Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

Sau khi gia nhập Kỵ sĩ Đoàn Hộ vệ, Cadell đã thông báo cho Ban về Ashvka và lũ Hút máu, nhờ đó phe đồng minh lập tức điều chỉnh chiến thuật.

'Chúng không hề có dấu hiệu sẽ dừng lại.'

Dù đã chém giết không biết bao nhiêu lần, bọn Hút máu vẫn ngày càng đông. Ban vừa quan sát chiến trường, vừa vung kiếm chém dữ dội vào đám quái vật đang đập nát kết giới.

Phía trên vòng phong ấn, các Kiếm sĩ như Dreyfe và Ban đang tiêu diệt đám Hút máu đang ẩn nấp trong các lớp kết giới. Bên ngoài, các Pháp sư như Martin, Cadell và Lydon hỗ trợ bằng lượng pháp thuật tối thiểu.

Càng tiêu diệt Hút máu nhanh, họ càng có thể phục hồi vòng phong ấn sớm. Càng kéo dài, việc khôi phục càng trở nên khó khăn. Trước một đội quân lớn như thế này, việc tung ra đại pháp trận là lựa chọn hiệu quả nhất, nhưng họ cũng phải tiết kiệm ma lực của Pháp sư.

Vết nứt của phong ấn rất lớn, mà sau vết nứt đó là một Ác ma cấp cao. Lượng ma lực cần để khôi phục vòng phong ấn chắc chắn sẽ vô cùng khủng khiếp.

'Tuy vậy, đúng là chúng ta không có đủ lực lượng để đuổi kịp tốc độ sinh sôi của lũ Hút máu.'

Đội quân cơ động của Dreyfe đang làm hết sức, nhưng vẫn không đủ để ngăn bọn Hút Máu tràn vào khu vực vòng phong ấn. Ngay cả một Cuồng nộ xuất sắc như Ban Herdos cũng khó khăn trong việc lấy được nguồn sức mạnh của anh.

Dù trong tình thế khốn cùng, họ vẫn phải tiếp tục vùng kiếm chiến đấu. Nhìn Ban vật lộn, Cadell quay sang nhóm Pháp sư đang chờ lệnh, đưa ra một đề nghị.

"Tôi sẽ tạo một kết giới bảo vệ Kỵ sĩ Đoàn. Thế nên các anh nên bắt đầu phục hồi phong ấn ngay đi."

Nếu không tiêu diệt được Ashvka hay phong kín vết nứt, số lượng Hút máu sẽ không bao giờ ngừng lại. Nếu tiếp tục chiến đấu, chỉ càng làm vết rạn nứt lớn hơn. Việc tốt nhất bây giờ là để các Pháp sư tiến vào vòng phong ấn phục hồi ngay, và Cadell phải đảm bảo rằng họ có thể tập trung toàn lực cho công việc.

Lý do hoàn toàn hợp lý, nhưng Martin lại cau có như thể Cadell vừa nói điều gì ngu xuẩn lắm.

"Ngài Cadell, cậu định tự mình cung cấp toàn bộ ma lực cho kết giới sao?"

"Đúng vậy. Nếu thiếu một người, quá trình khôi phục sẽ lỗ hổng. Nhưng bây giờ quan trọng hơn là ngăn vết nứt lan rộng thêm."

"Tôi hiểu điều đó. Nhưng kế hoạch này quá liều lĩnh. Không phải tôi nghi ngờ năng lực của cậu, nhưng kết giới bao phủ toàn bộ Kỵ sĩ Đoàn là có thể tạo ra, chỉ là... nó không thể duy trì lâu. Chúng ta cũng không biết sẽ mất bao lâu để khôi phục phong ấn. Nếu chỉ dựa vào một lớp kết giới duy nhất mà ngay cả độ ổn định cũng chưa rõ, thì chẳng khác nào đang đi trên dây. Chỉ cần cậu sai sót, toàn bộ lực lượng sẽ sụp đổ theo."

Không phải Cadell không hiểu lo lắng của Martin. Ở một thời điểm khác, có lẽ cậu đã chấp nhận rút lui. Martin hoàn toàn có lý. Nguy cơ quá lớn.

