Quyển III

Chương 1: Đại chiến mở màn (1)

Tờ mờ sáng, ánh nắng ban mai soi rọi một góc trời đỏ rực như máu, từng cơn

gió lạnh quét qua, ngọn cờ lớn của quân Tần cắm trên tường thành Hàm Cốc

quan bay phần phật. Dõi mắt ra xa, con đường lớn trải dài không nhìn thấy biên

giới, xung quanh vực sâu thăm thẳm, vách núi cheo leo, cây cối um tùm, địa thế

hiểm trở nơi đây nổi tiếng khắp thiên hạ, năm xưa 5 nước liên quân thảo phạt

nước Tần vẫn phải chịu thua trước địa hình Hàm Cốc quan, nhờ đó nước Tần có

thể an nhàn trấn thủ, bất khả xâm phạm trước sáu nước.

Khi xa giá của Trương Cường và thượng tướng quân Mông Điềm thống lĩnh

hai mươi vạn quân Tần ồ ạt kéo đến đây, một tin tức không lạc quan lại vừa truyền

đến Hàm Cốc quan.

Trong lều chỉ huy, Mông Điềm và Chương Hàm sắc mặt căng thẳng nhìn

chằm chằm vào Trương Cường ngồi trên ghế rồng, Mông Điềm dè dặt bẩm tấu:

“Bệ hạ, Sở Hoài Vương đã lệnh cho Bái Công Lưu Bang dẫn 20 vạn đại quân tiến

đánh Hàm Cốc quan, ngoài ra quân Triệu tuy đã bị Vương Ly dùng 20 vạn đại

quân vây khốn ở Cự Lộc, nhưng Sở vương đã phái Tống Nghĩa dẫn 5 vạn tinh

binh đến chi viện, quân số không nhiều nhưng toàn là quân tinh nhuệ, phó tướng

của Tống Nghĩa chính là Hạng Vũ, người này tuy có công ủng hộ Sở vương lên

ngôi, nhưng do tính khí nóng nảy nên không được Sở vương ưa thích, hiện tại

chúng ta có 40 vạn đại quân trấn thủ Hàm Cốc quan, nếu nghênh chiến tuy không

đáng ngại nhưng cũng không thể khinh địch.”

Lúc này Chương Hàm vừa được phong chức tướng quân, có ý thể hiện tài

năng trước mặt Trương Cường, nghe vậy bèn chắp tay nói: “Bệ hạ, Đại Tần ta có

bốn mươi mấy vạn đại quân đóng ở Hàm Cốc quan, sợ gì đoàn quân 20 vạn của

đối phương chứ?”

Trương Cường một mặt lắng nghe ý kiến của hai người, một mặt suy tính

trong đầu: Còn nhớ sử sách có ghi chép rằng trận chiến Cự Lộc xảy ra vào năm

thử hai Tần Nhị Thế tại vị, bây giờ vẫn chưa sang năm mới, nhưng chỉ còn hơn

một tháng là tới, tin chắc mọi thứ sẽ diễn ra theo dòng lịch sử. Chỉ là tình thế

trước mắt so với tình trạng quân Tần trong trận chiến Cự Lộc mà lịch sử ghi chép

đã khác nhau xa rồi, ít ra trong tay mình còn có gần sáu mươi vạn đại quân có

thể điều động.

Khác xa với lịch sử khi quân Hán tiến thẳng thành Hàm Dương, Doanh Tử

Anh không còn quân để điều động, giờ đây ngoại trừ 20 vạn quân trấn thủ biên

giới không thể khinh suất điều động ra, 60 vạn hình đồ của Chương Hàm ở Hàm

Cốc quan sau khi quyết chiến với Trần Thắng Ngô Quảng tuy tiêu hao hết 40

vạn, nhưng 20 vạn còn lại đã được rèn luyện từ chiến trận thực tế, trở thành một

đội quân chính quy đúng nghĩa.

Quân Tần nam chinh trong quan nội được điều đến 20 vạn bổ sung tuyến

phòng thủ ở Hàm Cốc quan, 30 vạn còn lại đang tiếp tục chỉnh đốn đề phòng lúc

cần thiết, 20 vạn quân của Mông Điềm phạt Thục dùng làm hậu cần, quân đội

trong tay Trương Cường chiếm ưu thế tuyệt đối so với quân Sở, đó cũng là lợi thế

khi xưa không giao chiến trực diện với nghĩa quân.

Lúc này, chỉ nghe Mông Điềm nhíu mày lên tiếng: “Lưu Bang thống lĩnh 20

vạn quân Sở tiến đánh Hàm Cốc quan, y không thể không biết rõ khoảng cách lực

lượng giữa hai bên, thần lo rằng bên trong có âm mưu gì đó.”

Trương Cường gật đầu nói: “Đúng vậy, Lưu Bang nhất định không xua quân

tấn công trong tình thế thực lực cách biệt rõ ràng như thế, có lẽ chúng ta nên lợi

dụng cơ hội y còn đang phân vân, chủ động xuất kích, sau khi tiêu diệt Lưu Bang

sẽ quay về cứu viện Vương Ly bị quân Sở và quân Triệu giáp công.”

Mông Điềm nghe vậy liền tán đồng: “Bệ hạ nói phải lắm, theo ý thần có thể

lệnh cho Vương Bôn đánh trận đầu tiên.”

Trương Cường ban lệnh xuống: “Vương tướng quân đúng là lựa chọn thích

hợp nhất, hai vị tướng quân hãy dẫn quân ra nghênh chiến, Chương Hàm và trẫm

sẽ trấn thủ Hàm Cốc quan, sẵn sàng tiếp ứng khi cần thiết.”

Mông Điềm chắp tay nhận lệnh: “Bệ hạ yên tâm, thần nhất định không phụ

lòng tin tưởng của bệ hạ!”

Vừa nói dứt câu, bên ngoài lều vọng đến tiếng bước chân hối hả, Hàn Hoán

theo hầu Trương Cường chạy vội vào lều bẩm báo: “Bệ hạ, bắt được một tên gian

tế!”

Trương Cường nghe vậy cảm thấy tò mò, gật đầu nói: “Dẫn lên đây, trẫm phải

đích thân tra hỏi!”

Lệnh được truyền xuống, một lúc sau chỉ thấy một thanh niên ngoài ba mươi

bị hai tên binh sĩ áp giải vào lều, hắn mặc áo vải xanh lục, búi tóc bằng mảnh vải

thô, làn da trắng trẻo, dáng vẻ thư sinh, lúc này bị hai tên binh sĩ đẩy mạnh ngã

chúi nhủi xuống đất, mặt mũi dính đầy bùn đất nhìn thật thảm hại.

Người này không hề tỏ ra sợ hãi, lồm cồm bò dậy, liếc mắt nhanh về phía hai

mươi tên cấm vệ và Mông Điềm, Chương Hàm oai phong lẫm liệt đứng sau lưng

Trương Cường, chỉnh trang lại y phục rồi mới quỳ xuống ung dung hô lớn: “Thảo

dân Đại Lương Trần Dư, tham kiến hoàng thượng, vạn tuế vạn vạn tuế!”

Trương Cường lẳng lặng quan sát Trần Dư, thót tim một cái, chẳng lẽ người

này chính là danh sĩ Trần Dư của Ngụy quốc đã chết dưới tay Lưu Bang trong

lịch sử? Trần Dư và Trương Nhĩ vì trận chiến Cự Lộc mà thù địch với nhau, sau

này Trương Nhĩ đầu quân Lưu Bang làm Thường Sơn Vương, còn Trần Dư chết

thảm trong tay Trương Nhĩ, người này tuy không bằng Tiêu Hà, Hàn Tín nhưng

cũng xem như là một nhân tài, chỉ là không biết tại sao hắn lại đến gặp mình vào

lúc nhạy cảm như thế này, rốt cuộc là có ý gì?

Thấy Trương Cường hồi lâu vẫn không đoái hoài đến mình, Trần Dư tỏ ra khó

xử, nhưng tinh hình nguy cấp, đành lấy hết can đảm nói tiếp: “Thảo dân Trần Dư

là đại tướng quân dưới trướng Triệu vương, hôm nay được Triệu vương phái đến

đây tạ tội với bệ hạ, cầu xin bệ hạ tha tội, Triệu vương vốn không có ý định

chống đối triều đình, chỉ vì bị Trương Nhĩ ép buộc nên đành làm trái lẽ trời, hiện

nay Trương Nhĩ đã liên minh với Hán vương Lưu Bang, muốn mượn danh nghĩa

Triệu vương mưu hại bệ hạ, Triệu vương biết không thể địch lại thiên uy của bệ

hạ, quân Triệu chỉ có vài vạn ít ỏi, bị kẻ khác nuốt chửng chỉ là chuyện sớm

muộn, nay chỉ mong được bệ hạ xá tội, Triệu vương bằng lòng giáng làm thứ dân

để bảo toàn tính mạng!”

Trương Cường nghe xong những lời này, nhếch mép cười gằn một tiếng, hét

lớn: “Cái gì mà Triệu vương ở đây? Trong chư hầu của trẫm chưa từng nghe có

phong hiệu này. Người đâu, bắt lấy tên này cho ta!”

Cấm vệ sau lưng lập tức ùa tới ấn Trần Dư xuống đất đợi lệnh, Trần Dư cố

giãy giụa nói thêm: “Chúa công của thảo dân nguyện đầu hàng bệ hạ, quân Triệu

tuy không đông nhưng lại biết được một bí mật lớn của quân Sở.”

Trương Cường lạnh lùng gườm Trần Dư một cái, nhẹ nhàng phất tay, đợi cấm

vệ lui ra mới gằn giọng nói: “Bí mật gì? Đại Tần ta có 60 vạn thiết kỵ, sợ gì 20

vạn quân Sở chứ? Nếu đã là bí mật thì tại sao ngươi lại biết được, tại sao dễ dàng

đến thòng báo với trẫm? Chẳng lẽ đó là mưu kế của các ngươi?”

Trần Dư rùng mình sợ hãi, vội phân bua: “Trần Dư chết không đáng tiếc,

nhưng nếu bệ hạ không nghe lời thảo dân, mai này giang sơn lọt vào tay kẻ khác,

đến lúc ấy hối hận thì đã muộn.”

Trương Cường chỉ tay vào Mông Điềm và Chương Hàm đứng bên cạnh, cười

ha hả nói: “Trẫm có tướng tài ở đây, lại có mấy mươi vạn đại quân trong tay, sợ

gì quân Sở Hán ô hợp, ha ha..

Trần Dư sắc mặt trắng bệch, nói lớn: “Bệ hạ có biết 20 vạn đại quân của Lưu

Bang chỉ là phô trương thanh thế, chiến lược thực sự của họ chính là nhờ vào

Hạng Vũ.”

Mông Điềm nghe vậy nói xen vào: “20 vạn quân của Lưu Bang đã không phải

là đối thủ của quân Tần ta, Hạng Vũ không là thống soái quân Sở, về quân số

cũng kém xa quân Tần, lời ngươi nói khó khiến người khác tin được!”

Trần Dư ướt đẫm mồ hôi, quỳ rạp xuống đất nói nhanh: “Lưu Bang nham

hiểm xảo trá, lần này vì muốn giành lấy cơ hội tấn công Hàm Dương, kìm hãm

20 vạn quân Sở nên đã nói không ít lời dèm pha Hạng Vũ trước mặt Sở vương,

chủ ý đưa Tống Nghĩa lên làm thống soái cũng do Lưu Bang sàm tấu, lần này

Lưu Bang tuyệt đối không giao chiến trực diện với quân Tần đâu, bệ hạ không

cần đề phòng Lưu Bang làm gì. Hạng Vũ có uy danh vượt trội trong quân Sở,

Tống Nghĩa không sao sánh bằng, thêm vào Tống Nghĩa tâm địa hẹp hòi, không

được lòng quân ủng hộ, 20 vạn quân Sở sớm muộn gì cũng rơi vào tay Hạng Vũ

thôi.”

Nói đến đây, thấy Trương Cường không quát lên ngắt lời, Trần Dư lại dè dặt

nói tiếp: “Hạng Vũ một lòng tiến đánh Hàm Dương trả thù cho cha, chỉ e không

lâu nữa sẽ dẫn quân đến Hàm Cốc quan. Thảo dân và chúa công biết được bí mật

Hạng Vũ chuẩn bị đi đường vòng tấn công Hàm Dương, dùng tinh binh cải trang

chia thành từng nhóm nhỏ vượt trăm dặm, nhân lúc bệ hạ ngự giá thân chinh ở

đây, công phá thành Hàm Dương đang trống trải.”

Chương 2: Đại chiến mở màn (2)

Gió lạnh quất từng cơn dữ dội, một đoàn quân âm thầm lầm lũi bước đi trên

đường, mặc kệ gió lạnh tát vào mặt, đoàn quân kéo dài mấy mươi dặm hệt như

một con rắn đen uốn khúc trong khe núi, khí thế làm đám chim chóc bay tán loạn,

hình như chúng cũng đánh hơi được mùi chết chóc sắp ập đến.

Một lá cờ trắng giương cao bay phấp phới trong gió, trên cờ thêu một chữ

“Lưu” to tướng, mấy tên kỵ binh kéo cương dừng ngựa, chỉ tay về khe núi xa xa,

túm tụm bàn luận chuyện gì đó.

Một đại hán ngoài ba mươi tuổi tách ra không tham gia cuộc bàn luận, lẳng

lặng ngồi trên con chiến mã màu trắng dõi mắt xa xăm, sau lưng y là một chiếc

xe ngựa cũ kỹ được mấy mươi binh sĩ hộ tống chậm rãi lăn bánh.

Tên đại hán mặt vuông mày rậm, khí khái uy nghi, lúc này, một đại hán khác

bên cạnh y nôn nóng cất tiếng: “Đại ca, chúng ta chỉ có 20 vạn đại quân, làm sao

địch lại 60 vạn quân Tần, chúa công xin ra ứng chiến quả thật là..

Đại hán trên lưng ngựa quét mắt lạnh lùng về dãy núi phía trước, chậm rãi gật

đầu nói: “Lệnh cho đại quân hành quân thong thả, không được tiến nhanh, ai trái

lệnh chém không tha!”

Lệnh vừa ban xuống, một thân binh lập tức thúc ngựa chạy đi truyền lệnh, tên

đại hán vừa bày tỏ lo lắng ngớ người trong giây lát, trầm ngâm thốt lên: “Đại ca,

ý huynh là chúng ta sẽ..

Đại hán trên lưng ngựa nhếch mép cười tự tin, gật gù nói: “Lần này ta khó

khăn lắm mới thuyết phục được Sở vương, nắm giữ 20 vạn binh mã này, thời

loạn thế chính là cơ hội tốt để chúng ta kiến công lập nghiệp, gia tăng thực lực là

việc quan trọng nhất cần làm, dù thế nào 20 vạn đại quân của ta cũng không được

giao tranh trực diện với quân Tần, chúng ta hãy tiến quân từ từ, đợi khi Hạng Vũ

mất hết kiên nhẫn xua quân tấn công trước thì mới là thời cơ tốt cho chúng ta

hành động. Ha ha... Lưu Bang ta thần cơ diệu toán, trời đã giúp ta rồi.”

Mấy tên kỵ binh xung quanh đưa mắt nhìn nhau, cùng cười to sảng khoái

hưởng ứng: “Ha ha... Ha ha ha..

Đột nhiên chiếc xe ngựa theo sau lưng dừng lại, rèm cửa được vén lên, một cô

gái trẻ hai mươi lăm sáu tuổi dửng dưng nói: “Gió lạnh cắt da cắt thịt, các huynh

có việc gì hãy vào lều bàn luận, phía Triệu vương cũng không thể xem thường,

người này thực lực yếu nhất khó đảm bảo sẽ không đầu hàng kẻ khác, các huynh

nên cẩn thận đề phòng.”

Lưu Bang không vì bị phu nhân phê bình trước đám đông mà nổi giận, ngược

lại còn nghiêm túc suy ngẫm một hồi mới lên tiếng: “Phu nhân nói rất đúng,

Triệu Yết tuy không nổi bật nhưng cũng không thể không phòng. Phàn Khoái, đệ

nghĩ cách liên lạc với người của chúng ta cài bên cạnh Tống Nghĩa, bảo hắn giám

sát Triệu Yết, có tin gì phải cấp báo ngay.”

Lúc này, phu nhân Lưu Bang ngồi trong xe hình như nảy ra ý gì, chớp mắt

một cái, tự tin thốt lên: “Thiếp có ý này, phu quân có thể thử xem sao.”

Trong lều chỉ huy quân doanh Đại Tần tại Hàm Cốc quan, Trương Cường

trầm ngâm đứng nhìn vào tấm bản đồ da dê lớn vẽ địa hình Cự Lộc, lắng nghe

Mông Điềm báo cáo về động thái của quân Sở.

Bên ngoài lều đứng đầy quân cấm vệ áo giáp sáng choang canh gác, ai nấy

mặt lạnh như tiền, toàn thân toát ra sát khí ngùn ngụt, số quân Tần bình thường đi

ngang cũng phải tránh xa, cùng một quân doanh mà người khác phải biết chọn

đường khác mà đi. Còn các tướng lĩnh chốc chốc lại nhìn vào những cấm vệ quân

thân cận của hoàng thượng với ánh mắt ngưỡng mộ, ngấm ngầm kinh ngạc trước

khí thế dữ dội của đội quân này. Thật ra đội cấm vệ cận thân này được Trương

Cường huấn luyện theo phương pháp lính đặc nhiệm thời hiện đại, tạo ra một đội

quân trực thuộc chỉ huy của mình, đội cấm vệ 500 người trên được lựa chọn kỹ từ

3000 cấm vệ trong cung, trải qua cuộc tập huấn gian khổ nâng cao sức chiến đấu

lẫn thử thách lòng trung thành, đảm nhận nhiệm vụ cảnh vệ khi Trương Cường

dẫn quân xuất chiến, nhằm tối ưu hóa trang bị, đội quân trên được trang bị cà

“lựu đạn” do Trương Cường bí mật chế tạo.

Lúc này, Mông Điềm chỉ tay vào dãy núi trùng trùng điệp điệp trên tấm bản

đồ Hàm Cốc quan nói: “Lưu Bang thống lĩnh 20 vạn đại quân tiến quân chậm rãi,

xem ra quả đúng như bệ hạ dự liệu, chúng hình như chỉ muốn quan sát tình hình,

không muốn giao tranh trực diện với quân ta, không biết bệ hạ có định nghe theo

lời Trần Dư, men theo đường mòn quay về Hàm Dương đánh chặn quân đội của

Hạng Vũ?”

Trương Cường một mặt quan sát tỉ mỉ tấm bản đồ da dê, một mặt trầm ngâm hỏi: “Lời của Trần Dư, tướng quân tin mấy phần?”

Mông Điềm nghĩ ngợi giây lát, hạ thấp giọng xuống đáp lời: “Thần chỉ tin 3

phần.”

Trương Cường cười gằn một tiếng, tháo miếng ngọc bội đeo trên người ném

xuống đất, miếng ngọc vỡ thành hai mảnh, thế mới khẽ gật đầu nói: “Trẫm chẳng

tin phần nào.”

Mông Điềm giật mình kinh ngạc, ngơ ngác hỏi: “Ý của bệ hạ là?”

Trương Cường nhìn trừng trừng hai miếng ngọc vỡ làm đôi dưới đất, lạnh

lùng nói: “Triệu Yết mà Trần Dư ủng hộ hiện nay tuy thực lực không mạnh,

nhưng hắn chẳng phải thần tử quân Sở, cũng chẳng phải thần tử Đại Tần, giữ thái

độ trung lập, gió chiều nào theo chiều nấy là tốt nhất, đâu cần thiết ngã về một

bên nhanh như thế? Hơn nữa một khi Tống Nghĩa xảy ra nguy hiểm, quân Triệu

cũng chả có lợi lộc gì, bề ngoài nhìn có vẻ hắn muốn theo phe chúng ta, nhưng

trẫm lo hẳn đang thầm giúp đỡ Lưu Bang.”

Mông Điềm kinh ngạc thốt lên: “Trần Dư và Lưu Bang không có giao tình

sâu nặng, sao lại thế được chứ?”

Trương Cường chậm rãi nói tiếp: “Theo trẫm nghĩ, có lẽ Trần Dư cảm thấy

Tống Nghĩa nhát gan sợ chuyện, chẳng làm nên nghiệp lớn, còn Hạng Vũ một

lòng chỉ muốn báo thù, hiển nhiên không thật lòng nghĩ cho quân Triệu, trước

mắt chỉ có duy nhất Lưu Bang xem bộ rộng lượng nhân nghĩa, còn đối với trẫm

thì ít nhiều hắn cũng có thể bị xếp vào hàng phản tặc, mà thực lực của chúng lại

không có tư cách bàn điều kiện với trẫm.”

Nói đến đây, liếc mắt nhanh ra ngoài, Trương Cường hạ thấp giọng xuống nói

tiếp: “Còn Lưu Bang thì khác, 20 vạn đại quân chỉ cần trì hoãn mười mấy ngày,

đợi khi Hạng Vũ mất hết kiên nhẫn dẫn quân bắc tiến, quân Triệu sẽ thừa cơ theo

phe Lưu Bang, một là có chỗ nương tựa, hai là thực lực Lưu Bang còn yếu chắc

sẽ không làm khó quân Triệu, nói không chừng còn phải lợi dụng nhau tập hợp

thế lực tàn dư của nước Triệu trước đây, lợi ích qua lại sẽ gắn kết Lưu Bang và

quân Triệu với nhau.”

Mông Điềm nghe đến đây sáng suốt hẳn ra, vội gật đầu nói: “Bệ hạ yên tâm!

Thần nhất định cẩn thận đề phòng, chỉ là chúng ta nên tấn công phe nào trước

mới phải?”

Trương Cường mỉm cười tự tin, phân tích: “Lưu Bang tuy đang trong giai

đoạn tích trữ lực lượng, chúng ta cũng không thể xem thường, trước mắt hãy tiêu

diệt Hạng Vũ trước, sau đó quay lại đối phó Lưu Bang, tướng quân thấy thế

nào?”

Mông Điềm chắp tay nói: “Bệ hạ sáng suốt, định ra kế sách như thế, Mông

Điềm bái phục!”

Trương Cường hài lòng hạ quyết tâm: “Nếu tướng quân cũng đồng ý thì

chúng ta sẽ đánh Hạng Vũ trước, thừa lúc nội bộ quân Sở chưa ổn định, chúng ta

phải giành lấy thế chủ động.”

Mông Điềm gật đầu đề nghị: “Theo ý thần, hay là phái Vương Bôn dẫn quân

nghênh chiến, thần theo sau tiếp ứng, quân Sở hiện đóng ở Cự Lộc, 20 vạn đại

quân của Vương Ly đang bao vây quân Triệu có thể tiêu diệt gọn bọn chúng.”

Trương Cường suy ngẫm một lúc, chỉ cảm thấy có gì đó vẫn chưa thỏa đáng

lắm, nhưng lại không nghĩ ra sai ở điểm nào, trong kiến thức lịch sử của hắn cũng

không nắm rõ lắm về trận chiến Cự Lộc, thêm vào trong tay hiện có hơn 40 vạn

quân Tần nên chả mấy lo lắng.

Gật đầu một cái, Trương Cường hạ lệnh: “Tướng quân hãy báo tin cho Vương

Ly trước, chúng ta sẽ bàn kế sách chi tiết sau.”

Mông Điềm chắp tay tuân lệnh: “Nếu đã thế thần sẽ đến chỗ Vương Ly ngay

trong đêm, lệnh cho hắn toàn lực tấn công quân Sở.”

Đối mặt với thời cuộc hỗn loạn, Trương Cường không dám hoàn toàn tin vào

lịch sử, tuy vẫn cảm thấy có gì không đúng, nhưng nhất thời lại chưa nghĩ ra cốt

lối vấn đề nằm ở đâu, thở dài một tiếng, quay sang Hàn Hoán dặn dò: “Mau đi

gọi Thành Thái vào gặp trẫm!”

Không thể xua tan cảm giác bất an, Trương Cường đành đặt hết hy vọng vào

đội quân tinh nhuệ đặc biệt do mình chuẩn bị, sẵn sàng ứng phó với mọi tình

huống lúc cần thiết.

Nhìn theo bóng lưng Mông Điềm rời khỏi lều chỉ huy, Trương Cường nhủ

thầm: “Không biết lịch sử sẽ phát triển theo quỹ đạo nào đây?”

Chương 3: Tiến cử hiền tài

Màn đêm mờ mịch che phủ, gió bắc lạnh căm rít từng cơn, các binh sĩ trực

đêm trong doanh trại quân Sở run cầm cập, không ngừng chà xát hai má ửng

hồng và những ngón tay đông cứng. Mấy tên quân Sở ngồi xung quanh một đóm

lửa nhỏ sưởi ấm, ánh lửa lắc lư yếu ớt trong bóng đêm, soi sáng những nét mặt

ngao ngán của binh sĩ.

Một tên lính xoa tay vào nhau, nhỏ tiếng than thở: “Thời tiết gì lạnh quá! Chết

mất thôi.”

Một tên lính khác lập tức nói xen vào: “Ài! Nghe nói Tần vương ngự giá thân

chinh, quân Tần đóng tại Hàm Cốc quan lên đến sáu mươi mấy vạn, lần này

chúng ta lành ít dữ nhiều rồi, trận này khó thắng lắm đây!”

Một tên lính ngồi cạnh thở dài một tiếng, góp lời: “Tống tướng quân án binh

bất động, chắc bị khí thế của quân Tần áp đảo rồi, cũng khó trách tướng quân,

Tần vương đích thân xuất trận không thể xem thường, xem ra chúng ta còn phải

chịu khổ dài dài.”

Tên lính mở lời lúc đầu nghe vậy lắc đầu nói: ‘Tần vương có gì đáng sợ chứ?

Ta khâm phục nhất là Hạng tướng quân, đó mới là đấng anh hùng đầu đội trời

chân đạp đất.” Vừa nói, tên lính vừa giơ cao ngón tay cái quơ quơ trước đóm lửa

tỏ ý khâm phục.

Tên lính gần đó thở dài nói: “Hôm nay Tống tướng quân ra lệnh các doanh

trại không được tự ý rời quân doanh chính là làm khó Hạng tướng quân, Trần

Phong này là người đầu tiên không phục. Hạng tướng quân anh hùng cái thế,

huynh đệ chúng ta đều sẵn sàng nghe lệnh Hạng tướng quân, tiếc rằng... Ài!”

Mấy tên lính Sở đều gật đầu hưởng ứng, hào khí ngùn ngụt xua tan cả cơn

lạnh. Vào lúc này, trong một túp lều nằm trong góc tại đại doanh trung quân, mấy

vị tướng lĩnh áo giáp sáng choang ngồi lại với nhau, đang thì thầm to nhỏ bàn

luận chuyện gì, người nào người nấy đều tỏ ra hậm hực.

Một tướng lĩnh trẻ khoảng ba mươi tuổi ngồi chính giữa, thân hình vạm vỡ,

ánh mắt hùng hồn quét qua một lượt mọi người, chắp tay nói: “Hạng Vũ bất tài,

bị vây khốn ở vùng đất chật hẹp này, không thể gánh thay nỗi lo giúp quân

vương, lại không trả được thù cha. Hạng Vũ mời các vị đến đây chính là muốn

nhờ các vị giúp cho một việc.”

Hạng Vũ vừa nói dứt câu, một đại hán hơi mập ngồi bên cạnh lập tức lên

tiếng: “Tướng quân cứ việc ra lệnh, các tướng sĩ nhất định hưởng ứng.”

Hạng Vũ cảm khái gật đầu nói: “Tốt! Nếu các vị đã tin tưởng Hạng Vũ thì ta

nhất định xả thân báo đáp, chỉ cần công phá Hàm Dương, Hạng Vũ dù có chết

cũng cam lòng.”

Đại hán vừa lên tiếng hưởng ứng chắp tay nói: “Anh Bố từng chịu đại ân của

Hạng lão tướng quân, thề chết theo hầu tướng quân, tướng quân cứ việc sai bảo.”

Hạng Vũ nhìn chăm chăm vào 3 vị tướng lĩnh có mặt, trịnh trọng nói: ‘Tần

vương thân chinh chính là thời cơ tốt của chúng ta. Tống Nghĩa gian trá nhát gan,

khó bề phục chúng, Hạng Vũ ta đủ sức gánh vác thay trọng trách, nếu các vị

không phục có thể nói thẳng, Hạng Vũ tuyệt đối không trách tội.”

Anh Bố nghe vậy cất tiếng ngay: “Tướng quân anh hùng cái thế, Hoài Vương

không nghĩ đến công lao, lại đa nghi chèn ép tướng quân, lần này phái tên tiểu

nhân Tống Nghĩa đè đầu cưỡi cổ tướng quân, thật khiến lòng người khó phục, y

từng nhận di mệnh của Hạng lão tướng quân hứa phò trợ tướng quân, nay không

những không nhớ mối huyết hải thâm thù của lão tướng quân, ngược lại còn làm

khó Hạng tướng quân, thật khiến người ta tức giận!”

Một tướng lĩnh thân hình gầy gò ngồi cạnh Anh Bố lên tiếng hưởng ứng: “Bồ

Nghĩa nguyện đi theo tướng quân!”

Hạng Vũ ngửa cổ cười ha hả, nói lớn: “Các vị xem trọng Hạng Vũ như thế, ta

tuyệt không dám phụ lòng các tướng.”

Anh Bố trầm ngâm nghĩ ngợi, nhíu mày nói: “Tướng quân, hiện giờ chúng ta

chỉ có mấy vạn binh mã, dù diệt được Tống Nghĩa, đối mặt với hơn 40 vạn quân

Tần, chỉ e...”

Hạng Vụ lạnh lùng phán: “Nam nhi nước Sở toàn là sĩ tốt trăm người chọn

một, lấy một chọi mười không thành vấn đề, hơn nữa bổn tướng quân đã sớm có

kế sách, đủ để đối phó 20 vạn binh mã của Vương Ly, nếu diệt được Vương Ly

trước, thừa cơ thu nạp nghĩa quân sáu nước về tay mình thì có gần 40 vạn quân,

đủ sức phân tranh với Tần vương rồi.”

Anh Bố nghe vậy tràn trề niềm tin, nhưng vẫn lo lắng: “Tướng quân đã có kế

sách thì không còn gì phải bàn, chỉ là..

Hạng Vũ liếc nhanh về phía Anh Bố, khẽ gật đầu nói thay: “Đúng vậy! Trước

mắt chúng ta phải giành lấy quyền chỉ huy đại quân, sau đó mới nghĩ cách khơi

dậy sĩ khí chiến đấu của binh sĩ, chỉ cần làm được hai việc quan trọng trên, đại sự

chắc chắn thành công.”

Nhìn xa xăm vào màn đêm ngoài lều chỉ huy, Trương Cường mang tâm trạng

nặng nề suy ngẫm về quyết định vừa rồi, còn nhớ trong lịch sử Lưu Bang chính là

nhân cơ hội Hạng Vũ quyết chiến với quân chủ lực do Chương Hàm thống lĩnh ở

Cự Lộc, thừa lúc Hàm Dương phòng thủ lơ là công phá Hàm Dương, Đại Tần

vong quốc từ đó. Hiện nay trong tay mình ngoại trừ 20 vạn quân của Vương Ly

vây khốn Cự Lộc còn có 40 vạn đại quân trấn thủ Hàm Cốc quan nên không cần

lo mọi thứ diễn ra theo lịch sử, chỉ là cục diện trước mắt hình như vẫn có một mối

nguy hiểm vô hình cử đeo bám lấy hắn.

Rốt cuộc vấn đề xuất hiện ở đâu? Trương Cường nghĩ mãi không thông, thở

dài một tiếng, may mà trong tay minh còn một đội quân đặc nhiệm tinh nhuệ, nỗi

bất an dịu lại đôi chút.

Lúc này, một bóng người xuất hiện ngoài lều, chỉ nghe tiếng Hàn Hoán cẩn

thận cất lên: “Bệ hạ, tấu chương ở Hàm Dương đã được đưa tới, bệ hạ có cần phê

duyệt ngay không ạ?”

Trương Cường gật đầu nói: “Mang đến đây, trẫm sẽ phê duyệt một ít.”

Hàn Hoán cung kính dâng bằng hai tay một túi gấm đen lên cho Trương

Cường. Trương Cường cầm lấy túi gấm, vừa định dặn Hàn Hoán lui xuống, lại

nghe Hàn Hoán bẩm báo: “Bệ hạ, số tấu chương này do Tiêu Hà mang đến ngay

trong đêm...”

Trương Cường cảm thấy ngạc nhiên, Tiêu Hà xuất hiện ở đây vì lý do gì?

Chẳng lẽ Hàm Dương xảy ra chuyện? Vội ra lệnh cho Hán Hoán: “Mau gọi Tiêu

Hà vào đây gặp trẫm!”

Vừa nói dứt câu, một bóng dáng quen thuộc lập tức lách người vào lều, chính

là Tiêu Hà đã xa cách mấy ngày.

Do đi đường vất vả nên Tiêu Hà nhìn có vẻ mệt mỏi, nhưng cũng không sao

che giấu nỗi vui mừng khi gặp được Trương Cường. Trương Cường cảm thấy

kinh ngạc, không biết vì chuyện gì mà Tiêu Hà vượt đường xa đến đây, hơn nữa

còn tỏ ra phấn khích như thế.

Nén cơn tò mò xuống, Trương Cường chờ đợi Tiêu Hà sẽ nói gì, chỉ thấy Tiêu

Hà bước đến gần, vừa định quỳ xuống hành đại lễ, Trương Cường liền ngăn lại:

“Ái khanh bình thân đi! Khanh đến đây vội thế chẳng lẽ Hàm Dương xảy ra

chuyện gì?”

Tiêu Hà vẫn cung kính hành lễ quân thần xong mới ngồi xuống, nôn nóng nói

ngay: “Thần đến đây không vì trong triều xảy ra chuyện, mà là vừa nhận được tin

của một vị bằng hữu.”

Trương Cường tưởng Tiêu Hà nói đến Lưu Bang, liền mỉm cười nói: “Ái

khanh chắc đang nói đến Lưu Bang đúng không?”

Tiêu Hà lắc đầu giải thích: “Thần và Lưu Bang tuy là chỗ quen biết cũ, nhưng

tình thế trước mắt hai bên đối địch, thần đương nhiên không nói đến người này

với bệ hạ.”

Trương Cường càng thêm kinh ngạc, không biết Tiêu Hà vượt ngàn dặm

đường đến đây vì ai? Chợt trong đầu nhớ đến một chi tiết trong lịch sử, rùng

mình một cái, không trùng hợp đến thế chứ? Lúc này không biết người đó hiện

đang ở đâu, Tiêu Hà sao lại có tin của hắn ta?

Đang lúc suy ngẫm, chỉ nghe Tiêu Hà phấn khích cất tiếng: “Bệ hạ, thần vừa

được biết một vị bằng hữu đang ở trong quân của Hạng Vũ, tài năng của người

này đủ sánh với thiên binh vạn mã, nếu bệ hạ có được tướng tài như thế lo gì

không dẹp yên được cục diện loạn lạc chứ!”

Chương 4: Đội quân đặc nhiệm

Trương Cường cố giữ bình tĩnh, nhìn chăm chăm vào Tiêu Hà hỏi: “Là người

nào mà ái khanh phải vượt đường xa đến đây tiến cử với trẫm thế?”

Tiêu Hà trịnh trọng đáp lời: “Người mà thần muốn tiến cử với bệ hạ hiện vẫn

đang trong quân doanh Hạng Vũ, không có chút danh tiếng gì nhưng lại là một

tướng tài hiếm có.”

Trương Cường đã lờ mờ đoán ra được là ai, vẫn làm bộ hỏi: “Không biết ái

khanh muốn nói đến ai đây?”

Tiêu Hà chắp tay cung kính nói: “Bệ hạ, người này họ Hàn, tên Tín, quê ở

Hoài Âm, nếu bệ hạ có được người này giúp sức, muốn bình định thiện hạ thật dễ

như trở bàn tay.”

Trương Cường rùng mình một cái, quả nhiên là Hàn Tín, tại sao các nhân vật

lịch sử nổi tiếng đều xuất hiện bất ngờ thế nhỉ?

Thấy Trương Cường trầm ngâm không lên tiếng, Tiêu Hà nôn nóng nói thêm:

“Ngày đó thần đi ngang vùng đất Hoài Hà, từng luận bàn đại sự với người này,

cảm thấy đó là một nhân vật phi thường, do lúc ấy y một lòng đi theo Hạng

Lương nền thần không miễn cưỡng giữ lại, gần đây nghe nói Hàn Tín không

được Hạng Vũ trọng dụng, lại lo lắng trong lúc chiến loạn bệ hạ giết chết nhân tài

nên thần cảm thấy đáng tiếc, vượt đường xa ngay trong đêm đến đây tiến cử, chỉ

có điều bệ hạ có thu nạp được Hàn Tín hay không, thần không dám nói chắc,

nhưng bệ hạ xưa nay luôn quý trọng người tài, lần này không nên nhường tướng

tài cho kẻ khác.”

Trương Cường gật đầu nói: “Hiện nay trẫm vẫn chưa giao tranh trực diện với

quân Sở nền Hàn Tín tạm thời vẫn an toàn, nhưng Hàn Tín không biết ái khanh

tiến cử y với trẫm, trong lúc hai quân giao chiến, đao kiếm vô tình, trẫm cũng rất

khó bảo đảm an toàn cho y.”

Tiêu Hà thấy Trương Cường chịu nghe lời tiến cử, mừng rờ nói: “Chỉ cần bệ

hạ ra lệnh đại quân lưu ý hành tung của Hàn Tín là được, thần đã viết thư nói rõ

với Hàn Tín, tin chắc không bao lâu nữa y sẽ về với bệ hạ.”

Trương Cường mừng thầm trong bụng, nếu ngay cả danh tướng lẫy lừng Hàn

Tín cũng về dưới trướng, vậy mình sở hữu Mông Điềm và Hàn Tín là đủ ngạo

nghễ thống nhất thiên hạ lần nữa rồi.

Nhưng chợt nghĩ tới quan hệ giữa Hàn Tín và Lưu Bang, lại lo âu cất tiếng:

“Ái khanh sao không nói thử về Lưu Bang, trẫm muốn nghe nhận xét của khanh.”

Tiêu Hà liếc nhanh quan sát sắc mặt Trương Cường, dè dặt nói: “Thần và Lưu

Bang cùng xuất thân từ huyện Bái nên biết rõ về người này, không biết bệ hạ

muốn nghe về chuyện gì?”

Trương Cường chậm rãi cất tiếng: “Trước mắt đại quân ta đối mặt với hai kẻ

địch lớn, nếu tấn công Hạng Vũ thì trẫm lo Lưu Bang thừa cơ đánh lén, trầm

muốn biết về mưu lược của Lưu Bang.”

Tiêu Hà hít một hơi sâu, từ tốn đáp lời: “Lưu Bang chính là một tên lưu manh

nổi tiếng ở huyện Bái, quan viên địa phương đều phải nhường y ba phần, nay tuy

đầu quân về dưới Sở vương nhưng thực lực lại không bằng Hạng Vũ, Lưu Bang

và Hạng Vũ kém xa một trời một vực, không biết tại sao bệ hạ lại xem trọng Lưu

Bang đen thế?”

Trương Cường âm thầm lo lắng, chẳng lẽ Tiêu Hà lại không có giao tình sinh

tử với Lưu Bang giống trong sử sách ghi chép? Càng nghĩ càng hồ đồ, đành thử

thăm dò: “Ái khanh hình như vẫn chưa nói thật lòng, rốt cuộc trẫm nên đề phòng

bên nào?”

Tiêu Hà sáng mắt lên, xem ra Trương Cường không hề vì những lời của mình

mà xem thường thực lực Lưu Bang, cảm thấy vô cùng khâm phục về tài trí của

hoàng đế Đại Tần.

Nghiêm túc suy nghĩ một lúc, Tiêu Hà trịnh trọng nói: “Nếu bệ hạ suy tính

thấu đáo thì thần yên tâm rồi, trong quân tuy có hai vị tướng quân Mông Điềm và

Vương Bôn, nhưng thần nghe thái úy nhắc đến viên dũng tướng Vương Ly,

người này ít nhiều mang tính kiêu ngạo khinh địch, bệ hạ nên cẩn thận khi dùng

đen.”

Trương Cường thót tim một cái, Vương Ly kiêu ngạo khinh địch mình chưa

từng nghe qua, loại tướng lĩnh này rất dễ phạm sai lầm cơ bản nhất, luôn luôn sai

một ly đi một dặm.

Nghĩ đến đây, buộc phải lớn tiếng ra lệnh với Hàn Hoán đứng hầu ngoài lều:

“Đi gọi Mông Điềm tướng quân đến đây gặp trẫm, trẫm có chuyện gấp!”

Hàn Hoán không dám chậm trễ, vội chạy nhanh đến quân doanh Mông Điềm,

lúc này đại chiến sắp nổ ra nên Mộng Điềm bận tối mắt tối mũi điều động quân

lương và chỉnh đốn binh mã, chưa kịp nghỉ ngơi lại nghe Trương Cường truyền

gọi, lập tức đứng dậy đi nhanh về phía doanh trại chỉ huy.

Vừa đặt chân vào trong, thấy Tiêu Hà mang vẻ mặt lo âu, hình như đã xảy ra

chuyện gì bất trắc, Mông Điềm thót tim một cái, vội hành lễ: “Thần tham kiến bệ

hạ!”

Trương Cường phất tay một cái, gật đầu nói: “Tướng quân hãy ngồi xuống,

trầm nghe nói Vương Ly bao vây quân Triệu ở Cự Lộc tính tình kiêu ngạo, trẫm

lo y sơ ý khinh địch thất bại trong tay Hạng Vũ, không biết tướng quân hiểu về

người này thế nào?”

Mông Điềm liếc nhanh về phía Tiêu Hà mới nói: “Vương Ly tuy hơi ngạo

mạn nhưng chuyện hành quân đánh trận chưa từng phạm sai sót, hơn nữa Hạng

Vũ chỉ có mấy vạn binh mã, lại có Tống Nghĩa đè đầu cưỡi cổ, thần nghĩ chắc sẽ

không xảy ra sự cố gì đâu.”

Tiêu Hà lo lắng nói xen vào: “Mông tướng quân tuy nói có lý, nhưng Hạng

Vũ là nhân vật không thê xem thường.”

Mông Điềm nhíu mày nói: “Lúc này muốn đổi tướng chỉ e không kịp rồi, hôm

qua trong quân đã dùng khoái mã đưa tin lệnh cho Vương Ly xuất kích, lúc này e

đã...”

Lấm lét nhìn về phía Trương Cường, vừa định lên tiếng giải thích, chợt thấy

Trương Cường bình thản nói: “Nếu sự việc đã không thể thay đổi thì đành ứng

phó theo cách khác vậy, Vương Bôn ở lại trấn thủ, phía Lưu Bang không thế

không đề phòng, trẫm cùng Mông tướng quân đến Cự Lộc tiếp ứng Vương Ly!”

Câu này nói ra, Mông Điềm và Tiêu Hà cùng giật mình một cái, Tiêu Hà quỳ

ngay xuống đất thất thanh kêu lên: “Bệ hạ sao có thể đích thân ra trận tiền được

chứ? Lỡ có gì bất trắc, thần làm sao đối mặt với bá quan trong triều và bá tánh

thiên hạ.”

Mông Điềm thất kinh nói thêm vào: “Không biết tại sao bệ hạ lại phải dấn

thân vào chỗ nguy hiểm, quân đội Đại Tần ta xưa nay không có đối thủ, mong bệ

hạ nghĩ lại!”

Trương Cường biết từ xưa đến nay tuy có chuyện hoàng đế ngự giá thân

chinh, nhưng đích thân hoàng đề ra tiền tuyến thì là sự thật rất khó chấp nhận, tất

nhiên vào hậu thế có rất nhiều vị hoàng đế đoạt thiên hạ trên lưng ngựa, nhưng

thời đại 2000 năm trước thì đó vẫn là chuyện không ai dám tưởng tượng.

Trương Cường ung dung cất tiếng: “Hai vị ái khanh không cần lo lắng, trẫm

cho hai khanh xem thứ này, vật này uy lực dữ dội, 500 tinh binh là đủ công phá

mấy vạn binh mã của Hạng Vũ.”

Mông Điềm giật mình kinh hãi, nhưng vì lần trước Trương Cường phát minh

ra bàn đạp yên ngựa nên lúc này không hề nghi ngờ lời nói của Trương Cường,

khâm phục thốt lên: “Bệ hạ là bậc kỳ tài, Lỗ Ban năm xưa hãy còn kém xa, chỉ là

không biết đó là vật gì mà có uy lực lợi hại đến thế?”

Trương Cường ngẩng đầu dõng dạc nói lớn với Thành Thái đang chờ bên

ngoài: “Thành tướng quân, dẫn hai vị ái khanh đi xem thử kỳ binh của trẫm!”

Những ngày ngày Thành Thái miệt mài huấn luyện đội quân đặc nhiệm theo

cách mà Trương Cường truyền dạy, lúc này đã thay da đổi thịt, trên dưới toàn

thân tỏa ra khí tức lạnh lùng chết chóc, ngay cả dũng tướng như Mông Điềm

cũng bị khí thế ấy uy hiếp.

Nghe lệnh Trương Cường, Thành Thái chắp tay tuân lệnh, quay lưng dẫn

đường, Trương Cường chợt tối sầm mặt, gằn giọng nhắc nhở: “Hai vị ái khanh,

vật này là vũ khí tuyệt mật của quân đội Đại Tần, nếu để lộ tin ra ngoài thì trẫm

tuyệt đối không tha tội dù kẻ đó là ai.”

Mông Điềm khẳng khái nói: “Bệ hạ yên tâm, thần tất nhiên hiểu rõ quân

pháp!”

Tiêu Hà cũng bị thu hút bởi vũ khí bí mật trên, liền nghiêm túc nói: “Nếu để

lộ nửa lời, bệ hạ có thể xử tội thần theo quân pháp!”

Trương Cường mỉm cười hài lòng, chỉ tay vào một đồi núi nhỏ cách đó không

xa, trên đồi có một doanh trại quân cấm vệ, cao hứng nói: “Trầm cũng rất lâu

không đến đó rồi, lần này họ hành quân đến đây, trẫm còn chưa đến thăm hỏi,

hay là để trẫm đi cùng.”

Mông Điềm và Tiêu Hà nghe vậy ngấm ngầm sợ hãi, trong quân cấm vệ có

thêm một đội kỳ binh của hoàng thượng từ lúc nào thế? Tại sao ngay cà một tí tin

tức cũng không hề lộ ra, hai người không khỏi vừa kinh ngạc vừa hết lòng khâm

phục.

Chương 5: Hạng Vũ đoạt quyền

Giữa trưa vào một ngày mùa đông, ánh nắng mặt trời uể oải soi bóng yếu ớt

xuống mặt đất, cành cây khò và ngọn cỏ vàng úa lung lay trong gió rét, thời tiết

lạnh cắt da cắt thịt.

Trong đại doanh quân Sở, thượng tướng quân Tống Nghĩa vừa kết thúc một

ngày tuần thị quay vào trong lều, một tên thân binh lập tức lại gần hầu hạ y cởi bộ

giáp trụ nặng nề xuống.

Tống Nghĩa khoảng ba mươi lăm sáu tuổi, mắt đen mày rậm, ánh mắt không

giấu nổi vẻ bất an, cặp mòi mỏng run lẩy bẩy. Tống Nghĩa non nao đi qua đi lại

trong lều, khố sở suy nghĩ kế sách đột phá vòng vây Cự Lộc, nghĩ mãi không ra

cách hay, càng lúc càng buồn bực. Đang lúc cáu gắt muốn gào lên, chợt nghe

tiếng bước chân hối hả vang lên, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là phó tướng Hạng Vũ

đã đến.

Vừa nhìn thấy Hạng Vũ, Tống Nghĩa lập tức nhíu mày khó chịu, lạnh lùng hét

hỏi: “Bồn tướng quân đang định thị sát quân tình, ngươi không đi tuần tra doanh

trại mà chạy đến đây làm gì?”

Hạng Vũ cười gằn một tiếng, chắp tay nói: “Quân Tần bao vây Cự Lộc, tinh

thế vò cùng nguy cấp, thế mà tướng quân dừng tại An Dương đã 46 ngày, thời

tiết giá lạnh, quân ta toàn là người Sở rất khó thích ứng, tướng quân nên hạ lệnh

vượt sông, liên lạc với quân Triệu ở Cự Lộc, trong ứng ngoài hợp, nhất định có

thể đánh bại quân Tần.”

Tống Nghĩa lạnh lùng lườm Hạng Vũ, bĩu mòi nói: “Chúng ta phải đợi quân

Tần quyết chiến xong với quân Triệu mới tính tiếp, Tần vương đích thân dẫn 60

vạn đại quân lăm le dòm ngó, trong tay bổn tướng chỉ có hai mươi mấy vạn quân

ô hợp của chư hầu các nơi, làm sao chống lại quân Tần đang hừng hực khí thế?

Hơn nữa đứng nhìn Tần Triệu giao tranh, chúng ta mới có thể ngư ông đắc lợi.”

Liếc xéo Hạng Vũ bằng ánh mắt khinh miệt, Tống Nghĩa mỉa mai: “Ra trận

giết địch, Tống Nghĩa không dũng mãnh bằng Bá vương Hạng Vũ, nhưng nếu nói

về kế sách thì ngươi không sánh kịp ta đâu, trách nhiệm quan trọng của ta thì

ngươi làm sao hiểu được chứ? Hừ!”

Dứt lời, lớn tiếng ban lệnh với thân binh: “Truyền lệnh xuống, nếu kẻ nào

không phục tùng quân lệnh sẽ xử phạt theo quân pháp!”

Tên thân binh hô to “Tuân lệnh!”, nhanh chân chạy đi mất dạng.

Hạng Vũ cố nén cơn giận xuống, gằn giọng nói: “Hiện nay quân lương thiếu

thốn, thêm vào thời tiết khắc nghiệt, binh sĩ vừa đói vừa lạnh, thượng tướng quân

án binh bất động, chỉ biết tự minh ăn uống hưởng lạc, không lo nghĩ đến đại cục

quốc gia, thật không xứng với chức thượng tướng quân.”

Tống Nghĩa nổi giận định gào to lệnh cho các thân binh ngoài lều xông vào

bắt giữ Hạng Vũ, xử y tội bất tuân quân lệnh, nào ngờ Hạng Vũ chưa nói hết câu

đã xông thẳng về phía trước, trường kiếm vung lên loang loáng đâm thẳng vào

Tống Nghĩa.

Tống Nghĩa chưa kịp la lên, trường kiếm trong tay Hạng Vũ đã đâm sát

người, y tuy cũng là vố tướng nhưng mọi việc xảy ra đột ngột, muốn né tránh đã

không còn kịp nữa. “Hự!” lên một tiếng, trường kiếm đã đâm xuyên ngực trái

Tống Nghĩa.

Ánh sáng sắc lạnh lóe lên, mùi máu tanh lan tỏa trong không khí, Hạng Vũ rút

kiếm ra khỏi cái xác lạnh cóng nằm dưới đất, sải bước đi ra ngoài, đám tướng

lĩnh Anh Bố, Bồ Nghĩa đã đợi sin, Hạng Vũ dõng dạc cất tiếng: “Tống Nghĩa

phản bội đại vương, ta phụng lệnh đại vương xử tử y, có ai không phục?”

Anh Bố, Bồ Nghĩa liền hành động theo kế hoạch định sẵn, đồng thanh hô lớn:

“Các tướng sĩ từ nay xin nghe theo lệnh Hạng tướng quân!”

Lúc này doanh trại đã được Hạng Vũ bố trí thân binh bao vây chặt, thêm vào

Tống Nghĩa đã chết, đoàn quân Sở này trước kia là phần lớn là thuộc hạ cũ của

Hạng Lương nên sớm bất mãn với Tống Nghĩa. Nay thời tiết lạnh giá, quân lương

thiếu thốn, ai nấy đều hậm hực trước động thái án binh bất động của Tống

Nghĩa, giờ đây thấy Tống Nghĩa bị Hạng Vũ giết chết đều cảm thấy hả hê, không

ai chống cự, toàn quân nhanh chóng tung hô, thật lòng phục tùng Hạng Vũ.

Có mấy vị tướng lình cấp thấp bước lên phía trước bày tỏ lòng thành: “Tướng

quân một lòng vì nước, tướng sĩ quyết định đi theo tướng quân, sống chết có

nhau.”

Hạng Vũ quay sang một tên thân binh căn dặn: “Đem hết tài sản của Tống

Nghĩa chia cho mọi người, số thịt cá cung phụng cho một mình y đều lấy hết ra

khao thưởng ba quân.”

Mấy vạn quân Sở cảm động trong lòng, tiếng tung hô vang lên như sấm, Anh

Bố dẫn đầu hô to: “Tướng quân trọng tình trọng nghĩa, tướng sĩ sống chết theo

hầu!”

