Chương 429: Kẻ gánh tội thay

Quận Tây, số 9 phố Hy Vọng, dinh thự Thủ tướng.

Aguesid Negan đứng sau chiếc bàn dài lớn, nhìn Bá tước Hall với vẻ mặt nghiêm trọng:

"Ngài Bá tước, thư ký của tôi hẳn đã báo cho ngài chuyện gì vừa xảy ra rồi. Ngài là vị quý tộc đầu tiên tôi nghĩ đến vào thời điểm thế này."

Thành viên quan trọng của Đảng Bảo thủ, Thủ tướng Nội Các đương nhiệm nhìn trông như già đi mấy tuổi. Thân hình cao gầy hơi đổ về đằng trước, dường như ông ta không thể chịu nổi tin dữ, đến nỗi hai bàn tay cũng phải chống trên mặt bàn.

Nhưng đôi mắt vẫn sắc bén, thái độ vẫn bình tĩnh.

Bá tước Hall, người có một bộ ria mép tuyệt đẹp, thở dài, nói:

"Tôi rất lấy làm tiếc vì tin này, nó khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Tôi đang định đến thăm ngài Công tước vài ngày tới để thảo luận về mấy chương trình nghị sự cả hai đều quan tâm. Ai ngờ, ngài ấy lại bị tấn công..."

Những nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt và thân hình hơi mập mạp đã làm mất đi vẻ đẹp trai anh tuấn vốn có thuở thiếu niên, Bá tước bộc lộ vẻ đau buồn, mất mát và đồng cảm. Rồi, ông cất giấu tâm trạng, nói tiếp:

"Ngài Công tước đã bỏ mình rồi. So với khóc thương giận dữ, chúng ta càng cần cẩn trọng hơn, bình tĩnh hơn. Chỉ có thế mới xử lý ổn thỏa mọi chuyện về sau, mới ngăn ngừa được đoàn xe lửa hơi nước nặng nề của Vương quốc này chệch khỏi đường ray."

"Đây cũng là lý do tôi tìm đến ngài ngay lập tức. Những quý tộc khác sẽ chỉ hò hét kêu gọi thần linh, run rẩy trong sợ hãi, phản ứng theo cách không tài nào chấp nhận nổi điều này. Họ sẽ lập tức yêu cầu trừng phạt hung thủ và chủ mưu một cách nghiêm khắc. Trong mắt họ, kể cả vị Công tước luôn được bảo vệ nghiêm ngặt mà cũng có thể bị ám sát, thì họ sẽ ra sao?" Thủ tướng Aguesid trầm giọng, "Đây là phản ứng hoàn toàn bình thường, hoàn toàn có thể hiểu được, nhưng cũng không phải loại phản ứng chúng ta đang cần."

Bá tước Hall gật đầu, chuyển hỏi:

"Hung thủ là ai? Động cơ là gì?"

"Một ác ma đã giả danh một chủ ngân hàng suốt hơn chục năm, một ác ma đích thực. À, ngân hàng Varvat của ngài vừa thu mua sản nghiệp của gã đấy." Aguesid đều đều trần thuật lại.

"Jason Patrick?" Bá tước Hall lập tức nhớ ra họ tên đối phương.

Vụ thu mua ngân hàng này đúng là do ông phê duyệt.

Thủ tướng Aguesid cũng không chỉ trích đối phương, ngẫm nghĩ, nói:

"Gã là Danh sách 5, nhưng đột nhiên bán tống bán tháo sản nghiệp, vứt bỏ danh tính thương gia suốt hơn chục năm, rồi mạo hiểm cực lớn để giết hại anh trai tôi. Từ đây, chúng ta có thể suy đoán rõ gã đã nhận lệnh từ ai đó hoặc thế lực nào đó. Xui thay, gã đã bị giết chết trong lúc chạy trốn rồi, kể cả linh thể cũng bị mang đi. Dựa trên báo cáo của Kẻ Gác Đêm, người thực hiện chính là vị Hiệp Đạo "Hắc Hoàng Đế" nọ."

"Liên quan đến cả một tổ chức cực kỳ bí ẩn mà chúng ta vẫn chưa phát hiện ra điều gì trong thời gian điều tra ngắn hạn ấy à?" Bá tước Hall hỏi ngược lại.