'Nhưng mình không còn thời gian để tính toán một kế hoạch khác nữa.'

Nếu không ngăn được Ashvka ngay tại đây, cậu cũng không thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra với cốt truyện. Nếu không ngăn gã lại, dòng chảy câu chuyện có thể bị thay đổi, và cái kết mà cậu từng biết sẽ không còn nữa.

Cadell phải tránh tình huống tệ nhất: Ashvka tràn vào Nhân giới vì vết nứt không được ngăn chặn.

"Không thử sao biết thành công hay thất bại."

Dù chưa từng dựng kết giới quy mô lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu được phép bỏ cuộc. Cadell tận dụng sức mạnh của hai thuộc tính để giảm thiểu tổn thất ma lực, rồi thi triển một kết giới hình tròn bao phủ quanh các Pháp sư. Lõi kết giới là lửa, được bện quanh bởi gió xoáy để tạo độ trong suốt cho tầm nhìn.

Martin sững sờ trước kết giới được dựng lên không cần niệm chú, còn Lydon thì tỏ ra thích thú khi bị bọc trong đó.

"Nếu ma lực trong kết giới có vấn đề, cấp dưới Lydon của tôi sẽ là người đầu tiên phát hiện, và y sẽ cảnh báo các anh thông qua Ảo Ngôn Thuật. Nhưng cho đến khi có cảnh báo, tôi cần các anh tập trung toàn lực khôi phục vòng phong ấn."

"Ngài Cadell, cậu không định hỏi ý kiến tôi à?"

"Chắc Ngài Martin cũng biết là chúng ta không còn thời gian để do dự."

Dưới ánh nhìn nghiêm túc của Cadell, Martin im lặng. Hắn ta cũng biết rõ nếu còn chậm trễ, ngay cả việc khôi phục vòng phong ấn cũng không thể thực hiện được. Miễn là kế hoạch của Cadell thành công, họ sẽ đạt được kết quả tốt nhất.

Suy nghĩ một lúc, Martin cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Cadell lập tức mở rộng kết giới, bao trùm toàn bộ đồng minh.

"Đại đội Tám! Ngay bây giờ, sắp hàng xung quanh vòng phong ấn! Nhớ kỹ vị trí và bắt đầu quá trình phục hồi ngay khi tìm được chỗ đứng!"

Theo mệnh lệnh của Martin, các Pháp sư thuộc Đại đội Tám bắt đầu hành động khẩn trương. Cadell quay sang Lydon vẫn đang đứng im tại chỗ.

"Nghe đây. Anh sẽ đi theo họ để khôi phục vòng phong ấn. Nếu cảm thấy dòng chảy ma lực của tôi có dấu hiệu bất thường, hãy cảnh báo họ bằng Ảo Ngôn Thuật."

"...Ta làm thế vì ta thích em đấy nhé, Cadell. Nhớ cho kỹ."

"Còn tôi ra lệnh cho anh vì tôi cũng thích anh. Nhớ cho kỹ."

"Ahaha! Mặt dày thật đấy!"

Rõ ràng là hài lòng với câu trả lời dù nó vô cùng trơ trẽn, Lydon không nói gì thêm mà bay thẳng về phía vòng phong ấn.

Nhìn theo bóng lưng ấy, Cadell khẽ thở run.

"Cảm giác như sắp chết tới nơi rồi."

Nhưng dù thế nào đi nữa, cậu vẫn phải thành công. Vì đây là chuyện của cậu. Cậu sẽ hoàn thành cái nhiệm vụ bất thình lình chết tiệt này bằng mọi giá.

Ánh mắt quyết liệt của Cadell hướng về phía trước.

...

Đôi mắt đỏ rực quét qua xung quanh đầy sắc bén. Tiếng vỗ cánh của đám Hút máu đang tràn ngập vang lên như tiếng xương va vào nhau, khiến các Kỵ sĩ phân tâm, nhưng điều đó không quan trọng với Ban. Hiện tại, chẳng có gì quan trọng hơn việc 'thu thập máu'.

Vụt!

Kiếm khí nén lại xé toạc bầy Hút máu như cơn gió lốc. Đó là một đòn chém thẳng xuyên qua trung tâm đàn quái.