Hạng Vũ lệnh cho thân binh khiêng xác Tống Nghĩa vứt đi, quét mắt một lượt

các tướng sĩ, dõng dạc nói: “Tần vương thống lĩnh đại quân ngự giá thân chinh,

chúng ta không thể do dự nữa, nhân lúc đối phương bận đối phó Lưu Bang,

chúng ta phải nhanh chóng chiếm lấy Cự Lộc, mong các vị lấy đại cục làm trọng,

nếu ai có lòng riêng đừng trách Hạng Vũ này không nể tình xưa!”

Dọn dẹp xong lều chỉ huy, Hạng Vũ cùng Anh Bố, Bồ Nghĩa vào trong lều

ngồi xuống, cười ha hả nói: “Hòm nay ta rất vui, tên câu tặc Tống Nghĩa thật vô

dụng, chỉ một kiếm là lấy mạng y! Ha ha..

Anh Bố lo lắng nhíu mày nói: “Tướng quân, lờ như Sở vương trách tội, chúng

ta...”

Hạng Vũ xua tay bình thản nói: “Đại vương chịu ơn của Hạng thị ta, nếu dám

động vào Hạng thị chính là vong ơn phụ nghĩa, tin chắc đại vương không dám

làm bừa đâu. Nay quân Sở tuy không nhiều, nhưng chỉ cần lôi kéo các lộ binh mã

chư hầu thì chí ít cũng có hai mươi mấy vạn, đến lúc ấy ngay cả Sở vương cũng

phải đến cầu xin ta thời.”

Anh Bố nghe vậy mới yên tâm, phấn khích góp ý: ‘Trước mắt đại quân của

Tần vương vẫn chưa kéo đến, chi bằng chúng ta nhân cơ hội này tiêu diệt quân

Tần ở Cự Lộc, gia tăng thực lực lẫn uy tín của minh, sau đó bắc tiến còng phá

Hàm Dương, đến lúc ấy tướng quân có thể tự xưng vương tranh giành thiên hạ

với Tần vương rồi.”

Bồ Nghĩa tỏ ra không mấy lạc quan, than thở: “Đại quân của Vương Ly Trang

bị kỹ lưỡng, quân Tần lại dũng mãnh thiện chiến, chúng ta nếu muốn tấn công

trực diện e không dễ.”

Hạng Vũ chỉ tay vào tấm bản đồ Cự Lộc, ngạo nghễ cất tiếng: “Mối liên hệ

duy nhất giữa Vương Ly và đại quân của Chương Hàm chính là con đường vận

chuyển lương thực Chương Thủy, nhưng số quân Tần được Vương Ly phái đi

tuần thủ con đường huyết mạch này chỉ có một vạn, chỉ cần chúng ta chặt đứt con

đường tiếp tế lương thực, quân Tần chắc chắn sẽ loạn, tiếp đến chúng ta liên lạc

với quân Triệu bị vây ở Cự Lộc, giáp công hai bên tiêu diệt đại quân Vương Ly.”

Anh Bố cảm thấy kế sách này rất hay, nhưng vẫn bày tỏ nỗi lo: “Tướng quân,

chủ lực quân ta chỉ hơn 5 vạn người, tuy viện quân khắp nơi liên tiếp kéo đến

nhưng chỉ e không dám ứng chiến, thuộc hạ sợ binh sĩ đối mặt với quân Tần gấp

mấy lần binh lực chúng ta sẽ hoảng sợ, cần phải nghĩa cách vực dậy sĩ khí chiến

đấu quân ta mới được.”

Hạng Vũ phất tay một cái, hạ lệnh: “Anh Bố, ngươi dẫn 2 vạn tinh binh bí

mật đến Chương Thủy cắt đứt đường vận chuyển lương thảo của quân Tần ngay

đêm nay, bổn tướng sẽ đích thân dẫn 3 vạn quân Sở giao chiến trực diện với

Vương Ly.”

Anh Bố vỗ ngực nhận lệnh: “Tướng quân yên tâm! Nếu không hoàn thành

nhiệm vụ, Anh Bố nguyện đem đầu minh ra tạ tội!”

Hạng Vũ ngửa cổ cười to, gật đầu nói lớn: “Lần này bổn tướng phải bắt tên

cẩu tặc Chương Hàm nếm thử cảm giác bại trận, ha ha..

Chương 6: Tập kích

Mặt trời dần dần lên cao, gió bắc lạnh cóng đã không còn cắt da cắt thịt như

lúc tờ mờ sáng nữa, một đoàn quân Tần mười mấy vạn đang băng rừng vượt suối,

đại quân hệt như một con rồng đen khổng lồ uốn lượn trong khe núi, một đội kỵ

binh hộ tống một con tuấn mã ở giữa, kỵ sĩ trên lưng ngựa chính là hoàng đế Đại

Tần. Trương Cường ung dung mim cười, dõi mắt xa xăm về phía trước, chỉ thấy

núi cao chập trùng, trải dài không nhìn thấy biên giới.

Trương Cường nắm chặt cương ngựa, quay sang Mông Điềm nói: “Tướng

quân không cần lo lắng, chúng ta hành quân trong đêm, tung tích vẫn chưa bại lộ,

Hạng Vũ hiện đang dẫn quân tấn công chính diện Vương Ly, sẽ không mau phát

hiện ra chúng ta đâu.”

Mông Điềm vẫn cảm thấy lo lắng, dè dặt nói: “Bệ hạ ngự giá thân chinh, thần

không dám lơ là mất cảnh giác.”

Trương Cường biết rõ mình đích thân ra tiền tuyến đã gây không ít áp lực lên

vai Mông Điềm, nhưng lại gia tăng rất nhiều sĩ khí chiến đấu nơi binh sĩ, vốn dĩ

hành quân từ Hàm Cốc quan đến Cự Lộc phải mất 3 ngày đường, nhưng do

Trương Cường đích thân dẫn quân nên đoàn quân Tần này tiến lên với tốc độ

kinh người, trong vòng 2 ngày đã áp sát dãy núi cách Cự Lộc chưa đến trăm dặm.

Tốc độ hành quân thần tốc như thế khiến Mông Điềm kinh ngạc, nhưng ông

cũng lo lắng cho sức khỏe của Trương Cường, dù gì hoàng thượng sống lâu ngày

trong cung cấm, hành quân đường dài như thế ngay cả võ tướng còn khó chịu

đựng, may mà quân Tần đều được trang bị bàn đạp yên ngựa nên giảm đi rất

nhiều mệt mỏi.

Trước ánh mắt lo âu của Mông Điềm, Trương Cường khẽ động đậy trên lưng

ngựa, tuấn mã lập tức dừng bước, trải qua một ngày một đêm, lúc này Trương

Cường toàn thân ê ẩm, chỉ vì không muốn hình tượng vinh quang do mình nhọc

tâm gầy dựng bị hủy trong chốc lát nên mới miễn cưỡng gắng gượng. May mà

sau khi diệt trừ gian thần Triệu Cao, trong nửa năm nay Trương Cường luôn kiên

trì rèn luyện thê lực nên mới đủ sức trong cuộc hành quân lần này.

Suốt dọc đường, Thành Thái và Mông Điềm luôn kề cận hai bên, cố gắng

chọn nơi bằng phẳng cho hắn đi qua, thêm vào được cưỡi trên lưng tuấn mã nên

giảm đi rất nhiều mệt nhọc.

Thấy sắc mặt Trương Cường dần dần chuyển sang trắng bệch, Mông Điềm lo

lắng quay sang Thành Thái nói: “Chúng ta nghỉ ngơi chút rồi hãy đi tiếp, nơi đây

là con đường độc đạo thông đến Hàm Cốc quan, nếu đúng như bệ hạ dự liệu,

Hạng Vũ nhất định đi qua đây, chúng ta mai phục sin chờ y đến nộp mạng là tốt

nhất.

Trương Cường gật đầu nói: “Trẫm chỉ e Hạng Vũ chưa chắc đến tấn công

Hàm Cốc quan, chúng ta hãy nghỉ ngơi chốc lát, đợi trời tối tiếp tục lên đường,

tranh thủ đến được Hàm Đan phía tây Cự Lộc trước lúc trời sáng, chắc Hạng Vũ

đã nhìn ra điểm yếu vận chuyển lương thảo qua Chương Thủy của Vương Ly nên

sẽ cướp lương trước, sau đó để quân đội sáu nước thu hút quân chủ lực Vương

Ly tại Cự Lộc, lương thảo bị cướp, lòng quân rối loạn, Chương Hàm muốn cứu

đã quá muộn.”

Mông Điềm gật gù khâm phục: “Không ngờ bệ hạ lại am hiểu binh pháp đến

thế, thần cảm thấy hổ thẹn, trước đây không nên phái Chương Hàm ứng chiến

mới phải.”

Trương Cường làm như không nghe thấy lời than thở của Mông Điềm, nói

tiếp: “Điều chúng ta cần làm bây giờ không phải tăng viện cho 20 vạn đại quân

của Vương Ly mà là chặn lấy con đường độc đạo này, để quân Hạng Vũ không

thế thừa thắng xông lên, cho Chương Hàm một con đường lui quân, chỉ có thể

mới vây khốn được Hạng Vũ, sau đó chúng ta chinh đốn lại 20 vạn đại quân

nghênh chiến trực diện quân Sở, Mông tướng quân thấy kế sách này thế nào?”

Trước vẻ tự tin của Trương Cường, Mông Điềm giật mình một cái, vội gật

đầu nói: “Bệ hạ thần cơ diệu toán, thần không hề nghĩ đến kế sách vây trước bắt

sau ảo diệu này, thần khâm phục bệ hạ!”

Trương Cường thản nhiên quan sát địa hình xung quanh, hạ lệnh: “Tất cà nghỉ

ngơi đi, chúng ta phải sẵn sàng tăng viện Chương Hàm, 20 vạn đại quân của

Vương Ly chúng ta đã không cứu nổi rồi, 20 vạn quân của Chương Hàm dù thế

nào cũng không để mất thêm.”

Mông Điềm cảm thấy ngạc nhiên, nhưng không dám để lộ cảm xúc, dè dặt

hỏi: “Bệ hạ, chỉ có 5 vạn quân Sở, có cần đề phòng cẩn thận thế không?”

Trương Cường trầm ngâm giải thích: “5 vạn quân Sở chỉ là chủ lực của Hạng

Vũ, ngoài ra còn có mười lăm sáu vạn quân đội sáu nước, tuy không thiện chiến

bằng quân Sở nhưng cũng không thể khinh thường.”

Mông Điềm thốt ra lời tận đáy lòng: “Bệ hạ tinh thông binh pháp, dù là tiên

hoàng ngày trước cũng phải nghiêng mình bái phục, Mông Điềm có thể kề vai sát

cánh chinh chiến cùng bệ hạ là niềm vinh hạnh trong đời!”

Lúc này đại quân nghe lệnh đã bắt đầu tìm vùng đất cao để dựng doanh trại,

đội quân mười vạn người lại không hề gây ra một tiếng động, ngoại trừ tiếng hiệu

lệnh và tiếng cưa gỗ đều đều, chỉ còn nghe tiếng hí của chiến mã giữa rừng sâu.

Lều chỉ huy của Trương Cường đã được cấm vệ dựng xong, Hàn Hoán cung

kính bước tới bẩm báo: “Bệ hạ, xin hãy xuống ngựa nghỉ ngơi, nô tài đã sai người

chuẩn bị nước nóng giúp bệ hạ xua tan mệt mỏi.”

Trương Cường được Hàn Hoán và Mông Điềm dìu xuống ngựa, ban lệnh

xuống: “Dặn họ đun thêm nước nóng để mọi người đắp chân, sau đó dùng cơm

nghi ngơi, đêm nay còn phải tiếp tục hành quân.”

Dứt lời, sài bước định đi nhanh, nào ngờ ngồi trên lưng ngựa quá lâu nên máu

huyết chưa lưu thông, toàn thân tê rần không chút cảm giác, vội đưa tay tựa vào

yên ngựa, Mông Điềm vội lao nhanh tới đỡ lấy Trương Cường, cùng Hàn Hoán

dìu hắn vào lều nghỉ ngơi.

Hồi lâu mới nghe Trương Cường thở dài một tiếng, cười chua chát thốt lên:

“Trầm đúng thật vô dụng, chỉ mới một ngày đã thành ra như thế, nghĩ mà hổ

thẹn!”

Mông Điềm đưa Trương Cường ngồi xuống, cảm thán nói: “Bệ hạ liên tục

cưỡi ngựa vượt hơn 600 dặm đường, Mông Điềm khâm phục!”

Đang lúc nói chuyện, Hàn Hoán đã dẫn ngự y vào lều kiểm tra sức khỏe giúp

Trương Cường, đồng thời xoa bóp đơn giản đế máu huyết lưu thông.

Mông Điềm đứng dậy định lui ra ngoài, chợt nghe Trương Cường cất tiếng

hỏi: “Mông tướng quân thấy hỏa dược của trẫm thế nào?”

Mông Điềm dừng bước, phấn khích nói: “Uy lực hỏa dược quà thật đáng sợ,

nếu dùng khi hai bên giao chiến có thể tiêu diệt phần lớn quân địch.”

Trương Cường tính thầm trong đầu, lần này chỉ chế tạo được 40 cân hỏa

dược, trừ đi 10 cân dùng cho việc huấn luyện binh sĩ và chiến mã, chỉ còn khoảng

30 cân có thể đem sử dụng trên chiến trường, đến lúc đó chắc chắn không thể

phát huy tác dụng lý tưởng nhất, bởi thế Trương Cường lại huấn luyện một đội

quân đặc nhiệm phối hợp với hỏa dược, chỉ là kế hoạch này ngoài hắn và Thành

Thái ra chưa ai được biết, làm vậy cũng vì mục đích phát huy tối đa uy lực của

đội quân đặc nhiệm trên.

Lúc này nghe Mông Điềm hết lời khen ngợi hỏa dược, Trương Cường cười

buồn nhủ thầm: Xem ra đưa hỏa dược vào sử dụng ở thời đại này chưa phải là

cách sáng suốt, thời đại 2000 năm trước tuy đã có nguyên liệu chế tạo hỏa dược,

nhưng lại không có chất hỗn hợp gây cháy gia tăng uy lực hỏa dược, chất gây

cháy xuất hiện vào đời Đường, lúc con đường tơ lụa phồn vinh, các đội thương

buôn Âu Á qua lại tấp nập, dầu Hy Lạp du nhập vào Trung Hoa mới xây dựng

nền tảng cho sự phát triển của việc sử dụng hỏa dược vào lĩnh vực quân sự. Thời

đại này vẫn là thời của chiến mã và binh khí, hỏa dược cùng lắm chỉ là vai phụ

mà thôi. Ài!

Chương 7: Quyết chiến Hạng Vũ

Cuối chân trời, ánh nắng mặt trời từ từ khuất bóng, hơi lạnh càng lúc dữ dội,

sau nửa ngày nghỉ ngơi, đoàn quân Đại Tần do Trương Cường thống lĩnh bắt đầu

hồi phục thể lực, một số binh sĩ khỏe mạnh đã đứng dậy vận động gân cốt trong

doanh trại, chiến mã ăn cỏ no nê hài lòng thở phì phò ngủ gật.

Trương Cường vừa ngủ xong một giấc, đột nhiên nghe có tiếng bước chân

khe khẽ ngoài lều, tiếng ngựa hí vang phá tan không gian tĩnh mịch xung quanh.

Trương Cường lật người ngồi dậy, hét hỏi cấm vệ bên ngoài: “Đã xảy ra chuyện

gì?”

Vừa nói dứt câu, chỉ nghe Hàn Hoán cẩn thận cất tiếng đáp lời: “Bệ hạ, tiền

tuyến cấp báo!”

Lúc này Mông Điềm cũng lên tiếng: “Quả đúng như bệ hạ dự liệu, 2 vạn tinh

binh của Hạng Vũ đã cắt đứt đường vận chuyển lương thảo của Vương Ly, 20

vạn đại quân của Vương Ly bị vây khốn ở Cự Lộc, phỉ quân sáu nước hợp lực

với quân Sở bắt sống Vương Ly, giết phó tướng, giải vây thành công Cự Lộc. Sĩ

khí quân Sở đang lên cao, liên tiếp mấy lần đánh bại quân Chương Hàm, nay 20

vạn quân của Chương Hàm bị vây ở Kinh Nguyên, tình thế vô cùng nguy ngập!”

Trương Cường nghe xong tin báo, kinh hoàng hồi lâu vẫn chưa bình tĩnh lại,

chợt nhớ ra đây là trận chiến “Phá phủ trầm chu” (*) nổi tiếng trong lịch sử rồi,

không ngờ Hạng Vũ lại giành thắng lợi nhanh chóng đến thế, may mà mình hành

động trước nên không rơi vào thế bị động, bằng không thì không những tổn thất

40 vạn quân chủ lực của Đại Tần, còn bị quân địch giáng một đòn mạnh vào lòng

quân, hậu quà khôn lường.

(*) “Phá phủ trầm chu”: Hạng Vũ dẫn 3000 quân ít ỏi vượt sông giao chiến

với quân Tần, hạ lệnh đục chìm hết thuyền bè, phá thủng hết vạc lớn dùng nấu

cơm, mỗi binh sĩ chỉ được mang theo 3 ngày lương khô, quyết chí hoặc chiến

thắng hoặc tử trận chứ không còn đường lui, nhờ đó quân Sở liều chết chiến đấu

giành thắng lợi trước quân Tần có quân số đông áp đảo.

Cố giữ bình tĩnh, Trương Cường thở dài nói lớn: “Tướng quân hãy vào đây

trước đã, chúng ta bàn việc quân sau.”

Mông Điềm sài bước đi vào trong lều, cảm khái nói: “Bệ hạ trước tin dữ mà

vẫn giữ được bình tĩnh như thế, thần cảm thấy hổ thẹn!”

Trương Cường ngao ngán lắc đầu nói: “Dù trầm có gào khóc thảm thiết thì

mọi chuyện đã xảy ra rồi, tướng quân đến đây gặp trầm chắc là đại quân đã sẵn

sàng nghênh chiến, chúng ta hãy bàn về phương án hành động tiếp theo, cố gắng

chi viện Chương Hàm, dùng Chương Hàm kìm giữ Hạng Vũ.”

Nhìn vào tấm bản đồ Cự Lộc trải trên bàn, Trương Cường nói tiếp: “VỊ tri

hiện nay của chúng ta cách Kinh Nguyên chưa đến trăm dặm, nếu phi ngựa hành

quân thần tốc, khoảng 3 canh giờ sẽ đến phía bắc Kinh Nguyên, nơi đây địa hình

phức tạp, núi đồi bao quanh, là một vị trí tấn công không tệ.”

Mông Điềm nghe vậy kinh ngạc kêu lên: “Quay lưng về hướng núi mà chiến

đấu chính là tự đi vào tử địa, chẳng lẽ bệ hạ..

Trương Cường mỉm cười tự tin nói: “Thành Thái dẫn 500 kỳ binh của trẫm

xuất phát từ trên núi, Mông tướng quân dẫn 10 vạn đại quân phát động tấn công

từ phía tây bắc Kinh Nguyên, nghe tiếng nổ của hỏa dược làm hiệu lệnh.”

Dứt lời, quay sang Thành Thái hạ lệnh: “Thành Thái, khanh lập tức xuất phát,

trước khi trời sáng phải chuẩn bị xong, mặt trời vừa ló dạng lập tức phát động

tấn công.”

Thành Thái không sao kiềm chế được tâm trạng phấn khích, chắp tay dõng

dạc hô: “Bệ hạ yên tâm! Thần nhất định không phụ lòng tin của bệ hạ!”

Thành Thái trải qua nửa năm huấn luyện theo tiêu chuẩn lính đặc nhiệm, bây

giờ toàn thân tiết ra khí chất của người lính thời hiện đại, lại có thêm vài phần khí

thế uy nghi của võ tướng thời xưa, Trương Cường gật gù hài lòng.

Nhìn thấy Thành Thái, Trương Cường bất chợt nhớ đến các chiến hữu của

mình trước kia, nhất là người anh em thân nhất với mình tên Báo Tử, cũng không

biết họ đang sống thế nào, vào thời hiện đại chắc mình đã hy sinh trong cuộc đọ

súng với bọn tội phạm ma túy kia rồi, nhớ đến cha mẹ già và các đồng đội vào

sinh ra tử, Trương Cường mất tập trung hồi lâu.

Thấy Trương Cường nhìn chăm chăm vào minh, Thành Thái không được tự

nhiên lắm cất tiếng: “Bệ hạ, thần xuất phát đây!”

Trương Cường giật mình trở lại thực tại, gật đầu nói: “Khanh hãy cẩn thận,

chú ý che giấu hành tung, 10 vạn đại quân sẽ nghe tiếng nổ làm hiệu lệnh để phát

động tấn công.”

Thành Thái chắp tay hành lễ xong, quay lưng hùng dũng ra khỏi lều chỉ huy.

Đợi khi Thành Thái đi khỏi, Mông Điềm tỏ ra nghi ngờ nói: “Bệ hạ, chỉ có

500 người xem bộ hơi ít, dù có vũ khí mới trong tay nhưng chỉ e..

Trương Cường hiểu rõ uy lực khủng khiếp của hỏa dược nên không hề lo

lắng, ngược lại hắn còn trông ngóng đến trận quyết chiến ngày mai, liền trấn an

Mông Điềm: “Tướng quân yên tâm! Đội kỳ binh của trẫm tuy chỉ 500 người

nhưng lại vô cùng thiện chiến, dù có thiên binh vạn mã cũng đừng hòng ngăn cản

họ, ha ha...”

Mông Điềm từng tận mắt chứng kiến nhiều lần tài năng của Trương Cường,

chỉ là hai quân giao chiến không phải trò đùa, lần này Trương Cường ngự giá

thân chinh nên mình càng không thể lơ là, liền đề nghị: “Hay là thần để lại 5 vạn

tinh binh bảo vệ bệ hạ, chỉ cần chúng ta phá tan nhuệ khí quân Sở ngay từ đầu thì

muốn giải vây Cự Lộc không khó, thần tin quân đội sáu nước cũng không dám

trợ chiến.”

Trương Cường gật đầu nói: “Lúc giao chiến trực diện với quân Sở, tướng

quân có thể toàn quyền chỉ huy, không cần xin chỉ thị từ trẫm, chỉ cần Thành

Thái kịp thời có mặt, đại sự tất thành!”

Mông Điềm không tiện tiếp tục phản đối, đành cung kính báo cáo: “Bệ hạ,

thần đã chuẩn bị xong mọi thứ, binh sĩ nghỉ ngơi đầy đủ, chiến mã đều được ăn

no, chỉ đợi bệ hạ ra lệnh xuất kích.”

Trương Cường cười ha hả, phấn khích nói: “Vậy thì chúng ta lập tức xuất

phát, sáng mai trẫm sẽ cho khanh thấy thần binh từ trên trời giáng xuống.”

Mông Điềm bán tín bán nghi, theo lẽ thường muốn tập kích quân địch phải

lựa chọn tấn công vào ban đêm mới đúng, được màn đêm hỗ trợ mới phát huy

sức mạnh tối đa sát thương quân địch được chứ. Nhưng bây giờ Trương Cường

lại làm ngược binh pháp, tập kích quân Sở vào lúc trời sáng, làm vậy không

những Mông Điềm không hiểu, các tướng lĩnh bên dưới cũng nhốn nháo bàn tán,

nhưng có Mông Điềm đứng ra trấn an nên toàn quân đều yên tâm phần nào.

Vào lúc canh 5, Trương Cường cùng Mông Điềm dẫn theo 10 vạn quân Tần

bí mật đến được khu rừng cách Kinh Nguyên 20 dặm, dựa vào ánh trăng có thể

nhìn thấy ngọn cờ lớn phất phơ trong doanh trại quân Sở từ xa xa.

Hàn Hoán theo hầu sát bên Trương Cường, nhẹ chân bước tới khoác lên giúp

hắn chiếc áo choàng lông cáo, khúm núm nói: “Bệ hạ, gió đêm lạnh lẽo, cẩn thận

long thể.”

Trương Cường hành quân suốt một đêm, đang mệt lả người, quay đầu nhìn lại

thấy Hàn Hoán cũng mệt mỏi như mình, liền cảm động cất tiếng: “Vất vả cho

ngươi rồi, hãy lui xuống nghỉ ngơi đi!”

Lúc này, 10 vạn quân Tần tranh thủ thời gian nghỉ ngơi hồi sức, số quân nhân

chính quy này hiểu rất rõ thể lực đóng vai trò quan trọng như thế nào khi giao

chiến nên không cần Mông Điềm ra lệnh đã tự động nghỉ ngơi hồi phục thể lực,

chuẩn bị dồn toàn lực cho trận chiến sinh tử sắp tới.

Trương Cường uống vội một bát canh nóng, tia sáng đầu tiên ló dạng nơi chân

trời, một cơn gió thoảng qua, màn sương mỏng trên những tán lá liền ngưng tụ

lại rơi xuống.

10 vạn quân Tần nghiêm trang chờ đợi khoảnh khắc xung trận, không gian

không phát ra một tiếng động, tất cả đều nín thở chuẩn bị chiến đấu, dù sao được

xông pha giết địch trước mật hoàng thượng chính là một cơ hội tiến thân hiếm có,

ai nấy tự nhủ sẽ cố thể hiện trong trận chiến này, quyết tâm lập còng lớn, các

tướng lĩnh càng háo hức chà tay vào nhau, chỉ còn đợi Mông Điềm hạ lệnh tấn

công.

Mặt trời từ từ lên cao, ánh nắng ấm áp soi rọi xuống mặt đất bao la, bầu

không khí như bị bóp nghẹt, tất cả đều chờ đợi giây phút bùng nổ của một trận

chiến ác liệt...

Chương 8: Thiên binh hạ phàm

10 vạn quân Tần mai phục trong rừng rậm cách Kinh Nguyên chưa tới 20

dặm, quân Sở đang vây khốn 20 vạn đại quân của Chương Hàm vừa mới giành

thắng lợi lớn, ai cũng không ngờ một tai họa khủng khiếp sắp ập xuống. Quân

Tần trong rừng hệt như một con mãnh hổ đang từ từ tiếp cận con mồi, lúc này

những chấm đen bỗng xuất hiện trên bầu trời, mọi người chưa kịp phản ứng, một

tiếng nổ long trời lở đất đã vang lên từ trận địa quân Sở, quân Tần đang mai phục

sẵn sàng xung trận thế mới phát hiện trên không đã xuất hiện vô số những cánh

chim quái lạ không biết từ lúc nào.

Nhìn kỹ hơn càng thêm kinh ngạc, dưới những cánh chim đều là binh sĩ Đại

Tần, chỉ thấy mỗi một binh sĩ đều đeo chiếc túi vải to đùng trước ngực, trong túi

chửa đầy lựu đạn được làm bằng ống giấy cuộn hỏa dược, 500 binh sĩ dưới cánh

chim một tay cầm đuốc châm lửa, tay kia liên tục ném lựu đạn xuống doanh trại

quân Sở, đồng thời dùng cẳng tay điều khiển cần lái rèn từ sắt, những đòi cánh

lượn làm từ vải đen dày cử thế lượn lờ trên không trung phía trên đại doanh quân

Sở.

Đừng nói là quân Sở chưa hề chuẩn bị gì, ngay cả số quân Tần đang mai phục

chuẩn bị tấn công cũng há hốc miệng kinh ngạc trước cảnh tượng diễn ra trước

mặt. Nhanh chóng nhớ tới quân lệnh, quân Tần khi nghe tiếng nổ hệt như một

con rồng đen bất ngờ xong ra khỏi chỗ ẩn nấp, điên cuồng lao về phía quân Sở

đang thất kinh hồn vía.

Quân Sở bị thu hút bởi những đôi cánh kỳ lạ trên trời, vừa mới bừng tỉnh khỏi

cơn mê, còn chưa kịp tổ chức đội hình chiến đấu đã bị thiết kỵ quân Tần giẫm

đạp tử thương vô số, tuyến phòng thủ nhanh chóng bị còng phá, toàn quân rối

loạn.

Nhưng lúc này quân chủ lực của Hạng Vũ đóng tại đông nam Kinh Nguyên

đã bình tĩnh lại, nhanh chóng tạo thành đội hình mỗi nhóm 500 quân vây lấy

doanh trại trung quân bảo vệ kỹ lường, vì thế quân Tần trong một thời gian ngắn

vẫn chưa tấn công vào đây được.

Lúc này, mười lăm mười sáu vạn quân đội sáu nước vừa theo dưới trướng

Hạng Vũ chưa hoàn toàn thống nhất hiệu lệnh với nhau, lại bị phi hành quân do

Thành Thái chi huy dùng lựu đạn ném cho đầu óc quay cuồng, chưa kịp hồi tĩnh

đã toi mạng dưới cung nỏ của quân Tần, thêm vào quân Tần từ sau khi trang bị

bàn đạp yên ngựa, binh sĩ có thể rảnh tay cầm kiếm chém giết nên quân đội sáu

nước thương vong trầm trọng, chỉ chống cự yếu ớt một lúc rồi bắt đầu chạy tán

loạn.

Trời vừa tờ mờ sáng, đại đa số binh sĩ trải qua một đêm dài phòng bị bắt đầu

mệt mỏi định đi vào giấc ngủ, còn số vừa thức dậy vẫn còn uể oải chưa sẵn sàng

chiến đấu, trước vũ khí hủy diệt dữ dội của phi hành quân, lòng quân vừa lên cao

sau trận đại thắng của quân Sở lập tức bị phá hủy, một số quân Sở trong lúc

hoảng sợ thậm chí còn quỳ xuống vái lạy những chiếc diều lượn trên trời, tưởng

đó là thiên binh hạ phàm giúp đỡ quân Tần.

Lúc này, một số cánh diều đã ném hết lựu đạn mang theo, bay hướng về phía

đóng quân của Chương Hàm, từ từ hạ cánh xuống trước ánh mắt ngơ ngác ngạc

nhiên của quân phe minh.

Chương Hàm vừa nghỉ ngơi một tí trong lều chỉ huy, chợt nghe bên ngoài ồn

ào, giật mình hốt hoảng, tưởng quân Sở lại phát động tấn công, vừa định ra xem

thử, một bóng dáng cao lớn không đợi thòng báo đã xong thẳng vào, tiếp đến

giọng nói xúc động cất lên: “Đại ca, huynh mau ra xem, viện quân của chúng ta

đến rồi.”

Vừa nói dứt câu, lại một loạt tiếng nổ chát chúa vang lên bên ngoài, Chương

Thành kích động kêu lên: “Đại ca, huynh ra xem đi, lại có quân đội bay trên trời

để tiêu diệt quân Sở, hoàng đế quả nhiên là thần thánh giáng trần, chúng ta được

cứu rồi!”

Chương Hàm chưa biết chuyện gì xảy ra, chạy vội ra ngoài ngẳng đầu nhìn

lên trời, thấy hơn hai mươi cánh chim lớn đang từ từ bay về phía doanh trại, chiếc

cánh diều lượn hình tam giác màu đen có viết chữ “Tần” to tướng, dưới mỗi

cánh diều chính là quân cấm vệ do Thành Thái chỉ huy.

Nhìn thấy cảnh này, Chương Hàm hồi lâu mói hồi phục binh tĩnh, lập tức

chạy tới nhìn về phía quân Sở dưới núi, thấy xa xa vô số quân Tần đang mở

những đợt tấn công dữ dội vào quân Sở, ngoại trừ 5 vạn quân chủ lực của Hạng

Vũ ra, số quân hỗn tạp tập hợp lại từ sáu nước đã bắt đầu rút lui về phía nam

Kinh Nguyên.

Chương Hàm không kịp nghĩ nhiều, lập tức leo lên lưng chiến mã của mình,

quay đầu hạ lệnh với các phó tướng: “Kỵ binh làm tiên phong, tất cà xông lên

truy kích quân Sở. Hoàng thượng ngự giá thân chinh, ai dám nhát gan lâm trận

rút lui, đừng trách bốn tướng kiếm hạ vô tình!”

Dứt lời, dẫn theo đội thân binh xông thẳng vào trận địa quân Sở, cơn giận sau

vài trận thảm bại gần đây đã tăng thêm ý chí chiến đấu cho Chương Hàm, lúc này

là dịp tàn sát quân Sở đế rửa mối nhục bại trận.

20 vạn đại quân tràn trề khí thế chiến đấu, lập tức chinh đốn đội hình, theo sau

Chương Hàm xông về phía quân Sở như cơn sóng dữ, quân Sở bị lựu đạn nổ chết

một nửa, lại bị Mông Điềm dẫn quân giẫm đạp thua chạy tán loạn, lúc này làm gì

còn đấu chí chống lại thêm 20 vạn quân của Chương Hàm? Đành rút chạy về

Chương Thủy phía nam.

Ngẩng đầu nhìn lên những chiếc diều lượn trên trời, Trương Cường cố nén

cơn phấn khích xuống, quay sang Mông Điềm nói: “Tướng quân thấy không

quân của trẫm thế nào?”

Mông Điềm biết đây chính là đội quân đặc nhiệm mà Trương Cường nói đến,

cách đánh này đúng là trước giờ chưa từng thấy, xúc động thốt lên: “Bệ hạ là bậc

kỳ tài quân sự, Mông Điềm muôn phần cảm phục! Có đội thiên binh thế này, lo

gì không bình định thiên hạ được chứ?”

Trương Cường mỉm cười giải thích: “Lần này trẫm đích thân ra chiến trường

chính là sợ đội kỳ binh này xảy ra sự cố gì, nay xem ra hiệu quà tác chiến tốt hơn

dự tính của trẫm, ha ha... ”

Trong lúc nói chuyện, mười mấy cánh diều cuối cùng ném nốt số lựu đạn

mang theo bắt đầu xuôi theo cơn gió hạ cánh về phía doanh trại Chương Hàm,

chợt có vài tên lính Sở bình tĩnh lại giơ cung tên bắn lên không trung, đám quân

Sở còn lại nhanh chóng tỉnh ngộ, cùng giương cung lắp tên bắn ào ạt về số diều

lượn chuẩn bị rút lui.

Mấy cánh diều trên được Trương Cường dùng khung tre và thanh sắt kết hợp,

vẫn còn trong giai đoạn hoàn chỉnh, bay lên được đã là một kỳ tích rồi, trước mưa

tên của quân Sở, những binh lính dưới cánh diều không thể tránh né, một số cánh

diều trúng tên rơi xuống, dù binh lính chưa chết vì tên bắn cũng bị rơi thịt nát

xương tan, điều này khiến lòng quân hoảng sợ đến cực điểm của quân Sở hồi

phục được chút đinh, quân chủ lực của Hạng Vũ mới miễn cưỡng tập hợp lại

thảnh thế trận phòng thủ, lui nhanh về hướng Chương Thủy.

Đến giữa trưa, 20 vạn quân Sở chỉ còn chưa đến 6 vạn, trên chiến trường xác

nằm chất cao như núi, đa số bị cháy đen như than, hiển nhiên là bỏ mạng vì sức

công phá của “lựu đạn”.

20 vạn đại quân của Chương Hàm chưa tổn thất gì, điều đáng tiếc duy nhất là

20 vạn quân của Vương Ly sau khi bị Hạng Vũ công phá, 5 vạn tù binh bị bắt đã

bị Hạng Vũ hạ lệnh giết sạch, hành động này vô tình khơi dậy sĩ khí liều chết

quyết chiến của quân Tần.

Nhìn theo đoàn quân tàn tạ đang hối hà rút lui của Sở Bá Vương Hạng Vũ,

Trương Cường thở phào nhẹ nhõm, cảm khái rằng thế sự biến đổi khôn lường,

không biết lịch sử từ nay sẽ phát triển theo hướng nào?

Lúc này, Mông Điềm đang chăm chú quan sát tình hình chiến trường thấy

một số cánh diều bị quân Sở bắn hạ, ngao ngán thở dài: “Xem ra phi hành quân

cũng không phải đội quân vô địch!”

Trương Cường gật đầu nói: “Đúng vậy! Bất cứ thứ gì trên thế gian đều có

nhược điểm của nó, chúng ta phải nghĩ cách cải tiến năng lực phòng thủ của phi

hành quân mới được.”

Chương 9: Bao vây Hạng Vũ

Lúc này, quân Sở lui về bên bờ Chương Thủy quay lưng với nước mà chiến

đấu, đối mặt với lằn ranh sống chết lại hồi phục bình tĩnh, trước những đợt tấn

công như vũ bão của quân Tần, từ từ tổ chức đội hình phòng thủ kiên cố, giữ

vững được trận địa bên bờ Chương Thủy.

Thấy quân Sở bắt đầu hồi phục tinh thần sau cơn hoảng loạn, Mông Điềm

cười gằn một tiếng, căn dặn thân binh bên cạnh: “Truyền lệnh xuống dưới, ba

quân ngừng tấn công, thu hẹp vòng vây, đồng thời chú ý thu lượm khí tài nơi

chiến trường, các chiến sĩ thọ thương có thể lui xuống nghỉ ngơi.”

Tên thân binh nhận lệnh nhanh chóng phi ngựa đi khỏi, Mông Điềm quay

sang Trương Cường nói: “Bệ hạ, trước mắt quân Sở lui mà không loạn nên chúng

ta không thể mạo hiểm tấn công, dù gì Hạng Vũ cũng là kẻ có tài, chỉ với 5 vạn

quân mà trong thời gian ngắn đại bại 20 vạn quân của Vương Ly, thần nghĩ nên

vây mà không đánh, đợi khi lương thào quân Sở cạn kiệt, lòng quân rối loạn mới

tiêu diệt bọn chúng.”

Trương Cường gật đầu nói: “Mọi việc cứ nghe theo tướng quân, trầm tin

khanh!”

Câu này nói ra, Mông Điềm cảm động trong lòng, vội thốt lên: “Mông Điềm

gặp được bệ hạ chính là niềm vinh dự lớn nhất trong đời!”

Trương Cường vỗ nhẹ lên vai Mông Điềm, nói nhỏ: “Tuy Hạng Vũ bị vây

khốn nhưng cũng không được khinh địch, có tướng quân chỉ huy trận chiến trầm

mới yên tâm được.”

Trời nhá nhem tối, 10 vạn quân do Trương Cường dẫn đến kết hợp với 20 vạn

quân của Chương Hàm bao vây chặt đám tàn quân chưa tới 6 vạn của Hạng Vũ

trên một đồi núi nhỏ.

Trong lều chỉ huy, Hàn Hoán cẩn thận xoa lưng đấm vai giúp Trương Cường,

trải qua 2 ngày hành quân vất vả, cơ thế vốn từ nhỏ sống sung sướng trong hoàng

cung quả thật hết chịu nổi, nếu không vì dạo trước kiên trì rèn luyện thể lực, tin

chắc Trương Cường đã sớm gục ngã rồi.

Trương Cường lắc đầu cười buồn, nghĩa về cuộc sống thời hiện đại trước kia

của mình, trong điều kiện sinh sống khấc nghiệt thời cổ đại, may mà mình nhập

hồn vào thân xác hoàng đế, bằng không còn lâu mới thích nghi được cuộc sống

không có đèn điện, không có máy vi tính điện thoại ti vi... Nghĩ tới mọi tiện nghi

hiện đại đã rơi vào dĩ vãng, Trương Cường ngao ngán thở dài một tiếng.

Hai cánh quân hợp lại làm một, Chương Hàm dẫn theo 13 vị phó tướng dưới

trướng đang thấp thòm không yên trong quân doanh chờ đợi Trương Cường triệu

kiến, 20 vạn đại quân của Vương Ly bị 5 vạn quân Sở tiêu diệt, nguyên nhân chủ

yếu do Chương Hàm sơ suất không canh giữ kỹ đường vận chuyển lương thảo.

Tuy trách nhiệm thuộc về Vương Ly nhiều hơn, nhưng Chương Hàm cũng khó

thoát khỏi tội tắc trách, hơn nữa sau khi hai cánh quân tập hợp đến giờ Trương

Cường vẫn chưa triệu kiến khiến Chương Hàm càng lo lắng về số phận của mình

hơn, có lòng diện kiến thánh giá tạ tội, lại không có dũng khí đánh cược với tước

vị vất vả chinh chiến mấy mươi năm mới có được.

Nhìn vẻ mặt lo âu của Chương Hàm, Chương Thành không kiềm chế được lên

tiếng: “Đại ca, chúng ta phải làm sao đây? Hoàng thượng có trách tội hay

không?”

Chương Hàm dõi mắt nhìn xa xăm ra ngoài, cố giữ bình tĩnh, xua tay nói:

“Các ngươi lui xuống hết đi! Đừng tụ tập ở đây, đế người khác nhìn thấy còn

tưởng chúng ta đang mưu tính chuyện gì đó.”

Chương Thành kích động nói: “Hay là để đệ đi thỉnh tội với hoàng thượng,

nói do đệ tự tiện hạ lệnh rút quân trấn thủ đường chuyển lương về, tất cà tội trạng

sẽ do mình đệ gánh lấy, như thế mới giữ được tước vị và an toàn của gia tộc,

bằng không...”

“Thành đệ, không được!” Chương Thành chưa nói hết câu đã bị Chương Hàm

ngắt lời.

Máu nóng chày khắp người, Chương Hàm siết chặt tay Chương Thành, dứt

khoát nói: “Thành đệ, đệ vào ta vào sinh ra tử mấy trăm trận chiến lớn nhỏ, ta

không thể vì vinh hoa phú quý mà bất nhân bất nghĩa, Chương Hàm này đáng tội

gì thì chịu tội ấy, Thành đệ không những vô tội, ngược lại còn có công lớn, nếu

không phải đệ liều chết chặn Hạng Vũ lại, ta làm sao có thể lui quân về giữ được

Kinh Nguyên đợi viện quân của hoàng thượng chứ?”

Quét mắt một lượt các thuộc hạ theo mình chinh chiến nhiều năm, Chương

Hàm dõng dạc nói: “Là Chương Hàm nhất thời sơ ý nên gây ra sai lầm đáng tiếc,

ta tuyệt đối không thể liên lụy các huynh đệ nữa, tất cà tội trạng sẽ do mình ta

gánh chịu!”

Dứt lời, mặc kệ phản ứng của mọi người, Chương Hàm bước nhanh ra lều đi

thẳng về phía lều chỉ huy nơi Trương Cường đang ở.

Trương Cường vừa được Hàn Hoán đấm lưng xoa bóp xong, đang nằm dài

phê duyệt tấu chương, thì ra khắp nơi đều có người tình nguyện gia nhập quân

ngũ, đến nay đã hơn vạn người, Phùng Khứ Tật viết tấu chương đến hỏi nên xử lý

thế nào.

Xem xong tấu chương, Trương Cường đột nhiên nhớ đến trường đào tạo sĩ

quan quân đội thời hiện đại, trong số những kẻ tình nguyện tất nhiên không thiếu

nhân tài, nói không chừng có thể thông qua cách này chiêu nạp nhiều người tài ẩn

mình trong dân gian, liền cầm bút lên phê vào tấu chương: “Lệnh cho thái úy

Phùng Kiếp lựa chọn người tài trong số những kẻ đầu quân, truyền thụ binh pháp,

đợi khi nào trầm hồi cung sẽ triệu kiến, phương pháp có thể làm theo cách lựa

chọn sĩ tử, giao cho thái úy chủ trì là được.”

Giao tấu chương đã phê duyệt cho Hàn Hoán để đưa về Hàm Dương vào sáng

hôm sau, do Trương Cường không biết lối hành văn cổ đại nên thường viết

những câu ngắn gọn trong tấu chương, lúc đầu ai cũng nghĩ Tần Nhị Thế xưa nay

ham chơi lêu lỏng, có thể hạ lệnh chuẩn xác là tốt lắm rồi nên không oán trách

gì, nhờ đó từ từ Trương Cường đã tập thành thói quen phê duyệt tấu chương theo

cách của mình, tất nhiên cũng phải cảm ơn Tần Nhị Thế đã chết vì y chưa bao giờ

phê duyệt tấu chương, bá quan văn võ chà biết phong cách của y, chính vì thế

Trương Cường mới không để lộ sơ hở.

Dẹp tấu chương sang một bên, mấy tên thái giám cận thân chờ sin bên ngoài

liền đi vào chuẩn bị hầu hạ hắn dùng ngự thiện, số thái giám này do từng tập

luyện kiếm vũ nên cơ thể cường tráng, thích hợp đi theo hầu hạ hắn trong khi đại

quân chinh chiến đường dài.

Trương Cường hít một hơi sâu, vừa định đứng dậy làm vài động tác thể dục

rồi mời Mông Điềm cùng đến dùng ngự thiện, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước

chân khe khẽ, một giọng nói vang thuộc cất lên: “Tội thần Chương Hàm cầu kiến

bệ hạ!”

Trương Cường nhủ thầm: Trong trận chiến Cự Lộc chủ lực quân Tần tổn thất

20 vạn, tuy Chương Hàm khó chối bỏ trách nhiệm nhưng trách nhiệm lớn hơn

thật ra thuộc về mình, mình biết trước kết quà của trận chiến Cự Lộc trong lịch sử

mà không kịp thời điều chỉnh bố trí, đó mới là nguyên nhân thật sự dẫn đến tổn

thất nặng nề.

Do không chuẩn bị chu đáo khiến quân Tần tổn thất 20 vạn đại quân, tuy so

với lịch sử 40 vạn quân Tần toàn quân mất trắng kết cục tốt hơn nhiều, nhưng nếu

truy cứu trách nhiệm thì rất khó nói mình vô can, bởi thế Trương Cường mới

không lập tức hỏi tội Chương Hàm.

Nào ngờ Chương Hàm lại chủ động đến thỉnh tội, Trương Cường suy ngẫm

một lát, thở dài hạ lệnh: “Đưa Chương Hàm vào đây gặp trẫm!”

Chỉ thấy Chương Hàm mặc áo vài thô, cúi đầu buồn bã đi vào lều, vừa gặp

Trương Cường đã quỳ ngay xuống đất, dập đầu nói: “Tội thần Chương Hàm sơ ý

nên khiến đại quân bị vây, kinh động bệ hạ phải ngự giá thân chinh, tội không thể

tha, thần xin nhận tội chết, chỉ xin bệ hạ đừng truy cứu những người vô tội

khác.”

Trương Cường cảm thấy ngạc nhiên, không ngờ Chương Hàm lại có can đảm

nhận lấy cái chết, hắn nhớ mang máng trong lịch sử Chương Hàm sau cùng đầu

hàng Hạng Vũ, khi Sở Hán tranh hùng, Chương Hàm giao chiến với Lưu Bang

bại trận, lui thủ Phế Khâu, khi thành trì bị công phá đã tự vẫn.

Nhìn về phía Chương Hàm, chợt phát hiện chỉ một năm không gặp Chương

Hàm tiều tụy đi nhiều, thở dài một tiếng, hắn nhớ đến lời dạy của giáo quan trong

tiết quân sự trước kia: “Nếm trải thất bại, hơn nữa có can đảm đối mặt với thất

bại, đó mới là quân nhân thật sự.”

Chiêm nghiệm đạo lý trên, Trương Cường gật đầu một cái, tuy lần này

Chương Hàm mang trọng tội nhưng dù sao y cũng là một tướng tài, đế y lại chắc

sẽ mang về lợi thế trong những trận chiến tiếp theo, nhưng cũng không thể dễ

dàng xá miễn tội trạng cho Chương Hàm, phải nghĩ cách xử lý vẹn toàn mới ổn.

Chương 10: Gặp lại Ngu Cơ

Chương Hàm quỳ mọp dưới đất chờ hoàng thượng giáng tội, hồi lâu không

nghe Trương Cường lên tiếng, y lấm lét ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy sắc mặt của

Trương Cường lúc này đã hoàn toàn mất hết vẻ ngây thơ, thay vào đó là khí thế

lão luyện mà mình chỉ thấy được trên người Tần Thủy Hoàng trước kia, khiến

người đối diện sinh lòng khiếp sợ.

Trương Cường không hề biết Chương Hàm đã bị khí thế toát ra trên người

hắn làm cho hoảng sợ, hồi lâu mới lạnh lùng rít lên: “Chương Hàm, ngươi còn

dám đến gặp trẫm cơ à!”

Chương Hàm rùng mình sợ hãi, dập đầu nói: “Tội thần tự biết tội đáng muôn

chết, phụ lòng giao phó trọng trách của bệ hạ, thần không dám cầu xin bệ hạ tha

tội, chỉ mong bệ hạ nể tình xưa ban cho thần một cái chết toàn thây.”

Trương Cường cười gằn một tiếng, nhìn chăm chăm vào khuôn mặt sầu não

của Chương Hàm, dửng dưng cất tiếng: “Trẫm từng đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi,

không ngờ... Ài!”

Chương Hàm nghe những lời này, trong lòng càng thêm hổ thẹn, mồ hôi thấm

ướt sau lưng, toàn thân lạnh cóng dù trong lều có 4 vạc lửa to nằm 4 góc dùng

sưởi ấm.

Lúc này, chợt nghe tiếng Hàn Hoán bẩm báo bên ngoài: “Bệ hạ, Mông tướng

quân cầu kiến!”

Trương Cường nghe vậy mừng rơn, hắn đang sầu não không biết làm sao để

vừa trách phạt Chương Hàm lại không cần xử y tội chết, nếu không có người

khác khuyên can giúp, Trương Cường không thể dễ dàng tha tội cho Chương

Hàm được.

Cố làm ra vẻ lạnh lùng, Trương Cường nói to: “Cho vào!”

Mông Điềm mang vẻ mặt căng thẳng đi nhanh vào lều, liếc nhanh Chương

Hàm đang quỳ dưới đất, tiến đến gần Trương Cường chắp tay nói: “Bệ hạ, thần

nghe nói Chương tướng quân đến gập bệ hạ thỉnh tội, xin bệ hạ nghĩ đến công lao

của y trước kia mà xử nhẹ, dù sao trước mắt ta phải đối phó với nhiều cường

địch, nếu trảm tướng vào lúc này chỉ e ảnh hưởng đến lòng quân, mong bệ hạ

nghĩ kỹ!”

Trương Cường thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn làm bộ nhíu mày khó chịu hỏi:

“Theo ý tướng quân thì trẫm nên xử phạt Chương Hàm thế nào?”

Mông Điềm không nghĩ rằng Trương Cường lại hỏi ngược lại mình, ngớ

người trong giây lát, thành khẩn đáp lời: “Theo ý thần, nên... lệnh cho y lập còng

gán tội, nếu tái phạm sẽ xử lý nghiêm theo quân pháp.”

Trương Cường quác mắt lạnh lùng vào Chương Hàm, “Hừ!” lên một tiếng.

Chương Hàm quỳ dưới đất đã sớm tuyệt vọng, chỉ đợi hoàng thượng hạ lệnh

xử tử mình, tự đến nộp mạng chẳng qua muốn tranh thủ cơ hội sống cho các

thuộc hạ thân tín và gia tộc, thật ra y xong pha trận mạc nhiều năm đã sớm không

màng sống chết, võ tướng không sợ chết, chỉ sợ uy danh một đời bị hủy trong

một lúc.

Mông Điềm cũng thót tim sợ hãi, định lên tiếng cầu xin tiếp, chợt nghe

Trương Cường lạnh lùng cất tiếng: “Chương Hàm, ngươi sơ ý khinh địch, không

nghe khuyến cáo của trẫm nên đại bại ở Cự Lộc, nhưng nhờ thế mà quân ta có thể

thừa cơ tiêu diệt 20 vạn phiến quân của Hạng Vũ, ép y lui giữ Chương Thủy,

nghĩ tình công lao trước kia của ngươi nên trẫm không truy cứu nữa, nếu còn lần

sau thì 2 tội cùng phạt, trẫm tuyệt đối không nương tay nữa.”

Chương Hàm không hề nghĩ rằng mình sẽ giữ được mạng sống, cảm động roi

nước mắt, nấc nở nói: “Bệ hạ khoan dung rộng lượng, thần nhất định đem tính

mạng này ra đền đáp ân đức của bệ hạ!”

Trương Cường thở dài một tiếng, quay sang Mông Điềm hạ lệnh: “Tướng

quân hãy giám sát chặt động tĩnh quân địch, cẳn thận đề phòng quân Sở liều chết

đột phá vòng vây.”

Mông Điềm chắp tay nói: “Bệ hạ yên tâm! Thần đã sớm bố tri đâu vào đấy,

lần này Hạng Vũ mọc cánh cũng khó thoát.”

Trương Cường gật đầu hài lòng, phất tay một cái nói: “Khanh và Chương

Hàm lui xuống trước đi! Trầm còn phải phê duyệt tấu chương. À, Tiêu Hà đã

quay về Hàm Dương chưa?”

Mông Điềm nghe hỏi vội đáp lời: “Tiêu Hà đã lên đường về Hàm Dương,

chẳng hay bệ hạ có chỉ ý gì?”