"Đúng vậy, cái gọi là Hiệp Đạo kia hoàn toàn không để lại một dấu vết. Chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ những người liên hệ với Jason mấy tháng gần đây thôi. Sẽ tốn kha khá thời gian, mà chưa chắc đã có kết quả." Aguesid khẳng định.

Bá tước Hall chậm rãi bước lên hai bước, nói:

"Thái độ của Quốc vương bệ hạ như thế nào?"

"Đau buồn, nhưng không có ý tưởng gì cụ thể." Aguesid đáp.

Bá tước Hall nhíu mày, suy nghĩ một hồi mới nói:

"Nếu thế thì trọng điểm không còn là ai chủ mưu phía sau màn nữa, mà phải là qua vụ việc này, chúng đạt được mục đích gì. Nếu muốn chiến tranh hoặc khởi nghĩa tranh đoạt lại thuộc địa thì chỉ cần nói cho dân chúng, kẻ sai khiến Jason Patrick là Đế quốc Feysac, cũng biên kịch quá trình cụ thể, cung cấp bằng chứng trông có vẻ thuyết phục là được. Trong suốt hàng trăm, hàng ngàn năm qua, người hàng xóm phương Bắc này luôn đóng đi đóng lại vai trò tương tự như thế. Tôi nghĩ ai cũng đều đã quen lắm rồi, sẽ không chất vấn hay nghi ngờ gì đâu, đám người man rợ đó làm chuyện này cũng sẽ là điều vô cùng, cực kỳ, tuyệt đối bình thường."

"Hơn nữa, dân chúng cũng sợ hãi họ." Thủ tướng Aguesid chẳng vui vẻ gì, khóe miệng giật giật, "Nhưng chúng ta đang trải qua một loạt cải cách, nhanh nhất cũng phải đến nửa cuối năm sau mới ổn định lại, mới có khả năng phát động chiến tranh được."

Bá tước Hall trầm ngâm:

"Vậy thì tìm một mục tiêu mà ai cũng có thể chấp nhận được là xong. Hiệp Đạo "Hắc Hoàng Đế" quá bí ẩn, mà tổ chức sau lưng kẻ đó lại càng bí ẩn. Nếu công bố ra ngoài, chắc chắn sẽ dẫn tới khủng hoảng cực lớn. Con người luôn luôn sợ hãi những thứ mình không biết.

Ừm, Hội Cực Quang thì sao? Mấy tháng trước chúng mới ám sát tên đại sứ Intis biến thái cuồng dâm kia xong, giờ có làm thêm chuyện gì nữa cũng chẳng bất ngờ.

Danh tiếng của chúng đã tồi tệ lắm rồi, tình huống của chúng lại còn bị báo chí lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, thậm chí còn trở thành nhân vật phản diện kinh điển hay yếu tố kinh dị trong tiểu thuyết nữa là. Mà thêm nữa, điều này cũng sẽ loại bỏ sạch sẽ hiềm nghi của người khác đối với chúng ta. Đã luôn có người cho rằng sự kiện ám sát trước đó là do chúng ta ủy thác Hội Cực Quang làm.

Với cả, nhân cơ hội này chống lại đám tổ chức khủng bố, tổ chức bất hợp pháp, dọn dẹp Backlund một chút. Nơi này ẩn giấu quá nhiều kẻ nguy hiểm rồi."

Aguesid "Ừ" một tiếng:

"Hội Cực Quang đúng là một đối tượng không tệ...

Đầu tiên, chúng ta sẽ dùng chúng làm mục tiêu. Chờ đến sang năm, khi đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ công khai kết quả cuộc điều tra, cáo buộc rằng thế lực sai khiến Hội Cực Quang chính là Đế quốc Feysac. Tôi tin sẽ chẳng ai quan tâm tới lời giải thích của tổ chức khủng bố và đám người phương Bắc man rợ đâu."

Bá tước Hall sửng sốt:

"Cái này còn đi trước ý tưởng của tôi một bước cơ."

Aguesid không nhiều lời, đứng thẳng người dậy, nói:

"Giờ tôi sẽ bái kiến Quốc vương bệ hạ."

Nói đến đây, ông ta nhìn Bá tước Hall một chút:

"Ngài cũng phải chú ý an toàn. Chúng ta vẫn chưa tìm ra động cơ của đám người muốn ám sát anh trai tôi. Hừ, Giáo hội Chúa Tể Bão Táp đã đồng ý thay đổi Tổng Giám mục giáo khu Backlund rồi. Lúc nào Snake cũng đến trễ vào thời khắc quan trọng nhất! Tín đồ Bão Táp bao giờ cũng thế, dễ kích động, hay nóng giận, ngoan cố, ngạo mạn, dễ bị dắt mũi bởi kẻ khác!"

