Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

Trong khi đó, bên trong cổng phòng thủ.

Những Trị liệu giả đến sớm hơn lực lượng tiếp viện đang khẩn trương kiểm tra các binh sĩ bị thương. Trong số đó, Lydon bị thương nặng nhất, kế đến là Ban, Dreyfe và Jeriel—tất cả đều trong tình trạng nguy kịch.

Một nhóm Trị liệu giả vây quanh các bệnh nhân, bàn bạc phương pháp điều trị. Sorin lần lượt quan sát từng người để nắm được tình hình chung.

"May là thể chất của Tiên tộc có cấu trúc mạch ma lực tương tự con người. Nếu khác biệt thêm chút nữa, y đã chết vì chậm trễ trong chữa trị rồi."

"Thế còn tình trạng bạo phát ma lực? Đã dừng lại chưa?"

"Chưa, vẫn đang tiếp diễn."

Trị liệu giả đang đặt tay lên ngực Lydon và vận dụng phép chữa trị khẽ nhíu mày.

"Y đang cố gắng tự kiểm soát, ngăn không cho ma lực rò rỉ ra ngoài. Nhờ vậy mà đồng minh mới không bị tổn thương."

"...Chuyện đó có thể làm được sao?"

"Thường thì là không. Không biết là vì y là Tiên tộc hay vì y tuyệt vọng đến mức ấy. Dù sao thì, trước khi bắt đầu điều trị toàn diện, tôi sẽ phải xử lý lượng ma lực tràn ra ngoài trước đã. Tất cả Trị liệu giả ở đây sẽ phải hỗ trợ, nên nếu những người bị thương khác có vấn đề nghiêm trọng, xin hãy gọi thêm người. Chúng tôi sẽ không thể rời đi trong một khoảng thời gian."

"Tôi hiểu rồi."

Anh chưa từng nghĩ một Tiên tộc lại có thể hy sinh bản thân vì con người. Liệu Tiên tộc này đặc biệt, hay chính Chỉ huy lính đánh thuê đang dẫn dắt y mới là người đặc biệt? Mang theo tâm trạng khó tả, Sorin tiếp tục đến chỗ người bị thương tiếp theo.

Ma khí đen như mực bao phủ phần bụng anh như một cái hố sâu hoắm. Các Trị liệu giả đang cố gắng thanh tẩy vết thương.

"Làm nhanh lên! Phải xử lý trước khi nó lan đến tim!"

"A-anh ta là người sử dụng kiếm khí! Mức độ mẫn cảm với ma khí của anh ta cao quá!"

"Tôi không bảo các người phải thanh tẩy nhanh! Hai người kia, xử lý phần này đi. Tôi lo vết thương bên trong. Đây là cuộc chiến tốc độ. Đừng tiết kiệm ma lực, đừng quá cẩn trọng, cứ dùng hết sức!"

Không còn thời gian hay cơ hội để hỏi kỹ. Sorin nhìn tình trạng của Ban thêm chút nữa rồi rời đi, trong lòng pha lẫn nhẹ nhõm vì có vẻ như họ đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm.

"Tiếp theo là Dreyfe và Jeriel... đúng chứ?"

Dù là Ác ma cấp cao mạnh đến đâu, họ cũng không ngờ mình lại bị thương nặng và bị đánh bại nhanh như vậy. Trận chiến không kéo dài, Dreyfe và Jeriel đã bất tỉnh ngay từ nửa đầu trận chiến. Đội lính đánh thuê cầm cự được lâu hơn lại gặp kết cục còn thê thảm hơn.

'Cơn bạo phát ma lực của Jeriel được Tiên tộc ngăn lại, còn vết thương của Dreyfe thì không hề có dấu hiệu bị nhiễm ma khí.'

Sorin thở phào khi thấy tình trạng của hai người đó không quá nghiêm trọng, nhưng trong lòng lại nặng trĩu vì xấu hổ. Và không chỉ vì lính đánh thuê chiến đấu tốt hơn Kỵ sĩ.

Lythos. Anh cảm thấy xấu hổ vì máu mủ mà Đế quốc từng ruồng bỏ lại đang quay về để bảo vệ nơi này, và họ còn phải dựa dẫm vào người ấy.

"Tình trạng của Dreyfe và Jeriel thế nào rồi?"

"À, thưa Ngài Sorin. Cả hai đều không ổn. Ngài Jeriel bị thương nặng do ảnh hưởng của cơn bạo phát ma lực, sẽ mất khá lâu để hồi phục."

"Còn Dreyfe?"

"Chấn thương tâm lý rất nghiêm trọng, nhưng quá trình điều trị thì đơn giản. Cơ thể hắn quá cường tráng, nên chắc không lâu nữa là tỉnh lại được..."

Ngay khi người trị liệu đang trình bày tình trạng của hai người thì Dreyfe tỉnh dậy. Hắn khó khăn mở đôi mắt đỏ ngầu vì máu. Nhìn mông lung một lúc để nắm bắt tình hình, rồi đảo mắt tìm Sorin.

"Dreyfe. Anh tỉnh rồi à?"

"...Sorin."

Dreyfe nhăn mặt, ho khan khô khốc như thể chỉ cần nói ra một từ cũng vô cùng khó khăn. Hắn dừng lại để lấy hơi, rồi bất chấp lời khuyên không nên gắng sức, hắn vẫn lên tiếng.

"Chỉ huy lính đánh thuê đâu rồi?"