Trương Cường thế mới yên tâm, gật đầu nói: “Hôm nay mọi người đã mệt rồi,

các khanh lui xuống nghỉ ngơi đi!”

Mông Điềm và Chương Hàm cùng hành đại lễ rồi nhanh chân lui ra ngoài.

Hai người vừa khuất dạng, lại nghe cấm vệ canh giữ bên ngoài bẩm báo: “Bệ hạ,

Thành Thái tướng quân cầu kiến!”

Trương Cường cảm thấy bất ngờ, tại sao Thành Thái lại đến gặp mình vào lúc

này? Chẳng lẽ không quân do mình huấn luyện xảy ra vấn đề gì rồi? Đội không

quân trên do mình nhất thời cao hửng nghĩ ra, tuy vẫn còn nhiều việc cần cải

thiện, nhưng trong trận đại chiến hôm nay gần như có thể dùng từ “vô địch” để

diễn tả, nếu không phải nhờ đội không quân trấn áp quân địch trước, với 10 vạn

quân trong tay muốn tiêu diệt 20 vạn quân Sở đang hừng hực khí thế chiến đấu e

rằng sẽ phải trả một cái giá rất đắt.

Đang lúc nghĩ ngợi, Thành Thái sài bước đi vào lều, theo sau Thành Thái là

một bóng dáng quen thuộc, người này thân hình mảnh mai, lặng lẽ bước theo sau

Thành Thái, khoác chiếc áo bào đen rộng, đầu đội mũ da sụp xuống che kín mặt.

Tuy ngờ vực trong lòng nhưng không tiện thể hiện ra, Trương Cường đành

quay sang Thành Thái lên tiếng: “Ái khanh chưa đợi trẫm triệu kiến đã đến gặp,

chẳng lẽ có chuyện gì quan trọng?”

Thành Thái lấm lét liếc nhìn Trương Cường, chắp tay nói: “Thần mạo muội

đến gặp bệ hạ thật ra là có một vị cố nhân vượt đường xa đến đây, liều chết đòi

gặp bệ hạ, bệ hạ còn nhớ khi xưa Ngu Cơ từng vào cung biểu diễn kiếm vũ không

ạ?”

Trương Cường giật mình kinh ngạc, đứng phắt dậy bước lên phía trước, nhìn

chăm chăm vào bóng người nép sau lưng Thành Thái, ngờ vực thốt lên: “Ngu

Cơ?”

Chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu: Trong lịch sử Ngu Cơ và Hạng Vũ là một

cặp uyên ương khổ mệnh, chẳng lẽ Ngu Cơ đến gặp mình là vì Hạng Vũ?

Lúc này, bóng người đứng sau lưng Thành Thái tiến lên một bước, cỏi bỏ mũ

da trên đầu, mái tóc dài óng mượt buông xòa xuống, một dung mạo đẹp tuyệt trần

hiện ra trước mặt Trương Cường, chính là mỹ nhân tuyệt sắc Ngu Cơ đã lâu

không gặp.

Không đợi Trương Cường mở miệng, Ngu Cơ nhanh nhẹn lách người đến

trước Trương Cường, nôn nóng nói: “Xin bệ hạ thương tình tha cho Hạng Vũ một

con đường sống!”

Trương Cường nhìn chăm chăm vào đôi mắt buồn bã nhưng vẫn không kém

phần quyến rũ của Ngu Cơ, dáng vẻ yêu kiều mảnh mai kia khiến lòng người xao

xuyến, nếu nói Trương Cường không động lòng chính là tự dối gạt mình, chỉ là

lý trí bắt hắn miễn cưỡng kiềm chế ngọn lửa dục vọng đang hừng hực bùng cháy.

Trước lời cầu xin của Ngu Cơ, Trương Cường cảm thấy trong lòng chua xót,

chằng lẽ bi kịch “Bá Vương Biệt Cơ” lại phải diễn ra trước mặt mình hay sao?

Chương 11: Biến động ngoài ý muốn

Ngồi trong trướng, Ngu Cơ mặc toàn thân áo đen dưới ánh nến hôn ám càng

thêm vẻ nõn nà, sắc mặt như bạch ngọc. Nhìn ngọc dung tuyệt mỹ của Ngu Cơ,

Trương Cường thấp giọng nói: "Trước mắt đại chiến sắp tới, hai quân giao chiến,

tinh hình trên chiến trường thay đổi trong nháy mắt, cũng không phải trẫm có thể

nắm được. Hạng Vũ dũng mãnh thiện chiến, cũng không phải tướng lãnh bình

thường, huống hồ liên quan đến sinh tử tồn vong của hơn 10 vạn đại quân, trẫm

sao có thể vì tư tinh mà thả Hạng Vũ, sao có thể làm thất vọng 20 vạn con em Đại

Tần đã chết trong tay hắn được?"

Ngu Cơ nghe thấy thế, chân mềm nhũn, thân thể khẽ run lên, hoảng loạn nhìn

Trương Cường, nhẹ nhàng lắc đầu nói: "Bệ hạ, xin bệ hạ cho Ngu Cơ một cơ hội,

tới quân Hạng Vũ khuyên huynh ấy đầu hàng. Hạng Thị có ân với Ngu Cơ, vào

thời khắc nguy vong này, Ngu Cơ không thể ngồi xem được."

Trương Cường nghe thấy thế, chậm rãi cười khổ nói: "Loại người cao ngạo

như Hạng Vũ, tự cao tự đại, sao có thể dễ dàng đầu hàng trầm? Ngu Cơ, tâm tình

của nàng trẫm hiểu, chỉ là, trẫm hy vọng nàng có thể lý trí một chút. Tinh huống

trước mắt, tuyệt đối không đơn giản như suy nghĩ của nữ nhi đâu."

Trương Cường lúc này thật sự không đành lòng để cho Ngu Cơ sang quân

Hạng Vũ, sợ nàng tiếp cận với kết cục bi kịch kia. Minh đã tỉ mỉ lập kế, muốn

dùng mọi biện pháp để lưu nàng lại Hàm Dương, lại thật không ngờ vẫn không

thể nào vãn hồi được số mệnh bi kịch này, nhất thời tâm tình kích động, như là

không thể khống chế được mình.

Hồi lâu sau, mới cười khổ gật đầu nói: "Trong chiến tranh không có chỗ cho

tư tinh, nơi sinh tử tồn vong này, cũng không có chỗ cho tình cảm nam nữ. Trẫm

hy vọng nàng không cần phải đi. Là một nam nhân, không ai chịu vì một câu nói

của nữ nhân mà đầu hàng, trẫm vẫn hy vọng nàng quay về Hàm Dương ngay lập

tức."

Ngu Cơ bị những lời này của Trương Cường làm cho hơi giật mình, ngọc

dung tái nhợt không còn một tia máu, đôi mòi mê người run nhè nhẹ, lỡ đãng tiết

lộ tâm tình phức tạp của nàng.

Trương Cường thương tiếc nhìn ngọc dung càng lúc càng nhợt nhạt, nhẹ

nhàng cười khổ: "Ngu cò nương, nàng cứ nghỉ ngơi trước đi, trẫm sẽ mệnh cho

bọn họ bắt sống Hạng Vũ. Nếu quả thực bắt được, trầm nhất định sẽ tha cho hắn

không chết là được!"

Ngu Cơ nhìn Trương Cường thật sâu, buồn bã lắc đầu nói: "Ngu Cơ không

thể cử ngồi nhìn mà để Hạng đại ca như vậy... Ta muốn đi khuyên nhủ huynh ấy,

bệ hạ, Ngu Cơ cầu ngài, ngài nếu có biện pháp tha cho Hạng đại ca, Ngu Cơ tình

nguyện đời đời kiếp kiếp hầu hạ bệ hạ!"

Trương Cường nhìn tròng mắt rưng rưng cầu khẳn mình, trong lòng thấy rất

không thoải mái, mỹ nữ như vậy ở trước mặt mình, chẳng lẽ mình lại có thể chắp

tay tặng cho kẻ thù?

Trong lúc suy nghĩ, Ngu Cơ thấy Trương Cường im lặng không nói gì, mới nỉ

non nói: "Không được... ta không thể để... huynh ấy..."

Trương Cường nhịn không được thở dài một tiếng, loại chuyện nhìn người mà

mình quan tâm bị diệt vong, đúng là một tiểu nữ tử khó có thể chấp nhận được.

Nhưng mà minh dù sao cũng là hoàng đế Đại Tần, nếu mà vì một câu nói của một

tiểu nữ tử mà đã buông tha cho kẻ địch làm cho biết bao con em Đại Tần đổ máu

thì, không chỉ nói vô số dân chúng Đại Tần cùng quan viên, thêm mấy chục vạn

quân Đại Tần cũng không thể tha thứ cho mình, mà chính mình cũng không thể

tha thứ cho mình.

Nghĩ vậy, không khỏi cười khổ nói: "Ngu cô nương, trẫm thân là hoàng đế

Đại Tần, không thể chỉ suy xét theo tinh cảm cá nhân, mà còn vì vô số dân chúng

Đại Tần. Trẫm không thể đồng ý với nàng, thả Hạng Vũ!"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy trước mắt chợt lóe hàn quang, một đạo kinh phong

đập vào mặt. Trương Cường rùng minh, đang định lắc minh tránh lui, chỉ cảm

thấy cổ hơi lạnh, Trương Cường theo bản năng đưa mắt nhìn lại, đã thấy trường

kiếm của Ngu Cơ đang để trên cổ họng của mình!

Các nội thị hầu hạ trong trướng đều không ngờ rằng trong áo bào rộng thùng

thinh của Ngu Cơ lại giấu lợi khí, hơn nữa nàng lại do Thành Thái đưa tới, cho

nên những cấm vệ ở đây cũng không kịp phòng bị. Vả lại Trương Cường cũng

chỉ cách nàng có một cái trà ký, muốn cửu giá cũng đã muộn mất rồi!

Không khí trong trướng nhất thời căng thẳng lên, Hàn Hoán trầm giọng quát:

"Ngu cô nương, bệ hạ đã dùng lễ tiếp đãi, tín nhiệm như vậy, Ngu cô nương

không thể tùy tiện làm càn, nếu không chắc chắn sẽ trở thành tội nhân thiên cổ!"

Nghĩ tới kiếm pháp kinh hãi thế tục của Ngu Cơ, Trương Cường biết, mình

đúng thực không có cơ hội tránh né! Nhưng mà, Ngu Cơ nếu thực sự muốn giết

minh, thì cũng sẽ không xảy ra tinh huống này!

Nhịn không được hít một hơi thật sâu, trước mắt mình vẫn còn có vài phần

thắng, kiếp sống đặc công ở kiếp trước đã khiến hắn tiếp xúc với không ít vụ

dùng con tin để giằng co với cảnh sát, biết rõ trước mắt điều cần làm là phải để

cho tâm tình căng thẳng của đối phương trầm tĩnh lại.

Không khỏi giả bộ thoải mái thản nhiên cười, gắng gượng phất tay với cấm

vệ: "Các ngươi mau lui ra đi, trẫm không sao đâu."

Các cấm vệ thấy hoàng đế bị người áp chế như vậy, sao có thể dám lui về

sau? Hiện giờ chỉ cần hoàng đế có gì sơ xuất, chỉ sợ minh cũng phải trả giá bằng

tính mạng cả nhà, làm sao có ai dám lui nửa bước?

Lúc này các cấm vệ nghe tin cũng đã tới vây chặt lấy trướng chật như nêm

cối. Mông Điềm đang tuần tra các doanh trướng, lúc nghe thấy tin cũng sợ đổ mồ

hòi lạnh, không hỏi cho rõ ràng đã vội lên ngựa phóng về. Chưa đợi ngựa dừng

lại, đã xoay người nhảy xuống, thân hình nhoáng lên lao vào trướng, hoảng sợ

nhìn, mới phát hiện ra cổ họng của Trương Cường đang bị trường kiếm của Ngu

Cơ đặt lên. Với kiếm pháp kinh nhân của Ngu Cơ, cho dù là ai cũng không có

khả năng cứu được Trương Cường!

Vị danh tướng Chiến Quốc đã từng trải qua vô số trận chiến sinh tử, đối mặt

với cảnh này cũng cảm thấy chân cứng đờ không di chuyển nổi! Gắng gượng

khống chế được tâm tình của mình, Mông Điềm thấp giọng nói: "Ngu cô nương,

cô phải suy xét cẳn thận, hoàng thượng tuy rằng còn trẻ, nhưng đã là minh chủ

khó gặp. Phóng nhãn khắp thiên hạ, có lẽ không ai có thể sánh được với bệ hạ. Bệ

hạ chế ra giấy mới, tiến cử nhân tài, miễn lao dịch, giảm thuế khóa, quân chủ

như vậy xưa nay có được mấy vị? So với Nghiêu Thuấn cũng không kém hơn

chút nào! Chỉ là do tiên hoàng đột ngột băng hà, bệ hạ còn trẻ, cho nên mới để

cho Triệu Cao cùng Lý Tư làm hỗn loạn triều đinh. Bệ hạ sau khi gạt bỏ gian tặc,

dân chúng đã không còn bị bóc lột nữa. Cô nương cũng thấy được, bệ hạ có kỳ tư

diệu tưởng giống như được thần phù hộ, thiên tử như vậy đúng là do ông trời ban

tặng. Nếu cô nương làm tổn thương đến bệ hạ, chẳng những thứ dân thiên hạ

không tha, mà ngay cả ong trời cũng không tha cho ngươi!"

Những lời lẽ chính nghĩa, hiên ngang lẫm liệt, chẳng những khiến cho tất cả

quân Tần ở đây cảm động, mà ngay cả Trương Cường cũng cảm thấy xúc động,

không thể tưởng được Mông Điềm lại có tài ăn nói như vậy!

Âm thầm hít sâu một hơi, Trương Cường hơi thả lỏng tâm tinh hồi hộp của

minh, cúi đầu thở dài: "Ngu cô nương, trẫm không để nàng đi gặp Hạng Vũ, thật

sự là vì lo lắng cho sự an toàn của nàng. Trẫm trước khi chết chỉ có thể nói với

nàng, vô luận như thế nào, trừ phi Hạng Vũ chịu tạ tội đầu hàng, nếu không trẫm

sẽ không đồng ý để cho nàng sang bên Hạng Vũ. Có điều chỉ cần Hạng Vũ chịu

hàng, trẫm chẳng những có thể phong thưởng lớn, còn gia phong hắn làm Tây Sở

bá vương'! Đến lúc đó sẽ được phong hầu cấp đất, an hưởng phú quý vương hầu,

là vinh quang cỡ nào chứ. Chỉ có điều để cho Ngu cô nương yếu ớt, lại xâm nhập

vào hang hùm, trẫm thực sự là lo lắng!"

Lời này ba phần giả bảy phần thật, nói ra cũng chân thành. Nhất là điều kiện

mà Trương Cường đưa ra, khiến cho ai ở đây cũng đều động dung. Phải biết rằng

Tần Thủy Hoàng sau khi thống nhất sáu nước, đã phế truất chế độ phong hầu

phân đất, tất cả quý tộc cao nhất cũng chỉ có được tước vị hầu hữu danh vò thực,

mà quý tộc binh thường muốn được đến tước vị 'Hầu' lại càng thêm khó khăn.

Lúc này những ai nghe Trương Cường nói muốn phong cho Hạng Vũ làm ' Tây

Sở bá vương' đều chấn động, cảm giác vô cùng hoảng sợ. Chỉ có điều uy vọng

của Trương Cường lúc này chỉ sợ đã gần bằng Tần Thủy Hoàng ngày trước, cho

nên nhất thời mới không có ai dám phản đối, đều tới tấp chờ xem Ngu Cơ sẽ

phản ứng thế nào.

Ngu Cơ cũng chấn động, không nghĩ tới điều kiện mà Trương Cường đưa ra

lại mê người như vậy, lại nghe thấy Trương Cường bởi vì sự an toàn của mình

nên mới ngăn cản, trường kiếm chỉ vào cổ họng của Trương Cường cũng từ từ

thả xuống. Lúc này, Mông Điềm không dám chậm trễ, thân hình nhoáng lên chặn

trước người Trương Cường, các cấm vệ đang đề phòng cao độ đều tiến lên vây

lấy Ngu Cơ.

Chương 12: Tiếng lòng

Mấy tên nội thị vì sơ ý không kiểm tra Ngu Cơ có mang theo kiếm hay không,

lúc này đã sớm giận dữ đến cực điểm, thấy Trương Cường thoát khỏi hiểm cảnh,

lập tức vung trường kiếm lao tới. Ngu Cơ thấy được sự tín nhiệm của Trương

Cường với nàng, lúc này đang vô cùng áy náy, lại bị điều kiện của Trương Cường

làm cho động lòng, không ngờ lại quên né tránh!

Trương Cường thấy thế, không để ý tới trường kiếm trước mặt, theo bản năng

kéo lấy ngọc thủ của Ngu Cơ, kéo nàng về phía mình, vừa kịp tránh được trường

kiếm của nội thị kia, miệng đồng thời hô lên: "Mọi người không cần lo lắng, trẫm

không có việc gì!"

Những nội thị này sau khi được thấy trận đại chiến 'không quân' xong, sớm đã

tôn Trương Cường lên thành thần thánh, lúc này lại thấy Trương Cường không

để ý nguy hiểm mà dùng thân mình chắn kiếm, nhất thời sợ tới mức lập tức rút

lui, cuối cùng không làm thương tổn tới Trương Cường.

Ngu Cơ lúc này mới cả kinh, tỉnh lại từ trầm tư, nhìn thấy Trương Cường

không để ý nguy hiểm mà cứu mình thoát khỏi trường kiếm đánh lén, thân thể

khẽ run lên, nơi mềm mại nhất trong đáy lòng đã bị đánh động.

Trong lúc bối rối, hoảng sợ nhìn lại Trương Cường, lại phát giác ra đôi mắt

nóng bỏng của Trương Cường cũng đang nhìn mình, trong ánh mắt tràn đầy đau

lòng và tiếc thương, chân không khỏi mềm nhũn, lảo đảo, suýt nữa té lên mặt đất.

Chợt nghe thấy Trương Cường thở dài bên tai: "Ngu cô nương là kỳ nữ một

thời, tương lai nhất định sẽ lưu danh sử sách, trẫm vẫn luôn ái mộ, hòm nay từ

biệt, không biết bao giờ mới gặp lại, cho nên mới nói ra suy nghĩ của mình, mong

rằng cô nương sẽ không để ý."

Ngu Cơ không khỏi đáy lòng hơi rung động, không dám đối diện với ánh mắt

nóng bỏng của Trương Cường, vội cúi đầu thở dài nói: "Bệ hạ , Ngu Cơ chỉ là

một ca cơ lưu lạc tứ phương, đâu đáng để bệ hạ coi trọng như vậy..."

Nói tới đây, trong lòng lại hơi đau xót, lời đến miệng rốt cuộc không nói được

nữa.

Trương Cường nhẹ nhàng thở dài, đang muốn vẫy lui mọi người, chỉ nghe

Mông Điềm tiến lên nói: "Nếu Ngu cô nương đã không có ý đó, thì xin tạm thời

giao bảo kiếm cho Mông Điềm, sau đó lại nói chuyện tiếp cùng bệ hạ."

Ngu Cơ lúc này sớm đã bị hành động của Trương Cường làm cho cảm động,

yên lặng giao bội kiếm tùy thân cho Mông Điềm.

Mông Điềm tiếp nhận trường kiếm, nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, Mông Điềm ở

ngay ngoài trướng, chỉ cần bệ hạ có việc, xin cứ phân phó."

Trương Cường nghe thấy thế, biết là hắn làm thế để cảnh cáo Ngu Cơ, không

khỏi cảm thán sự cần thận của Mông Điềm, mỉm cười nói: "Tướng quân cứ canh

giữ ngoài trướng, để cho cuộc nói chuyện giữa trẫm và Ngu Cơ không bị tiết lộ."

Lời vừa nói ra, Ngu Cơ đang áy náy vì hành vi của mình nghe thấy thế, gắng

gượng khống chế tâm tinh của minh, hơi khụy gối thi lễ với Mông Điềm, nói:

"Mông tướng quân, Ngu Cơ thiếu chút nữa thì mắc sai lầm, đa tạ tướng quân

nhắc nhở."

Mông Điềm nhìn thật sâu vào ánh mắt động lòng người của Ngu Cơ, không

phát giác ra điều gì khác thường, mới thở dài một hơi, chắp tay thi lễ, cực kỳ

cung kính rời khỏi trướng.

Ánh nến hôn ám ở trong trướng khiến cho không khí giữa hai người càng

thêm kiều diễm, Trương Cường khẽ thở dài nói: "Cô nương đi vào hiểm địa như

vậy, trẫm thật sự không yên lòng, hy vọng cô nương phải cẩn thận một chút..."

Ngu Cơ ngẳng khuôn mặt ngọc xinh đẹp lên, yên lặng nhìn Trương Cường,

hồi lâu sau mới thở dài nói: "Khó được bệ hạ quan tâm tới Ngu Cơ như vậy, chỉ

có điều hòm nay dù thế nào Ngu Cơ cũng phải tim cách cứu lấy tính mạng Hạng

Vũ. Ngày đó nếu không được Hạng đại ca cứu, Ngu Cơ lúc này sớm đã rơi vào

tay người khác, nào có được tự do chu du thiên hạ như hôm nay, mong bệ hạ hiểu

cho nỗi khổ của Ngu Cơ."

Trương Cường nghe thấy thế mới biết được tình cảm sâu xa giữa Ngu Cơ và

Hạng Vũ, không ngờ rằng Hạng Vũ vị anh hùng lưu danh sử sách lại có quan

niệm vượt thời đại như vậy, không khỏi nói lời tự đáy lòng: "Không ngờ rằng

Hạng Vũ lại phóng khoáng như vậy, thật khiến người ta cảm thán."

Ngu Cơ nhẹ nhàng gật đầu nói: "Ngu Cơ chỉ là kẻ ti tiện, có thể được chu du

thiên hạ thật sự phải cám ơn huynh ấy, hôm nay không thể có ơn mà không báo

được, mong bệ hạ hiểu cho Ngu Cơ. Đại ân của bệ hạ hôm nay, Ngu Cơ suốt đòi

không dám quên, tình ý của bệ hạ vói Ngu Cơ, Ngu Cơ chỉ có thể báo đáp kiếp

sau...

Thấy nàng tâm ý đã quyết, Trương Cường vạn phần khổ sở, hắn thật sự không

muốn thấy bi kịch diễn ra như vậy, quả thực là tạo hóa trêu người!

Tuy rằng không muốn, nhưng cũng không thể cường ép được, hơn nữa nếu

Ngu Cơ thật sự có thể thuyết phục Hạng Vũ đầu hàng, mình cớ gì lại không cho

cơ chứ?

Nghĩ đến đây, gắng gượng gật đầu nói: "Như vậy cũng được, cô nương cứ đi

đi, trẫm nhất định sẽ chờ tin tốt. Chỉ là nếu cô nương không thể khuyên bảo được

Hạng Vũ hồi tâm chuyển ý, trẫm sẽ phải hạ lệnh tiến công thôi!"

Ngu Cơ bùi ngùi thở dài nói: "Bệ hạ yên tâm, Ngu Cơ nhất định sẽ thuyết

phục được Hạng Vũ." Nói xong, thân hình chợt động, liền phóng ra khỏi trướng.

Trương Cường chợt nhớ tới trong chỗ bom mà mình mệnh cho Hồ Phù chế

tạo, có chút ít pháo hoa, vốn được dùng như đạn tín hiệu là chính, chỉ có điều

không biết Thành Thái có mang đi hay không, vội nói nhỏ: "Ngu cô nương chậm

đã!"

Ngu Cơ chững lại, kinh ngạc quay lại nói: "Bệ hạ chẳng lẽ..."

Trương Cường cười gượng, phân phó cho Hàn Hoán: "Hàn Hoán, tới chỗ

Thành Thái tướng quân lấy chút pháo hoa tới đây!"

"Pháo hoa?" Ngu Cơ kinh ngạc, nàng lúc này vừa mới vào doanh trại, còn

chưa biết hỏa dược là gì, lúc này nghe thấy tên pháo hoa cũng cảm thấy kinh

ngạc.

Trương Cường không kịp giải thích, đành gật đầu nói: "Nếu nàng bị Hạng Vũ

vây ở trong quân không thể thoát thân, thì mong cô nương vô luận là thế nào

cũng phải tự trân trọng mình, ngàn vạn lần không được bi quan thất vọng, chỉ cần

châm ngòi vật này, trẫm nhìn thấy sẽ tới cứu nàng!"

Ngu Cơ lúc ở Hàm Dương đã biết những suy nghĩ của Trương Cường thường

không thể tường được, nhất là phát minh ra giấy mới, khiến cho Ngu Cơ sớm đã

quý mến Trương Cường, chỉ có điều còn ngại Hạng Vũ, cho nên loại tình cảm

này mới bị chôn ở sâu trong đáy lòng. Lúc này cảm giác đó lại càng thêm nặng,

khiến cho nàng kìm lòng không đậu có một cảm giác tín nhiệm mãnh liệt với

Trương Cường, cũng không hỏi nhiều, chỉ cẩn thận thu 'pháo hoa' mà Trương

Cường đưa cho vào trong lòng.

Đôi mắt đẹp lưu chuyển liếc nhìn Trương Cường, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Bệ

hạ yên tâm, Ngu Cơ cũng không phải là loại người cam chịu, Ngu Cơ đi đây!"

Nói xong, thi lễ thật sâu với Trương Cường, lúc này mới xoay người nhảy vào

màn đêm, biến mất vô ảnh vô tung.

Nhìn theo thân ảnh động lòng người rời khỏi tầm mắt, Trương Cường nhịn

không được thở dài một tiếng, trầm giọng nói với Mông Điềm đang tiến vào

trong: "Tướng quân hãy chuẩn bị sẵn sàng, kẻ địch của chúng ta sắp tới rồi!"

Mông Điềm mắt hổ sáng ngời, gật đầu nói: "Bệ hạ yên tâm, Mông Điềm đã

hiểu!"

Nói xong, hơi lo lắng nhìn Trương Cường, chân thành nói: "Bệ hạ sớm nghỉ

ngơi thôi, chuyện còn lại Mông Điềm sẽ xử trí. Bệ hạ mấy ngày nay mệt nhọc rồi,

phải chú ý long thể, bảo trọng hơn nữa!"

Trương Cường nghe thấy thế, gật đầu thở dài: "Trẫm hiểu, nhưng mà thật ra

tướng quân còn gánh vác nhiều hơn, ai!"

Mông Điềm cảm động trong lòng, khó thở chắp tay nói: "Vi thần xin đi chuẩn

bị trước, phòng ngừa đối phương nhân cơ hội tiến công."

Nhìn thân ảnh của Mông Điềm biến mất bên ngoài trướng, Thành Thái mới áy

náy đi vào, quỳ gối trước Trương Cường, đau lòng nói: "Thành Thái nhất thời

không cẩn thận, khiến bệ hạ gặp nguy hiểm, thực sự tội đáng muôn chết!"

Trương Cường hừ lạnh một tiếng, nhíu mày nói: "Ngươi đứng lên đi, lần này

phi hành quân ngươi huấn luyện rất tốt, cho nên trầm sẽ không truy cứu nữa,

ngươi lui ra đi!"

Thành Thái thở dài nhẹ nhõm một hơi, chỉ có điều nhớ tới lời hứa của Trương

Cường với Ngu Cơ, không khỏi hơi không phục, thấy Trương Cường cũng

không có ý giáng tội, mới cần thận nói với Trương Cường: "Vi thần thật sự

không nghĩ tới Ngu cô nương lại có ý đó, nhưng mà, bệ hạ vì sao phải cấp cho

Hạng Vũ phong thường lớn như vậy? Nếu truyền về triều, sẽ khiến nhiều quan lại

không phục đó."

Trương Cường liếc nhìn lại Thành Thái, ánh mắt sắc bén tựa như nhát đao

xuyên thẳng vào đáy lòng hắn, khiến cho hắn sợ tới mức hai chân mềm nhũn,

đang định quỳ xuống, đã thấy Trương Cường lạnh lùng nói: "Loại người như

Hạng Vũ, tự cao tự đại, mắt cao hơn đầu, thật không dễ dàng đầu hàng đâu. Lời

hứa của trẫm chỉ để thử thôi, nếu ngày mai Ngu Cơ quà thực có truyền tin về, chỉ

sợ đó là lúc trận chiến bắt đầu! Mông tướng quân tất nhiên cũng đã nghĩ tới điều

này, nên mới chuẩn bị suốt đêm, phòng ngự thật tốt, phòng bị nhỡ Hạng Vũ liều

chết lao tới."

Thành Thái lúc này mới tỉnh ngộ, không khỏi chắp tay nói với Trương

Cường: "Thành Thái nguyện ý lập công chuộc tội."

Trương Cường nhìn ngọn nến lay động trong trướng, lạnh lùng cười: "Nếu

ngày mai Ngu Cơ có thể thuận lợi trở về thì tốt, nếu không thể, chỉ sợ sẽ phải

dùng đến phi hành quân của ngươi, ngươi đi chuẩn bị đi."

Chương 13: Ngu Cơ chiêu hàng

Đêm đã khuya, màn đêm tối đen giống như chiếc lưới bao vây lấy quân doanh

quân Sở, gió bắc lạnh thấu xương quét qua quân Sở vừa đại bại. Các binh lính

cảnh giới cẩn thận quan sát động tĩnh chung quanh, không dám buông lỏng. Trận

chiến hồi ban ngày vẫn còn khiến cho mỗi binh lính Sở đều lo lắng, dù sao cái

loại phi hành quân chưa từng được thấy này quả thực khiến cho người ta rung

động rất mãnh liệt, khiến cho không ít binh lính trong giấc mơ cũng phải giật

minh tinh giấc.

Hạng Vũ mặc quân trang, sau một hồi tuần tra quân doanh mới trở lại trướng

của minh, vừa mới cởi chiến giáp nặng nề, đã thấy thân binh tùy thân Hạng An

bưng tới đồ ăn còn nóng, cấn thận nói: "Tướng quân, ngài đã một ngày không

dùng gì rồi, tiểu nhân làm chút đồ ăn, mòi tướng quân dùng tạm."

Hạng Vũ liếc mắt lại nhìn, đó là miếng thịt nướng vàng óng ánh tỏa mùi thơm

ngậy, không khỏi thở dài, tiếp nhận bữa tối đơn giản của Hạng An, lắc đầu nói:

"Những người khác đã dùng bữa chưa?"

Hạng An nhìn Hạng Vũ, ảm đạm nói: "Hòm nay ngoại trừ buổi sáng dùng vội

ra, mọi người còn chưa ăn thêm chút gì. Lương thảo trong quân vốn cũng không

nhiều lắm, đại quân chỉ sợ sắp tới sẽ khó khăn. Các tướng quân đã phái một vài

binh lính xuất thân thợ săn đi vào trong núi ở phụ cận tim kiếm rồi."

Hạng Vũ nghe thấy thế, ánh mắt lạnh như băng chợt sáng lên. Hạng An cả

kinh trong lòng, vội cẳn thận bổ sung: "Có điều, những quân lính vào núi tìm thú

này đều đã đào tẩu, những người mang thú về thực không có mấy. Phần này là do

mọi người đặc biệt đế dành cho tướng quân, tướng quân dùng một chút đi, nếu

không..."

Hạng Vũ nhíu nhíu mày, chặn lời Hạng An, thấp giọng nói: "Ta đi xem

thương binh!"

Nói xong, đi thẳng vào màn đem dày đặc. Vừa bước ra khỏi doanh trướng, đã

nghe thấy trong bóng đêm truyền tới tiếng ồn ào náo động. Hạng Vũ cả kinh, vội

quát khẽ với Hạng An vừa mới đuổi theo: "Mau đi xem đi, ngàn vạn lần đừng là

'doanh khiếu'!"

Hạng An bị hai chữ 'doanh khiếu' làm cho run cả người, vội hành lễ rồi đi

xem. Trong đêm tối, tiếng ồn ào càng rõ ràng hơn, tựa như cái búa đánh vào ngực

Hạng Vũ, khiến hắn cảm thấy hít thở không thông.

Cái gọi là 'doanh khiếu', chính là vào lúc nửa đêm hoặc rạng sáng các binh

lính hét chói tai, phát cuồng, đánh đấm lẫn nhau, thậm chí còn cắn xé lẫn nhau,

đủ loại hành động điên cuồng đều bộc phát. Hơn nửa sau khi doanh khiếu, phần

lớn binh lính đều tử vong, loại chuyện này các tướng lãnh đều khó có thể đàn áp,

được cho là do thần linh nối giận hoặc thái tuế lâm mòn, là chuyện khủng bố nhất

trong quân.

Kỳ thật loại 'doanh khiếu' này là hiện tượng đặc thù chỉ xảy ra khi tâm lý chịu

sức ép tới cực độ, nhất là khi đại chiến ở trước mắt, mỗi người sinh tử chưa rõ,

không biết mình khi nào thì quy thiên, cho nên tinh thần mới bị thương tổn như

vậy, cũng không khó lý giải.

Chỉ là trong thời đại này, 'doanh khiếu' xuất hiện được coi là điềm báo đáng

sợ, cực kỳ khó xử trí, hơn nữa tốc độ lây lan kinh người. Trận này quân Sở bị thất

bại không còn manh giáp, khiến cho binh lính phải chịu áp lực quá lớn. Hơn nữa

'không quân' cùng với 'bom' vốn chưa từng được thấy của Trương Cường càng

khiến cho quân Sở vừa mới đại bại phải gặp ác mộng, lúc này mới khiến cho

Hạng Vũ lo lắng sẽ xảy ra 'doanh khiếu'.

Hạng Vũ ngưng thần lắng nghe, dắt chiến mã qua, định phi tới đó, chợt thấy

Hạng An đã vội vàng trở về. Phía sau hắn là một người mặc áo da, nương theo

ngọn lửa yếu ớt trong doanh trại, có thể thấy được, người đó chính là Ngu Cơ mà

minh đã một năm không gặp!

Hạng Vũ nao nao, sự xuất hiện của Ngu Cơ đúng là rất ngoài ý muốn, không

khỏi nhìn chằm chằm vào dung nhan tuyệt mỹ kia, hồi lâu sau vẫn không nói nên

lời.

Hạng An lúc này cũng hưng phấn tiến lên nói: "Tướng quân, hóa ra Ngu cô

nương nửa đêm tới thăm tướng quân, khiến cho suýt nữa thì xảy ra ẩu đả. Cũng

may là cò nương hạ thủ lưu tinh, không tạo nên thương vong."

Hạng Vũ yên lặng nhìn dung nhan xinh đẹp kia, chỉ cảm thấy như mình đang

ở trong cơn mơ, nhất thời lại ngẩn ra.

Ngu Cơ gặp lại khuôn mặt quen thuộc của Hạng Vũ, mới phát giác ra, mới chỉ

một năm không gặp, Hạng Vũ lại đã thành thục tới mức chính mình cũng khó

nhận ra được! Đây có còn là thiếu niên lỗ mãng khi xưa nữa không? Khí thế trầm

ổn bức người, mắt hổ sáng lấp lóe, khiến cho không ai có thể cảm thấy được sự

nản lòng sau trận thất bại vừa rồi, ngược lại chỉ cảm thấy được ngọn lửa giận

hừng hực.

Tâm tình của Ngu Cơ hơi trầm xuống, nàng tuy rằng biết tính cách bất khuất

của Hạng Vũ, nhưng trước mắt thế cục đang như chỉ mành treo chuông, đối mặt

với bước đường cùng này, con người ta thường hay nản lòng thất vọng, lúc này

cần phải có sự khuyên giải thành tâm mới có thể phát huy tác dụng được.

Nếu Hạng Vũ không chịu chấp nhận mà vẫn kiên trì chống cự, nhớ tới nụ

cười sâu không lường được của Trương Cường, từ đáy lòng nàng lại cảm thấy hơi

lạnh lẽo. Minh đến tột cùng có khuyên bảo được Hạng Vũ hay không?

Trong lúc suy nghĩ, chỉ cảm thấy ngọc thủ nóng lên, đã bị Hạng Vũ nắm lấy.

Hạng Vũ thật sự không ngờ ở trong tuyệt cảnh lại có thể gặp được hồng nhan tri

kỷ, không khỏi cực kỳ kích động, không hề để ý tới những binh lính bủa vây

chung quanh, nắm lấy ngọc thủ tinh tế của Ngu Cơ, ngửa mặt lên trời cười lớn:

"Hạng Vũ ta may mắn thế nào, lại có thể trong hoàn cảnh này đoạt được trái tim

thiếu nữ? Ha ha ha ha.... Ha ha ha ha..."

Ngu Cơ bị tiếng cười làm cho cả kinh, lúc này mới nhận ra Hạng Vũ dường

như hiểu lầm ý đồ của mình. Nhìn thấy xung quanh tụ tập càng lúc càng nhiều

quân Sở, cùng với tiếng cười hào sảng của Hạng Vũ, Ngu Cơ thở dài trong lòng

một tiếng, cười khổ nói: "Tướng quân, Ngu Cơ đêm khuya tới gặp, thật sự là có

chuyện quan trọng muốn nói!"

Vừa dứt lời mới chợt phát giác, không ngờ mình lại vô tinh sửa đổi cách xưng

hô, ba chữ quen thuộc 'Hạng đại ca' ngày trước ma xui quỹ khiến thế nào lại

không phát ra.

Hạng Vũ chợt chấn động, cũng phát ra cách xưng hô xa lạ của Ngu Cơ, đòi

mắt hổ khẽ quét chung quanh, khiến cho mấy tên lính run rẩy cả người, ảm đạm

giải tán, lúc này mới bước vào trong trướng, khẽ gật đầu nói: "Ngu Cơ, sao bỗng

nhiên nàng lại tới đây? Ta nghe nói nàng vẫn ở Hàm Dương, sao lại..."

Ngu Cơ nhẹ cười khổ, nói: "Ngu Co ở Hàm Dương, biết tin bệ hạ ngự giá

thân chinh, lại biết bệ hạ không phải người thường, phóng nhãn khắp thiên hạ

khó có đối thủ, cho nên mới ra roi thúc ngựa tới để gập hoàng đế cầu tình!"

Hạng Vũ từ lúc thấy Ngu Cơ sửa cách xưng hô đã hoi cảnh giác, lúc này nghe

thấy vậy, kìm không được cười lạnh, chậm rãi nói: "Hóa ra là tới khuyên hàng à!

Hạng Vũ ta còn tưởng trước khi chết có được hồng nhan theo cùng, cùng làm

thần tiên thiên hạ!"

Nói xong, lạnh lùng rút thanh bội kiếm tùy thân ra, chỉ vào Ngu Cơ bi thương

cười nói: "Ngu Cơ kiếm pháp danh chấn thiên hạ, Hạng Vũ ta chẳng qua chỉ là kẻ

hèn mọn. Nàng nếu đã muốn đến chiêu hàng, nếu muốn Hạng Vũ ta đầu hàng,

trừ phi nàng gờ cái đầu ta xuống trước! Không ngờ rằng Hạng Vũ anh hùng một

đời, hôm nay lại phải tự tay tru sát người mình yêu!"

Ngu Cơ nhìn trường kiếm lóng lánh, chỉ cảm thấy cả người đau nhức, buồn bã

cười nói: "Ngu Cơ liều mạng mới có thể xin được hoàng đế đồng ý, chỉ cần

huynh chịu đầu hàng, sẽ không đuổi giết quân Sở. Hiện giờ liều chết tới gặp

huynh, chính là muốn báo đáp ân giúp đỡ ngày trước. Hàng hay không hàng là do

tướng quân thời, Ngu Cơ chỉ không muốn nhìn thấy cảnh tướng quân binh bại

thân tử."

Hạng Vũ trầm tư hồi lâu, mới cung tay nói: "Ngu Cơ, nàng coi thường Hạng

Vũ ta rồi, ta há có thể vì một câu nói của nàng mà buông thù giết cha, nỗi nhục

bại quân? Nếu ta thật sự hàng, thì còn mặt mũi gì đi gặp phụ lão Giang Đông

nữa?"

Ngu Cơ càng cả kinh, lời ra tới miệng rốt cuộc không nói nổi nữa, lúc này mà

nói ra lời hứa hẹn của Trương Cường, chăng phải càng làm nhục nhã thêm nam

tử trước mặt hay sao? Nhưng mà minh đã hao hết tâm tư, không phải cũng chỉ để

giữ cho huynh ấy dù cho chỉ là một cơ hội hay sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng vạn phần thương cảm, nhịn không được rưng rưng

lắc đầu nói: "Hạng đại ca, nỗi khổ của Ngu Cơ, mong huynh hãy suy xét cho."

Hạng Vũ nghe thấy thế, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu, đứng bật dậy,

lớn tiếng quát với thân binh ngoài trướng: "Ngươi đâu, bắt lấy cho ta!"

Chương 14: Hạng Vũ hoãn binh

Đón gió đêm lạnh băng, Trương Cường tâm tình trầm trọng đứng ở chỗ cao

nhất trong quân doanh dối nhìn ra xa, chỉ thấy trong bóng đêm mịt mờ, có thể lờ

mờ nhìn thấy doanh trại quân Sở tập kết ở bên bờ sòng Chương Thủy, hòa tan

vào trong màn đêm, giống như một gã chiến sĩ kiệt sức, lẳng lặng trốn vào trong

một góc thở hổn hển, chờ đợi đợt đánh cuối cùng.

Mông Điềm đứng phía sau Trương Cường cẩn thận nói: "Bệ hạ, không biết

Ngu cô nương lần này đi nắm chắc được mấy phần?"

Trương Cường thở dài, gật đầu nói: "Hạng Vũ sẽ không đầu hàng đâu, có điều

nếu trẫm ngăn cản Ngu Cơ, nàng sẽ không tin đâu. Vả lại, Ngu Cơ kiếm pháp

siêu quần, hẳn là có thể tự bảo vệ mình. Chỉ là... ai!"

Mông Điềm gật đầu nói: "Quân Sở tuy rằng trước mắt không có tới 7 vạn

quân, nhưng mà đội hình vẫn chỉnh tề, không hề có dáng vẻ bại quân, thật khiến

cho người ta bội phục!"

Trương Cường không khỏi âm thầm cảm thán, quả nhiên là đại anh hùng nổi

danh lịch sử! Lúc này, lòng chợt chấn động, bỗng nhiên nhớ tới điển tích Tử diện

Sở ca'*, không khỏi sáng ngời hai mắt. Khó trách ngày đó Lưu Bang lại dùng

biện pháp này để dao động quân tâm của Hạng Vũ, nhánh quân như làm bằng sắt

này, nếu mặt đối mặt liều chết thì chỉ sợ là phải trả giá rất đắt, nếu có thể làm tan

rã lòng quân từ bên trong, mới là kế sách không tồi.

*Tứ diện Sở ca: Tứ diện sở ca là một điển tích thường thấy trong tiểu thuyết

vố hiệp. Đây là một câu truyện có thật trong lịch sử, liên quan đến cuộc chiến của

Hạng Vũ và Lưu Bang mà lịch sử gọi là Hán Sở tranh hùng. Ban đầu cuộc chiến

quân lực của Hạng Vũ mạnh hơn nhiều so với Lưu Bang , nhưng sau đó phía Lưu

Bang do có Hàn Tín dụng binh, Trương Lương dụng mưu nên thắng thế. Trong

một trận đấu then chốt, khi tình hình của Hạng Vũ đã nguy kịch thì vào lúc nửa

đêm Lưu Bang sai người tới gần doanh trại Hạng Vũ ca những bài dân ca nước

Sở. Quân Sở lung lạc từ đó đào bỏ ngũ dẫn đến kết cục Hạng Vũ đành phải tuẫn

minh ở dòng ô giang. Thiên hạ về tay nhà Hán. Tứ diện sở ca từ đó còn được

hiểu là bốn bề thọ địch.

Đại Tần cũng đã tổn thất hai mươi vạn đại quân, lúc này lại đang là hồi ác

chiến. Bên phía Hàm Cốc quan phải phòng bị Lưu Bang, biên giới phương Bắc

phải đề phòng Hung Nô xâm lấn. Nhớ rỡ trong lịch sử sở dĩ Hung Nô có thể xâm

nhập tới phía nam sông Hoàng Hà, chính là ngư ông đắc lợi từ chiến tranh Hán

Sở, mượn cơ hội nam hạ. Nếu để cho bọn họ đứng vững chân, minh có thể sẽ gặp

rắc rối lớn!

Không khỏi quay sang nói với Mông Điềm: "Mông tướng quân, trong đại

quân ta có người Sở không?"

Mông Điềm hơi nao nao, nghi hoặc hỏi: "Trong đại quân, tuy phần lớn là

người Tần, nhưng cũng không ít người đến từ Sở, hay là bệ hạ đã nghĩ ra thượng

sách gì?"

Trương Cường chỉ vào đại doanh trùng điệp của quân Sở xa xa nói: "Có thể

sau lúc đại bại, vẫn giữ được trận hình như vậy, Hạng Vũ quả nhiên lợi hại.

Chúng ta nếu muốn tận lực giảm bớt thương tổn, nhất định phải nắm được quân

tâm, tướng quân thấy, ý của trẫm có đúng hay không?"

Mông Điềm mắt hổ sáng ngời, vui vẻ nói: "Bệ hạ luôn có ý tưởng kinh người,

chính là không biết đến tột cùng là kế sách gì? Nếu làm được, vi thần lập tức đi

làm!"

Trương Cường thản nhiên cười, gật đầu nói: "Việc này không khó, tướng

quân đi tim một vài bài hát nhớ nhà của quân Sở, dạy cho mọi người hát, ngày

mai sau cơm chiều sẽ bắt đầu hát."

Mông Điềm nghe thấy thế, hai mắt sáng ngời, hơi suy nghĩ nói: "Kế sách của

bệ hạ quả nhiên không tồi, vi thần hiểu rồi, lập tức làm ngay, bệ hạ cứ về trướng

nghỉ ngơi đi!"

Trương Cường gật đầu cười nói: "Sau khi trời sáng, Hạng Vũ bởi vì đề phòng

không quân của trầm, sẽ không dễ dàng tiến công. Các ngươi nhớ gấp rút học Sở

ca, trẫm lần này sẽ không đánh mà thắng! Ha ha ha... Ha ha..."

Mông Điềm cung tay nói: "Vi thần đã rõ!"

Trời sáng dần, những tia nắng vàng nhạt đầu tiên phủ lên chiến trường, nhu

hòa tươi đẹp. Ngu Cơ thống khổ ngồi trong doanh trướng mà Hạng Vũ bố trí cho

nàng, bên ngoài là hơn 50 thân binh đắc lực của Hạng Vũ phòng vệ nghiêm mật,

không dám lơi lỏng.

Đôi mắt Ngu Cơ ngước nhìn mặt trời mới mọc, ánh mắt trời khiến cho dung

nhan tuyệt mỹ của nàng càng thêm nổi bật, tăng thêm mỹ cảm. Nàng lúc này

đang lòng đầy đau khổ, ngơ ngác ngồi trên giường, ảm đạm cười khổ: "Không

ngờ rằng mọi việc lại giống như bệ hạ dự đoán, Hạng Vũ đúng là không chịu

nghe lời khuyên của mình, chẳng lẽ mình đã sai rồi?"

Nghĩ đến đây, bất giác chợt nhớ lại ánh mắt mong chờ của hoàng thượng, thật

sự rất đặc biệt, hai ánh mắt sáng ngòi giống như vì sao trong đêm, lấp lóe rực rỡ,

từ chỗ sâu trong đáy lòng chợt dâng lên sự thống khổ chưa từng có. Nỗi đau này

như thấm vào xương tủy, đến chính nàng cũng không thể phát giác! Trong lúc

suy nghĩ, chợt đụng phải pháo hoa trong ngực, tim lại đập mạnh một cái.

Lúc này, ngoài trướng đột nhiên vang lên tiếng chân quen thuộc, đưa mắt nhìn

lại là Hạng Vũ hai mắt đỏ lòm, hắn đã cả đêm không ngủ rồi!

Nhìn thấy Ngu Cơ lạnh lùng nhìn mình, Hạng Vũ cười khan, nói: "Ngu Cơ,

nàng có bằng lòng giúp ta hay không, nếu như đoạt được thiên hạ, ta và nàng sẽ

cùng hưởng phú quý."

Ngu Cơ giật mình, cẩn thận nói: "Hạng đại ca, có việc gì thì cứ nói, nếu có thể

giúp huynh thoát khỏi hiểm cảnh, Ngu Cơ nhất định sẽ dốc hết sức mình!"

Hạng Vũ nghe thấy thế thì cực kỳ phấn chấn, bước lên một bước, thấp giọng

nói: "Nàng đã ước định sẽ gặp lại Tần vương chưa?"

Ngu Cơ liếc nhìn Hạng Vũ, chậm rãi gật đầu nói: "Nếu như huynh đồng ý đầu

hàng, ta đương nhiên là phải đi gặp bệ hạ."

Hạng Vũ thấy đúng như dự đoán, không khỏi cười xòa nói: "Được, nếu Tần

vương đã muốn Hạng Vũ ta đầu hàng, Hạng Vũ ta sẽ cho hắn một cái 'trá hàng'.

Lời nói của mỹ nhân, Tần vương đương nhiên sẽ tin, ha ha... ha ha..."

Ngu Cơ khẽ run rẩy, chăm chăm nhìn Hạng Vũ, khẽ thở dài: "Hạng đại ca, bệ

hạ tín nhiệm Ngu Cơ, mới cho phép Ngu Cơ tới đây, cho nên, loại hành vi bán

đứng bệ hạ này ta không thể làm!"

Hạng Vũ trầm mặt, hung hăng nói: "Tần vương chính sách bạo tàn, thiên hạ

phải chịu khổ ải, dân chúng sáu nước đều phải nghiến răng căm hận. Nỗi hận

quốc gia, cho dù có một kiếm chém xuống, cũng không thể làm tiêu đi nỗi hận

trong ta!"

Ngu Cơ nhìn hai con mắt tựa hồ có thể phun ra lửa của Hạng Vũ, lại theo bản

năng nhớ tới sự chân thành của Trương Cường, ảm đạm thở dài, hồi lâu sau mới

chậm rãi lắc đầu thở dài: "Nếu huynh trá hàng, chẳng lẽ lại chui đầu vào rọ?"

Hạng Vũ nghe vậy chợt thấy có lý, không khỏi quay đầu lại, nhìn ngọc dung

tái nhợt của Ngu Cơ, lạnh lùng nói: "Nếu nàng có thể giúp ta một tay, chuyện

đương nhiên sẽ thành!"

Ngu Cơ lúc này mới cảm thấy hối hận, cảm thấy là mình quá đơn giản, quá

mức ngây thơ rồi. Tình cảm mười năm của minh, vào lúc chiến tranh thật sự là

nhỏ bé không đáng ké, thật sự là đáng thương xót! Bất giác nản lòng thoái chí,

không hề để ý tới ánh mắt lạnh băng của Hạng Vũ nữa, yếu ớt ngồi lên chiếc

giường đơn sơ.

Nhìn thấy Ngu Cơ không chịu đồng ý với kế hoạch trá hàng của mình, Hạng

Vũ vô cùng tức giận, thậm chí còn muốn một kiếm chém chết nàng, nhưng nhìn

thấy ánh mắt thống khổ kia, trong lòng lại mềm đi, nhịn không được thở dài nói:

"Ngu Cơ, nàng cứ nghỉ ngơi trước đi, buổi tối ta lại tới gặp nàng, hy vọng nàng

hãy suy xét cho kĩ, tánh mạng của 6 7 vạn huynh đệ nơi này đều nằm trong tay

nàng. Hạng Vũ ta dù có chết cũng không tiếc, chỉ là những huynh đệ vào sinh ra

tử với ta đó, bọn họ phải sống!"

Nói xong, bùi ngùi thở dài một tiếng, lúc này mới xoay người rời đi.

Nhìn bóng dáng rời đi của Hạng Vũ, nghĩ tới kế sách kinh người kia, Ngu Cơ

nhịn không được nghĩ: Nếu minh đáp ứng yêu cầu của Hạng Vũ, bệ hạ chẳng lẽ

sẽ vì tin tưởng mình mà dễ dàng mất cảnh giác sao? Bệ hạ dù sao cũng là hoàng

đế Đại Tần mà!

Tới gần giữa trưa, Trương Cường vừa mới rửa mặt cho tỉnh táo. Đêm qua

không ngủ cả đêm, tới gần sáng sớm mới vội vàng chợp mắt một chút, tuy rằng

mệt mỏi, nhưng vì lo lắng việc quân, nên không dám ham ngủ, đành phải vội

vàng đứng dậy.

Hàn Hoán ở một bên hầu hạ y phục, nghe thấy Trương Cường phân phó: "Nếu

Mông tướng quân tới gặp trẫm, không cần thông báo!"

Vừa mới nói xong, đã thấy Mông Điềm ở ngoài trướng cao giọng nói: "Thần,

Mông Điềm tham kiến bệ hạ!"