"Đừng thành kiến thế chứ, vẫn còn người rất thông minh như Leumi mà." Bá tước Hall khẽ cười rồi điểm bốn cái trên ngực, "Cảm ơn ngài, Nữ Thần sẽ phù hộ cho tôi."

...

Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn... Nghe ấn tượng thật đấy... Trở về thế giới thực, Klein đứng dậy nhấn nút xả bồn cầu tự hoại.

Trong tiếng nước chảy ào ào, hắn ra khỏi phòng vệ sinh, nghĩ ngợi về tình báo lấy được từ lần "Thông linh" vừa nãy.

Hắn nghi ngờ Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn chính là tổ chức cổ xưa mà Rossell Đại Đế đã gia nhập, nắm giữ Phiến Đá Khinh Nhờn thứ hai.

Chỉ vì thứ gọi là tiến trình lịch sử, họ lại lựa chọn tìm người ám sát Công tước Negan, nghe cứ có vẻ hoang đường thế nào ấy, nhưng lại khá hợp lý... Mục tiêu của họ là hồi sinh, hoặc nên nói là thức tỉnh vị Chúa Sáng Thế nguyên sơ kia? Điều này khá tương đồng với lý tưởng của bên Thành Bạch Ngân đấy chứ. Nhóc 'Mặt Trời' chưa từng tin rằng Chúa Sáng Tạo Hết Thảy đã chết, chỉ có thể chấp nhận giả thuyết Thần đã bỏ rơi khu vực đó, vẫn luôn muốn nhận được lời hồi đáp... Klein đi qua đi lại, suy nghĩ dần phát tán.

Không biết bao lâu sau, đột nhiên hắn nghe thấy tiếng đập cửa cốc cốc.

Bên ngoài không phải người hầu hay hầu gái của câu lạc bộ Cragg, mà là một thành viên Trái Tim Máy Móc Klein đã từng gặp qua. Người này đeo kính mắt dày cộp, tên Carlson.

"Anh vào đây kiểu gì vậy?" Klein cố tình bật thốt.

Carlson xác nhận hắn đứng trong phòng, vẻ mặt liền thả lỏng. Thấy không có ai chung quanh, anh ta mới cười nói:

"Là một Người Phi Phàm, chúng tôi luôn có đủ loại phương pháp."

Anh ta vừa nhận được tin tức từ Chấp sự Ikanser, biết "Sứ Đồ Dục Vọng" đã chết, mới đến đây xác nhận tình hình của mình. Mà biểu diễn của mình thì coi như thành công, vì "thế thân thay người sống" không bị bại lộ, thành công che mắt người khác... Klein khẽ động trong lòng, nói:

"Vẻ mặt anh cho thấy có tin tốt, phải không?"

"Đúng vậy, Jason Patrick Beria đã bị giết chết, anh đã an toàn rồi, không cần chúng tôi bảo vệ nữa." Carlson thành thật đáp.

Nhận được phản hồi này, Klein cảm thấy dường như ma dược trong cơ thể lại tăng tốc độ tiêu hóa lên nhanh hơn.

Hắn vừa mừng vừa sợ, hỏi ngược lại:

"Anh chắc chứ?"

"Chắc." Carlson khẳng định chắc nịch.

"Đúng là tốt quá rồi!" Klein mừng rỡ.

Carlson nhìn hắn một cái, khen ngợi từ tận đáy lòng:

"Trực giác và tư duy logic thám tử của anh chính là trợ giúp quan trọng nhất đối với chúng tôi. Chấp sự đã viết trong thư, nói sau khi kết thúc, sẽ bí mật tặng thưởng cho anh, khoảng 1000 bảng."

1000 bảng... Không tệ đâu nha, rất là hào phóng luôn! Cơ mà, vali xách tay của Jason có là tiền mặt mệnh giá 5 bảng hay 1 bảng thì những thứ châu báu trang sức, đồ đạc không quá quý giá kia cộng lại cũng trên dưới 50,000 bảng rồi, đúng không... Giá trị cổ phần đã sở hữu trong Uỷ ban Điều ta Ô nhiễm Khí quyển Vương quốc cộng với Công ty Qaim của phu nhân Mary, nhiều nhất cũng có thể đáng giá ngần này...