Bị kẹt trong ma vực, chịu đủ loại tra tấn khốc liệt. Không có nơi nào để trốn, không có chỗ nào để đánh trả, cái chết rình rập từ mọi hướng. Ngay trước khi mất ý thức, ma khí tựa địa ngục Avīci* dần phai nhạt. Vượt qua bức màn đó, Dreyfe nhìn thấy Chỉ huy lính đánh thuê. Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ấy khi ý thức mờ dần, hắn biết Cadell đã cứu mình.

"Chỉ huy lính đánh thuê đang giao chiến với Sellev. Khi quân tiếp viện đến, họ sẽ lập tức hỗ trợ cậu ấy."

"...Khốn kiếp."

Một cảm xúc khó diễn tả dâng lên trong lòng Dreyfe. Là sự xấu hổ, càng nặng nề hơn vì hắn không thể gột rửa được nó ngay lúc này.

Sorin mím môi, chần chừ nhìn Dreyfe. Nhưng suy nghĩ đó không kéo dài lâu. Hít một hơi ngắn, anh cất tiếng.

"Dreyfe này, tôi có điều muốn nói."

"Gì."

"Là về Chỉ huy lính đánh thuê. Cậu ấy là..."

Nhưng đúng lúc Sorin trở nên nghiêm túc.

Ầm—!

Một cơn rung chuyển dữ dội truyền đến từ mặt đất, ma khí màu tím sẫm bắt đầu tràn vào từ bên ngoài cổng. Sorin và Dreyfe đồng loạt hướng ánh mắt về phía nguồn năng lượng bất thường, và rồi, qua làn sương mù của ma khí, một hình thể khổng lồ dần hiện ra.

"Đ-đó là..."

Sellev.

Chiều cao vượt hẳn cả cổng phòng thủ, chiếc đầu to lớn của ả vươn lên giữa trời. Kỹ năng chủ đạo [Phóng Đại Thân Thể] đã được kích hoạt.

Khuôn mặt khổng lồ lộ rõ biểu cảm chứa đầy sát ý và phẫn nộ, và tiếng gầm của ả khiến không khí xung quanh chấn động dữ dội.

"Ngươi dám, ngươi dám phá hủy công trình của Emilia! Ngươi...!"

Trận pháp đã bị giải trừ. Vòng ma trận hư hại không còn phản hồi ma khí của Sellev nữa. Nó đã mất hết chức năng, giờ chỉ còn là những ký hiệu vô nghĩa.

Nhận ra rằng lối quay về Ma giới đã không còn là một hiện thực tuyệt vọng đến tột cùng. Thay vì sụp đổ trong hoảng loạn, ả lựa chọn thực hiện mục đích ban đầu bằng [Phóng Đại Thân Thể]. Ả sẽ nghiền nát nơi ở của loài người, trả thù bằng cơn thịnh nộ.

Và ngay lúc ả bắt đầu phóng đại cơ thể, [Trái Tim Bất Diệt] cũng tan biến. Cadell hoảng loạn lao mình tránh đòn từ những bước chân khổng lồ đạp xuống. Cậu phải chạy thật nhanh, nếu không sẽ bị nghiền nát.

Ánh mắt từ trên cao chiếu thẳng xuống khiến sống lưng lạnh buốt, nhưng Cadell có quá nhiều điều cần nghĩ nên chẳng còn thời gian để sợ hãi.

'Nếu không ngăn được kỹ năng phóng đại, thì hoàn toàn không có cửa thắng. Cánh cổng sẽ bị phá vỡ.'

Mục tiêu cuối cùng của nhiệm vụ là bảo vệ cổng. Nếu thất bại, toàn bộ nhiệm vụ cũng tiêu tan.

Ở dạng khổng lồ, sức mạnh tàn phá của Sellev vô cùng khủng khiếp, chỉ một cú quét nhẹ cũng có thể phá hủy cả bức tường. Phương án khả dĩ nhất là trói chặt hành động của ả trước khi ả áp sát cổng.

'Muốn làm được vậy, cần một loại ma pháp vượt trội hơn cả Sellev.'

Nhưng điều đó là bất khả thi. Ma pháp của Cadell chưa từng vượt qua Sellev, kể cả một lần. Cậu có thể đe dọa, nhưng không thể giành chiến thắng tuyệt đối.

Đó là giới hạn mà Cadell đã cảm nhận suốt trận chiến này. Cũng là giới hạn của một Pháp sư đa thuộc tính.

'Muốn vượt qua giới hạn đó...'

Suy nghĩ ấy không kéo dài. Cadell mở kho đồ và chọn ra một vật phẩm mà cậu luôn nâng niu như báu vật.

Vật phẩm rơi nhẹ vào lòng bàn tay. Một lọ thủy tinh nâu trông giống như bình chứa thuốc thử nghiệm. Nút chai mở ra để lộ chất lỏng màu đen có mùi chua nồng.

[Thuốc Tẩy Tuần Hoàn]

'Lúc nhận được nó, mình từng nghĩ sẽ không bao giờ dùng.'

Đó là món quà Mamil tặng khi rời Dorne.

—Cầm lấy. Nghe nói Pháp sư đa thuộc tính thường tiêu hao thể chứa ma lực nhanh hơn bình thường. Hãy coi nó như thuốc làm sạch mạch ma lực. Dù cậu không phải người dễ ưa, ta vẫn tặng cậu vì đã cho ta nghiên cứu nhóc Tiên tộc kia một cách thỏa mãn.