Trương Cường cười cười trả lời: "Ái khanh mau vào, trẫm đanh định dùng

bữa, liền dùng chung đi."

Lời còn chưa dứt, đã thấy Mông Điềm đi nhanh vào trong trướng, hơi chắp

tay thi lễ nói: "Bệ hạ, vừa mới nhận được tin lệnh từ trong quân doanh của quân

Sở bắn ra, là thư xin hàng của Hạng Vũ, bên trên chính là chữ viết tay của Hạng

Vũ!"

Chương 15: Tứ diện Sở ca

Dư quang màu đỏ của trời chiều tỏa sáng khắp thiên địa. Đưa mắt nhìn lại,

bên cạnh hai bờ sông Chương Thủy là từng khoảng rừng rậm rạp liên tiếp, ở bìa

rừng là thảo nguyên xanh mát màu mỡ. ơ thời đại hai ngàn năm trước, thiên

nhiên vẫn còn cổ xưa như vậy, khiến người ta phải say mê.

Hô hấp không khí tươi mát vô cùng, Trương Cường cười trên một con chiến

mã đen, đưa mắt nhìn về phía quân doanh quân Sở.

Mông Điềm ở bên cạnh hắn cũng cười một con chiến mã đen, thấp giọng nói

với Trương Cường: "Bệ hạ, theo vi thần thấy, trong quân doanh của Sở khí thế

dày đặc, có thể thấy được không khí thù hằn. Lời của Hạng Vũ trong thư, chỉ sợ

là khó tin được. Có điều nếu Ngu cô nương quả thực có thể khuyên được Hạng

Vũ, cũng không chắc được."

Trương Cường lạnh lùng nhìn những doanh trướng kéo dài liên miên kia,

chậm rãi gật đầu nói: "Lần này Hạng Vũ có thể trá hàng, chúng ta không thể

không phòng, chỉ có điều Ngu Cơ..."

Mông Điềm gật đầu nói: "Theo tính cách của Hạng Vũ, không thể tùy tiện đầu

hàng được, trong đó tất có trá."

Nói tới đây, biến sắc, hơi do dự nhìn Trương Cường, mới thấp giọng nói: "Bệ

hạ, Ngu Cơ có giao tình thâm sâu với Hạng Thị, nói không chừng thật sự liên thủ

với Hạng Thị trá hàng. Nếu bệ hạ đồng ý tự mình tới Sở doanh tiếp nhận quân

đầu hàng, tất sẽ trúng kế. Cho nên vi thần nghĩ, bệ hạ nên lập tức toàn lực tấn

còng quân Sở mới hợp lẽ!"

Trương Cường chợt động trong lòng, lại nhìn về phía trời chiều, không khỏi

bùi ngùi thở dài, im lặng không nói gì.

Mông Điềm nghĩ rằng Trương Cường không muốn tiến công, không khỏi vội

cung tay nói: "Bệ hạ, Ngu Cơ tuy rằng là mỹ nhân khó gặp, nhưng đại trượng phu

không nên để sắc đẹp sở động. Đại chiến ở trước mắt, bệ hạ nhất thiết không thể

nhân từ!"

Trương Cường cười gượng, nếu bảo chính mình không đành lòng giết Ngu

Cơ, thì cũng đúng là như vậy. Với ánh mắt của người hiện đại như minh mà nhìn,

hy sinh mạng người vô tội, ít nhiều cũng có cảm giác phạm tội, nhất là một vị

hồng nhan thiên cổ như Ngu Cơ thực khiến cho người ta phải thương tiếc.

Suy nghĩ một hồi, vẫn lạnh lùng gật đầu: "Dựa theo kế hoạch đã định, tối nay

sau khi ăn cơm, lệnh cho các binh lính đồng thanh hát Sở ca, canh bốn sẽ phát

động tiến công!"

Mông Điềm gật đầu nói: "Nếu bệ hạ đã quyết tâm, xin về lều nghỉ ngơi trước.

Buổi chiều tối còn một trận đánh ác liệt, chỉ sợ bệ hạ không có đủ thời gian nghỉ

ngơi."

Trương Cường khẽ gật đầu, nói: "Chúng ta về đi, ngươi phải cẳn thận Hạng

Vũ, hắn nếu đã trá hàng, nói không chừng buổi tối cũng sẽ chuẩn bị như chúng ta,

phất còng lên tập kích bất ngờ. Ngươi phải cẩn thận phòng bị."

Mông Điềm dứt khoát nói: "Bệ hạ yên tâm, vi thần đã hiểu!"

Trương Cường cười gượng, trở về doanh trướng, trong đầu vẫn lập lòe dung

nhan tuyệt mỹ cùng vũ kỹ tuyệt diệu của Ngu Cơ, âm thầm thở dài. Đối với chiến

tranh lãnh khốc, mình phải suy xét theo đại cục, đành phải hy sinh tư tình cá

nhân. Nhớ tới Triệu Yên cùng với Nhu Nhi đang mang thai ở Hàm Dương xa xôi,

lại không kìm được nỗi nhớ thương.

Màn đêm chậm chạp buông xuống, đã tới giờ dùng bữa. Trong doanh trại

quân Sở không hề có dấu hiệu đào bếp thổi cơm, mà chỉ có một vài thương binh

đứng cạnh mấy nồi lớn, bên trong nồi bốc khói nghi ngút là cháo nấu với rau dại.

Một cỗ hương vị đắng chát tỏa ra không khí, một ít thương binh đang xếp hàng

chờ bữa tối.

Trong chiếc lều lớn ở giữa, một gã thân binh mang thịt nướng cùng với cơm

gạo trắng tinh đặt trên bàn của Hạng Vũ. Hạng Vũ đẩy bản đồ Cự Lộc ra, lạnh

lùng hỏi thân binh: "Anh Bố đã về chưa?"

Thân binh kia nghe thấy thế, vội cẳn thận khom người nói: "Anh Bố tướng

quân đang bố trí tối nay phá vây, chắc là sắp tới gặp tướng quân rồi."

Hạng Vũ miễn cường gật đầu, gắng gượng dùng xong mấy đồ ăn đơn giản.

Lúc này, đã nghe thấy Anh Bố cao giọng nói từ ngoài trướng: "Tướng quân, Anh

Bố đã bố trí xong hết thảy rồi, chỉ còn chờ tướng quân hạ lệnh là được!"

Hạng Vũ yên lặng gật đầu, ý bảo hắn ngồi xuống, lúc này mới trầm giọng nói:

"Tuy rằng Tần vương không chắc đã mạo hiểm tiến quân, nhưng nếu chúng ta đã

đưa qua thư xin hàng, quân Tần tất nhiên sẽ lơi lỏng. Chúng ta mượn cơ hội này

đế phá vây thì quân Tần nhất định sẽ không đề phòng. Chỉ có điều, Ngu Cơ chỉ

sợ..."

Anh Bố tiến lên một bước, thấp giọng nói: "Tướng quân, đại trượng phu sợ gì

vô thê, chỉ cần có thể đánh hạ giang sơn ngàn dặm này, một mỹ nhân đã tính là

gì!"

Hạng Vũ biến sắc, gian nan gật đầu nói: "Đưa Ngu Cơ tới gặp ta, ta có chuyện

muốn nói với nàng, nếu quả thực không được, đành... chỉ có thể một kiếm tuyệt

tinh!"

Anh Bố thấy thế mới yên lòng, vội chắp tay nói: "Mạt tướng sẽ canh bên

ngoài trướng, chỉ cần tướng quân ra lệnh, Anh Bố sẽ vào hợp lực với tướng quân,

cho dù ả có kiếm pháp kinh người, cũng nhất định khiến ả chết không có chỗ

chôn!"

Hạng Vũ khẽ chấn động, chậm rãi gật đầu nói: "Ta biết rồi, ngươi ra ngoài

đi."

Anh Bố hai mắt sáng ngời, chắp tay thi lễ, nhanh chóng đi ra ngoài.

Hạng Vũ nhìn theo Anh Bố rời đi, trong lòng cảm thấy rất không thoải mái.

Nghĩ tới mình bị ép buộc phải giết tuyệt đại giai nhân hồng nhan tri kỹ, trong

lòng không khỏi thở dài, nhưng lại không tim ra lí do gì đế không giết nàng. Nghĩ

đi nghĩ lại, cũng có thể Ngu Cơ sẽ muốn đi theo mình, dù sao hai người cũng đã

có tình cảm 10 năm, vả lại Ngu Cơ vốn luôn có tình thâm nghĩa trọng với mình,

chắc sẽ không buông bỏ đoạn tinh cảm này. Nghĩ đến đây, không khỏi tin tưởng

hơn nhiều, rất an tâm chờ Ngu Cơ đến.

Một lát sau, những tiếng bước chân rời rạc vang lên ngoài trướng, Hạng Vũ

vội đưa mắt nhìn, chỉ thấy Ngu Cơ vẻ mặt tái nhợt lãnh đạm hiện lên trước mặt,

mái tóc đen nhánh để rối sau lưng, dáng vẻ yểu điệu được giấu sau lớp áo da.

Dưới ngọn đèn hôn ám, ngọc dung tuyệt mỹ càng có vẻ tiều tụy hơn.

Hạng Vũ chỉ cảm thấy trong lòng đau xót, thấp giọng nói: "Ngu Cơ, nàng có

bằng lòng rời đi với ta hay không?"

Ngu Cơ bởi vì lời nói của Hạng Vũ đêm qua, trong lòng sớm đã tuyệt vọng,

giờ không ngờ Hạng Vũ lại chủ động đưa ra ý kiến rời đi, không khỏi hơi kinh

ngạc, nhìn lại Hạng Vũ.

Ánh mắt đó khiến cho Hạng Vũ không được tự nhiên, vội ho khan nói: "Ta đã

bắn thư xin hàng cho Tần vương, nói vậy nhất định Tần vương sẽ không phòng

bị, chúng ta thừa dịp đêm khuya vượt qua Chương Thủy, lui về phía Nam xuống

Cai Hạ, cùng tính kế khác!"

Ngu Cơ đang lo Hạng Vũ sẽ ép mình tới dụ dỗ hoàng thượng, trong lòng đang

suy xét nên từ chối ra sao, lúc này nghe thấy không khỏi vui mừng, gật đầu đáp:

"Hạng đại ca, chỉ cần huynh không đối địch với Tần vương, Ngu Cơ có thể theo

huynh tới chân trời góc bể!"

Lời này là lời thật lòng của Ngu Cơ, Hạng Vũ lại nghe vô cùng chói tai. Hạng

Vũ cười lạnh, đang định mở miệng, chợt nghe thấy ngoài trướng vang lên tiếng

hát Sở ca, tiếng ca bi thương càng lúc càng vang dội, lấn khuất trong màn đêm,

có vẻ vô cùng sầu bi, trong tiếng ca mơ hồ có thể nghe thấy tiếng binh sĩ nức nở.

Hạng Vũ bị tiếng ca này làm cho cả kinh, vội vọt ra ngoài trướng, mới phát

giác ra nhiều binh lính Sở đã rời trướng, không ngờ cũng cúi đầu hát theo. Hạng

Vũ thầm kêu một tiếng 'không ổn!".

Rút thanh kiếm tùy thân, lớn tiếng quát: "Kẻ nào cả gan dám hát tiếp, giết

không tha!"

Hắn vừa dứt lời, đã nghe thấy một trận vó ngựa truyền tới, đưa mắt nhìn lại, là

Bồ Nghĩa đang phi ngựa mà tới. Nhìn thấy Hạng Vũ, xoay người xuống ngựa,

nhanh chóng vọt tới trước mặt hẳn, run giọng nói: "Tướng quân, tiếng ca này

không phải từ trong quân doanh ta mà ra, mà là tới từ quân Tần!"

Cả Hạng Vũ cùng Anh Bố nghe thấy thế thì đều cả kinh, Anh Bố nhịn không

được hoảng sợ nói: "Tướng quân, bên trong quân Tần lại có Sở ca? Hay là..."

Hạng Vũ biết là quân tâm sắp loạn, không khỏi giận dữ, xoay người lên ngựa

quát lớn: "Nghe theo lệnh ta, lập tức vượt sông Chương Thủy, dùng tốc độ cao

nhất xuống phía Nam, nếu không nghe theo giết không tha!"

Chương 16: Quyết chiến Chương Thủy

Ngồi trong trướng, Trương Cường vừa mở tấu chương do khoái mã từ Hàm

Dương chuyển tới, vừa lắng nghe tiếng hát trầm buồn tứ phương, trong bóng đêm

có vẻ phá lệ ưu thương, mang theo một loại sầu muộn không thê giải, khiến

người nghe cảm thấy tinh thần vô cùng sa sút.

Trương Cường nhịn không được âm thầm kinh hỉ, không thể tưởng được tiếng

ca này lại giàu sức hút như vậy, thật sự là hữu hiệu trong việc nhiễu loạn quân

tâm đối phương!

Nghĩ đến đây, không khỏi buông tấu chương, nhanh chóng ra khỏi trướng,

cẩn thận nhìn về phía quân Sở. ước chừng khoảng nửa giờ, bên phía quân Sở

cũng truyền tới tiếng ca, trong đêm đen gió lạnh căm căm, tiếng ca này càng làm

cho người ta cảm thấy áp lực hơn.

Lúc này, một thân ảnh cao lớn bước nhanh tới, chính là Vương Bôn mặc áo

bào đen, thần sắc thong dong, hơi chắp tay thi lễ với Trương Cường, cao giọng

nói: "Vương Bôn tham kiến bệ hạ!"

Trương Cường phất tay nói: "Ái khanh không cần đa lễ, Mông tướng quân giờ

đang ở đâu?"

Vương Bôn mắt hổ sáng ngời, gật đầu nói: "Mông tướng quân đang theo dõi

tình hình quân Sở, nếu không ngoài dự liệu, chắc quân Sở sắp chuẩn bị xuống

phía nam Chương Thủy, nhân ban đêm để trốn!"

Trương Cường rất ngoài ý muốn, không khỏi kinh ngạc nói: "Trẫm còn tưởng

bọn chúng sẽ tập kích, không ngờ lại lợi dụng đêm khuya bỏ trốn."

Vương Bôn thấy Trương Cường ngữ khí thoải mái, cũng hơi thả lỏng người,

cười nhẹ nói: "Vần là kế tứ diện Sở ca của bệ hạ cao minh, nếu không, quân Sở

tuyệt đối không dễ dàng rút lui như vậy."

Trương Cường lúc này mới yên lòng, nếu đối phương không có ý định tập

kích, áp lực tâm lý cũng tan đi không ít, không khỏi gật đầu nói: "Mông tướng

quân có phái quân truy kích hay không?"

Vương Bôn gật đầu nói: "Mạt tướng đã nhận được quân lệnh, đang chuẩn bị

xuất phát, Thành Thái tướng quân cũng đã suất lĩnh phi hành quân tới ngạn nam

sông Chương Thủy mai phục, chỉ đợi quân Sở chui đầu vô lưới thôi!"

Trương Cường nhìn vào màn đêm tăm tối, gật đầu nói với Vương Bôn:

"Ngươi đi trước đi, trẫm về trướng chờ Mông tướng quân."

Hắn vừa dứt lời, đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa truyền tới, quay

đầu nhìn lại, chính là Mông Điềm một thân giáp trụ. Nhìn thấy Trương Cường

đứng ở ngoài trướng, vội xoay người xuống ngựa, thuận thế quỳ xuống hành lễ.

Trương Cường khẽ gật đầu nói: "Tướng quân không cần hành lễ, tình huống như

thế nào, mau nói xem sao."

Vương Bôn chắp tay rồi xoay người rời đi. Mông Điềm vừa đi vào trướng,

vừa cẩn thận nói với Trương Cường: "Bệ hạ, vừa rồi lúc Sở ca vang lên, vi thần

phát hiện ra bên đối phương tuy sĩ khí hạ, nhưng vẫn bí mật tập kết binh lực, hơn

nữa còn có tin mật thám truyền về, quân Sở đang dựng cầu, xem ra là muốn vượt

Chương Thủy, thừa dịp đêm tối trốn đi."

Trương Cường chậm rãi gật đầu nói: "Trước mắt chúng ta có 27 vạn quân, để

lại 7 vạn trong doanh trại, 20 mươi vạn kia toàn lực truy kích quân Sở, nhất định

không cho đối phương có cơ hội lấy sức!"

Mông Điềm gật đầu nói: "Bệ hạ yên tâm, vi thần sớm đã chuẩn bị thỏa đáng

rồi. Khiến người ta hưng phấn nhất vẫn là phi hành quân của bệ hạ, lúc này sớm

đã vượt Chương Thủy để mai phục, hết thảy còn phải cảm tạ kỳ tư diệu tưởng của

bệ hạ."

Trương Cường chỉ thản nhiên cười, nói: "Đáng tiếc là từ nơi này không thể

nhìn thấy rõ đối phương..."

Nói tới đây, đột nhiên nhớ tới ống nhòm ở hậu thế, tuy rằng không có thủy

tinh, nhưng mà đá thủy tinh thuần chất thì vẫn có thể chế tác được, trong lòng

chợt cảm thấy hưng phấn, nếu trong trận giữa hai quân mà có thể dùng ống nhòm

quan sát động tĩnh, thì thật khiến cho người ta cảm thấy sôi sục.

Đang lúc suy nghĩ, chợt nghe thấy một gã thân binh bẩm báo ngoài trước:

"Khỏi bẩm bệ hạ, quân Sở đã bắt đầu qua sông, hết thảy đã chuẩn bị thỏa đáng!"

Mông Điềm nghe thấy thế, quay lại cười nói: "Bệ hạ, vi thần cùng bệ hạ chỉ

cần chờ tin lành thôi. Ha ha... ha ha ha ha..."

Gió bắc rét lạnh, mang theo cái lạnh như cắt của nước sông thổi lên người, lên

mặt, thấu vào xương cốt. Hạng Vũ cùng Ngu Cơ đang cười trên hai thớt chiến

mã một trắng một đen, quân Sở không tới 7 vạn đang bằng tốc độ nhanh nhất

bước trên chiếc cầu nổi mới dựng tạm sang bờ bên kia.

Hạng Vũ lo lắng đứng ở đầu cầu, chỉ thấy ở trên bốn mảnh cầu nổi, từng

nhóm quân Sở giống như con rắn uốn lượn đang vội vàng trườn sang bờ bên kia.

Lúc này, chợt một tiếng nổ mạnh trong đêm truyền tới, ngay sau đó là những

tiếng xé gió chói tai, những mũi tên đang xé không mà tới!

Một vài lính Sở thảm thiết ngã vào trong nước, quân Sở đang tập trung sang

sông không hề nghĩ tới trong tình huống này mà lại xuất hiện mai phục của quân

Tần, hơn nữa lại sợ hãi hỏa dược và tên bắn, cho nên nhất thời xảy ra đại loạn.

Một số binh lính định quay trở lại doanh địa của quân Sở, lại bị những thượng

ti ở phía sau quở trách, lại phải kiên trì đi về trước. Trong khoảng thời gian ngắn

người ngã ngựa đổ, một vài quân Sở vốn không bị tên bắn bị thương lại bị những

binh lính phía sau ủn đẩy lên ngã xuống sông. Lúc này đang ở giữa mùa đông,

nước sông lạnh thấu xương, một vài binh lính rớt xuống sông chưa kịp lên bờ đã

bị nỏ Tần bắn cho thủng người.

Chỉ trong nháy mắt, quân Sở đang qua sông đã bị 'bom' và nỏ công kích làm

tốn thất hơn phân nửa, máu tươi nhuộm đỏ nước sông, cả dòng sông ngập đầy thi

thể quân Sở, trong bóng đêm càng thêm vẻ u ám, khí tức tử vong không thể ngăn

chặn tiếp tục đánh úp vào quân Sở đi phía sau.

Một vài tướng Sở gắng gượng chỉnh đốn lại đội hình, trong lòng đã run sợ từ

sâu thẳm, nhóm quân Sở còn lại cũng đã không còn bao nhiêu ý chí chiến đấu.

Hạng Vũ ngay sau tiếng nổ đầu tiên đã xoay người xuống ngựa, giấu con

ngựa ra sau một tảng đá, rút bội kiếm tùy thân ra, lớn tiếng quát: "Toàn bộ tập kết

thành đội hình, kỵ binh bảo hộ hai cánh, nỏ binh bắn cho ta, ai dám làm loạn,

bắn!"

Vừa dứt lời, một ít quân Sở còn tỉnh táo bắt đầu theo mệnh lệnh của Hạng Vũ

tập kết lại thành trận hình, bằng tốc độ nhanh nhất phóng về phía trước! Lúc này,

đợt tập kích cung nỏ thử 3 đã qua đi, Hạng Vũ vừa mới xoay người lên ngựa,

quân Tần đã từ trong bóng đêm xông ra vây kín!

Bọn họ lấy chiến xa dẫn đường, trên chiến xa ngoài một gã đánh xe còn có hai

gã binh lính cầm búa lớn, có thể chém những binh lính Sở lao tới. Lúc này chiến

xa đã được bọc sắt phòng hộ, uy lực của một cỗ chiến xa có thể coi như là một

đội hình tiến công loại nhỏ.

Thời đại này tuy rằng kỵ binh đã dần dần thay thế chiến xa trong chiến tranh,

nhưng mà bởi vì trang bị chiến đấu cho kỵ binh không thể nào so sánh được với

hậu thế được trang bị yên ngựa và mã tấu, cho nên chiến xa hoạt động linh động,

lấy phòng ngự làm đặc điểm mạnh này vẫn là lợi khí không thể coi thường trong

chiến tranh.

Bị hai ba chiến xa của quân Tần cùng với kỵ binh đánh sâu vào, đội hình vừa

mới kết của quân Sở lập tức lại loạn. Hạng Vũ hét lớn, đang muốn mệnh cho đại

quân chỉnh đốn đội hình, bỗng thấy quân Tần đã từng bóng đêm lao ra, thẳng

hướng về phía Hạng Vũ.

Nhìn thấy quân Sở do bị tấn công mãnh liệt mà phải liên tục lùi về sau, Hạng

Vũ giận dữ gầm lên, dẫn theo 5000 thân binh vọt lên, sĩ khí của những quân Sở

phía sau hắn chợt lên cao, ai cũng dũng mãnh chém giết, quấn chặt lấy quân Tần,

trong nhất thời tiếng chém giết vang vọng bờ sông Chương Thủy, mùi máu tanh

tỏa khắp màn đêm hắc ám...

Ngu Cơ vẫn luôn đi theo Hạng Vũ lúc này cũng đã gia nhập vào trận chiến.

Nàng kiếm pháp tinh tuyệt, hàn quang vung lên là lại có một tiếng hét thảm. Rất

nhanh, ở chung quanh nàng càng lúc càng ít quân Tần. Những người Tần trời

sinh tính bưu hãn này dưới trường kiếm của Ngu Cơ đều cảm thấy hơi sợ hãi,

không dám mạo hiếm tiến lên. Ngu Cơ chém giết ở giữa giống như là nữ thần tới

từ địa ngục, nghiêm nghị không thể xâm, khiến cho quân xung phong liều chết

của quân Tần cảm thấy từng đợt sợ hãi.

Chương 17: Rơi vào tuyệt cảnh

Sắc trời rạng sáng, Hạng Vũ dưới sự bảo vệ của thân binh cùng với Ngu Cơ

cùng nhau mang theo hai vạn quân Sở còn lại, xé mở vòng vây của quân Tần, vội

vàng lui về phía Cai Hạ. Ngọn gió lạnh như băng thổi ngọn cờ đi đầu bay phấp

phới.

Ngu Cơ quay lại nhìn quân Sở, chỉ thấy hai vạn người yên lặng đi trong gió

lạnh. Sau một đêm chiến đấu kịch liệt khiến cho mọi người đều kiệt sức, hơn nữa

lương thảo đã hết, tốc độ của nhóm quân Sở mới thoát vây này càng lúc càng

chậm lại.

Ngu Cơ kìm lòng không đậu thở dài một tiếng, thấp giọng nói với Hạng Vũ:

"Hạng đại ca, mọi người chiến đấu ác liệt một đêm, lại phải chạy không ít rồi,

vẫn nên nghỉ ngơi 1 chút đi."

Hạng Vũ nghe thấy thế, thần sắc ủ dột quay lại liếc nhìn quân Sở sĩ khí đang

hạ, hơi gật đầu, phân phó cho Anh Bố ở bên: "Mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, các

quân phái người của mình vào núi săn thú."

Anh Bố nhận lệnh vội vàng đi, quân Sở bắt đầu chặt cây cối, chuẩn bị nghỉ

ngơi tại chỗ, một vài binh lính được phân công vào sâu trong núi đế tìm mồi.

Hạng Vũ xoay người xuống ngựa, giao ngựa cho Hạng An, lúc này mới trải

đệm ngồi xuống đất, vẻ mặt ủ dột nhìn về xa xa. Ngu Cơ âm thầm thở dài một

tiếng, cẩn thận an ủi: "Hạng đại ca, nơi này đường núi dốc ngược, quân Tần

muốn đuổi theo cũng không dễ dàng. Hạng đại ca, huynh đừng quá lo lắng nữa."

Hạng Vũ nghe thấy thế, quét nhìn những quân Sở mệt mỏi ngồi bệt ra đất, gật

đầu nói: "Không ngờ rằng quân Tần lại biết hát Sở ca, hay là Sở đã vào tay của

Tần vương rồi?"

Ngu Cơ vốn đã kinh nghi vói 'tứ diện Sở ca' hôm qua, lúc này nghe thấy chỉ

cảm thấy cả người vò lực. Nhớ tới nụ cười sâu không lường được của Trương

Cường, lại nối lên một tia sợ hãi khó nén lại được, nhất thời không biết phải nói

sao cho phải, giữa hai người lập tức bị áp lực bao phủ.

Lúc này, chợt nghe Hạng Vũ bỗng nhiên nói: "Tần vương người này đến tột

cùng là như thế nào? Ta nghe nói hắn tru Triệu Cao, diệt Tử Anh, phóng Mông

Điềm, xá Vương Bôn, toàn bộ sự kiện thoạt nghe tưởng như chỉ là tin đồn, không

thể ngờ rằng đối thủ của Hạng Vũ lại là nhân vật khó gặp như vậy!"

Ngu Cơ cẩn thận nói: "Ngu Cơ tuy rằng chỉ mới gặp bệ hạ hai lần, lại cảm

thấy bệ hạ rất phi thường. Điều làm người khác kinh ngạc nhất là những ý tưởng

khó có thể tưởng tượng được của ngài. Phi hành quân lần này, nhất định là kỳ tư

diệu tưởng của bệ hạ, kẻ địch như vậy thật sự là đáng sợ, Hạng đại ca, chúng

Hạng Vũ nghe thấy thế, ánh mắt hơi lạnh đi, nhẹ nói: "Tần vương dù có là

thiên thần chuyến thế, Hạng Vũ ta cũng phải đọ sức. Mối hận quốc gia ngày nào

chưa báo, thì dù có phải tan xương nát thịt, ta cũng phải chiến, tuyệt không đầu

hàng!"

Ngu Cơ cảm động nhìn nam tử ương ngạnh trước mắt, trong lòng không khỏi

thở dài, nhìn thân thể vốn cường tráng của hắn, sau vài ngày đã tiều tụy đi không

ít, chỉ cảm thấy lòng hơi đau xót, thở dài nói: "Hạng đại ca, chúng ta lui về Cai

Hạ, vạn nhất lại bị quân Tần bao vây, đành chỉ còn cách trở về Sở tính cách khác

thoi."

Hạng Vũ liếc mắt nhìn Ngu Cơ vẻ mặt lo lắng, chậm rãi gật đầu nói: "Cai Hạ

chính là thành trì đầu tiên mà quân Sở chiếm được sau khi vượt sông, hiện giờ

nơi đó vẫn còn một vạn tinh binh của Sở, nếu chúng ta có thể hội hợp với bọn họ,

ba vạn quân Sở liên thủ lại cùng với thành trì chắc chắn, sau khi đứng vững được

chân, lại xin Sở Vương cho mượn chút binh mã, thì lại có đường sống, Ngu Cơ

không cần lo lắng."

Ngu Cơ tuy rằng cảm thấy lo lắng, nhưng cũng không muốn trong tinh huống

này lại ủ rũ, đành phải gắng gượng an ủi: "Hạng đại ca, ta không sao, chỉ cần ra

khỏi phiến rừng này là chúng ta có thể thoát được sự truy kích của quân Tần, an

toàn không thành vấn đề nữa."

Hạng Vũ gật đầu, đứng dậy cẩn thận xem xét cánh rừng rậm xum xuê, Hạng

An ở bên cạnh cho chiến mã của Hạng Vũ ăn chút cỏ khô, nói với Hạng Vũ:

"Tướng quân, Bồ Nghĩa tướng quân đã cho tra xét nơi này, không có gian tế."

Hạng Vũ nghe thấy thế, gật đầu nói: "Phân phó mọi người cần thận đề phòng,

quân Tần lúc nào cũng có thể đuối tới, mọi người không được nghỉ ngơi lâu là

phải lập tức đi luôn."

Hạng An xưng rõ, đang muốn truyền lệnh, chợt nghe thấy tiếng vó ngựa

truyền tới từ chân núi. Đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy Anh Bố đầu đầy mồ hôi cười

ngựa chạy tới, nhìn thấy Hạng Vũ, kéo mạnh dây cương, con ngựa hí lên một

tiếng, đứng thẳng lên. Anh Bố không đợi cho con ngựa đứng vững đã nhảy mạnh

xuống, vọt tới trước mặt Hạng Vũ, thấp giọng nói: "Tướng quân, hai mươi vạn

đại quân của Tần hiện đã cách chúng ta không tới 60 dặm, phỏng chừng không

tới nửa canh giờ là có thể đuổi kịp."

Hạng Vũ nhíu mày nhìn những binh lính đang nghỉ ngơi, những con mồi vừa

đánh về còn chưa kịp tẩy rửa, ngựa còn chưa ăn xong đống cỏ khô đầu tiên.

Hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo, Hạng Vũ xoay người lên ngựa, lớn

tiếng nói với thân binh phía sau: "Đại quân nhanh chóng tập hợp, lập tức lui về

Cai Hạ!"

Sáng sớm, gió bắc lạnh thấu xương, Trương Cường mặc một bộ thâm y thêu

rồng, khoác một chiếc áo lông cừu màu đen hoa lệ, tinh thần hưng phấn cười trên

lưng chiến mã. Phía sau hắn chính là đại kỳ tung màu, chiến kỳ màu đen kia, ở

trong gió lạnh giống như là tử thần tung cánh, làm sợ hãi những kẻ có thần kinh

yếu ớt.

Mười vạn đại quân ban đầu sớm đã suốt đêm vượt Chương Thủy để truy kích

quân Sở đang lui về nam, bởi vì ngại kế nghi binh của Hạng Vũ, Mông Điềm

lệnh cho đại quân chỉ vây mà không đánh thẳng vào. Cái này hơi giống như bầy

sói tiến còng, nghi thấy rằng nó không thể cắn một miếng làm chết con mồi, bầy

sói sẽ theo đuôi con mồi, cho tới khi con mồi xuất hiện mệt mỏi với lao lên cắn

nhát trí mạng.

Khi Trương Cường nghe tin quân Sở lui về nam, liền thương nghị với Mông

Điềm về mục đích của quân Sở. Kết luận của Trương Cường là quân Sở nhất

định đã mượn cơ hội này để lui về Cai Hạ, đó là căn cứ duy nhất ở đó mà mình

biết trong lịch sử, chính là trận bao vây Cai Hạ nổi tiếng.

Mà Mông Điềm lại cho rằng quân Sở sẽ trực tiếp lui về quốc đô nước Sở

'Dĩnh. Đô' (có nhiều bản thảo gọi là Sính Đô), cán cứ theo tình hình trước mắt

quân Sở tổn thất thảm trọng, nếu muốn trọng trấn lại, tất nhiên sẽ lui về cố đò của

Sở. Nơi đó kể cả hi vọng của mọi người cùng với nguồn lực, đều có thể giúp cho

Hạng Vũ có cơ hội Đông Sơn tái khởi.

Chỉ có điều, Trương Cường lại biết rõ Sở bá vương danh chấn lịch sử sẽ

không ảo não trốn về Sở như vậy. Tuy không hợp với ý của Mông Điềm, nhưng

Trương Cường cũng không tức giận, dù sao Mông Điềm nói cũng có đạo lý.

Mông Điềm biết Trương Cường liệu sự như thần, cho nên vẫn cảm thấy kinh

nghi bất định, đành phải lệnh cho đại quân bám theo đuôi, không có lệnh không

được lỗ mãng giao chiến.

Bởi vì Trương Cường ngự giá thân chinh, cho nên diện mạo của quân Tần

khác hẳn quân Sở, không khí giết chóc càng kích thích máu nóng của quân Tần,

khát vọng lập công huân trước mặt hoàng đế dường như là suy nghĩ duy nhất của

mỗi binh lính Tần, dù cho khí trời lạnh lẽo cũng không nhận ra được. Một vài

binh lính sau khi rút về sau tạm nghỉ tối, sau khi hơi khôi phục một chút, lại khẩn

cấp quay về hàng ngũ, sĩ khí mãnh liệt của quân Tần dường như lan tỏa khắp mọi

người.

Phi hành quân của Trương Cường, cùng với sự tăng vọt sĩ khí này, khiến cho

sức chiến đấu của 30 vạn đại quân lên cao chưa từng thấy. Đại quân tuy rằng bám

sát theo quân Sở bại lui, còn không bằng nói là đang đuổi cho quân Sở tháo

chạy.

Nắm chặt dây cương trong tay, Trương Cường ngóng nhìn phương hướng lui

quân của Sở, thầm thở dài một hơi, không ngờ rằng mình đã hao tâm khổ tử như

vậy, mà vẫn không ngăn cản được kết cục bi thảm của Ngu Cơ!

Nhìn thấy Trương Cường thần sắc hơi ảm đạm, Hàn Hoán cười ngựa đi bên

cạnh cẩn thận nói: "Bệ hạ, nô tài vừa mới nhận được tin báo từ Hàm Dương, Nhu

mỹ nhân thân thể không việc gì, long tử trong bụng cũng bình yên vò sự. Những

chuyện lớn nhỏ trong cung đều được hoàng hậu đế ý tỉ mỉ, bệ hạ có thể yên tâm.

Trương Cường nghe thấy thế, bỗng nhiên vô cùng tưởng niệm Triệu Yên còn

ở Hàm Dương cung, càng nhớ nhung Nhu nhi đang mang cốt nhục của mình.

Nghĩ tới minh luôn không coi trọng Nhu nhi, không khỏi cũng hơi lãnh đạm với

nàng, lòng thấy hơi áy náy. Âm thầm quyết tâm, sau khi về Hàm Dương, lập tức

sẽ sắc phong cho Nhu nhi, cho nàng một danh phận thật tốt. Dù sao mình cũng

không yêu nàng, những gì có thể cho được dường như chỉ là những danh hào

trống rỗng.

Chương 18: Bao vây Cai Hạ

Mấy ngày sau, quân Sở tán loạn dưới sự bám đuổi của quân Tần cường đại

vội thối lui về tiểu thành Cai Hạ bên cạnh bờ ô Giang, nơi này chính là tòa thành

đầu tiên mà Hạng Vũ ngày đó chiếm được sau khi qua sòng Tây tiến, hiện giờ nơi

này lại trở thành con đường bại lui của Hạng Vũ.

Nhìn tường thành rách nát của Cai Hạ, tâm tình của Hạng Vũ vô cùng trầm

trọng. Từ những trận thắng như chẻ tre cho đến thất bại thảm hại, liên tục bại lui,

đến nay lại trở về Cai Hạ, tâm tình cực kỳ phức tạp.

Nắm chặt dây cương, con ngựa bên dưới mệt mỏi thở phì phò, chậm rãi dừng

bước. Hạng Vũ trầm trọng nhìn về phía Cai Hạ, chỉ thấy trong trời chiều mênh

mông, thành Cai Hạ có vẻ vô cùng nặng nề, dường như cũng đã ngửi thấy mùi

tang thương trong không khí.

Nhìn Hạng Vũ vẻ mặt trĩu nặng, Ngu Cơ thúc ngựa tiến lên một bước, tới bên

cạnh Hạng Vũ, thở dài nói: "Hạng đại ca, Cai Hạ chỉ cách Sở có một con sông,

đại ca sao không phái người qua sông yết kiến Sở vương, xin ông ta phái binh

tới."

Hạng Vũ khổ sở lắc đầu, nói: "Sở Vương hiện giờ chỉ có ba vạn binh mã, chỉ

vừa đủ tự bảo vệ mình, hiện giờ 30 vạn quân Tần đã đuổi tới, Sở Vương chắc gì

đã chịu phái binh trợ giúp, chúng ta chỉ sợ..."

Ngu Cơ nhìn Hạng Vũ thần sắc ảm đạm, trong lòng đau xót, cắn răng nói:

"Nếu không, để Ngu Cơ tới gặp Tần vương..."

Nàng còn chưa dứt lời, đã bị Hạng Vũ quát khẽ một tiếng chặn lời: "Hạng Vũ

ta sao có thể đầu hàng Tần vương, Ngu Cơ, trừ phi ta chết ở ngoài đó, còn thì

không được nhắc tới việc hàng Tần!"

Ngu Cơ cười khổ nói: "Nếu không được, thì sai người đi đường suốt đêm, tới

Hàm Cốc quan gặp Lưu Bang. Nếu hắn chịu khởi binh tiến còng Hàm Cốc quan,

tất nhiên có thể kềm chế được quân Tần, nếu có thể khiến cho Tần vương phải xẻ

quân về cửu trợ, chẳng phải chúng ta sẽ qua được tình hình trước mắt sao?"

Hạng Vũ biến sắc, suy nghĩ hồi lâu, chậm rãi cắn răng nói: "Ta trước tiên sẽ

mệnh cho Anh Bố qua sông gặp Sở Vương, nếu Sở Vương có thể lệnh cho Lưu

Bang điều quân trở về trợ giúp, chúng ta sẽ còn một đường sinh cơ."

Đang nói chuyện, Bồ Nghĩa đã tới Cai Hạ trước mang theo quân Sở ra đón,

Hạng Vũ thở dài một tiếng, thúc ngựa chạy lên.

Sau khi vào thành, mới phát giác ra, một vạn quân Sở này phần lớn là những

kẻ già yếu, chiến lực không thể so được với quân Tần, điều này khiến cho mỗi

tướng lãnh quân Sở đều cảm thấy thất vọng.

Nhìn thấy Hạng Vũ mặt không đổi sắc, Bồ Nghĩa cần thận giải thích: "Tướng

quân, những quân Sở này là do Lưu Bang lưu lại, một vạn tinh binh vốn được

tướng quân lưu lại, sớm đã bị Lưu Bang đổi đi, ai!"

Hạng Vũ nghe thấy thế, ánh mắt lạnh lùng, nhè nhẹ nói: "Quân Tần đã ở sau

lưng, mọi người nhanh chóng vào thành, cần thận phòng bị!"

Nói xong, không nói lời nào tiến thẳng vào huyện nha Cai Hạ.

Mọi người đi theo sau Hạng Vũ đều âm thầm rùng mình, không dám lớn tiếng

ồn ào, vội vàng tiến theo sau đi vào tòa cổ thành Cai Hạ danh chấn thiên cổ.

Trong hoàng hôn nặng nề, Trương Cường mang theo hai mươi vạn quân Tần

phóng ngựa như bay, đã nhìn thấy cổ thành Cai Hạ ở xa xa. Trong bóng tối mập

mờ, bóng đen đó giống như bóng dáng của chiến sĩ cuối cùng, ương ngạnh mà

bất khuất, trầm mặc mà nghiêm nghị.

Trương Cường cảm khái trong lòng, không ngờ rằng mình lại có ngày được

tới Cai Hạ nơi Sở bá vương vung kiếm tự sát, hơn nữa còn tự tay đạo diễn. Được

tận mắt nhìn thời khắc bi kịch lịch sử này, trong lòng đột nhiên thấy không thoải

mái.

Tuy rằng mình là hoàng đế Đại Tần, hơn nữa kiếp sống quân nhân khi xưa

khiến hắn hiểu rõ khi đối mặt với kẻ địch ương ngạnh, nếu không đuổi tận giết

tuyệt thì chính là ác mộng cho mình, nhân từ với kẻ địch chính là tàn bạo với

chính minh. Chi có điều suy xét binh lực của đối phương lúc này, không thể nào

so được với quân Tần cả về trang bị lẫn sĩ khí, cho nên lúc Mông Điềm hạ lệnh

cho đại quân chỉ vây lấy, hắn cũng vô cùng đồng ỷ.

Trong lúc suy nghĩ, chợt nghe thấy phía sau có tiếng chiến mã, xoay người

nhìn lại, thấy Mông Điềm vẻ mặt hưng phấn đuổi theo. Trương Cường khẽ cười

nói: "Tưởng quân, chuyện gì mà thoải mái vậy?"

Mông Điềm hơi chắp tay nói: "Bệ hạ, quân Sở đã sắp vào Cai Hạ, có nên

mệnh cho đại quân lập tức tiến công không?"

Trương Cường nghe thấy thế, suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Trẫm cảm thấy

lúc này quân Sở đang nghiêm mật đề phòng chúng ta tấn công, tuy rằng có thể

tạo ra đả kích cho đối phương, nhưng mà không khỏi hơi vội vàng. Đại quân truy

đuổi suốt đêm, lúc này nếu muốn đuổi kịp và chặn đầu quân Sở thì chỉ sợ không

kịp. Đối phương chỉ có 3 mạng người, chúng ta có 20 vạn đại quân không cần

phải liều chết mà xông lên, chỉ cần vây khốn là được."

Mông Điềm lo lắng nhìn Trương Cường nói: "Hạng Vũ luôn luôn dũng mãnh

phi thường, binh lực không đủ 5 vạn mà có thể đánh với hai mươi vạn quân của

Vương Ly thắng như chẻ tre, chúng ta không thể khinh địch được."

Trương Cường mỉm cười, chỉ vào cổ thành Cai Hạ, gật đầu nói: "Mông tướng

quân, Cai Hạ thành trì thấp bé sao có thể phòng thủ, chúng ta chỉ cần vây khốn

Hạng Vũ dăm ba ngày, chờ đại quân hồi sức lại, theo thực lực trước mắt của

chúng ta, hơn nữa còn có 'không quân' của trầm thì lấy Cai Hạ chẳng phải dễ như

trở bàn tay sao?"

Mông Điềm hơi suy nghĩ một chút, nghĩ tới 'phi hành quân' kia mới hơi thà

lỏng một chút. Vả lại đại quân đã bôn ba mấy ngày liền, đúng là cần phải cấp

bách tu chỉnh, cho nên mới không phản đối.

Bóng đêm dần buông xuống, Trương Cường vừa mới phê duyệt xong tấu

chương chuyển tới từ Hàm Dương, thấy Hàn Hoán cẩn thận đưa tới nước nóng,

gật đầu nói: "Hàn Hoán, đã chinh chiến nhiều này, khổ ngươi rồi!"

Hàn Hoán hơi chấn động, cẩn thận khom người nói: "Nô tài thân mình tráng

kiện, cuộc sống chinh chiến hào hùng này chính là điều mà Hàn Hoán hướng tới

đã lâu, vốn tường cà đời sẽ không được toại nguyện, nào ngờ lại được may mắn

hầu hạ bên cạnh bệ hạ, khổ một chút nào có xá gì, chỉ mong có thể gắng hết sức

để hầu hạ bệ hạ thật tốt thôi ạ."

Trương Cường không kìm nổi lòng thở dài một tiếng, Hàn Hoán dù là nhân

phẩm hay tài nghệ cũng là nhân tài hiếm có, chỉ có điều lại là nội hoạn, không thể

cho gia nhập vào triều đình, không khỏi vô cùng đáng tiếc.

Nhìn thấy Trương Cường có vè mất hứng, Hàn Hoán tường Trương Cường

mấy hôm liền bôn ba nên thân thể không khỏe, cẳn thận nói: "Bệ hạ, sớm nghỉ

ngơi vẫn tốt hơn, tấu chương để sau phê duyệt cũng được."

Trương Cường thở dài trong lòng, khẽ gật đầu nói: "Ngươi cũng nghỉ ngơi đi,

trầm không sao đâu, ngươi không phải lo lắng."

Hàn Hoán không ngờ Trương Cường làm hoàng đế, lại bận rộn như vậy mà

vẫn quan tâm tới hoạn nô ti tiện, trong lòng không khỏi nhiệt huyết dâng trào,

cảm kích nói: "Bệ hạ không cần lo lắng cho nô tài, chút mệt mỏi này nô tài chịu

được, chi có điều bệ hạ long thế quý trọng, phải bảo trọng mới phải."

Trương Cường bất đắc dĩ buông tấu chương xuống, gật đầu nói: "Trẫm không

ở trong triều, Phùng thừa tướng mặc dù có Tiêu Hà tương trợ, nhưng tuổi tác lại

cao. Trầm tuổi trẻ lực tráng sao có thể lơi lỏng. Ngươi yên tâm, thân thể của trầm

chịu được, ngươi cứ xuống trước đi, Mông tướng quân có việc gì thì không cần

bầm báo, cứ trực tiếp vào gặp là được."

Hàn Hoán bất đắc dĩ thoáng nhìn Trương Cường, cẩn thận theo lời lui ra.

Lúc này, chợt bên ngoài nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của Mông

Điềm, Trương Cường đang muốn mệnh cho hắn tiến vào, đã thấy Mông Điềm nói

lớn ngoài trướng: "Bệ hạ, Sở Vương phái người tới bái kiến bệ hạ!"

"Sở vương?" Trương Cường cảm thấy ngoài ý muốn, không ngờ trong thời

khắc mấu chốt này Sở vương lại phái người bí mật tới gặp mình, thật là khó có

thể tường tượng.

Lấy lại bình tĩnh, chỉnh đốn lại vẻ ngạc nhiên, Trương Cường lúc này mới bảo

Hàn Hoán mệnh cho người vào trướng.

Hàn Hoán vội vàng giương giọng nói: "Mông Điềm kiến giá!"

Vừa dứt lời, thân ảnh cao lớn của Mông Điềm đã hiện ra trong trướng. Phía

sau hắn là một văn sĩ khoảng chừng trên dưới 30, mặc một bộ áo vải bông màu

xanh, đầu đội mũ quan, ba hàng râu dài bên dưới càng thêm phần nho nhã, cà

người toát ra một cỗ anh khí bừng bừng, khiển cho người ta cảm giác được một

loại tích cực luôn hướng về phía trước không cam lòng chịu thuần phục.

Thấy ánh mắt chăm chú của Trương Cường hướng về phía mình, văn sĩ kia

thản nhiên cười, tiến về trước, không kiêu ngạo không siểm nịnh chắp tay nói:

"Tại hạ Sở Tuyên, phụng mệnh Sờ Vương, tới bái kiến bệ hạ!"

Chương 19: Lòng người hiểm ác

Trương Cường không khỏi hít sâu một hơi, không ngờ rằng Sở Vương vào

thời khắc mẫn cảm này lại xuất hiện. Tuy rằng ngoài ý muốn, nhưng mà thực ra

có thê lý giải được, kỳ thật là do 30 vạn quân Tần khí thế quá mức rào rạt.

Nhìn thấy Trương Cường mặt không đổi sắc nhìn mình, Sở Tuyên không có

vẻ gì ngại ngùng, vẫn thong dong nói: "Sở Tuyên lần này đến, là muốn giúp bệ hạ

một tay, biếu đạt tấm lòng thần tử của Sở quốc, không có ý gì khác."

Trương Cường cười lạnh, nhìn chằm chằm vào hắn, lạnh lùng nói: "Ta có đại

quân hơn 30 vạn, chẳng lẽ còn không diệt được Hạng Vũ? Nào có cần phải nhờ

Sở Vương!"

Sở Tuyên hiển nhiên là có chuẩn bị mà tới, không hề bất ngờ chút nào, thong

dong cười nói: "Bệ hạ có 30 vạn đại quân mà lại không tiêu diệt Hạng Vũ ngay,

hẳn là không muốn hao tổn binh lực. Sở Vương đã biết được uy phong của bệ hạ,

hy vọng sẽ dùng cơ hội này để tới gần bệ hạ hơn. Sở Vương lúc trước đều là bị

Hạng Vũ bắp ép, hoàn toàn không phải là bổn ý, hiện giờ hy vọng trong thời khắc

nguy nan này giúp bệ hạ không đánh mà thắng diệt trừ Hạng Vũ, đế tỏ lòng thần

tư."

Trương Cường cười lạnh, biết nhất định là Sở Vương bất mãn Hạng Vũ kiêu

ngạo ương ngạnh, muốn đổi Hạng Vũ để lấy an nhàn, giống như trong lịch sử

Tống Cao Tông giết Nhạc Phi vậy, khiến người ta cảm thán, không khỏi hơi gật

đầu nói: "Các ngươi cuối cùng thì có thượng sách gì?"

Sở Tuyên chắp tay, trấn tĩnh nói: "Quân Tần vẫn vây mà không diệt Hạng Vũ,

chửng tỏ bệ hạ không muốn hao tổn nhiều binh lực. Dù sao trước mắt thiên hạ

quần hùng, Đại Tần sau khi trải qua vụ Triệu Cao thực lực đã giảm đi, hiện giờ

nếu dùng hết sức để đánh bại quân Sở, vẫn không phải là thượng sách. Hiện giờ

chỉ cần Sở Vương từ chối phái binh trợ giúp, Hạng Vũ sẽ bị hãm vào chỗ chết, có

điều bệ hạ phải hứa phong Sở Vương làm chư hầu."

Mông Điềm ở bên cạnh cười lạnh nói: "Ảm mưu làm phản của Sở Vương vẫn

còn, chắc là do sợ 30 vạn đại quân Tần, bệ hạ tuyệt đối không thể tin được."

Sở Tuyên nghe thấy thế, lắc đầu thở dài nói: "Bệ hạ, Sở Vương hiện giờ chỉ

có thể dựa vào một mình Hạng Thị, nếu Hạng Thị mất rồi, còn ai có thể sánh

được với Đại Tần chứ? Nếu bệ hạ đồng ý điều kiện của Sở Vương, Sở Tuyên lập

tức sẽ dâng kế sách diệt Hạng Vũ, hơn nữa còn dâng mỹ nhân xinh đẹp nhất Sở

quốc hầu hạ bệ hạ."

Trương Cường cũng hiểu được đối phương muốn lấy Hạng Vũ và mỹ nhân để

đối lấy được an phận ở một góc, trong lòng âm thầm cười lạnh, Sở Vương này

không khỏi là quá ngây thơ rồi, thực là buồn cười!

Nhìn thấy Trương Cường lạnh lùng trầm tư hồi lâu mà vẫn không biểu hiện

thái độ, Sở Tuyên ngược lại cũng đã bắt đầu bối rối. Lần này đại quân Tần tiếp

cận, nước Sở từ trên xuống dưới đều loạn. Hạng Vũ binh bại, Lưu Bang lại xa xôi

ờ tận Hàm Cốc quan, tuy rằng đã cho người đi báo, nhưng mà tin tức chậm chạp.

Quân đội của sáu nước sau trận Cự Lộc thì căn bản không còn bao nhiêu, không

thể giải quyết được tình hình khẩn cấp. Rơi vào đường cùng, Sở Vương dưới sự

đề nghị của phụ tá, quyết định hy sinh kẻ luôn kiêu ngạo ương ngạnh nhất là

Hạng Vũ. Một mặt cầu tình với Tần vương, một mặt khẩn cấp triệu 10 vạn quân

Lưu Bang về Sở, hy vọng có thể có cơ hội thở dốc.

Thấy Trương Cường vẫn trầm ngâm không nói, Sở Tuyên thầm bối rối, chỉ

cần bám trụ được quân Tần, cũng coi như là hoàn thành sứ mệnh. Nghĩ vậy, liền

tiến lên một bước, lấy từ trong lòng ra một tấm bản đồ nước Sở trên vải lụa, trịnh

trọng nói: "Bệ hạ, Sở quốc nguyện ý tự giảm đất phong, dù cho đất phong ít hay

nhiều, chi mong có thể giữ được danh vị chư hầu."

Trương Cường lạnh lùng liếc nhìn Sở Tuyên, lại nhìn tấm bản đồ nước Sở,

nói: "Từ thời tiên hoàng tới nay, Đại Tần ta vẫn luôn theo thể chế quận huyện,

chuyện phân phong chư hầu đã sớm phế truất, nếu các ngươi nguyện ý quy thuận

Đại Tần ta, trẫm đương nhiên sẽ giao một vài quận huyện cho các ngươi quản lý,

nhưng mà phong hào của Sở Vương thì không thể lưu!"

Sở Tuyên nghe thấy thế, âm thầm thở dài nhẹ nhõm một hơi, hắn sợ nhất là

Tần vương không để ý tới tình nghĩa thần tử, chỉ cần vung tay lên, quân Tần qua

sông tiến đánh, lực lượng mà quân thần Sở quốc vừa cố công xây dựng nên sẽ

giống như lá rụng, đi tới vận mệnh diệt vong.