Ừm, đồng bọn của Jason, kẻ trùm bộ da người phụ trách việc dẫn dắt "Người Ca Hát Của Thần" đã lấy mất một nửa số tiền rồi, nên chắc chỗ còn lại chỉ tầm hai, ba mươi ngàn bảng thôi. Nhưng kể cả thế, 1000 bảng cũng đâu thể so với chỗ đó được chứ. Tiếc quá đi mất thôi... Mình không thể nghĩ thế được, có lẽ đồng bọn của Jason đã lấy sạch đồ vật quý giá rồi... Klein vừa thất vọng, vừa vui sướng.

Mà hành động gửi tiền thưởng của Trái Tim Máy Móc càng chứng minh khoảng thời gian này hắn biểu diễn thành công. Điều đó khiến hắn cảm thấy khoảng cách bản thân hoàn toàn tiêu hóa sạch ma dược chỉ còn một bước nữa.

"Đây là điều tôi nên làm, dù sao người bị đe dọa cũng là tôi mà." Klein mỉm cười.

Hắn chẳng hề lo lắng về sau sẽ bị đồng bọn Jason trả thù, vì lần trả thù này cũng chỉ là một lý do ngụy tạo. Trọng yếu hơn là, đến lúc ấy hắn chắc chắn đã trở thành Danh sách 6 rồi.

Carlson đẩy kính mắt, cân nhắc nói:

"Sherlock, anh cũng là tín đồ của thần. Chúng tôi mong muốn thành lập một mối quan hệ tốt đẹp với anh. Về sau, nếu anh gặp chuyện gì, thu thập được thông tin gì, đều có thể báo cho chúng tôi."

Đây là phát triển mình thành người chỉ điểm cho Trái Tim Máy Móc đấy hả... Mình lại có thêm một con đường báo thanh toán nữa rồi... Klein nghiêm trang vẽ Thánh Huy Tam Giác trước lồng ngực:

"Không thành vấn đề."

...

Không còn bị Trái Tim Máy Móc bảo vệ, Klein dùng bữa tối tại câu lạc bộ Cragg xong mới leo lên xe ngựa, chậm rãi trở về số 15 phố Minsk.

Theo thói quen, hắn mở hòm thư báo ra, nhìn thấy một phong thư mới, không dán tem.

Chiếc phong bì này là do vị thám tử lừng danh Isengard Stanton đến thăm hắn vào buổi chiều nhưng không gặp được, nên đành viết rồi để lại:

[...Tôi đã nghe về đề nghị của cậu thông qua Trái Tim Máy Móc rồi. Sự nhanh nhạy, nghiêm túc và cẩn thận của cậu khiến người khác phải kinh ngạc. Nếu không phải cậu đã trở thành Người Phi Phàm, tôi thậm chí còn cho rằng đường tắt thích hợp với cậu nhất chính là 'Độc Giả'.

Cậu đúng là thanh niên giỏi suy luận nhất mà tôi từng gặp!]

...

Klein đứng trong phòng khách, đọc hết lá thư của Isengard dưới ánh đèn khí gas treo tường.

Lần biểu diễn này chẳng có gì mới lạ, chỉ là làm từng bước, lặp lại những biểu diễn trước kia, thậm chí cũng chẳng phát huy tác dụng quá lớn... Nhưng lại thành công vì có nhiều khán giả, hơn nữa còn toàn là khán giả ở ngay cạnh mình, giúp mình trực tiếp nhận được phản hồi... Klein cầm giấy viết thư, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác.

Hắn khép hờ hai mắt, chỉ cảm thấy có thứ gì đó bên trong cơ thể đang bay vụt, vỡ vụn, tiêu tan; chỉ cảm thấy vô số ảo ảnh ngôi sao như xuất hiện khắp tứ phía; chỉ cảm thấy giữa những điểm sáng lấp lánh ấy có một lực hấp hẫn lẫn nhau yếu ớt.

Tháng cuối cùng của năm 1349, ma dược "Ảo Thuật Gia" của hắn đã hoàn toàn tiêu hóa.

Chương 430: Các phe

Ánh đèn khí gas hắt xuống mặt đường ướt sũng, chốc chốc lại có một chiếc xe ngựa chạy vụt qua, làm nước bắn lên tung tóe.

