao giờ có thể buông bỏ được nữa. Và điều đó khiến cậu kinh hoàng, một nỗi sợ hãi chiếm lĩnh.

 ** Bàn tay William di chuyển trên eo Est, những ngón tay ấn đủ mạnh để khẳng định quyền lực—để nhắc nhở anh , ai ,mới là người kiểm soát. Est, thở hổn hển và ửng đỏ trên bàn làm việc, dường như không hề bận tâm một chút nào, thậm chí còn hưởng ứng.

"Anh vẫn đang suy nghĩ," William thì thầm vào cổ Est, đôi môi cậu chỉ lướt nhẹ trên làn da mẫn cảm. "Ngừng suy nghĩ đi."

Est rùng mình, nhưng sự bất tuân thường thấy của anh vẫn chưa biến mất hoàn toàn. "Nhóc khiến anh làm thế đi."

William không cần phải nghe nhắc lại lần thứ hai. Môi cậu lướt dọc theo đường quai hàm của Est, rồi từ từ trượt xuống đầy chủ ý, đôi bàn tay như đang phác họa những đường cong và góc cạnh cơ thể anh, như thể cậu đã chờ đợi khoảnh khắc này lâu hơn nhiều so với những gì cậu sẵn lòng thừa nhận. Hơi thở Est khẽ hít vào sắc lạnh truyền một cảm giác phấn khích rợn người xuyên qua William, và khi William khẽ cắn nhẹ, ngay ở gốc cổ họng anh, Est bật ra một tiếng giữa sự thở dốc nghẹn ngào và một tiếng rên bị kìm nén.

William nhếch mép trên làn da anh. "Nhạy cảm thế?"

"Im đi," Est lầm bầm, dù cách những ngón tay anh cuộn chặt vào vai William đã tố cáo sự yếu lòng.

William khẽ cười, nhưng sự kiên nhẫn của cậu đang cạn dần. Bàn tay cậu trượt xuống thấp hơn, những ngón tay trêu đùa gấu áo sơ mi của Est trước khi kéo nó lên, để lộ làn da mịn màng, nóng bỏng bên dưới. Est cong mình đón lấy cái chạm, và William chớp lấy cơ hội để ép anh mạnh hơn nữa xuống bàn làm việc, thích thú với cách Est đáp lại cậu—khác biệt quá nhiều so với sự bất tuân sắc sảo mà anh luôn thể hiện với William trong văn phòng.

Est đang dần tan chảy dưới thân William, và William muốn xem cậu có thể đẩy Est đi xa đến mức nào.

Ánh đèn thành phố bên ngoài đổ bóng khắp căn phòng, không khí đêm mát lạnh chẳng làm dịu đi cái nóng đang bùng cháy dữ dội giữa hai người. Môi William lại tìm đến môi Est, và lần này, không còn sự do dự nào nữa—chỉ là nhu cầu thuần túy, không hề lọc, nguyên bản. Est hổn hển vào miệng cậu, và William nuốt chửng âm thanh đó một cách tham lam, làm sâu sắc thêm nụ hôn khi đôi tay cậu không ngừng khám phá, chiếm đoạt.

Một tiếng gõ cửa văn phòng sắc lạnh khiến cả hai bất động như tượng.

Mắt Est mở to hơn một chút, môi sưng mọng, hơi thở không đều. William không di chuyển, vẫn giữ anh bị ép chặt xuống bàn làm việc, đầy chiếm hữu ngay cả lúc này, không muốn buông.

"Thưa ngài?" Một giọng nói từ phía bên kia cánh cửa. Chắc là ai đó từ bộ phận an ninh. "Xe của ngài đang đợi."

William thở hắt ra một cách sắc lạnh, vẫn chưa muốn rời đi một chút nào. Trán anh tựa vào trán Est, hơi thở họ hòa quyện trong sự im lặng đầy điện khí, căng như dây đàn.

"Chưa xong với em đâu," cậu thì thầm vào môi Est, lời nói nhuốm đầy ý tứ.

Est bật ra một tiếng cười khẽ, những ngón tay anh vẫn vướng víu trong áo sơ mi của William. "Anh cũng không nghĩ vậy."

William đứng thẳng dậy, vuốt nhẹ một tay xuống hông Est trước khi cuối cùng lùi lại, tạo một khoảng cách. Est dành một giây để trấn tĩnh lại bản thân, đôi môi vẫn hé mở, má vẫn ửng hồng. Anh trông như vừa trải qua một nụ hôn nồng nhiệt, và điều đó khiến nhịp tim William lại tăng vọt một lần nữa.

"Cuộc nói chuyện này chưa kết thúc đâu," William nói, giọng trầm thấp, đầy hàm ý.

Est nhếch mép, từ từ chỉnh lại cà vạt một cách cố ý, chậm rãi đến mức trêu ngươi. "Tốt thôi. Anh ghét để mọi thứ dở dang."

Khi William bước về phía cửa, chỉnh lại bộ vest của mình, cậu không buồn che giấu nụ cười nửa miệng đang kéo khóe môi, một nụ cười mãn nguyện và đầy bí ẩn.