Chỉ cần Tần Vương mặc cho Sở Vương giữ lại thế lực, để cho Sở Vương có

cơ hội hồi phục lại, chuyện về sau sẽ tốt hơn nhiều. Nghĩ đến đây, vội kính cẩn

hành đại lễ với Trương Cường, nghiêm mặt nói: "Sở Vương nguyện ý nghe theo

lời bệ hạ."

Trương Cường nhìn Sở Tuyên thần sắc thong dong, âm thầm cười lạnh, dùng

ánh mắt ngăn trở Mông Điềm đang muốn mở miệng nói, nhè nhẹ nói: "Nếu đã

vậy, trẫm sẽ không tiến còng Sở nữa, chỉ cần các ngươi dâng đầu Hạng Vũ lên,

trẫm sẽ lập tức điều quân về Hàm Dương."

Sở Tuyên vui vè, cẩn thận nói với Trương Cường: "Hạng Vũ cùng bệ hạ thù

sâu như biển, thường xuyên tuyên bố, thù cha huyết hải thâm cừu. Vài ngày

trước, công tử Anh từ Ba Thục vào Sở, lại bị Hạng Vũ một kiếm chém giết. Tuy

rằng Sở Vương vốn cũng muốn hiến công tử Anh cho bệ hạ, lại không ngờ rằng

lại bị Hạng Vũ tự tiện sát hại, thực không đề phòng kịp."

Trương Cường liếc nhìn Sở Tuyên sắc mặt hoi tái nhợt, chậm rãi gật đầu nói:

"Tử Anh phản Đại Tần, chết cũng không tiếc, trẫm không truy cửu việc này. Hiện

giờ ngươi nói xem, có thượng sách gì để hiến đầu Hạng Vũ cho trẫm?"

Sở Tuyên cẳn thận liếc nhìn những cấm vệ đang bảo vệ trong lều, ho khan

một tiếng.

Trương Cường hiểu ý phất phất tay, phân phó cho các cấm vệ trong trướng:

"Mông tướng quân ở lại trong trướng, tất cả mọi người ra ngoài đi."

Mông Điềm tiến lên một bước, lạnh lùng nói: "Mạt tướng Mông Điềm, có kế

sách gì thì cứ nói, nếu chỉ là thứ rắm chó, trường kiếm trong tay bản tướng quân

sẽ không có mắt đâu!"

Sở Tuyên sắc mặt tái nhợt hơi cứng lại, lúc này mới miễn cường cười nói:

"Tướng quân uy danh tứ hải, tại hạ sao dám vọng ngôn, chỉ là Hạng Vũ tính tinh

ương ngạnh không chịu dễ dàng cam tâm chịu thua. Nếu muốn hắn chân chính

tuyệt vọng, chỉ có thể dùng kế này thôi."

Trương Cường nghe thấy thế, cảm thấy kỳ quái, Sở Vương đến tột cùng là có

biện pháp gì mà có thể khiến cho Hạng Vũ ương ngạnh bỏ đi một tia hi vọng cuối

cùng?

Trong lúc suy nghĩ, vẫn làm bộ lãnh đạm gật đầu, nói: "Ngươi cứ nói đi, đến

tột cùng là kế gì, trẫm còn chuẩn bị sớm."

Sở Tuyên nghe thấy thế, đôi mắt khẽ hấp háy, gật đầu nói: "Bệ hạ chỉ cần toàn

lực mãnh công Cai Hạ, Hạng Vũ tất sẽ vượt sông phá vậy. Chỉ cần Hạng Vũ

muốn vượt sông, thần sẽ có cách khiến Hạng Vũ vung kiếm tự vẫn."

Trương Cường cả kinh, không tưởng được chẳng lẽ Hạng Vũ trong lịch sử

không phải do bị Lưu Bang mười mặt mai phục bi phẫn quá mới tự sát, mà là do

nguyên nhân khác? Mới nói: "Nếu ngươi không diệt được Hạng Vũ, đại quân của

trẫm sẽ vượt sòng tiêu diệt, Sở của ngươi cũng khó tránh khỏi nạn binh đao!"

Sở Tuyên cười nhẹ, ra vẻ đã định liệu từ trước, nói: "Bệ hạ là người phi

thường, chút tín nhiệm nho nhỏ đó ngại gì mà không thử, nếu có thể diệt Hạng

Vũ nhổ cỏ tận gốc cho bệ hạ, chính là một chuyện may mắn với thần."

Trương Cường nghe thấy thế, lạnh lùng gật đầu nói: "Trẫm sẽ tin quân thần

nước Sở một lần, nếu định lừa gạt, trẫm sẽ san bằng cái đất Sở của ngươi!"

Sở Tuyên nghe thấy thế , hơi lui ra phía sau một bước, trịnh trọng hành lễ,

nói: "Sở Tuyên xin cáo từ, bệ hạ xin cứ đợi tin lành."

Nhìn Sở Tuyên biến mất trong tầm mắt, Mông Điềm không khỏi chắp tay với

Trương Cường nói: "Bệ hạ, Sở Tuyên này lai lịch không rõ, lời nói ra há có thể

tin. Huống hồ nếu lưu lại Sở thị, chỉ sợ ngày sau sẽ vất vả, bệ hạ mong suy xét."

Trương Cường mỉm cười nói: "Sở Vương bỗng nhiên phái người tiến đến, lại

cố ý trao đổi Hạng Vũ, sau lưng nhất định là có mưu đồ khác. Có điều trong tay

Sở Vương chỉ có mấy vạn binh mã, hắn chỉ có thể dựa vào Lưu Bang ở xa tận

Hàm Cốc quan, chỉ cần chúng ta cấn thận phòng bị, cũng không cần sợ hãi, còn

thừa dịp đối phương lơi lỏng mà vượt sông diệt Sở. Sau khi diệt xong loạn Sở, ta

lại điều quân về Hàm Dương, càn quét loạn phỉ Hà Đông, đưa Đại Tần ta trở lại

thái bình!"

Mông Điềm thấy Trương Cường đã nhìn ra mưu kế của Sở Tuyên, không khỏi

rất yên tâm, gật đầu nói: "Bệ hạ liệu sự như thần, thật khiến thần yên tâm rất

nhiều!"

Trương Cường thản nhiên cười: "Còn về Cai Hạ, ngày mai đại quân sẽ bắt

đầu tiến công, trẫm muốn nhìn xem kế sách của Sở Tuyên, có thể khiến cho Hạng

Vũ hoàn toàn tuyệt vọng hay không!"

Chương 20: Cuộc chiến Cai Hạ

Ánh mặt trời còn chưa lên, không khí tràn ngập cái lạnh tảng sáng. Khi những

ánh mặt trời đầu tiên ló dạng, đã xua tan đi những bóng đêm cuối cùng, đại địa

lại binh thản đón chờ một ngày mới.

Hạng Vũ mặc chiến bào đen, khoác chiến giáp, trời còn chưa sáng đã rời

giường, tuần tra phòng thủ các nơi, mới trở lại đại doanh của minh. Không ít

quân Sở bại lui mấy lần đã sức tàn lực kiệt, đều đang say ngủ. Phòng thủ trong

thành vẫn là 1 vạn quân vốn đóng trong Cai Hạ.

Hạng Vũ âm thầm nhíu mày, một ngày mới lại đến, một hồi chiến tranh đẫm

máu nữa lại sắp buông xuống. Đối mặt với 20 vạn quân Tần, Hạng Vũ biết rõ,

minh đã càng lúc càng không có hi vọng. Hôm qua lúc bị quân Tần vây kín, hắn

đã phái 10 tên tử sĩ suốt đêm vượt sông tới gặp Sở Vương, hy vọng có thể được

Sở Vương trợ giúp. Hiện giờ, hy vọng của hắn chỉ có thể đặt lên Sở Vương ở bên

kia bờ sông ô Giang!

Nhìn ánh ban mai dần chiếu tới cổ thành Cai Hạ, Hạng Vũ gắng gượng xốc lại

tinh thần, phân phó Hạng An đi theo sau: "Sau khi tuần tra xong, lập tức lệnh

cho Anh Bố cùng Bồ Nghĩa tới gặp ta."

Nói xong, vẻ mặt lãnh đạm đi vào trong huyện nha Cai Hạ cũng là đại doanh

tạm thời. Vào trong sân, thấy Ngu Cơ đang lo lắng ngồi chờ trong phòng, trước

mặt nàng là một ít điểm tâm đơn giản.

Thấy Hạng Vũ tiến vào, Ngu Cơ mới hơi thả lỏng một chút, khẽ gật đầu nói:

"Hạng đại ca, mấy ngày này huynh tiều tụy đi nhiều, ta có làm một chút này,

huynh phải chú ý thân thể hơn nữa đó."

Hạng Vũ nhìn mấy món đồ ăn tưởng chừng đơn giản mà lại không hề đơn

giản, trong lòng không khỏi đau đớn. Bởi vì lương thảo đã hết, tới Cai Hạ, quân

thủ thành cũng không nhiều lắm, lương thảo cũng chỉ đủ cho quân trong thành sử

dụng, hiện giờ 2 vạn người của Hạng Vũ tới có vẻ như không thể đủ. Binh lính

binh thường chỉ có thể ăn ngày một bát, đến như Hạng Vũ mà ngày cũng chỉ có

thế ăn ba bát cơm. Nghĩ tới ngày đó minh đại thắng Cự Lộc, danh chấn thiên hạ

chư hầu, đối mặt với sự thẽ lương lúc này, thật sự khiến cho hắn cảm thấy hơi

nản lòng.

Ngu Cơ thấy hắn sắc mặt không tốt, trong lòng khẽ thở dài, đang muốn cởi

giúp hắn bộ giáp nặng nề, lại bị Hạng Vũ rầu rĩ đẩy ra, khiến cho Ngu Cơ rất

không thoải mái.

Hạng Vũ thoáng nhìn Ngu Cơ cũng tiều tụy gày gò, phân phó với Hạng An

đang định rời phòng: "Hạng An, cởi chiến giáp giúp ta, ta nghỉ ngơi trước đã,

Anh Bố tới đây thì đánh thức ta dậy."

Hạng An cẩn thận xưng vâng, tới giúp Hạng Vũ cởi chiến giáp, cẩn thận đặt

lên giá, sợ làm hỏng bộ giáp tinh chế truyền từ đời đại tướng Sở quốc Hạng Yến.

Thời này những bộ giáp tốt nhất thường được các tướng lãnh truyền cho đòi sau,

được hậu thế coi là vật quý giá trong nhà.

Bộ chiến giáp này là Hạng Yến sau khi chết, một gã thân binh đã gờ xuống,

khó nhọc chuyển lại cho Hạng Lượng, rồi truyền lại cho Hạng Vũ, vẫn luôn được

Hạng Vũ coi là vật chí bảo, luôn cấn thận giữ gìn, không bao giờ làm xây xước.

Ngu Cơ nhìn nét mặt tái nhợt của Hạng Vũ, không khỏi đau xót, ảm đạm nói:

"Hạng đại ca, Ngu Cơ về trước, huynh nhớ nghỉ ngơi..." Nói xong, buồn bã rời đi.

Hạng Vũ nhìn theo bóng dáng Ngu Cơ, lại nhớ tới 30 vạn quân Tần hùng hổ

theo đuôi, nhịn không được hét lên một tiếng, theo bản năng đặt tay lên bội kiếm

bên hòng.

Trong lúc suy nghĩ, chợt thấy Anh Bố cao giọng nói ngoài cửa: "Tướng quân,

chuyện thủ thành đã chuẩn bị xong, chỉ có điều thiếu không ít khí giới thủ thành."

Nói tới đây, hắn hơi ngập ngừng nói: "Mạt tướng đã cho đổ nước xuống

tường thành, trải qua một đêm, cũng đã kết băng, hỗ trợ không ít."

Hạng Vũ gắng gượng gật đầu nói: "Nếu tấn công ngay chính diện thì cũng có

thể chống đỡ được. Có điều, nếu quân Tần lại dùng cái loại phi hành quân đó thì

khó, chúng ta không có nhiều cung nỏ cho lắm."

Nói tới ba chữ 'phi hành quân', Hạng Vũ chợt lạnh mặt, ra lệnh: "Tướng quân

lập tức tập trung toàn bộ cung nỏ, phòng ngừa phi hành quân của Tần, hiện giờ

cũng chỉ còn cách này."

Anh Bố chợt hoảng sợ, nói: "Lần này chúng ta sở dĩ đại bại, là do thua bởi

'phi hành quân* này. Nhớ rõ ngày trước Công Thâu Ban đã từng chế ra con chim

lớn có thể bay lên được mấy trượng, mà vật của Tần vương lại có thể bay lượn ở

trên trời được, thật sự là khiến người ta hoảng sợ, không ngờ người Tần lại lợi hại

như vậy, nếu chúng ta không có kế sách ứng phó, chỉ sợ không thể chống lại

được."

Hạng Vũ trầm trọng gật đầu nói: "Không biết có thể phòng thủ đến lúc Sở

Vương phái người đến không nữa."

Anh Bố nghe thấy thế, sắc mặt buồn bả, gắng gượng gật đầu nói: "Quân Tần

nhân số đông, chúng ta phải cố hết sức thôi, nếu không thì cứ lui về Giang Đông,

lại bàn mưu khác."

Hạng Vũ biến sắc, hơi do dự gật đầu nói: "Ngươi bố trí 800 tử sĩ, nếu thành bị

phá, chúng ta sẽ liều chết phá vậy. Chỉ cần Hạng Vũ ta một ngày không chết,

nhất định sẽ còn đấu với Tần Vương. Không diệt được Tần, ta chết không nhắm

mắt!"

Anh Bố nghe thấy thế, cực kỳ xúc động, hiên ngang nói: "Anh Bố nguyện vào

sinh ra tử cùng tướng quân!"

Hạng Vũ thở dài một tiếng, đang định mở miệng, chợt ngoài cửa truyền tới

tiếng nổ liên tục, cùng với đó là tiếng kêu thảm thiết và bối rối.

Hai người căng thẳng, vội lao ra khỏi cửa, chỉ thấy khắp nơi khói đen dày đặc,

nơi nơi tràn ngập mùi gay mũi. Thứ dân trên đường cùng với quân thủ thành Cai

Hạ chưa bao giờ gặp sự công kích như vậy, sợ tới mức bỏ chạy tán loạn.

Ngửa đầu lên nhìn, chỉ thấy trên trời hoặc cao hoặc thấp, hoặc gần hoặc xa có

tới mấy chục quái vật hình tam giác, chính là phi hành quân đã khiến cho Sở

quân đại bại!

Nhìn thấy những phi hành quân làm cho người ta sởn gai ốc này, Hạng Vũ

trong lòng căng thẳng, phi lên ngựa, trầm giọng ra lệnh cho Anh Bố: "Quân Tần

sẽ tiến còng quy mò, mọi người nâng cao tinh thần lên!" Nói xong, thúc ngựa

chạy nhanh tới cửa bắc.

Lúc này cửa bắc đã bị gần 2 vạn quân Tần tấn công, bởi vì phi hành quân tập

kích quấy rối, khiến cho dân chúng hoảng sợ tụ tập dưới cổng thành, làm cho

việc phòng thủ càng thêm áp lực. Hơn nữa một bộ phận quân Sở đã mang sự sợ

hãi với phi hành quân của Tần, cho nên khiến cho không ít quân Tần thoải mái

còng lên tường thành, liều chết chém giết với quân Sở trên đó.

Hạng Vũ thấy thế, không nghĩ nhiều đã vung trường kiếm vọt lên. Lúc này

hơn 10 vạn quân Tần đã vây chật Cai Hạ nho nhỏ như nêm cối, hơn nữa tên nỏ

quân Sở bắn ra càng lúc càng yếu ớt. Lúc này từ trong quân Tần đã xuất hiện

mười chiếc xe còng thành cực lớn, dưới sự bảo vệ của binh giáp cùng thuẫn binh

(binh mang khiên) tiến gần tường thành. Xe công thành chiến cổ đại thường là

loại cực lớn, quân lính đầu tiên đưa xe tới sát tường thành, sau đó bắc thang qua.

Các binh lính ở lầu quan sát liên tục bắn tên để cho thang được bắc thuận lợi lên

tường thành, còng kích cực kỳ hiệu quả.

Đúng lúc này, trong thành lại truyền ra vô số tiếng kêu thảm thiết, Hạng Vũ

nhìn ngọn lửa mới phát giác, một số phi hành quân đã ném xuống vô số dầu hỏa,

làm dấy lửa lên ở vò số nơi. Những thứ dân trốn ở trong nhà, tiếng khóc lóc vang

lên ầm ỹ một vùng, khiến cho không khí trong thành càng thêm hoảng loạn. Một

vài quân Sở thậm chí còn ném binh khí không muốn đánh, dù cho quan quân chửi

đánh cũng không chịu cầm vũ khí.

Hạng Vũ lòng tràn đầy lửa giận, thúc chiến mã tiến lên cầm trường kiếm

chém một gã chiến binh không chịu tiếp tục tác chiến, huyết quang bắn ra, mấy

trăm quân Sở nơi đây mới chịu xong tới tường thành gia nhập cuộc hỗn chiến.

Chương 21: Lại giao phong

Trương Cường thúc ngựa đứng ở chỗ cao nhất doanh địa, gió lạnh thổi áo bào

hắn tung bay, con ngựa ở bên dưới cũng có vẻ hơi bất an, dường như trận chiến

trước mặt đã khơi dậy nhiệt huyết và khát vọng thắng lợi của hắn.

Đưa mắt nhìn về nơi xa, chỉ thấy quân Tần giống như thủy triều đè ép lên cổ

thành Cai Hạ nằm bên bờ sông ô Giang, giống như những bóng đen tử thần đang

bao trùm lên Cai Hạ.

Nhưng phi hành quân xuất phát từ đỉnh núi, sau khi ném hết chỗ hỏa dược

cuối cùng, bắt đầu ném dầu và mồi lửa vào thành, dấy lên từng đợt khói lửa,

khiến cho cổ thành bị bao vây bởi khói dầy đặc, mơ hồ có thể thấy được cảnh

tượng hỗn loạn trong thành.

Để tăng cường khả năng tự phòng thủ cho phi hành quân, Trương Cường đã

chuẩn bị áo giáp cho bọn họ, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ. Nghĩ tới lúc cuối

chiến tranh thế giới thứ 2, Đức và Nhật Bản dùng gỗ làm phi cơ, cũng định thử,

nhưng biết rằng đây là chuyện viển vông. Dù sao, lúc còn chưa có động cơ, sức

nặng của máy bay sẽ khiến nó không thể cất cánh lên được.

Nghĩ vậy, không khỏi thở dài, cánh liệng trang bị cho phi hành quân cũng chỉ

có thể như thế, tuy rằng đối mặt với cung nỏ của kẻ thù thì tổn thất thảm trọng,

nhưng mà, vật gì cũng có tính cực hạn của nó. Minh ở vào thời vũ khí lạnh này

đã chế ra được cánh liệng vượt quá thời đại, cũng đã tạo ảnh hưởng lớn lên lịch

sử rồi, nếu muốn làm ra mấy vật tiên tiến nữa thì điều kiện có hạn, một mình

minh không thể nào mà làm được.

Gió bắc lạnh thấu xương thổi bay cái ám áp ban trưa, Trương Cường đang

nghĩ ngợi lung tung, chợt nghe thấy phía sau có tiếng vó ngựa, quay lại nhìn mới

thấy, một thân ảnh cao lớn đang thúc ngựa chạy tới.

Ba trăm cấm vệ ở bên cạnh Trương Cường lập tức bao vây lấy hắn. Bởi vì

Thành Thái tiếp nhận phi hành quân, cấm vệ của Trương Cường đành phải để cho

Hàn Hoán tạm thời quản lý. Hàn Hoán bởi vì trước kia đã khổ luyện kiếm pháp,

hơn nữa xuất thân quý tộc, cho nên tuy chỉ là nội hoạn ti tiện, nhưng mà kiến

thức bất phàm, đảm đương công tác bảo hộ cho Trương Cường cũng đâu vào đó.

Trương Cường thản nhiên cười, nhìn về phía kỵ sĩ đó, phát hiện chính là

Vương Bôn luôn đi đầu chiến đấu anh dũng. Chỉ thấy hắn mặc áo bông đen, ở

trước ngực là một chút mảnh giáp, ngoài ra không còn gì phòng ngự. Đó chính là

đặc điểm lớn nhất của người Tần, thời đại này sáu nước khác tướng lãnh đều mặc

áo giáp phòng bị nghiêm mật, chỉ có binh lính nước Tần là cực kỳ ít khi mặc áo

giáp, để giết kẻ địch càng thêm tiện, cử đơn giản là mình trần ra trận. Các tướng

lĩnh cũng chỉ mặc áo giáp nhẹ, so với binh lính các nước khác cũng kém nhiều.

Điều này càng tỏ rõ sự hiếu chiến và bưu hãn của quân Tần.

Trương Cường gật đầu cười nói từ xa: "Tướng quân có thể đi giết địch lập

công, thật là khiến trẫm hâm mộ đó!"

Vương Bôn nghe thấy thế kính cẳn chắp tay nói: "Vi thần vừa từ trận tiền trở

về, quân Sở này quả nhiên dũng mãnh, 5 vạn đại quân đồng loạt tấn công bốn

cổng, mà lại không thể đánh hạ, còn phải tăng binh, đấy là còn có phi hành quân

của bệ hạ trợ giúp rồi!"

Nói tới đây, quay lại nhìn chằm chằm vào trận chiến, chỉ vào những cánh

liệng trên trời, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, lần này có thể dễ dàng vãn hồi sau thất bại ở

Cự Lộc, còn có thể bách chiến bách thắng chèn ép đối phương, thật sự có một

phần công lớn từ phi hành quân của bệ hạ. Nếu không có cách thiên quân thần kỳ

này, 40 vạn quân của Đại Tần cũng khó mà bảo toàn. Ngày đó quân Sở thế như

chẻ tre, Hàm Cốc quan vô cùng nguy hiểm!"

Trương Cường lúc này mới phát giác ra vai hắn còn đang quấn vải trắng, như

là có vết máu thấm ra, lúc này mới hiểu nguyên nhân Vương Bôn lùi ra khỏi

chiến trường. Nhìn thấy tay phải hắn vò lực buông thõng xuống, Trương Cường

trong lòng biết hắn nhất định là bị thương không nhẹ, nếu không loại mãnh tướng

như Vương Bôn này tuyệt đối không dễ dàng rời khỏi cuộc chiến.

Nghĩ vậy, không khỏi lo lắng hỏi: "Vương tướng quân, vết thương ở tay phải

có nghiêm trọng hay không?"

Vương Bôn theo bản năng cúi nhìn tay phải của mình, lắc đầu nói: "Bệ hạ

không cần lo lắng, thương nhỏ thời, không nghiêm trọng, nghỉ vài ngày là vô sự!"

Trương Cường nghe thấy thế, gật đầu nói: "Nếu đã bị thương thì cứ yên tâm

an dường đi, tuy rằng đại chiến căng thẳng, nhưng cũng không ngại thiếu một

người."

Vương Bôn nghe thấy thế, hơi khom người nói: "Tạ long ân bệ hạ, chỉ là

Vương Bôn tính tình như vậy, trong đại chiến mà một mình thần ở lại trướng,

thật còn khó chịu hơn là giết thần nữa!"

Trương Cường không kìm nổi lòng gật đầu cười nói: "Không chỉ tướng quân,

nhìn trận thế của đại quân, trẫm cũng muốn lên thử xem, huống chi là tướng

quân!"

Vương Bôn nghe thấy thế, cười ha ha nói: "Lời này không sai, bên ngoài náo

nhiệt như vậy, là đàn ông thì sao có thể ngồi yên được! Ha ha... ha ha ha ha..."

Lúc này, đằng sau lưng có tiếng vó ngựa truyền tới, quay lại, chính là Mông

Điềm. Hắn vội vàng nói: "Bệ hạ, vi thần có nên hạ lệnh chậm thế công lại không,

theo vi thần thấy, sĩ khí của Hạng Vũ vẫn không thể khinh thường, đợt tấn công

đầu tiên của chúng ta, có lẽ nên dừng lại."

Trương Cường gật đầu nói: "Thế công có thể chậm lại, nhưng vòng vây

không được buông lỏng."

Mông Điềm nao nao, khó hiểu nhìn Trương Cường nói: "Bệ hạ đã thay đổi

chủ ý?"

Trương Cường khẽ lắc đầu thở dài: "Trẫm hy vọng sẽ thấy Hạng Vũ chết

trong chiến trận, chứ không muốn thấy hắn bị người Sở bán đứng, tuyệt vọng mà

chết!"

Mông Điềm liếc mắt nhìn Vương Bôn, mới xúc động thở dài: "Bệ hạ tán

thưởng Hạng Vũ như vậy, đáng tiếc! Nếu có thể thu hàng, tất là một viên mãnh

tướng của Đại Tần ta!"

Vương Bôn cười lạnh nói: "Bệ hạ tuy trọng anh hùng, nhưng mà Hạng Vũ

người này đã ở thế bất lưỡng lập với Đại Tần ta, không thể quy thuận Đại Tần

được, vẫn nên diệt trừ hậu hoạn là tốt nhất!"

Mông Điềm gật đầu nói: "Hạng Vũ là kẻ kiêu ngạo vô lễ, dưới mắt không coi

ai ra gì, dù có thu hàng, cũng không phải kẻ dễ thuần phục. Hiện giờ nếu chết

trận, cũng được thanh danh một đòi."

Trương Cường nhịn không được nhớ tới Ngu Cơ cùng vào Cai Hạ với Hạng

Vũ, trong lòng thở dài không thời. Ngày ấy chia tay, xem ra Ngu Cơ quả nhiên

tinh cảm thắm thiết với Hạng Vũ, ai!

Lúc này, vòng tiến công thứ nhất của quân Tần với cổ thành Cai Hạ đã dần

chấm dứt, một vài chiến sĩ Tần bị thương bên hòng treo đầy đầu kẻ địch, được

đồng bạn dìu, chậm rãi rời khỏi chiến trường, trên mặt mang theo vẻ thống khổ vì

thương tích và vui sướng vì quân công, có vẻ vô cùng phức tạp.

Quân công ngày đó của Trung Quốc lấy đầu người làm chuẩn, nhất là từ sau

biến pháp Thương Ưởng thời Tần, quân công lại càng coi trọng đầu người. Một

đầu người là có thể lên một bậc, mà tước vị quân còng cao nhất có 20 bậc. Hơn

nữa quân còng còn có thể truyền đời, cho nên người Tần coi chiến tranh là cơ hội

duy nhất để dân thường tấn thân thành quý tộc, nô lệ thoát khỏi thân phận đẽ tiện,

trở thành bình dân. Loại quân công này khiến cho người Tần có thể bộc phát ra

hết bản tính bưu hãn trong lòng ra, đây cũng là lí do lớn nhất vì sao người Tần có

thể tiêu diệt được Sở vốn luôn ở địa vị dẫn đầu.

Trương Cường nhìn 5 vạn đại quân lui về như thủy triều, trong lòng thầm than

chiến tranh cổ đại thật là hoành tráng, chiến tranh hiện đại không thể có vẻ bi

tráng như thế này được. Mọi thứ trước mắt, khiến cho linh hồn quân nhân giấu ở

đáy lòng Trương Cường lại bị kích động không thôi.

Trong lúc suy nghĩ, chợt thấy Mông Điềm gật đầu nói: "Vòng thứ nhất tiến

công, nếu có thể tiêu hao một nửa vật tư của địch, thì kế hoạch lúc sau của chúng

ta đã có thể tiến hành thuận lợi rồi!"

Trương Cường gật đầu nói: "Hòm nay cứ vậy đã, để các chiến sĩ nghỉ ngơi đi,

sau đó lại phát động tiến công tiếp. Ngày mai người của Hạng Vũ phái đi cầu

viện sẽ truyền tin về cho hắn, mọi người không được lơi lỏng, bên phía Sở

Vương ta không thể không đề phòng."

Mông Điềm nghiêm giọng nói: "Bệ hạ yên tâm, vi thần sớm đã chuẩn bị thỏa

đáng rồi, chỉ có điều hỏa dược cho phi hành quân không còn nhiều lắm, chỉ sợ

mặt sau của chiến tranh sẽ ít sử dụng."

Trương Cường nghe vậy, cũng thấy yên tâm. Chỉ là nghĩ đến kết cục cuối

cùng của Hạng Vũ, không thể ngờ rằng mình lại được nhìn thấy bi kịch lịch sử

truyền kỳ này, thật là không thể tin được.

Chương 22: Hạng Vũ phá vây

Khi thế công của quân Tần dần chậm lại, Hạng Vũ đang dẫn theo 5000 binh sĩ

đánh đuổi nốt một bộ phận quân Tần trên tường thành. Lau mồ hòi trên trán,

Hạng Vũ lúc này mới phát giác cánh tay phải đã thoát lực, đau nhức không cử

động nổi nữa.

Mồm thở hổn hển, Hạng Vũ nhìn quân Tần lui lại như thủy triều, thở phào

nhẹ nhõm một hơi. Một vòng tiến còng này nếu không thủ nối, thì chính là đã hết

đường sống, đó là việc hắn không thể để xảy ra.

Nghĩ đến đây, không khỏi nhìn xuống tường thành, mơ hồ có thể thấy được

doanh trướng quân Tần ở khắp bốn phía Cai Hạ, giống như là một cái thùng sắt

bọc kín Cai Hạ không lọt được một kẽ hở, nếu muốn phá vây đúng là không

tưởng.

Binh lính Sở ở trên tường thành vừa đẩy lui quân Tần, giờ chỉ còn không đến

ba ngàn người, lúc này phần nhiều đã kiệt sức, đợt tiến công tiếp theo của kẻ địch

còn phía trước, sĩ khí vò cùng hạ, cũng làm mất đi gần nửa sức chiến đấu. Dưới

thế còng sắc bén này mà có thể giữ được Cai Hạ, thật sự là kỳ tích.

Lúc này, Hạng An cả người là máu, rút bảo kiếm ra khỏi một binh lính Tần,

nhìn Hạng Vũ sắc mặt tái nhợt đang dựa vào tường thành, khắp chiến giáp toàn

máu, trong lòng cả kinh, lảo đảo vọt tới trước mặt Hạng Vũ, run giọng nói:

"Tướng quân, người không bị thương đấy chứ!"

Hạng Vũ cười lạnh, gật đầu nói: "Ta không sao, chỉ là thoát lực, quân Tần

chết tiệt.

Nói xong, liếc mắt nhìn Hạng An, khẽ gật đầu nói: "Ngươi thế nào? Lần này

giết thống khoái chứ?"

Hạng An sờ sờ vết máu trên mặt, gật đầu cười nói: "Hạng An không sao, theo

tướng quân đánh nhiều trận như vậy rồi, lần này có tính là gì."

Hạng Vũ đứng dậy đi xuống tường thành, vừa nói với Hạng An ở bên: "Tình

hình trong thành thế nào? Lửa do quân Tần dấy lên đã dập hết chưa?"

Hạng An nhíu mày, cẩn thận nói: "Lửa trong thành đã tàn phá nhiều khu dân

cư, tuy rằng đã cố sức dập lửa, nhưng tồn thất vẫn rất lớn, không ít nơi đã bị lửa

đốt thành tro tàn. Tướng quân, nếu Sở Vương có thể lệnh cho Lưu Bang tiến

công Hàm Cốc quan thì tốt quá."

Hạng Vũ biến sắc, lạnh lùng xoay người lên ngựa, phóng về đại trướng ở

trung tâm.

Trên đường trở về đại trướng, thấy khắp nơi đều là cảnh tượng bừa bãi, vẻ

mặt hoảng sợ của dân chúng khiến cho Hạng Vũ đau đớn không thôi.

Đang lúc tâm tình trầm trọng, chợt nghe thấy thanh âm quen thuộc của Ngu

Cơ vang lên bên tai: "Hạng đại ca, quân Tần lui rồi?"

Đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy Ngu Cơ đang vui mừng nhìn mình, Hạng Vũ chợt

động lòng, rầu rĩ nói: "Quân Tần bao vây như vậy, lần này khó mà chống được!"

Ngu Cơ thấy sắc mặt Hạng Vũ, biết là không thể gắng gượng tươi cười an ủi

được, đành nói: "Nơi đây cách Sở chỉ một con sông, chỉ cần Sở Vương chịu hỗ

trợ, hơn nữa còn có sáu nước tương trợ, cục diện có thể không như tưởng tượng

đâu. Hạng đại ca vẫn nên bảo trọng thân thể đi."

Hạng Vũ rên lên đau đớn, không để ý tới Ngu Cơ đang khổ tâm an ủi, chỉ gật

đầu nói: "Sở Vương tuy là do một tay ta đỡ lên, nhưng mà lúc này đại quân ở

gần, rất khó cam đoan sẽ không phát sinh điều gì ngoài ý muốn. Ngu Cơ, nếu ta

thực sự chiến bại, thì nàng làm sao bây giờ?"

Ngu Cơ nghe thấy thế, ngọc dung không còn một tia huyết sắc, hồi lâu sau

mới gian nan gật đầu nói: "Không bằng để ta đi cầu kiến Tần Vương, nghĩ biện

pháp kìm chân quân Tần, để Hạng đại ca có biện pháp phá vây..."

Nói tới đây, chợt nhớ tới kế trá hàng, nếu đã dùng một lần, hiển nhiên không

thé dùng lần hai, không khỏi không biết nói gì hơn.

Hạng Vũ nhướng mày lên, lạnh lùng nói: "Nếu Hạng Vũ bất hạnh chết trận,

nàng sẽ làm sao bây giờ?"

Ngu Cơ không ngờ Hạng Vũ lại nghĩ tới tình huống chiến bại thân tử, có thể

hiểu được tình hình đã nguy cấp rồi, không khỏi càng thêm lo lắng. Suy nghĩ một

chút, mới nhẹ nhàng lắc đầu cười khổ: "Ngu Cơ ngày đó đã nói qua, đương kim

Tần Vương là người phi thường, sâu không lường được, thêm cả phi hành quân

đáng sợ đó, chỉ sợ thiên hạ sẽ không có địch thủ. Chúng ta giờ ngay cả Sở Vương

cũng không thể tin được toàn bộ."

Hạng Vũ vẫn không để ý tới lời nói của Ngu Cơ, nhìn thật sâu vào ngọc dung

tái nhợt của nàng, chậm rãi rút bội kiếm ra, gật đầu nói với Ngu Cơ: "Tinh cảm

hơn 10 năm giữa chúng ta, Hạng Vũ thật sự vô cùng xúc động. Hiện giờ thất bại

thảm hại, ngày trước cũng không dự đoán được. Hy vọng nàng suy xét cho kĩ,

một khi thành mất, chính là cục diện ngọc đá đều tan. Hạng Vũ ta có chết cũng

không tiếc, thù với Tần Vương vẫn nguyên vẹn! Nếu thật sự không thể phá vây,

chi sợ nàng sẽ không thoát nối một kiếp. Nếu nàng không muốn phá vây cùng

Hạng Vũ, chúng ta đành phải chia ly, nàng sang bên trận của Tần Vương đi."

Ngu Cơ run lên, trong lòng đau nhức, lời ra đến miệng lại nuốt vào, hồi lâu

sau mới chậm rãi dựa vào vách tường mới đứng vững được. Chỉ không tin vào

hai tai của mình, không ngờ Hạng Vũ vào thời điểm cuối cùng lại không tin

tưởng mình, không khỏi nhợt nhạt liếc nhìn Hạng Vũ.

Hạng Vũ nhìn vẻ mặt thống khổ của Ngu Cơ, trong lòng đau xót, âm thầm hối

hận vì lời nói của mình, vội cầm lấy ngọc thủ lạnh lẽo của Ngu Cơ, thở dài nói:

"Nếu nàng không muốn, cứ coi như là ta chưa nói gì, dù sao nàng mới là người

quyết định."

Ngu Cơ không để ý đến hắn, chỉ rút tay ra khỏi bàn tay to của hắn, thở dài, cúi

đầu nói: "Hạng đại ca không cần đề phòng Ngu Cơ, Ngu Cơ đã có dự tính rồi."

Nói xong, chỉ cảm thấy cả người vò lực, ảm đạm đi ra ngoài.

Đêm khuya, quân doanh bốn bề yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước

chân cực nhỏ của binh lính tuần tra cùng với tiếng phần phật của chiến kỳ.

Trương Cường nằm trong trướng được hơn 100 cấm vệ nghiêm mật thủ hộ, lúc

này đang ngủ say, chỉ có ngọn nến là hơi lay động nhè nhẹ. Sự yên lặng an tường

như vậy, khác hẳn so với sát khí dày đặc ngoài kia.

"Aaaaa! Hoàng hậu!" Trương Cường hô to, đột nhiên phá vờ sự yên tĩnh. Hắn

bật ngồi dậy trên giường, lúc mày mới phát hiện cả người đã đầy mồ hòi lạnh,

hóa ra là gặp ác mộng!

Gượng cười, Trương Cường cuối cùng không ngủ nổi nữa. Nhớ tới thẽ thiếp ở

Hàm Dương, trong lòng lại vô cùng tưởng niệm. Bình thường chỉ lo quân vụ,

không rảnh suy nghĩ, chỉ tới ban đêm nằm mộng mới nhớ. Chỉ thấy trong mơ

hoàng hậu cầm chùy thủ đâm về phía Triệu Yên, trong lòng vô cùng hoảng hốt,

mới thất kinh tỉnh lại.

Lau mồ hôi trên trán, Trương Cường âm thầm cười khổ, xem ra là do mình

nhớ các nàng quá, cho nên mới mơ như vậy. Nghĩ tới lại không khỏi lo lắng cho

Ngu Cơ vào Cai Hạ với Hạng Vũ, không biết tinh hình của nàng thế nào. Mình sở

dĩ vẫn chưa hạ lệnh cho quân Tần mãnh còng, chờ đợi vào cuộc thương lượng

với Sở Vương, ít nhiều cũng là vì sợ khiến cho hồng nhan hương tiêu ngọc vẫn.

Thở dài một tiếng, đang muốn khoác y phục, đã thấy nội thị trực đêm bưng

lên ly trà nóng. Trương Cường không nhận nước trà, mà thấp giọng hỏi: "Mông

tướng quân đã nghỉ ngơi chưa?"

Nội thị kia cẩn thận nói: "Lúc nô tài và Hàn công công đổi trực thì thấy ngọn

đèn dầu trong trướng Mông tướng quân vẫn chưa tắt, chắc là lúc này cũng vừa

mới đi ngủ ạ."

Trương Cường không khỏi âm thầm cảm thán tác phong của Mông Điềm,

trung thần như vậy may là được minh cửu được ngay trong tay Triệu Cao. Chỉ có

điều cũng không thể không đề phòng. Chương Hàm, Vương Bôn tuy rằng tài hoa

không bằng Mông Điềm, nhưng cũng có thể kiềm chế được Mông Điềm. Dù sao

sau khi liên tục chinh chiến, thế lực của Mông Điềm thật sự là rất lớn, tất ảnh

hưởng tới hoàng quyền của mình, cần phải tách biệt quyền lực và công trạng của

hắn ra, coi như là phòng ngừa chu đáo.

Trong lúc suy nghĩ, chợt nhận ra suy nghĩ của mình, càng ngày lại càng giống

một hoàng đế đích thực! Ai...

Lúc này, chợt ngoài trướng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Trương Cường cả

kinh, đang muốn phân phó nội thị đi xem là chuyện gì, chợt thấy bên ngoài

trướng vang lên tiếng bước chân quen thuộc của Mông Điềm.

Trương Cường vội hỏi: "Mông tướng quân, mau vào đi, bên Hạng Vũ xảy ra

chuyện à?"

Mông Điềm hơi ngoài ý muốn, không ngờ Trương Cường đã dậy, vội đi

nhanh vào trướng, trầm giọng nói: "Hạng Vũ dẫn theo 5000 tinh binh phá vây ở

cổng phía Tây, lúc này đã mở được đường máu, thoát khỏi vòng vây của đại

quân, tiến tới ô Giang.

Chương 23: Trận chiến cuối cùng

Trong bóng đêm mờ mịt, lộ ra vẻ thê lương không diễn tả được. Dưới ánh

sáng mỏng manh của ngọn đuốc, bóng tối vẫn dày đặc, có vẻ như ảnh lửa bập

bùng kia không thể xuyên thấu qua được màn đêm.

Hạng Vũ mặc trọng giáp, cười trên con chiến mã yêu thích, cầm trường kiếm

trong tay, mắt hổ lấp lóe, toàn thân tỏa ra sát khí khiến cho người ta phải sợ hãi,

không dám đến gần.

Gió lạnh làm cho chiến kỳ phía sau hắn bay phần phật, bên tai thỉnh thoảng

nghe thấy tiếng ngựa thở phì phò, không hề có 1 tiếng binh lính thầm thì nào.

Một nhánh năm ngàn tinh binh chọn ra từ 3 vạn quân Sở, chỉnh tề đứng trước mặt

Hạng Vũ. Tối nay, có thể đột phá vòng vây của quân Tần được hay không, chính

là dựa vào trận chiến này.

Hạng Vũ kéo dây cương, lạnh lùng nhìn Anh Bố cùng Bồ Nghĩa bên người.

Hai người bọn họ cũng thân mang trọng giáp, cười trên chiến mã, vẻ mặt bi tráng.

Hạng Vũ chợt động trong lòng, bi thương cười nói: "Hạng Vũ ta khởi binh từ

Sở, bách chiến bách thẳng, đánh bại 20 vạn quân Tần, nay lại gặp phải đại bại.

Hạng Vũ ta thề sống chết cũng không hàng Tần, các vị đều là những huynh đệ

đồng sinh cộng tử với ta, hòm nay chúng ta phải liều chết một trận mới có thể tim

được đường sống!"

Năm nghìn quân Sở đều là kỵ binh, có thể bằng tốc độ nhanh nhất mở ra được

phòng tuyến của đối phương. Năm nghìn kỵ binh này có 3000 là Hạng Vũ chọn

từ quân Sở đi theo hắn, còn lại là hai ngàn kỵ binh vốn đóng ở Cai Hạ, gắng

gượng cũng vừa đủ 5000.

Bởi vì suy xét nếu phá vây ban ngày, đối phương có phi hành quân rất khó đối

phó. Thứ hai là, không có bóng đêm che giấu, muốn phá vây chỉ là chuyện viễn

tưởng. Cho nên sau khi thương nghị với Anh Bố và các tướng lãnh, quyết định

tiến hành phá vây ban đêm.

Lúc này, Anh Bố hơi do dự nói: "Tướng quân, thư của Sở Vương chưa đến,

nhỡ đâu Lưu Bang quay về cứu viện, chúng ta cứ như vậy liều chết phá vây liệu

có phải không khôn ngoan?"

Hạng Vũ cười lạnh nói: "Sở Vương do dự, khó tránh khỏi bị 30 vạn quân Tần

dọa sợ. Vạn nhất xảy ra biến hóa gì, chúng ta chỉ sợ chết ra sao cũng không biết.

Cho nên cầu viện Sở Vương chỉ là thử thời. Huống hồ lúc này lương thảo trong

Cai Hạ đã hết, không còn khả năng phòng thủ. Chúng ta chỉ còn biết chờ chết,

chẳng bằng liều chết phá vây, sang Tề tính kế khác."

Anh Bố luôn đi theo Hạng Thị, cũng gật đầu nói: "Nếu tướng quân đã suy xét

thỏa đáng, dù sống hay chết, Anh Bố ta cũng sẽ ở bên tướng quân!"

Hạng Vũ ngửa mặt lên trời, cười nói: "Nếu Tần Vương thật sự cấu kết với Sở

Vương, việc ta lần này phá vây nhất định sẽ nằm ngoài dự liệu của Tần Vương.

Quân Tần nhất định không đề phòng, chúng ta mới có cơ hội được!"

Bồ Nghĩa tiến lên nói: "Tướng quân, chúng tòi thề sống chết theo tướng quân,

tướng quân cứ việc hạ lệnh là được!"

Hạng Vũ vung tay phải lên, cao giọng nói: "Các vị huynh đệ, sinh tử ở ngay

trong trận chiến này đây, Hạng mỗ cùng phá vây với mọi người!"

Hắn lời còn chưa dứt, đã bị hàng loạt tiếng hô chặn lời: "Tướng quân yên tâm,

chúng ta cùng liều chết một trận."

Hạng An nhẹ nhàng đi tới phía sau Hạng Vũ, thấp giọng nói: "Tướng quân,

Ngu cô nương đang tới rồi, tướng quân xin đợi một chút."

Hạng Vũ sắc mặt hơi buồn bã, vẻ mặt trầm trọng, quay đầu lại nhìn Ngu Cơ

mặc giáp nhẹ cười ngựa tới, không khỏi hai mắt sáng ngời, chỉ nghe thấy Ngu Cơ

lo âu nói: "Hạng đại ca, Ngu Cơ đến cùng Hạng đại ca phá vây!"

Hạng Vũ nghe thấy thế, tinh thần rung lên, kinh hỉ nhìn Ngu Cơ, gật đầu nói:

"Tốt! Chúng ta cùng nhau phá vây, sống chết cũng ở cùng một nơi!"

Nói xong, xoay người nhìn 5000 tinh binh trong ánh lửa, rút trường kiếm, lớn

tiếng hét: "Mọi người theo ta giết, giết đi!"

Lời còn chưa dứt, đã kéo mạnh dây cương, chiến mã lồng lên, cuồng loạn

phóng đi, phía sau 5000 tinh binh cũng đuổi theo, thẳng hướng về cổng Tây.

Lúc này quân Tần bởi vì đối đầu với quân Sở quá yếu ớt, cho nên có hơi lơi

lỏng. Hơn nữa Trương Cường cùng Sở Vương có mưu đồ, cho nên các tướng chỉ

huy cũng lơi lỏng không ép Hạng Vũ quá chặt. Hạng Vũ lại lựa chọn cửa Tây

vốn không dễ dàng gì, muốn tới bờ ô Giang thì phải đối mặt với quân Tần ở cả

cửa Tây và cửa Nam, cho nên quan quân của Tần cũng không nghĩ Hạng Vũ sẽ

lựa chọn phương pháp phá vây kiểu tự sát này, bất ngờ không kịp đề phòng, đã bị

Hạng Vũ chọc thủng một đường.

Đón gió lạnh ban đêm, Hạng Vũ cầm trường kiếm trong tay, cùng năm nghìn

tinh binh tạo đội hình lười liềm tiến thẳng vào đại doanh quân Tần. Hàn quang

lóe lên, vô số quân Tần vừa mới tỉnh đã bị chém ngã phân nửa, còn chưa kịp tổ

chức đội ngũ đã bị 5000 kỵ binh của Hạng Vũ làm cho điên đảo.

Hạng Vũ trên mặt dính đầy máu tươi, lại không kịp đâm chém một phen, chỉ

thúc ngựa, nhằm đúng phương hướng phóng vào màn đêm.

Lúc này, trong bóng đêm đột nhiên xuất hiện khoảng trên dưới hai ngàn quân

Tần. Hạng Vũ rùng mình, không dám chậm trễ, vội hét lên một tiếng, vung

trường kiếm hung hãng lao về phía kẻ địch.

Tần tướng Trương Nguyên lúc này mới dẫn 2000 ngàn người tuần tra các

doanh trở về, nhìn thấy tiền phương chém giết rung trời, trong lòng biết không

ổn. Đang muốn hạ lệnh cho thủ hạ đi xem xét, chợt thấy một gã Sở quân thân

minh to lớn, tay cầm trường kiếm lao thẳng tới đây. Trong lòng cả kinh, chưa kịp

quát hỏi, đối phương đã bố thẳng trường kiếm vào minh, không kịp mệnh lệnh

cho binh lính nghênh chiến, trường kiếm đã tới người, đành phải hét lên một

tiếng, đùi phải đá mạnh vào chiến mã, gắng sức khiến chiến mã tiến sang phải

nửa bước, vừa may thoát khỏi một kiếm uy mãnh của Hạng Vũ.

Hạng Vũ vốn tưởng rằng một kiếm này có thể khiến đối phương mất mạng,

nào ngờ đối phương lại vừa may tránh được, lúc lại vung trường kiếm lên, 2000

quân Tần đã phản ứng lại, tới tấp nhảy vào trận địa chém giết.

Một gã quân Tần nhìn thấy Hạng Vũ toàn lực nghênh chiến Trương Nguyên,

liền giờ ngọn giáo lên, đâm thẳng vào vai trái của Hạng Vũ! Hạng Vũ lúc này

trường kiếm vừa ra, căn bản không thể lui kiếm về được, đồng thời trường kiếm

trong tay Trương Nguyên cũng đâm ra như tia chớp. Hạng Vũ cả kinh, biết là

không ổn, cũng không tránh né, cho dù hi sinh cánh tay trái cũng phải xử lý được

tên tướng Tần này, rống to một tiếng, trường kiếm trong tay đánh thẳng xuống

Trương Nguyên!

Lúc này, chợt nghe thấy một tiếng hét thảm, quân Tần vừa mới định đánh lén

không biết từ lúc nào đã bị Ngu Cơ một kiếm đâm thủng tạng phủ, máu tươi bắn

ra tung tóe lên chiến mã trắng của Ngu Cơ, đỏ sẫm chói mắt.

Nhìn thấy Ngu Cơ cứu mình đúng khoảnh khắc nguy hiểm, Hạng Vũ cũng

không kịp nghĩ nhiều, trường kiếm của Trương Nguyên đã như tia chớp hướng

tới, vừa ngửa ra sau né trường kiếm của đối phương, đồng thời vung chân ra đá

vào đùi chiến mã đối phương. Con ngựa hí lên một tiếng, lui về phía sau, Hạng

Vũ mượn cơ hội lại vung trường kiếm lên.

Trương Nguyên không ngờ lại không khống chế được chiến mã, kiếm pháp

nhất thời hỗn loạn, bị Hạng Vũ chọn đúng thời cơ, trường kiếm đâm thẳng qua

ngực.

Lúc này, chợt nghe thấy một trận tiếng kéo cung vang lên, Hạng Vũ cả kinh,

trong lòng biết nỏ thủ của đối phương đã phát hiện ra mình, vội lớn tiếng quát:

"Tất cả tắt đuốc đi!"

Lời còn chưa dứt, đã thấy một đạo kình phong đánh úp về mình, bên tai còn

nghe thấy tiếng hét kinh hãi của Ngu Cơ: "Hạng đại ca, cẩn thận!"

Hạng Vũ kinh hãi, vội vàng cúi người, chỉ cảm thấy mũi tên lướt qua mũ giáp

của mình, khiến cho đầu vang lên một trận ong ong.

Quân Sở nhận được lệnh của Hạng Vũ toàn bộ dập tắt đuốc, khiến cho chung

quanh đều rơi vào tối đen.

Bỗng nhiên, chợt nghe thấy Ngu Cơ kêu lên một tiếng đau đớn, Hạng Vũ cả

kinh, vội khẽ quát hỏi: "Ngu Cơ, nàng không sao chứ!"

Lúc này, quân Sở bên người Hạng Vũ đã càng lúc càng ít. Hạng Vũ không

dám trì hoãn thêm nữa, tuy rằng lo lắng cho tinh hình của Ngu Cơ, nhưng lại

không thể phân tâm, qua khóe mắt thấy Ngu Cơ vẫn có thể thúc ngựa đi theo phía

sau minh, rốt cuộc cũng yên tâm được, lại cùng với sự tác chiến Anh Bố, phóng

ngựa chạy như điên.

Chương 24: Trường kiếm đương ca

Gió đêm thấu xương thổi vào mặt như dao cắt, dưới sự che giấu của màn đêm,

Hạng Vũ mang theo 5000 kỵ binh cuối cùng cũng xé được vòng vây quân Tần,

lao vào một mảnh rừng cạnh bờ sông ô Giang, dần dần bỏ xa truy binh.

Lúc này, quân Sở đi theo Hạng Vũ còn chưa tới 300, người nào cũng đẫm

máu, chiến mã đầm đìa máu me, không biết là máu của kẻ địch hay là máu của

bản thân rơi xuống.

Đi qua cánh rừng này, là tới được bến đò duy nhất của ô Giang là Tùng Lâm,

chỉ có theo nơi này vượt sông mới có thể mau chóng thoát khỏi truy binh, sau đó

theo ven sông xuống, vượt qua biên giới nước Tề, tới lúc đó lại tìm biện pháp tu

chỉnh lại.

Sau một trận huyết chiến, những người còn sống đều đã sức cùng lực kiệt, lắc

lư muốn ngã, hoàn toàn để mặc cho ngựa đi. Lúc này, một trận tiếng vó ngựa

vang tới, trong màn đêm có vẻ vô cùng chói tai.

Hạng Vũ cả kinh, đang định sai người xem xét, đã thấy là Bồ Nghĩa thúc ngựa

tới. Bởi vì huyết chiến, cà người hắn cũng đầy máu, lúc này nhìn vô cùng chật

vật."