"...Khốn thật."

Ngay trước khi kiếm khí chạm tới, đám Hút máu xếp kín đã lập tức tách đôi. Chúng né tránh một cách điềm tĩnh rồi tụ lại như chưa hề có chuyện gì, tiếp tục săn mồi.

Tình hình vẫn như vậy từ khi trận chiến bắt đầu. Kiếm khí của Ban chưa bao giờ chậm, nhưng chuyển động của đám Hút máu lại vượt trội. Dù có đến hàng nghìn con, nhưng không phải cứ chém là tiêu diệt được vài trăm, vì chúng hành động nhịp nhàng như thể cùng chia sẻ một ý chí.

'Lượng máu không đủ.'

Vì vậy, dù tung ra không biết bao nhiêu kiếm khí, Ban vẫn chưa thể vào trạng thái [Huyết Kiếm Lưu Động]. Ngay cả những con quái xung quanh cũng đã sớm trở thành con mồi của Hút máu. Điều duy nhất anh có thể làm là vung đại kiếm xua đuổi chúng.

Ngay cả khi đối mặt với lũ Xác sống, anh cũng chưa từng bất lực đến vậy. Mỗi lần nhận ra đòn tấn công của mình không có tác dụng, hình ảnh người đã tạo ra kết giới lửa và gió bao trùm toàn quân lại hiện lên trong đầu anh.

Kết giới bao phủ toàn bộ quân đội. Các Pháp sư đang hành động ngoài kế hoạch. Ban không biết chi tiết chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh có thể đoán được ai là người thay đổi kế hoạch.

'Không thể nào giữ được pháp thuật diện rộng như thế quá lâu. Nếu cứ tiếp tục thế này, Chỉ huy sẽ lại gặp nguy hiểm mất.'

Có hai cách để gây sát thương lên Hút máu. Một là tấn công với tốc độ vượt qua chúng, hai là tung ra đòn diện rộng đủ để bao trùm phạm vi hành động của chúng.

Tiếc là cả hai đều vượt ngoài khả năng của Ban. Anh vốn không thiên về tốc độ, mà để tung chiêu diện rộng thì lại cần đủ máu tích tụ.

'Hà Lưu Tử Vong có thể quét sạch vòng phong ấn kia.'

Không thể sử dụng nó khiến anh phát điên. Ban không thể chịu đựng cảnh Cadell gục ngã thêm một lần nữa. Anh sẵn sàng hy sinh để ngăn bi kịch đó, nhưng chỉ với quyết tâm thì không đủ.

Khi Ban lại một lần nữa nhận ra giới hạn của mình, anh nhớ lại cảm giác trong quá khứ. Ngày đó, khoảnh khắc đó, khi anh nắm lấy tay Cadell, thoát khỏi bùn lầy, phá tan bức tường khổng lồ chặn đường phía trước.

'Nhưng cảm giác ấy, mình không thể chạm tới lần nữa.'

Không phải do thiếu tuyệt vọng, cũng chẳng phải do thiếu rèn luyện, mà là vì một bức tường mới cao hơn, dày hơn, và đáng sợ hơn đã hiện ra. Và anh biết, bức tường đó không thể phá bỏ ngay tại đây, lúc này.

Trong lúc đang vung đại kiếm với đầy tuyệt vọng—

Rắc! Rắc!

Tiếng đá vỡ vang lên, cùng với tiếng hét của Sorin khắp chiến trường.

"Vết nứt đã mở! Tất cả các đơn vị! Bảo vệ Pháp sư trước tiên! Không được để gã đó phá phong ấn!"

Phản xạ, ánh mắt của Ban lập tức chuyển về trung tâm vòng phong ấn. Thân thể của Ác ma Ashvka vốn thiếu mất một cánh tay, giờ đã lộ ra đến tận vai và một phần xương ức. Cùng với vùng cơ thể mở rộng, số lượng Hút máu cũng gia tăng chóng mặt. Vô số Hút máu trồi lên từ lớp thịt đang sôi sục và sủi bọt.

Thấy vậy, Ban lại nén kiếm khí thêm một lần nữa.

'Càng kéo dài thời gian, tình trạng của Chỉ huy sẽ càng nguy hiểm. Dù không có cách nào, mình cũng phải làm.'