Backlund nằm ở trung tâm Vương quốc, chỉ cách biển Sonia khoảng hơn chục cây số. Thời tiết nơi này mưa quanh năm. Vào tháng 7, nhiệt độ trung bình cao nhất là 28 độ C, còn thấp nhất tầm 2 độ C, rất ít khi xuống tận "0 độ" hay thấp hơn. Nhưng kể cả vậy, người dân ở đây cũng không thể tránh khỏi cảm giác rét buốt. Thậm chí người Feysac phương Bắc đã quen thuộc với cuộc sống chỉ toàn băng và tuyết, đôi khi cũng phải chịu thua trước sự ẩm ướt, cái giá rét thấu xương của nơi đây.

Klein đứng trong căn phòng không đốt lò sưởi, nhìn ra khung cảnh tĩnh mịch yên bình bên ngoài, cảm thấy cả cơ thể, tâm trí, linh hồn đều vô cùng thoải mái.

Chỉ cần gom đủ vật liệu, điều phối xong ma dược, hắn sẽ có thể thăng cấp lên Danh sách 6 "Người Không Mặt" ngay lập tức.

Ma dược "Ảo Thuật Gia" đã tiêu hóa triệt để, "Sứ Đồ Dục Vọng" bị mình tự tay tiêu diệt, không thể trốn thoát... Cuộc tìm kiếm tín đồ "Kẻ Khờ" của đám Hội Cực Quang vẫn cứ lòng vòng quanh co... Trừ việc thầy Azik bị một thế lực không rõ truy đuổi và vấn đề thiếu vật liệu ma dược, tạm thời mình không gặp rắc rối gì cả... Klein nghiêng người về trước, hà hơi, nhìn quầng khí đông thành một lớp sương trắng trên mặt kính.

Nguyên nhân hắn phải mạo hiểm chặn đường "Sứ Đồ Dục Vọng" là vì hắn sợ đối phương vẫn còn kế hoạch khác, từ đó thuận lợi thoát khỏi sự truy tung của Người Phi Phàm chính phủ. Đến lúc ấy, người cung cấp ý kiến mấu chốt là hắn chắc chắn sẽ bị ghi thù, rồi sau đó bị trả thù— Là một "Kẻ Máu Lạnh", có lẽ ác ma sẽ không mạo hiểm báo thù vì đồng bọn, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc chúng sẽ bỏ qua việc trút giận vào kẻ đã suýt khiến mình phải chết.

Lần hành động này thực sự là tất yếu rồi. Có khi một thành viên của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn lại đang chờ đón gã ở nơi nào thì sao. Mà một khi "Sứ Đồ Dục Vọng" trốn thoát, mình sẽ không moi được thông tin gì, cùng lắm sẽ chỉ chuẩn bị trước để đề phòng một Danh sách 5, nghĩ rằng sẽ an toàn thăng cấp lên "Người Không Mặt" thôi. Nhưng rất có thể "Sứ Đồ Dục Vọng" sẽ dùng thông tin Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn cung cấp để thăng cấp lên Danh sách cao! Nếu sự việc mà tiến triển đến mức ấy, chỉ nghĩ thôi cũng thấy sợ rồi... Ra tay kết liễu vì chính nghĩa là bắt buộc... Klein xem xét lại chuyện chiều nay, tổng kết kinh nghiệm và bài học.

Sau khi thưởng thức cảnh đêm một lúc, hắn trở lại ghế sofa, ngồi xuống nghĩ kế hoạch tiếp đó.

Có tiền thưởng của Trái Tim Máy Móc, vậy là mua được tuyến yên biến dị và máu của Thợ Săn Não Bộ Nghìn Mặt. Tóc Naga biển Sâu cũng đã có sẵn tiền, loại vật liệu này hẳn là dễ thu thập được trên biển, mình sẽ nhờ ngài 'Người Treo Ngược' hỗ trợ. Vấn đề duy nhất là đặc tính của u ảnh Da Người...

Dù có manh mối thì cũng chưa gom đủ tiền mặt...

Nghĩ tới đây, Klein không nhịn được, tự giễu:

Mình vốn có phải kẻ ham mê tiền tài gì đâu chứ, chỉ là hơi thích một chút, bình thường thôi mà. Lúc còn ở Tingen, mình luôn khuyến khích Melissa chi tiêu thoải mái, luôn khuyến khích Benson thuê hầu gái, luôn cảm thấy dù chuyện gì có xảy ra cũng không được đối xử tệ với bản thân. Mỗi lần thực hiện một hành động bí ẩn, cũng sẽ luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu, cẩn thận là quan trọng nhất, không được để bị tiền tài làm ảnh hưởng.