Giục ngựa vọt tới, Bồ Nghĩa lớn tiếng nói: "Tướng quân, không tốt, Ngu Cơ

cô nương đã bị trọng thương, chỉ sợ..."

Hạng Vũ vẫn luôn liều chết chém giết, vì nghĩ Ngu Cơ thân mang tuyệt nghệ

nên không lo lắng, nào ngờ nàng lại phát sinh chuyện ngoài ý muốn, lúc này nghe

được tin dữ, mắt chợt tối sầm, thiếu chút nữa thì ngã xuống ngựa. May là thân

mình chợt tinh lại, không hỏi nhiều, lập tức thúc ngựa phóng về phía sau.

Chỉ khoảng mấy chục thước, đã thấy bạch mã của Ngu Cơ bi thương đứng

trên một bãi đất trống, mà Ngu Cơ y phục đen đang mềm oặt nằm trên ngựa, có

vẻ không còn tri giác.

Hạng Vũ xoay người xuống ngựa, ngơ ngác nhìn thân thể mềm mại đó, chỉ

cảm thấy dưới chân mềm nhũn, lào đảo suýt ngã, mau là bên cạnh có thân binh

nhanh mắt, đỡ dậy, Hạng Vũ mới hồi phục được tinh thần.

Nhìn Hạng Vũ mặt không còn chút máu, Anh Bố người đầy máu tiến lên thấp

giọng nói: "Tướng quân, lúc Ngu cô nương phá vây bị nỏ của quân Tần bắn

trúng. Tuy rằng nàng thân thủ kinh người, dùng kiếm đỡ được, nhưng vẫn bị

trúng vào vai, khoảng cách đến ngực không xa lắm, có thê kiên trì tới lúc này đã

là kinh người rồi. Chỉ có điều, phía sau chúng ta là 10 vạn truy binh, rất khó có

thể mang theo Ngu cô nương trọng thương. Tướng quân, vì đại kế sau này, mong

tướng quân nhịn đau..."

Hạng Vũ không đợi hắn nói xong, xanh mặt, hừ lạnh một tiếng, nhanh chóng

đi tới chiến mã của Ngu Cơ, nhẹ nhàng ôm cô xuống, phát hiện ra, vùng vai đã bị

một mũi tên bắn thủng, may là quỹ đạo đi lệch khỏi tim, cho nên mới không mất

mạng. Bởi vì loại nỏ này uy lực quá lớn, dường như bắn thủng cà thân thể, cho

nên thương tật ghê người. Cho dù có vô số y dược ở đây, trong tình trạng bỏ chạy

trối chết này cũng không thể chữa trị được.

Áo giáp đen của Ngu Cơ đã sớm thấm đẫm máu tươi, thân thể lạnh như băng,

khuôn mặt trắng bệch, càng có vẻ rung động lòng người.

Nắm bàn tay lạnh lẽo của Ngu Cơ, Hạng Vũ lòng như dao cắt, lúc này mới

hối hận vì đã nghi ngờ Ngu Cơ, nàng đã thâm tình trọng nghĩa như vậy, mà mình

lại...

Nghĩ tới đây, liền ôm chặt lấy thân thể lạnh lẽo của nàng, lạnh giọng nói:

"Ngu Cơ, Ngu Cơ, nàng tỉnh lại đi, ta không nên để nàng đi theo ta... ta không

nên hoài nghi nàng... ta đúng là đồ không ra gì!"

Nói tới đây, hai hàng nhiệt lệ tuôn trào, rớt xuống ngọc dung tái nhợt của Ngu

Cơ. Ngu Cơ bởi vì mất nhiều máu, bị hôn mê, giờ bị Hạng Vũ ôm chặt lấy, rốt

cuộc cũng mở nhẹ hai mắt, thất thần nhìn Hạng Vũ thần tình hoảng loạn, mong

manh nói: "Hạng... đại ca, ta không sao, huynh mau rời đi... không cần... lo đến

ta..."

Hạng Vũ sớm đã rối như tơ vò, vẫn ôm lấy thân thể Ngu Cơ, thấp giọng nói:

"Ngu Cơ, nàng sẽ không sao đâu, ta sẽ mang nàng rời đi, chúng ta cùng nhau

đi..T"

Nở nụ cười thê lương, gắng sức nâng tay vuốt ve khuôn mặt cương nghị của

Hạng Vũ, Ngu Cơ khẽ thở dài nói: "Hạng đại ca... Ngu Cơ chỉ muốn quay về cố

hương... cà đời đốn củi săn thú... không cần gì khác..."

Nói tới đây, thanh âm dần nhỏ lại, nụ cười dần tắt, ý thức trở nên mơ hồ, lại

lịm đi.

Nhìn thấy Ngu Cơ càng lúc càng suy yếu, Hạng Vũ trầm xuống, không ngờ

lại quên mất truy binh phía sau, ngẩn người ra. Anh Bố ở bên cạnh thập phần lo

lắng, thấp giọng thúc giục: "Tướng quân, nếu không qua sông, chúng ta sẽ..."

Hạng Vũ nhẹ nhàng đặt Ngu Cơ lên mặt đất, đứng dậy nhìn vào mảnh rừng

sâu, tâm thần bất định nói: "Ta sẽ mang Ngu Cơ theo cùng!" Nói xong, tiến tới

ôm lấy Ngu Cơ đặt lên chiến mã của mình.

Anh Bố tiến lên một bước, lo lắng nói: "Tướng quân, Ngu Cơ không cứu

được nữa, dù tướng quân có mang theo nàng cũng sẽ liên lụy tới mọi người,

tướng quân, phải lấy đại cục làm trọng."

Bồ Nghĩa tuy rằng đau lòng vì Ngu Cơ, nhưng cũng phải tiến lên thúc giục:

"Tướng quân, phía trước không xa chính là bến đò, nếu để cho quân Tần đuổi

kịp, máu huyết các huynh đệ sẽ uổng phí đó!"

Hạng Vũ không nói gì, nhìn thân thể dần lạnh như băng trong lòng, vươn bàn

tay khẽ vuốt ve ngọc dung tuyệt mỹ, ảm đạm thở dài, cởi áo bào trên người mình,

nhẹ nhàng đặt lên thân thể đó, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, xoay người

lên ngựa, dẫn dắt không tới 300 quân Sở hướng vào bóng tối đi tới bến đò ven

sông.

Nước sông chảy xiết về nam, mặt sông rộng khoảng chừng hai dặm, những

con sóng nối lên theo gió bắc. Dưới ánh trăng thê lương, một bến đò nho nhỏ

lẳng lặng nằm trên dòng nước xiết, hai chiếc thuyền lớn buộc vào tảng đá, thinh

thoảng lại phát ra tiếng kẽo kẹt.

Bồ Nghĩa liếc nhìn phương hướng của truy binh, lau mồ hôi lạnh trên trán,

thấp giọng nói: "Tướng quân, may là có hai chiếc thuyền, chỉ cần qua bờ bên kia,

chúng ta có thể thoát khỏi truy binh rồi!"

Hạng Vũ gắng bình tĩnh lại, mặt không đổi sắc gật đầu nói: "Sai người gọi

người chèo thuyền dậy đi, chúng ta lập tức sang sông!"

Bồ Nghĩa xưng vâng, vội vàng đi, các chiến sĩ thấy bến đò đã ở trước mặt, rốt

cục cũng thả lỏng, tới tấp xuống ngựa, ngồi bệt xuống đất, có người kiểm tra

thương thế, có người kiểm tra chiến giáp, có người lại lại tìm mấy búi cỏ khô,

cho ngựa ăn tạm. Nhánh quân Sở phá vây này dù trong gió lạnh, cũng vẫn ý chí

sôi sục.

Hạng Vũ giao ngựa cho Anh Bố, Hạng An đã sớm không thấy tung tích, Anh

Bố tạm thời gánh vác nhiệm vụ chăm sóc Hạng Vũ. Nhìn bóng dáng vội vã rời đi

của Bồ Nghĩa, Hạng Vũ nở nụ cười chua xót, bùi ngùi thở dài.

Bỗng nhiên, một tiếng thét kinh hãi vang lên: "Người nào, đứng lại!" Theo

tiếng quát, vài tên lính xông lên. Từ bóng đêm truyền tới một thanh âm: "Tiểu

nhân Sở Tuyên, cố ý ở đây chờ tướng quân qua sông."

Theo tiếng nói, một bóng đen nhẹ nhàng đi về phía Hạng Vũ, nương theo ánh

trăng mỏng manh, Hạng Vũ có thể thấy phía trước là một người trẻ tuổi ăn mặc

giống ngư dân, khoảng chừng trên dưới 30, nghe thanh âm có vẻ là người lái đò

nơi này, tâm tình rốt cuộc cũng thà xuống.

Hai hàng lông mày nhướng lên, lạnh lùng hỏi: "Ngươi là lái đò nơi này?"

Sở Tuyên kia vội vàng ứng tiếng nói: "Tiểu nhân lái đò mưu sinh nơi đây, vì

biết tướng quân sẽ vượt sông nên đã chờ đợi lâu ngày rồi!"

Hạng Vũ chợt thấy khả nghi, lớn tiếng truy hỏi: "Sao ngươi lại biết ta muốn

qua đây?"

Trong bóng đêm không thấy rõ được mặt Sở Tuyên, chỉ thấy hắn như là giật

mình nói: "Hôm trước sứ thần nước Sở qua sông rồi, chẳng lẽ còn chưa gặp

tướng quân?"

Hạng Vũ cười lạnh nói: "Ngươi chỉ là một kẻ lái đò, chẳng lẽ nhận ra được

trọng thần Sở quốc?"

Sở Tuyên trong bóng đêm âm trầm nói: "Người hôm trước qua sông là chủ cũ

của tiểu nhân, bởi vậy nhận ra được, lại biết năm ngoái người đó đi theo Sở

Vương, cho nên biết là tín sứ. Sau khi người đó trở về Sở, cũng do tiểu nhân đưa

đò, hơn nữa tiểu nhân còn thấy người đó dẫn theo nhiều người khác mai phục ở

bên kia, hình như là muốn tiếp ứng cho tướng quân."

Hạng Vũ nghe thấy lời này, hy vọng vừa dấy lên liền tiêu tán vô ảnh vô tung,

chân hơi lảo đào. Anh Bố nhịn không được thấp giọng nói: "Sở Vương chẳng lẽ

là phái người tới gặp Tần Vương? Chẳng lẽ hắn ta lại bán đứng tướng quân sao?"

Hạng Vũ lúc này còn chưa tiêu hóa được nỗi đau Ngu Cơ, lời này đã khiến

cho tôn nghiêm cuối cùng của hắn bị xé thành mảnh nhỏ, khó có thể chịu đựng

được. Không ngờ Sở Vương mà mình khổ tâm bồi dưỡng tới thời điểm cuối cùng

lại hi sinh chính minh, cảm thấy vô cùng bi phẫn, thống khổ.

Liền đứng nhìn dòng nước chảy cuồn cuộn, ảm đạm nói: "Anh Bố, ngươi lập

tức dẫn mọi người sang sông đi!"

Anh Bố gật đầu nói: "Tướng quân đi trước, Anh Bố sẽ theo phía sau."

Hạng Vũ nhìn dòng nước chày trong đêm, bi thương cười nói: "Hạng Vũ ta từ

lúc phản Tần đã không để ý sinh tử rồi, không ngờ rằng ông trời lại vong Hạng

Thị ta!"

Anh Bố giật mình nói: "Tướng quân sao lại nói lời ấy? Chỉ cần chúng ta qua

được bờ bên kia, liền có khả năng tói được biên giới nước Tề, còn cơ hội mà!"

Hạng Vũ cười khổ nói: "Ta hiện giờ binh chỉ có mấy trăm, đi tới nước Tề

cũng lại phải bám vào Tề vương. Ta bị quân Tần đánh cho đại bại, liên tục bại

lui, mà ngay cà Ngu Cơ cũng... ta làm gì còn mặt mũi nào mà gặp thiên hạ chư

hầu, nào còn mặt mũi nào mà đặt chân tới Giang Đông?"

Anh Bố cũng lộ ra vẻ bi thảm, không khỏi buồn bã nói: "Vậy tướng quân có

tính toán gì không?"

Hạng Vũ vỗ vỗ con ngựa đang ăn cò bên cạnh mình, ảm đạm nói: "Con ngựa

này đã theo ta nhiều năm, may mắn còn chưa chết trận, ngươi mang nó lên

thuyền, cũng thoát thêm được một mạng!"

Anh Bố nghe thấy thế, cà người rung mạnh, run giọng nói: "Tướng quân!"

Hạng Vũ căm phẫn cười nói: "Hạng Vũ ta đường đường nam tử, cho dù có

chết, cũng không thể chết trong tay tiểu nhân!"

Lời còn chưa dứt, đã rút trường kiếm ra đâm vào cổ. Anh Bố không ngờ Hạng

Vũ lại cương liệt như vậy, kinh hô một tiếng, lại đã muộn nửa bước.

Chỉ thấy hàn quang chợt lóe, thân hình cao lớn của Hạng Vũ đổ sụp xuống!

Bỗng nhiên, hàng loạt tiếng reo hô vang lên, truy binh của quân Tần đã tới gần.

Anh Bố không kịp liếc nhìn Hạng Vũ, dắt con ngựa ô chùy mang theo những

chiến sĩ quân Sở còn lại vội vàng rời đi.

Chương 25: Ngờ Vực trùng trùng

Gió đêm lạnh lẽo dần mạnh lên, thổi vào rừng thông phát ra từng đợt tiếng rì

rào, cùng với nước sông róc rách, tạo thành một bài ca phúng điếu bi thương,

quanh quẩn trong đêm đen, bi tráng mà đau thương.

Trương Cường nhận tin vội vàng đến, di thể của Hạng Vũ đã dần cứng ngắc,

áo giáp lạnh như băng dính đầy máu tươi, chiếc giáp hỗn tạp máu kẻ địch trở

thành đồng bọn duy nhất với Hạng Vũ.

Nhìn khuôn mặt vẫn uy phong như xưa của Hạng Vũ, Trương Cường âm

thầm kinh tâm, không ngờ rằng anh hùng một đòi lại chết trong tay mình, đây là

việc hắn có nằm mơ cũng không đoán ra được.

Mông Điềm đi tới bên cạnh nhìn thấy di thể của Hạng Vũ, ảm đạm thở dài

nói: "Bệ hạ, Hạng Vũ tuy rằng đại nghịch bất đạo, nhưng chung quy cũng là một

hán tử đỉnh thiên lập địa, mời bệ hạ giao di thể cho vi thần, không nên trách tội

hắn!"

Trương Cường cười gượng, hiểu Mông Điềm là sợ mình hạ lệnh phanh thây,

trong lòng cũng cảm thán, có thể khiến cho vị danh tướng chiến quốc này kính

trọng, sợ rằng chỉ có Hạng Vũ một người!"

Gật đầu, Trương Cường bùi ngùi thở dài: "Tướng quân an táng đi, việc này

trẫm giao cho tướng quân!"

Mông Điềm sớm đã khâm phục kẻ địch Hạng Vũ này vạn phần, hắn có thể lấy

5 vạn quân Sở đánh tan 20 vạn đại quân của Vương Ly, kinh động thiên hạ, thật

sự là hiếm có đương thời. Nhân tài như vậy dù là kẻ địch của minh, cũng khiến

cho Mông Điềm thập phần kính trọng, cái này chắc đại khái chính là người tài

luyến tiếc nhau.

Lúc này, Vương Bôn thần sắc bất an bẩm báo: "Bệ hạ, đã tìm thấy Ngu Cơ,

chỉ là..."

Trương Cường rung động, vui mừng quá đỗi, không khỏi liên tục gật đầu nói:

"Ngu Cơ ở đâu? Nàng thế nào rồi, mau dẫn trâm đi gặp!"

Vương Bôn vẫn đứng đó, khó xử nói: "Bệ hạ, Ngu Cơ cũng đã..."

Trương Cường chỉ cảm thấy đầu ong ong, trống rỗng, hắn đã phải nỗ lực hết

sức để hy vọng thay đổi bi kịch của Ngu Cơ, lại thật không ngờ vẫn không thể

vãn hồi. Thật là do minh quá chủ quan, ngày đó cho nàng tới gặp Hạng Vũ. Cho

dù có dùng uy quyền giữ nàng lại, vẫn còn có kết cục tốt hơn hòm nay nhiều lần.

Trong lúc suy nghĩ, tâm tinh trầm trọng đi theo Vương Bôn vào rừng. Hóa ra

Vương Bòn trong lúc dẫn người đi dọn dẹp những chiến mã bị quân Sở bỏ lại

trong rừng, áo giáp cùng những tạp vật khác, lại tim được Ngu Cơ đã lạnh băng

trên cỏ.

Lúc Trương Cường tới nơi, đã nhìn thấy Ngu Cơ cô độc nằm dưới tán cây cổ

thụ, trên người lá rụng đầy. Ngọc dung khuynh đảo chúng sinh tái nhợt không

còn chút máu, tròng mắt mị hoặc đã khép lại.

Trương Cường đau đớn trong lòng, không kìm nổi lòng vọt tới bên cạnh Ngu

Cơ, đang muốn ôm lấy thân thể mềm mại đó, chỉ thấy Vương Bôn bên cạnh thấp

giọng nói: "Bệ hạ là thân thể thiên kim, vẫn nên giao cho vi thần, vi thần sẽ an

táng cẩn thận!"

Trương Cường bị lời nói của Vương Bôn làm cho cả kinh, bỗng nhiên nhớ

tới, kết cục của Ngu Cơ hình như khác xa so với mình biết, hay là sẽ có kì tích

phát sinh?

Tâm niệm vừa động, chân đã vọt tới bên người Ngu Cơ, xốc áo giáp lên, lúc

này mới hoảng sợ phát giác, một mũi tên nhọn đã bắn vào vai Ngu Cơ, có vẻ đã

được Ngu Cơ cản lại một chút, lực đạo yếu bớt đi, tuy rằng không bắn thủng thân

thể, nhưng cũng đâm rất sâu, thương thế vô cùng kinh người.

Trương Cường mang theo chút hi vọng cuối cùng đặt tay lên mạch ở cổ Ngu

Cơ nhẹ nhàng giữ một lát, chợt kinh hỉ như điên phát giác, mạch của Ngu Cơ vẫn

còn đập rất mỏng manh! Bi kịch lịch sử, thực sự đã thay đổi!

Không kịp suy nghĩ, Trương Cường vội phân phó cho Hàn Hoán theo hầu bên

cạnh: "Hàn Hoán, mau truyền ngự y!"

Nói xong, cẩn thận ôm thân thể lạnh lẽo kia vào lòng, đi về phía chiến mã của

mình.

Mông Điềm lúc này đã mang theo một gã ngự y tới, nhìn thấy Ngu Cơ ở trong

lòng Trương Cường, hoảng sợ nói: "Ngu Cơ chưa chết sao?"

Trương Cường vội vàng phân phó: "Mau, dùng hết cách chữa cho trẫm, chữa

khỏi, sẽ thưởng cực lớn!"

Ngự y kia khoảng chừng trên dưới 40, thân hình gày yếu, lớp người trung

bình, là ngự y theo hầu Trương Cường, nhưng mà vì Trương Cường thân thể

khỏe mạnh, lần này đi theo, còn chưa được gọi lần nào. Nhận được mệnh lệnh,

không dám chậm trễ, vội vàng đi tới, lúc nhìn thấy Ngu Cơ ở trong lòng Trương

Cường, thần sắc cũng trờ nên hồi hộp.

Lúc này, các cấm vệ đi theo cũng đã mang theo thảm chài lên mặt đất, Trương

Cường nhẹ nhàng đặt nàng xuống, căng thăng nói với ngự y: "Ngươi xem kĩ đi,

có cách nào cứu được không?"

Ngự y kia xem xét vết thương, xoay sang ảm đạm nói với Trương Cường:

"Thương thế của vị cô nương này, vi thần thấy, đầu tiên là lấy đầu mũi tên ra, sau

đó đắp thuốc. Chỉ có điều, mũi tên này mà lấy ra thì nguy hiểm quá lớn, vi thần

chi nắm chắc một thành có thể cứu được cô nương này.

Trương Cường tuy rằng không phải thầy thuốc, nhưng mà cũng có hiểu biết

một chút về ngoại thương, biết lấy mũi tên ra khỏi cơ thể là không dễ dàng, vì sẽ

kéo theo cà thịt, không khỏi gật đầu thở dài: "Ngươi cứ yên tâm cứu rị, nếu xảy ra

chuyện gì, trẫm sẽ không trách tội ngươi."

Ngự y kia nghe thấy vậy, rốt cuộc cũng yên tâm lại, đi tới bên người Ngu Cơ,

trước vạch áo khoác xuống, lộ ra vết thương chảy máu đầm đìa, lấy một con dao

con khoảng chừng hai tấc, dùng rượu ở trong túi rửa sạch, lúc này mới xắn tay áo

lên, nhẹ nhàng cầm đuôi mũi tên bên ngoài, dùng sức kéo mạnh một cái, máu

tươi theo thân tên bắn ra, Ngu Cơ đang hôn mê bị đau tỉnh lại, mơ hồ rên rỉ.

Trương Cường đau lòng cầm bàn tay lạnh lẽo, dịu dàng an ủi: "Ngu Cơ đừng

sợ, nàng sẽ không sao đâu!"

Ngu Cơ mở tròng mắt thất thần, hoảng hốt nhìn Trương Cường, lẩm bẩm: "Bệ

hạ... Ngu Cơ... không sao..."

Lời còn chưa dứt, lại lâm vào hôn mê, xem ra nàng vẫn còn nhận ra được

Trương Cường.

Lúc này, ngự y đã nhanh chóng mở vết thương của Ngu Cơ ra, đắp thuốc vào,

mới khẽ lau mồ hôi đầy trên trán, cắn thận nói với Trương Cường: "VỊ cô nương

này thân thể khác ngươi, hơn nữa sau khi mũi tên vào cũng không tùy tiện rút ra,

cho nên vẫn còn hi vọng. Chỉ có điều thương thế quá trầm trọng, có thể thoát

được một kiếp hay không, còn phải chờ xem ngày mai có tỉnh lại không."

Trương Cường thấy hắn động tác nhanh nhẹn thành thạo, nhất định là không

phải lang băm rồi, không khỏi yên tâm vài phần, gật đầu nói: "Ngươi tên là gì, lần

này chi có mình ngươi xuất hành theo trẫm?"

Ngự y kia thấy các cấm vệ đã làm cáng mang Ngu Cơ đi, lúc này mới thà lỏng

người, quỳ xuống đất hành lễ: "Vi thần Ngô Thanh, tham kiến bệ hạ!"

Trương Cường bởi vì biết Ngu Cơ không chết cho nên tâm tình cũng tốt, nhìn

Ngô Thanh gật đầu nói: "Trẫm giao Ngu Cơ cho ngươi, ngươi phải dốc sức chăm

sóc, sau khi hồi cung trẫm sẽ thưởng lớn."

Ngô Thanh kính cẩn quỳ trên mặt đất, liên tục dập đầu nói: "Cứu mạng chính

là bổn phận của vi thần, Ngô Thanh không dám nhận phần thưởng của bệ hạ."

Trương Cường thở dài một tiếng, nhìn quân Tần dưới sự dẫn dắt của Vương

Bôn, đang chặt cây làm một chiếc quan tài tạm, chuẩn bị an táng Hạng Vũ tại

chỗ, bỗng nhiên nhớ tới Sở Tuyên lai lịch thần bí kia. Người này quà nhiên lợi

hại, không ngờ lại khiến cho Sở Bá Vương tự vẫn bên bờ ô Giang, trong lòng

thầm cảnh giác: "Người này có thật là do Sở Vương phái đi? Một cái chính quyền

bung bét như vậy từ lúc nào lại có nhân tài như thế, xem ra thực lực của 6 nước

vẫn không thể khinh thường được!"

Chương 26: Hồng nhan bạc mệnh

3 ngày sau, trong số 30 vạn quân Tần do Trương Cường thống lĩnh, giao cho

Mông Điềm dẫn 20 vạn đại quân vượt sông ô Giang tiến thẳng về kinh đô Vu Di

của Sở vương, Sở Hoài Vương thất kinh hồn vía, dẫn theo chỉ 2 vạn quân và hơn

1000 tùy tùng trốn đến huyện Lâm, nửa đường bị sơn tặc tập kích, lòng quân tan

tác, cuối cùng chỉ còn lại vài trăm người cùng Sở Hoài Vương chạy đến huyện

Lâm, bị giết ngay ngoài thành, đại quân Mông Điềm sau khi nhận được tin lập

tức quay đầu trở về, chuẩn bị hội quân với Trương Cường quay về Hàm Dương.

Lúc nhận được tin vui, Trương Cường đang ở trong lều thăm bệnh Ngu Cơ,

đã 3 ngày trôi qua, Ngu Cơ vẫn không có dấu hiệu hồi tỉnh, may mà sức khỏe

Ngu Cơ vốn tốt, cộng thêm Trương Cường sai người pha một ít nước muối, đựng

trong bao da dùng ngân châm tiêm vào tĩnh mạch giúp nàng, giúp Ngu Cơ không

lên cơn sốt trong lúc hôn mê. Hàn Hoán tìm một tiểu thái giám tay chân lanh lẹ

mỗi ngày thay thuốc rửa vết thương, như thế Trương Cường mới khiến yên tâm

hơn nhiều.

Do thương tích Ngu Cơ vẫn chưa qua giai đoạn nguy hiểm, Trương Cường

suy đi nghĩ lại quyết định tạm thời đóng tại chỗ, có Mông Điềm dẫn quân tiếp tục

tấn công Sở, mình đợi Ngu Cơ tinh lại sẽ lập tức bắc tiến hội quân với Chương

Hàm ở Hàm Cốc quan, sau đó quay về Hàm Dương.

Rời khỏi Hàm Dương nhiều ngày, Trương Cường không mấy yên tâm Nhu

Nhi đang mang thai, thêm vào nỗi nhớ nhung Triệu Yên, lòng hắn canh cánh

ngày về, điều duy nhất khiến Trương Cường bất ngờ chính là Lưu Bang thừa lúc

quân Tần đại chiến với Hạng Vũ đã thu nạp không ít tàn quân thuộc hạ của y và

sáu nước, bây giờ quân số Lưu Bang đã đạt gần 20 vạn, trong lúc Trương Cường

dẫn quân nam hạ truy kích quân Sở, Lưu Bang đông tiến chiếm lĩnh Hùng Quan,

Hà Đông có địa thế hiểm yếu, tiêu diệt Triệu vương, lại thu nạp 5 vạn binh mã

của nước Triệu, thế lực ngày càng lớn mạnh, còn Tề vương, Lỗ vương, Yến

vương đều mạnh ai nấy chiêu binh mãi mã, tuyên bố độc lập.

Hung nô phương bắc do Thiền Vu thống lĩnh bắt đầu không ngừng xâm phạm

biên giới phía bắc của Đại Tần, biên ải chiến sự liên miên, do bận lo toan chiến

sự phía nam, vật tư Đại Tần không cách gì cung cấp đủ cho 30 vạn đại quân trấn

thủ biên ải nên đành cố thủ tiêu cực, không dám nghênh chiến trực diện với quân

Hung Nô, do đó Hung Nô càng thêm ngang tàng, thế lực Thiền Vu phát triển

nhanh mạnh, quân số đạt hơn 30 vạn, dưới trướng thiết lập tà hữu hiền vương

cùng nhị thập tứ trường, xưng hùng đại mạc phía bắc.

Khi tin tình báo khắp nơi truyền về, Trương Cường cảm thấy cùng một lúc

nhiều nguy cơ ập đến, nếu Hung Nô thừa lúc mình tiêu diệt Sở Hán xua quân

nam hạ, Mông Điềm không cách gì phân thân, Vương Bôn và Chương Hàm e

không phải đối thủ của Lưu Bang, đúng là tiến thoái lưỡng nan, tình thế nguy

ngập.

Nên sau khi biết Tây Sở bị diệt, Trương Cường không hề cảm thấy thảnh thơi,

đồng thời cảm thấy hơi kỳ lạ, nếu Sở vương đã đạt được thỏa thuận xưng thần

với mình, vậy đâu cần hốt hoảng bỏ trốn như thế, nếu người hôm đó đến gặp

mình không phải do Sở vương phái đi, mà người này lại quà thật ép chết Sở Bá

Vương bên bờ ô Giang, thật khiến người ta bội phần thất kinh.

Tin vui duy nhất lúc này là tình trạng Ngu Cơ ổn định, đang định đứng dậy

rời khỏi, đột nhiên nghe tiếng rên lên khe khẽ, Trương Cường mừng rỡ quay đầu

lại lao ngay đến bên cạnh Ngu Cơ, thấy Ngu Cơ từ từ mở mắt ra, lờ đờ nhìn về

phía minh.

Ngu Cơ hình như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhìn trưng trưng Trương

Cường một hồi mới lắp bắp: “Bệ hạ... Ngu Cơ... tại sao lại ở nơi này... đây là

đâu?”

Trương Cường gật đầu đáp lời: “Nàng đã tỉnh lại là trẫm yên tâm rồi, thương

tích của nàng nghiêm trọng, đừng nói nhiều nữa, hãy nghỉ ngơi cho tốt!”

Hàn Hoán đứng hầu cạnh đó vội khom lưng nói: “Nô tài chúc mừng Ngu cô

nương, nô tài lập tức đi nấu chút đồ bổ mang vào để Ngu cô nương điều dưỡng

sức khỏe.”

Trương Cường không dám nói nhiều với Ngu Cơ về tình hình Hạng Vũ, vội

nói sang chuyện khác: “Ngươi lui xuống trước đi, sai người hầu hạ Ngu cô nương

chu đáo, nếu Mông tướng quân quay về thì bảo đến gặp trẫm ngay.”

Hàn Hoán hiểu ý gật đầu nói: “Bệ hạ yên tâm! Nô tài tự biết sắp xếp.”

Trương Cường lại dịu giọng an ủi: “Ngu cô nương, nàng yên tâm tịnh dưỡng,

ngày mai trẫm lại đến thăm.”

Dứt lời, không đợi Ngu Cơ phản ứng đã bước nhanh ra ngoài. Khi đứng ở

ngoài lều, thấy xung quanh không có ai, Hàn Hoán lấm lét liếc nhìn Trương

Cường, muốn nói gì nhưng lại không dám lên tiếng.

Trương Cường cảm thấy kỳ lạ, Hàn Hoán xưa nay không hề can thiệp vào

những việc vượt ngoài chức trách của mình, đó cũng là lý do hắn tin tưởng Hàn

Hoán, lúc này thấy Hàn Hoán trĩu nặng tâm sự, liền tò mò hỏi: “Hàn Hoán, chẳng

lẽ ngươi có chuyện gì muốn nói với trẫm?”

Hàn Hoán do dự giây lát, nói nhỏ: “Nếu bệ hạ không trách tội thì nô tài mới

dám bẩm báo.”

Trương Cường không biết Hàn Hoán định nói gì, nhưng nghĩ tới Hàn Hoán

chỉ là một tổng quản nội thị nhỏ nhoi, chắc chẳng phản việc chính sự quan trọng

gì đâu, liền mim cười nói: “Ngươi thấp tha thấp thỏm làm gì, có gì mau nói ra!”

Hàn Hoán liếc về hướng túp lều của Ngu Cơ, hỏi nhỏ: “Không biết bệ hạ định

xử trí Ngu Cơ thế nào ạ?”

Trương Cường ngớ người ra, nói thật lòng khi lần đầu gặp Ngu Cơ hắn đã

hiểu ý của hoàng hậu, nhưng trước mỹ nhân nổi tiếng trong lịch sử, hắn không

muốn cưỡng ép nên mới bỏ lỡ cơ hội chiếm hữu mỹ nhân, nay Hạng Vũ tự tận,

minh lo lắng thương tích Ngu Cơ nên vẫn chưa kịp suy nghĩ, nay nghe Hàn Hoán

hỏi thế không biết trả lời thế nào.

Thấy Trương Cường không trách tội, Hàn Hoán lấy hết can đảm nói tiếp:

“Vốn dĩ thân là thẽ thiếp của phản tặc, bệ hạ thu vào hậu cung không có gì to tát,

nhưng Ngu Cơ không phải cô gái bình thường, chỉ e đại thần trong triều lo cho an

nguy bệ hạ sẽ kịch liệt phản đối, hơn nữa Ngu Cơ có thể mặc kệ sống chết đi

theo Hạng Vũ, khó đảm bảo nàng ta sau khi biết số phận Hạng Vũ có oán hận bệ

hạ hay không. Nay Ngu Cơ đã tỉnh lại, bệ hạ cũng đã làm trọn trách vị hoàng đế

nhân nghĩa, chi bằng hãy để nàng ta rời khỏi, sớm thoát khỏi tai họa hồng nhan

họa thủy.”

Trương Cường nghe vậy cảm thấy ngạc nhiên, không ngờ ngay cả Hàn Hoán

cũng vì chuyện này liều chết can gián, vậy đủ thấy lòng quân nghĩ gì rồi. Hồng

nhan họa thủy tuy là cách suy nghĩ vò căn cứ, nhưng dù vào thời hiện đại thì vẫn

có người mẽ tín dị đoan, 2000 năm trước càng khỏi phải bàn, nếu mình mặc kệ bá

quan văn vố và bá tánh thiên hạ phản đối, chỉ e không thể kiểm soát cục diện.

Nhưng lúc này Ngu Cơ vẫn chưa hoàn toàn qua cơn nguy kịch, nếu bỏ nàng

lại hắn lại không nhẫn tâm. Suy ngẫm một lát, thở dài nói: “Ngu Cơ vừa mới hồi

tinh, các ngươi phải chăm sóc cẩn thận. Nàng là thân nữ nhi, dù có kiếm thuật

siêu phàm, chỉ cần trẫm cẩn thận thì muốn hành thích trẫm cũng không phải

chuyện dễ, còn việc giữ Ngu Cơ lại, trẫm không hề có ý đó, các ngươi cử yên

tâm.

Hàn Hoán thở phào nhẹ nhõm, khâm phục thốt lên: “Bệ hạ không bị mỹ sắc

mê hoặc, đúng là bậc thiên tử thánh minh!”

Trương Cường mỉm cười không lên tiếng, hắn không phải người cổ đại,

đương nhiên không có tư tưởng bắt giữ mỹ nhân làm vật sở hữu riêng, ngược lại

còn xót xa thay cho phận nữ nhi bị đối xử không bình đẳng trong thời đại phong

kiến. Quay về ngự doanh của mình, đột nhiên nhớ đến Sở Tuyên xuất hiện một

cách thần bí vào hòm đó, bèn quay sang Hàn Hoán hỏi: “Ngươi có từng hỏi thử

xem lúc Hạng Vũ tự tận có gì khác thường không, tại sao Hạng Vũ lại tuyệt vọng

như thế, chỉ cần y chạy dọc theo ô Giang thì có thể thoát khỏi truy binh, tại sao

lại đột nhiên tự tận chứ?”

Hàn Hoán cung kính đáp lời: “Thành Thái tướng quân đã tra hỏi mấy tên quân

Sở chưa kịp rời khỏi nhưng không phát hiện có gì bất thường.”

Trương Cường cảm thấy nghi hoặc, lại hạ lệnh: “Truyền Thành Thái vào gặp

trẫm, trẫm phải hỏi kỹ chuyện này.”

Chương 27: Mối đe dọa Hung Nô

Mang tâm trạng phức tạp vào lều, chưa kịp ngồi xuống, Hàn Hoán đã dẫn

Thành Thái vào trong, vừa thấy Trương Cường, Thành Thái vội cung kính hành

lễ: “Thành Thái tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường phất tay một cái, nói: “Miễn lễ! Nghe nói khanh từng thẳm tra

vài tên lính Sở về nguyên nhân cái chết của Hạng Vũ, có phát hiện điểm khả nghi

gì không?”

Mấy ngày nay Thành Thái đặt hết tâm trí vào phi hành quân, được thống lĩnh

đội quân thần bí này khiến hắn nổi trội hơn các tướng lĩnh cùng cấp bậc, một số

binh sĩ thậm chí còn tôn Thành Thái và phi hành quân làm thần thánh, nhưng chỉ

mình Thành Thái hiểu rõ, thần thánh thật sự là người đang ngồi trên ngai vàng.

Đối với hoàng đế Đại Tần, càng tiếp xúc lâu càng trở nên khiếp sợ, năng lực

bí ẩn của Trương Cường khiến Thành Thái phát sinh nỗi e ngại ẩn sâu tận đáy

lòng.

Phi hành quân mỗi lần xuất trận đều bị tổn thất một ít, Thành Thái đang lo

lắng Trương Cường trách tội nên khi Hàn Hoán đến truyền triệu, hắn mang theo

tâm trạng thấp thòm không yên đến kiến giá. Lúc này thấy thần sắc Trương

Cường hòa nhã, Thành Thái mới yên lòng hơn, vội đáp lời: “Bệ hạ triệu kiến thần

không biết có gì sai bảo?”

Từ lúc giao phi hành quân cho Thành Thái, Trương Cường chẳng mấy khi

gặp mặt vị cận thần trung thành này, cảm thấy áy náy trong lòng, liền nhẹ nhàng

cất tiếng: “Ái khanh ngồi xuống đi! Trầm chỉ muốn hỏi thử về Hạng Vũ trước khi

tự vẫn có gì bất thường không thôi?”

Thành Thái suy nghĩ giây lát, gật đầu nói: “Theo thần biết, Hạng Vũ trước lúc

chết đột nhiên tỏ ra rất tuyệt vọng, phẫn uất tự vẫn, đám lính Sở kia cũng không

biết vì lý do gì, nhưng trước đó Hạng Vũ từng gặp một người lái đò trong rừng

hỏi về việc vượt sông, sau đó đột nhiên không chịu vượt sông, rút kiếm tự vẫn mà

chết.”

Trương Cường nghi hoặc hỏi tiếp: “Khanh có từng điều tra thử người lái đò

kia không?”

Thành Thái nhanh nhàu trả lời: “Lúc thần đến nơi thì người lái đò đã không

còn ở đó, chắc đã cùng tàn binh Hạng Vũ bỏ trốn rồi.”

Trương Cường tuy nghi ngờ về cái chết của Hạng Vũ nhưng lúc này cũng

không có tâm trí đi sâu điều tra, đành tạm thời gác chuyện này lại, chỉ cần sau

này phái người truy tìm Sở Tuyên là biết rõ chân tướng mọi việc rồi.

Chợt nhớ đến phi hành quân, Trương Cường nhíu mày nói: “Trước mắt phi

hành quân sau vài lần tham chiến đã tổn thất không ít, khanh hãy cố gắng huấn

luyện lực lượng bổ sung, tốt nhất là xây dựng một đội quân dự bị.”

Thành Thái ngơ ngác không hiểu, hỏi kỹ lại: “Ý của bệ hạ là muốn thần chuẩn

bị thêm một đội phi hành quân để bổ sung khi cần thiết?”

Trương Cường thế mới nhận ra cách dùng từ vừa rồi của mình quá hiện đại

rồi, liền cười ha hà nói: “Đúng vậy! Nay có nhiều trận chiến cần dùng đến phi

hành quân, nhưng tổn thất của ta lại quá lớn, khanh hãy cố gắng bảo toàn lực

lượng, Hồ Phù đang tích cực chế tạo thêm nhiều hỏa dược, đợi khi chúng ta quay

về Hàm Dương sẽ có đủ hỏa dược cung cấp cho phi hành quân rồi.”

Thành Thái nghe vậy phấn khích reo lên: “Nếu có đủ hỏa dược, phi hành quân

của bệ hạ đủ sức xưng bá thiên hạ rồi, khôi phục cơ nghiệp Đại Tần chỉ còn là

vấn đề thời gian.”

Trương Cường gật đầu nói: “Khanh lui xuống chuẩn bị tuyển mộ binh sĩ đi!

Trẫm đợi tin tốt của khanh.”

Thành Thái chắp tay kích động nói lớn: “Thần nhất định dốc hết sức mình,

không để bệ hạ thất vọng!”

Lúc này, Hàn Hoán bước lên trước bẩm báo: “Bệ hạ, Mông tướng quân về rồi,

đang ở bên ngoài đợi chỉ.”

Trương Cường không ngờ Mông Điềm lại về nhanh đến thế, cười to sảng

khoái nói: “Tướng quân mau vào đây, trầm còn có việc lớn giao cho tướng

quân!”

Mông Điềm hùng dũng bước vào, gặp mặt Thành Thái liền thân thiện khen:

“Thành tướng quân cũng ở đây à? Lần này thần dễ dàng thắng trận cũng nhờ vào

phi hành quân của Thành tướng quân, Sở vương biết dù có xây tường thành cao

đến mấy cũng không ngăn nổi quân ta nên hốt hoảng bỏ trốn, cuối cùng chết

trong tay sơn tặc.”

Trương Cường gật đầu nói: “Nay đại quân đã tập hợp đủ, trầm quyết định

hôm sau khỏi hành bắc tiến, Lưu Bang đang xây dựng lực lượng ở bắc Hoàng Hà,

phải nhanh chóng tiêu diệt y, bằng không đợi chúng cấu kết với Hung Nò thì

càng khó khăn hơn.”

Mông Điềm giật mình một cái, nghiêm túc nói: “Lo lắng của bệ hạ không

thừa, thần cũng nghĩ vậy, chỉ là Hung Nô nay đã khác xưa, sau khi Đầu Mạn

Thiền Vu chết, Mặc Đốn lên thay, người này phiêu dũng thiện chiến, là kẻ địch

lớn nhất của Đại Tần ta sau này.”

Trương Cường không biết nhiều về Mặc Đốn, lúc này nghe Mông Điềm nhắc

đến mới nhớ ra Mặc Đốn là vua Hung Nô lợi hại nhất trong lịch sử, Hán Cao tổ

Lưu Bang từng sém bị Mặc Đốn bắt sống, nhưng trước mắt Đại Tần vẫn chưa

dẹp xong nội loạn, không cách gì đối phó Hung Nô, đành thủ chặt biên ải, đợi

bình định nội loạn xong mới so tài cao thấp với Mặc Đốn vậy.

Thấy Trương Cường không lên tiếng, Mông Điềm tưởng hắn lo lắng, bèn lên

tiếng trấn an: “Khi xưa thần từng dẫn quân bắc phạt, biết rõ Hung Nô tàn bạo

nhưng cũng có điểm yếu của chúng.”

Trương Cường sớm biết Mông Điềm chinh chiến với Hung Nô nhiều năm nên

rất hiểu rõ về người Hung Nò, non nóng hỏi ngay: “Khanh hãy nói thử xem,

chúng ta giao chiến với Hung Nô có khả năng chắc thẳng không?”

Mông Điềm dõng dạc đáp lời: “Hung nô tuy giỏi cười ngựa bắn cung nhưng

cung tên của chúng không bằng nỏ Tần của ta, trước kia kỵ binh Đại Tần chỉ có

thể mang theo nỏ nhỏ, sau khi được bệ hạ trang bị bàn đạp yên ngựa đã có thể

mang theo nỏ lớn, xét về tầm bắn và uy lực đều vượt xa quân Hung Nô, nay quân

ta vẫn chưa giao chiến trực diện với Hung Nô, đối phương chưa biết về bàn đạp

yên ngựa và phi hành quân, chỉ cần nắm thời cơ giáng cho chúng một đòn chí

mạng, tiêu diệt quân chủ lực của Hung Nô không khó.”

Trương Cường nghe Mông Điềm háo hức phân tích tình hình, đủ biết ông

khao khát giao chiến với Hung Nô cờ nào, nhưng trước mắt tiêu diệt Lưu Bang

và phản nghịch sáu nước mới là mục tiêu tru tiên hơn.

Suy ngẫm một lúc, hạ lệnh: “Nếu Sở vương đã chết, vùng đất thuộc Sở sẽ

nhanh chóng bình loạn được, chỉ cần đốc thúc các quận huyện cai trị tốt, 30 vạn

đại quân lập tức quay về Hàm Cốc quan hội quân với Chương Hàm, sau đó 60

vạn đại quân tiến về Hà Đòng tiêu diệt Lưu Bang!”

Mông Điềm chợt nhớ đến chuyện Tiêu Hà ủy thác, vội cung kính nói: “Bệ hạ

có còn nhớ hôm đó Tiêu Hà vượt đường xa ngay trong đêm đến Hàm Cốc quan

tiến cử?”

Trương Cường đã sớm quên béng mất chuyện này, nghe Mông Điềm nhắc

đến mới nhớ ra Hàn Tín giờ vẫn chưa đi theo Lưu Bang, nay Hạng Vũ đã chết,

binh tướng tứ tán khắp nơi, muốn truy tim Hàn Tín quả thật viển vong.

Thấy Trương Cường trầm ngâm suy nghĩ, Mông Điềm cẳn thận góp ý: “Hàn

Tín năng lực thế nào vẫn chưa biết được, nhân tài Đại Tần có nhiều, nếu bệ hạ

không yên tâm, có thể triệu Bành Việt đang rèn luyện ở Ba Thục về Hàm Dương,

dù gì cũng không còn sợ quân Sở xâm phạm đất Thục nữa, như vậy ngoài thần ra

bệ hạ còn có 3 tướng lĩnh có thể giao phó trọng trách, đủ sức tiêu diệt hạng lưu

mạnh Lưu Bang rồi.”

Trương Cường gật gù vừa định mở miệng, chợt nghe bên ngoài có tiếng ồn

ào, Hàn Hoán chạy vội vào bẩm báo: “Bệ hạ, Ngu cô nương nhất mực đòi gập bệ

hạ!”

Trương Cường nóng giận quát lên: “Chắc các ngươi đã tiết lộ tung tích của

Hạng Vũ, thật to gan!”

Hàn Hoán sợ hãi quỳ mọp xuống đất, dập đầu lia lịa phân bua: “Nô tài không

dám! Là Ngu cô nương thừa lúc tên nội thị chăm sóc đi khỏi đã lẻn ra ngoài, nghe

được từ mấy tên binh sĩ canh gác..

Hàn Hoán chưa nói hết câu, hình bóng yếu ớt của Ngu Cơ đã xuất hiện trước

mặt Trương Cường, nấc nở nói không thành tiếng: “Bệ hạ, có phải Hạng đại ca

đã...”

Trương Cường thở dài ngao ngán, biết chuyện này không thể che giấu lâu,

nay Ngu Cơ đã biết thì mình cũng không cần giấu giếm nữa, bèn thành thật nói:

“Mấy ngày trước Hạng Vũ đã tự vẫn trong rừng bên bờ ô Giang, trẫm vốn định

bao vây không đánh, niệm tinh y là một nhân tài muốn tha mạng, nào ngờ... Ài!”

Ngu Cơ nghe tin dữ toàn thân run bần bật, vẫn cố gắng đứng vững, ánh mắt

chan chứa nỗi buồn vô tận, rầu rĩ nói: “Ngu Cơ phải đi gặp Hạng đại ca, ơn cứu

mạng của bệ hạ Ngu Cơ không dám quên, kiếp này không trả được xin hẹn lại

kiếp sau.”

Trương Cường mỉm cười chua chát, biết mối nghiệt duyên giữ mình và Ngu

Cơ cũng đã đến lúc chấm dứt, gật đầu nói: “Được rồi, đợi khi nàng hồi phục trẫm

sẽ cùng nàng đến nơi Hạng Vũ tự vẫn xem thử, Hạng Vũ có một hồng nhan tri

kỹ như thế cũng không uổng kiếp này rồi.”

Chương 28: Bí mật về Sở Tuyên

Ánh nắng vàng vọt soi rọi xuống khu rừng già nua, Trương Cường được hai

trăm quân cấm vệ hộ tống dẫn theo Ngu Cơ thân mang trọng thương vẫn chưa

lành lặn quay về bên bờ ô Giang nơi Hạng Vũ tự vẫn. Tiếng nước chảy róc rách,

gió lạnh quất từng cơn, Trương Cường đi theo một tên lính dẫn đường đến trước

mộ Hạng Vũ, Ngu Cơ mặc trang phục trắng, cố nài nỉ được đến đây bái tế Hạng

Vũ, Trương Cường tuy không hy vọng nàng khơi lại nỗi đau, nhưng lại lo lắng

Ngu Cơ hiếu lầm mình có ý đồ gì nên đành đích thân cùng nàng đến nơi này.

Ngu Cơ lẳng lặng đứng bên ngôi mộ hơn nửa canh giờ, Trương Cường sợ

nàng trong lúc đau buồn sẽ làm chuyện dại dột, hơn nữa màn đêm sắp ập xuống,

liền bước lên phía trước dịu giọng khuyên nhủ: “Ngu cò nương, Hạng Vũ có

được hồng nhan tri kỷ như cô nương đã có thể ngậm cười nơi chín suối rồi!”

Ngu Cơ ngẩng đầu lên, sắc mặt trắng bệch tiều tụy, Trương Cường thở dài

thương xót, buột miệng nói: “Nàng một thân một mình, hay là theo trẫm về Hàm

Dương, cùng Yên nhi giúp trẫm lo việc sản xuất giấy.”

Ngu Cơ nhìn chăm chăm vào Trương Cường, cười buồn nói: “Bệ hạ, Ngu Cơ

là thân xui rủi, đi theo bệ hạ chỉ mang đến tai họa, hơn nữa Ngu Cơ xưa nay quen

phiêu bạt khắp nơi, bệ hạ không cần lo lắng cho Ngu Cơ.”

Trương Cường sao nỡ để mỹ nhân như thế phiêu bạt khắp nơi? Lại lên tiếng

khuyên nhủ: “Nay chiến sự nổ ra khắp nơi, thiên hạ đại loạn, nàng phiêu bạt bên

ngoài quá nguy hiểm.”

Ngu Cơ kiên quyết lắc đầu nói: “Ngu Cơ tuy là thân nữ nhi nhưng sẽ không

để nam tử nào xem thường, tâm ý của bệ hạ Ngu Cơ xin nhận. Hôm nay biệt ly,

nếu sau này có duyên gặp lại, Ngu Cơ nhất định đáp tạ ơn cửu mạng!”

Trương Cường nhớ đến kiếm pháp tuyệt diệu của Ngu Cơ và số tùy tùng

khiến người khác không dám xem thường của nàng, yên tâm phần nào, gật đầu

nói: “Tùy tùng của nàng lúc này đều ở Hàm Dương, chi bằng nàng theo trẫm

cùng về Hàm Dương, đợi khi gặp được họ mới rời khỏi.”

Ngu Cơ lắc đầu nói: “Ngu Cơ muốn ở đây với Hạng đại ca mấy ngày, đợi họ

từ Hàm Dương đến đây sẽ cùng đi Ba Thục, ý tốt của bệ hạ Ngu Cơ xin nhận!”

Trương Cường thấy nàng tâm ý đã quyết, gật đầu nói: “Cũng được, mai trẫm

khởi hành về Hàm Dương, Lưu Bang nắm hai mươi mấy vạn quân trong tay, qua

lại mật thiết với Hung Nô, trẫm không thể không đề phòng, trẫm sẽ lệnh cho các

quận huyện chiếu cố nàng, như thế trẫm cũng yên tâm hơn!”

Ngu Cơ thấy Trương Cường không miễn cường mình, trong lòng cảm kích,

cung kính nói: “Ngu Cơ phúc bạt, không quen biết bệ hạ sớm hơn, nay sắp rời

khỏi, một lần nữa mong khấu tạ ơn đức của bệ hạ!”

Dứt lời, Ngu Cơ khom người khấu bái, Trương Cường nhanh tay dìu lấy

nàng, căn dặn: “Ngu cò nương xin hãy bảo trọng, Hàm Dương lúc nào cũng chờ

đón nàng, khi nào về Hàm Dương hãy đến gặp Yên nhi là được.”

Ngu Cơ khẽ gật đầu, quay lưng đi dọc theo sông ô Giang về phía thượng du,

Trương Cường nhìn theo bóng dáng mảnh mai của nàng, thế mới biết dù minh là

hoàng đế cửu ngũ chí tôn nhưng cũng có nhiều chuyện lực bất tòng tâm.

Thở dài một tiếng, vừa định rời khỏi, chỉ thấy Thành Thái đến gần bất an nói:

“Bệ hạ, thần vừa bắt được người lái đò trong rừng nhưng không giống miêu tả

của quân Sở, người này nói vào đêm Hạng Vũ tự vẫn y không ở bờ sông, có một

người họ Trương trả cho y một trăm đồng tiền thuê căn nhà nhỏ bên bờ sông.”

Trương Cường nghi hoặc trong lòng, hôm Hạng Vũ tự vẫn, theo miêu tả của

tù binh quân Sở thì phải là người tên Sở Tuyên, mà lúc này người lái đò lại họ

Trương, như vậy trong hai người chắc chắn có một là giả mạo.

Đang lúc suy ngẫm, Thành Thái lại lên tiếng: “Người này từng dẫn theo hai

tùy tùng tá túc trong ngôi nhà bên bờ sông, trong lúc nói chuyện có người xưng

người kia là Trương tướng quân.”