Nhưng có điều gì đó kỳ lạ ở lũ Hút máu mới xuất hiện. Trái với trước kia, khi chúng tấn công bất kỳ mục tiêu nào, thì giờ đây chúng bay lượn như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Chúng tụ lại thành một khối, rồi dần dịch chuyển và ổn định vị trí. Nhìn từ xa, khối Hút máu chồng chất ấy không khác gì một thiên thạch, và đúng là chúng lao xuống với tốc độ, sức nặng như thiên thạch thật.

"Gì thế này...!"

Hàng trăm Hút máu tụ lại thành từng khối, lao đi theo nhiều hướng khác nhau. Các Kỵ sĩ đối mặt với chúng sững sờ trước tốc độ kinh hoàng ấy.

Lũ Hút máu không còn nhằm vào các Kỵ sĩ nữa. Mục tiêu của chúng là các Pháp sư đang bao quanh phong ấn.

"Các anh còn làm gì vậy?! Tôi bảo phải bảo vệ Pháp sư cơ mà!"

Tiếng hét giận dữ của Dreyfe khiến các Kỵ sĩ đang bị phân tâm tỉnh táo lại. Họ lập tức tung kiếm khí về phía Hút máu đang trút xuống các Pháp sư như mưa đá. Dù không gây được nhiều tổn thất, nhưng ít nhất cũng làm chậm lại đợt tấn công.

Trong lúc đó, Ban là người đầu tiên tìm thấy Cadell. Cậu đang ngồi thấp xuống ngay ngoài vòng phong ấn. Quanh cậu cũng có kết giới, nhưng mỏng và nhỏ hơn hẳn so với các đồng minh khác.

Lũ Hút máu chỉ tấn công các Pháp sư trong vòng phong ấn, nhưng chẳng ai biết liệu chúng có đổi hướng và nhắm vào Cadell hay không.

'Mình phải bảo vệ cậu ấy.'

Ngay từ đầu, anh không trung thành với Đế quốc. Sự trung thành của anh dành cho Cadell—duy nhất và tuyệt đối. Vì vậy, anh lao về phía Cadell, xô qua hàng Kỵ sĩ đang vật lộn bảo vệ Pháp sư.

Nhưng khi anh vừa chạy được đúng mười bước—

Vù—

Đám Hút máu tụ lại đột ngột tản ra, bám đầy quanh vòng phong ấn. Chúng bùng lên như nắp vòm, phong kín khu vực phong ấn.

Các Kỵ sĩ bên trong bị tách biệt khỏi các Pháp sư bên ngoài.

"Đám côn trùng chết tiệt!"

Người đầu tiên phản ứng là Dreyfe đang nguyền rủa, rồi đến Sorin đang trấn an cấp dưới đang hoảng loạn. Còn Ban thì đứng chôn chân, sững sờ. Anh nhìn lên mái vòm khổng lồ được tạo ra từ bầy Hút máu.

'...Không.'

Một cảm giác bất an lan khắp sống lưng. Ashvka đã nhận ra phong ấn đang được khôi phục. Gã phong tỏa các Pháp sư để ngăn họ nhận được hỗ trợ từ đồng minh. Và gã chỉ mới trồi lên được một nửa thân thể đã làm được điều đó.

Gã rất thông minh. Nghĩa là gã có đủ đầu óc để nhận ra ai đang duy trì và bảo vệ việc phục hồi phong ấn này.

Không bao lâu nữa, mục tiêu của Ashvka sẽ là Cadell.

Thần kinh của Ban căng như dây đàn. Dù biết không nên nôn nóng, nhưng tâm trí anh lại chao đảo dữ dội. Ban cố gắng giữ bình tĩnh bằng bản năng, vì chỉ như thế, anh mới có thể cứu được Cadell.

'Vẫn còn Lydon ở đó. Y có thể giúp Chỉ huy.'

Anh buộc phải tin như vậy. Lydon đáng ghét đến mức khiến anh muốn giết y, nhưng y cũng là một Pháp sư xuất chúng. Với hy vọng đó, Ban siết chặt chuôi đại kiếm hơn nữa.