Nhưng vì để báo thù, mình nhất định phải tăng danh sách lên, mà tăng danh sách thì nhất định phải mua vật liệu phi phàm đắt đỏ. Nếu có thể tiết kiệm một saule một penny, thì cũng phải cố sức mà tiết kiệm...

Hắn bỗng rùng mình, cảm thấy cơn giá lạnh trong phòng khách khiến một "Ảo Thuật Gia" có tố chất cơ thể không hề được nâng cao như hắn, run lẩy bẩy.

Vì vậy, hắn quyết định đi tắm rồi chui vào giường, nằm đắp chăn đọc sách.

Ba, bốn giờ nữa là ngủ rồi, cũng không cần đốt lò sưởi làm gì... Klein thở dài một tiếng, đứng dậy lên tầng.

...

Dưới hầm giáo đường Hơi Nước.

Ikanser lật xem tất cả các bản ghi chép khẩu cung xong, cầm cốc cà phê lên uống một ngụm.

Sau vài giây im lặng, ông ta lấy chiếc gương bạc cổ xưa tên Arrodes kia ra.

Carlson liếc qua, tò mò hỏi:

"Chấp sự, nếu hỏi ngài Arrodes đáng kính những vấn đề toán học nan giải hoặc nghịch lý kinh điển thì có nhận được đáp án chính xác không?"

"Hầu như mọi thời điểm, nó sẽ trực tiếp từ chối. Nếu nó cho rằng cậu có ác ý, thậm chí nó còn giáng cho cậu một tia sét, hoặc khiến cậu chịu nguyền rủa không bao giờ muốn đối mặt." Ikanser thở dài, nói tiếp, "Nó là Vật Phong Ấn sống, có trí tuệ rất cao, không phải mấy loại máy móc cứng nhắc luôn tuân thủ theo quy tắc đâu. Khi sử dụng nó, cậu tốt nhất đừng ôm hy vọng lách vào kẽ hở."

Carlson nhìn những đội viên chung quanh, tốt bụng đề nghị:

"Chấp sự, vậy để tôi giúp ngài hỏi. Tôi không có chuyện gì phải giấu giếm cả."

Anh ta đứng thẳng lưng, bày ra tư thế thản nhiên, thành thật.

Ikanser cười chua xót:

"Không cần thiết, tôi đã biết điều cần biết rồi, không còn sợ những câu hỏi tương tự nữa. Ngài Arrodes đáng kính cũng luôn hỏi những vấn đề rất thâm sâu, mà thể trạng của cậu thì không dễ chịu được trừng phạt đâu."

Nói xong, ông ta nắm chặt tay lại, rồi mới vươn năm ngón tay ra, khẽ vuốt mặt trên gương bạc ba lần.

Trong không khí mờ mịt vi diệu, Ikanser mở miệng, trầm giọng xuống:

"Thưa ngài Arrodes đáng kính, câu hỏi của tôi là, ai hoặc thế lực nào đã sai khiến "Sứ Đồ Dục Vọng" ám sát Công tước Negan?"

Gương bạc không hề biến đổi trong một lúc. Sau khoảng thời gian dài, những gợn thủy quang mới bắt đầu chuyển động, biến hóa ra một tràng cảnh như tranh sơn dầu:

Mặt trời sắp lặn xuống bình nguyên rộng lớn, đồng ruộng trải dài khắp hai bên, nhuộm trong ánh nắng vàng nhạt.

"Thế nghĩa là sao?" Carlson và nhóm thành viên Trái Tim Máy Móc anh nhìn tôi, tôi nhìn anh, hoàn toàn không hiểu nổi, cho dù trong số họ có người thăng cấp làm Người Phi Phàm "Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn" không hề xa lạ gì việc giải đọc gợi ý.

"Hoàng hôn? Biểu tượng của kết thúc sự sống? Giáo phái tín ngưỡng Tử Thần hay đám điên rồ tin vào tận thế?" Một vị "Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn" cân nhắc phỏng đoán.

Carlson phụ họa:

"Tôi nghĩ là vế sau."

Ikanser không để ý việc bọn họ thảo luận, vì câu hỏi của Arrodes đã hiện lên:

[Ngươi thích đồ lót màu gì nhất?]

Ikanser chợt đỏ bừng mặt, cảm thấy đỉnh đầu như xì ra hơi khói.