Trương Cường càng thêm nghi ngờ: “Người này tự xưng Sở Tuyên, là sứ thần

của Sở vương, lại lén la lén lút, trong đó chắc chắn có âm mưu gì.”

Dứt lời, quay sang Thành Thái ra lệnh: “Lập tức về doanh trại, lệnh Mông

Điềm đến gặp trẫm!”

Leo lên lưng ngựa, cùng quân cấm vệ phóng nhanh về quân doanh Đại Tần.

Vừa về đến nơi, từ xa xa đã thấy Mông Điềm sắc mặt căng thẳng đứng đợi bên

ngoài lều, thấy Trương Cường về tới, Mông Điềm lập tức bước tới chắp tay nói:

“Bệ hạ, có chuyện gấp gì vậy?”

Trương Cường nhảy xuống ngựa đi vào trong ngự doanh, một mặt kể lại vắn

tắt tình hình với Mông Điềm. Mông Điềm nghe xong nhíu mày suy nghĩ hồi lâu,

dè dặt nói: “Nay trong thiên hạ người dám dùng mưu trước mặt bệ hạ không

nhiều, có động cơ và thực lực thì càng ít, chăng qua chỉ hai ba người mà thôi.”

“Nay thực lực mạnh nhất chỉ còn Lưu Bang, dưới trướng y có mưu sĩ tên

Trương Lương, người này túc trí đa mưu, là kẻ đáng nghi nhất, còn Triệu vương

sau khi Hạng Vũ bại trận đang trốn trong vùng đất Yến, Lỗ, đối mặt với Lưu

Bang và Hung Nô, còn phải đề phòng Đại Tần ta, người này càng khả nghi hơn.”

Dừng lại một lát, Mông Điềm nói tiếp: “Theo thần thấy, kẻ mạo nhận sứ thần

Sở vương, già danh Sở Tuyên rất có khả năng là thủ hạ của Triệu vương, Trương

Nhĩ.”

Trương Cường chợt nghĩ thông suốt, nói tiếp lời Mông Điềm: “Trương Nhĩ

dùng kế ép chết Hạng Vũ, sau đó quân Tần sẽ dồn toàn lực tiến đánh Lưu Bang,

Triệu vương sẽ thừa cơ chỉnh đốn lại lực lượng.”

Mông Điềm gật đầu nói: “Tình thế trước mắt đúng là như thế, nếu là Trương

Lương thì không hợp lý, vì Hạng Vũ bị tiêu diệt, bệ hạ nhất định sẽ đối phó Lưu

Bang tiếp theo, y sẽ không ngu dốt hại chết Hạng Vũ đế phải đối mặt với hùng

binh trăm vạn của Đại Tần.”

Nghi vấn được giải đáp, tâm trạng nhẹ nhõm, thêm vào Ngu Cơ đã rời khỏi,

Trương Cường chợt cảm thấy toàn thân mệt mỏi, liền ngồi xuống ghế rồng, hỏi ý:

“Theo tướng quân thì ta nên ứng phó thế nào?”

Mông Điềm suy nghĩ nhanh rồi hiến kế: “Bệ hạ, theo ý thần bệ hạ hãy thống

lĩnh 10 vạn đại quân bắc tiến hội quân với Chương Hàm ở Hàm Cốc quan, còn 20

vạn quân sẽ trấn thủ vùng Lạc Dương đề phòng Triệu vương thừa cơ nam hạ,

chặn đám phản tặc này ở phía bắc Hoài Hà, đảm bảo vùng đất phương nam Đại

Tần yên ổn, sau đó tập trung lực lượng tiêu diệt Lưu, Triệu.”

Trương Cường nhìn vào tấm bản đồ da dê, do dự nói: “Trẫm lo nếu xử lý

không tốt, Lưu, Triệu và Hung Nô liên thủ tấn công Đại Tần, chẳng phải chúng ta

tự chuốc rắc rối sao?”

Mông Điềm cười gắn nói: “Trăm vạn đại quân Đại Tần đều đóng ở bắc Hoàng

Hà, nếu khai chiến có thể đỡ mất thời gian điều động và tổn hao vật tư, hơn nữa

binh sĩ Đại Tần đa số là người phương bắc, sức chiến đấu ở hoàn cảnh phương

nam sẽ giảm xuống, đó là vấn đề không thể xem nhẹ.”

Trương Cường vẫn còn chưa yên tâm, nhíu mày nói: “Nếu vậy có thể điều 10

vạn quân trong số 20 vạn của Bành Việt trấn thủ Ba Thục truy quét thế lực phản

loạn ở nước Sở, đồng thời chấn thủ Lạc Dương.”

Mông Điềm gật gù tán đồng: “Thế cũng tốt, chỉ cần cố duy trì chiến tranh ở

phương bắc, phương nam ít dân, lại toàn là đất hoang vu, triều đình khó mà kiểm

soát, sau khi tiêu diệt phản loạn ở Sở sẽ nhanh chóng ổn định, đại quân ta có thể

dồn sức đối phó kẻ địch phương bắc.”

Trương Cường gật đầu nói: “Sau khi miễn giảm sưu thuế, các quận phía nam

đều an tâm sản xuất, đám loạn dân được xá tội quay về địa phương, phương nam

sẽ nhanh chóng ổn định. Lời tướng quân quà nhiên có lý, tướng quân hãy lui

xuống nghỉ ngơi, ngày mai đại quân sẽ khỏi hành về Hàm Dương.”

Mông Điềm không lập tức rời khỏi, mà nán lại quan tâm nhắc nhở: “Bệ hạ,

thần có nghe nói về chuyện của Ngu cô nương, mỹ nhân tuyệt sắc có nhiều trong

thiên hạ, bệ hạ không cần thương xót một mình nàng ta, hơn nữa Ngu Cơ tình sâu

nghĩa nặng với Hạng Vũ, nếu để bên mình dù sao cũng không an toàn, nếu miễn

cường e bá quan văn võ trong triều sẽ cùng phản đối.”

Trương Cường ngao ngán nói: “Trẫm hiểu tấm lòng của các khanh, trẫm

không phải si mê nữ sắc, chỉ là thấy nàng ta tình cảnh tội nghiệp nên không nỡ

mà thôi.”

Mông Điềm thở dài nói: “Bệ hạ nhân hậu, Ngu cô nương cũng rất đáng

thương, nhưng đại trượng phu phải biết nghĩ vì đại cục, không thể vì một nữ nhi

mà mất thiên hạ..

Nói đến đây, chợt phát hiện lời nói của mình quá vô lễ, Mông Điềm quỳ

xuống khẩn cầu: “Bệ hạ chính là hy vọng của Đại Tần, thần liều chết can gián,

nếu có gì bất kính xin bệ hạ trách phạt!”

Trương Cường biết rõ Mông Điềm nhất thời lỡ lời nên không trách tội, gật

đầu nói: “Có thần tử trung thành dám liều chết can gián như tướng quân, Đại Tần

ta mới có hy vọng phục hưng. Tướng quân mau đứng dậy!”

Dứt lời, bước tới đỡ Mông Điềm đứng dậy, bắt gặp ánh mắt chân thành của

Trương Cường, Mông Điềm xúc động thốt lên: “Bệ hạ xem trọng Mông Điềm

như thế, thần nguyện cúc cung tận tụy báo đáp ân tình của bệ hạ!”

Chương 29: Đối mặt Trương Lương (1)

Một tháng sau, Trương Cường thống lĩnh 30 vạn đại quân vượt sông Hoài Hà,

sau khi dừng lại nghỉ ngơi ở Lạc Dương ít ngày, để lại 20 vạn quân Tần tinh

nhuệ trấn thủ, tiếp tục thống lĩnh 10 vạn quân tiến về phía Hàm Cốc quan.

Thời tiết bắt đầu ấm áp, Trương Cường lo lắng cục diện phương bắc nên hành

quân thần tốc trở về, khi đến Hàm Cốc quan đã là tháng 2 năm thứ ba đời Tần

Nhị Thế, trong Hàm Dương cung truyền đến tin Nhu Nhi đã mang thai 5 tháng,

mọi việc ổn thỏa, nghĩ đến thê thiếp xa cách lâu ngày đang đợi mình ở Hàm

Dương, Trương Cường nóng lòng như lửa đốt.

Hoàng hôn, từ xa xa đã nhìn thấy tường thành hùng vĩ của Hàm Cốc quan,

Chương Hàm trấn thủ ở đây đã được thăng làm tả tướng quân, lúc này dẫn theo

các tướng cùng thừa tướng Phùng Khứ Tật ra ngoài thành nghênh đón thánh giá.

Trương Cường ngự giá thân chinh tiêu diệt Sở Bá Vương Hạng Vũ, danh

chấn thiên hạ, tin tức truyền đến Hàm Dương, bá quan văn võ mừng rỡ như điên,

Phùng Khứ Tật nhận được tin Trương Cường trở về nên vội đến Hàm Cốc quan

nghênh đón.

Ngồi trên xa giá rộng lớn được 6 con chiến mã kéo, Trương Cường vừa chợp

mắt giây lát, cỗ xe này do thái thú Lạc Dương dâng tặng, Trương Cường vốn

định cưỡi ngựa, nhưng Mông Điềm lo cho sức khỏe hoàng thượng nên kiên quyết

bắt hắn ngồi xe.

Vừa mới mở mắt ra, nghe Hàn Hoán bẩm báo bên ngoài: “Bệ hạ, phía trước

đã là Hàm Cốc quan, bệ hạ có muốn đổi sang cưỡi chiến mã?”

Trương Cường nói vọng ra từ trong xe: “Không cần đâu, bảo Chương Hàm

không cần nghênh đón, sau khi vào thành trẫm mới triệu kiến.”

Hàn Hoán nghe Trương Cường không định xuống xe, vội nói thêm: “Bệ hạ,

Phùng thừa tướng đích thân đến nghênh tiếp thánh giá, nếu bệ hạ không gặp

chẳng phải bắt lão thừa tướng hoài công chờ đợi?”

Trương Cường cảm thấy ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ Hàm Dương đã xảy ra

biến cố gì rồi?”

Dứt lời, Trương Cường bước ra khỏi xe, quà nhiên thấy Phùng Khứ Tật thần

sắc trang nghiêm đang đứng phía trước chờ đợi. Vừa thấy bóng dáng quen thuộc

của Trương Cường, Phùng Khứ Tật lập tức bước tới hành đại lễ: “Lão thần tham

kiến bệ hạ!”

Hàn Hoán không đợi Trương Cường ra lệnh đã đỡ lấy Phùng Khứ Tật, tiếp

đến Trương Cường cười sảng khoái cất tiếng: “Thừa tướng tuổi đã cao không cần

hành đại lễ, mau bình thân!”

Chương Hàm cùng các tướng đều quỳ rạp xuống đất hô to: “Chúng thần tham

kiến bệ hạ, vạn tuế vạn vạn tuế!”

Trương Cường gật đầu hài lòng nói: “Tất cà đứng dậy hết đi!”

Quay sang Phùng Khứ Tật nôn nóng hỏi: “Thừa tướng đột nhiên đến Hàm

Cốc quan, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?”

Phùng Khứ Tật cười ha hả đáp lời: “Các đại thần trong triều đều nhớ bệ hạ,

nhất là bệ hạ dùng thần binh giải vây Cự Lộc, đánh tan tác phản tặc Hạng Vũ

khiến y tuyệt vọng tự vẫn ở ô Giang, nay bá quan trong triều không ai dám

không phục, làm gì có sự cố gì chứ?”

Trương Cường nghe nói trong triều không có sự cố gì, lập tức thở phào nhẹ

nhõm, được Chương Hàm dẫn vào thành đến biệt viện nghỉ ngơi, đáng lẽ theo ý

của Mông Điềm là muốn Trương Cường vào nghỉ ngơi ở một tòa hành cung, lúc

khỏi hành quay về Mông Điềm đã xin chỉ lệnh Chương Hàm tu sửa hành cung

trước nhưng bị từ chối, vì hắn nghĩ mình chỉ nán lại ở Hàm Cốc quan hai ba

ngày, trong thời thế loạn lạc mà mình hao tiền tốn của tu sửa cung điện không

phải hành động hay nên mới mau một biệt viện nhỏ dùng nghỉ chân.

Đoàn người đến trước biệt viện, Phùng Khứ Tật thấy nơi đây bài trí đơn sơ,

lắc đầu than thở: “Bệ hạ tiết kiệm như thế, là người đầu tiên trong các bậc quân

vương Đại Tần ta.”

Mông Điềm cũng nói vào: “Bệ hạ không ngại vất và hành quân ngàn dặm với

thần, còn phải phê duyệt tấu chương, thần lo lắng cho long thể của bệ hạ!”

Chút vất vả này chả đáng là gì, Trương Cường vốn là lính đặc nhiệm nên thể

chất tinh thần mạnh mẽ hơn người thường, thêm vào cơ thể Tần Nhị Thế đã được

rèn luyện nên lúc này có thể chịu đựng cơ cực khi hành quân đường dài.

Bước vào đại sảnh, Trương Cường ngồi vào chiếc ghế ngay giữa, gật đầu nói:

“Tất cả ngồi đi! Trẫm ngồi xe nên không cảm thấy mệt.”

Phùng Khứ Tật không ngồi xuống mà khom lưng hành lễ: “Bệ hạ hãy nghỉ

ngơi sớm tốt hơn. Có chuyện gì mai hãy bàn tính.” Dứt lời, quay lưng toan lui

xuống.

Trương Cường vội gọi theo: “Thừa tướng đừng đi! Không biết thừa tướng có

lưu ý động tĩnh của Lưu Bang không?”

Phùng Khứ Tật dừng bước, quay đầu lại nói: “Bệ hạ, Lưu Bang ngày trước có

phái sứ giá đến, nói là nguyện làm thần tử Đại Tần, hơn nữa còn xin dẫn quân

bắc tiến thảo phạt Hung Nô, người này có thực lực không nhỏ ở vùng Hà Đông,

lão thần chưa đoán ra ý đồ của y nên không dám tự tiện quyết định.”

Trương Cường không ngờ thái độ của Lưu Bang lại lạc quan hơn mình nghĩ

nhiều, bèn hỏi: “Sử giả đang ở đâu? Việc này Tiêu Hà có biết không? Tiêu Hà có

ý kiến gì?”

Phùng Khứ Tật nhíu mày đáp lời: ‘Tiêu Hà đương nhiên có biết, hắn còn

nhắc nhở lão thần tăng quân trấn thủ các nơi hiểm yếu phương bắc để đề phòng

Lưu Bang, chỉ là bệ hạ vẫn chưa hồi cung nên không ban cho hổ phù, thần chỉ

còn cách trì hoãn với sứ giả Lưu Bang đợi bệ hạ trở về.”

Trương Cường gật đầu nói: “Lúc này chúng đến tìm gặp trẫm tỏ ý quy thuận

chắc vì Hạng Vũ đã chết, sợ trẫm quay về Hàm Dương sẽ xua quân thảo phạt,

không biết sứ giả đến du thuyết có phải là mưu sĩ Trương Lương không?”

Phùng Khứ Tật giật mình một cái, kinh ngạc reo lên: “Bệ hạ phán đoán như

thần, sứ giả đến gặp thần đúng là Trương Lương.”

Nói đến đây, lại vội bổ sung: “Tổ tiên của Trương Lương là quý tộc nước

Hàn, sau khi nước Hàn diệt vong, y dùng hết gia tài chiêu mộ thích khách hòng

tả thù, người này là trọng phạm của Đại Tần, khi xưa Thủy Hoàng xuất tuần,

Trương Lương cùng thích khách mai phục hành thích nhưng thất bại, Thủy

Hoàng tức giận đã hạ lệnh truy nã toàn quốc bắt giữ thích khách, chỉ cần bệ hạ hạ

lệnh sẽ có thể bắt y quy án, chỉ là..

Trương Cường ngấm ngầm khâm phục Trương Lương to gan đến thế, trước

tinh hình này còn dám ngang nhiên vào Hàm Dương, lúc này nghe Phùng Khứ

Tật ngập ngừng, bèn hỏi dồn: “Chẳng lẽ thừa tướng có điều chi cấm kỵ nên

không thể hạ lệnh bắt giữ phản tặc?”

Phùng Khứ Tật lo lắng giải thích: “Nếu muốn bắt giữ Trương Lương thì dễ

như trở bàn tay, nhưng nếu không giết y thì tạm thời Lưu Bang vẫn chưa manh

động, ít ra sẽ không liên kết với Hung Nô đến xâm phạm Đại Tần, đợi khi binh

định Lưu Bang xong, ta hỏi tội Trương Lương cũng chưa muộn.”

Mông Điềm gật đầu tán thành: “Thừa tướng nói rất có lý, chỉ là một tên

Trương Lương, có thể tạm tha cho y một thời gian, đợi khi diệt được Lưu Bang

rồi mới xử tội, bệ hạ không cần nhọc tâm về người này.”

Trương Cường ngao ngán thở dài, không ngờ vừa về đến Tần đã phải giao

phong với Trương Lương, tài trí của người này trong lịch sử không hề thua kém

Tiêu Hà, tiếc rằng thân phận và lợi ích của y đều không đứng về phía mình, muốn

thu nạp Trương Lương như trường hợp của Tiêu Hà, khả năng đó rất ít xảy ra.

Nghĩ đến đây, Trương Cường cất tiếng hỏi: ‘Trương Lương hiện đang ở

đâu?”

Phùng Khứ Tật cung kính đáp lời: “Thần bố trí cho y vào ở dịch quán trong

thành Hàm Dương, đồng thời phái người canh giữ chặt, nếu bệ hạ muốn bắt giữ y

chi cần ra lệnh là được.”

Trương Cường lúc này rất muốn gặp mặt nhân vật nổi tiếng trong lịch sử

Trương Lương chứ không muốn giết y vội, bèn hạ lệnh: “Bảo họ tiếp tục canh

giữ, đợi trẫm quay về Hàm Dương sẽ triệu kiến!”

Chợt nhớ đến thê thiếp trong cung, thở dài một tiếng thốt lên: “Nhu Nhi đang

có mang, trẫm lại bôn ba bên ngoài, hy vọng nàng không oán trách trẫm ”

Phùng Khứ Tật nghe vậy nghiêm giọng nói: “Bệ hạ bôn ba vì giang sơn xã

tắc, hậu cung đã có hoàng hậu lo liệu, bệ hạ không cần lo lắng.”

Nghe thừa tướng nói vậy, Trương Cường càng nhớ các mỹ nhân trong cung

hơn, gật đầu nói: “Nếu đã thế, ngày mai trẫm sẽ khởi hành về Hàm Dương ngay,

trẫm muốn xem thử Trương Lương có gì vượt trội hơn người thường.”

Chương 30: Đối mặt Trương Lương (2)

3 ngày sau, khi xa giá của Trương Cường xuất hiện ở Hoài Thủy, các đại thần

đã đến chờ đợi từ sớm, vô số bá tánh quỳ dọc hai bên đường tranh nhau chiêm

ngường xa giá thiên tử, tiếng tung hô vang dội, so với lần trước khi tiêu diệt Triệu

Cao còn chân thành hơn.

Xa giá từ từ lại gần, ngự sử đại phu Tả Lâm dẫn theo triều thần quỳ xuống

hành lễ hô to: “Chúng thần tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường thấy Tả Lâm đích thân đến nghênh giá, bèn dặn dò Hàn Hoán

đến dìu ong đứng dậy, mim cười nói: “Các vị đại nhân, trẫm hạ lệnh tất cả vào

lệnh kiến giá.”

Tả Lâm là thân phụ của hoàng hậu, uy danh trong triều rất lớn, do thừa tướng

Phùng Khứ Tật đến Hàm Cốc quan nghênh giá nên quần thần trong triều tạm thời

do ông cai quản.

Trương Cường nhìn tấm lưng còm của Tả Lâm, cảm kích kêu lên: “Ngự sử

đại nhân tuổi đã cao vẫn đích thân đến đón trẫm, mau theo trẫm cùng về Hàm

Dương nào!”

Tả Lâm xúc động trong lòng, cảm kích nói: “Đó là chức trách của thần, bệ hạ

không cần bận tâm!”

Trương Cường khẽ gật đầu hỏi: “Có phải Lưu Bang phái người đến gặp

trẫm?”

Tả Lâm không nghĩ rằng Trương Cường sẽ hỏi chuyện này, ngạc nhiên hỏi:

“Bệ hạ có muốn lập tức triệu kiến người này?”

Trương Cường gật đầu nói: “Ngự sử đại nhân vất vả rồi, tất cả không cần đa

lễ, trẫm lập tức hồi cung, triệu Trương Lương vào đại điện gặp trẫm!”

Dứt lời, hạ lệnh xa giá đi nhanh vào thành không hề dừng lại. Quyết định bất

ngờ của Trương Cường khiến không ít triều thần thất vọng, họ đến đây chỉ vì

muốn nhân cơ hội thể hiện trước mặt hoàng thượng, nào ngờ Trương Cường lại

hối hả về cung, tâm ý thiên tử thật khó nắm bắt.

Quay về hoàng cung, Trương Cường ngồi lên kiệu, được Hàn Hoán và Thành

Thái tháp tùng đi qua Thủy Đức môn, hướng về đại chánh điện cung Hàm

Dương.

Vừa bước vào trong, thấy ngay hoàng hậu Tả Uyên trang phục lộng lẫy đứng

đợi sin, đôi mắt ngấn lệ tràn ngập nỗi chờ mong.

Trước tình ý sâu nặng của hoàng hậu, Trương Cường bước nhanh xuống kiệu

ôm Tả Uyên vào lòng, dịu giọng nói: “Hoàng hậu, những ngày qua trẫm có lỗi

với nàng rồi!”

Tả Uyên thấy có mặt Thành Thái bên cạnh, thẹn thùng đẩy Trương Cường ra,

nói nhỏ: “Nghe nói hoàng thượng triệu kiến sử giả, thần thiếp không tiện ở lâu,

bệ hạ không quên thần thiếp là thần thiếp mãn nguyện rồi!”

Lui lại hai bước, hành lễ xong dịu dàng cất tiếng: “Thần thiếp chúc mừng bệ

hạ thắng trận trở về, thần thiếp đã bày tiệc ở Tây Phụng điện, bệ hạ còn việc

chính sự, thần thiếp xin phép cáo lui!”

Dứt lời, mỉm cười quyến rũ mới quay lưng rời khỏi.

Nhìn theo bóng dáng yêu kiều của Tả Uyên, Trương Cường sực nhớ vẫn chưa

gặp được Triệu Yên và Lệ Cơ, nhất là Nhu Nhi đang có mang, vừa định sai

người đi hỏi hoàng hậu cho rõ, chỉ nghe Hàn Hoán nhỏ tiếng nhắc nhở: “Bệ hạ

nên vào nội điện mục dục canh y, bái tế các vị tiên vương trước.”

Trương Cường đành gác lại mong muốn gặp mặt các mỹ nhân, theo Hàn

Hoán vào trong tắm rửa sạch sẽ, khoác lên người long bào, đội mũ quán bạch

ngọc, toàn thân trên dưới tỏa khí thế uy nghiêm của bậc đế vương. Trương Cường

chạm tay vào miếng ngọc quý đeo ở lưng, vào thời đại này lễ nghi rất quan

trọng, bình thường hẳn không thích đeo ngọc, nhưng hôm nay bái tế các vị tiên

đế nên đành miễn cường đeo vào, miếng ngọc này nếu mang đến thời hiện đại rao

bán chắc là một gia tài khổng lồ, thế mà giờ chỉ treo lủng lẳng nơi thắt lưng của

minh, nghĩ mà thấy tiếc nuối.

Bái tế xong, vừa định lệnh cho Hàn Hoán tháo miếng ngọc xuống, chợt nghe

ngoài điện có tiếng truyền báo: “Thứ dân Trương Lương cầu kiến bệ hạ!”

Trương Cường đành mặc kệ miếng ngọc phiền phức, quay sang Hàn Hoán hạ

lệnh: “Bảo y vào đây!”

Lệnh được ban xuống, chỉ thấy một người trẻ tuổi khoảng hai mươi bảy tám

tuổi mặc cẩm bào trắng, dưới đôi mày rậm đôi mắt sáng rực có hồn, thần sắc ung

dung bước vào đại điện.

Trương Cường thở dài một tiếng, cảm thấy tiếc nuối khi nhân tài như thế lại

không thể thu nạp về phe mình. Trước khí thế uy nghi của Trương Cường,

Trương Lương bước tới khom lưng hành lễ, vái lạy nói: “Trương Lương dưới

trướng Hán vương tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường quan sát từ đầu đến chân kẻ thư sinh đứng bên dưới, chậm rãi

gật đầu hét hỏi: “Ngươi chính là Trương Lương?”

Thấy Trương Cường sắc mặt lạnh băng, nhất thời không thể nắm bắt suy nghĩ

của hoàng đế Đại Tần, Trương Lương đành gật đầu đáp lời: “Thảo dân chính là

Trương Lương.”

Trương Cường lạnh lùng quát lên: “Ngươi thân mang trọng tội còn dám vào

Hàm Dương à? Chẳng lẽ ngươi không hề khiếp sợ trước thiên uy của trẫm?

Người đâu, mau bắt lấy!”

Cấm vệ bên ngoài điện lập tức xông vào ấn Trương Lương dưới đất, chỉ đợi

Trương Cường hạ lệnh sẽ dẫn ra hành hình.

BỊ cấm vệ khống chế, tuy không động đậy được nhưng Trương Lương không

hề tỏ ra sợ hãi, nói lớn: “Bệ hạ tuy bình định xong phương nam, nhưng phương

bắc vẫn trong tình thế nguy ngập, chỉ cần sơ xuất là Hàm Dương khó giữ, vùng

đất trù phú phương bắc một khi rơi vào tay dị tộc, đến lúc đó bệ hạ hối hận đã

muộn rồi!”

Mối đe dọa từ Hung Nô Trương Cường đương nhiên hiểu rõ, cười gằn nói:

“Lưu Bang phái ngươi đến gặp trẫm chắc không phải vì muốn nói những lời vô

bổ này cho trẫm nghe chứ?”

Dứt lời, phất tay một cái ra hiệu cho cấm vệ thả Trương Lương ra, Trương

Lương lồm cồm bò dậy, chắp tay nói: “Trương Lương phạm trọng tội ở đất Tần

chỉ là lời đồn mà thôi, nếu bệ hạ tin lời xằng bậy có thể lập tức tống Trương

Lương vào ngục, chỉ có điều cái chết của Trương Lương không hề làm Hán

Vương tổn thất gì, đại tướng quân Hàn Tín dưới trướng Hán Vương thông thạo

binh pháp, mưu sĩ dưới trướng nhiều vô số, Trương Lương chỉ là nhân vật kém

cỏi nhất trong số đó, bệ hạ có giết Trương Lương cũng không làm gì được Hán

Vương, ngược lại còn đoạn tuyệt tình nghĩa, giúp kẻ tiểu nhân đắc ý.”

Thật ra lúc này Lưu Bang ngoại trừ binh lực có khác biệt so với lịch sử, mưu

sĩ dưới trướng chẳng qua chỉ có Tiêu Hà và Trương Lương, nay Tiêu Hà đã bị

mình thu nạp, nếu giết chết Trương Lương thật thì Lưu Bang đã không còn quân

sư nữa rồi.

Nghĩ đến đây, cuối cùng đã hạ quyết tâm, Trương Cường cười phá lên lạnh

lùng phán: “Người đâu, bắt lấy Trương Lương nhốt vào ngục Hàm Dương trước,

giao thái úy đích thân thấm tra rõ ràng rồi xử lý theo luật.”

Thành Thái phất tay một cái, cấm vệ lập tức lôi Trương Lương ra ngoài,

Trương Lương cố gào to: “Nếu giết chết Trương Lương, Hán Vương sẽ liên kết

với Hung Nô, chẳng lẽ bệ hạ không sợ? Bệ hạ đừng quên Triệu vương ở phía

đông vẫn đang lăm le dòm ngó, nếu ba thế lực liên kết lại chống Tần, chỉ e bệ hạ

không thủ nổi Quan Trung đâu.”

Trương Cường nghe vậy nổi giận đùng đùng, nghiêm giọng quát lớn:

“Trương Lương, trầm niệm tình ngươi là một nhân tài, không ngờ ngươi dám

dùng cách ti tiện này để uy hiếp trẫm. Trầm nói ngươi biết, mặc kệ là Hán Vương

hay Hung Nô, trẫm cũng không xem chúng ra gì.”

Trương Lương nghe những lời này, nhìn trưng trưng vào Trương Cường

không chống cự nữa, mặc kệ cấm vệ lôi đi. Khi ra đến bên ngoài, Trương Lương

chợt gào to: “Các ngươi thà ta ra, ta phải gặp hoàng thượng, mau thả ta ra!”

Thành Thái thấy thế vội quay vào đại điện bẩm báo: “Bệ hạ, Trương Lương

muốn gặp bệ hạ lần nữa!”

Trương Cường ngồi trong điện cũng nghe tiếng gào thét của Trương Lương,

đang nghĩ thầm cách xử trí y, nghe báo ngẳng đầu lên nói: “Dẫn y vào đây!”

Chương 31: Trương Lương vào ngục

Khi cấm vệ đẩy Trương Lương quỳ trước ngai vàng, Trương Cường gắn

giọng một tiếng, lạnh lùng nói: “Rốt cục ngươi định làm gì?”

Lúc này Trương Lương đã lãnh giáo sự lợi hại của hoàng đế Đại Tần, cảm

thấy Trương Cường còn lợi hại hơn so với lời đồn, những lời đe dọa của mình

vừa rồi không hề uy hiếp được hắn, ngược lại mình còn khó giữ lấy tính mạng

bản thân nữa.

Nghĩ đến đây, Trương Lương quỳ xuống dập đầu nói: “Năm xưa Trương

Lương tuổi trẻ nông cạn, gây ra tội lớn tày đình, biết tội không thể tha, hôm nay

chi mong bệ hạ có thê cho Trương Lương một cơ hội chuộc tội.”

Trương Cường cười ha hả, không hề khách sáo nói lớn: “Trương Lương, quan

văn trầm có Tiêu Hà, Phùng Khứ Tật, võ tướng trẫm có Mông Điềm, Vương

Bôn, Chương Hàm. Đại Tần sau một năm miễn giảm sưu thuế, dừng mọi lao dịch

nặng nề, thu nạp loạn dân, triều chính ngày một đi lên, dân chúng bắt đầu an cư

lạc nghiệp, các ngươi nếu muốn dấy binh làm loạn chính là đi ngược lại với ý

trời.”

Nói đến sau cùng, Trương Cường nhìn trừng trừng vào Trương Lương sắc

mặt trắng bệch, không dám hó hé một lời, khắp đại điện im phăng phắc đến đáng

sợ. Trương Cường đối mặt với bậc mưu sĩ nổi danh trong lịch sử, đành dùng cách

trấn áp tâm lý đối phương ngay từ đầu, may mà trước đây hắn có tham dự lớp tập

huấn tâm lý trong đợt huấn luyện gian khổ khi thi tuyển vào lính đặc nhiệm.

Các thái giám đứng hầu trong đại điện cũng bị bầu không khí nặng nề chèn ép

đến ngạt thở, còn Trương Lương lúc này đang run lên từng cơn. Hồi lâu, khó

khăn lắm mới mở miệng nói ra một câu: “Bệ hạ còn trẻ mà có khí khái uy nghi

như thế, Trương Lương khâm phục!”

Sau khi nói ra câu tâng bốc, Trương Lương dần điều chỉnh được tâm lý, trịnh

trọng chắp tay nói: “Trương Lương liều chết đến gặp bệ hạ vì hy vọng truyền đạt

tâm ý ngưỡng mộ bệ hạ của Hán Vương, chỉ có thể mà thôi.”

Trương Cường nghe vậy cười gắn hỏi: “Lưu Bang phái ngươi đến đây chắc

không chỉ vì bày tỏ thiện chí với trầm chứ?”

Trương Lương mỉm cười gượng gạo nói: “Chúa công tiểu nhân không có ý gì

khác, chi hy vọng được làm thần tử của bệ hạ, quân thần cùng hường thiên hạ,

chúa công có thể hỗ trợ bệ hạ tiêu diệt Triệu vương, đánh đuổi Hung Nô.”

Câu này nói ra với giọng điệu vô cùng chính nghĩa, ngay cà cấm vệ bên ngoài

và nội thị trong đại điện đều khẽ động lòng, chỉ có Trương Cường dửng dưng

nhếch mép nói: “Nếu Lưu Bang đồng ý xưng thần thì trẫm lệnh cho ngươi trưng

ra chút thành ý.”

Nhìn thẳng vào mắt Trương Lương, Trương Cường dõng dạc tuyên bố: “Lấy

thủ cấp Triệu vương dâng lên cho trẫm, trẫm sẽ phong Lưu Bang làm Hán Trung

hầu, bằng không..

Cố tình bỏ lừng câu nói, mỉm cười nhìn về phía Trương Lương, Trương

Cường nhủ thầm trong bụng: Nếu Lưu Bang chấp nhận điều kiện mình đưa ra thì

có thể không tốn một binh một tốt trừ khử Triệu vương, còn thừa cơ tiêu hao bớt

thực lực Lưu Bang, sau đó mình mới xua quân tiêu diệt y sẽ đỡ phí sức hơn

nhiều.

Trường hợp xấu là Trương Lương không chịu nhận lời, mình tuy có thể lập

tức bắt Trương Lương tống vào ngục, nhưng Lưu Bang chắc chắn sẽ giao tranh

trực diện với Đại Tần, mình vừa phải đối phó Lưu Bang, đồng thời đề phòng

Triệu vương và Hung Nô thừa cơ xâm phạm, chắc chắn chiến sự sẽ diễn ra vô

cùng quyết liệt và tổn thất nghiêm trọng.

Còn nếu Lưu Bang bề mặt chấp nhận rồi lại ngầm liên kết với Hung Nô và

Triệu vương thì càng nguy to, nước Tần bị họa gian thần Triệu Cao cộng thêm

sưu cao thuế nặng nhiều năm dẫn đến kinh tế kiệt quệ, may mà mình sớm diệt trừ

khối ung nhọt Triệu Cao, lại miễn giảm sưu thuế, dừng hết mấy công trình lớn

hao tiền tốn của, bá tánh mới có dịp an cư lạc nghiệp, Trương Cường muốn cố

gắng khống chế ngọn lửa chiến tranh không lan rộng để quân đội nghỉ ngơi, dân

chúng yên tâm sản xuất, Đại Tần nhờ đó có thể tích trữ lực lượng.

Nghĩ đến đây, thở dài một tiếng, nhìn xoáy vào mắt Trương Lương, Trương

Lương bắt gặp tia nhìn sắc lẻm, trong lòng hốt hoảng nhưng vẫn ung dung nói:

“Chi cần bệ hạ sắc phong chúa công tiểu nhân, kẻ làm thần tử nhất định sẽ tuân

theo mệnh lệnh bệ hạ.”

Trương Lương nói ra câu này lấp lửng này, không hề nhắc đến việc Lưu Bang

sẽ xua quân tiến đánh Triệu vương, càng không nhắc bắc tiến đánh đuổi Hung

Nô, Trương Cường lập tức đoán ra ý đồ, chỉ là nếu giết Trương Lương vào lúc

này, mình sẽ phí rất nhiều sức lực mới dẹp yên được Hán, Triệu.

Đúng lúc này, chợt nghe tiếng Hàn Hoán bẩm báo: “Bệ hạ, thừa tướng đang ở

ngoài điện cầu kiến.”

Trương Cường biết Phùng Khứ Tật nhất định vì Trương Lương mà đến đây,

nhíu mày nói: “Đưa thừa tướng đến phiến điện chờ đợi, lát nữa trẫm sẽ triệu

kiến.”

Hàn Hoán lấm lét liếc nhìn Trương Cường, lại liếc nhanh về phía Trương

Lương đang quỳ dưới đất và đám cấm vệ khí thế dữ dội đứng sau lưng y, chạy

đến ghé tai Trương Cường nói nhỏ: “Ý của thừa tướng là mong bệ hạ chiêu an

Trương Lương trước, đợi sau khi thương nghị mới phán tội.”

Trương Cường thấy thừa tướng Đại Tần cũng chạy đến xin cho Trương

Lương, cảm thấy nếu đối mặt với một Lưu Bang cũng phải nhượng bộ chi bằng

thừa thế chiến thắng Hạng Vũ xua quân tiêu diệt Lưu Bang trước, tránh đế lại

mối họa về sau, hơn nữa Lưu Bang mất đi Trương Lương như mất đi một cánh

tay, dù có danh tướng Hàn Tín chỉ huy quân đội thực lực cũng đã suy giảm phần

lớn, đây tuyệt đối là một cơ hội tốt diệt trừ Lưu Bang.

Nghĩ đến đây, thầm cảm thấy may mắn khi mình kịp thời tỉnh ngộ, sém chút

đưa trả Trương Lương về với kẻ địch. Tâm ý đã quyết, Trương Cường lạnh lùng

truyền lệnh: “Trương Lương, ngươi quà nhiên không có ý hàng phục. Người đâu,

bắt giam Trương Lương vào ngục Hàm Dương, đợi sau khi trẫm tiêu diệt Lưu

Bang xong sẽ về hỏi tội.”

Trương Lương thay đổi sắc mặt, biết Trương Cường đã quyết tâm nhân lúc

quân Tần khí thế đang lên cao sau khi tiêu diệt Hạng Vũ, khởi binh bình định

lãnh thổ phương bắc, không còn chấp nhận bất cứ hành động phản nghịch nào,

trong lòng không khỏi tuyệt vọng, mất đi mình thì mưu sĩ dưới trướng Lưu Bang

không còn ai, Hàn Tín tuy là tướng tài, lại không biết trong tình hình mình không

có mặt, Lưu Bang có trọng dụng Hàn Tín hay không.

Trong cơn tuyệt vọng quên cả chống cự, mặc cho Thành Thái dẫn cấm vệ

xông tới trói chặt lôi ra ngoài điện. Lúc này, thừa tướng Phùng Khứ Tật vừa bước

vào đại điện, chứng kiến cảnh Trương Lương bị trói, liền cất tiếng dò hỏi:

“Chẳng lẽ bệ hạ đã quyết tâm xua quân thảo phạt Lưu Bang?”

Trương Cường thần sắc nghiêm nghị gật đầu nói: “Trẫm đã quyết định rồi, lần

này sẽ phái Mông Điềm làm đại tướng quân, Vương Bôn, Bành Việt giữ chức

phó tướng, thống lĩnh 30 vạn đại quân chỉnh đốn xong ở Quan Nội, vượt sông

Hoàng Hà tiêu diệt phản loạn.”

Phùng Khứ Tật gật đầu tán thành: “Nếu bệ hạ đã quyết thì thần lập tức chuẩn

bị quân lương, hơn một năm nay dân chúng không phải lao dịch, sưu thuế giảm đi

3 phần nên đa số đều yên tâm sản xuất không gia nhập hàng ngũ loạn đảng nữa,

thêm vào đó trong quân tăng thêm nhiều đồng mộng, binh sĩ không cần tự túc

lương thực, lòng quân và sĩ khí đều tăng cao, ai cũng mong được theo bệ hạ

chinh chiến sa trường lập công.”

Sợ Trương Cường luyến tiếc nhân tài, Phùng Khứ Tật lựa lời nói thêm: “Bệ

hạ không cần phiền não về Trương Lương, Đại Tần ta nhân tài vô số, mất một

Trương Lương chẳng ảnh hưởng gì, chỉ có Lưu Bang nếu mất Trương Lương mới

tổn thất nặng, nghe nói y vừa bổ nhiệm một đại tướng quân tên Hàn Tín, người

này trước kia chỉ là tên bần hàn, vì một chén cơm mà chấp nhận quỳ xuống chịu

nhục, hạng người thấp hèn như thế sao có thể là địch thủ của Đại Tần ta chứ?”

Nghe Phùng Khứ Tật khinh thường Hàn Tín, Trương Cường lập tức cảnh giác

nói: “Thừa tướng, trẫm thấy Hàn Tín không phải hạng tầm thường đâu, phàm là

những kẻ biết nhịn nhục, không vì vinh quang nhất thời đều là nhân vật đủ sức

làm chuyện lớn, chúng ta phải cẩn thận đề phòng.”

Phùng Khứ Tật cảm thấy ngạc nhiên khi Trương Cường đề cao đối phương

như thế, nhưng vẫn khom lưng nói: “Nếu bệ hạ nghĩ vậy thì chúng ta đề cao cảnh

giác là được, thần lập tức điều động quân lương, chuẩn bị vật tư cho đại quân

xuất chinh.”

Trương Cường gật đầu hài lòng nói: “Vất vả cho thừa tướng rồi, trầm vô cùng

cảm kích!”

Trước tấm lòng chân thành của Trương Cường, Phùng Khứ Tật cảm động thốt

lên: “Bệ hạ dẫn quân viễn chinh mà vẫn không quên lão thần, thật là..

Không đợi Phùng Khứ Tật nói hết câu, Trương Cường đã ngắt lời: “Thừa thừa

không cần nói thế, cũng nhờ thừa tướng chăm lo tốt việc triều chính, trẫm mới

yên tâm đối phó kẻ địch bên ngoài được.”

Phùng Khứ Tật lúc này mới lên tiếng xin cho Trương Lương: “Trương Tử

Phòng là một nhân tài hiếm có, tuy xưa kia từng phạm trọng tội, bị tiên hoàng hạ

lệnh truy nã, nhưng mong bệ hạ khai ân tha chết cho y!”

Trương Cường ngạo nghễ nói: “Ai nói trẫm muốn xử tử y? Nhân tài như y

nếu không thuần phục thì không chịu góp sức vì trầm đâu, trầm tạm thời để y ở

lại Hàm Dương chính là để y xem thử trẫm có phải là hôn quân như y nghĩ, cho y

thấy sau khi thống nhất thiên hạ, bá tánh an cư lạc nghiệp, quốc gia yên ổn

cường thịnh, lúc đó y còn phản Tần nữa không?”

Chương 32: Nỗi đau mất con

Sau khi Phùng Khứ Tật rời khỏi, hoàng hôn đã phủ xuống bên ngoài đại điện,

Trương Cường nhớ đến bóng dáng mảnh mai và vẻ mặt buồn thảm của Ngu Cơ,

cúi đầu thở dài một tiếng, đang định hỏi Hàn Hoán về tinh hình của Triệu Yên,

Nhu Nhi, chỉ nghe một loạt tiếng bước chân nhẹ nhàng từ ngoài điện vọng đến.

Trương Cường ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hoàng hậu Tả Uyên cùng hai

hàng cung nữ ung dung bước vào, đôi mắt đen lay nhìn say đắm vào Trương

Cường, ánh mắt chan chứa niềm nhớ mong.

Trương Cường mỉm cười thân thiện, đứng dậy bước đến bên nàng, ôm lấy

chiếc eo thon vào lòng, hỏi nhỏ: “Uyên nhi, hòm nay trẫm thắng trận trở về,

không biết nàng định thưởng cho trẫm thế nào đây?”

Tả Uyên tim đập thình thịch, ánh mắt thoáng hoảng loạn, vẻ mặt bối rối pha

lẫn sợ hãi, Trương Cường tưởng nàng bị mình trêu đùa trước mặt người ngoài

nên cảm thấy xấu hổ, vừa định lựa lời an ủi mỹ nhân trong vòng tay, chợt thấy Tả

Uyên nước mắt giàn giụa ngẩng đầu lên, thấp thỏm không yên nói: “Bệ hạ...

thần thiếp... có lỗi với bệ hạ..

Dứt lời, Tả Uyên quỳ ngay dưới chân Trương Cường, khóc không thành

tiếng.

Trương Cường thót tim một cái, sực nhớ sau khi mình hồi cung vẫn chưa gặp

được các mỹ nhân, trong lòng chùng xuống, gằn giọng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra

chuyện gì?”

Trước ánh mắt nghiêm nghị của Trương Cường, Tả Uyên run rẩy nói: “Nhu

Nhi thân mang thai rồng, nhưng 2 ngày trước khi bệ hạ hồi cung, Nhu mỹ nhân

sau khi dùng món canh tiết lợn do Tuệ phi đưa đến đã sẩy thai, thai nhi 5 tháng

đã thành hình, đó lại là một nam nhi.”

Nói đến đây, đã sớm nấc nở từng tiếng thẽ lương, đau đớn nói: “Bệ hạ giao

phó Nhu mỹ nhân và thai rồng cho thần thiếp, thần thiếp không thể giữ an toàn

cho họ... Xin bệ hạ trách tội!”

Trương Cường nghe tin dữ chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, nghĩ tới đứa con

chưa ra đòi đã chết yếu, trong lòng đau xót. Hồi lâu mới binh tĩnh lại, cố kiềm

chế cơn giận, lạnh lùng nhìn vào Tả Uyên đang quỳ dưới đất, sắc mặt lạnh băng

nói: “Hoàng hậu bình thân trước đi! Việc này can hệ trọng đại, huyết mạch hoàng

tộc lại bị người khác ám toán, tất cả đều do lỗi không tận tâm của kẻ làm phụ

thân là trẫm.”

Hướng ra ngoài điện nghiêm giọng hét hỏi: “Hàn Hoán, ngươi có biết chuyện

này?”

Hàn Hoán vội chạy vào điện, sợ hãi quỳ xuống bẩm báo: “Nô tài cũng vừa

biết, tinh hình thế nào vẫn chưa rõ.”

Trương Cường cố kiềm nén cơn giận, giữ đầu óc tỉnh táo, hồi lâu mới cất

tiếng: “Hàn Hoán, mau cùng trẫm đến thăm Nhu Nhi!”

Vội vã đến Chiêu Minh cung - nơi ở chung của Lệ Cơ và Nhu Nhi, Lệ Cơ đã

sớm nhận được tin ra ngoài nghênh đón, khi nhìn thấy hình bóng mảnh mai của

Lệ Cơ quỳ dưới bóng chiều tà, Trương Cường thở dài một tiếng, bước tới dìu

nàng đứng dậy, quan tâm dò hỏi: “Lệ Cơ, khổ cho nàng rồi, Nhu Nhi giờ thế

nào?”

Bàn tay lạnh băng của Lệ Cơ được Trương Cường nắm lấy truyền hơi ấm,

vừa định ôm chầm lấy hắn, chợt bị Trương Cường lời theo bước nhanh vào điện,

quét mắt lạnh lùng đám thái giám và cung nữ đứng hầu bên trong, lạnh lùng hỏi:

“Ngự y chẩn trị cho Nhu Nhi đang ở đâu?”

Vừa nói dứt câu, một nữ y trung niên bước ra quỳ dưới đất run rẩy nói: “Nô tì

là nữ y nội điện, tham kiến bệ hạ. Nhu mỹ nhân nương nương ngọc thể bình an,

chỉ là đau buồn quá mức nên đã ngất đi, mòi bệ hạ qua phiến điện nghỉ ngơi.”

Trương Cường trừng mắt giận dữ, rít lên: “Là ngươi chăm sóc Nhu Nhi?”

Nữ y gật đầu bẩm báo: “Nô tì xưa nay phụ trách chẩn trị trong hậu cung, được

hoàng hậu căn dặn mới đích thân chăm sóc Nhu nương nương, không ngờ lại

xảy ra sự cố này.”

Trương Cường gằn giọng nói: “Canh tiết lợn sau lại làm sảy thai, nguyên

nhân thật sự là gì? Mau nói!”

Nữ y kia sợ hãi rùng mình một cái, vội khúm núm bẩm báo: “Có người bỏ

thuốc giục sinh vào canh tiết lợn... nên mới gây ra bất hạnh..

Lúc này, Hàn Hoán dè dặt nói vào: “Canh tiết lợn do chính tay Tuệ phi nương

nương điều chế nên hoàng hậu nương nương đã nhốt Tuệ phi vào Vĩnh Hạng,

giao cho Vĩnh Hạng thừa lệnh phụ trách canh giữ.”

Trương Cường nghe Triệu Yên cũng bị liên đới vào vụ án này, cảm thấy bất

ngờ, chi là vừa trải qua nỗi đau mất con, tinh thần chưa hồi phục, bèn chậm rãi

nói: “Các ngươi hãy chăm sóc nương nương chu đáo, có gì sơ sảy trẫm quyết

không tha tội.”

Suy nghĩ giây lát, lại dặn dò Hàn Hoán: “Lệnh thái úy Phùng Kiếp vào gặp

trẫm, trẫm đợi y ở đại điện.”

Dứt lời, leo lên kiệu quay về đại điện, thấy hoàng hậu Tả Uyên vẫn đang quỳ

dưới đất, trước bộ dạng đau thương của nàng, Trương Cường trong lòng đau xót,

vội bước tới dìu nàng đứng dậy, lựa lời an ủi: “Hoàng hậu không cần tự trách,

chuyện đã thế này, quan trọng nhất là truy tim hung thủ, trả thù cho hoàng nhi

của trẫm.”

Tả Uyên lắp bắp: “Bệ hạ, Tuệ phi... thần thiếp đã nhìn lầm người..

Trương Cường lắc đầu nói: “Hung thủ là ai vẫn chưa thể xác định, Yên nhi

tuyệt đối không phải hạng người đó, trẫm cảm thấy hung thủ nhất định là người

khác, đợi thái úy đến trẫm sẽ lệnh y điều tra rõ vụ án, Uyên nhi không cần lo

lắng.”

Tả Uyên miễn cưỡng gật đầu nói: “Thần thiếp hiểu rồi... Chỉ mong bệ hạ bảo

trọng long thể!”

Thấy sắc mặt hoàng hậu không tốt, Trương Cường cũng quan tâm căn dặn:

“Uyên nhi, nàng cũng nên chú ý nghỉ ngơi!”

Tả Uyên lắc đầu sầu thảm, thở dài nói: “Bệ hạ giao phó trọng trách cho thần

thiếp, thế mà... thần thiếp thật hổ thẹn!”

Đúng lúc này, Hàn Hoán lại gần bẩm báo: “Bệ hạ, Phùng thái úy đang chờ

ngoài điện.”

Trương Cường khẽ gật đầu hạ lệnh: “Uyên nhi lui xuống nghỉ ngơi đi! Trẫm

sẽ bàn với thái úy điều tra sáng tỏ vụ án, nàng không cần lo lắng.”

Dứt lời, quay sang Hàn Hoán dặn dò: “Dìu hoàng hậu vào nghỉ ngơi.”

Hàn Hoán biết điều mau mắn tuân lệnh, dìu Tả Uyên lưu luyến không nỡ rời

xa ra ngoài điện, Tả Uyên vừa đi khuất, tiếng bước chân quen thuộc lập tức

truyền vào.

Trương Cường xua tan tạp niệm, ngồi vào ngai vàng, thấy Phùng Kiếp, Phùng

Khứ Tật và Mông Điềm cùng bước vào, liền cất tiếng hỏi: “Thừa tướng và tướng

quân chẳng lẽ có đại sự gì cần gặp trẫm?”

Phùng Khứ Tật tiến lên một bước, đau xót nói: “Lão thần vừa nghe tin hoàng

tử mất, xin bệ hạ bảo trọng long thể.”

Mông Điềm cũng góp lời: “Bệ hạ đang thời hưng thịnh, không lo mai này

không có hoàng tử, long thể mới là quan trọng.”

Phùng Kiếp nghiêm túc chắp tay nói: “Bệ hạ, thần đã có nghe về việc này,

hoàng tử đã mất không thể cửu vãn, nếu vì thế mà làm cho hậu cung rối loạn

không lợi cho Đại Tần ta, hơn nữa bắc có Hung Nô, đông có loạn đảng, thiên hạ

chưa binh yên, xin bệ hạ xử lý chuyện này cẩn thận.”

Phùng Khứ Tật và Mông Điềm đưa mắt nhìn nhau, cùng quỳ xuống đồng

thanh hô to: “Xin bệ hạ nghĩ cho đại cục, đừng nên truy cứu sâu!”

Trương Cường cảm thấy ngạc nhiên, không ngờ 3 vị trọng thần mình tin

tưởng nhất lại đồng thời phản đối điều tra chuyện này, nghĩ tới đứa con vô tội,

cơn giận nghẹn ngay cổ họng không thể nuốt trôi.

Thấy Trương Cường tối sầm mặt, Mông Điềm lấy hết can đảm giải thích: “Bệ

hạ có từng nghĩ đến trường hợp chuyện này do người trong cung gây ra, bệ hạ sẽ

xử lý thế nào? Tả thị sau khi diệt trừ Triệu Cao đã có không ít người giữ vị trí

quan trọng trong triều đinh, Tả đại nhân là một trong tam còng, danh vọng cực

cao, nếu điều tra ra chuyện này liên quan đến hoàng hậu, chỉ e lời đồn khơi dậy

khắp nơi, triều chính hỗn loạn, bất lợi cho cục diện vừa ổn định của Đại Tần, xin

bệ hạ nghĩ lại!”

Trương Cường cười gằn một tiếng, chậm rãi gật đầu nói: “Việc này vẫn phải

điều tra cho rõ, trẫm sẽ giao cho thái úy phụ trách, còn công bố kết quả hay

không sẽ do trẫm quyết định, các khanh nói đều có lý, nhưng trẫm cũng biết phân

nặng nhẹ, các khanh nghiêm túc làm tốt chức phận là được.”

Thở dài một tiếng, Trương Cường thốt lên: “Không biết Yên nhi thế nào rồi,

trẫm...”

Ba người Phùng Khứ Tật lờ mờ cảm thấy Trương Cường có toan tính sâu xa

gì đằng sau vụ án, nhưng lại không thể nắm bắt thánh ý, Phùng Kiếp dõng dạc

nói: “Nếu bệ hạ đã giao trọng trách cho thần, thần nhất định tận tâm tận lực điều

tra rõ.”

Trương Cường chợt cảm thấy toàn thân rã rời, tranh đấu cung đinh còn ghẽ

rợn hơn cả giao chiến trên sa trường. Nghe Phùng Kiếp nói vậy, liền gật đầu nói:

“Các vị ái khanh lui xuống trước đi, ngày mai bãi triều một ngày để điếu tang

hoàng tử, ngoài ra sắc phong Nhu Nhi làm Nhu phi.”

Chương 33: Tranh đấu hậu cung

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng Trương Cường đã thức dậy, theo thói quen

hét lớn: “Hàn Hoán đâu?”

Hàn Hoán nghe gọi lật đật chạy lại, cung kính nói: “Bệ hạ, giờ hãy còn sớm,

hôm nay bãi triều, bệ hạ nên nghỉ ngơi thêm ạ.”

Trương Cường ngẩng đầu nhìn ra ngoài trời, lắc đầu ngao ngán nói: “Đêm

qua trẫm hễ nhắm mắt là nhìn thấy hoàng nhi tội nghiệp, khó mà ngủ được.”

Thở dài một tiếng, bước xuống giường nói: “Trẫm muốn ra ngoài điện đi

dạo.”

Hàn Hoán vội lấy áo bào khoác lên giúp Trương Cường, nhỏ tiếng thông báo:

“Nhu phi nương nương đã bình an rồi, bệ hạ không cần lo lắng.”

Trương Cường muốn đi thăm Nhu Nhi, nhưng thấy giờ vẫn còn sớm, không

muốn phá giấc ngủ của nàng, quay sang Hàn Hoán nói nhỏ: “Đi cùng trẫm đến

Vĩnh Hạng!”

Vĩnh Hạng chính là nơi ở của các cung nữ, cũng là nơi giam cầm phi tần thất

sủng. Vào đời Tần, hoạn quan cai quản Vĩnh Hạng gọi là Vĩnh Hạng thừa lệnh,

nếu không có khẩu dụ hoặc thánh chỉ của hoàng đế, bất kỳ ai cũng không thể tùy

tiện vào Vĩnh Hạng, nơi đây thật ra là chốn hiu quạnh đáng sợ nhất trong hoàng

cung.

Trương Cường được Hàn Hoán và hai tên nội thị cận thân đi cùng đến trước

Vĩnh Hạng, con đường dài không nhìn thấy tận cùng hiện ra trước mắt, tiếng

bước chân khô khốc gõ cộp cộp lên nền đá nghe rất chói tai.

Trương Cường sắc mặt lạnh băng không nói tiếng nào, Hàn Hoán cùng hai tên

nội thị không dám thở mạnh, chỉ lẳng lặng bước theo phía sau. Đúng lúc này, chỉ

nghe tiếng huyên náo vọng ra từ một căn phòng đơn sơ phía bên phải: “Tuệ phi

nương nương, nô tài chỉ phụng chỉ hành sự, có gì đắc tội mong nương nương

đừng trách!”

Tiếp đến là một tiếng thét giận dữ: “Ta tay không đến đây làm gì có mang

theo vật cấm gì, dù phải lục xét cũng không đến lượt ngươi.”

Tên thái giám cười phá lên, ngạo mạn lên tiếng: “Nương nương đừng trách,

đây là quy tắc ở Vĩnh Hạng, hòm qua nương nương mới đến, nò tài không nỡ làm

phiền, hòm nay dù thế nào cũng phải làm đúng theo quy tắc, bằng không nò tài

sẽ mang tội tắc trách.”

Dứt lời, tên thái giám hét lớn: “Lục xét cho ta!”

Trương Cường đứng nghe nãy giờ, thấy bọn thái giám này ngông cuồng như

thế, tức giận quát to: “Nô tài to gan!”

“Bệ hạ!” Triệu Yên mấy tháng không gặp hiện ra trước mặt, sắc đẹp của nàng

vẫn mặn mà như xưa, chỉ là đôi mắt chan chửa nỗi buồn và tuyệt vọng, Trương

Cường nhìn thấy lòng đau như cắt.

Bền cạnh Triệu Yên là một tên thái giám trung niên dẫn theo hai tiểu thái

giám định lao vào khám xét căn phòng, lúc này chúng đứng ngơ ngác như trời

trồng, hồi lâu vẫn chưa phản ứng, Hàn Hoán nghiêm giọng hét lên: “To gan, còn

không mau quỳ xuống!”

Triệu Yên toàn thân mềm nhũn, quỳ ngay xuống khấu bái: ‘Triệu Yên tham

kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!”

Vừa hành lễ, nước mắt lăn dài trên má, tấm thân yếu ớt run bần bật.

Lúc này, bọn thái giám kia mới giật mình quỳ rạp xuống run rẩy hô to:

“Hoàng thượng vạn tuế!”

Trương Cường lạnh lùng quét mắt vào bọn chúng, hét hỏi: “Ngươi chính là

Vinh Hạng thừa lệnh?”

Tên thái giám trung niên không hiểu tại sao hoàng đế lại đột nhiên đến đây,

nếu muốn tra khảo về chuyện hãm hại hoàng tử, chỉ cần hạ chỉ cho đinh úy hoặc

Vĩnh Hạng thừa lệnh làm thay là được, còn muốn tha cho Triệu Yên thì càng đơn

giản hơn, chỉ một câu khẩu dụ phái người truyền đạt.

Bị sắc mặt lạnh băng của Trương Cường uy hiếp, tên thái giám trung niên lết

tới vài bước, phủ phục dưới đất run rẩy nói: “Nô tài Thẩm Tuyền tham kiến bệ

hạ.”

Trương Cường “Hừ!” một tiếng, gằn giọng: “Ngươi ra ngoài canh giữ kỹ cho

trẫm, không cho ai lại gần đây, trái lệnh sẽ chém không tha!”

Thẩm Tuyền rùng minh một cái, dập đầu lia lịa, luôn miệng nói: “Nò tài tuân

lệnh! Nô tài tuân lệnh!”

Nói xong, bò lê bò lết dẫn theo hai tên tiểu thái giám đứng ngay trước lối vào

Vĩnh Hạng, canh giữ cắn thận theo lệnh Trương Cường.

Trương Cường quay đầu lại nhìn vào bóng dáng mảnh mai của Triệu Yên, cố

kiềm chế cảm xúc trong lòng, dửng dưng cất tiếng: “Đứng dậy đi!”

Vẻ lạnh lùng của Trương Cường triệt tiêu tia hy vọng cuối cùng của Triệu

Yên, nàng buồn bã nhìn lên khuôn mặt quen thuộc kia, trong lòng uất hận nhưng

vẫn khom lưng hành lễ: “Triệu Yên tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường không biết nên nói gì, nhìn trưng trưng vào người mình yêu

thương nhất, lại phải cố gắng kiềm nén cảm xúc, hồi lâu mới ho khan một tiếng

nói: “Trẫm nghe nói canh tiết lợn đưa cho Nhu Nhi là chính tay nàng điều chế?”

Triệu Yên thần sắc ảm đạm đáp lời: “Quả thật là do thần thiếp phụng lệnh

hoàng hậu điều chế.”

Nói đến đây, Triệu Yên nức nở thốt lên: “Bệ hạ, chẳng lẽ... người nghi ngờ...

Triệu Yên?”

Trương Cường không nhẫn tâm nhìn mỹ nhân roi lệ, sầu não nói: “Trẫm

không dễ dàng nghi ngờ bất kỳ ai, nhưng cũng không dễ tin tưởng bất kỳ ai, trẫm

chỉ muốn tìm hiểu rõ ai mới là hung thủ thật sự, kẻ nào dám hãm hại hoàng nhi

của trẫm, trẫm nhất định bắt kẻ đó trả cái giá đắt nhất!”

Triệu Yên rùng mình một cái, nhỏ tiếng bẩm báo: “Chén canh tiết lợn đó thần

thiếp không hề bỏ vào bất cứ thứ gì không cần thiết, hơn nữa trong ngự thiện

phòng cũng không thể mang vào vật đáng sợ kia, thần thiếp điều chế xong liền

giao cho nội thị phụ trách truyền thiện, do trưởng lệnh Chiêu Minh cung đích

thân dẫn đi, rốt cuộc trong đó còn bao nhiêu biến cố, thần thiếp quả thật không

biết rõ.”

Trương Cường nghe vậy suy ngẫm hồi lâu, quay sang Hàn Hoán căn dặn:

“Hãy ghi chép lại toàn bộ lời nói của Yên nhi, không được bỏ sót chữ nào.”

Dứt lời, cương quyết nói: “Yên nhi, nàng yên tâm chờ đợi ở đây, trẫm nhất

định tìm ra hung thủ, bắt y đền mạng cho hoàng nhi của trẫm!”

Nói xong câu cuối cùng, Trương Cường sải bước đi nhanh khỏi Vĩnh Hạng,

Triệu Yên nhìn theo bóng lưng hắn đến khi khuất dạng, tấm thân yếu đuối gục

ngã về phía sau.

Cung nữ tùy thân Lục Phi vội đỡ lấy nàng, hốt hoảng thăm hỏi: “Nương

nương không sao chứ ạ? Đừng làm nô tì sợ!”

Dìu Triệu Yên ngồi xuống, Lục Phi mới thở phào nhẹ nhõm, dò hỏi: “Nương

nương, khó khăn lắm mới gặp được hoàng thượng, tại sao nương nương không

yêu cầu được ra khỏi đây? sống ở đây thật khổ cho nương nương rồi.”

Triệu Yên lắc đầu buồn bã nói: “Nếu bệ hạ muốn đưa ta ra khỏi đây chẳng

qua chi cần một ý chỉ, đâu cần đích thân đến đây gặp ta chứ?”

Lục Phi thoáng thay đổi sắc mặt, hốt hoảng nói: “Chẳng lẽ bệ hạ tin Nhu mỹ

nhân sảy thai là do nương nương gây ra?”

Triệu Yên thở dài một tiếng, ảm đạm nói: “Nói không chừng bệ hạ đã tìm ra

một số manh mối, chỉ là tạm thời vẫn chưa tin mà thôi, chúng ta hãy chịu đựng

vài ngày ở đây trước đã.”

Mặt trời lên cao soi rọi khắp hoàng cung, Trương Cường vừa bước đi vừa căn

dặn Hàn Hoán: “Ngươi hãy đích thân dẫn trưởng lệnh Chiêu Minh cung và khẩu

cung của Yên nhi vừa rồi giao cho thái úy Phùng Kiếp, ngoài ra ngươi hãy thấm

tra kỹ trước, giao bản khẩu cung đã ký tên cho trẫm xem qua.”

Khi bước đến lối vào Vĩnh Hạng, thấy Thẩm Tuyền đứng khép nép sang một

bên, Trương Cường liền gọi y lại gần, lạnh lùng hạ lệnh: “Chuyện hòm nay trẫm

đến Vĩnh Hạng không được tiết lộ ra ngoài nửa lời, nếu dám kháng chỉ sẽ chém

không tha! Ngoài ra ngươi hãy chăm lo kỹ Tuệ phi nhưng đừng để nàng phát

giác, hiểu chưa?”

Thẩm Tuyền toát mồ hôi lạnh, may mà vừa rồi vẫn chưa nói ra câu gì bất

kính, bằng không lúc này đã đầu lìa khỏi cổ rồi, hoàng thượng đã ban lệnh ai dám

không nghe theo, Thẩm Tuyền quỳ ngay xuống dập đầu lia lịa nói: “Bệ hạ yên

tâm! Nò tài gan to bằng trời cũng không dám kháng chỉ!”

Trương Cường “Hừ!” một tiếng, ung dung bỏ đi, cất tiếng lanh lảnh: “Hàn

Hoán, đi cùng trẫm đến Chiêu Minh cung!”

Chương 34: Ôn lại xuân tình

Bước vào Chiêu Minh cung, mùi thuốc nồng nặc xộc ngay vào mũi, mấy tên

tiểu thái giám đứng khép nép ngay các góc đại điện, hai cò cung nữ áo xanh vừa

bước từ nội điện ra ngoài, thấy Trương Cường xuất hiện, vội quỳ xuống đất định

hô to “Hoàng thượng vạn tuế!”. Trương Cường lập tức ra dấu ngăn lại, cùng Hàn

Hoán sải bước đi vào trong, vòng qua một bức bình phong, thấy Nhu Nhi sắc mặt

trắng bệch nằm trên giường, Trương Cường đau lòng thương xót.

Bền cạnh nàng là Lệ Cơ đang bưng chén thuốc nhỏ tiếng an ủi, hình như đang

cố thuyết phục Nhu Nhi uống chén thuốc đắng vào, Nhu Nhi chỉ nằm đó không

chịu uống thuốc.

Trương Cường thở dài một tiếng, bước đến gần cất tiếng: “Lệ phi, nàng lui

xuống trước, cử giao cho trẫm.”

Hai tên nội thị và cung nữ đứng hầu cạnh giường, kể cả Lệ Cơ đều đang tập

trung vào Nhu Nhi, không ai phát hiện Trương Cường tiến vào, lúc này nghe

tiếng vội giật mình hoảng hốt, tất cả cùng quỳ xuống hành lễ: “Bệ hạ vạn tuế!”

Nhu Nhi nằm trên giường cố với tay ra ngoài, đau xót kêu lên: “Bệ hạ, hài nhi

của Nhu Nhi...”

Trương Cường vội nắm lấy bàn tay lạnh cóng của nàng, nhỏ nhẹ an ủi: “Nhu

Nhi đừng sợ, có trẫm ở đây, sẽ không có ai dám làm hại nàng đâu, lần này chỉ là

tai nạn ngoài ý muốn, sau này nàng còn nhiều cơ hội hạ sinh nhiều hoàng tử với

trẫm mà. Ngoan, mau uống chén thuốc này đi!”

Nhu Nhi chớp khẽ cặp mi cong vút, ngoan ngoãn gật đầu, kề môi uống cạn

chén thuốc, Trương Cường thở phào nhẹ nhõm, đật Nhu Nhi nằm xuống, dịu

giọng an ủi: “Nhu Nhi, nàng hãy an tâm dưỡng bệnh, đừng suy nghĩ lung tung,

mai trẫm lại đến thăm nàng!”

Nhu Nhi nước mắt giàn giụa, đau buồn khóc nấc nở: “Bệ hạ, hài nhi của thần

thiếp... chết thảm quá..

Trương Cường vỗ nhẹ vào vai Nhu Nhi, nghiến răng rít lên: “Nàng yên tâm!

Trẫm sẽ không để cốt nhục của mình chết oan đâu, sẽ có ngày trẫm trả lại còng

bằng cho nàng.”

Lúc này, Lệ Cơ đứng bên cạnh cũng góp lời: “Bệ hạ, Nhu Nhi muội muội thật

khổ mệnh, vốn đã địa vị không cao, may mắn mang được long thai lại... Ài!”

Trương Cường “Hừ!” to một tiếng, gật đầu nói: “Nàng hãy giúp trẫm chăm lo

cho Nhu Nhi, bây giờ trẫm chỉ còn tin vào ái phi nữa thôi.”

Lệ Cơ thần sắc ảm đạm nhìn vào mắt Trương Cường, khẽ gật đầu nói: “Bệ hạ

yên tâm, thần thiếp biết phải làm gì!”

Lúc này Trương Cường mới cảm thấy trong lòng thanh thản hơn đôi chút, từ

tốn nói: “Đi cùng trẫm ra ngoài dạo chơi, trẫm hơi mệt muốn thư giãn tinh thần.”

Lệ Cơ liếc nhanh về phía Trương Cường, nhỏ tiếng đề nghị: “Theo ý thần

thiếp, bệ hạ nên đến cung thần thiếp nghỉ ngơi, thời tiết lạnh lẽo, ở bên ngoài quá

lâu sợ tổn hại đến long thể.”

Trương Cường vừa đi bộ từ Vĩnh Hạng đến Chiêu Minh cung, nếu tiếp tục

quay về tẩm cung thì quả thật rất mệt, trước mắt vẫn phải đối phó với kẻ địch

mạnh, Trương Cường không thể không giữ gìn sức khỏe, đành đưa ra quyết định:

“Lệ phi, trẫm sẽ ngồi kiệu của nàng về tẩm cung, nàng cũng đi theo trẫm.”

Lệ Cơ mừng rờ thốt lên: “Thần thiếp đã lâu không đến tẩm cung của bệ hạ

rồi...”

Trương Cường mỉm cười chua chát, thế mới nhớ ra mình chinh chiến đến nay

đã gần nửa năm, trước đó lại quyến luyến với Triệu Yên, đúng là đã lâu không ở

cùng Lệ Cơ rồi, những vị hoàng đế khác tam cung lục viện, mỹ nhân vô số thật

không biết làm sao ứng phó nổi, mình chỉ có 4 vị thê thiếp mà đã mệt mỏi về mặt

tinh cảm rồi, ví như Nhu Nhi tuy mang cốt nhục của minh, lại không thể chia sẻ

tinh cảm, chắc đó là bi kịch xưa nay chốn hậu cung phải gánh chịu chăng?

Nắm lấy tay Lệ Cơ bước lên kiệu cùng quay về tẩm điện, chắc đã lâu không

thân mật với Trương Cường nên Lệ Cơ tỏ ra bối rối, tấm thân mảnh mai run khẽ

khi dựa vào người Trương Cường.

Mùi thơm dìu dịu xộc vào mũi, Trương Cường hít một hơi sâu, hơi nóng từ

dưới bụng dâng lên, đã nửa năm chinh chiến bên ngoài chưa gần nữ sắc, lúc này

khó kiềm chế ngọn lửa dục vọng nữa, lập tức vòng tay ôm lấy chiếc eo thon của

Lệ Cơ, cúi đầu hòn vào bờ mòi chín mọng của nàng, bàn tay to bè nhào nặn thô

bạo bầu ngực căng đầy, tay kia mơn trớn làn da mịn màng khắp cơ thể, từ từ trượt

xuống dưới bụng, Lệ Cơ rên lên khe khẽ, y phục dần được trút bỏ, ánh sáng le

lói ở trong kiệu càng tăng thêm hưng phấn của Trương Cường.

Lệ Cơ một mặt nhấp nhô thân thể yêu kiều, một mặt run rẩy rên lên: “Bệ hạ,

thần thiếp... bệ hạ...”

Trương Cường siết chặt vòng tay hơn, rướn người về phía trước, xâm nhập

sâu hơn vào vùng đất cấm, dẫn dắt cơ thể nóng rang của Lệ Cơ đạt đến đỉnh điểm

dục vọng.

Hồi lâu, trời quang mây tạnh, Lệ Cơ hạnh phúc gối đầu vào vai Trương

Cường, toàn thân mềm nhũn không hề động đậy, Trương Cường tưởng nàng mệt

mỏi ngủ thiếp đi, nhặt lấy áo bào rơi bên cạnh đắp lên giúp nàng, Lệ Cơ chợt dịu

dàng lên tiếng: “Bệ hạ, thần thiếp không dám!”

Trước vẻ si tinh của Lệ Cơ, Trương Cường đưa tay nâng cằm nàng lên, trêu

đùa: “Thế nào? Có muốn thêm một lần nữa không?”

Lệ Cơ thẹn thùng lắc đầu nói: “Bệ hạ, chúng ta đang ngồi trong kiệu, làm nữa

e sập kiệu mất!”

Trương Cường tinh nghịch nói đùa: “Sợ gì chứ? Dù kiệu có sập thì ái phi của

trẫm cũng không rơi xuống đất đâu. Ha ha..

Lệ Cơ hốt hoảng kêu lên: “Dù không rơi xuống đất, nhưng sẽ bị người ta nhìn

thấy.”

Trương Cường cười ha hả, truyền lệnh: “Người đâu, mau tăng tốc quay về

tẩm cung, ái phi của trẫm xấu hổ kìa!”

Lệ Cơ thẹn thùng đỏ mặt, dựa vào lồng ngực Trương Cường, im ắng không

lên tiếng, Trương Cường ôm chặt mỹ nhân trong vòng tay, ra lệnh cho đám thái

giám khiêng kiệu thẳng vào tẩm điện mói dừng lại.

Lệ Cơ cảm giác kiệu được đặt xuống, thò đầu nhìn ra, phát hiện không gian

tối sầm lại, dáo dác nhìn quanh kinh ngạc hỏi: “Bệ hạ, đây là đâu? Tại sao lại tối

om thế này?”

Chưa nói hết câu, cơ thể đã bị Trương Cường bế thốc lên, tiếp đến là tiếng dỗ

dành của hắn: “Lệ Cơ ngoan, chúng ta quay lên giường tiếp tục làm, có chịu

không?”

Trước câu từ khiêu khích của Trương Cường, Lệ Cơ hai má ửng hồng, thẹn

thùng rên khẽ: “Bệ hạ, thần thiếp..

Trương Cường đặt Lệ Cơ lên giường, cười buồn nói: “Lệ Cơ, hôm nay may

có nàng ở cùng trẫm, ải!”

Lệ Cơ biết hắn lại nhớ đến hoàng tử vừa mất, lật đật ngồi dậy, roi nước mắt

nói: “Tội nghiệp Nhu Nhi, đả kích này quá tàn nhẫn, bệ hạ nên quan tâm Nhu Nhi

hơn mới phải.”

Trương Cường thở dài một tiếng, ôm chặt Lệ Cơ vào lòng, buồn bã nói:

“Nàng nói đúng, trẫm quá lạnh nhạt với Nhu Nhi rồi.”

Bị tấm chân tình của Trương Cường đánh động, Lệ Cơ chủ động ôm chặt hắn,

dịu giọng nói: “Bệ hạ, hoàng tử còn có cơ hội hạ sinh, thần thiếp nhất định vì bệ

hạ sinh hạ hoàng tử. Tình ý bệ hạ đối với Lệ Cơ, thần thiếp chỉ e kiếp này cũng

không đền đáp hết được.”

Trương Cường đột nhiên nhớ đến lời Triệu Yên, chén canh tiết lợn kia được

nội thị trưởng lệnh Chiêu Minh cung nhận lấy từ tay nàng, bèn thử thăm dò: “Tại

sao vừa rồi trẫm không gặp trưởng lệnh Chiêu Minh cung, tên nô tài đáng chết,

dám không ra nghênh tiếp thánh giá!”

Lệ Cơ chợt biến đổi sắc mặt, cúi đầu lấm lét nói: “Vào ngày bệ hạ hồi cung,

trưởng lệnh Chiêu Minh cung đã tự vẫn trong phòng, chẳng lẽ bệ hạ không biết

chuyện này?”

Chương 35: Manh mối hung thủ

sắc trời sáng lên, Trương Cường theo thói quen mở mắt, mỹ nhân ở bên cạnh

vẫn còn say ngủ, có lẽ là trải qua một đêm mây mưa, giờ vẫn còn kiệt sức .

Trương Cường nhẹ nhàng đứng dậy, sợ làm cho mỹ nhân bừng tỉnh, vốn tưởng

rằng nàng không chịu được, nào ngờ lại quấn quýt si mê đón nhận, khiến cho hắn

phải dùng hết khả năng, ải.

Rửa mặt xong, đang định ra khỏi phòng, đã thấy Hàn Hoán vội vàng từ bên

ngoài đi vào, Trương Cường vừa được một nội thị giúp mặc cẩm bào, vừa trầm

giọng quát Hàn Hoán: "Chuyện gì mà vội vội vàng vàng như vậy?"

Hàn Hoán cẩn thận tránh ánh mắt của Trương Cường, bất an nói: "Phùng đại

nhân đang hậu giá bên ngoài, nói là có chuyện quan trọng muốn cầu kiến bệ hạ!"

Trương Cường cả kinh, vội nói: "Sao lại không nói sớm? Đi mau!"

Lời còn chưa dứt, đã vội vàng ra ngoài, chuyện này phải điều tra cho rõ ràng,

về sau nếu phi tần của mình mang thai, chẳng nhẽ mình cứ không ở đây là thai

nhi lại gặp nguy hiểm sao?

Nghĩ đến đây, bất giác càng thêm vô cùng lo lắng. Trước mắt thế cục phương

Bắc cực kỳ nguy hiểm, mình nhiều khả năng lại phải ngự giá thân chinh, nếu

không thể dọn dẹp sạch sẽ hậu cung, thì ảnh hưởng tuyệt đối không thua kém gì

gian thần trong triều.

Trong lúc suy nghĩ, đã thấy Phùng Kiếp cúi đầu nói: "Cựu thần tham kiến bệ

hạ, bệ hạ vạn tuế!"

Trương Cường đi tới ngồi lên ngự tháp (một kiểu giường nhỏ của vua), xua

tay nói: "Thái úy ngồi xuống nói đi, mới sớm như vậy tới gặp trầm, có phải phát

hiện ra điều gì?"

Phùng Kiếp thần sắc ngưng trọng nhìn Trương Cường, nói: "Cựu thần hôm

qua đã tra, chưởng lệnh Bàng Ung của cung Chiêu Minh, sau ngày bệ hạ hồi cung

đã tự treo cổ mình trong phòng, mà đây chính là kẻ hôm đó đã lấy bát tiết canh

từ chỗ Tuệ phi sang cho Nhu phi, vật ở trong bát đã được xác nhận là não thỏ có

khả năng phá thai. Người này tính tình cẩn thận, cho nên sau khi Triệu Cao đền

tội mới có thể tấn thân làm nội thị chưởng lệnh, hiện giờ không ngờ lại lớn mật

mưu sát hoàng tự, thật là ngoài dự đoán của mọi người."

Nói tới đây, cẩn thận liếc nhìn Trương Cường vẻ mặt vẫn không thay đổi, tiếp

tục nói: "Bàng Ung luôn xử sự cần thận, đột nhiên lại phạm sai lầm như vậy,

thực khiến cho người ta hoài nghi. Cho nên vi thần hy vọng phái tâm phúc lẻn

vào trong cung, điều tra nội tình, nếu không chỉ sợ khó điều tra ra rõ được." Chắc

là sợ Trương Cường, cho nên vội bổ sung: "Bệ hạ yên tâm, người cựu thần phái

vào cũng là hoạn quan, đủ điều kiện nhập hậu cung."

Trương Cường nghe thấy thế, gật đầu nói: "Nếu vậy thì khanh cứ theo đó mà

làm, nhất định phải tra ra hung phạm."

Phùng Kiếp khom người nói: "Bệ hạ yên tâm, vi thần nhất định sẽ tra ra chân

tướng, chỉ có điều thời gian sợ sẽ hơi lâu một chút..."

Trương Cường lắc đầu nói: "Cứ mau chóng điều tra ra, trước mắt thế cục ở

phương Bắc hỗn loạn, trẫm không muốn chuyện này làm ảnh hường sự an ổn của

đại cục. Huống hồ, nếu trong thời gian này lại có tần phi mang thai, thật sự là

quá nguy hiểm."

Phùng Kiếp biến sắc, khom người nói: "Bệ hạ đừng lo lắng quá, vi thần nhất

định sẽ mau chóng điều tra rõ vụ án này."

Nói tới đây, Hàn Hoán ở ngoài điện bỗng nhiên bẩm tấu: "Bệ hạ, Mông tướng

quân, Phùng thừa tướng, đình úy Tiêu Hà hiện đang ở ngoài điện hầu chỉ."

Trương Cường thấy ngoài ý muốn, không biết ba người này có việc gì trọng

yếu, vội cao giọng nói: "Gọi họ vào đây đi!"

Vừa dứt lời, đã thấy Phùng Khứ Tật cùng Mông Điềm, Tiêu Hà nối đuôi nhau

đi vào điện, đồng thời hành lễ: "Chúng thần tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!"

Trương Cường phất phất tay, nhíu mày nói: "Chuyện gì mà khiến cho ba vị

đồng thời tiến cung gặp trẫm vậy?"

Phụng Khứ Tật tiến lên đầu tiên, chắp tay nói: "Theo lời dặn của bệ hạ, thần

đã chuẩn bị toàn bộ vật dụng cần thiết của đại quân xuất phát, chỉ chờ bệ hạ hạ

chi nữa thôi."

Mông Điềm nói: "Ba mươi vạn đại quân cũng đã điều đợi xong, chỉ đợi ngày

tốt để tế thiên địa, là có thể xuất phát."

Tiêu Hà cũng tiến lên một bước, quỳ trên mặt đất, liên tục dập đầu nói: "Vi

thần được lọt vào mắt xanh của bệ hạ, tự thấy ân vua khó báo, thường thường

đêm đêm khó ngủ, không dám lơi lỏng chút nào, bệ hạ cũng rất tín nhiệm vi thần.

Chỉ là Tiêu Hà thinh cầu bệ hạ bỏ qua cho Trương Tử Phòng, người này chính là

nhân tài khó gặp, nếu có thể nhận trọng trách, ngày sau tất có thể đảm đương tốt,

để bệ hạ có thể nhờ vào."

Trương Cường cười lạnh nói: "Trương Lương là trọng phạm từ thời tiên

hoàng, trẫm há có thể dễ dàng buông tha? Huống hồ kè này kiêu ngạo khó bảo,

nếu không chịu chút đau khổ, sợ là tương lai khó tránh khỏi tội chết!"

Phùng Khứ Tật lúc này mới tiến lên nói: "Bệ hạ luôn luôn coi trọng người tài,

đình úy không cần lo lắng như vậy, bệ hạ làm như thế nhất định là có ý tứ, sẽ

không tùy tiện lấy mạng của Trương Tử Phòng đâu, ngài cứ yên tâm đi."

Trương Cường khẽ thở dài, nói với Hàn Hoán đang đứng bên người: "Mang

Trương Lương tới gặp trẫm, giam mấy ngày rồi, chắc phải có thay đổi." Hàn

Hoán xưng vâng, vội vàng đi.

Nhìn thấy Hàn Hoán dần khuất khỏi tầm mắt, Trương Cường lúc này mới nói

với Tiêu Hà: "Các khanh ngồi xuống đi, trẫm còn nhiều việc muốn làm. Thuế phú

của thứ dân đã giảm đến đâu rồi? Mùa đông năm ngoái, có bao nhiêu nạn dân?

Còn nữa, trầm chuẩn bị tiếp tục giảm thuế phú, đình chỉ lao dịch, giảm bớt quân

đội các nơi, hơn nữa, trải qua hơn một năm thống nhất, Đại Tần hiện giờ có bao

nhiêu dân cư, có thể thống kê được không?"

Vài vấn đề liên tiếp, đều liên quan tới vấn đề sinh tồn của dân chúng, khiến

cho bốn người trong điện đều giật mình, kinh ngạc nhìn về phía Trương Cường.

Thừa tướng Phùng Khứ Tật trang trọng nhìn Trương Cường, chắp tay nói: "Bệ hạ

thương dân như con, thật sự là cái may cho xã tắc, cái may cho sinh linh!"

Nói xong, liếc nhìn ba vị cũng đang kinh ngạc trong điện, trịnh trọng nói:

"Các nơi gặp nạn phần nhiều là do chiến tranh miền nam, hơn nữa, chiến tranh

làm cho giao thông đình trệ, tình hình cụ thể ra sao, vẫn còn chưa truyền về tới

được Hàm Dương. Nhưng mà sơ lược có thể tính được, số nạn dân không dưới

mười vạn người, nhiều nạn dân phải vào trong quận huyện chung quanh để ăn

xin, trên đường lúc nào cũng có thể thấy người chết đói, tình trạng rất thê thảm."

Trương Cường giật mình nói: "Sao lại nhiều nạn dân như vậy? Thừa tướng

lập tức xuất một nửa nội khố của trẫm ra, để cứu tế cho nạn dân các nơi, tránh

cho tình huống chuyển biến xấu."

Nói tới đây, đã thấy Hàn Hoán cung kính bẩm báo ngoài điện: "Bệ hạ, Trương

Tử Phòng đã tới."

Trương Cường nghe thấy thế mới phát giác ra ngoài điện không biết từ lúc

nào đã xuất hiện một gã mặc áo dài màu xanh, tóc hơi tán loạn, vài ngày không

gặp, sắc mặt cũng hơi tiều tụy, xem ra cũng chịu không ít khổ cực.

Lúc này thấy Trương Cường nhìn lại, Trương Lương bất giác theo bản năng

tránh ánh mắt sắc bén của Trương Cường, trong lòng thầm khiếp sợ vì những lời

Trương Cường vừa nói. Hắn không thể tin được vị hoàng đế trẻ tuổi quan tâm tới

nạn dân trước mặt này, lại chính là vị hôn quân hoang dâm vô độ trong truyền

thuyết, bất chợt hoài nghi những lời đồn mà mình nghe được từ trước tới giờ.

Quan tâm đến vấn nạn trong dân gian như vậy, đừng nói là hoàng đế cao cao tại

thượng, mà ngay cà những thủ lĩnh khỏi nghĩa nông dân cũng không suy nghĩ

được cẩn thận như thế!

Nghĩ vậy chút, trong lòng chấn động đến khó dùng từ ngữ mà miêu tà được.

Trương Cường nhìn thấy Trương Lương, không nổi giận giống như mọi

người dự đoán, chỉ khẽ gật đầu nói: "Trương Lương, ngươi cũng coi như là nhân

tài khó gặp, liền ngồi ngoài cửa nghe trẫm nghe trẫm xử lý triều chính đi!"

Tiêu Hà nghe thấy thế, kinh hỉ nói: "Bệ hạ không xử tử Trương Lương?"

Trương Cường liếc nhìn Tiêu Hà, mỉm cười nói: "Trẫm phạt hắn giữa mùa

đông phải đứng ngoài cửa chịu lạnh, chẳng phải là rất khoái trí sao? Ha ha... Ha

ha ha..."

Nghe thấy Trương Cường giống như nói giỡn, Tiêu Hà rốt cục cũng thở dài

nhẹ nhõm, chân thành hành lễ với Trương Cường: "Sự anh minh nhân hậu của bệ

hạ đúng là hiếm có, bệ hạ yêu quý nhân tài như vậy, Đại Tần đúng là được ông

trời chiếu cố!"

Mông Điềm cũng nhịn không được gật đầu nói: "Có thể có một vị quân chủ

như bệ hạ, thật sự là vinh hạnh cho thần tử!"

Lúc này, Phùng Kiếp vẫn không nói gì bỗng nhiên thấp giọng nói: "Bệ hạ,

cựu thần đi làm nhiệm vụ bệ hạ giao, vi thần xin cáo lui!" Nói xong, kính cẩn rời

khỏi điện.

Phùng Khứ Tật cùng Mông Điềm bỗng nhiên nhớ tới việc hoàng tử chết yểu,

bất giác thay đổi sắc mặt.

Nhìn thấy Mông Điềm cùng Phùng Khứ Tật thay đổi sắc mặt, Trương Cường

biết bọn họ lo rằng mình tra ra kẻ chủ mưu sẽ là hoàng hậu, có thể khiến cho thế

cục hỗn loạn.

Nhưng mà, với việc con mình bị hại chết dã man, cho dù không phải là hoàng

đế, mà chỉ là một phụ thân bình thường, cũng không thể dễ dàng buông tha cho

kẻ hạ độc thủ sau màn!

Nghĩ đi nghĩ lại các manh mối, cẩn thận cân nhắc động cơ gây án, càng lúc

càng cảm thấy hoàng hậu là đáng ngờ nhất. Mượn tay Triệu Yên, vừa diệt trừ

được con trai trường có khả năng sẽ kế nghiệp ngai vàng của mình, lại vừa diệt

trừ được phi tử mình sủng ái nhất, đúng là một mũi tên trúng hai đích!

Hơn nữa chường lệnh nội thị Chiêu Minh cung tính tình cẩn thận, sau khi

Triệu Cao đền tội được chính mình đề bạt làm nội thị, theo lý mà nói tuyệt đối

không thể bị cuốn vào quỷ kế tàn nhẫn này được. Trừ phi phải là một người có

thể đùa bỡn với hắn như vật trong tay, trong hoàng cung này, có thể có loại quyền

lực đó, ngoại trừ mình thì chỉ còn hoàng hậu!

Huống hồ, Lệ Cơ là người duy nhất không liên lụy tới việc này, dường như

căn bản là không thể nhận được ưu đãi gì sau việc này, cho nên đáng ngờ nhất

vẫn là hoàng hậu! Chỉ là trước mắt chưa đủ chứng cớ, mình còn phải nhẫn nại

thêm vài ngày.

Nhìn thấy Trương Cường tái mặt, Phùng Khứ Tật cẩn thận nói: "Bệ hạ, vụ án

hoàng tử chết yểu, nhất định phải tra cẳn thận. Việc này liên quan tới yên ổn đại

cục thiên hạ, bệ hạ không thể làm theo cảm tính!"

Trương Cường liếc nhìn Phùng Khứ Tật cùng Mông Điềm, cười khổ trong

lòng: chắc bọn họ cũng cảm thấy hoàng hậu đáng ngờ nhất, cho nên mới khuyên

giải mình như vậy, ai!

Chương 36: Giương cung bạt kiếm

Sau khi tan triều, Trương Cường tâm tình trầm trọng quay về tẩm điện, Hàn

Hoán cẩn thận bưng tới trà nóng, đặt ở cạnh giường của Trương Cường. Nhìn

thấy Hàn Hoán, Trương Cường theo bản năng hỏi: "Lệ phi đã dậy chưa?"

Hàn Hoán khẽ cười nói: "Nương nương còn chưa dậy, nô tài đã sai người

chuẩn bị đồ ăn sáng, bệ hạ dùng trước đi ạ, chờ nương nương dậy, nô tài sẽ chuẩn

bị thêm."

Trương Cường thở dài một tiếng, không ngờ Lệ Cơ lại ham ngủ như vậy, xem

ra là tối qua mình dày vò nàng nhiều quá. Nghĩ đến đây, chợt thấy đau lòng, vội

đi đến bên giường, lại thấy Lệ Cơ đang cầm một chiếc áo ngủ bằng gấm, mái tóc

như thác nước chày xòa bên hông, trên mặt còn mang theo chút xuân sắc, khiến

cho Trương Cường rung động.

Nhìn thấy Trương Cường đi tới, liền định đứng dậy, nào ngờ áo ngủ lại trượt

xuống, lại khiến cho thân thể trắng bóc hiển lộ hoàn toàn ra ánh sáng.

Lệ Cơ thấy người hơi lạnh, lúc này mới phát giác áo ngủ đã chảy xuống, bất

giác hô lên, đang muốn cầm lại, đôi môi anh đào đã bị Trương Cường che lại,

'uhm' một tiếng rốt cuộc không nói nên lời.

Trương Cường hôn thật sâu vào đôi môi mềm mại, bàn tay to nhẹ nhàng vuốt

ve da thịt trắng như bạch ngọc.

Lúc này, chợt nghe thấy ngoài điện có tiếng nội thị bẩm báo: "Hoàng hậu

nương nương giá lâm!"

Hai người trên giường đều không nghĩ tới hoàng hậu lại đột nhiên đến, bất

giác đều cà kinh. Trương Cường buông Lệ Cơ ra, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy

hoàng hậu mặc áo dài thêu phượng, đầu đội mũ phượng, nhẹ nhàng lướt tới. Chắc

là do nhìn thấy hai người trên giường mới sáng sớm đã không nhịn được như

vậy, nên ngọc dung tái nhợt, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm vào Lệ Cơ.

Thấy hoàng hậu như vậy, Trương Cường lại nghĩ nàng có thể là hung thủ giết

hoàng tử, bất giác lạnh lùng nói: "Hoàng hậu tới gặp trẫm sớm vậy, là có chuyện

gì sao?"

Tà Uyên cũng lạnh lùng nói: "Nô tì chuẩn bị chút thuốc bổ, thấy bệ hạ ngày

ngày lo chuyện triều chính, tự mình đưa tới cho bệ hạ. Nào ngờ, bệ hạ lại không

phải đang xử lý triều chính, mà lại..."

Trương Cường tái mặt nhìn Tà Uyên, cắn răng nói: "Trẫm làm gì đâu cần

hoàng hậu quan tâm?"

Nói xong, xoay người đi ra ngự tháp, Lệ Cơ lúc này cũng đã vội vàng mặc y

phục, nhìn thấy Trương Cường cãi nhau với hoàng hậu, vội sợ hãi tới trước mặt

hoàng hậu, thi lễ nói: "Lệ Cơ tham kiến hoàng hậu, hoàng hậu thiên tuế!"

Tà Uyên lạnh lùng nhìn Lệ Cơ, nhíu mày nói: "Ngươi ra ngoài đi, không có

phân phó, không được tiến vào."

Đại khái là không nghĩ hoàng hậu lại lãnh đạm với mình như vậy, Lệ Cơ tái

nhợt quay lại nhìn Trương Cường, đôi mắt hơi mờ sương, muốn nói lại thôi, bộ

dáng rất lưu luyến.

Trương Cường bất giác đau lòng nói: "Lệ nhi, đến ngồi cạnh trẫm đi, nàng

còn chưa ăn sáng, trước cứ ăn tạm đồ của trẫm đi, lót dạ một chút."

Lệ Cơ do dự liếc nhìn hoàng hậu, cẩn thận nói: "Nô tì xin được cáo lui, đồ

sáng ở Chiêu Minh cung chắc đã chuẩn bị tốt, lúc nô tì trở về sẽ dùng với Nhu

nhi."

Nói xong, nhẹ nhàng thi lễ với Trương Cường, lúc này mới vội vã ra ngoài

điện.

Nhìn bóng dáng yểu điệu của Lệ Cơ biến mất, Trương Cường cố nén cơn

giận, lạnh lùng nhìn Tả Uyên, nâng chén trà lạnh ngắt, uống một hơi cạn sạch.

Lúc này mới thở dài nói: "Hoàng hậu nếu không có việc gì, thì về cung nghỉ

ngơi trước đi, trẫm còn nhiều tấu chương chưa phê duyệt!"

Hoàng hậu hơi đổi sắc, đi tới trước mặt Trương Cường, run giọng nói: "Bệ hạ

chẳng lẽ là hoài nghi nô tì hại chết hoàng trường tử?"

Trương Cường cười lạnh, mặt không thay đổi nói: "Trẫm còn chưa nói là hoài

nghi hoàng hậu, hoàng hậu đã chính mồm nói ra rồi, chẳng lẽ là có tật giật

minh?"

Nói tới đây, đứng dậy đi tới ôm vòng eo nhò nhắn của hoàng hậu, nhìn vào

ánh mắt kinh nghi bất định, thống khổ sợ hãi đó, cúi đầu nói: "Hoàng hậu có nhớ

trầm từng nói, vô luận là kẻ nào hại chết cốt nhục của trẫm, trẫm cũng sẽ cho hắn

phải nhận hình phạt thích đáng."

Nói xong, nhẹ nhàng buông thân thể mềm mại đang run rẩy ra, hừ lạnh nói:

"Người đâu, hoàng hậu mệt mỏi, mau đưa hoàng hậu về tẩm điện nghỉ ngơi,

không có ý chỉ của trẫm, không được ra khỏi tẩm điện nửa bước!"

Hàn Hoán nghe thấy vậy, cẩn thận đi tới trước Tà Uyên, nhẹ giọng nói:

"Nương nương, hoàng thượng tâm tình không tốt, mời nương nương cứ về cung

trước, chờ hoàng thượng hết giận, đương nhiên sẽ không có việc gì, nương nương

theo nô tài về cung thôi."

Hoàng hậu đã giận đến thân mình run rẩy, sắc mặt tái nhợt nhìn chằm chằm

vào Trương Cường, nghe Hàn Hoán khuyên giải, hừ lạnh nói: "Nô tì thân là

hoàng hậu, vào cung đã bày năm nay, vẫn luôn tận tâm tận lực cho bệ hạ, tuy

rằng chưa có con thừa tự, nhưng mà chưa từng ghen tị với cung tần mỹ nữ, một

lòng đế ý hậu cung cho bệ hạ, giáo hóa thần dân, tự thấy không làm chuyện gì

quá phận!"

Nói tới đây, hoàng hậu sớm đã nghẹn ngào, khóc không ra tiếng, khuôn mặt

xinh đẹp đẫm nước mắt khiến cho người ta không đành lòng.

Trương Cường lại chẳng có cảm xúc nào, chỉ hừ lạnh nói: "Hàn Hoán, đưa

hoàng hậu về tẩm điện! Mệnh Phùng Kiếp cùng thừa tướng lập tức tiến cung!"

Hàn Hoán chấn động, biết Trương Cường chỉ sợ là quyết tâm tìm ra chân

tướng vụ án hoàng tử chết yểu, bất giác hoảng sợ biến sắc, quỳ xuống đất liên tục

dập đầu nói: "Bệ hạ bớt giận, hoàng hậu luôn luôn hiền hậu, không phạm sai

lầm, hoàng thượng đừng nên nghe lời của bọn tiểu nhân, còn chưa có bằng chứng

xác thực, hoàng hậu là bậc mẫu nghi thiên hạ, sao có thể..."

Trương Cường gắng gượng khống chế lửa giận, mặt không đổi sắc nói: "Cũng

được, nếu hoàng hậu đã không muốn nghỉ ngơi, liền cùng trẫm vạch trần vụ án

này!"

Hàn Hoán thấy không khí trong điện quá căng thẳng, vội kêu một gã tiểu nội

thị phân phó vài câu, tiểu nội thị kia sớm đã bị tình cảnh này làm cho sợ đến mức

hồn phi phách tán, chỉ là sợ không dám ra ngoài, lúc này thấy có cơ hội, liền

nhanh như chớp chạy đi.

Hoàng hậu hồi lâu không nói gì, mới buồn bã, chậm rãi quỳ xuống đất, lạnh

giọng nói: "Nếu bệ hạ đã không tin nô tì, xin bệ hạ hãy nói nguyên nhân cho Tả

Uyên, cũng để cho Tả Uyên chết được nhắm mắt!"

Trương Cường cười lạnh nói: "Nhu nhi mang long tử, chỉ sợ là nàng đã ghen

tị đến điên rồi? Đó còn là hoàng trưởng tử, nếu nàng chậm chạp không có con

thừa tự, thì đó sẽ chính là thái tử! Nhu nhi cũng có thể cướp đi ngôi hoàng hậu

của nàng!"

Hoàng hậu cười sầu thảm, mệt mỏi gật đầu nói: "Nô tì vào cung đã bảy năm,

tuy rằng thân là hoàng hậu, lại luôn cảm thấy quạnh hiu, thâm cung tịch mịch, nô

tì chỉ có thể lấy thi thư làm bạn. May mà bệ hạ quay đầu, cùng Tả Uyên ôn lại

mộng uyên ương, Tả Uyên sớm đã cảm thấy mỹ mãn, không còn mong muốn gì

hơn, lại không nghĩ rằng lại bị người hãm hại như vậy, hiện giờ có trăm lời cũng

không nói được, thỉnh xin bệ hạ xử trí!"

Trương Cường thấy nàng nói khẩn thiết, cũng hơi mềm lòng, nhưng mà nghĩ

tới đủ mọi nghi ngờ, đều cảm thấy hoàng hậu là nghi can lớn nhất. Mà trước mắt

quan trọng nhất là, trước khi Bàng Ung chết đã gặp người nào, người đó có thể là

căn cứ mấu chốt trong án này.

Lúc này, chợt nghe thấy Hàn Hoán bẩm tấu ở ngoài điện: "Bệ hạ, Thái úy

đang hầu chỉ ngoài điện."

Trương Cường nghe thấy thế, cố gắng bình tĩnh lại tâm tình, gật đầu nói:

"Cho vào!"

Vừa dứt lời, đã thấy Phùng Kiếp đi nhanh vào điện, đang định hành lễ,

Trương Cường đã lạnh lùng phất tay: "Không cần đa lễ, bình thân!"

Phùng Kiếp lúc này mới nhìn trong điện, thấy các nội thị và cung nữ đều quỳ

gối sợ hãi, cùng với hoàng hậu vẻ mặt thống khổ, liền biến sắc nói: "Bệ hạ, cựu

thần tham kiến bệ hạ, không biết vì sao bệ hạ lại tuyên triệu?"

Trương Cường nhíu mày nói: "Chuyện Nhu phi sảy thai, ngươi đã điều tra thế

nào rồi?"

Phùng Kiếp cẩn thận nhìn hoàng hậu, trầm giọng nói: "Vi thần đang điều tra,

việc này nghiêm trọng, phải cẩn thận, cho nên không thể phán đoán bừa."

Trương Cường buồn bực nói: "Đến cùng thì ngươi cần bao lâu, mới tra ra

được án này?"

Phùng Kiếp hơi cứng người, kiên trì nói: "Xin bệ hạ cho vi thần thời gian hai

tháng, nếu không thể điều tra ra, vi thần nguyện ý mang đầu tới gặp bệ hạ!"

Trương Cường liếc nhìn hoàng hậu đang quỳ trên mặt đất, lãnh đạm nói: "Hai

tháng, nếu không thể điều tra ra, trẫm sẽ... tru di tam tộc!"

Phùng Kiếp sợ tới mức quỳ rạp xuống đất, trầm giọng nói: "Nếu không thể

điều tra rõ, cựu thần cam nguyện chịu phạt!"

Trương Cường giận dữ hừ lạnh một tiếng, nói với Hàn Hoán: "Đưa hoàng hậu

hồi cung, trước khi điều tra rõ, không cho nàng rời cung nửa bước!"

Hàn Hoán nghe thấy thế, vội cùng với hai gã nội thị tới nâng hoàng hậu đang

thất hồn lạc phách dậy, rời khỏi điện, đi tới tấm điện của hoàng hậu ở Tuyên

Minh cung.

Sau khi hoàng hậu lui, Trương Cường mới thở phào, trở lại tháp ngồi, lúc này

mới phát giác các nội thị vẻ mặt hồi hộp, liền cười gượng, nói với Phùng Kiếp:

"Ái khanh đừng trách, vừa rồi trẫm giận đến hồ đồ rồi!"

Phùng Kiếp thấy Trương Cường không có giận dữ mà xử trí hoàng hậu, trong

lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, nghe thấy ngữ khí của Trương Cường dịu lại, mới

cảm thán nói: "Bệ hạ có thể khống chế được tình cảm bản thân, khiến cho người

ta cảm thán, bệ hạ có thể lý trí như vậy, thật là đáng khâm phục."

Trương Cường cười gượng, ảm đạm gật đầu nói: "Hoàng hậu luôn luôn hiền

hậu, không ngờ rằng lần này lại tàn nhẫn như vậy, thật khiến trẫm đau lòng!

Không ngờ rằng hoàng hậu của trầm lại đáng sợ như vậy, đáng tiếc!"

Phùng Kiếp hơi tính toán câu chữ, liền nói: "Bệ hạ có nghĩ rằng nếu làm lớn

việc này, sẽ khiến cho triều đình trấn động? Trước mắt Lưu Bang chiếm cứ Hà

Đông, âm thầm cấu kết với Hung Nô. Nếu lúc này triều chính không ổn định, chỉ

sợ sẽ ảnh hưởng tới kế hoạch diệt Hán của bệ hạ. Theo vi thần thấy, phải từ từ

kiểm chứng, chờ bệ hạ quét sạch loạn phỉ, lại bố cáo chuyện này cho thiên hạ.

Như thế, bệ hạ có thể làm được cà hai việc ổn thỏa."

Trương Cường nghe thấy thế, cũng biết trước mắt chiến loạn chưa bình, trọng

trách trên vai mình thật sự không nhẹ. vốn sự việc trong cung mình muốn điều

ừa làm rõ, để xử lý xong có thể toàn tâm toàn ý đối phó với Lưu Bang cùng Hung

Nô. Lúc này nghe Phùng Kiếp nói như vậy, tuy rằng về tình cảm thì hơi khó

chấp nhận, nhưng mà cảm thấy vẫn là một biện pháp ổn thỏa.

Bất giác gật đầu thở dài nói: "Nếu đã như vậy, hết thảy cứ giao cho Thái úy,

vừa rồi những lời trẫm nói, Thái úy chớ để trong lòng."

Phùng Kiếp không ngờ Trương Cường thân là thiên tử lại giải thích với mình,

bất giác kích động trong lòng, hoàng đế như thế này, chỉ sợ phóng nhãn trong lịch

sử cũng không có một ai!

Hắn tuy rằng trong lòng cảm động, nhưng bề ngoài vẫn lãnh đạm câu nệ, càng

thêm kính cẩn nói: "Bệ hạ xin cứ yên tâm, hết thảy cứ giao cho cựu thần, cựu

thần nhất định sẽ làm rõ cho hoàng tử!"