Ông ta cực kỳ khó khăn mới thốt lên được một từ:

"Đỏ."

Cả căn phòng bỗng yên tĩnh đến kỳ cục, đám người Carlson ra vẻ như không có gì, nhìn vu vơ khắp nơi.

Ikanser mệt mỏi ngồi xuống, gãi gãi mái tóc xõa tung, chuẩn bị hỏi câu thứ hai.

Carlson không đành lòng, nói:

"Chấp sự, để tôi thử một lần cho."

"...Cố gắng đừng chọn trừng phạt." Ikanser rốt cuộc cũng gật đầu.

Carlson vô cùng tự tin, bắt chước động tác của chấp sự, khẽ vuốt mặt ngoài gương bạc ba lần. Các thành viên khác cũng xúm lại nhìn lần nữa.

"Thưa ngài Arrodes đáng kính, câu hỏi của tôi là, đồng phạm của "Sứ Đồ Dục Vọng" là ai?"

Thủy quang nhấp nhô, hình ảnh biến hóa, mặt trước gương bạc hiện ra bóng lưng của một người phụ nữ, trông cực kỳ nổi bật.

Rồi, lại xuất hiện một bóng người nữa rất mờ nhòe, chỉ có thể miễn cưỡng đoán là đàn ông thông qua trang phục.

"Quả nhiên là còn có một đồng phạm nữa, đây chính là kẻ đã bán tình báo về Công tước Negan! Xui thay, đối phương đã xử lý qua rồi..." Carlson nhìn quanh một vòng, nói.

Anh ta nghĩ rằng mình chẳng có bí mật gì không thể cho ai biết, nên chẳng cần để ý đến câu hỏi sau đó.

Lần này, Arrodes cho ba lựa chọn, câu hỏi, nhiệm vụ hoặc trừng phạt.

Carlson không chút do dự, đáp ngay:

"Câu hỏi!"

Mặt trước gương bạc nhanh chóng phác ra từng chữ cái đầm đìa máu:

[Mỗi ngày ngươi đều phải giải quyết bằng tay, có đúng không?]

Môi Carlson mấp máy, cảm thấy vành tai nhanh chóng nóng bừng.

Dù đây là chuyện bản thân tự cho rằng rất bình thường, nhưng trả lời trước mặt cả nhóm đồng đội và cấp trên thế này, anh ta vẫn không chịu được, cảm thấy chỉ muốn chôn mặt xuống đất.

"Đúng..." Anh ta lí nhí.

...

Dưới hầm giáo đường St. Samuel.

Daly kẻ mắt xanh lam, ném một chồng văn kiện tới trước mặt "An Hồn Sư" Soest.

"Tất cả tư liệu liên quan đến bài Tarot mà các người muốn đấy."

"Ít hơn tôi nghĩ." Soest kinh ngạc.

Daly chỉ cười khẩy:

"Đây là mục lục."

Leonard thấy vậy, dùng găng tay đỏ vuốt cằm, nói:

"Đội trưởng Soest, sao chúng ta không điều tra kỹ lưỡng về những người đã tiếp xúc qua với Jason Beria rồi so sánh với hai vụ án trước? Rất có thể trong đó sẽ ẩn giấu nhiều manh mối về tổ chức lấy bài Tarot làm biểu tượng kia đấy."

"Công tước Negan là tín đồ thành kính của Chúa Tể Bão Táp, đại diện cho lợi ích của Giáo hội Bão Táp trên chính trường, Kẻ Trừng Phạt chắc chắn sẽ điên cuồng tìm kiếm hung thủ thực sự. Chúng ta không nhất thiết phải dính vào, nếu không sẽ dễ nảy sinh mâu thuẫn với họ. Giờ chúng ra cần điều tra về những vụ án liên quan đến bài Tarot đã, biết đâu lại tìm được đầu mối mới. Đương nhiên, cũng chính vì thế chúng ta sẽ phải chạy xuôi chạy ngược, nhưng đây cũng chính là trách nhiệm của Găng Tay Đỏ." Soest mỉm cười giải thích.

Leonard gật nhẹ:

"Tôi hiểu rồi."

Mà trong đầu anh, giọng nói già nua chậc chậc lưỡi, cười nói:

"Thế mà Kẻ Gác Đêm lại bỏ qua như vậy. Trên người kẻ kia có mùi vị Hắc Hoàng Đế, là mùi vị Hắc Hoàng Đế chân chính đấy!"

...

Bên trong đại giáo đường Thánh Phong.

"Người Ca Hát Của Thần" Ace Snake đội mũ mềm đen, quét đôi mắt bạc qua, lựa chọn xong các tinh anh Kẻ Trừng Phạt, cất tiếng:

"Dù ta sắp rời khỏi Backlund, nhưng đây chính là quyết định của Hội đồng Hồng y.

Nhiệm vụ kế tiếp của các ngươi chỉ có một, chính là điều tra vụ án ám sát Công tước Negan.

Sau khi trình báo, các ngươi có quyền sử dụng Vật Phong Ấn cấp 1. Nhất định phải làm rõ là kẻ nào đang nhắm vào chúng ta!"

Đứng ở vị trí trước nhất, một người đàn ông trung niên đội chiếc mũ thuyền trưởng đã sửa, lúc này lập tức rời khỏi hàng ngũ, nắm chặt tay, ấn nhẹ vào ngực, hô:

"Tuân mệnh, thưa Hồng y Giáo chủ!"

Dáng người ông ta gầy gò, khuôn mặt không có gì đặc biệt, nhưng trên cổ có một hình xăm mỏ neo màu xanh đen.

...

Quận Hoàng Hậu, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey nhìn Susie tự mở cửa chạy vào, hạ giọng xuống:

"Cha và những người khác thảo luận gì vậy?"

Nhận thấy Bá tước Hall trở về rất muộn, biểu cảm cũng nghiêm trọng dị thường, cô nàng lập tức phái chú chó Susie vào nghe ngóng.

"Công tước Negan bị ám sát rồi." Susie thuận chân đóng cửa lại.

"Hả?" Audrey ngơ ngẩn một chút, tưởng mình nghe nhầm.

Dù cô nàng đã từng trải nghiệm qua chuyện Công tước Negan bị ám sát một lần rồi, nhưng vẫn chưa bao giờ nghĩ rằng một vị đại quý tộc rất nhiều quyền này lại chết đi như vậy.

"Thật đấy." Susie khẳng định.

Audrey vẫn hơi mờ mịt, cảm thấy vẫn chưa đủ chân thực.

Một vị đại quý tộc như thế, một vị Công tước có máu có thịt, có thể nói, có thể cười, còn tặng cho mình một trang viên, cứ thế mà chết rồi?

Đột nhiên, cô cảm nhận được thế giới người trưởng thành thật tàn khốc, thật lạnh lẽo.

"Là ai làm?" Audrey vô thức hỏi.

"Một ác ma Danh sách 5." Susie trả lời rất nhanh, "Nhưng gã đã bị diệt khẩu rồi, cái gì mà Hiệp Đạo "Hắc Hoàng Đế" ấy."

"Hả?" Audrey lại kinh ngạc.

Sao lại là Hiệp Đạo "Hắc Hoàng Đế" rồi, sao lại là bề tôi của ngài 'Kẻ Khờ' rồi?

Lần trước Thần mới giúp mình giải quyết chuyện Công tước Negan bị ám sát mà!

Đây hoàn toàn mâu thuẫn rồi còn gì!

Lúc này, Audrey lại phân phó Susie tiếp tục nghe ngóng, còn mình thì khóa trái cửa phòng lại, cầu nguyện hướng về ngài 'Kẻ Khờ'.

Sau khi tụng niệm tôn danh, miêu tả sơ qua sự kiện Công tước Negan bị ám sát, cô nàng ôm niềm tin rất lớn, hỏi lại:

"Bề tôi của ngài có mặt tại hiện trường phải không ạ?"

Sau một hồi, cô nàng nhìn thấy lớp sương xám vô bờ bến, nghe thấy giọng nói của ngài 'Kẻ Khờ':

"Đúng vậy.

Hắn đang tìm kiếm tổ chức sai khiến "Sứ Đồ Dục Vọng" kia."

Quả nhiên không phải do ngài 'Kẻ Khờ' sắp xếp! Lần trước Thần điều bề tôi đi chặn đánh Qilangos, cũng là vì cái tổ chức phía sau màn kia sao? Audrey trấn tĩnh lại, hiếu kỳ hỏi:

"Đó là tổ chức gì thế ạ? Lại được ngài quan tâm như vậy."

Sau một giây, cô nàng nghe thấy câu trả lời từ ngài 'Kẻ Khờ', tông giọng không chút gợn sóng:

"Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn."